ei
jairo Novoa Castro JaimeVengoechea Oquendo
El comportamiento humano ha sido fuente de inspiracin
y de estudio durante toda la historia de la humanidad. En los
ltimos dos siglos ha existido un inters marcado por correla-
cionareste comportamiento con el cerebro. Ases como los pri-
meros esiudios nacen con la frenologa, al analizar los cerebros
de cadveres de personas que en vida tuvieron algn tipo de
enfermedad mental o comuortamiento paiticular. Franz Josef
( ~ u I I c , \ p ~ > o\u t z o r i ~h~.aJo cm IU I~vtur3Jc. 13, proiiih~~riinci.~~
Jcl ~ r i n c wI I ,: lutyo, v. hi/o la 3,;.iii<in Jt. la ~ ~ i ) n J u:<m
, t ~ manera similar, el computador traduce el lenguaje escrito alfa-
, conscientes e inconscientes, sean traducidos eri el cerebro a
de los centros del lenguaje en el hemisferio izquierdo 11,2).
Para Gilbert Ryle, mente implica prestar atencin. La pa-
labra snscrita marras significa pensar (en el Diccionario La-
rousse figura: "Mente. Lat. Mens, mentis. Inteligencia, pensa-
miento, memoria"). Con estas definiciones podemos ampliar el
conceuto de mente a las funciones suueriores del ser humano.
setimients en el otro. Corno s cundo una persona es testigo
de los actos de otra o de un grupo, dndole un significado y ex-
plicaciones que son consistentes con sus propios pensamientos
y le dan sentido y continuidad. Ahora bien, cuando este indi-
c a d a intencin queda ligada a una accin y eada accin evoca
las intenciones asociadas (3).
La mente es una facultad d e todo organismo que interacta
con el medio. Cerebro y mente comparten la misma ogani-
racin, de igual manera que lo hacen el computador y el pro-
grama, sta es la infomiacin que procesan. El cerebro es la
parte fsica y se organiza en neuronas. ncleos, vas y redes, as
como el computador consta de circuitos, nricrochips, pantalla,
teclado, etc. La informacin que llega a cada uno es totalmen-
te diferente de la original. Un estmulo que capta un receptor
perifrico del organisrno, por e.jemplo, la luz en la retina, se
trasforma en impulso elctrico, el cual viaja a travs de una
primera neurona. se conecta con una segunda en la sinapsis
con un estmulo qumico para continuar con otro elctrico. De
numirico en binario, los cuales no se parecen en nada. Ms
interesante resulta el hecho de que los contenidos mentales,
impulsos elctricos y qumicos y que, adems, tengan la capa-
cidad d e almacenarse, como ocurre con la memoria.
La relacin entre cerebro y mente no es unitaria, excepto
en la implementacin del microprocesamiento. Por eso, se es-
tablecen varios tipos de nexos en el escenario neuronal y men-
tal: primero, la influencia entre la neuroqumica de la actividad
neuronal y el estado de conciencia es recproca. Esto se ve en
la influencia que tienen los neurotransmisores en los estados de
vigilia, nimo, pensamiento, etc. (1).
Segundo, las relaciones entre los circuitos sensitivos ce-
rebrales y los aspectos sensitivos d e la percepcin como el
contenido de la conciencia son obvias. La conciencia puede
determinar el contenido y depender d e l. Esta conexin est
mediada por la atencin xontrol de aferencias sensitivas-, in-
tencin xontrol de eferencias motoras- y pensamiento x o n -
trol del recuerdw (1). Un marino llega d e alta mar despus d e
un largo viaje, tiene una gran excitacin al ver a una mujer,
debe controlar su impulso hasta llegar a casa y no actuar d e
manera 'instintiva'. nicamente haciendo un esfuerzo para no
transgredir normas de convivencia.
El cerebro humano ha organizado su estructura a lo largo
d e millones de aos de evolucin, de tal manera que hay un
 Psisuiniala ciiwirn
--
Diognosfico y t r o t o n ~ i e n f oen n i o s . odoleicenlei y odultos

