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CONTAMINANTESQUMICOS

1. INTRODUCCIONCONCEPTOSGENERALES


De los tres grandes grupos de contaminantes que existen, qumicos,
fsicosybiolgicos,eselprimerodeelloseldemayorimportanciadebidoalgrannmerode
compuestosqueseempleanenlosprocesosindustriales,yaladiversidaddeefectosque,bien
individualmenteoenmezclas,puedenoriginar.

Existenmilesdesustanciasqumicasartificialesynaturalesutilizadasporelhombreparatodas
lasaplicacionesdiariasdelmundomoderno.Suexistenciaespartedelosavancestecnolgicos
logradosycolaboranenlamejorcalidaddevidadelaspersonasdesdemuchsimosaspectos.
Sin embargo, al mismo tiempo que ayudan al hombre a vivir mejor, en ciertas condiciones
puedenserperjudicialesparalaSalud.Estoesespecialmentevlidoparalostrabajadoresque
ensuvidalaboral,tomancontactoconellas.Precisamenteunadelasmayorespreocupaciones
delaHigieneenelTrabajohasidosiempredeterminarelgradodedaoalorganismodeestas
sustancias,aefectosdetomarlosrecaudosnecesariosparaprotegeralapoblacinlaboral.

Contaminante qumico es toda sustancia orgnica e inorgnica, natural o


sinttica que durante la fabricacin, manejo, transporte, almacenamiento o
uso, puede incorporarse al aire ambiente en forma de polvo, humo, gas o
vapor,conefectosirritantes,corrosivos,asfixiantesotxicosyencantidades
quetenganprobabilidadesdelesionarlasaluddelaspersonasqueentranen
contactoconellas.

De la definicin anterior se desprende la dificultad de efectuar un estudio completo y
sistemticodeestaparteimportantedelaHigieneIndustrial.

2.VIASDEENTRADADELOSCONTAMINANTESQUIMICOSENELORGANISMO

Paraqueunagentequmicopenetreenelorganismo,debedesuperarunaseriededefensas
queesteoponeyqueestnconstituidasporunaseriedebarrerasalasquepuedellegarpor
distintasvas:

Lasprincipalesformasdepenetracindeloscontaminantesqumicosenelorganismoson:

Varespiratoria.Seentiendecomotalelsistemaformadopor:nariz,boca,laringe,bronquios,
bronquiolosyalvolospulmonares.
Eslavadeentradamsimportanteparalamayoradeloscontaminantesqumicos,en
elcampodelaHigieneIndustrial.
Cualquier sustancia suspendida en el ambiente puede ser inhalada, pero slo las
partculas que posean un tamao adecuado llegarn a los alvolos. Tambin influir su
solubilidadenlosfluidosdelsistemarespiratorio,enlosquesedeposita.
La cantidad total de un contaminante absorbida por va respiratoria es funcin de la
concentracinenambiente,deltiempodeexposicinydelaventilacinpulmonar.

Vadrmica.Comprendetodalasuperficiequeenvuelveelcuerpohumano.Eslasegundava
enimportanciaenHigieneIndustrial.
Notodaslassustanciaspuedenpenetraratravsdelapiel,yaqueparaalgunaslapiel
esimpermeable.Detodaslasquepenetranatravsdelapiel,unaslohacendirectamentey
otrasvehiculizadasporotrassustancias.
LaabsorcinatravsdelapieldebetenersepresenteenHigieneIndustrial,yaquesu
contribucin a la intoxicacin suele ser significativa y para algunas sustancias es incluso va
principaldepenetracin.
Latemperaturaylasudoracinpuedeninfluirenlaabsorcindetxicosatravsdela
piel.

Va digestiva. Se entiende como tal el sistema formadopor boca, estmago, intestinos. Esta
va es de poca importancia en Higiene Industrial, salvo en operarios con hbito de comer y
beberenelpuestodetrabajo.
Esnecesariotenerencuentaloscontaminantesquesepuedaningerirdisueltosenlas
mucosas del sistema respiratorio que pasan al sistema digestivo, siendo luego absorbidos en
ste.

Va parenteral. Se entiende como tal la penetracin directa del contaminante en el


organismoatravsdeunadiscontinuidaddelapiel(herida,puncin).

