Asesinato en Tarsis - John Maddox Roberts

Cuando
el Seor de Tarsis se enfrenta a un asesinato polticamente

amenazador, se ve obligado a buscar ayuda para resolverlo. Para ello
recurre a los tres habitantes ms prescindibles de la ciudad. Un mercenario,
un poeta-asesino y una ladrona no son precisamente la mejor eleccin para
una tarea detectivesca. Sin embargo, los tres descubren que son bastante
buenos para llevar a los asesinos ante la justicia. Quiz demasiado buenos
www.lectulandia.com - Pgina 2
John Maddox Roberts
Asesinato en Tarsis
Dragonlance: Clsicos de la Dragonlance 1
ePub r1.0
Enhiure 08.02.14
Ttulo original: Murder in Tarsis
John Maddox Roberts, 1999
Traduccin: Gemma Gallart
Ilustracin de cubierta: Larry Elmore
Editor digital: Enhiure

ePub base r1.0
Para David Francis Garca:
Aficionado a la lectura, poeta, campen de artes marciales
y msico en ciernes!
Que seas muy feliz en tu 13 cumpleaos
te desea tu abuelo
con todo su amor
1
Un delgado manto de nieve cubra la ciudad, reflejando los destellos de la luna

llena, que plateaban sus torres, mansiones y magnficos edificios pblicos. Algunas
ventanas brillaban con la suave y tamizada luz amarilla de las lmparas; otras
relucan con los alfilerazos ms brillantes de las velas, y unas cuantas parpadeaban en
tonos naranja por el resplandor de las lumbres de los hogares. Por encima de muchos
tejados, los caones de las chimeneas dejaban escapar finas columnas de humo
plateado, que se desvanecan en el quieto aire nocturno.
El hombre que contemplaba esta tranquila escena la encontraba encantadora,
aunque cargada con un ineludible aire de melancola, ya que grandes segmentos de la
ciudad se hallaban oscuros y en ruinas. De aquellas zonas no surgan ni fulgores
halageos ni humos aromticos; pero esta tristeza no le resultaba en absoluto
desagradable, ya que se consideraba a s mismo un poeta, y los poetas se sienten
eternamente atrados por la melancola.
Estaba de pie junto a una ventana bajo el alero de la posada El Feliz Regreso,
bautizada as en la poca en que la ciudad era un gran puerto y los regresos felices no
eran algo extraordinario, cuando sus carracas navegaban por los grandes mares del
mundo. A decir verdad, cualquier clase de regreso era feliz, si se tena en cuenta la
alternativa. La posada se ergua en una elevacin del terreno en el rincn sudoeste de
la ciudad, cerca del fuerte rectangular que en el pasado haba defendido su puerto.
Desde este lugar, el tercer piso de la hostera, poda contemplar toda la ciudad, pues
se encontraba por encima del nivel de todos los edificios, con excepcin de las torres
ms altas.
En aquellos tiempos se la conoca como Tarsis la Orgullosa, reflexion, y Tarsis
la Bella, incluso Tarsis la de las Diez Mil Naves, aunque sin duda se trataba de una
exageracin. Y qu era ahora?, se dijo. Tarsis la Moribunda, tal vez. Durante el gran
Cataclismo el mar haba huido de la ciudad, abandonndola como una novia
desdeada por su amante en la escalinata del templo. El comercio terrestre permiti
que siguiera siendo una ciudad viable, pero ya no poda mantener a la poblacin de
antao ni disfrutar de la prosperidad que en una ocasin la haba convertido, si no en
la ciudad reina del mundo, al menos en la primera entre las princesas.
Se sinti inducido a componer un poema sobre esta famosa tragedia, pero apenas
haba tenido tiempo de desarrollar el verso inicial para convertirlo en un pareado
cuando son un golpe en la puerta.
Adelante murmur sin volverse.
Entr un hombre rechoncho que llevaba un delantal y un gorro de tela cuya larga
cola de borlas se balanceaba junto a redondo rostro patilludo.
Tiene una visita anunci el posadero.
