DOSSIER

HISTORIA DEL
INGENIO HUMANO
De las hachas de
slex al smartphone

www.muyhistoria.es

100 INVENTOS
QUE CAMBIARON EL MUNDO
Diez mentes privilegiadas Por tierra, mar y aire: China: pueblo de inventores
historia del transporte
Las innovaciones que Grandes avances
debemos a las guerras La conquista del espacio en medicina
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 China fue pionera en SEPTIEMBRE 2016
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invenciones que tar- EN ESTE NMERO:

daron siglos en llegar
a Occidente. Marco
Polo (a la izda., un ma-
Presentacin:
pa renacentista con A hombros de gigantes
su viaje por la Ruta de
la Seda) fue su intro-
PG. 4
ductor. Pg. 12 Grandes inventos chinos
PG. 12
De la Prehistoria a la
carrera espacial, La guerra como motor de la
nuestro Dossier abor- innovacin
da la crnica del in- PG. 18
genio humano. La ci-
vilizacin egipcia, por El desarrollo de los medios
ejemplo, fue la ms de transporte
avanzada en medici- PG. 26
na de la Antigedad.
Pg. 47 Diez pensadores e
inventores
AGE

ALAMY

PG. 34
Visual:
El siglo de la comunicacin
PG. 40
DOSSIER
Historia del ingenio humano
De las primeras civilizaciones a la era di-
gital, repasamos los hallazgos esenciales
PG. 47
Los 100 inventos ms
importantes
Edison ha sido el inventor ms prolfico de la Historia
PG. 64
(arriba, con un fongrafo). Lo incluimos en nuestro Avances en medicina
Top Ten de creadores extraordinarios. Pg. 34
PG. 68
Cientficas e inventoras
PG. 74
Una fuente inagotable de invenciones

C
La conquista del espacio
uando en una conversacin entre amigos sale el tema de los horrores de la
guerra, suele aparecer el argumento de que gracias a las contiendas blicas
PG. 80
se han producido muchos de los avances ms importantes de la humanidad. Nuevas tecnologas
Y es cierto, como demuestran las conservas, las ambulancias, los satlites artifi- PG. 86
ciales o la medicina nuclear, por ejemplo.
Pero nuestra crnica guerrera no ha sido la nica fuente de inspiracin. A lo largo SECCIONES
de la Historia, la mente humana ha empleado sus mejores armas para que el paso de
nuestra especie por este valle de lgrimas fuera ms llevadero. De la rueda a Internet, Entrevista:
gracias a la tenaz actividad de los cerebros ms brillantes de todas las pocas disfru- Jos Manuel Snchez Ron
tamos en este siglo XXI de tantos dispositivos e innovaciones que facilitan (y a veces 8
PG.
tambin complican) nuestra vida. Algunos surgieron naturalmente, a travs de la
Reconstruccin 3D PG. 24
aplicacin de soluciones imaginativas a necesidades reales, pero otros fueron el fruto
de cerebros privilegiados que dedicaron su energa Curiosidades PG. 32
al progreso de la humanidad: Arqumedes, Coprnico,
Palma Lagunilla
Da Vinci, Newton, Edison, Darwin, Einstein... Gua de lugares PG. 92
Directora
(plagunilla@gyj.es) Slo para que nos hagamos una idea: en 1899, el Comi- Panorama PG. 94
En Twitter: @_plagunilla
sario de la Oficina de Patentes de EE UU afirm que ya
no quedaba nada por inventar. Y faltaban la resonan- Prximo nmero PG. 98
cia magntica, el chip, el lser, el ordenador personal,
el GPS, la Web, los telefonos inteligentes, los trasplantes
JOS ANTONIO PEAS/CARLOS AGUILERA

de rganos... Y suma y sigue!

NINES MNGUEZ

3
 LA ASOMBROSA EVOLUCIN DEL INGENIO HUMANO

A hombros
de gigantes
AGE

LA CREATIVIDAD EN LAS CAVERNAS. El Homo sapiens posea

capacidades mentales que le permitieron inventar, aprender y utili-
zar estructuras lingsticas complejas, y poner los cimientos en
reas como las matemticas, la msica, la ciencia y la tecnologa.

4
DESDE LA PREHISTORIA HASTA HOY, LA EVOLUCIN HUMANA HA IDO ACOMPAADA
DEL TALENTO QUE PERMITI DESARROLLAR GRANDES AVANCES. AQU RECORDA-
REMOS LOS MS DESTACADOS POR SU TRASCENDENCIA EN NUESTRO DA A DA.
Por Manuel Toharia, periodista cientfico

M
UY HISTORIA presenta en este n-
mero, dedicado a los cien inventos
que cambiaron el mundo, numero-
sas muestras de todo lo que la mente
humana ha sabido y podido idear
con el nico fin de conseguir vivir
ms y mejor. Inventos de todo tipo, obviamente mu-
chos ms de cien, que han ido haciendo de la huma-
nidad lo que hoy es, que han conseguido convertir a
un simple Homo sapiens, que era hace unos cuantos
milenios apenas un mono listo andando sobre dos
patas, en todo un Homo sapiens tecnologicus, capaz
de inventar las matemticas, componer una sinfona,
trasplantar rganos o ir a la Luna.
Quines fueron las mentes geniales que idearon
los objetos que nos rodean? Es probable que alguna
vez nos hayamos preguntado cmo fue el proceso que
origin aviones, relojes, coches, secadores de pelo; y
la radio, la televisin, Internet, las vacunas, los cohetes
espaciales, la cremallera de los abrigos, la cocina de in-
duccin o el horno microondas, la luz elctrica, los as-
censores, los termmetros, las gafas Quines fueron
las mentes prodigiosamente ingeniosas que idearon las
herramientas, los instrumentos, los aparatos de medi-
da, los utensilios, las armas, los motores y mquinas de
todo tipo? Por no citar la sencilla rueda, el arado, la
plvora o el calendario, o las pantallas planas de la tele,
los satlites artificiales, los escneres de los hospitales,
el cine en tres dimensiones
LA ACUMULACIN DE SABERES. Algunos de
esos hallazgos se debieron, en efecto, a mentes genia-
les aisladas, otros, sin embargo, a una
colaboracin a menudo espontnea de
SCIENCE PHOTO LIBRARY
suele ser considerado no slo minoritario sino, sobre
todo, difcil y aburrido: la cultura. Olvidando que, en
esencia, viene a glosar todo este proceso de obtencin
de aplicaciones a los conocimientos humanos adqui-
ridos a lo largo de la Historia.
La cultura no es ms que la huella que dejan los seres
humanos cuando ejercen su inteligencia para no slo
sobrevivir en un entorno hostil sino para conseguir
vivir ms y mejor. En ltimo trmino, supone el poso
histrico de los logros de la inteligencia y la sensibilidad
de los humanos a lo largo del tiempo, transmitido de
padres a hijos, en todo tipo de entornos y civilizaciones.
ESPECIALIZACIN DE LOS HOMNIDOS. Cuan-
do ramos apenas unos monos listos, hace algo ms de
tres millones de aos, fuimos poco a poco dotndonos
de elementos que hoy llamaramos artificiales, es
decir modificados con habilidad e ingenio a partir de
restos vegetales, animales y minerales. Coincidi esa
especializacin de los homnidos de entonces con un
brusco cambio de clima, una glaciacin prolongada que
caracteriza al perodo Cuaternario, y en particular al
LA NECESIDAD Pleistoceno; o sea, los ltimos 2,6 millones de aos.
AGUDIZA EL INGE- Sin duda debi ser una lentsima progresin en el
NIO. La capacidad de descubrimiento y la utilizacin de procesos y meca-
inventiva de nuestros nismos aplicables al bienestar cotidiano; por eso no es
ancestros prehistri-
fcil determinar en qu momento el Homo habilis se
cos (en la ilustracin,
un hombre del Neol- hizo ms sabio, ya en el Pleistoceno tardo, hace poco
tico tallando una ms de 125.000 aos. Aquellos humanos de andar er-
venus) les ayud a guido, luego cada vez ms hbiles y sabios, fueron re-
sobrevivir y a adap- finando y aumentando un ingenio suficiente como para
tarse a los bruscos crear herramientas y tiles cada vez ms elaborados;
cambios de clima. toda una cultura instrumental que hoy
clasificamos y conocemos bien. Lstima

grupos de personas ingeniosas o muy que sepamos mucho menos acerca de su

necesitadas. O ambas cosas. Lo induda- cultura intelectual o artstica, que proba-
ble, en todo caso, es que de todas aque- blemente tambin tuvieron, sin duda tan
llas iniciativas pasadas se fueron apro- rstica como sus herramientas.
vechando luego todas las generaciones Y con el descubrimiento del fuego y,
que vinieron despus. No slo usbamos sobre todo, la habilidad de conseguir
lo que ya haban ideado otros antes que producirlo y conservarlo, vino la coc-
nosotros sino que, sobre los cimientos cin de los alimentos y, sin la menor
de esos hallazgos antiguos, asentbamos duda, la aparicin de una incipiente
otros nuevos que legbamos a las gene- cultura gastronmica Y puede que
raciones futuras. una rstica cultura musical con danzas
Ha sido un movimiento imparable, a primitivas y percusin rtmica.
veces con altibajos e incluso con algn Durante las grandes glaciaciones del
que otro retroceso, que en la actualidad ltimo medio milln de aos, la estan-
no slo no se ha detenido sino que, por el cia forzada de humanos que generacin
contrario, se acelera ms y ms. Colecti- tras generacin vivieron durante buena
vamente hablando, la humanidad nun- parte del ao en cuevas y refugios quiz
ca ha sabido tanto como ahora; y cuanto impuls el raciocinio y agudiz la crea-
ms sabemos, ms aplicaciones le en- tividad de los neandertales, primero,
contramos a esos conocimientos nuevos. y ms tarde de los cromaones, o sea
La acumulacin de saberes, tanto te- nosotros. Ambas especies convivimos
ricos como aplicados a cualquier fin, tie- seguramente durante muchos milenios
ne mucho que ver con un concepto que sin mezclarnos mucho; pero los nean-

5
 dertales desaparecieron hace 30.000
aos. Les fallaron sus inventos adap-
tativos? Pecaron de exceso de soberbia
intelectual o puramente fsica?
Nosotros, los hombres sabios do-
blemente, como nos gusta llamarnos,
quiz fuimos por eso mismo ms pru-
dentes y no dejamos de obtener ms y
mejores armas, instrumentos o uten-
silios domsticos. Y originamos un ar-
te pictrico incipiente y, en las pocas
finales de la ltima glaciacin, bastante
ms elaborado, lo que implica usar l-
quidos coloreados y primitivos pince-
les. Y puede que tuviramos tambores
con pieles tensadas, quien sabe si mo-
nocordios con tripas retorcidas Ade-
ms de jarras y platos de barro cocido,
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vestidos cosidos con agujas de hueso y
filamentos obtenidos de los nervios de
animales, adornos de piedra pulida, cocinas rsticas
En suma, una cultura instrumental con fines domsti-
cos, pero tambin artstica para el adorno y el recreo,
quiz con matices religiosos, intelectual en suma. A
pesar del clima extremadamente fro; o quiz preci-
samente por ello. Es obvio que el ingenio humano no
tiene lmites, ni ahora ni hace unos pocos milenios.
Pero necesita acicates que estimulen la imaginacin y
eviten el adocenamiento.
INMENSA Y CRECIENTE CULTURA. Aquel esta-
do de cosas cambi de golpe hace poco ms de 11.000
aos, cuando un brusco e intenso calentamiento dio
lugar al nacimiento de la poca actual, el Holoceno.
Subieron repentinamente las temperaturas, a razn
de casi un grado por siglo, y en unas pocas genera-
ciones los humanos comenzaron a poder abandonar
las cavernas para crear poblados con fines defensivos
y productivos, y con ellos la ganadera, la agricultura,
la metalurgia Y las matemticas, la astronoma, la
ingeniera bsica del agua con norias y molinos, los
aperos de labranza, y tantas otras cosas que en unos
pocos milenios hicieron de los caverncolas unos
hombres tan sabios y tan habilidosos como para ser
capaces, por ejemplo, de disear y construir los jar-
ALBUM
6
dines colgantes de Babilonia, hace casi
3.000 aos.
La humanidad comenz a atesorar
as una inmensa y creciente cultura que
ya no slo era predominantemente ins-
trumental sino cada vez ms intelectual
y artstica. Hoy a la primera la llamamos
genricamente tecnologa; la cultura del
intelecto, ms terica e incluso abstracta,
hoy la llamamos ciencia. As que la cul-
tura no es algo abstruso, difcil y mino-
ritario sino todo lo contrario, el conjunto
formado por las tecnologas, las artes y
las ciencias, la acumulacin de todos los
saberes, descubrimientos e inventos que
pertenecen al conjunto de la especie hu-
mana desde la noche de los tiempos.
Volvamos a la autora de todas esas
novedades histricas, de los inventos
EL FOGUEO MS que hoy ms nos llaman la atencin. Es
RPIDO. Diseado seguro que siempre hubo mentes geniales que se distin-
en 1947 por el militar guieron del resto por sus ideas y su capacidad reflexiva
ruso Mijal Kalsh- o inventiva; pero no siempre ha quedado rastro de esos
nikov (en la foto), el fu- individuos aislados del pasado remoto. Pero s tenemos
sil de asalto AK-47 es
memoria de los hallazgos ms notables, de los inventores
famoso por su seguri-
ms prolficos e imaginativos de los tiempos recientes
dad en las condicio-
nes climticas ms Todos ellos tuvieron, antes y ahora, el motor de dos pre-
adversas, desde el de- misas poderosas: la curiosidad, caracterstica exclusiva
sierto hasta la nieve. de la especie humana, y la necesidad de sobrevivir y,
luego, de vivir de la mejor manera posible. Y todos esos
humanos ingeniosos nos siguen asombrando por haber-
se adelantado a lo que en su tiempo se haca o se saba. A
ellos, sean annimos o estn bien identificados, dedica-
mos todas las pginas de este nmero de la revista.
INVENTOS REVOLUCIONARIOS. Son miles los
ejemplos, pero quiz uno de los ms curiosos pudiera
ser el invento del rifle de repeticin creado por Oli-
ver Winchester en 1866; jams hubiera visto la luz sin
la invencin de la plvora por los chinos, diez siglos
antes, y sin el posterior invento del mecanismo de ex-
plosin interna del arcabuz a finales del siglo XIV. Y, a
su vez, sin el mtico Winchester, nunca hubiera podido
inventar el ruso Mijail Kalashnikov, unos decenios ms
tarde, su hoy tambin famoso rifle de asalto AK-47.
UN DISEO IMPRE-
SIONANTE. Los Jardi-
nes Colgantes de Babi-
lonia (en la ilustracin)
son considerados una
de las Siete Maravillas
del Mundo Antiguo.
Fueron construidos en
el siglo VI a.C. durante el
reinado de Nabucodo-
nosor II en la Mesopota-
mia antigua, actual terri-
torio de Irak.
 PHOTOAISA
LA PRODUCCIN INDUSTRIAL Y EL
TRANSPORTE REGULAR EN MASA
FUERON MEJORADOS GRACIAS A
LA MQUINA DE VAPOR DE J. WATT
Remontndonos al Renacimiento, podramos con
todo merecimiento destacar los hallazgos de Leonardo,
muchos de ellos tan inslitos como ingeniosos. Uno de
ellos, el invento del embrague y desembrague de dos
ruedas dentadas diferentes, fue el precursor de las cajas
de cambio de los coches actuales. Pero el genial floren-
tino nunca hubiera podido idear su mecanismo sin los
primeros engranajes dentados de los griegos, da igual si
fue Arqumedes o Hiparco, casi veinte siglos antes.
Y as sucesivamente. Eso viene ocurriendo con
la prctica totalidad de los inventos que, desde los
cromaones, hace muchos miles de aos, hasta hoy
nos permiten disponer de todo lo que nos rodea. Por
eso parece ms oportuna que nunca aquella frase de
Newton, a principios del siglo XVIII, recordando una
cita atribuida al escolstico del siglo XII Bernardo de
Chartres: si he logrado ver ms lejos, ha sido porque
he subido a hombros de gigantes.
PROCESO ECONMICO COMPLEJO. Pero todo
ello, con ser mucho, podra parecer poca cosa ante lo
que se nos vena encima con la llegada del siglo vein-
te. Ya desde el siglo XIX los pases ms desarrollados
progresaban ms deprisa que nunca gracias primero
a la revolucin agrcola del siglo anterior, y luego a
la revolucin industrial nacida en Inglaterra y difun-
dida poco a poco hacia el resto del mundo rico. Unos
procesos de trascendencia mundial que hubieran sido
imposibles sin uno de los inventos ms geniales de la
Historia: la mquina de vapor de James Watt.
La agricultura, la produccin industrial y el trans-
porte en masa seguro y regular fueron mejorados de
forma inimaginable gracias a unas mquinas cada vez
ms eficientes y verstiles, que en el mar remplazaban
con ventaja a las velas y que en tierra pudieron incluso
tejer una compleja red de caminos de hierro para con-
seguir llevar a muchas personas y mercancas a casi to-
das partes. Y enseguida llegaran otros nuevos carruajes
sin animales de tiro que sustituyeron a las carrozas y di-
ligencias, gracias a unos ruidosos pero eficaces caballos
mecnicos encerrados en unos nuevos motores.
Fueron tan llamativos los resultados de aquella revo-
lucin industrial que, en 1899, se le atribuye al Comisa-
rio de la Oficina de Patentes de Estados Unidos, Charles
Duell, la siguiente frase lapidaria: todo lo que poda in-
ventarse ya ha sido inventado. Y hubo quien, a comien-
zos del nuevo siglo XX, solicit al Congreso que cerrara
dicha Oficina de Patentes por carecer de sentido, puesto
que ya nada quedaba por inventar. En aquellos aos, un
obispo protestante del Estado de Iowa declar que el
hombre ha inventado ya todo lo que poda inventar, y
eso es seal de que el mundo va a llegar a su fin.
El mundo de los inventos desborda a cualquiera en
su actividad proftica. Por ejemplo, los famosos her-
manos Lumire, pioneros del cine, declararon en 1901
que el cinematgrafo es slo una curiosidad, pero co-
EL INICIO DEL CINE.
El bilogo e industrial mo invencin no tiene futuro alguno. Actuaron en
francs Auguste Lu- consecuencia y perdieron, sin duda, la posibilidad de
mire invent, junto a entrar en lo que pocos aos despus se iba a convertir
su hermano Louis, el en un ms que suculento negocio.
cinematgrafo, pa-
Hoy es difcil hablar ya de inventores aislados, ge-
tentado en 1895. En la
foto, ante su aparato
nios incomprendidos que a veces ni siquiera son cons-
para la proyeccin de cientes de las consecuencias de sus logros; s, todava
pelculas en relieve. subsisten certmenes como el famoso Saln de los In-
ventos de Ginebra. Pero los que all se atreven a expo-
ner sus ideas, tienen luego enormes dificultades para
encontrarles salida en un mercado saturado de todo ti-
po de utensilios no siempre imprescindibles pero bien
vendidos gracias a la eficaz mercadotecnia moderna.
TECNOLOGA E INNOVACIN. Hoy da, en un
mundo con ms de 7.300 millones de habitantes, la
LIBRO mayora de las nuevas cosas de las que tenemos noticia
o que utilizamos acaban siendo fruto de un proceso eco-
nmico complejo simbolizado por tres mgicas letras: I,
D, i. La I de Investigacin, o ciencia bsica, que a prio-
ri slo busca saber ms. La D de Desarrollo tecnolgi-
co, que es la aplicacin de esa ciencia fundamental a un
fin concreto. Y la i de innovacin, que es la puesta en
el mercado de algunos de esos desarrollos tecnolgicos
con el fin de crear un nuevo nicho de consumo.
As las cosas, los inventos ms geniales se hacen hoy
en grupo, a menudo dentro de grandes corporaciones
que alimentan los tres trminos de la discutible ecua-
cin que algunos han sacralizado, especialmente en el
Los inventos de los
mundo de economa capitalista: I + D + i = P + B. Es decir,
antiguos, Javier Sanz.
Anaya Multimedia, sumando ciencia, tecnologa e innovacin alcanzaremos
2015. Este libro narra el progreso y el bienestar de la humanidad. Suponien-
cmo se las arregla- do que ello sea posible, claro; porque quiz sea cierta la
ban en la Antigedad ecuacin, pero suena ms a utopa que otra cosa.
en el da a da, de la Pero no podemos por ello dejar de pensar en los que
originalidad de sus nos precedieron, en aquellas mentes geniales, conoci-
invenciones cuando das o no, que posibilitaron todo lo que hoy hacemos
no recurran a los dio- y todo lo que maana otros harn y seguirn asom-
ses, de cmo hicie- brndonos. En esos gigantes a cuyos hombros segui-
ron tanto con tan po-
mos subindonos hoy para seguir consiguiendo cada
co, de inventos que
tienen siglos, etc. vez ms cosas y, a lo mejor, para hacernos incluso ms
felices. O quiz no. MH
7
 JOS MANUEL SNCHEZ RON
Nuestra sociedad es prctica-
mente hija de la fsica cuntica
FSICO, HISTORIADOR, ESCRITOR Y ACADMICO DE LA LENGUA, ES UNA CLARA
MUESTRA DE LA ARTIFICIALIDAD DE SEPARAR CIENCIAS Y LETRAS EN LA HISTO-
RIA DE LA CULTURA Y EL CONOCIMIENTO. CONVERSAMOS CON L SOBRE LA CON-
TRIBUCIN DE LA CIENCIA Y SUS INVENTOS AL DESARROLLO DE LA HUMANIDAD.
C
on El mundo despus de la
revolucin: la fsica de la se-
gunda mitad del siglo XX ,
Snchez Ron obtuvo el Premio Na-
cional de Ensayo en 2015. En este
libro resume los descubrimientos de
la relatividad y de la mecnica cun-
tica y, sobre todo, las consecuencias
posteriores que han tenido.
Cmo han cambiado nuestras vi-
das cotidianas estos importantes
avances en la fsica?
Mi libro trata de esos dos mundos
de la fsica que se desarrollaron a lo
largo de la segunda mitad del siglo
XX y de las consecuencias que tales
desarrollos produjeron en los domi-
nios de la cosmologa y la astrofsica,
la fsica de altas energas, la fsica de
materiales y la tecnologa. Creo que
es significativo el ttulo de uno de los
captulos: Y la fsica cambi el mun-
do. En l explico lo que vino des-
pus de la invencin del transistor,
un hijo de la fsica cuntica; esto es,
todos esos dispositivos que dieron
lugar al mundo en el que vivimos.
Nuestra sociedad es prcticamente
hija de la fsica cuntica. Es impo-
sible entenderla sin el transistor, el
chip, los rayos X, la medicina nuclear,
la resonancia magntica, la compu-
tacin, el GPS, la web, los telfonos
inteligentes o el lser. No puede en-
tenderse sin los personajes y lugares
como Silicon Valley que hicieron
posible esa revolucin que, insisto,
cambi literalmente nuestras vidas,
tanto en lo que se refiere a la comu-
nicacin y transmisin de datos co-
mo en muchos otros campos; entre
ellos, apartados importantes de la
medicina, aquellos que se vieron be-
neficiados por las tcnicas de ima-
gen nacidas de la fsica.
8
TEXTO: Fernando Cohnen, periodista
La Guerra Fra fue el contexto polti-
co que propici la carrera armamen-
tstica y la carrera espacial. Aquel
perodo de enfrentamiento entre las
dos potencias contribuy a mejorar
muchos aspectos de nuestra vida
cotidiana? Podra explicar en qu
medida esto fue as?
Sin duda alguna, la Guerra Fra
fue, por supuesto, un enfrenta-
miento poltico, pero tambin
cientfico y tecnolgico, campos
imprescindibles para conseguir
superioridad sobre el enemigo.
Pensemos, por ejemplo, en la apa-
ricin de los satlites artificiales,
comenzando con el clebre Sput-
nik sovitico (1957) que dio inicio
a la carrera espacial, derivado de
la cual fue el que dispongamos de
miles de satlites que orbitan en la
actualidad la Tierra y que se utilizan
no slo para mantener todo tipo de
comunicaciones, sino tambin pa-
ra la observacin y prediccin del
tiempo o para ubicarnos con to-
tal precisin (GPS). Otro ejemplo
es la energa nuclear, cuya prime-
ra manifestacin fueron las bom-
bas atmicas que se lanzaron en
agosto de 1945 sobre Hiroshima
y Nagasaki. Sin embargo, aunque
su uso potencial como armamento
todava contina vigente, la ener-
ga nuclear tambin se utiliza en
las centrales nucleares para pro-
ducir electricidad, o en medicina.
En lo relativo a la ciencia bsica,
tras la experiencia de la Segunda
Guerra Mundial las potencias que
se enfrentaron en la Guerra Fra sa-
ban muy bien que para mantener
la superioridad en las tecnologas
militares era imprescindible apo-
yar tambin a la investigacin ms
bsica, de manera que el extraor-
dinario avance que experiment
la ciencia en la segunda mitad del
siglo no fue ajeno al apoyo militar
(en Estados Unidos, por ejemplo,
el patrn ms importante de la
ciencia bsica fue durante dcadas
el Pentgono).
Mucha gente ajena a la ciencia co-
noce de forma superficial los trmi-
nos relatividad o cuntico, pero
no tiene ni idea de sus postulados.
Se debera ensear ms fsica en
la educacin primaria y secundaria
para que la sociedad valorase mejor
la labor de los cientficos?
S, absolutamente. Se habla mu-
cho de que una parte importante de
la poblacin, probablemente mayo-
ritaria, no considera que la ciencia
forme parte de la cultura, y de que
hay que esforzarse por integrar a la
ciencia en la cultura. Es cierto, pero
cmo se hace eso? Porque hace
tiempo que cualquier persona pue- PERFIL PROFESIONAL
de acceder a una gran cantidad de Jos Manuel Snchez Ron (Ma-
buenas publicaciones que la ayuda- drid, 1949) es doctor en Fsica
ran a adquirir una cultura cientfica por la Universidad de Londres,
bsica, y que en los peridicos apa- catedrtico de Historia de la
Ciencia en la UAM y miembro
recen noticias de ciencia, aunque
de la Real Academia Espaola,
sea con no demasiada frecuencia.
donde ocupa el silln G, que
La ciencia slo se puede integrar de hubiera sido tambin el del
manera profunda en la cultura si se poeta Jos Hierro de no haber
la valora lo suficiente, si se la ama. Y muerto antes de su ingreso.
para ello lo mejor es introducirla lo Jorge Wagensberg ha dicho de
antes posible en la educacin pri- Snchez Ron que es un buen
maria y secundaria. fsico, un buen pensador y un
buen escritor, a lo que habra
Cree que en nuestro pas se ha que aadir un buen historiador.
El conocimiento de la ciencia
descuidado el estudio de la cien-
es imprescindible para conse-
cia, y de la fsica en particular, en la
guir un mundo mejor, afirma
educacin secundaria? este sabio de aire despistado,
S, especialmente en los ltimos considerado uno de los mejo-
tiempos. La intelectualidad se ha res divulgadores de ciencia
preocupado ms por protestar so- que ha dado este pas.
bre si se enseaba poco o nada de

Aparte de su labor do-
cente en la Universidad
Autnoma y su produc-
cin ensaystica, fue
vicedirector entre 1989
y 1992 del Instituto de
Filosofa del Consejo
Superior de Investiga-
ciones Cientficas.
EFE
de la Iglesia catlica. El siglo XIX fue
una centuria de constante inestabili-
dad poltica, lo que obstaculiz los t-
midos avances que tuvieron lugar en
el siglo XVIII. En el siglo XX tampoco
se logr demasiado, a pesar de unos
comienzos prometedores. Las razo-
nes tienen que ver con la poltica y la
ideologa, que condujo a perodos
de intenso aislamiento internacional.
Una vez recuperada la democracia,
no se mantuvo el impulso que se con-
sigui en algunos momentos con-
cretos. Otra grave deficiencia ha sido
la aparentemente escasa necesidad
que la industria espaola tiene del
conocimiento cientfico ms avanza-
do. De lo que acabo de decir hay que
exceptuar unos pocos casos: algu-
nos mdicos, con Santiago Ramn y
Cajal y sus discpulos a la cabeza. Un
pas puede vivir, malamente, dispo-
niendo de matemtica, fsica o qu-
mica pobres, pero no sin un sistema
mdico ms o menos desarrollado.
Tambin ha habido algunos ingenie-
ros brillantes, como Leonardo Torres
Quevedo, el ms importante de ellos.
Qu factores contribuiran esencial-
mente al progreso cientfico espaol?
Sin duda, la estabilidad institu-
cional y un pacto de Estado que pu-
siera el fomento de la investigacin
y el desarrollo cientficos (I+D) por
encima de las eventualidades de la
poltica. Tambin son importantes la
participacin activa de la industria
privada en I+D y una cultura social
que valore la ciencia.
En su opinin, cules fueron los tres posiciones y teoremas. Y esto no
grandes inventos de la Antigedad,
aquellos que propiciaron un salto
adelante en la evolucin humana?
Si pensamos en la Antigedad
profunda, entonces dira que la
Puede decirse que las matem-
ticas, la astronoma y la medicina
fueron las primeras ciencias que
inventaron nuestros lejanos ante-
pasados histricos?
Sin duda. Contar es una necesi-
dad que aparece de manera, diga-
mos, espontnea, y quien cuenta
est haciendo matemticas, aun-
que sea una matemtica muy pri-
mitiva. Se han encontrado huesos
de decenas de miles aos de an-
tigedad con muescas que deno-
tan sistemas para contar. Por las
noches, nuestros antepasados ve-
ran una multitud de lucecitas en
el cielo y se preguntaran qu eran.
Con el paso del tiempo, de genera-
ciones, detectaran regularidades
en sus movimientos y posiciones.
Y todo esto es ya astronoma. Asi-
mismo, aquellas personas sufriran
accidentes y enfermedades que
trataron de remediar, con lo que se
iniciaron en la medicina.
Hace ya diez aos, en un discurso
que pronunci en la inauguracin
de la Feria del Libro de Madrid, usted
destac la importancia de Los Ele-
mentos de Euclides y de Aristteles.
Podra explicar la razn?
Los Elementos de Euclides es
una pieza perfecta de razonamien-
to lgico que sirvi de modelo a to-
das las construcciones matemti-
cas posteriores: elementos como
puntos, lneas, ngulos se toman
como base para formular axiomas
a partir de los cuales, mediante las
reglas de la lgica, se deducen pro-
es slo un modelo para la matem-
tica, sino para el buen pensar. En
cuanto a Aristteles, nadie como l
contribuy a establecer los princi-
pios de indagacin de la naturale-

agricultura; es decir, el desarrollo de za proponiendo teoras que expli-

filosofa, latn, griego o literatura que
por las materias cientficas, como si
el inters de stas fuese pequeo.
Espaa ha sido un pas con impor-
tancia poltica y cultural, pero nunca
ha tenido un gran peso cientfico ni
tecnolgico. Hay autores que afir-
man que la aportacin histrica es-
paola a la tecnologa apenas ron-
da el 1,6%. Est de acuerdo con
esta apreciacin? Si es as, cul es
la causa de este escaso peso?
No podra cuantificar la aportacin
espaola a la Historia de la tecnolo-
ga, pero sin duda ha sido y es peque-
a. La causa de semejante atraso tie-
ne que ver, en mi opinin, con varios
factores. En primer lugar, con la esca-
sa aportacin de Espaa al avance
de la ciencia, que est estrechamente
relacionado con el desarrollo tecno-
lgico. Y si nos preguntamos por qu
esa pobre contribucin a la ciencia,
hay que remontarse al pasado. En los
siglos XV a XVII hubo una excesiva
dependencia de lo que se importaba
de Amrica, algo que no ayudaba a
buscar recursos propios, a lo que ha-
bra que aadir el poder retrgrado
tcnicas para producir, de manera
controlada, cosechas de alimentos
vegetales. Tambin, la ganadera y
la rueda. Si se trata de la Antige-
dad ms reciente, entonces res-
pondera que la navegacin con-
trolada; esto es, el diseo y cons-
truccin de navos que permitan
recorrer distancias importantes.
Tambin incluira los sistemas de
numeracin, de contar, lo que sig-
nifica una matemtica bastante de-
sarrollada, y el astrolabio y la br-
jula, que permitieron a los marinos
determinar posiciones y orientarse.
casen los fenmenos naturales; no
importa que algunas de sus solu-
ciones fuesen errneas, como en
la razn de los movimientos o en la
estructura del universo. Perfeccion
la idea de la observacin detenida y
detallada de la naturaleza. Se le de-
be considerar uno de los mayores
naturalistas de la Historia.
Tambin record al polaco Coprni-
co y a Andrs Vesalio.
Claro. Coprnico defendi con
buenos argumentos que la Tierra no
est en el centro del universo, po-

9
 Si no fusemos capaces de resolver
nuestros problemas aqu,no mere-
ceramos llevar nuestra semilla
a otros lugares del universo
sicin que para l ocupaba el Sol.
Y esto, en manos de Galileo, Kepler
y Newton, sirvi de base para edi-
ficar la fsica moderna, sin la cual la
humanidad no habra podido desa-
rrollarse como lo ha hecho. Aparte
de esto, la descentralizacin de la
Tierra sirvi para que los humanos
comenzasen a comprender que no
son el centro del universo, una idea
muy saludable. La importancia de
Vesalio radica en su libro De hu-
mani corporis fabrica , publicado
en 1543, en el que reclam que la
observacin y la prctica de la di-
seccin anatmica constituyesen
la base de la medicina.
Entre los cientficos que han trans-
Enormemente. Junto a Newton y
a Einstein, es uno de mis grandes
hroes cientficos. Su libro de 1859
El origen de las especies fue la gran
herramienta para comprender nada
menos que la Historia de la vida en
la Tierra. Y complet lo que hizo Co-
prnico al mostrarnos que estamos
emparentados con toda la vida que
existe en nuestro planeta, incluyen-
do, aunque sea de manera lejana, la
ms humilde y primitiva. Y la manera
en que lleg a semejante conclusin
fue ejemplar y exigente en extremo,
combinando miles de observacio- Miembro de la RAE desde 2003,
nes y datos con teora y experimen- lleva asimismo ms de una
tos controlados; por ejemplo, en la dcada dirigiendo la coleccin
domesticacin de palomas. de divulgacin cientfica
Drakontos en la editorial Crtica.

formado el mundo, cul ha sido el
ms importante a su juicio?
Isaac Newton, porque su libro de
1687 Philosophiae naturalis princi-
pia mathematica (Principios mate-
mticos de la filosofa natural), que
contiene las conocidas tres leyes
del movimiento y la ley de la gravi-
tacin universal vlidas an para
la mayora de los fenmenos con
los que nos relacionamos, estable-
ci lo es que realmente la ciencia
y el mtodo cientfico moderno. Y
adems porque, junto con Leibniz
(pero independientemente), inven-
t el clculo infinitesimal, una de
las grandes joyas de la humanidad.
Cmo valora la figura de Darwin en el
contexto de la Historia de la ciencia?
Qu importancia le concede us-
ted al desarrollo de las ciencias
biomdicas, en especial la biolo-
ga molecular con la secuencia-
cin del genoma humano?
Una importancia fundamental.
Nos permite comprender una de
las grandes incgnitas para Darwin:
la herencia, la relacin que une a
los progenitores con sus vstagos,
sean estos del mundo animal o ve-
getal. Sin esto, realmente no podra-
mos comprender qu es la vida. Por
otra parte, conocer el genoma es
imprescindible para avanzar en el
entendimiento de numerosas enfer-
medades y en su remedio.
En las ltimas dcadas se ha pro-
ducido un gran avance en la indus-
tria aeroespacial y en la explora-
cin del Sistema Solar. Nuestro fu-
turo est fuera de la Tierra?
S que hay quienes defienden
esta idea, entre ellos Stephen Haw-
king. Yo no lo creo. Los esfuerzos
por colonizar algn planeta son
muy superiores a los que implicara
resolver los problemas que aquejan
y aquejarn a la humanidad en la
Tierra. Si no fusemos capaces de
resolver estos problemas aqu, no
mereceramos llevar nuestra semilla
a otros lugares del universo.
EFE
Cree que la humanidad se encuentra
en un punto en el que ya podra influir
sobre el proceso evolutivo y alterar el
curso de la seleccin natural?
S. Y lo har pronto, cuando las tc-
nicas sean ms seguras y baratas. In-
dependientemente de los escrpulos
morales que se tengan, y que puedo
imaginar perfectamente, la Historia
de la humanidad muestra que lo que
la tecnologa permite termina hacin-
dose, ms an si la promesa es mejo-
res capacidades, mejor salud...
Cules son los retos de la ciencia y la
tecnologa para los prximos aos?
Comprender bien de manera
global, no por partes el cerebro.
Cmo es posible, por ejemplo,
que tenga conciencia de s mis-

Obras destacadas
mo? Cmo es posible que vea-
mos sin ver la imagen de nuestros
progenitores mucho despus de

E s autor de ms de 200 artculos y de

ms de dos decenas de libros, cuatro
de los cuales deberan leer todos aque-
llos que deseen comprender mejor cmo
funciona nuestro mundo y el universo en
que se integra: Diccionario de la ciencia
(2006), El poder de la ciencia (2007), El
jardn de Newton (2011; los tres en edi-
torial Crtica) y el imprescindible Historia
de la fsica cuntica: volumen I. El perodo
fundacional (1860-1926). Tambin ha pu-
blicado excelentes obras de divulgacin,
como Marie Curie y su tiempo (Crtica,
que hayan fallecido, cmo conser-
va esa imagen el cerebro? Com-
prender bien el cerebro permitir,
adems, combatir enfermedades
2009) o Los pilares de la ciencia (Espasa, tan terribles como la senilidad o
2012, con Miguel Artola). el alzhimer. En un nivel menor,
aunque evidentemente sea muy
LA CIENCIA EN ESPAA. Adems, para importante, est el problema de
quienes estn interesados en los avatares comprender mejor la estructura y
de la investigacin en nuestro pas, nada contenidos del universo (materia
mejor que adentrarse en las pginas de otra y energa oscuras), y la unificacin
de sus obras, Cincel, martillo y piedra. Histo- de las tres grandes interacciones,
ria de la ciencia en Espaa (siglos XIX y XX). fuerte, dbil y electromagntica,
con la gravitacional. MH

10
 Descubre la Historia desde
UNA NUEVA PERSPECTIVA

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MISTERIOS Y ENIGMAS

VIDA Y COSTUMBRES
AVENTURA

211
centrales
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en el planeta pesa cada moi de
Pascua muertos
en la carrera
espacial
FUERA DE LA LEY

PERSONAJES

CREENCIAS Y MITOS

500
50 nios millones
asesinados por de budistas en 30 perros corgis
Gilles de Rais el mundo ha tenido hasta hoy la
(siglo XV) reina Isabel II

1
Datosde lacuriosos
Historia

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GRANDES INVENTOS CHINOS

Ingenio oriental

EL DESCUBRIMIENTO DE CHINA.
Marco Polo (1254-1324) fue el introductor
de su cultura en Occidente. Aqu, un
mapa renacentista ilustrado con su viaje
por la Ruta de la Seda hacia China.

12
 T
NO DESCUBRIREMOS LA PLVORA SI DECIMOS res fueron los inventos que, a juicio
del cientfico y filsofo Francis Bacon,
QUE STA FUE UNA INNOVACIN VENIDA DE CHINA. transformaron el mundo, diluyendo las
nieblas del medievo y sentando los ci-
COMO TANTAS OTRAS LA IMPRENTA, LA BRJULA... mientos y bases del mundo moderno. La
QUE HAN SIDO ESENCIALES PARA LA HUMANIDAD. imprenta, la plvora y la brjula hicieron
posible el Renacimiento, la era de las exploraciones
Por Roberto Piorno, periodista e historiador
y descubrimientos ultramarinos y la supremaca
militar de Occidente. Bacon no tena la menor idea
de dnde hundan sus races estas revolucionarias
novedades que haban puesto el mundo civilizado
patas arriba. Por aquel entonces, a comienzos del
siglo XVII, Europa miraba hacia Oriente desde la
arrogancia caracterstica del poder hegemnico,
del eje poltico-cultural dominante. Bacon no sa-
ba que la imprenta, la plvora y la brjula eran
innovaciones chinas y que su uso all haba prece-
dido en muchas dcadas a veces, incluso siglosa
su implantacin y difusin en el viejo continente.
China tambin tuvo su propio Renacimiento, que
dio sus primeros coletazos en el siglo XI, adelan-
tndose en ms de 300 aos al despertar cultural,
cientfico y filosfico de Europa occidental. Un te-
merario y solitario viajero, de nombre Marco Polo,
se adentr en el siglo XIII en ese remoto universo
de intensa ebullicin cultural. En Hangzhou, ca-
pital de la China de los Song, el viajero veneciano
qued atnito frente a las colosales dimensiones y
la intimidante modernidad de la que, con un mi-
lln de habitantes, era por aquel entonces la urbe
ms poblada del planeta. Polo la describi como la
ciudad ms suntuosa y elegante del mundo, un
paraso indescriptible con doce mil puentes, cua-
tro mil baos pblicos y palacios de mil habitacio-
nes. En el Pars contemporneo no habitaban ms
de cien mil almas. China era, a todas luces, otra
dimensin a ojos del nativo de un continente que
an sorteaba los efectos de la resaca milenarista.

