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El mtodo DISTSEM y la evaluacin de la memoria semntica

en la enfermedad de Alzheimer
Ana Comesaa e Jorge Vivas

Introduccin
El envejecimiento poblacional, en los ltimos aos, se ha incrementado y ha
aumentado la probabilidad de padecer enfermedad de Alzheimer (EA), ya que el principal
factor de riesgo es la edad. Es una enfermedad neurodegenerativa, progresiva, de origen
insidioso y su etiologa todava no est del todo clara. El diagnstico de la EA "definitiva"
slo es factible a travs de la autopsia; por ello se realiza un diagnstico clnico de
posibilidad o probabilidad. Diferenciar los comienzos de la enfermedad del envejecimiento
normal, es problemtico. En los primeros momentos, la evaluacin neuropsicolgica
cumple un papel fundamental para el diagnstico, que puede definirse como la aplicacin
de los mtodos de la psicologa cognitiva y experimental al anlisis de los trastornos de las
funciones cerebrales producidas por lesin o enfermedad cerebral, o por desarrollo anormal
del cerebro (DRAKE, 2007). Los criterios utilizados en la actualidad, con este fin, son los
del DSM IV (AMERICAN PSYCHIATRIC ASSOCIATION, 1994) y tambin los de
NINCDS-ADRDA (Instituto Nacional para los Desrdenes Neurolgicos, de la
Comunicacin y el Accidente Cerebro Vascular y la Asociacin para la Enfermedad de
Alzheimer y Desrdenes Relacionados) y exigen para el diagnstico de EA probable que,
adems de la evaluacin clnica y otros estudios, el diagnstico sea corroborado por la
evaluacin neuropsicolgica (MCKHANN et al., 1984).

La consulta al mdico, suele darse porque el paciente o su familia notan que se est
produciendo una prdida progresiva de memoria, este es el sntoma ms caracterstico de la
enfermedad.

La memoria fue considerada inicialmente como una funcin unitaria, sin embargo y
gracias a un gran nmero de estudios experimentales, se propuso su divisin en una serie de
subsistemas o componentes diferenciados. Algunos de estos modelos provenan de la
Psicologa Cognitiva y muchos otros del estudio de pacientes con sndromes o dficits
neuropsicolgicos (ATKINSON, SCHIFFRIN, 1968; TULVING, 1972, 1983;
BADDELEY, WILSON, 2002). Uno de los primeros modelos de organizacin de la
memoria, fue desarrollado por Tulving a comienzos de la dcada del '70. En este modelo,
adems de la divisin en explcita e implcita, se distinguen dos tipos de sistemas diferentes
de memoria a largo plazo, entre otros, la memoria semntica y la memoria episdica. Si
bien existen distintos modelos de la memoria semntica, la mayora de los autores coinciden
en que es la responsable del almacenamiento del significado de las palabras, conceptos y su
clasificacin, as como las relaciones entre las palabras, hechos y conceptos (TULVING,
2002; BUDSON, PRICE, 2005). La memoria que est ms afectada desde los inicios de la
enfermedad es la memoria episdica, que puede definirse como el sistema que almacena
informacin sobre los episodios autobiogrficos y los acontecimientos, que se encuentran
situados en un contexto espacio-temporal (TULVING, 2002). Fundamentalmente el aspecto
ms afectado es la capacidad para aprender informaciones nuevas.

Los estudios en pacientes con dao cerebral ofrecen informacin clave para explicar
el desarrollo cognitivo y la organizacin de la memoria semntica. Si bien el deterioro de
esta memoria no es el ms caracterstico de la EA, existe un debate acerca de cmo y en qu
momento de la enfermedad se empieza a presentar este dao. Se ha acumulado evidencia de
dificultades en las tareas de nombrar objetos (MARTIN, FEDIO, 1983; HUFF, CORKIN,
GROWDON, 1986), de fluencia verbal semntica (OBER et al., 1986; SALMON,
HEINDEL, LANGE, 1999) o en la definicin de palabras (HODGES et al., 1996). Otros
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autores (OBER, SHENAUT, 1988; NEBES, 1992, 1994) sostienen que el deterioro se
produce en la habilidad para el acceso a la informacin semntica, y que en momentos muy
avanzados de la enfermedad afecta la clasificacin (HODGES; PATTERSON, 1995).

Se cree en la actualidad que el deterioro de la memoria semntica es un indicador

prodrmico de la EA (BUTTERS et al., 1986; MANGONE, ALLEGRI, ARIZAGA, 1997),
y de all la importancia de contar con instrumentos de evaluacin ms precisos que puedan
indagar un deterioro incipiente en esta memoria.

