O Envelhecimento

Aging
Cesar Timo-Iaria

RESUMO
O crescimento da populao idosa vem se tornando uma preocupao. Atualmente essa populao consegue
trabalhar at uma idade avanada, ocupando empregos que poderiam ser de jovens que buscam entrar no
mercado de trabalho, em pases onde a previdncia social atribuio governamental, os gastos com apo-
sentadoria esto se tornando cada vez mais onerosos para os oramentos nacionais.
O envelhecimento ou senescncia, configura-se como um processo mltiplo e desigual de comprometimen-
to das funes que caracterizam o organismo vivo.
Cada ser vivo dura o suficiente para se reproduzir e ser substitudo pela gerao subsequente, o que explica
que exista uma expectativa de vida mdia mais ou menos constante em cada espcie biolgica. Tudo indica
que a ocorrncia da senescncia resulta de processos presentes no ncleo celular, ligados produo de
certas protenas como a terminina.
Pesquisas mais recentes apontam tambm para a relevncia da liberao e inativao insuficiente de radi-
cais livres no desencadeamento e progresso da senescncia.
Sabe-se que na Grcia antiga a durao mdia de vida atingiu valores que nos outros locais s se encontra-
riam no sculo XX. A longevidade dos gregos antigos ainda um mistrio, o mais provvel que se tratasse
de uma caracterstica gentica que se diluiu progressivamente pelas conquistas militares gragas.
A longevidade atual deriva sem dvida nenhuma da conquista da medicina e da educao que possibilitam
que o progresso mdico se estenda a frao aprecivel de suas populaes. ACTA FISITRICA 10(3): 114-120, 2003

PALAVRAS CHAVE
Envelhecimento. Idoso

ABSTRACT
The growth of the elderly population has become a main concern. Nowadays, the aged are table to work
until late in their lives, occupying jobs that could be available to youngesters coming on to the job market.
In contries where social security is a govermment responsability, retirement expenses are beconing more
costly. The agring process is a multiple and uneven process that compromise functions that make up the
living human body. Each human being endures long enough to reproduce itself and be replaced by the next
generation, what explains the existence of a constant average of life expectaney in each biologic species.
There is every indication that the aging results from occurences in the cell nucleus that are connected to the
production of certain proteins. More recent studies point to the relevance of the liberation and insufficient
inactivation of oxidants on the origin and perpetuation of the agring process. The present longevity with no
doubt derives of the conquests of medicine an education that allow that the medical progress extends itself
to a large proportion of the population.

KEYWORDS
Aging. Aged
ACTA FISITRICA 10(3): 114-120, 2003
Em todo o mundo civilizado o crescimento da populao idosa
vem-se tornando uma preocupao nada desprezvel por vrios
motivos, dentre os quais avultam pelo menos dois. O primeiro
que as pessoas idosas hoje conseguem trabalhar at idade avana-
da, ocupando empregos que poderiam ser de jovens que buscam
entrar no mercado de trabalho; o segundo que nos pases em que
a previdncia social atribuio governamental, os gastos com
aposentadoria esto-se tornando cada vez mais onerosos para os
oramentos nacionais.
Nos pases da Europa em que os comunistas estiveram na opo-
sio desde o fim da segunda guerra mundial e foravam os gover-
nos a implantar medidas de proteo aos trabalhadores, a previ-
dncia social bastante eficiente; nos pases em que os comunistas
eram o governo a previdncia social, ao contrrio do que seria de
esperar, nunca foi muito boa. Nos pases escandinavos, os social-
mente mais avanados da atualidade, a previdncia social , ao
contrrio, muito eficiente.
Ningum sabe o que fazer para continuar mantendo a aposen-
tadoria dos idosos, cujo nmero cresce incessantemente, e gerar
empregos suficientes para os jovens que atingem a idade de ocupa-
rem postos de trabalho. A situao seria pior nesses pases se o
contingente de jovens no se reduzisse em conseqncia da dimi-
nuio da natalidade. Trata-se, evidentemente, de um problema
serissimo, que muitos pases esto tentando resolver mas por in-
termdio de medidas prejudiciais populao. Nos Estados Uni-
dos as pessoas tm de recorrer ao financiamento privado de seus
proventos ao se aposentarem. Em muitos outros pases essas medi-
das tambm vm sendo adotadas lenta mas seguramente. A ten-
dncia em todo o mundo resolver o problema desse modo, inclu-
sive no Brasil, em que, a despeito dos baixos valores da aposenta-
doria, esse desequilbrio tambm existe e do conhecimento de
todos ns.
