APUNTES DE

HIDROLOGA BSICA

Que es

Este resumen contiene:

Una introduccin general de la hidrologa.

Un ndice de los argumentos que se dictan en clase.

Para qu sirve

Este resumen puede ser til para guiar la preparacin del examen.
Agilitar los apuntes durante las clases.
Facilitar por tanto el aprendizaje sistemtico de la Hidrologa.

Para qu no sirve

Este resumen no es un libro de texto, ni un conjunto de apuntes autorizados; este documento no ha sido revisado y puede contener errores u omisiones.
No representa tampoco un compendio de todas las nociones requeridas para superar el examen; para tal fin es necesario integrar a este documento
todo cuanto sea necesario utilizando la bibliografa disponible.

Francisco Pazmio Gavilanes

 FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL y MECNICA
UNIVERSIDAD TCNICA DE AMBATO
HIDROLOGIA BASICA

1. INTRODUCCION.

1.1 Generalidades.
1.2 Conceptos de Hidrologa.
1.3 Importancia y aplicacin de la Hidrologa.
1.4 Divisin terica de la Hidrologa.
1.5 El Ciclo Hidrolgico.
1.6 Formas de agua en el suelo.
 3

1.1 GENERALIDADES.

A travs del tiempo, el hombre ha estado sometido y se ha visto forzado a adaptar su vida al capricho
de los fenmenos atmosfricos, al transporte y ocurrencia del agua en la naturaleza; sin embargo, solo en
pocas relativamente recientes, se ha preocupado de estudiar seriamente los fenmenos hidrolgicos e
hidrometeorolgicos en general.

El agua, elemento de cuya distribucin se ocupa la Hidrologa, es un factor determinante en la vida de

todos los seres. El hombre la utiliza para beber, baarse, cocinar para obtener sus alimentos, para generar
energa, para evacuar los residuos, para combatir los incendios, para la industria, para el transporte, etc.
Sin embargo de estos beneficios, muchas veces la presencia del agua produce catastrficos irreparables en
la vida del hombre, las crecientes de los ros, la ruptura de las presas, han provocado verdaderas
hecatombes que han afectado a miles de personas; el exceso de agua en el suelo implica un cambio radical
en el tipo de cultivos y en la mayora de los casos inutiliza las tierras; as mismo, la erosin hdrica de los
suelos produce efectos destructores que han inutilizado importantes regiones del globo.

Por otro lado, la escasez del agua tambin produce desastres colectivos; poblaciones enteras se han
visto obligadas a emigrar, abandonando sus hogares y propiedades hacia otras reas, en busca del precioso
elemento. De esto se desprende la importancia para el hombre del conocimiento de los fenmenos
hidrolgicos que determinan la existencia del agua y su magnitud en la parte slida del globo terrestre.

EL AGUA

El volumen total de agua existente en la naturaleza en los tres estados slido, lquido y gaseoso, se
estima entre 1.3 a 1.4 x 10E18 m3 (trillones de metros cbicos). El hidrlogo norteamericano Raymond L.
Nace, realiz importantes estudios sobre la distribucin de las reservas de agua en la naturaleza.

El agua superficial para cuyo aprovechamiento se han destinado fabulosas cantidades de dinero y que
constituye en la actualidad la principal fuente de aprovisionamiento de agua para la humanidad es, en
cualquier momento, apenas 0.0091 % del volumen total del agua que existe en el mundo. Este porcentaje
tan bajo y el aumento siempre creciente de las necesidades de este tipo de agua por el aumento continuo de
la poblacin de la tierra, conducen a la necesidad de un aprovechamiento tcnico y adecuado de este
recurso, precisamente a base de los conocimientos que la Hidrologa nos proporciona.

De los estudios de Nace, se desprende que aproximadamente el 97.208 % de los recursos hdricos del
mundo estn en los mares como agua salada y el 2.792 % corresponde a agua dulce, con la siguiente
distribucin general:

Hielo Perpetuo 75 %
Ros y Lagos 11 %
Agua subterrnea 10 %
Agua atmosfrica 4%
--------
Total 100 %
 4

Cabe resaltar tambin que el agua subterrnea ubicada en los primeros 800 metros de la corteza
terrestre alcanza aproximadamente a 4 millones de kilmetros cbicos, que es un volumen equivalente al
que todos los ros de la tierra transportaran a los ocanos durante 123 aos seguidos. Posiblemente estas
reservas hdricas subterrneas constituyen la solucin para el abastecimiento, no muy lejano de la
humanidad.

La distribucin porcentual del agua en los tres estados en promedio es aproximadamente:

Slido 2.1500 %
Lquido 97.8491 %
Gaseoso 0.0009 %
------------
Total 100.0000 %

La ocurrencia del agua en cualquier lugar y momento, as como los porcentajes de distribucin en los
varios estados fsicos del agua, estn regulados por dos tipos de factores bsicos:

a) Energa disponible: Solar.

