Capsicum

Este artculo trata sobre el gnero botnico Capsicum. Para los frutos de las especies domesticadas
y cultivadas de dicho gnero, vase Chile (pimiento).

Para otros usos, vase Chile (desambiguacin).

Commons-emblem-notice.svg Capsicum

Illustration Capsicum annuum0.jpg

Capsicum annuum en Khler's Medizinal-Pflanzen, 1887.

Clasificacin cientfica

Reino: Plantae

Divisin: Magnoliophyta

Clase: Magnoliopsida

Subclase: Asteridae

Orden: Solanales

Familia: Solanaceae

Subfamilia: Solanoideae

Tribu: Capsiceae

Gnero: Capsicum

L., Sp. Pl., vol. 1, p. 188, 1753 [1]

[editar datos en Wikidata]

Flor pentalobulada de Capsicum annuum cv. Italiano.

Flor violeta de Capsicum pubescens.

Frutos erectos de Capsicum schottianum.

Frutos pendulos de Capsicum annuum cv. Big jim fruits.

Simientes sueltas de Capsicum annuum cv. ora.

Planta de Capsicum en florero.

Capsicum es un gnero de plantas angiospermas, dicotiledneas nativo de las regiones tropicales y

subtropicales de Amrica y que pertenecen a la familia de las solanceas. Comprende 40 especies
aceptadas, de las casi 200 descritas,1 herbceas o arbustivas, generalmente anuales, aunque las
especies cultivadas prcticamente en el mundo entero se han convertido en perennes en
condiciones favorables.

Corresponden a los ajes, chiles, guindillas o pimientos entre otros muchos nombres comunes,
vocablos todos que se refieren a los frutos, inmaduros, maduros o secados, de unas cuantas
especies del gnero, segn su forma, su color, su sabor, sus usos o su procedencia.

ndice [ocultar]

1 Descripcin

1.1 Frutos

2 Hbitat y distribucin

3 Taxonoma

4 Especies aceptadas

5 Citologa

6 Historia

7 Especies cultivadas

7.1 Cultivo

8 Usos

8.1 Amrica

8.2 Europa
8.3 Otros pases

9 Composicin qumica

9.1 Capsaicina

9.1.1 Usos medicinales

9.2 Otros componentes

10 Vase tambin

11 Referencias

12 Enlaces externos

Descripcin[editar]

Son plantas arbustivas, anuales o perennes que pueden alcanzar 4 m de altura, aunque la mayora
no llega a los 2 m. Tienen tallos ramificados glabros o con pubescencia rala. Las hojas, de 4-12 cm
de largo, son solitarias u opuestas, pecioladas y con los limbos simples enteros o sinuados. Las
flores actinomorfas y hermafroditas, o las inflorescencias, axilares y sin pednculos, nacen en los
nudos de las hojas con el tallo. Son erectas o pndulas. Tienen normalmente 5 spalos en un cliz
persistente acampanado y denticulado, ocasionalmente acrescente en el fruto, y habitualmente 5
y desde 4 hasta muchos en cultivares ptalos de color blanco, amarillo, azul, violeta ms o
menos intenso, moteado de verde o francamente bicolor. Los estambres, soldados a la corola,
tienen las anteras amarillas o purpreas, de forma ovoide y dehiscente longitudinalmente. Su
ovario es spero, bi o tri-carpelar incluso ms, con numerosos vulos, y el estilo es fino con un
estigma pequeo y cabezudo. El fruto, erecto o pndulo, es una baya de tipo carnoso hueca,
siempre verde, ms o menos oscuro, cuando inmaduro y que se torna de color amarillo-
anaranjado-rojo vivo - y hasta violeta - al madurar; sin embargo unas especies salvajes de Brasil no
cambian de color al madurar, y se quedan verdes. Curiosamente, o quizs por esto, estas especies
tienen 26 cromosomas en lugar del habitual 24 para las especies domesticadas.2 Tiene
interiormente tabiques generalmente incompletos concurriendo hacia el eje en la base del fruto
en los cuales se insertan las semillas, sobre todo en la zona axial, engrosada, de convergencia.
Dichos frutos pueden tener hasta unos 15 cm de largo, y son de forma muy diversa, desde
globulares hasta estrechamente cnicos. Las simientes, que pueden conservarse unos 3 aos en
condiciones favorables, son amarillentas y hasta negruzcas; tienen forma discoidal algo espiralada,
esta mas grande que mis polainas de perfil muy aplanado, con finsimos sillones concntricos
crenulados y miden unos mm de dimetro. El embrin tiene forma de tubo enrollado.3

Frutos[editar]

Para las caractersticas, usos y reparticin de las principales variedades (cultivares), vase el
artculo principal Chile (pimiento).