EUROPA TOMA EL RELEVO. En el siglo

XVII, el siglo de Bacon, el auge del viejo conti-
nente coincida con el estancamiento econmico
de una China que no haba recuperado los niveles
de prosperidad y desarrollo urbanstico previos a
la invasin mongola. Europa se preparaba para un
inminente despegue cientfico mientras el reino
del cielo asista a un proceso de ruralizacin y
desurbanizacin que reverta inexorablemente la
tendencia de los siglos precedentes. La ciencia mo-
derna comenz su desarrollo en el viejo continente
en el siglo XVIII, pero los cimientos sobre los que
se construy esa revolucin se apoyaban sobre los
logros del ingenio chino. Desde Oriente, en efecto,
haban llegado la imprenta, la brjula y la plvora,
pero esa era slo, en realidad, la punta del iceberg
de los ingenios tecnolgicos que Occidente haba
tomado prestados para sustentar su propio des-
pegue. Pero, si esto es as, cmo es posible que la
revolucin cientfica estallara en Europa en el
siglo XVIII y no en China? De qu manera se ex-
plica que una cultura tecnolgicamente tan avan-
zada no tuviera su propia revolucin industrial
siglos antes, incluso, que la europea? Ros de tinta
GETTY

han corrido para dar una respuesta convincente

13
 EL INICIO DE SU DECADENCIA. Las Guerras del Opio, en el siglo XIX
AGE
en la imagen, ataque britnico contra Chuenpee, Cantn, en la primera
de estas guerras, segn un grabado de 1841, enfrentaron a China con
las potencias occidentales y causaron un grave dao a su economa.
a ambos dilemas. La revolucin cientfica
en el viejo continente se desarroll en tor-
no a tres elementos histricos fundamen-
tales ausentes en el contexto chino que
fueron la reforma protestante, la madurez
del capitalismo y el auge social y econmico
de la burguesa. Del mismo modo, la hete-
rogeneidad poltica europea y la enconada
rivalidad entre Estados hizo posible que, a
partir del siglo XVIII, la ciencia y el progre-
so tecnolgico fueran tambin campos de
batalla entre las grandes potencias.
La competencia, en consecuencia, pro-
pici el meterico despegue europeo. Chi-
na, por contra, era una realidad homog-
nea, un imperio enormemente centraliza-
do cuya sofisticada organizacin burocr-
tica favoreci durante la antigedad y el
medievo el desarrollo cientfico alrede-
dor de una mentalidad extraordinaria-
mente pragmtica, pero se convirti en
lastre en los albores de la modernidad.
DE LA HEGEMONA A LA DE-
CADENCIA. El Estado, a travs de
una tupida red administrativa, era el
principal promotor de la investigacin
y el boom tecnolgico del que, natu-
ralmente, era el primer beneficiario,
en la medida en que la ciencia era uno
de los cimientos principales de la eco-
noma. Se estima que hasta los siglos
XV-XVI China era capaz de producir
al ao no menos de quince innova-
ciones cientficas. Sin embargo, esa
estable homogeneidad a la larga fue un
lastre ms que una ventaja. La conquista
14
mongola de China en el siglo XIII marc, en muchos aspectos, un
punto de inflexin. Tras unos siglos de estancamiento, los Ming en
primera instancia y los Qing posteriormente llevaron al imperio a
Bajo estas lneas, es- una nueva etapa de prosperidad y crecimiento, pero tambin de
tatuilla que represen- acelerada desurbanizacin, un sntoma claro de anquilosamien-
ta a Zhang Heng (78- to. Antes de la invasin mongola, un 20% de China era urbana; a
139), el gran sabio, comienzos del siglo XIX, el porcentaje haba descendido hasta el
inventor y astrnomo 7%. Las Guerras del Opio, a mediados de esa misma centuria, y el
que domin la corte
sometimiento progresivo del pas a la hegemona intervencionista
de los Han orientales.
de las potencias occidentales causaron un dao incalculable en
la economa china. Todos estos factores ayudaran a explicar por
qu en China no fue posible una revolucin cientfica e industrial
a la europea. Para el sinlogo John K. Fairbank, el sistema poltico
Polmata, el cientfico total
E
l apetito cientfico de los inte- precisin asombrosa, ya que supo
lectuales chinos, alimentado determinar la posicin exacta de
por el Estado y por unas p- ms de 2.500 estrellas.
timas condiciones para la innova-
cin, era insaciable. Como la anti- GENIO APABULLANTE. Fue tam-
gua Grecia o la Italia renacentista, bin el primero en explicar los eclip-
China fue durante siglos un para- ses lunares e invent el sismgrafo
so de sabios todoterreno. Los po- 1.700 aos antes de que apareciera
lmatas son eruditos que dominan en Europa. Un milenio despus,
mltiples ramas de la ciencia, la fi- en el siglo XI, vivi Shen Kuo, fsico,
losofa o el arte, y en China vivieron astrnomo, gelogo e ingeniero
algunos de los ms grandes de la que prest sus servicios al empera-
Historia. Destaca Zhang Heng, as- dor en calidad de embajador ante
trnomo, matemtico y artista que los Tangut. Descubri el concepto
vivi a caballo entre los siglos I y II de norte verdadero, la brjula mag-
AGE
y que fue el cientfico ms destaca- ntica y los caracteres mviles que
do de la corte de los Han orientales. revolucionaron la impresin y me-
Fue autor de los primeros mapas jor inventos preexistentes como la
celestes, confeccionados con una esfera armilar y el reloj de clepsidra.
 SE ESTIMA QUE HASTA LOS SIGLOS XV-XVI
CHINA ERA CAPAZ DE PRODUCIR AL AO
AL MENOS 15 INNOVACIONES CIENTFICAS
SIN CHINA, NO HA- tcnica que el resto del mundo tardara
BRA LIBROS. Primero, mucho tiempo en igualar.
en el siglo II a.C., el es- Durante las dinastas Zhou (1050-256
criba Cai Lun invent el a.C.) y Han (206 a.C.-220), el ingenio in-
papel. Ms tarde, entre
ventor chino conquist hitos extraordina-
los siglos IX y XI de
nuestra era, desarrolla-
rios en la Historia de la humanidad. En el
ron la xilografa y la tipo- transcurso del siglo II a.C., Cai Lun, eunu-
grafa de caracteres m- co y consejero del emperador, dej defi-
viles (izda., una primitiva nitivamente atrs los tiempos en los que
imprenta europea en los escribas redactaban documentos sobre
un grabado coloreado). tablillas de bamb mediante el primer uso
documentado del papel, confeccionado a
partir de restos de tela, algodn y camo;
el invento no sera exportado a Europa a
travs de los rabes hasta ms de mil aos
despus. El espritu de innovacin im-
pregn casi todos los mbitos del saber:
LIBRO en el campo militar, durante la era Zhou,
la novedad ms significativa fue sin duda
ALBUM

la ballesta (que pudo ser inventada por al-

guno de los belicosos vecinos del norte),
chino era incompatible con el progreso cientfico. El historiador cuyo uso est documentado en el Estado
Mark Elvin apunta a la inmensa disponibilidad de mano de obra de Chu desde mediados del siglo V a.C.,
(barata, para ms seas) como factor determinante para expli- mientras que la primera referencia a su
car por qu en China, presuntamente, la mecanizacin no fue empleo en batalla data del siglo siguiente.
determinante para garantizar la prosperidad econmica. Otros
autores sealan la aparente y discutible incompatibilidad del GRANDES AVANCES CIENTFICOS.
confucianismo imperante con la idea misma del libre comercio. Fundamental fue tambin la invencin en
Todos estos factores culturales, por consiguiente, explicaran total este perodo de la carretilla, que gracias
o parcialmente por qu el genio inventivo chino no cristaliz, en a un centro de gravedad ubicado junto al
ltima instancia, en un desarrollo cientfico propiamente dicho. Libro de las maravi- eje de la rueda permita transportar cargas
llas del mundo, muy considerables con una inversin de
LAS ARTES DE LA GUERRA Y LA ESCRITURA. Hasta bien Marco Polo. Ctedra, esfuerzo muy limitada, y que materializ
avanzada la Edad Moderna, no obstante, China caminaba varios 2008. Dictada en 1298 en forma de objeto los sustanciales avan-
siglos por delante de Europa, y el espritu innovativo estuvo en a su compaero de ces acaecidos en mbitos como la fsica, las
el ADN de sus habitantes desde la ms remota antigedad. Desde crcel Rustichello da matemticas o la qumica. El mosmo, una
Pisa, en esta obra
los siglos V y IV a.C., durante la era de los Reinos Combatientes, de las corrientes filosficas predominantes
mtica el viajero y mer-
el mundo chino encar un perodo de vertiginoso desarrollo eco- en la poca, fue uno de los principales focos
cader veneciano dio
nmico y de constantes innovaciones tcnicas. China era un pas a conocer en Europa de innovacin en este terreno: el tratado
sacudido por un horizonte de guerra endmica entre los diferen- los avances chinos. de geometra ms antiguo del que tenemos
tes reinos/Estados que conformaban su fragmentadsimo crisol noticia, datado en 330 a.C., se confeccio-
nacional, lo que sin duda incidi decisivamente en la proliferacin n en este selecto crculo de intelectuales.
de inventos e inventores por las necesidades derivadas del per- Zou Yan, considerado el fundador del pen-
manente esfuerzo blico. Gracias al dominio en las artes del fue- samiento cientfico, teoriz sobre la inte-
go, logrado fundamentalmente a partir del fuelle de pistn de gracin del hombre en la naturaleza como
doble efecto, los chinos desarrollaron una cultura del hierro parte de una realidad csmica regida por la
enormemente sofisticada y, aunque continuaron fabri- alternancia del yin y el yang y por
cando y empleando masivamente armas de bronce los cinco elementos. Su pensa-
hasta perodos relativamente tardos, adquirieron miento beba directamente de
la tcnica de la fundicin del acero saltndose a
diferencia de lo ocurrido en el viejo continente
EL PRIMER SISMGRAFO. Lo invent
la fase intermedia de la forja. A comienzos del siglo
Zhang Heng en el ao 132: era un jarrn
IV a.C., la fundicin de hierro, que permite una es- de bronce que expulsaba bolas
cala de produccin mucho mayor, era ya una en las bocas de unos sapos
AGE

industria de considerables propor- si detectaba un

ciones. Hachas, espadas y utensilios temblor de tierra
agrcolas de todo tipo alcanzaron en (a la izquierda,
este perodo un nivel de perfeccin una rplica).

ALAMY
LOS TAOSTAS, EN BUSCA DE UN ELIXIR DE LA VIDA
ETERNA, CONTRIBUYERON DE MODO DECISIVO AL
AVANCE DE LA QUMICA Y DE OTRAS CIENCIAS
las tesis de los crculos taostas, con los que se re-
lacionaba de manera muy intensa; estos, en su bs-
queda de un elixir de la vida eterna, contribuyeron
de manera decisiva en este perodo al desarrollo de la
alquimia y de la qumica. Excepcionales fueron tam-
bin los avances en el campo de la astronoma, en el
que brill con luz propia la figura de Zhang Heng [ver
recuadro 1], que vivi entre el siglo I y el II. Inventor
de la esfera armilar y del primer sismgrafo, fue autor
de uno de los primeros mapas estelares de que se tiene
noticia, confeccionado con una precisin inaudita.
IMPRESO EN CHINA. Durante las dinastas Tang
(618-907) y Song (960-1279), China se consolid como
un imperio fuertemente centralizado en el que la inno-
vacin cuaj definitivamente como cuestin de Estado.
La tecnologa se convirti en uno de los grandes pilares
del desarrollo econmico en un tiempo en el que el co-
nocimiento estaba cada vez al alcance de ms personas.
El primer libro impreso, mediante xilografa, fue el Sutra
del Diamante en 868; no hay duda de que este avance
decisivo para la Historia de la humanidad se debi a la
voluntad de reproducir textos religiosos, aunque pronto
comenzaron a imprimirse los primeros almanaques, li-
bros de ciencias ocultas y medicina y obras histricas. El
propio Estado estuvo detrs de la impresin de los nueve
clsicos confucianos a mediados del siglo X. El sustancial
aumento de obras publicadas oblig una vez ms a agu-
zar el ingenio y, a mediados del siglo XI, de la mano de
Bi Sheng, China fue un poco ms lejos con la invencin
de los caracteres mviles, originalmente elaborados en
madera y arcilla, que contribuiran en los siglos suce-
16
AGE
PHOTOAISA
VINIERON DE ORIENTE...
... los juncos o veleros de
varios mstiles (izquierda), la
imprenta (arriba, el Sutra del
Diamante, primer libro impreso
conocido, de 868), la plvora y
las armas de fuego (sobre
PHOTOAISA
estas lneas, un rudimentario
can de pistola del siglo XIII)
y la brjula marina (derecha),
entre otros muchos inventos.
sivos a una extraordinaria difusin del conocimiento.
El elevado nmero de caracteres de la escritura china,
con todo, propici que la xilografa siguiera gozando de
enorme popularidad hasta el siglo XIX.
Los avances en otros mbitos del conocimiento a
lo largo del medievo chino fueron tambin extraordi-
LIBRO narios. El lgebra y la astronoma alcanzaron su ple-
na madurez gracias a personajes de la talla de Shao
Yong, autor de un clculo del ao trpico extraor-
dinariamente preciso, Qin Jiushao, el primer mate-
mtico en emplear el cero, o Han Xianfu, capaz de
calcular la ascensin recta de la estrella polar.
OTROS DOS INVENTOS QUE CAMBIARON EL
MUNDO. Pero ser en el contexto de los experimentos
alqumicos de los sabios taostas donde surgir uno de los
grandes inventos de la Historia: la plvora. La primera
mencin en las fuentes chinas de la frmula de la plvora
Inventos de la anti- de can (a base de carbn, azufre y salitre) data del ao
gua China, Deng 1044; habra que esperar dos siglos y medio para encon-
Yinke. Popular, 2013. trar el rastro de este revolucionario invento en textos
Los descubrimientos europeos. Pronto se pusieron de relieve sus mltiples
cientficos y tecnolgi- aplicaciones en el mbito militar mediante la fabricacin
cos del milenario pas de proyectiles incendiarios o granadas explosivas, pero
oriental son un tesoro es a partir de 1132 cuando se documentan los primeros
inagotable y sorpren-
experimentos con plvora como propulsor en el interior
dente. En este libro
de un tubo (de bamb, en esta primera fase), que sella-
se hace un inventario
de muchos de ellos. ron la invencin, perfeccionada en los siglos sucesivos,
de las armas de fuego que habran de revolucionar el
arte de la guerra tanto en Oriente como en Occidente.
Por otro lado, a partir del siglo XI tuvo lugar un
excepcional desarrollo de la navegacin en un pas
que hasta entonces haba vivido de espaldas al mar.
La situacin enormemente inestable de la fron-
tera norte, con la presin de mltiples enemigos
que bloqueaban las rutas de comercio interiores,

oblig a abrir nuevas vas martimas desde el sur.
As, en poco tiempo China se convirti en duea
y seora de los mares gracias a la construccin de
los primeros juncos de alta mar grandes veleros
de entre cuatro y seis mstiles con tripulaciones
de hasta un millar de hombres en el estuario del
Yangzi. Ante los nuevos desafos que ofreca el gran
azul se produjo asimismo un formidable desarrollo de
la cartografa, de un nivel de precisin que estaba a aos
luz de los rudimentarios mapas europeos de la poca. Y, a
comienzos del siglo XII, se documenta por primera vez el uso de
la brjula marina, la mayor y ms decisiva de entre las aportaciones
chinas al campo de la navegacin y las exploraciones.
CADA Y RECUPERACIN: LA ERA MING. La cada de la di-
nasta Song, arrastrada por la invasin mongola a partir de 1271,
marc un punto de inflexin significativo en la Historia de China.
El final del llamado Renacimiento chino fue tambin, por las dife-
rentes causas que hemos analizado antes, el fin de la edad de oro
de los inventos. No obstante, China recuperara en buena medida
el vigor de antao bajo el impulso de los Ming (1368-1644) en un
perodo marcado por la expansin martima, cuatro siglos de he-
gemona ocenica en los que el pas se adentr en su particular era
de los descubrimientos. Ya en la etapa de desarrollo de la navega-
cin del siglo XI el centro de gravedad de la actividad econmica
y comercial del imperio se haba trasladado hacia las regiones ma-
rtimas del sureste, pero fue durante el reinado de Yongle, tercer
emperador Ming, cuando la superioridad tcnica china en el mar
el invento del timn data de tiempos de los Han se hizo espe-
Invenciones para dar y tomar
GETTY
SOFISTICADA
CARTOGRAFA. En cialmente patente. Con el fin de construir
paralelo al auge de la una flota a la altura de los nuevos retos, en
navegacin china, a 1391 se procedi a plantar ms de cincuenta
partir del siglo XI se millones de rboles en la regin de Nanjing.
desarroll el arte de Por primera vez, el imperio chino proyect
trazar mapas, con un
su mirada hacia el ocano con miras expan-
sistema de paralelos
sionistas, no tanto con intencin de incor-
equidistantes norte-
sur y este-oeste de porar nuevos territorios como de exhibir la
una precisin mucho grandeza de la Era Ming en el ndico y en el
mayor que la europea sudeste asitico. Y, de entre todos los nave-
(arriba, una muestra). gantes al servicio de la casa imperial, nin-
guno lleg tan lejos como el eunuco Zheng
He, un musulmn de la provincia de Yun-
nan que haba hecho carrera en la corte.
ZHENG HE, EL REY DE LOS MARES.
Durante los reinados de Yongle y su sucesor
Xuande, este audaz almirante llev a cabo
siete expediciones ultramarinas de gran ca-
lado: Java, Siam, Malaca, Ceiln y Sumatra
fueron los objetivos de los primeros viajes,

L
os chinos dejaron patente su excepcional de conservacin con unos cuatro mil aos de
genio inventor en todos los campos. Sus antigedad obliga a adelantar en varios mile-
grandes inventos son bien conocidos, nios la fecha de invencin de este alimento.
pero otros lo son menos. En el siglo II a.C., la
primera calculadora, el baco, revolucion el BILLETES, COMETAS Y PARAGUAS. Otros
mundo de las matemticas; mucho antes, en el hallazgos con paternidad china son el papel
transcurso del II milenio a.C., durante la dinas- moneda, en curso desde el siglo VII, la come-
ta Shang se inventaron las bebidas alcohli- ta, que se fabric por primera vez en el siglo
cas, y aunque hasta hace unos aos se pensa- V a.C. en bamb y seda y se usaba para hacer
ba que la pasta se haba elaborado y consumi- seales en el mbito militar, o el paraguas,
do por primera vez durante la dinasta Han, el cuya primera referencia data nada menos
hallazgo de un fideo en sorprendente estado que del siglo XI a.C.
El baco, primer ingenio conocido para hacer
clculos, es de origen chino. Estos son del siglo XIX.
AGE
pero a partir del cuarto las metas fueron
cada vez ms ambiciosas. Zheng lleg a ex-
plorar el Golfo Prsico, el Mar Rojo y la costa
oriental de frica a la altura de la actual So-
malia, liderando flotas formadas por dece-
nas de juncos que hicieron de China la duea
indiscutida de los mares de Asia Oriental y
del ndico. Los portugueses y los espaoles
no emprenderan viajes ocenicos de larga
distancia hasta un siglo ms tarde, aunque
no tardaran en tomar la delantera cuando,
a partir del siglo XVI, China abandon su
vocacin martima acosada por la piratera.
Durante los cuatro siglos de la Era Ming,
China perfeccion el arte de la impresin,
las tcnicas agrcolas y, sobre todo, la ela-
boracin de porcelana (inventada duran-
te la dinasta Han, lleg a su cnit en este
perodo), pero sus siglos dorados ya eran
Historia. Europa iba a tomar el testigo en
parte sobre la base de las extraordinarias
innovaciones legadas por los chinos para,
al calor de la revolucin cientfica e indus-

trial, hacerse con la hegemona global. MH

17
LA GUERRA COMO MOTOR DE LA TECNOLOGA

Del frente a la
vida cotidiana
EL BELICISMO HA SIDO UNA FUENTE DE DESAS-
TRES PARA LA HUMANIDAD, PERO TAMBIN HA
SUPUESTO UN CONSTANTE ESTMULO PARA NUME-
ROSOS INVENTOS E INNOVACIONES QUE HAN
MEJORADO MUCHO NUESTRA CALIDAD DE VIDA.
Por Juan Carlos Losada, especialista en Historia militar y escritor

AH DEL CASTILLO! Histricamente,

murallas y fortalezas fueron las prime-
ras armas defensivas con consecuen-
cias en la vida civil, al dar lugar a las
tcnicas arquitectnicas que hicieron
posibles los templos y palacios. En la
imagen, castillo de Rhaglan (Gales).

18
L
a necesidad de almacenar el gra-
no y los alimentos por parte de las
primeras comunidades agrcolas
dio lugar a la construccin de mu-
ros cada vez ms altos y gruesos
(murallas) que las protegiesen de
vecinos hostiles. Con ello surgan las pri-
meras tcnicas arquitectnicas, que fueron
desarrollndose y dando lugar a los grandes
templos y palacios. Para contrarrestar estas
defensas, los pueblos atacantes debieron
idear mquinas de asedio (arietes, torres de
asalto, etc.) que supusieron un impulso a
la carpintera, lo que a su vez inaugur una
carrera entre armas ofensivas y defensivas.
La necesidad de fabricar armas ms pene-
trantes y cortantes estimul la aparicin de
la metalurgia. Las primeras armas de bron-
ce y luego de hierro puntas de flecha, de
lanza, cascos y distintas defensas se fueron
extendiendo en combinacin con una car-
pintera cada vez ms refinada. Gracias,
precisamente, a la aparicin de elementos
metlicos tan simples como los clavos o las
bisagras fue posible construir pesadas puer-
tas, as como los primeros carros de guerra,
adems de embarcaciones fluviales y las que
seguan la costa. Por supuesto, fue necesario
impulsar la ganadera (en particular, la cra
de caballos) como fuerza motriz. Con todo
ello ya era posible trasladar soldados y ma-
terial a distancias considerables, abriendo
as nuevas vas de comunicacin y activan-
do el comercio. Los avances en la metalur-
gia y en la cra caballar se introdujo masi-
vamente la alfalfa como alimentacin de los
equinos se trasladaron inmediatamente
a la agricultura, lo que supuso una mejora
de los aperos de labranza y el consiguiente
aumento de los rendimientos agrcolas, que
mejor la alimentacin y la economa. y la necesidad de los clculos fsicos y ma-
LA APARICIN DE LA PLVORA.
La Edad Media trajo la extensin y la me-
jora de las forjas. Era necesario fabricar
armas de hierro, armaduras, cascos y es-
cudos, as como herrar a los caballos y do-
tar a los jinetes de estribos, prcticas que
se extendieron a partir del siglo VIII. La
ALAMY
masiva produccin abarat los costes de
las herramientas y revirti, de nuevo, en
la agricultura. Por otra parte, las Cruza-
das pusieron a Europa en contacto con las
tcnicas constructivas de Oriente Medio e
importaron nuevos diseos de castillos con
muros ms altos, anchos e inclinados. Para
su edificacin fueron necesarios canteros,
carpinteros y herreros cada vez ms dies-
tros que luego, a su vez, exportaron sus ha-
bilidades a la construccin de las grandes
catedrales gticas. Poco despus, la llegada
de la plvora fue decisiva para el impulso
del Renacimiento. Con ella aparecieron la
artillera, los mosquetes, los explosivos...
temticos de balstica para poder explotar
al mximo el nuevo invento, que estimul
como nunca el pensamiento racional y fue
arrinconando progresivamente el teocen-
trismo medieval. La fabricacin de caones
y todo tipo de armas de fuego desarroll an
ms la metalurgia del bronce y del ace-
19
Compresas,
relojes, cuchillas,
gabardinas...
E
n la I Guerra Mundial, el uso de gruesas
capas de algodn y celulosa para frenar
las hemorragias inspir a las enferme-
ras americanas para usar ese material en las
menstruaciones. El xito de la iniciativa fue
tal que, en 1920, la firma Kimberly-Clark sa-
c al mercado la toalla sanitaria Kotex; cuatro
aos despus lanzara el famoso Kleenex.
Por su parte, los aviadores necesitaban sa-
ber la hora exacta en todo momento para rea-
lizar sus clculos de navegacin, as como los
artilleros para medir las cadencias de tiro. No
podan recurrir al tradicional reloj de bolsillo y
la solucin fue el reloj de pulsera, que en po-
ALBUM
cos aos se impuso totalmente. Tambin triun-
f la gabardina entre los oficiales britnicos:
cubierta con telas de caucho, era una prenda
impermeable excelente, amplia, que no im-
peda la movilidad y abrigaba. Ideada para las
trincheras, se la llam por ello tambin trench
(en ingls) o trinchera (en espaol).
Tambin, dado que los soldados tenan la
obligacin de afeitarse regularmente y que las
navajas eran caras y peligrosas, el norteame-
ricano King Camp Gillette propuso al ejrcito
de EE UU el uso de cuchillas desechables con
sus correspondientes maquinillas, de las que
se produjeron decenas de millones. Al poco,
estaban extendidas por todo el mundo.
CORDON PRESS
Arriba, anuncio de Kotex. Fue la primera com-
presa, sali al mercado en 1920 y tom la idea
de las enfermeras de la I Guerra Mundial.
20
CAONES Y BA-
LLESTAS. Esta mi- ro. Igualmente, la necesidad de trasladarlos sobre carros oblig
niatura del siglo XV a abrir o ampliar carreteras y caminos, lo que permiti el aumento
muestra el asedio al del comercio y del transporte civil. Al mismo tiempo, el expan-
castillo de Chantilly sionismo colonial iniciado por Europa en el siglo XVI desarroll la
con una artillera que
construccin naval como nunca antes se haba dado. Aparecieron
conjuga lo medieval
(armas de arco) con nuevos buques ms grandes, capaces de impulsarse slo con velas
lo nuevo: la plvora, y fuertemente artillados, que podan alcanzar todas las costas del
una revolucin ar- planeta. A causa de la carrera naval que surgi entre las distintas
mamentstica abso- potencias se desarrollaron el timn de rueda y el sextante, que
luta que propici la permitieron una navegacin mucho ms precisa. Sin esos nuevos
balstica, los explo- colosos de los mares, el comercio a escala mundial y el consiguiente
sivos, etc. desarrollo del capitalismo hubiesen tardado siglos en acontecer.
UNA REVOLUCIN EN LOS SIGLOS XVIII Y XIX. En el siglo
XVIII, el perfeccionamiento de los caones, de las fortificaciones
y de las tcnicas de asedio hizo proliferar escuelas de artillera e
ingeniera por toda Europa. Tambin se evidenci que el trasla-
do de los ejrcitos, cada vez ms numerosos, precisaba no slo
de mejores carreteras capaces de soportar el peso de los carros
LIBRO artilleros, sino de la elaboracin de planos detallados de los terre-
nos, para lo que fue decisiva la aportacin del militar y cientfico
Jean Meusnier, que ide las curvas de nivel imprescindibles para
leer las pendientes y las alturas de los campos, apareciendo as los
primeros planos topogrficos y mejorndose an ms las comu-
nicaciones. Napolen fue el gran exponente del militar impulsor
de las ciencias con aplicaciones prcticas. Ante el bloqueo brit-
nico de las costas, estimul la obtencin de azcar a partir de la
remolacha (el 90% del azcar consumido actualmente en Europa
proviene de esta planta) y de plvora a partir de algas marinas y
las primeras conservas de alimentos, que permitieron el abaste-
Tcnicas blicas de cimiento masivo de los ejrcitos de cientos de miles de hombres,
la poca colonial que pudieron abandonar la prctica de vivir del terreno. Tambin,
(1776-1914), Robert la necesidad de transmitir con rapidez las comunicaciones llev
B. Bruce. Libsa, 2008. a la aparicin del telgrafo ptico, que funcionaba mediante la
Lo desconocido del transmisin de destellos a travs de torres de observacin.
terreno configur en
Los millones de bajas sufridas en las guerras napolenicas evi-
gran medida las inno-
vaciones blicas de
denciaron la necesidad de preocuparse por la salud de los solda-
la era colonial: guerra dos. El cirujano francs Dominique-Jean Larrey ide las modernas
de asedio, equipa- ambulancias destinadas a evacuar cuanto antes, en carruajes con-
mientos ligeros... fortables, a los heridos a retaguardia para ser tratados, cambiando
la costumbre de abandonarlos a su suerte hasta que la batalla hu-
 SIN INNOVACIONES EN EL PLANO
NAVAL MILITAR, EL COMERCIO Y EL
CAPITALISMO HUBIESEN TARDADO
SIGLOS EN DESARROLLARSE
biese concluido. l mismo mejor las tcnicas de am-
putacin, hacindolas ms rpidas y seguras. Dca-
das despus, en la Guerra de Crimea y ante la enorme
mortandad que se daba en los hospitales de campaa,
la enfermera inglesa Florence Nightingale implant
una limpieza, higienizacin y mejora de alimentacin
en las instalaciones que redujo en un 50% los decesos.
DE LA ESCAYOLA A LA MARGARINA Y DE LA
CRUZ ROJA AL TNT. En esa misma guerra, en el otro
ALBUM
bando, el mdico ruso Nikoli Pirogov ide las prime-
ras frulas de yeso para tratar las fracturas y comenz
a emplear la anestesia en la ciruga de guerra. Por su
parte, los britnicos comenzaron a producir masi-
vamente la quinina, nico remedio conocido contra
la malaria, lo que les permiti extender su imperio
colonial. Y Napolen III, emulando a su antepasado,
convoc un concurso para premiar a quien encon-
trase un producto fcil de conservar y sustituto de la
mantequilla, inventndose de este modo la margarina.
Pero el horror de la guerra tambin estimul los senti-
mientos humanitarios: ejemplo de ello fue la creacin
por parte del filntropo suizo Henry Dunant de la Cruz
Roja tras la batalla de Solferino (1859).
Mientras tanto, en Gran Bretaa, las guerras esti-
mularon como nunca la revolucin industrial al mul-
tiplicarse la produccin de acero destinado a caones
y fusiles. La necesidad de equipar a los ejrcitos con
millones de armas de fuego dio lugar a la aparicin de
HUMANIZAR LA
GUERRA. En el siglo
XIX surgieron innova-
ciones en favor de los
soldados, como la
ambulancia o la anes-
tesia (arriba, el ciruja-
no francs Larrey ope-
rando en el frente).
NAPOLEN, IMPUL-
SOR DE LAS CIEN-
CIAS. Bonaparte esti-
mul la obtencin
de azcar de la remo-
lacha, la creacin de
las conservas, el
telgrafo ptico, etc.
ASC
las primeras cadenas de montaje, en las que las diversas
piezas se fabricaban estandarizadas. Las nuevas turbi-
nas de motor y los cascos de acero, en principio slo de
uso militar, enseguida se trasladaron a los viajes mar-
timos incrementando exponencialmente el volumen de
trfico comercial y de personas entre los continentes,
as como la rapidez del traslado. Igualmente, las nece-
sidades militares impulsaron el perfeccionamiento de
la fotografa que, desde los globos tambin controlados
por los ejrcitos, permita una magnfica observacin
de las posiciones enemigas. Tambin la invencin de
explosivos como el TNT, que revolucionaron los obuses
y la potencia destructiva de las minas, permiti un gran
incremento de los rendimientos mineros.
LOS INVENTOS DE LAS GUERRAS MUNDIA-
LES. Es evidente que la I Guerra Mundial estimul dos
inventos que en la siguiente contienda alcanzaran su
cnit: la aviacin y el motor de explosin aplicado a la
automocin. Los aviones eran considerados, al prin-
cipio, una mera actividad deportiva y de observacin;
cuando finaliz la guerra, los escasos quinientos apa-
ratos que tenan entre todos los contendientes se con-
virtieron en decenas de miles, y mucho ms grandes
y fiables. La potente aviacin civil surgida tras la con-
tienda no se comprende sin su inicial desarrollo militar.
Lo mismo sucedi con los automviles, en principio
ambulancias y camiones que facilitaban el suministro
y el traslado hasta casi la misma lnea del frente y que
comenzaron as a desterrar al ganado como medio de
transporte. Tras la contienda la industria del autom-
vil cobr un impulso decisivo, apartando a los anima-
les de las carreteras, con el consiguiente aumento de
la rapidez y descenso de los costes del transporte. Por
otra parte, las decenas de millones de bajas permitieron
experimentos e innovaciones en la medicina, sobre to-
do en ciruga y en la desinfeccin de heridas (gracias al
empleo de agua oxigenada y alcohol), que mejoraron la
suerte de los heridos y redujeron su mortalidad.
La tensin preblica de los aos treinta implic a
los cientficos de lleno en los programas armaments-
ticos de las potencias. De sus investigaciones surgie-
ron el radar, la mejora de las comunicaciones a travs
de las ondas de radio y el sonar, que aumentaron
21
 GETTY
EL INGLS SE CONVIRTI EN
LA LENGUA HEGEMNICA POR
EL PLAN MARSHALL: SE EDITA-
RON CURSOS EN TODA EUROPA
la seguridad del trfico martimo. Poco despus, en
la II Guerra Mundial y en plena carrera por tener una
mejor tecnologa militar, aparecieron los cohetes V-2
alemanes los primeros que podan salir de la atms-
fera que luego seran la base de los programas espa-
ciales; los aviones a reaccin, que revolucionaran el
transporte areo aos despus con el consiguiente aba-
ratamiento del turismo; el helicptero, nuevos blin-
dajes, los famosos walkie-talkies, el an ms exitoso
jeep, que luego inundara el mercado automovilstico, CUATRO RUEDAS Y
etc. Tambin, los primeros ordenadores, que permi- UN MOTOR. El motor 1943, que sirvieron para combatir las plagas de insec-
tieron calcular trayectorias de bombas, hacer clculos de explosin aplicado tos transmisores de enfermedades. El uso y difusin del
complejos, descifrar cdigos, etc., y que tras la guerra a la automocin cobr preservativo de ltex fue asimismo muy importante
saltaron al mundo civil. El primer ejemplo lo encontra- impulso en el perodo para la prevencin de las enfermedades venreas entre
de entreguerras y en-
mos en ENIAC, la gran computadora estadounidense los soldados, extendindose desde entonces a pesar de
seguida el automvil
creada en 1946 y que sigui operativa hasta 1955. las restricciones morales. Y, para evitar el mareo de los
primero en forma de
La medicina tambin dio un salto con la guerra, pues ambulancias, camio- combatientes que tenan que desembarcar, se invent
las enormes prdidas humanas exigan remedios. La nes y jeeps como el la biodramina, que en 1952 salt al mercado civil.
penicilina, descubierta en 1928 por azar por Alexander de la foto (liberacin
Fleming, fue producida en masa por EE UU a partir de de Pars por los alia- INTERNET, HIJO DE LA GUERRA FRA. La ca-
1941 y salv la vida a millones de soldados y, poco des- dos en 1944) se hizo rrera armamentstica causada por la Guerra Fra pro-
pus, a decenas de millones de ciudadanos. Tambin, dueo del transporte. pici inventos hoy conocidos por todos. Ante todo, la
la primera vacuna antitetnica, descubierta en 1924, ya citada carrera espacial marc el lanzamiento de los
las transfusiones de sangre o el primer medicamento satlites que revolucionaron las comunicaciones y que
efectivo contra la malaria, el Atabrine. El DDT tambin permitiran la aparicin en 1973 del GPS, trasladado a
cobr impulso gracias al invento de los aerosoles en las geolocalizaciones civiles en 1994. La misma telefona
mvil tuvo un origen militar en 1973 de la mano de Mo-
torola, aunque tard diez aos en traspasarse a la vida
AGE

cotidiana. En el campo de la electrnica las innovacio-

nes an fueron mayores, inventndose los transistores
y, poco despus, los circuitos integrados (chips) que,

ASES DE LA AVIA-
CIN. Los aeroplanos
pasaron de ser una
mera curiosidad de-
portiva a un arma de
primer orden en la I
Guerra Mundial, dando
lugar a la artillera anti-
area como vemos en
esta ilustracin de Ed-
ward Penfield de 1917
y luego, tras la contien-
da, a la aviacin civil.

22
 Bolgrafos, pals y camo

E
l bolgrafo haba sido inventado en
1938, pero tena poca aceptacin.
Los pilotos de la II Guerra Mundial,
que con frecuencia deban efectuar ano-
taciones, vieron que las estilogrficas so-
lan estallar con los cambios de presin y
que los lpices se despuntaban. Rpida-
mente, los aviadores de EE UU incluye-
ron los bolgrafos como parte de su equi-
po y, tras la guerra, se extendieron como
un reguero de plvora.
Los pals como estructura de made-
ra para transportar y almacenar, aunque
conocidos desde principios del siglo XX,
no llegaron a usarse masivamente hasta
la II Guerra Mundial. Permitan cargar y
descargar mercancas mucho ms rpi-
damente y fueron uno de los xitos logs-
ticos que posibilitaron los desembarcos
aliados. Hoy se siguen usando, aunque
GETTY
para los transportes voluminosos han si-
do reemplazados por los contenedores.
Tambin durante la segunda gran gue-
rra se reactiv en EE UU el cultivo del c-
amo planta de la que se obtiene la ma-
rihuana, pasndose por alto as la prohi-
bicin vigente desde los aos veinte. Era
la materia prima para todo tipo de corda-
je (paracadas, sogas para los barcos y
remolques, cordones...). Un acorazado
precisaba, por ejemplo, 34.000 metros
de soga para ser operativo, y Japn ha-
ba cortado el suministro desde Oceana.
No slo se obvi su relacin con el con-
sumo de drogas, sino que se incentiv a
los plantadores con dinero y mediante la
exencin del servicio militar. Obviamen-
te, cuando la guerra acab se reactiv la
prohibicin, a lo que ayud la extensin El bolgrafo se invent en los aos 30 del siglo XX, pero
del nailon como su perfecto sustituto. fue tras la II Guerra Mundial cuando su uso se generaliz.

por su menor tamao y mayor resistencia, mejoraron
todos los dispositivos y permitieron la aparicin de las
primeras calculadoras y de la informtica moderna. En
1960 apareci el lser como sistema de guiado de misi-
les; luego salt a la ciruga, las impresoras, la cosm-
tica, los hologramas, la informtica inalmbrica... Los
pesticidas tambin se experimentaron en la guerra de
Vietnam, en la que empresas como Monsanto y Dow
Chemical suministraron al ejrcito de EE UU cantida-
des ingentes de herbicidas el ms famoso fue el agen-
te naranja que tuvieron efectos devastadores sobre
la salud de millones de personas, pero que luego, per-
feccionados, se emplearon con xito como plaguicidas.
Internet fue, sin duda, el ms exitoso de los inven-
AGE
LIBRO tos militares que luego se revirtieron al conjunto de la
sociedad. La idea de tener una red de comunicaciones
telefnica a salvo del impacto magntico que supondra
una guerra nuclear llev a EE UU a elaborar los prime-
ros proyectos en 1967. Dos aos despus se transmiti
el primer mensaje en la red (llamada entonces Arpanet)
y, en 1971, ya eran 24 los ordenadores conectados entre
s. Luego, a principios de los aos noventa apareci el
sistema que hoy conocemos y que ha revolucionado las
comunicaciones junto con la fibra ptica.
II Guerra Mundial: ar- MUCHAS APLICACIONES COTIDIANAS. Tam-
mas secretas, Brian bin surgieron otros inventos o modas menos llamati-
J. Ford. Libsa, 2013. vos, pero de gran importancia cotidiana. Por ejemplo,
La historia de los in- el impulso del ingls como lengua hegemnica fue de-
ventos ms revolu- bido al desembarco estadounidense en Europa a travs

cionarios, fascinantes del Plan Marshall: se editaron los primeros cursos para
y a la vez escalofrian-
que los europeos pudiesen entenderse con los cente-
tes que ha generado
el ser humano en un
nares de miles de militares y funcionarios americanos.
perodo blico: el de El microondas, a su vez, deriv de investigaciones pa-
la II Guerra Mundial. ra mejorar el radar: un ingeniero que trabajaba con
un magnetrn aparato que transforma la energa
elctrica en electromagntica vio cmo se le derreta
una chocolatina que llevaba encima cuando se acer-
caba, o cmo los granos de maz se transformaban en
palomitas. En 1947 lo patent, pero no fue hasta 1975
cuando su coste y su tamao comenzaron a reducirse
y a hacerlo apto para las cocinas. Asimismo, el tefln
naci de la experimentacin con gases refrigerantes,
al obtenerse una pasta sobre la que nada se adhera;
ENIAC, LA PRIMERA slo fue cuestin de tiempo que pasase a recubrir las
COMPUTADORA. Se sartenes. Otro invento militar fue el pegamento de
cre en 1946 con fines contacto, como solucin a la rotura de armas cuyas
militares y era un gigan-
piezas deban ser reparadas con urgencia. As, en 1942
tesco mamotreto que
tena que ser operado se crearon los cianocrilatos o superglues, que en 1958
por varias personas se patentaron para su uso civil y que en la actualidad
(izda.), pero es la tata- se llegan a emplear incluso como sutura mdica en vez
rabuela de las actuales de puntos o grapas en ciertas cirugas, aparte de para
y ligersimas tabletas. cientos de tareas domsticas de lo ms comunes. MH

23
 EL TANQUE
DEL ZAR
A
Nicols II le encantaban los
juguetes. Por eso, cuando en 1914
el ingeniero Nikoli Lebedenko le
present su proyecto de acorazado terres-
tre, acompa los planos con un modelo a
escala del invento, movido por un caldern
de vapor. El Zar, fascinado al ver al sorpren-
dente vehculo sortear con habilidad los
obstculos (hechos con libros) que iba po-
niendo en su camino, autoriz de inmediato
la construccin de un prototipo.
El Nepotir (Murcilago) cost unos
250.000 rublos y estuvo listo para las prue-
bas de campo en julio de 1915. El arma-
toste fue llevado por piezas y ensamblado
en unos terrenos a 60 km de Mosc. Por
estrambtico que nos resulte hoy su aspec-
to, el diseo era coherente con las ideas en
boga, en un momento en que nadie tena
claro cmo deba ser un vehculo acoraza-
do. Sus creadores pensaron que las gigan-
tescas ruedas le permitiran superar cual-
quier obstculo y, desde sus elevadas pla-
taformas de tiro, los caones dominaran
con facilidad el campo de batalla.

FIASCO TOTAL. El ensayo se llev a

cabo en agosto. Mientras la mquina se
desplaz por suelo firme y llano, no hubo
problemas: la velocidad era razonable y su
masa de 40 tn se llevaba por delante cual-
quier rbol. Al llegar a terreno accidentado
todo cambi: la pequea rueda trasera, que
soportaba todo el peso de la estructura, se
hundi en la primera zanja y el Nepotir que-
d clavado sobre el terreno. Al forzar la mar-
cha para salir de la trampa las ruedas delan-
teras patinaron, amenazando con volcar, y
los motores se sobrecalentaron. El tsar tank
(tanque del Zar) no poda con su propio
peso. Los ingenieros propusieron motores
ms potentes pero, con tan pobres resulta-
dos a la vista, los militares dieron carpetazo
al proyecto por considerar que era dema-
siado costoso y enormemente vulnerable.
El prototipo qued abandonado all, des-
moronndose poco a poco, hasta que los
chatarreros lo desguazaron en 1923. As
termin sus das el primer carro de comba-
te del mundo, olvidado por todos salvo por
los aficionados al steampunk, nostlgicos Las ruedas, de 9 metros de dimetro,
del entusiasmo industrial anterior a la deban superar zanjas y fortificacio-
Gran Guerra, cuando todo pareca posible, nes, pero hubieran sido un blanco
fcil para la artillera enemiga.
incluido este extrao engendro digno de la
imaginacin del mismsimo Julio Verne.

24
 Ilustraciones y textos: Jos Antonio Peas

ASC
La torre superior, a 8 m de altura,
ofreca un excelente sector de tiro
para los artilleros de a bordo.

El prototipo no lleg a montar el armamento completo, que con la

municin hubiera elevado el peso del acorazado hasta las 60 tn.

Cada rueda era movida por un motor de 240 HP,

que accionaba a su vez dos ruedas apoyadas en
los carriles laterales de la principal. Era un sistema
de transmisin ingenioso, pero muy poco eficaz.

La rueda trasera estabilizaba el

vehculo y actuaba como eje de giro
cuando se frenaba una de las ruedas
delanteras. Al final demostr ser el
Las casamatas laterales deban mayor taln de Aquiles del tsar tank.
rechazar los ataques de flanco.

La tripulacin hubiera sumado

13 personas entre el oficial, A
los artilleros y los maquinistas.

A A

B
El armamento previsto era considerable para la
poca: tres caones vickers de seis libras (A)
ms una ametralladora maxim, situada en una
torre ventral (B), para batir a la infantera.