A Medicina, apoiada por governos em todo o mundo, continua
elevando a expectativa de vida das pessoas. Esse progresso se vol-
ta contra os governos, que tm cada vez mais dificuldade de man-
ter os idosos em regime de aposentadoria, que hoje pode chegar a
20, 30 ou mais anos de improdutividade remunerada, graas mai-
or expectativa de vida. bvio que estamos diante de um terrvel
impasse que precisa ser resolvido. Uma pessoa idosa j sugeriu,
jocosamente, que uma soluo seria envenenar toda pessoa que
chegasse aos 50 ou 60 anos; eliminando-se tambm seus depen-
dentes, a necessidade de aposentadoria desapareceria. Outra solu-
o, menos drstica, seria impedir o tratamento de doenas acima
dos 50 anos. bvio, entretanto, que o que se est buscando uma
soluo eficiente mas a criatividade dos responsveis por esse ter-
rvel tema deixa muito a desejar. A soluo governamental em
geral aumentar impostos e reduzir os proventos dos aposentados,
medida injusta e ineficiente. Por um lado, a Medicina, incentivada
pelos governos dos pases mais civilizados, permite que se chegue
vivo a idades cada vez mais elevadas; por outro, os idosos aposen-
tados constituem um peso terrvel para a sociedade. Penso que se
deveria apelar para algo que em cincia no poucas vezes deu re-
sultados espetaculares: eliminar os especialistas do campo e solici-
tar a pessoas de outros campos que pensem sobre o assunto.
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Timo-Iaria C. - O Envelhecimento
Conceito de envelhecimento
O envelhecimento, ou senescncia, configura-se como um pro-
cesso mltiplo e desigual de comprometimento e decadncia das
funes que caracterizam o organismo vivo em funo do tempo
de vida. Ao contrrio do que se imagina, na senescncia no se
comprometem todas as funes de modo semelhante nem em to-
das ela se inicia ao mesmo tempo.
Em 1965 houve na cidade de Kiev, ento sovitica, hoje capital
da Repblica da Ucrnia, um simpsio internacional para definir a
idade apropriada para a aposentadoria. Essa necessidade resultou
do inconformismo de muitas pessoas do mundo mais civilizado
contra a aposentadoria obrigatria aos 65 ou aos 70 anos, quando
sua capacidade de trabalho ainda se encontrava na plenitude.
Especialistas de vrios pases reuniram-se ento para discutir o
assunto e a experincia compartilhada levou concluso de que o
organismo no envelhece ao mesmo tempo. Por isso, impossvel
definir quando as pessoas devem aposentar-se obrigatoriamente.
O critrio adequado para se definir a idade da aposentadoria , sem
dvida, individual mas os governos no entendem isso. Ao longo
de toda a minha vida tenho conhecido pessoas que trabalham com
fervor enquanto outras, ao contrrio, aos 40 anos j suspiram pela
aposentadoria porque se sentem sempre cansadas.
evidente que h algo diferente nos dois grupos de indivduos.
Por que algumas se sentem exaustas em sua capacidade de traba-
lhar aos 40 anos ao passo que outras trabalham firmemente aos 80
ou 90? injusto considerar o primeiro grupo simplesmente como
vadio, indolente, safado. Alm da determinao gentica dessa
caracterstica h outros fatores a considerar; um dos principais ,
sem dvida, o clima. A temperatura de nosso corpo, como a dos
demais homeotermos, mantida dentro de uma faixa estreitssima,
que no passa de 1,5 a 2 oC ao longo do dia, fora da qual o orga-
nismo corre srios riscos de sobrevivncia. Nos tecidos das extre-
midades, isto , dos dedos das mos e dos ps, do nariz, das ore-
lhas, da face, a variao da temperatura ultrapassa esses limites
mas a temperatura do sangue central no pode afastar-se deles im-
punemente, a menos que se trate de febre, que um mecanismo
protetor contra as infeces. A atividade muscular produz muito
calor, o que fora os mecanismos de dissipao trmica alm de
sua possibilidade de correo da temperatura. Para evitar que isso
acontea, o sistema nervoso tende a no produzir comportamentos
que necessitem de muita atividade muscular, da a indolncia que
se observa nos locais de clima muito quente. Por essa razo, a meu
ver mais admirvel uma pessoa que trabalhe com afinco em um
local muito quente do que outra que trabalhe intensamente em lo-
cais com temperatura amena ou bem baixa.
A massa muscular (e, por conseguinte, a fora muscular) dimi-
nui de 10 a 15% depois dos 40 anos, sobretudo nos homens, e a
fora muscular reduz-se em cerca de 40% nos membros inferiores
e de 30% nos superiores entre 30 e 80 anos. Interessante que a
musculatura de animais pequenos (ratos, gatos, ces) envelhece
ainda mais rapidamente do que a humana.
A viso sofre muito intensamente com a idade. A distncia
mnima de viso distinta, isto , a distncia a que se consegue foca-
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lizar bem um objeto, passa de 100 milmetros aos 10 anos para
500 milmetros aos 50 ou 60. A catarata comum mas pesssoas
idosas e a viso perifrica tambm diminui a partir dos 20 anos. A
audio freqentemente se reduz de forma perceptvel em funo
da idade.
