1.

Qu definir por feudalismo es una cuestin en la que no todos los historiadores estn de
acuerdo. Dependiendo de cul sea la corriente a la que adscriban abarcarn diferentes perodos y
regiones. Las visiones ms comunes son: la institucionalista y el materialismo histrico.

El ms destacado representante de la corriente institucionalista fue Franois Louis Ganshof, con

su obra El feudalismo1. Ganshof define el feudalismo como:

un conjunto de instituciones que crea y rige obligaciones de obediencia y de servicio

(principalmente militar) por parte de un hombre libre, llamado vasallo, hacia otro hombre libre,
llamado seor, y obligaciones de proteccin y de mantenimiento por parte del seor hacia el
vasallo. La obligacin de mantenimiento tuvo, con frecuencia, por efecto, la concesin por el seor
al vasallo de un bien llamado feudo2

De acuerdo con la corriente del materialismo histrico la definicin de feudalismo sera:

el feudalismo fue un modo de produccin dominado por la tierra y por la economa natural, en el que ni el
trabajo ni los productos del trabajo eran mercancas. El productor inmediato campesino- estaba unido a
los medios de produccin la tierra- por una relacin social especfica.3

Como se ve en la anterior definicin el materialismo histrico pone de relieve las relaciones de

produccin dadas como elemento constitutivo del modo de produccin feudal. Aqu yace la gran
diferencia existente entre ambas corrientes, ya que la corriente institucionalista define al
feudalismo como un sistema jurdico, las relaciones de dependencia de hombre a hombre dentro
de la clase nobiliaria seran el elemento constitutivo del feudalismo. Desde donde se desprende
todo el resto de las caractersticas de dicho sistema. Como es evidente ambas corrientes parten, ya
desde una base diferente, por un lado la relacin interpersonal nobiliaria (institucionalista) y por
el otro la relaciones de produccin (materialismo histrico) lo que conlleva a que todo el anlisis
posterior tambin lo sea. De aqu se desprende la diferencias tan fuertes entre la caracterizacin
de las relaciones dadas entre seores y campesinos.

Siguiendo la definicin de Ganshof antes citada podemos sostener que las caractersticas del
feudalismo seran: el fortalecimiento de los lazos de dependencia personal y que dicha situacin
determina la privatizacin de las relaciones polticas y la fragmentacin del poder pblico como

1
Ganshof, F. L., El feudalismo, Ed. Ariel, Barcelona, 1975.
2
Op. Cit. p 17.
3
Anderson P., El modo de produccin feudal, en Transiciones de la Antigedad al Feudalismo, Siglo XXI Mexico
consecuencia del triunfo de la relacin interpersonales, propiamente feudales, por sobre la
relacin pblica. Desde el punto de vista poltico, el feudalismo, se caracteriza por la
fragmentacin del poder (poltico y militar) y una fragmentacin extrema del derecho de
propiedad, con una jerarqua de derechos sobre la tierra derivados de dicha fragmentacin.
La crtica que se les realiza a los institucionalistas es que, bajo la denominacin de feudalismo,
slo estudiaran las relaciones sociales de un grupo muy minoritario y privilegiado de la
poblacin. Las relaciones entre seores y campesinos para los institucionalistas quedan por fuera
de este sistema esto se debe a que utilizan una definicin de feudalismo acotado a lo jurdico
institucional que presenta el problema de que lo jurdico muchas veces no evidencia las formas
que en la prctica se establecen las relaciones. A diferencia de los que sucede en el anlisis
realizado por el materialismo histrico, donde deja en evidencia que son las relaciones de
produccin, la forma en que la clase dominante extrae el excedente, donde se fundan las bases del
modo de produccin feudal y esto no slo incluye, sino que centra dentro de todo el sistema, las
relaciones entre seores y campesinos. Ya que dicha corriente sostienen que este modo de
produccin posee una economa de base agraria, o sea, que se produca solo para satisfacer las
necesidades inmediatas del hogar o de la comunidad aldeana. Las grandes propiedades se
encontraban en manos de un nmero muy reducido de personas, los seores. Y exista una
abundante masa de campesinos bajo dependencia personal del seor y adscritos a la tierra. La
extraccin del excedente se daba de por medio de una coaccin extra econmica, en la cual de
forma violenta se le obliagba al campesino
d) Aprovechamiento por los seores del excedente de fuerza productiva: Bajo diversas
formas: rentas, tasas, corveas, etc.

Siguiendo a Bonassie, la gnesis del rgimen feudal en Europa occidental que l califica como
[] una autntica revolucin que remodel por completo el tejido social.4, se aprecia en tres
etapas bien diferenciadas.

Hasta 1020/30, la organizacin de los poderes se fundamenta todava en la Lex

Visigothorum cuyos preceptos se basan en los conceptos romanos de soberana publica y
propiedad privada. Los nobles monopolizan el poder por derecho de nacimiento y estaban