25
SISTEMAS DE TRANSPORTE

Por tierra, mar

y aire
LA NECESIDAD DE VIAJAR, DE TRASLADARSE Y DE TRANSPORTAR MERCANCAS DE
UN LUGAR A OTRO ES TAN ANTIGUA COMO LA HUMANIDAD Y EL INGENIO DEL HOM-
BRE HA IDO PERFECCIONANDO, PASO A PASO, LOS MEDIOS PARA SATISFACERLA.
Por Juan Antonio Guerrero, escritor

L
a invencin de la rueda, considerada como
uno de los pilares de la civilizacin, cambi
de forma drstica el transporte por tierra, que
necesariamente haba de realizarse antes so-
bre hombres y animales, bien con las cargas
directamente sobre el lomo o mediante anga-
rillas o unidos en reatas para arrastrar los pesos ms
grandes sobre troncos cilndricos que se iban colo-
cando transversalmente.
Tanto en Egipto como en Mesopotamia surgieron,
hace unos 5.000 aos, los tres inventos ms impor-
tantes para la civilizacin: la rueda, la vela y el arado.
Carros de traccin de sangre (tirados por animales) y
barcos de remos y vela permitieron las relaciones co-
merciales entre comunidades lejanas de agricultores.
Las primeras ruedas eran de madera slida o de
tablas unidas, pero tambin las hubo de piedra, ms
resistentes aunque excesivamente pesadas. La evolu-
SUPERFICIES DE GRANDES DIMEN-
GETTY
SIONES. En los albores de la aviacin,
para aterrizar los aparatos se buscaban
reas despejadas, ms o menos lisas y
sin obstculos con los que pudiera cho-
car el aeroplano, como campos segados
de cereales, jardines de csped en gran-
des parques, hipdromos o veldro-
mos. En la foto, el aeropuerto internacio-
nal de Los ngeles en la actualidad.
cin de la rueda pasar por su aligeramiento mediante
huecos y su construccin con radios, incorporando
posteriormente bandas de rodadura en hierro para
reforzarlas y disminuir su desgaste.
SE HACE CAMINO AL ANDAR. Hasta la inven-
cin de la rueda, los caminos eran simples veredas, de
ms o menos accidentado relieve, transitables a pie
o a lomos de animal. Con frecuencia estas rutas eran
trazadas por el ganado de los nmadas, aunque en el
Valle del Nilo algunos eran similares a carreteras, con
firme artificial para permitir el paso de los bloques
de piedra con los que se construyeron las pirmides.
La rueda oblig a trazar y crear vas, despejando la
maleza y allanando o modificando el terreno con ma-
teriales de relleno que asentaran las superficies. Son
los caminos carreteros y, luego, las vas y calzadas.
Se supone que las motivaciones militares primaron,
27
 como demuestran los incas, que no llegaron a cono-
cer la rueda, pero construyeron una avanzada red de
carreteras de ms de 3.600 km, que, desde Ecuador,
atravesaba los Andes hacia el Sur, incluso con tneles
en las montaas. En Mesopotamia, el Camino Real,
con sus 2.500 km, una los ya existentes para enlazar
las grandes urbes, desde feso a Susa, en el siglo V
a.C. En Asia, la Ruta de la Seda, la mayor red de cami-
nos de la Antigedad, conectaba China con Mongolia,
el subcontinente indio, Persia, Arabia, Siria, frica y,
a travs de Turqua, con Europa.
LA URBANIZACIN ROMANA. Pero la mayor
red de carreteras de la Antigedad la construyeron,
con fines militares y polticos, los romanos. Partiendo
de la ciudad de Roma, las calzadas unieron la capital
imperial con los Estados conquistados, llegando a al-
ALBUM
canzar ms de 80.000 km de extensin. La construc-
cin estaba perfectamente organizada, existiendo un
cuerpo especial de topgrafos, los mensores, que se
encargaban de su trazado y construccin. Gran parte
de esa enorme red persisti durante la Edad Media y a
ella se aadi, a partir del ao 700, la constituida por
la expansin del Islam. En torno al actual Irak lleg a
usarse alquitrn para las superficies.
Desde el origen del transporte, la traccin la su-
ministraron hombres, muchas veces sometidos a es-
clavitud, y animales domesticados, principalmente,
asnos, caballos e hbridos de ambos, los mejores, as
como bueyes. En frica y Asia sern camellos, bfa-
los y hasta elefantes los encargados de trasladar las
mercancas sobre sus lomos o en carretas de arrastre.
Los vehculos sern igualmente, durante siglos,
carros, literas y carretas, de uso y pertenencia priva-
da y, muy posteriormente, pblicos y colectivos. En
Roma, el uso de sillas portadas por esclavos, las lite-
ras, como los palanquines asiticos, verdaderas camas
porttiles cubiertas con cortinajes y posteriormen-
te con tablas se combinaban con las basternas, de
traccin animal, normalmente dos mulas de las que
literalmente colgaba la caja de los viajeros. De ah que
los dispositivos que permiten amortiguar los vaive-
nes del movimiento se sigan llamando suspensin.
De hecho, parece que algunos carros de esta poca
contaban con muelles de cuero. Estos avances tec-
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SOBRE RUEDAS. An- nolgicos sern olvidados y no se recuperaron hasta el
tigua residencia de ve- siglo XIV, con los llamados chariot branlant (carro tam-
rano de la familia real baleante), de suspensin con cadenas y, tres siglos ms
de Baviera, el palacio tarde, los coches cerrados con ventanas acristaladas,
de Nymphenburg un con los viajeros a salvo de las inclemencias del tiempo.
eclctico complejo de
Sin embargo, hasta el siglo XIX no se produjo un
estilo barroco alber-
verdadero avance tcnico al aplicarse la geometra o
ga en lo que fue la ca-
balleriza el Museo cuadriltero de Ackermann, sistema que permite el giro
Marstall. All se con- de dos ruedas mediante la unin articulada de sus ejes,
serva una curiosa co- evitando el deslizamiento en las curvas.
leccin de carruajes
histricos. En la foto, el NACE EL TRANSPORTE PBLICO. Por otra parte,
del rey Maximiliano I aunque ya en la Roma clsica existan vehculos de alqui-
Jos del siglo XIX. ler y pblicos, en el siglo XVII, en Inglaterra, aparecieron
las primeras diligencias o carruajes de uso pblico para el
transporte de personas entre distintas poblaciones.
AVANZADA MQUI- Tambin en Inglaterra, la mquina de vapor, con
NA DEL S. XIX. La lo- locomotoras que arrastraban trenes de vagones sobre
comotora de vapor carriles, inici la eliminacin de la traccin de sangre.
(abajo) calienta agua Desde la primera locomotora, patentada en 1769 por
mediante la combus- James Watt, el ferrocarril ira extendindose para ser
tin de un elemento durante ms de siglo y medio el sistema de trans-
(carbn, fueloil, made- porte terrestre ms rpido y eficaz. La electricidad y los
ra, biomasa, etc.) en motores disel, tras la Segunda Guerra Mundial, fueron
una caldera: el vapor
los avances tecnolgicos ms significativos. La energa
resultante de la ebulli-
cin de sta genera elctrica haba encontrado su mejor campo en el trans-
presin y mueve pis- porte urbano, en los conocidos tranvas, que tuvieron
tones que impulsan su esplendor hasta los aos cincuenta del siglo pasado
las ruedas mediante y que hoy renacen con bro. Justamente en los aos se-
un juego de bielas. senta, cuando el ferrocarril pasaba un cierto declive,
eclipsado por el transporte de carretera,
se inaugur en Japn la primera lnea de
Alta Velocidad, el Shinkansen o tren ba-
la, capaz de alcanzar velocidades de hasta
320 km/h para resolver el problema de
transporte entre sus superpobladas ciu-
dades. A finales de siglo, la Alta Velocidad
se haba extendido ya por Francia, Espaa
y Alemania y contina su expansin.
El monopolio del vapor como transpor-
te rodado comenzara a erosionarse con la
invencin, en Alemania, en 1876, del pri-
mer motor de gasolina de Nicolaus Otto;
un decenio despus, Karl Benz lo utiliz
para sus primeros automviles. La expan-
sin de estos vehculos, inicialmente pri-
vados y slo para el transporte de perso-
nas, comenz a acelerarse con los mtodos
de produccin en serie del norteamerica-
no Henry Ford, en 1908, y el consiguiente
abaratamiento. Las variantes incluyeron
transportes colectivos y pblicos, los lla-
mados mnibus o autobuses, a partir de
1910, y los autocamiones, con plataforma
de carga. Durante la Gran Guerra (1914-
1918), los ejrcitos se aprovecharon de sus
ventajas como lo hicieran del ferrocarril
en la guerra de Secesin norteamericana
de 1861 a 1865.
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ESTANCAMIENTO DEL MERCADO.
La expansin de la red viaria, urbana e
interurbana se produjo con la aparicin
de las primeras autopistas en la Italia de
los aos veinte con algn antecedente
estadounidense y el crecimiento desme-
surado del parque automovilstico a partir
de los aos posteriores a la Segunda Gue-
rra Mundial.
Los avances tecnolgicos ms impor-
tantes se han ido acelerando, aunque la
mayora de los sistemas bsicos ya se con-
cibieron a finales del siglo XIX y principios
del siglo XX: la suspensin independien-
te, los frenos a las cuatro ruedas y las ba-
llestas de amortiguacin procedan de los
carruajes; el cristal de seguridad no fue
adoptado hasta 1926. Por esas fechas, el
estancamiento del mercado coincidi con
la introduccin del arranque elctrico, la
carrocera de acero, el motor de alta com-
presin, los frenos hidrulicos, la transmi-
sin sincronizada y los neumticos de baja
presin. En el siguiente decenio, las inno-
vaciones esenciales fueron la transmisin
automtica y las carroceras aerodinmi-
EN LA INGLATERRA DEL SIGLO XVIII
APARECIERON LAS PRIMERAS DILIGEN-
CIAS O CARRUAJES DE USO PBLICO
PARA EL TRANSPORTE DE PERSONAS
PERSONAJE
Los buques ms veloces
E
l hidroala no es ms que un buque dotado bajo el casco de unas
superficies planas o alas que, al desplazarse, generan susten-
tacin como en el caso de los aviones, aunque en un medio
mil veces ms denso elevndolo hasta que el casco queda fuera del
agua y desplazndolo a gran velocidad debido al mucho menor roza-
miento. Ya en 1919, el Hydrodome nmero 4 de Alexander Graham
Bell estableci un rcord mundial de velocidad sobre el agua alcan-
zando los 114 km/h.
JAMES WATT
(1736-1819) NO APTO PARA TODAS LAS AGUAS. La lancha de Bell no era ms
Fue un ingeniero me- que un perfeccionamiento del invento de 1898 del pionero de la avia-
cnico escocs que cin Enrico Forlanini. No obstante, hubo que esperar hasta los aos
invent la mquina cincuenta para que se extendiera su uso, especialmente en el transpor-
de vapor de agua, te de pasajeros. Sin embargo, como su mxima eficiencia se consigue
que resultara funda- con la menor elevacin sobre el agua, el transporte de pasajeros est
mental en el desarro-
limitado a aguas relativamente tranquilas, razn por la que el intento de
llo de la primera Re-
utilizarlos en el Estrecho de Gibraltar, uniendo los puertos de Algeci-
volucin Industrial,
tanto en el Reino Uni- ras y Tnger, fracas: el clima de la zona, con frecuentes temporales de
do como en el resto viento en invierno que incluso impiden la navegacin de los grandes fe-
del mundo. rries de pasajeros, desaconsejaron su empleo. Lo mismo ocurri con el
previsto servicio entre Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife, que fue sus-
pendido despus de algunas pruebas. Sin embargo, en otros pases,
como Italia, se emplean en la Campania, enlazando con la isla del golfo,
y en Sicilia, realizando el mismo servicio con las islas Eolie, Egadi y Us-
tica. En mayor medida, tambin en China y Rusia los hidroalas son un
medio habitual de transporte en lagos y grandes ros navegables.
El funcionamiento del
hidroala (arriba, en la cas, pero en los cincuenta, los autos eran bsicamente idnticos a
foto) se basa en obte- los de 30 aos antes. Los sesenta vern la introduccin de los moto-
ner una fuerza que res sobrealimentados, que conseguirn mayores potencias, y de las
eleve el casco de la primeras medidas de seguridad. A partir de 1973, con la crisis del
nave gracias a la sus-
petrleo, motores menos sedientos, la instalacin de serie de los
tentacin generada
airbag y de los primeros catalizadores y, finalmente, la introduc-
por medio de un ala
sumergida en el agua. cin de la informtica la autnica, con un desarrollo exponencial
en los ltimos aos han llevado a un presente en el que los autos
conectados, de propulsin hbrida y elctrica, con conduccin
semiautomtica o plenamente autnoma, son ya el pan de cada da.
No cabe duda, como demuestran, por ejemplo, las pinturas ru-
pestres de la cueva de la Laja Alta, en Jimena de la Frontera (C-
diz), que representan lo que podra considerarse como una escena
naval o tal vez un catlogo de navos de poca protohistrica, que
el transporte martimo fue anterior incluso a la invencin de la
rueda. Se supone que las primeras embarcaciones fueron fluviales
y lacustres, simples almadas, balsas o troncos huecos manejados
en aguas poco profundas mediante prtigas, pero ya en el Anti-
29
 Entre el suelo y el aire

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El primer aerodeslizador de pasajeros verdadero fue el Vickers
VA-3, que transportaba regularmente pblico a lo largo de la
costa septentrional del Pas de Gales, en el verano de 1961.
E
n los aos sesenta del siglo pasado
apareci el vehculo aerodeslizador
u hovercraft, capaz de deslizarse
sin tocar la superficie, tanto sobre el agua
como sobre terrenos llanos o pantano-
sos. En esencia, son grandes soplantes
instalados verticalmente, que envan
un chorro de aire contra el suelo que es
contenido debajo del vehculo median-
te bordes de caucho inflable y faldones
flexibles, creando un verdadero colchn
de aire que lo mantiene suspendido so-
bre el terreno, sea ste slido o lquido.
Su futuro se augur brillante y, de hecho,
se estableci una lnea ferry entre Gran
Bretaa y Francia, que cerr en 2000 tras
la inauguracin del tnel de La Mancha.
Se siguen utilizando como transbordado-
res sobre ros, estrechos, lagos, panta-
nos y mares; como vehculos de resca-
te e incluso como transportes anfibios
de desembarco de tropas, tarea para la
que existen gigantes como los de la cla-
se Zubr, de ms de 550 toneladas de
desplazamiento a plena carga, y se mue-
ven a algo ms de 100 km/h.
BAJO MANTENIMIENTO. En gene-
ral, estos vehculos singulares son muy
apreciados por su alta velocidad, manio-
brabilidad, capacidad de carga y versa-
tilidad. Los militares aprecian, adems,
su baja detectabilidad al radar y, en cual-
quiera de sus utilizaciones, su bajo coste
de mantenimiento lo convierte en un me-
dio de transporte muy valorado.

guo Egipto y en Grecia se documenta el
empleo del remo, aunque sus orgenes son
todava desconocidos.
Le seguira la vela, invencin que los
egipcios atribuan a Isis y los griegos a
Ddalo cuando se escap del laberinto
de Creta, o a Eolo, dios de los vientos. En
cualquier caso, los medios de propulsin
por la fuerza de los propios tripulantes
o gracias al viento permanecieron como
nicos hasta el siglo XIX. Los avances en
la construccin naval, con arquitecturas
cada vez ms complejas, siempre basadas
en la madera, iran permitiendo buques
mayores y con mayor resistencia.
SISTEMA POCO PRECISO. Tambin
la ingeniera blica fue aumentando el
nmero y la complejidad de las superfi-
cies elicas y su manejo, mediante com-
plicados aparejos, poleas y vergas (as se
llaman los palos en los que se disponen
las velas) y la confeccin de grandes su-
perficies textiles, de gran resistencia. As
fue posible que los buques llegasen a mo-
verse incluso con viento desfavorable y
AGE
ALQUILER POR MI-
NUTOS. En algunas
ciudades, los auto-
mviles elctricos ur- dos grandes guerras mundiales de por medio, desde el estableci-
banos ya son de uso
generalizado; se ges-
tionan a travs de una
aplicacin de mvil y
se paga slo por los
minutos de uso con-
sumidos en el auto.
navegar a la estima, un sistema muy poco preciso en viajes largos
y sin tierra a la vista, adems de ser muy peligroso.
Se utilizaba en esos casos la navegacin a rumbo, occidental
u oriental segn se fuera hacia el Oeste o al Este. Consista en
navegar hasta la latitud de su destino, y al alcanzarla, se viraba
hacia el mismo, siguiendo luego una lnea de latitud constante.
Las rutas eran as excesivamente largas, lo que obligaba a embar-
car ms provisiones de las necesarias y empeoraba las ya malas
condiciones higinicas de la vida a bordo, por no hablar de los
errores de navegacin, causa de numerosos naufragios.
ACERO PARA LOS BARCOS. La tecnologa naval dio un
salto adelante con la construccin de buques de hierro a finales
del XVII y, sobre todo, con la incorporacin del vapor, primero
mediante propulsin de ruedas de palas en los costados y, final-
mente, de la hlice, inventada por el sueco John Ericcson y utili-
zada a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Desde entonces,
el avance en la arquitectura naval no ha dejado de progresar, con
miento de grandes lneas trasatlnticas de pasajeros hasta nues-
tros das, en los que son posibles gigantescos buques de crucero
turstico, pequeas ciudades flotantes capaces de embarcar hasta
7.000 pasajeros, movidas por plantas disel-elctricas de 132.000
CV. Y creciendo.

no slo cuando ste sopla desde la popa

y pudieron desaparecer los remos. Pe-
ro lo que realmente facilit el transporte
por mar fueron los avances en la ciencia
de la navegacin. Hasta la edad moderna,
las rutas martimas se limitaban a ir de
cabo a cabo, sin alejarse demasiado de
las costas. Conocer la latitud fue siempre
fcil mediante sencillos instrumentos o la
simple observacin de los astros, pero la
determinacin de la longitud result bas-
tante ms compleja y no fue hasta el siglo
XVIII, con la aparicin de los relojes de
precisin, cuando pudo resolverse el pro-
blema. Los primeros marineros tenan que

30

Los progresos de la aerostacin, el vuelo con apa-
ratos menos pesados que el aire, dieron lugar a prin-
cipios del siglo XX a la creacin de las primeras lneas
areas. Fue en Alemania, donde la compaa DELAG,
con dirigibles fabricados por el conde Zeppelin, trans-
port ms de 10.000 pasajeros, y muchos ms en vue-
los de demostracin, desde 1910 a 1914, sin ni una sola
prdida de vidas humanas. La Gran Guerra supuso un
parntesis en esta actividad en la que, adems, las ne-
cesidades blicas aceleraron el progreso de la aviacin
nacida en 1903, convirtiendo los frgiles aeropla-
nos en aparatos polimotores capaces de transportar
una carga de bombas considerable y alcanzar veloci-
dades notables, superiores a los 200 km/h.
LA TERCERA DIMENSIN. Terminado el con-
flicto, los vuelos con dirigibles se reanudaron con
enormes zepelines o globos dirigibles capaces de
atravesar los ocanos, aunque la competencia con los
aviones los hizo desaparecer en 1935, despus de la
tragedia del dirigible Hindenburg.
Las primeras lneas areas se establecieron con
aviones y pilotos desmilitarizados e inicialmente
slo podan llevar algunas sacas de correo y un pu-
ado de osados pasajeros. Ni las comodidades, que
eran verdaderamente excepcionales en los dirigi-
bles, ni la seguridad eran precisamente cualidades
de estos primeros servicios en aviones de madera,
tela y alambres. Pero ya antes de la Segunda Guerra
Mundial aparecieron aviones construidos en metal y
con motores fiables, como el Junkers Ju-52 alemn
o el estadounidense Douglas DC-2. Tambin grandes
hidroaviones cuatrimotores como el Boeing Clipper
permitieron el establecimiento de lneas transoce-
nicas, llegando a consolidar servicios de correo postal
LA INCORPORACIN DE LOS MO-
TORES A REACCIN EN LOS AVIO-
NES DIO PASO A LA EXPANSIN DE
LNEAS AREAS TRASATLNTICAS
ASC
UN MASTODONTE
EN EL MAR. Un barco y algn que otro pasajero desde Europa a Amrica
trasatlntico, como su del Sur, con escalas en frica. Fue el segundo conflicto
nombre indica, es una global el que verdaderamente posibilit el desarrollo
nave capaz de cruzar de grandes aviones para el bombardeo estratgico y el
el ocano Atlntico. transporte de tropas que, una vez terminada la con-
Los primeros verda-
tienda permitieron la consolidacin del transporte
deros trasatlnticos
areo. La incorporacin de los motores a reaccin en
eran propulsados por
motores de vapor y se el De Havilland Comet britnico dio paso a la mayor
les conoca con el expansin de las lneas areas trasatlnticas gracias a
nombre de vapores. la seguridad y velocidad, y tambin al confort a bordo,
con cabinas presionizadas, que los jets ofrecan.
NECESIDAD DE GRANDES INSTALACIONES.
Pero el avin que cambi el mundo fue el Boeing
747 Jumbo, un enorme cuatrirreactor con capacidad
para ms de 300 pasajeros en algunas versiones se ha
llegado a 660, que hizo su vuelo inaugural en 1970.
Los aeropuertos hubieron de modificar y ampliar
sus instalaciones aparecieron los diques o fingers
para poder gestionar la llegada y salida de varios de
estos gigantes a la vez. Pero, sobre todo, el Jumbo,
LIBRO abaratando el precio del pasaje, dio lugar a la nueva
era del turismo de masas, una importante revolucin
sociolgica que no ha cesado an.
Los intentos de un transporte supersnico, por
esas mismas fechas, se materializaron en la creacin
de aviones como el Concorde franco-britnico o el so-
vitico Tu-144, pero el excesivo precio del pasaje casi
10.000 $ y, sobre todo, las prohibiciones medioam-
bientales del que hubiera sido su mayor mercado, EE
Alas de Andaluca
UU, limitaron las lneas areas supersnicas y final-
1915-2015. Un siglo mente se suspendieron tras el accidente de un Con-
de aviones andalu- corde en Pars, en el ao 2000, despus de casi tres
ces, Juan Antonio decenios de vida operativa sin incidentes, aunque de
Guerrero. El libro est escasa rentabilidad.
dedicado a las aero- El futuro de la aviacin comercial se encuentra
naves concebidas por hoy entre quienes siguen creyendo que es posible el
los ingenieros y tcni- transporte de pasajeros a velocidades supersnicas o
cos andaluces, y a las
fabricadas en Cdiz y
incluso hipersnicas y el ms seguro camino de las in-
novaciones tecnolgicas que llevan a grandes aviones
Sevilla, hoy centros
del consolidado sec-
ms econmicos y seguros, menos contaminantes tal
tor aeroespacial. vez incluso propulsados por electricidad generada por
el Sol, ms silenciosos y cmodos. MH
31
 TELECOMUNICACIONES

GETTY
Actriz e ingeniera
H edy Lamarr, adems de ser la
primera mujer que protagoniz
un desnudo y simul un orgasmo en
la Historia del cine (xtasis, Gustav
Machat, 1933), invent un sistema
de comunicacin que es la base del
WiFi, el Bluetooth y otras tecnologas
actualmente en uso. Por eso, en la
fecha de su nacimiento, el 9 de no-
viembre (de 1914), se conmemora
hoy el Da del Inventor.
Desde pequea destac por su
inteligencia y fue considerada por
sus profesores como superdotada.
Las bocas de incendios
Empez los estudios de ingeniera,
estadounidenses son
que abandon atrada por su vena parte del mobiliario urba-
artstica entre 1940 y 1949 hizo 18 no desde el siglo XIX.
INGENIERA
pelculas. Pero su trabajo como ac-
triz la aburri rpidamente. Por esto,
decidi desarrollar su inters por las
ciencias aplicadas, lo que, combi-
La irona de la boca de incendios
A
nado con su repudio por el rgimen ctualmente se desconoce para las paredes externas de las desarrollo de equipos de extincin
nazi, produjo su mayor provecho. En quin fue el inventor del viviendas en la reconstruccin de de incendios. Estos continuaron a
1942 inscribi la patente de un m- hidrante de incendio, co- la ciudad. ste fue quizs el primer lo largo de la Revolucin Industrial
todo de comunicacin secreto que nocido como boca de incendios. ejemplo registrado de la utilizacin de Gran Bretaa en el siglo XVIII y
buscaba evitar la deteccin de torpe- La gran irona es la razn por la de la ciencia y la ingeniera para la en los Estados Unidos en el siglo
dos enviados por las tropas aliadas. cual se ignora: un incendio que- prevencin de incendios. Siglos XIX, pero comenzaron a disminuir
Finalmente no se us a lo largo de la m las patentes. despus, en 1666, otro incendio a medida que la construccin con
II Guerra Mundial, pero s lo aplic el Las primeras medidas para la destruy el 80% de la ciudad de estructura combustible fue susti-
ejrcito de EE UU en 1962, durante proteccin contra el fuego se re- Londres y el gobierno ingls adop- tuida por mampostera, hormign y
la crisis de los misiles en Cuba. gistran en el ao 64 de nuestra era, t en su reglamento la edificacin acero. Adems, se crearon depar-
tras el pavoroso incendio de Roma, de casas con piedra y ladrillo re- tamentos oficiales contra incen-
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cuando el emperador Nern esta- sistentes al fuego y separaciones dios y se instalaron las bocas y los
bleci un protocolo de utilizacin con pared medianera. Adems, la suministros pblicos de agua con
de materiales a prueba de ignicin catstrofe estimul el inters en el tuberas de aguas subterrneas.
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OCIO

El tiovivo antes de ser

una atraccin de feria
E l tiovivo, tambin llamado carrusel, es una de las
atracciones de feria que ms gusta a los nios.
Consiste en una plataforma giratoria con caballitos de
madera que suben y bajan. Pues bien, apenas se co-
noce que su origen es blico. De hecho, la palabra ca-
rrusel significaba originariamente juego de guerras
o el juego de las guerras, del italiano garosello y el
espaol carosella (pequea batalla), usada por los
cruzados para describir un ejercicio de entrenamien- En la corte austraca del s. XIX practicaban el carrusel,
Lamarr (en la fo-
to) desarroll to para combate y un juego comn entre los jinetes como refleja esta acuarela de 1814.
otros inventos: turcos y rabes en el siglo XII. Equipos de caballistas
una versin me- muy hbiles libraban batallas fingidas arrojndose siendo usado para el entrenamiento de los jinetes;
jorada de los bolas de barro impregnadas con diferentes olores, por tanto eran ejercicios que no se mostraban al p-
semforos y para saber por el olor quin haba golpeado a quin. blico en general. Siglos despus, en 1680, en Nor-
una pastilla pa- Los cruzados descubrieron este mtodo y llevaron manda se invent un artefacto mecnico que serva
ra crear una be- la idea a sus seores y reyes en Europa. All el carru- para entrenar a los soldados y que fue el precursor
bida gaseosa. sel se mantuvo en secreto dentro de los castillos, de lo que actualmente se conoce como tiovivo.

32
 Mara Fernndez Rei

EXPERIMENTOS
L A P R E G U N TA
El sacrificio de la Cmo naci
elefanta de Edison la sacarina?
E l 4 de enero de 1903, ante 1.500

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personas, Thomas Edison se dispuso
a demostrar la peligrosidad de la corrien-
te alterna diseada por su adversario en
la guerra de corrientes, Nikola Tesla. Para
ello electrocut a una elefanta domesti-
cada del Forepaugh Circus de Coney Is-
land, que sus propietarios queran sacrifi-

ASC
car porque haba matado a tres hombres.
En principio, haban decidido ahorcarla na procedente de una fuente de 6.600
En 1903, Edison
electrocut a
pero la Asociacin Americana de Protec- voltios, que la mat en menos de un mi-
una elefanta lla-
cin de Animales se lo prohibi. nuto. El suceso qued registrado en una mada Topsy (en
Antes de electrocutarla, a Topsy as pelcula filmada sobre la muerte de Topsy la foto) para de-
se llamaba la elefanta, le dieron de co- que se vio en todo el pas. mostrar que la
mer zanahorias rellenas de cianuro. A En 2003, se inaugur un monumento en corriente de Tes-
continuacin, se le aplic corriente alter- honor a Topsy en el Coney Island Museum. la era peligrosa.

En 1884, Constantin Fahlberg obtuvo

ELECTRICIDAD la patente de la sacarina (en la foto).

Mark Twain, el conejillo de indias de Tesla S i el qumico ruso Constantin

Fahlberg se hubiese lavado las

E n un experimento con un oscilador de alta frecuencia del ex- manos antes de comer, probable-
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Mark Twain (dcha.) y Nikola Tesla
(izq.) entablaron una larga amistad.
QUMICA
La jalea del petrleo
tiene nombre: vaselina
cntrico Tesla, el inventor invit a un amigo, el genial escritor mente nunca habra descubierto
Mark Twain, a participar directamente en la experiencia. Los pro- este endulzante artificial en 1879.
blemas digestivos de Twain eran conocidos y durante el experi- Un da, mientras coma un boca-
mento Tesla lo coloc sobre una plataforma que, tras sus violen- dillo, not que el pan tena un sa-
tos movimientos, hizo salir corriendo a Twain directo al bao. bor dulce inusual, y se dio cuenta
El funcionamiento del oscilador consista en un pistn fijado de- de que probablemente provena
bajo de una plataforma que, al activarse, provocaba unas sacudi- del compuesto con el que esta-
das tan violentas, que alimentaron el rumor de que Tesla tena una ba trabajando en el laboratorio de
mquina de terremotos que haca mover el edificio donde tena la Universidad de Johns Hopkins,
su laboratorio. Tesla se encontraba en medio de una batalla con donde realizaba experimentos rela-
Edison que los peridicos denominaron la guerra de las corrien- cionados con el alquitrn de hulla.
tes para determinar qu sistema se convertira en la tecnologa Con enorme curiosidad, Fahlberg
dominante y parece que todo vala para conseguirlo. prob cada uno de los compues-
tos que encontr en su mesa y que
provenan de sus experimentos.
Finalmente, el qumico ruso logr
encontrar al dulce culpable en un
cuerpo qumico: el cido anhi-
droortosulfaminebenzoico. As na-
ci el edulcorante artificial que hoy
da conocemos con el nombre de

L a primera referencia conocida de la vaselina es el nombre en sacarina y que se obtiene mediante

CORDONPRESS

su patente estadounidense, que reza as: Yo, Robert Chese- sntesis qumica del tolueno o de
brough, he inventado un producto nuevo y til a partir del petr- otros derivados del petrleo.
leo, que he llamado vaselina. Como todo nuevo invento de aque- Aquella negligencia higinica del
llos tiempos, al principio tuvo dificultades para comercializarse, investigador le hizo crear, sin saber-
por lo que su inventor el qumico Chesebrough demostr su efi- lo, algo tan comn como un edul-
cacia en l mismo producindose algunas quemaduras y heridas corante, que se produjo en masa
en la piel que luego cubra con la vaselina, logrando una cicatriza- desde la Primera Guerra Mundial,
cin rpida y, posteriormente, la cura total. As consigui demos- cuando el azcar estaba racionada,
trar las propiedades sanadoras del producto. y es un ingrediente clave de muchos
En 1883, Chesebrough gan el ttulo de Caballero otorgado productos sin azcar que nos ofrece
Chesebrough (en el retrato) purifi-
por la reina Victoria, que alab la utilidad de su hallazgo afirman- el mercado alimenticio.
c y aclar la jalea del petrleo
do que ella utilizaba vaselina todos los das. para producir un gel incoloro.

33
 10 mentes
que marcaron
una poca
LA INVENCIN Y EL DESCUBRIMIENTO CIENTFICO VAN UNIDOS A PERSONAJES CON
IDEAS BRILLANTES: ESAS QUE CAMBIARON LA PERCEPCIN DEL MUNDO O CUYA
APLICACIN PRCTICA NOS CONDUJO AL PROGRESO DEL QUE AHORA DISFRUTAMOS.
Por Nacho Otero, escritor
E
l estadio histrico actual, en
el que la tecnologa ocupa
un lugar central en nuestras
vidas y nos las hace cada vez
ms fciles y cmodas al
menos, en el siempre privi-
legiado primer mundo, no habra ms que un pintor excepcional. Leonardo, es obvio,
sido posible sin una constante inno-
vacin cientfica. Los diez personajes
a los que est dedicado este artculo
tienen en comn el haber protagoni-
zado con su ingenio el tiempo que les
toc vivir, desde la remota Antige-
dad clsica (Arqumedes) a los albores
de la era digital (Cerf), pasando por el
Renacimiento (Leonardo da Vinci).
OTRAS MUCHAS MENTES MA-
RAVILLOSAS. Unos fueron protago-
nistas por aportaciones tericas y des-
cubrimientos que revolucionaron los
conceptos establecidos hasta entonces
(como Coprnico, Newton, Darwin o
Einstein); otros, por inventar directa-
mente herramientas para el progreso
material, tales como la mquina de va-
por (Watt) o la bombilla incandescente
(Edison). Aunque tambin, en algunos
casos, sus inventos pusieron en peli-
gro la continuidad de la vida en el
planeta con tan slo apretar un botn
(Fermi). Aparte de estos diez nombres
hay otros muchos, claro: es inevitable
mencionar junto a ellos los de Pitgoras
de Samos (570-495 a.C.), Galileo Galilei
(1564-1642), Robert Fulton (1765-1815),
Nikola Tesla (1856-1943)...
34
PENSADORES MUY INFLUYENTES
Leonardo da Vinci (1452-1519)
Q
uintaesencia del genio renacentista, del uo-
mo universale que por todo se interesa y en
todo deja huella, el gran artista toscano naci-
do en Vinci a slo unos km de Florencia fue mucho
ha pasado a la Historia sobre todo como autor de cua-
dros inmortales de carcter religioso La ltima Cena,
Santa Ana, la Virgen y el Nio y magistrales retratos
femeninos Mona Lisa, el ms famoso de todos los
tiempos, pero asimismo destac por su talento en el
mayor nmero de disciplinas imaginable: desarroll
proyectos de ingeniera civil y militar, fue un cientfico
eminente en campos como la anatoma, la botnica, la
ptica o la hidrodinmica y demostr sus cualidades
como inventor diseando fantsticas mquinas que,
en muchos casos, prefiguraron grandes innovaciones
tecnolgicas que tardaran siglos en hacerse realidad.
UNA NUEVA MIRADA. El universo oculta bajo sus
apariencias una especie de matemtica real. Dos si-
glos antes de Newton y cuatro antes de Einstein, Da
Vinci supo formular intuitivamente esta verdad de la
fsica. Como anatomista no slo plasm las propor-
ciones ideales del cuerpo humano en su Hombre de
Vitruvio, sino que describi con gran precisin el fun-
cionamiento del corazn y del sistema sanguneo, en-
tre otros logros; como botnico, gelogo y cartgrafo
dej numerosos estudios y aportaciones. Pero su gran
vocacin fue la de inventar ingenios mecnicos mu-
chos de los cuales no pasaron de ensayos o bocetos
adelantados a su tiempo: las mquinas voladoras (or-
nitptero y helicptero), el carro de combate (antece-
dente del tanque), el odmetro (un primitivo cuentaki-
lmetros) y hasta prototipos de submarino y de robot.
Arqumedes de Siracusa (287-212 a.C.)
A
unque oriundo de la capital de la Sicilia
griega (Siracusa), el fsico, ingeniero,
astrnomo, matemtico e inventor ms
famoso de la antigua Grecia se form en Ale-
jandra, donde es probable que aprendiese de
los discpulos del gran Euclides. No obstante,
regres a su ciudad natal y sera all donde al-
canzara la fama por varias aportaciones capi-
tales a la Historia del pensamiento, de la cien-
cia... y tambin de la guerra. Sin duda, la lista
de dichas aportaciones la encabeza el clebre
principio que lleva su nombre, cuyo descubri-
miento inaugur la hidrosttica rama de la f-
sica que estudia el equilibrio de los fluidos y
le hizo supuestamente lanzar una exclamacin
igualmente clebre: Eureka! (en griego, Lo
he hallado!). Como sabemos, segn el princi-
pio de Arqumedes, un cuerpo total o parcial-
mente sumergido en un fluido en reposo recibe
un empuje de abajo hacia arriba igual al peso
del volumen del fluido que desaloja. Sin esta
ley fsica bsica, nunca habran podido desa-
rrollarse los sistemas hidrulicos que permiten,
por ejemplo, el funcionamiento de ascensores,
compactadores, frenos de automvil, palas
mecnicas, etc., ni tampoco inventarse el sub-
marino o la ms modesta cisterna del vter.
MECANISMOS PARA LA GUERRA. Pe-
ro, en vida de Arqumedes, tuvieron mayor
relevancia sus innovaciones como creador
de asombrosas mquinas blicas. Hay que
tener en cuenta que el sabio hizo fortuna a
la sombra de Hiern II, dictador de Siracusa
(y tal vez pariente lejano suyo), y en el marco
de las Guerras Pnicas que enfrentaron a Ro-
ma y Cartago en el Mediterrneo. As, ante el
asedio de su ciudad, Arqumedes puso todo
su ingenio al servicio de la estrategia militar:
reforz las defensas con catapultas, balistas
(grandes ballestas), el llamado tornillo de Ar-
qumedes (taladradora gigante a manivela)
y su mtico rayo, un sistema de espejos que
enviaba la luz solar a las naves romanas y las
incendiaba. Y, por si fuera poco, tambin des-
cubri el principio fsico de la palanca.
AGE

Las proporciones del

cuerpo humano iden-
tificadas por el arqui-
tecto romano Vitruvio
en el siglo I a.C. fue-
ron plasmadas por
Leonardo (izda.) con
exactitud en este ca-
nnico dibujo.

En este cuadro se da
una imagen arquet-
pica de Arqumedes:
absorto en resolver
un problema mate-
mtico, como se dice
que estaba cuando
un soldado romano
vino a quitarle la vida.
ALBUM

35
 Este retrato de Coprnico se
halla en su cenotafio en la

ALBUM
iglesia de San Juan de su ciu-

Nicols Coprnico (1473-1543) dad natal, Torun (Polonia).

S
u importancia no se debe slo al hecho
de que fuera el primero en formular la
teora heliocntrica: Coprnico, ante
todo, fue el iniciador de la revolucin cientfi-
ca que acompa al Renacimiento europeo
y que, pasando por Galileo y ms tarde por
Newton, llevara a la sistematizacin de la f-
sica y a una profunda transformacin de las
convicciones filosficas y religiosas. Es por
ello muy justo que se haya llamado revolu-
cin copernicana a esta ruptura, de tanta
trascendencia que, ms all del mbito de la
astronoma, marc un antes y un despus en
la Historia de las ideas y de la cultura.
FUNDADOR DE LA ASTRONOMA
MODERNA. A la luz de su biografa, resul-
ta inslito que Nicols Coprnico llegara a
protagonizar dicho cambio. Nacido en Polo-
nia en el seno de una rica familia de comer-
ciantes, qued hurfano a los diez aos y se
hizo cargo de l su to materno, a la sazn
cannigo de la catedral de Frauenburg y
ms adelante obispo de Warmia. En 1491
ingres en la Universidad de Cracovia y des-
de 1496 complet su formacin en Bolonia,
Padua y Ferrara, donde curs derecho ca-
nnico; pero, sobre todo, su estancia en Ita-
lia result decisiva porque le puso en con-
tacto con el humanismo renacentista y el
estudio de los clsicos. No obstante, no hay
constancia de que se sintiera especialmen-
te atrado por la astronoma; tras doctorarse
en 1503, regres a su pas y se incorpor a
la corte episcopal de su to. Desde entonces
y hasta su muerte, practic la medicina y el
derecho y escribi sobre economa, pero
ya en 1507 haba empezado a elaborar el
sistema astronmico heliocntrico la Tie-
rra orbita en torno al Sol y no, como se crea
desde Ptolomeo, todos los astros celestes
alrededor de nuestro planeta por el que ha
pasado a la Historia. En 1536 complet la
redaccin de su obra fundamental, Sobre
las revoluciones de los orbes celestes, pero
temeroso de su novedad y de la probable
reaccin de la Iglesia se resisti a publicarla
hasta pocas semanas antes de su muerte.
Su influencia en Kepler y Galileo transforma-
ra y secularizara el mundo.

GETTY

tervencin de un to suyo le abri las puertas de

La observacin de la cada
de una manzana que con-
dujo a la ley de la grave-
dad, segn una ilustracin.
Cambridge a aquel joven con una increble ha-
bilidad para la mecnica, que desde nio cons-
trua relojes de agua y cometas con linternas.
All descubri la geometra euclidiana e inici su
fulgurante ascenso al olimpo de las ciencias.

FSICA NEWTONIANA. Tras conocer los

estudios de Galileo sobre el movimiento y las
leyes de Kepler sobre las rbitas de los plane-
tas, Newton estableci las leyes fundamentales
de la dinmica (inercia, proporcionalidad en-
tre fuerza y aceleracin y principio de accin y
reaccin) y dedujo de ellas tras ver caer de un
rbol, perpendicular al suelo, la manzana ms

Isaac Newton (1643-1727)

famosa de la Historia la ley de gravitacin uni-
versal. Su formulacin matemtica de la relacin
entre fuerza y movimiento, que permita expli-

L
a revolucin cientfica iniciada por Copr-
nico y proseguida en el siglo XVII por otros
sabios iba a ser culminada por uno de los
ms grandes genios de la Historia de la ciencia,
el britnico Isaac Newton, cuyo nombre es por
s solo sinnimo de fsica clsica. Fue tambin
matemtico, ptico y astrnomo, pero sus esen-
ciales aportaciones al campo de la fsica son las
que llevaron a Einstein a calificarlo de gigan-
te. Y eso que el alemn tal vez el nico otro
gran genio de la fsica que puede comparrse-
le modific los principios newtonianos con su
teora de la relatividad. Ambos tuvieron muchas
cosas en comn; entre otras, un carcter com-
plicado y una infancia difcil. Newton naci al
poco de fallecer su padre y lleg a odiar con tal
intensidad a su madre y su padrastro, un reve-
rendo, por abandonarlo al cuidado de su abue-
la, que confes haber deseado incendiar su
casa con ellos dentro. Afortunadamente, la in-
car y predecir tanto la trayectoria de una flecha
como la rbita de un astro, unific la mecnica
terrestre y la celeste y, con ello, liquid el aris-
totelismo imperante durante casi dos mil aos.
Naca as un nuevo paradigma (la fsica clsica
o newtoniana) que se mantendra vigente hasta
Einstein. Adems, Newton invent el clculo di-
ferencial e integral, cambiando tambin la faz de
la ciencia matemtica, y descubri la naturaleza
compuesta de la luz (teora de los colores).

36

James Watt (1736-1819)
S
i las aportaciones de otros de los ge-
nios incluidos en este artculo fueron
decisivas por introducir nuevos con-
ceptos que, en su aplicacin prctica, altera-
ron el curso de la Historia, la de este ingeniero
e inventor escocs fue la causante directa e
inmediata de toda una Revolucin: la Indus-
trial de los siglos XVIII y XIX. Su mquina de
vapor, patentada en 1769, tuvo un papel re-
levante para mover aparatos y mecanismos
esenciales en la naciente industria bombas
y motores en fbricas de todo gnero y fue
el fundamento de la locomotora de vapor y,
en consecuencia, del ferrocarril, sin el cual el
mundo que hoy conocemos jams hubiera
existido. Aunque en puridad Watt no invent
dicha mquina de la cual hay antecedentes
tan remotos como la eolpila de Hern de Ale-
jandra, en el siglo I, s fue el creador del pri-
mer ingenio perfeccionado de este tipo que
tuvo montones de aplicaciones tiles. Se ba-
s para ello en la mquina diseada en 1712
por el herrero Thomas Newcomen, que se
vena empleando desde entonces para bom-
GETTY
bear agua en las minas de carbn y estao de
Cornualles. Watt la perfeccion al integrar en
la maquinaria un condensador separado que
evitaba la prdida de energa y aumentaba
la potencia, as como un motor rotatorio que
ampliaba sus posibilidades de uso.
ESPRITU PRCTICO. James Watt estu-
di ingeniera mecnica en Londres, tras lo
cual se instal en Glasgow y se dedic du-
rante aos a la venta de instrumental mate-
mtico (reglas, escuadras, compases...) que
l mismo diseaba y fabricaba. Su amistad
con Joseph Black, introductor del concepto
de calor latente, le puso en contacto con las
mquinas de Newcomen y enseguida se dio
cuenta de la gran cantidad de energa que
desaprovechaban. Pas aos tratando de
resolver la cuestin y en 1766 logr crear un
modelo de condensador separado del cilin-
dro; consecuentemente, en 1768 dio a luz
su mquina de vapor, cuyo xito lo convirti
en un rico empresario y le vali en 1785 el
ingreso en la prestigiosa Royal Society. El ingeniero, empre-
sario y filntropo Ja-
mes Watt, natural de
Greenock (Escocia),
en un cuadro de 1788.
AGE

Charles Darwin (1809-1882)

L
a figura y el pensamiento de
Darwin desbordan ampliamente
los lmites de la biologa: su teora
de la evolucin y de la seleccin natural
de las especies supuso una revolucin
ideolgica en la segunda mitad del si-
glo XIX slo comparable, por su impac-
to en la sociedad y la ciencia, al giro
copernicano de los siglos XVI y XVII.
EL SEGUNDO CIENTFICO MS CI-
TADO. Baste como prueba de su tras-
cendencia que, segn un estudio, es el
segundo cientfico ms veces menciona-
do en artculos, libros y conferencias de
todos los tiempos (slo lo supera en este
aspecto el matemtico y filsofo Bertrand
Russell; el tercero es Einstein). Y es que la
publicacin en 1859 de El origen de las
especies, su obra fundamental, provoc
una conmocin social, filosfica, polti-
ca, religiosa y cientfica sin precedentes,
Charles Darwin, el algunas de cuyas ramificaciones todava
gran naturalista y perduran (el debate entre creacionismo
bilogo britnico, y darwinismo sigue vivo en el mbito re-
retratado en sus ligioso e incluso educativo en Estados
aos de madurez.
Unidos). Hijo y nieto de mdicos, el bri-
tnico Charles Darwin centr sus inte-
reses desde muy joven en las ciencias
naturales, lo que junto a su lectura de las
obras del gegrafo alemn Humboldt le
impuls a aceptar, en 1831, un puesto
como naturalista sin retribucin en la ex-
pedicin que el barco HMS Beagle iba
a emprender para cartografiar la costa
de Amrica del Sur. La observacin de la
fauna, la flora y los fenmenos geolgi-
cos en dicho viaje que acab durando
cinco aos frente a los dos previstos y lo
llev tambin a Australia, las Galpagos
o Ciudad del Cabo fue el detonante de
sus teoras, cuyo eje central es que las es-
pecies, incluida la humana, descienden y
evolucionan unas de otras a partir de una
comunidad de origen, y que lo hacen me-
diante el mecanismo de seleccin natural
o supervivencia de los ejemplares mejor
adaptados al medio. Darwin tard ms
de 20 aos en gestar y publicar su gran
obra, hoy universalmente aceptada y cu-
ya influencia en la gentica, la zoologa y
la ciencia en general ha sido inagotable.

37
Thomas A. Edison (1847-1931)
C
uando nos imaginamos al tpico inventor, nos viene
a la cabeza la figura del estadounidense Thomas
Alva Edison, tal fue la fama y la trascendencia para
la vida cotidiana en el siglo XX de muchos de los inge-
nios por l patentados. Y decimos bien: patentados, pues-
to que a su indudable talento creativo y curiosidad sin lmi-
tes se sum un no menos innegable olfato comercial, que
lo llevara a veces a una carrera contrarreloj por registrarse
como autor de invenciones no enteramente suyas. Lo cual
no quita para que fuera un autntico y genial innovador.
mundo con sus creaciones: la primera bombilla incandes-
cente comercialmente viable, que perfeccionaba las pre-
vias de Swan y Lodygin; el micrfono de grnulos de car-
bn; el contador elctrico, antecedente de la vlvula de
vaco; el kinetoscopio, que precedi al cinematgrafo de
los hermanos Lumire pero slo admita un espectador; el
dictfono y, cmo no, su invento ms original, el fongra-
fo, capaz de grabar y reproducir la voz humana y cualquier
sonido. De l nacera toda una industria: la discogrfica.