sitio indicado para prniesar una informacin especfica. la que
a su vez viaja por una va determinada y puede interactuar con
otras para conformar rede< de informacin. El lo~.r.rcoeruleus
secrek noradrenalina y conuola la ansiedad; el rafe rnedio, por
su Darte. hace lo mismo con la serotonina, estos dos ncleos in-
ic.rsr.i.jaii incdi3iirc \ ia<que 10. ~oiiiuniiande tal mdncrd que Id
\cnitonin:i regula 10, Ji.p~ro. de ii<iratlrcn~liii~ Jcl / i ~ , . i r <iuirit-
~~.
/rus. lo oue cene imnliiaciones a la hora de elecir un medica-
~2~ ~ ~C
se consideraba la biodisponibilidad del neurotranamisor y la
densidad y sensibilidad de los receptores. al seguimiento deta-
llado de u i a serie de fenmenos aue se oroducen en la neurona
postsinptica. al ser estimulada {or el heurotransmisor. Estas
circunstancias involucran sustancias como la protena G , los
.cgunJo\ mcii>alcro\ i;\MP:. (.ihll>i.ialiiu 1: l>li ! icricr<i>
mcn.alero\. que im1ilic;iii Id i o ~ f oil.i:i<in
i pr<.tcii~
v . I c \ ~ i in

mento para tratar un trastorno de ansiedad o depresin. Por otra

,. la rnodiFicaci&nde h exoresin enica de las ~roteinasoue se
requieren para formar 10s recepGres. Estos halazgos han per-
.
oafle., desde la ~sicoloeaconductual se han realizado mltioles
u

experimentos que muestran cmo se condiciona a un animal

con un estmulo y, simultneamente, se genera otra seal, luego
de haber condicionado al animal sc einiie la segunda seal y sc
obtiene la misma respuesta que con el estmulo original.
milido aiuoliar enormemcntc el estudio v entendimiento de la
neunlhi<il<igihlcird,t<irn<i\i<.m<iJeprc.i<in !sl po\ihlc inicia-
ni.11i.i d: a-iidn d< 10. aniidc~prc-iv<i\ I I .?.j.h~

E NEUROCIENCIAS Y MENTE La psiconeuroinniunoendocrinologa se ocupa de las re-

El avance en las ncurociencias y la psicofannacologa. jun-
to con el progreso en la tecnologa paraclnica, especialmente
los estudios de imgenes diagnsticas. ha permitido ampliar !a
conceptualizacin de la teora biolgica de la mente.
laciones multifacticas que existen entre hormonas, sistema
inmune y conducta. Por ejemplo, las hormonas pueden estimu-
132 respuestas conductuales integradoras y las conductas, por
su parte, producir ciertos fenmenos hormonales. En algunos
cuadros las alteraciones endocrinas podran constituir indica-
dores tiles. Adems, podnan sugerir mecaiiisinos iieurorregu-
ladores centrales relevantes en la fisiopatologa de las enferme-
dades psiquitricas. La activacin de las hormonas determina