En este trabajo se pone a consideracin un nuevo mtodo de evaluacin de la

memoria semntica, a partir de la estimacin de las distancias semnticas entre conceptos,
el mtodo DISTSEM (VIVAS, 2004; GONZLEZ, COMESAA, 2009) desarrollado por
el Centro de Investigacin en Metodologa, Educacin y Procesos Bsicos, de la
Universidad Nacional de Mar del Plata, Argentina. Actualmente se est utilizando para
evaluar el deterioro de distintas categoras semnticas en pacientes con EA y en controles
sanos. Se detallar el procedimiento y el anlisis de los datos que se realiza posteriormente.
Se mostrar las representaciones de las redes semnticas en torno a un conjunto de
conceptos pertenecientes a distintas categoras semnticas que se pueden obtener, a partir de
este mtodo.

Memoria Semntica
Organizacin del conocimiento
En cuanto a la estructura y a la organizacin de la informacin de la memoria
semntica no hay un acuerdo generalizado, dada su complejidad y los diferentes aspectos
que involucra (ver PERAITA, MORENO, 2003; VIVAS, 2009), pero s lo hay sobre su
estructura reticular (SIGMAN, CECCHI, 2002; ALBERT, BARBESI, 2002; BORGE-
HOTHOEFER, ARENAS, 2010). Uno de los modelos clsicos que propuso la estructura
reticular de la memoria semntica fue el modelo Quillian (1967) y su posterior modificacin
junto con Collins (COLLINS; QUILLIAN, 1969). Estos autores postularon que la
informacin contenida en la memoria semntica se organiza y se categoriza en forma de
redes de asociacin entre nodos interconectados, en donde cada nodo representa un
concepto y su significado est dado por la conexin y por la fuerza de esa conexin entre
los conceptos. La Teora Extendida de Propagacin de la Activacin desarrollada por
Collins y Loftus (1975), es un modelo reticular de bsqueda y comprensin de la memoria
semntica. Esta teora se basa en que la memoria semntica est organizada en: red
semntica o conceptual y un diccionario (o memoria lexical). Postula que: 1) La red
semntica o conceptual se organiza por lneas de similitud semntica. Cuantas ms
propiedades tienen en comn dos conceptos, ms prximamente relacionados se hallan. 2)
Los nombres de los conceptos son guardados en una red lexical (diccionario) organizados
por similitud ortogrfica y fonolgica. 3) La persona puede controlar cuando produce una
facilitacin (prime) de la red semntica, lexical o ambas. As, en la red lexical los nodos
CAMISA y CAMINA estn muy prximos, pero no ocurre lo mismo con los nodos
CAMISA y CORBATA. En cambio en la red semntica o conceptual, AUTO y CAMIN
estn fuertemente vinculados en la red, mientras que AUTO y MANZANA presentan
menos lazos entre s. Cada nodo de la red lexical est conectado con al menos un nodo de la
red conceptual; esta doble organizacin hace que si un sujeto piensa en ejemplares de
PJAROS, active su red conceptual, pero si lo que se propone es encontrar palabras que
suenen como PJARO, lo que active sea su red lexical.

El mayor aporte de este modelo, segn McNamara y Holbrook (2003), es su

explicacin sobre el priming semntico: el procesamiento de una palabra causa activacin
que se propaga por toda la red, pero la activacin no es uniforme, porque los conceptos
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cercanos a esa palabra acumulan ms activacin que los que estn lejos (la cercana se
define por la similitud semntica). Por ejemplo, como PJARO y CANARIO estn ms
cerca en la red que PERRO y CANARIO, se acumular ms activacin en CANARIO
cuando se perciba la palabra PJARO que cuando se perciba PERRO, y esto se reflejar en
los tiempos de decisin, que sern correspondientemente ms bajos.

Este modelo busca explicar una amplia gama de procesos relacionados con la
memoria semntica, como la comprensin y construccin de oraciones, la categorizacin de
las palabras, la asociacin entre palabras y estmulos visuales entre otros. Para esta teora,
as como para otros autores (BARSALOU, 2008; SHELTON, CARAMAZZA, 1999) el
procesamiento semntico-conceptual est, en alguna medida, separado del procesamiento
lxico.
Hay datos provenientes de la Neuropsicologa de pacientes que presentan problemas
tanto en la produccin del lenguaje oral (fonolgica) como en la del escrito (ortogrfica),
segn los cuales esto es resultado de una alteracin en el procesamiento lingstico
propiamente dicho, y el sistema semntico de dichos pacientes se encuentra intacto
(LAICONA, CAPITANI, CARAMAZZA, 2003).

