22 ciudades en evolucin 1, 1

Introduccin1

Poco conocido es el nombre de Patrick Geddes.

Sin duda, lo es mucho menos que algunas de sus
ideas. Y menos an que trminos y conceptos que
hoy en da forman parte del acervo del urbanismo,
del anlisis urbano y regional y de la ecologa urba-
na, conceptos que, disociados de su autor, han entra-
do a formar parte del aparato conceptual del estudio
del territorio.
Cules son las razones de esta disociacin, del
desconocimiento que, en el campo de la sociologa,
del urbanismo o la geografa, sigue acompaando
an a la figura de Geddes? l mismo gustaba de bro-
mear afirmando que actuaba como el cuco: al igual
que los individuos de esta especie dejan sus huevos
1
Agradezco la publicacin de este trabajo a Eduardo Menndez
Casares y a Mara Arce, quienes hace ya algunos aos me habla-
ron por primera vez de Patrick Geddes, de su obra y de las perspectivas
que propone, y me indujeron a emprender esta traduccin.
24 ciudades en evolucin
en nidos ajenos para que otras aves los incuben y den
vida a su descendencia, sin preocuparse de su pater-
nidad, tambin l transmita sus ideas con la preten-
sin de que estas se diseminasen y corriesen de boca
en boca.
Existen, sin embargo, otras razones que expli-
can el desconocimiento de la obra de Geddes. Lewis
Mumford, acaso su discpulo ms cualificado, apun-
ta algunas de ellas:
Geddes careca de sentido de la prioridad; su des-
precio de los convencionalismos acadmicos y su
idea de la ciencia por la ciencia determinaron su
escasa preocupacin por escribir y formalizar sus
ideas. [] Quienes busquen a Patrick Geddes en
las bibliotecas no lo encontrarn nunca; se vern di-
suadidos por su estilo indescifrable, por sus pensa-
mientos incompletos, sus atajos impacientes y sus
tercas exageraciones: debilidades aparentes que, en la
vida real, quedan rectificadas por su severo sentido
comn, su enorme comprensin prctica, su asom-
brosa amplitud de miras acadmica y su incansable
confrontacin con la realidad.2
2
Lewis Mumford (1944): Introduccin a Philip Boadman:
Patrick Geddes: Maker of the Future. Durham: The University of
Carolina Press.
1, 1 introduccin 25
En un momento en el que la biologa, por un lado,
y las ciencias sociales, por otro, trataban de definir
claramente su campo de accin para ganar respeta-
bilidad acadmica, la apuesta de Geddes fue durante
toda su vida la generalizacin y el cruce de enfoques
pertenecientes a las ms diversas disciplinas. Una
apuesta apoyada en una enorme erudicin acadmi-
ca y que, sin embargo, Geddes nunca postul expl-
citamente en clave epistemolgica, un terreno en el
que se limitaba a reiterar una y otra vez la clasifica-
cin de las ciencias de Comte, ledo en su juventud.
En Geddes encontramos antes al urbanista prc-
tico que al terico del urbanismo. Emprendedor
incansable, autor de casi cincuenta informes urbans-
ticos sumamente variados y de innumerables artcu-
los y colaboraciones, solo en Ciudades en evolucin
a pesar de su estilo en muchas ocasiones abstru-
so y del desigual inters de las diversas partes de la
obra encontramos sus ideas plasmadas de un mo-
do ms o menos exhaustivo y ordenado.
Y, sin embargo, son muchas las lneas de pen-
samiento y accin que se han visto influidas por
Geddes. Sus contribuciones ms explcitas, cele-
bradas y conocidas se encuadran en el mbito del
urbanismo y la planificacin regional. A Geddes se
26 ciudades en evolucin 1, 1
debe acaso el primer intento sistemtico de estudiar
la ciudad en relacin con su entorno, con la regin
circundante. El desarrollo urbano en el Reino Uni-
do, fruto de la industrializacin y la concentracin
de poblacin obrera en las ciudades, desbordaban el
marco institucional y analtico de la ciudad tradicio-
nal. El crecimiento de estas, la absorcin de ncleos
circundantes y la relacin entre unas ciudades y otras
en el seno de la regin, con una divisin funcional
entre ellas, conducen a un nuevo concepto: el de co-
nurbacin, una coleccin de ciudades con un creci-
miento urbano ms o menos continuo, una
agrupacin demogrfica que ya est desarrollando nue-
vos modos de agrupacin social y, posteriormente, tam-
bin formas de gobierno y administracin definidas.