UN GENIO HECHO A S MISMO. Nacido en un pueblo

de Ohio en una familia no muy aventajada econmica-
mente, y parcialmente sordo desde nio a consecuencia
de la escarlatina, Edison encarna como pocos al self ma-
de man (hombre hecho a s mismo con su tesn y esfuer-
zo) del llamado sueo americano. Con slo diez aos,
instal en el stano de la casa familiar su primer laborato-
rio y aprendi de forma autodidacta los rudimentos de la
qumica y la electricidad. Su pasin por los experimentos
se uni a su acendrado sentido prctico y empez a ga-
nar dinero con pequeos inventos y negocios. Trabaj co- En este leo, Edison apare-
mo telegrafista, vag de pueblo en pueblo probando for- ce accionando el que sera,
tuna y en 1868 registr su primera patente (llegaran a ser junto con la bombilla de fila-
1.093 en toda su vida). En 1876 se instal en Menlo Park, mento de carbono, su inven-
a las afueras de Nueva York, y ya no par de asombrar al to ms notable: el fongrafo.

AGE
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Enrico Fermi (1901-1954)

M
ucho menos conocido que Eins-
tein, obviamente, el fsico nu-
clear italoestadounidense na-
ci en Roma y muri en Chicago Fermi
s puede ser llamado con propiedad pa-
dre de la bomba atmica; no estuvo solo
en tan tremenda paternidad, desde lue-
go, sino que sus trabajos se integraron
en los del grupo de cientficos coordina-
do bajo el nombre en clave de Proyecto
Manhattan (entre otros, Robert Oppen-
heimer, Niels Bhr o Ernest Lawrence).
Fermi, uno de UNA VIDA DEDICADA A LA INVES-
los padres de la TIGACIN. Esta faceta de su talento,
era atmica, producto de la carrera atmica desata-
fotografiado en da por la II Guerra Mundial, ha oscureci-
los aos 40 del do en cierto modo su figura, una de las
siglo XX en la
ms brillantes de todos los tiempos en
Universidad de
el terreno de la fsica. Fue alumno de la
Chicago.
Escuela Normal Superior de Pisa y se gra-
du en 1922. Entre dicho ao y 1932 se
desarroll la primera fase de su actividad
cientfica: la de la fsica atmica y molecu-
lar. En 1927 aplic la denominada esta-
dstica de Fermi a los electrones que se
mueven en torno al ncleo del tomo, con
lo cual estableci un mtodo aproximati-
vo para el estudio de muchas cuestiones
atmicas (mtodo de Thomas-Fermi).
El segundo perodo de su labor se exten-
di entre los aos 1933 y 1949, y estuvo
dedicado a la fsica nuclear. En 1933, su
teora de la radiactividad beta dio forma
cuantitativa al proceso de la transforma-
cin de un neutrn en un protn median-
te la emisin de un electrn y un neutrino.
Luego estudi la radiactividad artificial,
descubierta por el matrimonio Joliot-Cu-
rie, y en 1934 fue l quien descubri la
provocada por un bombardeo de neutro-
nes. Todo ello le vali en 1938 el Premio
Nobel de Fsica. A finales de ese mismo
ao se traslad a Estados Unidos; all tra-
baj en la Columbia University de Nueva
York y, a partir de 1942, en la de Chicago,
donde, tras investigaciones llevadas a ca-
bo con diversos colaboradores, hizo fun-
cionar por vez primera el 2 de diciembre
de 1942 una pila de uranio y grafito: el
primer reactor nuclear. De ah a ser capta-
do por el gobierno para el Proyecto Man-
hattan haba un paso, que Fermi no temi
dar. Y el resto es Historia.

Albert Einstein (1879-1955)
S
u cara es todo un icono de la genia-
lidad para el gran pblico, el mismo
que slo conoce de odas su ms
famosa aportacin cientfica: la relatividad
espaciotemporal. Pero sin este paradigma
que Einstein desarroll en dos teoras, la
de la relatividad especial en 1905 y la de
la relatividad general en 1915 no existi-
ra la fsica moderna, que vino a completar
y en parte a sustituir, en el siglo XX, a la f-
sica clsica establecida por Isaac Newton.
MAL ESTUDIANTE, GRAN PENSA-
DOR. Nacido en la ciudad bvara de Ulm
en el seno de una familia juda, el pequeo
Albert tuvo un lento desarrollo intelectual
y fue un estudiante mediocre, segn su
propia confesin. Pero a los veinte aos su
talento eclosion y con 26 public cuatro
artculos que acabaran por imponer un
cambio radical en la visin cientfica del
universo. No obstante, el reconocimiento
tard en llegarle, e incluso cuando lo hizo
en 1921 se le concedi el Premio Nobel de
Fsica no fue por su clebre y revoluciona-
ria teora, sino por otros trabajos menores.
AHU
Entretanto, se dedic a la docencia en Z-
rich, Praga y Berln y perfeccion la teora
A la derecha,
general de la relatividad, basada en el pos-
Einstein en una
tulado de que la gravedad no es una fuerza fotografa to-
sino un campo creado por la presencia de mada en la cs-
una masa en el continuum espacio-tiempo. pide de su fa-
Sus ideas se vieron confirmadas el 29 de ma, tras recibir
mayo de 1919 al fotografiarse un eclipse el Premio
solar; The Times lo present como el nue- Nobel de Fsica
vo Newton y su fama internacional no pa- en el ao 1921.
r de crecer desde entonces, llevndolo a
dar conferencias de divulgacin por todo
el mundo y popularizando su imagen. sta
se hizo an ms universal cuando, tras el
ascenso de Hitler al poder en 1933, renun-
ci a la nacionalidad alemana y se exili en
Estados Unidos, donde residira hasta su
muerte. En el plano cientfico, sus aporta-
ciones en los campos de la estadstica y la
mecnica cuntica fueron muy notables,
tanto como su participacin en las inves-
tigaciones sobre la energa atmica que
desembocaran a la postre en Hiroshima
y Nagasaki; aunque, pese a la creencia
popular en sentido contrario, el pacifista
Einstein no fue el padre de la bomba.
GETTY

Vinton Cerf (1943)

P
odramos decir que Internet es para
el siglo XXI lo que la mquina de va-
por de Watt y la bombilla incandes-
cente de Edison fueron para el siglo XIX y
la energa atmica para el XX. El invento
ms trascendental de los tiempos actuales
tiene una paternidad discutida y mltiple,
pero no cabe duda de que el estadouni-
dense Vinton Gray Cerf estuvo presente en
el alumbramiento de la criatura. Nacido en
Connecticut, se gradu en Matemticas
y Ciencias de la Computacin en la Uni-
versidad de Stanford en 1965. Ya desde
muy joven apunt maneras de genio: con
tan slo 20 aos, particip en el diseo
del motor F-1 que sirvi como propulsor
del cohete Saturno V que viajara a la Lu-
na. Ms tarde, durante los aos 70, traba-
j con Robert Kahn en el desarrollo de un
conjunto de protocolos de comunicacio-
Vinton Cerf, uno de nes para el Departamento de Defensa de
los cerebros privile- Estados Unidos, cuyo objetivo era crear
giados que hicieron una red de redes que permitiese interco-
posible Internet, en
una imagen de 2005.
nectar sus diferentes computadoras y sis-
temas operativos. El proyecto, conocido
entonces como ARPANET, posteriormente
se desgajara de su primitiva funcin mili-
tar dando lugar a lo que hoy es Internet, sin
ninguna duda la herramienta de comuni-
caciones y de transmisin de informacin
ms importante, universal y novedosa des-
de la imprenta de Gutenberg. Y ello fue s-
lo posible gracias al protocolo TCP/IP di-
seado y puesto a punto por Cerf y Kahn,
que es la tecnologa que se usa para trans-
mitir los datos de forma segura y veloz a
travs de dicho medio electrnico.
OTROS GRANDES HITOS DE LA ERA
DIGITAL. Asimismo, entre 1982 y 1986,
Cerf diseara el MCI MAIL, primer servicio
comercial de correo electrnico que se
conectara a la Red. Tambin fue uno de
los fundadores de la Internet Society y
su primer presidente, y en la actualidad es
vicepresidente mundial de Google.

39
 GETTY

1
CINE, RADIO Y TELEVISIN
El nuevo opio
del pueblo
TRES INVENTOS DEL SIGLO XX REVOLU-
CIONARON LA VIDA DIARIA DE LA SO-
CIEDAD, AL MODIFICAR EL ACCESO A LA
INFORMACIN Y AL OCIO TAL Y COMO
SE ENTENDAN TIEMPO ATRS.
Por Mara Fernndez Rei, filloga
AGE
2 hacindose un hueco entre el
GETTY
EL MILAGRO DEL
SPTIMO ARTE
Los Lumire (2), dos herma-
nos franceses acostumbrados
a trabajar en el laboratorio
fotogrfico de su padre, se
plantearon la posibilidad de
mejorar la fotografa fija y cap-
tar imgenes en movimiento.
Esta idea fue la base para
realizar numerosos estudios
y lograr en 1895 patentar el
cinematgrafo, un aparato que
serva de cmara y de proyec-
tor a la vez. Ese mismo ao, po-
niendo en prctica el invento,
consiguieron rodar la pelcula
Salida de los obreros de la f-
brica Lumire de Lyon. El 27 de
diciembre de 1895, en Pars, se
produjo la primera proyeccin
comecial para el pblico, mar-
cando el nacimiento del cine.
Desde ese momento, y a pe-
sar de que los Lumire haban
afirmado que el cine era una
invencin sin futuro, ste fue
resto de espectculos, conso-
lidndose a lo largo del siglo
XX como una potente industria
especializada en entretener a
un pblico vido por devorar
historias en la gran pantalla.
En EE UU, la Gran Depre-
sin populariz el cine, y las
palomitas (3) se convirtieron
en el men principal de los
espectadores. Con el auge de
los coches, se crearon los au-
tocines (1), donde las ltimas
filas eran las ms codiciadas
entre las parejas jvenes.
41
 GETTY
LA INFORMACIN
VIAJA EN ONDAS
En 1867, cuando el fsico
escocs James Maxwell
escribi las cuatro ecua-
ciones que describen los
campos electromagnticos
que forman las ondas de
radio, condens el trabajo
que haban desarrollado
otros cientficos: Michael
Faraday, Heinrich Hertz,
Charles-Augustin de Cou-
lomb, Carl Friedrich Gauss,
George Simon Ohm, Andr-
Marie Ampre, Joseph
Henry y Alessandro Volta.
Todos, en parte, fueron los
inventores de la radio y ca-
da uno de ellos dio nombre
a una unidad elctrica. El
fsico alemn Heinrich Hertz
demostr en 1888 la teora
de Maxwell con un transmi-
sor y un receptor muy sim-
ples, con los que mediante
chispas elctricas compro-
b la transmisin de ondas
electromagnticas. As
realiz la primera transmi-
sin sin hilos. Sin embargo,
era necesario constituir un
conjunto que funcionase
con seguridad para tener
aplicaciones comerciales.
En 1895, el ingeniero italia-
no Marconi realiz experi-
mentos definitivos que le
proporcionaron el ttulo de
inventor de la radiocomu-
nicacin. En la foto central,
Miss Washington 1921,
Evelyn C. Lewis, escucha el
receptor al mismo tiempo
que ajusta el condensador.
Abajo, una muestra de la
evolucin de los aparatos
de radio, desde los aos 20
hasta los 60 del siglo pasa-
do. Entre estos modelos,
destaca el de los aos 30,
conocido como los morros
de Goebbles, que lleva
el nombre del jerarca nazi
que explot este medio de
comunicacin como arma
propagandstica del Fhrer.
MANUEL GARNELO

MANUEL GARNELO

Aos 20 Aos 30

42
 GETTY
Guillermo Marconi

GETTY
Rudolf Hertz

GETTY
James Clerk Maxwell
MANUEL GARNELO

MANUEL GARNELO

MANUEL GARNELO

Aos 40 Aos 50 Aos 60

43
GETTY

Aos 30, en Francia

GETTY

Aos 50, en EE UU
MAGNUM PHOTOS/CONTACTO

Aos 2000, en India

GETTY

2010, en Japn

44
 GETTY
ATRAPADOS POR
LA CAJA TONTA
El inventor estadouni-
dense Philo Farnswor-
th fue el padre de la
televisin. Tras varios
ensayos y errores, el 7
de septiembre de 1927, el
sistema que invent trans-
miti la primera seal.
Las emisiones televisi-
vas con programacin se
iniciaron en Inglaterra en
1936; en la Unin Soviti-
ca, en 1938; y en Estados
Unidos un ao despus,
en 1939, coincidiendo
con la inauguracin de la
Exposicin Universal de
Nueva York. Sin embargo,
enseguida tuvieron que in-
terrumpirse por la Segun-
da Guerra Mundial y no
se reanudaron hasta que
no acab la contienda.
Poco despus, a me-
diados del siglo XX, la
televisin ya se haba
convertido en bandera
tecnolgica de las distin-
tas naciones, y cada una
de ellas fue desarrollando
sus sistemas de TV na-
cionales y privados. Pero
para entonces, el propio
Farnsworth se haba des-
encantado con la baja ca-
lidad y el uso comercial de
su invento, llegando a pro-
hibirlo en su propia casa.

GETTY

Philo Taylor Farnsworth

45
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DOSSIER
HISTORIA DEL
INgENIO HUMANO
100 INVENTOS QUE CAMBIARON EL MUNDO

De las hachas de
slex al smartphone

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100 INVENTOS
QUE CAMBIARON EL MUNDO
Por tierra, mar y aire: China: pueblo de inventores
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Las innovaciones que Grandes avances
debemos a las guerras La conquista del espacio en medicina

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 DOSSIER

La asombrosa historia
del ingenio humano
DESDE EL AMANECER DE LA CIVILIZACIN HASTA LA ERA DIGITAL EN QUE HOY VIVIMOS
INMERSOS, LOS INVENTOS TRASCENDENTALES HAN MARCADO LAS ETAPAS DE
NUESTRO DESARROLLO. DE LA RUEDA Y LA ESCRITURA A INTERNET Y LA ENERGA ATMICA,
PASANDO POR LA IMPRENTA Y LA MQUINA DE VAPOR, REPASAMOS LOS ESENCIALES.
Por Fernando Cohnen, periodista

48 Entre la Prehistoria
y el Mundo Antiguo 52 La Edad Media
y el Renacimiento
AGE

ALBUM
GETTY

AGE

56 Del siglo XVII a

la Revolucin Industrial 60 El genio creador
del mundo actual

47

LOS PRIMEROS INVENTOS DE LA HUMANIDAD
Cuando los hombres
empezaron a soar
H
ace ms de cinco mil aos, un
DE LOS CAZADORES-RECO- hombre muri en los Alpes de
LECTORES DEL PALEOLTICO tztal, en la frontera de Aus-
tria e Italia. Dada la altitud a la
A LOS SABIOS GRIEGOS Y que se encontraba, sus restos
ROMANOS PASANDO POR se conservaron en muy buen
estado hasta que fueron descubiertos en
SUMERIOS, ACADIOS, EGIP- 1991 por dos montaeros alemanes. Es una
CIOS O CHINOS, LOS SERES de las momias ms antiguas de Europa y ha
desvelado importante informacin sobre
HUMANOS NO CESARON DE los europeos de la Edad del Cobre. tzi,
tal y como se lo conoce, vivi aproxima-
CREAR INNOVACIONES PARA damente en el 3300 a.C. y falleci a los 46
MEJORAR SU EXISTENCIA. aos, probablemente debido a una herida
48
LA GRANDEZA SUMERIA. En
ALBUM
la ciudad de Uruk hoy Warka,
Irak; en la imagen, restos de sus
antiguos templos se inici por
primera vez, hace miles de
aos, el intercambio comercial
con otras regiones distantes.
de flecha. Su cuerpo ha sido auscultado,
radiografiado y estudiado por arquelo-
gos, mdicos y forenses.
HACHAS, MAZAS Y DIVERSOS
UTENSILIOS. Sabemos lo que comi an-
tes de su muerte y hemos visto su calza-
do, su ropaje, sus armas (hacha de cobre
y pual de slex), el pedernal que llevaba
para producir fuego y el polen que iba ad-
herido a su cuerpo, lo que ha permitido
establecer que tzi muri en primavera.
Todos los artefactos que portaba fueron
inventados por sus ancestros cazadores-
 DOSSIER I
ENTRE LA PREHISTORIA Y EL MUNDO ANTIGUO

recolectores que hace ms de 15.000 aos

AGE
ya utilizaban fuego, hachas, mazas, pren-
das de piel y hebillas de hueso.
Los ancestros de tzi dispusieron de
rudimentarias balsas de madera, redes
tejidas con fibras vegetales, boleadoras,
pinzas para coger objetos, raspadores y ar-
cos y flechas con punta de piedra. Cuando
los cromaones comenzaron a plasmar su
pensamiento simblico en las fantsticas
pinturas rupestres de Lascaux (Francia) y
Altamira (Espaa), el ltimo neandertal ya
haba desaparecido de la faz de la Tierra.

LA INVENCIN DE LA AGRICULTU-
RA. Aquellos pintores y sus compaeros
idearon nuevos artefactos y comerciaron
con otras comunidades lejanas, intercam-
biando materias primas y objetos prove-
nientes de distintas regiones europeas. Los
hallazgos del yacimiento checo de Doln
Vestonice, habitado entre 26.000 y 24.000
aos a.C., y de la pequea estatuilla de la
Venus de Willendorf (Austria), que data de
la misma poca, desvelan el talento cons-
tructor y artstico de nuestros antepasados
en el Paleoltico Superior.
Tras el perodo ms fro de la ltima gla-
ciacin, los cazadores-recolectores empe-
zaron a trasladarse hacia el norte, donde
construyeron asentamientos muy elabo-
rados, como el de Mezhirich (Ucrania). El
yacimiento nos revela el ingenio de aque-
llos primigenios arquitectos e inventores,
capaces de disear cinco grandes refugios
hechos con huesos de mamuts cuya an-
GETTY / PAUL HANNY
MURALISTAS PALEOLTICOS. Nuestros antepasados cromaones plasmaron su pensamiento
simblico en pinturas rupestres tan increbles como las de la cueva de Lascaux (en la ilustracin).
tigedad se cifra en 15.000 aos. Tiempo vo Imperio sumerio-acadio fue el primero
despus, en la Revolucin del Neoltico, se en racionalizar la administracin de toda
crearon las primeras comunidades seden- Mesopotamia y en potenciar el comercio
tarias en una amplia regin que compren- internacional con otras regiones, una ac-
de el oeste de Turqua, el valle del ufrates, tividad que inici siglos antes la antigua
Siria, Lbano, Palestina e Israel. ciudad sumeria de Uruk.
Tras dedicarse a la caza y a la recolec-
cin durante miles de aos, los humanos DEL IMPERIO BABILNICO AL EGIP-
comenzaron a disponer de una produc- TO DE LOS FARAONES. Con Sargn se
cin regular de alimentos. En el yaci- estableci una cierta igualdad entre el sis-
miento de Gbekli Tepe (Monte Ombligo) tema de escritura sumerio tradicional y el
un conjunto megaltico que se halla en nuevo lenguaje semtico (acadio). Sus suce-
el curso superior de los ros ufrates y Ti- sores mantuvieron la unidad del Imperio.
gris, cerca de las fronteras de Siria, Irak Pero en el ao 2198 a.C. la mayora de las
e Irn, un grupo de nmadas invent la ciudades-Estado que haban sido someti-
agricultura hace unos 11.500 aos. das por Akkad se levantaron en armas para

lograr su independencia. Desde entonces,

MESOPOTAMIA, CRISOL DE CUL-
TURAS. Fue la base sobre la que, cinco
milenios despus, surgieron en Mesopota-
mia los pilares que sustentan gran parte de
la cultura de nuestros das: la escritura, la
monarqua, la contabilidad, el comercio,
la arquitectura monumental o la rueda.
Aquellos logros de la invencin huma-
na se dieron en Sumer hace ms de cuatro
mil aos. Fue en 2340 a.C. cuando se pro-
dujo la invasin de los semitas al mando
del monarca Sargn. A partir de entonces,
Sumer se transform en un Imperio que
extendi su poder a toda Mesopotamia. Su
capital, Akkad, se convirti en la metr-
polis ms poderosa, cuyas riquezas y mag-
nificencia seran recordadas durante mi-
lenios. Su nombre era tan prestigioso que,
siglos despus, los reyes babilnicos se
haran llamar Reyes de Akkad. El nue-
TZI, MOMIA DE ALTA MONTAA. Gracias a
la altitud a la que fue hallada en 1991 por dos En Mesopotamia surgieron los pilares de la civili-
montaeros (en la foto), esta momia de hace ms
de 5.000 aos se conserva en muy buen estado. zacin: la escritura, la rueda, el comercio, etc.
los monarcas acadios fueron perdiendo el
control del Imperio hasta que slo pudieron
gobernar el territorio que rodeaba su ciu-
dad. El ascenso al trono de uno de los jefes
amorreos, Hammurabi (1792-1750 a.C.),
marc el definitivo final de Akkad y el ini-
cio del Imperio babilnico.
Fue en los aos finales de su reinado
cuando Hammurabi orden redactar el fa-
moso cdigo legal que lleva su nombre. Es-
crito sobre una estela de diorita de ms de
dos metros de altura, el Cdigo de Ham-
murabi no slo es uno de los conjuntos de
leyes ms antiguos que se han encontrado,
sino tambin una prueba ms de la tem-
prana habilidad del ser humano para orga-
nizar su vida en sociedad y de su capacidad
inventiva para el comercio y las artes.
En la primera mitad del siglo XXVI a.C.,
el faran Keops patrocin el monumen-

49
 to ms grande y elegante de Egipto, la
Gran Pirmide de Giza, que abarca una
superficie de ms de cinco hectreas. Fue
construida con ms de dos millones de
bloques de piedra, cada uno de los cua-
les pesa por trmino medio ms de una
tonelada. Pese a su enorme tamao, la
pirmide se aline y se orient con abso-
luta precisin hacia el norte geogrfico.
Pero lo ms sorprendente son los estre-
chos conductos que se dirigen hacia fue-
ra desde la cmara mortuoria, atravesan-
do la albailera hasta llegar casi al borde
de la pared exterior de la pirmide.
No sabemos la finalidad de estos con-
ductos, perfectamente rectos y trazados
con precisin milimtrica, aunque apun-
tan a tres astros en la bveda celeste:
Sirio, una estrella de la constelacin de
ALAMY
Orin y otras dos estrellas que giran en
torno al Polo Norte. Existen varias hipte-
sis que tratan de dar respuesta a ese com-
plejo diseo interior de la pirmide. Una
de ellas tiene que ver con la importancia
que tenan las estrellas en Egipto, siendo
especialmente relevantes las que rotaban
en torno al Polo Norte, ya que nunca se
ponan tras el horizonte, por lo que sim-
bolizaban el destino eterno del faran.
Hasta el siglo XIX el conocimiento que
poseamos de la medicina que se prac-
ticaba a orillas del Nilo era indirecto, ya
que provena del testimonio de autores
griegos. Hipcrates haba estudiado esta
ciencia en Egipto y Teofrasto, Dioscrides
y Galeno eran tributarios de los mdicos
SIN PERDER LOS ESTRIBOS.
As cabalgaban los jinetes
chinos ya en el siglo III a.C.,
gracias a este ingenioso inven-
to. A la izquierda, un estribo
GETTY
de bronce chino de esa poca,
hallado prcticamente intacto.
SANIDAD FARANICA. Cuando en el siglo XIX se descifraron y tradujeron los papiros Ebers,
Kahum y Smith, se confirm lo que se saba por mdicos griegos como Hipcrates o Dioscrides:
que la medicina egipcia (arriba, en una ilustracin) haba sido la ms avanzada de la Antigedad.
que atendieron a los faraones. En 1875 se
public la traduccin del Papiro Ebers, que
constituye una de las principales fuentes
sobre la medicina egipcia junto a los papi-
ros Kahum y Smith. En ellos descubrimos
descripciones de enfermedades ginecol-
gicas, tcnicas para diagnosticar embara-
zos y recomendaciones anticonceptivas
tales como la administracin vaginal de
excrementos de cocodrilo mezclados con
carbonato sdico, y de otros productos
mezclados con espigas de acacia.
CHINA LO HIZO PRIMERO. Pero si
hubo un pueblo realmente dotado para
los inventos ese fue el chino, que desa-
rroll el cultivo en surcos y la agricultura
intensiva en torno al siglo VI a.C. (los eu-
ropeos no empezaron a aplicarlo hasta el
siglo XVII). Los chinos tambin inventa-
ron la primera carretilla, el papel, la sus-
pensin Cardn, la cometa, las primeras
brjulas, los mstiles, el timn y el siste-
ma decimal, entre otros avances.
Si los habitantes del gigante asitico fue-
ron capaces de idear el arado de hierro en
el siglo VI a.C. fue gracias a sus logros en
la fundicin de este metal. Posean buenas
arcillas refractarias para la construccin de
las paredes de los hornos y saban cmo re-
ducir la temperatura de fusin del hierro.
Cuando comenzaron a mejorar dichas tc-
nicas, obteniendo hierro fundido maleable
(no quebradizo), pudieron fabricar arados
mucho ms complejos y resistentes.
Asombra la precisin con que se alinearon los
gigantescos bloques de piedra de las pirmides
La genialidad de los chinos no pareca
tener lmite. En el siglo IV a.C. idearon un
arns que protega el caballo y le facili-
taba de esta manera el poder transportar
ms carga. Se trataba de un yugo colocado
en el pecho del animal, con unas correas
que se unan a las varas de un carro. Cien
aos ms tarde inventaron los estribos de
metal, lo que permita al jinete un control
total sobre la montura.
Este invento pas rpidamente a Corea
y de all a otros lugares del sudeste asi-
tico. La llegada del estribo a Occidente se
produjo unos trescientos aos despus de
haber sido inventado en China. Antes de
este gran avance tcnico, la mayora de los
ejrcitos de la Antigedad (egipcios, per-
sas, griegos, asirios, babilonios y romanos)
deban cabalgar sin ningn apoyo, lo que
dificultaba enormemente el control del
animal. Los jinetes combatan sin poder
apoyar los pies y tenan adems serias di-
ficultades para subirse al caballo.
DESARROLLO SIN PRECEDENTES.
Los chinos tambin inventaron muchas
otras cosas: los primeros mtodos de ex-
traccin de salmuera y gas del subsuelo, la
laca, la cartografa, la porcelana, la correa
de transmisin, la energa hidrulica, el pa-
raguas, el sismgrafo, la guerra qumica y
las ballestas, entre otros artilugios y nove-
dades. Y todo ello hace ms de 2.200 aos,
un rcord imposible de igualar por otras
culturas ni en Oriente ni en Occidente.

En el siglo III a.C., en la ciudad egip-
cia de Alejandra, Eratstenes supo por
un antiguo papiro que en la localidad de
Asun, en la primera catarata del Nilo,
un palo vertical no proyectaba sombra
alguna en el medioda del 21 de junio.
Intrigado por el fenmeno, este astrno-
mo, matemtico y gegrafo griego coloc
un palo en Alejandra el 21 de junio ha-
cia el medioda. Observ que proyectaba
sombra y se pregunt por qu. Y la nica
respuesta posible que hall fue que la su-
perficie de la Tierra era curva.
La diferencia entre las longitudes de
las sombras sugera que la distancia en-
tre Alejandra y Asun era de unos siete
grados a lo largo de la superficie terres-
tre. Es decir, si imaginamos los palos
prolongados hasta llegar al centro de la
Tierra, formaran all un ngulo de sie-
te grados, escribi el astrnomo Carl
La rueda, un invento redondo
J
unto al fuego, fue uno de los inventos cla-
ves en la Historia de la humanidad, aun-
que es imposible saber cundo surgi la
idea y quin fue el primero en ponerla en prc-
tica. La arqueologa demostr que los sume-
rios desarrollaron el carro con ruedas hacia el
ao 3.500 a.C., tal y como puede apreciarse en
el llamado Estandarte de Ur, una obra elabo-
rada con la tcnica de la taracea, arte tpico de
Sumeria y Akkad que consiste en incrustar pie-
dras y otros materiales en madera. Esta valiosa
pieza, hallada en 1920 en la antigua ciudad de
Ur, muestra unos carros manejados por solda-
dos y tirados por caballos. Parece imposible
que una civilizacin pueda prosperar sin apli-
car las ventajas mecnicas que conlleva esta
sencilla pieza circular; sin embargo, los incas
y los aztecas evolucionaron sin ella. El vesti-
Sobre estas lneas, el maravilloso Estandarte de Ur, una obra de arte sumeria datada en torno al siglo
XXVI a.C. y elaborada con la tcnica de la taracea empleando conchas, cornalina, lapislzuli, etc.
ENTRE LA PREHISTORIA Y EL MUNDO ANTIGUO
Sagan en el libro Cosmos , basado en su
famosa serie de televisin. Y siete grados
es una cincuentava parte de los trescien-
tos sesenta grados de la circunferencia
total de nuestro planeta.
GENIOS DE LA OBSERVACIN.
Eratstenes saba que la distancia entre
Alejandra y Asun es de unos 800 ki-
lmetros; si multiplicamos estos por 50
dan 40.000 kilmetros, la circunferen-
cia terrestre. El genial Eratstenes esta-
ba en lo cierto. Sus nicas herramientas
fueron unos palos, los ojos y el cerebro.
Con estos elementos dedujo la circunfe-
rencia de la Tierra con un error de slo
unas partes por ciento, lo que constituye
un logro notable para un ser humano que
vivi hace ms de 2.200 aos.
Tales de Mileto y Pitgoras fueron dos
de los ms insignes representantes de la
gio arqueolgico ms antiguo se encontr en
2003 en unos pantanos cercanos a Liubliana
(Eslovenia): fue desenterrada una rueda junto
a su eje cuya antigedad se dat en torno al
ao 3100 a.C. Mide 72 centmetros de dime-
tro y est hecha de madera de fresno.
MLTIPLES APLICACIONES. La rueda tu-
vo muchos usos: se emple en la alfarera, la
agricultura y el transporte y como manivela
para hacer ascender cubos de agua de un
pozo. Adems, los griegos, los romanos y los
rabes aplicaron la rueda hidrulica para la
obtencin de energa de una corriente o cas-
cada de agua. En la Edad Media, se depur
todava ms esta tcnica para mover grandes
molinos harineros, aserraderos o de fundicin
aprovechando la fuerza de los ros.
ASC
DOSSIER I
AGE
DESCUBRIDOR DE LA CURVATURA DE LA
TIERRA. Eratstenes de Cirene (276-194 a.C.)
fue un genio de la astronoma al que adems se
le atribuye la invencin de la esfera armilar.
filosofa presocrtica, cuyos postulados
dieron un gran empuje a las ciencias grie-
gas. Al primero se le presupone autor del
teorema que lleva su nombre, por medio
del cual se puede calcular la altura de una
pirmide midiendo la longitud de su som-
bra en el momento en que sta es igual a
la altura de aqulla. Segn la tradicin,
Pitgoras dio forma al teorema sobre los
tringulos rectngulos, segn el cual la su-
ma de los cuadrados de los catetos es igual
al cuadrado de la hipotenusa.
EL LEGADO DE GRIEGOS Y RO-
MANOS. El mayor legado de la medicina
griega antigua lo constituye la Coleccin
Hipocrtica, cincuenta y tres tratados que
tradicionalmente se han atribuido a Hi-
pcrates de Cos (siglo V a.C.). Gracias a
esa obra, Hipcrates sigue siendo consi-
derado el padre de la medicina. Su teora
se basa en la idea de que nuestro cuerpo
est regido por cuatro humores (sangre,
bilis negra, bilis amarilla y flema), consti-
tuidos por los elementos de la naturaleza
(aire, tierra, agua y fuego).
Por lo que se refiere al Imperio roma-
no, sus ingenieros fueron capaces de idear
grandiosas conducciones de agua, carrete-
ras de piedra que facilitaban el transporte
terrestre y fastuosas construcciones que
embellecieron Roma y otras ciudades de
sus extensos dominios. Si la organizacin
administrativa del Imperio fue posible
gracias a su bien engrasado sistema de co-
municaciones terrestres y martimas, las
figuras de Galeno en medicina y Ptolomeo
en astronoma le proporcionaron asimis-
mo brillo en el siglo II de nuestra era. e
51
 EXPANSIN DE LAS
ARTES Y LAS CIENCIAS
Descubriendo
la plvora
TRAS LA CADA DE ROMA,
ORIENTE TOM LA DELANTERA AL
VIEJO CONTINENTE DURANTE SI-
GLOS, HASTA QUE EL HUMANISMO
RENACENTISTA RESUCIT LA
CULTURA CLSICA GRECORROMA-
NA Y RELANZ A EUROPA.
AHU
E
l reloj mecnico fue inventa-
do en la pujante China del si-
glo VIII, que se anticip en casi
seis siglos a su introduccin en
Europa. Su constructor fue un
monje y matemtico llamado I-
Hsing, que ide una rueda hidrulica ver-
tical cuyos radios llevaban en el extremo
unos recipientes que se llenaban con el
lquido que goteaba de un reloj de agua.
Cuando uno de los recipientes estaba lle-
no, su peso haca girar la gran rueda. Una
serie de engranajes transmita el movi-
miento a los indicadores de tiempo.
Los chinos tambin inventaron el ti-
mn en el siglo I de nuestra era, los com-
52
partimentos estancos de los barcos cien
aos ms tarde, el lgebra aplicada a la
geometra en el siglo III, la impresin
con molde de madera sobre papel en el
siglo VII y los naipes, la plvora y el pa-
pel moneda en el siglo IX.
PRODIGIOS EN TODO EL ORBE.
Tambin idearon en torno al ao mil el
lanzallamas, que fue la primera aplica-
cin blica de la plvora, y lo hicieron
siglos antes de que la privilegiada mente
de Leonardo da Vinci imaginase artefac-
tos similares. Todo un alarde de imagi-
nacin y aplicacin tcnica, sobre todo si
tenemos en cuenta que los occidentales
UN PRECURSOR DE LA
AERONUTICA. Nacido
en Ronda durante la era
dorada de Al-ndalus, Ab-
bas Ibn Firnas (izda., su es-
tatua en Bagdad) invent
el paracadas... y se parti
las piernas probndolo.
no conocieron la plvora hasta finales
del siglo XII y la imprenta hasta el XV.
Mientras todos estos prodigios eran
inventados en China, a miles de kilme-
tros de distancia, en la ciudad de Bagdad,
la dinasta de los abases puso en pie un
Imperio que del ao 750 a 1258 control
un gran territorio que iba de los confines
de Mesopotamia al norte de frica. Mu-
chos de los grandes pensadores y artistas
de la cultura musulmana clsica brillaron
durante esos aos de esplendor. Los te-
logos Al-Ghazali e Ibn Hazn, los msticos
Al-Hallaj, Attar e Ibn Arabi, los literatos
Abu Nuwas y Omar Khayyam, el filsofo
y gran mdico Avicena y los gegrafos Al-

AGE
CAPITAL DEL IMPERIO ABAS. Entre los aos 750 y 1258, Bagdad, la actual capital de Irak (arriba,
en una acuarela), fue el centro de un colosal Imperio que iba de Mesopotamia al norte de frica.
Muqaddasi e Idrisi florecieron al amparo
de la brillante dinasta abas.
Sin duda, Avicena fue la gran figura inte-
lectual de la poca. Naci en el ao 980 en la
pequea localidad de Afsana (actualmente
Uzbekistn). Sus obras tratan de todas las
materias imaginables, desde cuestiones
teolgicas a geometra y astronoma pa-
sando por el estudio de los tomos. Su libro
ms popular fue el Canon o tratado de me-
dicina, que se tradujo al latn y fue utilizado
en la facultad de medicina de Montpellier
hasta el siglo XIX. Su erudicin e influencia
lo convirtieron en Al-Shaij al-Rais (el pri-
mero de los sabios).
EL ESPLENDOR DE AL-NDALUS.
Este persa mawali (no rabe convertido al
Islam) no slo fue un gran mdico y eru-
dito, sino tambin un gran vividor que
disfrutaba del vino, el opio y las mujeres.
En sus innumerables viajes por Persia, Avi-
cena redact el tercer libro del Canon y
otras obras de astronoma, alquimia, ma-
temticas y hechizos. Antes de su muerte
logr terminar El libro de la curacin, una
enorme enciclopedia que engloba todas las
ciencias racionales. Con ella, el llamado
Prncipe de los mdicos se adelant seis impulso econmico que lograron impri-
siglos a las primeras enciclopedias moder-
nas. Avicena falleci el 18 de junio de 1037
cerca de Hamadn, donde fue enterrado.
En 912, Abderramn III lleg al poder
como emir de Al-ndalus y ocho aos
despus logr liberarse de la presin que
ejercan en el norte los leoneses, castella-
nos, navarros, aragoneses y catalanes, con-
quistando algunas de sus principales plazas
defensivas. En el ao 929, Abderramn III
China y el Islam precedieron a Europa en cuanto a
innovacin y desarrollo cultural en la Edad Media
EDAD MEDIA Y RENACIMIENTO
adopt los ttulos de califa y prncipe de los
creyentes, lo que implic la restauracin de
la antigua dinasta omeya en la Pennsula y
su independencia del califato de Bagdad.
Antes de la toma del poder por Abderra-
mn III, a mediados del siglo IX, la figura
de Abbas Ibn Firnas brill con fuerza en
Al-ndalus. Este gran innovador nacido
en Ronda (Mlaga) fue uno de los precur-
sores de la aeronutica. Sus bigrafos lo
retratan como filsofo, poeta y astrlogo,
pero su gran hallazgo fue la fabricacin de
un paracadas primitivo hecho de lona con
el que se lanz al vaco, sufriendo algunas
heridas en la aventura. Posteriormente, Ibn
Firnas ide unas alas de madera cubiertas
de tela de seda con las que volvi a intentar
la hazaa, logrando esta vez volar durante
varios minutos, aunque el aterrizaje fue tan
violento que se rompi las piernas.
Tras la ocupacin de Melilla en 927, los
omeyas controlaban Argelia y el ocano
Atlntico. Sus mximos lderes, Abderra-
mn III y su sucesor, AlHakam, reduje-
ron el poder de la aristocracia rabe en
Al-ndalus alentando la creacin de una
burguesa que les fuera adicta. Su apoyo
decidido a las artes y el pensamiento y el
mir al reino hicieron posible la edad de
oro del califato de Crdoba.
La economa se basaba en la moneda,
cuya acuacin fue admirada por su perfec-
cin y que contribuy al boom financiero
de que disfrut Crdoba, que se convirti
en la primera economa comercial y urbana
de Europa. En aquellos aos de esplendor,
la capital andalus dispona de ms de mil
mezquitas, cientos de miles de viviendas,
ALBUM
DOSSIER II
innumerables baos pblicos y cerca de se-
tenta bibliotecas. Tiempo despus llegaron
los aos dorados de la medicina en la Espa-
a islmica con la aparicin de dos grandes
figuras, los cordobeses Averroes (1126-1198)
y Maimnides (1135-1204).
El primero fue considerado en el mbi-
to ibrico como el hombre ms sabio de su
poca. Una de las contribuciones de Ave-
rroes fue agrupar los estudios mdicos en
diferentes especialidades: Anatoma, Pato-
loga, Diettica, Fisiologa y Farmacologa.
El filsofo Maimnides afirm que una de
las causas de aparicin de enfermedades
eran los malos hbitos, la exacerbacin de
los sentimientos y el ambiente enrarecido.
UN RENACER DE LA SABIDURA
CLSICA. El deseo de revivir la menta-
lidad clsica de Grecia y Roma fue vital
en la consolidacin del nuevo espritu del
Renacimiento. Si uno de sus precurso-
res, Petrarca (13041374), quera ser co-
mo Homero, otros intelectuales italianos
del siglo XV soaron con desenterrar del
olvido los valores de la Atenas del siglo V
a.C. y de la Roma imperial. Las lites que
encabezaron el nuevo humanismo entre
los siglos XV y XVI surgieron en las urbes
del norte de Francia, de Flandes y, sobre
todo, en las italianas, entre ellas, Florencia
y Roma, donde el ser humano comenz a
gobernarse a s mismo y a especular sobre
lo humano y lo divino. La confluencia de
la ciencia rabe y de la revitalizacin de
la cultura grecorromana por parte de los
humanistas italianos contribuy al Rinas-
cimento o Renacimiento, en el sentido de
un renacer de la sabidura clsica.
Uno de los grandes pensadores del
PRNCIPE DE LOS MDICOS. As se llam a
Avicena (arriba, en un grabado), intelectual
rabe medieval de sabidura enciclopdica.
53
 ALBUM

LA GENIALIDAD AL SERVICIO DE LA GUERRA. Leonardo da Vinci (1452-1519) fue un polmata que

sobresali en todo: como pintor, ingeniero, arquitecto, pensador... y tambin inventor de mquinas
blicas como esta de doble catapulta (maqueta a partir del diseo incluido en su Cdice Atlntico).

yendo a que Cristbal Coln descubriera Adems de un gran intelectual y diletan-

Amrica. En 1474 escribi una carta a un te de las artes, Lorenzo de Mdici el Mag-
ALBUM

EL POETA DE POETAS. Francesco Petrarca
(arriba) inaugur la lrica renacentista y su hu-
manismo influy en Garcilaso o Shakespeare.
Quattrocento fue Paolo dal Pozzo Tos-
canelli, nacido en 1387. Fue un genial as-
trnomo, matemtico, fsico, gegrafo y
lingista. Segn Vasari, Toscanelli ayud a
su amigo Brunelleschi en el diseo de la c-
pula de la catedral de Florencia, el Duomo.
Aunque se ha perdido gran parte de su obra,
s ha sobrevivido un manuscrito suyo, Los
inmensos trabajos y largas vigilias en torno
a la medida de los cometas, que contiene las
trayectorias de estos objetos celestes.
Hoy se lo conoce sobre todo como ge-
grafo y cartgrafo que cuestion el viejo
mapa del mundo ptolomeico, contribu-
religioso portugus en la que desvelaba con
ayuda de un mapa que el camino ms corto
para llegar a Asia era navegar hacia el oeste
a travs del ocano Atlntico. Algunos his-
toriadores creen que Coln se hizo con una
copia del mapa de Toscanelli.
ENTRE LIBROS, UNIVERSIDADES,
MECENAS Y GENIOS. La reproduccin
de textos y libros, mrito que se debe a Gu-
tenberg, inventor de la imprenta, expandi
la cultura y fue un instrumento vital en el
desarrollo del nuevo humanismo. A aquel
influjo hay que aadir el papel relevante que
cobraron las universidades, entre otras las
de Bolonia, Florencia donde brillaron Po-
liziano y Juan Lascaris, Lovaina en la que
impartieron su sabidura Erasmo de Rotter-
dam y Luis Vives y Alcal, con Nebrija.
nfico (1449-1492) fue un buen poltico que
tuvo el acierto de recomendar a los pintores
y escultores ms destacados a otras ciuda-
des europeas, lo que permiti el paulatino
reconocimiento del Renacimiento en otras
latitudes del Viejo Continente. Entre ellos
destac la figura de Leonardo da Vinci, que
se postulaba como pintor, ingeniero, arqui-
tecto de edificios pblicos y privados y dise-
ador de artefactos blicos. Sorprende que
Leonardo, un hombre pacfico, amante de
los animales y vegetariano por conviccin,
sintiera tanta fascinacin por las armas.
Pero hay que tener en cuenta el ambien-
te de la poca y la situacin que vivan los
Estados europeos del siglo XV. Miln slo
poda mantener su posicin de ciudad rica