Una de las formas principales de explicar cmo se organiza la informacin que se

encuentra representada en la memoria semntica es a travs de categoras (BARSALOU,
2003; MARTIN, 2007; BORGE-HOTHOEFE, ARENAS, 2010). La categorizacin
comienza, en el mismo momento en que cualquier percepcin sensorial es asociada a una
categora abstracta; es la habilidad para organizar informacin en clases de equivalencia,
siendo de gran importancia, ya que permite a las personas resumir, para poder manejarla, la
informacin que nos llega a travs de los sentidos (SMITH, MEDIN, 1981; ANDERSON,
1991). Hay que diferenciar una categora de un concepto. Un concepto puede definirse
como una idea que incluye todo lo que est asociado a l caractersticamente (MEDIN,
1989) o como las representaciones mentales subyacentes que los sujetos poseen de los
diferentes tipos de entidades, objetos o hechos del mundo (MURPHY, 2002). Finalmente,
tener un concepto sobre un objeto o un hecho significa saber algo sobre sus propiedades
(SMITH; MEDIN, 1981) y comportarse de forma similar ante objetos similares (KELLER;
SCHOENFELD, 1950). Una categora es una clase o conjunto de entidades que hay en el
mundo, consideradas equivalentes y que estn agrupadas conjuntamente por algn criterio o
regla (HAMPTON; DUBOIS, 1993), a las cuales puede aplicarse alguna afirmacin o grupo
de afirmaciones (MEDIN, 1989).

Los resultados en la mayora de las tareas semnticas dependen de los procesos de

categorizacin. En tareas de estimacin de distancias semnticas, los sujetos adultos sanos
identifican aquellos conceptos que pertenecen a la misma categora semntica (es decir, que
comparten una conexin superordinada) y tienden a estimar una mayor proximidad entre
ellos (SMILEY; BROWN, 1979). Este fenmeno es explicado por la Teora de la
propagacin de la activacin de la siguiente manera: en el momento en que se solicita
establecer la distancia semntica entre dos conceptos, hay un proceso de bsqueda del nodo
de interseccin entre ambos, que sera la conexin superordinada (su categora semntica).
En el caso de no hallarse esta conexin, podran surgir respuestas en funcin de propiedades
fsicas comunes o por compartir algn concepto intermediario (por ejemplo, cuchillo y silla
se encuentran asociados con cocina).

Deterioro en la EA
El debate en torno al deterioro de la memoria semntica en la EA se ha planteado en
torno a tres ejes: 1) si estos pacientes tienen o no deterioro semntico, 2) en qu momento
de la enfermedad surge (si temprana o tardamente), y 3) si se debe a un problema de acceso
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a los contenidos semnticos o ms bien a una destruccin o prdida de dichos contenidos.

Con respecto al primer eje, ya nadie duda de la existencia del deterioro semntico en la
enfermedad de Alzheimer, pero con respecto a los otros ejes el debate contina. (PERAITA
ADRADOS, MORENO, 2003; HARRIS en MANGONE et al., 2005; BRUSCO, LPEZ,
COMESAA en VIVAS, 2009). Se ha acumulado evidencia de dificultades en distintos
tipos de tareas. Dada las mltiples facetas que presenta la memoria semntica
(conocimiento general, significado de las palabras, denominacin de los objetos) la tarea de
evaluarla en forma completa es un gran trabajo. Algunas de las tareas semnticas afectadas
en la EA son: la de nombrar objetos (MARTIN, FEDIO, 1983; HUFF, CORKIN,
GROWDON, 1986), la fluencia verbal semntica (OBER et al., 1986; SALMON,
HEINDEL, LANGE, 1999) o la definicin de palabras (HODGES et al., 1996).

Tambin hay que tener en cuenta a la hora de evaluar la memoria semntica la

modalidad de ingreso y salida de la informacin, por lo que para evaluar este sistema no se
debe de perder de qu modalidad de acceso es la que se evala. Algunos autores plantean
que, el deterioro de la memoria semntica se produce por la falla en la habilidad para el
acceso a la informacin por determinada modalidad y no por otra y que solo en momentos
muy avanzados de la enfermedad se produce un deterioro que afecta la clasificacin y el
conocimiento almacenado con anterioridad (OBER, SHENAUT, 1988; NEBES, 1992,
1994; HODGES, PATTERSON, 1995).

En cuanto a los procesos de categorizacin en la memoria semntica tambin hay un

gran debate. Uno de los tipos de dficit ms sorprendentes e importantes que han sido
estudiados desde la neuropsicologa es el deterioro semntico de categora especfica, en la
que los pacientes presentan una prdida diferencial del conocimiento para una categora
semntica y no para otras. Si bien se han realizado numerosos estudios, normalmente se ha
trabajado con pacientes que presentan un deterioro ms especfico de la memoria semntica,
como son los pacientes con demencia semntica o pacientes con una lesin cerebral focal,
en una enfermedad como la EA estos trabajos no son tantos ni tan claros.
Se sabe que en el avance de la EA se van perdiendo determinadas categoras
semnticas, pero no hay acuerdo en cuanto a cmo se produce ese deterioro. Para algunos
autores se pierden algunas categoras en su totalidad, o algunos subtipos o ejemplares de
categoras, para otros se pierden solo algunos rasgos de la categora pero se conservan los
dems. Puesto que los enfermos de Alzheimer suelen mostrar un mayor dao en las reas
tmporo lmbicas en las fases tempranas de la enfermedad, stos podran manifestar un
deterioro selectivo para animales y plantas (SILVERI et al., 1991).

