EL SISTEMA NERVIOSO

El sistema nervioso es uno de los ms complejos y verstiles; complejo porque se

compone de mltiples elementos iguales o distintos, y verstil porque tiene diferentes
funciones en el cuerpo humano y cumple con cada una de ellas.
Cada pensamiento, cada emocin, cada accin es el resultado de este sistema. A travs
de sus diferentes estructuras capta la informacin del medio externo e interno y la procesa
para decidir la forma en que el organismo debe responder.
Est encargado de coordinar y dirigir todas las acciones tanto del mundo externo como
las que mantienen en funcionamiento al organismo, como la digestin, la respiracin o la
circulacin de la sangre.
Los colores, sonidos y olores, o las formas y texturas que configuran nuestro mundo no
existiran para nosotros sin los billones de clulas que constituyen nuestro sistema
nervioso.
Como toda parte del cuerpo, el sistema nervioso est formado por clulas vivas llamadas
Neuronas, stas son la unidad morfolgica y funcional del sistema nervioso.
El sistema nervioso se considera dividido en dos subsistemas:

El Sistema Nervioso Central: Formado por la mdula espinal y el encfalo. Es

como un centro de control que recibe las seales, decide cmo responder a ellas y
enva nuevas seales a las diferentes partes del cuerpo donde deben producirse
las respuestas adecuadas.
El Sistema Nervioso Perifrico: Formado por los nervios que parten del encfalo y
la mdula espinal. Consiste en una red de nervios que se extienden a todas partes
del cuerpo. Estos nervios nos facilitan el contacto con el mundo exterior y nos
ayudan a movernos en l.
El encfalo es la masa nerviosa contenida dentro del crneo. Est envuelta por las
meninges, que son tres membranas llamadas: duramadre, piamadre y aracnoides. El
encfalo se puede dividir en cerebro, tronco del encfalo y cerebelo:

Cerebro
El control consciente de actividades tiene lugar en la parte ms grande y compleja del
encfalo, el cerebro. Ms de la mitad de los 10 o 12 mil billones de clulas nerviosas que
integran el encfalo completo corresponden al cerebro.
El cerebro o tambin llamado telencfalo se divide por una profunda fisura en dos
mitades o hemisferios, el derecho y el izquierdo. Una banda de fibras cruzadas de
sustancia blanca une los dos hemisferios del cerebro. Sus funciones incluyen: la
iniciacin de los movimientos, coordinacin de los movimientos, la temperatura, el tacto, la
vista, el odo, el sentido comn, el razonamiento, la resolucin de problemas, las
emociones y el aprendizaje. Los cientficos creen que la mitad derecha del cerebro se
utiliza para las cosas abstractas, como la msica, los colores y las formas. Se cree que la
parte izquierda es la que se utiliza para el razonamiento analtico, para ayudar con la
matemtica, la lgica y el habla. Se sabe con certeza que la parte derecha del cerebro
controla la parte izquierda del cuerpo y que la parte izquierda controla la derecha.
Lbulos: Cada hemisferio se vuelve a dividir en 4 lbulos. Se denominan lbulos frontales,
parietales, temporales y occipitales.
En los lbulos frontales se procesa el pensamiento consciente, all se resuelven los
problemas.
Lbulos parietales: encargados de la percepcin de estmulos relacionados al tacto,
presin, temperatura, dolor.
Lbulos temporales: percepcin y reconocimiento de estmulos auditivos y relacionados
a la memoria.
Lbulos occipitales: relacionados con los estmulos visuales.

Gestiona vas olfativas, la amgdala y sus diferentes vas, hipocampos y

Sistema sus diferentes vas. Lbulos lmbicos controlar las funciones relacionadas
lmbico con el sexo, la ira, el miedo, las emociones. El sistema es el responsable
de la integracin de los ltimos de la memoria, los ritmos biolgicos.

