Lingstica

Profa. Victoria Camacho Taboada

tutatis@us.es
Tema 1: Lingstica, lenguaje y lenguas

Esquema
tutatis@us.es
1. Prejuicios lingsticos: mitos y falsas creencias sobre el lenguaje
1.1. La Lingstica debe decir cmo se debe hablar?
1.2. Se corrompen las lenguas con el tiempo?
1.3. Son unas lenguas superiores a otras?
2. Brevsima historia de la lingstica del siglo XX
2.1. Estructuralismo europeo
2.2. Lingstica descriptiva americana
2.3. Estructuralismo americano
2.4. Gramtica generativa
3. Lengua, dialecto y sistema lingstico

Lecturas obligatorias
Crystal, D. (1994),La Lingstica del siglo XX La enciclopedia del lenguaje. Madrid:
Taurus, 407-409.

Lecturas complementarias recomendadas

Bernrdez, E. (2004), Hay lenguas mejores y peores, ms o menos primitivas,

ms o menos puras?, en Qu son las lenguas?, Madrid: Alianza, 137-163.
Carbonero, P (1999), La visin espaola del habla andaluza, Diario de Sevilla,
06/12/1999.
Martnez Celdrn, E. (1995), Breve ojeada a la historia de la lingstica, en Bases
para el estudio del lenguaje, Madrid: Octaedro Universidad, 241-252.
Moreno Cabrera, J.C. (2006), De Babel a Pentecosts: manifiesto plurilingista,
Barcelona: Horsori Editorial.
Tusn, J. (1996), Los prejuicios lingsticos, Barcelona: Octaedro.
 Tema 1: Lingstica, lenguaje y lenguas

1. Prejuicios lingsticos: mitos y falsas creencias sobre el lenguaje

La Lingstica se define como el estudio cientfico del lenguaje y las lenguas. Esto es,
utiliza la metodologa de trabajo cientfico de manera que cada afirmacin que realizan
sobre el lenguaje o las lenguas debe estar basada en pruebas y argumentos objetivos.
Para poder demostrar que las hiptesis sobre el lenguaje o las lenguas, stas deben ser,
adems, falsables, es decir, debemos plantearlas de manera que se pueda comprobar
empricamente si son ciertas o no. Por ejemplo, podemos proponer que existe un ms all
despus de la muerte, pero esta hiptesis nunca podr ser comprobada. Por el contrario,
si proponemos la hiptesis de que la lengua solo puede ser adquirida como nativo en un
periodo determinado de tiempo (hiptesis del periodo crtico), sta es fcilmente falsable
si tenemos acceso a casos de nios que no han podido tener acceso a la lengua durante
ese periodo de tiempo.
Son las ideas populares sobre lenguaje y de las lenguas adecuadas para abordar su
estudio desde el punto de vista cientfico?

1.1. La Lingstica debe decir cmo se debe hablar?

En la conciencia social de cada comunidad existe lo que denominamos norma lingstica o
conjunto de pautas que han de seguir los hablantes para hablar correctamente. La
correccin del lenguaje incluye consejos gramaticales, de vocabulario o de pronunciacin.
Esta norma o variedad prestigiada suele corresponder con una versin del lenguaje
escrito estndar.
Esta actitud, denominada prescriptivista que nos dice cmo tenemos que hablar,
proviene de las gramticas y diccionarios europeos del siglo XVI y XVII en los que se
pretenda:
llamar la atencin sobre los vicios ms comunes para mejorar la lengua. Se pensaba
que la lengua se corrompa debido a la influencia externa de otras lenguas, del
habla popular y del tiempo. Ms adelante veremos que esto no es as.
y fijar ciertos principios comunes del uso del lenguaje que sirviera para arbitrar en
las frecuentes disputas sobre esta cuestin que se producan en aquella poca.
Sin embargo, existe otro modo de tratar la lengua. En la actualidad, gramticos y
lingistas se encargan de registrar, describir y explicar las lenguas y no de prescribir.
A todos nos han comentado siendo pequeos que no debemos decir Me se cay sino Se
me cay. Sin embargo, desde el punto de vista lingstico, no hay ninguna razn para
preferir la segunda a la primera. Se trata de una preferencia exclusivamente social o, si
queremos, sociolingstica. Los que utilizan la primera forma son considerados personas
sin formacin o provenientes de zonas geogrficas poco desarrolladas, ya sea
comunidades autnomas o pueblos. Desgraciadamente, la forma en que hablamos se ha
convertido en una forma ms de discriminacin social, una prctica que debemos
combatir.
En este tema aprenderemos a diferenciar entre correccin lingstica y gramaticalidad:
1. La correccin prescriptiva es un juicio de valor subjetivo con races socioeconmicas,
polticas y geogrficas que determina qu expresiones son preferidas por los usuarios de
la lengua frente a otras expresiones tpicas del habla popular.
2. La gramaticalidad es una nocin objetiva que hace referencia a aquellas estructuras que
un hablante nativo reconoce como pertenecientes a su lengua independientemente del
 Tema 1: Lenguaje, Lingstica y lenguas 3

lugar geogrfico que vive o de su nivel social o econmico.1

Me se cay es una construccin gramatical del espaol puesto que es generada
sistemticamente por hablantes nativos de nuestra lengua y estos hablantes la reconocen
intuitivamente como parte de su repertorio lingstico. Esto es, ha sido generada
teniendo en cuenta el conocimiento implcito que el hablante del espaol tiene de su
lengua. La diferencia entre ambas estructuras se debe a que son utilizadas en distintos
registros o por distintos grupos sociales o regionales. El lingista debe, por tanto,
respetar la forma de hablar de todos los hablantes de la lengua, describirla y conocer el
contexto social en el que se usa cada expresin.