Hbitat y distribucin[editar]

Un "sivri biber" rojo (seco) junto a un sivri biber verde (fresco). Son de las granjas turcas.

Se desarrollan en todo tipo de terrenos con preferencia por las zonas hmedas, bosques y
sotobosque de los bosques de galera. El gnero crece desde el nivel del mar en las islas del
Pacfico sur hasta los 2400 msnm en la zona ecuatorial de los Andes.

El gnero es originario de Mesoamrica y Suramrica tropicales y subtropicales, pero con el cultivo

de las especies comestibles se ha extendido por prcticamente el mundo entero, y su consumo -
bajo diversas formas - es habitual, e incluso tradicional en muchos pases.

Taxonoma[editar]

El gnero fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 188189. 1753.4 La
especie tipo es: Capsicum annuum L.

Etimologa

El nombre deriva del vocablo latno capsla, ae = caja, cpsula, arconcito, a travs de la palabra
griega kapsakes, con el mismo sentido, en alusin al fruto que es un envoltorio casi vaco. En
realidad el fruto es una baya y no una cpsula en el sentido botnico del trmino.

Especies aceptadas[editar]

Capsicum annuum L.

Capsicum baccatum L.

Capsicum buforum Hunz.

Capsicum caballeroi M.Nee

Capsicum campylopodium Sendtn.

Capsicum cardenasii Heiser & P.G.Sm.

Capsicum ceratocalyx M.Nee

Capsicum chacoense Hunz.

Capsicum chinense Jacq.

Capsicum coccineum (Rusby) Hunz.

Capsicum cornutum (Hiern) Hunz.

Capsicum dimorphum (Miers) Kuntze

Capsicum dusenii Bitter

Capsicum eximium Hunz.

Capsicum flexuosum Sendtn.

Capsicum friburgense Bianch. & Barboza

Capsicum galapagoensis Hunz. (galapagoense orth. var.)

Capsicum geminifolium (Dammer) Hunz.

Capsicum havanense Kunth

Capsicum hookerianum (Miers) Kuntze

Capsicum hunzikerianum Barboza & Bianch.

Capsicum lanceolatum (Greenm.) C.V.Morton & Standl.

Capsicum leptopodum (Dunal) Kuntze

Capsicum lycianthoides Bitter

Capsicum minutiflorum (Rusby) Hunz.

Capsicum mirabile Sendtn.

Capsicum mositicum Toledo ex Handro

Capsicum parvifolium Sendtn.

Capsicum pereirae Barboza & Bianch.

Capsicum pubescens Ruiz & Pav.

Capsicum ramosissimum Witasek

Capsicum recurvatum Witasek

Capsicum rhomboideum (Dunal) Kuntze

Capsicum schottianum Sendtn.

Capsicum scolnikianum Hunz.

Capsicum sinense Jacq.

Capsicum spina-alba (Dunal) Kuntze

Capsicum stramoniifolium (Kunth) Standl.

Capsicum tovarii Eshbaugh, P.G.Sm. & Nickrent

Capsicum villosum Sendtn.1

Tambin estn aceptados 3 taxones infraespecficos:

Capsicum annuum var. glabriusculum (Dunal) Heiser & Pickersgill

Capsicum baccatum var. pendulum (Willd.) Eshbaugh

Capsicum baccatum var. praetermissum (Heiser & P.G.Sm.) Hunz.1

Citologa[editar]

Dentro del gnero se pueden distinguir dos grupos. El primero, con un nmero de cromosomas de
2n=24, y el otro con 2n=26. De las 40 especies aceptadas, el nmero de cromosomas de 34/35, o
sea prcticamente todas, de ellas es conocido.

