Natalio Botana La reforma poltica de 1912

Introduccin

El 12 de octubre de 1910, Roque Senz Pea ascenda a la primera magistratura de la Repblica,

llevado por la Unin Nacional (movimiento conservador), de acuerdo con la frmula operativa de
un rgimen poltico instaurado en 1880 (Roca). En estas elecciones, la UCR se abstuvo de participar
y el PS alcanz un nmero insignificante de votos.

En 1912 se va a modificar sustancialmente un rgimen poltico que perdur 32 aos, bajo los ecos
del Centenario, y se allana el camino para efectuar la nica transferencia pacfica de poder a un
partido opositor registrada en la historia poltica del siglo XX argentina (sin trasgredir los principios
y normas constitucionales).

TESIS BOTANA: La ley Senz Pea (en homenaje a quien le dio vigencia institucional), no es
resultado del azar histrico ni la decisin voluntaria de una clase dirigente unificada, que resuelve
ceder poder poltico a grupos y partidos que la impugnaban anteriormente. La reforma poltica es
consecuencia de una serie de circunstancias histricas que, cuando el pas entra en su segundo
centenario, configuran el siguiente contexto:

a. Se haba quebrado la alianza de personalidades y grupos locales que apoyaban al PAN

b. El clima intelectual del Centenario favoreca la retrica vaca de alabanzas a una Argentina
feliz segura del progreso ilimitado, pero creaba a la par un estado colectivo de mala
conciencia en los grupos dirigentes de la sociedad ilustrada: pblicamente se manifestaba
la contradiccin entre mandatos constitucionales y las prcticas polticas, y los estudios de
ciencia poltica hablaban de fraude electoral y mecanismos informales.
c. A partir de 1890, y a comienzos del siglo XX, se desarroll un nuevo tipo de conflicto
poltico: el partido poltico creado independientemente de las fuentes de recursos
gubernamentales: planteaba la exigencia de participacin electoral, persegua la captacin
de adherentes mediante la organizacin de sus cuadros, la difusin de una ideologa y la
elaboracin de un programa.

Estas tres circunstancias surgen en una sociedad poco permeable a la internalizacin de nuevas
pautas polticas, con una poblacin extranjera altsima. A ello se sumaba la marginalidad poltica: el
extranjero era rechazado por el sistema poltico, por lo que el inmigrante se asimilaba a la actividad
econmica, pero permaneca fiel a su nacionalidad de origen.

El clima moral del Centenario y el ocaso de una clase dirigente

El Centenario constituy un motivo inmejorable para manifestar los logros del plan de insercin de
Argentina en el mundo, trazado por la clase dirigente que gobern el pas desde 1880. Argentina
demostr ser un sistema abierto a la poblacin y el capital europeos, vinculado con las potencias
hegemnicas de aquella poca. Al rpido desarrollo econmico se le suma un esfuerzo sistemtico
por nacionalizar a la poblacin mediante un sistema educacional centralizado.
Sobre la base de esos resultados, se elabor una ideologa de progreso ilimitado, que no solo
contribuy a reforzar la confianza interna, sino que adems proyecta a la Argentina en abierta
competencia con Estados Unidos. Algunos autores impugnan a una minora sin escrpulos que,
interpuesta entre la tierra y el pueblo de la Nacin, ha sembrado pavorosos problemas
econmicos.
En Buenos Aires, el problema social se manifiesta con intensidad: desde principios del siglo hasta
1910, estallaron huelgas parciales, generales, se decret estado de sitio, se sancion la Ley de
Residencia, se llevaron a cabo matanzas obreras, etc.
Las fisuras existentes en el mercado de trabajo urbano y en las relaciones de propiedad de las
grandes extensiones de la pampa hmeda no constituyen el ncleo de las preocupaciones del
Centenario. El centro de preocupacin intelectual y de las ocupaciones concretas de los hombres
pblicos es el problema poltico, entendido como cuestin moral. Circulaban dos ideologas
paralelas que no interferiran mutuamente en sus campos de justificacin y crtica: una era la
ideologa del progreso ilimitado; otra la ideologa de la reparacin moral que impugnaba el
rgimen poltico, impugnacin evidente en el estilo del Partido Radical, en los dirigentes socialistas
y en los esfuerzos de los intelectuales por resolver la contradiccin entre doctrina y prctica
poltica. El grupo dirigente de 1880 haba perdido definitivamente el control presidencial. La
historia se remonta a la destruccin de una alianza que protagonizaron dos actores que juntos
superaron la crisis de 1890, controlaron los gobiernos de transicin de Luis Senz Pea y Jos
Uriburu y aseguraron la reeleccin nacional, conductores del PAN: Julio A. Roca y Carlos Pellegrini.