Estos son los ncleos de sustancia gris subcortical, que actan como
enlace entre el procesamiento tlamo y la corteza motora. Sus funciones
Los ganglios
incluyen la iniciacin y la direccin del movimiento voluntario, el equilibrio
basales
(inhibitoria), los reflejos posturales, la regulacin de movimiento
automtico.

Enva los impulsos de entrada nerviosas sensoriales a las regiones

requeridas apropiadas del cerebro para su procesamiento posterior. La
mayora de las seales sensoriales, como las seales auditivas, seales
visuales y seales somatosensoriales pasar por esta estacin de relevo
Tlamo
antes de ser posteriormente interpretado en el cerebro. Su funcin
principal es proporcionar al cerebro informacin sobre lo que sucede
fuera del cuerpo. Otras funciones incluyen el control motor, y el control de
los movimientos musculares.

Centro de Integracin del Sistema Nervioso Autnomo. Ayuda a regular la

temperatura corporal y las funciones endocrinas. Regula diversas
sensaciones, como el hambre, la sed, la libido y es responsable de
Hipotlamo
mantener el ciclo de sueo diario y despierto. Tambin controla las
emociones, las funciones autonmicas y las funciones motoras y
mantiene la homeostasis, al ejercer el control sobre la glndula pituitaria.

Cpsula Las vas motoras. Disfuncin conduce a la parlisis del lado opuesto del
Interna cuerpo.

Sistema de
Responsable de despertar del sueo, la vigilia, la atencin. La disfuncin
Activacin
puede conducir a la alteracin del nivel de conciencia.
Reticular
 Contiene auditivas y visuales centros reflejos. Es responsable de los
movimientos reflejos de los msculos de la cabeza, el cuello y el ojo y
Cerebro medio
proporciona un conducto para las neuronas diferentes que entran y salen
del cerebro.

Centro respiratorio. Tiene control sobre la piel de la cara, lengua, los

dientes, los msculos de la masticacin, el msculo del ojo que gira los
Puente de ojos hacia el exterior, los msculos faciales de la expresin, la va auditiva
Varolio interna. Desempea un papel importante en el nivel de excitacin o de la
conciencia y el sueo y est involucrada en el control de las funciones
autnomas del cuerpo.

Contiene los centros cardaco, respiratorio y vasomotor y ejecuta la

funcin ms importante del cerebro, es decir, la regulacin de los
Mdula procesos vitales como la respiracin, el mantenimiento de un ritmo
Oblangeta cardaco constante y la presin arterial, incitando a la regurgitacin
(vmitos), la deglucin, la miccin, la defecacin y en la coordinacin de
reflejos para salvar vidas.