La neuroanatoma se ha encargado de identificar y estudiar

comoortamienios cuiiioleios , ..
v cohercntcs. En los roedores. la
infu6in intraventncular de hormona liberadora de hormona
los distintos ncleos, reas y circuitos del sistema nervioso luteinizante (LH) estimula una conducta de apareamiento in-
central. Con relacin al comportamiento humano, el sistema tegrada; la administracin de hormona liberadora de cortico-
lnibico y el lbulo prefrontal tienen gran importancia. uopina (CRH) interviene en los componentes neuroendocri-
El sistemalmbico se ha relacionado desde hace ms decien nos, metablicos, circulatorios y conductuales de la respuesta
anos con el sustrato de exoeriencia v exoresin de las emocio- al estis. La ocitocina en las ratas hembras y la vasooresina
nc, t:~tii<ini&madupoi a, .~riun\lu!ioiie~ del iucTPoirlll~~-<n m a i h < ~intcr\icnr.ii
\ en el ~psreamicnro!Ii ionduii.1 r i l i d l
vi \ Jel hip<i:ampo (.xiflc,a lmhic:ii. t;>rma:in hiooijmr>ii3
cuerpo arn~gdali~o, &a septal, hipotlamo y reas ialmicas y
,\\i .
mi\iiio. ,e Je\irihe deprc.i<in J.< ~i.idaiiin i~nlermedadds
Cushing, as como hipotiroidismo y ansiedad.
corticales relacionadas. lntegra la informacin sensitiva y cog- En algunos casos. el tratamiento de la patologa endo-
noscitiva cortical procesada a los circuitos hipotalmicos que crina revierte el cuadro depresivo; en otros, la adicin de
controlan las actividades autnrimas y endocrinas. Adems, el la hormona tiroidea ayuda a tratar una depresin refractaria
sistema Imbico interacta con los ncleos de la base 11.2.4.5). al tratamiento en un paciente libre de patologa endocrina
El sistema lmbico se relaciona con otras reas del cere- (1,7). Adems de influir sobre el comportamiento, las hor-
hro dehido a sistemas de circuitos v redes funcionales con co- monas ejercen un papel importante en el neurodesamllo, con
nexiones extensas y especficas. las cuales son generadoras de funciones oreanizacioiialcs v de activacin. La cxoosicin a
conductas como cambios emocionales, ansiedad, depresin, iiorrn<ina\:.;n3dalc> ilur3ni c\t3Jio\ iritii<i\ del I1~ur<idi\.1-
agresividad, falta de control en los impulsos, conducta adicti- rrolli~Jiriei ininhio, rn 13 int>riiili>iia\ tunr i j n zcrchral I por
va, conducta sexual, etc. (1,Z).
cial en momentos crfticos de desarrollo en la vida posnatal,
NEUROTRANSMISORES pues si no se realiza terapia de suplencia hormonal, se presen-
ta una disminucin del crecimiento y desmollo del cerebro
El estudio de las sustancias que actan en el sistema ner- en el hipotiroidismo.
vioso central, especialmcntc en cl sistema Imbico y corteza El sistema inmunolgieo y el cerebro sostienen una relacin
prefrontal, ha sido revelador de una gran cantidad de conductas eshecha. La evidencia es cada vez mayor cuando se demuestra
y cambios en el comportamiento humano, as: con depresin un papel importante en el mantenimiento de la homeostasis
sc han relacionado la noradrenalina, serotonina y dopamina; corporal y desarrollo de enfermedades, lo cual incluye las del
con ansiedad estn la noradrenalina, serotonina y GABA (ci- sistema nervioso central.
do gama amino butrico); con enfermedad de Alzheimer, la Alteraciones del sistema nervioso central se han relaciona-
acetilcolina y la aceticolinesterasa. y con esquizofrenia, princi- do con una gran variedad de estresores, ya que muestran una
oalmenre. la dooamina v. ,. ltimamente. la serotonina. Todos es- clara influencia del siateiiia ininune y dc cnfcrmedades que
tos trastornos mentales tienen involucrados en mayor o menor involucran este sistema. La investieaiin actual se est o&-
grado los componentes del significado de rnente: inteligencia, pando d e l estudio de factores deriyados del sistema inmune,
pensamiento, memoria y atencin (1,2,4-6). como las citoquininas y su funcin sobre el sistema nervioso
central y enfermedades psiquitricas, as como las infecciones
v enfermedades autoinmunes
V ~ A SINTRANEURONALES En los estudiantes de medicina se comprob una disminu-
cin de la actividad de clulas NK, cambios en el nmero de
La investigacin en la transmisin de la seal interneuro- linfocitos T, respuesta a los mitgenos. sntesis de interfern y
nal pas del ebiudio de los fenmenos en la sinapsis, donde ttiilos de anticuerpos contra vims del herpes latentes durante