En 1898 Roca retom el control del gobierno y fue reelecto por un colegio electoral que reflej el
juego de alianzas de las oligarquas locales del PAN. El defensor pblico del candidato y el
colaborador fue Pellegrini. La prueba de la alianza sobrevino cuando Roca solicit el concurso de
Pellegrini para gestionar en Londres un plan de unificacin de la deuda pblica, y Roca retir el
proyecto. Pellegrini qued aislado y se convirti en opositor. Una querella sobre un proyecto
gubernamental, termin en una impugnacin a la legitimidad de un rgimen poltico, por parte de
Pellegrini. El punto crtico de esta disputa fue en 1904 y 906, donde Roca, terminando su mandato,
promovi la Conferencia de Notables para neutralizar la influencia de Pellegrini (que pugnaba
por la sucesin) y adopt la candidatura de Manuel Quintana, antiguo adversario de Pellegrini,
para mantener el rgimen. Quintana elige como compaero de frmula a Figueroa Alcorta, nada
afecto a Roca y amigo de Pellegrini. Este ltimo combina dos estrategias: hace pblica su
impugnacin al rgimen y proclama su fe en una democracia libre de fraude y corrupcin, y por el
otro, establece una coalicin con el mitrismo y retoma el control de la maquinaria poltica para
comprar votos. Pellegrini triunfa en las elecciones de 1906: el camino se abre para que Pellegrini
defina la orientacin del gobierno de Figueroa Alcorta, incorporndose en su banca de diputado,
en favor de la sinceridad del sufragio. Alcorta persisti a enfrentarse con el roquismo, recurriendo
a medidas para contrarrestar el predominio de las oligarquas locales: intervencin de provincias,
clausur el Congreso. Los diez aos entre el nuevo siglo y el Centenario registran un quiebre con la
asociacin entre gobernantes que bloqueaba la participacin popular.

Senz Pea, el desarrollo de los partidos polticos y la crisis del conservadurismo

Roque Senz Pea fue electo gracias al concurso del sector antirroquista, conquistando las antiguas
maquinarias electorales y situaciones provinciales. El movimiento gestado para impulsar su
candidatura, la Unin Nacional (UN), no difera del PAN: ambos eran un vehculo para vincular
oligarquas. El PAN manipul una ideologa concordante con la estructura poltica que lo sostena,
la UN reorient de manera fundamental su mensaje ideolgico y contradijo la realidad de los
mecanismos de designacin manipulados por sus dirigentes, con el proyecto de renovacin poltica
de la Argentina proclamado por Senz Pea. En 1892, junto con su ministro de Interior, definieron
los lineamientos de la ley electoral y la actitud prescindente del gobierno, que no alentara
candidaturas, colocndose de las contiendas entre grupos y partidos.

Cuando Senz Pea asume la presidencia, existan conflictos polticos NO SOLO AL INTERIOR DE
LAS OLIGARQUAS, MAS ALL DE LOS GRUPOS CONSERVADORES, YA QUE SURGA UN NUEVO TIPO
DE ORGANIZACIN, que prescinda de los recursos pblicos para persistir en la accin poltica:
partidos polticos modernos, que nacen de la crisis de 1890 (REVOLUCIN DEL PARQUE). En el
Parque se encontraron los tres grandes organizadores de partidos en la Argentina de 1900: Hiplito
Yrigoyen, Juan B Justo y Lisandro de la Torre. Solo uno de ellos estructur una organizacin de
alcance nacional: Yrigoyen hizo de la UCR el primer partido de movilizacin popular que abarc a
todo el pas. Juan B Justo construy con el PS una organizacin de disciplina estricta con
centralizacin ideolgica que respondi a las expectativas internacionalistas de grupos
inmigrantes, y Lisandro de la Torre, mediante la Liga del Sur, aadi intereses econmicos
especficos del Sur de Santa Fe. La UCR y la Liga del Sur constituyeron dos tpicos partidos de clase
media (consenso del sector social asentado en el litoral respecto de un proceso de expansin
econmica que le permiti ascender y prosperar). El PS pretenda una representacin de clase
alternativa.

La UCR sobresali como la principal fuerza opositora, debido a los recursos de organizacin poltica
de Yrigoyen, quien utiliz los mismos recursos implantados por el roquismo para vincular a los
gobiernos locales con el poder presidencial. La infraestructura comunicacional contribuy a
consolidar un gobierno nacional a partir del mosaico de oligarquas aisladas tpico de la Argentina
tradicional. Roca consigui vincular las diversas partes de una estructura de gobierno. Yrigoyen,
logro comunicar entre s a las distintas partes de una estructura de partido: edific una
organizacin paralela al rgimen institucional, con comits provinciales movilizando la
participacin poltica, frente a un poder nacional centralizado. La UCR combin una ideologa de
intransigencia moral con la abstencin revolucionaria, moviliz sectores de las fuerzas armadas en
sus intentos de golpes de Estado (1983 y 1905) y agot su programa reclamando la necesidad de
dar origen al gobierno por sufragio popular. El partido radical, represent la exigencia de reforma
poltica ms significativa gestada por un grupo organizado, no incorporado al ejercicio de poder.
Esta exigencia fue percibida por Alcorta y Senz Pea.