Gonnerman et al. (1997) plantean que existen diferencias en la representacin en la

memoria semntica de las categoras. Para la categora seres vivos (sv) son ms importantes
las caractersticas perceptivas y stas son compartidas y estn inter-relacionadas por la
mayora de los ejemplares (p ej; tiene cuatro patas, orejas, el sonido que emite). En cambio
las categoras de seres inanimados no comparten, entre sus ejemplares, sus caractersticas,
ya que se necesitan atributos ms distintivos para distinguirlos y lo ms importante es su
funcin (p ej. martillo, sirve para clavar). Entonces, siguiendo sta teora, cuando se cuando
se produzca un nivel de deterioro ligero como sucede en los comienzos de la EA, el efecto
sobre la categora sv ser muy leve debido a que los atributos se prestan apoyo entre ellos.
Con el avance de la enfermedad se perdern sbitamente las categoras de los sv. Pero
todava no hay conclusiones claras acerca de este fenmeno, por ejemplo, Warrington y
McCarthy (1987) describieron un paciente que tena relativamente mejor el conocimiento
de las categoras de objetos animados que la de objetos inanimados, y el patrn inverso fue
documentado por Warrington y Shallice (1984) en cuatro pacientes HSVE. Estas
observaciones clnicas, desde entonces han dado lugar a un gran nmero de informes de
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casos que documentan disociaciones similares entre estos dominios (Por lo menos 125
casos desde 1984: CAPITANI et al., 2003).

A pesar de la cantidad de datos y del debate sobre distintas hiptesis acerca de la

organizacin de la informacin en la memoria semntica en pacientes con EA, sigue siendo
difcil de alcanzar un consenso sobre las explicaciones tericas del deterioro semntico de
categora especfica (LAMBON RALPH; LOWE; ROGERS, 2007). Para poder clarificar
este tema hay que contar con instrumentos de relevamiento ms precisos que permitan
aportar evidencia emprica acerca de los que sucede con la prdida del conocimiento sobre
determinada categora, o determinados ejemplares a lo largo del proceso de evolucin de la
enfermedad.

Evaluacin neuropsicolgica en la enfermedad de Alzheimer

La evaluacin neuropsicolgica se puede realizar con dos fines principales: clnico o
de investigacin. En este ltimo caso se trabaja habitualmente con un grupo de pacientes y
con un grupo de sujetos sanos que funciona como grupo control. Cuando el fin es clnico, se
estudia el funcionamiento cognitivo, ya sea en sus aspectos deteriorados como conservados,
en pacientes con patologa cerebral diagnosticada o sospechada. En ambos casos hay que
tener en cuenta que la evaluacin debe incluir, no solo pruebas especficas para la funcin
que es nuestro foco de inters, sino tambin pruebas que evalen una serie de funciones
vinculadas con sta que pueden influir en el desempeo.

El enfoque que prima en la actualidad es el de la Neuropsicologa Cognitiva. ste

constituye un campo de estudio interdisciplinario que integra los aportes de la psicologa
cognitiva y de la neuropsicologa. La primera se ocupa del estudio de los procesos mentales
que subyacen a nuestra conducta observable, generando modelos tericos sobre el
funcionamiento cognitivo normal. La segunda se centra en el estudio de la relacin entre la
estructura cerebral y el comportamiento. Tanto las pruebas como las tareas experimentales
estn diseadas para evaluar una funcin determinada, sin embargo, ningn test evala una
nica funcin, todos involucran ms de una.

El rol de la evaluacin neuropsicolgica en la enfermedad de Alzheimer es crucial

para su diagnstico, es uno de los requisitos indispensables para detectar la EA probable, si
bien ella sola no puede diferenciar entre varios diagnsticos neurolgicos, esta evaluacin
puede ser til para diferenciar entre dos o ms etiologas posibles (p.ej. una demencia de
origen vascular o por degeneracin cortical) o para discriminar entre las alteraciones de la
funciones cognitivas propias del envejecimiento normal y los inicios tempranos de la EA,
de all la gran importancia y utilidad que tiene en esta enfermedad. Tambin, en el caso de
la EA, ha demostrado ser til para determinar su severidad, evaluar su progresin y valorar
la eficacia de las drogas utilizadas en el tratamiento.