Lingstica prescriptiva (prejuicio) Lingstica descriptiva
Registra, describe y explica cmo
Dice cmo debemos hablar
hablamos
Nocin de correccin lingstica
Nocin de gramaticalidad
Antigua actitud Real Academia
Actitud actual de la Real Academia
Espaola
Espaola

La visin descriptivista de la lengua no implica un rechazo absoluto de las reglas
prescriptivas. Debemos tener en cuenta que el uso de la lengua depende del contexto en
el que se produzca. As, por razones prcticas debemos diferenciar entre contextos
formales (en los que es conveniente por razones prcticas seguir ciertas normas
lingsticas adems de las sociales) e informales (en las que no se tienen en cuenta estas
normas). Asimismo, no debemos confundir las reglas de la lengua con las reglas
ortogrficas, un cdigo artificial creado por el hombre que debe seguir sus estrictas
normas.
Para el lingista no existen pautas de correccin. Si bien, los lingistas no niegan el
beneficio social y econmico que puede reportarle al hablante conocer la norma
prestigiada para su xito profesional o social, rechazan la idea de que unas variantes sean
mejores que otras en trminos lingsticos. El hecho de que en un momento
determinado est de moda una variedad concreta se debe a cuestiones econmicas,
sociales o polticas. Esto es precisamente lo que le ocurre a la modalidad andaluza. De
algn modo, histricamente, el andaluz tiene inculcada la idea de que su forma de hablar
no es correcta, una actitud que no ayuda en nada a nuestra comunidad.
La Lingstica, por tanto, es una ciencia objetiva que trata de describir y explicar
las reglas que siguen los miembros de una comunidad lingstica sin imponer normas de
correccin.
Las gramticas prescriptivas de las Academias
Sin embargo, no todos los eruditos son de esta opinin. Los llamados puristas consideran
que la lengua debe ser protegida de las influencias externas provenientes de formas
consideradas incorrectas, generalmente atribuidas al habla popular, o a extranjerismos
(palabras provenientes de otros idiomas). Esta corriente lingstica, ya afortunadamente
desfasada, proviene de la idea de que la lengua se corrompe con el tiempo y ha de ser
preservada de cualquier cambio.

1
La nocin de formal de gramaticalidad (relacionada con la nocin de competencia lingstica que veremos
Quieres t que te acompae al cine?
*Quieres que acompae te al cine t?
La segunda oracin se trata de una construccin agramatical, situacin marcada con el asterisco *. Como
veremos en los siguientes captulos esta nocin es muy importante para poder estudiar formalmente (digamos
matemticamente) el lenguaje humano.
4 Tema 1: Lingstica, lenguaje y lenguas

Esta mentalidad2 surgi durante el siglo XVI y XVII en Europa, siglos en los que se
publicaron numerosas gramticas prescriptivas que intentaban describir una lengua ideal
basada en las reglas gramaticales de la lengua latina.3 En la edad media y el renacimiento,
el latn era la lengua de referencia en las gramticas puesto que era la lengua escrita
oficial de la iglesia, la cultura y la ciencia. Para los gramticos de aquella poca, los
usuarios de la lengua deban seguir las reglas recogidas en las gramticas latinas que
dictaban las normas que deban ser respetadas. Esta tradicin gest la idea de que las
lenguas tenan una forma fija y esttica reflejada principalmente en la escritura: el
modelo a seguir deba ser la lengua escrita de los clsicos.

As, la gramtica tradicional presenta un talante
altamente normativo. Esta idea se refleja en el
lema inscrito en el emblema de la Real
Academia Espaola4: Limpia Fija y de Esplendor.
Su tarea consista en formular pautas de
correccin a los hablantes de una lengua. Los
argumentos que esgriman para defender esta
postura son las siguientes:
1. La lengua sigue los principios de la lgica.
2. Comparan la lengua actual con el latn o el griego.
1. Apelan a supuestas autoridades como escritores consagrados o miembros de las
academias de la lengua.
Por ejemplo, estas gramticas recomiendan que no se utilice dos negaciones en una
misma oracin puesto que la lgica matemtica indica que equivaldra a una afirmacin.
Sin embargo, esto no es realmente as. En (1) observamos que en esta oracin ambas
negaciones no equivalen a ningn sentido positivo.
(1) No quiero decir ninguna palabra
Esto no significa que el espaol sea una lengua ilgica. Es ms el uso de dobles negaciones
es muy comn en las lenguas del mundo:
(2) Je ne dorme pas
En contra de esta postura, la lingstica moderna considera que la lengua es una entidad
viva (esto es, no es fija ni esttica) en constante cambio que no debe ser constreida por
reglas prescriptivas. Si bien los hablantes de una lengua poseen una gramtica mental que
puede ser considerada fija en un momento concreto, este conocimiento est en constante

2
La idea de que existi una lengua perfecta est relacionada con el mito de la Torre de Babel del
Gnesis. En este pasaje bblico Yav castiga la osada del hombre de construir una torre que llegue al cielo
dotndolo de lenguas diferentes y, por tanto, sembrando la confusin entre los hombres. Con anterioridad, por
consiguiente, solo exista una sola lengua perfecta heredada de Yav: Era la tierra de una sola lengua y de unas
mismas palabras (Gnesis, 11, 1-9). (Vase Moreno Cabrera, 2006 para una interpretacin de este mito desde
el punto de vista Lingstico).
3
La primera academia de la lengua o Accademia della Crusca surgi en Italia en 1582. La Acadmie
Franaise, por su parte, se funda en 1635 bajo los auspicios del Cardenal de Richelieu. Posteriormente, en 1714
surge la Real Academia Espaola. La academia espaola fue gestada durante el reinado de Felipe V por un
grupo de humanistas que frecuentaban la casa del Marqus de Villena. Si bien no todos los pases han fundado
academias de la lengua como ocurre en Inglaterra o Estados Unidos, esto no significa que no haya voces que
pidan continuamente que se controle el uso de la lengua. As, fueron referencia para los puristas ingleses el
diccionario del Dr. Johnson (1755) o la gramtica de Robert Lowth (1762).
4
La Real Academia de la Lengua Espaola (RAE) se estableci en 1714 bajo el reinado de Felipe V, por
gestin de su mayordomo Juan Manuel Fernndez Pacheco, quien fue el primer director.
 Tema 1: Lenguaje, Lingstica y lenguas 5

cambio. Con el paso del tiempo, de una generacin a otra estos cambios son perceptibles
de manera que la lengua evoluciona. La labor del lingista consiste simplemente en
describir y explicar los usos de la lengua. La Real Academia de la Lengua actual opina de
este modo.