El hombre que hizo su aparicin detrs de l era un personaje demasiado altivo
para llamar a puertas plebeyas. Iba ntegramente vestido de terciopelo negro bordado
en hilo de plata y luca la media mscara que se haba puesto de moda entre los
hombres y mujeres elegantes. En la cintura llevaba ceida una fina espada y una daga
a juego.
Aviva el fuego, posadero orden el aristcrata, sin dignarse siquiera a sealar
con la cabeza en direccin al diminuto resplandor de la chimenea de la esquina, y
cierra esos postigos.
Prefiero respirar el fortalecedor aire de la noche invernal indic el poeta con
la ms dulce de las voces, deteniendo posadero en mitad de la tarea. Pero desde
luego que puedes reavivar el fuego.
Mientras el hospedero atizaba las llamas y colocaba lea, los dos hombres
permanecieron en silencio. Una muchacha con un corpio ajustado sobre una falda
llena de manchas entr en la habitacin una bandeja con una jarra, dos copas, un
surtido de corras de alcaravea, frutos secos y bizcochos bien horneados; tras llenar las
copas, se retir sin decir una palabra.
Satisfecho del fuego que ahora arda como era debido, el posadero se irgui.
Alguna cosa ms, seores? Sonri esperanzado, pero no obtuvo respuesta.
Abandon la habitacin entre reverencias, cerrando la puerta a su espalda.
El hombre del traje de terciopelo tom una copa con una mano enguantada y
bebi.
T eres Nistur dijo, sin que fuera una pregunta.
Lo soy respondi el poeta, cogiendo la otra copa.
Vienes muy bien recomendado.
Siempre he complacido a mis clientes.
Mi nombre no es asunto tuyo indic el otro con altivez.
Y por ese motivo no os lo he preguntado.
El aristcrata se qued algo perplejo, ya que estaba acostumbrado a cierto
servilismo por parte de sus inferiores, incluso de aquellos que gozaban de una temible
reputacin, como era el caso de su interlocutor. A decir verdad, aquel tipo no era en
absoluto lo que esperaba; estudi la figura que tena delante con atencin mientras
meditaba sus siguientes palabras.
El hombre llamado Nistur era bajo y bastante corpulento. Su jubn de suave
cuero marrn tensaba sus cintas sobre la barriga, la lanilla rada y brillante en algunos
puntos. Las botas amarillas, en el pasado esplndidas pero ahora muy desgastadas y
manchadas, le llegaban hasta la mitad del muslo, con los bordes superiores vueltos.
Entre el jubn y las botas vesta unas holgadas calzas cortas, de listas negras y
naranjas; la camisa de hilo blanco con sus mangas afolladas estaba deshilachada en el
cuello y los puos.
Con todo, un aire de pulcritud y precisin envolva a aquel hombre. Sus manos de
largos y anchos dedos tenan un aspecto inmaculado; los extremos de su bigote
estaban rizados con cuidado y la barba recortada hasta terminar en una punta
simtrica. La abundante cabellera rizada finalizaba unos dos centmetros por encima
de las orejas, dejando una cpula de desnudo y reluciente cuero cabelludo para que
reflejara la luz de las llamas. Bajo las cejas enarcadas en una presin sarcstica,
resaltaban sus ojos negros, agudos y firmes.
Estaba componiendo un poema sobre la semitrgica cada de vuestra ciudad
cuando llegasteis dijo Nistur.
Mejores poetas que t lo han convertido en la tarea de su vida replic el otro,
mofndose de su presuncin. Y cmo es que consideras este tema simplemente
semitrgico? Mientras lo deca se sinti irritado consigo mismo por admitir un
inters en los pensamientos de un hombre como aqul.
En las grandes tragedias, las ciudades perecen en la cima de su gloria, como
sucedi con Istar. Que una ciudad siga adelante tan reducida resulta innoble y no es
tema apropiado para una autntica epopeya.
No he venido aqu a hablar de poesa dijo el aristcrata. Deseo la muerte
de un hombre. No es se tu oficio?
