La batalla de Actium

Actium, en 31 a.C., constituy uno de los episodios finales de la Repblica

romana, en un tiempo en que de mano de Octaviano Augusto despuntaba ya
el incipiente proyecto imperial. Desde un punto de vista militar y naval, dicha
batalla supondra el enfrentamiento de dos importantes escuadras en un combate
en el que no solo se dilucidara el destino de los dos hombres ms
poderosos del momento Marco Antonio y Cayo Julio Csar Octaviano, sino
tambin el de la propia Roma.

Las relaciones entre ambos, aunque aliados en inicio para vengar el asesinato de
Julio Csar, fueron difciles desde que, con diecinueve aos, Octaviano llegara a
Roma como principal beneficiario del testamento de su difunto to abuelo.
Heredero y tambin sucesor del mismo en trminos econmicos y polticos, el
joven supo ganarse pronto el favor de las legiones y los veteranos de Csar en
Etruria y Campania, al tiempo que aumentaba su fama entre el pueblo.

La constitucin del triunvirato con Marco Emilio Lpido1, magister equitum y

sucesor de Csar al frente del ejrcito en Hispania y Galia, incentiv las ansias de
gloria y fama de Octaviano y Marco Antonio, dispuestos a concentrar los poderes
del Estado mediante la institucin de una estructura de gobierno unipersonal.
La Paz de Brindisi en 40 a.C. permiti reconducir temporalmente el complejo
panorama poltico gestado tras morir Csar, en un escenario en que el choque de
intereses entre los hombres fuertes de la Repblica pareca capaz de
desencadenar otra guerra civil. Las conversaciones sucedidas en Brindisi
finalizaron con un reparto territorial que delimitara las zonas geogrficas de
influencia de cada triunviro: Marco Antonio recibi Oriente, mbito en el que
vena actuando desde la batalla de Filipos de 42 a.C., que supuso la derrota de
Marco Junio Bruto y Cayo Casio Longino, responsables del asesinato de
Csar; Occidente qued bajo dominio de Octaviano; y frica pas a depender
de Lpido.
A partir del 36 a.C., Antonio comenz a afianzar su posicin hegemnica en
Oriente mediante un conjunto de conquistas territoriales y expediciones militares
que le granjearon gran prestigio como militar. En una de estas campaas, en
Antioqua, conocera a Cleopatra VII Filoptor, reina faran de la dinasta
ptolemaica de Egipto. Desde entonces, Antonio inici una transformacin
ideolgica. Tras su matrimonio sagrado con la reina de impopularidad creciente
en Roma hizo suyos una serie de rasgos propios de los gobernantes
helensticos, presentndose a sus sbditos, aliados y enemigos como dios
viviente. Apelando a su condicin divina logr la sumisin de diversos reyes
orientales con los que formaliz pactos de vasallaje. Mediante estos y siempre
conservando autonoma poltica respecto a un poder superior, esos monarcas
adquiran el compromiso de poner sus armas al servicio de Roma en caso de
guerra con un tercero. Uno de los vasallos de Antonio, citando un caso bastante
significativo, fue Herodes el Grande, rey de Judea.

El creciente poder de su homlogo y rival, quin comenz a gestionar Oriente

como una propiedad personal los criterios sucesorios del triunviro son prueba
evidente de ello2, fue visto por Octaviano como amenaza a su posicin poltica y
sus aspiraciones de poder nico. El despilfarro de recursos humanos y materiales
en la campaa de Antonio en Armenia y Atropatene3; su descuido de la guerra
contra los partos, principales adversarios de Roma en el limes oriental; unido al
hecho de que todas sus actuaciones parecan ir dirigidas nicamente a la
configuracin de un imperio propio a costa de las conquistas romanas con capital
en Alejandra, gener descontento en la poblacin, y facilitara a Octaviano
la condena por traicin de Antonio en el Senado y su desposesin del cargo
de triunviro.

No obstante, intentando evitar lo que significara el inicio de otra guerra civil, si

bien con apariencia de enfrentamiento Oriente-Occidente, Roma envi
representantes a Patrae (Grecia) donde Antonio, lejos de mostrarse dispuesto a la
solucin pacfica, haba concentrado su ejrcito. Comandados por Marco
Vipsanio Agripa, su hombre de confianza, Octaviano dispona de 80.000
soldados y 400 naves frente a los 100.000 efectivos y 800 barcos que
acumulaba Antonio, entre ellos 200 galeras cedidas por Cleopatra. Asimismo, el
ejrcito oriental tambin superaba al occidental en cuanto a disponibilidad de
recursos. A pesar de las desventajas Octaviano contaba con un punto a su favor:
la disciplina de sus hombres, veteranos, y la experiencia de sus oficiales.