Geddes anticipa una visin evolutiva y relacional
de la regin. Como en otros casos, sus ideas semina-
les arraigaran aos ms tarde en las concepciones
de un grupo de urbanistas estadounidenses, enca-
bezados por el propio Mumford, que en la Regio-
nal Planning Association of America argumentaban:
La planificacin regional no se pregunta cun ex-
tensa puede un rea llegar a ser, bajo el dominio de
introduccin 27
una metrpoli, sino cmo se pueden distribuir la po-
blacin y las instalaciones urbanas para promover y
estimular una vida activa y creativa a lo largo y an-
cho de toda la regin, siendo esta un rea geogrfica
cualquiera que posea una cierta unidad de clima, sue-
lo, vegetacin, industria y cultura. [] En suma, la
planificacin regional no significa la planificacin de
grandes ciudades ms all de sus reas actuales; sig-
nifica volver a dar vigor y rehabilitar el conjunto de
las regiones, de modo que los productos de la cul-
tura y la civilizacin, en lugar de verse confinados a
una prspera minora en los centros congestionados,
estn disponibles para todos en todos los puntos de
la regin en los que se puedan establecer las bases de
una vida culta.3
La regin no es un todo esttico sino cambiante,
evolutivo. Con su slida formacin biolgica, pero
renegando de los que l denominaba los naturalis-
tas simples, Geddes traza una teora sobre la evo-
lucin de la regin en la llamada seccin del valle, la
unidad geogrfica caracterstica; dicha seccin de-
3
Lewis Mumford (1925): Regions-To Live In, en Carl Suss-
man (ed.): Planning the Fourth Migration. The Neglected Vision of the
Regional Planning Association of America. Massachussetts: The mit
Press.
28 ciudades en evolucin 1, 1
termina las ocupaciones que se encuentran sobre el
territorio:
el minero, el leador y el cazador en las alturas; el pas-
tor en las hondonadas con pasto; el campesino pobre
en las inclinaciones ms bajas; y el campesino rico en la
llanura; por ltimo, el pescador al nivel del mar.
Estos son nuestros tipos de ocupacin ms fami-
liares, y manifiestamente sucesivos a medida que des-
cendemos en altitud, como tambin lo son cuando
descendemos por el curso de la historia social.
Tras este bosquejo, en apariencia simple y excesiva-
mente determinista, aparece la idea de que las con-
diciones del lugar (el suelo, el clima) y el tipo de
trabajo influyen profundamente en las costumbres y
las instituciones de la poblacin. La regin, sin em-
bargo, no constituye meramente un objeto de an-
lisis. Al igual que para Vidal de la Blache y otros
padres de la geografa francesa, aquella deba pro-
porcionar la base para la completa reconstruccin de
la vida poltica y social. En sus concepciones acer-
ca de la relacin entre espacio y sociedad, Geddes se
ve influido por dos tradiciones complementarias: la
romntico-revolucionaria de Ruskin, Carlyle y Mo-
introduccin 29
rris y la anarquista y geogrfica de Rclus y Kropot-
kin. Para todos estos autores, el espacio idneo para
el ejercicio de la libertad humana eran las peque-
as comunidades que, con un alto grado de autoges-
tin y autonoma, se haban desarrollado en Europa
durante la Edad Media. Armona con la naturaleza,
organizacin gremial del trabajo artesano frente al
desarrollo del maquinismo, revalorizacin de las so-
ciedades medievales y cuestionamiento del progreso
contemporneo son algunas de las ideas que Geddes
recibe de estos autores. De Proudhon, otro revolu-
cionario de ideas anarquistas, Geddes toma la idea
de que la sociedad no podr ser reconstruida a travs
de medidas drsticas como la abolicin de la propie-
dad privada, sino mediante los esfuerzos de millones
de individuos.4
La planificacin urbana y regional es, para Geddes,
inseparable del desarrollo y la mejora de la vida de to-
dos los ciudadanos. Pero dicha planificacin no pue-
de llevarse a cabo sin estudios previos que permitan
conocer en profundidad las caractersticas y especi-
ficidades de cada territorio. El survey before planning
4
Peter Hall (1988): Cities of Tomorrow: An Intellectual Histo-
ry of Urban Planning and Design in the Twentieth Century. Ox-
ford: Blackwell.