Lo es, ciertamente afirm Nistur. En realidad un poeta, pero estos tiempos
son crueles para alguien que desee ejercer el divino don, por lo que debo tener un
medio ganarme el pan. Para ello eleg la antigua y muy honorable vocacin de
asesino.
Adorna tu profesin como desees replic el hombre del traje de terciopelo,
alisndose un largo y canoso bigote con un dedo enguantado en el que reluca un
anillo de oro forjado con la forma de un dragn que sujetaba en las zarpas una
enorme perla azul. El hombre que debe morir se llama s mismo Quiebrahacha. Es
un mercenario que en es momentos reside en una posada de los antiguos muelles
como acostumbran hacer los de su clase. La razn por la que debe morir
No es asunto mo lo interrumpi Nistur. S, lo s. No os sents obligado a
explicar vuestros motivos para encargar un asesinato, por favor no os sintis forzado
a recordrmelo una y otra vez. No sois mi primer cliente.
Herido por su descaro, el otro estaba a punto de colocar asesino en su sitio cuando
fueron sorprendidos por unos ruidos procedentes de la calle. Un intercambio de
gritos, que el eco producido por las paredes de los innumerables ngulos que
bordeaban la estrecha calle volva confusos e incoherentes, fue seguido por el sonido
del entrechocar del metal. El tintineo del metal produca un ligersimo y apagado
tonillo que los odos experimentados de los dos hombres del piso superior
reconocieron como el sonido producido por armas de temple mediocre.
Ambos se acercaron a la ventana y observaron con inters la escena que se
desarrollaba abajo, cada uno por sus propios motivos. El aristcrata alz su media
mscara para ver mejor, pero mantuvo el rostro parcialmente tapado, con su mano
enguantada situada entre l y la mirada de Nistur. El asesino ni siquiera intent
mirarlo. Por lo que a l se refera, cuanto menos supiera sobre sus patrones, mejor.
En la calle, una docena de hombres estaban enzarzados en combate, empuando
espadas curvas para dos manos con ms entusiasmo que arte. Mientras observaban,
un hombre cay, luego otro, entre maldiciones, gritos y alaridos, y la sangre, que la
luz de Solinari converta en negra, empez a acumularse sobre la nieve.
La batalla continu durante tal vez un par de minutos; luego los supervivientes de
un bando decidieron que ya era suficiente, se dispersaron y salieron huyendo,
perseguidos de cerca por los hombres del otro grupo, que aullaban como perros de
presa tras la pista de su presa. Dos hombres yacan inmviles sobre la calle entre
negros charcos que crecan por momentos, y un tercero se alej cojeando, usando su
larga espada como muleta, mientras apretaba la mano sobre un muslo malherido.
El aristcrata y el asesino se apartaron de la ventana.
Bandas de rufianes pendencieros dijo el primero. La ciudad est llena de
ellos ltimamente. Todos utilizan esas espadas para dos manos. En mis tiempos, los
hombres se batan en duelo con el estoque. Acarici la fina espada que colgaba a
su costado.
La vuestra era una poca ms elegante respondi Nistur. La nica ventaja
de su arma es que permite causar el mayor dao posible con un mnimo de habilidad,
lo que la convierte en ideal para los alborotadores callejeros, como los que acabamos
de ver. Mis propias armas son algo anticuadas. Seal con la cabeza en direccin a
una esquina de la pequea habitacin, donde haba una espada envainada apoyada
con el cinto enrollado en espiral alrededor.
No se trataba de un estoque como el del aristcrata, ni de una espada curva para
dos manos como las de los bravucones callejeros; tampoco era la larga, recta y ancha
arma que preferan los soldados ni el machete de los marinos. Era una espada con
empuadura de cazoleta de un tamao mediano, tal vez de unos sesenta y cinco
centmetros; junto a ella descansaba una pequea rodela claveteada de acero batido,
que no superaba los treinta centmetros de dimetro.
La empuadura de cazoleta est pasada de moda, desde luego manifest el
aristcrata. Pero al menos es el arma de un caballero. Espadn o sable? inquiri
con cierto inters, ya que a los nobles de Tarsis les gustaba considerarse una
aristocracia guerrera, aunque en realidad haban cedido ese papel a los profesionales
haca ya muchas generaciones. No obstante, la destreza con las armas se consideraba
una habilidad propia de caballeros.