1.2. Se corrompen las lenguas con el tiempo?

La actitud de aquellos que consideran que ciertas formas usuales del lenguaje son
incorrectas est relacionada con la idea de que las lenguas se corrompen con el tiempo. En
todas las sociedades existe la idea de que un cambio en la lengua significa su deterioro.
Desde tiempos inmemoriales los adultos comentan cmo el lenguaje de los jvenes se
deteriora debido al mal uso que hacen de ste. En la actualidad, los responsables de este
desastre parecen ser los actuales modelos lingsticos de la escuela, los medios de
comunicacin con el uso descuidado del lenguaje y, por supuesto, los chats o los mensajes
a mviles.
Este mismo discurso ya se repeta en el siglo XVIII con el famoso trabajo de Jonathan
Swift Con el propsito
de Corregir, Mejorar y Descubrir la Lengua Inglesa en el que consideraba que los culpables
de la corrupcin de su lengua eran los iletrados, los malos poetas y los estudiantes
universitarios.
Incluso en el siglo XVI, Antonio de Nebrija (1444-1522), el primer autor de una gramtica
de lengua romnica Gramtica de la Lengua Castellana (1492), consideraba que la lengua
deba siempre acompaar al imperio por lo que propona que se fijara para evitar que
evolucionara del mismo modo que ocurri con el latn.
Las lenguas simplemente cambian sin ninguna direccin determinada, por tanto, no se
deterioran o progresan. Cuando algn aspecto de la lengua cambia, su sistema se
reestructura. La lengua cambia porque la sociedad tambin cambia. Estos cambios son
inevitables e imprevisibles. Por tanto, el lingista no debe estar preocupado por ello,
aunque s es muy interesante estudiarlo.

1.3. Son unas lenguas superiores a otras?Existen lenguas primitivas?

Otro de los prejuicios ms extendidos en la sociedad es la idea de que las lenguas
indoeuropeas como el espaol, francs, alemn, italiano o ingls son lenguas ms
evolucionadas que las lenguas habladas en culturas menos desarrollados
tecnolgicamente. Parece como si se extrapolara la distincin entre pases desarrollados,
en vas de desarrollo o subdesarrollados a sus lenguas. Sin embargo, desde el punto de
vista lingstico, toda lengua, independientemente de la sociedad que la posea, es un
sistema complejo de la comunicacin que comparte las mismas propiedades formales.
En el siglo XIX, el romanticismo alemn defenda que las lenguas podan ser clasificadas
segn su complejidad estructural en (clasificacin de Schleicher):
Aislantes: chino wo ai ta (te quiero)
Aglutinantes: swahili- ninampenda (Me gusta)
Flexivas: espaol me gusta

Se consideraba que las ms lenguas complejas (o perfectas) haban evolucionado a
partir de estadios ms simples. Con esta idea se especulaba sobre la posibilidad de
que exista alguna direccionalidad en la evolucin del lenguaje desde sus orgenes
hasta el presente. Las lenguas aislantes eran consideradas las ms sencillas, a
6 Tema 1: Lingstica, lenguaje y lenguas

continuacin las aglutinantes , por ltimo, las flexivas. 5

Esta actitud se ve corroborada hoy en da por gran parte de la opinin pblica. Al
igual que en el siglo XIX actualmente existe la falsa creencia que las lenguas habladas
por culturas aborgenes se caracterizaban por:6
1. poseer una gramtica sencilla
2. tener vocabularios simples
3. no poder expresar ideas complejas o abstractas
4. necesitar del uso de los gestos para completar la informacin.
Desde el punto de vista antropolgico, podemos decir que nuestra especie ha
evolucionado tecnolgicamente desde un estado primitivo a un estado civilizado. Sin
embargo, esto no ha ocurrido con el lenguaje. Con otras palabras, no existe una
correlacin entre los distintos estadios de desarrollo cultural y tecnolgico que
presentan las distintas sociedades humanas y el grado de complejidad de la lengua
desde el punto de vista lingstico. Es decir, no existe un tipo de lengua de la Edad de
Bronce y otro de la Edad Moderna.
La idea de que existen lenguas con una gramtica simple proviene de la observacin de
que ciertas lenguas permiten colocar las palabras de una oracin en distinto orden sin
que cambie su significado. Algo completamente imposible en lenguas como en ingls;
aunque no tan infrecuente en lenguas como el latn o el griego. Esto significa simplemente
que las funciones gramaticales son marcadas de forma diferente en distintas lenguas.
Bsicamente, pueden consistir en colocar las palabras en un orden determinado o en
marcar cada una de ellas aadindoles cierto material fonolgico o modificando su forma.
Es decir, las lenguas usan diferentes mecanismos para realizar las mismas funciones. Por
ejemplo, las funciones gramaticales de sujeto y objeto se marcan en latn con los
morfemas de las declinaciones, mientras que en ingls se indica con la posicin que
ocupan en la oracin.
(3) Lengua walpiri
Wudialo pachano japujapu
El nio dio una patada al baln
Por otro lado, la afirmacin de que estas lenguas posean un vocabulario pobre no tiene
justificacin emprica. Es cierto, que carecen de palabras que nosotros utilizamos en
nuestra vida diaria, pero esto no se debe a que no puedan codificar esta informacin en
palabras, sino simplemente a que estas palabras no les son tiles. En el momento de que
sea necesario designar un nuevo objeto o un nuevo concepto es posible inventar una
nueva palabra en cualquier lengua. Esto es lo que ocurre con los nuevos inventos
tecnolgicos. Existen mltiples estrategias formales para crear nuevas palabras en una
lengua. Por ejemplo, nosotros adaptamos al espaol la palabra que se utiliza en el pas en
el que ha surgido el nuevo producto televisin, CD-ROM, DVD, etc.
Otras veces, se argumenta que en las lenguas aborgenes no puede expresarse con la
misma precisin cierta informacin. Si bien es cierto que algunas lenguas tienen
mecanismos formales que nos permite hacer mayores precisiones frente a otras, no
podemos considerarlo en trminos absolutos. Una lengua puede poder expresar mediante
una estrategia simple ciertos conceptos, y no otros y viceversa. Podemos expresar

