Los carbohidratos, hidratos de carbono o azcares son compuestos orgnicos integrados por
carbono, oxgeno e hidrgeno estos dos ltimos en la misma proporcin que el agua, aunque
existen glcidos que contienen otros elementos en su molcula principalmente N, S y P. Tienen las
siguientes caractersticas qumicas:
Son muy abundantes en los vegetales en los que frecuentemente sobrepasan el 75% de la materia
seca, a diferencia de los organismos animales en cuya composicin entran en un porcentaje
mucho ms bajo. Esta abundancia en los organismos del reino vegetal se debe a su fcil
elaboracin mediante los mecanismos de fotosntesis segn la siguiente reaccin general :
Los carbohidratos presentes en las plantas proporcionan energa y fibra. Los vegetales son
la fuente ms importante de energa para los herbvoros y no solo proporcionan
carbohidratos solubles sino que tambin son la fuente necesaria de fibra diettica
especialmente importante en los rumiantes para la estimulacin de la rumia.
Clasificacin.
Los carbohidratos de bajo peso molecular se conocen comnmente como "azcares". Se clasifican
segn el nmero de unidades estructurales de azcares sencillos en monosacridos, disacridos y
oligosacridos, mientras que los carbohidratos de alto peso molecular se conocen como
polisacridos.
Monosacridos.
Los monosacridos tambin se clasifican en dos grandes grupos dependiendo de la posicin del
grupo carbonilo (C=O) que los caracteriza. Si el grupo carbonilo esta localizado en un carbono
terminal se trata de una "aldosa" y si ste grupo est localizado sobre un carbono secundario el
azcar es una "cetosa". Entre las aldosas ms estudiadas por la bioqumica se encuentra la
glucosa y entre las cetosas su homologa la fructosa.
Monosacridos ms importantes:
Pentosas:
Disacridos y oligosacridos
Los disacridos son sustancias cuyas molculas estn constituidas por dos unidades de
monosacrido. El enlace caracterstico mediante el cual se unen los dos monosacridos para
conformar un disacrido se conoce como "enlace glucosdico" y es un enlace tipo: C-O-C derivado
de la combinacin de un grupo hidroxilo, de una molcula de monosacrido, con una porcin
aldehido o cetona de la otra (Formacin de hemiacetales y hemicetales).
Los disacridos ms comunes son la maltosa, la lactosa y la sacarosa. Tienen tambin en comn
el hecho de que, al menos uno de los monosacridos que conforman el dmero, es D-glucosa.
Los oligosacridos (del griego oligo "pocos") son carbohidratos constituidos por varias unidades de
monosacridos pero que estn entre los lmites de 2 y 10 unidades. Los disacridos son
oligosacridos, por lo que no es extrao encontrarlos bajo esta denominacin en algunos textos;
algunos de estos son la "Rafinosa" del azcar de remolacha y la "Melicitosa" derivada de la savia
de algunas plantas conferas.
Polisacridos
Son polmeros constituidos por cadenas de monosacridos, que se unen por medio de enlaces
glucosdicos.
Los polisacridos, conocidos tambin como: "Glucanos", se diferencian entre s por la clase de
monosacridos que los constituyen, por la longitud de las cadenas, por el grado de ramificacin y
por su origen biosinttico.
Los "homopolisacridos" estn constituidos por un solo tipo de monosacrido, mientras que los
"heteropolisacridos", por dos o ms clases de monosacridos.
Entre los ms importantes estn los siguientes:
Almidn
El almidn es un homopolisacrido constituido por unidades de D-glucosa que forman el enlace
glucosdico mediante enlaces tipo (1-4) y (1-6). En el tejido de los frutos y races vegetales el
polmero se forma de tamaos variados con pesos moleculares que varan desde miles hasta
500.000.
El almidn presenta dos tipos de agrupaciones moleculares: amilosa y amilopectina. La amilosa se
caracteriza porque sus cadenas largas, no ramificadas y por lo general forman una estructura
helicoidal. Es posible preparar soluciones coloidales de amilosa, pero sta no es soluble en agua;
de hecho para las aplicaciones domsticas e industriales suelen utilizarse las preparaciones
coloidales en agua.
