FUENTES DE CONTAMINACIN FIJAS Y MVILES

Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes emisoras bien
diferenciadas: las naturales y las antropognicas. En el primer caso la presencia de contaminantes se
debe a causas naturales, mientras que en el segundo tiene su origen en las actividades humanas.

Las emisiones primarias originadas por los focos naturales provienen fundamentalmente de los
volcanes, incendios forestales y descomposicin de la materia orgnica en el suelo y en los ocanos.
Por su parte, los principales focos antropognicos de emisiones primarias los podemos clasificar en:

Tabla 4. Fuentes de Emisin

Si atendemos a la distribucin espacial de la emisin de contaminantes, podemos clasificar los focos en:
puntuales, tales como las chimeneas industriales aisladas; lineales, por ejemplo, las calles de una
ciudad, las carreteras y autopistas; y planos, las aglomeraciones industriales y las reas urbanas son
los ejemplos ms representativos.

En el cuadro siguiente se muestra la proporcin entre las emisiones primarias naturales y

antropognicas para los distintos contaminantes.

Tabla 5. Focos de Emisin de contaminantes

Las cifras anteriores muestran la gran importancia que, en cuanto a emisiones globales, tienen las
fuentes naturales de emisin de contaminantes en relacin con los antropognicos, excepto en el caso
de las emisiones de anhdrido sulfuroso en que casi se igualan ambas.

Focos Antropognicos de Emisin

Los principales focos de contaminacin atmosfrica de origen antropognico son las chimeneas de las
instalaciones de combustin para generacin de calor y energa elctrica, los tubos de escape de los
vehculos automviles y los procesos industriales.

Contaminantes emitidos por los vehculos automviles

En las ltimas dcadas, el automvil ha aparecido de forma masiva en las ciudades, contribuyendo a
incrementar los problemas de contaminacin atmosfrica como consecuencia de los gases
contaminantes que se emiten por los tubos de escape. Los principales contaminantes lanzados por los
automviles son: monxido de carbono (CO), xidos de nitrgeno (NOx), hidrocarburos no quemados
(HC), y compuestos de plomo.

No todos los vehculos lanzan los distintos tipos de contaminantes en las mismas proporciones; stas
dependern del tipo de motor que se utilice. Los vehculos que emplean gasolina como carburante
emiten principalmente monxido de carbono, xidos de nitrgeno, hidrocarburos y compuestos de
plomo. La emisin de este ltimo tipo de contaminante se debe a la presencia en algunos tipos de
gasolina de tetraetilo de plomo, aditivo que se aade para aumentar su ndice de octano.

Los principales contaminantes emitidos por los vehculos que utilizan motores de ciclo disel (camiones
y autobuses, por ejemplo) son partculas slidas en forma de holln que da lugar a los humos negros,
hidrocarburos no quemados, xidos de nitrgeno y anhdrido sulfuroso procedente del azufre contenido
en el combustible.

Calefacciones domsticas

Las instalaciones de calefaccin domsticas son una de las principales fuentes de contaminacin
atmosfrica de las grandes ciudades. Este tipo de focos puede contribuir con un 20 a 30% de las
emisiones totales a la atmsfera en reas urbanas. Los principales contaminantes producidos dependen
del tipo de combustible empleado.

En el caso del carbn los principales contaminantes producidos son: anhdrido sulfuroso, cenizas
volantes, hollines, metales pesados y xidos de nitrgeno. Cuando el combustible empleado es lquido
(gasleo o gasoil), los principales contaminantes emitidos son: SO2, SO3, NOx, hidrocarburos voltiles
no quemados y partculas carbonosas.

Calderas industriales de generacin de calor

Entre las distintas fuentes de contaminacin atmosfrica de origen industrial, la combustin de

combustibles fsiles para la generacin de calor y electricidad ocupa un lugar preponderante, tanto por
la cantidad como por los tipos de contaminantes emitidos. Especial atencin merecen las centrales
trmicas de produccin de electricidad.
Los combustibles utilizados por este tipo de instalaciones son el carbn y el fuel-oil. La produccin de
contaminantes depende en gran medida de la calidad del combustible, en especial de las proporciones
de azufre y cenizas contenidas en el mismo y del tipo de proceso de combustin empleado.