Gravitacional.
Molecular.
Planetaria.

b) Propiedades fsicas y qumicas del agua: Calor especifico.

Coeficiente de transmisin.
Calor de fusin.
Calor de solidificacin.

a) ENERGA DISPONIBLE

ENERGIA SOLAR

Es el principal tipo de energa que interviene en todas las fases del Ciclo Hidrolgico y determina los
porcentajes de agua existentes en los varios estados, en un instante o perodo cualquiera.

Como sabemos, la energa proveniente del sol se trasmite en forma de luz y su valor se traduce por la
llamada "Constante Solar" que es el flujo de energa que atraviesa la unidad del rea de una superficie
situada en el lmite superior de la atmsfera, orientada perpendicularmente a los rayos solares, cuando el
sol se encuentra a la distancia media anual con relacin a la tierra (49 x 10E6 Km). Shonson, en 1954
determin la Constante Solar en un valor de 1200 Kcal/hora/m2 igual a 1.39 Kw/m2.

La energa que llega realmente a la superficie terrestre es menor que el 40% del valor de la Constante
Solar. El 43 % se refleja en la atmsfera hacia los espacios siderales, el 12 % se transforma en calor que
evapora el agua atmosfrica y el 5% restante es absorbido por el ozono de la atmsfera. El promedio
anual que recibe la superficie terrestre de la energa proveniente del sol, se estima entre 0.1 y 0.2 Kw/m2
que equivale 0.7 a 1.4 x10E6 caloras/m2/ao. Este calor permitir una evaporacin anual de 1.3 a 2.6 m.
de agua; valores que superan a la precipitacin anual de muchos sitios del globo.
 5

La enorme cantidad de energa solar es la responsable de casi todos los fenmenos hidrolgicos; por
ello existe la evaporacin ocenico y continental, los movimientos atmosfricos que transportan la
evaporacin ocenica al continente, donde se producen los varios tipos de precipitacin, las brisas de mar y
las de tierra, etc. Tambin es causante de los vientos y de los fenmenos de erosin trmica por la
diferencia entre los coeficientes de dilatacin de los materiales de que est compuesta la superficie
terrestre, lo que produce tensiones diferenciales que resquebrajan las ms duras rocas.

Por otro lado la energa luminosa proveniente del sol, al ser absorbida por la tierra, se transforma en
calor que, adems de permitir la evaporacin del agua contenida en ella, permite que irradie calor
calentando el aire y produciendo de esta forma su dislocamiento.

La evaporacin total producida por la energa solar, en los ocanos, lagos, corrientes, suelo y la
evapotranspiracin de las plantas, alcanza a 390.000 kilmetros cbicos por ao, de los cuales 330.000
Km3 corresponden a los ocanos y 60.000 Km3 a las partes clidas de la superficie terrestre. Toda esta
evaporacin es producida por la intervencin de la energa solar.

ENERGIA GRAVITACIONAL

Interviene en todos los fenmenos metericos (los que suceden en la atmsfera) como la precipitacin
en sus varias formas, descargas elctricas, etc. Por ejemplo, una vez formada la gota de agua en la nube cae
a la tierra por efecto de la gravedad. El escurrimiento natural, tanto superficial como subterrneo, se debe a
la accin de la energa potencial que tienen las partculas de agua en relacin a sus niveles inferiores, por la
fuerza de atraccin que la tierra ejerce sobre ellas; sin la intervencin de la energa gravitacional, no sera
posible ningn movimiento natural del agua. Si recordamos que el aprovechamiento de los recursos
hdricos para uso del hombre es posible gracias a la existencia del escurrimiento superficial (ros) y del
escurrimiento subterrneo (agua del subsuelo), se destaca la importancia de la intervencin de la energa
gravitacional en la vida del hombre. De esta forma, los ros (escurrimiento superficial) y los dislocamientos
subterrneos del agua constituyen para el hombre, la parte ms importante del Ciclo Hidrolgico.

Por otro lado, la energa gravitacional es directamente responsable de la "erosin hdrica". El

impacto causado por la gota de agua al caer en el suelo, produce en la mayora de los casos, la
desintegracin de las partculas del suelo, dejando materiales finos que son fcilmente acarreados por las
corrientes lquidas. El propio escurrimiento natural por accin del rozamiento entre las partculas del
lquido y de los materiales slidos en contacto, producen el dislocamiento de las partculas slidas del
terreno, que es la erosin hdrica, este fenmeno ocurre tanto en el escurrimiento superficial como en el
subterrneo. En el escurrimiento superficial, la ms palpable demostracin de la erosin hdrica, es el
propio cauce de los ros, que forman verdaderas vas de transporte de materiales slidos hacia el mar, en
enormes cantidades.