3.CLASIFICACIONDELOSCONTAMINANTES

Los diversos contaminantes qumicos pueden clasificarse de varias formas, de las cuales
nosotrosestudiaremosdossolamente:

a)Porlaformadepresentarse.
b)Porsusefectosenelorganismohumano.

3.1 CLASIFICACINDECONTAMINANTESQUMICOSPORSUFORMADEPRESENTARSE


A. Aerosol
Unaerosolesunadispersindepartculasslidasoliquidas,detamaoinferiora100menun
medio gaseoso. Dentro del campo de los aerosoles se presentan una serie de estados fsicos
que definiremos a continuacin. El equivalente en terminologa inglesa lo indicaremos a
continuacindelnombrecastellano,entreparntesis.

Polvo(Dust).Suspensinenelairedepartculasslidasdetamaopequeoprocedentesde
procesosfsicosdedisgregacin.Lagamadetamaosdelaspartculasdepolvoesamplia,si
bien,stos,fundamentalmenteoscilanentre0,1y25micrones.

Los polvos no floculan excepto bajo fuerzas electrostticas, no se difunden en el aire y


sedimentanporlaaccindelagravedad.

Nieblas (Mist). Suspensin en el aire de pequeas gotas de lquido que se generan por
condensacin de un estado gaseoso o por la desintegracin de un estado lquido por
atomizacin,ebullicin,etc.Elmargendetamaosparaestasgotitasliquidasesmuyamplio.
Vadesde0,01alOmicrones.Algunasinclusoapreciablesasimplevista.

Bruma (Fog). Se definen as aspersiones en el aire de pequeas gotas Liquidas apreciables a


simple vista, originadas por condensacin del estado gaseoso. Su margen de tamao est
comprendidoentre2y60.Enmuchaspublicacionesesteconceptoserefundeconeldeniebla.

Humo (Smoke). Suspensin en el aire de partculas slidas originadas en procesos de


combustinincompleta.Sutamaoesgeneralmenteinferiora0.1micras.

Humometlico(Fume).Suspensinenelairedepartculasslidasmetlicasgeneradasenun
procesodecondensacindelestadogaseoso,partiendodelasublimacinovolatilizacindeun
metal; a menudo va acompaado de una reaccin qumica generalmente de oxidacin. Su
tamao es similar al del humo. Estas partculas floculan (unin de partculas pequeas,
formndoseotrasdetamaomayor).

El trmino ingls smog no es aplicable en Higiene Industrial. Se aplica a grandes


contaminacionesatmosfricas.

B. Gas
Estadofsiconormaldeunasustanciade25Cy760mmdeHgdepresin.Sonfluidosamorfos
queocupanelespacioqueloscontieneyquepuedencambiardeestadofsiconicamentepor
unacombinacindepresinytemperatura.

Laspartculassondetamaomoleculary,porlotanto,puedenmoversebienportransferencia
demasaopordifusinobienporlainfluenciadelafuerzagravitacionalentrelasmolculas.

C. Vapor
Fase gaseosa de una sustancia ordinariamente slida o lquida a 25 C y 760 mm de Hg de
presin.Elvaporpuedepasaraslidoolquidoactuandobiensobresupresinobiensobresu
temperatura.

El tamao de las partculas tambin en este caso es molecular y puede aplicar todo lo dicho
paragases.

EnlaTablasereflejanlostamaosdelaspartculasdeloscontaminantessegnlaformade
presentarse.

3.2CLASIFICACINDECONTAMINANTESQUMICOSPORSUSEFECTOSENELORGANISMO

3.2.1.Exposicin

Porexposicinseentiendeelcontactodeunindividuoopoblacinconunagentederiesgoo
contaminanteporcualquieradelasvasdeingresoalorganismo,asaber:respiratoria,drmica
odigestiva.

