El Ambiente

El ambiente es el mundo exterior que rodea a todo ser viviente y que determina su existencia. Todos los seres
vivos, inclusive los humanos, son parte del ambiente y lo necesitan para vivir. El ambiente se suele denominar
tambin como entorno, medio ambiente o naturaleza.

En el ambiente encontramos seres muy distintos, que podemos agrupar en dos categoras: no vivos y vivos.

1. Los seres no vivos, inanimados o inertes: No tienen vida y pertenecen al mundo inorgnico, que quiere decir sin
vida o no orgnico. Tambin se los llama abiticos (del griego a = sin y bios = vida). A esta categora pertenecen
seres o elementos fuera de la Tierra, nuestro planeta, y de nuestro entorno terrestre.

Seres inertes extraterrestres: pertenecen a este grupo los planetas, el Sol, la luna, los asteroides, los cometas, las
estrellas y las galaxias, entre otros.

Seres inertes terrestres: pertenecen a este grupo las rocas, los minerales, el aire, el agua, el suelo y la luz, entre
otros.

2. Los seres vivos o animados u orgnicos: Son los que tienen vida y que se caracterizan esencialmente por la
capacidad de reproducirse. Todo lo relacionado con los seres vivos se denomina bitico, o sea, con vida. A la
categora de los seres vivos pertenecen esencialmente cuatro grupos: las plantas, los animales, los
microorganismos, y los seres humanos.

Las plantas son muy diversas y existen al menos unas 300 000 especies diferentes sobre la Tierra. Una gran parte
son verdes, porque en sus clulas existen unos granos llamados clorofila, de color verde, y que tienen la tremenda
cualidad de producir materia orgnica (glucosa y compuestos derivados de ella) usando la energa del Sol, o sea, la
luz, y ciertos elementos del ambiente como el agua (H2O) y el gas dixido de carbono (CO 2).

Los animales se alimentan de materia orgnica producida por las plantas (herbvoros) o de otros animales
(carnvoros), y tienen la cualidad de desplazarse de un lugar a otro, al menos la mayora de ellos. No se sabe
cuntos animales existen sobre la Tierra, pero se estima que son de 5 a 30 millones de especies. Los ms
abundantes son los insectos (moscas, cucarachas, etc.).

Los microorganismos son seres vivos muy pequeos, visibles slo con aparatos especiales llamados microscopios
(del griego micro = pequeo, y scopo = mirar). Pertenecen a este grupo las bacterias, los hongos microscpicos,
los virus y las riketsias.

La especie humana ha ocupado casi toda la superficie de la Tierra. Su poblacin aumenta continuamente y est
creando serios problemas al medio ambiente, a los otros seres vivos y a s mismo. Los humanos, con su
inteligencia, han desarrollado una serie de conocimientos y tecnologas para transformar el medio y adecuarlo a
sus necesidades. Han domesticado plantas y animales; han desarrollado conocimientos sobre el uso de rocas,
minerales y recursos energticos; han modificado inmensas extensiones de reas naturales para dedicarlas a la
agricultura, a la ganadera, a la forestera y al establecimiento de ciudades e infraestructura. Es la especie ms
exitosa de la Tierra y ha ocupado todos los espacios geogrficos.

Los Niveles de Integracin de la Materia

En el ambiente se pueden reconocer ocho niveles de integracin de la materia:

1. Los materiales inertes o inorgnicos: Son la base de todos los seres vivos y estn constituidos por los elementos
naturales (nitrgeno, hidrgeno, oxgeno, fsforo, azufre, etc.) y sus compuestos inorgnicos, como minerales,
rocas, sales y miles de otros compuestos.
2. Los materiales biolgicos: Constituidos por protenas, lpidos o grasas, carbohidratos, cidos nucleicos, etc. Se
integran en la naturaleza a partir de elementos inorgnicos y en niveles de organizacin cada vez ms complejos:
clula, individuo, poblacin, comunidad y ecosistema. Estos materiales estn formados por molculas, que son
grupos de tomos.

3. La clula: Es la unidad biolgica funcional ms pequea. Contiene el material gentico (cido

desoxirribonucleico - ADN, cido ribonucleico - ARN) y la maquinaria biolgica (mitocondrias, plastos, ribosomas,
etc.). El material gentico es la base para la transmisin de los caracteres hereditarios. La maquinaria biolgica es
la base del funcionamiento de los procesos vitales y de los flujos de energa en los seres vivos.

4. El individuo u organismo: Es un sistema biolgico funcional, que en el caso de los seres ms pequeos puede
constar de una sola clula (seres unicelulares) o de varias clulas (seres pluricelulares). El individuo se caracteriza
por su fisiologa y su metabolismo. El metabolismo del individuo comprende el consumo (absorcin o ingestin),
la asimilacin, la desasimilacin o catabolismo y la separacin.

5. La poblacin: Es un sistema biolgico formado por individuos de la misma especie, que viven en un ambiente
determinado y en un momento determinado, como, por ejemplo, el nmero de lobos marinos finos en Paracas.
Los individuos de una poblacin no son todos iguales genotpicamente, porque cada uno posee caractersticas
propias y mutaciones, a veces imperceptibles.

6. La comunidad: Es un sistema biolgico funcional que agrupa un conjunto de poblaciones de plantas y animales,
que viven en un ambiente determinado, en condiciones ambientales determinadas y en un momento
determinado. As decimos que el lago de Junn es una comunidad, donde viven en ntima relacin plantas y
animales de caractersticas determinadas.

7. El ecosistema: Es una biocenosis integrada a su medio ambiente, o sea, que adems de los seres vivos o
animados incluye los seres inanimados, en forma interdependiente y donde se produce un flujo de energa. Un
ecosistema es la unidad ecolgica funcional bsica donde todos los componentes del ambiente (plantas,
animales, microbios, suelo, agua, aire, energa solar, rocas, minerales, etc.) son interdependientes.

8. La biosfera: Es el conjunto de ecosistemas naturales del mar (hidrosfera) o de los continentes (geosfera), donde
es posible la vida.

Al resultado de la transformacin de la biosfera por la inteligencia humana para actividades agropecuarias,

forestales y de infraestructura (comunicaciones, comercio, etc.), se le conoce como noosfera o tecnosfera.

El ambiente y los seres vivos estn en una mutua relacin: el ambiente influye sobre los seres vivos y stos
influyen sobre el ambiente y sobre otros seres vivos. La forma en que ambos se influencian o condicionan se ha
llegado a denominar como factores o condicionantes ambientales o ecolgicos. La influencia del ambiente sobre
los seres vivos es la suma de todos y cada uno de los factores ambientales. Estos factores determinan las
adaptaciones, la gran variedad de especies de plantas y animales, y la distribucin de los seres vivos sobre la
Tierra.

Los factores ambientales se clasifican en inanimados o no vivos y animados o vivos.

1. Factores inanimados o no vivos o abiticos. Entre ellos se cuentan:

Los factores sidricos son las caractersticas de la Tierra, del Sol, de la Luna, de los cometas, de los planetas y de
las estrellas, que tienen importancia para los seres vivos.

Los factores ecogeogrfcos son las caractersticas especficas de un paisaje natural, siendo posible que un factor
determinado tenga un campo de accin an ms amplio en cuanto ejerce su influencia en paisajes colindantes.
 Los factores fsico-qumicos son las caractersticas fsicas y qumicas del ambiente y determinan una parte
importante de las relaciones ambientales.

2. Factores animados o vivos o biticos: Son todos los seres vivos. Entre ellos tenemos:

Las relaciones entre los organismos, que tienen una influencia muy variada segn provengan de individuos de la
misma especie (relaciones intraespecficas) o de especies distintas (relaciones interespecficas).

La vegetacin (el conjunto de plantas), como proveedora de alimentos, cobertura y refugio, es de fundamental
importancia para los animales.

La densidad poblacional, o sea la concentracin de los individuos de una misma especie o de diferentes especies
en un espacio o rea determinada.

Los seres humanos, cuya influencia sobre el medio ambiente es cada vez mayor por el aumento de la poblacin y
el desarrollo de la tecnologa.

QU ES LA ECOLOGA?

La ciencia que estudia las relaciones entre el ambiente y los seres vivos se conoce como Ecologa (del griego oicos
= casa y logos = estudio o conocimiento). La Tierra es nuestra "casa grande" y la Ecologa estudia lo que sucede en
nuestra "casa" y nuestra relacin con el ambiente o la naturaleza. Es una ciencia moderna, que trata de descubrir
los mecanismos que nos relacionan con el ambiente y de desarrollar formas para controlar los impactos
negativos, que pueden conducir a un desastre a la humanidad, por la destruccin de la capacidad de la biosfera
de mantener viva a una especie indefinidamente.

En la actualidad, la Ecologa ha cobrado gran importancia por el incremento incesante de la poblacin humana, a
niveles no conocidos anteriormente, y cuyo impacto sobre el ambiente es cada vez mayor. Ya se estn sintiendo
los sntomas de problemas serios, como el calentamiento de la atmsfera; enfermedades originadas por la
contaminacin ambiental; destruccin de la capacidad de reciclaje de los desechos por los sistemas naturales, y
escasez de recursos, especialmente del agua, a nivel local y regional, entre otros. Hoy la Ecologa es una de las
ciencias ms importantes y de gran proyeccin.

Los Factores Ambientales Abiticos

Los factores ambientales abiticos son aquellos que no son vivos, o sea, inertes, y que pertenecen al
mundo fsico. Reconocemos entre ellos tres grupos distintos: los sidricos, los ecogeogrficos y los fsico-
qumicos.

1. Los factores sidricos: Son las caractersticas de la Tierra, del Sol, de la Luna, de los cometas, de los planetas y
de las estrellas, que tienen importancia sobre el ambiente. El Sol es el proveedor de la energa para la vida sobre
la Tierra y sin ella no podra existir ningn ser vivo, ni las plantas ni los animales ni los seres humanos.

2. Los factores ecogeogrficos: Son las caractersticas especficas de un paisaje natural, siendo posible que un
factor determinado tenga un campo de accin an ms amplio en cuanto ejerce su influencia en paisajes
colindantes. Los principales son:

Los geogrficos: la latitud o distancia desde la lnea ecuatorial, la altitud sobre el nivel del mar, la presin
atmosfrica o peso de la atmsfera, las estaciones o la variacin del clima durante el ao, y la duracin del da,
con ms o menos horas de luz, entre otros.

Los orogrficos: las cadenas de montaas muy altas, con variaciones del clima con la altura, las laderas de las
montaas y su orientacin, las planicies, y las barreras naturales impuestas por ocanos, grandes ros o cadenas
de montaas, entre otros.
 Los geolgicos: la composicin de las rocas, las capas de sal y afloramientos de sal, terremotos, y deslizamientos.

Los edficos: los suelos, donde se incluyen las caractersticas fsicas y qumicas, qu determinan la diferente
composicin de los suelos.

Las caractersticas de las aguas dulces: referido a los lagos y lagunas (factores limnolgicos), y de los ros y
riachuelos (factores potamolgicos).

Los oceanogrficos: las corrientes marinas, la temperatura, la salinidad y los afloramientos de aguas, entre otros.

Los climticos: la energa solar, la temperatura, las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, gara y roco), la
humedad atmosfrica, la nubosidad, los vientos, y las heladas, entre otros. Desde el punto de vista ecolgico, el
clima es el factor de mayor importancia para la vida, porque determina la distribucin de plantas y animales sobre
los continentes y en los ocanos. Para la investigacin ecolgica no slo es de importancia el macroclima,
expresado en regiones climticas, sino en especial los microclimas, que ejercen su influencia en la capa
atmosfrica cerca del suelo o en. algunas partes de un ecosistema.

3. Los factores fsico-qumicos: Son aquellos que determinan una parte importante de las relaciones ambientales,
relacionndose directamente con las formas de vida. Son qumicos y fsicos.

Los factores qumicos se refieren a las caractersticas del medio (gaseoso o aire, lquido o agua, suelo), a la
salinidad, a la acidez y la alcalinidad (conocido como factor pH), y a los nutrientes, entre otros.

Los factores fsicos comprenden el viento, la nieve, las heladas, el hielo, la luz, la temperatura, la erosin y los
movimientos del suelo, el fuego, las catstrofes (terremotos, inundaciones, erupciones volcnicas), las comentes
marinas, las caractersticas del agua, la corriente de los ros (tranquilos o violentos), las olas, etc.

La Luz
La luz, que influye sobre los organismos, proviene directa o indirectamente casi exclusivamente del Sol, aunque
en las urbes modernas la iluminacin artificial tiene una innegable influencia ecolgica. Con excepcin de algunas
bacterias, todos los organismos existentes en la Tierra dependen de la luz.

La luz provee de la energa necesaria a las plantas verdes, que poseen clorofila, para la fotosntesis, a travs de la
cual se produce la materia orgnica. Los animales herbvoros y carnvoros dependen indirectamente de la luz a
travs de las cadenas trficas o alimenticias, porque aprovechan los alimentos producidos por las plantas.

QU ES LA FOTOSNTESIS?

La fotosntesis es el proceso mediante el cual las plantas verdes combinan el dixido de carbono (CO2) de la
atmsfera con el agua y producen materia vegetal, emitiendo al ambiente oxgeno (O2). Este proceso de las
plantas depende de la intensidad y de la calidad de la luz. A mayor intensidad aumenta la fotosntesis hasta un
cierto nivel. La calidad de la luz, o sea, la amplitud espectral, es ecolgicamente importante para las plantas,
siendo particularmente sensibles las plantas acuticas como las algas.