30 ciudades en evolucin 1, 1
(el anlisis antes de la planificacin) reiterado una y
otra vez en esta obra, constituye segn Geddes un
elemento imprescindible para un urbanismo conse-
cuente; la falta de anlisis adecuados est en la base
de los espacios montonos, desordenados, carentes
de personalidad propia, de visin de conjunto, faltos
de espacios libres y de parques pblicos, que encon-
traba por doquier en las ciudades del Reino Unido.
Con el anlisis preparatorio tenemos que percibir y
no perder de vista el espritu y la individualidad de
nuestra ciudad, su personalidad y su carcter, y real-
zarlo y expresarlo si no queremos seguir borrndolo
y reprimindolo. En su caracterstico tono polmi-
co y rompedor, Geddes afirma que el arrabal (slum)
es el elemento ms definitorio de la moderna civili-
zacin industrial; un arrabal que no se circunscribe
al hbitat de las clases populares; porque,
qu son sino semiarrabales estas largas hileras de
viviendas dormitorio a los que nuestros ms prspe-
ros trabajadores cualificados, capataces y vigilantes
llegan por las noches, y entre cuyos miserables y di-
minutos patios traseros, o en patios de escuela an
ms lbregos y vacos, tienen que crecer sus nios, y
en medio de cuyos estrechos lmites sus mujeres es-
tn esclavizadas durante toda su vida?
introduccin 31
Cul es la naturaleza de esa civilizacin industrial
tan duramente descrita? Quizs menos conocida que
sus aportaciones al estudio de la regin y la planifi-
cacin regional es la distincin entre Paleotcnica y
Neotcnica.
Nosotros apremiamos a analizar esta en dos tipos
y fases amplia y claramente distinguibles: de nuevo,
una ms vieja y otra ms nueva, un tipo ms basto y
otro ms fino, que necesitan tambin una nomencla-
tura constitutiva en consonancia con ellas. [] Po-
demos distinguir los elementos iniciales y ms bastos
de la Era Industrial como paleotcnicos, y los nuevos
y an a menudo incipientes que se desgajan de aque-
llos como neotcnicos.
La minera del carbn y la mquina de vapor, el fe-
rrocarril y sus conurbaciones y arrabales, las ciuda-
des industriales superpobladas y montonas a las que
todo aquello ha dado lugar constituyen la esencia
de la civilizacin paleotcnica; frente a ello, la Neo-
tcnica, en ciernes en los pases escandinavos y algu-
nos otros lugares, habra de caracterizarse, en opinin
de Geddes, por el uso racional de los recursos, el de-
sarrollo armnico de la regin y la elevacin del ni-
vel de vida y las potencialidades creativas de todos
sus habitantes. Geddes abre en ese sentido una de las
32 ciudades en evolucin 1, 1
primeras vas para una crtica ecolgica del modelo
de desarrollo entonces imperante. Una crtica slida-
mente enraizada en las realidades fsicas: la denuncia
del despilfarro energtico oculto tras el relumbrn
del progreso, aunque poco formalizada como ca-
si todas sus ideas con conceptos termodinmicos,
preludia el pensamiento de la economa ecolgica,5 ya
que, como pone de manifiesto en una carta a L.Wal-
ras, uno de los padres de la economa neoclsica,
[Los economistas matemticos] pensaban que
podan hacer cualquier cosa en los estudios de la
produccin material sin la ayuda de la fsica apli-
cada, sin la de la biologa en el estudio de los orga-
nismos que forman la sociedad [] o sin la de las
investigaciones realizadas por la escuela histrica o
antropolgica!6
5
En trminos generales, la Economa Ecolgica propugna una re-
consideracin de los fenmenos fsicos implicados en los procesos
econmicos, como base para una gestin ms sustentable de los re-
cursos naturales. La obra clave en su surgimiento fue la de Nicholas
Georgescu-Roegen (1971): La Ley de la Entropa y el proceso econmi-
co. Entre nosotros, esta lnea de pensamiento ha sido divulgada y desa-
rrollada por autores como Jos Manuel Naredo y Joan Martnez Alier.