Otro aspecto fundamental de la accin de la energa gravitacional es la existencia de la presin

atmosfrica (peso del aire), que est directamente vinculado con la circulacin de la atmsfera;
concretamente, la diferencia de presiones entre las reas ecuatoriales (baja presin), es la responsable
directa del dislocamiento de las masas del aire de las zonas de alta presin hacia las zonas ecuatoriales.
 6

ENERGIA MOLECULAR.

Este tipo de energa es la causa de la existencia de los fenmenos de la tensin superficial y de la

viscosidad del agua. La tensin superficial tiene el papel principal, en la formacin de la gota de agua y en
los fenmenos de capilaridad; la tensin superficial que presentan las superficies libres del agua, tiende a
impedir la fuga de las molculas de agua, disminuyendo as la evaporacin.

De no existir la tensin superficial, no habra la formacin de las gotas de agua y la precipitacin en

forma de lluvia no sera posible; de igual forma el agua fretica no podra alcanzar niveles superiores a los
de saturacin, por falta del efecto capilar.

Por otro lado, la viscosidad del agua produce perdidas de la energa gravitacional cuando est en
movimiento esto determina las llamadas "perdidas de carga" que disminuyen el rendimiento de todo tipo
de escurrimiento.

ENERGIA PLANETARIA.

Es tambin energa gravitacional pero para efectos hidrolgicos, preferimos darle tratamiento
separado. Es producida por la atraccin entre los astros y es responsable de los movimientos peridicos de
las grandes masas de agua, como las mareas en el caso en el caso de los ocanos y de movimientos algo
similares en el caso de los grandes lagos. La existencia de estos movimientos de las masas lquidas de los
ocanos y lagos, influyen en los fenmenos de evaporacin intercambio de calor con la atmsfera, en el
dislocamiento de las masas atmosfricas, en el escurrimiento subterrneo de las superficies slidas
adyacentes, y an en escurrimiento de los ros. Otra influencia importantsima de la energa planetaria en
todos los fenmenos que determinan el Ciclo Hidrolgico es su accin en los movimientos del globo
terrestre, este tipo de energa hace que la tierra gire sobre su propio eje y que se desplace en rbita fija
alrededor del sol, determinando la existencia de los das y las noches tambin la existencia del ao solar
con las correspondientes estaciones climticas. Por estos movimientos, las condiciones climticas varan
durante los das y las noches, as como durante las estaciones, bsicamente por la ubicacin de la tierra
respecto al sol, lo que implica profundas repercusiones en todos los fenmenos bsicos que estudia la
Hidrologa, especialmente en la precipitacin, evaporacin, transpiracin, erosin hdrica y escurrimiento
superficial.

De esta forma, la energa planetaria participa activamente en varias partes del Ciclo Hidrolgico y por
tanto influye en la distribucin del agua en sus varios estados en la naturaleza.

b) PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS DEL AGUA

CALOR ESPECFICO

El agua presenta un elevado calor especfico igual a 1 Kcal/Kg/C, lo que implica que el agua en estado
lquido de los ocanos y lagos necesita absorber grandes cantidades de energa para sufrir pequeas
variaciones de temperatura. Esta propiedad tiene enorme trascendencia como la Tierra tiene calor
especfico bien menor que el agua, durante el da, por la accin de la energa solar, la tierra se calienta
mucho ms que el agua de los mares y de los lagos, producindose un gradiente de temperatura entre tierra
 7

y agua, que ocasiona el dislocamiento de las grandes masas de aire caliente de la tierra hacia las reas
ocenicas y viceversa, esto es, aire fro desde los ocanos hacia la tierra, son las llamadas brisas de mar.
Durante la noche ocurre precisamente lo contrario con las llamadas brisas de tierra.

Este fenmeno impide en buena proporcin, el calentamiento desmedido de la tierra durante el da y

as mismo el enfriamiento exagerado durante la noche. De esta forma el alto calor especfico del agua
permite que acte como un verdadero regulador trmico del medio ambiente, especialmente en las reas
ms cercanas al mar y por tanto, participa activamente en el Ciclo Hidrolgico.

COEFICIENTE DE TRANSMISIN TRMICA.

El agua presenta un bajo coeficiente de transmisin trmica, lo que le permite conservar su calor y
resistir a las variaciones de temperatura por prdidas de su energa.

Se ha verificado que las variaciones de temperatura en las grandes masas lquidas se producen
solamente en una capa superficial. Esta propiedad favorece a la existencia de la vida en el agua, como la
conocemos actualmente.

CALOR DE FUSIN.

