Evolucin de los seres vivos

Se piensa que los seres vivos haban sido creados por

una fuerza divina tal y como eran y que no haba
posibilidad de que hubieran cambiado a lo largo del
tiempo.
Los descubrimientos de fsiles, los mltiples viajes
realizados por naturalistas (quienes se dedicaban a
estudiar la naturaleza), as como el avance de la
ciencia, hicieron surgir una nueva propuesta: los seres
vivos pueden cambiar a lo largo del tiempo, es decir,
los organismos son capaces de evolucionar.
Llamamos evolucin al conjunto de modificaciones que
sufren los organismos en el transcurso del tiempo.
Esto propici nuevas polmicas relacionadas con la
forma en que se daban los cambios y la evolucin.
Las teoras ms importantes de ese tiempo fueron
propuestas por Lamarck y Darwin.

TEORA DE LAMARCK
Jean Baptiste de Monet, mejor conocido como El
caballero de Lamarck (1744-1829), opinaba que los
cambios que sufran los seres vivos se deban a su
propia capacidad de reaccionar ante el medio
ambiente, modificando con ello sus hbitos y
costumbres; como consecuencia, los organismos
podan usar o desusar ciertos rganos hacindolos ms
fuertes o bien producir su desaparicin.
Las modificaciones que experimentaban los seres, a las
que se les llama caracteres adquiridos (porque se
adquieren como resultado de alguna presin
ambiental), se podan transmitir a sus descendientes y
hacerlos evolucionar.
Para ejemplificar su teora, Lamarck explicaba cmo
haban desarrollado las jirafas su peculiar cuello largo.
Deca que en cierta poca, los rboles se haban
quedado sin ramas y hojas en la parte baja, por tanto,
para poder alimentarse, las jirafas (que en ese tiempo
no tenan el cuello tan largo) tenan que estirarse para
alcanzarlas, al hacerlo su cuello se alargaba un poco y
esa caracterstica se transmita a las siguientes
generaciones, las cuales nacan cada vez con el cuello
ms largo.

De acuerdo con Lamarck, un carcter adquirido durante

la vida se puede heredar a los descendientes. Si esto
fuera cierto, unos cachorros a los que les corten la cola
deberan tener hijos con la cola corta, o una persona
que se tia el cabello podra tener hijos con ese nuevo
color que adquiri en su vida.

Aunque la teora de Lamarck no fue acertada, sirvi

como base para investigaciones posteriores.

TEORA DE DARWIN
Charles Robert Darwin (1809-1882) fue un naturalista
britnico que, en 1859, public una obra titulada El
origen de las especies, donde explica su teora de la
evolucin.
Este libro fue publicado despus de que Darwin hiciera
un largo viaje alrededor del mundo, que dur cerca de
cinco aos y en el que tuvo la oportunidad de visitar
lugares muy interesantes y observar la diversidad de
organismos que exista en cada uno.
De sus observaciones, Darwin concluy que los
organismos evolucionan debido a dos factores: la
seleccin natural y la variabilidad.
La seleccin natural es un proceso biolgico que hace
posible que slo sobrevivan los organismos ms aptos a
las condiciones del ambiente y, por tanto, esos
organismos sern los que logren reproducirse y
transmitir a su descendencia aquellas caractersticas
que los hacen superiores.
Como la seleccin natural interviene constantemente
puede asegurar o terminar con la existencia de las
especies.
Cuando un organismo presenta caractersticas que le
permiten sobrevivir en su ambiente, se dice que
est adaptado.
El segundo argumento de la teora darwinista es la
variabilidad. La variabilidad se refiere a las diferencias
que existe entre los miembros de una misma especie.
La variabilidad ocurre entre los miembros de cualquier
especie, tanto en plantas como en animales o
microorganismos.
De acuerdo con Darwin, la variabilidad es necesaria
para que se pueda dar la evolucin.
Segn Lamarck, las jirafas haban evolucionado porque
cada vez se estiraban ms y sus descendientes haban
heredado esa caracterstica, sin embargo, para Darwin,
el proceso ocurri de manera distinta.
l opinaba que la poblacin de jirafas estaba formada
por muchos individuos de los que algunos presentaban
cuello largo y otros corto. Al modificarse las condiciones
ambientales, las jirafas que no podan alcanzar las
ramas y, por tanto, no se podan alimentar, moran;
mientras que aquellas con cuello ms largo, adems de
sobrevivir se reproducan; as generacin tras
generacin fueron quedando las jirafas cuyos cuellos
les permitan alimentarse.
En este caso, la seleccin natural favoreci a las jirafas
de cuello largo; pero no porque se hubieran estirado
como Lamarck planteaba, sino porque desde su
nacimiento ya posean una caracterstica que las haca
ms aptas que las dems.
Para Darwin la variabilidad de la poblacin de jirafas era
precisamente que algunas tuvieran cuello largo y otras
corto.