4
Bonassie P., De Roldano a Galicia: Gnesis y modalidades del rgimen feudal, en estructuras feudales y
feudalismo en el mundo mediterrneo (siglos X-XIII), Barcelona, 1984, p. 26.
 sujetos a la autoridad condal, no por un juramento de fidelidad o vasallaje sino, en virtud
de una relacin de natural. Es decir, el conde era tratado como una autoridad natural
que deba ser respetada5. Los funcionarios pblicos condales ostentaban una funcin
hereditaria remunerada con un fevum, es decir, una fraccin del dominio fiscal en
concepto de salario, bajo el control del conde. El feudo privado no exista an. El resto de
la poblacin era, en su gran mayora, campesinos independientes propietarios de alodios.
Entre 1020 y 1060 se desat una epoca de crisis poltica y social debido al crecimiento
de las fuerzas productivas6; qu como resultado aviv la codicia de la aristocracia,
desatando dentro de la misma una serie de guerras privadas que en ltima instancia iban a
ser dirigidas hacia la autoridad condal. Se form as una clase de hombres de armas o
milites que rodeaban a los aristcratas y que responda ante ellos por medio de juramentos
privados de vasallaje recibiendo a cambio feudos, o sea, tierras antes pblicas que por
medio del ejercicio de la violencia ahora pasan a ser parte de las posesiones privadas
aristocrticas. Al mismo tiempo se producen una serie de actos violentos contra el
campesinado, aunque el mismo haya intentado defenderse, estos enfrentamientos llevaron
al sometimiento casi total del campesinado.
A parir del ao 1060 se produce la consolidacin de una nueva forma de autoridad y
dominacin privada descentralizada, por lo cual el sistema feudal se consolida. Ejemplos
de esta consolidacin pueden ser: el homenaje de ligio que se produce entre nobles. El
mismo consista en que la fidelidad de los vasallos era debida antes que nada al conde o al
que ocupara el rango jerrquico superior. En lo que respecta al campesinado, este qued
sometido al poder aristocrtico privado, y deba proporcionar a este tanto el excedente
productivo como distintos servicios.
El texto de Bonassie presenta algunos problemas que han sido el centro de las crticas.
Cuando habla del crecimiento econmico debido a nuevas roturaciones, por ej., no nos
explica por qu el campesinado pondra a producir nuevas tierras si no fuera porque ya
existe sobre ellos una presin tributaria que los lleva a necesidad de producir mas all del
lmite del consumo domstico. Es decir, necesita producir excedente. Nos encontramos

5
En cierta forma se puede interpretar como una dominacin tradicional weberiana, en la cual es respetado el
rango por tradicin y costumbre.
6
Crecimiento de la produccin agrcola, gracias a las nuevas roturaciones; crecimiento de la economa de
intercambio, gracias a la mayor produccin de excedente sumado a una introduccin masiva de monedas y
riquezas musulmanas como botn de guerra.
 con el mismo problema cuando menciona las mejoras tecnolgicas como el molino de
agua o el horno para el pan. En la visin de Bonassie que el campesinado produzca
excedente seria causa y no efecto de que la clase dominante feudal le exija el excedente.
Sera algo as como que el campesinado al producir ms tienta a la clase de poder y sta le
exige una excedente.
Otra crtica importante que se le hace a Bonassie es sobre la fuentes que utiliza: Leyes
visigotcas y otro tipo de legislacin del perodo. Por un lado, la utilizacin de fuentes
jurdicas y legislaciones para analizar cualquier sociedad, ya de por s, es muy
controversial; pues cuenta con la problemtica de que la leyes marcaran el deber ser y
podra no mostrar exactamente los usos y costumbres que en esa sociedad se estn dando.
Por otro lado, la leyes visigticas, especficamente, son utlizadas en un perodo de
transicin y muy probablemente no estaran mostrando lo que la realidad campesina era.
En contraposicin a Bonassie quien, como mencionamos ms arriba, dice que al rededor
del ao 1000 hay una crisis de donde va a surgir un nuevo sistema: el feudalismo; P.
Toubert va a sostener que lo que sucede en el ao 1000 es la transicin del rgimen
domanial al seoro de Van, momento en que aparecen los pequeos seores, quienes son
la clientela militar de gran seor. Para el autor ya haba feudalismo desde el siglo VIII, ya
que l menciona claramente que la relacin de sujecin medieval (sistema de manso
corveable) de la cual surge el campesinado medieval aparece en el perodo Carlingio7. A
partir del ao mil se formara los Seoros vanales. Los seores de Van se instalan en
castillos, que son los centro desde donde se va a explotar a la poblacin. Y por delegacin
del poder condal obtienen el poder de de Van, el cual es un poder jurisdiccional, es decir,
solo se aplica a su jurisdiccin, la cual, no necesariamente est concentrada. La forma en
que se materializa dicho poder es a travs de la posibilidad de ejercer el poder de Ordenar
y castigar. Ordenar el pago de determinadas rentas y administrar los recursos comunes
(molino y horno) y cobrar por su utilizacin. En cuanto al poder de castigar, sera el poder
de aplicar la justicia. Esta justicia sera privada, por lo cual sera decisin del seor la
determinacin de las penas aplicadas a las faltas. El significado de dichos cambios es el

7
Toubert, P., El rgimen domnial y las estructuras productivas en la Alta Edad Media, en Castillos, seores y
campesinos en la Italia medieval, Crtica, Barcelona, 1990, p 41.
paso de un sistema (domanial) a otro (Seoro de Van) dentro de un mismo sistema feudal
existente.
C. Wickham y Toubert son crticos de esta visin, pues hablan de una continuidad y no de
una ruptura que lleve a un cambio sistmico. Wickham dice que la aristocracia ya estaba
configurada como clase de poder siglos antes del ao mil y controlaba el poder
econmico desde que se haba constituido como tal. Si bien el autor acepta la existencia
de una crisis poltica con causas econmicas profundas para ese perodo. Wickam no ve
en el ao mil una gnesis del feudalismo, sino como el momento de consolidacin
hegemnica del modo de produccin feudal por sobre el modo de produccin tributario.
Es la imposicin del modo de produccin feudal lo que genera la condiciones oportunas
del control privado de las prerrogativas pblicas, a travs de la fuerza por parte de la
aristocracia; el sometimiento del campesinado como consecuencia del dominio seorial
privado; y la descentralizacin del poder, condicin necesaria de estas circunstancias.