6
Geddes a Walras, 15 de noviembre de 1883. Citado en Joan Mar-
tnez Alier y Klaus Schlpmann (1987): La ecologa y la economa.
Madrid: Fondo de Cultura Econmica, pp. 118-119. En su artculo
Analysis of the Principles of Economics (1884), Geddes la propues-
introduccin 33
Si la crtica a la Paleotcnica es explcita y detalla-
da, no ocurre lo mismo con la defensa de la Neotc-
nica. Sin embargo, en algunas de sus intuiciones (la
defensa de fuentes energticas renovables o la inte-
gracin de las ciudades con la agricultura) descubri-
mos precedentes directos de las ideas del ecologismo
contemporneo. En su visin, la electricidad, proce-
dente, entre otras fuentes, de los saltos hidrulicos,
habra de conformar la principal fuente de energa de
la naciente civilizacin. Junto con ello, la renovacin
urbana no al estilo Haussmaniano de la mera de-
molicin de arrabales y la apertura de grandes pla-
zas y avenidas, sino respetando la herencia cultural,
urbana y arquitectnica de cada ciudad, las especifi-
cidades y el registro de su historia y la elevacin
del nivel de vida urbano y rural constituira el alien-
to y el motor de la Neotcnica.
Geddes se consideraba a s mismo continuador
del movimiento de Ciudades Jardn, inspirado por
Ebezener Howard. Consideraba, de hecho, que la ti-
pologa de los cottages o casitas obreras constitua el
elemento ms rescatable y defendible de las ciudades
ta de considerar los intercambios y de materia y energa y las prdidas
energticas en el anlisis econmico; dicha elaboracin, sin embargo,
no tuvo continuidad.
34 ciudades en evolucin 1, 1
inglesas, a diferencia de las escocesas o alemanas, en
las que predominaba el edificio de viviendas de al-
quiler (tenement), resultando as una forma urbana
muy compacta y carente de espacios verdes. Pero la
reivindicacin de los espacios verdes va ms all de
los jardines de las casitas: su permanente defensa de
lugares naturales, para uso y disfrute de toda la po-
blacin, y muy especialmente de los habitantes de los
arrabales, todava resulta una va de inspiracin fren-
te al urbanismo imperante, dominado por el asfalto
y el hormign; la advertencia de que entre las conur-
baciones en crecimiento era preciso reservar colinas
y pramos, aunque solo fuera por la necesidad pri-
mordial de reservas de agua pura, resulta asimismo
de absoluta actualidad ante la exhaustiva edificacin
del territorio que se desarrolla por doquier.
Al igual que ocurre con casi todos los clsicos, la
vida de Patrick Geddes es indisociable de su pensa-
miento. Ambas, adems, por las peculiaridades de
sus escritos, su incansable actividad y su enorme ta-
lante prctico, se encuentran en ntima relacin. Na-
cido en 1854 en Aberdeenshire, en Escocia, pronto
su familia se traslad para que Patrick se formase en
introduccin 35
la ciudad de Perth, referencia constante en su obra.