Para pasar del estado slido al lquido, el agua necesita 80 Kcal/Kg. que es un valor bastante alto; se
requieren grandes cantidades de energa para fundir el hielo. Esta caracterstica del agua hace que los
deshielos se produzcan en forma lenta, evitando de esta forma el peligro de inundaciones; si bien es cierto
que en nuestro pas no ocurren precipitaciones de mayor importancia, en los pases en donde esto sucede,
esta propiedad del agua tiene fundamental trascendencia, ya que la nieve acumulada durante muchos das
de precipitacin y si se fundiera rpidamente en un da de sol, producira efectos catastrficos. Por otro
lado, si consideramos el volumen de agua acumulada en los cascos polares, se puede concluir que sin esta
propiedad del agua, la forma de vida de la tierra podra ser muy diferente de la que conocemos.

CALOR DE SOLIDIFICACIN.

Es igual al calor de fusin, se requieren de 80 Kcal/Kg para solidificar el agua a 0 grados centgrados,
igualmente en el caso anterior, es un valor alto. Esta otra propiedad del agua tiene como consecuencia que
la solidificacin ocurre lentamente y en las grandes masas de agua, se reduzcan a capas superficiales,
permitiendo de esta forma la vida subacutica en los lagos y mares.

Adems de estas propiedades fsico-qumicas del agua, que por s solas permiten la existencia de la
vida, cabe resaltar que su presencia en la atmsfera impide la incidencia directa de los rayos solares con
toda su potencia en la tierra, vimos que el 60% de la energa solar se reflejaba y se absorba en la
atmsfera por efecto de la presencia del agua. Por otro lado la presencia del agua en la atmsfera, en el
mismo sentido, impide la fuga de la energa de la tierra, durante la noche, hacia los espacios siderales.
Concluimos que de no existir el agua en la atmsfera, la temperatura en la tierra sera tan elevada durante
el da y tan baja durante la noche que no permitira la existencia de la vida.
 8

Todas estas felices y coincidentes caractersticas del agua, lo hacen el elemento ms precioso de la
naturaleza.

1.2 CONCEPTOS DE HIDROLOGIA.

- A. Meyer define a la Hidrologa como la ciencia natural que trata de los fenmenos relativos al agua
en todos sus estados, de su distribucin y ocurrencia en la atmsfera, en la superficie terrestre, en el
subsuelo y de la relacin de esos fenmenos con la vida y las actividades del hombre.

- En forma general puede decirse que la hidrologa estudia la distribucin del agua en el globo terrestre
o que se ocupa del transporte del agua en el aire, en la superficie terrestre y en el subsuelo.

- La Hidrologa como ciencia natural es la que se ocupa del estudio de las fases del Ciclo Hidrolgico.

1.3 IMPORTANCIA Y APLICACIN DE LA HIDROLOGIA.

Los conocimientos de la Hidrologa proporcionan al Ingeniero un instrumento fundamental para el

aprovechamiento de los recursos hdricos, cualquiera que sea su finalidad; como ciencia est ntimamente
ligada a la Silvicultura y a la Agricultura de las que depende el sustento de la humanidad.

Como ciencia aplicada a la Ingeniera, la Hidrologa resuelve problemas bsicos para el

dimensionamiento de las obras en todo tipo de aprovechamiento.

Cul es el caudal de proyecto?

Como se dimensiona su reservorio? (Capacidad, vida til, etc.)
Cules son las crecientes.?
Cul es el caudal mximo esperado.?
Como se dimensionan las obras de proteccin contra inundaciones.?
Cul es el rgimen del ro.?
Cul es la relacin entre los caudales y las precipitaciones.?etc.

La historia de las estructuras hidrulicas est repleta de fracasos, en varios casos desastrosos y,
seguramente, el 90% de esos fracasos de las estructuras hidrulicas se debi directamente a razones
hidrolgicas y no a deficiencias estructurales. Los ejemplos ms comunes de esos fracasos son:

- Ruptura de presa por el dimensionamiento inadecuado del aliviadero.

 9

- Malogros econmicos en las obras del aprovechamiento, debido a la sobre estimacin de las
disponibilidades de agua y viceversa, malogros econmicos del recurso.

- Deficiencia en los sistemas de drenaje y alcantarillado, debido a la subestimacin de las

precipitaciones del proyecto.

1.4 DIVISION TEORICA DE LA HIDROLOGIA:

Desde el punto de vista terico, podemos dividir a la Hidrologa en:

- Fluviologa: que estudia las corrientes de agua.

- Limnologa: que estudia los lagos.

- Pluviologa: que estudia las precipitaciones.

- Criologa: que estudia el agua en estado slido.

- Hidrografa: que estudia las condiciones fsicas de las cuencas.

- Sedimentologa: que estudia los sedimentos hdricos y la erosin hdrica en general.

- Evaporologa: que estudia los fenmenos que intervienen en la evaporacin del agua.

