Electromagnetismo

Las relaciones entre el magnetismo y la electricidad fueron descubiertas, en 1819, por

Hans Christian Oersted, profesor de fsica de la Universidad de Copenhague. Al
aproximar una aguja imanada a un conductor por el cual circulaba una corriente
elctrica proveniente de una batera voltaica, Oersted, observ que la aguja se mova o
alteraba su posicin en la misma forma que si se le hubiera aproximado un imn
permanente; la aguja giraba hasta colocarse en ngulo recto con el conductor por el
que circulaba la corriente.

Ahondando en sus experimentos, Oersted descubri que si pona el conductor, por el

cual circulaba una corriente elctrica, encima de la aguja, sta se colocaba
perpendicularmente al conductor, con su polo norte en una determinada direccin, y
cuando lo pona debajo, se colocaba en igual posicin, pero con sus polos invertidos,
mantenindose siempre perpendicular al conductor.

Descubri as que, en el espacio que rodea a un conductor por el cual circula una
corriente, existe un campo magntico y que ese campo tiene una direccin definida
que depende del sentido de circulacin de la corriente elctrica. En otras palabras,
descubri que una corriente elctrica genera magnetismo. Esta es una de las
propiedades ms importantes y tiles de la corriente elctrica y tiene gran aplicacin
en la industria moderna.

El magnetismo, o campo magntico creado por una corriente elctrica, es

exactamente igual al producido por un imn o por la magnetita de que hablramos en
pargrafos anteriores, pero, dado su origen, se lo llama electromagnetismo, es decir,
que depende y se produce por una corriente elctrica.

Mientras circula una corriente por un conductor existen en el espacio circundante

lneas de fuerza magntica, como puede verse en la figura, que lo rodean formando
circunferencias cuyo centro es el conductor. La intensidad de dicho campo depende de
la intensidad de la corriente elctrica. Una corriente alterna o fluctuante produce un
campo magntico alterno o fluctuante, y una corriente continua produce un campo
continuo.
Una brjula revela la presencia de un campo magntico, e indica la direccin de las
lneas de fuerza creadas corriente elctrica al circular por un conductor.

La relacin entre la corriente elctrica y el campo magntico es de gran importancia,

ya que es el fundamento de la gran mayora de las mquinas elctricas.
Hasta que se realiz este descubrimiento y los hombres de ciencia comenzaron a
interpretarlo, muy escasos progresos se realizaron en el proyecto y fabricacin de
maquinarias para producir y utilizar la energa elctrica. No es una exageracin afirmar
que prcticamente toda la industria elctrica de hoy, y hasta la industria, en general,
est directamente fundada en la aplicacin prctica del electromagnetismo.
Existen, desde luego, otras importantes aplicaciones de la corriente elctrica, tales
como fuentes de luz, calor, accin electroqumica; etc., pero puede afirmarse que sin
el conocimiento y aplicacin del electromagnetismo, prcticamente no existira la
industria elctrica de hoy.
Los generadores que producen electricidad obtenindola de una cada de agua o de la
energa trmica producida por la combustin del carbn, no funcionaran sin el
fenmeno del electromagnetismo. Los motores elctricos, telfonos, aparatos de
radio, telgrafos y muchos otros artefactos estn basados en la aplicacin del
electromagnetismo. Para entender cmo y por qu esos aparatos funcionan, se debe
conocer y comprender bien la relacin entre las corrientes elctricas y el magnetismo.