La luz influye tambin en el crecimiento de las plantas y en la formacin de rganos. La alta radiacin ultravioleta
destruye materias necesarias para el crecimiento. Por esta causa, las plantas de zonas fras, como la Puna, crecen
ms lentamente que las de zonas clidas. Igualmente, la radiacin ultravioleta frena la reproduccin y mata las
bacterias.

Por otra parte, la influencia de la luz es importante para la germinacin de las semillas y el movimiento de
orientacin de las plantas hacia la fuente de luz (fototropismo).
La fotoperiodicidad, o sea, la duracin del da, tiene influencia ecolgica sobre las plantas, siendo posible
distinguir plantas de da largo, que florecen con ms de 12 horas de luz (trigo, espinaca, lechuga, arvejas, etc.);
plantas de da corto, que florecen con menos de 12 horas de luz (maz, algodn, crisantemos, dalias, etc.); y
plantas neutrales, sobre las que no influye la longitud del da, como el girasol.

En los animales la adaptacin a la luz se manifiesta en los rganos de los sentidos, estructurados especialmente
para captarla, como los ojos. Por ejemplo, los animales que viven en un ambiente con poca luz o son de actividad
nocturna poseen ojos ms grandes (lechuzas, chotacabras, felinos, etc.). En plena oscuridad se reducen o
desaparecen los rganos captadores de luz, como en el caso de los peces de los fondos marinos, de los habitantes
de cuevas (peces caverncolas), y de los parsitos internos (lombrices, tenias).

La luz influye tambin en la actividad fisiolgica de los animales. Algunas especies son activas de da (muchas
aves, hormigas y muchsimas otras), otras de noche (lechuzas, muchos murcilagos, felinos), y otras en el
crepsculo o al amanecer. En este caso, la cantidad de luz ejerce una influencia estimulante o frenadora de la
actividad.

La luz de la Luna, que proviene indirectamente del Sol porque es slo el reflejo de la luz solar, ejerce influencia
tambin sobre los animales. En los bosques tropicales amaznicos, por ejemplo, se sabe que en las noches de
luna llena existe mayor actividad que en las noches sin esa luz. Muchos felinos aguar, tigrillos) tienen mayor
actividad en esos das. De igual forma, muchos pescadores aprovechan esos das para capturar ciertas especies de
peces, que salen a la superficie con la luz lunar. Otras especies se reproducen slo en noches de luna llena.

La Fotosntesis
El proceso biolgico ms importante de la Tierra es la fotosntesis de las plantas verdes. A partir de sta se
produce prcticamente toda la materia orgnica de nuestro planeta y se garantiza toda la alimentacin de los
seres vivos.

De este proceso qumico y biolgico dependen tres aspectos de suma importancia:

Por la fotosntesis las plantas verdes producen alimentos y materia orgnica para si mismas y para alimentar a
los animales herbvoros, y stos, a su vez, a los animales carnvoros.

Se vuelve a utilizar el dixido de carbono ICO,) producido por los animales y por los procesos de putrefaccin o
descomposicin. De otra manera el CO, saturara el planeta.

Se restituye el oxigeno al aire y se hace posible la respiracin.

Las plantas verdes poseen en su estructura celular orgnulos especiales denominados cloroplastos, que tienen la
cualidad de llevar a cabo reacciones qumicas conocidas como fotosntesis, o sea, de realizar sntesis con ayuda de
la luz solar.

La fotosntesis consiste en los siguientes procesos:

El dixido de carbono (CO2 ) es absorbido por los estamos de las hojas, y junto con el agua (H2O), que es
absorbida por las races, llegan a los cloroplastos, donde con ayuda de la energa de la luz se produce la glucosa
(C6 H12 O6).

Durante esta reaccin se produce oxgeno (O2), que es emitido al aire o al agua y es utilizado para la respiracin
de otros seres vivos. la frmula sencilla de la reaccin qumica es la siguiente:

6 CO2 + 12 H2O + energa de la luz = C6 H12 06 + 6 O2 + 6 H2O

Esto significa que se usan 6 molculas de dixido de carbono (CO2) ms 12 molculas de agua (H2O) ms energa
de la luz para producir una molcula de glucosa (C6 H12 O6) ms 6 de oxgeno (O2) y quedan6molculos de agua
(H2O).

A partir de la glucosa (C6 H12 O6) un azcar muy comn en las frutas, se producen la sacarosa, el almidn, la
celulosa, la lignina o madera y otros compuestos, que son la base de los alimentos para las plantas mismas y para
los herbvoros.

Mediante el proceso de la fotosntesis la energa solar es acumulada en forma de compuestos qumicos, que al ser
consumidos por los seres vivos liberan esa energa y sirven para mantener los procesos vitales en las clulas
(calor, movimiento, etc.).

De la fotosntesis depende la alimentacin de todos los seres vivos sobre la Tierra, incluido el hombre, en forma
directa (herbvoros) o indirecta (carnvoros, carroeros, detritvoros, etc.). Sin plantas verdes no sera posible la
existencia ni de los animales ni de los seres humanos. Es ms, las fuentes de energa orgnica (carbn, petrleo,
gas natural y lea) no son otra cosa que energa solar acumulada y liberada en los procesos de combustin,
mediante la cual se mueve en gran parte la sociedad moderna (vehculos, cocinas, fbricas, etc.).

Es por esto que el proceso final de combustin de estas fuentes de energa orgnica produce agua y dixido de
carbono. Cuando la combustin es imperfecta o los combustibles orgnicos contienen impurezas la combustin,
como la de los motores, produce elementos contaminantes, que pueden afectar al ambiente y a la salud de las
personas.

La Temperatura y los Seres Vivos

Adems del calor proveniente del exterior, por las radiaciones infrarrojas del Sol, los animales poseen calor
propio, proveniente de los procesos de transformacin u oxidacin de los alimentos.

En base a esta produccin de calor y a la velocidad de intercambio entre el organismo y el medio, se distinguen
animales de temperatura cambiante o "sangre fra", denominados poiquilotermos, y animales de temperatura
constante o "sangre caliente", denominados homotermos.

Los poiquilotermos producen relativamente poco calor y ste se desprende rpidamente al ambiente. Por esta
razn necesitan, para entrar en actividad, el calor ambiental, como es el caso de los reptiles (lagartijas, caimanes,
culebras), anfibios (sapos y ranas), e insectos, entre otros.

Por ejemplo, las lagartijas de la Puna (Liolaemus spp.) son incapaces de moverse y hur de un depredador antes
que el sol caliente el ambiente, y viven bajo las piedras, las matas de pasto, y en las grietas de las rocas, que son
lugares ms abrigados y donde se protegen.

Los poiquilotermos resisten temperaturas desde pocos grados bajo cero hasta ms de 500 C; los homotermos
pueden vivir tambin a temperaturas ms bajas. Las especies que soportan grandes diferencias de temperatura se
denominan euritermas, y estenotermas las que soportan pocas diferencias.

La temperatura ambiental es determinante tambin para la reproduccin y el desarrollo. Generalmente a mayor

temperatura el desarrollo es ms rpido, es decir, el tiempo requerido para una determinada etapa del desarrollo
se acorta. La razn est en que a mayor temperatura se aceleran los procesos fisiolgicos del organismo.

a influencia de la temperatura sobre el proceso de reproduccin y el nmero de descendientes es determinante

en muchos casos. Por ejemplo, la maduracin de los huevos de la mosca domstica (Musca domestica) demora 20
das a 20 C y slo 4 das a 30 C. Asimismo, se ha comprobado que las aves de la Puna ponen menos huevos que
sus congneres de las partes ms bajas o tienen un periodo de incubacin ms prolongado para compensar las
bajas temperaturas. La pichisanka o gorrin americano (Zonotrichia capensis) pone un promedio de dos huevos
en la Puna y hasta cinco en las partes ms bajas, como en la costa.

Todo ser vivo, planta o animal, es sensible a una temperatura mnima, ptima y mxima, en forma especial las
plantas. Esto determina la distribucin de los organismos por zonas cismticas, debido a las adaptaciones a la
temperatura ambiental. Existen animales y plantas propios de las zonas fras y de las zonas clidas. Las especies
de las zonas clidas no pueden vivir en las zonas fras en forma natural. Por ejemplo, la palmera pijuayo de la
selva amaznica no puede crecer en la Puna, por estar adaptada a las zonas clidas. La trucha es un pez de aguas
fras y no puede vivir en aguas clidas, por eso prospera en las aguas fras de la Sierra.

Los animales de sangre caliente u homotermos pueden adaptarse a diferentes ambientes tanto fros como
clidos, porque regulan su temperatura corporal. Esta cualidad les da una mayor adaptabilidad a distintos
ambientes cismticos y les permite un mayor rango de distribucin. Por ejemplo, los cerdos y los vacunos pueden
vivir tanto en zonas clidas como fras, porque logran mantener su temperatura y desarrollaron ciertas
adaptaciones a esas condiciones.

Las Plantas y el Agua

Las plantas estn fijadas a un lugar y sujetas a la disponibilidad de agua en el mismo. An variaciones muy
pequeas en la disponibilidad de agua pueden tener consecuencias importantes en la distribucin de la cobertura
vegetal.

El agua que absorben las plantas proviene de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, gara). Sin embargo,
existen plantas que sobreviven del roco y de la neblina. La absorcin, el transporte y la prdida de agua por
evaporacin y transpiracin dan como resultado el balance hdrico, que puede ser negativo por corto tiempo
(marchitez), pero debe ser restablecido en un determinado periodo, pues de otra manera la planta muere.

La captacin de agua se realiza generalmente a travs de sistema radicular con gran superficie de absorcin. Por
ejemplo, todas las races de una planta de trigo llegan a unos 100 km de longitud. Las races tambin se ramifican
ms al llegar a zonas ms hmedas del suelo. La absorcin del agua, por lo dems, slo es posible si existe una
diferencia de nivel entre la planta y el suelo, siendo decisiva la presin osmtica.

Las plantas areas, como las epfitas, son capaces de absorber agua a travs de pelos absorbentes y clulas
especiales en las hojas, como las achupallas o bromeliceas (Tillandsia spp.) del desierto costero, que absorben
agua atmosfrica a travs de pilosidades en las hojas. Otras achupallas o bromeliceas almacenan el agua en
"cisternas" formadas por la disposicin de las hojas. Tal es el caso de las bromeliceas epifitas de los rboles de la
selva amaznica, algunas de las cuales son capaces de almacenar varios litros de agua entre las hojas. Tambin los
lquenes, musgos y ciertas algas absorben el vapor de agua del aire.

La transpiracin o prdida del agua es regulada a travs de muchas formas o adaptaciones:

Epidermis coricea o muy dura, muy caracterstica de las plantas del desierto.

Pilosidad, serosidad, estomas profundos, hojas enrolladas, y otras formas que mitigan el impacto del calor.

Reduccin o desaparicin de las hojas, como en los cactos, en los que las hojas se han transformado en espinas.

Prdida temporal de las hojas (caducifolias), que es muy comn en regiones de sequas prolongadas.

En algunas plantas se presenta una eliminacin activa del agua a travs de ranuras especiales en el borde de las
hojas.

Segn la adaptacin de las plantas a zonas con determinadas condiciones de agua se distinguen:
 Higrfitos: plantas de zonas siempre hmedas, como las de los bosques amaznicos. Un ejemplo muy claro es la
palmera aguaje, que crece en las zonas pantanosas amaznicas.

Tropfitos: plantas de zonas con climas de humedad cambiante, o sea, alternancia entre pocas hmedas y
pocas secas. Es el caso de los musgos, de los lquenes, y de las bromelias o achupallas, entre muchas otras. Estas
plantas logran soportar largos periodos de sequa reduciendo su actividad al mnimo. Uno de los ejemplos es el
alga de los desiertos costeros (Nostoc commune), que en verano parece un polvo negro sobre la arena y en
invierno absorbe agua y tiene consistencia gelatinosa.

Xerfitos: plantas de zonas ridas y clidas. Por ejemplo, los cactos, que han desarrollado defensas especiales
para evitar la prdida de agua (hojas en espinas, una cutcula gruesa).

Hidrfitos: plantas que necesitan estar en constante contacto con el agua, como las algas, y que mueren fuera
de ella. Todas las plantas acuticas pertenecen a este grupo.

Los Animales y el Agua

La captacin del agua por los animales puede ser bebindola o ingiriendo alimentos hmedos o a travs de la
superficie del cuerpo. Algunos tienen la capacidad de retener en el cuerpo el agua metablica, resultante de la
oxidacin de los alimentos, como el "pescadito de plata" o lepisma, que vive en las casas y que nunca bebe agua,
porque la obtiene del proceso oxidativo de la celulosa que consume.

La prdida de agua se produce por excrecin (sudor), defecacin (orines) y evaporacin. El balance hdrico
depende tambin del medio ambiente, es decir, de la humedad, la temperatura, el viento y la humedad de los
alimentos.

La vitalidad de los animales est sujeta en gran parte a la capacidad de soportar cambios en el balance hdrico y a
la facultad de evitar cambios perjudiciales mediante dispositivos de proteccin o procesos de regulacin.