Las lites que encabezaron el humanismo de los siglos xv y xvi

surgieron en las urbes de Francia, Flandes y sobre todo Italia

54

y poderosa con un ejrcito bien equipado,
y Leonardo era consciente de esas necesi-
dades. Asimismo, su papel como ingeniero,
capaz de construir la tecnologa militar ms
avanzada, era un trampoln para acceder
rpidamente a la corte milanesa.
LEONARDO, EL HOMBRE DEL RE-
NACIMIENTO. Pronto entr en contacto
con Brunelleschi, quien dirigi al joven
hacia los problemas de ingeniera. Uno de
los componentes de las mquinas de Bru-
nelleschi era el tornillo de Arqumedes, un
mecanismo activado por una hlice que
rota dentro de un cilindro, y cuya funcin
aplic Leonardo en sus primeros proyectos
para elevar agua. En los mecanismos hi-
drulicos y en los tornillos de Arqumedes
se encuentran los orgenes de uno de los
grandes principios de la fsica de Leonardo:
la espiral o, como l la llam, la cloquea (la
concha de caracol).
Leonardo conoci a Len Battista Alber-
ti, que lo instruy en arquitectura, y a Tos-
canelli, cuyos trabajos de comprobacin y
medida de los fenmenos naturales cimen-
taron su espritu emprico. Hacia finales de
1482, Da Vinci se traslad a Miln para tra-
tar de introducirse en la corte de Ludovico
Sforza y aprovechar cualquier oportunidad
que se le presentara. Pero tuvieron que pa-
sar cinco largos aos para que el artista flo-
rentino lograra su objetivo.
Ya plenamente aceptado por Sforza co-
mo un gran artista, el autor de La ltima
Cena se volc en la arquitectura. En 1490,
tena 38 aos y se encontraba en su mo-
mento ms creativo. Su capacidad como
ingeniero se percibe en sus proyectos de
FLORENCIA LA MAGNFICA.
Fue una de las cunas del Renaci-
miento italiano y la cpula del
Duomo (a la derecha en la ima-
gen), de Brunelleschi, su obra
arquitectnica ms espectacular.
EDAD MEDIA Y RENACIMIENTO
El astrolabio y el reloj mecnico
E
l primero meda la distancia angular en-
tre dos objetos y poda manejarse para
calcular la altura de un cuerpo celeste.
Ptolomeo describi el fundamento matem-
tico del astrolabio e Hipatia de Alejandra lo
utiliz para mejorar sus clculos matemticos.
Pese a todo, su origen es incierto. Los rabes
fueron los que lo perfeccionaron hasta el pun-
to de facilitar la prediccin exacta del comien-
zo del Ramadn. Los astrolabios occidentales
derivaron del tipo rabe que se utiliz en la
pennsula Ibrica y que posteriormente lleg
al resto de Europa. En la Edad Media, los astr-
nomos rabes y cristianos lo llamaron la joya
matemtica. Consista en un disco metlico
graduado con una lnea de referencia y una re-
gla giratoria sobre la que haba dos pnulas (ta-
billlas metlicas). El ms antiguo que conoce-
mos fue construido por un astrnomo persa en
el ao 927 y se conserva en el Museo Nacional
de Kuwait. Otro instrumento fundamental fue el
construcciones civiles, en sus mquinas
de guerra, excavadoras, gras, grandiosas
escenografas, sistemas de poleas, planes
hidrogrficos e ingenios martimos. En
aquellos aos de gran creatividad, Leo-
nardo esboz el dise de un paracadas
que en el ao 2000 fue construido por un
paracaidista ingls, que lo prob saltando
de una altura de 3.000 metros en el Parque
Kruger de Sudfrica.
Uno de los cuadernos de Leonardo, el
denominado MS B de Pars, contiene los
diseos de su mquina para volar, llamada
AWL / PILAR REVILLA
DOSSIER II
reloj mecnico, que intentaba resolver el pro-
blema de la medicin del tiempo terrestre. El
primero fue inventado en China en el siglo VIII
de nuestra era, casi seis siglos antes de que
los europeos consiguieran fabricar un instru-
mento similar. A finales del siglo XIV y durante
el XV se construyeron en Europa relo-
jes mecnicos ms complejos que
se instalaron en plazas e iglesias,
y ms tarde se desarrollaron re-
lojes ms sofisticados que
incluan carillones y figu-
ras que giraban sobre
plataformas y movan
algunos de sus ele-
mentos como si fue-
ran autmatas.
ALBUM
A la derecha, antiguo
astrolabio rabe que
se conserva en Irak.
ornitptero, que se fundamentaba en
los principios del vuelo de las aves y cuyo
diseo era distinto al de su helicptero, ba-
sado en el principio de la hlice o el torni-
llo. En sus cuadernos ofrece dos versiones
del ornitptero. En la primera, el piloto va
tendido boca abajo, con el mecanismo para
mover las alas que utiliza pedales para su-
birlas y bajarlas y cuerdas y palancas para
controlar la direccinsobre la espalda .
MQUINAS VOLADORAS. En el orni-
tptero vertical, el piloto permanece de pie
en una cabina manejando cuatro alas gigan-
tescas que dan al ingenio el aspecto de una
liblula; el hombre se sita en un habitculo
de unos 12 metros y utiliza las manos, los
pies y la cabeza para accionar el mecanismo
de vuelo. La envergadura de las alas del in-
genio volador era de unos 22 metros y la pla-
taforma de lanzamiento deba ser construi-
da sobre escalas retrctiles (dichas escalas
haran el papel de patas). Su prototipo de
helicptero, que nunca habra volado, se ba-
saba en el movimiento giratorio del aparato.
En la etapa final de su vida, Leonardo
fue contratado por el joven monarca fran-
cs Francisco I. El rey admiraba su gran
talento como ingeniero y conoca sus pin-
turas, que en tan alta estima haba tenido
su suegro, Luis XII, al que acababa de su-
ceder en el trono de Francia. En 1516, el
genial florentino se instal en el valle del
Loira. All, el autor de la Mona Lisa dise-
decorados para obras teatrales, nuevas
armas, fortificaciones y un autmata que
encandil a la corte francesa. e
55

LA ERA DE LOS GRANDES AVANCES
Progreso a
toda mquina
L
os cientficos del Renacimiento se
ENTRE LA MQUINA DE enfrentaron a la magia, el misti-
VAPOR (1769) Y LA I GUERRA cismo, la alquimia... y la Iglesia
catlica. sta promulgaba que el
MUNDIAL (1914), LA HUMA- conocimiento estaba supedita-
NIDAD DIO UN SALTO DE GI- do a los pilares de la teologa y de
las Escrituras. Las revolucionarias teoras
GANTE CON LA INDUSTRIA- de Nicols Coprnico (1473-1543) recha-
LIZACIN: EN BIENESTAR zaban la astronoma de Ptolomeo, que la
escolstica haca suya. En su obra De revo-
Y TAMBIN EN DESIGUAL- lutionibus orbium coelestium, Coprnico
DAD SOCIAL. establece que la Tierra no es el centro del
universo, sino que gira en torno al Sol, un
postulado que el papado rechaz de plano.
Dcadas despus, Galileo Galilei (1564-
1642) se aline con la concepcin coper-
nicana del universo, que otorgaba al astro
LA LOCOMOTORA
DEL CAMBIO. La
mquina de vapor
que invent Watt en
1769 posibilit la crea-
cin y expansin del
ferrocarril (en la ima-
AGE
gen), que revolucio-
n el transporte.
56
rey el papel protagonista en el Sistema
Solar y pona en entredicho el geocentris-
mo que defenda la Iglesia. En febrero de
1633, Galileo fue acusado de desobedien-
cia y hereja, razn por la que abjur de su
teora para salvar su vida. Pero nadie pudo
arrebatarle el honor de haber fabricado y
mejorado el telescopio, gracias al cual des-
cubri la compleja orografa de la Luna,
los cuatro satlites de Jpiter, las fases de
Venus, las manchas solares y la mirada de
estrellas que iluminan la Va Lctea.
A pesar de los grandes logros de Ga-
lileo, el siglo XVII supuso un cierto de-
caimiento de la ciencia italiana en de-
trimento de la inglesa, que en aquella
poca experiment un gran auge, sobre
todo con la gigantesca figura de Isaac
Newton (1642-1727). El genial filsofo y
fsico ingls naci el mismo ao en que
muri Galileo. Sus textos sacan a la luz el
clculo infinitesimal, desvelan la ley de la
gravitacin universal y descubren las dos
fuerzas fundamentales que rigen el uni-
verso: la atraccin atmica y la gravedad.
LA MQUINA DE VAPOR ABRI EL
CAMINO. Pocos aos despus de la muer-
te de Newton, Inglaterra dio los primeros
pasos hacia la Revolucin Industrial, el
mayor cambio econmico y social desde la
Revolucin del Neoltico. Sus pilares fue-
ron el liberalismo y el derecho de propie-
dad sobre la tierra, los medios industriales
y los bienes producidos. Ese derecho de
propiedad se extendi a los inventores,
que podan patentar nuevas mquinas que
facilitaban el avance del industrialismo. Y
entre esos adelantos sobresali la mquina
de vapor, ideada por James Watt en 1769,
un artilugio que impuls el ferrocarril y
dio alas a un espectacular cambio tecno-
 DOSSIER III
DEL SIGLO XVII A LA REVOLUCIN INDUSTRIAL

El creciente desarrollo
tecnolgico llev a
los obreros a temer por
sus puestos de trabajo
da mitad del XIX el siglo del hierro.
En 1830, la vida era una autntica lo-
tera. Tanto los nios criados en un am-
biente de riqueza como los que vivan en
una pobreza extrema tenan que tener
mucha suerte para sobrevivir a las en-
fermedades infantiles. Los menos favo-
recidos sufran adems una mala alimen-
tacin, una total falta de higiene y un
temprano ingreso en un mundo laboral
casi esclavista. Miles de infantes sucios y
desarrapados realizaban penosas faenas
en las minas y fbricas del Reino Unido.
La competencia infantil agrav la si-
tuacin de muchos trabajadores adultos.

ALBUM
Su miseria era de tal magnitud que las fa-
UN NUEVO MUNDO. La actividad industrial a gran escala del maquinismo dio lugar al proletariado, milias de los tejedores perdan a la mitad
defendido por Marx en su obra El Capital (1867). Sobre estas lneas, La fundicin, cuadro de 1885. de sus hijos antes de que cumplieran dos
aos. En Inglaterra circulaban folletos que
lgico, econmico y social que configur ron a acercarse cada vez ms y el comercio describan el bienestar de los esclavos ne-
el mundo que conocemos hoy da. mundial dio un salto de gigante. gros en las colonias, supuestamente mu-
Watt (1736-1819) dise su mquina Los orgenes de la Revolucin Indus- cho mejor tratados que los obreros que
mientras trabajaba como reparador de trial se remontan a las mejoras tcnicas trabajaban en las fbricas del Reino Unido.
aparatos en el departamento de Fsica de en el comercio textil y la agricultura, que
la Universidad de Edimburgo. Posterior- permitieron en la Inglaterra de 1760 in- TECNOLOGA Y EMPLEO. En la pri-
mente desarroll un brazo articulado que crementar las cosechas y liberar mano de mera etapa de la Revolucin Industrial, el
poda realizar movimientos giratorios, lo obra de los campos para otras activida- creciente desarrollo de ingenios tecnolgi-
que anunciaba la llegada de mquinas ca- des. Si ese ao la produccin de hierro en cos hizo que los trabajadores comenzaran
paces de mover todo tipo de mecanismos. el pas era de unas 17.000 toneladas, en a temer por sus puestos de trabajo. En la
Con su socio capitalista Matthew Boulton, 1816 se elev a 17 millones, pasando a 39 prensa diaria se poda leer que una m-
Watt mantuvo el monopolio de la cons- millones de toneladas en 1830. En pocas quina era capaz de llevar a cabo la tarea de
truccin de todo tipo de artefactos de va- dcadas, Inglaterra se convirti en la gran cincuenta hombres, un dato que asustaba
por durante medio siglo. potencia metalrgica del mundo. Luego a la nueva masa proletaria. Pero, si en un
vinieron el martillo de vapor, los impre- primer estadio los procedimientos mec-
INGLATERRA, LA NUEVA GRAN sionantes hornos Siemens y otros adelan- nicos fueron sustituyendo paulatinamente
POTENCIA. Su invento permita extraer tos tecnolgicos que hicieron de la segun- a los obreros en los procesos de produc-
carbn y accionar telares y facilitaba la
construccin de locomotoras y barcos de
NATIONAL GEOGRAPHIC

vapor, nuevos medios que revolucionaron

los sistemas de transporte en el siglo XIX.
As, en 1838 un navo impulsado por
vapor cruz el Atlntico sin ayuda de ve-
las. Un ao antes, el sueco estadounidense
John Ericsson y el ingls Francis Pettit ha-
ban inventado casi a la vez la hlice nu-
tica, que asegur una ventaja decisiva al
nuevo sistema de transporte. Entre 1840
y 1857 se fundaron las principales compa-
as navieras. Los continentes comenza-

PADRE DE LA CIENCIA MODERNA. Isaac

Newton (en este cuadro, observando el fenmeno
de descomposicin de un haz de luz en colores)
descubri la ley de gravitacin universal, entre otras
muchas aportaciones cientficas imprescindibles.

57

EL SIGLO DEL HIERRO. As fue llamado el XIX, y no es de extraar teniendo en cuenta que las in-
novaciones tecnolgicas en la metalurgia, producto de la Revolucin Industrial, elevaron su pro-
duccin a millones de toneladas anuales. Arriba, el cuadro de Wright of Derby Forja de hierro (1773).
cin, a la larga la tecnologa aument la
demanda de empleo.
Los adelantos en trasporte auguraban
mejores condiciones de vida para los ciu-
dadanos. Si en 1825 el inventor de la loco-
motora a vapor George Stephenson con-
dujo el primer tren de pasajeros, en 1890
se abri la primera lnea elctrica de metro
entre las estaciones londinenses de Bank
y Stockwel. En tan slo dieciocho aos
se construyeron en Inglaterra alrededor
de 10.000 kilmetros de vas frreas, una
obra faranica que moviliz grandes capi-
tales y facilit el definitivo despegue de la
industria metalrgica.
MEJORAS EN LA SALUD Y OTROS
AVANCES. A mediados del siglo XIX, al-
gunos especialistas sospechaban que los
agentes causantes de ciertas enfermeda-
des deban ser microorganismos vivos,
pero eran incapaces de localizarlos y ais-
larlos para su estudio. El mdico alemn
Robert Koch (1843-1910) fue el que aport
la prueba definitiva a esa teora al aislar el
microorganismo causante de la tubercu-
losis y hacerlo crecer en un cultivo para
posteriormente inducir la enfermedad en
animales de laboratorio.
Tras la publicacin del libro que conta-
ba sus experiencias en el Beagle, Charles
Darwin se convirti en una figura promi-
nente de la sociedad britnica. El 24 de no-
viembre de 1859 se public El origen de las
58
ALBUM
especies y su xito fue inmediato, aunque
tambin la enorme polmica que susci-
t en la puritana sociedad britnica de la
era victoriana. Darwin haba descubierto
la existencia de la seleccin natural, pero
no supo desvelar por qu se producen las
variaciones hereditarias entre organismos
y cmo se transmiten stas de generacin
en generacin. Aos despus, la gentica
resolvi esas y otras cuestiones.
A partir de 1877, el eminente micro-
bilogo francs Louis Pasteur se emple a
fondo contra las enfermedades infeccio-
Innovaciones mdicas
A
mediados del siglo XIX, la ciruga experi-
ment un gran salto adelante. Sin embar-
go, los especialistas se enfrentaban a ele-
vadas tasas de mortalidad posoperatoria causa-
das por tres barreras que arruinaban el buen uso
que hacan de la ciruga: el dolor, la hemorragia y
la infeccin. Esta ltima pudo ser combatida gra-
cias al ingls Edwin Chadwick, que luch para ha-
cer comprender a las autoridades los beneficios
de la higiene pblica. El dolor comenz a ser su-
perado en la primera mitad del siglo XIX, cuando
aparecieron productos que adormecan a los pa-
cientes antes de ser intervenidos. As, en 1803 se
aisl la narcena, que induca al sueo; dos aos
despus, la morfina, luego la codena y, en 1848,
la papaverina. Casi al mismo tiempo llegaron el
sas en animales y humanos. Uno de sus
primeros logros fue el descubrimiento de
la intervencin de las bacterias y las le-
vaduras en las fermentaciones. Ms tarde
estudi la rabia y elabor una eficaz vacu-
na para prevenirla, lo que abri las puer-
tas a la vacunacin moderna.
Las aplicaciones tcnicas de la electrici-
dad tambin contribuyeron a los profun-
dos cambios econmicos y sociales que
propici la Revolucin Industrial. Las no-
ticias se transmitieron instantneamente
a travs de los hilos telegrficos (Morse,
en 1837) y telefnicos (Graham Bell, en
1876) y atravesaron los ocanos gracias a
la instalacin de los primeros cables sub-
marinos. Con aquellos avances, el mundo
se hizo todava ms pequeo. La ciencia
positivista, cuyos resultados se podan
comprobar por el clculo, constituy la
plataforma para el desarrollo tecnolgico.
Luego lleg la revolucin de la produccin
de energa elctrica con el perfecciona-
miento de la dinamo, cuyos orgenes se
encuentran en los experimentos que rea-
liz Michael Faraday en 1831.
LUCES Y SOMBRAS DEL CAPITA-
LISMO. A partir de 1873, las dinamos
se aplicaron a la obtencin de fuerza hi-
droelctrica, la denominada hulla blan-
ca, lo que permiti su transformacin
en luz para el alumbrado y en una nueva
energa para los transportes. El punto
culminante de aquellos asombrosos in-
ventos fue la presentacin de la lmpara
incandescente de Thomas Alva Edison en
1879, aunque en realidad aquellos avan-
ces slo fueron la punta del iceberg de lo
que estaba por llegar en el siglo XX.
Al proclamar la plena libertad comer-
cial y financiera y la ineptitud del Esta-
ter etlico, el cloroformo y el xido nitroso o gas
hilarante. En 1846 el dentista estadounidense
William Morton utiliz con xito el gas dietilter
para anestesiar a un paciente que fue sometido a
una intervencin quirrgica, por lo que se difun-
di su empleo en otros pases.
LAS TRANSFUSIONES, EN EL SIGLO XX. La
tercera barrera que superaron los cirujanos fue
el bloqueo de la hemorragia gracias al empleo
de una serie de tcnicas de hemostasia; entre
otras, el pinzamiento de los vasos sanguneos
que irrigan la zona operatoria y la aplicacin
de sustancias que favorecen la formacin del
cogulo sanguneo. Tendra que llegar el siglo
XX para que naciera otro avance que logr
disminuir enormemente la tasa de mortandad
posoperatoria: las transfusiones de sangre.
 DOSSIER III
DEL SIGLO XVII A LA REVOLUCIN INDUSTRIAL

La lmpara incandes- UN NUEVO CANAL DE COMUNICACIN Y COMERCIO. La inaugu-

racin del Canal de Suez en 1869 (en la imagen), obra del ingeniero
cente de Edison (1879) francs Lesseps, supuso un espaldarazo a las relaciones comerciales
transocenicas entre Europa, el continente asitico y Oceana.
culmin la era de los
grandes inventos
do como ente econmico, el pensador
britnico Adam Smith abri las puer-
tas al Gran Capitalismo que, a partir de
1870, fue el protagonista de la segunda
etapa de la Revolucin Industrial. En
su vertiginoso desarrollo, el capitalis-
mo oprimi a las economas nacionales
ms empobrecidas y se enfrent a unos
trabajadores cada vez ms organizados.
Sin embargo, ese mismo capitalismo in-
crement la produccin agrcola, mejor
la alimentacin, foment la natalidad y
provoc un movimiento migratorio a las
ciudades que abri las puertas al indus-
trialismo del siglo XX.

ENTRE EL COLONIALISMO Y LA
MODERNIDAD. El ambiente de ex-
plotacin y miseria que refleja Charles
GETTY

Dickens en muchas de sus novelas lo

analiz Karl Marx en El Capital (1867).
En sus pginas describe la nueva reali-
dad creada por el maquinismo y su ne-
gativa influencia en los obreros, que se
ven obligados a seguir el ritmo vivo de
la mquina, repitiendo una y otra vez el
mismo proceso mecnico. Pese a todo,
las condiciones del proletariado mejo-
raron con la creacin
en 1864 de la I Inter-
nacional Socialista,
que se inspir en
las organizaciones
GETTY
Unido (llamadas Trade Unions), al tiem-
po que inventos como la electricidad, el
gramfono, el cine y la cisterna de agua
corriente que fue instalada en los baos
de las casas burguesas incrementaban el
confort y el ocio de los ciudadanos.
Por entonces, grandes territorios de
frica, India, Australia, Nueva Zelanda, Ca-
nad y las Indias Orientales se encontraban
sometidos al Imperio britnico. La apertura
del Canal de Suez en 1869, llevada a cabo
con capital francs gracias a la tenacidad
compensada en 1901 con el Premio Nobel
de Fsica, el primero que se concedi en
esta rama de la ciencia.
Mientras tanto, las redes ferroviarias se
extendieron por el Viejo Continente y Es-
tados Unidos. En aquel ambiente de efer-
vescencia, las grandes instituciones finan-
cieras y los bancos dirigieron los destinos
de las naciones ms poderosas. Eufricos
por el impresionante caudal de dinero que
circulaba en las Bolsas mundiales, los li-
brecambistas creyeron que la instauracin

obreras del Reino del ingeniero galo Fernando de Lesseps, fa-
voreci las comunicaciones de Europa con
el mundo asitico y Oceana.
Casi a finales del siglo XIX, en 1895,
Edwin Chadwick
el fsico alemn Wilhelm Rntgen
(1800-1890), reformista
descubri lo que l mismo deno-
social conocido por
lograr cambios en min rayos X. El hallazgo de es-
las leyes que ta tcnica, que permita pene-
regulaban la aten- trar en el cuerpo humano para
cin mdica y la obtener imgenes del esque-
higiene. leto, caus sensacin en la
poca. Las imgenes obteni-
das por rayos X proporciona-
ron a los mdicos un material
indito para el diagnstico
de enfermedades: los efectos
traumticos de la temida tu-
berculosis o los traumatismos
seos pudieron ser vistos con
total nitidez en las primeras
placas que se tomaron. La gran
contribucin de Rntgen fue re-
del cosmopolitismo econmico evitara
para siempre las guerras internacionales.
Pero se equivocaron: la concentracin del
poder en manos de Inglaterra, Estados
Unidos y Francia, a las que pronto se su-
m Rusia, iba a causar graves problemas.
LA PRIMERA GRAN CARNICERA
GLOBAL. Alemania e Italia, que llegaron
tarde al reparto del pastel colonial, recha-
zaron quedarse con las migajas, lo que mo-
tiv una serie de fricciones que, sumadas
a otros factores, condujeron al estallido de
la I Guerra Mundial en 1914. Las fbricas de
los pases ms poderosos proporcionaron
a los contendientes en esta conflagracin
de alcance indito un material blico mu-
cho ms tecnificado y abundante que en
conflictos anteriores. Ese inmenso arsenal
propiciado por los avances tcnicos de la
Revolucin Industrial provoc la primera
gran carnicera global. e

59
AGE

EL PRIMER AVIN
COMERCIAL
SUPERSNICO.
El Concorde (dcha.)
entr en servicio en
1976 y sera retirado
en 2003. Fue una
obra conjunta anglo-
francesa y caus
sensacin.

LA REVOLUCIN TECNOLGICA

El genio creador del

mundo actual los cielos a 3.500 kilmetros por hora. Es-
tos artefactos tendrn una autonoma de
ms de 12.000 kilmetros, el doble que el
ya obsoleto y en su momento revoluciona-
rio Concorde, cuyo ltimo vuelo se efec-
tu en noviembre de 2003. Los futuros
A LA VISTA DE LOS INVENTOS DEL SIGLO PASADO Y DEL PRE- aviones supersnicos transportarn a 300
SENTE, TODO PARECE POSIBLE: EN LA CARRERA AEROESPA- pasajeros, lo que triplicar la capacidad
del legendario Concorde. Si el viaje entre
CIAL, EN EL DESARROLLO DE LAS COMUNICACIONES, EN EL Madrid y San Francisco dura actualmente
CAMPO DE LA GENTICA... QU NOS DEPARAR EL FUTURO? unas 15 horas, los nuevos aviones lo cubri-
rn en apenas cinco horas. Los expertos no

E
l primer vuelo tripulado se pro-
dujo el 17 de diciembre de 1903,
cuando Orville y Wilbur Wright
pusieron a prueba su primitivo
avin. El aeroplano avanz so-
bre rales e instantes despus se
elev a tres metros de altura, cabece y,
al fin, vol pesadamente unos treinta me-
tros antes de tocar tierra. Fueron tan slo
unos doce segundos de planeo, pero su-
puso la primera vez en la Historia que una
mquina portadora de un hombre pudo
remontarse al aire por su propia fuerza.
Juan de la Cierva inici en 1921 las pri-
meras pruebas de su autogiro y las culmin
dos aos despus, cuando vol con su apa-
rato de Cuatro Vientos a Getafe (Madrid).
Tras la II Guerra Mundial, la industria bus-
c una nueva forma de propulsin ms efi- ron el siglo XX fue la energa nuclear en
caz y la encontr en el motor a reaccin.
En apenas diez dcadas, hemos pasado del
rudimentario vuelo pilotado por los her-
manos Wright a la posibilidad de construir
aviones civiles supersnicos que surcarn
descartan que su altitud de crucero alcan-
ce los 19.000 metros, una cota que permi-
tira aprovechar la menor resistencia de la
atmsfera y reducir el consumo.
FSICA CUNTICA Y RELATIVIDAD.
Otro de los grandes hallazgos que marca-
todas sus facetas, tanto las positivas como
las negativas. Todo comenz con el des-
cubrimiento de los cuantos (o quan-
ta), que impusieron la fsica cuntica, y
con la presentacin al mundo acadmico

60
 DOSSIER IV
SIGLOS XX Y XXI

de la teora de la relatividad glo pasado hicieron posible la

ALBUM
de Albert Einstein. En 1900, exploracin del espacio. Ellos
el fsico alemn Max Planck fueron los que idearon los pri-
present el resultado final meros cohetes y los combus-
de sus investigaciones con tibles necesarios para lanzar-
la llamada Ley de Planck. A los al exterior, y tambin los
partir de ese momento, la que sealaron la importancia
energa adquiri una estruc- que iban a tener en el futuro
tura semejante a la materia y las estaciones espaciales, la
empez a pensarse que en la exploracin a nuestro satlite
radiacin electromagntica y los viajes a otros mundos.
se combinan las ondas y las
partculas. Esta ley de la ra- L A CO N Q U I STA D E L
diacin fue la base de la teo- ESPACIO. El lanzamiento
ra cuntica. de los primeros misiles ale-
En pocos aos, una pl- manes V-1 y V-2 durante la II
yade de fsicos aplic este Guerra Mundial contribuy
nuevo enfoque de Planck, al desarrollo de grandes co-
GIRA EL MUNDO, GIRA. El autogiro, antecedente del moderno helicptero,
que fue galardonado en 1918 fue inventado por el espaol Juan de la Cierva y puesto a prueba por vez pri- hetes con los cuales los rusos
con el Nobel de Fsica. Albert mera en 1921. En la imagen sobre estas lneas, un autogiro en vuelo en 1935. y los estadounidenses se em-
Einstein impuls la interpre- barcaron en una competida
tacin cuntica de su amigo Planck nuclear, la resonancia magntica, la com- carrera espacial en plena Guerra Fra.
a partir de 1905. Aquel ao, putacin, Internet, los mviles o el lser Los primeros xitos fueron de Mosc, al
Einstein public su no existiran sin los avances que lograron lograr poner en rbita el satlite Sput-
base de la relativi- los fsicos del siglo XX. Sin la fsica cun- nik y lanzar al espacio exterior al primer
dad especial en un tica no habra sido posible Silicon Valley, cosmonauta ruso, Yuri Gagarin. Poco a
artculo titulado Sobre la electrodin- ni tampoco Google, Facebook o Twitter. poco, los estadounidenses equilibraron
mica de los cuerpos en movimiento, que Cerebros como los de Einstein o Fermi la balanza y finalmente lograron sobre-
completara una dcada ms tarde con la cambiaron, literalmente, nuestra socie- pasar a los soviticos gracias al programa
explicacin de la relatividad general. El dad, nuestras comunicaciones, nuestra Apolo , que en julio de 1969 llev a cabo
fsico alemn se convirti de esa forma en medicina y nuestra transmisin de datos. la proeza de transportar a la Luna a los
uno de los principales artfices de la teora primeros seres humanos.
cuntica y en el creador de la relatividad, HASTA EL INFINITO Y MS ALL. Desde entonces, las agencias espaciales
la segunda gran teora que revolucion la Las investigaciones que llevaron a cabo el han puesto en marcha multitud de progra-
fsica a principios del siglo XX. ruso Konstantn Tsiolkovski, el estadouni- mas cientficos para explorar los planetas
En 1916, Rutherford bombarde con dense Robert H. Goddard y el rumano del Sistema Solar. En un lapso de tiempo
rayos alfa los tomos de algunos elemen- Hermann Oberth en los aos veinte del si- relativamente corto, los ingenieros han
tos livianos y encontr que estos veloc-
simos proyectiles atmicos podan des- Internet, los mviles o el lser no existiran sin
integrar tomos de nitrgeno y de otros
elementos. La primera desintegracin ar- los avances que lograron los fsicos del siglo XX
tificial del tomo ocurri en 1932, cuando
John Douglas Cockcroft y E. T. S. Walton

AGE
la lograron mediante una poderosa co-
rriente positiva. Ms tarde, Lawrence
cre el ciclotrn, lo que permiti nuevas
y ms completas desintegraciones.

SOMOS HIJOS DE LA ERA AT-

MICA. En 1942, el italiano Enrico Fermi
hizo funcionar la primera pila atmica
en la Universidad de Chicago, donde se
provoc la primera desintegracin con-
trolada; es decir, la primera reaccin en
cadena: la desintegracin de un tomo UN FSICO EN PLE-
provoca la de otro, y as sucesivamente, NO TRABAJO. Ernest
hasta alcanzar la energa y el calor que O. Lawrence, al que
requiere la reaccin nuclear. A raz de vemos en la imagen en
este trabajo se conoce a Fermi como el su laboratorio de
padre de la bomba atmica. Berkeley en 1934, fue
El siglo XXI, el mundo que conocemos premiado con el Nobel
de Fsica en 1939 por
hoy, es producto de la fsica cuntica. El
crear el ciclotrn.
transistor, el chip, los rayos X, la medicina

61
 GETTY
AGE

PROVECHOSA RIVALIDAD. El bilogo y em-

presario Craig Venter (a la izquierda en la foto) y
el genetista Francis Collins (a su derecha) se es-
trechan la mano el 12 de febrero de 2001 antes
de presentar conjuntamente la secuenciacin
del genoma humano (izda.), un hallazgo capital.

situado sobre nuestras cabezas miles de

satlites de diversos usos: telecomunica-
ciones, teledeteccin terrestre, defensa,
espionaje, meteorolgicos o de estudio
medioambiental del planeta.
En las ltimas dcadas los astrofsicos
han dado pasos de gigante en el estudio y
comprensin de los orgenes del universo,
su funcionamiento interno, el comporta-
miento de los agujeros negros y la localiza-
cin de mundos similares al nuestro. Para
lograr todos estos objetivos ha sido nece-
sario realizar un gran esfuerzo econmi-
co. Gracias a eso, en unas pocas dcadas la
industria aeroespacial ha diseado nuevas
sondas de exploracin, observatorios orbi-
tales, una estacin espacial que sobrevuela
nuestras cabezas y vehculos robotizados
para el estudio de la superficie marciana.
El siglo XXI va a deparar muchas sorpresas en el
campo de la gentica, aunque hay proyectos que
suscitan controversias de tipo moral y legal
genes del Sistema Solar, de los cmulos
estelares y de los embriones planetarios.
El siglo XXI inici su andadura con uno
de los hallazgos ms espectaculares de los
ltimos tiempos. La dura competencia en-
tre dos cientficos, Craig Venter y Francis
Collins, dio como resultado la secuencia-
cin del genoma humano, la cadena de
ADN que contiene las instrucciones gen-
ticas que definen a nuestra especie. Ven-
ter, director de la empresa privada Celera
Genomic, y Collins, responsable del Pro-
yecto Genoma, de carcter pblico, pu-
blicaron en febrero de 2001, casi al unso-
AGE
(letras) que componen el genoma humano.
La dificultad del anlisis de los datos
que manejaron Collins y Venter qued re-
flejada en las estimaciones sobre el nme-
ro exacto de genes que contiene el genoma
humano, ya que variaban entre 25.000 y
35.000. El revolucionario hallazgo fue sa-
ludado por los jefes de Estado y gobierno
de los pases que participaron en la inicia-
tiva pblica (Estados Unidos, Alemania,
Reino Unido, China, Francia y Japn).
Desde entonces, los investigadores traba-

EL PADRE DE LA MADRE DEL CORDERO.

TECNOLOGA PUNTA. La explora-
cin del cosmos ha demostrado la sor-
prendente flexibilidad y capacidad del
ser humano para inventar la tecnologa
ms sofisticada. Buen ejemplo de ello es
el Hubble , un telescopio espacial de 13
metros de longitud, 4 de dimetro y 11 to-
neladas de peso que fue puesto en rbita
el 24 de abril de 1990 como un proyecto
conjunto de la NASA y la Agencia Europea
del Espacio (ESA). Su importancia radica
en su posicin orbital a casi 600 kilme-
tros de la superficie terrestre, un lugar
libre de las distorsiones ambientales que
entorpecen las observaciones de los tele-
scopios terrestres. Desde ese lugar de pri-
vilegio, el Hubble ha localizado agujeros
negros y ha obtenido espectaculares im-
no, sendos artculos cientficos en los que
Ian Wilmut present as de satisfecho en 1996
desvelaban que el ser humano tiene unos a su criatura, la clebre oveja Dolly: el primer
30.000 genes, frente a los 100.000 que se ser vivo creado con tcnicas de clonacin.
llevaba suponiendo desde haca aos. Pero Lo logr junto a Keith Campbell en el Instituto
todava no eran los datos completos. Roslin de Edimburgo. Dolly falleci en 2003.
GENOMA HUMANO, EL MAPA DE
LO QUE SOMOS. El 14 de abril de 2003,
cincuenta aos despus del descubri-
miento del modelo de doble hlice del
ADN, la ciencia descifr la secuencia com-
pleta del genoma humano. Este enorme
logro fue posible gracias al esfuerzo de los
cientficos de 18 instituciones de seis pa-
ses y al apoyo financiero de sus gobiernos,
que en 1990 inyectaron 3.000 millones
de euros para conseguir la secuenciacin
(lectura) de los 3.000 millones de bases

62

jan en la bsqueda de frmacos y terapias
genticas hechos a medida.
Mark Walport, representante de la em-
presa Wellcome Trust, compar este logro
cientfico con la llegada del hombre a la
Luna. Esto no se ve en televisin, pero es
infinitamente ms complejo que el aluni-
zaje del Apolo 11. Walport tena razn. El
conocimiento del genoma humano abre
nuevas vas para prevenir y tratar enfer-
medades. Actualmente, decenas de pro-
yectos cientficos se basan en los datos
que aport el Proyecto Genoma en 2003.
El genoma es la hebra comn que nos une
a todos, as que es muy pertinente que nos
haya sido dada por cientficos de todas las
partes del mundo, recalc Walport.
DE DOLLY A LOS NANOFRMA-
COS. El siglo XXI va a deparar muchas
sorpresas en el campo gentico, pero algu-
nos proyectos suscitan cierta controversia.
Dnde estn los lmites morales y legales
de la manipulacin gentica? A finales de
la dcada de 1990, el gobierno de Esta-
dos Unidos dio luz verde a la financiacin
pblica de experimentos con embriones
humanos para obtener cultivos de clulas
madre indiferenciadas que, posteriormen-
te, pueden generar rganos y tejidos para
trasplantarlos a los individuos de los que
se obtuvo el clon; una tcnica que elimi-
nar los problemas de rechazo inmunol-
gico. La propuesta coincidi en el tiempo
con la que lanzaron los investigadores del
Instituto Roslin de Edimburgo (Escocia)
que crearon con tcnicas de clonacin a la
famosa oveja Dolly en 1996.
En el campo de la nanotecnologa, los
expertos auguran todo un arsenal de herra-
mientas para el control de diversos males
y la lucha contra ellos. La Alianza para la
Nanotecnologa, auspiciada por el Institu-
La exploracin de la superficie marciana
D
esde los aos setenta del pasado si-
glo, uno de los principales objetivos
de la agencia espacial estadouniden-
se, NASA, fue la exploracin y el estudio de
Marte. Para ello era imprescindible disear
y fabricar vehculos autnomos capaces de
transportar instrumentos que hicieran posi-
ble ese trabajo. El programa Mars Exploration
Rover logr tres aterrizajes con xito: las dos
sondas Viking en 1976 y la sonda Pathfinder
en 1997. Ms tarde se lanzaron vehculos
robticos que aportaron un caudal de datos
impresionante sobre la superficie y algunos
indicios de la existencia de agua en el pasa-
do marciano. El Spirit llev a cabo su trabajo
durante 2.270 das. El 24 de enero de 2004
lleg el Opportunity, que cumpli una de las
ms exitosas misiones en suelo marciano.
En la imagen, una recrea-
cin del Rover Curiosity 2
que la NASA est dise-
ando para enviarlo a
Marte en 2020.
to Nacional del Cncer de Estados Unidos,
est desarrollando instrumentos en minia-
tura para la deteccin precoz de enferme-
dades cancergenas. De hecho, ya existen
sistemas en miniatura que actan como
transportadores de frmacos a travs del
organismo. Segn sealan los especialistas,
la nanotecnologa abre un impresionante
abanico de posibilidades teraputicas.
LLEGA EL HOMBRE BINICO. El es-
pacio es otro laboratorio de investigacin y
desarrollo de nuevas tecnologas y de m-
todos que encuentran su aplicacin en la
vida cotidiana. Muchos de los avances que
se han hecho en el sector aeroespacial ya
se aplican en la medicina. Por ejemplo, la
cmara hiperbrica, los avances en el es-
tudio de los mareos, los psicofrmacos, los
sistemas para limpiar el aire en la estacin
espacial internacional (que ya se aplican en
hospitales para destruir bacterias, hongos
y virus) o los pijamas que ayudan a preve-
DOSSIER IV
SIGLOS XX Y XXI
Desde el ao 2011, este Rover ha trabajado
en el borde occidental de un crter de 22 ki-
lmetros y en el lado sur de un valle cercano.
El Opportunity celebr sus 12 aos de trabajo
en Marte el pasado mes de enero, y contina
funcionando a la perfeccin. Por su parte, el
Rover Curiosity alcanz la superficie marciana
en 2012 y desde entonces ha mandado ms
de 39.000 imgenes de alta resolucin y ha
analizado muestras de suelo y polvo marciano.
EN PROYECTO. La NASA plantea lanzar en
2020 un gemelo de este todoterreno para
buscar restos de vida pasada o presente en
el planeta rojo. Los ingenieros que lo estn
construyendo esperan que en su primer ao y
medio marciano recorra unos quince kilme-
tros y analice veinte muestras de suelo.
NASA
nir el sndrome de la muerte sbita infantil.
Los expertos anuncian tambin gran-
des avances en el denominado hombre
binico, en el que partes de su estructura
han sido creadas en laboratorio. Hace cin-
co aos se pudo contemplar en el Museo
de Ciencia de Londres a un cborg llamado
Rex, un robot en su aspecto externo que
por dentro est compuesto por rganos
binicos: dos pulmones, bazo, rin, pn-
creas que segrega insulina en el torrente
sanguneo, etc. La sorprendente criatura
ha sido desarrollada por el MIT.
Este cborg no tiene cerebro. La in-
teligencia artificial en el sentido de un
cerebro con conciencia de s mismo es-
t varias generaciones ms all, sea-
la Bertolt Meyer, su creador. EE UU ha
contribuido con ms de 100 millones de
euros al desarrollo de Rex, cuya presen-
cia parece anunciar cmo ser el futuro
de la medicina y de otros sectores indus-
triales en los aos venideros.
63
Los 100 inventos ms im
EN ESTE INVENTARIO DE INGENIOS PROBABLEMENTE NO ESTN TODOS LOS QUE SON, PERO S ES SEGURO
QUE SON TODOS LOS QUE ESTN: INVENCIONES CRUCIALES PARA EL DESARROLLO HUMANO ORDENADAS
POR CATEGORAS (A LA DERECHA, LAS CLAVES) Y, DENTRO DE STAS, EN SENTIDO CRONOLGICO.
Por Jos ngel Martos, periodista y escritor. Infografa: Carlos Aguilera.

Hace Hace
3,4 millones 1 milln 30000 a.C. -
de aos de aos 10000 a.C. 20000 a.C. 10000 a.C. 7500 a.C.
FECHA

INVENTO

HERRAMIENTAS FUEGO AGRICULTURA

PAN CERMICA (ARADO) ADOBE / LADRILLO
Australophitecus Homo erectus Europa y Creciente China Anatolia
afarensis (Etiopa) (Sudfrica) Creciente Frtil
Frtil
Desde sus inicios, Transformaron la vida
Las primeras Inicialmente combin usos Surge tras la glaciacin domstica al permitir
Primeras muestras en el y hace posible un gran
herramientas sirvieron usado para Paleoltico; extensin de prcticos construir casas
para cortar y trinchar calentarse y (almacenamiento) y avance de la humanidad estables.
su consumo al inicio de (Revolucin Neoltica).
carne de animales. quizs cocinar. la Revolucin Neoltica. simblicos.

1876 1868 1844 1879 1817 1811

MOTOR DE
GASOLINA
Nicolaus Otto y Eugen
Langen (Alemania)
Se usaba en instalacio-
nes industriales.
Gottlieb Daimler y otros
lo adaptaron a su uso
en automviles.
1903
SEMFORO NEUMTICOS COCHE BICICLETA FERROCARRIL
John Peake Knight C. Goodyear (EE UU) Karl Benz (Alemania) Karl Drais (Alemania) J. Blenkinsopp (Inglaterra)
(Inglaterra)
Descubri por Hubo otros automviles En la draisiana, el Primera locomotora sobre
Basndose en las casualidad el proceso anteriores, como el de hombre camina sobre ferrocarril utilizable en la
seales ferroviarias, de vulcanizacin del Cugnot (1769), pero el el vehculo, como en prctica. El transporte
se instal en la caucho, que permite coche moderno es obra los caballitos de sobre carriles se remonta
interseccin de dos fabricarlos. del inventor alemn. madera de los nios. al siglo VI a.C.
calles de Londres.
1923 1957 4000 a.C. 2400 a.C. Siglo II a.C. 1450

AVIN HELICPTERO NAVE ESPACIAL ESCRITURA LIBRO PAPEL IMPRENTA

Hermanos Wright Juan de la Cierva Sergui Koroliov (Rusia) Sumer (Mesopotamia) Egipto Cai Lun (China) J. Gutenberg (Alemania)
(EE UU) (Espaa)
La antigua Unin La escritura cuneifor- Los papiros egipcios, Este eunuco fabric Desarroll el sistema de
Orville y Wilbur Wright El autogiro fue el Sovitica logr llevar me empez con cada uno consagrado un material ms tipos mviles para cada
consiguieron realizar precursor de los al espacio la primera pictogramas y luego a un tema, son el barato para escribir letra y transform la
el primer vuelo exitoso. helicpteros nave artificial, se hizo abstracta. precedente ms lejano que la seda. cultura universal.
actuales. el Sputnik. de nuestro concepto
de libro.

1996 1956 Siglo XVI 1945 1862 Siglo XVI Siglo

XVI

VIAGRA PLDORA PRESERVATIVO BOMBA ATMICA AMETRALLADORA PISTOLA GUILLOTINA

A. S. Bell, D. Brown y Gregory Pincus Gabrielle Falloppio Proyecto Manhattan Richard J. Gatling Europa Inglaterra
N. K. Terrett (Inglaterra) (EE UU) (Italia) (EE UU) (EE UU) continental
A pesar de tomar el
Una medicina fallida Inicialmente hubo Dio la primera Por el equipo de J. Primera arma de La invencin de nombre de un
para la angina tuvo desinters institucio- descripcin de un Robert Oppenheimer repeticin totalmente la llave de rueda revolucionario
mejores efectos sobre nal por investigar este condn en un tratado durante la automtica. extendi su uso. francs, ya exista
la ereccin. campo. sobre la sfilis. II Guerra Mundial. mucho antes.
portantes de la Historia
Bsicos Transporte y viajes Cultura Comunicacin Armas Sexo Tecnologa

Alimentacin Salud Economa y clculo Vestimenta Medios de comunicacin Vida cotidiana

3500 a.C. 3500 a.C. 2700 a.C. 6000 a.C. 3000 a.C. 3000 a.C.

FIGURAS
HIERRO RUEDA GEOMTRICAS ESQUES EMBARCACIONES CARRO
Egipto Mesopotamia / Norte del Rusia Oceana - Egipto Valle del Indo
Egipto
Cucaso / Europa Central
Las primeras piezas se Tras la Edad de Los primeros Inicialmente eran
fabricaron con restos de El tringulo Hielo, los cazadores navegantes utilizaban empujados por
Los primeros vehculos (pirmides) y el crculo
meteoritos. con rueda y eje surgen al los desarrollaron un palo con una piel de hombres.
fueron las primeras para desplazarse animal sobre l.
final del Neoltico. estudiadas y por la nieve.
utilizadas.

1620 Siglo IX Siglo II 300 a.C. 700 a.C.

-1086 2500 a.C.

SILLA DE
SUBMARINO SEXTANTE ASTROLABIO BRJULA MONTAR-BRIDAS MAPAS
Cornelius Drebbel (Holanda) Arabia Grecia China Asiria Mesopotamia
Dos siglos despus del Permite medir Determina la Su uso inicial no era Permiti ms Los primeros
holands, tres espaoles ngulos entre dos posicin de las nicamente geogrfi- proteccin, confort mapas tenan sobre
compiten tambin por la objetos (dos puntos estrellas. Usado por co, sino tambin para y seguridad a los todo una funcin
autora de este invento: Isaac de la costa). astrnomos y la magia y la jinetes. catastral.
Peral, Narciso Monturiol y navegantes. adivinacin.
Cosme Garca Sez.