Pertenecen al primer grupo: C. annuum, C. chinese, C. frutescens, C. glabriusculum, C. chacoense,

C. galapagoensis, C. baccatum, C. pendulum, C. praetermissumm, C. tovari, C. eximium, (C.
cardenasii), C. tomentosum, C. pubescens, C. caballeroi, C. ceratocalyx, C. dimorphum, C.
flexuosum, C. geminifolium, C. hookerianum, C. parviflorum, C. scolnikianum. Todas estas especies
pertenecen a los Capsicum domesticados por el hombre. Tienen en comn: flores ms o menos
erectas, simientes de color claro, frutos maduros rojos y generalmente acres.

Dentro del secundo grupo entran: C. buforum, C. campylopodium, C. comutum, C. dusenii, C.

friburgense, C. hunzikerianum, C. lanceolatum, C. mirabile, C. pereirae, C. recurvatum, C.
rhomboideum, C. schottianum, C. villosum. Este secundo conjunto agrupa especies salvajes,
esencialmente del Sureste atlntico de Brasil y ninguna ha sido domesticada. Caracteres tpicos de
este grupo son: flores francamente pndulas, simientes oscuras-negruzcas, frutos maduros verdes
o verde-amarillentos y hasta anaranjados o pardos, pero muy raramente francamente rojos, y
relativamente no acres o incluso inspidos.2

Historia[editar]

Hay evidencias arqueolgicas en Mxico que el gnero Capsicum fue cultivado hace ms de 6000
aos y que es uno de los primeros cultivos en Amrica que se autopoliniza. Dicho cultivo se habra
dado simultneamente en diferentes lugares de Suramrica y Centroamrica.5

Fue Cristbal Coln que llev el pimiento y sus simientes a Espaa en su segundo viaje en 1493. De
all se extendi su cultivo por todo el mundo, empezando por Europa, y luego - en los tiempos en
que Espaa controlaba el comercio con Asia - a las Filipinas y desde all a la India, China, Corea y
Japn, donde fueron incorporados a las cocinas locales.6 7

Una versin alternativa para la expansin del pimiento es que los portugueses obtuvieron de
Espaa, y los cultivaron en Goa (India), que era colonia de este pas. Desde all se extendi a travs
de Asia Central y Turqua, hasta Hungra, donde se convirti en la especia nacional bajo la forma
del pimentn.8

En 1995, el arqueobotnico Hakon Hjelmqvist public un artculo en Svensk Botanisk Tidskrift

afirmando que haba evidencias de la presencia de aj o chile en Europa en pocas anteriores a
Coln.9 Segn Hjelmqvist, en una excavacin en San Botulfo en Lund (Suecia) se hallaron un
Capsicum frutescens en un estrato, supuestamente, del siglo XIII. Hjelmqvist cree que proceda de
Asia. El autor firma que Capsicum fue descrito por Teofrasto (370-286 a. C.) en su De historia
plantarum. Otra hiptesis sera que fue trado a Europa septentrional por los Vikingos, que podran
haber viajado, y vuelto de, Amrica antes que Coln, ms precisamente en 985 en los viajes de Leif
Eriksson y de sus sucesores.10 11 12 13 Tambin, sobre el siglo I a. C., el poeta romano Marcial
menciona un piperve crudum en sus Libros XI y XVIII, describindolo como largo y con semillas,
una descripcin que parece encajar, pero que tambin podra hacerlo con la pimienta larga (Piper
longum), que era conocida en el imperio romano.

Especies cultivadas[editar]

Invernadero de cultivo de Capsicum annuum en Israel.

Advertencia: El trmino variedad no se emplea aqu en su sentido botnico (vrts, tis), sino
en su sentido de variedad de cultivo, o sea cultivares.

De las especies aceptadas, solo 4 han sido puestas en cultivo: C. annuum, C. baccatum, C.
chinense, y C. pubescens.

Las especies cultivadas difieren de las silvestres debido al largo periodo de tiempo, a veces ms de
6.000 aos de cuidadosa seleccin por el hombre. La frecuente hibridacin entre las especies
cultivadas dio lugar a mltiples variedades sumamente diferenciadas que suelen ser frtiles,
pudindose sus descendientes hibridar de nuevo con otras especies.

Las variedades de frutos ms grandes y dulces se consiguieron a principios del siglo XX, a partir de
la seleccin humana de variedades ya cultivadas.