Segn el rango de adaptacin a zonas de mayor o menor humedad se distinguen grupos de animales de distinta
tolerancia:

Acuticos: que deben estar baados continuamente por el agua y vivir en ambientes acuticos. Pertenecen a
este grupo los peces, algunos anfibios (ranas y sapos acuticos y sus larvas o renacuajos), ciertos mamferos
(ballenas, delfines y cachalotes) y muchsimos invertebrados (estrellas de mar, erizos, malaguas, etc.).

Mesfilos: que tienen cierta defensa contra la evaporacin, como los caracoles, las araas y muchos insectos,
pero siempre necesitan de un ambiente hmedo para mantener el agua en sus cuerpos.

Higrfilos: que necesitan alta humedad ambiental, como las babosas, los chanchitos de humedad, las lombrices,
etc. Sin un ambiente muy hmedo no logran sobrevivir.

Xerfilos: con defensas especiales contra la evaporacin, como son cutculas y caparazones, o que asimilan
continuamente agua a travs de los alimentos. Este es el caso de las aves, de los reptiles (tortugas) y de la
mayora de los animales terrestres. En esta categora existen muchas variantes. Algunos animales estn ms
adaptados a los ambientes secos que otros. Los animales del desierto costero pueden vivir con una mnima
cantidad de agua, que obtienen slo a travs de los alimentos, sin beber agua durante mucho tiempo o nunca. La
perdiz de las lomas costeras (Nothoprocta pentlandi) obtiene el agua indispensable comiendo bulbos jugosos de
ciertas plantas. Los caracoles de las lomas costeras (con 9 meses de sequedad) se refugian debajo de las piedras,
sellan la entrada y pasan el periodo seco sin actividad. Este proceso se llama estivacin.

El cuerpo de los animales y del hombre est constituido en un 75% o ms de agua. Por ejemplo, del cuerpo
humano no menos del 75% de su peso es agua, la cual tiene que ser renovada continuamente a travs de la
bebida y de los alimentos. El ser humano puede resistir pocos das sin beber agua, porque los procesos vitales de
su organismo se paralizan y se produce la muerte.

En el caso de las malaguas y las medusas, que viven en el agua marina, su cuerpo contiene hasta 99% de agua, por
eso su carcter gelatinoso.

IMPORTANTE

En conclusin, sin agua ni los humanos ni los animales ni las plantas podran existir, porque es parte constitutiva
del protoplasma celular y sin ella no es posible la circulacin de los nutrientes. Ya desde muy antiguo se estableci
el dicho "sin agua no hay vida" y "toda vida viene del agua".

Las Relaciones entre Organismos

de la Misma Especie
Las relaciones entre organismos de la misma especie se refieren esencialmente a la reproduccin y al
mantenimiento de la especie. Entre ellas tenemos:

1. Las relaciones entre sexos opuestos: Pueden ser cortas, porque los productos sexuales son vertidos libremente
al agua y las cras son independientes de los padres; o ms intensas cuando los individuos se encuentran
directamente para la cpula.

. Las agrupaciones casuales o agregaciones: Se dan entre individuos de la misma especie, sin o con muy poca
trascendencia ecolgica. Tal es el caso de transporte pasivo por el viento y el agua, frecuente en las orillas del
mar y de grandes nos, o de reuniones casuales ocasionadas slo por factores externos en una fuente de luz, en las
aguadas o bebederos, en rboles con frutos o flores, etc.

3. La asociacin o sociedad: Es la relacin permanente o temporal de individuos de la misma especie. La vida en

sociedad ofrece mltiples ventajas para el individuo, como la defensa comn, la bsqueda en comn del alimento
y mayor rendimiento por divisin del trabajo.

Las asociaciones de relacin hacia los descendientes se refieren a todas las medidas que toman los progenitores
para asegurar el desarrollo de los descendientes (previsin para la cra o crianza). En muchos casos la relacin con
los descendientes contina por un tiempo mayor e incluye el transporte de las cras (marsupiales, como las mucas
o huarishaucas o calachupas); su alimentacin y limpieza lamiendo o alejando los excrementos (perros, zorros,
aves, etc.); el ensear a las cras a cazar y comer (patos, gallinas, felinos), etc.

Las agrupaciones familiares, que tienen su origen en la relacin de los progenitores o padres con sus
descendientes o cras.

Las colmenas son una forma especial de la familia ' donde los individuos se caracterizan por diferenciaciones
morfolgicas y fisiolgicas para diferentes tareas, como la reproduccin (reinas y znganos), la alimentacin
(obreras), la proteccin (soldados), la construccin, etc. Es muy comn entre abejas, avispas, hormigas, y
comejenes o termitas.

La agrupacin de individuos de la misma especie puede producir tres efectos: cooperacin, competencia e
interferencia.

La cooperacin es una relacin favorable al individuo y al conjunto para la alimentacin, la defensa, el trabajo,
etc. Es el tpico caso de las colmenas (abejas, avispas) y de los grupos familiares o clanes (vicua).
 La competencia se da cuando los individuos compiten por el espacio o el alimento necesario para otros, con
variadas consecuencias para el individuo (la migracin, la desnutricin, la falta de proteccin, el decaimiento, el
estrs y hasta la muerte). Es muy comn entre especies territoriales, o sea, que defienden un territorio, como en
el caso de la vicua en que un macho adulto (jaiachu) posee un promedio de 6 hembras y defiende su territorio
contra otros grupos familiares, y los machos que no poseen un territorio con hembras.

La interferencia se da cuando los individuos se hacinan en un espacio estrecho, con consecuencias squicas y
fisiolgicas (luchas, amenazas, heridas y muerte). Por lo general se produce por el aumento de la poblacin en un
espacio limitado y con escasa disponibilidad de alimentos.

Mutua Tolerancia y Convivencia

En muchos casos los organismos viven juntos y se toleran mutuamente, sin hacerse dao. En este caso la relacin
se denomina sinequia. Por ejemplo, existen aves que anidan cerca de nidos de avispa, como el shipilico o
papamoscas amarillo (Tyrannus melancholicus, Tyrannidae). Otros animales conviven en la misma madriguera con
otras especies, tolerndose. Se dice que la serpiente shushupe y el majaz de la selva viven en la misma
madriguera sin causarse dao.

En otros casos varios tipos de plantas crecen sobre otras y las utilizan como soporte, favorecidas por la materia
orgnica que se acumula sobre los troncos y ramas de la portadora. En este caso la relacin se denomina
epifitismo. Son muy conocidos los casos de epifitismo en las bromelias o achupallas, orqudeas, musgos y
lquenes, que viven sobre rboles.

La relacin puede ser ms estrecha como cuando una especie vive en los espacios corporales de otra. Ciertas
hormigas tropicales viven en huecos de rboles (cetico, tangarana) y defienden a su rbol hospedero. Algunos
peces viven dentro de los pepinos de mar (Holoturoideos), sin parasitarios ni producirles dao alguno.

Cuando una especie se deja transportar temporalmente por otra, la relacin se denomina foresia. Son conocidos
los casos de caros que se prenden de insectos para dejarse transportar; la larva del coleptero Meloe se prende
de abejas para llegar a la colmena y continuar all su desarrollo.

La relacin mutua en que una especie participa de alimento de otra se denomina comensalismo. Estos casos son
muy frecuentes. Los pumas cazan la presa (vicua, taruca) y los zorros y los cndores consumen los restos; el
pelcano pesca y la gaviota le arrebata la presa, hasta posndose sobre su cabeza; los humanos conviven con las
moscas y las cucarachas, que se alimentan de los restos que ellos dejan. Existen hormigas "ganaderas", que
cuidan a pulgones de plantas, los cuales a su vez producen un lquido dulce, que sirve de alimento a aquellas.
Ciertos comensales acompaan al cazador para participar de su alimento.

Una forma especial de relacin entre dos especies es la formacin de agallas, que son proliferaciones de tejidos
en las plantas provocadas por organismos extraos, tanto plantas como animales. Muy comunes son las agallas
provocadas por insectos (avispas, moscas, hormigas) en las ramas y hojas de plantas, que pueden transformarse
en una plaga y afectar a la planta. Las avispas, moscas y hormigas se introducen en el tejido de la planta o ponen
all sus huevos, y la planta reacciona formando una especie de tumor o proliferacin de tejidos, para defenderse
de la agresin. Generalmente, las agallas indican una relacin trfica entre la planta y el organismo, estando entre
el parasitismo y la simbiosis. Las larvas se alimentan del tejido vegetal de la agalla, sin afectar a otras partes de la
planta.

Asociacin Indispensable de Beneficios Mutuos

Cuando dos organismos viven permanentemente juntos y se favorecen mutuamente, con un grado de
dependencia muy variable, y pertenecen a especies o grupos sistemticos muy distintos la relacin se denomina
simbiosis (del griego sim = juntos y bios = vida). Esta forma de cooperacin mutua est muy difundida en la
naturaleza.

Las simbiosis intracelulares con algas se presentan entre invertebrados acuticos y algas. Los animales
hospederos viven en parte de la absorcin de las algas muertas y utilizan el oxgeno producido por stas; las algas,
en cambio, aprovechan el CO2 producido por los animales.

Los lquenes son una simbiosis entre un hongo y un alga. En este caso el alga produce oxgeno y materia vegetal,
porque tiene capacidad fotosinttica, y el hongo aprovecha el oxgeno y la materia vegetal de alga, mientras el
alga aprovecha la humedad captada por el hongo y vive de sus detritos. La asociacin es tan fuerte que ninguno
de los dos puede existir en forma separada del otro, y han formado un grupo taxonmico especial de plantas.

En las plantas superiores es comn la simbiosis con hongos y bacterias. Ciertos hongos (Mycorrhiza) rodean las
races de rboles y penetran en las capas celulares externas, proveyendo al rbol de agua y sales, y aprovechando
la savia, siendo imprescindibles para el crecimiento. En las leguminosas son caractersticos los ndulos en las
races, que albergan bacterias (Rhizobium), capaces de captar nitrgeno de aire y hacerlo aprovechable para las
plantas, pudiendo estas crecer en suelos pobres en dicho elemento. Esta relacin es tan importante que casi
todas las protenas vegetales provienen de este tipo de cooperacin. Los helechos acuticos del gnero Azolla,
muy comunes en lagunas y pantanos de todo el pas, estn asociados a un alga (Anabaena) fijadora de nitrgeno,
por lo que son utilizados como mejoradores del suelo y como forraje.

Las simbiosis en el intestino con bacterias y protozoarios para digerir ciertas sustancias son muy comunes. Las
bacterias cooperan en la digestin de los alimentos, siendo imprescindibles aquellas que, con ayuda de enzimas,
logran descomponer las fibras vegetales y las hacen absorbibles, ubicndose en los intestinos y ciegos de
vertebrados (equinos, roedores y muchas aves) y en la panza de los rumiantes (vacas, por ejemplo). La misma
funcin cumplen ciertos protozoarios (flagelados y ciliados, como los Entodinium) en el intestino de termitos y
comejenes para digerir la madera.

Los casos de simbiosis entre animales y plantas superiores se producen generalmente para alimentar a aquellos y
para la reproduccin de stas. La relacin ms clara es aquella entre animales polinizadores (abejas, mariposas,
picadores, murcilagos, etc.) y las plantas con flores. Estas estn estructuradas en tal forma que al extraerse el
nctar y el polen, una parte de ste es transportado a otras flores para polinizarlas. La atraccin para los
polinizadores se produce por colores y olores. Ciertas plantas no logran reproducirse si no cuentan con el
polinizador especfico: si este se extingue la planta tambin se extinguir.

La simbiosis entre animales tambin se presenta. Por ejemplo, hay cangrejos que conviven con anmonas de mar
para protegerse y otros dejan crecer sobre su caparazn esponjas y ascidias para protegerse y camuflarse.

El ser humano tambin tiene relaciones simbiticas con bacterias, que viven en el Intestino y ayudan a digerir los
alimentos. Al tomar antibiticos se destruye esta "flora Intestinal" y se perturba el proceso digestivo.

Depredacin y Parasitismo
1. Depredador y presa: La relacin entre un animal, el depredador, que utiliza a otro, la presa, como alimento y
lo mata se denomina episitismo. La relacin depredador-presa puede ser muy variada e Implica una serie de
adaptaciones morfolgicas en el depredador (garras, colmillos, visin aguda, ventosas, velocidad, etc.).

Entre los depredadores y las presas existe una relacin numrica: las poblaciones de presas y depredadores varan
peridicamente; si aumenta el nmero de presas, aumenta el nmero de depredadores y viceversa, pero nunca el
nmero de los depredadores puede ser mayor que el de las presas. Por ejemplo, el depredador natural ms
importante de la vicua es el puma andino, que caza vicuas adultas. El zorro andino o atoj tambin caza vicuas,
pero mayormente cras, porque los adultos tienen la posibilidad de defenderse. En un rea determinada nunca
podr haber ms pumas y zorros que vicuas, porque sta, la presa, se extinguirla.

2. Parasitismo: Cuando la relacin es entre un organismo (parsito), generalmente ms pequeo, que utiliza a
otro (hospedero) como fuente de alimento (sustancias orgnicas o alimentos ingeridos) sin matarlo, al menos en
forma inmediata, se la conoce como parasitismo. Los parsitos, por lo general, pasan por una metamorfosis muy
complicada y pueden reducir ciertos rganos (extremidades, visin, etc.), especialmente en los casos de
parasitismo 'interno.

El parasitismo puede ser de varias clases:

Ectoparasitismo: Cuando el parsito vive u obtiene su alimento en el exterior del hospedero. Son ejemplos muy
caractersticos las pulgas, los piojos, el vampiro, el zancudo, los mosquitos, el pique o nihua, el isango o gapa, etc.