A atrofia do tecido nervoso um dos principais sinais de
senescncia, o que se manifesta como reduo do desempenho
mental em alta proporo das pessoas, mas mormente nas que no
tm muita atividade intelectual. A destruio mdia de neurnios
tal que o volume global do encfalo se reduz em cerca de 8% em
relao ao adulto jovem, embora em reas frontais (as de aquisio
filo- e ontogentica mais recente) possa atingir 50%. Apesar disso,
as funes mentais mantm-se em bom nvel em muitas pessoas.
O sistema cardiovascular sofre precocemente os efeitos da ida-
de. O dbito cardaco, por exemplo, comea a reduzir-se aos 20
anos, razo por que um nadador com 25 anos dificilmente conse-
gue vencer um com 17 ou 18 anos. A funo renal reduz-se nitida-
mente com a idade, j que o nmero de nfrons funcionantes, a
filtrao glomerular, a excreo tubular e a capacidade de reabsoro
diminuem a partir dos 40 anos. O volume pulmonar disponvel para
as trocas gasosas reduz-se significativamente aos 40 anos, baixan-
do a capacidade respiratria mxima. O declnio das funes respi-
ratrias reflete-se bem no grau de extrao de oxignio do sangue
pelos tecidos, que baixa de 4 litros/minuto aos 20 anos para 1,5
litros/minuto aos 75 anos. No estranha, portanto, que aos 70 anos
a capacidade de produzir esforo fsico no trabalho ou no esporte
se faa sentir claramente. As funes imunitrias declinam rapida-
mente nas pessoas idosas, o que talvez explique a grande prevalncia
de neoplasias nessa faixa etria.
As funes sexuais sofrem acentuadamente com o passar dos
anos. No homem a senescncia sexual mais tardia do que na
mulher, embora a espermatognese se torne defeituosa. Aos 50 anos
a latncia da ereo aumenta e esta mais breve porm a prtica do
comportamento sexual estende a capacidade sexual, at mesmo da
procriao, at 80 ou mais anos. As mulheres tornam-se estreis
com o advento do climatrio, geralmente entre 40 e 50 anos, mas
no decresce muito a libido e nem a capacidade de manter relaes
sexuais normais. Alm disso, h relatos de mulheres, se bem que
raras, que engravidaram em torno dos 60 anos.
O sistema endcrino sofre apreciavelmente com a senescncia.
Ocorre menor sensibilidade dos tecidos aos hormnios e reduo
aprecivel da liberao de hormnios hipofisrios.
Os ossos declinam com o evoluir da idade; bem visvel o
arqueamento da coluna e freqente, sobretudo no sexo feminino, a
osteoporose, que enfraquece profundamente a estrutura ssea, oca-
sionando fraturas resultantes de esforos musculares que exigem
muito do esqueleto.
Os dentes mostram de forma inconfundvel o advento da
senescncia. A dentina desgasta-se, contribuindo para o
escurecimento dentrio porm a mais grave alterao senil dos
dentes a drstica reduo da irrigao da polpa dentria, que,
iniciada entre os 30 e 40 anos, torna-se aos poucos responsvel
majoritria pela degenerao dos dentes.
Timo-Iaria C. - O Envelhecimento
A pele tambm evidencia ostensivamente a degenerao senil.
Ao acmulo de lipofucsina (que produz manchas na pele) e s ru-
gas somam-se teleangectasia (veias grossas, tortuosas e enrijecidas),
atrofia e enrugamento profundo.
Causas do envelhecimento
Cada ser vivo dura o suficiente para se reproduzir e ser substi-
tudo pela gerao subseqente, o que explica que exista uma ex-
pectativa de vida mdia mais ou menos constante em cada espcie
biolgica. Mesmo que se cultivem clulas em meio artificial, pre-
parado de modo que se evitem infeces e acmulo de substncias
txicas resultantes do metabolismo celular, em geral a expectativa
de vida de clulas em cultura suficiente para que ocorram 50
geraes. Congelando-se em nitrognio lqido fibroblastos de
embries humanos a multiplicao celular cessa mas reaquecendo-
se a cultura elas voltam a reproduzir-se at atingir cerca de 50 ge-
raes. H, por conseguinte, um determinismo poderoso a ditar a
sobrevida das clulas de um organismo. Apenas alguns poucos
tipos de clula (as clulas sangneas, por exemplo) duram muito
mais tempo em cultura do que a vida mdia dos animais de que so
retiradas.