En el caso de la evaluacin de la memoria semntica, como ya se mencion

anteriormente, debido a que es un sistema que involucra muchos aspectos existen en la
actualidad una gran cantidad de instrumentos y tareas que combinan la evaluacin de
distintos tipos de informacin y distintas modalidades de acceso y de salida. Principalmente
cuando se evala sta memoria es necesario utilizar tareas en las que estn debida y
equilibradamente representadas y controladas las siguientes variables crticas: a) la
modalidad sensorial (auditiva, visual y, eventualmente, tctil) del estmulo; b) la modalidad
(verbal/no verbal) del cdigo representacional correspondiente; c) la categora semntica
del estmulo (ser vivo o no vivo), y d) el tipo de relacin semntica entre los estmulos de
un mismo elemento del test. Las respuestas dadas han de ser analizadas en trminos de estas
variables crticas (BENEDET, 2002).
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Se mencionarn en este trabajo slo algunas de las pruebas ms conocidas para

poder explicar las diferencias y el aporte del mtodo DISTSEM (para ms detalle ver
COMESAA, VIVAS, PAZGN en Vivas Comp. 2009).

Algunas de las pruebas que se suelen utilizar para evaluar la memoria semntica son
bateras completas, como la batera de Hodges que consta de 48 estmulos de los cuales la
mitad pertenece a la categora "animales" y la otra mitad, a objetos hechos por el hombre.
Estos elementos son presentados en una variedad de combinaciones (visual y verbal),
algunas de las cuales son: denominacin de figuras (entrada visual, salida verbal);
definicin de palabras (entrada y salida verbal); categorizacin de un grupo de figuras
(entrada visual, respuesta motora), emparejamiento de una figura con una palabra hablada o
escrita (ingreso verbal o visual, salida motora). Otra es la batera EMSDA (Evaluacin de la
Memoria Semntica en pacientes con Demencia tipo Alzheimer. PERAITA ADRADOS et
al., 2000), es una batera realizada en espaol para poblacin especficamente con EA, y
que permite evaluar a travs de un amplio rango de tareas la memoria semntica en
profundidad. Algunas de las pruebas son: fluidez verbal semntica, definicin conceptual de
categoras, denominacin de dibujos, emparejamiento palabra oda-dibujo, verificacin de
la verdad o falsedad de enunciados lingsticos. Tambin es muy frecuente confeccionar
distintas tareas y as evaluar aspectos ms especficos de la memoria semntica. Una de las
tareas ms habituales, es la de fluencia verbal semntica, que evala los procesos de
categorizacin de la memoria semntica. Se le solicita a los pacientes que digan la mayor
cantidad de palabras pertenecientes a una categora semntica (animales, frutas, muebles),
en un periodo de tiempo breve (p. ej. un minuto), y se puede observar si tienen ms
dificultades en decir palabras que correspondan a una categora en particular. Otra tarea
consiste en la denominacin de dibujos como, por ej. el Test de Vocabulario de Boston, en
donde se presentan una serie de lminas con figuras impresas (de mayor a menos frecuencia
de uso), las cuales deben ser nombradas por los sujetos. La ventaja de esta ltima prueba es
que existe en nuestro pas una versin adaptada (ALLEGRI et al., 1997) y una versin
reducida.Esta prueba permite evaluar fundamentalmente la comprensin. Si bien hay
distintas versiones de esta prueba, todas tienen en comn el hecho de que se solicita al
paciente que seale en una lmina con dibujos de distintos objetos aquel que se corresponde
con lo que nombra el examinador. Una alternativa tambin es presentar el nombre del
objeto por va visual y pedir que lo empareje con la imagen correspondiente. Esta tarea se
encuentra en varias bateras de evaluacin del lenguaje como la EPLA y la Batera
Barcelona (PEA-CASANOVA, 2005).

Los sujetos con EA suelen fallar en la produccin de los nombres de categoras

subordinadas (diciendo animales frente a la figura de un camello), o en la produccin errada
de palabras asociadas semnticamente (decir hipoptamo en lugar de rinoceronte). El
mtodo DISTSEM es una herramienta que permite de manera sencilla, obtener la
representacin que tienen las personas de las categoras semnticas y de distintos conceptos.
En el caso de pacientes con EA, se puede administrar a enfermos con distinto grado de
evolucin, y as poder cmo se van modificando estas representaciones a medida que
avanza la enfermedad.

Mtodo DISTSEM
La mayor parte de las pruebas descriptas permiten evaluar el conocimiento que tiene
el sujeto sobre distintos aspectos del significado de una palabra u objeto. Esto nos aporta
informacin sobre el contenido de la memoria semntica, respecto de estos objetos pero no
su relacin con otros conceptos. Las tareas que exploran asociaciones entre conceptos
permiten capturar asociaciones solo entre dos o tres palabras. Uno de los aportes
fundamentales del DISTSEM es la posibilidad de representar una red de conceptos
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discriminando la fortaleza de los vnculos. A partir del universo de conceptos que se desea
evaluar podemos extraer una red donde se visualizan las agrupaciones generadas.