Endoporasitismo: Cuando el parsito vive en el interior del hospedero y se alimenta de alimentos ingeridos o de
sustancias orgnicas de ste (sangre, tejidos). los endoparsitos debilitan al hospedero y le causan enfermedades.
Existen muchos especies de endoparsitos: la triquina vive en los msculos de animales carnvoros, omnvoros y
del hombre; las tenias, los nematelmintos y otros gusanos parsitos viven en el intestino de los seres humanos y
de muchos animales; el plasmodio de la malaria vive en los glbulos rojos de la sangre y es transmitido por los
zancudos, etc. los endoparsitos pueden ser seres microscpicos (bacterias, virus, hongos, protozoarios, etc) o
muy grandes, como la tenia solitaria, que puede llegar a tener varios metros de longitud y vive en el intestino de
los animales y del hombre.

Parasitismo social: Cuando el parsito ocupa el nido de otra especie y deja criar su prole por el hospedero. Un
caso tpico en la costa peruana es el del tordo parsito o mirlo negro (Molothrus bonariensis), que pone sus
huevos en los nidos de otras aves, especialmente la pichisanka (Zonotrichia cupensis), y deja criar sus pichones
por stas. Las colmenas de abejas tienen tambin parsitos (como insectos del gnero Meloe), que dejan criar sus
larvas por aquellas.

El parasitismo es causa de muchas enfermedades tanto del hombre como de los animales y las plantas
domsticos.

La Vegetacin como Factor Ecolgico

Las plantas, como proveedoras de alimentos, cobertura y refugio, son de fundamental importancia para los
animales. Slo en zonas con cobertura vegetal (aunque sean slo hongos, helechos, algas, bacterias, musgos y
lquenes), puede existir vida animal permanente. En las zonas ridas y fras, al disminuir la cobertura vegetal,
disminuye tambin la vida animal.

Generalmente la oferta de alimento vegetal es suficiente para los animales, existiendo un equilibrio mutuo entre
plantas y animales herbvoros. Al disminuir la cantidad de plantas, por alteraciones de tipo climtico (sequas) o
por desmesurado aumento de las poblaciones de animales (sobrepastoreo) o por la actividad humana (tala y
quema), las consecuencias generalmente son calamitosas para las poblaciones animales.

Al disminuir o eliminarse la cobertura vegetal, disminuyen tambin las posibilidades de alimento, y ocurren
fenmenos negativos para los animales por la falta del mismo, como el desarrollo de los individuos es ms lento,
por menor cantidad de alimentos; los individuos tienen menor tamao, por la escasez de alimentos; y baja la tasa
de reproduccin. Por ejemplo, despus de 5 aos de sequa (1 974-1979) en Pampa Galeras (Ayacucho) en la
poblacin de vicuas hubo 82% menos cras que en aos de buenas lluvias. Tambin proliferan enfermedades por
el debilitamiento de los individuos, y aumenta la tasa de mortalidad.

En otros casos las especies se extinguen totalmente por prdida de su hbitat.

Las plantas verdes, por su capacidad fotosinttica, producen alimentos y oxigeno, que son aprovechados por los
animales herbvoros. Sin las plantas los animales no podran existir, porque stos no son capaces de producir sus
propios alimentos.

La vegetacin, tanto terrestre como acutica (algas, totorales, etc.), juega un rol importante, especialmente en
proveer alimentos diversos; lugares de refugio, donde los animales se ocultan, y lugares de descanso, nidificacin
y cobertura.

mayor o menor densidad de vegetacin y variedad de plantas presentes en un rea existe mayor o menor
densidad y variedad de animales. Los bosques tropicales amaznicos, que al tener una muy alta densidad y
variedad vegetacional, tambin presentan una muy alta variedad de especies animales de todo tipo. En una
hectrea de bosque amaznico existen hasta 600 especies de rboles distintos y, en relacin a ello, tambin miles
de especies de animales, que viven all en varios estratos (races, troncos, coronas, etc.). Por el contrario, en el
desierto costero existe muy poca vegetacin (algas, tillandsias, etc.) y, en consecuencia, la variedad de animales
es tambin muy baja.

En condiciones normales no se produce un dao intenso a la vegetacin por sobrepastoreo, porque las especies
silvestres de animales controlan su poblacin en forma natural. En el caso de las especies domsticas, manejadas
por los humanos, el fenmeno del sobrepastoreo juega un rol importante y es, con frecuencia, causa de la
destruccin de las pasturas naturales por excesivo pastoreo y falta de manejo. Un ejemplo muy tpico es el caso
de las pasturas altoandinas: existe sobrepastoreo y la cobertura vegetal disminuye, produciendo erosin de los
suelos y baja en la produccin.

La Densidad Poblacional como Factor Ecolgico

Toda especie animal o vegetal puede desarrollarse en un determinado espacio en forma ptima slo con una
poblacin en equilibrio con su ambiente. Este equilibrio es determinado principalmente por la cantidad de
alimentos disponibles. Cuando existe un exceso poblacional, o sea mayor cantidad de individuos y menor
disponibilidad de alimentos y de espacio, se producen diversos fenmenos de control natural para restablecer el
equilibrio entre la oferta de alimento y la poblacin. Los fenmenos ms importantes de control natural de la
poblacin en un espacio determinado son los siguientes:

Desarrollo lento: Ante la falta de alimentos y espacio suficiente los individuos se desarrollan en forma ms lento,
lo que contribuye a balar o disminuir el aumento poblacional al retardarse los procesos reproductivos o tener
menor nmero de cras.

Disminucin del tamao: En muchos casos el tamao de los individuos disminuye y tambin el peso de los
mismos. Esto es simplemente por la falta de alimentos que no permite un desarrollo normal.

Baja fertilidad: El nmero de cras disminuye por el debilitamiento de las madres o por la mayor mortandad de
las mismas al no disponer de alimentos suficientes. Es frecuente el caso de abortos y de reabsorcin de fetos por
el debilitamiento de las madres. En Pampa Galeras (Ayacucho), despus de cinco aos de sequa, el porcentaje de
cras de la vicua disminuy en un 82%.

Aumento de la mortalidad: Por debilitamiento de los individuos de la poblacin, al faltar alimento, la incidencia
de enfermedades aumento y, tambin, el nmero de muertos.

Emigracin: Si es posible y si las condiciones de rea lo permiten, una porte de la poblacin se traslada o migra
a otras partes en busca de mayor espacio y alimentos. Por ejemplo, el guanaco realiza migraciones entre las
lomas costeras en invierno, cuando stas estn verdes, y las vertientes occidentales andinas, cuando stas tienen
pastos en el verano por los lluvias en la Sierra.
 Colapso de la poblacin: Cuando las condiciones ambientales son alteradas en forma muy significativa
(destruccin de los pastos, de los bosques, catstrofes, epidemias, etc.) se puede producir el colapso de la
poblacin en un rea determinada y su desaparicin total. Cuando una especie slo vive en un ambiente
determinado y ste es alterado la especie se extingue.

De esta manera, y en forma natural, disminuye la densidad poblacional hasta encontrar nuevamente el punto
justo de equilibrio entre la disponibilidad de alimentos y el nmero de individuos, contribuyendo otros factores
como los depredadores, los concurrentes o especies que compiten con otras, los parsitos, etc.

En la densidad poblacional tambin pueden influir factores qumicos, como la acumulacin de sustancias de
desecho (excrementos, cadveres, etc.), especialmente en los animales acuticos (peces, protozoarios) y en los
terrestres de poco desplazamiento.

Otros animales reaccionan en forma muy sensible ante perturbaciones de tipo mecnico y squico de otros
individuos, entre ellos el desgaste energtico para defender un territorio, como en el caso de la vicua, que es
una especie territorial donde un macho defiende un rea con sus hembras. A mayor densidad de poblacin en un
espacio determinado, el desgaste fsico y squico para defender el territorio aumentar.

La Especie Humana como Factor Ambiental

La especie humana, a pesar de su gran desarrollo tcnico, forma parte de medio ambiente, pues depende de l
para vivir. Sin el medio ambiente o la naturaleza los seres humanos no sobreviviran, pues su dependencia de los
seres del ambiente, tanto animados como inanimados, es total para satisfacer sus necesidades bsicas de
alimentacin, vestido, vivienda, cultura y recreacin.

Los seres humanos necesitan del aire para respirar, pues sin el oxigeno moriran en pocos minutos; del agua para
calmar su sed, lavar y cocinar sus alimentos; de las plantas para alimentarse, obtener madera y medicamentos; de
los animales para obtener alimentos, lana, cuero y otros productos; del suelo para cultivar y cimentar sus
viviendas; y del Sol como fuente de calor y de energa, porque el petrleo, el gas, la lea y otras fuentes
energticas no son ms que energa solar acumulada.

A pesar que el ser humano es parte del medio ambiente y depende de l, con su desarrollo industrial est
causando un impacto cada vez mayor en la naturaleza y produce alteraciones funestas como:

La destruccin de los bosques; con la tala y quema de los bosques desaparecen miles de especies y el hbitat de
muchas otras es reducido. En el Per se han destruido casi la totalidad de los bosques de la costa y unas 6
millones de hectreas en la selva alta y baja. El ritmo de destruccin de bosques es de unas 250 000 hectreas por
ao en la selva.

El exterminio de plantas y animales por la extraccin exagerada; la tala y quema de los bosques, y otras
actividades. En la actualidad decenas de especies de plantas y animales estn en peligro de extincin y algunas,
como la chinchilla, se han extinguido para siempre en nuestro territorio.

La contaminacin del agua, del aire y del suelo por los desechos tanto del hogar como industriales. La mayor
parte de los ros costeros estn fuertemente contaminados por las actividades mineras, los pesticidas y los
desechos de las ciudades. La fauna acutica, como el camarn de ro, va desapareciendo paulatinamente.

La erosin de los suelos agrcolas y la prdida de fertilidad de los mismos por prcticas no adecuadas, que
reducen la produccin de alimentos y comprometen la seguridad alimentarla de las generaciones futuras. En la
costa el 50% de las tierras agrcolas est afectado por procesos de salinizacin; en la Sierra el 60% de las tierras
est siendo afectado por la erosin; y en la selva cerca de 4 millones de hectreas han perdido su fertilidad.
 La prdida de recursos genticos de plantas y animales domsticos y de sus variedades adaptadas a las diversas
condiciones ambientales. El Per es un pas con gran diversidad de especies y variedades domsticas de plantas y
animales: posee 128 especies de plantas nativas domesticadas y cuatro especies de animales nativos domsticos
(alpaca, llama, cuy y pato criollo). De algunas especies se tienen decenas y hasta miles de variedades, como en el
caso de las papas. La prdida de variedades es muy intensa.

Efectos de la Accin de los Factores Ambientales

Tanto para plantas como para animales los factores ecolgicos tienen tres tipos de efectos: de orientacin
(atraccin o repulsin), de cambio (accin modificatoria) y de limitacin.

1. Efecto de orientacin: Este efecto es mucho ms importante en los organismos de libre movimiento que en los
ssiles. Los organismos ssiles o fijos, que son la mayora de las plantas y muchos animales acuticos, reaccionan
a la atraccin o repulsin de los factores ecolgicos slo con el movimiento de determinadas partes, como en el
caso de los tropismos.

QU ES EL FOTOTROPISMO?

El fototropismo es la orientacin hacia la luz, como en las plantas verdes. El geotropismo es la orientacin hacia el
suelo, como las races de las plantas. El hidrotropismo es la orientacin hacia el agua, como las races de las
plantas, que se orientan hacia el agua.

En los organismos de libre movimiento se producen desplazamientos locomotoras dirigidos a buscar condiciones
favorables o a evitar condiciones desfavorables. Los movimientos de estos organismos pueden ser: limitados, de
pocos centmetros en animales pequeos; amplios, en espacios grandes, como el cndor y los gallinazos que
peinan extensas reas y pueden ubicar la carroa desde vahos kilmetros de distancia; y peridicos, con
migraciones estacionases o anuales. Muchas aves del rtico llegan a nuestro pas para pasar el verano y huir del
invierno.

2. Efectos de cambio o modificacin: La adaptacin a los factores ecolgicos produce cambios en los organismos,
que pueden ser modificatorios o genticos, dando como resultado las diferentes formas de vida.

Los cambios modificatorios slo se refieren a caractersticas externas o al fenotipo y pueden ser muy importantes
desde el punto de vista ecolgico. La reaccin de los organismos ante los factores ambientales depende a
menudo de tiempo de permanencia en dichas condiciones, como en el caso de la aclimatizacin.

Los cambios genticos se originan en la sucesin de generaciones de una poblacin por mutantes seleccionados
naturalmente. En este caso los caminos son dos: (1) de adaptacin, es decir, una mayor tolerancia ante los
factores como, por ejemplo, adaptacin a la temperatura, al aire seco o hmedo, a la altura, etc.; y (2) de
emancipacin, es decir, aislamiento ante la accin del factor, como la temperatura corporal constante en aves y
mamferos. Cuando una especie no logra adaptarse a los cambios ambientales, que pueden ser violentos, se
extingue.

3. Efectos limitantes: Los factores ambientales adversos pueden limitar el desarrollo de los seres vivos en ciertas
condiciones. Su influencia es determinante en la distribucin y la vida de los organismos, porque son los
responsables de la distribucin espacial de los seres Vivos, tanto sobre la Tierra en general (distribucin
geogrfica o biogeografa) como en espacios ms limitados a nivel local (playas, desiertos, pantanos, etc.).