Cada uno de estos captulos de la Hidrologa puede a su vez subdividirse en tres partes al aumentarles
la terminacin:

Morfologa (origen)

Metra (medida)

Analtica (anlisis)
 10

As por ejemplo: La Pluviologa trata de los fenmenos que originan las precipitaciones; la
Pluviometra trata de la medida de las precipitaciones y la Pluviologa Analtica es el conjunto de
conocimientos o procesos analticos empleados para resolver problemas relativos a las precipitaciones.

Como la pretensin de este curso, es la de proporcionar al alumno los conocimientos bsicos de la

Hidrologa que le permitan resolver los problemas que ella presenta en la Ingeniera Civil en general y
particularmente en la Ingeniera Hidrulica, no atenderemos esta divisin terica de la Hidrologa y
tampoco trataremos todos sus captulos con la profundidad que requiere la formacin de un Ingeniero
Hidrlogo.

1.5 EL CICLO HIDROLOGICO.

Es un trmino descriptivo aplicable a la circulacin del agua (figura 1). Este ciclo puede empezar con
la evaporacin de los ocanos. El vapor resultante es transportado por las masas de aire en movimiento.
En determinadas condiciones, el vapor se condensa, formando nubes que, a su vez, pueden ocasionar
precipitaciones. De la precipitacin sobre el terreno, una parte es retenida por la superficie, otra escurre
sobre ella y la restante penetra en el suelo.

El agua retenida es devuelta a la atmsfera por evaporacin por la transpiracin de las plantas. La
parte que escurre sobre la superficie es drenada por arroyos y ros hasta el ocano; aunque parte se pierde
por evaporacin. El agua que se infiltra, satisface la humedad del suelo y abastece los depsitos
subterrneos, de donde puede fluir hacia las corrientes de los ros, o bien descargar en los ocanos; la que
queda detenida en la capa vegetal del suelo es regresada a la atmsfera por transpiracin.

Esta descripcin simplificada del Ciclo Hidrolgico es de tipo cualitativo y en ella no se ha incluido el
Tiempo. Por ejemplo, despus de ocurrida una tormenta, el efecto inmediato en un ro se deja sentir por el
escurrimiento superficial, adems de existir recarga del agua subterrnea. Puede decirse tambin que no
hay evaporacin durante la tormenta, y que toda el agua de lluvia se intercepta, infiltra y escurre
superficialmente.
 11

Figura 1.- Esquema del Ciclo Hidrolgico

1.6 FORMAS DE AGUA EN EL SUELO.

El agua que existe en el suelo puede clasificarse en los siguientes tipos:

a.- Agua de constitucin.

b.- Agua gravitacional.

c.- Agua de condensacin.

d.- Agua capilar.

e.- Agua de absorcin.

f.- Agua de contacto.

 12

g.- Agua magmtica.

h.- Agua nativa.

AGUA DE CONSTITUCION.

Es el agua que hace parte constitutiva de las molculas de las partculas slidas de la tierra, como en los
cristales, minerales y elementos hidratados, etc.

AGUA GRAVITACIONAL.

Es el agua en movimiento descendente hasta encontrar los niveles freticos (napas subterrneas), que
proceden no solamente de agua que se infiltra durante o inmediatamente despus de las precipitaciones,
sino en general toda el agua que tiene movimiento descendente por accin de la gravedad.

AGUA DE CONDENSACION.

Es el agua que se condensa en forma de vapor, de la humedad contenida en el suelo.

AGUA CAPILAR.

Es el agua que se mantiene entre los intersticios formados por las partculas del suelo contrariando la
fuerza gravitacional, por accin del esfuerzo resultante de la tensin superficial. El agua capilar puede o
no saturar los vacos del suelo; en los niveles inmediatos a la napa fretica los vacos estn generalmente
saturados de agua.
 13

AGUA DE ABSORCION.

Es el agua que envuelve todas y cada una de las partculas del suelo, formando una fina pelcula,
cualquiera que sea la ubicacin de la partcula dentro del suelo. Esta pelcula de agua absorbida tiene
propiedades a los otros tipos de agua de la tierra, en virtud de las grandes presiones a que estn sujetas,
causadas por las fuerzas electrostticas de absorcin. Las partculas del suelo constituidas por cristales
atraen las molculas del agua quedando fuertemente adheridas unas a otras.

AGUA DE CONTACTO.

Es tambin una consecuencia del fenmeno de tensin superficial, se diferencia del agua capilar por su
falta de continuidad; se presenta en cualquier nivel de la zona de ocreacin (donde se siente la accin de la
atmsfera y la vida vegetal).

AGUA MAGMATICA.

Es de origen interna, proviene del magma terrestre y se presenta especialmente en reas volcnicas.

AGUA NATIVA.

Es tambin de origen interna y proviene de la deshidratacin de las rocas.