1565 1938 1835 1877 1840 1847

LPIZ BOLGRAFO FOTOGRAFA FONGRAFO SELLO DE CORREOS TELGRAFO

Inglaterra Ladislao Biro Louis Daguerre Thomas Edison (EE UU) Inglaterra Samuel Morse
(Hungra-Argentina) (Francia) (EE UU)
El descubrimiento de un Cre el sistema de El Penny Black con la
gran depsito de grafito La punta esfrica Descubri por grabacin de sonido y, efigie de la reina Victoria Primer sistema de
permiti darse cuenta de para escribir fue una casualidad cmo una ms tarde, Emile Berliner fue el primer sello comunicacin
las posibilidades para la idea que tom de imagen se impresiona concibi que el soporte prepagado. basado en el
escritura de este mineral. las canicas. en una placa. adecuado era el disco. electromagnetismo.

Siglo X Siglo IX 64000 a.C. - 1969-1974 1960

10000 a.C. 1871-1876

CAN PLVORA ARCOS Y FLECHAS INTERNET SATLITE DE TELFONO

China China frica V. Cerf, R. Kahn y L. G. COMUNICACIONES A. Meucci / Alexander
Roberts (EE UU) Gilmore Schjeldahl (EE UU) Graham Bell (EE UU)
Los primeros Pudo ser inventada por Hay vestigios ms
estaban hechos alquimistas taostas antiguos de flechas, Desarrollaron Arpanet , El Echo 1 fue el primero en Fue objeto de intensa
con bamb. que buscaban el elixir quizs porque el arco, al la primera red de reflejar una seal y competencia entre sus
de la inmortalidad. ser de madera, no se interconexin de devolverla a la Tierra. inventores.
conserva. computadores.
 1608 1774 1799 1868 1879 1904

MQUINA DE PILA MQUINA DE BOMBILLA

TELESCOPIO
Hans Lippershey
(Holanda)
El instrumento para ver
objetos lejanos tiene
muchos padres a principios
del XVII. Uno de ellos, el
espaol Joan Roget.
VAPOR ELCTRICA ESCRIBIR ELCTRICA RADAR
James Watt Alessandro Volta (Italia) C. Sholes, C. Glidden, Thomas Alva Edison Christian Hlsmeyer
(Gran Bretaa) S. Soule (EE UU) (EE UU) (Alemania)
Desarroll la primera
Al utilizar el vapor fuente para generar Aunque hay prototipos Transform la vida Rechazado inicialmente
como fuerza motriz energa elctrica y muy anteriores, esta fue cotidiana al producir luz por el ejrcito alemn,
de las mquinas, hizo utilizarla regularmente. la primera comercial a partir de la energa se acabara de
posible la Revolucin con teclado QWERTY. elctrica con slo un desarrollar en la II
Industrial. pequeo dispositivo. Guerra Mundial.

1959 1930 1928 1926 1906 1895

CINTURN DE DESFIBRILADOR PENICILINA MARCAPASOS TRANSFUSIONES RADIOGRAFA

SEGURIDAD William B. Kouwenho- Alexander Fleming Mark Cowley Lidwill George Washington Wilhelm Conrad Rntgen
Nils Bohlin (Suecia) ven (EE UU) (Gran Bretaa) (Australia) Crile (EE UU) (Alemania)
Aunque existen Mediante un impulso Sus propiedades Invent el aparato de Su realizacin fue Se basa en los rayos X,
patentes anteriores, el de corriente continua, medicinales fueron impulsos elctricos, posible gracias al descubiertos por
estndar actual fue permite al corazn descubiertas al darse que utiliz para revivir descubrimiento previo casualidad y que utilizan
desarrollado por este retomar su ritmo cuenta de que haban a un nio recin de los tres grupos de longitudes de onda no
inventor que trabajaba elctrico normal. destruido un cultivo de nacido en una sangre por Karl perceptibles por nuestro
para Volvo. bacterias. Llev al uso operacin. Landsteiner (Austria). ojo para ver dentro del ser
masivo de antibiticos. humano.

2700 a.C. Siglo VII a.C. 1642 1949 1950 9000 a.C. 3000 a.C.

BACO MONEDA CALCULADORA CDIGO DE TARJETA DE ZAPATOS VESTIDO

Mesopotamia Lidia Blaise Pascal BARRAS CRDITO Norteamrica Sumer
(Francia) Norman Joseph Diners Club (EE UU)
La herramienta de Este imperio de la En una cueva de Hombres y
Woodland y Bernard mujeres llevaban
clculo ms Anatolia fue el El tambin filsofo Silver (EE UU) Esta empresa fue la Oregn se
antigua precedi primer introductor y matemtico primera que ofreci encontraron varios indistintamente
al uso de sistemas de las monedas invent la Tardara ms de 25 una tarjeta de uso pares de grandes mantones
numricos y an de oro y plata calculadora aos desde su para todo tipo de sandalias acabados en
es usada hoy en durante el reinado mecnica. invencin en pagos. milenarios. falda.
varias partes del de Giges. comenzar a interesar
mundo. a la industria.

1964 1938 1931 1877 - 1888 1851 1829

FREGONA NAILON TAMPAX PAALES Y LAVADORA MQUINA

Manuel Jaln Corominas Wallace Carothers Earle Haas (EE UU) COMPRESAS James King (EE UU) DE COSER
(Espaa) (EE UU) EE UU Barthlemy Thimonnier
El inventor de los Cre la primera mquina (Francia)
Este ingeniero aeronuti- Este ingeniero de DuPont tampones tuvo la idea a Ambas invenciones de lavar con tambor,
co patent el sistema sintetiz unos polmeros partir del uso de una aparecieron en su forma aunque impulsada Aunque hay patentes
de limpieza con mocho de enorme resistencia, esponja para absorber el moderna con muy poco manualmente. anteriores, la del francs
de tiras y cubo con utilizados en todo tipo flujo menstrual. tiempo de diferencia. fue la primera capaz de
escurridor de plstico de prendas, en particular dar buenos resultados.
incorporado. en las medias.

66
 1837-1936 1960 1971 3000 a.C. 1854 1945

ORDENADOR Y RAYO LSER CHIP SALAZN FRIGORFICO

PROGRAMAS
Charles Babbage / Alan
Turing (Gran Bretaa)
Se fue desarrollando la
mquina capaz de
almacenar informacin y
realizar funciones automti-
cas mediante programas.
Theodore Harold MICROPROCESADOR Egipto James Harrison MICROONDAS
Maiman (EE UU) (Gran Bretaa) Percy Spencer
Marcian Hoff, Stanley Mazor, (EE UU)
Federico Faggin (EE UU) Los egipcios aprendieron
Gran aplicacin prctica a conservar la comida El sistema para
de la fsica cuntica con sal, de forma que comprimir y licuar gas Gracias a una barrita de
Un diminuto instrumento chocolate que se fundi
para obtener haces de electromagntico contiene una de sus regiones refrigerador ha dado
luz muy potentes. estratgicas era un valle origen a nuestras en su bolsillo por un
en su interior todo un experimento con un
ordenador. con ocho lagos de sal. neveras.
tubo al vaco que emita
radiaciones.

1867 1842 1796 1595 Siglo XIII Siglo VII a.C. 1886

ANTISPTICOS ANESTESIA VACUNAS MICROSCOPIO GAFAS DENTADURA

Joseph Lister Crawford William- Edward Jenner Zacharias Janssen Italia POSTIZA COCA-COLA
(Gran Bretaa) son Long (EE UU) (Gran Bretaa) (Holanda) Etruscos John Pemberton
El desarrollo de (EE UU)
Sustancias antimicro- Aplic por primera Su vacuna contra la En el siglo siguiente, las lentes se Hacan dentaduras
bianas que disminuyen vez las propiedades viruela introdujo el se empezaran a apoy en los parciales con Fue inventada como
las posibilidades de del ter a la ciruga. concepto de usar un observar con l estudios rabes dientes humanos o una bebida
infeccin y se usan para agente microbiano clulas vivas del sobre ptica. animales unidos medicinal sustitutiva
esterilizar. Su inventor debilitado para tejido humano, mediante puentes del uso de la
se bas en los estimular el sistema adems de con bandas de oro morfina.
principios de Pasteur. inmunolgico. microorganismos. soldadas.

1913 1605 1896 1895 1844-1925 4000 a.C.

SUJETADOR PERIDICO RADIO CINE TELEVISIN COSMTICOS

Mary Phelps Jacob
(EE UU)
Invent el actual
sujetador, aunque ya
existieron bandas para
sostener el pecho en
la Antigua Grecia y en
el Tirol en el siglo XV.
Johann Carolus Guglielmo Marconi Hermanos Lumire Paul Gottlieb Nipkow Egipto
(Estrasburgo) (Italia) (Francia) (Alemania) y J. Logie Baird
(Gran Bretaa) El kohl usado
Su diario se llamaba Patent un sistema de Mejoraron la idea del como pintura de
Relacin de telegrafa sin hilos kinetoscopio de Edison, Las ideas de Nipkow ojos seguramente
Distinguidas y utilizando las ondas que slo poda ser visto fueron convertidas en un fue el primer
Memorables Noticias. electromagnticas por un espectador, aparato de uso pblico maquillaje. El lpiz
descubiertas por Hertz. uniendo innovaciones por Baird. de labios data de
propias de las linternas 3500 a.C. en Ur.
mgicas.

1611 - 1000 a.C. 1600 a.C. 2000 a.C. 3000 a.C. 3300 a.C.
1613

TERMMETRO CUBIERTOS PLSTICO CALENDARIO RELOJ ALCANTARILLADO

Galileo Galilei y Egipto Mesoamrica Egipto Egipto Valle del Indo
Francesco Sagredo
(Italia) El ms antiguo es Se utilizaba la Era un calendario Los relojes de sol y las Las avanzadas
la cuchara, seguido goma natural para pelotas fijo de 365 das que clepsidras (o relojes de ciudades del norte de la
El insigne Galileo del cuchillo y por ltimo y figuritas. Los primeros comenzaba con la agua), estas ltimas usadas India y Pakistn ya
invent el termoscopio el tenedor (siglo XI). plsticos artificiales primera aparicin por la noche, fueron vaciaban las aguas
y su amigo Sagredo llegaran un milenio ms en el horizonte de la los sistemas pioneros de residuales individuales
le aadi una escala. tarde, en 1862, con la estrella Sirio. medicin del tiempo. de cada casa y las
parkesina. canalizaban.

67
CONOCER EL GERMEN PARA
COMBATIRLO. Louis Pasteur (en el
retrato, en su laboratorio) fue el pione-
ro de la microbiologa moderna, que
condujo a innovaciones tan importan-
tes como el desarrollo de vacunas, los
antibiticos, la esterilizacin y la higie-
ne como mtodos efectivos de cura
y prevencin contra la propagacin de
las enfermedades infecciosas.

GRANDES AVANCES EN MEDICINA
AGE
La
salud
es lo que
importa
DESDE LA INVENCIN DE LAS GAFAS HASTA EL
TRASPLANTE DE RGANOS, DURANTE SIGLOS
EL CAMINO DE LA MEDICINA HA ESTADO COL-
MADO DE BENEFICIOSOS DESCUBRIMIENTOS
QUE SALVARON Y SALVARN VIDAS.
Por Jos ngel Martos, periodista y escritor
L
a salud es la preocupacin capital de la es-
pecie humana, ya que, como se suele decir,
careciendo de ella es imposible que se den
los otros requisitos para la felicidad. Salud,
dinero y amor, por este orden. Pero a pesar
de ser una verdad universal, el hombre ha
sido lento en avanzar en el rea de la lucha con-
tra las enfermedades, que lo han diezmado hasta
tiempos muy recientes.
No es hasta la segunda mitad del siglo XIX y so-
bre todo durante el siglo XX cuando se ha produci-
do un salto cualitativo en el desarrollo de la salud,
lo que se ha traducido en un aumento sustancial
de la esperanza de vida y la erradicacin de graves
epidemias infecciosas. Hasta entonces se puede
decir que seguamos en la Prehistoria en algunos
aspectos del conocimiento de nuestro propio cuer-
po y de cmo curarlo.
Baste el ejemplo de la ignorancia sobre el fun-
cionamiento de nuestro sistema sanguneo, desco-
nocido hasta nada menos que el siglo XVI (cuando
por contra ya existan avances tan sofisticados en
otros campos como las armas de fuego a larga dis-
tancia). Y cuando alguien se atrevi a explicar la
circulacin de la sangre, caso del cientfico espa-
ol Miguel Servet, fue quemado en la hoguera de
Ginebra por los puritanos protestantes calvinistas.
Puede sorprender entonces que no fuera hasta
una fecha tan tarda como 1901 cuando otro cien-
tfico, el austraco Karl Landsteiner, descubriera
algo tan bsico como que los humanos tenemos
tres grupos de sangre distintos?
DESCONOCIMIENTO DEL CUERPO HU-
MANO. Lo cierto es que nuestros ancestros ms
lejanos se mostraron ms avezados en las ayudas
externas al cuerpo que en conocer ste por den-
tro. Por eso, si nos remontamos en el tiempo, en-
contramos que los primeros avances en la salud
fueron las prtesis, entendidas stas en un sentido
amplio. Se han encontrado evidencias del uso de
muletas para caminar en tumbas egipcias, en los
relieves o pinturas que acompaan la cmara fune-
raria. En uno de los casos registrados se trataba de
un individuo que sufra hidrocefalia (crecimiento
anormal del crneo por acumulacin de lquido en
el cerebro). Curiosamente esta afeccin fue una
de las primeras tratadas mediante operacin, tal
y como lo describi el pionero de la ciruga Abul-
casis, musulmn de Al-Andalus que ejerci hacia
el ao 1000, en su libro Kitab al-Tasrif (Libro de
la prctica mdica). En este importante tratado se
mostraba tambin el instrumental quirrgico que
utilizaba, entre el que haba frceps, ligaduras o
bistures.
Pero la ciruga ms antigua de todas parece ha-
ber sido la de las cataratas. En la India, Ssruta,
considerado el fundador de la medicina tradicional
de su pas, realizaba ya hacia el siglo V a.C. opera-
ciones para eliminar la capa blanca aposentada en
el cristalino batindola con una aguja introduci-
da en el ojo hasta que volviese a recuperarse el as-
pecto vtreo original. El hecho de que la anestesia
no existiese hasta mucho despus (no se empez
69
LA LUCHA CONTRA LAS INFECCIONES TAMBIN SE VIO
IMPULSADA EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XIX POR
LA APLICACIN DE LA ASEPSIA Y LOS ANTISPTICOS
a emplear hasta 1842) nos puede dar una idea de lo dolorosa que EN CONDICIONES HI-
debi ser la intervencin para los pacientes, que deban tener una GINICAS. A mediados
presencia de nimo encomiable para someterse a ella. del siglo XIX, la higiene
Volviendo a las prtesis, el artefacto externo para mejorar en los quirfanos fue re-
gulada por el cirujano
nuestras capacidades que ms nos ha acompaado a lo largo de
britnico Joseph Lister,
la Historia son, sin duda, las gafas. Aunque tienden a ser consi- reduciendo el riesgo de
deradas como un objeto moderno, se sabe que las propiedades de muerte por infeccin de
los cristales minerales para aumentar la visin ya eran conocidas los pacientes. En la ilus-
por los romanos y Plinio el Viejo describi cmo el emperador tracin se representa
Nern utilizaba esmeraldas para ver mejor las peleas de gladia- una operacin con el
dores. Tambin se usaban globos o vasos de cristal llenos de agua uso de fenol en spray
para ver mejor letras pequeas o borrosas, tal y como escribi para matar los grme-
el sabio Sneca. nes infecciosos.

PARA VER MEJOR. En el siglo XIII en Italia ya existan las
gafas, que aparecen mencionadas incluso en sermones eclesis-
ticos. Tambin hablan de ellas estudiosos ingleses, entre ellos el
filsofo escolstico Roger Bacon. Su desarrollo fue posible gracias
a la difusin en Occidente de la traduccin del Tratado de pti-
ca, del rabe Alhazn. En el lejano rtico, los inuit ya utilizaban
gafas de sol para protegerse del cegador reflejo de los rayos sobre
la nieve. No utilizaban cristales de aumento, sino que eran unas
gafas de madera con un pequeo agujero en su parte inferior, que
les permita ver perfectamente. Esto demuestra que conocan de
manera intuitiva el fenmeno de la cmara oscura, segn el cual
la concentracin del foco visual a travs de un pequeo agujero
permite ver ntidamente imgenes lejanas.
En Occidente comienzan a menudear las imgenes de perso-
najes, frecuentemente ecle-
sisticos, portando anteojos
ESTUDIOS REPU-
DIADOS POR LA
IGLESIA. Gran parte
de la fama de Miguel
Servet y su reconoci-
miento posterior es
gracias a su trabajo
sobre la circulacin
pulmonar descrita en
su obra Christianismi
Restitutio. En el graba-
do, Servet condenado
a morir en la hoguera.
AGE
zaban a aparecer gusanos, moscas y otros
organismos, que por ello se asociaban a la
transmisin de enfermedades. Pero este
punto de vista era precisamente una con-
secuencia de la observacin superficial: si
quienes lo formularon (Aristteles ya lo
describa), hubieran contado con un mi-
croscopio se habran dado cuenta de que
surga vida porque previamente las mos-
cas haban depositado all sus larvas; es
decir, no surgan de la propia materia, sino
que ya estaban all en un estado embriona-
rio y tan pequeas que nadie las vea.
Girolamo Fracastoro, que vivi en la
Italia renacentista, fue el primero en pro-
poner una teora alternativa para explicar

(sin patillas). Pero un retrato los contagios de enfermedades en su libro

de El Greco nos muestra en De contagione et contagiosis morbis. En l
el siglo XVI al cardenal tole- alude a la esporas que causan las infec-
dano Fernando Nio de Gue- ciones y que son su semilla esencial. M-
vara llevando unas gafas con dico del papa Pablo III, recomend trasla-
una montura que hoy pare- dar el concilio de Trento a Bolonia para
cera de lo ms actual. evitar una plaga de peste. Atendiendo a sus
Fue tambin en el siglo previsiones, el pontfice cambiara la sede
XVI cuando empezaran a de algunas de las sesiones del encuentro.
ponerse las bases para el
gran cambio de la medici- PRESENCIA DE BACTERIAS. El mi-
na que llegara tres siglos croscopio no hara acto de presencia hasta
despus. Hablamos de la finales del siglo XVI en los Pases Bajos, por
intuicin de que las enfer- entonces bajo el dominio espaol. Zacha-
medades, y particularmente rias Janssen, hijo de un fabricante de len-
las infecciosas, podan ser tes, fue el primero en crear uno que pudie-
causadas por unos organis- se ser utilizable en la prctica.
mos vivos cuya visin se nos Gracias al nuevo instrumento, los avan-
escapaba. La teora mayori- ces en el descubrimiento de la vida dimi-
taria para las enfermedades nuta empezaron a sucederse. De hecho,
infecciosas fue durante si- ya a finales del XVII el holands Anton van
glos la de la generacin es- Leeuwenhoek observ los microorganis-
pontnea. sta sostena que mos en el agua estancada y tambin des-
en los restos de materia or- cubri los espermatozoides en el semen
gnica surga vida continua- humano. Su inters por organismos dimi-
mente: por ejemplo, en tor- nutos le llev a disecar piojos y pulgas, y a
no a los restos putrefactos al observar al microscopio las pequeas cras
cabo de pocos das comen- de estos insectos.

70
 desde entonces pasteurizacin, que no es sino la prevencin de
la contaminacin de alimentos como la leche, proceso que revo-
lucionara la industria ganadera.
Sus experimentos con animales le conduciran poco a poco ha-
cia los humanos. Al analizar el clera de las gallinas y comprobar
que las aves a las que se les inoculaban cultivos inactivos de las
bacterias causantes de esta enfermedad no volvan a desarrollarla,
decidi de forma azarosa inyectarles a continuacin cultivos
muy activos. Tampoco volvan a tener el clera. Haba descubierto
de esta forma la inmunizacin contra las afecciones bacterianas.
A partir de esta idea fundamental producira las vacunas, comen-
zando por la que evita la rabia.
LIBRO En paralelo al francs, el alemn Robert Koch sigui un ca-
mino similar, aunque de carcter ms aplicado. Su gran capa-
cidad para detectar y estudiar cultivos bacterianos le permitira
hallazgos como identificar el bacilo de ntrax (y las endosporas
que lo transmitan), o el fundamental de la bacteria que provoca
la tuberculosis. En otro pas distinto a ambos, el italiano Filippo
GETTY

Paccini descubrira la bacteria vibrio, causante del clera y pre-

Pero a estas observaciones no se les
otorgaba el crdito que merecan y seguan
sin tenerse en cuenta de cara a resolver las
grandes enfermedades. Habra que esperar
alrededor de doscientos aos ms para que
llegase un joven genio de la qumica que
se dedicaba a estudiar algo aparentemente
tan alejado de las enfermedades como era
la fermentacin de los alimentos. Se lla-
maba Louis Pasteur.
Armado con su microscopio, Pasteur
haba descubierto muy tempranamente
que la fermentacin es producida por mi-
crorganismos vivos. Partiendo de esta ob-
servacin, desarbol la centenaria teora
de la generacin espontnea al demostrar
que tomando las adecuadas medidas de
proteccin de un cultivo se poda impedir
que surgiesen en l los microrganismos
y, como consecuencia de ello se alterase.
De esta forma puso las bases de la llamada
viamente a todos ellos el ingls Edward Jenner haba desarrollado
una primera vacuna contra la viruela.
PARA EVITAR INFECCIONES. La lucha contra las infecciones
tambin se vio impulsada en la segunda mitad del siglo XIX por la
aplicacin de la asepsia y los antispticos, iniciada por el mdico
De cmo un hongo britnico Joseph Lister. ste haba constatado que una de las prin-
salv el mundo, Jos
cipales causas de muerte en los hospitales eran las infecciones que
Ignacio de Arana.
Martnez Roca, 2013. se producan en las heridas quirrgicas tras las operaciones. Los
Este libro traza un re- microorganismos eran sus causantes y para luchar contra ellos,
corrido fresco y dife- Lister introdujo la prctica de calentar el instrumental mdico o
rente por la Historia aplicar sustancias antispticas, como el fenol (cido fnico), a la
de la medicina para que con el tiempo han sucedido otros como el yodo o el perxido
aprender todo lo que de hidrgeno (la popular agua oxigenada).
creas saber pero que Sin necesidad de microscopio se estaba produciendo en dis-
no conocas. tinta parte de Europa la otra gran revolucin en la medicina de lo
pequeo. La protagoniz un sencillo monje checo que cultivaba
guisantes y saba mucho de matemticas. Su nombre era Gregor
Mendel, formulador de las tres leyes que hoy siguen llevando
su nombre. Sus hallazgos fueron logrados en el ms puro estilo
prctico: analizando hasta 28.000 plantas de guisantes y esperan-
do pacientemente para obtener resultados, para los que luego

Descubrimientos casuales
GETTY

P
asteur deca que la suerte
ayuda a la mente preparada.
Adems del propio francs,
a Robert Koch tambin le ayud
mucho la fortuna al dejarse un
cultivo de bacilos de la tubercu-
losis cerca de la estufa. Gracias
a eso descubri el mtodo para
detectarlos. Y qu decir del ingls
Alexander Fleming, que disfrut
de la mayor de las carambolas: en
1928, unos cultivos con bacterias
estafilococos que haba prepa-
rado su ayudante D. M. Pryce se
quedaron olvidados durante las
vacaciones. A la vuelta de stas,
Fleming fue preguntado por Pryce
sobre ellos y, cuando fueron a mi-
rarlos, haba crecido un poco de
moho alrededor. Pero lo ms lla-
mativo result ser que las bacte-
rias haban desaparecido comple-
tamente. El moho era un hongo:
el Penicillum rubrum. La penicilina
estaba a un paso.
LAS COSAS BUENAS SUCE-
DEN. Arthur Kornberg, uno de los
grandes bioqumicos del siglo
XX, premio Nobel en 1959 por su
trabajo sobre la sntesis del ADN,
tambin tuvo un importante gol-
pe de suerte trabajando como
discpulo del gran premio Nobel
espaol Severo Ochoa. Estaba
Kornberg intentando purificar un
enzima y, por un golpe acciden-
tal, se le cay todo el lquido que
lo contena al suelo. Sin embargo,
guard una fraccin final casi sin
esperanzas. Al final result que en
sta se mostraba la enzima busca-
da. En su autobiografa, Kornberg
asegura que se molest en exami-
nar esa fraccin porque el entu-
siasmo y el optimismo de Ochoa
eran contagiosos Me ense
que, con una tica de incesante
trabajo experimental, las cosas
buenas suceden finalmente.
Durante la Segunda Guerra
Mundial se desarroll la pro-
duccin industrial de la peni-
cilina en Estados Unidos.

71
 La divertida
historia de la
anestesia
L
a primera operacin en la que se prac-
tic la anestesia la llev a cabo en Esta-
dos Unidos en 1942 el mdico Crawford
Williamson Long, quien utiliz el ter para
dormir a un joven paciente al que deba extir-
par un tumor en el cuello. Este se prest a ser
conejillo de indias porque haba participado
en las entonces populares fiestas de ter en
las que los jvenes lo usaban por sus propie-
dades de gas hilarante y porque despus de
inhalarlo no sufran dolor si peleaban.
Unos aos despus, en 1847, se ampli
el uso de la anestesia tambin para el parto,
algo que con el tiempo iba a cambiar la vida
de millones de mujeres. El primer parto sin
dolor tuvo lugar en el hospital de Edimburgo
y el mdico protagonista fue el gineclogo
James Young Simpson, quien llevaba tiempo
practicando con otros amigos nuevos com-
ALBUM

puestos qumicos para ver si tenan propie-

dades anestsicas. Al probar el cloroformo
(cuyo nombre qumico es tricloruro de meti-
lo), Young se qued dormido y al despertar a
la maana siguiente supo que deba utilizar-
lo para asistir en los partos.
PRUEBA CON XITO. Su sobrina Miss Pe-
trie fue la primera que se prest a probarlo.
Simpson encontr una importante ventaja en
el cloroformo respecto al ter: este ltimo dor-
ma a las embarazadas pero no eliminaba las
contracciones uterinas, importante causa de
dolor. Se dice que la primera hija nacida con la
ayuda de este nuevo sistema recibi el nom-
bre de Anestesia, aunque esto parece ser un
mito y ms bien se habra tratado del apodo
otorgado por el orgulloso doctor.
El mdico y farma-
cutico estadouni-
dense Crawford
Williamson Long (en
el grabado) fue uno
ALBUM
DESCUBRIMIEN-
TOS BACTERIOL- calculaba patrones estadsticos. Sin embargo, sera clamorosa-
GICOS. Considerado mente ignorado durante ms de treinta aos.
el fundador de la bac- Cuando, a partir de 1900, investigadores como el holands
teriologa, el mdico Hugo de Vries redescubrieron a Mendel, se fragu una revolu-
alemn Robert Koch
cin: en 1902 ya se identific la primera enfermedad gentica, la
(en el leo, en su la-
fenilcetonuria, afeccin mental de tipo oligofrnico asociada a un
boratorio) se hizo fa-
moso por descubrir carcter gentico recesivo transmitido por los dos progenitores.
el bacilo de la tuber- Enseguida vendra la teora cromosmica de la herencia y, hacia
culosis en 1882, as los aos 30, se empieza a hablar de la biologa molecular.
como el bacilo del De repente, qumicos y fsicos empezaron a dedicarse con
clera en 1883. Reci- pasin al nuevo mundo de investigacin que se les abra en el
bi el Premio Nobel interior de la clula humana. Ya por entonces no bastaba con el
de Medicina en 1905. microscopio. En el laboratorio del Kings College de Londres,
los fsicos Rosalind Franklin y Maurice Wilkins estudiaban
cristales de ADN utilizando rayos X, descubiertos por Wilhelm
Rntgen a finales del siglo anterior (fundamentales, por otro
lado, en cualquier diagnstico mdico hoy). Rosalind Franklin
descubri que la estructura de las molculas de ADN era como
la de una diminuta hlice alrededor de un eje central, de unas
dimensiones nanomtricas.

de los primeros en EN EL INTERIOR DE LAS CLULAS HUMANAS. Esta

utilizar ter etlico aportacin result fundamental, como tambin la del qumico
como anestsico. australiano Erwin Chargaff, que haba determinado la distribu-
cin cuantitativa de los cuatro componentes fundamentales del
ADN (adenina, guanina, citosina y timina). Sin embargo, quie-
nes iban a llevarse las mieles del xito fueron dos cientficos del
Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge: James
Watson, bioqumico estadounidense, y Francis Crick, bioqumi-
co ingls, que construyeron, a partir de las investigaciones de los
anteriores, varios modelos tridimensionales de la molcula del

EL PRIMER TRASPLANTE FUE UNO DE RIN EN EE UU

EN 1950, AUNQUE SIN DUDA EL MS FAMOSO ES EL DE
CORAZN LLEVADO A CABO EN SUDFRICA EN 1967
ADN. Uno de ellos era la denominada doble hlice,
que se revel como el ms exacto. El misterio haba
quedado desvelado.
Watson y Crick publicaron su doble hlice en la
revista Nature en 1953. Su hallazgo no tardara de-
masiado en conducirles hacia el Nobel: en 1962 se les
concedi a ellos y a Maurice Wilkins, el compaero
de investigaciones de Rosalind Franklin. Para en-
tonces, desgraciadamente, ella haba muerto haca
ya cuatro aos y las reglas del Nobel impiden que se
entregue a ttulo pstumo, por lo que el papel de esta
mujer precursora de la medicina gentica es injusta-
mente poco recordado.
Todos estos avances relatados han convertido al
estudio del gen y sus componentes en una disciplina
en s misma. Y, en paralelo a cualquier nueva ciencia,
surge una ingeniera que se ocupa de buscar puentes
entre lo descubierto y su utilidad diaria. En el caso que
nos ocupa, el resultado ha sido la llamada ingeniera
gentica o biotecnologa, surgida a partir de los aos
70 y protagonista de multitud de invenciones en los
ltimos cuarenta aos. Fundamentalmente ha per-
mitido aplicar mtodos de fabricacin industrial a
los componentes biolgicos, y de esta forma se estn
produciendo en masa elementos tan fundamentales
para la medicina como la insulina, las hormo-
nas de crecimiento humano, las vacunas, la
albmina (la protena ms abundante en la
sangre), los factores antihemoflicos y mu-
chos otros.
LA MEDICINA DEL SIGLO XX.
Aunque los obstculos ticos y la pro-
pia juventud de esta ciencia hayan fre-
nado las experiencias con humanos, la
existencia de la oveja Dolly, nacida en
1996 por la tcnica de la clonacin, que
permite crear seres vivos absolutamen-
te idnticos en su material gentico, es
un ejemplo de las oportunidades y peli-
gros que podran surgir. Fue clonada por
el cientfico escocs Jan Wilmut, quien se
inmortaliz en una famosa imagen abra-
zando a su hija bovina.
Pero a pesar de que la biolo-
ga molecular sea considerada
la punta de lanza de los avan-
ces mdicos (sobre todo por la
promesa de acabar algn da to-
talmente con el cncer), lo cierto
es que el grueso de las invenciones
mdicas del siglo XX ha tenido otros
tres protagonistas mucho ms efectivos
hasta el momento. En lo ms alto del pan-
ten mdico de la ltima centuria estn los
antibiticos, que empezaron a desarrollarse
masivamente a partir del descubrimiento de la
penicilina por Alexander Fleming (ver recuadro
1) y que han permitido poner cerco a las enfer-
medades infecciosas, adems de abrir posterior-
mente la puerta a los antivirales (que utilizan una
estrategia mdica similar contra las enfermeda-
des vricas, como el sida).
En segundo lugar habra que situar a la ciruga
UNA VISIN DIFE-
RENTE. El fsico ale-
mn Wilhelm Conrad
Rntgen (abajo, en el
retrato) descubri los
rayos X en 1895, mien-
tras experimentaba la
fluorescencia violeta
que producan los ra- (en la foto) restablece un ritmo cardaco efectivo elctrica y
yos catdicos. En
1901 fue galardonado
con el primer premio
Nobel de Fsica por
su hallazgo.
GETTY
AGE
REACTIVAR EL CORAZN. El uso del desfibrilador externo
mecnicamente. La desfibrilacin se utiliza en los casos de
parada cardiorrespiratoria, con el paciente inconsciente.
cardaca, que ha permitido enfrentarse a un tipo de
enfermedades totalmente distinto las del corazn y
que hasta no hace tantos aos eran fulminantes. In-
ventos como el marcapasos, el desfibrilador, el cate-
terismo o los stents (muelles que corrigen el estre-
chamiento de las arterias) han permitido prolongar
la vida de millones de personas antes sin esperanza.
El otro gran avance que hubiera parecido de locos
en las sociedades antiguas es el trasplante de rga-
nos enteros de una persona a otra, por no hablar de
los rganos de animales a personas, algo que hubiera
sonado a hereja. El primer trasplante fue uno de cr-
nea realizado en 1905 en un hospital austro-hngaro.
Por cierto, en esta disciplina uno de los pioneros fue el
espaol Ramn Castroviejo. En cuanto a rganos ma-
yores, el primer trasplante exitoso fue uno de rin
realizado en Estados Unidos en 1950, aunque sin duda
el ms famoso es el de corazn llevado a cabo por el
doctor Christiaan Barnard en Sudfrica en 1967.
Hay otros avances mdicos menos fundamentales
pero igualmente importantes para muchos dolientes
y curiosamente un invento que estaba destinado a
curar la enfermedad cardaca de la angi-
na de pecho acabara sirviendo para algo
mucho ms mundano, como es el disfrute
terrenal del sexo. Hablamos de la molcula
sildenafil, ms conocida como Viagra, que
era probada en 1996 para atajar la citada do-
lencia, algo para lo que se demostr ineficaz.
Durante los tests, los mdicos de la farmacu-
tica Pfizer descubrieron que lo que s produca
era algo tan inesperado como la ereccin de los
pacientes. El resto ya es historia: la pastilla azul
de Viagra no puede faltar en muchas mesitas de
noche.
Sea en los rganos vitales o en otros no menos
fundamentales, la medicina ha mejorado radical-
mente en el ltimo siglo y medio las esperanzas
de la vida humana, y sin duda todava continuar
aportando nuevos eurekas en esa desigual lucha del
hombre contra su (inevitable?) destino. MH
73
ESCUCHADA POR
TODOS. En los crculos
sociales de la antigua Ate-
nas, Aspasia de Mileto (en
el centro, rodeada de fil-
sofos, en un leo del siglo
XVII) se haca notar por su
capacidad retrica y por
su brillante conversacin,
y no tanto como mero
objeto de belleza fsica.

SABIAS DE TODOS LOS TIEMPOS

La ciencia en
femenino
HIPATIA DE ALEJANDRA, HILDEGARDA DE BINGEN O MARIE CURIE SON NOMBRES
CONOCIDOS, PERO LAS MUJERES QUE HAN DEJADO UN POSO IMBORRABLE EN EL
MUNDO DE LA CIENCIA SON LEGIN. ELLAS Y SU LEGADO MERECEN SER RECORDADOS.
Por Laura Manzanera, periodista y escritora

74
P GETTY
uesto que la ciencia es una forma de conocimiento, una
actividad ms, est sujeta a las reglas sociales que rigen
en cada momento. Por eso ha estado sometida al sistema
de gneros que siempre ha excluido a las mujeres o las ha
relegado a tareas subordinadas. Pese a todo, el empeo
de muchas de ellas les permiti dejar su huella, en espe-
cial en el ltimo siglo. Y, pese a cortapisas y prohibiciones, ha habi-
do cientficas destacables en todas las pocas, desde las legendarias
sabias de la Antigedad hasta las tecnlogas y bioqumicas actuales.
Las mujeres siempre han sido curanderas, cirujanas y parte-
ras. Como recolectoras, descubrieron las propiedades medicinales
de las plantas y aprendieron a secar, almacenar y mezclar las sus-
tancias vegetales. Gracias a la experimentacin y a la observacin
cuidadosa descubrieron cules hierbas eran un tratamiento efec-
tivo para diferentes enfermedades. Se puede afirmar que hubo po-
cos adelantos en la ciencia mdica desde la botnica prehistrica,
que experimentaba con hierbas y races, hasta el descubrimiento
de las sulfas y los antibiticos en el siglo XX. Lo cuenta Margaret
Alic en el libro El legado de Hipatia: historia de las mujeres en la
ciencia desde la Antigedad hasta fines del siglo XIX.
Efectivamente, durante la Prehistoria las mujeres recogieron fru-
tos, inventaron utensilios, ejercieron de curanderas, comadronas,
cirujanas... Si bien los varones, como cazadores, desarrollaron habi-
lidades e instrumentos, ellas se acercaron a la naturaleza mediante la
observacin y la experimentacin prctica. Por todo ello deberamos
hablar de protocientficas. Y aunque, con la aparicin de la escritura,
su papel en la ciencia y la tecnologa inici su decadencia, la memoria
y sabidura de estas mujeres pervivira en la mitologa, la religin y la
tradicin, transmitindose de generacin en generacin.
PITAGRICAS, EPICREAS Y OTRAS PROTOCIENTFI-
CAS. La Historia escrita de la ciencia arranca en el Egipto de las
pirmides. Por entonces, las mujeres supervisaban la industria
textil y la perfumera. Aganice, hija o hermana del rey Sesostris,
usaba esferas celestes y observaba las constelaciones para adivinar
el futuro. En escuelas de medicina como las de Helipolis y Sais es-
tudiaban y enseaban mujeres. Las cirujanas egipcias amputaban,
practicaban cesreas, entablillaban huesos...
Tambin las griegas demostraron su inclinacin por la ciencia.
Fue la escuela del famoso matemtico Pitgoras la que las in-
75
 LIBRO ce que fue profesora de ciencias naturales
Hipatia de Alejandra, y escribi al menos 40 libros, o Agndice,
que pas a la posteridad por su labor como
una cientfica apasionada mdica y por haber protagonizado una de
las primeras rebeliones femeninas conoci-

E
n el siglo V, Alejandra vivi
un renacimiento cientfico li-
derado por una mujer. Hasta
hace no mucho se crea que Hipa-
tia (370-415) haba sido la nica
mujer de ciencia de la Historia.
Nada ms lejos de la realidad,
pero s fue la primera mujer de
ciencia cuya vida est bien docu-
mentada. Y, con diferencia, la ms
famosa de la Antigedad.
Crecida en la culta Alejandra,
fue maestra de filosofa y matem-
ticas y lleg a convertirse en una
autoridad. Nos han llegado sus
obras principales: trece volme-
nes de comentarios a la Aritmti-
ca de Diofanto, ocho del tratado
sobre las Cnicas de Apolonio y
el Corpus Astronmico, sobre los
movimientos de los cuerpos
celestes, as como dibujos que
prueban que tambin se dedic a
la tecnologa y la mecnica.
Pero fue su protagonismo,
tambin cvico y poltico, lo que
precipit su final. Convencida
de que haba que diferenciar en-
tre conocimiento y religin, fue
amiga y maestra de Orestes, go-
bernador romano de Egipto. Eso
desencaden contra ella la hos-
tilidad de Cirilo, el patriarca de
Alejandra que inici la persecu-
cin de judos y neoplatnicos.
UNA FIGURA FASCINANTE.
Por estar conectada con la lite
pagana, muri brutalmente asesi-
nada por una horda de cristianos
fanticos liderada por el patriar-
ca, cuyo objetivo era convertir el
cristianismo en la religin hege-
mnica. Pag el precio ms alto
por su rol en un tiempo y un lugar
en que el cristianismo iba impo-
nindose a marchas forzadas y
en el que las mujeres no deban
hablar en las asambleas, y menos
an ensear en las escuelas.
La figura de Hipatia sigue fasci-
nando en el siglo XXI porque per-
sonifica la lucha entre ciencia y fe.
Los romnticos y los librepensa-
dores se encargaron de idealizar-
la, lo que a buen seguro agreg a
su historia un buen nmero de t-
picos. Pese a todo, sus aportacio-
nes a la ciencia son indiscutibles.
Las pioneras, Rita
Levi-Montalcini. Crti-
ca, 2011. Esta obra
nos cuenta cmo las
mujeres cientficas
tuvieron que luchar
contra los prejuicios
y el machismo para
poder estudiar y en-
trar en los laborato-
rios. Corrieron el ries-
go de dejarse robar
sus descubrimientos,
que a menudo se
atribuyeron a sus
colegas masculinos.
Hipatia de Alejandra
(a la izda., interpretada
por Rachel Weisz en un
fotograma de gora,
ALBUM
das. Ocurri en la Atenas del siglo IV a.C.,
cuando varias mdicas fueron acusadas de
practicar abortos y se les prohibi ejercer.
LA ALQUIMIA DEL BAO MARA.
Agndice, nada dispuesta a acatar dicha
orden, se disfraz de hombre y fue a Ale-
jandra a estudiar medicina. De nuevo en
Atenas, an travestida, ejerci de mdi-
co de damas adineradas. Se dice que sus
colegas varones la denunciaron, pero no
porque descubrieran su verdadero sexo,
sino por envidia de lo bien que ejerca la
profesin. Finalmente, revel su secreto y
se le permiti seguir trabajando.
Aunque en Roma la ciencia en general y
la medicina en particular despertaron me-
nos inters que en Grecia entre la pobla-
cin femenina, algunas mujeres escribie-
ron sobre obstetricia y ginecologa. Desta-
can dos del siglo II: una tal Cleopatra, cuyo
tratado Geneticis se us al menos hasta el
siglo VI, y la grecorromana Aspasia.
Pero no puede hablarse de ciencia fe-
menina en la Antigedad sin mencionar
la alquimia, esa ciencia secreta que busca-
ba transmutar los metales en oro y plata
y que tanto prosper en Alejandra. Entre
sus practicantes, sobresali una por enci-
ma del resto: Mara la Hebrea. No es slo
la primera mujer alquimista, sino que se
la considera la fundadora de esta ciencia.
Ella sent las bases de la alquimia moderna
y nos leg tiles aparatos, como los alam-
biques, as como tcnicas de laboratorio
de lo ms prcticas. El mejor ejemplo, el

de Alejandro Amenbar,
2009), filsofa y maes-
tra neoplatnica griega,
destac en los campos
de las matemticas y la
astronoma a comien-
AGE

zos del siglo V.

trodujo en ella. Su alumna ms clebre fue la propia esposa de

Pitgoras, Tano de Crotona, ciudad de la pennsula itlica donde
se inaugur la escuela. Ense fsica, medicina y matemticas y LA PROFETISA
probablemente escribi tratados sobre dichas materias. Se supone TEUTNICA. Una de las
que, ya viuda y con la ayuda de dos de sus hijas, difundi el siste- personalidades ms fas-
ma religioso y filosfico fundado por su difunto esposo. cinantes y polifacticas
Hay que matizar que la escuela de Pitgoras y la de Epicuro fue- del Occidente europeo,
ron excepciones en Grecia, pues en general las mujeres vivan apar- Hildegarda de Bingen (a
la dcha., en un fotograma
tadas del saber en razn de la inferioridad atribuida a su sexo, de-
de la pelcula biogrfica
fendida por voces tan autorizadas como la de Aristteles. Y tambin sobre ella dirigida por
cabe sealar el esfuerzo de la historiografa por borrar del mapa a Margarethe von Trotta en
las cientficas. Pese a todo, se conoce a algunas, como la astrnoma 2009) fue una de las
Aglanice de Tesalia, famosa en el siglo II a.C. por predecir eclipses mujeres ms influyentes
solares y lunares; Aretea de Cirene (370-340 a.C.), de la que se di- de la Baja Edad Media.