Sable respondi Nistur, dando a entender que era un arma de un solo filo, en
lugar del espadn de dos filos. Lo forjaron hace doscientos aos enanos del clan
Rompeyunques.
Crearon armas que han hecho historia reconoci el noble. Poseo algunos
ejemplares en mi propia armera familiar. Bien, pasemos a los negocios. Pareces
conocer tu oficio y ahora ya conoces el nombre de tu vic el sujeto en cuestin.
Necesitars algo ms?
Me da reparo molestar a alguien tan noble como vos con pequeeces admir
Nistur, pero todava queda la cuestin de la recompensa.
Oh, s. El hombre del traje de terciopelo introdujo la mano en un monedero
que llevaba en el cinto y extrajo una bolsita de cuero que arroj sobre la mesa con
una mueca de repugnancia. Aqu hay la mitad, como est acordado. Una vez
completada con xito tu misin, deja el recado al posadero y tendrs el resto.
No poda haber regateo alguno, ya que el pago para tales servidos estaba fijado
por una antigua tradicin.
Hay algo ms continu el aristcrata, una nadera pero que deseara que se
llevara a cabo.
Y qu es eso? pregunt el otro.
El hombre lleva una armadura bastante inslita. Una vez cumplido tu encargo,
s tan amable de quitrsela y entregarla cuando recojas el resto de tu paga.
Seor, me insultis! repuso, lleno de indignacin, el hombre de corta
estatura. Soy un asesino de gran reputacin. No robo a los muertos! Comprendo
que es costumbre de los hroes e incluso de los reyes arrebatar la armadura a un
adversario eliminado de gran categora, pero eso puede llevarse a cabo nicamente en
el campo de batalla. Sera una deshonra para un hombre de mi prestigio! Sin duda
tendris lacayos que puedan hacer eso por vos, una vez que yo haya llevado a cabo
mi misin.
Su interlocutor pareci estar a punto de dar rienda suelta a un estallido de clera,
pero se contuvo.
Muy bien, si tienes tan buen concepto de ti mismo. Limtate a eliminarlo y
recoge tu pago.
Tal como est acordado replic Nistur, algo ms tranquilo. Sabris que he
cumplido mi misin por aquellos que os informan de todo lo que ocurre en esta
ciudad. Cuando as os lo comuniquen, enviadme el resto del dinero aqu.
Como desees repuso el aristcrata, al tiempo que se ajustaba la media
mscara al rostro. No espero volver a verte. Ser mejor para ti que abandones la
ciudad en cuanto hayas recogido tu dinero de sangre, asesino.
No se me ocurre qu podra retenerme aqu, faltndome el placer de vuestra
compaa, seor contest el otro.
El hombre vestido de terciopelo gir veloz, abri la puerta de golpe, y
desapareci entre un remolino formado por los faldones de su capa y un centelleo de
hilo plateado.
La puerta se cerr y Nistur dej escapar un suspiro. Ya desde haca tiempo que
saba que, al adoptar su lgubre profesin, estara al servicio de hombres como aqul;
tambin saba que el hombre que lo haba contratado intentara que lo mataran en
cuanto terminara el trabajo, probablemente por medio de la persona que enviara a
entregar el resto del pago. Los hombres de aquella clase hablaban mucho de su honor,
pero se molestaban en comportarse con honorabilidad slo hacia sus iguales y
superiores, y en esos casos nicamente cuando podan obtener algn provecho. Nistur
se haba visto obligado a castigar a muchos de tales clientes en el pasado.
Volvi a llenar su copa y regres a la ventana. Mientras tomaba un sorbo intent
recordar el poema que haba iniciado antes, pero descubri que se haba esfumado de
su mente. Se encogi de hombros. No importaba. La ciudad de Tarsis le pareca ahora
indigna de un poema hermoso. Era mejor dejarlo morir y que quedara olvidado.
