Una explicacin funcional es aquella que, para dar cuenta de la existencia o caractersticasde
algo, apela a la funcin que ese algo realiza en relacin con un cierto conjunto delque forma
parte o al que sirve.
La nocin de teleologa, en su significado filosfico ms original, refiere a la idea deque algo
existe, y existe de un modo determinado, porque su existencia responde a unfin ltimo al que
tiende como ser, por su propia naturaleza. Esta afirmacin suele iracompaada de una cierta
teora ms amplia que sita la teleologa particular del hecho uobjeto en cuestin dentro de un
principio regulativo que le daba cobertura, normalmentede naturaleza ontolgica.
Dado un cierto objeto o fenmeno X, una explicacin funcional de X exige:
1. Establecer la funcin F, realizada por X, su fin o su contribucin que ha de seresencial para
explicar X.
2. Determinar su conjunto, entidad, organismo o sistema S en cuyo seno X realice lafuncin F,
que ha de ser esencial o necesaria para S;
3. Fijar cierto principio o relacin en virtud del cual podamos afirmar que X existe envirtud de
su contribucin o funcin en S. Es decir, un principio que permita establecerla relacin causal
entre la existencia del fenmeno X y su funcin F.
POR QU, SEGN HEMPEL, LAS EXPLICACIONES FUNCIONALES SON FALSAS EXPLICACIONES,
DADOQUE NO SON INFERENCIAS VLIDAS?
La explicacin funcional parece mostrar una estructura lgica irreconciliable con lams habitual
concepcin de la causalidad, y ms particularmente con la lgica de laexplicacin tal y como se
admite comnmente por el modelo de cobertura legal. La objecinde naturaleza lgica que
amenaza a esta estrategia explicativa se refiere a la anmala relacin entre explanansy
explanandum.
Hempel, a partir de su modelo de cobertura legal, intent demostrar que las
explicacionesfuncionales son falsas explicaciones, pues no son inferencias vlidas. Hempel
concluy de su anlisis que las explicaciones funcionales no son tales, pues se apoyan en
inferencias no vlidas, requisito esencial para una explicacin. Y que solo pueden ser utilizadas
como instrumentos heursticos.
Otra:
Hempel intent demostrar que las explicaciones funcionales son falsas explicaciones ya que no
son inferencias vlidas tomando como ejemplo la explicacin del delito en la sociologa de
Durkheim, adaptndolo al anlisis hempeliano.
Piensa en la sociedad como un sistema. Dicho sistema se encuentra en funcionamiento en
ciertas condiciones internas y externas. Este sistema social presenta un requerimiento funcional
que debemos entender como condicin necesaria, que en este caso sera un cierto grado de
cohesin social.
La explicacin funcional del delito (y su represin), entendido no tanto como acontecimiento
particular, sino como institucin social sujeta a normas, afirma que el delito no puede
entenderse si no mostramos como l mismo desempea un papel central en el refuerzo y
sostenimiento de la cohesin social, es decir, en la satisfaccin del prerrequisito funcional del
sistema.
Este esquema argumentativo resulta falaz, ya que se presenta como necesaria la presencia del
delito y su reprobacin pblica como instituciones sociales en el sistema cuando no lo es. No
significa que su contribucin sea necesaria. Hempel concluye que las explicaciones funcionales
solo pueden ser utilizadas como instrumentos heursticos.
Funcin y finalidad son nociones que se aproximan cuando ambas pueden ser abordadas desde
la idea de proyecto. Si dada una realidad determinada, puede predicrsele una funcin como
propia y esa funcin puede ser explicada como el resultado de un diseo o proyecto,entonces,
las nociones de funcin y fin coinciden plenamente.
El primer mbito en el que una explicacin finalista tiene perfecto sentido es en elde los entes
artificiales. Si bien sera problemtico afirmar que todo artefacto posee una finalidad explcita,
al menos resulta plausible afirmar que en los productos humanos la finalidad suele ser un dato
de especial relevancia a la hora de explicar o dar cuenta de la existencia, la morfologa o el
funcionamiento de una cosa. Es en el proyecto o diseo deentes artificiales donde se nos
permite, en ltima instancia, ligar explicativamente objeto, funcin y sistema.
