EL ASFALTO

DEFINICIN:
Sustancia negra, pegajosa, slida o semislida segn la
temperatura ambiente; a la temperatura de ebullicin
del agua tiene consistencia pastosa, por lo que se
extiende con facilidad. Se utiliza para revestir
carreteras, impermeabilizar estructuras, como
depsitos, techos o tejados, y en la fabricacin de
baldosas, pisos y tejas.
El asfalto es una mezcla compleja de hidrocarburos de
peso molecular elevado, los cuales se presentan en
forma de cuerpo viscoso ms o menos elsticos, no
cristalino y de color negro. Son producto de la
destilacin natural o artificial del petrleo. Es el residuo
slido que queda una vez que se hayan extrado los
componentes ms ligeros y voltiles del petrleo.
 1870

ORIGEN
625 D.C.

Es en Babilonia donde se Un ciudadano de Blgica,

registra el primer uso de el qumico Edmund J.
asfalto como material para DeSmedt, produjo el
la construccin de primero y verdadero
carreteras. pavimento asfltico.

1955
1942.: Durante la Segunda 1956:El Congreso de
Guerra Mundial, la tecnologa Se funda en USA el "Programa Estados Unidos aprob el
del asfalto fue ampliamente de Mejoramiento de Calidad, Acta de Autopistas Inter-
mejorada, empujada por la que patrocin la ejecucin de estatales, asignando fondos
necesidad de la fuerza area de
pruebas de asfalto en por 51 billones de dlares a
contar con superficies que
laboratorios privados y los estados para la
pudieran soportar cargas
universidades. construccin de carreteras.
pesadas.

1970:
La crisis de energa que se
sufri en sta dcada, trajo
consigo la necesidad de una
mayor conservacin de los
recursos naturales.
1986:
La Asociacin Nacional de
Pavimento Asfltico cre el Centro
Nacional de Tecnologa Asfltica ,
como un mecanismo sistemtico y
centralizado para la investigacin
del asfalto.
2002:
La EPA ("Environmental Protection
Agency", USA) anunci que las
plantas de asfalto ya no forman
parte de su lista de industrias
consideradas las mayores fuentes
de polucin y daos al medio
ambiente.
PRODUCCIN:

El crudo de petrleo es una mezcla de

distintos hidrocarburos que incluyen
desde gases muy livianos como el
metano hasta compuestos semislidos
muy complejos, los componentes del
asfalto. Para obtener este debe
separarse entonces las distintas
fracciones del crudo de petrleo por
destilaciones que se realizan en las
refineras de petrleo.
 DESTILACIN PRIMARIA:

Es la primera operacin a que se somete el

crudo. Consiste en calentar el crudo en hornos
tubulares hasta aproximadamente 375C. Los
componentes livianos (nafta, kerosene, gas
ol), hierven a esta temperatura y se
transforman en vapor. La mezcla de vapores y
lquido caliente pasa a una columna
fraccionadora. El lquido o residuo de
destilacin primaria se junta todo en el fondo
de la columna y de ah se bombea a otras
unida desde la refinera.
 DESTILACIN AL VACO:
Para separar el fondo de la destilacin
primaria, otra fraccin libre de asfltenos y la
otra con el concentrado de ellos, se recurre
comnmente a la destilacin al vaco. Difiere
de la destilacin primaria, en que mediante
equipos especiales se baja la presin
(aumenta el vaco) en la columna
fraccionadora, logrndose as que las
fracciones pesadas hiervan a menor
temperatura que aquella a la que hervan a
la presin atmosfrica. El producto del fondo
de la columna, un residuo asfltico ms o
menos duro a temperatura ambiente, se
denomina residuo de vaco. De acuerdo a la
cantidad de vaco que se practica en la
columna de destilacin, se obtendrn distintos
cortes de asfaltos que ya pueden ser
utilizados como cementos asflticos.
El residuo de vaco obtenido por destilacin al
vaco, contiene los asfltenos dispersos en un
aceite muy pesado, que, a la baja presin
(alto vaco) y alta temperatura de la columna
de vaco, no hierve (se destila). Una forma de
separar el aceite de losas fltenos es disolver
(extraer) este aceite en gas licuado de
petrleo. El proceso se denomina
"Desasfaltizacin" y el aceite muy pesado
obtenido, aceite desestatizado. Se utiliza
como solvente propano o butano lquido, a
presin alta y temperaturas relativamente
moderadas (70 a 120 C). El gas licuado
extrae el aceite y queda un residuo semislido
llamado "bitumen
 Oxidacin del Asfalto
Es un proceso qumico que altera la
composicin qumica del asfalto. El asfalto
est constituido por una fina dispersin
coloidal de asfltenos y mltenos. Los
mltenos actan como la fase continua que
dispersa a los asfltenos. Las propiedades
fsicas de los asfaltos obtenidos por destilacin
permiten a los mismos ser dctiles, maleables
y geolgicamente aptos para su utilizacin
como materias primas para elaborar
productos para el mercado vial. Al "soplar"
oxgeno sobre una masa de asfalto en
caliente se produce una mayor cantidad de
asfltenos en detrimento de los mltenos,
ocasionando as de esta manera una mayor
fragilidad, mayor resistencia a las altas
temperatura y una variacin de las
condiciones geolgicas inciales.
MEZCLA ASFLTICA EN CALIENTE:
Como su nombre lo indica, para la produccin de
este tipo de asfaltos es necesaria la aplicacin
constante de calor y su vaciado, extendido y
compactado se realiza mientras la mezcla an se
encuentra caliente. La mayora de tipos de
aglomerados tienen un proceso de produccin en
caliente, siguen un proceso estricto de
preparacin y una vez terminado el
procedimiento, la mezcla debe cumplir con
ciertos parmetros de calidad para asegurar su
efectividad.
Existen dos diferentes procedimientos que se
utilizan para el preparado de esta mezcla, que son
mediante el uso de una planta de dosificacin o
una planta mezcladora de tambor. La diferencia
es que con la primera planta el proceso es gradual
y la combinacin de elementos se realiza de
manera dosificada, mientras que en la segunda la
combinacin es un proceso continuo. A pesar de
sus diferencias, el procedimiento general para la
preparacin de la mezcla en ambos casos es muy
similar.
 El primer paso es el almacenamiento y alimentacin de
agregado en fro. Esta parte del proceso se refiere a la
incorporacin de los materiales que forman parte de la
mezcla, que siempre son por lo menos tres: un agregado
ptreo, un ligante asfltico y un polvo mineral llamado filler.
Dependiendo del tipo de mezcla requerida, se pueden
agregar otros aditivos.
Este primer paso es de suma importancia y debe ser muy
preciso en lo que se refiere a la proporcin de cada material,
pues de esto depende su consistencia, calidad,
caractersticas y en consecuencia el uso que se le dar. Para
facilitar el proceso, las plantas cuentan con sistemas de
distribucin e incorporacin del material que se programan
de manera que la proporcin sea la ideal segn las
necesidades del productor.
Prcticamente al mismo tiempo que se lleva a cabo la
alimentacin del agregado se realiza la etapa principal, que
es el mezclado. Este proceso es mecnico y, dependiendo
del tipo de planta, es dosificado o continuo. Si el proceso de
alimentacin fue correcto en proporciones, el mezclado ser
seguramente ideal.
 Despus de este paso, los agregados se
someten a un proceso de secado para
retirar la humedad y es en este punto donde
se aplica calor de manera controlada. Es
importante que se aplique la temperatura
adecuada, pues un nivel muy alto o bajo
puede arruinar la mezcla o provocar que sus
caractersticas no sean las ideales para su
uso.
La temperatura aplicada vara de los 130 a
los 150 grados centgrados y ello depende
de las necesidades de uso de los asfaltos.
Durante este proceso de aplicacin de
secado, el proceso mecnico de mezclado
contina, pues se requiere el secado y
calentamiento total para que la mezcla sea
eficiente.
 El ltimo paso del proceso es el almacenamiento
de la mezcla, quizs el procedimiento ms
sencillo, pues las plantas tienen sus puntos de
descarga, a travs de los cuales se vierte la
mezcla en un silo, que forma parte por lo general
de un camin, que puede mantener el producto
hasta 12 horas caliente, tomando en cuenta que
su uso debe ser casi inmediato.
Gracias a la aplicacin de calor, este tipo de
mezcla suele ser flexible, fcil de verter, extender
y compactar, una vez que se ha endurecido es
sumamente resistente no solo a la presin sino a
las condiciones climticas y puede ser
preparado con diferentes aditivos para que su
composicin y estructura cumpla con
caractersticas especficas segn el uso para el
que se requiere. Debido a estas caractersticas,
las mezclas en caliente suelen ser utilizadas en la
construccin de carreteras, pistas de aterrizaje
en aeropuertos y vas urbanas con gran trnsito
vehicular, tanto en el acabado final como en las
capas inferiores.