La guardia nocturna se haba llevado ya los cuerpos cados en la calle, quedando
como testimonio del suceso oscuros charcos sobre la nevada calle, largas seales que
indicaban por dnde se haban arrastrado los cadveres, y un arco de sangre sobre una
pared encalada del que resbalaban largos y finos hilillos segn la curva descrita por el
semicrculo. La plateada luna iluminaba la escena con suma claridad, pero le
arrebataba todo el color, lo que provoc en Nistur el impulso de crear otro poema,
ste en el sucinto y elegante estilo del epigrama potico istariano.
Sangre sobre la nieve.

El bello rostro de la luna plateada brilla
sobre la sangre de los indignos.
Ser la luna que ilumina la noche o el sol que alumbra el da
quien brille sobre mi sangre?
Profundamente complacido con este ejercicio de su talento, Nistur se prepar para

salir y realizar la tarea para la que lo haban contratado.
Como tena por costumbre, introdujo la mano en el jubn y se asegur de que la
corta daga de doble filo segua en su lugar de siempre, colgando de una tira de cuero
anudada a su cuello. A continuacin, hundi su mano en la vuelta de la parre superior
de su bota derecha y palp el mango plano de hueso de su pual largo. Todo estaba en
orden. Se ci la espada de empuadura de cazoleta y colg el pequeo escudo del
gancho de la vaina de la espada. De una percha junto a la puerta recogi el amplio
sombrero de copa baja, adornado con largas plumas, y con finos cuchillos cosidos a
los bordes del ala. Se ech una capa ribeteada de piel sobre los hombros y, por
ltimo, se coloc un par de guantes de excelente cabritilla, bordados con hilos de
colores.
As ataviado, el poeta abandon la habitacin, descendi dos tramos de escalera,
cruz la sala comn y sali a la helada noche, con toda la apariencia de un ciudadano
corriente provisto slo de una nica arma, y siendo sta la burda espada de un
hombre de ciudad que despreciaban tanto aristcratas como espadachines
profesionales.
La taberna se llamaba El Marinero Ahogado. Estaba construida con una mezcla

de piedra y madera, esta ltima recuperada en su mayor parte de viejos barcos. A
pesar de la larga ausencia del mar que en el pasado haba lamido los muelles a slo
unos pocos pasos de la puerta principal, el lugar conservaba cierto aire nutico, como
lo haba tenido en los tiempos en que era realmente un establecimiento dedicado a los
marineros. En las zonas alejadas de la chimenea, viejos faroles de barco
proporcionaban la iluminacin; maquetas de antiguos navos colgaban de las
traviesas, y las paredes estaban decoradas con pinturas de batallas navales. La barra
consista en una enorme y plana paletilla de dragn marino. Al menos, eso era lo que
afirmaba el propietario y, desde luego, se trataba del hueso de una criatura de un
tamao impresionante.
Pese a la ausencia de marineros en la ciudad, la taberna disfrutaba de una clientela
abundante y heterognea. Carreteros, boyeros y jinetes de muchas caravanas
frecuentaban el local, ya que cuatro grandes calzadas y cierto nmero de otras de
menor importancia convergan en Tarsis. Tambin haba una buena cantidad de
soldados mercenarios, desocupados desde que el agotamiento haba puesto fin a
varias pequeas guerras locales.
Slo algunos de los clientes pertenecan a la clase no humana, pues la ciudad no
los acoga de buen grado. En el pasado un puerto cosmopolita, la ciudad se haca
recluido sobre s misma, aislndose a medida que el mar retroceda. Incluso a los
numerosos viajeros humanos que iban de paso, se les dejaba bien claro que su
bienvenida no durara ms all de su capacidad para gastar dinero.
Cualquiera que fuese la actitud que les demostraran los prceres de la ciudad, los
comerciantes u otros residentes del lugar, los parroquianos de la taberna se mostraban
festivos mientras se gastaban y se jugaban tranquilamente la paga, descansaban y
hallaban diversin tras los rigores y las austeridades del largo viaje, preparndose
para la siguiente y larga etapa de sus distintas expediciones, tanto si eran en direccin
al mar, a Thorbardin al otro lado de las Praderas de Arena, las tierras legendarias del
este, o a otros destinos annimos, vino y la cerveza corran en abundancia, entre
canciones en media docena de lenguas que se dejaban or de vez en cuando y el
tintineo incesante de los dados.