La singularidad de la explicacin funcional parece residir, pues, en el hecho de que esel estado
de cosas buscado, algo que habitualmente llamaramos efecto, el que da cuentade un hecho
causalmente anterior. Esto no significa, en modo alguno, que baste declarar lafinalidad de un
producto humano, para considerarlo completamente explicado.
La razn principal para afirmar esto guarda relacin con las ideas de diseo y planificacin.
Finalidad y diseo son esenciales cuando se pretende abordar una explicacin funcional. Esta
singularidad de los resultados de la actividad productiva humana, pues, permite admitir como
argumentaciones explicativas vlidas algunas afirmaciones funcionales.
Algo anlogo ocurre cuando intentamos hacer inteligible la conducta humana. Cuando un
individuo realiza una accin podemos dar cuenta de ella intentando mostrar el fin que dicha
accin persigue. Cabe preguntarse tambin acerca del principio normativo que permite vincular
la accin del individuo y su finalidad. Este principio no es otro que la conciencia intencional y
reflexiva.
La conducta puede explicarse como el resultado de una causalidad eficiente, de un estado de
conciencia causalmente responsable de su conducta. En este caso, la accin no se explica tanto
por el fin o estado de cosas que se seguir de su ejecucin, cuanto por un factor causal interior
a la conciencia del sujeto y anterior a la conducta; la formacin en la conciencia del actor de un
fin y de un plan, es decir, un proyecto de accin consistente en un objetivo y ciertos medios,
acompaados de un conjunto de creencias en virtud de las cuales estos dos elementos guardan
una cierta coherencia en la situacin dada.
La nocin de finalidad de la accin parece compatible con la idea de sujeto consciente y
reflexivo. No parece contradictorio, de este modo, admitir que, en lo relativo a la conducta
humana, o al menos a una parte de ella, las cosas ocurren, dentro de un determinado tiempo,
como resultado de la bsqueda de ciertos fines, metas o estados de cosas futuros cuya
anticipacin se presenta como causa.
Cuando mantenemos este razonamiento teleolgico para explicar ciertos eventos o estados de
cosas que no dependen de la accin consciente e intencional de un individuo, sino que afectan
a hechos o estados de cosas que forman parte de realidades tales como un organismo vivo o de
una situacin social. La mayor dificultad se encuentra en la determinacin del principio
normativo que permita establecer la conexin causal entre el hecho o estado de cosas que se
desea explicar y su funcin en el conjunto del que forma parte. Una solucin consistira en
dotar a esos sistemas u organismos de propiedades antropomrficas, por ejemplo animistas,
sostener teoras de concepcin providencialistas, que trasladase la responsabilidad del
proyecto a un maestro de obras verdaderamente capaz.
La explicacin funcional ha conocido un fuerte desarrollo en el ltimo tercio del siglo xx; en este
camino se han encontrado con varias dificultades, aunque no cabe duda de que la ms
importante es la que se refiere a la determinacin del principio normativo capaz de justificar la
relacin causal entre el fenmeno objeto de explicacin y su funcin.
Mas bien, lo que se puede rescatar de lo que plantea toda explicacin funcional, es la posible
existencia de una relacin causal entre un hecho o fenmeno y algunas de sus consecuencias.
Pero para poder establecer esa conexin causal, se reuniere una legitimacin, un vnculo y
ciertos mecanismos que expliquen el feedbacky salven la separacin espacial de lo lgico y
ontolgico que media entre causa y efecto. Sin la determinacin de estos mecanismos, en
expresin de Elster, la explicacin funcional, por lcida que pudiera parecer, nunca dejar de
levantar sospechas.
Otra:
Malinowski pretenda sealar que las culturas son unidades en funcionamiento. Cada hbito o
cada prctica cultural existen en la medida en que satisfacen un propsito, que a su vez no
puede desvincularse de la interaccin con otros fenmenos y sus particulares funciones. Las
costumbres de una sociedad se presentan como los medios a travs de los cuales los hombres
satisfacen sus necesidades.
Nada puede identificarse en una cultura que no pueda ser puesto en relacin con una
institucin social. Un concepto de necesidad que puede ser entendido como denotando de un
conjunto universal de condiciones de la vida psicobiolgica y social del ser humano. Afirmaba
que la cultura humana se basa fundamentalmente en las necesidades biolgicas del hombre. Al
satisfacer estas necesidades a travs de los medios de la cultura, el hombre impone nuevos
determinantes a su comportamiento, es decir, desarrolla nuevas necesidades.