En ciertas zonas los factores limitantes son tan fuertes que no es posible el desarrollo de la vida, como en los
polos o en las altas cumbres nevadas de las cordilleras, donde el fro extremo impide la reproduccin y la
produccin de alimentos.

Hbitat y Nicho Ecolgico

 Cada especie tiene un determinado lugar donde vive y al cual est adaptada, y que se denomina hbitat (del
latn habitare = vivir). El hbitat es la "direccin de la especie", o sea, el lugar donde vive y se la puede encontrar.
Por ejemplo, el hbitat de jaguar son los bosques tropicales, pero el estrato de sotobosque; el de la vizcacha son
las requeras de la Sierra; el de cangrejo carretero son las playas arenosas y no las rocosas; y el de la vicua son
los pajonales de la Puna.

Sin embargo, un determinado hbitat es compartido por varias especies, pero que tienen una funcin distinta en
el mismo, que se conoce como nicho ecolgico, y que es la "ocupacin u profesin de la especie en el hbitat".
Por ejemplo, el hbitat de la vicua es el pajonal de puna, igual que el de puma andino, pero la primera es
herbvora y el segundo es carnvoro, depredador de la primera.

QU ES EL NICHO ECOLGICO?

El nicho ecolgico expresa la interrelacin de organismo con los factores ecolgicos, es decir, la posicin o
funcin de una poblacin o parte de ella en el ecosistema. La funcin que cumple cada especie en el ecosistema,
o sea, su nicho ecolgico, es determinada por una serie de factores, siendo el principal la competencia con otras
especies.

Por ejemplo, el nicho ecolgico que ocupa la mariposa monarca (Danaus) en el estado de oruga es ser herbvora,
alimentndose de la planta flor de sesda (Asclepiass curassavica) en su estado adulto es nectarvora, visitando
flores de diversas plantas. Por la competencia con otras especies la mariposa monarca se ha especializado, a
travs del tiempo, en dicha planta, que no es aprovechada por otras mariposas y, que a pesar de ser txica, la
oruga soporta la toxicidad por una adaptacin especial.

Por otra parte, el nicho ecolgico del jaguar u otorongo en el bosque tropical es el ser carnvoro o depredador de
animales grandes (venados, sachavaca, sajinos, etc.). Comparte el mismo hbitat con los venados, pero stos son
herbvoras.

IMPORTANTE

El nicho ecolgico permite que en un rea determinada convivan muchas especies herbvoras o carnvoras u
omnvoras, habindose especializado cada una en una determinada planta o presa, sin hacerse competencia unas
a otras. Esto se ha logrado a travs de un largo proceso de especializacin y qu implica que en el tiempo han
sobrevivido las especies que han logrado adaptarse a una determinada funcin y han desarrollado hasta ciertos
rganos especializados.

Un ejemplo muy caracterstico lo constituyen los picadores. En el bosque amaznico y en una misma rea
podemos encontrar varias especies de estas aves, pero cada una se ha especializado en determinadas flores y sus
picos varan en forma o longitud, segn las flores de las especies de plantas que visitan.

Las distintas funciones de las especies permiten la convivencia de muchas especies en el mismo espacio, sin
hacerse una competencia tal, que permite a todas vivir.

El concepto de nicho ecolgico es importante para comparar distintos ecosistemas, como es el caso de las
convergencias (especies muy distintas pero de hbitos similares), y la comparacin entre diversas poblaciones del
mismo ecosistema, posibilitando la explicacin de la competencia y la coexistencia.

Elementos Formales de una Poblacin

Los elementos formales representan una situacin momentnea de la poblacin respecto a la densidad,
dispersin, variabilidad, edad, sexualidad y morbidad.
1. La densidad: Es la distribucin de la poblacin en un espacio determinado (superficie o volumen). Se mide en
nmero de individuos por km2 (habitantes o animales / km2) por volumen (bacterias/litro, bacterias/mm3, etc).

2. La dispersin: Es el espaciamiento de los individuos en el rea y depende de la capacidad de desplazarse de los

organismos. Se expresa en espacios o reas geogrficas ocupadas por una especie y puede traducirse en un mapa.
Por ejemplo se pueden hacer mapas de la distribucin de diversas especies a nivel nacional y mundial.

3. La variabilidad: Consiste en que, en igualdad de condiciones, los individuos no coinciden en uno o ms

caracteres (color, tamao, etc.), lo que depende de factores hereditarios o genticos y ambientales o ecolgicos.
Por ejemplo, en una misma poblacin de osos de anteojos es posible encontrar una alta variabilidad de la mancha
blanca alrededor de los ojos o individuos que no la poseen.

4. La edad: Indica qu partes de la poblacin estn en diversas etapas de desarrollo (larvas y adultos en Insectos)
o pertenecen a diversos grupos por edades. Se suele distinguir entre: (1 )jvenes o juveniles, que no han
alcanzado la edad reproductiva; (2) adultos, que estn en edad reproductiva; y (3) viejos o seniles, que han
pasado la capacidad reproductiva.

5. El sexo: Indica la composicin de la poblacin por el sexo (machos y hembras). Raras veces y slo
temporalmente una poblacin posee individuos no diferenciados sexualmente (reproduccin vegetativa). Con
mayor frecuencia se distinguen poblaciones bisexuales (machos y hembras) o unisexuales.

6. La morbidad: Indica el grado de enfermos en la poblacin, porcentaje que puede variar grandemente. Es
causada por factores abiticos o biticos.

Los factores abiticos son los del ambiente fsico y qumico. Entre ellos tenemos las variaciones en el clima, que
producen alteraciones en el ambiente y pueden ser causa de enfermedades y de muertes; la contaminacin
ambiental, que en los tiempos modernos se ha convertido en una causa importante, como el caso de los
pesticidas y sustancias txicas vertidas en el agua; y las catstrofes (terremotos, inundaciones, incendios,
vulcanismo, etc.), que pueden afectar a grandes reas.

Los factores biticos son los que se refieren a los seres vivos. Entre ellos se cuentan los organismos patgenos
(patos = enfermedad, geno = producir), la competencia trfica, los rivales, las luchas territoriales, los
depredadores, etc. Estos factores son importantes en los animales domsticos, afectados intensamente por la
proliferacin de enfermedades y por la disponibilidad de alimentos.

Elementos Funcionales de la Poblacin

Los elementos funcionales de una poblacin son reconocibles despus de haberse producido la accin, a
diferencia de los formales, que son reconocibles directamente. Comprenden el comportamiento, la constitucin,
la fertilidad y la mortalidad.

1. Comportamiento: Es la conducta o forma de actuar de los individuos de una poblacin como reaccin a
diversos factores ambientales y es tomada en consideracin en cuanto ejerce su influencia sobre otras
estructuras de la misma poblacin. El comportamiento de los individuos aislados de una poblacin influye sobre la
actitud hacia los factores ambientales (temperatura, luz y agua, por ejemplo) y, en consecuencia, sobre la
densidad y la dispersin. Es el caso de especies relacionadas con el agua, cuya dispersin est de acuerdo con la
distribucin de agua, como los humedales o pantanos. El comportamiento colectivo slo se produce en la
agrupacin de individuos, distinguindose el social (atraccin y repulsin) y el territorial (dispersin y densidad).

2. Constitucin: Es la eficiencia fisiolgica heredada y/o adquirida, que se expresa en la condicin fsica de los
individuos, dependiendo de la carga, de la alimentacin y de las costumbres adquiridas. influye sobre todos los
rendimientos de la poblacin:
 nmero y mortalidad de la prole: individuos ms fuertes tienen mayores posibilidades de sobrevivencia.

supervivencia en situaciones de crisis: los individuos ms dbiles mueren primero ante la falta de alimento.

inmunidad contra parsitos y venenos: algunos individuos han adquirido inmunidad y resisten mejor las
enfermedades.

duracin del desarrollo individual: en condiciones mejores el desarrollo es ms rpido.

3. Fertilidad: Es el nmero de descendientes generado en un determinado periodo de tiempo. Est determinada

por la madurez, la cpula, la oviposicin o parto y el nmero de descendientes. Se expresa en cras por ao o por
hembra o por mil individuos.

4. Mortalidad: Es el nmero de individuos muertos de una poblacin en un determinado periodo de tiempo,

generalmente en un ao, y tiene como finalidad equilibrar la sobrepoblacin en una poblacin constante. Las
causas pueden estar en el individuo,, como los factores letales (defectos congnitos), la vejez, los defectos en la
constitucin, y la falta de fecundacin, entre otros; en la poblacin, como las luchas territoriales o por la posesin
de las hembras, el canibalismo, y la competencia; y en el ambiente, como las condiciones de tiempo y clima
(rayos, lluvias, heladas, sequas, etc.), falta de alimento y de agua, presencia de depredadores, parsitos,
enfermedades epidmicas, alteraciones del hbitat, etc.

Cuando la mortalidad afecta a todos los individuos de una especie se produce la extincin, que siempre ha
existido, pero en los tiempos actuales se ha acrecentado por la influencia humana sobre los ecosistemas (tala de
bosques, quema de cobertura vegetal) y la caza y pesca excesivas.

La Dinmica Poblacional
La dinmica de una poblacin es su desarrollo en el tiempo y en el espacio, y est determinada por factores que
actan en el organismo, en la poblacin y en el medio ambiente. Se refiere a la dispersin, a la densidad y al
crecimiento.

1. Dinmica de dispersin: Est caracterizada por los movimientos dentro de la poblacin y la migracin.

Los movimientos dentro de la poblacin se realizan en el espacio ocupado por ella. Un tpico movimiento de tal
tipo es, por ejemplo, la expulsin de las cras de vicua del grupo familiar a partir del octavo mes de edad,
integrndose a las tropillas de machos jvenes, si las cras son machos; o a otros grupos familiares, si son
hembras.

La migracin se produce cuando una poblacin o parte de ella abandona o coloniza un espacio, distinguindose
varias formas: (1) La emigracin o el abandono definitivo del rea para ocupar otra donde existen condiciones
adecuadas; (2) La inmigracin o la ocupacin de otra parte del rea, donde ya existe la especie, generalmente por
el aumento de densidad; (3) La permigracin cuando slo pasan por el rea sin ocuparla; (4) La invasin o la
ocupacin de una nueva rea donde antes no se encontraba; y (5) La traslocacin o el abandono total de un rea.

2. Dinmica de densidad: Es la oscilacin en la concentracin de los individuos de una poblacin en el rea. Los
cambios de densidad en el espacio pueden ser graduales (mayor densidad en una zona y disminucin gradual
hacia la periferia) u ofrecer determinadas zonas de fluctuacin causadas por el clima, la orografa (laderas,
planicies), el suelo, la vegetacin, el equilibrio trfico, etc. En el caso de la vicua se nota una mayor
concentracin donde hay ms pastos y agua.

3. Dinmica del crecimiento poblacional: Es el aumento de la poblacin en el tiempo, descontando la mortalidad.

La tasa de crecimiento es la diferencia entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad. Por ejemplo, en la
actualidad la humanidad tiene una tasa de natalidad de 3,4% y una tasa de mortalidad de 1,5%, lo que da un
incremento anual de 1,9% en promedio mundial. En el Per la tasa de crecimiento est cerca del 2% anual.

Ciertas poblaciones tienden a una autolimitacin de acuerdo a la densidad, en que la tasa de crecimiento decrece
al mismo tiempo que la densidad aumenta. Estas poblaciones tienden a nivelar su poblacin en dependencia
inversa a la densidad en el rea. Otras poblaciones no limitan su crecimiento y crecen en progresin geomtrica
(2, 4, 8, 16, 32, ...). Su crecimiento slo puede ser detenido por fuerzas externas a la poblacin (como factores
ambientales, otras poblaciones, alimentos, enfermedades, etc.).

Una poblacin puede desarrollarse en cuatro direcciones diferentes:

Mantenerse en el mismo nivel por un largo periodo, porque ha logrado un equilibrio entre la oferta de alimentos
y su crecimiento, Es tpico de poblaciones no perturbados.

Aumentar lentamente como una adaptacin progresivo al medio.

Declinar y hasta extinguirse por falla de alimentos, contaminacin o destruccin del hbitat.

Fluctuar regular o irregularmente, o sea, aumentar y disminuir en periodos constantes o no, como cuando se
producen lluvias intensas y la poblacin de grillos crece en forma explosiva.

Las Comunidades Biticas

Las plantas y los animales no viven aislados, sino que se asocian en comunidades, o sea, en determinados
ambientes y en interdependencia. Por ejemplo, un bosque es una comunidad donde viven muchas plantas y
animales diferentes. Se distingue entre comunidades de plantas, comunidades de animales y comunidades de
plantas y animales o biocenosis.

1. Comunidades de plantas: Las comunidades de plantas estn relacionadas con determinados ambientes con una
composicin de especies muy caracterstica, donde influyen diversos factores ambientales:

los del lugar o sitio: el clima (luz, temperatura), el suelo (estructura, aireacin, nutrientes, ndice de acidez y
alcalinidad o pH, microorganismos, etc.), el agua y la vegetacin, entre otros.

los biticos: genticos, vitalidad, competencia, capacidad de dispersin, etc.

la historia del lugar: desarrollo del clima a travs de los tiempos, aislamiento progresivo, cambios, etc.