Esos aos de formacin son decisivos para Geddes,
que se vio siempre como un outsider en la corriente
dominante de la vida inglesa; aun sin pasado campe-
sino directo, Patrick se considera a s mismo como
un hombre del campo, con una elevada comprensin
de la naturaleza y un alto grado de empata hacia ella.
La carrera de Geddes, sin embargo, fue tan perso-
nal como su enfoque de los problemas modernos.7
Estudiante de T.H. Huxley, en 1878 visita Pars por
vez primera; en Francia encontrar algunas de sus
principales ideas de la mano de los padres funda-
dores de la geografa francesa (Rclus y Vidal de la
Blache) y del socilogo Frdric Le Play. De estos
autores tom Geddes el concepto de regin. Tras di-
versos viajes por Europa y una visita a Centroam-
rica, en 1880 Geddes regresa a Edimburgo, ciudad
que durante gran parte de su vida constituir su ho-
gar. Su primer puesto acadmico permanente lo ob-
tiene en 1889, a la edad de 35 aos, un puesto tan
peculiar como su titular: una ctedra de Botnica
en el Colegio Dundee, adscrito a la Universidad de
Saint Andrews, en que Geddes estableca claramen-
7
Hellen Meller (1990): Patrick Geddes: Social Evolutionist and
City Planner. Londres: Routledge, p.6.
36 ciudades en evolucin 1, 1 introduccin 37

te que la mayor parte de sus energas las dedicara venta; la publicacin, en el seno de dicha editorial,
al trabajo fuera de la universidad,8 requirindosele del peridico The Evergreen-A Northern Seasonal,
dar clases solo durante el verano, tres meses al ao. del cual aparecieron dos nmeros; la construccin o
Y, en efecto, las energas de Geddes, que ocup di- restauracin de unos ochenta y cinco pisos o apar-
cho puesto durante treinta aos, quedaron libres pa- tamentos destinados a proporcionar alojamiento de
ra emprender un sinnmero de proyectos de carcter calidad a precios baratos para la poblacin trabaja-
prctico. En la tradicin de los autores anarquistas dora; la creacin, en 1896, de la compaa acciona-
antes mencionados, el flamante profesor de Botni- rial Town and Gown Association, Limited, destinada
ca estaba firmemente convencido de que las trans- a agrupar y gestionar las diversas empresas inicia-
formaciones sociales habran de surgir de millones das por Geddes9 En definitiva, durante las dos l-
de iniciativas embrionarias del orden neotcnico: la timas dcadas del sigloxix el profesor lleva a cabo
creacin, ciudad por ciudad, regin por regin, de la una infatigable labor como emprendedor de la refor-
Eutopa [sic]. As, the professor como se le llama- ma social. El apoyo econmico para tales proyectos
ba en Edimburgo impuls numerosas iniciativas proceda a menudo de diversos amigos personales de
que, aun de dudosa solvencia econmica, acaso sean Geddes (tales como Martin White, su amigo de la
ms expresivas del pensamiento de Geddes que su infancia) y de diversos hombres de negocios que ac-
propia obra escrita: las diversas residencias de estu- cedan a financiar las ideas de Geddes ante su enor-
diantes del University Hall (Ridles Court, St. Gilles me entusiasmo y capacidad de conviccin.
House, Ramsay Lodge y Blackie House), con una Acaso el proyecto ms expresivo de las ideas de
capacidad total para ciento veinte residentes; la edi- Geddes sea la Outlook Tower, mencionada en va-
torial Patrick Geddes & Colleagues, creada en 1894 rios captulos de esta obra. Geddes haba adquirido
y destinada, segn la intencin de su fundador, a ser en 1892 la que fuera la mansin de Laird of Cock-
un medio de expresin para el Renacimiento lite- pen y en ese mismo ao haba comenzado a trans-
rario escocs de mediados de la dcada de los no- formarla en la Torre de la Perspectiva. El profesor
8 9
Ibdem. Vase al respecto Philip Boardman, o.cit., cap.8.