Cultivo[editar]

Para el cultivo, es necesaria una temperatura ambiente media de 20 C, sin demasiados cambios
bruscos y con una tasa de humedad no demasiado alta. Requiere gran cantidad de luz, sobre todo
durante el primer perodo de crecimiento despus de la germinacin. El suelo ideal es el que posee
buen drenaje, con presencia de arena y materia orgnica. Estos requerimientos hacen que sean
cultivados preferentemente en invernaderos, donde el manejo de las condiciones son ms
controlables. Las variedades dulces se cultivan principalmente en dichos invernaderos.

Algunas variedades han sido modificadas genticamente,14 logrando una mayor resistencia a las
plagas (por ejemplo interviniendo sobre genes antifngicos como el gen J1 de Capsicum annuum
que codifica para una defensina); o tambin mejorando y acelerando los procesos de nueva
hibridacin,15 o, por medio de la infeccin con Agrobacterium tumefaciens - que es un vehculo
ptimo para operaciones de ingeniera gentica, transferir genes forneos que codifican la
resistencia a insectos, hongos, ciertos tipos de virus o a la sequa.16

Usos[editar]

Amrica[editar]

Pimientos rojos en Cachi, puestos a secar.

Los frutos son muy usados, desde tiempos inmemorables, en su regin de origen como alimento,
tanto frescos como secados, bajo diversas formas de preparacin (crudos, cocidos, fritos,
pulverizados cuando secos, ...).

Europa[editar]

En Europa, adems de su tradicional uso culinario similar al de las Amricas, la forma en polvo, el
pimentn - que segn la variedad puede ser dulce o picante, se procesa a nivel de oleorresina para
usos industriales en la coloracin de alimentos, cosmticos y productos farmacuticos.17 18 A
tales fines, su materia prima no solamente es producida en el continente europeo, sino tambin
importada de otros pases, principalmente del Per.

Otros pases[editar]

Las hojas, que son un poco amargas pero menos picantes que el fruto, se emplean como brotes en
la cocina filipina, donde se llaman dahon ng sili (literalmente hojas de chile). Se usan en la sopa
de pollo llamada tinola.19

En la cocina coreana, las hojas pueden usarse para preparar kimchi.20

En la cocina japonesa, las hojas se preparan como brotes, y tambin se cocinan al estilo tsukudani
para conservarlas.

Composicin qumica[editar]

Capsaicina[editar]

Estructura de la capsaicina

La capsaicina, la (E)-N-(4-hidroxi-3-metoxibencil)-8-metil-6-nonenamida, es la sustancia irritante

picante o acre que le da el sabor caracterstico a los frutos de Capsicum. Solo existe en el gnero -
pero no en todas las especies/cultivares, y es a una defensa de la planta para protegerse de ser
consumida por los mamferos,21 pero las aves no estn afectadas y as son susceptibles de esparcir
las semillas.22 23
Su cantidad cambia significativamente entre variedades (0,5-1 %),24 25 y se mide en unidades
Scoville (SHU).

Se concentra principalmente en glndulas de los tabiques interiores interloculares de tejido

placentario que dividen parcialmente el hueco de la fruta y que llevan las semillas y se producen
slo en las clulas epidrmicas de dichos tabiques en los frutos picantes. La formacin de estas
glndulas ocurre como resultado de la acumulacin de capsaicinoides y su formacin es controlada
por un solo gen, el Pun1, gen ausente en las especies y cultivares no picantes, pero en las cuales
existe el alelo recesivo Pun12.21 26 27 28

Vase tambin: Chile (pimiento)

Usos medicinales[editar]

La capsaicina, a bajas dosis, estimula el apetito y la secrecin de jugos gstricos, aumentando as

mismo la motilidad gstrica e intestinal. Por va externa es rubefaciente y revulsivo, con efecto
analgsico. Indicado para anorexia, dispepsias hiposecretoras, meteorismo. Uso externo:
lumbalgias, faringitis, alopecia areata, inflamaciones osteoarticulares, neuralgias post-herpticas y
otras.29