La adaptacin a los diferentes factores conduce a comunidades vegetales muy caractersticas, que se conocen
como formaciones vegetales, y que son variables en el espacio. Por ejemplo, en la Amazona encontramos
formaciones vegetales en zonas pantanosas con predominancia de la palmera aguaje y que se conocen como
"aguajales"; formaciones de zonas inundables, que se conocen como vrzeas, etc.

Las cadenas de montaas altas, como la Cordillera de los Andes, producen cambios climticos importantes con la
altura, lo que da origen a formaciones y comunidades vegetales caractersticas: pajonales de la Puna, bosques de
queua o quinuales y formaciones de cactceas.

2. Las comunidades de animales: Las comunidades de animales estn ntimamente relacionadas y son
dependientes de la disponibilidad de materia orgnica en forma directa o indirecta y que son las plantas
terrestres o acuticas. Es por esta razn que las comunidades de animales estn integradas a formaciones o
comunidades de plantas.

La base de una comunidad animal la constituyen los animales que comen plantas (herbvoros) y a partir de ellos
se desarrollan las cadenas alimenticias o trficas: herbvoros - carnvoros - carroeros - detritvoros.
3. Comunidades biticas: Las comunidades de plantas y animales se integran en comunidades biticas o
biocenosis, que son el conjunto de plantas y animales de un determinado espacio en interdependencia. Por
ejemplo, el pajonal de puna es una formacin vegetal con animales caractersticos (vicua, zorro, etc.) que viven
en l. El lago de Junn es tambin una comunidad bitica con especies de plantas y animales propios y en
interdependencia.

Las comunidades biticas encajan en reas cismticas y vegetacionales de la Tierra, denominadas biomas. Un
bioma est integrado por formaciones vegetales (bosques tropicales, bosques secos, sabanas, desiertos, etc.) y
con los animales adaptados a las mismas. Cada bioma tiene caractersticas especiales que lo distinguen de otros
(bosque tropical, desierto, puna, bosque seco, etc.).

QU ES EL BIOMA?

El bioma es una unidad que incluye varias comunidades biticas. Por ejemplo, el bioma del Bosque Tropical
Amaznico incluye diversas comunidades biticas, como el ro, la cocha, el bosque inundable, el bosque de colina
o restinga y diversos otros.

El Ecosistema
La integracin de los diversos grupos de organismos (plantas y animales) en interrelacin con los factores biticos
y abiticos en un rea determinada se denomina sistema ecolgico o ecosistema.

El ecosistema es cualquier unidad que incluye la totalidad de los organismos, o sea la comunidad de plantas y
animales de un rea determinada, que actan en reciprocidad con el medio fsico (factores abiticos), dando
origen a una corriente de energa que conduce a:

Una estructura de dependencia alimenticia o trfica: cadenas y redes trficas.

Una diversidad de seres vivos o bitica, caracterizado por la diversidad de especies y la variabilidad de las
mismas.

Ciclos de intercambio de materiales entre las partes vivas (compartimiento bitico o vivo) e inertes
(compartimiento fsico).

Un ecosistema es un sistema abierto donde hay una continua corriente de captacin y prdida de sustancias,
energa y organismos. Sus componentes caractersticos se dejan agrupar en dos compartimientos: el abitico y el
bitico.

1. El compartimiento abitico: Est conformado por las sustancias inorgnicas y se denomina biotopo (del griego
bios = vida y topos = lugar). Incluye:

Materiales: que forman la base para la vida y donde se incluyen el oxgeno, el dixido de carbono, el agua, el
carbono, el nitrgeno, el fsforo, el azufre, el potasio, el calcio y las diversas sales minerales.

Energa: proveniente del Sol en forma casi exclusiva.

Estructura espacial: muy variable en los diversos ecosistemas (cuevas, lagos, playa arenosa, playa pedregosa,
etc.).

2. El compartimiento bitico: Est conformado por los seres vivos de un ecosistema y que estn ligados
recprocamente por las cadenas trficas y se denomina biocenosis o comunidad bitica. Agrupa tres estratos:

Productores o productores primarios: son todos los seres vivos que a partir de sustancias inorgnicas producen
sustancias orgnicas y se denominan auttrofos, porque producen sus propios alimentos. En los ecosistemas
terrestres llenan esta funcin las plantas verdes; en el agua las algas microscpicas o fitoplancton.
 Consumidores: son los organismos que viven directa o indirectamente de las sustancias generadas por los
productores y por eso se denominan hetertrofos. Pertenecen a este grupo los animales, las bacterias y los
hongos.

Descomponedores o desintegradores: son tambin organismos hetertrofos que consumen materia orgnica
muerta y la descomponen hasta sus componentes inorgnicos. Pertenecen a este grupo los necrfagos, que se
alimentan de cadveres; los coprfagos, que se alimentan de excrementos; los saprfagos, que se alimentan de
materia podrida; los detritvoros, que se alimentan de detritos; y los mineralizadores o reductores, que reducen
los compuestos hasta las formas ms sencillas, como las bacterias y los hongos.

El Flujo de Energa en el Ecosistema

La energa es la capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de la misma la describen las leyes de la
termodinmica, que son dos:

La primera ley dice que la energa puede transformarse de una clase en otra, pero no puede destruirse. Por
ejemplo, la energa de la luz se transforma en materia orgnica (lea), que a su vez se transforma en calor (fuego)
y luz; el calor se puede transformar en energa de movimiento (mquinas a vapor); sta en luz (dinamo que
produce electricidad), y as sucesivamente.

La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra (energa mecnica a qumica a calor y viceversa)
hay prdida de energa en forma de calor. Cualquier cambio de una forma de energa a otra produce prdidas por
calor. De esto se deduce que un ecosistema no puede ser autoabastecido de energa en el corto plazo y que todos
los procesos naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energa, es decir, el flujo de energa sigue una sola
direccin.

SABAS QU?

El 99.98% de la energa disponible sobre la superficie de la Tierra proviene de Sol, la restante de las mareas, de la
nuclear o atmica, de la termal o sea del calor del interior de la Tierra, y de la gravitacional o sea la fuerza de la
gravedad. La radiacin solar, que llega a la superficie terrestre, vara segn la latitud (a mayor distancia de la lnea
ecuatorial menor radiacin), la altura sobre el nivel del mar (a ms altura ms radiacin), la orografa (valles
profundos tienen menos horas de sol) y la nubosidad (a mayor nubosidad menos radiacin), influenciando
fuertemente en el tiempo y el clima.

De la energa solar que llega a la superficie de un ecosistema se aprovecha slo un 1 % aproximadamente, porque
las prdidas son considerables hasta llegar a la produccin primaria. En efecto, slo el 45% de la luz disponible es
absorbible por los orgnulos fotosintticos; una parte de la radiacin potencial es reflejada; otra parte es
transmitida por los rganos vegetales, 0 sea, que pasa por ellos, y la energa absorbida es transformada en calor.

En el mismo ecosistema hay prdida de energa, porque cerca de la mitad de la produccin primaria bruta es
gastada por los productores en su metabolismo y se pierde como calor, y slo la otra mitad est disponible para
los consumidores como alimento (carbohidratos, celulosa, lignina, grasas, protenas, etc.).

En la cadena trfica, al pasar de un eslabn a otro, hay ms prdida de energa a travs de la respiracin y los
procesos metablicos de los individuos, porque el mantener vivo un organismo implica gastar, en forma de calor,
parte de la energa captada; las sustancias no digeribles, que son excretadas o regurgitadas y descompuestas por
los detritvoros; y la muerte de individuos, que ocasiona prdidas, pero la energa es devuelta, en parte, por los
desintegradores.

La fotosntesis de las plantas verdes es el proceso fundamental mediante el cual la energa solar es transformada
en materia orgnica, que mantiene todas las formas de vida sobre la Tierra.
Sin la energa solar no seria posible la vida, y el da en que el Sol cese de producir energa, tambin se acabar la
vida en nuestro planeta indefectiblemente, al menos en forma generalizada. Naturalmente esto suceder dentro
de unos 7000 millones de aos.

Las Interrelaciones en el Ecosistema

Todos los seres que existen en la naturaleza, inanimados y animados, dependen unos de otros. Esta dependencia
se expresa en que entre el mundo inanimado o abitico y el animado o vivo hay un flujo continuo de elementos,
es decir, que existe una circulacin de ciertos elementos con uso de energa.

El mundo inanimado est compuesto de 103 elementos, que se asocian en compuestos qumicos slidos, lquidos
y gaseosos y que constituyen la Tierra y todo el universo. Los seres vivos estn formados por algunos elementos
que son comunes con los seres inanimados (rocas y minerales), y que estn asociados en una forma peculiar.
Estos elementos se clasifican de varias formas, segn la necesidad que tienen de ellos los seres vivos,
especialmente las plantas.

Elementos no metlicos

ELEMENTO SMBOLO CARACTERSTICAS

Carbono C Presente en forma de gas CO2 en el aire y el agua, y de compuestos orgnicos

Oxgeno O2 Presente en el aire y como compuesto en el agua (H2O)

Hidrgeno H Presente especialmente en el agua (H2O)

Nitrgeno N Presente en el aire y diversos compuestos

Fsforo P Presente en forma mineral y en compuestos orgnicos

Azufre S Presente como elemento y en compuestos orgnicos

Silicio Si Muy abundante en forma de compuestos inorgnicos (silicatos especialmente)

Elementos metlicos

ELEMENTO SMBOLO CARACTERSTICAS

Potasio K Se encuentra en el suelo como compuestos

Calcio Ca Elemento muy abundante en forma de carbonatos

Magnesio Mg Presente en forma de compuestos en el suelo

Manganeso Mn Presente en el suelo bajo diversas formas

Cobre Cu Presente en la materia orgnica y en forma de minerales

Molibdeno Mo Presente en forma de compuestos minerales

Zinc Zn Presente en forma de compuestos minerales

Fierro Fe Muy abundante en forma de compuestos minerales

Boro B Presente en forma de compuestos minerales

Segn la necesidad que tienen los seres vivos de estos elementos se los clasifica tambin como esenciales y
menores o no esenciales.

Elementos nutritivos principales o esenciales: Son los imprescindibles para los seres vivos. Entre ellos se cuentan
el nitrgeno, el fsforo y el potasio.

Elementos menores: Son los necesarios para la vida, pero no imprescindibles. Entre ellos se cuentan el boro, el
zinc, el manganeso, y varios otros.

Estos elementos circulan entre el mundo inorgnico y los seres vivos en forma de ciclos o circuitos, con uso de
energa. Esta circulacin de elementos se denomina como ciclos biogeoqumicos.

Los Ciclos Biogeoqumicos

El organismo es un sistema de trnsito de las sustancias inorgnicas, mientras en el ecosistema esas sustancias
circulan entre los organismos y el medio ambiente, por lo que se les denomina ciclos. Estos ciclos reciben la
denominacin de biogeoqumicos, por pasar por los seres vivos (bios = vida), el suelo (geo = tierra) y estar sujetos
a reacciones qumicas con uso y liberacin de energa.

En los ciclos biogeoqumicos se pueden reconocer dos partes o compartimientos: la bitica y la abitica.

La parte bitica: Comprende la inclusin de sustancias inorgnicas en el organismo y la subsiguiente

descomposicin y remineralizacin. El intercambio de elementos es rpido, pero la cantidad de sustancias
inorgnicas no es mayor. El organismo vivo toma elementos inorgnicos y al morir y descomponerse stos son
devueltos al ambiente para ser nuevamente aprovechados.

La parte abitica: El medio contiene gran cantidad de sustancias inorgnicas, que se descomponen con lentitud y
estn a disposicin del organismo en forma abundante y fcil (agua, dixido de carbono, oxigeno) o escasa y difcil
(fsforo y nitrgeno, por ejemplo). En el primer caso se trata de ciclos atmosfricos con grandes reservas de
materiales; en el segundo se trata de materiales sedimentarlos (fsforo, hierro, azufre, magnesio, y elementos
menores).

La deficiencia de alguno de estos elementos y sustancias en un ecosistema puede producir serios problemas en el
proceso de produccin de las plantas (produccin primaria) y entre los consumidores (animales y seres humanos).
Por ejemplo, la deficiencia o falta de yodo en ciertas zonas produce problemas como el bocio o coto en los seres
humanos y problemas en los animales, especialmente durante la poca de gestacin.

La produccin agrcola, ganadera y forestal moderna se basa en procesos de mejora de los ciclos biogeoqumicos
de los nutrientes para aumentar la produccin por rea. Estos procesos modernos se basan en gran medida en la
fertilizacin de los campos con fertilizantes qumicos, que aaden cantidades adicionales de los elementos
esenciales (nitrgeno, fsforo y potasio), adems de elementos menores como magnesio, brax, y otros
compuestos qumicos.

En muchas partes los suelos son deficitarios en ciertos elementos. Los casos ms notables son la deficiencia del
fsforo en los suelos amaznicos, y la falta de nitrgeno en los suelos muy hmedos o pantanosos.

Existen hoy tcnicas de amplio uso para hacer el anlisis de los suelos y determinar las necesidades de elementos
para una fertilizacin adecuada y de acuerdo a los distintos tipos de cultivos, porque cada uno de ellos tiene
exigencias especiales.
A pesar de que todos los elementos constitutivos de los seres vivos tienen ciclos, por su importancia explicaremos
los ciclos biogeoqumicos de carbono, del nitrgeno, del fsforo, del potasio y del cobre. El ciclo del agua, que es
uno de los ms importantes para la naturaleza y los organismos, ser expuesto en el captulo correspondiente al
agua como recurso natural, porque forma parte del proceso de renovacin del recurso agua.