El mtodo DISTSEM (mtodo de estimacin de las distancias semnticas) (VIVAS,

2004) consiste en una adaptacin del mtodo de Anlisis de Redes Sociales para su
aplicacin en Redes Semnticas. Se basa en la Teora Extendida de Propagacin de la
Activacin desarrollada por Collins y Loftus (1975), que explica cmo se organiza el
conocimiento en la memoria semntica. A partir de este mtodo se puede capturar y colocar
en una matriz, visualizar y comparar cuali y cuantitativamente las redes semnticas de los
participantes con un nivel de restriccin aplicado a un nmero limitado de conceptos
previamente definido como as tambin, generar una interpretacin terica de los resultados.

El mtodo se compone de una secuencia de operaciones modulares que pueden

componerse de diversas maneras de acuerdo a los objetivos del investigador. La Lic. Ana
Comesaa se encuentra realizando una investigacin para obtener el grado de Dr. en
Psicologa en la Universidad Nacional de Mar del Plata, en donde se llev a cabo una
adaptacin este mtodo para indagar las representaciones acerca de un conjunto de
conceptos pertenecientes a distintas categoras semnticas (muebles, vestimenta, frutas,
animales).

El procedimiento general se desarrolla segn las siguientes etapas:

Etapa 1: Confeccin de matrices y planillas

1) Se seleccionan los n conceptos cuya vinculacin semntica se desea conocer. En base a
dichos conceptos se genera una matriz de estimaciones de distancias de tipo cuadrada
modo-1 (BORGATTI; EVERETT, 1996). De esta manera se conforma una matriz de
Anlisis de Redes Sociales como las descriptas por Wasserman y Faust (1998), del tipo
miembros por miembros, donde en lugar de la tradicional relacin entre agentes sociales se
coloca tanto en las filas como en las columnas los conceptos seleccionados.
2) Se define la consigna a ser utilizada para la captura de datos de acuerdo a los propsitos
del investigador. Se trata de encontrar la forma ms adecuada de solicitar la estimacin de
distancias de pares de conceptos en funcin de su proximidad / distancia.
3) Se confecciona la Planilla de Administracin del siguiente modo:
a) Se vuelcan en una planilla todos los pares de conceptos resultante del cruce de todas las
filas y columnas, sin considerar el ordenamiento del par y eliminando la diagonal. Como es
una matriz cuadrada y las relaciones no son direccionales el numero de tem resultantes ser
(n * n-1) / 2.Se reordenan al azar los pares de conceptos para su presentacin.

Etapa 2: Administracin
La administracin es rpida y sencilla.
1) Se administra la Planilla a los sujetos cuyas redes semnticas se desee conocer.
2) Se agrega al paso anterior el completamiento de la Planilla de Administracin por un
grupo de expertos o de sujetos control en el caso de pacientes con patologa, de donde,
surge la configuracin deseable de los conceptos seleccionados. Se obtiene de este modo
una matriz con respuesta claves para la posterior evaluacin.

Etapa 3: Procesamiento
1) Conversin a Distancias Geodsicas: En el llenado de la Planilla de Administracin las
personas estiman distancias de a pares. Cuando un concepto es estimado prximo a un
segundo concepto y ste, a su vez, estimado cercano a un tercer concepto, puede resultar de
utilidad visualizar la distancia que une al primer y tercer concepto por intermediacin del
segundo. La longitud de un camino o Distancia entre dos vrtices conceptos en este caso -
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es igual al nmero de arcos que los unen. Se denomina Distancia Geodsica al camino ms
corto entre dos vrtices. Con el objetivo de volcar estos datos al formato adecuado para su
tratamiento se realizan las siguientes operaciones:
Se cargan las matrices resultantes del/los expertos y de los participantes en los editores de
matrices de los paquetes de programas existentes para el Anlisis de Redes Sociales. Se
puede utilizar cualquiera de los siguientes productos: Ucinet de Borgatti, Everett, Freeman,
(1999), el Pajek de Batagelj y Mrvar, (2004), el Structure de Burt (1999) o similares.

2) Escalamiento multidimensional: Se aplica para cada matriz un procedimiento de

escalamiento multidimensional de objetos, de modo de permitir su visualizacin en dos
dimensiones.
Para reducir el espacio n- dimensional del vector que se utilice a dos dimensiones y poder,
de este modo, representarlo grficamente, es indicado aplicar un escalamiento
multidimensional mtrico sobre la matriz de distancias. Se puede utilizar las rutinas MDS
contenidas en el Netdraw 0.6 (BORGATTI, 2002) o en Ucinet (BORGATTI; EVERETT;
FREEMAN, 1999).

