ARS LONGA VITA BREVIS

LXICO: DEL LATN AL CASTELLANO

1. La lengua castellana (como la francesa, la italiana, la catalana, la gallega, la

portuguesa, la rumana, la asturiana, et ceterae) es, como sabes, latn transformado,
evolucionado. Pues bien, uno de los aspectos en los que mejor se ve ese parentesco es
el vocabulario.
Aqu te presento los cambios que las palabras latinas han sufrido al tiempo que la
lengua se iba convirtiendo, poco a poco, en otra diferente. Estas palabras se han
transmitido oralmente; los vocablos castellanos en los que se han convertido son,
pues, palabras patrimoniales, heredadas, voces que se han usado sin interrupcin
desde hace dos mil aos.
Hay otras palabras que no han evolucionado, sino que, al haber sido transmitidas por
escrito, estn simplemente adaptadas al castellano y se parecen mucho ms a sus
originales latinos. Se denominan cultismos. Por ejemplo, flium ha evolucionado a
hijo, pero filial, adjetivo culto, conserva la raz latina tal cual.

2. Observars que, cuando estudiamos sustantivos o adjetivos, siempre partimos de

un caso determinado para observar la evolucin de la palabra: el acusativo. La
desaparicin del sistema de casos del latn fue un proceso largo y complejo, pero
resulta til servirse del acusativo como forma de partida porque las formas
nominales espaolas sobrevivientes recuerdan ms () a este caso del latn clsico
que a cualquier otro (Ralph Penny, Gramtica histrica del espaol, 1991).
En cambio, cuando estudiamos verbos, podemos partir, en principio, de cualquier
persona, nmero, tiempo y modo, porque la conjugacin verbal se ha conservado
bastante bien.

I
EVOLUCIN FONTICA DE LAS VOCALES

Lo primero que hay que saber es cmo est organizado el sistema voclico en latn. Es
idntico al del castellano salvo en lo que se refiere a la cantidad: en latn toda vocal
puede ser, como sabes, larga o breve.
El sistema de las vocales, prescindiendo de la cantidad, es as:

i e a o u

Las vocales de los extremos son las ms cerradas; la central (/a/) es abierta. Entre
cada una de las vocales cerradas y la /a/ hay otras dos con un grado intermedio de
abertura.
Las de la izquierda (/i/, /e/) son agudas, porque al situarse la lengua hacia delante,
el resonador, que es la cavidad bucal, se reduce; las de la derecha (/o/, /u/) son
graves, porque al situarse la lengua hacia atrs, la cavidad bucal se hace ms grande.

1
 ARS LONGA VITA BREVIS

I, 1
Las vocales cerradas (/i/, /u/) tienden a abrirse si son breves. Observa los ejemplos
(anota t los resultados):

in > scrbit >

cibum > amcum >
intrat > saltat >
vnum > rdet >

Se usa el signo > para expresar que la palabra que est junto al ngulo procede, por
evolucin fontica, de la que se escribe al otro lado.

I, 2
Las vocales de abertura intermedia (/e/, /o/) tienden a diptongar cuando son breves
y tnicas (acentuadas):

hortum > cnam >

dormit > mnsam >
servum > secat >
fortem > tenet>
nn > venit >

Fjate en que las dos diptongan de diferente manera.

Los ejemplos siguientes muestran que la vocal breve no diptonga si no es tnica:

venit > venmus >

dormit > dormmus >

I, 3
Los diptongos (ae, au, oe) monoptongan siempre:

foedum > paucs >

aut > scaenam >

2
 ARS LONGA VITA BREVIS

I, 4
Las vocales breves pre- o postnicas (las que van delante o detrs de la tnica) tienden
a desaparecer:

litteram > aperit >

II
EVOLUCIN FONTICA DE LAS CONSONANTES

Despus de estudiar los cambios sufridos por las vocales breves (en la hoja anterior),
toca empezar a ver los que les han ocurrido a las consonantes.

Antes de nada, como con las vocales, un poco de teora. Solo un poco, que no
cunda el pnico.

A
Las consonantes latinas (que en gran medida coinciden, como ya sabes, con las
castellanas) se dividen en varios tipos, dependiendo de la manera como se articulan:
nasales (M, N); lquidas (L, R); fricativas (F, S); y oclusivas, que son las que me
interesan ahora.

Qu es una consonante oclusiva? Las consonantes oclusivas son momentneas: al

articularlas, se deja salir el aire (y con l el sonido) de golpe. (Las fricativas, en cambio,
son continuas).
Dentro de las oclusivas hay varios tipos, segn se articulen con los labios, con la
lengua en los dientes (o por ah cerca) o con la lengua en el velo del paladar, esa parte
blanda que tenemos al final del cielo de la boca (por donde cuelga la vula o
campanilla). En latn haba un cuarto tipo (escrito con los dgrafos QV y GV) del que
ahora podemos prescindir.

B
Cules son las oclusivas que comparten latn y espaol (y gallego, y cataln)? Estas:

P, T, C, B, D, G

Hay que tener en cuenta, eso s, que la C y la G, como bien sabes, se pronuncian
siempre en latn KE y GUE, respectivamente (por eso las llamo as en clase).

Qu oclusivas son labiales? Cules son dentales? Y cules son las velares? Eso
tienes que saberlo t. Voy a dejarte aqu unas lneas para que lo anotes:

3
 ARS LONGA VITA BREVIS

C
Una vez clasificadas las oclusivas, vers que salen dos de cada familia. Cmo las
distinguiremos entre s? Lo haremos echando mano de otro rasgo que tienen las
consonantes: la vibracin de las cuerdas vocales, ese par de msculos que tenemos en
la laringe (cuya funcin primaria, al parecer, es evitar que pasen cuerpos extraos al
tubo respiratorio).
Pues bien: cuando las cuerdas vocales vibran (se nota esa vibracin si se pone la mano
en la garganta), el fonema resultante es sonoro; cuando no lo hacen, es sordo. Todas
las vocales, y algunas consonantes, son sonoras.

II, 1
El cambio ms frecuente en consonantes es el que sufren las consonantes finales de
palabra. Qu les ocurre?

Hay una excepcin: una consonante que se conserva al final de palabra. En la escena
IV aparecen los primeros ejemplos.

II, 2
Con todos estos conocimientos, podrs entender mejor los cambios que se han
producido en palabras latinas conocidas como estas:

aperit >
saltat >
amcum >

Cmo han cambiado las consonantes que estn entre vocales?

Propongo unas cuantas palabras ms que sufren este cambio, no todas conocidas
(como son nombres y adjetivos, estn todos en el mismo caso):

inimcs > antqus >

ttum > lupum >
vtam > mintum >
aquam > caput >

4
 ARS LONGA VITA BREVIS

Bien: ya has aprendido que las consonantes oclusivas sordas, cuando van entre
vocales (intervoclicas), se sonorizan, es decir, se convierten en sus correspondientes
oclusivas sonoras.
Ocurre esto en todas las lenguas romnicas? Averigua resultados de estos trminos
latinos en gallego, cataln, asturiano, francs, italiano.

Ah! Faltaba buscar cultismos. Hay palabras castellanas, derivadas de las citadas en
la pgina anterior, en las que se conserven las sordas intervoclicas sin sonorizar?
Anota, anota...

II, 3

rdet > videt >

habet > foedum >
ego >