5
Humboldt afirmaba que las lenguas evolucionaban porque buscaban la perfeccin (una idea que contrasta con
la visin de que las lenguas se degeneran tal y como argumentaban los gramticos de principios de siglo).
Posteriormente, Schleicher sustituye la idea de perfeccin por la de la teora de la seleccin natural, la seleccin
del ms fuerte. Las lenguas luchan por la supervivencia y las lenguas indogermnicas son las victoriosas.
6
Aunque Everett defiende que lengua piraha (Brasil) no posee todas las propiedades formales del lenguaje como la
recursividad y que posee un nmero limitado de palabras que hacen referencia a los nmeros.
 Tema 1: Lenguaje, Lingstica y lenguas 7

cualquier pensamiento en cualquier lengua, la diferencia est en que no tenemos que

utilizar el mismo tipo de reglas gramaticales.
En sntesis, la idea de que existen lenguas inferiores o lenguas superiores no tiene
ninguna justificacin lingstica. Simplemente, a lo largo de la historia algunas lenguas
han sido ms utilizadas que otras debido a que la cultura de sus hablantes se ha
extendido.

Conclusin
En la actualidad, la lingstica considera que las lenguas no pueden ser valoradas de
acuerdo con el prestigio social o desarrollo econmico de sus hablantes. Todas las
lenguas pueden expresar las necesidades sociales y psicolgicas de sus hablantes. Si bien,
no podemos cuantificar las lenguas en el sentido de que no existe ningn medidor de
gramticas, se puede afirmar que ninguna de ellas es cualitativamente superior o inferior
a otra. 7
1. Todas ellas son el resultado de nuestra capacidad lingstica innata.
2. Todos los bebs pueden adquirir sin ningn problema y sin ninguna diferencia
cualitativamente apreciable cualquier lengua natural.
3. Las lenguas, no obstante, difieren en cuanto al modo en que codifican la informacin
gramatical. Por ejemplo, en el modo en que marcan el sujeto o el objeto de una
oracin. Las distintas estrategias que utilizan no son mejores o peores.
4. Todas las lenguas tienen el mismo potencial de comunicacin. Todas las lenguas
cumplen las exigencias de sus hablantes. Cualquier texto puede ser traducido a
cualquier lengua (principio de traducibilidad). Una cuestin diferente es el hecho de
que al traducir de una lengua a otra se pierda la forma del mensaje. De ah el dicho
italiano: Traduttore, traditore!
5. El conjunto de palabras que domina una persona se denomina lxico mental o
vocabulario. A menudo, las lenguas varan en cuanto al tipo de palabras que poseen.
Sin embargo, esto se debe a que cada grupo de hablantes crea su vocabulario de
acuerdo con sus necesidades inmediatas. Por tanto, dependiendo de la cultura del
pueblo que hable una lengua su vocabulario tendrn unas caractersticas definidas.
Sin embargo, todos ellos utilizan el mismo tipo de unidades de vocabulario: el signo
lingstico.
6. Adems, si cualquier persona necesitase referirse a alguna cosa o entidad para la que
su lengua nativa no tiene una palabra concreta, podr referirse a ella describindolo
mediante las palabras que ya conoce o bien podr crear l mismo una nueva palabra.

2. Brevsima histrica de la Lingstica del siglo XX

El objeto de estudio de la lingstica es el lenguaje y las lenguas. Sin embargo, los
lingistas no se ponen de acuerdo a la hora de dar una nica definicin vlida para estos
trminos.
Esto se debe a que dependiendo del inters especfico que tenga cada autor y de los
objetivos de su investigacin variar el modo en cmo los definen. Algunos autores
enfatizan su funcin social, otros su naturaleza cognitiva, otros su funcin comunicativa,
etc.
Se trata de una opcin perfectamente vlida si tenemos en cuenta que la lengua y el
lenguaje prcticamente est presente en todos los aspectos de nuestra vida y puede ser

7
Las nicas lenguas naturales que no cumplen con esta caracterstica son las lenguas pidgin o macarrnicas (trmino usado
en la traduccin al espaol de Pinker (1994).
8 Tema 1: Lingstica, lenguaje y lenguas

estudiado desde mltiples puntos de vista.

2.1. El estructuralismo europeo

Ferdinand de Saussure (1857-1913)
Ferdinand de Saussure es considerado el padre de la Lingstica
moderna. Adems, es el representante por antonomasia del
modelo terico del Estructuralismo Europeo.
Saussure sent las bases del estudio cientfico de las lenguas.8 Sus

propuestas son la base de un nuevo movimiento intelectual
llamado Estructuralismo y que no solo abarca a la Lingstica sino
tambin a la Psicologa, la Antropologa social y a la Crtica
literaria. Algunos autores describen su nueva propuesta como una
revolucin copernicana en Lingstica ya que puso las bases para el desarrollo de la
Lingstica como disciplina autnoma (idea que contrasta con las propuestas de Boas y
Sapir, como veremos ms adelante).
Saussure propone que la lengua es el instrumento que permite a los seres humanos
comprender el mundo que les rodea. Esto es, nuestra comprensin de la realidad
dependera del uso social del signo verbal, por tanto, algo esencial en la vida del hombre;
en este sentido, la Lingstica se relaciona directamente con la Semiologa (ciencia que
estudia los signos). La existencia humana es una existencia lingsticamente articulada.