3) Anlisis de Cluster: La fortaleza y densidad de los vnculos entre algunos miembros de la

red permite extraer la conformacin de agrupamientos. Para visualizar el modo en que se
agrupan de acuerdo a la fortaleza del vnculo los diferentes conceptos se aplica el mtodo de
Anlisis de Cluster Jerrquico a cada matriz en base al proceso propuesto por Johnson
(1967).

4) Visualizacin: Por medio de programas de ploteo adecuados se visualiza la configuracin

de la matriz de distancias representada por medio de grafos. En los grafos se pueden
apreciar los nodos que componen la red y, con diferentes dimensiones y colores, los
vnculos que los relacionan. Se sugiere la utilizacin de NetDraw (BORGATTI, 2002).

5) QAP: Adems del anlisis cualitativo que se puede desarrollar a partir de la comparacin
visual de los grafos que corresponden a matrices de distintas personas, a veces resulta de
inters realizar un anlisis cuantitativo de las matrices. Para comparar la similitud entre las
matrices producidas por los participantes entre s o contra la matriz del experto se puede
aplicar el mtodo QAP (Quadratic Assignment Procedure) propuesto por Hubert y Schultz
(1976). Este mtodo ofrece como posibles salidas: el coeficiente de correlacin de Pearson,
el Gamma de Goodman-Kruskal y el coeficiente Jaccard.

Para el caso especfico de este trabajo con pacientes con EA se realiz una
adaptacin del mtodo que consisti en solicitarles a las personas que estimen la relacin o
el parecido entre dos conceptos que se presentan de a pares, en una escala del 1 al 3 (desde
nada relacionados a muy relacionados). Los pares de conceptos pueden estar integrados por:
una categora semntica (SV y SNV) y su ejemplar, dos ejemplares de una misma categora
o dos miembros de distinta categora. Las categoras utilizadas fueron: animales y frutas
(SV) y muebles y vestimenta (SNV). Debido a la patologa se redujo la cantidad de
conceptos que normalmente se utilizan y la escala de estimacin de distancias (que
habitualmente es de 5 o 7 opciones) ya que, la presentacin de muchos datos y de muchas
opciones de respuestas puede producir una mayor fatiga en los participantes y dificultar la
comprensin. Los conceptos que quedaron seleccionados luego, de una prueba piloto, son
canario-tiburn-animales; camisa-pollera-ropa; mesa-ropero-muebles; banana-pera-frutas.
Se tuvo en cuenta para la seleccin de los conceptos, los ndices de familiaridad, que fueron
extrados de un trabajo realizado recientemente, en donde se establecieron normas de 400
figuras para una poblacin Argentina, por un grupo de investigacin de la Universidad
Nacional de Crdoba (ver MANOILOFF et al., 2010).
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Posteriormente los datos estn siendo cargados en el programa UCINET V

(BORGATTI, EVERETT; FREEMAN, 1999) para la confeccin de las matrices y tambin
para poder comparar los resultados de los participantes entre s y con un grupo control.
Luego de todos los dems procedimientos, que ya fueron detallados, para observar y
comparar cualitativamente las configuraciones de las redes semnticas se utiliza el
programa Netdraw (BORGATTI, 2002). Los datos se hallan en fase de procesamiento y
anlisis.
En las dos fig. que se muestran a continuacin se presentan las salidas del programa
Netdraw, que permite observar grficamente las redes de significado resultantes de la
estimacin de proximidades entre los participantes. Se muestra la red de una persona sana
de 66 aos con un nivel educativo universitario (ver fig.1) y la configuracin de una
personas diagnosticada con EA leve de 79 aos (ver fig. 2).

Fig.1 Representacin sujeto control. 66 aos. Nivel universitario

Fig . Representacin sujeto con diagnstico de EA probable leve. 79 aos Nivel

universitario.
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Como se puede observar a travs de las configuraciones obtenidas en los dos casos,
se presentan grandes diferencias en las estimaciones realizadas por ambos sujetos, lo que da
como resultado dos redes semnticas muy diversas.
En el primer caso se constituyen 4 agrupamientos correspondientes a las cuatro
categoras semnticas. El grosor de las lneas indica la fortaleza de los vnculos. Se observa
en este ejemplo que la relacin estimada entre los conceptos mesa-ropero es ms dbil que
la de esta ltima con los muebles, que es su categora supraordinada.
En el segundo de las redes graficadas, se puede ver que no se llegan a conformar los
4 agrupamientos de manera completa, ya que en los animales no fue incluido el canario y en
las frutas no se pudo estimar una proximidad entre la pera y la banana.