38 ciudades en evolucin 1, 1
estaba diseando un museo que habra de servir co-
mo ndice para todos los dems museos e institu-
ciones de enseanza en el mundo; pero un museo
que, al mismo tiempo, debera ser un instituto activo
que proporcionase los medios para resolver proble-
mas de educadores, trabajadores sociales, economis-
tas, capitanes de industria. Habra de ser el nervio
que fortaleciese el vnculo entre los albergues del
University Hall, las clases veraniegas de botnica y
los proyectos de reforma urbana, proporcionndoles
coherencia y convirtindolos en un todo orgnico.
En la entrada, un cartel rezaba: Outlook Tower.
Camera obscura abierta del amanecer al anoche-
cer. Entrada 6 chelines. Desde lo alto de la torre, a
ochenta pies de altura, se apreciaba todo Edimburgo
y su regin circundante, ofreciendo perspectivas di-
versas en todas direcciones:
En ningn otro lugar, ni siquiera en las alturas de
Londres o Pars, ni en los pinculos histricos de
Atenas o Constantinopla, existe tan completa visin
del mundo natural y social como la que hay desde
esta torre.10
10
Philip Boardman, o.cit., p.179. Vase tambin Philip Boardman
(1978): The Worlds of Patrick Geddes: Biologist, Town-Planner, Re-
educator, Peace-Warrior. Londres: Routledge and Kegan Paul.
introduccin 39
El significado profundo de la Outlook Tower ra-
dicaba en que, segn Geddes, proporcionaba una
visin completa o sinptica de Edimburgo y sus al-
rededores, una amplia perspectiva de toda la seccin
del valle, desde las montaas hasta el mar; propor-
cionaba, en definitiva, la representacin de una re-
gin natural y el modo en que una gran ciudad est
vinculada a ella.
Pero la Outlook Tower no consista solamente en
un mero observatorio de la regin de Edimburgo.
Su camera obscura, a travs de un sutil juego de es-
pejos y lentes construido por el profesor, reflejaba
en una mesa de proyeccin diversos paisajes urbanos
con colores y matices desconocidos. Junto con ello,
multitud de diagramas de cortes geolgicos, mapas
de vegetacin y esquemas de ocupaciones propor-
cionaban un estudio del entorno natural y sus habi-
tantes, el esbozo de un anlisis regional del entorno
de la capital escocesa. Un pequeo observatorio me-
teorolgico y un planetario complementaban lo que
Geddes denominaba el museo ndice del mundo,
una sucesin de salas dedicadas a Edimburgo, Esco-
cia, el Imperio Britnico, Europa y el mundo.
Si la Torre de la Perspectiva haba de ser un ins-
trumento educativo para extender el conocimiento
40 ciudades en evolucin 1, 1
de la regin y, sobre todo, el principio del survey be-
fore planning, las exposiciones cvicas itinerantes com-
partan idntico objetivo. Con motivo de la Primera
Conferencia Internacional de Urbanismo, promovi-
da por el Real Instituto de Arquitectos Britnicos, se
propuso a Geddes dirigir la elaboracin de una Ex-
posicin de Ciudades y Urbanismo; la tarea no po-
da ser ms adecuada para los propsitos educativos
y la defensa de una ciudadana mundial que aquel
preconizaba. Geddes logr convencer a los principa-
les miembros del movimiento urbanstico britnico
para financiar una exposicin itinerante que a partir
de 1910 habra de viajar casi siempre con l. Las ca-
ractersticas y avatares de esta exposicin y sus xitos
y fracasos iniciales se detallan abundantemente en
esta obra (captulo12); pero la exposicin y las ideas
y propuestas asociadas a ella por ejemplo, la cele-
bracin de un Congreso Mundial de Ciudades con el
que promover el intercambio internacional de ideas y
experiencias urbansticas deben tambin analizar-
se como parte de la apuesta de Geddes por la paz y
cooperacin internacionales, en un contexto histri-
co en el que ya se dejaban sentir los prolegmenos de
la Gran Guerra, cuyo estallido, meses antes de la pu-
blicacin de Ciudades en Evolucin (mayo de 1915),