El Ciclo del Carbono

El ciclo del carbono (C) consiste en un proceso muy complicado, cuyos elementos principales son los siguientes:

El carbono est almacenado en el aire, en el agua y en el suelo en forma de un gas llamado dixido de carbono
(CO2). En el aire est presente como gas; en el agua en forma disuelta, y en el suelo, en el aire o agua del suelo. El
C02 est disponible en cantidades abundantes en el medio.

Las plantas toman el carbono del C02 del agua (plantas acuticas), del aire o del suelo (plantas terrestres) y con
la energa de la luz del Sol producen alimentos (glucosa, sacarosa, almidn, celulosa, etc.), y liberan oxgeno (02 )
al aire, al agua o al suelo. Este proceso qumico se denomina fotosntesis. En el ciclo del carbono las plantas
juegan el rol ms importante y una gran parte de la masa de las plantas est conformada por compuestos de
carbono: azcares, almidones, celulosa, madera o lignina y compuestos diversos. Cada planta tiene miles de
compuestos orgnicos elaborados en base a la fotosntesis y procesos celulares posteriores.

Los animales herbvoros se alimentan de las plantas y usan los compuestos orgnicos para vivir y formar su
propia materia. Los carbohidratos (azcares, almidn, celulosa, lignina, etc.) son descompuestos por los
herbvoros por procesos qumicos en las clulas y forman el combustible de su cuerpo. Este proceso se inicia con
la respiracin, o sea la toma de oxgeno del aire o del agua. Con el oxgeno se descomponen los azcares y se
emite C02 al aire o al agua, con produccin de diversas formas de energa, especialmente calor. En la naturaleza
existen muchos tipos de animales herbvoros, segn las partes o compuestos de las plantas de las cuales se
alimentan. Los principales son los que comen hojas (folifagos); frutos (frugvoros); y madera (xilfagos), entre
otros tipos. Para digerir las partes de las plantas estos herbvoros tienen aparatos digestivos especialmente
adaptados. Por el proceso de la respiracin los herbvoros emiten al aire o al agua el CO2.

Los animales carnvoros toman la materia de otros animales por la alimentacin. Absorben los componentes de
los animales por el proceso digestivo y los descomponen en las clulas con ayuda del oxgeno que respiran (del
aire o del agua) y emiten CO 2 al aire o al agua. Existen muchos tipos de carnvoros especializados: los que comen
zooplancton o animales microscpicos del agua se denominan zooplanctvoros; los que comen insectos se
denominan insectvoros; los que comen peces se denominan piscvoros, etc.

La descomposicin de las plantas y de los animales al morir restituye el carbono al medio en forma de CO 2 y
materia orgnica, que son aprovechados por otras plantas para reiniciar el ciclo. Los organismos vivos, que se
encargan de la descomposicin, proceso tambin denominado putrefaccin, se denominan detritvoros y estn
conformados esencialmente por bacterias y hongos.

El ciclo del carbono es fundamental, porque de l depende la produccin de materia orgnica, que es el alimento
bsico de todos los seres vivos.

El Ciclo del Nitrgeno

El nitrgeno (N2) es sumamente importante para las plantas y para la produccin de protenas, esenciales para la
vida de los animales y del ser humano. La carne (los msculos, por ejemplo) son protenas. La leche y los huevos
son ricos en protena, como tambin el frijol, la lenteja, el paliar, el garbanzo y el arvejn, entre otros.

El ciclo del nitrgeno consiste en los siguientes procesos:

 El nitrgeno es un gas que forma el 78% del aire, siendo uno de los elementos ms abundantes sobre la Tierra. El
nitrgeno atmosfrico no puede ser utilizado en forma normal por los seres vivos, sino que tiene que ser
transformado en compuestos absorbibles por las plantas.

Muy pocos organismos pueden aprovechar directamente el nitrgeno del aire, y la mayor parte lo hace a travs
de bacterias, que viven en el suelo o en las races de las leguminosas, formando ndulos. Estas bacterias
(Rhizobium) fijan el nitrgeno del aire; lo transforman en compuestos aprovechabas (amoniaco y nitratos), y la
planta los absorbe para formar protenas. Estas bacterias se encuentran especialmente en las races de las
leguminosas (frijoles, alfalfa, guaba o pacae, etc.). Artificialmente se puede inocular estas bacterias y aumentar la
productividad de cualquier leguminosa (Rhizobiologa).

Las plantas fabrican protenas, en reacciones qumicas muy complejas (aminocidos y protena), que son
aprovechadas por los animales herbvoros para su crecimiento y formacin de carne. Los carnvoros aprovechan
las protenas a travs de la carne que consumen.

Los seres vivos al morir son descompuestos por procesos de putrefaccin o descomposicin, en el que
intervienen bacterias y hongos, y se restituyen al medio los compuestos a base de nitrgeno que contienen, para
un aprovechamiento posterior por las plantas.

Una parte de los compuestos nitrogenados de la descomposicin son lavados por la lluvia y llega a las aguas de
los ros y lagos. El proceso de lavado, llamado tambin lixiviacin, de los compuestos nitrogenados del suelo es
ms intenso en zonas muy lluviosas y esto empobrece los suelos, los cuales pierden su fertilidad. En un suelo frtil
los compuestos nitrogenados estn en la materia orgnica, o sea, la materia en descomposicin. Por eso cunto
ms materia orgnica tenga un suelo, ms frtil ser, porque contiene compuestos de nitrgeno, esenciales para
el crecimiento de las plantas.

Los animales y los humanos eliminan una parte de los compuestos nitrogenados por los excrementos y los
orines, que son descompuestos y restituyen al ambiente los compuestos nitrogenados para ser aprovechados
nuevamente. El guano de las islas, producido por las aves guaneras, contiene abundantes compuestos
nitrogenados, que se almacenan en las islas guaneras porque no son lavados por las lluvias a causa de la aridez.

Por procesos qumicos, con intervencin de bacterias, los compuestos nitrogenados pueden ser descompuestos
hasta gas nitrgeno, proceso que se denomina denitrificacin. De esta forma el N2 al final, retorna a la atmsfera,
para reiniciar el ciclo.

El Ciclo del Fsforo

El fsforo (P4) es un elemento esencial para los seres vivos, y los procesos de la fotosntesis de las plantas, como
otros procesos qumicos de los seres vivos, no se pueden realizar sin ciertos compuestos en base a fsforo. Sin la
intervencin de fsforo no es posible que un ser vivo pueda sobrevivir.

El ciclo del fsforo se reduce a los siguientes procesos:

El fsforo se encuentra en la naturaleza en forma de compuestos de calcio (apatita), fierro, manganeso y

aluminio conocidos como fosfatos, que son poco solubles en el agua. En los buenos suelos agrcolas el fsforo
est disponible en forma de iones de fosfato (P2 O5).

Las plantas absorben los iones de fosfato y los integran a su estructura en diversos compuestos. Sin fsforo las
plantas no logran desarrollarse adecuadamente.
 Los animales herbvoros toman los compuestos de fsforo de las plantas y los absorben mediante el proceso de
la digestin, y los integran a su organismo, donde juegan un rol decisivo en el metabolismo.

Los carnvoros toman el fsforo de la materia viva que consumen y lo integran a su estructura orgnica.

IMPORTANTE

Los seres vivos (plantas y animales) al morir restituyen los compuestos de fsforo al suelo y al agua por el
proceso de descomposicin. Los compuestos liberados son otra vez aprovechados por las plantas para reiniciar el
ciclo.

Los compuestos de fsforo pueden ser transportados por los sedimentos de los ros y acumulados en los suelos
aluviales, o sea, aquellos que se originan por la acumulacin de los sedimentos del agua, generalmente a lo largo
de los ros y en el fondo de los lagos.

Los compuestos de fsforo pueden llegar a la atmsfera en forma de polvo, el cual al caer al suelo es depositado
y reintegra esos compuestos al suelo.

En la naturaleza la disponibilidad de fsforo se produce por la descomposicin de rocas, que contienen fosfatos,
y mediante la erosin natural llegan a los suelos y a las aguas (ros, lagos y mares). En las zonas de erupciones
volcnicas, pasadas o presentes, los compuestos de fsforo son depositados por las cenizas. Por esta razn los
suelos de origen volcnico son ricos en compuestos de fsforo.

En ciertas zonas de la Tierra se han formado acumulaciones de compuestos fosforados y que son ampliamente
explotados para fertilizar los suelos agrcolas y mejorar su contenido en fsforo. En el Per existen dos depsitos
muy importantes de compuestos fosforados: los yacimientos de roca fosfrica de Bayvar (Piura) y el guano de las
islas.

Los yacimientos de roca fosfrica de Bayvar son depsitos naturales y de carcter agotable, porque una vez
explotados se acabarn.

SABAS QU?

El guano de las islas se forma en base del excremento de las aves guaneras (guanay, piqueros y alcatraz) y con el
fsforo acumulado de los peces que consumen esas aves. Estos yacimientos son renovables, porque se acumulan
continuamente mientras existan aves guaneras. En la actualidad se producen unas 20 000 t/ao de guano de islas,
mientras en el pasado se produca hasta 200 mil t por el mayor nmero de aves guaneras (unas 28 millones).

El Ciclo del Potasio

El potasio (K) es un elemento esencial para las plantas, los animales y los humanos porque interviene en procesos
de la fotosntesis, en procesos qumicos dentro de las clulas, y contribuye en mantener el agua en las clulas. Es
por esto que el potasio, junto con el nitrgeno y el fsforo, son elementos esenciales para los seres vivos.

El ciclo del potasio consiste en los siguientes pasos:

El potasio se encuentra en forma natural en el suelo, especialmente en los suelos ricos en arcillas, que contienen
hasta un 3%. En los suelos pantanosos y los pobres en arcilla el contenido de compuestos de potasio es menor y
puede ser deficitario, originando problemas en los cultivos.

Los compuestos de potasio del suelo son lavados (lixiviados) con facilidad en las zonas de altas precipitaciones y,
en consecuencia, deben ser restituidos a los campos por fertilizacin, aadiendo cloruro de potasio o sulfato de
potasio. Ciertos cultivos (alfalfa, zanahorias, pepinos y coles) son muy exigentes en potasio y no prosperan en
suelos pobres en dicho elemento.
 La deficiencia de potasio en las plantas se detecta porque stas tienen apariencia decada o marchita, ya que la
falta de potasio favorece la prdida de agua en las clulas.

SABAS QU?

En la agricultura moderna se aplican compuestos de potasio a los suelos para aumentar la productividad. Los
fertilizantes ms utilizados siempre contienen potasio. Sin embargo, la cantidad aplicada debe determinarse
previo anlisis del potasio existente en el suelo, de lo contrario puede existir en exceso y producir efectos txicos
en los suelos y en las aguas cuando llega a ellos por el lavado o las aguas subterrneas.

Cadenas y Redes Alimentarias o Trficas

El flujo de energa en un ecosistema est expresado en la dependencia de productores (plantas) y consumidores
(herbvoros, carnvoros, carroeros y detritvoros). Esta dependencia es esencialmente alimentaria y se expresa
en las cadenas trficas (del griego trof = comer) o alimentarlas.

Por ejemplo: el productor (Ichu en la Puna) alimenta a los consumidores herbvoros (mariposas, ratones, vicua);
stos a su vez alimentan a los consumidores carnvoros (lagartija, zorro, puma), que a su vez alimentan a los
carroeros (cndor) y desintegradores (colepteros, moscas, hongos, bacterias).

Sin embargo, en un ecosistema, por ms sencillo que ste sea, no existe slo una cadena trfica, sino varias y que
conforman una red trfica, que se entrecruza. Por ejemplo: el ichu de la Puna no slo alimenta a una especie, sino
a muchas especies de herbvoros (vicua, taruca, ratones, vizcacha, mariposas), y stas a varias especies de
carnvoros (puma, zorro, lagartijas, culebras).

La longitud de una cadena trfica depende de nmero de eslabones que la 'integran.

Por ejemplo:

I -------- eslabn -------- ichu

II ------- eslabn -------- vicua

III ------ eslabn -------- puma

IV ------ eslabn -------- cndor

V ------- eslabn -------- desintegradores

IMPORTANTE

Las prdidas de energa en el paso de un eslabn trfico a otro, que est entre 4% y (1 0% en promedio)
constituyen el factor limitante para los componentes de la cadena trfica. En efecto, una gran parte de alimento
es aprovechado para el flujo de energa de individuo (movimiento, calor, etc.) y otra parte es excretado como
inservible. Por eso slo se aprovecha un 10%, en promedio, de la energa captada por el alimento.

Por ejemplo: 1 000 kg de pasto producirn, en promedio, unos 100 kg de vicua, y stos slo 10 kg de peso del
puma. 1 000 kg de plancton marino producirn, en promedio, 100 kg de anchoveta, 100 kg de anchoveta unos 10
kg de pollo, y 10 kg de pollo un kg de peso de un ser humano.

La longitud de una cadena trfica est limitada por la produccin primaria neta y el tamao del ecosistema. En los
ecosistemas marinos se presentan hasta 6 eslabones y en ecosistemas pequeos son frecuentes 3 eslabones. Las
cadenas cortas son favorables desde el punto de vista energtico, porque se aprovecha mejor el alimento y hay
menos desperdicios. Si la cadena es corta la prdida de energa ser menor: plancton (1 000 kg) anchoveta (100
kg) - hombre (10 kg). Si la cadena es larga la prdida de energa ser mayor: plancton (1 000 kg) - anchoveta (1 00
kg) - pollo (1 0 kg) - hombre (1 kg).

