Cul es el ancestro comn de

todos los seres vivos?

Los cientficos creen que el origen de toda la vida terrestre surgi una sola
vez, en forma de un primitivo microbio. Lo han bautizado como LUCA.

Todos los seres vivos del planeta poseemos un patrimonio gentico comn. Los
humanos, por ejemplo, compartimos ms del 99% del genoma con los chimpancs, pero
tambin la mitad con los pltanos. Esto ha permitido a los expertos deducir que la vida en la
Tierra tuvo el mismo origen esto es, surgi una sola vez y que debe existir un nico
antepasado de todos los organismos que la habitan, desde las bacterias hasta las ballenas
azules. Este ancestro universal se conoce como LUCA, acrnimo en ingls de Last
Universal Common Ancestor. Los investigadores piensan que pudo surgir en ambientes
semejantes a los giseres y fuentes geotermales del Parque Yellowstone, en Estados Unidos
(foto).
Como su nombre indica, se trata del ltimo antepasado comn a todas las formas de vida,
pero no representa el estadio ms temprano de la evolucin. Es ms, lo que sucedi antes
de l es algo que todava no conocemos muy bien. Por otro lado, que todos los seres
vivos compartan el mismo cdigo gentico no nos dice nada sobre la naturaleza de LUCA.
Podramos partir de este supuesto: qu rasgos son comunes a toda la vida celular? Para
determinarlo, quiz deberamos comparar los genomas representativos de los tres
dominios naturales: arqueas, bacterias y eucariontes. Los genes que sean comunes a
todos ellos tambin habran estado presentes en LUCA.
Pero esto es ms fcil decirlo que hacerlo. Un problema es que los genes se mueven de un
organismo a otro, en un proceso denominado transferencia horizontal. Por ejemplo,
hace 100 millones de aos la bacteria Escherichia coli adquiri al menos un 10%
del genoma a travs de ms de doscientos eventos de este tipo.
Tambin puede suceder que ciertos genes que se encontraban en LUCA hayan dejado
de ser universales, esto es, que desaparecieran de algn dominio. Hay cientficos que
sostienen que la citada transferencia es tan importante que, en la prctica, es imposible
construir los rboles evolutivos algo as como las genealogas, mientras que otros
piensan que tal fenmeno resulta insignificante.
Miguel ngel Sabadell