introduccin 41
asest un severo golpe al movimiento urbanstico in-
ternacional. Ya trece aos atrs, a propsito de su vi-
sita a Chipre en 1897, Geddes haba escrito:
All donde en este momento hay dos orientales (o
africanos, americanos, asiticos, europeos) luchan-
do en su pobreza, o disputndose recursos que han
saqueado de la Naturaleza de manera dilapidadora,
cuatro o seis o diez pronto podran estar cooperan-
do (recuperando reas rurales, humanizando las ciu-
dades) en la riqueza y en la paz.11
En 1914 Geddes viaja a la India, invitado por Lord
Pentland, a la sazn gobernador de la ciudad de Ma-
dras. Durante los diez aos siguientes emprender
un arduo y extenso trabajo como estudioso y plani-
ficador en India y Palestina; pero lo har en circuns-
tancias personales dolorosas que contrastan con el
optimismo infundido por sus proyectos de reforma,
su incansable labor como urbanista, el montaje de la
Outlook Tower y los xitos iniciales de la Exposicin
de Ciudades y Urbanismo, a la postre hundida en el
ndico en su viaje hacia la India por el ataque de un
barco alemn. En 1917 muere su hijo mayor, Alasdair,
enrolado en el ejrcito britnico, y meses ms tarde fa-
11
Citado en Philip Boardman: The Worlds of Patrick Geddes, o.cit.,
p.189.
42 ciudades en evolucin 1, 1
llece su esposa Anna, enferma de disentera. Sin ella,
como afirma su bigrafa Hellen Meller, Geddes fue
perdiendo cada vez ms su equilibrio emocional y
su percepcin de la realidad.12 Ello no le impidi,
en cualquier caso, el desarrollo de un impresionante
trabajo como analista y planificador urbano en muy
diversas ciudades en los dos lugares citados: Madras,
Baroda, Kanchrapara, Lucknow, Dacca, Indore, Patia-
la, y tambin Jerusaln, Tel Aviv, Haifa, Jaffa
Los informes y propuestas urbansticas de Geddes
en la India, aun teidas de eurocentrismo, concen-
tran y reproducen lo mejor de sus ideas: la necesi-
dad de un estudio riguroso antes de la planificacin,
el respeto a la herencia arquitectnica y a las especi-
ficidades del lugar y la propuesta de un modelo de
desarrollo distinto al conocido en Gran Bretaa. El
urbanista estaba convencido de que el pas, en aquel
momento en un rpido proceso de industrializacin,
podra evitar la fase paleotcnica de la urbanizacin
y basar su desarrollo en el avance de la agricultura
y las mejoras tanto rurales como urbanas. Sus ideas
(el desarrollo ordenado de la ciudad, la provisin de
espacios adecuados para la edificacin y de entornos
agradables y adecuados para el ocio de la ciudada-
12
O.cit., p.202.
introduccin 43
na, la conservacin de los edificios histricos, el de-
sarrollo de la ciudad india en lugar de la imitacin de
las europeas), no obstante, fueron obviadas cuan-
do no rechazadas abiertamente por la administra-
cin britnica (los administradores de las ciudades
indias tendan a recurrir a ingenieros con forma-
cin occidental para resolver los problemas urbanos,
y habitualmente ello significaba solo una cosa: la de-
molicin total de las reas insalubres),13 y Geddes
fue paulatinamente orientando sus esfuerzos a tra-
tar de influir en los lderes indios de las ciudades en
las que trabajaba; en 1919, por otro lado, el profesor
acepta la invitacin para ocupar una ctedra de So-
ciologa en la Universidad de Bombay, puesto en el
que permanecer hasta 1924.
La actividad de Geddes en Palestina reproduce
ms an el conflicto entre el britnico eurocntrico y
el defensor de un orden nuevo, neotcnico e integra-
dor. Al final de la Gran Guerra, tras la Declaracin
Balfour (noviembre de 1917), en la que el gobierno
britnico apoya la creacin de un Estado nacional ju-
do en Palestina, a Geddes se le ofrece trabajar en uno
de los proyectos ms queridos de la Comisin Sionis-
ta, la fundacin de una universidad hebrea en Jerusa-
13
Hellen Meller, o.cit, p.205.