1) El objeto de estudio de la Lingstica: lenguaje, lengua y habla

Saussure consideraba que la lingstica del siglo XIX no haba definido objetivamente su
objeto de estudio. A menudo, confundan la lengua con su uso. Para enmendar este
problema propone diferenciar los conceptos de lenguaje, lengua y habla.
Saussure considera que la naturaleza del lenguaje (language) es multiforme y heterclita
en el sentido de que se trata de una entidad difcil de analizar y clasificar debido a que es,
a la vez, una realidad fsica, fisiolgica y psquica, individual y social.
Sin embargo, opina que es posible abstraer, a partir del lenguaje, el conjunto sistemtico
de convenciones necesarias para la comunicacin que denomina lengua (langue) y que es
definido como una institucin social compuesta por un sistema de signos. Su uso
individual (incluyendo la fonacin y psicofsica) de este sistema conforma el habla
(parole). Para Saussure el objeto de estudio de la Lingstica es la lengua.

2) La lengua como sistema de signos

Para Saussure, las lenguas son sistemas de signos. Para ejemplificar este concepto,
Saussure recurre a la imagen del ajedrez. Los signos, por tanto, son cada una de las
unidades de este sistema cuyo valor no es intrnseco, sino que depende de sus relaciones
con el resto de los signos.
En el momento en que quitamos o aadimos nuevas unidades, el sistema cambia y, por
tanto, el valor de sus unidades tambin puede cambiar.
Si tenemos en cuenta que cada lengua es un sistema diferente y, por tanto, cada unidad
puede tomar un valor distinto con cada uno de ellos.

8
Aunque se form en la escuela de los Neogramticos, en sus clases, cuyos apuntes fueron publicados pstumamente por
dos de sus alumnos (Charles Bally y Albert Sechehaye) en el Cours de linguistique gnrale, propona una nueva visin de
la gramtica.
 Tema 1: Lenguaje, Lingstica y lenguas 9

3) Relaciones sintagmticas (lineales) y relaciones paradigmticas (asociativas)

Entre los signos existe una relacin de oposicin. Distingue dos tipos de relaciones
bsicas:
Relaciones sintagmticas o lineales: cada oracin es una secuencia de signos que
contribuyen su significado completo. La secuencia lineal de signos constituye una
relacin sintagmtica de manera que la presencia de ciertos elementos condiciona la
presencia de otros. As en el sintagma los coches el sustantivo plural requiere la
presencia del artculo plural (o viceversa).
Relaciones paradigmticas o asociativas: Un signo presente en una oracin
contrasta con otros signos de la misma categora en el sistema de la lengua. As, por
ejemplo, en el sintagma los coches, coches puede ser sustituido por cualquier
sustantivo: hombres, gatos, etc..
En realidad, estas nociones aplicadas a cualquier dimensin de la lengua ya sea la
gramtica, el lxico o la fonologa permiten concebir la lengua como una vasta red de
estructuras interrelacionadas (Crystal, 1994:407).

4) El mtodo de estudio: sincrona y diacrona

Saussure estudi en la escuela de los llamados neogramticos que se dedicaba a la

reconstruccin del indoeuropeo utilizando el mtodo comparativo. Una de las
conclusiones ms sorprendentes a la que llegaron fue que que el fonema /p/ del
germnico se corresponde con /b/ en indoeuropeo (Ley de Grimm9).
Pero el concepto de lengua como sistema es incompatible con este planteamiento. No es
posible asumir la existencia a lo largo del tiempo del valor de una unidad lingstica, si el
sistema al que pertenece tambin ha cambiado. Recordemos que Saussure dice que el
valor de las unidades lingsticas se las proporciona el sistema. Por tanto, la palabra del
latn causa no es la misma unidad que chose en francs aunque se pueda rastrear
histricamente puesto que el latn y el francs son sistemas lingsticos diferentes.
Este problema se soluciona fcilmente si diferenciamos entre el estudio de cmo
evoluciona la lengua (diacrona) y cmo es la lengua en un momento concreto de la
historia (sincrona). Ms an rechaza la posibilidad que el estatuto lingstico de una
unidad pueda ser determinado por su papel en otro estadio de la lengua. (Este es un error
frecuente que se observa, por ejemplo, cuando alguien quiere aclarar el significado actual
de una palabra y para ello recurre a su etimologa)
Para l, ambas perspectivas son necesarias, aunque le da prioridad a la sincrona.
Efectivamente, el lenguaje evoluciona y, por lo tanto, los signos cambian. En consecuencia,
la lengua puede ser estudiada tanto en un punto concreto en el tiempo como a travs de
su evolucin. Esto es, es posible distinguir estos dos enfoques en el estudio de la lengua:
Sincrnica: estudio de la lengua en un estadio concreto.
Diacrnica: estudio del cambio o evolucin de la lengua.

5) El signo lingstico:

Para Saussure, la unidad bsica de la lengua es el signo lingstico y la Lingstica forma

parte de la ciencia que se encarga del estudio de los signos: la semiologa. Por tanto, la
Lingstica debe encargarse de desarrollar la teora del signo lingstico.

9
Para saber ms sobre la Ley de Grimm consulta el siguiente vnculo:
http://cvc.cervantes.es/lengua/thesaurus/pdf/36/TH_36_003_144_0.pdf
10 Tema 1: Lingstica, lenguaje y lenguas

El signo lingstico estara compuesto de dos partes opuestas y complementarias: el

significante (imagen acstica) y el significado (un concepto). Aunque cada uno de ellos
puede ser estudiado separadamente, ningn signo puede ser definido sin hacer referencia
a ambos planos.
El signo lingstico no vincula un nombre con un objeto real sino un concepto con una
imagen acstica, esto es, se trata de dos realidades mentales.