Durante el proceso de combustin se libera a la atmsfera el azufre contenido en el combustible en

forma de anhdrido sulfuroso. Junto con otros contaminantes como xidos de nitrgeno, dixido de
carbono, metales pesados y una gran variedad de sustancias. Cuando se utiliza como combustible el
carbn, se emiten abundantes partculas finas que pueden ser trasladadas a grandes distancias.

Contaminantes emitidos por la industria

La contaminacin de origen industrial se caracteriza por la gran cantidad de contaminantes producidos

en las distintas fases de los procesos industriales y por la variedad de los mismos. Por otra parte, en los
focos de emisin industriales se suelen combinar las emisiones puntuales, fcilmente controlables, con
emisiones difusas de difcil control.

Los tipos de contaminantes producidos por los focos industriales dependen fundamentalmente del tipo
de proceso de produccin empleado, de la tecnologa utilizada y de las materias primas usadas. Las
actividades industriales que producen contaminantes atmosfricos son muy variadas, pero los
principales focos estn en los procesos productivos utilizados en las industrias bsicas.

Entre los sectores que dan lugar a la mayor emisin de contaminantes atmosfricos podemos destacar:

La siderurgia integral. Produce todo tipo de contaminantes y en cantidades importantes, siendo los
principales: partculas, SOx, CO, NOx, fluoruros y humos rojos (xidos de hierro).

Refineras de petrleo. Producen principalmente: SOx, HC, CO, NOx, amoniaco, humos y partculas.

Industria qumica. Produce, dependiendo del tipo de proceso empleado: SO2, nieblas de cidos
sulfrico, ntrico y fosfrico y da lugar a la produccin de olores desagradables.

Industrias bsicas del aluminio y derivados del fluor. Producen emisiones de contaminantes
derivados del flor.

Influencia de los procesos meteorolgicos en la contaminacin atmosfrica

La concentracin de contaminantes a nivel del suelo vara como consecuencia del desequilibrio entre los
ndices de produccin de contaminantes y los de dilucin y desaparicin de los mismos. Es decir, la
concentracin de contaminantes depender de la relacin de fuerzas entre las fuentes contaminantes y
las condiciones de autodepuracin atmosfrica.

La importancia de las condiciones meteorolgicas en el grado de contaminacin atmosfrica se

reconoce observando las variaciones de la calidad del aire en una zona determinada de unos das a
otros, an cuando las emisiones permanecen prcticamente constantes.

Las principales variables meteorolgicas a considerar por su influencia sobre la calidad del aire son:

a. El transporte convectivo horizontal, que depende de las velocidades y direcciones del viento; y

b. El transporte convectivo vertical, que depende de la estabilidad atmosfrica y del fenmeno de la

inversin trmica de las capas de la atmsfera.
Transporte Convectivo Horizontal

El viento, al transportar los contaminantes, produce su dispersin horizontal y determina la zona que va
a estar expuesta a los mismos. Por lo general, una mayor velocidad del viento reducir las
concentraciones de contaminantes al nivel del suelo, ya que se producir una mayor dilucin y mezcla.

No obstante, pueden producirse circulaciones cerradas de viento, como en el caso de las brisas del mar
y las de valle y montaa, en las que los contaminantes lanzados a la atmsfera se incorporan a la
circulacin del viento con lo que se produce una acumulacin progresiva de contaminantes, que da lugar
a un aumento de la concentracin de los mismos en las zonas barridas por este tipo de vientos. Efectos
similares se producen cuando los vientos fuertes inciden perpendicularmente a las crestas montaosas,
a un valle o sobre los edificios altos; en estas condiciones, los efectos aerodinmicos de estos
obstculos pueden tener consecuencias negativas para la dispersin de contaminantes, acumulndolos
en determinadas zonas.

Transporte Convectivo Vertical

El principal factor que determina el grado de difusin vertical de contaminantes es la variacin vertical de
temperaturas en la atmsfera.