Tudo indica que a ocorrncia da senescncia resulta de proces-
sos presentes no ncleo celular, ligados produo de certas prote-
nas, uma das quais, a terminina, j foi identificada em numerosos
tipos de clula. patente, portanto, a necessidade de que determi-
nados fatores genticos entrem em ao para que uma clula entre
em senescncia e morra. Acredita-se atualmente que ao longo da
vida de cada clula ocorram erros (ou desvios metablicos) de trans-
crio e de traduo gnica. A insero errnea de um ou mais
aminocidos em uma protena pode perturbar as funes que dela
dependem. Outro tipo de erro a ocorrncia de ligao to forte
entre molculas que isso resulta na gnese de compostos no
metabolizveis. Um desses compostos a lipofucsina que se acu-
mula na pele, em msculos e no prprio sistema nervoso dos ido-
sos. Aparentemente, os erros metablicos ocorrem desde a forma-
o do embrio mas no organismo jovem eles so corrigidos; no
organismo idoso a correo torna-se progressivamente menos efi-
caz, acumulando-se a ponto de perturbar o funcionamento de mais
e mais clulas, at torn-las inviveis. Quando rgos vitais so-
frem esses processos, ocorrem enfermidades, algumas das quais
podem resultar na morte do organismo.
As pesquisas sobre as causas do envelhecimento que se reali-
zaram nas ltimas duas dcadas apontam para a relevncia da li-
berao e inativao insuficiente de radicais livres no
desencadeamento e progresso da senescncia. Os radicais livres,
que so molculas polares, isto , tm carga eltrica devida pre-
sena de um ou mais elctrons no neutralizados, so gerados em
numerosssimas reaes normais do organismo. Em condies nor-
mais raro que eles durem raramente mais do que um bilionsimo
de segundo e entram em cadeias de reaes necessrias a vrios
processos metablicos normais; quando os processos que contro-
lam os radicais livres falham, podem ocorrer desarranjos funcio-
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nais que geram ou participam de vrias enfermidades, tais como as
glomerulonefrites e a artrite reumatide, devidas ao acmulo de
superxidos.
Determinismo da expectativa de vida
O fisiologista dinamarqus Schmidt-Nielsen, especialista em
fisiologia comparada, e ainda vivo e ativo na faixa dos 90 anos de
idade, descobriu que a expectativa de vida dos mamferos e de
muitas aves tal que eles respiram em mdia 200 milhes de vezes
e seus coraes batem cerca de 800 milhes de vezes ao longo de
sua vida. Assim, um beija-flor, cujo coraozinho bate em torno de
2.000 vezes por minuto, vive uns 300 dias; um rato, cujo corao
bate cerca de 300 vezes por minuto pode viver uns 5 anos. Um
elefante, cuja freqncia cardaca de cerca de 25 bpm, pode viver
prximo de 60 anos segundo essa regra. Quanto nossa espcie,
completamos 800 milhes de batimentos cardacos ao redor dos 30
anos, que precisamente a expectativa de vida em condies natu-
rais, a julgar pela idade de esqueletos humanos, mmias, escritos
antigos de povos de todo o mundo e povos atrasados de hoje. Como
se explica, ento, que nossa espcie consegue viver cada vez mais,
chegando a mais de 80 anos nos pases escandinavos, no Mediter-
rneo e no Japo? O que nos faz violar a regra de Schmidt-Nielsen
, evidentemente, o progresso da Medicina, que permite vencer
cada vez mais doenas e nos ensina o que comer para termos me-
lhor qualidade de vida; entretanto, somente um bom nvel educaci-
onal permite aproveitar o progresso da Medicina para se atingir
idades mais avanadas.
tambm conhecido o fato de que a expectativa de vida au-
mentou, ao longo da histria, em boa parte em relao sobrevi-
vncia das crianas logo aps o nascimento, o que tambm foi pro-
piciado pelo progresso mdico; as que resistem s enfermidades
at os 5 anos de idade tm boas probabilidades de chegar a viver
prolongadamente, j que at essa idade a sade dos infantes muito
frgil. Entretanto, a gentica de cada um contribui muito para ditar
o tempo de vida. Ns sabemos que em geral, embora nem sempre,
descendentes de longevos vivem muito.
A longevidade da antiga Grcia
Depois que a Medicina possibilitou romper a regra de Schmidt-
Nielsen, a expectativa de vida cresceu tambm com o progresso
econmico e social. H, entretanto, uma regio que escapou a essa
regra muito tempo atrs, h cerca de 2.500 anos: a antiga Grcia,
sem nenhuma dvida a mais importante de todas as civilizaes,
porque ensinou a humanidade a pensar com lgica e iniciou quase
tudo o que fazemos em cincia e em arte.