el periodo de los exmenes, comparado con el inicial (1;. En
personas expuestas a estresantes crnicos. como el cuidado de
pacientes con enfermedad de Alzheimer o al divorcio, tambin
se advierte deterioroen la funcin inmune. La perdida del cn-
vuee es uno de los eventos ms estresantes de la vida y se aso-
Eiccon un aumento de la morbimortalidad (1). . -
Un estudio de maridos de pacientes con carcinoma de
mama avanzado evala los parametros inmunes. En los dos
meses siguientes a las muertes de las esposas, la respuesta lin-
focitaria a la estimulacin con fitohemaglutinina, concanavali-
naA y mitgeno fitolaca se redujeron mucho (1,7).
NEURONAS ESPEJO
1.as- neuronas esoeio forman Darte de un sistema oerceo-
-~ & ,
ciniejecucin, de modo que la simple observacin en el otro
de movimientos de la mano. la boca o el oie activa las mismas
regiones especficas de la corteza motora:como si el individuo
estuviera realizando esos movimientos, aun cuando esta acti-
vacin motora no se transforme en movimiento actuado visi-
blemente en el individuo que observa.
Gallese y Goldman identificaron en cerebros de macacos en
la circunvolucin temooral suoerior, un muoo d e neuronas que
A
se activan cuando el /himpanC realiza un movimiento, cuado
observa la direccin de la mirada de otros monos o cuando ob-
a i~tri,reali~srun rnin irnit.rito cornu .i fuera el rnisrno
.uit:to 4uit.n hi~it:rat.1 riio\ irnientu. Killi~laltiv ('rdichcri~i &)
observron que estas neuronas se activan aun.cuand% el mo-
vimiento que observa el mono es incompleto, o cuando la
parte final del movimiento se hubiera ocultado. Se piensa que
las neuronas espejo no slo se activan cuando se realiza la
accin, o se ve realizar dicha accin, sino cuando se infiere o
predice la accin.
En los estudios con resonanrit~ rna,ynrica cerehrul ,fin-
cional realizados por Jacobson en la Universidad de California
(UCLA) encontraron que las neuronas espejo se activan en ma-
yor grado cuando las acciones motoras que vemos no son ais-
ladas, sino que se encuadran en un entomo que para nosotros
tiene un significado determinado, lo que supone la capacidad
de estas neuronas para interpretar e identificar las intenciones
de la persona que cenenios d frente.
Hoy en da. quienes investigan las neuronas espejo y los
sistemas de percepciniejecucin plantean que este sistema in-
tegra nn circuito que permite atribuir y entender las intenciones
de los otros, o que c o n s t i ~ i r i el
a sustrato biolgico de la teora
de la mente, o el identificar y suponer las intenciones del otro.
Los ritmos biolgicos tienen gran importancia en el de-
sarrollo de algunas patologas psiquitricas, como se puede
ver en el trastorno depresivo mayor con patrn estacional.
S e ha relacionado el ritmo circadiano y el eje retinohipo-
talmico-pineal. S e ha propuesto que la depresin invernal
deriva d e las Huctuaciones del fotoperiodo y est mediada
por las oscilaciones d e la secrecin nocturna de melatonina.
As es que l a claridad puede suprimir los sntomas. La luz
debe percibirse a travs de los ojos, no d e la piel, y algunos
d e sus efectos teraputicos se revierten con la administra-
cin d e melatonina. Por otra parte, los ritmos circadianos
se relacionan con una alteracin en el oatrn de sueo en
pacientes con trastorno afectivo bipolar (que se abrevia en
la mana v se orolonea en l a deoresin). En estos oacientes
la falta d sue'o es &tidepresi;a y puede inducir'mana, y
su exceso e s depresivo (1).
PBRlt I r b s r s
Teora biolgica d e a m e n t e