Igual que Malinowski comprenda que los esfuerzos etnogrficos e interpretativos deban
dirigirse hacia el establecimiento del sistema de relaciones estructurales que da cuenta del
funcionamiento y la homeostasis del sistema social considerado como un todo. Radcliffe-Brown
asumir la representacin de la facticidad social que haba elaborado Durkheim; los hechos
sociales existen como facticidades objetivas que anteceden al individuo. Los individuos abrazan
las costumbres y las formas sociales en el proceso de su propia gnesis como tales individuos.
Radcliffe-Brown har valer la opinin de que la cultura no es sino una parte del proceso social
que no puede ser desgajada del resto. Crea que las estabilidad del sistema social dependa de
la integracin de las distintas partes del sistema, es decir, que cada una de las partes realizara
adecuadamente las tareas que el sistema demanda de ellas. Cada una de las tareas puede ser
llamada funcin. La funcin hace referencia a las operacin de coordinacin y gestin de la
interaccin entre los distintos elementos del proceso social. Radcliffe-Brown mantuvo la
pretensin de poder descubrir, bajo el amparo de su programa de investigacin, las leyes
estructurales que regulan la vida social.
En cuanto a exponer un ejemplo de fenmeno social que pueda observarse de ambas formas
podemos referirnos al trmino Autopoiesis, que refleja esta relacin causal/funcional. Los
sistemas sociales contienen sus propios mecanismos de retroalimentacin de cara a su
funcionamientos; pago de impuestos, escolarizacin obligatoria de los hijos, etc. Los productos
sociales creados por nosotros condicionan nuestro desarrollo, evolucin y personalidad: La
escuela es funcional porque contribuye al desarrollo del individuo pero al mismo tiempo es
causa de muchos efectos no deseados, como la sumisin de la autoridad, la jerarqua, etc.
La causa de que una gran parte de la sociedad este pasivamente conformista es producto del
efecto social de instituciones como la escuela o los medios de comunicacin de masas; relacin
causal/funcional. El hombre es un producto social, la sociedad es un producto humano. Somos
producto de lo que nosotros mismos hemos creado, y poco o nada podemos hacer para
luchar contra ello.
Algo anlogo ocurre con el concepto de requisito estructural, que vendra a significar la
determinacin de una pauta o uniformidad de la accin o la interaccin sociales necesaria para
la continuidad del tipo de unidad que se considere. Puede ser til presentar el grado de
profusin al que lleg el funcionalismo estructural a la hora de determinar este tipo de
requisitos funcionales. Partiendo del modelo ms sencillo parsoniano, donde se redujo las
condiciones sistmicas a cuatro, en su esquema AGIL; adaptacin, capacidad para alcanzar
metas, integracin y latencia. Otros autores analizaron las condiciones bsicas que todo sistema
social debe satisfacer para evitar el riesgo de desintegracin y puede distribuirse en dos grupos:
los prerrequisitos negativos, es decir condiciones en las que no puede darse la estabilidad
necesaria, y prerrequisitos positivos, o condiciones positivamente necesarias.
Tanto el AGIL de Parsons como los grupos citados anteriormente, nos conduce a pensar que
estos grupos/esquemas podran haber sido muchos ms, pues la determinacin de las
condiciones puede afinarse tanto como se quiera. Este hecho tiende a ensombrecer el
resultado del anlisis, pues lo muestra como demasiado dependiente de las necesidades no del
sistema social, sino del sistema del sistema social.
1. La manera adecuada de concebir la vida social consiste en tratar los procesos sociales y las
formas o patrones que en ellos observamos como partes de un todo concebido como sistema.
2. Todo sistema presupone un orden que no puede explicarse por medio del azar.
3. Puede derivarse un conjunto de prerrequisitos funcionales y estructurales cuya
presencia/ausencia es condicin necesaria para la supervivencia del sistema.
4. Dado un hecho social, lo consideraremos explicado cuando se haya podido establecerse su
relacin con alguna de las condiciones necesarias antedichas.
LA ESTRATEGIA FUNCIONALISTA