 14

GEOMORFOLOGA DE LA CUENCA

2.1 La cuenca.

2.2 rea de una cuenca

2.3 Longitud de la cuenca

2.4 Forma de la cuenca

2.5 Pendiente del cauce principal

2.6 Pendiente media de la cuenca

2.7 Elevacin de la cuenca.

2.8 Red de drenaje.

2.1 LA CUENCA

La cuenca de drenaje de una corriente es el rea que contribuye al escurrimiento y que proporciona
parte o todo el flujo de la corriente principal y sus tributarios.

2.2 AREA DE UNA CUENCA

La cuenca est limitada por su lnea parte aguas, que es una lnea imaginaria que divide a las cuencas
adyacentes y distribuye el escurrimiento que en cada sistema fluye hacia el punto de salida de la cuenca. La
lnea parte aguas est formada por los puntos de mayor nivel topogrfico y cruza las corrientes en los
puntos de salida.
 15

Figura 2.1.- rea de una cuenca

Figura 2.2.- Lnea parte aguas, mayor nivel topogrfico.

 16

Para facilitar el estudio se identifica a las cuencas por su tamao asignndoles un nombre caracterstico
como se indica en la tabla 2.1.

Tabla 2.1.- Divisin de las cuencas por su tamao.

AREA en Km2 NOMBRE

<5 Unidad

5 20 Sector

20 100 Microcuenc
a
100 300
Subcuenca
>300
Cuenca

2.3 LONGITUD DE LA CUENCA

Viene dada por la longitud del cauce principal o tambin es la mxima longitud que va desde el punto

de la descarga o salida de la cuenca al punto ms lejano del cauce. Este parmetro es importante, ya que da

una idea de la forma de la cuenca. Los procesos hidrolgicos, por ejemplo el escurrimiento superficial,

responden de manera diferente en una cuenca alargada que a la que se aproxima a una forma circular.
 17

2.4 FORMA DE LA CUENCA

La forma de la cuenca interviene de manera importante en las caractersticas de descarga de un ro, en

especial en los eventos de crecida.

Para caracterizar este parmetro se utilizan el coeficiente de compacidad o de Gravelius

(Kc), la relacin de circularidad (Rci) y la relacin de elongacin (Re) que son definidos a

continuacin.

2.4.1 Coeficiente de compacidad o Gravelius (Kc).- Es la relacin entre el permetro de la cuenca

y la circunferencia del crculo que tenga la misma superficie de la cuenca. Su magnitud se obtiene con la

expresin:

Donde: Kc.- es el coeficiente de compacidad (adimensional).

P.- es el permetro de la cuenca, en m; y

A.- es la superficie de la cuenca, en m2.

De acuerdo con aplicaciones realizadas en un gran nmero de cuencas, si:

Kc = 1.128 se trata de una cuenca cuadrada,

Kc = 3.0 las cuencas son muy alargadas,

Kc =1.481 la cuenca tiende a un cuadrado (largo y ancho son valores cercanos)

 18

2.4.2 Relacin de circularidad (Rci).- Es el cociente entre el rea de la cuenca y la del crculo cuya

circunferencia es equivalente al permetro de la cuenca y la expresin mediante la cual se calcula es:

Donde: Rci.- es la relacin de circularidad (adimensional).

P.- es el permetro de la cuenca, en m; y

A.- es la superficie de la cuenca, en m2.

De acuerdo con anlisis realizados (Summerfield, 1991) en diversas cuencas han determinado que si:

Rci = 1.0 la cuenca es circular

Rci = 0.785 la cuenca es cuadrada

2.4.3 Relacin de elongacin (Re).- Es la relacin entre el dimetro (D) de un crculo que tenga la

misma superficie de la cuenca y la longitud mxima (Lm) de la cuenca; la variable Lm se define como la

ms grande dimensin de la cuenca a lo largo de una lnea recta trazada desde la desembocadura del cauce

principal, hasta el lmite extremo de la lnea parte aguas y de manera paralela al cauce principal. Para

estimar su magnitud se aplica la expresin:

Donde: Re.- es la relacin de elongacin, adimensional.

D.- es el dimetro de un crculo que tenga la misma superficie de la cuenca, en m; y

 19

Lm.- es la longitud mxima de la cuenca, en m.

A partir de estudios realizados (Summerfield, 1991) en un gran nmero de cuencas si:

Re 1.0 la cuenca es plana

0.6 Re 0.8 la cuenca es de relieve pronunciado

2.5 PENDIENTE MEDIA DEL CAUCE PRINCIPAL

En general, la pendiente de un tramo de ro se considera como el desnivel entre los extremos del tramo,

dividido por la longitud horizontal de dicho tramo, de manera que:

Donde:

mc.- Pendiente del cauce principal.

Hmx.- Cota del cauce al inicio del mismo.

Hmn.- Cota del cauce a la salida de la cuenca.

L.- Longitud del cauce principal.