La ley electoral, fue el ncleo en torno al cual se cristaliz la incorporacin efectiva de los partidos
al sistema poltico, presentada con el fin de garantizar el sufragio, crear al sufragante, implantando
el voto secreto y obligatorio, asegurando garantas en los comicios y la representacin de las
minoras. Una sistemtica tarea de persuasin privada e individual llevada a cabo desde el Min. De
Interior, fue lo que permiti ampliar el apoyo a la reforma.

A partir de la sancin de la ley, hubo cuatro aos de accin poltica durante los cuales se hizo
evidente el fracaso de los grupos conservadores para adaptarse a las nuevas condiciones de
participacin popular que ellos mismo haban creado. La movilizacin electoral comenz antes de
sancionada la ley, en la eleccin en Santa Fe, donde triunfa el Partido Radical, y en elecciones de
Diputados, donde se impone tambin el PR en Santa Fe y Capital. El hecho significativo de estas
elecciones, es la fidelidad de las agrupaciones conservadoras a las viejas prcticas electorales
cuando el contexto institucional haba variado.

La prueba definitiva sera en 1916, en elecciones presidenciales: El Partido Radical fue la nica
fuerza poltica adaptada al contexto nacional de movilizacin popular, presentando un candidato
(Yrigoyen), difundiendo un programa y trazando una estrategia nacional. En las filas conservadoras,
el desacuerdo entre grupos y facciones hizo crisis a partir de 1914. El conflicto tiene como eje a dos
figuras que representan el fracaso de una poltica progresista dentro del conservadurismo
(Lisandro de la Torre Liga del Sur) y la cristalizacin del mtodo poltico del antiguo rgimen
(Marcelino Ugarte). Ambos fueron importantes en una querella: constituir un partido nacional
cuyo candidato y programa fueran conocidos en todo el pas, o persistir en el juego de alianzas
locales para negociar un candidato en el colegio electoral. Lisandro de la Torre pretendi hacer del
Partido Demcrata Progresista (PDP) una organizacin poltica moderna, y Marcelino Ugarte,
capitaliz el temor de los conservadores en la Concentracin Conservadora, una alianza de grupos
provinciales que se interpuso ente el PR y el PDP sin postular candidato ni programa. Hiplito
Yrigoyen se consagra presidente de la Repblica en 1916, cerrando el ciclo iniciado en 1910.

Propsitos y contradicciones de la reforma poltica de 1912

El tiempo limitado del gobierno de Senz Pea constituye una unidad de anlisis cuyo valor
dominante parecen ser la preocupacin por los problemas institucionales y la escasa importancia
otorgada a la gestin de los asuntos pblicos. Se lo seala como fundador de un rgimen, por
encima de las contiendas polticas.

Senz Pea e Indalecio Gmez estaban convencidos de dos cosas que durante su gestin,
alcanzaron rango de creencias fundamentales:

- Necesidad de movilizar al ciudadano imponiendo por ley la obligacin de votar. Para estos
aristcratas el votante era una entidad abstracta ala que haba que crear y volcarla a la
participacin poltica.
- Certza de que devuelta la vida al cuerpo electoral inerte, surgiran naturalmente los
grandes partidos orgnicos (estructuras de mediacin eficaces).

Esto permite entrever una contradiccin de esta Reforma. El problema que debi afrontar la
reforma de 1912 fue saber si en la sociedad argentina se estructuraran los agentes de mediacin
que permitiran hacer efectivo el pluralismo poltico, a medida que se incrementaran las
condiciones de igualdad electoral. La reforma de 1912 se introdujo, en efecto, en un campo
poltico donde se haban arraigado dos tradiciones antagnicas:

- La primera valorizaba el rgimen poltico cerrado implantado por el roquismo, y estaba

articulada por los grupos conservadores de las provincias.
- La segunda valorizaba el rgimen abierto de participacin popular, en el mbito nacional.
Articulado por el PR.
- En medio de ambas se interpuso el proyecto de la reforma: se enfrenta con una
predisposicin positiva y una negativa: a UCR, y los conservadores.

Esta contradiccin elimin la posibilidad de establecer un sistema de partidos competitivo, porque

falt la estructura organizativa que contrapesara efectivamente la capacidad electoral del
radicalismo. El sistema perdi un componente fundamental y la idea de favorecer un bipartidismo
moderno. Fue una idea sin correspondencia con la realidad. El conservadorismo modernizante
impidi que el desarrollo econmico y poltico marcharan a la par en Argentina. Ms all de esto,
el proyecto dio al pas un principio de legitimidad para los futuros gobernantes, para la vigencia de
a democracia representativa, con participacin popular garantizada.