La amilopectina es un polmero de D-glucosa de cadenas ramificadas de longitud media (24 a 30
unidades por ramificacin). Los enlaces glucosdicos de la cadena principal (esqueleto) son del tipo
(14) pero los de los puntos de ramificacin son(16).
La amilopectina constituye el 80% de casi todos los almidones. Es muy viscosa y es fcilmente
hidrolizada por la amilasa.
El almidn se encuentra abundantemente en los granos, semillas, tubrculos y frutas. Es la fuente
principal de carbohidratos para el hombre.
Glucgeno
El glucgeno, tambin llamado almidn animal es un homopolmero de glucosa anlogo al almidn
vegetal pero con una grado mayor de ramificacin al de la amilopectina y ms compacto. Abunda
principalmente en el hgado de los animales superiores, constituyendo el 10% de su peso hmedo.
Se halla tambin en proporcin del 1 al 2% en el msculo esqueltico.
Celulosa
Es el constituyente principal de las membranas de las clulas vegetales y es prcticamente
insoluble en agua y resistente a la digestin cida y a la accin de las amilasas gstricas.
Cuando se hidroliza produce glucosa pero no sufre alteracin significativa en el tracto digestivo,
como si ocurre con los almidones, el glucgeno y las dextrinas. Los animales herbvoros, cuya
base alimenticia es rica en celulosa, han desarrollado un sistema mediante el cual algunas
bacterias, levaduras y protozoos presentes en el rumen o en el intestino grueso degradan
parcialmente la celulosa para formar, D-glucosa y cidos grasos inferiores que el animal utiliza para
fines energticos.
La celulosa tambin es un homopolmero lineal y se diferencia de los almidones en el tipo de
enlace glucosdico que forma: mientras que el enlace glucosdico de los almidones y el glucgeno
es principalmente del tipo (14), el de la celulosa es del tipo (14).
Se ha estimado el peso molecular de celulosas de diversas procedencias encontrndose un rango
amplio de variacin: 50.000 a 2500000, el equivalente a un rango de 300 a 15000 unidades de
glucosa por molcula. Las pruebas de difraccin con rayos X demuestran que las molculas de
celulosa estn organizadas en cadenas paralelas que forman fibrillas, las cuales se aglutinan por
otros polmeros hemicelulosa, pectina y extensina.
Hemicelulosa
Son polisacridos integrantes de las paredes celulares de los vegetales similares a la celulosa,
pero se degradan ms fcilmente.
Tambin es importante considerar que estos compuestos varan dependiendo de la edad, y
variabilidad de las especies cultivadas y mejoradas. La hemicelulosa se caracteriza por ser una
molcula con ramificaciones, como lo es el cido urnico, capaz de unirse a las otras molculas
mediante enlces que constituyen la pared rgida que protege a la clula de la presin ejercida
sobre esta por el resto de las clulas que la rodean.
Pectina
Aparece en los espacios intercelulares como sustancia cementante, suele constar de una cadena
polisacrida con cadenas laterales de arabana y galactana que se esterifican con Calcio y
Magnesio. La actividad microbiana del rumen e intestino grueso la digieren. Tambin se comporta
como antidiarreico al retener agua.
LIGNINA.
Como lignina se conocen un grupo de compuestos qumicos presenten en las paredes celulares de
las plantas y forman parte integrante de la madera.
La palabra lignina proviene del trmino latino lignum, que significa madera; as, a las plantas que
contienen gran cantidad de lignina se las denomina leosas.
La lignina est formada por la extraccin irreversible del agua de los azcares, creando
compuestos aromticos. Los polmeros de lignina son estructuras interconectadas con pesos
moleculares muy elevados.
Se caracteriza por ser un complejo aromtico (no carbohidrato) del que existen muchos polmeros
estructurales (ligninas). Resulta conveniente utilizar el trmino lignina en un sentido colectivo para
sealar la fraccin lignina de la fibra. Despus de los polisacridos, la lignina es el polmero
orgnico ms abundante en el mundo vegetal. Es importante destacar que es la nica fibra no
polisacrido que se conoce.