Tronco del encfalo

El tronco del encfalo (lnea media o medio del cerebro) est formado por el
Cerebro medio: Incluye en su espesor varios ncleos que controlan los movimientos
oculares: la sustancia gris periacueductal (constituida por cuerpos celulares de neuronas),
el ncleo rojo, y la sustancia negra que son componentes importantes del sistema motor.
Conduce impulsos motores desde la corteza cerebral hasta el puente troncoenceflico y
conduce impulsos sensitivos desde la mdula espinal hasta el tlamo.
La protuberancia: Tiene como funcin conectar la mdula espinal y el bulbo raqudeo con
estructuras superiores como los hemisferios del cerebro o el cerebelo.
El bulbo raqudeo: Sus funciones incluyen la transmisin de impulsos de la mdula espinal
al encfalo. Tambin regulan las funciones cardiacas, respiratorias, gastrointestinales y
vasoconstrictoras.
Las funciones de esta zona incluyen: el movimiento de los ojos y de la boca, la
transmisin de los mensajes sensoriales (calor, dolor, ruidos estridentes, etc.), el hambre,
la respiracin, la consciencia, la funcin cardiaca, la temperatura corporal, los
movimientos musculares involuntarios, los estornudos, la tos, los vmitos y la deglucin.
El tronco enceflico contiene numerosos centros reflejos, los ms importantes de los
cuales son los centros vitales. Estos centros son esenciales para la vida, ya que controlan
la actividad respiratoria, cardiaca y vasomotora. Adems de estos centros vitales, el tallo
cerebral contiene otros centros que controlan la tos, el estornudo, el hipo, el vmito, la
succin y la deglucin. La formacin reticular ejerce dos efectos contrarios sobre la
actividad motora. Por un lado facilita o estimula tal actividad, y por el otro la deprime.
Estudios llevados a cabo en el laboratorio muestran que la formacin reticular del tallo
cerebral y estructuras adyacentes cerebrales (hipotlamo) son necesarias para el inicio y
mantenimiento del estado de vigilia y conciencia.
El tronco enceflico contiene ncleos correspondientes a nervios craneales, y al
considerar la funcin del tallo no debe olvidarse la funcin de estos nervios. Finalmente,
esta es una estructura por la que pasan las fibras ascendentes procedentes de la medula
espinal y las descendentes que se dirigen a sta. Muchas de estas fibras establecen
conexiones a diferentes niveles con las neuronas de la formacin reticular y, en algunos
casos, con las neuronas de otros ncleos del tallo facilitando el funcionamiento de los
reflejos.
Cerebelo
El cerebelo (infratentorial o la parte posterior del encfalo) est situado en la parte
posterior de la cabeza. Tiene como funcin coordinar los movimientos musculares
voluntarios y mantener la postura, la estabilidad y el equilibrio. En su parte externa, est
formado por una sustancia gris y en la interna por una sustancia blanca. Su funcin es
dirigir la actividad motora del individuo. Controla movimientos musculares amplios
(motricidad gruesa) como caminar, y otros ms especficos (motricidad fina) como poner
la llave en la cerradura o enhebrar una aguja.
Funciones:

Se asocia a actividades motoras iniciadas en otras partes del sistema nervioso.

Contribuye al control de los movimientos voluntarios proporcionndoles precisin y
coordinacin.
Regula y coordina la contraccin de los msculos esquelticos.
Controla los impulsos necesarios para llevar a cabo cada movimiento, apreciando
la velocidad y calculando el tiempo que se necesitar para alcanzar un punto
deseado. As mismo, frena los movimientos en el momento adecuado y necesario.
Ayuda a predecir las posiciones futuras de las extremidades.
Es esencial para el mantenimiento de la postura y el equilibrio por sus conexiones
kinestsicas y vestibulares.

MEDULA ESPINAL
La mdula espinal corre a lo largo y en el interior de la columna vertebral, que la protege.
Tiene alrededor de 43 cm de extensin y es casi tan ancha como un dedo.
Contrariamente al cerebro, la parte exterior de la mdula est compuesta por sustancia
blanca, y la interior, por la gris. Fisiolgicamente, la mdula espinal es la va conductora
de impulsos desde y hacia el cerebro, y tambin es el centro de los movimientos reflejos.
Existen 31 pares de nervios raqudeos, que son aquellos que nacen en la mdula espinal
y salen por los agujeros de conjuncin formados por la unin de dos vrtebras vecinas.
Hay ocho nervios cervicales, doce dorsales, cinco lumbares, cinco sacros y un coccgeo.
Estos nervios, que conectan a la mdula con el resto del cuerpo, se agrupan en cinco
enmaraadas redes que reciben el nombre de plexos, y que son los siguientes, de
acuerdo a su ubicacin: cervical, braquial, lumbar, sacro y sacrococcgeo.
Composicin interna
Al igual que el cerebro, la mdula espinal est compuesta por una sustancia gris que se
encuentra en el centro y una blanca que la rodea. La materia gris contiene cuerpos
celulares nerviosos y est organizada en cuatro astas o races: dos dorsales, que reciben
informacin mediante las neuronas sensitivas repartidas en el cuerpo, y dos astas
ventrales, que contienen los cuerpos celulares de las neuronas motoras que mandan
seales a los msculos esquelticos. La sustancia blanca est formada por axones de
neuronas que se agrupan en dos tipos de vas: las ascendentes, que transmiten seales
sobre las percepciones del cuerpo hasta el cerebro, y las vas descendentes, que emiten
impulsos nerviosos desde el cerebro hacia la mdula espinal, para luego de all ir a los
msculos esquelticos, produciendo movimientos voluntario.
Funciones
La mdula posee tres funciones principales:

Transporta informacin entre los nervios espinales y el cerebro.