En la cadena trfica el organismo que es comido es, por lo general, ms pequeo que el que lo come. Los
organismos gigantes (ballena, elefante) dependen de niveles trficos cortos con pocos eslabones. Elefante = pasto
- elefante. Ballena = plancton - krill - ballena.

Para mayor eficiencia de aprovechamiento del alimento se deben preferir las cadenas cortas (plancton -
anchoveta - consumo humano).

La Pirmide Alimentaria o Trfica

La secuencia de la dependencia cuantitativa de la cadena trfica se expresa en pirmides trficas, cuya base es
ancha y la punta es angosta.

En la pirmide trfica existen varios niveles:

La base es el mundo inorgnico: el suelo, el agua, el aire (021 C02, nitrgeno) y la energa solar.

El segundo nivel lo constituyen los productores: las plantas, que producen alimentos por la actividad
fotosinttica. Todos los alimentos producidos en la tierra provienen de la fotosntesis de las plantas verdes. En el
agua son las algas microscpicas (fitoplancton) y las algas macroscpicas, o sea, visibles a simple vista. En los
ecosistemas terrestres son las plantas verdes.

En el tercer nivel estn los herbvoros: o sea, los animales que se alimentan de plantas (vacas, vicuas, llamas,
ovejas, caballos, sachavacas, orugas, hormigas curuhuinse, etc).

El cuarto nivel est conformado por los omnvoros: los animales que se alimentan tanto de plantas como de
otros animales. Tal es el caso de los monos, el sajino, la huangana, el oso de anteojos, muchas aves, el ser
humano, etc.

El quinto nivel lo constituyen los carnvoros: los animales que se alimentan de otros animales (puma, jaguar,
zorro, tigrillos, lagartijas, culebras, etc.).

El sexto nivel lo constituyen los carroeros y los desintegradores, que se alimentan de cadveres (cndor,
gallinazos, etc.).

La pirmide trfica nos indica por su forma ms angosta hacia la punta una caracterstica ms: la masa viva o
biomasa disminuye de abajo hacia arriba. Vale decir, que el peso total de los productores (plantas verdes) es
mayor que el de los herbvoros; que el peso total de stos es mayor que el de los omnvoros y carnvoros; y que el
peso de stos es mayor que el de los carroeros.

Esto obedece a un equilibrio natural muy eficiente: nunca puede haber ms herbvoros que plantas o ms
carnvoros que herbvoros, porque se extinguiran mutuamente. Si hubiese ms herbvoros que plantas, aquellos
destruiran la vegetacin y se destruiran a s mismos. Si hubiese ms carnvoros que herbvoros, aquellos los
comeran a todos y se destruiran a s mismos.

RECUERDA

Slo la especie humana parece seguir un camino distinto: el incremento de la poblacin humana a niveles jams
conocidos (unos 6 mil millones en la actualidad) y su crecimiento continuo est mermando la disponibilidad de
recursos y destruyendo los ecosistemas del planeta. Esta es una de las razones por las que ms de la mitad de la
poblacin humana vive en pobreza y en miseria, no disponiendo de alimentos suficientes y sin los servicios
bsicos de vivienda, salud y educacin.

Si la poblacin humana sigue creciendo, como en la actualidad, se producir una crisis en nuestro planeta, que
llevar a conflictos por los recursos an disponibles, y podra conducir a la especie humana a su autodestruccin o
reducirla a niveles mnimos.

Slo el desarrollo futuro de la poblacin humana nos indicar el derrotero final de nuestra especie. Todo indica
que en el prximo siglo se determinar la supervivencia de la humanidad en nuestro planeta.

La Productividad en el Ecosistema
Es de inters conocer la produccin de materia orgnica de los ecosistemas o de un rea determinada para un
manejo adecuado y poder regular las cosechas o el aprovechamiento de los recursos naturales disponibles. No se
puede cosechar ms de lo que se produce o cazar o pescar ms de lo que produce un rea determinada, de lo
contrario se estara causando problemas en la disponibilidad de los recursos, como la extincin o la merma de las
poblaciones.

Para determinar la produccin se mide la productividad, que es la produccin de materia orgnica o biomasa en
un rea determinada por unidad de tiempo. En otras palabras, es la cantidad de materia orgnica acumulada en
un determinado tiempo en un rea determinada. Se suele distinguir entre productividad primaria, secundarla y
biolgica.

1. La productividad primaria: Es la cantidad de materia orgnica producida por las plantas verdes, con capacidad
de fotosntesis u organismos auttrofos, a partir de sales minerales, dixido de carbono y agua, utilizando la
energa solar, en un rea y tiempo determinados.

Se expresa en trminos de energa acumulada (caloras/ml/da o en caloras/ml/hora) o en trminos de la materia

orgnica sintetizada (gramos/m2/da o kg/hectrea/ao), que es el mtodo ms fcil y asequible. Por ejemplo,
podemos calcular la productividad de una hectrea de alfalfa en un ao, con cuatro cortes, pesando la materia
obtenida fresca o en seco. Podramos en determinadas regiones llegara unos 100 000 kg/ha/ao en peso
hmedo.

En este caso hablamos de productividad neta, donde ya se ha descontado el consumo de energa hecho por las
mismas plantas para vivir o respirar. La productividad bruta o total engloba la totalidad de la biomasa acumulada
y la energa gastada en el metabolismo de las plantas.

2. La productividad secundaria: Es la materia orgnica producida por los organismos consumidores o

hetertrofos, que viven de las sustancias orgnicas ya sintetizadas por las plantas, como es el caso de los
herbvoros. Por ejemplo: se puede deducir que una hectrea de pasto ha producido 1 000 kg de vacuno/ao en
ciertas condiciones, pesando la carne de los animales.

3. La productividad biolgica: Es la velocidad de acrecentamiento de la biomasa en un periodo y una superficie

determinados, que puede ser por ao en una hectrea. Es la produccin en pie de un rea determinada. Por
ejemplo: se puede decir que la productividad de vicuas de una superficie de 70,000 hectreas ha sido de 22 000
animales, con un peso de 25 kg por animal, lo que da en total 550,000 kg, o sea, 7,8 kg/ha/ao.

La productividad natural puede ser mejorada y superada con tcnicas de cultivo Intensivo, pero con frecuencia
pueden producirse daos irreparables al ecosistema. La agricultura y la ganadera modernas, con uso de altos
insumos en forma de fertilizantes, energa (maquinaria), pesticidas (herbicidas, insecticidas, fungicidas, etc.), y
variedades mejoradas han logrado incrementar la productividad natural a niveles muy altos.
Sin embargo, cuando el manejo de las dosis de fertilizantes y pesticidas no es la adecuada, como la aplicacin
excesiva, los daos a los suelos, a las aguas y a la salud humana pueden ser tambin importantes. Por ejemplo, la
aplicacin del DDT ha causado y causa graves consecuencias a la flora, la fauna y la salud de los seres humanos. Lo
mismo puede decirse de al menos una docena de otros pesticidas no degradables o difcilmente degradables en
los ecosistemas.

Alteraciones en los Ecosistemas

Los ecosistemas pueden sufrir alteraciones naturales y por accin del hombre.

1 . Las alteraciones naturales: Forman parte del equilibrio natural y los ecosistemas se recuperan restableciendo
el equilibrio original o dando origen a un nuevo equilibrio.

Pertenecen a las alteraciones naturales las inundaciones, los deslizamientos de tierras (derrumbes), los huaycos,
los hundimientos del terreno (especialmente en zonas calcreas), los incendios por rayos, las erupciones
volcnicas, las alteraciones cismticas (sequas prolongadas) y el debilitamiento o cambio de corrientes marinas
(Fenmeno de El Nio), entre otras causas. Estas alteraciones no son prolongadas, por lo general, y los
ecosistemas se recuperan en una sucesin de etapas o establecen un nuevo equilibrio.

2. Las alteraciones por accin humana: Son ms peligrosas y, si se prolongan por mucho tiempo y en grandes
extensiones, generalmente son irreversibles por la extincin de especies que se ha producido y por la alteracin
del ambiente.

SABAS QU?

Las alteraciones humanas impactan en los suelos, al usarse productos qumicos que alteran o destruyen los
procesos vivos de regeneracin (hongos, bacterias y microfauna), empobrecindolos paulatinamente.

La actividad forestal tambin puede ser causa de alteraciones ecolgicas o por la forestacin con especies
exticas en monocultivos o por la extraccin selectiva de algunas especies de alto valor, como sucede en la
Amazona y en el bosque seco ecuatorial, empobreciendo los ecosistemas.

La actividad pesquera, si no tiene como base el manejo racional del recurso, puede producir trastornos graves y
hasta alterar el equilibrio ecolgico y comprometer la productividad de los ecosistemas, como ha sucedido con la
sobrepesca de la anchoveta en el mar peruano, causante de una catstrofe ecolgica para las aves guaneras, que
descendieron de 28 a 2 millones de individuos. Como consecuencia, tambin la produccin de guano de isla
descendi de ms de 200 mil t anuales a apenas 20 mil.

La contaminacin ambiental, producida por industrias altamente contaminantes (fbricas de pulpa de papel,
cerveceras, curtiembres, etc.), puede impactar fuertemente en los ecosistemas y destruirlos. Los humos y polvos,
con contenidos txicos, pueden eliminar la vegetacin de amplias zonas, como sucede en La Oroya e lo. Los
derrames de petrleo son catastrficos en los ecosistemas acuticos. En el Per la contaminacin marina, de las
aguas continentales y la destruccin de la vegetacin por humos y polvos es bastante grave en muchas partes.

IMPORTANTE

Los centros urbanos producen alteraciones en los ecosistemas por el vertimiento de aguas servidas y basuras en
los mares, ros y lagunas. En nuestro pas este problema es especialmente grave, donde el mar, los ros y los lagos
son considerados los grandes basureros.
Si la especie humana no controla estos impactos pondr en peligro a la humanidad misma, por el consumo de los
recursos naturales y los impactos negativos sobre el ambiente. Si la poblacin humana sigue aumentando como
en la actualidad, debe esperarse un mundo repleto se seres humanos, que al final se devorarn unos a otros.

La Biosfera
La porcin del globo terrestre donde es posible la vida y donde funcionan los ecosistemas se denomina biosfera
(del griego bios = vida y sfaira = esfera) y es la parte de la superficie terrestre donde, gracias a la actividad de los
ecosistemas, la energa de las radiaciones solares produce modificaciones fundamentales, qumicas y fsicas, de la
materia minera, la transforma en materia orgnica viva , que se organiza en un tapiz vegetal, fuente de vida para
los animales y los humanos.

Se suelen distinguir 5 partes o componentes:

La biosfera propiamente dicha y que es el conjunto de todos los seres vivientes de la Tierra.

La litosfera (del griego litos = roca) est conformada por la parte slida de las rocas, sobre la cual descansa una
delgada pelcula donde se desarrolla la vida.

La hidrosfera (del griego hidros = agua y sfaira = esfera) es la parte ocenica de la biosfera y es ms espaciosa,
pero ms diluida, porque, a partir de una zona con luz (zona euftica) de algunas decenas de metros, la vida
animal se puede mantener hasta las mayores profudidades.

La pedosfera (del griego peds = suelo) es la parte de los suelos, donde se desarrolla la vida de organismos
descomponedores.

La atmsfera es la envoltura gaseosa de la Tierra y la protege de las radiaciones letales.

La productividad de la biosfera equivale a la suma de todos los ecosistemas de globo terrestre. En consecuencia
existen los ciclos biogeoqumicos globales.

El ciclo del carbono total, o sea el CO2 captado por las plantas a nivel global, equivale a 230 mil millones de t.

El ciclo del oxgeno ha sido profundamente modificado a travs de la historia de la Tierra, y actualmente la
atmsfera contiene 21 % de ese elemento, de vital Importancia para la respiracin de los seres vivos. Adems el
oxgeno forma parte de muchos compuestos, especialmente del agua (H 20) y del dixido de carbono (C02). En la
actualidad el ciclo del 02 es profundamente afectado por las actividades humanas de respiracin (cada vez mayor
poblacin), y la combustin de combustibles fsiles (gas, petrleo, carbn, etc.).

La cantidad total de agua presente en el mundo es del orden de 1 350 millones de kffl3 y ms del 97% est en los
mares. Su distribucin en los continentes es heterogneo (zonas ridas y hmedas), y en muchos lugares ya se
siente la escasez. Las actividades humanas cada da presionan ms sobre la disponibilidad del recurso (bebida,
industria, recreacin, contaminacin).

Los ciclos del nitrgeno, fsforo, azufre y otros elementos tambin se realizan a nivel global.

La biosfera a nivel global es como un gran ecosistema, el cual utiliza slo un elemento proveniente desde afuera,
la energa solar, que es la base de toda la vida en a Tierra. Todo lo necesario para la vida y para los seres humanos
se encuentra en la Tierra, pero en forma limitada. Si la poblacin humana sigue creciendo en forma desmesurada,
como en la actualidad, la disponibilidad de ciertos recursos se ver comprometida y surgirn problemas de
alimentacin y de sobrecarga de la biosfera. En la actualidad ya se estn dejando sentir los primeros indicios de
efectos no favorables, como la acumulacin excesiva de C02 en la atmsfera.