LaOITatravsdelrepertorioderecomendacionesprcticas,referidasaExposicinProfesional
asustanciasnocivasensuspensinenelaire,ensuglosariodefineInhalacin:Penetracinde
una substancia en el organismo por va respiratoria. Es la principal va de absorcin de
substancias txicas; llegadas al pulmn, estas substancias pueden quedar depositadas en el
tejido o ndulos pulmonares (polvos insolubles) o bien pasar a la sangre (gases y vapores,
humos, polvos solubles) a travs de la superficie alveolar y alcanzar los centros nerviosos
superioressinsufrirningunafiltracin.Lasuperficiealveolaresunasochovecesmayorquela
digestiva y unas cuarenta mayor que la piel; la absorcin por esta va es, pues, mucho ms
rpidaypeligrosaqueporlasdems.

En Higiene Industrial el trmino anterior debe relacionarse con el trabajo, para obtener la
exposicinlaboral.Cuandoestetrminoseempleasincalificativoshacesiemprereferenciaala
varespiratoria,esdecirlaexposicinporinhalacin.

Laexposicinlaboralalaquesellamarsimplementeexposicindeaquenadelantepuede
clasificarsesegnladuracindelcontactoconelcontaminanteen:

Exposicinaguda:eslaexposicindecortaduracin.Cuandoresultenundaoparael
trabajador,sedicequesufriunaccidente.

Exposicincrnica:eslaexposicinreiteradaydelargaduracinasubstanciastxicas.
Se produce un efecto acumulativo debido a que la cantidad excretada es inferior a la
cantidad absorbida, o bien a que los efectos biolgicos de cada exposicin se van
sumando.Cuandoeltrabajadorpresentaunaanormalidadbiolgicarelacionadaauna
sustanciaqumicasedicequeestgenerandounaenfermedadprofesional.

3.2.2.Conceptosdeefectoydosis

Cuandountrabajadorentraencontactoconuncontaminantequmicoosustanciaextraaasu
organismo (xenobitico) pueden producirse alteraciones de la salud, cuyo alcance est
relacionadoconfactorescomosonlapropianaturalezadelasustanciaencuestin,oladosis
recibidadelamisma.

Tales alteraciones, que se manifiestan mediante el cambio de algn mecanismo biolgico o


funcinfisiolgica,constituyenloqueaescalaindividualsedenominaefectoyqueenmuchas
ocasionespuedenmedirsedeformaobjetiva.

Por dosis, se entiende a la cantidad de xenobiotico o sustancia


contaminanteabsorbidaporelorganismoenuntiempodeterminado,que
enelplanolaboralserde8horas.

Sepuedeestablecerunarelacindosisefecto,cuyarepresentacingrficaserdistinta,segn
el xenobiotico y el individuo que se trate. Si el efecto no se manifiesta, se denomina efecto
subclnico,mientrasquesiseponedemanifiestosedenominaefectoclnico.

Eldaooefectoenelorganismodeuntrabajadorcomoconsecuenciadelaexposicinauna
sustanciaqumica,tendrunaintensidadproporcionalaunaseriedefactores:

Factorespropiosdelanaturalezahumana(*)
Factorespropiosdelcontaminante
Toxicidad(*)
Velocidaddeabsorcinenelorganismo(*)
Concentracinenelambiente
Tiempodeexposicin

Ladosisenelorganismodeuntrabajadorcomoconsecuenciadelaexposicinaunasustancia
qumica,tendrunaintensidadproporcionalaestosfactores:

Factorespropiosdelcontaminante
Velocidaddeabsorcinenelorganismo(*)
Concentracinenelambiente
Tiempodeexposicin

Sibiendosisyefectossontrminosdiferentes,estnntimamenteligados,yaqueengeneral,
paracadadosishayunefecto.Elefectonocivoseproduceparaunadeterminadadosis,queen
loscasoextremoseslamuerte.

Losfactoresindicadoscon(*)sonconstantesparacadaindividuo,porloquesepuedeafirmar
queladosisesproporcionaloesfuncindelaconcentracinyeltiempo.

D=f(c,t)(**)
Dondec=concentracindelcontaminanteyt=tiempodeexposicin.
Cuandot=T=tiempodeexposicindeunajornadalaboral=8hs.
Entonces:
D=f(c)

Laexpresin(**)puedetransformarseenotraconocidacomoLeydeHaber,quediceque:

D=CxT

Los efectos pueden ser: molestias, disminucin del rendimiento, sensibilizacin, irritacin
intolerable,enfermedad,muerte.Enlafigurapuedeapreciarsequeapartirdeunpuntodela
curva,ypormslargoqueseaeltiempodeexposicin,cualquierconcentracinqueestpor
debajodelacurvanoproducirningnefecto.Estaconcentracindenominadaavecesumbral,
eslabasedeladeterminacindeloslmitesdeexposicin.