El signo lingstico es arbitrario (o simblico) en el sentido de que la conexin entre
significante y significado se basa en una relacin convencional. De ah que cada lengua
tenga su propio sistema de signos y que un mismo concepto se relacione con distintas
imgenes acsticas en diferentes lenguas:
Tree-arbor-arbre
6) Modelo circular del proceso de comunicacin
El proceso de comunicacin es lineal en el sentido de que dos personas A y B se
comunican de manera que un mensaje es enviado de uno al otro: A B. A y B participan
activamente en la comunicacin de modo que el oyente no solo escucha sino que tambin
puede contestar.
Durante el proceso, la seal acstica es enviada desde el hablante A hasta el oyente B
(fonacin) y viceversa (audicin):
Durante la fonacin, el hablante formula signos mentales que traduce en formas acsticas.
Proceso semasiolgico,
Durante, la audicin, el oyente transforma los mensajes acsticos en signos mentales.
Proceso onomasiolgico.

 Tema 1: Lenguaje, Lingstica y lenguas 11

Las propuestas de Saussure han influido a numerosas escuelas europeas herederas del
estructuralismo: E. Coseriu, El Crculo Lingstico de Copenhague (L. Hjelmslev), Escuela
de Ginebra y la escuela de Praga: (Trubetzkoy, Jakobson y Martinet).
2.3. La lingstica descriptiva americana o lingstica antropolgica
El objetivo prioritario de estos investigadores consisti en conocer, estudiar y describir
las lenguas y las culturas nativas americanas antes de que desaparecieran. A diferencia de
los estudiosos de las lenguas indoeuropeas, estos investigadores se enfrentaron al reto de
estudiar enguas sin tradicin escrita (por tanto, tampoco podan realizar anlisis
histricos) y ni tener referencias de gramticas publicadas con anterioridad que le
facilitaran el trabajo. Por estos motivos, establecieron un nuevo mtodo de estudio para
la recogida de datos y anlisis que contrastaba con el seguido por los gramticos de
tradicin europea.
La lingstica antropolgica se desarroll como disciplina en EEUU como consecuencia
del contacto de investigadores europeos con las poblaciones indgenas. El conocimiento
analtico y prctico de las lenguas amerindias se convirti en una necesidad estratgica
para los antroplogos, ya que no solo era la puerta de acceso al objeto de estudio (las
formas de vida y de cultura indgenas) sino que formaban parte del mismo. A su vez, el
anlisis de las lenguas amerindias contribuy al desarrollo emprico y conceptual de la
lingstica en sus diversas ramas y especialidades (Argente Giralt 2006).
Adems, oblig a plantearse cuestiones metodolgicas y tericas nuevas o a reconsiderar
las ya existentes bajo una nueva luz tanto en el terreno de la lingstica histrica como de
la descriptiva. Por ejemplo, el problema de la clasificacin de las lenguas y las influencias
interlingsticas; y la revisin de la tipologa estructural vigente y la crtica a sus
elementos ideolgicos subyacentes.

Edward Sapir
Edwar Sapir es uno de los representantes ms influyentes de esta
escuela. Sapir define el lenguaje como un mtodo puramente
humano, y no instintivo, de comunicar ideas, sentimientos y deseos
por medio de un sistema de smbolos producidos de manera
deliberada (Sapir, 1921:14):
El lenguaje es considerado una institucin humana producto
cultural, elaborado histricamente a travs del esfuerzo creativo y colectivo cuya
caracterstica principal es la de estar formado por smbolos. Como consecuencia,
considera que el lenguaje slo est presente en nuestra especie.
Propone que la lengua no puede ser estudiada con independencia de la cultura y el
pensamiento de los pueblos que la hablan. Por tanto, la Lingstica no es una disciplina
por s misma sino que depende de la Antropologa (contrasta con el inmanentismo de
Saussure y Chomsky).
Sapir es conocido, junto con Benjamin Whorf, por la tesis Relativismo Lingstico o
Hiptesis Sapir-Whorf: adems de ser un vehculo para expresar el pensamiento, la
lengua condiciona nuestra percepcin del mundo y, por tanto existe una relacin directa
entre las categoras lingsticas de la lengua y el modo en que es percibido e interpretado
el mundo. Por tanto, considera que no es posible proponer una teora lingstica general
por la que todas las lenguas del mundo puedan ser descritas utilizando las mismas
herramientas lingsticas (contrasta con la hiptesis universalista de Saussure,
Bloomfield y Chomsky).
12 Tema 1: Lingstica, lenguaje y lenguas

Su concepcin de la lengua puede considerase mentalista en el sentido de que, para l, es

una parte importante de nuestra mente y, por tanto, el lingista en su trabajo debe
recurrir a conceptos de naturaleza psicolgica (pensamiento). Posiblemente, la defensa
de esta idea fue uno de los motivos por los que su trabajo fuera eclipsado por el
conductista Bloomfield, como veremos ms adelante. En aquella poca, el conductismo
era el modelo psicolgico de moda en los EEUU.

2.4. El estructuralismo americano

Leonard Bloomfield (1887-1949)
Las propuestas de Bloomfield estn, sin lugar a dudas, influidas por el Curso de Lingstica
General de Saussure. En 1924 publica una resea de este libro en la
que aprueba la dicotoma lengua/ habla y seala que con ella
Saussure nos proporciona la base terica para una ciencia del habla:
he has given us the theoretical basis for a science of human
speech.
En 1926 publica un artculo en la revista Language titulado A set of

postulates for the science of language en el que argumenta que el
mtodo cientfico adecuado para el estudio de la lengua es el
matemtico. En su opinin, la Lingstica debera operar con postulados (hiptesis o
axiomas) y definiciones. Su objetivo era proponer una teora gramatical rigurosa y
cientfica.
Posteriormente, en su obra Language (1933) se propone como fin ltimo la elaboracin
de un sistema nico, constructivo y coherente de los conceptos propios de la descripcin
sincrnica de una lengua; al igual que Saussure trata de extraer del complejo conjunto de
fenmenos comprendidos bajo el trmino lengua un objeto que sea propiamente
lingstico.
Language es una obrea escrita bajo la influencia de la psicologa conductista 10 (o
mecanicista) y, por tanto, es antimentalista en el sentido de que se basa en la premisa de
que solo es posible observar la conducta. 11 Bloomfied sigui este mtodo porque
consider que era el nico que corresponda a los principios de la investigacin cientfica.
En concreto, aplic las propuestas conductistas al estudio de la funcin del lenguaje y del
significado:

Funciones del lenguaje:

A la hora de explicar la funcin del lenguaje, Bloomfield recurre a la siguiente definicin:

una persona reacciona mediante el habla a ciertas excitaciones, a ciertos estmulos. Su
habla, a su vez, estimula a sus oyentes a ciertas reacciones. Se trata de una definicin del
lenguaje como encadenamiento de estmulos y respuestas. En Language ejemplifica esta
propuesta de la siguiente manera:
Jack y Jill van de paseo por un sendero. Ella tiene hambre. Ve una manzana en un rbol.
Hace un ruido con su laringe, lengua y labios. Jack salta la cerca, trepa al rbol, coge la
manzana, la trae y se la da a Jill. sta come la manzana.

10
Puedes conocer ms sobre el conductismo en este sencillo vdeo: https://www.youtube.com/watch?v=eGa1NaUFbaM
11
La tesis mentalista propone que la variabilidad de la conducta humana se debe no a un factor fsico sino al
mental. La tesis conductista (conocida tambin como mecanicista o materialista), en cambio, supone que la
variabilidad est condicionada nica y exclusivamente por el hecho de que toda accin es una reaccin a un
estmulo material y est regulada por una ley de causalidad estrictamente materialista.
 Tema 1: Lenguaje, Lingstica y lenguas 13

En este contexto, hay que diferenciar varios hechos: (1) Hechos anteriores al ruido, (2)
ruido, (3) Hechos posteriores al ruido.
1. Hechos anteriores al ruido: afecta principalmente a Jill. Estaba hambrienta, quizs
tambin sedienta y las ondas luminosas reflejadas por la manzana roja llegaron a sus
ojos. El reflejo de la manzana acta sobre ella como un estmulo y provoc que
hablara a Jack. Los hechos que preceden al habla se denominan estmulos del
hablante.
2. Hechos posteriores al ruido: afecta principalmente a Jack. Comprende la
significacin del habla de Jill, coge la manzana y se la da. Se trata de la reaccin del
oyente.
Esto es, el lenguaje capacita a una persona a realizar la reaccin (R) si otra persona
experimenta el estmulo (E).
3. Ruido: este hecho consta de 3 partes:
Jill produjo unas ondas sonoras que sustituyen a la reaccin de ir por la manzana ella
misma. Por tanto, eligi entre dos posibilidades: (a) hablar, (b) ir por la manzana.
Movimiento articulatorio del aire producido por Jill.
Las ondas sonoras chocan con los tmpanos de Jack. Como consecuencia oy lo que
dijo Jill y actu sobre l como un estmulo.

2.5. La escuela generativista

Noam Chomsky (1928-)

Noam Chomsky es el propulsor de la escuela generativista que se

caracteriza por mantener, al igual que Bloomfield, el carcter
cientfico de la Lingstica al tiempo que descarta la posibilidad de
la habilidad lingstica pueda ser descrita por los principios
conductistas. En 1957 publica una resea del libro Conducta verbal
(escrito por de Skinner) y concluye que la caracterstica esencial del lenguaje humano es
la creatividad y, por tanto, no puede ser aprendido a travs de la teora de la relacin
estmulo-respuesta.
Partiendo de la premisa de que la creatividad es la clave del lenguaje humano sostiene
que la gramtica debe ser entendida como un conjunto de mecanismos o sistemas de reglas
definidas formalmente (y no un listado de estructuras sin ms, como pretendan los
conductistas). Esta gramtica generara un conjunto de estructuras que representaran
las oraciones bien formadas de un sistema lingstico dado. En esta definicin puedes
observar que contina con la tradicin matemtica (tambin llamada formalista) de
Bloomfield.
Segn este autor, el objeto de estudio de la Lingstica, por tanto, debe ser aquella parcela
del lenguaje que puede ser estudiada formalmente. Para definirla objetivamente,
diferencia entre los conceptos de competencia y actuacin (comparad con las nociones de
lengua y habla de Saussure):
Competencia: el conocimiento implcito que el hablante nativo tiene de su lengua
materna.
Actuacin: la puesta en marcha de ese conocimiento durante la comunicacin.
Para Chomsky, por tanto, el objeto de estudio de la Lingstica es la competencia.
La lingstica generativa se caracteriza por aplicar el mtodo hipottico deductivo en sus
teoras. Esto le permite estar revisando continuamente sus hiptesis de trabajo.
14 Tema 1: Lingstica, lenguaje y lenguas

Como consecuencia, desde finales de los aos cincuenta, son varios los modelos
generativos propuestos.
En los aos 80 desarrolla el modelo de Principios y Parmetros. Su objetivo prioritario es
proponer una teora del lenguaje formal capaz de explicar cmo los nios adquieren su
lengua materna. Dos son las preguntas fundamentales en el estudio del lenguaje:
1) qu tipo de conocimiento est representado en la mente del hablante de un sistema
lingsticos concreto, es decir, su competencia.
2) Y cmo se ha desarrollado dicho conocimiento en el nio.
Esta ltima cuestin es conocida como El Problema de Platn (Chomsky 1986) y la
pregunta que se hace Chomsky es Cmo es posible que un nio pequeo pueda adquirir
un sistema tan complejo con el lenguaje humano si los datos a los que tiene acceso son
incompletos y escasos? La respuesta a esta pregunta es: debemos nacer con informacin
lingstica (Gramtica Universal) y con un mecanismo de adquisicin del lenguaje (MAL)
que estn codificados genticamente en nuestro ADN.
La tesis de la gramtica universal (GU) sostiene que nacemos con un conjunto de
principios abstractos subyacentes a todas las lenguas impuestos por nuestra codificacin
gentica. Las lenguas naturales reflejan/poseen una serie de propiedades formales
restringidas por esta GU.
Este cambio de perspectiva del estudio del lenguaje es conocido como la tesis innatista e
implica un nuevo enfoque eminentemente cognitivo que permite a sus seguidores utilizar
las herramientas lingsticas para estudiar el lenguaje desde el punto de vista biolgico y
neurolgico. En esta segunda etapa define el lenguaje o la Facultad Humana del Lenguaje
de la siguiente manera:
La facultad humana del lenguaje[FHL] parece ser una verdadera propiedad de la
especie con pequeas variaciones entre los seres humanos y sin parangn
significativo en ninguna otra parte [...] La FHL puede contemplarse razonablemente
como un rgano del lenguaje en el sentido en que los cientficos hablan del sistema
visual, el sistema inmunolgico o el sistema circulatorio. [...] Asumimos, adems que
el rgano del lenguaje, por cuanto su naturaleza bsica es una expresin de los
genes. Chomsky (1997)
En esta definicin, vemos cmo Chomsky considera que el lenguaje es una capacidad
exclusiva del hombre codificada en nuestro ADN. La FHL posee ciertas propiedades
 Tema 1: Lenguaje, Lingstica y lenguas 15