LA ADAPTACIN
La adaptacin es un proceso gradual, que permite a los
seres vivos adecuarse a las condiciones del medio para
lograr sobrevivir.
Mientras mejor adaptado est un organismo a su
ambiente, mayores probabilidades tendr de sobrevivir.
Como el medio ambiente ha cambiado a lo largo del
tiempo, los organismos han cambiado tambin para
soportar y aprovechar las transformaciones
ambientales, y de esta manera sobrevivir.
Las adaptaciones o cambios que ocurren en los
organismos pueden estar relacionados con su
estructura corporal o sus funciones, o bien con su
comportamiento.
Por ejemplo, la vegetacin del desierto, se compone
por plantas que tienen un tallo jugoso para almacenar
la poca agua que reciben y en lugar de hojas presentan
espinas, para evitar la prdida de agua por
evaporacin.
Esas caractersticas permiten que un cactus o un nopal
logren vivir y reproducirse bajo las difciles condiciones
del desierto. Es decir, los cactus y nopales estn
adaptados a ese hbitat.
Otros ejemplos muy interesantes sobre adaptacin son
los que desarrollan animales que imitan la coloracin o
formas del ambiente en el que viven para confundirse
en l y no ser una presa fcil para sus depredadores.
Algunos insectos imitan las espinas de las ramas o
tallos; otros asemejan la forma y color de las hojas y
hasta existen algunos que cambian el color de su piel
para confundirse con el medio.
La teora de Darwin revolucion el pensamiento
cientfico de su poca y sent las bases para que se
siguieran llevando a cabo numerosos estudios que
aportaran pruebas sobre la evolucin.
Actualmente, a la teora de Darwin se le conoce como
teora sinttica de la evolucin y es en s la propia
teora de Darwin pero sustentada en estudios de
gentica, anatoma, paleontologa y biologa, entre
otros.

CONSECUENCIAS DE LA EVOLUCIN
La evolucin es entonces un proceso gradual
presentado a lo largo del tiempo, durante el cual los
organismos van cambiando. Uno de los resultados de
esos cambios es el surgimiento de nuevas especies,
proceso que se conoce como especiacin.
Durante su viaje, Darwin visit las islas Galpagos,
situadas en el ocano Pacfico frente a Ecuador, en ellas
observ a unas aves llamadaspinzones.
l not que aunque todos los pinzones se parecen, los
de cada isla presentaban ciertas adaptaciones en el
pico relacionadas directamente con su alimentacin,
porque algunas lo desarrollaron para alimentarse de
insectos, otras de cactus y algunas de semillas.
Darwin sugiri que probablemente cuando la poblacin
original de pinzones lleg a las islas hace miles de aos,
se separ y se fueron formando grupos en distintas
regiones, por ejemplo, los que tenan un pico apto para
atrapar insectos, se quedaron en zonas donde
abundaban estos animales; los que lo tenan mejor
desarrollado para abrir semillas buscaron zonas donde
las hubiera, etctera.
Al paso de muchos aos, los pequeos grupos de la
poblacin original haban quedado aislados
geogrficamente y adems se haban especializado en
un tipo de dieta muy especfica.

Estos grupos dieron lugar al surgimiento de nuevas

especies.
En forma semejante al surgimiento de los pinzones, se
supone que se originaron muchas especies de reptiles,
que al invadir el medio terrestre se separaron y dieron
lugar a nuevas especies.
Una de las principales consecuencias de la evolucin es
el surgimiento de nuevas especies, que a su vez
contribuye a que exista mayor diversidad biolgica o
biodiversidad.
La biodiversidad es muy importante porque refleja la
evolucin y permite que los ecosistemas se mantengan
en equilibrio; porque cada ser vivo, no importa si es
vegetal, animal o un microorganismo, desarrolla una
funcin especfica necesaria para que se mantenga la
vida.