Conclusiones

Como ya lo mencionamos, el mtodo DISTSEM se basa en la Teora Extendida de

Propagacin de la Activacin (COLLINS & LOFTUS, 1975) y esto nos permite generar
una interpretacin terica de los resultados. A partir de la estimacin de distancias
semnticas que realiza el sujeto podemos inferir cmo est constituida su red semntica
respecto de los conceptos que se presentan, cules son los conceptos que considera ms
prximos y, por lo tanto, qu tipo de agrupamientos realiza y cul es el criterio que utiliza
para organizar el conocimiento.

El diagnstico de la EA y su diferenciacin del envejecimiento normal, son

problemticos. En los primeros momentos, la evaluacin neuropsicolgica cumple un papel
fundamental para el diagnstico y posteriormente para medir la evolucin del paciente. En
este sentido el DISTSEM se ofrece como una herramienta til, ya que nos otorga
informacin sobre diversos procesos cognitivos. En primer lugar, nos permite explorar los
conocimientos de la persona sobre determinadas categoras semnticas, ya que para poder
realizar adecuadamente la tarea es necesario que conozca los ejemplares y que reconozca
que pertenecen a la misma categora. A su vez, nos permite evaluar la capacidad de realizar
categorizaciones semnticas o de otro tipo, ya que las personas pueden encontrar similitudes
entre los pares de conceptos que se basen en otra clase de criterio. Esto nos permitir
aportar evidencia emprica al debate en torno a la forma y al momento en que presenta un
deterioro de la memoria semntica en la EA.

Ya que se cree en la actualidad que el deterioro de la memoria semntica es un

indicador prodrmico de la EA (BUTTERS et al., 1986; MANGONE et al., 1997), este
instrumento es valioso para poder utilizarlo como una herramienta de mayor precisin en el
diagnstico del deterioro de esta memoria que, los que se administran habitualmente, ya que
nos aporta informacin sobre el contenido de la memoria semntica, y tambin sobre la
relacin entre varios conceptos entre s. Se puede comparar la configuracin de un grupo de
personas sanas y con la configuracin de un grupo de personas con alguna patologa o con
la de personas que tienen algn sntoma pero que no cumplen con los criterios diagnsticos
para la enfermedad (p ej. pacientes con Deterioro cognitivo leve), y detectar anomalas
tempranas en la memoria semntica.

Consideramos que este procedimiento constituye una herramienta para la

investigacin que permite la exploracin de redes de significado desde diferentes
perspectivas y variados niveles de anlisis segn los intereses del investigador. Entre sus
posibles aplicaciones se pueden mencionar las siguientes:
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1. Con una finalidad descriptiva se puede visualizar para cada participante la red semntica
que articula los conceptos seleccionados. Su distancia relativa, el peso de sus conexiones y
las relaciones que constituyen agrupamientos en las ideas de los participantes. Se pueden
discriminar relaciones inter e intra cluster.
2. A los fines de la evaluacin cualitativa del estado del conocimiento de un participante en
el tema seleccionado se pueden visualizar ausencias, excesos e impertinencias de enlaces
entre los conceptos.
3. Para una evaluacin cuantitativa se puede obtener el nivel de coincidencia o similitud
entre el mapa semntico de cada participante y una configuracin considerada correcta.
4. Permite la operativizacin de conceptos tradicionales como la zona de desarrollo prximo
en trminos del entorno de vnculos mnimos y mximos deseables para la comprensin de
determinados conceptos.
5. Es posible operativizar constructos complejos como la matriz de creencias compartidas y
la centralidad sociocognitiva (menor distancia de cada participante con sus compaeros de
grupo) para un conjunto de significados.
6. En un sentido amplio, el mtodo facilita la captura, visualizacin y anlisis cuali y
cuantitativo de conjuntos de entes cargados de significado.

Hay que continuar realizando investigaciones y poniendo a prueba el mtodo para

probar su eficacia y su utilidad como instrumento para indagar la configuracin semntica
de diferentes poblaciones y con distintos conceptos. Ya se han realizado investigaciones
para poner a prueba el mtodo para la evaluacin de estudiantes universitarios, y en la
actualidad adems del trabajo con pacientes con EA (que todava se encuentra en proceso),
se estn realizando otras aplicaciones del mtodo: en nios, personas que han tenido un
ACV, y en personas con enfermedades psiquitricas. Se est terminando de desarrollar una
herramienta informatizada del mtodo llamada INFOSEM, que est siendo realizada por el
Grupo de Investigacin en Inteligencia Artificial de la Facultad de Ingeniera de la UNMdP,
que trabaja en colaboracin con el grupo al que pertenecemos (ver HUAPAYA;
LIZARRALDE; ARONA, 2009). Este software permite facilitar y agilizar el proceso de
administracin y fundamentalmente de carga y procesamiento de los datos. Esta
herramienta permitir disminuir los tiempos y aumentar las posibilidades de su aplicacin
para distintos mbitos y con diferentes finalidades. Adems ser un software de acceso libre
y gratuito por lo que estar al alcance de cualquiera en la web.

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