 20

2.6 PENDIENTE MEDIA DE LA CUENCA

Para calcular la pendiente media de la cuenca, existen varios mtodos, entre ellos los ms utilizados

son los criterios de Alvord, Horton y Nash.

La pendiente media constituye un elemento importante en el efecto del agua al caer a la superficie, por

la velocidad que adquiere y la erosin que produce.

2.6.1 Criterio de ALVORD

Analiza la pendiente existente entre curvas de nivel, trabajando con la faja definida por las lneas

medias que pasan entre las curvas de nivel, Para una faja (i) la pendiente es (Fig. 2.3):

Figura 2.3.- Criterio de Alvord para pendiente media de la cuenca.

 21

En la figura:

Donde:

Si.- pendiente de la faja analizada i

D.- desnivel entre curvas de nivel

Wi.- ancho de la faja analizada i

ai.- rea de la faja analizada i

li.- longitud de la curva de nivel correspondiente a la faja analizada i

As la pendiente media de la cuenca ser el promedio ponderado de la pendiente de cada faja en

relacin con su rea:

[ ] [ ] [ ]

( )

Finalmente:

Donde:

SA.- Pendiente media de la cuenca criterio de Alvord.

D.- Desnivel entre curvas de nivel.

 22

L.- Longitud toral de las curvas de nivel dentro de la cuenca.

A.- rea de la cuenca.

2.6.2 Criterio de HORTON

Consiste en trazar una malla de cuadrados sobre la proyeccin planimtrica de la cuenca orientndola

segn la direccin de la corriente principal. Si se trata de una cuenca pequea, la malla llevar al menos

cuatro (4) cuadros por lado, pero si se trata de una superficie mayor, deber aumentarse el nmero de

cuadros por lado, ya que de esta malla depende la precisin en el clculo.

Una vez construida la malla Fig. 2.4, se miden las longitudes de las lneas de la malla dentro de la

cuenca y se cuentan las intersecciones y tangencias de cada lnea de malla con las curvas de nivel en los dos

sentidos x e y.

Figura 2.4.- Criterio de Horton para la pendiente media de la cuenca.

La pendiente de la cuenca se calcula en cada direccin de la malla x e y con las siguientes expresiones:
 23

Donde:

Sx.- pendiente en el sentido x

Sy.- pendiente en el sentido y

Nx.- nmero total de intersecciones y tangencias de lneas de la malla con curvas de

nivel, en el sentido x.

Ny.- nmero total de intersecciones y tangencias de lneas de la malla con curvas de nivel, en
el sentido y.

D.- desnivel entre curvas de nivel

Lx.- longitud total de lneas de la malla en sentido x, dentro de la cuenca

Ly .-longitud total de lneas de la malla en sentido y, dentro de la cuenca

Horton considera que la pendiente media de la cuenca (SH) puede determinarse como el promedio

aritmtico o geomtrico de las pendientes en los dos sentidos:

Con este propsito se llena el cuadro siguiente:

2.6.3 Criterio de NASH

 24

Actuando en forma similar al criterio de Horton, se traza una cuadrcula en el sentido del cauce

principal (Fig. 2.5), que debe cumplir la condicin de tener aproximadamente 100 intersecciones ubicadas

dentro de la cuenca. En cada una de ellas se mide la distancia mnima (d) entre curvas de nivel, la cual se

define como el segmento de recta de menor longitud posible que pasando por el punto de interseccin,

corta a las curvas de nivel ms cercanas en forma aproximadamente perpendicular. La pendiente en ese

punto es:

Figura 2.5.- Criterio de Nash para la pendiente media de la cuenca.

La pendiente en cada interseccin es:

Donde:

Si.- Pendiente en cada interseccin.

 25

D.- Diferencia entre curvas de nivel.

di.- Distancia mnima entre curvas de nivel.

De aqu para obtener la pendiente media de la cuenca, basta obtener la media aritmtica de todas las

intersecciones de la malla.

Donde:

SN.- Pendiente media de la cuenca segn Nash.

n.- Nmero de intersecciones en malla.

Cuando una interseccin ocurre en un punto entre dos curvas de nivel del mismo valor, la pendiente se

considera nula y esos son los puntos que no se toman en cuenta para el clculo de la pendiente media.

2.7 ELEVACIN DE LA CUENCA

La variacin de la elevacin de una cuenca se puede obtener mediante el mtodo de las intersecciones,
es decir trazando la malla y obteniendo la altitud en cada interseccin, con estos valores mediante la
elaboracin estadstica se puede obtener la curva Hipsomtrica y con la media aritmtica la elevacin
media de la cuenca.