En esta sociable compaa, una figura destacaba por su solitaria reserva, sentada
como estaba sola en una mesa diminuta en un rincn alejado de la chimenea. Aunque
pareca un hombre joven, la expresin de su oscuro rostro curtido era la de una
madurez amarga. Una cabellera negra y lacia, algo descuidada, le rozaba los
hombros. Contemplaba meditabundo el fondo de una jarra casi vaca. Al alzar el
recipiente, su mano empez a temblar, y el hombre se apresur a colocarlo sobre la
mesa, al tiempo que miraba aquella mano con odio, como si lo hubiera traicionado.
Cuando el solitario hombre intentaba por segunda vez alzar la jarra, la puerta se
abri para dejar paso a un tipo bajo y corpulento con un amplio sombrero con plumas
y una capa de invierno, cuyo aspecto, pulcro, casi primoroso, desentonaba en medio
del carcter chabacano de los parroquianos de El Marinero Ahogado. Habl unos
instantes con el tabernero, y tan digno personaje indic con la cabeza en direccin al
solitario cliente de la mesa del rincn. El hombre del sombrero atraves la sala y se
detuvo ante la pequea mesa hasta que su ocupante alz la mirada hacia l.
Disculpadme, seor dijo el hombre que estaba de pie, pero se me ha dado
a entender que sois mercenario de profesin.
Lo soy asinti el otro.
Mi nombre es Nistur. Permits que me una a vos?
Haz lo que quieras repuso el hombre solitario en tono desagradable. Volvi a
levantar la jarra. Su mano tembl ligeramente, y la sujet con la otra.
Si me perdonis el comentario, seor dijo Nistur, mientras se sentaba,
vuestra expresin es la de un hombre que contempla el fondo de su ltima copa.
Y si es as, qu os importa?
Slo que deseo invitaros a otra. Al tiempo que lo deca, el tabernero apareci
con un par de enormes jarras.
Dos jarras de mi mejor bebida, como se me pidi anunci con orgullo.
Mientras colocaba los recipientes sobre la mesa, una figura pequea, cubierta con
capa y capucha, pas por detrs de l; pero, con una rapidez inusitada en un hombre
tan corpulento, el tabernero gir en redondo y ech hacia atrs la capucha, dejando al
descubierto el rostro de facciones delicadas y algo manchado de una persona joven de
sexo indefinido.
Aro de Carey! le espet el cantinero. Cuntas veces te he advertido que
no entres aqu? No pienso permitir que molestes a mis clientes!
Slo entr para huir del fro durante un rato. Los enormes ojos grises se
abrieron de par en par con ofendida inocencia. Me echaras en una noche tan
horrible? La voz podra haber sido la de un muchacho o la de una joven a las
puertas de la edad adulta. Los cabellos rojizos de Aro de Carey estaban rapados de
modo irregular en un erizado rastrojo que no facilitaba precisamente un dictamen
sobre su sexo.
Claro que lo har. Largo! Corre hacia la puerta o avisar ahora mismo a la
ronda!
Con un siseo, la persona llamada Aro de Carey sali huyendo. El tabernero se
volvi hacia los dos clientes a los que acababa de servir.
Lamento esto, seores. Intento mantener a la chusma fuera de este lugar, pero
es como intentar cortarle el paso a una corriente de aire helado. Siempre parecen
encontrar un modo de entrar. Se alej apresuradamente para ocuparse de sus otros
parroquianos, dejando a los dos hombres aislados en medio de la multitud.
Te doy las gracias dijo de mala gana el hombre solitario. Alz la nueva jarra
y bebi. Esta vez no le tembl la mano, y deposit el alquitranado recipiente de
madera sobre la mesa con un golpe sordo. Ahora, cul es tu proposicin?
Proposicin? inquiri Nistur, sobresaltado por su brusquedad.