A idade mdia de 146 esqueletos gregos encontrados em Ate-
nas e em Corinto, determinada pelo paleodemgrafo John L. Angel,
foi avaliada em 45 anos para os homens e 36 anos para as mulhe-
res. A amostragem no grande porque a incinerao era muito
comum entre os gregos antigos, restando poucos esqueletos em
condies ideais para esse tipo de anlise. Segundo outro estudio-
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so desse tema, o paleodemgrafo Mirko Grmek, a durao mdia
de vida atingiu na Grcia antiga valores que nos outros locais s se
encontrariam no sculo XX.
A longevidade de pessoas eminentes da antiga Grcia era ainda
mais elevada que a da mdia da populao, o que se pode avaliar
hoje compulsando numerosas inscries funerrias, em bustos de
mrmore que retratam figuras de pessoas destacadas, e tambm
pelo registro na abundante literatura deixada por intelectuais gre-
gos. H que destacar dentre os intelectuais gregos vrios que
contribuiram, e muito, para o progresso da humanidade. Aristteles,
por exemplo, escreveu livros que ainda so muito atuais e nos tra-
zem preciosos ensinamentos. Seu livro sobre o sono e os sonhos
nos mostra que ele sabia muito bem cerca de 2.400 anos atrs o que
s em meados do sculo XX se voltou a saber. Se ele houvesse
sido lido e respeitado antes, o progresso nesse campo teria sido
imenso. Em seu livro a Gerao dos Animais ele introduz o estudo
da reproduo em numerosas espcies animais e vegetais, incluin-
do-se insetos, peixes e as plantas mais variadas; esse livro nos re-
vela o incio do estudo da embriologia e da tocologia. Ele foi o
primeiro a estudar os mecanismos do parto e a aventar mecanis-
mos de transmisso gentica, inventou a Meteorologia, explicada
em seu livro Meteorologia, e inventou a lgica, que veio inalterada
at meados do sculo XIX, quando o matemtico escocs George
Boole exprimiu a lgica com equaes matemticas, criando o ca-
minho para que Claude Shannon inventasse a teoria da informao
nos anos 40, essencial para a criao dos programas de computa-
o e para o extraordinrio progresso atual das comunicaes. In-
felizmente, a religio crist suprimiu a cultura grega e ficou prati-
camente s com a Fsica de Aristteles, sua contribuio mais po-
bre cultura. Foram os intelectuais muulmanos e judeus da
Espanha rabe, a civilizao mais avanada da Idade Mdia euro-
pia, que traduziram para o latim toda a obra da intelectualidade
grega e salvaram essa extraordinria cultura para a humanidade.
Conhece-se razoavelmente bem a biografia de alguns filsofos
gregos antigos. Vrios deles destacam-se claramente por sua
longevidade extrema, como Xenfanes, que morreu aos 92 anos;
Pitgoras (fundador da Acstica e descobridor das bases fsicas da
msica, alm de matemtico que descobriu a famosa relao geo-
mtrica que hoje denominamos teorema de Pitgoras) morreu com
80; Sfocles, dramaturgo que escreveu sua famosa pea Electra
aos 82 anos mas viveu 90; Gorgias, famoso terrico da educao,
morreu entre 105 e 109 anos; Hipcrates, fundador da Medicina
objetiva, morreu entre 90 e 100 anos; Demcrito, inventor do con-
ceito do tomo como partcula fundamental da Natureza, morreu
tambm entre 90 e 100 anos; Iscrates, grande educador e funda-
dor da pedagogia sria, morreu aos 98 anos mas escreveu um livro
sobre Educao aos 82 anos; Arquimedes, importante matemtico
e fsico, morreu aos 75 anos em plena forma porque foi assassina-
do por um soldado romano que ele desafiou.
A longevidade dos gregos antigos ainda um mistrio. Ela tem
sido atribuda alimentao sadia, ao uso do leo de oliva e do
vinho, que hoje sabemos conter antioxidantes que ajudam a atingir
idade mais avanada. No deve ser essa, entretanto, a razo porque
depois que os Estados Gregos se tornaram muito poderosos, ao
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final do perodo alexandrino, comeou a reduzir-se sua expectati-
va de vida, chegando aos valores esperados, em torno de 30 anos.
Alguns admitem que eram os esportes e o lema de nunca exagera-
rem em nada (Nunca nada demais!) os fatores responsveis pela
longevidade helnica. Pouco provvel, j que outros povos espor-
tistas no a tinham; os romanos eram terrivelmente disciplinados
mas sua expectativa de vida distava largamente da grega. O mais
provvel que se tratasse de uma caracterstica gentica que se
diluiu progressivamente pelas conquistas militares gregas, graas
esperada invaso pacfica de seu territrio por habitantes de po-
vos dominados; algo similar est ocorrendo presentemente nos
pases europeus, graas macia migrao de habitantes de suas
antigas colnias que est alterando vrias caractersticas de suas
populaes originais.