Agripa, en primavera de 31 a.C., zarp con sus naves desde Apulia, adentrndose
en el Adritico y arribando en Epiro; ya en Grecia asestara un duro golpe al
enemigo conquistando Metn, Corinto y Corcira, que permitira a Octaviano
levantar su campamento en la estratgica posicin de Cornaro y al mismo
tiempo aislar a Antonio en el Peloponeso, quebrando su lnea de
comunicacin con Egipto. El rpido avance del ejrcito octaviano hizo cundir el
desnimo entre la milicia antoniana, integrada por mercenarios orientales de
diversas nacionalidades, lo que se tradujo en deserciones entre tropa y oficiales.
Fueron muchsimos los que, temerosos de las victorias de Octaviano en esta
primera fase, optaron por cambiar de bando. Fue el caso de Quinto Delio y
Domicio Enobarbo, dos de los mejores capitanes de Antonio.

Contraviniendo la opinin de uno de sus ms brillantes generales, Publio Canidio

Craso, partidario de una batalla terrestre, Marco Antonio prefiri llevar la lucha
al mar, decisin difcil de explicar: hay historiadores que ven aqu la influencia de
Cleopatra, deseosa de tomar parte activa en la lucha contra Octaviano aportaba
a la flota antoniana sus propios barcos; otros, sin embargo, atendiendo a
cuestiones estratgicas, defienden que el triunviro y la reina, al convenir una
batalla naval, pensaban que, de ser derrotados algo probable dado los
acontecimientos previos y la fuerza demostrada por Octaviano en Grecia,
reduciran el impacto de la victoria enemiga y veran facilitada su retirada a nuevas
posiciones desde donde seguir combatiendo.

En septiembre del 31 a.C., ambos ejrcitos, con sus respectivas flotas, se

prepararon para la batalla. Octaviano orden a sus hombres acampar en el
golfo de Ambracia (Epiro), y Antonio concentr sus fuerzas ms al sur, en la
regin de Acarnania, prxima a Actium. El da 2 la flota de Antonio sali al
encuentro de Octaviano, disponiendo sus naves en posicin de combate en una
nica lnea con ala derecha, centro y ala izquierda. El control del ala derecha y sus
170 barcos fue asumido por Antonio, asignndose el centro a Marco Octavio y el
ala izquierda a Cayo Sosio; en la retaguardia quedaron las galeras de Cleopatra.
Frente al contingente de Marco Antonio, Octaviano establecera su eje de batalla,
situndose l en el ala derecha y emplazando a Lucio Arruncio y Agripa en el
centro y el ala izquierda respectivamente. Quedara as un hueco entre las naves
del centro de la lnea octaviana y las del ala izquierda; este vaco sera cubierto
por las galeras de Cleopatra, que deban avanzar desde retaguardia partiendo en
dos la flota rival. Por su parte, Octaviano buscara hacer lo propio con el ala
derecha de la armada antoniana.

No obstante, el xito de esas maniobras dependa de las condiciones

meteorolgicas, principalmente a la existencia de vientos favorables que segn
los historiadores no hicieron acto de presencia hasta bien entrada la maana.
As pues, conscientes de las ventajas que reportara la anulacin del flanco
estratgico del adversario, Agripa y Antonio entraron en accin, asumiendo
el mando de la batalla e interviniendo personalmente en el desarrollo de los
combates. El choque inicial, en el que el harpax4 del que estaban dotadas las
embarcaciones fue el protagonista, se decant del lado de Octaviano. De forma
paulatina, las fuerzas orientales se vieron desbordadas por la maniobrabilidad de
las naves de Agripa, cuyos hombres se mostraron letales en combate cuerpo a
cuerpo. Precedidos por intercambio de proyectiles, estos choques dejaron patente
la superioridad de los veteranos de Octaviano frente a los hombres de Antonio,
mercenarios orientales en su mayora ajenos al sistema de combate romano.

El progresivo desgaste del ala antoniana, eje vertebrador de su lnea, hizo que
Antonio y Cayo Sosio tras lanzar por la borda sus torretas de artillera para
aligerar carga decidieran retirarse de la batalla y poner rumbo a tierra. Mientras,
los barcos de Cleopatra izaron velas, y aprovechando un punto de ruptura en la
formacin enemiga, atravesaron la zona de combate con rumbo suroeste,
adentrndose en alta mar y desembarcando finalmente en Taenarus, en el cabo
Matapn. Viendo a la reina alejarse y valorando la victoria como ya
inalcanzable, Antonio dejara atrs los restos de su maltrecha tropa y emprendi
la huida en la misma direccin.