Podemos determinar la capacidad de difusin vertical de contaminantes comparando la variacin vertical

de temperaturas de un estrato de aire atmosfrico con el gradiente vertical adiabtico del aire, que
corresponde a una variacin de -1 C por cada 100 metros de altura. De esta forma se obtienen tres
clases diferentes de estabilidad atmosfrica en el estrato, segn que la variacin de la temperatura con
la altura sea mayor, igual o inferior que la correspondiente al gradiente vertical adiabtico.

Si en la capa de aire la temperatura desciende con la altura bastante menos de un grado cada 100
metros, los movimientos verticales del aire estn muy limitados por lo que hay poca o nula dispersin
vertical de contaminantes. En estas condiciones se dice que la clase de estabilidad atmosfrica es
del tipo estable.

Cuando la temperatura del estrato desciende con la altura ms de un grado cada 100 metros de
altura, la estabilidad atmosfrica ser del tipo inestable y los movimientos verticales del aire estn
muy favorecidos difundindose los contaminantes verticalmente hasta donde alcance la inestabilidad.

Por ltimo, tenemos el caso de la estratificacin indiferente o nula, que se da cuando coinciden la
variacin de temperatura del estrato con el gradiente vertical adiabtico. En estas condiciones la
dispersin vertical de contaminantes no est limitada.

Cuando la temperatura del aire aumenta con la altura, aparece el fenmeno de la inversin trmica.
Este fenmeno produce una fuerte accin limitadora en la dispersin de contaminantes. La inversin de
la temperatura del aire se puede producir como consecuencia del enfriamiento del suelo, por la gran
irradiacin de calor que se produce en las noches despejadas. El aire se va enfriando progresivamente
desde el suelo hacia arriba, produciendo una fuerte estabilidad atmosfrica que impide la difusin
vertical de los contaminantes. La inversin trmica se forma durante la noche y suele desaparecer
progresivamente durante la maana, cuando la radiacin solar calienta de nuevo el suelo y ste a las
capas de aire que estn en contacto con l.

Existen otros tipos de inversiones que, generalmente, se producen a ms altura y que actan como una
capa que limita la dispersin de contaminantes en sentido vertical, incrementando notablemente las
concentraciones de contaminantes en los estratos de aire que quedan bajo ellos.
Estos tipos de inversiones son las llamadas de subsistencia, que tienden a formarse en las reas
anticiclnicas, y las inversiones frontales, producidas por la superposicin de una masa de aire clido
sobre una de aire ms fro. Este ltimo tipo de inversin suele tener por lo general una permanencia
escasa.

Un aspecto interesante de la contaminacin atmosfrica es el de la micrometereologa urbana. Las

grandes ciudades crean al su alrededor un microclima propio, el efecto isla urbana de calor,
produciendo un penacho trmico que tiene gran incidencia en la capacidad de difusin de los
contaminantes urbanos. A menudo, da lugar a la circulacin de vientos locales que elevan el aire
caliente del centro de la ciudad, creando una corriente compensada de aire fro de la zona rural
circundante que penetra en la zona urbana a niveles bajos.

Las grandes ciudades alteran el clima urbano de muchas formas; por lo general la temperatura es
superior, hay menos viento, menos precipitaciones en forma de nieve, si bien las precipitaciones totales
son ligeramente superiores en la ciudad que en las zonas rurales circundantes. La radiacin solar, y
especialmente los rayos ultravioletas, es ms reducida en la ciudad como consecuencia del efecto
pantalla producido por la contaminacin urbana.

La contaminacin atmosfrica afecta a millones de personas de todo el mundo, especialmente a

aquellas que viven en los grandes ncleos urbanos y en reas fuertemente industrializadas, con denso
trfico de vehculos. Las emanaciones de polvos y gases corrosivos deterioran el medio ambiente dando
lugar a olores desagradables, prdida de visibilidad y daos para la salud humana, para los cultivos y
otras formas de vegetacin y sobre los materiales de construccin.

Los efectos producidos por la contaminacin atmosfrica dependen principalmente de la concentracin

de contaminantes, del tipo de contaminantes presentes, de tiempo de exposicin y de las fluctuaciones
temporales en las concentraciones de contaminantes, as como de la sensibilidad de los receptores y los
sinergismos entre contaminantes. Hay que tener muy en cuenta la graduacin del efecto a medida que
aumentan la concentracin y el tiempo de exposicin.