Todos sabem que no Cucaso, regio do sul da Rssia, h co-
munidades em que a longevidade a regra, embora no chegue aos
130 anos que muitos ingenuamente apregoam. Essas comunidades
caucasianas vivem isoladas e mantm seus costumes, tal como uma
pequena vila na Calbria italiana, com muitos longevos e que ain-
da falam grego antigo. Como esses povos conseguiram manter-se
isolados difcil de se entender.
A longevidade atual, estendida a toda a Europa, a grande parte
das Amricas, e a algumas regies da sia, da frica e da Oceania,
deriva, sem dvida nenhuma, das conquistas da Medicina e da edu-
cao, que possibilitam que o progresso mdico se estenda a fra-
o apreciavel de suas populaes. Outro fator de inegvel valida-
de na determinao da expectativa de vida a dieta alimentar; nos
pases do Mediterrneo, em que a expectativa de vida bordeja os
80 anos, a alta prevalncia de leo de oliva, vinho e peixe em sua
alimentao parece influenciar positivamente a determinao do
limite de idade. No Japo, pas no qual se usa pouco leo de oliva,
assim como pouco se toma vinho, a dieta tambm compatvel
com a alta expectativa de vida de seus habitantes, hoje a mais ele-
vada do mundo. Nos pases em que se abusa de gordura e de cerve-
ja a expectativa de vida reconhecidamente mais baixa do que nos
pases do Mediterrneo europeu e do Japo.
A maior longevidade das mulheres
Como mencionamos h pouco, entre os gregos, embora a ex-
pectativa de vida fosse alta, as mulheres viviam menos do que os
homens. Hoje, ao contrrio, embora nasam mais homens, h mais
mulheres vivas na faixa dos 25 a 30 anos; essa tendncia se reduz
aos poucos, baixando para quase 1,5 anos depois dos 80 anos, quan-
do as causas de morte se igualam.
Em 1996 a diferena de expectativa de vida aps o nascimento
era favorvel s mulheres em cerca de 5 anos na Grcia, Dinamar-
ca, Sucia, Irlanda, Inglaterra, Holanda e Blgica, de cerca de 6
anos nos Estados Unidos, Alemanha, ustria, Itlia e Japo e 7
anos na Espanha e na Finlndia. Aos 65 anos de idade a diferena
de expectativa de vida era de 2,5 anos na Grcia, cerca de 4 anos na
Irlanda, Sucia, ustria, Alemanha, Itlia, Finlndia, Espanha,
Blgica e Holanda, Frana e Japo. Na Grcia, portanto, a expecta-
tiva de vida continua sendo muito alta para ambos os sexos quer ao
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nascerem, quer ao chegarem ao tero final da vida. Acima dos 65
anos a expectativa de vida tende a ser semelhante para ambos os
sexos porm entre 25 e 35 anos tende a ser mais baixa para os
homens.
As causas da diferena de expectativa de vida entre homens e
mulheres so aparentemente bem compreensveis. Na Inglaterra,
pas que mantm registro civil desde os anos 1.200, sabe-se com
segurana que a expectativa de vida era outrora bem maior entre os
homens que entre as mulheres, tendncia que s comeou a se in-
verter nos princpios do sculo XX. Se nos lembrarmos da expec-
tativa de vida nos tempos da Grcia antiga, recordaremos que as
mulheres viviam bem menos do que os homens, embora estes du-
rassem muito mais que nos demais locais em que se conseguiu
determinar esse parmetro. Por que ocorreu essa inverso? Vrios
fatores devem ter atuado. Em primeiro lugar, a principal causa de
morte de mulheres jovens eram no passado a gestao (talvez prin-
cipalmente por causa de eclmpsia, no h registros fidedignos desse
fator), o parto (os partos distcicos matavam muitas mulheres e
por ser elevado o nmero de partos, devido ao desconhecimento de
mtodos de limitao de filhos), e por fim o ps-parto, quando as
infeces puerperais tambm eram poderoso fator de mortalidade.
O mdico hngaro Semmelweis, professor em Viena no ltimo
quartel do sculo XIX, conseguiu reduzir em 4/5 a mortalidade de
parturientes com o simples procedimento de os mdicos e parteiras
lavarem as mos com gua e fenol, cuja atividade antiinfecciosa
ainda era desconhecida, mesmo porque nem sequer se conheciam
os germes causadores de infeces, o que se veio a saber mais tar-
de com Pasteur. O progresso da Medicina foi, sem dvida, o prin-
cipal fator dessa inverso porm h outro fator, muito importante,
a considerar, como mencionamos acima: as mulheres antigas, em
funo do primitivismo social, engravidavam freqentemente. S
organismos privilegiados conseguiam sobreviver a tamanha sobre-
carga. Quando se desenvolveram os mtodos de limitao de nata-
lidade a mortalidade feminina devida a problemas causados pela
gestao, o parto e o ps-parto comeou a decair sensivelmente,
atingindo-se a tendncia atual de a expectativa de vida das mulhe-
res ultrapassar a dos homens quando a natalidade baixou drastica-
mente. De 8 a 10 filhos do passado hoje se passou a 1, 2 ou no
mximo 3 na maioria das famlias dos pases muito civilizados. Na
China passou-se permitir-se apenas uma gestao, embora no inte-
rior do pas ainda ocorram mltiplas gravidezes. Mesmo nesses
pases, entretanto, as populaes mais atrasadas pagam o preo de
no saberem limitar a natalidade, a despeito dos progressos da
Medicina, que no as atingem. indubitvel, portanto, que a ten-
dncia inata das mulheres viver um pouco mais do que os ho-
mens, tendncia essa neutralizada pelos problemas resultantes da
reproduo; solucionados esses problemas, a tendncia maior
sobrevivncia feminina aflorou.