Abandonados a su suerte quedaron gran nmero de soldados, ascendiendo al

final del da las bajas del ejrcito derrotado a unos 5.000 efectivos. Octaviano,
careciendo de velas en sus embarcaciones, no pudo perseguir a su enemigo.
Craso, an leal a Antonio y con rdenes de emprender la retirada a Asia, qued al
frente de un ejrcito fragmentado que, contrario a sus disposiciones de su general,
no dud en rebelarse contra l, obligndole a huir a Egipto para salvar la vida. A
continuacin, dichos sublevados se incorporaron a las filas de Octaviano.

Sin embargo, a pesar de las bajas y deserciones, Antonio an conservaba la

lealtad de once legiones repartidas por Oriente, logr ponerse a salvo en
Alejandra conservando un tercio de sus barcos y la totalidad del tesoro, y no
sufri prdida de territorios ni aliados. Desde esta perspectiva, la batalla no
puede considerarse decisiva, ya que no supondra una victoria completa para
ningn contendiente y ambos continuaran tras ella en una prctica igualdad de
fuerzas y condiciones, si bien la fama y la imagen pblica de Antonio se vieron
afectadas, influyendo en los acontecimientos posteriores.

Profundamente afectado y avergonzado por lo sucedido en Actium, Antonio se

sume en la depresin desentendindose de los asuntos polticos y blicos,
al tiempo que las tropas de Octaviano avanzan por los territorios orientales
de su enemigo atrayendo a sus filas a aliados y legiones del extriunviro a
cambio de una amnista. Solo la inminente llegada a Alejandra de su rival en la
primavera del 30 a.C. saca a Antonio por fin de su apata, empujndole a
organizar la defensa de la capital y a buscar el enfrentamiento con Octaviano por
tierra y mar al este de la ciudad. Sin embargo, el mismo da de la batalla, la flota
egipcia y la caballera antoniana se rinden a Octaviano, restando slo a Antonio la
infantera, con la que, sin llegar a producirse ningn enfrentamiento, regresa a
Alejandra.
All, el extriunviro recibe la falsa noticia se desconoce si accidental o
intencionada, con la intencin de deshacerse de un aliado ya intil y propiciar un
acercamiento con Octaviano de que Cleopatra se ha encerrado en su tumba y
se ha suicidado. Antonio, ante la derrota, decide seguir su ejemplo y se lanza
sobre su espada. Tras su muerte, la reina se reunir varias veces con Octaviano
para negociar los trminos de la rendicin, pero su captura, la de sus hijos y la del
tesoro real, as como el asesinato de su heredero Cesarin, la obligarn
finalmente a capitular sin condiciones. Sin embargo, antes de aceptarlo, Cleopatra
tambin se suicida.

Egipto se convierte oficialmente en nueva provincia romana con capital en

Alejandra, si bien en la prctica ser el dominio personal del emperador, hasta
el extremo de que ningn ciudadano romano podr viajar al territorio sin permiso
expreso de ste. Adems, frente a otras provincias imperiales as como
senatoriales, a cargo de un miembro del orden senatorial, el gobierno de Egipto
recaer por el contrario en un Praefectus Egypti, escogido entre el orden ecuestre
e incluso liberto imperial, hombre de confianza del Csar directamente designado
por ste.
--
1En virtud de la Lex Titia de 43 a.C.
2A Cleopatra y Ptolomeo Cesarin, supuesto hijo de Csar, les cedi Egipto,
Celesiria, Cilicia, Creta y Cirenaica; mientras que Ptolomeo Filadelfo y Alejandro
Helios, nacidos de su relacin con Cleopatra, recibieron Siria, Asia Menor y
Armenia. Son las llamadas donaciones de Alejandra.
3Actuales Azerbaiyn y Kurdistn iranes.
4 Situado en cubierta, el harpax permita a los barcos atacantes propulsar cuerdas
con garfios en uno de los extremos que, clavados en el casco del enemigo haca
posible iniciar una maniobra de acercamiento, reduciendo la distancia entre naves
y permitiendo acometer el abordaje de manera efectiva y segura.

Bibliografa|

EVERITT, A., Augusto: el primer emperador, Barcelona: Ariel, 2008.

FULLER, J.F.C., Las batallas decisivas del mundo antiguo: de Salamina a la Pax
Romana, Madrid: Gredos, 2010.
GOLDSWORTHY, A., Antonio y Cleopatra, Madrid: La Esfera de los Libros,
2011.
SHEPPARD, S., Actium 31 BC: Downfall of Anthony and Cleopatra, Oxford:
Osphey Publishing, 2009.