Se define como curva hipsomtrica a la representacin grfica del relieve medio de la cuenca,
construida llevando al eje de las abscisas, la elevacin proporcional a las superficies proyectadas en la
cuenca, y en el eje de las ordenadas el porcentaje de rea con mayor o igual elevacin de la cuenca.
 26

Tabla 2.2 Datos de elevaciones para Curva Hipsomtrica

Eleva %

cin n n %n

m.s.
acum
n.m. ulado

33 5, 5,0

3500 3400 00 3 08 8

31 1 20,

3300 3200 00 9 5,25 34

29 4 61,

3100 3000 00 24 0,68 02

27 2 84,

2900 2800 00 14 3,73 75

25 1 94,

2700 2600 00 6 0,17 92

23 3, 98,

2500 2400 00 2 39 31

21 1, 100

2300 2200 00 1 69 ,00

5 1

9 00
 27

CURVA HIPSOMETRICA
1,00

0,80

% de rea 0,60
con >=
Elevacin 0,40

0,20

0,00
2000 2500 3000 3500
ELEVACIN m.s.n.m.

Figura 2.6.- Curva Hipsomtrica

Y la elevacin media se obtiene con la expresin:

Donde:

Em.- Elevacin media de la cuenca

Ei.- Elevacin en cada interseccin de la malla.

N.- Nmero de intersecciones de malla dentro de la cuenca.

2.8 RED DE DRENAJE

 28

La red de drenaje de una cuenca es el sistema interconectado de cauces, a travs del cual, el agua

captada en las partes altas se recolecta y es conducida a las partes bajas.

En algunos tramos de los cauces, los bordos o riberas estarn asociados a grandes extensiones planas

adyacentes que sern inundadas en la poca de avenidas que se le conoce con el nombre de planicies de

inundacin.

2.8.1 Clasificacin de los ros

a) A partir de su posicin topogrfica o edad geolgica las corrientes pueden clasificarse en:

Corriente joven.- Son aquellas corrientes que erosionan rpidamente las riberas, creando secciones en

forma de v; no cuentan con planicie de inundacin, o sta es muy poco extensa.

Las pendientes del cauce son pronunciadas y es comn encontrar en su desarrollo cascadas, rpidos y

pocos tributarios de longitudes pequeas.

 29

Corriente madura.- El potencial erosivo disminuye, suavizando la pendiente del cauce y eliminando

las cascadas y rpidos; las extensiones de las planicies de inundacin son mucho mayores y se inicia la

formacin de meandros, alcanzando as sus profundidades mximas.

Corriente senil.- El proceso de ensanchamiento de la planicie de inundacin es ms importante que

el de la profundizacin.

La figura 2.7 seala las caractersticas predominantes de las corrientes de acuerdo con su ubicacin

topogrfica o bien segn su edad geolgica.

 30

Figura 2.7.- Patrones de drenaje de una cuenca.

b) A partir de la duracin de su descarga, los ros se pueden clasificar en:

Corriente perenne.- Son las que conducen agua durante todo el ao.

Corrientes intermitentes. Conducen agua durante la mayor parte del tiempo, pero principalmente en

las pocas de lluvia, su actividad cesa cuando baja el nivel fretico.

 31

Corrientes efmeras. Conducen agua despus de algn evento hidrolgico, es decir cuando llueve e

inmediatamente despus.

En la figura 2.8 se observa algunas caractersticas de las corrientes.

Figura 2.8.- Caractersticas de las corrientes.

2.8.2 Parmetros para caracterizar el sistema de drenaje de una cuenca.

 32

Orden de la corriente.- Expresa la relacin de jerarqua entre los diferentes tramos de las corrientes el

mtodo Strahler muestra en la figura 2.9 un ejemplo para definir el nmero de orden para cada tramo que

conforma la red de drenaje de una cuenca hidrolgica considerando los siguientes criterios de orden de

corrientes:

Orden Uno (1).- Aquellas que no tienen ningn tributario.

Orden Dos (2).- Aquellas que tienen dos o ms tributarios de orden uno.
Orden Tres (3).- Aquellas que tienen dos o ms tributarios de orden dos, etc.

Figura 2.9.- Orden de corrientes.

Densidad de corriente (Ds).- Es la relacin entre el nmero de corrientes y el rea de la cuenca,

segn la expresin siguiente:

 33

Donde:

Ds.- Densidad de corriente.

Ns.- Nmero de corrientes de la cuenca.

A.- rea de la cuenca (Km2).

Para determinar Ns, se debe considerar que:

- Las corrientes deben ser perennes e intermitentes.

- La corriente principal se considera una sola desde su nacimiento hasta su desembocadura.

Densidad de drenaje (Dd).- Es la relacin entre la longitud de las corrientes y el rea de la cuenca.

La Densidad de drenaje, proporciona una informacin ms real que la anterior como se puede notar en

la siguiente expresin:
 34

Donde:

Dd.- Densidad de drenaje.

L.- Longitud total de las corrientes perennes e intermitentes (Km).

A.- rea de la cuenca (Km2).