Claro, propuesta. Me has Mamado mercenario, y mercenario soy. Debes de
saber que esta palabra significa motivado por dinero. Sospecho que vas a ofrecer
un poco.
Oh, s, desde luego farfull el otro, examinando a su compaero al tiempo
que beba de su jarra.
Como el tabernero haba indicado, la cerveza era de calidad. El hombre que tena
delante pareca tener entre veinte y treinta aos, pero haba algo en la forma de sus
ojos y orejas que sugera sangre elfa, lo cual podra requerir una nueva evaluacin de
su edad. Las manos que ahora rodeaban suavemente la base de la jarra eran grandes,
con palmas gruesas y nudillos prominentes. Un fino aro de oro parpadeaba en un
dedo. Eran las manos de un luchador, pero tambin parecan las manos de un enano.
Qu clase de tipo era ste?
No haba la menor duda de que se trataba realmente de un mercenario. Iba vestido
con una armadura de una clase muy peculiar: un traje ajustado de diminutas escamas
relucientes que lo cubra desde el cuello y las muecas hasta la parte superior de sus
botas altas. Nistur no estaba seguro de si las escamas eran de alguna especie de metal
o el pellejo de un extrao reptil. Guanteletes del mismo material colgaban del
cinturn del hombre, que tambin sujetaba en un costado una espada curva ms bien
corta y, en el otro, una larga daga con una hoja excepcionalmente ancha. Sobre la
mesa, junto a su jarra, descansaba un casco que no era ms que un ligero casquete de
acero.
Desde luego que deseo contrataros. Soy un comerciante y debo realizar una
expedicin a Zeriak. Es una empre comercial, para averiguar si existe all un mercado
lucrativo para ciertos tintes y especias. Acto como agente para estos artculos, en
representacin de un sindicato de mercaderes.
Zeriak? Existe una gran extensin de terreno casi sin caminos de aqu a
Zeriak.
Motivo por el que necesito un guarda que sea un luchador y un viajero
experimentado. Vos parecis ser tal persona.
Lo soy. Como tambin lo es la mitad de los hombres de esta taberna. Por qu
no te diriges a ellos?
Pertenecen a bandas. Si contratas a uno tienes que contratarlos a todos. Slo
necesito un nico escolta. El cantinero me asegur que estis solo.
Solo! El hombre profiri una carcajada desprovista de alegra. S que lo
estoy. Y por razones ms que suficientes.
Parecis poco dispuesto, seor indic Nistur, con un suspiro. Por
anteriores experiencias, s que los mercenarios inactivos debido a una paz prolongada
estn ms que ansiosos por encontrar empleo. Si no tenis tal propensin, preguntar
en otra parte. Empez a levantarse.
Qudate! dijo el mercenario con un gesto imperativo. Estoy interesado.
Pero no soy una persona confiada. Si la paga es conveniente, ir contigo. En estos
momentos, cualquier cosa que me aleje de estos deprimentes sonidos urbanos resulta
ms que tentador.
Excelente. Nistur volvi a sentarse. Cmo puedo llamaros, seor?
Quiebrahacha.
Y a qu tierra llamis vuestro hogar?
A ninguna. Renuncie a mi pasado cuando adopt la profesin de mercenario.
No es sensato investigar demasiado a fondo en el pasado de mis colegas.
Estoy familiarizado con tal costumbre. Los mercenarios no son las nicas
personas que prefieren crear sus propias vidas en lugar de continuar con aquellas con
las que nacieron. Tom un sorbo con expresin meditabunda. Bien, pues. Pienso
ponerme en marcha a primeras horas de la maana. Vens conmigo ahora?
Estoy listo anunci Quiebrahacha, ponindose en pie tras vaciar su jarra.
No tenis pertenencias que recoger?
Lo que ves es todo lo que poseo. El alojamiento y las provisiones son costosos
en Tarsis. He vendido o me he jugado todo lo dems, y me he quedado slo con los
medios para obtener ms. Se encasquet el gorro de acero en la coronilla.
Pongmonos en marcha.