Controla reacciones automticas o reflejas.
Transmite, a travs de los nervios espinales, impulsos nerviosos a los msculos,
vasos sanguneos y glndulas.

Proteccin de la mdula espinal

Est protegida por las vrtebras (cervicales, torcicas y lumbares) de la columna vertebral
y sus ligamentos de apoyo y las meninges. Tambin est resguardada por el lquido
cefalorraqudeo (sustancia transparente que recorre el cerebro y la mdula espinal), que
acta como amortiguador de golpes, y el espacio epidural, ocupado por una capa de
grasa y tejido conjuntivo ubicado entre el periostio (delgada capa que cubre el hueso) y la
duramadre (capa exterior de las meninges).

Sistema Somtico
El sistema nervioso somtico (SNSo) est formado por neuronas sensitivas que llevan
informacin (por ejemplo, sensacin de dolor) desde los receptores sensoriales (de los
sentidos: piel, ojos, etc.) fundamentalmente ubicados en la cabeza, la superficie corporal
y las extremidades, hasta el sistema nervioso central (SNC), y por axones motores que
conducen los impulsos a los msculos esquelticos, para permitir movimientos voluntarios
como saludar con la mano o escribir en un teclado.
El sistema nervioso somtico tiene dos vas:
Una de entrada, por donde recibe la informacin (va sensitiva somtica o aferente
somtica), que est relacionada con la temperatura, dolor, tacto, presin, los sentidos
especiales (visin, audicin, gusto y olfato), y la informacin que proviene de los msculos
y de los tendones, que da cuenta de su estado.
Junto con toda esa informacin que se recibe, que es somtica, el sistema tambin
propicia una respuesta somtica o efectora (motora) voluntaria, que corresponde a la
contraccin del msculo esqueltico.
El sistema nervioso somtico est compuesto por:

Nervios espinales o medulares: Que son los que envan informacin sensorial
(tacto, dolor) del tronco y las extremidades hacia el sistema nervioso central a
travs de la mdula espinal. Tambin envan informacin de la posicin y el estado
de la musculatura y las articulaciones del tronco y las extremidades a travs de la
mdula espinal. Reciben rdenes motoras desde la mdula espinal para el control
de la musculatura esqueltica.
Nervios craneales: Estos son los que envan informacin sensorial procedente del
cuello y la cabeza hacia el sistema nervioso central. Reciben rdenes motoras
para el control de la musculatura esqueltica del cuello y la cabeza.
Otros de los nervios implicados en sistema nervioso somtico son los doce pares de
nervios craneales:

El nervio olfatorio que activa el olfato,

El nervio ptico que activa la visin,
El nervio motor ocular comn que activa los msculos del ojo,
El nervio pattico mueve el msculo oblicuo mayor del ojo,
El nervio trigmino mueve el maxilar superior, el maxilar inferior y otros msculos
masticatorios.
El nervio abducens externo mueve el msculo recto del ojo,
El nervio facial mueve los msculos de la cara,
El nervio auditivo activa la audicin, el equilibrio y orientacin,
El nervio glosofarngeo activa el gusto,
El nervio neumogstrico influye en la respiracin, circulacin y digestin,
El nervio espinal preside la fonacin
El nervio hipogloso mueve los msculos de la lengua.

