ACTIVIDAD 1

ESTUDIO DE CASO 1

Sir Ernest Rutherford, padre de la fsica nuclear y Premio Nobel de Qumica en 1908,
sola contar la siguiente ancdota:

Hace algn tiempo, recib la llamada de un colega. Estaba a punto de poner un cero a un
estudiante por la respuesta que haba dado en un examen de fsica, pese a que ste
afirmaba con rotundidad que su respuesta era absolutamente acertada. Profesores y
estudiantes acordaron pedir arbitraje de alguien imparcial y fui elegido yo.

La pregunta del examen era: Demuestre cmo es posible determinar la altura de un

edificio con la ayuda de un barmetro. La respuesta del estudiante fue la siguiente: lleve
el barmetro a la azotea del edificio y tele una cuerda muy larga. Desculguelo hasta la
base del edificio; marque y mida. La longitud de la cuerda es igual a la altura del edificio.

Realmente el estudiante haba planteado un serio problema con la resolucin del ejercicio,
porque haba respondido a la pregunta correcta y completamente. Por otro lado, si se le
conceda la mxima puntuacin, podra alterar el promedio de su ao de estudios, obtener
una nota ms alta y as certificar su alto nivel en fsica; pero la respuesta no confirmaba
que el estudiante tuviera ese nivel. Suger que se le diera al alumno otra oportunidad. Le
conced seis minutos para que me respondiera la misma pregunta pero esta vez con la
advertencia de que en la respuesta deba demostrar sus conocimientos de fsica.

Haban pasado cinco minutos y el estudiante no haba escrito nada. Le pregunt si

deseaba marcharse, pero me contest que tena muchas respuestas al problema; su
dificultad era elegir la mejor de todas. Me excus por interrumpirle y le rogu que
continuara. En el minuto que le quedaba escribi la siguiente respuesta: coja el barmetro
y lncelo al suelo desde la azotea del edificio, y mida el tiempo de cada con un
cronmetro. Despus aplique la formula altura = 0,5 por la gravedad y por el tiempo al
cuadrado, y as obtenemos la altura del edificio. En este punto le pregunt a mi colega si el
estudiante se poda retirar. Le dio la nota ms alta.

Tras abandonar el despacho, me reencontr con el estudiante y le ped que me contara

sus otras respuestas a la pregunta.

-Bueno, hay muchas maneras. Por ejemplo, coges el barmetro en un da soleado y mides
la altura del barmetro y la longitud de su sombra. Si medimos a continuacin la longitud
de la sombra del edificio y aplicamos una simple proporcin, obtendremos tambin la
altura del edificio.

-Perfecto, y de otra manera?

-S. Este es un procedimiento muy bsico para medir un edificio, pero tambin sirve. En
este mtodo, coges el barmetro y te sitas en las escaleras del edificio en la planta baja.
Segn subes las escaleras, vas marcando la altura del barmetro y cuentas el nmero de
marcas hasta la azotea. Multiplicas al final la altura del barmetro por el nmero de marcas
que has hecho y ya tienes la altura.

-Ese es un mtodo muy directo.

-Por supuesto. Si lo que quiere es un procedimiento ms sofisticado, puede atar el

barmetro a una cuerda y moverlo como si fuera un pndulo. Si consideramos que cuando
el barmetro est a la altura de la azotea, la gravedad es cero y si tenemos en cuenta la
medida de la aceleracin de la gravedad al descender el barmetro en trayectoria circular
al pasar por la perpendicular del edificio, de la diferencia de estos valores, y aplicando una
sencilla frmula trigonomtrica, podramos calcular, sin duda, la altura del edificio. En este
mismo estilo de sistema, atas el barmetro a una cuerda y lo descuelgas desde la azotea a
la calle. Usndolo como un pndulo puedes calcular la altura midiendo su periodo de
oscilacin.
En fin, concluy, existen otras muchas maneras. Probablemente, la mejor sea coger el
barmetro y golpear con l la puerta de la casa del conserje, y cuando abra, decirle: Seor
conserje, aqu tengo un bonito barmetro. Si usted me dice la altura de este edificio, se lo
regalo.

En este momento de la conversacin, le pregunt si no conoca la respuesta convencional

al problema. Dijo que la conoca, pero que durante sus estudios, sus profesores haban
intentado ensearle a pensar.