44 ciudades en evolucin
ln. Al proyecto de Geddes para la universidad (que
segn l habra de ser no una universidad ms, sino
la primera del nuevo orden de posguerra), nunca
llevado a cabo, se uni el de la planificacin urbana
del nuevo centro del comercio judo en la zona, Tel
Aviv. Al igual que en la India, Geddes no abogaba
por la imitacin del modelo de ciudad europeo, sino
que crea que la integracin del pueblo judo entre
los rabes solo podra lograrse con el desarrollo de
un nuevo estilo arquitectnico comn y la buena pla-
nificacin urbana.14 Eludiendo un tanto ingenua-
mente el conflicto poltico en ciernes en la zona, el
planificador buscaba vidamente soluciones arquitec-
tnicas y urbansticas, y las encontraba precisamen-
te en la forma de los pequeos pueblos rabes, cuyos
mtodos y estilos edificatorios resultaban ser los me-
jor adaptados a las condiciones climticas del lugar.
La ltima etapa de la vida de Patrick Geddes, has-
ta su muerte en Montpellier el 18 de abril de 1932,
est ntimamente ligada al nacimiento de la plani-
ficacin regional en Estados Unidos, fuertemente
inspirado por sus ideas.15 Tras las experiencias y pro-
14
Ibdem, p.274.
15
Vase al respecto Edward K. Spann: The Regional Planning
Association of America: British-American Planning Culture at Work,
1, 1 introduccin 45
puestas mayoritariamente fallidas en Palestina
y con el puesto de la ctedra de Bombay tocando a
su fin, Geddes llega a Nueva York en mayo de 1923
para encontrarse con Lewis Mumford, con quien lle-
vaba cinco aos intercambiando ideas por va epis-
tolar. Mumford habra de decir aos ms tarde: en
general, Geddes me proporcion el armazn para mi
pensamiento; mi tarea ha sido poner carne en este
esqueleto abstracto. Junto con los frecuentes inter-
cambios con Mumford y otros miembros de la Re-
gional Planning Association of America, esos aos
estn marcados por la publicacin, junto con J.Ar-
thur Thompson, de la obra La vida: esbozo de una
biologa general (1931). La aportacin de Geddes a es-
te manual de biologa, sin embargo, se centra princi-
palmente en las implicaciones de la teora biolgica
para las ciencias sociales.
La obra Ciudades en Evolucin, a pesar de ser el
resultado escrito ms sistemtico y ordenado del
pensamiento urbanstico de Geddes, posee un estilo
tan personal como la propia vida de su autor. Con-
1923-1938, en VolkerM. Welter y James Lawson (eds.) (2000): The
City after Patrick Geddes. Oxford: Peter Lang.
servar ese tono y, al mismo tiempo, tratar de hacer la
obra inteligible en castellano ha sido un compromiso
en ocasiones difcil de materializar. Para esta traduc-
cin contamos, sin embargo, con una primera ver-
sin castellana publicada en Argentina por Ediciones

ta faltan captulos enteros y las ilustraciones ori-

ginales de la obra que, en todo caso, constituye
una traduccin muy lograda. La presente versin se
ha cotejado tambin de modo sistemtico con la ex-
celente traduccin francesa de Brigitte Ayramdjan
(Lvolution des villes

discurso de la obra indicamos, en su primera apari-

cin, el equivalente ingls entre corchetes. La pre-
sente edicin, adems de incluir todos los captulos,
entradillas, ndices e ilustraciones de la obra original
se acompaa de ms de doscientas ochenta notas ex-
plicativas de diversos aspectos del texto: terminolo-
ga, personajes a los que se hace referencia, lugares
y algunas explicaciones adicionales que, esperamos,
contribuirn a iluminar y hacer ms comprensible es-
ta obra fundamental.