Ladosisen elcasodetxicosinhaladosseexpresacomounaconcentracinenelaireporel
tiempodeexposicin(mg/m3xtiempo).

Cuando se relaciona la dosis con el porcentaje de poblacin que manifiesta un determinado


efecto,seobtienenloqueseconocecomolarelacindosisrespuestaconunarepresentacin
grficaquesigueaproximadamenteladistribucingaussiana.


Paraelestudiodeestasrelaciones,seutilizanlossiguientesconceptos:

Dosistxicamnima:Cantidadmnimadesustanciaadministradaporcualquierva,que
sesepaquehayaproducidoalgnefectotoxico.

Dosisletalmnima:Cantidadmnimadesustanciaqueadministradaporcualquierva,
producelamuerteenalgnanimaldeexperimentacin.

Dosismedia:Esaquellaqueproduceelefectodeseadoenel50%delosindividuosque
lareciben.Sielefectoestudiadoeslamuerte,sedenominadosisletalmedia(DL50)

Tanto en el plano laboral, como en el experimental, la accin de un xenobitico sobre un


organismo, provoca una alteracin del estado de salud o intoxicacin que pude ser de tres
tipos:

Intoxicacin aguda: Es la que da lugar a una alteracin grave del organismo, y se


manifiesta en un corto periodo de tiempo. Su evolucin puede llevar al individuo aun
estadoirreversibleeinclusolamuerte.
Lascondicionesparaquesedunaintoxicacinagudasonlassiguientes:
Exposicin en una dosis nica o dosis mltiples en cortos periodos de
tiempo,generalmenteunmximode24horas.
Absorcinrpidadeltxicoporelorganismo.

Intoxicacin subaguda: Presenta un grado inferior de gravedad que la intoxicacin


aguda,yfrecuentementesigueuncursosubclnico.Sedanestetipodeintoxicaciones
en exposiciones o penetraciones del xenobitico en dosis frecuentes y repetidas en
periodosdevariosdasosemanas,antesdequeaparezcanlosprimerossntomas.

Intoxicacincrnica:Seentiendeporintoxicacincrnicalaqueseproducecuandoel
xenobitico penetraen pequeas dosis repetidas durante un largo periodo de tiempo
delavidadelsujeto.
En general, la absorcin rpida del xenobitico, debido a las pequeas dosis que se
reciben,hacequenosemanifiestensntomastxicosencortoperiododetiempo.
Esta manifestacin tarda de la intoxicacin crnica se debe fundamentalmente a dos
causas:

1.Porunaacumulacindelxenobiticoenciertaspartesdelorganismo,demaneraque
lacantidadeliminadaesinferioralaabsorbida.Comoconsecuencialaconcentracindel
mismoaumentaprogresivamentehastaquesealcanzaunacantidadsuficienteparaque
se manifiesten los sntomas clnicos, o que una causa externa ponga en libertad el
xenobiticoacumulado.Taleselcasodelaintoxicacinporplomo

2.Unasegundaformademanifestarseunaintoxicacincrnicaesporacumulacinde
losefectosproducidosporlaexposicinrepetidaaxenobitico,elcual,sinembargo,se
vaeliminandodelorganismo.Unaacumulacindeefectosdalugar,trasunperiodode
latencia,alasmanifestacionesclnicasdelaintoxicacin.


3.3.3.Tiposdeefectos

Atendiendoalosefectosqueproducensobreelorganismo,esdecir,asuaccinfisiopatolgica,
loscontaminantesqumicossepuedenclasificaren:

Irritantes. Son aquellos compuestos qumicos que producen una inflamacin, debida a una
accinqumicaofsicaenlasreasanatmicasconlasqueentranencontacto,principalmente
pielymucosasdelsistemarespiratorio.
Porser,todasellas,sustanciasmuyreactivas,elfactorqueindicalagravedaddelefecto
eslaconcentracindelasustanciaenelaireynoeltiempodeexposicin.(recordarE=CxT).