76
balneum mariae, que no es otra cosa que
el popular bao Mara.
Entre todas las mujeres que practica-
ron la medicina en la Edad Media, que no
fueron pocas, despuntan las damas de
Salerno, ciudad del sur de Italia. Gracias
a ellas se terminaron los tiempos del oscu-
rantismo en Europa y surgi el inters por
la ciencia de los antiguos griegos. La ms
famosa fue Trtula de Ruggiero (siglo XI),
doctora y autora de trabajos sobre medici-
na femenina. Su De passionibus mulierum
curandorum, sobre cosmtica y enferme-
dades de la piel, fue durante siglos atribui-
do a otros autores, curiosamente siempre
varones. Trtula abord, entre otros temas,
el tratamiento de la infertilidad, y relacio-
n la menstruacin irregular con la dieta y
el ejercicio. Hasta el siglo XVI, su obra fue
libro de texto en las escuelas de medicina.
LUCES EN LA EDAD MEDIA. Otro
nombre femenino medieval con mayscu-
las es el de la abadesa de un convento bene-
dictino bautizada en 1098 como Hildegarda
de Bingen y conocida como la Sibila del
Rin. Fue escritora, compositora, teloga,
poetisa, predicadora, artista, visionaria...
y tambin naturalista y terapeuta. Us sus
poderes profticos para hacer or su voz y
agrup sus visiones en un libro, Scivias,
convertido en best seller. Escribi adems
Physica (una enciclopedia de Historia na-
tural), el tratado de medicina Causae et
curae y Liber divinorum operum simpli-
cis hominis, su ltima cosmologa. Como
personaje pblico, Hildegarda particip en
discusiones polticas, predic en lugares
pblicos y aconsej a papas, emperadores
y reyes. Relegada al olvido, fue rescatada
cuando la medicina alternativa se puso de
LOS CAMINOS DEL
SEOR. Scivias (en la
ilustracin, la miniatura
Annus) fue una obra
inspirada a Hildegarda
PHOTOAISA
de Bingen a la edad de
cuarenta y dos aos, ha-
cia 1141, por una visin
en la cual aseguraba ha-
ber asistido a una teofa-
na que le ordenaba es-
cribir lo que percibiera.
moda en Occidente. En 2012 fue proclamada Doctora de la Iglesia.
Con el Renacimiento, las cientficas medievales quedaron en su
mayor parte olvidadas, pero su testigo lo recogeran las mujeres
de los salones cientficos de los siglos XVII y XVIII.
Tras Coprnico y su provocadora teora heliocntrica arranc
PERSONAJE una revolucin en la que muchos hombres con tiempo libre se
aficionaron a la ciencia y bastantes mujeres siguieron su ejem-
plo. As fue como entraron en escena las damas de la ciencia.
Si durante la Edad Media la mayora de cientficas eran yerberas
o alquimistas, curanderas o parteras, a medida que la revolucin
progresaba participaron en todos los campos. As, pas a haber
qumicas, mdicas, botnicas, gelogas, bilogas, astrnomas...
REVOLUCIN EN EL LABORATORIO. Otra diferencia
con respecto a pocas pasadas es que, si bien hasta entonces
los conventos haban sido el nico acceso de las mujeres a la
Anna Maria van educacin, con la disolucin de los cenobios que conllev la
Schurman (1607- Reforma protestante tuvieron que luchar para que las dejasen
1678). Conocida en estudiar, en especial ciencias. Una de las primeras feministas
toda Europa, esta eru- en defender la educacin cientfica para ellas fue Anna Maria
dita germano-holan-
van Schurman, amiga de Descartes.
desa sobresali en el
Aunque, gracias al estilo de vida monstico, a lo largo de la
arte, la msica y la lite-
ratura y lleg a domi- Edad Media y el Renacimiento hubo una considerable presencia
nar 14 idiomas. En sus de mujeres en la cultura y la ciencia, fue durante la revolucin
ensayos argumenta cientfica del siglo XVII, con el positivismo, cuando se fijaron las
que las mujeres de- bases para su acceso al universo cientfico. Estas damas de la
ben ser educadas en ciencia dependan de la mediacin de padres, maridos o herma-
todos los mbitos, lo nos, pero lograron niveles inimaginables hasta entonces.
que para su tiempo En ese tiempo, varias inglesas destacaron entre las dems. Una
era una postura nota- de ellas pas a ser, en 1667, la primera mujer en ingresar en la Ro-
blemente avanzada.
yal Society de Londres. Se trata de Margaret Cavendish, duquesa
de Newcastle. Por fin una mujer se haba ganado el buscado reco-
nocimiento de la comunidad cientfica masculina.
Entre 1653 y 1671, escribi 14 libros sobre ciencia y los firm
sin seudnimo. Por ello, adems de por muchas otras cosas, la
NO PUEDE HABLARSE DE CIENCIA FEMENINA EN LA
ANTIGEDAD SIN MENCIONAR LA ALQUIMIA; ENTRE
SUS PRACTICANTES, SOBRESALI MARA LA HEBREA
77

AHU
tildaron de extravagante. Y tambin escriba poesa! Uni sus
dos grandes pasiones en sus Poemas atmicos (1653). A esta dama
de ciencia la llamaban Madge la Loca pero, como seala Alic,
no fue atacada por sus opiniones que no eran ms absurdas
que mucho de lo que se consideraba ciencia a comienzos del siglo
XVIII, sino que ms bien fue acusada de plagio, puesto que no
haba seora que pudiera entender tantas palabras difciles.
LAS ATACADAS DAMAS DE LA CIENCIA. Tenacidad tam-
poco le falt a Lady Mary Wortley Montagu, que logr introdu-
cir en Londres la vacuna de la viruela, enfermedad que cada ao
mataba a unas 45.000 personas slo en las islas Britnicas. Fue
durante un viaje a Turqua en 1717 junto a su marido, enviado
all como embajador, cuando observ que se inmunizaba a la
poblacin inyectndole viruela bovina. Al volver a casa, prob
la tcnica con su hija y result. Desde haca mucho tiempo ya se
practicaba en Asia y el Medio Oriente, pero hizo falta el empuje
de esta mujer para que la vacuna llegara a Europa Occidental.
Lady Montagu fue una de las ltimas grandes damas de la cien-
cia. El siglo XVIII, el de las Luces y los salones femeninos, fue tam-
bin el del ataque a estas damas. Todo empez con Molire y una
de sus obras, Las mujeres sabias, de 1672. Aunque, en palabras de
Alic, la pieza ridiculizaba ms bien a la sociedad burguesa seu-
dointelectual que adoptaba ciegamente la retrica de la ciencia,
los misginos de turno quisieron leerla de forma literal y, con tal
excusa, no perdieron la ocasin de atacar a las fminas instruidas,
algo que no parece que pretendiese el autor con su stira.
78
Hay que reconocer que, de algn mo-
do, s es cierto que muchas de las llamadas
damas de la ciencia carecan de la m-
nima preparacin adecuada. Pero tambin
lo es que la ciencia y la experimentacin
estaban en auge y por eso tantas fminas
(como no pocos varones) entraron a for-
mar parte de la comunidad cientfica.
EL ESTUDIO DE LAS ESTRELLAS.
Pero, como en todo, hubo excepciones y
algunas deben destacarse por mritos pro-
pios. Entre ellas, dos astrnomas. Una es
Caroline Herschel (1750-1848), la primera
mujer en descubrir un cometa. Ya con 75
aos, complet su obra sobre la posicin
de cerca de 2.500 nebulosas, con la que
gan la medalla de oro de la Royal Astro-
nomical Society. La otra es Maria Winkel-
mann (1670-1720), que fund junto con su
marido el Observatorio de Berln.
Y sera imperdonable no citar a la mar-
quesa de Chatlet (1706-1749), que desa-
rroll una enorme labor en el impulso
de la ciencia. Fue un gran hombre cuyo
nico defecto consisti en ser mujer, di-
jo de ella Voltaire, un halago ms que du-
doso a ojos del siglo XXI, pero halago a fin
de cuentas (mxime teniendo en cuenta
la irona siempre presente en el satirista
francs). Su obra cumbre fueron los dos
tomos de los Principia de Newton que in-
cluan sus comentarios.
Con el campo adecuadamente abona-
do tras la revolucin cientfica, el siglo
XIX dio grandes nombres femeninos que,
LA PRIMERA pese a la ardua labor de sus antecesoras,
ASTRNOMA PRO- no lo tuvieron nada fcil; empezando por
FESIONAL. Caroline una de las grandes matemticas de todos
Herschel (en la ilustra- los tiempos, Sophie Germain (1776-1831),
cin, con su marido) que tuvo que travestirse para ingresar en la
descubri ocho co-
universidad. En 1816, por voluntad de Na-
metas y tres nebulo-
polen, Sophie gan por su estudio sobre
sas; su trabajo fue re-
conocido en mayor modalidades de las vibraciones el Prix Ex-
medida tras su muerte traordinaire que patrocinaba la Academia
en 1848, a los 97 aos. de Ciencias. A pesar del reconocimiento,
no pudo desarrollar todo su potencial.
Tambin por las matemticas se decant
Ada Lovelace, la hija de lord Byron. Conside-
rada precursora de la informtica, en su Tra-
tado sobre la Mquina Analtica, de 1843, es-
cribi que sta no tiene ninguna pretensin
de originar nada. Puede hacer cualquier cosa
que sepamos ordenarle cmo hacer. Puede
seguir el anlisis; pero no tiene capacidad de
anticipar cualquier relacin o verdad anal-
EN LOS 70, ISABELLE STENGERS DEDUJO
QUE LA CIENCIA YA NO ERA INTOCABLE
NI ABSOLUTA Y QUE DEBA INTEGRARSE
EN EL CONJUNTO DEL PROYECTO HUMANO
 Mara Andrea Casamayor, divulgadora espaola
N
acida en Zaragoza a inicios del siglo
XVIII, Mara Andrea Casamayor y de la
Coma destac en el manejo de los nme-
ros y en el dominio de la aritmtica. Su trabajo
ayud a desarrollar las matemticas aplicadas.
Aunque muy desconocida, no tiene nada que
envidiar a los grandes nombres de su siglo.
CON SEUDNIMO MASCULINO. Es autora
mos decir que fue pionera en I+D. Tambin publi-
c, con la misma firma, El parasisolo. Noticias
especulativas y prcticas de los nmeros, uso
de las tablas de races y reglas generales para
responder a algunas demandas que en dichas
tablas se resuelven sin lgebra. Con esta obra
acerc la aritmtica a las clases populares.
Aunque nos ha llegado su obra escrita, poco
se sabe de la vida de esta cientfica, aunque s

de destacados libros, como este de largo ttulo:
Tirocinio aritmtico. Instruccin de cuatro reglas
llanas que saca a la luz Casandro Mams de la
Marca y Araioa (1738). Por supuesto, Casandro
no es otro que la autora, que se vio obligada a
firmar con seudnimo masculino. En l ensea a
sumar, restar, multiplicar y dividir de forma fcil e
intenta aplicarlo a distintos oficios. Hoy podra-
EULOGIA MERLE
se conoce la fecha de su muerte: el 23 de oc-
tubre de 1780. Falleci donde haba nacido,
en Zaragoza, que le ha dedicado una calle.
Nacida en la Zaragoza del siglo XVIII, la
matemtica y cientfica Mara Andrea
Casamayor y de la Coma (en el dibujo) destac
por suextraordinaria sabidura en aritmtica.

tica. Es de su incumbencia ayudarnos a hacer disponible
lo que ya conocemos. La rusa Sofia Kovalvskaya fue la
primera doctora en matemticas del mundo, mientras
para muchos, incluido Einstein, Emmy Noether fue la
principal matemtica de la Historia. Y si alguien senta
pasin por las matemticas, esa era la escocesa Mary So-
merville, conocida como la reina de la ciencia y cuyo
estilo didctico le proporcion un gran xito.
Con el cambio de centuria pervivan prejuicios sobre
las mujeres en la ciencia, pero ellas lograron afirmar de-
finitivamente su rol en la investigacin cientfica y tec-
nolgica, a la par que en el resto de campos. El camino
no era an fcil, pero al menos el nombre de las que ms
despuntaban ya no era silenciado con tanta impunidad.
Por encima de todos, el ms conocido del siglo XX
es el de Marie Curie (1867-1934), ejemplo mximo
PIONERA EN TODO.
Marie Curie (abajo, en
su laboratorio) fue la
primera profesora de
la Universidad de Pa-
rs, la primera cientfi-
ca que obtuvo el Pre-
mio Nobel y la primera
persona galardonada
en dos especialida-
des: Fsica (1903) y
Qumica (1911).
GETTY
de vocacin por la ciencia. Tanto como para morir
a causa de ella, por pasar tanto tiempo expuesta al
radio, elemento qumico que ella misma descubri,
adems del polonio. Lo hizo junto con su marido Pie-
rre, y ambos recibieron por ello el Nobel de Fsica en
1903. Tras la muerte de su esposo, Marie sigui in-
vestigando en solitario y obtuvo el Nobel de Qumica
en 1911. La hija de ambos sigui su estela, tanto al
estudiar la radioactividad como al recibir un Nobel,
en 1935, que comparti con su esposo.
PRECURSORAS DEL SIGLO XX. A medida que
pasan las dcadas, la lista de cientficas va in crescendo.
Algunas de las muchas que no deberan olvidarse son
Mary Douglas Leakey, la descubridora del Homo habilis,
Chien-Shiung Wu, experta en radiactividad, y dos pio-
neras de la criptografa: Agnes Meyer Driscoll, que logr
descifrar los cdigos japoneses en los aos 20 y 30, y la

famosa actriz Hedy Lamarr. Esta ltima demostr tener

alma de pionera. Aparte de ser la primera en desnudarse
y en fingir un orgasmo en la gran pantalla, durante la Se-
gunda Guerra Mundial invent el espectro ensanchado,
convirtindose con ello en la precursora de una de las
tecnologas de comunicacin sin la que hoy difcilmente
podramos vivir: el WiFi. Por supuesto, tambin ha habi-
do filsofas de la ciencia, mujeres que tras las grandes re-
voluciones de la centuria, como la relatividad y la fsica
cuntica, se han replanteado la profesin y su papel en
la sociedad. Destaca la belga Isabelle Stengers que, junto
a Ilya Prigogine, en los aos 70, dedujo que la ciencia ya
no era intocable ni absoluta y que deba integrarse en el
conjunto del proyecto humano.
En este artculo no estn, ni de lejos, todas las
mujeres que han sido relevantes en la ciencia, pe-
ro tanto las presentes como las ausentes justifican
sobradamente que ciencia sea, quiz no por casua-
lidad, un vocablo femenino. Aunque, como matiza
Alic, la Historia de la ciencia tal como la conoce-
mos es sobre todo una Historia de la ciencia occi-
dental. El papel de la mujer en la tradicin cientfica
independiente y avanzada de China apenas empieza
a revelarse. Pero esa es otra historia... MH

79
FEROZ COMPETENCIA.
La supremaca de la
capacidad aeroespacial
de los rivales de la Guerra
Fra, Unin Sovitica y
Estados Unidos, fue dis-
cutida hasta la definitiva
misin estadounidense
del Apolo XI, cuyos tripu-
lantes pisaron por prime-
ra vez la Luna en 1969.
 GETTY
EXPLORACIONES MS ALL DE LA TIERRA

La conquista
del espacio
LA CARRERA AEROESPACIAL LIBRADA
ENTRE LA UNIN SOVITICA Y ESTADOS
UNIDOS ALCANZ SU CULMEN CON LA
LLEGADA DEL HOMBRE A LA LUNA.
Por Fernando Cohnen, periodista

E
l sueo de viajar al espacio y llegar a otros cuer-
pos celestes viene de lejos. En el siglo II de nuestra
era, el escritor sirio Luciano de Samosata escribi
un relato sobre unos marineros cuyo barco fue
transportado a la Luna por la violenta fuerza de
un tifn. A principios del siglo XVII, el astrnomo
Johannes Kepler imagin una odisea similar y, en 1649, el
poeta y dramaturgo francs Cyrano de Bergerac public un
libro que contaba la aventura de otro barco impulsado a la
superficie lunar por la evaporacin del roco.
Luego llegaron las famosas novelas de Jules Verne (De la
Tierra a la Luna y Alrededor de la Luna) y, en 1902, la pelcu-
la del director francs George Mlis sobre un viaje al astro
vecino. Otro de los que imagin una aventura selenita fue el
dibujante belga Georges Rmi, ms conocido como Herg,
que sorprendi a sus lectores con dos magnficos cmics que
narran con gran verosimilitud un viaje tripulado similar al
que realiz aos despus el Apolo 11.

EL PRIMER SATLITE ARTIFICIAL. Algunas de estas

obras, sobre todo las de Verne, fueron una fuente de inspi-
racin para los pioneros de la exploracin espacial, como
el investigador ruso Konstantin E. Tsiolkovsky (1857-1935),
el primero que plante muchos de los principios bsicos
de los cohetes. Su trabajo ms importante, La exploracin
del espacio con aparatos reactivos (1903), desvela el uso de
combustible lquido en los cohetes y las tcnicas para llevar
a cabo aterrizajes suaves en otros cuerpos celestes. Sus ideas
hicieron posible la puesta en rbita del primer satlite arti-
ficial, el Sputnik ruso.
En los primeros aos del siglo XX, este gran visionario
imagin la utilizacin de lanzaderas compuestas de varias
etapas, cada una de las cuales se beneficiaba del impulso de
las anteriores para alcanzar grandes altitudes y escapar de la
gravedad terrestre. Tambin pens en las mezclas de com-
bustible para su uso espacial, como el hidrgeno y oxge-
no lquidos. En 1912, el estadounidense Robert H. Goddard
(1882-1945) public Un mtodo para alcanzar altitudes

81

NATIONAL GEOGRAPHIC
extremas, una obra en la que estableca los principios de velo-
cidad necesaria para que un objeto pesado superara la gravedad
terrestre.
Gracias a la ayuda que le proporcion el piloto y hroe nacional
Charles Lindberg, Goddard pudo poner en marcha un laborato-
rio experimental en Nuevo Mxico. En 1936, el investigador esta-
dounidense public un texto fundamental para la conquista del
espacio, titulado Desarrollo de cohetes con propergoles lquidos.
Tambin construy una lanzadera que alcanz una altura de 2.743
metros, lo que no fue bice para que los medios de comunicacin
americanos le retrataran como un tipo loco y hurao. El recono-
cimiento pblico le lleg aos despus de su muerte.
INVESTIGACIONES CIENTFICAS. El tercer gran pionero
de la exploracin espacial fue el rumano Hermann Oberth (1894-
1989), quien public en 1923 una tesina fundamental en este cam-
po cientfico, titulada El cohete hacia el espacio interplanetario.
En sus pginas revelaba la importancia de las estaciones orbitales
y cmo podran ser abastecidas con lanzaderas. En 1938 partici-
p en proyectos de investigacin de cohetes en la Alemania nazi
junto a Wernher von Braun (1912-1977), el padre del programa de
misiles alemn en la II Guerra Mundial y creador de las bombas
flotantes V-1 y V-2, desarrolladas en los laboratorios secretos de
Peenemnde, en una isla del mar Bltico.
Tras finalizar el conflicto blico, von Braun pas al servicio de
los estadounidenses, convirtindose en el diseador principal de
algunos de los primeros cohetes militares de la gran potencia y en
el responsable tcnico de los programas de lanzaderas de la NA-
SA. Tanto Oberth, como Tsiolkovsky y el propio von Braun eran
vidos lectores de Jules Verne.
El 4 de octubre de 1957, los rusos pusieron en rbita el Sput-
nik, un satlite de 84 kg de peso y 58 cm de dimetro con dos
emisores de radio que emitan regularmente sonidos (bips) que
EL SPUTNIK ECH POR LA BORDA LA
IDEA DE LA SUPREMACA CIENTFICA Y
TECNOLGICA DE ESTADOS UNIDOS
82
AMBICIOSO PROGRAMA
ESPACIAL. Construido por la
Unin Sovitica en 1955, el
cosmdromo de Baikonur (en
la ilustracin) es la mayor y ms
antigua instalacin de lanza-
miento espacial del mundo.
Desde la cada de la URSS en
1991, est bajo control de Rusia,
aunque se ubica en Kazajistn.
se escuchaban en los receptores de medio
mundo, lo que demostraba el xito logrado
por el rgimen sovitico. Mosc se pona a
la cabeza de la carrera espacial, para gran
consternacin de Washington y de la opi-
ALBUM nin pblica estadounidense. El Sputnik
ech por la borda la idea de la supremaca
cientfica y tecnolgica de Estados Unidos.
MOSC A LA CABEZA. Sergei Koro-
lev (1907-1966) fue la gran figura del de-
sarrollo espacial sovitico. Gracias a las
V-2 que los rusos confiscaron en las bases
secretas alemanas al finalizar la II Guerra
Mundial, Korolev fabric el cohete R-7, la
lanzadera que puso en rbita al Sputnik.
En 1955, Mosc orden la construccin del
primer centro espacial en Baikonur, otro
paso adelante en la carrera espacial que fue
recibido en Estados Unidos como una nue-
va bofetada a su orgullo nacional. Para in-
tentar mitigar el estupor de la opinin p-
blica y de sus aliados, Washington aport
grandes medios econmicos para que sus
cientficos e ingenieros pusieran en rbita
su propio satlite, lo que lograron el 31 de
enero de 1958, cuando un cohete Jpiter
lanz con xito el Explorer 1.
Meses despus, los estadounidenses
crearon la National Aeronautics and Space
Administrations (NASA), lo que no impi-
di que los rusos desarrollaran un cohete
ms potente, el Vostok, que fue utilizado
LANZAMIENTO EXITOSO. Vostok 1 (en la imagen)
fue el primer cohete de la primera misin espacial
tripulada por el cosmonauta sovitico Yuri Gagarin,
que se convirti con este vuelo en el primer
hombre en alcanzar el espacio exterior en 1961.
 GETTY
para lanzar al espacio al cosmonauta ruso
Yuri Gagarin, que complet una rbita al-
rededor de la tierra en abril de 1961. Das
despus del nuevo xito sovitico, el pre-
sidente John F. Kennedy convoc al vice-
presidente Lyndon B. Johnson para en-
tregarle un memorndum que planteaba
una serie de preguntas trascendentales:
Tenemos alguna posibilidad de vencer a
los soviticos en el espacio?; Cunto nos
costara?; Estamos haciendo el mximo
esfuerzo?.

QUIN GANAR LA CARRERA

ESPACIAL? El 5 de mayo de 1961 el as-
tronauta del programa Mercury, Alan B.
Shepard, realiz el primer vuelo suborbital
americano. Veinte das despus, Kennedy
anunci en el Congreso de Estados Unidos
que estaba dispuesto a hacer todo lo nece-
sario para ganar la carrera espacial. Creo
que esta nacin debera comprometerse a
lograr el objetivo, antes de que acabe esta
dcada, de llevar a un hombre a la Luna y
traerlo de vuelta sano y salvo a la Tierra,
seal Kennedy, quien subray el compro-
miso de su gobierno y de la administracin
americana en ese objetivo. A partir de en-
tonces las tornas comenzaron a cambiar.
En plena Guerra Fra, la carrera espa-
cial tena un efecto propagandstico evi-
dente, y los soviticos no queran desa-
provechar la ventaja que haban cobrado
ante los americanos. Korolev inici los
estudios para lograr que la Unin Sovi-
tica fuera la primera potencia en enviar
cosmonautas a la superficie lunar. Para
ello era indispensable el acoplamiento
de varias naves en rbita terrestre, y con
ese objetivo dise las naves Vostok 3 y
Vostok 4, que demostraron la viabilidad
INTENTO FALLIDO
DEL APOLO. Debido del viaje a nuestro satlite. Los rusos tambin naves automti-
a un incendio en la cas para estudiar la naturaleza del suelo lunar, siendo la Luna 9
cabina del Apolo 1 la primera en conseguirlo. Entre agosto de 1966 y abril de 1968
durante una prueba de fueron enviadas varias sondas con xito.
lanzamiento fallecie-
Los estadounidenses haban sufrido un nuevo varapalo con la
ron los tres tripulantes
proeza de Gagarin, pero no permanecieron con los brazos cru-
(en la foto, de izq. a
dcha.): el comandante zados. El programa Mercury hizo posible que el astronauta Jo-
piloto Virgil I. Gus hn H. Gleen realizara el primer vuelo orbital estadounidense en
Grissom, el piloto del 1963. Dos aos despus, el programa Gemini prob las tcnicas
mdulo de comando necesarias para trasportar a un ser humano a la Luna. Para cum-
Edward H. White II plir ese objetivo se fabric una nave que pesaba el doble que la
y el piloto Roger B. Mercury y un nuevo cohete ms potente, el Titn II. Entre marzo
Chaffee, en 1967. de 1965 y noviembre de 1966, las diez misiones tripuladas del
programa Gemini proporcionaron a la NASA la experiencia ne-
cesaria para iniciar el ambicioso programa Apolo, cuyo objetivo
era conquistar la Luna.
La muerte de Korolev el 14 de enero de 1966 marc el momento
en que Estados Unidos tom la delantera a la Unin Sovitica. A
partir de entonces fueron los estadounidenses los que comen-

El SOHO estudia la influencia del Sol en nuestro planeta

D
esde su atalaya csmica, el Solar and He- terar sistemas elctricos y bloquear redes in-
liospheric Observatory (SOHO) es capaz formticas en la Tierra. Aunque sigue activo en
de detectar las peligrosas eyecciones y el espacio, las agencias espaciales de Europa
las peridicas explosiones solares que pueden y Estados Unidos ya han diseado nuevos te-
destruir satlites de telecomunicaciones, al- lescopios orbitales que sucedern a este com-
plejo ingenio espacial. Las agencias espaciales
europea (ESA) y estadounidense (NASA) lan-
zaron el SOHO en diciembre de 1995. Tras dos
meses de viaje a travs del Sistema Solar, este
ingenio lleg en febrero de 1996 a su rbita de-
finitiva, un lugar denominado punto L1, situado
a un milln y medio de kilmetros de nosotros.
Desde entonces, sus complejos instrumentos
cientficos y sus sensores espan las palpitacio-
Hoy da, la sonda espacial SOHO es la fuente
principal de datos del Sol, en tiempo real, tan ne-
cesarios para la prediccin del tiempo espacial.
nes del Sol y su influencia en la Tierra. En estos
aos de trabajo intenso, sus cmaras han obte-
nido espectaculares imgenes de la superficie
solar. El SOHO alberga dos proyectos en los
que han participado investigadores espaoles
del Instituto de Astrofsica de Canarias (IAC),
denominados Golf y Virgo.
MEDICIN DE LA INTENSIDAD DEL SOL.
Estos instrumentos y otros que lleva a bordo
siguen aportando datos valiossimos para in-
crementar nuestros conocimientos del Sol. Con
esa informacin podemos establecer de ante-
mano cundo se van a producir las oleadas de
radiaciones de alta energa o cmo nos afecta
el viento solar. Gracias al SOHO, ahora estamos
ms capacitados para evitar situaciones de pe-
ligro en nuestro mundo.

AS
C 83
 Vistas privilegiadas de la Tierra
E
l Hubble es un enorme amasijo de
hierros y paneles solares de 13 me-
tros de longitud y 11 toneladas de
peso que fue puesto en rbita en 1990.
Su importancia radica en su posicin or-
bital a 600 km de la superficie terrestre,
un lugar del espacio exterior libre de las
distorsiones ambientales y visuales que
entorpecen las observaciones de los te-
lescopios. Desde ese privilegiado lugar,
el Hubble ha captado espectaculares
imgenes de cmulos estelares y evi-
dencias de agujeros negros. Su historia
dan la normal observacin del cosmos.
Con el objetivo de paliar aquel desastre,
la agencia espacial estadounidense en-
tren a un grupo de astronautas para que
cambiaran en rbita la lente defectuosa y
aadieran otros instrumentos nuevos.
PERCANCE SOLUCIONADO. El da D
y la hora H de la madre de todas las misio-
nes espaciales de reparacin, tal y como
la defini Frank Cepollina, director del de-
partamento de Satlites de la NASA, fue el
1 de diciembre de 1993. Durante sus pa-

no ha estado exenta de grandes contra-
tiempos. El primer percance ocurri a las
pocas semanas de ser puesto en rbita,
cuando los responsables de la NASA
descubrieron que el espejo principal te-
na graves fallos de fabricacin que impe-
GETTY
GETTY
seos espaciales, aquellos chapistas de lu-
jo tuvieron que soportar la fuerza de la luz
solar directa y resistir la presin de trabajar
contrarreloj en plena ingravidez. Pese a to- yar el funcionamiento del mdulo lunar y efectuar
do, la misin fue un xito y comenz a en- un paseo espacial para probar el traje que iban a uti-
viar sorprendentes imgenes del universo. lizar los astronautas que pisaran por vez primer el
suelo lunar. El Apolo 10 fue lanzado en mayo con

el objetivo de realizar toda la misin a excepcin del

alunizaje. Finalmente, la misin Apolo 11 despeg del
Centro Espacial de Kennedy (Florida) el 16 de julio de
1969. Cinco das despus cumplira el sueo de John
F. Kennedy de llevar a un astronauta a la superficie
lunar, aunque el presidente americano no tuvo oca-
sin de ver con sus propios ojos aquella odisea espa-
cial, pues le asesinaron en Dallas el 22 de noviembre
de 1963.

ENTRADA EN LA RBITA LUNAR. El mdulo

lunar que deba descender a nuestro satlite iba en
la punta del cohete Saturno V. Los astronautas Neil
Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins hicieron el
El Hubble (en la foto) es un vuelo en el mdulo de mando. Despus de cuatro das
telescopio situado en el exterior de viaje y tras abandonar la rbita terrestre y entrar
de la atmsfera, en rbita
en la lunar, Armstrong y Aldrin pasaron al mdulo lu-
circular alrededor de la Tierra.
nar, llamado guila, mientras que Collins permaneca
orbitando la Luna en el mdulo de mando Columbia.
El guila comenz a descender para posarse en la
zaron a cosechar triunfos, mientras los soviticos superficie de la Luna, en una zona denominada Mar
iniciaron una etapa salpicada de fracasos. Una vez fi- de la Tranquilidad.
nalizado el programa Gemini, la NASA puso en mar- El primero en pisar el suelo lunar fue Neil Arm-
cha el programa Apolo, cuyos inicios no pudieron ser strong, el 20 de julio a las 10:56 hora de Florida, ante
ms catastrficos. El 27 de enero de 1967, durante uno la mirada de millones de personas de todo el mundo,
de los ensayos del mdulo de mando, un cortocircuito que observaron este histrico acontecimiento a travs
desencaden un incendio que acab con la vida de los de la televisin. Mientras descenda por la escalera del
tres astronautas que se encontraban en la nave. mdulo, Armstrong proclam la famosa frase: Este es
Las misiones 2 y 3 desaparecieron del programa un pequeo paso para el hombre, pero un gran salto
y las tres siguientes fueron vuelos no tripulados en para la humanidad.
los que se emple el nuevo y gigantesco cohete Sa- La capacidad inventora del ser humano haba lo-
turn V. Un ao y medio despus del desgraciado ac- grado desarrollar la tecnologa suficiente para llevar a
cidente del Apolo 1, la NASA dio luz verde a la misin cabo la asombrosa gesta de trasladar a un astronauta
tripulada del Apolo 7, que dur diez das y fue todo a la superficie lunar. As como la llegada de Crist-
un xito. La misin Apolo 8 logr la gesta de orbitar bal Coln marc la transicin entre la Edad Media y
otro cuerpo celeste, lo que convirti a sus tripulan- la Edad Moderna, la llegada del primer ser humano
tes, Borman, Lovell y Anders, en los primeros seres a otro astro celeste marc la transicin entre la Edad
humanos que vieron la cara oculta de nuestro sat- Moderna y la Era Espacial.
lite. Tambin fueron los primeros que contemplaron Desde entonces, las grandes potencias han dedicado
la Tierra desde la Luna. enormes cantidades de dinero para conquistar la lti-
El Apolo 9 despeg en marzo de 1969 para ensa- ma frontera. La inventiva humana y los avances en tec-

84

nologa han hecho posible la fabricacin de
complejos satlites de deteccin terrestre y
de telecomunicaciones, sondas de explora-
cin planetaria, telescopios orbitales y mi-
siones a Marte, Saturno, Jpiter y a otros
planetas de nuestro Sistema Solar.
ORGANIZACIN DE LAS ESTACIO-
NES ESPACIALES. La desaparicin de la
URSS sumi en una crisis a la industria ae-
roespacial sovitica, de la que se recuper
poco despus. En 1993, sus responsables
firmaron un acuerdo con EE UU para co-
laborar en la construccin de la Estacin
Espacial Internacional (ISS), que sigue ope-
rativa hoy da y en la que participan otras
naciones. En noviembre de 1998, un cohete
ruso Protn puso en rbita a 400 kilme-
tros de altura el mdulo de control Zaria, el
primer componente de la ISS.
En 1966 se inaugur en Darmstadt (Ale-
mania) el Centro de Seguimiento de Sat-
lites (ESOC) y siete aos despus se cre la
UN GRAN PASO PARA
LA HUMANIDAD. La
LA INVENTIVA HUMANA Y LOS AVANCES
misin espacial del
Apolo 11 tena un claro
TECNOLGICOS HAN HECHO POSIBLE LA
objetivo: lograr que el CREACIN DE SATLITES DE DETECCIN
ser humano caminara
en la superficie de la Lu- TERRESTRE Y DE TELECOMUNICACIONES
na y la tripulacin esta-
dounidense lo consi-
gui; el comandante Agencia Espacial Europea (ESA), que inmediatamente adopt el
Neil Armstrong (en la fo- programa de construccin de cohetes Ariane. El objetivo de la ESA
to) fue el primer hombre fue poner en marcha una serie de programas espaciales de alta
en pisar el suelo lunar el complejidad que slo se podan realizar con el esfuerzo conjunto
21 de julio de 1969. de varias naciones europeas, entre ellas Espaa. Desde su puesta
en marcha, la ESA ha dedicado su esfuerzo a la investigacin y
desarrollo tecnolgico de ingenios capaces de potenciar las tele-
comunicaciones, analizar el cosmos profundo, los astros vecinos
LIBRO o la superficie terrestre.
Los recientes hallazgos en biologa y astrofsica y los datos que
aportan las sondas de exploracin planetaria invitan a tomar en
serio la idea de existencia de vida extraterrestre, un trmino que
poco tiene que ver con hombrecillos verdes o con los famosos pro-
tagonistas de la saga cinematogrfica de La guerra de las galaxias.
La simple localizacin de un nico microorganismo aliengena se
convertira en noticia de primera pgina en los principales medios
de comunicacin del mundo. Tambin modificara drsticamente
nuestra visin del mundo.
AVANCES EN LA INGENIERA COSMONUTICA. Entre las
La carrera espacial:
mltiples sondas de exploracin planetaria de los ltimos aos
del Sputnik al Apolo
cabe destacar la Cassini-Huygens que nos ha permitido disfru-
11, Ricardo Artola.
Alianza Ed., 2009. Este tar con un detalle sin precedente las maravillas de Saturno y sus
libro narra la compe- lunas. El 15 de octubre de 1997, minutos antes del amanecer, un
tencia entre EE UU y cohete Titn IV/B Centaur lanz al espacio la misin. Tras siete
la Unin Sovitica, en aos de viaje por el cosmos, las dos naves llegaron a Saturno, mo-
el contexto de la Gue- mento en que la probeta principal Cassini, construida por la NA-
rra Fra, por mostrar al SA, liber el mdulo auxiliar Huygens, diseado ntegramente por
mundo la superiori- la Agencia Europea del Espacio (ESA), que estudi la anaranjada
dad de sus respecti- atmsfera de la luna Titn antes de autodestruirse
vos modelos de so-
Los logros cientficos de la misin Cassini desvelan el altsimo
ciedad a travs de los
desarrollo que ha alcanzado la ingeniera aeroespacial y su grado
logros en el campo de
la astronutica. de madurez y creatividad tecnolgica. La capacidad inventiva del
ser humano ha permitido la exploracin de la superficie marciana
con vehculos robticos y la llegada de la sonda New Horizons
a Plutn en julio de 2015, que actualmente contina
estudiando la geologa del planeta y sus satlites. Hace
unos meses, la NASA asign un nuevo objetivo a la New
CREDITO

Horizons: investigar el Cinturn de Kuiper.

EN UN PLANETA GASEO-
SO. La sonda espacial Juno
(en la foto, orbita Jpiter) es-
t diseada para el estudio
de la atmsfera del planeta
Jpiter: su origen, estructura,
y evolucin dentro del siste-
ma solar; y as comprender
mejor su formacin.
Otra misin importante es la sonda espacial Juno,
que el pasado 5 de julio lleg a Jpiter. Si todo sale co-
mo est previsto, esta sonda de exploracin impulsada
por energa solar tomar imgenes espectaculares del
planeta ms grande y peligroso del Sistema Solar. Jpi-
ter da una vuelta sobre s mismo cada 10 horas, lo que
genera un descomunal campo magntico que machaca
cualquier objeto que se le aproxime.
La ingeniera Heidi Becker de la NASA afirm que la
Juno se enfrenta a un entorno radiactivo que nadie ha
visto antes. Es como visitar la parte ms temible del
lugar ms temible. Tras completar 37 rbitas al pla-
neta en 20 meses, la NASA prev que la Juno se auto-
destruya en febrero de 2018, aunque ha dejado abierta
la posibilidad de ampliar la misin. Esperemos que el
gran mastodonte gaseoso no acabe antes con esta joya
NASA

tecnolgica. MH

85
 LAS NUEVAS TECNOLOGAS DE LA ERA DIGITAL

El futuro
ya est aqu
GETTY

HACE SLO TREINTA
AOS. Esta imagen es de
1986 y en ella vemos a un
joven Bill Gates presentan-
do en sociedad el primer
ordenador porttil de su
compaa, Microsoft. En
las tres dcadas transcurri-
das, la informtica, Internet
y la telefona mvil han ex-
perimentado un desarrollo
entonces inimaginable.
TAN SLO UNAS DCADAS ATRS, LA CIENCIA FICCIN
NOS MOSTRABA INVENTOS DEL FUTURO, CASI INCON-
CEBIBLES, QUE HOY SON UNA REALIDAD. ESTABAN MS
CERCA DE LLEGAR DE LO QUE NADIE PODA PREVER.
Por Vicente Fernndez de Bobadilla, periodista y escritor
H
ubo un mundo en que las
ofertas de trabajo requeran
conocimientos de infor-
mtica a nivel de usuario.
En que los telfonos mvi-
les slo servan para hablar
y mandar breves mensajes de texto. En
que Internet slo era accesible desde el
ordenador de mesa y la velocidad estn-
dar era de 56 kbps (los ms privilegiados,
los que pagaron el primer ADSL, podan
disfrutar de unos vertiginosos 256 kbps).
Este mundo fantstico no est muy lejos
en el tiempo: a entre veinte y treinta aos
de distancia. Y quienes vivan en l osci-
laban entre el entusiasmo y el miedo ante
las posibilidades que brindaba a la huma-
nidad aquella revolucin tecnolgica.
INICIOS DE LA REVOLUCIN IN-
FORMTICA. Pero es que hubo un mundo
an anterior en el que a los ordenadores se
los llamaba computadoras o cerebros
electrnicos y ni se conceba que un usua-
rio cualquiera supiera utilizarlos; los tel-
fonos mviles se instalaban en el maletero
de los coches y su precio y volumen los re-
servaban a un nmero muy escaso de con-
sumidores; Internet ni siquiera se llamaba
as y los pocos mortales que lo usaban es-
taban confinados en el mbito militar y,
ms tarde, en el de la educacin. Lgico,
ya que, entre otras cosas, para utilizarlo
eran necesarios profundos conocimientos
de programacin y acceso a alguno de los
escasos ordenadores que existan. Un joven
ingeniero de software llamado Bill Gates
escribi en 1980 l dice que fue incluso
un poco antes sobre su visin de que en
un futuro cada hogar tendra un ordena-
dor del mismo modo que entonces tena un
frigorfico, y nadie le crey. El tiempo ha
demostrado que, en efecto, estaba equivo-
cado: hace aos que en muchos pases hay
ms de un ordenador en cada casa; en 2012,
segn datos de la empresa de investigacin
Nakono, la media era de tres en EE UU, y
los pases del Golfo Prsico Emiratos ra-
bes Unidos, Qatar, Dubai... se acercaban
a una media de 3,5. Eso limitndonos a lo
que puede definirse a primera vista como
un ordenador personal; pero, si miramos
con atencin nuestras tabletas y telfo-
nos inteligentes, no pueden considerarse
tambin ordenadores personales?
Esta penetracin de los tres inventos
ordenador, Internet, telfono mvil
se ha ido produciendo gracias a una con-
fluencia progresiva en la que cada uno de
ellos se ha beneficiado de los avances de
los otros dos. Y todos tuvieron su propia
prehistoria, revolucionaria sin duda pero
lenta y titubeante, en la que nadie o casi
nadie pudo prever una evolucin en la
que llegaran a todas las capas de la so-
ciedad y a todos los mbitos, del trabajo
al tiempo libre pasando por las relaciones
sociales y la vida privada.
La Historia de la tecnologa suele es-
tablecer los orgenes de la computacin
en las ideas pensadas o desarrolladas en
el siglo XVII por el filsofo Gottfried Lei-
bniz o el matemtico Blaise Pascal, y ms
concretamente en la mquina planeada
pero nunca construida por el matemti-
co e ingeniero Charles Babbage. A l hay
que otorgarle sin duda el mrito de haber
pensado que a un ingenio fabricado por el
hombre podra ensersele a realizar de
forma automtica operaciones de clculo.
No obstante, considerarlo un anteceden-
te directo de los ordenadores modernos
es algo similar a equiparar el telfono de
Edison con el ltimo iPhone.
COLOSALES TAMAOS. Si busca-
mos los verdaderos antecedentes de la
computacin actual, estos empiezan a
aparecer en el ao 1941, cuando el inge-
niero alemn Konrad Zuse present su
modelo Z3, financiado parcialmente por el
Instituto Alemn de la Aviacin; conside-
rada la primera computadora electrome-
cnica plenamente operacional, se utiliz
para simplificar los clculos en el diseo de
aviones y proyectiles dirigidos. Dos aos
despus, el gobierno britnico comenz la
fabricacin de sus ordenadores Colossus
con el objetivo de descifrar las comunica-
ciones radiofnicas alemanas. Y en 1944 el
ingeniero Howard W. Aiken construy, en
colaboracin con IBM, el Mark 1, con ms
de 500 millas de cables en su interior y el
tamao de medio campo de ftbol.
Despus de todos estos logros, en 1946
apareci en la Universidad de Pensilvania
el Electronic Numerical Integrator And
Computer , ms conocido por sus siglas
ENIAC , que presentaba como principal
novedad ser el primer ordenador que no
87