Sistema Nervioso Autnomo

El sistema nervioso autnomo o vegetativo es, pues, la parte del sistema nervioso
relacionada con la regulacin de las funciones de la vida vegetativa (respiracin,
digestin, circulacin, excrecin, etc.) que no est sometido a la voluntad. Como su
nombre lo indica, es un sistema autnomo.
Se puede dividir en dos porciones:
- Sistema simptico
- Sistema parasimptico
Sistema Simptico
El simptico es un sistema nervioso compuesto de dos cadenas de 23 ganglios situados a
lo largo y a los dos lados de la columna vertebral, y que presiden la respiracin, la
circulacin, las secreciones, y en general todas las funciones de la vida de nutricin.
Los cilindros ejes de las neuronas de este sistema carecen de mielina (fibras grises) y los
ganglios simpticos estn formados por neuronas multipolares.
Cada ganglio es una masa de sustancia gris; comunica con el ganglio que precede y con
el que sigue; adems recibe una ramificacin de un nervio raqudeo (rama comunicante) y
emite una prolongacin que dirige las funciones de los rganos.
Los ganglios se agrupan en: 3 cervicales, 12 dorsales, 4 lumbares y 4 sacros. Los nervios
que salen de los ganglios forman varios plexos.
Sistema Parasimptico
El sistema parasimptico (al lado del simptico) est constituido por fibras pertenecientes
a ciertos nervios craneales y nervios raqudeos (de la regin sacra).
Estas fibras que actan independientemente de la voluntad llegan a los rganos que
han de excitar pasando previamente por el ganglio parasimptico; ste se halla ubicado
junto a dicho rgano o en sus mismas estructuras.
El sistema parasimptico comprende dos porciones:
- La crneo-bulbar
- La sacra

Parasimptico crneo-bulbar
Est constituido por las fibras correspondientes a los siguientes nervios:
a) al motor ocular comn
b) al facial
c) al glosofarngeo
d) al vago o neumogstrico

Parasimptico sacro
Inerva el recto y la vejiga; relaja los esfnteres y estimula la evacuacin.
Funcionalidad entre Simptico y Parasimptico
Los rganos o vsceras inervadas reciben ordinariamente dos nervios; uno proviene del
simptico y otro del parasimptico; y el conjunto de los dos sistemas gobierna las
funciones de la vida vegetativa sin intervencin de la voluntad.
Acciones de equilibrio ejecutadas por el Sistema nervioso autnomo.
El Sistema Nervioso Simptico y el Sistema Parasimptico realizan acciones que pueden
parecer antagnicas (opuestas) de una misma funcin.
Para ello, el Sistema Nervioso Simptico acta en casos de urgencia y de estrs
provocando diversas reacciones como el aceleramiento del pulso y la respiracin, frena la
digestin, aumenta la presin arterial y hace que la sangre llegue en mayor cantidad al
cerebro, piernas y brazos, tambin hace que aumente el nivel de azcar en la sangre.
Todo esto lo hace para preparar a la persona para que utilice al mximo su energa y
pueda actuar en situaciones especiales.
El Parasimptico, en cambio, almacena y conserva la energa y mantiene el ritmo normal
de los rganos y glndulas del cuerpo. Despus de un susto, trauma, dolor intenso o
cualquier situacin especial del cuerpo, el Parasimptico se encarga de que todo vuelva a
la calma y normalidad.
De estos dos, obviamente el Parasimptico es el ms importante para sobrevivir, porque
si no normalizara las funciones, el cuerpo no podra soportarlas.

