LECTURA DE MAPAS

Podemos demostrar diferentes mtodos para representar adecuadamente la superficie de

la tierra en los mapas topogrficos as tenemos los mtodos como:

- Sombreado plstico.
- Tintas hipsomtricas.
- Normales.
- Curvas de nivel.

Los mtodos como el sombreado plstico, tintas hipsomtricas, y los normales son
mtodos que nos proporcionan un rpido impacto de las tres dimensiones, con lo que
la mayora de las personas podemos apreciar el carcter esencial de las formas del
relieve.

Sin embargo, estos mtodos de representacin del relieve resultan inadecuados

porque no indican la altitud sobre el nivel del mar de todos los puntos del mapa ni la
inclinacin de las pendientes. En cambio, el mtodo de las curvas de nivel proporciona
esta informacin y por ello es el ms utilizado en los mapas topogrficos.

SOMBREADO PLSTICO

En este sistema se considera el mapa como la fotografa de un modelo en relieve sin

colores, tomada verticalmente desde lo alto. Este sombreado plstico ha podido
realizarse gracias a la litografa, antes de cuyo empleo no podan reproducirse los
medios tonos.

Iluminacin Vertical y oblicua: Mucho se ha referido al respecto. En la iluminacin

vertical incide sobre el terreno horizontal algo ms de luz que sobre los inclinados. El
efecto del sombreado en este sistema asemeja al de normales, en que mientras ms
pronunciadas sean las pendientes, ms oscuras resultan en el mapa.

En rigor esto no es cierto ya que en la iluminacin vertical cae exactamente la misma

cantidad de luz sobre todos los puntos del mapa, donde el terreno es inclinado, la
superficie correspondiente es mayor sobre el mapa.
En la actualidad se emplea mucho el sombreado plstico principalmente en
combinacin con otros mtodos, tiene uso adems en los mapas topogrficos de
regiones en que no es factible el trazado de curvas de nivel. El sombreado plstico se
efecta de varios modos: acuarela, pastel, lpiz blando o con polvo de grafito.

Los mapas que utilizan el sombreado plstico para representar el relieve se parecen
mucho a fotografa tomadas de un modelo de plstico en relieve de la superficie de la
tierra. El efecto del relieve se consigue con tonos grises o pardos aplicados de acuerdo
con el mtodo de la iluminacin oblicua. Se imagina que los rayos de luz provienen
de un punto del noroeste del firmamento, intermedio entre el horizonte y el cenit. As
todas las laderas de cara al sureste reciben las sombras ms intensas y son ms oscuras
donde la ladera es ms escarpada. Los mapas realizados por el mtodo del sombreado
plstico se parecen a fotografas.

TINTAS HIPSOMTRICAS

En su forma ms simple, el mtodo de las tintas hipsomtricas consiste en asignar un

cierto color a una determinada intensidad de tono de un color a todas las zonas del
mapa que corresponden a una altitud especificada. Los mapas de los atlas y los mapas
murales representan generalmente las zonas bajas en verde, las zonas de altitudes
medias en color ocre o pardo, y las altas montaas en marrn rojo o violeta. Cada tono
corresponde a unas alturas determinadas. Este mtodo es efectivo para mapas a
pequea escala que se observan desde lejos.

NORMALES

Es muy conocido el mtodo de representar el relieve del terreno mediante sombreado

formado de trazos cortos, paralelos y muy prximos entre s. Afines del siglo XVIII
se introdujo un sistema cientfico para el sombreado.

El sombreado con normales representa muy bien el relieve del terreno, pero tiene
como inconveniente que no indica la altura sobre el nivel del mar, para ello se
consigan en el mismo mapa las cotas de los puntos culminantes. Estos mapas son de
un efecto plstico maravilloso, constituyen la culminacin del arte de sombrear con
trazos.
No obstante tiene este sistema sus inconvenientes; se hace necesario en ello el empleo
de diferente escala de espesores en los trazos de una u otra pendiente segn su
orientacin, no prestndose al sombreado de terrenos bajos ondulados. En la
actualidad ha disminuido el uso de los mapas con trazos, utilizndose los mapas con
curvas de nivel y sombreado plstico.

Las normales, o achurados, son lneas cortas y finas dispuestas una junto a otra en
hileras ms o menos paralelas. Cada normal se sita en la direccin de mxima
pendiente y representa la direccin que seguira el agua descendiendo por la
superficie. Un sistema exacto de normales, adoptado a la representacin de formas
topogrficas detalladas en mapas precisos a gran escala, fue inventado por J. G.
Lehmann y fue muy utilizado en los mapas militares europeos durante el siglo XIX.
En el sistema Lehmann la inclinacin de una ladera viene indicada por el grosor de la
normal. Como las normales no indican la elevacin de los puntos de la superficie es
necesario indicar las alturas de las colinas, intersecciones de carreteras, ciudades y
otros puntos estratgicos. Estos nmeros se denominan cotas. Sin ellas, un mapa de
este tipo tendra muy poco valor prctico.