BIOLOG~AMOLECULAR
Erick Kandel(9) plante un nuevo modelo de relacin men-
te-cerebro, basado en los ltimos hallazgos de la medicina mo-
lecular, la cual se resume en cinco principios:
8 Principio 1. Todos los procesos mentales, incluyendo los
psicolgicos ms complejos, se derivan del funcionamiento
cerebral. El dogma central es que todo aquello que Ilama-
mos mente se identifica como un amplio rango de funciones
realizadas por el cerebro (motoras, &nsitivaSpensamientos.
afectos, emociones, etc.). As, se puede concluir Que las en-
fermedades mentales son el producto de un mal~funciona-
niiento del cerebro.
8 Principio 2. Los genes y sus derivados proteicos son de-
terminantes en el patrn de interconexiones neuronales y
su funcionamiento. Por lo tanto, los genes y las combina-
ciones especificas de stos realizan un control significativo
en el comoonamiento. As. un comoonente imoortante en
el desarroilo de las enfermedades mentales es gentico.
8 .
Princioio 3. La alteracin en los eenes no exolica oor s
sola toda la variacin en las enfermedades mentales. Los
factores sociales o del desarrollo oueden contribuir d e
manera importante. As como la combinacin de genes
contribuye al coniportamiento, lo cual incluye la conducta
social. El comportamiento y los factores sociales ejercen
una accin sobre el cerebro. a fin de modificar la exoresin
Jc,I ~ I . gc,nc.>y el iui~c~~narn~'!ntod'! la. ~ 2 l u l a snt~r\,ro.:i<.
El ..orcn~l17~1e. in~lu\.c.n<l<l
c.1 rc.wltantt: dt. la :i~ridu~t.idi\-
funcional. produce ateracin en la expresin gentica. As,
todo lo aprendido se expresa, en ltimas, como natural.
8 Principio 4. Las alteraciones en los genes inducidas por
el aprendizaje generan cambios en el patrn de conexio-
nes neuronales. Estos cambios no slo contribuyen con
las bases de la individualidad, sino que, presumiblemente,
son responsables del inicio y mantenimiento de conductas
anormales, generadas por contingencias sociales.
8 Principio 5. La psicoterapia es efectiva y produce cam-
bios duraderos en el comportamiento, probablemente por
medio del aprendizaje, el que, a su vez, genera cambios
en la expresin gentica que llevan a modificaciones en la
fuerza de las uniones sinphcas y a cambios estmcturales
que alteran el patrn d e interconexiones entre las clulas
nerviosas del cerebro (1).
El modelo de Kandel brinda un nuevo enfoque de la rela-
cin cerebro-mente y de la psiquiatra, al concederle un papel
importante a la parte biolgica, especialmente a la expresin
gentica, en la gnesis de comportamientos tanto individuales
como sociales, y de manera recproca, stos tambin inHuyen
sobre lo orgnico, al hacer que se modifiquen las conexiones
interneuronales. El cerebro es, sin duda, el sitio donde se origi-
nan las funciones de lo que llamamos rnenre.
H- FENOMENOLOG~A
Y MENTE
La forma como una persona cambia la concepcin de la
vida, del mundo, d e su entorno, de su problemtica personal y
de su interrelacin con los dems cuando se 'enferma de la ca-
beza' es fascinante. No es raro encontrar en la consnlta del psi-
quiatra a una persona que se queja durante toda la consulta de
los malos tratos que le dan su esposo e hijos, de lo difcil que le
resulta relacionarse con los compaeros de trabajo, de las difi-
cultades tan enormes que tiene al realizar su labor diaria. Todo
este comportamiento es nuevo para el paciente, ya que ante-
riorniente todo marchaba a la 'perfeccin'. En este momento,
la mente est trastornada, hay una depresin que hace que todo