Contraindicado con gastritis, lceras gastroduodenales. No aplicar sobre zonas de piel alteradas. En
aplicacin tpica, resulta muy irritante y puede causar dermatitis de contacto. Por va interna
puede resultar irritante de las mucosas. El uso alimentario continuado llega a producir fibrosis de la
submucosa intestinal. En uso tpico se debe emplear con suma precaucin, debido a la posibilidad
de aparicin de efectos secundarios: irritacin de piel y mucosas, llegando a ser vesicante. Evitar el
contacto con las mucosas tras su aplicacin. Por va interna, en dosis altas puede provocar vmitos,
diarrea, gastritis e inflamacin de las vas urinarias. En dosis excesivas puede producir hipotermia y
sntomas similares a los del choque anafilctico.29

Tambin es usada para la fabricacin de ungentos analgsicos a partir de residuos industriales de

frutos sobre-madurados.30

Otros componentes[editar]

Aparte de la capsaicina, contiene otro compuestos picantes de naturaleza fenlica:

dihidrocapsaicina, norhidrocapsaicina, homocapsaicina.
Y tambin :

Carotenoides: capsantina, capsorrubina.

Flavonoides: apisido, lutena.

Otros: Cobre, vitamina B1, vitamina B2, Vitamina C.29

De 1498 al 2012, en la cultura venezolana, no existe especialidad gastronmica

sin un sabor muy especial, un pimiento pequeito pero gigante en sabor.

Como no!!! Nuestro pequeo gran tesoro el Aj Dulce Venezolano, un

ingrediente que proporciona un gran aroma y sabor!!

Qu es una comida venezolana sin este ingrediente? Una buena carne

mechada? nuestras hallacas en diciembre? sancocho? empanada de cazn?? y el
asado negro que?? Pero que difcil es estar fuera de nuestra tierra y conseguirlo
verdad?

Hoy en da ya no es tanto problema, ya que gracias a las investigaciones,

adelantos, la ciencia y las tecnologas, ahora podemos encontrarlo casi en
cualquier sitio en el que nos encontremos, pero sigan leyendo y ahora les digo
como; la buena noticia es que aqu en Espaa lo tenemos!!

En el ao 1498, coincidente con la llegada de Cristbal Coln a Amrica , se

conocan en Venezuela unas 5 especies distintas de aj, y hoy en da sabemos de
la existencia de ms de 25 especies.

Al parecer, en aqul viaje de Coln, pensaban encontrar un aditivo para

lascomidas que le daba una sustancia nica a las mismas, pero en vez de
encontrar la tan buscada pimienta de la India, se encontraron con ajes de todos
los colores y sabores; rojos, verdes, marrones y amarillos, unos picantes y otros
dulces; y durante mucho tiempo, al pensar que lo encontrado era esa pimienta de
la India que venan buscando, nuestro aj fue llamado por ese nombre.

Para el que quiera un poco mas de rigor cientfico, sabemos que el Aj dulce
venezolano es una variedad nativa del Capsicum chinense, el Capsicum annuum y
Capsicum ftutescens. El capsicum o la capcsaicina es un elemento que produce
un pequeo picor y se encuentra concentrado en las semillas y membrana del
aj. Este picor estimula la produccin de endorfinas, unas hormonas que nos
provocan el placer y la alegra.

En Venezuela podemos encontrar su cultivo por todo el pas, pero donde

encontramos las variedades con mejor sabor y olor es en la zona oriental, en
especial en la Isla de Margarita; el famoso Aj Dulce Margariteo. Los oriundos de
Margarita aseguran que nicamente el aj que nazca dentro de los lmites de la
Isla puede conservar el olor y el sabor, en el resto del pas conservarn la forma y
el color, pero su sabor y aroma no tendr comparacin. Tambin los encontramos
en abundancia en los estados Monagas y Sucre.

Hoy en da, el aj Dulce est considerado como un orgullo nacional, y es por eso
que es el cuarto producto venezolano con Denominacin de OrigenControlado,
junto con el Cacao de Chuao, Ron de Venezuela y el Cocuy de Pecaya.

Tambin les puedo nombrar algunas de sus propiedades, que no son pocas, el
aj rojo es una gran fuente de vitamina A y C, los verdes y amarillos tienen
menos vitaminas. Uno de sus componentes, la capsaicina ( contenida en las
semillas y membranas ), se emplea en las medicinas contra los dolores
musculares. Tambin es un ingrediente bsico en bebidas picantes ( como el
ginger ) y en salsas como el tabasco. La pimienta contenida en el picante es
fuente abundante en vitaminas B y vitamina B6, adems que aportan altos
contenidos en magnesio, hierro y potasio.