Lassustanciasirritantes,asuvez,sedividenen:

a) Irritantes del tracto respiratorio superior. Son sustancias muy solubles en medios acuosos
(cidos,bases).

b) Irritantes del tracto respiratorio superior y tejido pulmonar. Son sustancias de solubilidad
moderada en fluidos acuosos, debido a lo cual actan sobre todo el sistema respiratorio
(halgenos,ozono,xidosdehalgenos).

c) Irritantes del tejido pulmonar. Est constituido este grupo, por sustancias insolubles en
fluidosacuosos(dixidodenitrgeno,fosgeno).

Neumoconiticos.Sonaquellassustanciasqumicasslidas,quesedepositanenlospulmones
yseacumulan,produciendounaneumopataydegeneracinfibrticadeltejidopulmonar.
Lospolvosinertessibiennoproducenestadegeneracindeltejidopulmonar,ejercen
una accin como consecuencia de la acumulacin de grandes cantidades de polvo en los
alvolospulmonares,impidiendoladifusindeloxigenoatravsdelosmismos.

Txicossistmicos.Sedefinencomotalesloscompuestosqumicosque,independientemente
desuvadeentrada,sedistribuyenportodoelorganismoproduciendoefectosdiversos,sibien
ciertos compuestos presentan efectos especficos o selectivos sobre un rgano o sistema
(hidrocarburos halogenados, derivados alqulicos de metales, insecticidas, metanol, plomo,
hidrocarburosaromticos,etc.).

Anestsicos y narcticos. Son sustancias qumicas que actan como depresores del sistema
nerviosocentral.SuaccindependedeLacantidaddetxicoquellegaalcerebro.Debenser
sustanciasliposolubles(sustanciasorgnicas,disolventesindustriales).

Cancerigenos.Sonsustanciasquepuedengeneraropotenciarddesarrollodeuncrecimiento
desordenadodeclulas.

Alrgicos.Sonsustanciascuyaaccinsecaracterizapordoscircunstancias.Laprimeraesque
noafectaalatotalidaddelosindividuos,yaqueserequiereunapredisposicinfisiolgica.La
segunda es que slo se presenta en individuos previamente sensibilizados (resinas,
monmeros,cromo,etc.).

Asfixiantes.Sonsustanciascapacesdeimpedirlallegadadeoxigenoalostejidos.

Losasfixiantesseclasificanensimplesyqumicos:

a) Asfixiante simple: Es cualquier contaminante qumico que sin presentar ningn efecto
especifico, generalmente sustancias inertes, por el mero hecho de estar presente en el
ambiente reduce la concentracin de oxgeno en el aire (dixido de carbono, gases nobles.
nitrgeno,etc).

b) Asfixiantes qumicos: Son sustancias que impiden la llegada de oxigeno a las clulas,
bloqueandoalgunodelosmecanismosdelorganismo.Seencuentranenestegruposustancias
muy diversas como monxido de carbono, cido cianhdrico, nitratos, nitritos, sulfuro de
hidrgeno.Estassustanciaspuedenactuaraniveldelasangre,delasclulasocomoelcasodel
sulfurodehidrgenoqueactasobreelcerebroparalizandolosmsculosdelarespiracin.

Productores de dermatosis. Son sustancias que independientemente de que puedan ejercer


otrosefectostxicossobreelorganismo,encontactoconlapieloriginancambiosenlamisma,
atravsdediferentesformas:

Irritacinprimaria.
Sensibilizacinalrgica.
Fotosensibilizacin.

Electoscombinados.Haycontaminantesquedesencadenanunosolo deestosefectos,otros
encambioenglobanensuaccinvariosdelosmismos.

Otra circunstancia es la presencia de un mismo ambiente de distintos contaminantes a un


mismotiempo.Hayquedistinguirtrescasos:

Efectossimples:Sepresentancuandoloscontaminantesactansobrerganosdistintos.
Efectos aditivos: Son los producidos por varios contaminantes que actuan sobre un
mismorganoosistemafisiolgico.
Efectospotenciadores:Sonlosproducidoscuandounoovariosproductosmultiplicanla
accin de otros. El efecto total slo puede calcularse si se conoce la magnitud de los
potenciadores.

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