Um fator j bem estudado quanto sua repercusso na sobrevi-
vncia o tabagismo. Os homens ainda fumam mais do que as
mulheres; em alguns paises, entretanto, j h mais mulheres fu-
mantes do que homens porm os homens viciados fumam quase
sempre mais do que as mulheres, o que os elimina mais cedo. En-
tretanto, o cncer de pulmo e o de bexiga nas mulheres so os que
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mais crescem no mundo presentemente!
At os anos 1950 era prevalente a quantidade de vivos no
mundo ocidental ao passo que atualmente predominam as vivas,
o que espelha fielmente o progresso que possibilitou que as mulhe-
res vivam mais que os homens em nossos tempos.
Penso que esses (e outros) fatos deveriam ser do conhecimento
de toda a populao. Muitos tabus desapareceriam por certo. H j
vrias dcadas se sabe que ao enviuvar a maioria dos homens sofre
muito mais do que as mulheres que perdem o marido. Estudos
realizados por Marvin Stein com maridos de mulheres que falece-
ram aps agonia prolongada, devido a metstases de cncer de
mama, revelaram que a maioria deles entrava em hiporreatividade
imunitria e assim permanecia pelo menos durante 1 ano. co-
mum o marido morrer pouco tempo aps a morte da mulher. Com
as mulheres isso no ocorre; quando o marido morre, a mulher em
geral se sente muito bem (algumas at melhoram de vida...). Mal-
dade feminina? No, que a mulher sofre hiporreatividade
imunitria se algum membro de sua prole morre. Deve haver um
programa inato bem definido no crebro masculino que se destina
a proteger a fmea e no feminino a proteger seus filhos. Quando o
objeto de sua proteo morre ocorre hiporreatividade imunitria, o
que s a Medicina moderna pode ajudar a evitar. Nunca vi um co
atacar uma cadela, a recproca no verdadeira. Quando os lees
e os chimpanzs jovens entram em uma tribo e expulsam os ma-
chos mais velhos costumam matar (e freqentemente comer) os
filhotes; nunca, porm, atacam as fmeas, s os machos mais ve-
lhos e a prole. Em nossa espcie relativamente reduzido o nme-
ro de homens que agridem fisicamente as mulheres. A agresso
(pelo menos verbal) praticada contra os maridos pelas mulheres ,
ao contrrio, extremamente comum.
Senescncia mental e sexual
H algumas questes que so sempre ventiladas quando se tra-
ta de senescncia e que merecem alguns comentrios. verdade
que as funes mentais decaem muito na velhice? verdade que a
capacidade sexual tambm se reduz muito em idade provecta? Em
parte apenas, como j expusemos acima. Numerosos estudam mos-
tram que h um fator gentico importantssimo em ditar a decadn-
cia mental e sexual. Entretanto, h que considerar a intensidade de
ambas as funes. Quem tem intensa atividade intelectual pode
chegar extrema velhice com alto desempenho. No Brasil so bem
conhecidos alguns exemplos. Os economistas Gudin e Bulhes
davam aulas magistrais e conferncias acima dos 90 anos; e a grande
pianista Magda Tagliaferro tocava e ensinava tambm j prxima
dos 100 anos. Talvez a alta idade em que morreram grandes inte-
lectuais gregos se devesse parcialmente sua intensa atividade in-
telectual, muito mais intensa do que a da maioria dos seres huma-
nos.