LOS NEUROTRANSMISORES
Las neuronas se comunican entre s o con otras clulas usando dos formas esenciales de
transmisin: elctrica y qumica. En el primer caso, algunas neuronas se comunican por
canales ultramicroscpicos formados por protenas especiales que establecen uniones
estrechas a travs de las cuales se produce el flujo electrnico, y se conocen como
efapsis. Todava se consideran atpicas en el sistema Nervioso de los vertebrados,
aunque son muy numerosas en el cerebro en desarrollo.
En los vertebrados superiores predomina la neurotransmicin qumica.
La transmicin en la mayor parte de las uniones sinpticas, por Lo tanto, es qumica; el
impulso causa en el axn presinptico la secrecin de un neurotransmisor.
Dicho mediador qumico se une a receptores ubicados en la superficie de
la clula postsinptica, lo cual a su vez desencadena fenmenos que abren o cierran
conductos presentes la misma membrana postsinptica.
Los efectos de cada una de las terminaciones sinpticas individuales pueden ser
excitadores o inhibidores y, cuando la clula postsinptica es una neurona, la suma de
todos los efectos excitadores e inhibidores determina si se genera o no un potencial de
accin. Por esa razn, la transmisin sinptica es un proceso complejo que permite la
graduacin y el ajuste (modulacin) de las actividades neurales, necesario para la funcin
normal.
Las terminaciones sinpticas han sido llamadas transductores biolgicos, ya que
convierten la energa elctrica en energa qumica.
Este proceso de conversin involucra la sntesis de agentes transmisores, su
almacenamiento en vesculas sinpticas y su liberacin, causada por impulsos nerviosos
en la hendidura sinptica.
Los transmisores secretados actan luego sobre receptores apropiados presentes en la
membrana de la clula postsinptica y son retirados con rapidez de dicha hendidura
sinptica por difusin, metabolismo y recaptacin hacia el interior de la
neurona presinptica.
Todos estos procesos pueden alterarse por la accin de los neurofrmacos, por lo tanto
se pueden desarrollar frmacos que regulan, no solo la actividad motora somtica y
visceral, sino tambin las emociones, el comportamiento y la restante funciones complejas
del cerebro.
Se considera Neurotransmisor a aquella sustancia que se encuentra distribuida de
manera desigual en el sistema nervioso, y si esa distribucin va en paralelo con la de sus
receptores y la de las enzimas que la sintetizan y catabolizan.
De acuerdo a la definicin clsica los Neurotransmisores (NT) son sustancias que, tras
ser liberadas sinapticamente por las neuronas en respuesta a estmulos apropiados,
alteran la actividad de otras neuronas o clulas efectoras mediante la interaccin con
macromolculas proticas, los receptores.
Entonces para comprobar que una sustancia es un neurotransmisor debemos demostrar
los siguientes hechos o criterios:
Anatmico:
1. La sustancia existe en los terminales sinpticos.
2. Las enzimas para su sntesis se hallan en los terminales presinpticos.
Fisiolgico:
1. El transmisor se libera cuando el impulso nervioso llega a la terminal.
2. El transmisor se libera en cantidades suficientes para producir cambios en los
potenciales postsinpticos.
3. La administracin experimental del NT produce cambios en los potenciales
postsinpticos.
4. El bloqueo de dicha sustancia impiden que el impulso presinptico modifique la
actividad postinptica.
Las molculas receptoras son especficas para cada neurona y forman un complejo
funcional con los elementos de traduccin y amplificacin de la clula pos-sinptica,
capacitando a sta para responder adecuadamente a los diferentes ligadores
extracelulares.
Los recetores se encuentran en la membrana de la clula postinptica, y como hemos
dicho, cuando es activado por el neurotransmisor produce una cadena de reacciones
qumicas la que ejerce una funcin. Ejemplo: abrir los canales de Na+.
Tambin existen receptores presinpticos que se ubican en la membrana presinptica.
Estos receptores presinpticos o autoreceptores muchas veces inhiben una secrecin
adicional del ligando (NT) y suministran control de retroalimentacin.
Clasificacin de los Neurotransmisores:
Podemos agrupar a los neurotransmisores por familias o categoras basndonos en su
qumica; algunos son aminas, otros aminocidos y muchos son polipptidos.
En trminos generales el sistema nervioso (SN) utiliza dos tipos principales de sustancias
qumicas para llevar a cabo la comunicacin interneuronal:
A. Transmisores de bajo peso molecular, fundamentalmente aminas y aminocidos.
B. Pptidos neuroactivos o neuropptidos (NP)