abstractas que pertenecen al genoma humano.

El objeto de estudio de la lingstica consiste en determinar los mecanismos y estados
internos de la mente frente al objeto de estudio de la lingstica estructural americana
que centra su estudio en el anlisis de la conducta lingstica.
Se trata de una aproximacin mentalista y naturalista al lenguaje que implica estudiar la
mente como un objeto real en el mundo natural de manera que el estudio de la mente y el
lenguaje lleve a la lingstica hacia su integracin (y no a una reduccin) con las ciencias
biolgicas y que ha llevado a la creacin de la especialidad Biolingstica.
3. Lengua, dialecto y sistemas lingsticos:
Si la Lingstica es el estudio cientfico del lenguaje y de las lenguas, tenemos un problema
con los trminos lengua y dialecto.
Generalmente, se asume que todos los miembros de una misma comunidad lingstica hablan
exactamente la misma lengua. Pero es esto realmente as? Parece que este trmino hace
referencia a un concepto abstracto que no tiene correspondencia con la realidad puesto que
cada uno de nosotros, realmente, habla de una manera diferente.
Asimismo, en el caso de que en una regin geogrfica o un estrato social determinado utilice
una versin diferente de la lengua estndar se dice que constituye un dialecto de esa lengua.
Por ejemplo, el andaluz o el ingls afroamericano son variedades consideradas injustamente
versiones degeneradas de la variedad estndar.
Pero existe realmente una distincin objetiva, cientfica que nos ayude a diferenciar entre
las nociones de lengua y dialecto? Debemos tener en cuenta que el motivo por el que, muchas
veces, ciertas formas de hablar son consideradas lenguas y no dialectos se debe a cuestiones
polticas, sociales, geogrficas o culturales, pero no lingsticas. Se dan casos paradjicos
como, por ejemplo,:
El noruego, el sueco y el dans, por un lado, y el holands, el flamenco y el africanas,
por otro, que se consideran lenguas distintas aunque las diferencias entre ellas no sean
importantes desde el punto de vista lingstico.
En cambio, el mandarn y el cantons se consideran dialectos del chino aunque los
hablantes de ambas lenguas no se entiendan entre s. Igual ocurre con la lengua rabe,
incluimos en este trmino formas de hablar que desde nuestra visin de la lengua son
consideradas lenguas diferentes. En este mapa estn algunas de estas variedades, no
todas:

16 Tema 1: Lingstica, lenguaje y lenguas

Algunos lingistas recurren al criterio de intercomprensibilidad para decidir de modo

objetivo si dos variedades lingsticas pueden ser consideradas lenguas diferentes. No
obstante, este criterio no es del todo vlido. Algunas variantes pueden extenderse en un gran
territorio. De este modo, las comunidades ms alejadas pueden llegar a no comprenderse sin
que exista un punto concreto en el que se produzca una ruptura en la comprensin entre
variedades o dialectos. Adems, la comprensibilidad no es siempre simtrica: no es una
cuestin de todo o nada.
Desde la Lingstica, por tanto, el trmino lengua podra ser considerado acientfico. As, Max
Weinreich afirmaba que una lengua es un dialecto con ejrcito y una armada (Pero tengamos
en cuenta que el trmino lengua se sigue usando como trmino comn en todas las
publicaciones lingsticas).
La heterogeneidad no acaba aqu, sino que en un mismo dialecto encontramos variaciones de
un hablante a otro. A estas variantes se les denomina IDIOLECTO. Cada hablante posee su
propio idiolecto que se diferencia en vocabulario, pronunciacin e, incluso, en gramtica del
resto de los hablantes. Adems, debemos tener en cuenta que el idiolecto de un hablante se
modifica a lo largo de la vida.
Por otro lado, dependiendo del estilo que utilicemos nuestra forma de hablar tendr unas
caractersticas determinadas. Podemos diferenciar entre lenguaje oral/escrito, lenguaje
formal/informal. As, se dice que el hablante nativo de una lengua es estilsticamente
multilinge.
En resumen, la lengua no es un hecho homogneo, tal y como propona Saussure. No existen
criterios lingsticos que nos ayuden a diferenciar las nociones de lengua y dialecto. Por
tanto, una de las dificultades ms importantes con la que se encuentra el lingista es
seleccionar los datos con los que va a trabajar. Para solucionar este problema algunos
autores recurren a la nocin de sistema lingstico (Lyons, 1984).
Debemos tener en cuenta, por tanto, que la lingstica terica estudia sistemas lingsticos y
no lenguas naturales.
Las lenguas naturales no son sistemas homogneos aunque s existen ciertas
regularidades que hacen justificable cientficamente su estudio.
Un sistema lingstico es un constructo terico estable y uniforme que sirve para dar
cuenta de las regularidades que subyacen el comportamiento lingstico de una
comunidad lingstica dada.