A decadncia sexual ligada idade, como a mental, tambm
depende da atividade de cada um. O desejo e o desempenho sexual
podem ser mantidos em alto nvel se se pratica o sexo com regula-
ridade. Infelizmente, h um tipo de aprendizado denominado
habituao, que a reduo de um comportamento em funo de
Timo-Iaria C. - O Envelhecimento
sua repetio. Minha experincia de muitos anos me levou a con-
cluir que a habituao uma das mais caractersticas diferenas
entre um reflexo de ajuste e um comportamento; todo comporta-
mento entra em habituao em funo da repetio; os ajustes re-
flexos no. Pois o comportamento sexual dos comportamentos
que entram em habituao de forma mais completa. Experincias
feitas com ratos e macacos mostram que o desempenho sexual dos
machos e das fmeas decai em funo do tempo que estejam jun-
tos. Trocando-se de parceiro, machos e fmeas de ambas as esp-
cies voltam a mostrar desempenho muito ativo. Infelizmente, isso
ocorre tambm com nossa espcie. Penso que a habituao uma
das mais comuns causas de separao de casais humanos e do de-
sinteresse sexual pelos parceiros de muitos anos. Quanto estes subs-
tituem seus parceiros ou adicionam outros, a atividade sexual man-
tm-se elevada mesmo em idade avanada.
A competncia e a idade
O escritor Mark Twain, bem conhecido por suas tiradas humo-
rsticas, escreveu certa vez: "Aos 10 anos eu achava que meu pai
era um completo idiota; aos 21 parecia-me que ele j tinha melho-
rado um pouco". Quando somos crianas nossos pais, tias, avs e
professores nos parecem sempre ser pessoas muito idosas, embora
geralmente no passem dos 30 a 35 anos. Todos sabem que aos 18
ou 20 anos nos julgamos em geral muito competentes; nossos pais
e avs so uns retardados, atrasados, casos perdidos. Quando che-
gamos aos 30 pensamos: no, agora que eu sei das coisas; aos
40, repete-se a convico. A realidade, porm, que com intensa e
ininterrupta atividade mental nossa mente geralmente melhora at
que a senilidade, que pode chegar acima dos 90 anos, comece a
atingir as funes mentais como muitas outras. fundamental,
entretanto, que uma predisposio gentica adversa no nos impo-
nha molstia de Alzheimer ou mesmo demncia senil, contra as
quais quase nada se pode fazer.
Uma manifestao triste e interessante da demncia senil so
as alucinaes que podem ocorrer freqentemente. As alucinaes
resultam da liberao (ou revocao) de informaes memoriza-
das, que se combinam e formam imagens conscientes, as quais sem-
pre desencadeiam comportamentos pertinentes. Se a pessoa "v"
uma cobra pode tentar correr dela ou mat-la. Se "v" uma pessoa
querida pode sorrir para ela e aproximar-se com os braos abertos,
em acolhida feliz, embora nem a cobra nem a pessoa querida este-
jam presentes de fato.
A experincia grega, extremamente pertinente, nos diz que os
idosos eram naqueles tempos gloriosos da cultura pessoas muito
respeitadas, precisamente devido sua experincia acumulada.
Plato, em sua conhecida Repblica, em que prope uma estrutura
poltica terica, ideal, sem dvida utpica por sua organizao per-
feita, previu a constituio do Conselho dos Ancios, que por sua
grande experincia eram os ultimos a dar a palavra na regulamen-
tao e no julgamento das atividades no pas fictcio que ele criara.
A Utopia, pas ideal inventado pelo intelectual ingls Thomas Moore
(ou Morus, forma latina de seu sobrenome, como ficou conhecido)
antes de ser executado pelo rei Henrique VIII por ter-se oposto ao
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ACTA FISITRICA 10(3): 114-120, 2003 Timo-Iaria C. - O Envelhecimento

divrcio do rei por motivos religiosos, e ttulo de seu famoso livro, Lancet 1998, 351:815-819.
baseou-se razoavelmente na idia da Repblica de Plato. 15. Meier-Ruge, W. Senile dementia, a disease of exhaustion of functional brain reserve
capacity. Psychogeriatrics: Biom Social Adv Excerpta Medica 1990, 59:371-375.

Exerccio fsico e sade do idoso
O exerccio melhora a sobrevivncia? H muitos indcios de
que sim porm o exerccio (que no precisa ser esporte, pode ser
trabalho, o que melhor, mais produtivo e til) melhora muito
mesmo a qualidade de vida, no a sobrevivncia. Em estudo feito
por geriatras da Universidade de Harvard com mdicos egressos
dessa Universidade desde 1916 mostraram, nos anos 50, que os
que faziam exerccio regularmente conseguiam sobreviver em
mdia apenas 1 ano mais na faixa dos 80 anos de idade. Era a
qualidade de vida, a disposio para viver, que melhorava.
Para terminar, lembro-me de um fato verdico interessante. Um
professor de Farmacologia ainda trabalhava firme aos 90 anos. Certo
dia uns alunos lhe perguntaram: "Professor, que exerccio o senhor
faz para manter em sua idade tamanho vigor?", a que ele respon-
deu: "Bem, confesso que o nico exerccio que tenho feito nos
ltimos anos ir ao enterro dos meus colegas que fazem exerccio
para no morrerem cedo...".
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