Visionarios tecnolgicos
L
a sociedad digital habra si-
do muy distinta sin el trabajo
en distintos campos de unos
cuantos visionarios:
GORDON MOORE (1929). Co-
fundador de Intel, la empresa que
casi lleg a monopolizar en los
90 el mercado de los microproce-
sadores, pero conocido tambin
por formular la ley que lleva su
nombre, segn la cual cada dos
aos se duplica la cantidad de
transistores que es posible colo-
car en un microprocesador. Esta
UNIDADES DEL PRIMER PC EN EUROPA,
BILL GATES (1955) Y PAUL
ALLEN (1953). Cofundadores de
Microsoft en 1975, proporcio-
naron a IBM el sistema operativo
DOS para su primer ordenador
personal. El gran mrito de Gates
fue ver antes que nadie el valor
del software. Frente a Steve Jobs,
que se neg a compartir el sis-
tema operativo de Apple, lo que
da a la compaa en esos aos,
Microsoft lo instal en la inmensa
mayora de los ordenadores per-
sonales que se vendan en todo
el mundo, lo cual le hizo gozar, du-
EN 1981, IBM VENDI EN UN MES 300.000
CUANDO INICIALMENTE CALCUL QUE
NO PASARA DE 60.000 EN CINCO AOS
se haba construido pensando en un fin
concreto. Con 176 metros cuadrados de
superficie y casi 18.000 tubos de vaco, era
mil veces ms rpido que el Mark 1.
Pero para qu se utilizaban estos mons-
truosos antecesores? A grandes rasgos,
para solucionar un volumen muy elevado
de ecuaciones de clculo de enorme com-
plejidad, que se utilizaban en campos tan
PERSONAJE
diversos como el descifrado de cdigos o el
clculo de trayectorias de misiles. Su ma-

ley mostr la tendencia del mun-
do digital a requerir continuas
mejoras y aumentos de potencia
y capacidad. Y fue formulada en
1965, antes de la llegada del pri-
mer ordenador personal.
ED ROBERTS (1941-2010).
Creador del Altair 8800, conside-
rado el primer antecesor de los
ordenadores personales. Presen-
tado en 1975, su xito de ventas
sorprendi a su propio creador y
demostr que los aficionados a
la electrnica y la programacin
estaban ms que dispuestos a pa-
gar por su propia computadora. Al
contrario que otros pioneros, Ro-
berts se retirara del mundo de la
tecnologa a los pocos aos.
STEVE JOBS (1955-2011) Y
STEPHEN WOZNIAK (1950).
Cofundadores de Apple Com-
puter, presentaron su primer or-
denador personal, el Apple 1,
en 1976, pero fue el modelo si-
guiente, el Apple II, el que verda-
deramente lanz a la compaa.
Wozniak se encarg del diseo
y la creacin de las mquinas, y
Jobs de la parte comercial.
rante muchos aos, de una posi-
cin casi monopolstica.
VINTON CERF (1943) Y RO-
BERT KAHN (1938). Creadores
en 1972 de los protocolos TCP/
IP (Transmission Control Protocol
/ Internet Protocol), que se intro-
dujeron en ARPANET y se siguen
utilizando hoy da en Internet pa-
ra dar forma a los datos y a sus
vas de transmisin y recepcin.
Gracias a ellos, los ordenadores
de todo el mundo pueden co-
nectarse independientemente
de su modo de conexin o de su
sistema operativo.
TIM BERNERS-LEE (1955).
Inventor de la World Wide Web,
el sistema que llev Internet a las
masas al permitir el acceso a las
pginas web con herramientas
como las direcciones http o el
sistema de enlaces del hipertex-
to. Berners-Lee supo ver que la
web no podra crecer sin un sis-
tema de uso fcil e intuitivo, que
desarroll mientras trabajaba
en el CERN en Suiza junto con
el primer buscador y la primera
pgina web: info.cern.ch.
GETTY
ASC
Charles Babbage
(1791-1871). Matem-
tico britnico y pione-
ro de la informtica,
dise pero nunca
lleg a construir una
mquina analtica pa-
ra ejecutar programas
de tabulacin o
computacin. En el
Museo de Ciencias de
Londres se exhiben
partes de sus meca-
nismos inconclusos.
con capacidad suficiente como para im-
El casi nonagenario
Gordon Moore, cofun-
dador de Intel, fue uno
de los grandes pioneros
de la sociedad digital ya
desde 1965. A la izquier-
da, dando una charla
en el Foro Intel de 2007.
nejo, muy lejos de los intuitivos programas
de hoy en da, corra a cargo de trabajado-
res especializados, que adems tenan que
repartirse entre ellos el tiempo de uso. No
haba otro remedio, considerando el gran
tamao y coste de las mquinas.
DE MQUINAS AUTNOMAS A
COMPUTADORAS EN RED. De hecho,
si las cosas comenzaron a cambiar en los
aos siguientes se debi a la aparicin de
otros inventos de los que se benefici el
mundo de los cerebros electrnicos.
Uno de ellos fue el transistor, creado en
1948 y que en 1954 comenz a reempla-
zar en las transmisiones elctricas a los
voluminosos y caros tubos de vaco; diez
aos despus sera sustituido a su vez por
los primeros circuitos integrados, crea-
dos en 1959 por Jack Kilby, ingeniero de
Texas Instruments. Llegaran despus
los primeros lenguajes especficos de
programacin, como COBOL ( Common
Business-Oriented Language o Lengua-
je Comn de Orientacin Comercial) o
FORTRAN (Formula Translator), y en 1974
Intel lanzara 8080, el primer procesador
pulsar una computadora, aunque en la
empresa pensaron inicialmente en usarlo
para el control de semforos o en calcu-
ladoras electrnicas. Unos aos antes,
en 1963, Doug Engelbart, profesor de la
Universidad de Stanford, haba creado un
dispositivo que permita al usuario inte-
ractuar de forma directa con la informa-
cin que iba apareciendo en la pantalla;
lo llam ratn, pero nadie pens en ese
momento que tuviera mucho futuro, ya
que la nica manera de introducir datos
en un ordenador era utilizando un teclado
similar al de las mquinas de escribir.
Pero el escaso parque informtico de
la poca bast para plantearse una ope-
racin revolucionaria. Hasta aquel mo-

mento cada computadora haba trabajado como una mquina
autnoma, pero la cantidad creciente de informacin y proce-
sos que albergaba plante la necesidad de crear un sistema de
proteccin. Estados Unidos estaba en plena Guerra Fra: qu
ocurrira si una de las computadoras envueltas en los procesos
de defensa del pas caa vctima de un ataque nuclear? La res-
puesta la dio la Agencia de Proyectos de Investigacin Avanzada
(ARPA por sus siglas en ingls), que cre para el departamento
de Defensa estadounidense una estructura de conexin en red:
las computadoras estaran conectadas entre s, pero no habra
un punto central de conexin sino diversos nodos, cada uno con
la misma importancia que los dems.
Si uno o varios quedaban afectados, ello no alterara su funcio-
namiento general. Con los aos, ARPANET, como fue llamado por
los pocos que lo conocan, ira admitiendo adems de a los centros
militares a los educativos y de investigacin. Su primera conexin
se llev a cabo en 1969, y en 1971 ya contaba con quince nodos.
NACIMIENTO DEL EMAIL Y LAS HOJAS DE CLCULO. Ese
mismo ao, por cierto, se envi el primer mensaje de correo elec-
trnico. Militares e investigadores ya contaban con una forma se-
gura y secreta de comunicarse, que adems nunca saldra de su cr-
culo, ya que todo el mundo pensaba que los ordenadores seguiran
siendo para siempre escasos, grandes y prohibitivos.
O casi todo el mundo; la idea de meter compu-
MICHAEL HICKS
tadoras en las casas ya se haba planteado, pero a
ninguno de los grandes fabricantes se le ocurra an
para qu podra usarlas la gente comn.
De hecho, cuando a mediados de los 70 algunos
locos de la informtica comenzaron a comerciali-
zar los precursores de los ordenadores domsticos,
lo que crearon fueron aparatos pensados para pro-
fesionales: el Altair 8800 (1975), el Apple 1 (1976) e
incluso el Apple II (1978) estaban destinados a los
aficionados a la programacin. Pero se vendieron
muy bien; Ed Roberts, creador del Altair, pensa-
ba que a lo sumo vendera 800 ordenadores al ao
y se sorprendi cuando lleg a vender 250 en un
solo da. Lo que faltaba era algo que hiciera al or-
denador til para el usuario de la calle, y ese algo
lleg en 1979 cuando Bob Frankston y Don Bric-
klin crearon VisiCalc, la primera hoja de clculo
para ordenadores personales, que automatizaba
hasta lo increble operaciones que antes requeran
EL RATN REVOLUCIONARIO. Lo invent el profesor
Doug Engelbart en 1963 (a la dcha., el primer modelo) y en
su momento qued relegado. Ms tarde, este dispositivo
que permite interactuar con la pantalla result esencial.
PHOTOAISA
LA ANTEPASADA
DEL ORDENADOR.
En tiempos tan remo-
tos como el siglo XVII,
un genio como Blaise
Pascal (1623-1662),
matemtico, filsofo
y fsico francs,
invent la pascalina
arriba, calculadora
mecnica a base de
ruedas y engranajes.
de calculadoras, hojas de papel y mucha
concentracin. Ms o menos al mismo
tiempo, los procesadores de texto dejaron
de ser mquinas especficas que se encon-
traban en las oficinas ms pudientes para
abrirse camino, en forma de software, a
las prestaciones del ordenador.
De repente, las computadoras tenan
usos prcticos. Faltaba el paso definitivo,
y lo dio la empresa cuyo nombre era sin-
nimo de computacin: IBM. Tras contem-
plar cmo el ordenador se converta en el
motor del crecimiento de nuevas compa-
as, apost por crear y vender un apara-
to y un concepto: el ordenador personal,
cuyas siglas en ingls PC, por Personal
Computer no tardaron en convertirse en
sinnimo mundial de todas estas mqui-
nas, independientemente de quin las fa-
bricara (con la nica excepcin de Apple).
UNA JOVEN EMPRESA LLAMA-
DA MICROSOFT. Fue presentado el 12
de agosto de 1981 al precio de 1.565 d-
lares (el modelo bsico), y un vistazo a
sus prestaciones muestra claramente to-
do el camino recorrido desde entonces:
sin disco duro, 16 kilobytes de memoria
RAM (ampliables a 256), procesador Intel
8088 a 4,77 mhz y una disquetera (am-
pliable a dos). El monitor, por supuesto,
era monocromo, y el sonido, monoaural.
Inclua asimismo el procesador de tex-
tos Easywriter 1.0 y la hoja de clculo
VisiCalc. En cuanto al sistema operativo,
DOS, fue desarrollado por una joven em-
presa externa llamada Microsoft, propie-
dad de Bill Gates y Paul Allen. Pero su
89
 principal innovacin no fue tecnolgica, sino comercial: po-
GETTY
da comprarse en las tiendas. Aquel aparato mstico e inalcan-
zable que haba protagonizado como una figura ominosa tantos
relatos y pelculas de ciencia ficcin se haba convertido, de la
noche a la maana, en un electrodomstico ms.
Mientras los ordenadores se popularizaban IBM vendi en
un mes 300.000 unidades de su PC en Europa, cuando inicial-
mente calcul que no pasara de 60.000 en cinco aos, y empre-
sas como Olivetti, Sperry, Commodore y, por supuesto, Apple
iniciaron una prspera competencia, algo estaba pasando en el
mundo de las comunicaciones. Durante aos, pelculas y series
de televisin haban ofrecido imgenes de millonarios, playboys
y agentes secretos que disfrutaban de un lujo inimaginable: un
telfono en el coche! La verdad es que era un accesorio que co-
menz a ofrecerse en Estados Unidos desde la dcada de los 60,
pero con bastantes limitaciones: pesaba ms de treinta kilos y
se coma buena parte del espacio del maletero.
LOS PRIMEROS MVILES, DIFCILES DE MOVER. En
Espaa no se comercializaban; slo los usaban los altos cargos
gubernamentales y su cobertura se limitaba a los entornos ur-
banos de Madrid y Barcelona. Pero las cosas comenzaron a cam-
biar: en 1973, el ingeniero de Motorola Martin Cooper desarroll
un prototipo de telfono que no estaba enganchado a ningn
coche, sino que se poda llevar en el bolsillo para hacer llamadas.
No en cualquier bolsillo, claro, ya que el DynaTAC 8000X, consi-
derado oficialmente el primer telfono mvil de la Historia, pe-
saba 1.100 gramos y meda 23x13x4,45 centmetros. Ofreca una
autonoma de 30 minutos y necesitaba diez horas para recargar
la batera (culpable de buena parte del peso). Pero en 1983, lo
que en un principio pareca un juguete extico y poco prctico
comenz a comercializarse a gran escala.
Durante buena parte de esa dcada, los mviles respondan
a esas caractersticas o bien eran de los llamados de maleta,
que transportaban la batera aparte; pesados, incmodos y pro-
hibitivos. Sin embargo, Espaa alcanz los 100.000 usuarios en
EN 1973, EL INGENIERO DE MOTOROLA
MARTIN COOPER DESARROLL EL PRIMER
TELFONO QUE SE PODA LLEVAR EN EL
BOLSILLO; PESABA UNOS 1.100 GRAMOS
GETTY
SLO PARA RICOS
CON ESPACIO. Ya en 1991. Ese ao, el telfono de maleta
la dcada de 1960 haba costaba entre 140.000 y 200.000 pesetas
telfonos de coche (de 23.000 a 33.000 euros), ms 25.000
(en la foto), pero la tec- pesetas de alta, 6.028 pesetas de cuota
nologa para usarlos pe-
de abono mensual y el precio de las lla-
saba 30 kg y ocupaba
madas. En total, unos 300 euros de gasto
casi todo el maletero.
mensual. No estaban al alcance de todo el
mundo, pero eso iba a cambiar gracias a la
aparicin de nuevos terminales (de menos
de un cuarto de kilo de peso), a la adop-
cin de un nuevo protocolo de comunica-
cin, el GSM, que permita usarlo en toda
la Unin Europea y operaba en la banda
900/1.800 mhz (de mucha mayor capaci-
dad y calidad de sonido), y a una agresiva
campaa por parte de los operadores, em-
peados en convencer a todos los consu-
midores de que el telfono mvil iba a ser
para ellos un artilugio imprescindible.
Algo que ya se haba conseguido con los
ordenadores; desde el lanzamiento de IBM,
GETTY
el parque informtico mundial no haba de-
jado de crecer: sus ventas en todo el mundo
TECNOLOGA VINTAGE. Actualmente, los prototi-
pos que vemos en esta imagen de telfono mvil el
DynaTAC 8000X, en su versin mejorada de 1984 y
de ordenador personal el TRS 80, primero en inte-
grar teclado y monitor, acompaado de su impresora
a la derecha nos parecen antediluvianos, pero fue-
ron los primeros pasos de la revolucin tecnolgica
en las comunicaciones que ahora es cotidiana.
 Profecas de escaso recorrido
L
as profecas que salieron al revs son un
clsico en la Historia de la ciencia y la tec-
nologa, pero la velocidad a la que evolu-
ciona la era digital ha incrementado en pocos
aos el nmero de predicciones fallidas. En el
mundo tecnolgico, ms que en ningn otro,
una visin de futuro correcta significa dominar
el mercado casi instantneamente; sin
embargo, como nos ensean numerosas citas
de grandes nombres de la tecnologa, se falla
ms veces de las que se acierta.
LAS GRANDES MENTES SE EQUIVOCAN.
As, Bill Gates construy su imperio sobre una
visin certera: que el verdadero valor de la in-
minente era de la informtica no estara en los
ordenadores, sino en el software que los haca
funcionar. Pero en aos posteriores no estara tan
acertado: en 2002, predijo que dentro de cinco
aos, la tablet ser el formato de PC ms vendido
en Estados Unidos, en unos momentos en que
el nico modelo disponible en el mercado era su
Windows Tablet PC, un porttil que poda con-
vertirse en tableta girando la pantalla. Lo eleva-
do de su precio, su peso y los fallos en la interfaz
dieron al traste con sus sueos. Sin embargo, a
los ocho aos su prediccin se cumpli... pero
no gracias a Microsoft, sino al iPad de su archie-
nemigo Apple. En 2004 tuvo otro desliz cuando
anunci que, en un plazo de dos aos, quedara
solucionado el problema del spam. Tampoco
es justo cebarse con Gates: Steve Jobs tambin
pasaron de 8.500 millones de dlares en 1981 a 93.300
millones diez aos despus. Y paralelamente tambin
haba ido creciendo aquella primitiva, y an muy des-
conocida, red de interconexin: en 1983, los militares
se separaron de la web para crear la suya propia Mil-
net y la red original qued slo para uso de los inves-
tigadores, primero con el nombre de Arpa-Internet y,
desde 1991, con el de Internet. El ao anterior se haba
dado un paso definitivo con la creacin de la World Wi-
de Web, el sistema de parmetros de navegacin para
el intercambio de informacin creado por Tim Berners-
Lee que inclua la famosa funcin del hipertexto pa-
labras subrayadas que llevaban a otros portales y he-
rramientas para crear pginas propias. Ahora la web
contaba con un lenguaje comn.
EL MUNDO YA NUNCA FUE EL MISMO. Era el
momento de que ambas corrientes confluyeran, cuan-
do el nmero de ordenadores personales en el planeta
creci lo suficiente como para constituir una platafor-
ma desde la que desarrollar qu? Un universo de li-
bre acceso y grandes oportunidades de negocio y lo
que sin duda fue la herramienta que termin de
lanzar la web la posibilidad de escribir a
una direccin de cualquier lugar del glo-
bo y recibir la respuesta en segundos.
El correo electrnico estaba a aos luz
GETTY
tuvo sus momentos de gloria, como cuando
en 2003 declar a la revista Rolling Stone que el
modelo de negocio de msica por suscripcin
en Internet estaba en bancarrota.
En ocasiones, son los propios creadores quie-
nes se muestran escpticos sobre el alcance de
sus descubrimientos. Martin Cooper, inventor del
Motorola DynaTAC 8000x, no pensaba que los
telfonos mviles fueran a reemplazar a las lneas
fijas; hasta cierto punto tuvo razn, porque no las
han sustituido por completo, aunque hace mu-
chos aos que las han superado ampliamente.
APUESTAS FALLIDAS. La salida al entorno
pblico de Internet tambin provoc reacciones
apresuradas; una de las ms conocidas es la
de Robert Metcalfe, fundador de 3Com, que en
1995 vaticin que Internet se derrumbara en
1996 y que, de no ser as, se tragara sus
En la imagen, Steve
palabras. Al ao siguiente, durante una rueda Jobs, cofundador de
de prensa, meti en una trituradora un trozo de Apple, presentando en
papel donde haba escrito su frase, lo mezcl 2010 el hoy omnipre-
con agua y procedi a cumplir su palabra. Ni sente iPad, primera ta-
los Premios Nobel se libran de meter la pata: el bleta con pantalla tctil.
mismsimo Paul Krugman, galardonado con
el de Economa, dijo en 1998 que para el ao Dentro de cinco aos no creo que siga ha-
2005 quedara bien claro que el impacto que biendo razones para comprar una tablet. Claro
ha tenido Internet en la economa mundial no ha que lo dijo despus de que la empresa aban-
sido ms grande que el de los faxes. donara el intento de entrar en ese mercado.
Por ltimo, los hay que se mantienen im- Aunque los nmeros no parece que refrenden
permeables a la realidad. En 2013, Thors- su prediccin, an le queda un poco de tiempo
ten Heins, presidente de Blackberry, declar: para comprobar si ha tenido razn o no.
NAVEGANDO EN en velocidad, prestaciones y precio de cualquier otro
AGUAS DESCONO- soporte de comunicacin existente. Cuando en 1995 In-
CIDAS. Abajo, Tim ternet se abri al mercado libre, el mundo, literalmen-
Berners-Lee, el crea- te, ya nunca fue el mismo de antes. Tanto, que los tel-
dor de World Wide fonos mviles, que en marzo de 2000 haban superado
Web, el sistema que en Espaa al nmero de terminales fijos, comenzaron
convirti Internet en a pensar en incorporarlo a sus servicios.
masivo gracias a he-
rramientas tan im- HOY NO ES CIENCIA FICCIN. Los primeros
prescindibles como
intentos llegaron en 1997 con la aplicacin del Wi-
las direcciones http.
reless Application Protocol (WAP), que permita una
velocidad de transmisin de 9.600 bits por segundo
para recibir datos en las diminutas pantallas de
los terminales de entonces. Aquello no tuvo
demasiada aceptacin: estaba claro que la web
slo pasara de los ordenadores a los telfonos
cuando se contara con mayor velocidad de
transmisin y con pantallas lo bastante grandes
como para disfrutar de la creciente popularidad
de las imgenes en Internet; a fin de cuentas, los
propios telfonos haban comenzado a incorpo-
rar pequeas cmaras digitales para tomar fotos.
Quiz algn da, incluso, podran llegar a
transmitir vdeos. Pero eso, en los al-
bores del siglo XXI, segua sonando
a ciencia ficcin. Y el resto, como
suele decirse, es Historia. MH
91
GETTY
 Escenarios del nacimiento de grandes inventos
EL INGENIO HA ESTADO PRESENTE EN CUALQUIER POCA HISTRICA Y EN TODOS LOS LUGARES DEL GLOBO.
Y DISFRUTAMOS DE SUS FRUTOS EN NUESTRO DA A DA. AQU MOSTRAMOS ALGUNOS TESTIGOS
DE LOS AVANCES QUE NOS HAN PERMITIDO (Y NOS PERMITEN) EVOLUCIONAR PARA VIVIR COMO LO HACEMOS.
1 La cuna de la carrera espacial
BAIKONUR > KAZAJISTN
R usia arrienda actualmente alrededor
de 6.000 km de territorio kazajo, el es-
pacio donde se ubica el cosmdromo de
Baikonur, un rea de lanzamiento en el cen-
tro-sur de Kazajistn desde la que se dirigie-
ron al espacio el hombre (por primera vez),
el transbordador espacial sovitico Burn y
la famosa estacin Mir. Muchos vuelos es-
paciales histricos salieron de Baikonur:
el Sputnik 1, primer satlite artificial, el 4
de octubre de 1957; el primer vuelo orbi-
tal tripulado por Yuri Gagarin en 1961, y la
primera mujer que subi al espacio, Valen-
tina Tereshkova, en 1963.
A 2.500 km de Mosc, y con un clima
extremo casi todo el ao (los termmetros
2 Hipatia, la cientfica de la Antigedad
ALEJANDRA > EGIPTO
F undada por Alejandro Magno en el
ao 331 a.C., Alejandra fue sede y
testigo de las investigaciones de Hipa-
tia, hija y discpula del astrnomo Ten,
la primera mujer matemtica de la que
se tiene conocimiento seguro y detalla-
do. Escribi sobre geometra, lgebra y
astronoma, mejor el diseo de los pri-
mitivos astrolabios instrumentos para
determinar las posiciones de las estrellas
sobre la bveda celeste e invent un
densmetro. Por todo ello est conside-
rada como una pionera en la Historia de
las mujeres y la tecnologa. Vivi durante
la poca del Imperio Romano en Alejan-
dra, que en aquel momento era un cen-
tro intelectual y comercial en el delta del
Nilo y el lugar donde se conserv la
cultura griega. Se trataba de
92
GETTY
oscilan entre los -20C en invierno y los
ms de 40C en verano), el cosmdromo
est enclavado en un lugar remoto, de dif-
cil acceso, casi despoblado y hostil para el
hombre. Como deba ser, pues all se desa-
rrollaban actividades secretas.
Hoy da, visitar Baikonur se convierte en
una experiencia parecida a hacer un viaje en
el tiempo; los sobrios edificios, las calles o el
mobiliario de los hoteles irremediablemen-
te transportan al visitante a la dcada de los
aos 60 del siglo pasado. La figura del pri-
mer hombre que viaj al espacio, Yuri Gaga-
rin, es omnipresente en Baikonur, un santua- El monumento Ingravidez (en la foto), que representa a un cos-
rio para cualquier fan, donde se puede pre- monauta flotando en el espacio y que todo el mundo conoce
senciar un lanzamiento espacial en directo. como El Pescador, da la bienvenida a los visitantes de Baikonur.
AWL/PILAR REVILLA
Alejandra es hoy la segunda ciudad
ms importante de Egipto, tras El Cai-
ro, capital del pas. En la foto, el pa-
seo martimo de la urbe, La Corniche.
una ciudad cosmopolita, habitada en su
mayora por helenos de todas las proce-
dencias. Tambin haba una colonia juda
y un barrio egipcio de pescadores, el ms
pobre y abandonado de la gran urbe.
Alejandra se convirti pronto en el
centro de la cultura griega en la poca
helenstica y contribuy a helenizar al
resto del pas, de tal manera que cuando
llegaron los romanos todo Egipto era bi-
linge. Fue durante siglos la metr-
poli intelectual y cultural del
mundo.
 Mara Fernndez Rei

3 Reunin anual de inventores del mundo

ALAMY
GINEBRA > SUIZA

G inebra, una de las ciudades ms importan-

tes del cantn francs suizo, acoge la cita
anual ms especial para los inventores de todo
el globo. Conocido como el Saln de los Inven-
tos, actualmente se considera este evento co-
mo el lugar de encuentro obligado en el mundo
de la innovacin.
Cada ao 1.000 invenciones inditas son pre-
sentadas por empresas, investigadores e inven-
tores, universidades y organismos privados y p-
blicos. Se celebra en el recinto de exposiciones
PALEXPO cercano al aeropuerto de la ciudad.
Uno de los actos ms destacados del Saln
es la entrega de premios a las invenciones ms
interesantes que se presentan. Los galardones
son otorgados por las distintas instituciones
presentes, as como por la propia organizacin
del evento, que entrega medallas de oro, plata y
bronce concedidas por un jurado internacional.
En 2016 cont con la participacin de ms
de 700 expositores de 40 pases y 62.000 vi-
sitantes. Todos los inventores que acuden al
Saln persiguen un mismo objetivo: el desarro-
llo y el progreso de la sociedad a travs de sus
inventos. Este espacio comn permite el inter-
cambio de experiencias entre personas de di-
ferentes culturas, ya que se habla una sola len- Ginebra (en la foto) acoge cada ao la cita im-
gua: la de las invenciones. prescindible para inventores a nivel mundial.

4 La erudita y excepcional Aspasia

MUSEO DE IDEAS E INVENTOS (BARCELONA) MILETO > TURQUA

Creatividad e invencin unidas

A
ASC

spasia de Mileto (460 a.C.-401 de ello, la joven se hizo un hueco en

a.C.) permaneci oculta entre
las voces que fueron escuchadas
en su tiempo y en los siglos poste-
riores. Compaera del poltico y es-
tratega ateniense Pericles, Aspasia
destac por su inteligencia, su exce-
lente retrica y sus amplios conoci-
mientos mdicos en el mbito de la
obstetricia. Quizs por todo eso, por
ser una mujer culta y sabia, fue con-
denada a la crtica por muchos auto-
res coetneos.
La erudita Aspasia naci en el se-
El Museo de Ideas e Inventos de Barcelona (en la foto, el vest- no de una familia adinerada en la ciu-
bulo) vehicula la creatividad y la invencin con talleres y cursos. dad jonia de Mileto, en Asia Menor.
Pero cuando cumpli 20 aos se
la vida de la ciudad. Como cientfica
y mdica, sus obras han desapare-
cido, aunque otros cientficos como
Aetius, mdico personal del empe-
rador bizantino Justiniano I, escribi
una enciclopedia mdica a partir de
los conocimientos legados por As-
pasia. La obstetricia, la ginecologa
y la ciruga fueron sus campos de
investigacin. Aspasia fue capaz de
detectar y prevenir embarazos de
riesgo y desarroll remedios natura-
les para el posparto.
De la antigua ciudad griega hoy
en territorio turco que la vi nacer
podemos visitar los restos de su

E n el barrio gtico de Bar-

celona, el Museo de Ideas
e Inventos ofrece una amplia
variedad de contenidos que
donde poder mirar el mundo
con otros ojos para inventar, ya
que, aunque sea complicado
traslad con su padre a Atenas. En la
capital de la Antigua Grecia, Aspasia
era mujer y era extranjera. A pesar
grandiosa arquitectura, que incluyen
un enorme anfiteatro, una fortaleza
bizantina y los baos romanos.
no es imposible, y, por ltimo,
GETTY

cubren el fascinante espectro el Espacio Absurdo.

de la invencin y la creatividad.
Cada espacio cumple una fun-
cin determinada con el obje-
tivo de convertir la experiencia
de la visita al museo en una
actividad recurrente en el tiem-
po, tanto para los actores que
intervienen en el proceso crea-
tivo/emprendedor, como para
el pblico en general.
El Museo de Ideas e Inven-
tos se divide en tres espacios:
Sociedad Ilimitada en refe-
rencia a que cada da miles de
personas trabajan para inven-
tar el maana, Reflexionarium
A veces, para encontrar una
solucin slo hay que cambiar
el punto de vista, y as llegar
a inventar algo que sirva pa-
ra resolver un problema. Sin
embargo, las invenciones que
vers en el departamento ms
creativo del museo tienen una
sola finalidad: arrancarte una
sonrisa o, quizs, una buena
carcajada. El sentido comn
se pierde en este espacio del
museo para dar paso a situa-
ciones absurdas, que en ms
de una ocasin han provoca-
do inventos inesperados. De las ruinas de Mileto llama la atencin el enorme anfiteatro griego (en la
foto), construido en el s. IV a.C. Su aforo alcanz los 15.000 espectadores.

93
 ACTUALIDAD
AGENDA
CULTURAL HISTORIA
EL JARDN DE
LAS DELICIAS Premio Princesa de
Asturias para Mary Beard
A partir de esta icni-
ca obra de El Bosco, el
Museo del Prado ha pre-

E
sentado una magnfica l prestigioso galardn en su modalidad de Ciencias
videoinstalacin conce- Sociales ha recado en la historiadora britnica Wi-
bida para que el especta- nifred Mary Beard (Much Wenlock, Reino Unido,
dor pueda experimentar 1955). Catedrtica de Clsicas en la Universidad de Cam-
y acercarse al famoso bridge y miembro del Newnham College, est considerada Sus estudios son
trptico desde un espacio como una de las mejores especialistas de la Antigedad todo un ejemplo
sensorial y perceptual. adems de una de las intelectuales britnicas ms influyen- a la hora de
tes. Desde sus primeros pasos en el mundo acadmico y convertir un sa-
ber especializa-
SICILIA: CULTURA de la investigacin, Beard adopt un punto de vista femi-
do en un conoci-
Y CONQUISTA nista que ha estado presente en toda su produccin cient- miento accesible
El Museo Britnico es- fica. Autora de obras de referencia como El triunfo romano y relevante para
t organizando una com- (2008) y Pompeya (2009), sus estudios han sobresalido el gran pblico.
pleta exposicin que por la perfecta combinacin entre una investigacin cient-
recorre la rica Historia fica y rigurosa de las culturas de la Antigua Grecia y Roma y legado del mundo clsico en nuestra experiencia del pre-
de la isla italiana. Este te- una habilidad excepcional para comunicar a una audiencia sente, destacando y amplificando entre el gran pblico la
rritorio alberga un patri- muy amplia el inters y la importancia de nuestro pasado y herencia de la tradicin clsica, a la vez que se reconoce a
monio excepcional y a lo su investigacin. El jurado del Premio Princesa de Asturias las Humanidades como una fuente de inspiracin para la
largo de los siglos ha si- ha valorado especialmente su capacidad para integrar el reflexin social y poltica de nuestros das.
do ocupado por culturas
de gran diversidad.
LITERATURA
THE BERWICK COLLECTION (THE NATIONAL TRUST), REINO UNIDO

LO CLSICO
Y LO MODERNO
Cervantes, soldado de mar
Relacionar en un mis-
mo espacio estos dos
conceptos es lo que pre-
N uestro escritor ms univer-
sal tambin fue un destaca-
do soldado de su tiempo. Entre
teraria a travs de una seleccin
de piezas que ilustran en gran
medida sus aos de militar en
tende la muestra Alonso 1569 y 1584 ejerci esta labor, ejrcito naval espaol. Todo el
Cano no es una parada participando en numerosas ac- itinerario est salpicado de ex-
de metro. Organizada ciones de guerra. Tom parte plicaciones breves que incluyen
en la Galera Espacio Sin en la clebre batalla de Lepanto fragmentos de la propia obra del
Ttulo de Madrid, pre- El montaje pone de relieve las diferentes de 1571 y sufri un largo cauti- autor y, como no poda ser de
senta obras de artistas reacciones que suscit su obra verio en frica. El Museo Naval otra manera, se ubica en la sala
de los siglos XVII al XIX conmemora el aniversario de dedicada a la Casa de Austria,
junto a reinterpretacio- PINTURA la muerte de Cervantes dedi- ya que sus actuaciones militares
nes contemporneas.
Fascinados cndole un homenaje con el
recorrido expositivo Cervantes,
ms importantes acontecieron
durante el reinado de Felipe II,
ARTILUGIOS
BOSQUIANOS
por Caravaggio soldado de mar, en el que se re-
lacionan las facetas de su servi-
formando parte como soldado
y arcabucero del Tercio de don
El artista neerlands
Sjon Brands expone en U no de los artistas que mayor influencia
ejerci entre sus coetneos y tambin en-
cio a la Armada y su creacin li-

Sus aos como

Miguel de Moncada.
MUSEO NAVAL

el Museo Lzaro Galdia- tre los pintores posteriores fue Michelangelo

soldado marca-
no 12 piezas inspiradas Merisi Caravaggio (Miln, 1571 Porto Ercole, ron al joven
en El Bosco; pjaros 1610). El Museo Thyssen-Bornemisza quie- Cervantes, unas
extraos y exuberantes re indagar sobre esta cuestin con la muestra vivencias que
con un toque surrealista. Caravaggio y los pintores del norte, que explo- influiran en su
ra en la figura del pintor lombardo y en su gran obra literaria.
influencia y ascendencia entre los pintores del
norte de Europa, que fascinados por su pintura
difundieron su particular estilo por todo el con-
tinente. Para la ocasin se exhiben un total de
53 cuadros, doce de ellos del propio Caravag-
gio, mientras que los restantes son obra de sus
ms destacados seguidores procedentes de
Holanda, Flandes y Francia.

94

VISITA EL MUSEO DEL ROMANTICISMO
Universo burgus e isabeli-
no en el centro de Madrid
U
bicado en la madrilea calle
de San Mateo, el Museo del
Romanticismo es un palace-
te que en su interior recrea con todo
lujo de detalles la vida cotidiana y
las costumbres de la alta burguesa
durante la poca del Romanticis-
mo. Fue fundado por Benigno de la
Vega-Incln y Flaquer, II Marqus de
la Vega-Incln, en 1921, tras haber
presentado un importante conjun-
to de cuadros, muebles y objetos
de su propiedad en una exposicin
organizada por la Sociedad de Ami-
gos del Arte como anticipo de lo
que sera la coleccin del futuro mu-
seo. El edificio que lo alberga es un
inmueble del siglo XVIII, un palacete
de estilo neoclsico diseado por el
arquitecto Manuel Rodrguez Gar-
ca en 1776 y que era propiedad del
Estructurado como una casa-museo, las distintas salas y estancias recrean con total precisin el modo de vida
burgus en la Espaa del Romanticismo, que coincide cronolgicamente con el reinado de Isabel II.
oferta especial para nuestros lectores!
c/ san Mateo, 13. 28004 - Madrid
Adems, en Muy Interesante podrs encontrar otro cupn de descuento
para el Museo de AMrIcA (Madrid).
*Imprescindible presentar el cupn en la taquilla del museo para obtener el descuento correspondiente. Cupn vlido hasta el 23 de octubre de 2016
marqus de Matallana. Cuenta con
dos fachadas de marcada simetra y
escasa decoracin, limitada nica-
mente a las molduras de granito que
rodean los vanos. La distribucin
interior se organiza en torno a tres
patios que permiten una iluminacin
abundante.
El Museo del Romanticismo des-
taca por su coleccin de piezas, to-
das ellas de una gran riqueza y he-
terogeneidad, ya que alberga ms
de 16.000 fondos entre los que
podemos encontrar pinturas, dibu-
jos, estampas, esculturas, mobilia-
rio, fotografas y artes decorativas.
Adems, cuenta tambin con un
Archivo Histrico que custodia una
importante coleccin de ms de
4.000 fondos documentales. A tra-
vs de todas las piezas expuestas
Ven al Museo del Romanticismo
a mitad de precio.
Algunas de las piezas ms singulares que alberga el museo son la serie
de fotografas post mortem que las familias burguesas del siglo XIX
encargaban a modo de recuerdo, para ponerlas en cajas o brazaletes.
podemos conocer los aspectos de
la sociedad del Romanticismo, de
su poca y de un perodo artstico
que se desarroll cronolgicamen-
te en nuestro pas entre los aos
de 1833 y 1868. El ncleo inicial
de la coleccin fue la donacin del
fundador del museo, Benigno de la
Vega-Incln, formado por 86 pie-
zas de pintura y mobiliario. Y con el
paso del tiempo se ha ido aumen-
MUSEO DEL ROMANTICISMO
cupn
MUSEO DEL ROMANTICISMO
tando con importantes depsitos
de piezas, como los que efectu
el Museo del Prado, donaciones y
compras efectuadas por el Estado.
Organizado como una casa-museo,
el visitante puede admirar su pa-
trimonio material, formado por las
piezas expuestas, y otro inmaterial,
determinado por los usos de las
habitaciones, los roles familiares,
las modas y las formas de vida del
momento. En sus diversas salas se
recrea el ideal de vida y el ambiente
de una casa burguesa de la Espaa
del siglo XIX. Uno de los objetivos
principales de la institucin es pre-
sentarse como un centro abierto
que integre el estudio, debate, co-
nocimiento y difusin de las for-
mas de vida y las manifestaciones
culturales del Romanticismo. De
esta manera, sus lneas de actua-
cin se centran en promover el co-
nocimiento de las colecciones del
museo entre el pblico en general,
elaborar nuevas lecturas y narrati-
vas de sus contenidos a travs de la
programacin de exposiciones tem-
porales y adecuar los propios recur-
sos informativos de la institucin a
los nuevos lenguajes y soportes de
la sociedad de hoy en da.
Descuento
50 %
Museo del
roMAntIcIsMo (MAdrId)
oferta vlida en la taquilla del museo para dos entradas con una
reduccin del 50% sobre la tarifa general. Vlido hasta 23-10-2016.
 ACTUALIDAD ESCULTURA
Creaciones hiperrealistas
CULTURA
P or primera vez en nuestro
pas se organiza una gran
primera gran muestra de este ti-
po que tiene como objetivo mos-
Formas y retrospectiva sobre la escultu-
ra hiperrealista, donde tendrn
trar al pblico una revisin pro-
funda de la figuracin humana a

representaciones de la paz cabida los principales represen-

tantes del movimiento: desde los
lo largo de los ms de cincuenta
aos de existencia del hiperrea-
pioneros norteamericanos de los lismo. La seleccin de obras in-

JAN LE WITT/MUSEO DE BELLAS ARTES DE BILBAO

aos sesenta y setenta del siglo
XX hasta la internacionalizacin
ms reciente de esta corriente
artstica. El Museo de Bellas Ar-
tes de Bilbao alberga la exposi-
cin en la que se han reunido un
total de 34 esculturas realizadas
por los 26 artistas ms represen-
tativos del movimiento. Escultura
hiperrealista 1973-2016 es la
El proyecto Tratado de Paz incluye representaciones muy diversas relacio-
nadas con la paz y sus contrarios, entre ellas trabajos infantiles (arriba).
ZHARKO BASHESKI. COURTESY OF THE ARTISTA AND THE INSTITUTE FOR CULTURAL EXCHANGE, TBINGEN
cluye a los pioneros norteame-
ricanos, como George Segal,
Duane Hanson y John DeAndrea,
y a los protagonistas de la difu-
sin internacional del movimien-
to, como el espaol Juan Muoz,
el italiano Maurizio Cattelan, y los
australianos Ron Mueck y Sam
Jinks entre otros. La exposicin
analiza los diferentes modos de
abordar la representacin cor-
poral a travs de las cinco sec-
ciones en las que se ha dividido
el recorrido: Rplicas humanas,
Esculturas monocromas, Partes
del cuerpo, El juego de las
dimensiones y Realidades
deformadas.

Las esculturas tienen

D
esde el pasado mes de ene-
ro la ciudad de San Sebas-
tin es la Capital Europea
de la Cultura 2016, un proyecto que
busca poner en valor el papel de la
cultura como herramienta para cons-
truir una convivencia mejor. Con este
fin se estn desarrollando durante el
presente ao ms de 400 propues-
tas culturales dedicadas a todo tipo
de pblicos. Dentro de su programa-
cin destaca el proyecto Tratado de
paz, que trata cuestiones relaciona-
das con la paz o su reverso, la guerra
y las mltiples formas de violencia,
todo ello abordado desde la poten- como objetivo sorpren-
cia de las imgenes artsticas. A tra- der al espectador por
vs de una serie de exposiciones y su convincente apa-
publicaciones, se analiza en profun- riencia de realidad.
didad la representacin de la paz en
la Historia, como construccin que
pertenece al imaginario comn de
la gente y a las formas polticas que
nos han legado. Explora, tambin, el
proceso de transformacin que his-
tricamente ha atravesado, enten-
dida en sus diversas representacio-
nes, ya sea como expresin de vic-
toria, como proceso de conciliacin
o como abandono de la violencia.

DIBUJO E HISTORIA
MUSEO ABC, SILENO

La muestra se completa con

la seccin Paisajes en la
batalla que rene una serie
de fotografas del campo de
batalla de Flandes.
Crnica ilustrada de la Gran Guerra
E l Museo ABC presenta una in-
teresante exposicin sobre la
Primera Guerra Mundial desde un
gran conflicto mundial, desde un
punto de vista humorstico, el del
observador desde la distancia en
punto de vista totalmente novedoso, un territorio neutral pero al mismo
el de la crnica ilustrada de la prensa tiempo riguroso y fiel a los aconte-
espaola de la poca y, en especial, cimientos que estaba reflejando.
en la figura de Sileno, uno de los me- De esta forma podemos seguir los
jores dibujantes de la Edad de Oro grandes momentos de la guerra
de la ilustracin en nuestro pas. La como la batalla de Verdn, el des-
muestra presenta toda la serie de embarco de Galpoli o la revolucin
sus dibujos y vietas con los que bolchevique en el tono crtico y hu-
fue narrando da a da el primer morstico del autor, Sileno.

LECTORES INTERACTIVOS
JESHOOTS
La Historia a debate
Crees que los inventos del lti-
mo siglo son los ms decisivos
de la Historia?
S han cambiado totalmente
nuestro modo de vida.
NO aportaciones como la agri-
cultura o la rueda han sido
ms determinantes.
Resultados del nmero anterior
S: 76%
NO: 24 %
Crees que el fraude est muy
presente en la sociedad?
VUESTROS COMENTARIOS:
El fraude ha estado presente siempre en
la Historia, lo que pasa es que ahora tene-
mos mayor informacin sobre todos los
aspectos de la sociedad y nos produce la
sensacin de que el engao est ms ge- y curiosidades publicadas.
neralizado que nunca.
Leopoldo Morn
Cartas de los lectores
D esde hace unos aos sigo asiduamen-
te vuestras publicaciones, sobre todo
la revista Muy Interesante y la que me ocu-
pa en este momento. No es la primera vez
que os escribo, casi siempre por motivos
de alguna sugerencia o errata, pero en es-
ta ocasin me he animado a hacerlo para
felicitaros por el ltimo nmero que aborda
los grandes fraudes de la Historia. El tema
escogido me ha parecido fantstico, ya que
es muy positivo dar a conocer al pblico en
general cmo los fraudes y engaos a gran
escala han formado parte siempre de nues-
tra Historia como sociedad y no es algo ex-
clusivo de los tiempos actuales.
Manuel Escribano
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fan ro (WWW.MUYHISTORIA.ES)
faceb en ALGUNOS HITOS:
ook!
2 de septiembre
31 a.C.
Se produce la batalla naval de
Accio entre las flotas de Octavio
Augusto y la de Marco Antonio
y su aliada Cleopatra. El enfren-
tamiento se desarroll frente
al golfo de Ambracia, en el mar
Jnico, con la victoria total de la
escuadra octaviana y el colapso
del Egipto ptolemaico.
5 de septiembre
1946
Hace 70 aos que naca en
Zanzbar Freddie Mercury. Acla-
mado cantante y compositor,
alcanz la fama y el prestigio
internacional por haber sido
el fundador y el vocalista de la
banda de rock Queen.
Ya somos ms de 11 de septiembre
111.350 Tambin
estamos
2001
fans en: Han pasado ya 15 aos de
la serie de atentados suicidas
Fanticos contra Estados Unidos perpe-
de la Historia Sguenos en trados por la banda terrorista Al
Todava no te has unido a @muyinteresante Qaeda. Los ataques causaron
la comunidad de MUY Cada da, las ltimas cerca de 3.000 muertos y ms
HISTORIA en Facebook? noticias sobre descubrimien- de 6.000 heridos.
Ya contamos con ms de tos arqueolgicos, aniversarios
111.350 fans que siguen a histricos y recomendaciones
diario todas las novedades de exposiciones y libros de
Historia. Ya hemos superado
Agrganos! los 7.441.587 seguidores en
@muyinteresante!
El blog
M is dos grandes pasiones, el cine y la Historia, se unen en la
recomendacin que os quiero hacer llegar. Os hablo del
blog Cinehistoria, una pgina web muy completa y de calidad que
promueve el uso del cine para el aprendizaje de la Historia, en es-
pecial la Contempornea, la ms estrechamente ligada al nove-
no arte. Su autor es Toms Valero Martnez, miembro del Centre
dInvestigacions Film-Histria del Parc Cientfic de Barcelona. La 16 de septiembre
bitcora ofrece unos contenidos sumamente completos y de gran 1851
profundidad, que van desde las crticas cinematogrficas, los ejer- Fecha del nacimiento de Emi-
cicios especficos sobre pelculas y cine en general, ensayos so- lia Pardo Bazn. Considerada
bre cmo se tratan diversos acontecimientos histricos en el cine, la mejor novelista espaola del
reseas de libros, propuestas didcticas para trabajar la Historia a siglo XIX, a travs de su obra y
travs del cine, y una seccin que abarca los diferentes proyectos su trayectoria vital puso de ma-
en los que estn trabajando en la web compuesta por entrevistas, nifiesto la capacidad de la mujer
publicaciones, ponencias, reportajes, seminarios, tertulias, etc. para ocupar en la sociedad los
Sofa Menendez mismos puestos que el varn.
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Ciudades protagonistas Consejero Editorial de G+J Jos Pardina (jpardina@gyj.es)

Directora Palma Lagunilla (plagunilla@gyj.es)

de la Historia REDACCIN
Director de Arte y Adjunto a la Direccin
Santiago Mnguez (sminguez@gyj.es)
Redaccin Mara Fernndez Rei (mfernandez@gyj.es), Nacho Otero
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Secretaria Julia Gordo (jgordo@gyj.es)

Colaboran en este nmero: Carlos Aguilera, Fernando Cohnen,
Vicente Fernndez de Bobadilla, Juan Antonio Guerrero,
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Alfredo Seplveda, Manuel Toharia.
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Presidente Rolf Heinz

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Directora Comercial Rosa Alonso
Directora Comercial Digital Libe Bilbao
Directora de Produccin Raquel Esteban

COMO EL AVE FNIX. Pars, la ciudad de la luz, consigui siempre resurgir de sus
cenizas y salir reforzada: la Guerra de los 100 aos, la Revolucin y el Terror (arriba, La
Guardia Nacional de Pars parte para el ejrcito, de Len Cogniet), la ocupacin nazi...
ENTRE PALAZZI. Ve-
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Y DELEGACIONES
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Coordinacin: Beln Prieto (bprieto@gyj.es). BARCELONA. Travessera de
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72 69. Directora de Publicidad: Mery Pareras (mpareras@gyj.es).

necia (en la foto) es un
buen ejemplo de ciu-
dad renacentista. Las
nuevas lites econmi-
cas viven en suntuosos
palacios que caracteri-
zan el nuevo paisaje de
la urbe. El Dossier re-
fleja la evolucin del
urbanismo histrico
desde una perspectiva
cronolgica: de Babilo-
nia a la megalpolis
londinense.
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puerta 2. 46001 Valencia. Tel.: 96 391 01 91 Fax: 96 391 01 41. Ramn
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Presidente Volker Breid Vicepresidenta Marta Ario

Director General Carlos Franco Director de RR HH Julin Moya
Director de Informtica Augusto Moreno de Carlos
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