Este componente de la madera realiza mltiples funciones que son esenciales para la vida de las
plantas. Por ejemplo, posee un importante papel en el transporte interno de agua, nutrientes y
metabolitos. Proporciona rigidez a la pared celular y acta como puente de unin entre las clulas
de la madera, creando un material que es notablemente resistente a los impactos, compresiones y
flexiones. Realmente, los tejidos lignificados resisten el ataque de los microorganismos, impidiendo
la penetracin de las enzimas destructivas en la pared celular.
Estructura qumica
La molcula de lignina es una macromolcula, con un elevado peso molecular, que resulta de la
unin de varios cidos y alcoholes fenilproplicos (cumarlico, coniferlico y sinaplico).
Propiedades fsicas
Las ligninas son polmeros insolubles en cidos y en lcalis fuertes, que no se digieren ni se
absorben y tampoco son atacados por la microflora del intestino grueso. Pueden ligarse a los
cidos biliares y otros compuestos orgnicos (por ejemplo, colesterol), retrasando o disminuyendo
la absorcin en el intestino delgado de dichos componentes.
El metabolismo de los carbohidratos es muy importante en todos los animales pues son la fuente
esencial de energa para el organismo adems de ser los productos iniciales para la sntesis de
grasas y aminocidos no esenciales.
Nombre Estructura
Actico CH3-COOH
Propionico CH3-CH2-COOH
Butirico CH3-CH2-CH2-COOH
Los AGV son productos finales de la fermentacin microbiana y son absorbidos a travs de
la pared del rumen. La mayora del actico y todo el propinico son transportados al hgado,
pero la mayora del butrico se convierte en la pared del rumen en fuente de energa para la
mayora de tejidos del cuerpo. Este butrico proviene principalmente del producido en el
rumen, pero en las etapas inciales de lactancia viene tambin de la movilizacin de tejidos
adiposos.
El cido lctico es una fuente alternativa de glucosa para el hgado. El cido lctico proviene de los
ensilajes bien conservados, pero adems hay produccin de cido lctico en el rumen hecho que
suele ocurrir cuando hay un exceso de almidn en la dieta. Esto no es deseable porque el
ambiente del rumen se acidifica, la fermentacin de fibra se paraliza y en casos extremos la vaca
deja de comer.
Los otros dos cidos, actico y butrico se utilizan para la formacin de la grasa de la leche.
Tambin, parte de la glucosa se convierte en glicerol y se utiliza en sntesis de la grasa. La
glndula mamaria sintetiza cidos grasos saturados de cadena corta que contienen de 4 a 16
tomos de carbono. Casi la mitad de grasa de leche es sintetizada en la glndula mamaria. La otra
mitad que es rica en cidos grasos no-saturados que contienen de 16 a 22 tomos de carbono
(cidos grasos de cadena larga) provienen de los lpidos de la dieta.
Estos desequilibrios que afectan a la salud animal se pueden resumir en un aumento rpido de los
gases ruminales y en un descenso del pH.
El aumento rpido de los gases puede generar timpanismo consistente en la formacin de gran
cantidad de espuma estable que llega a bloquear el cardias e impedir el eructo. El origen ms
comn de este trastorno se suele dar de forma crnica en los cebaderos cuando los animales se
alimentan con una racin rica en concentrado. Se puede evitar incluyendo ms fibra en la racin y
en casos muy graves realizando una puncin del rumen. En otras ocasiones el origen del
timpanismo radica en el consumo de pastos de leguminosas aunque en este caso el agente
espumante no son los carbohidratos sino la protena.
La paraqueratosis del rumen consiste en una queratinizacin de la mucosa del rumen donde se
producen tambin inflamacin y ulceraciones. Por estas penetran bacterias y toxinas que va
sangunea van al hgado creando abscesos o pueden llegar por el torrente sanguneo a lugares
como las pezuas y provocar laminitas y cojeras.
La acidosis lctica se produce por una ingestin aguda (atracn) de concentrados. Aparece de
repente mucho cido lctico generado por la fermentacin de carbohidratos fcilmente asimilables
con lo que el pH desciende bruscamente afectando a la microbiologa del rumen. As adems de
las consecuencias sobre la digestin y fermentacin del alimento que conlleva se produce un paso
de cido lctico a sangre y la acidosis se hace sistmica.