CURVAS DE NIVEL

Es el sistema ms difundido para representar el relieve del terreno en los mapas

topogrficos es el de las curvas de nivel, que son lneas que a igual distancia entre
cada dos consecutivas, unen puntos de igual cota. Las curvas de nivel estn tanto ms
prximas entre s cuanto ms pendiente es el terreno, apareciendo de este modo ms
oscuras las zonas montaosas en los mapas. Es evidente que todas las curvas de nivel
son horizontales y normales a la direccin que corre el agua. Entre las curvas de nivel
puede tomarse directamente la cota de un punto cualquiera, y el ngulo de pendiente
se puede tambin delimitar con toda facilidad.

La equidistancia o separacin entre cada dos curvas de nivel consecutivas, depende

de la escala del mapa, de la importancia del relieve y de la precisin del levantamiento.
Cabe sealar que adems del sombreado con trazos, sombreado plstico y las curvas
de nivel.

Las curvas de nivel dan una ilustracin exacta de las pendientes y cotas de altura del
terreno; el sombreado y los mtodos ms o menos plsticos hacen resaltar las formas
de las montaas; las tintas hipsomtricas dan idea clara sobre las altitudes referidas al
mar. Todas estas ventajas llegan a combinarse en un mismo plano.

Una curva de nivel es una lnea imaginaria sobre el terreno, en la que todos los puntos
estn a la misma altitud sobre el nivel del mar.

Las curvas de nivel de un mapa son simplemente la representacin grfica de las

curvas de nivel del terreno, trazadas para cada una de las altitudes establecidas, tales
como 10, 20, 30, 40 o 50 m. sobre el nivel del mar, o sobre cualquier otra base
establecida que se conoce con el nombre de nivel de referencia. La imagen resultante
no slo da una impresin visual al experto en la utilizacin de mapas, sino que
tambin proporciona informacin exacta sobre las verdaderas altitudes e
inclinaciones.

Para aclarar el concepto de las curvas de nivel imagnese una pequea isla. La lnea
de costa es una curva de nivel natural ya que une todos los puntos que tienen la altitud
cero. Supngase que el nivel del mar pudiera ascender exactamente 10 m, el agua
quedara a lo largo de la lnea con la indicacin 10. Esta sera la curva de nivel de
10 m porque une a todos los puntos de la isla que estn exactamente a 10 m por encima
de lnea de costa original. Con ascensos sucesivos del nivel del mar, cada uno de 10
m justos por encima de anterior, se ira fijando las posiciones de las restantes curvas
de nivel.

PROPIEDADES DE LAS CURVAS DE NIVEL

Las curvas de nivel siempre se cierran, ya que siempre representan la interseccin de

un plano horizontal con la superficie terrestre y, por tanto, definen un polgono
cerrado. Aunque normalmente, y debido a la escala del mapa, se pueden encontrar
curvas de nivel que no llegan a cerrarse en un mapa. Si se observa el mapa completo
de una isla, se puede comprobar que todas las curvas se cierran. En cambio, si se toma
una pequea porcin de ese mapa, se observa que muchas de las curvas de nivel no
llegan a cerrarse.

2. La curva que queda encerrada por otra es siempre de mayor cota. (Salvo en el caso
de cuencas deprimidas) En el ejemplo de la isla se puede observar como las curvas
englobadas por otras son de mayor altitud o cota.

En el caso en el que se tenga una cuenca deprimida, las curvas de nivel se ponen en
trazo discontinuo. Para evitar equvocos se acotan, es decir se coloca encima de la
curva el valor de altitud que representa. En la Figura 18, se observa como seran las
curvas de nivel en funcin de la topografa de la zona.

EQUIDISTANCIA DE LAS CURVAS DE NIVEL

La equidistancia de las curvas de nivel es la distancia vertical que separa a dos curves
consecutivas. La equidistancia es constante a lo largo de todo el mapa, excepto en
casos especiales en que se utilizan dos o ms equidistancias en un mapa. Siendo fijas
las equidistancias verticales de las curvas de nivel, la separacin horizontal de las
curvas vara con los cambios de pendiente de la zona. La regla general es que una
aproximacin de las curvas de nivel representa una pendiente fuerte, una separacin
representa una pendiente suave. La seleccin de la equidistancia depende a la vez del
relieve del terreno y de la escala del mapa. Los mapas topogrficos que representan
regiones con relieves acusados requieren una equidistancia mayor, como 10, 25 o 50
m., las regiones de relieve moderado requieren intervalos de 2 o 5 m. Como la mayor
parte de la superficie terrestre est modelada por cursos de agua que circulan por
valles, debe ponerse especial atencin en el comportamiento de las curvas de nivel
cuando atraviesan un valle.

Determinacin de Altitudes por Medio de las Curvas de Nivel En muchos mapas

topogrficos est indicada la altitud de las cimas, cruces de carretera, puentes, ros y
lagos, con el valor en metros ms aproximado. Estas cotas evitan el clculo de las
altitudes de los puntos clave. Sin embargo, en muchos casos, es necesario calcular la
altura de un punto ubicado en medio de dos curvas de nivel.