Abandonaron la posada, y Nistur advirti que Quiebrahacha careca incluso de
capa. La armadura no poda ofrecer excesiva proteccin contra el fro, y un viento
cortante arremolinaba los cristales de nieve por las callejuelas. Sinti un momentneo
remordimiento, consciente de que no tena nada en contra de ese hombre al que le
haba cado en suerte una mala racha. Intent sacarse de encima aquel estado de
nimo, pues era de mal agero para alguien de su oficio. La compasin no era cosa
suya, slo deba llevar a cabo una ejecucin limpia y elegante para su cliente.
Mientras cruzaban una plazoleta con una fuente en el centro, situada en un punto
donde confluan dos calles estrechas, se detuvieron ante un ruido extrao procedente
de lo alto. Era como un sordo trueno lejano. Con el entrecejo fruncido, Nistur estudi
las plateadas nubes que avanzaban hacia la luna desde el sur.
Esas nubes son ms de nieve que de lluvia indic pensativo. Es extrao or
truenos en esta poca del ao.
No son truenos repuso el mercenario.
Sobresaltado ante lo que pareca temor en la voz del hombre, Nistur lo mir y
descubri que su expresin estaba tan agitada como su voz. Sigui con los ojos la
direccin de la mirada del mercenario hacia el banco de nubes y por un instante crey
ver una extraa figura revoloteando de una ondulante torre a otra, que tras de s slo
dejaba la impresin de una enorme forma alada.
El asesino se estremeci. Ahora, cuando necesitaba todas sus facultades
profesionales, no era el momento de verse perturbado por apariciones en los cielos.
Vamos dijo, regresando a la calle con pasos cortos y rpidos.
Torcieron por un callejn que la luna, brillando sobre su cabezas, por entre los
tejados, converta en una cinta plateada y, al llegar a un lugar donde el callejn se
ensanchaba un poco, Nistur se detuvo.
ste parece un buen lugaranunci.
Eh? inquiri Quiebrahacha, suspicaz. Un buen lugar para qu? A
dnde vamos, adems?
Nistur se dio la vuelta y le dedic una reverencia con gran cortesa.
Amigo mo, cierto individuo desea vuestra muerte, y se me ha contratado para
satisfacer este deseo. Por favor, no os lo tomis como algo personal; es un asunto
profesional. En estos momentos podis consideraros en peligro mortal. Tras haber
pronunciado esta advertencia, desenvain la espada de cazoleta.
Un asesino, eh? dijo Quiebrahacha con desdn, pero sin sorpresa. Estaba
claro que haba recibido ms malas noticias que buenas durante toda su vida. Y
quieres resolverlo peleando? Los de tu clase suelen a preferir la daga en la espalda o
el veneno en la copa.
nicamente la escoria de la profesin le asegur su contrincante. Nos dan
a todos mala reputacin. Dej caer la capa y se desliz al frente, con la pequea
rodela extendida ante l.
En un nico y veloz gesto, Quiebrahacha introdujo las manos en los guanteletes
que llevaba al cinco y sac su espada corta y la daga de hoja ancha. Nistur advirti
que las armas de su adversario eran tan inslitas como las suyas. Esto dara pie a un
enfrentamiento interesante, pero que slo poda tener un resultado. Se saba un gran
maestro de la espada, y jams haba encontrado a un soldado que fuera ms que
meramente competente con el arma. Los soldados dependan de la fuerza y el valor y
de la armadura protectora, sin poseer casi nunca la total destreza de un hombre que ha
dedicado cada da durante muchos aos al ejercicio de las armas.
La hoja recta de Nistur centelle y fue repelida por la amplia daga del mercenario.
Quiebrahacha lanz su espada curva contra la cabeza, la rodilla y el costado de
Nistur, y en cada ocasin repic sobre el repujado del pequeo escudo, que su
oponente de menor estatura pareca manejar con una habilidad que resultaba casi
milagrosa. No se oa un gran estrpito, ya que se trataba de expertos, no de
alborotadores asestando mandobles como locos. Las hojas resonaban con el ntido
tintineo del acero perfectamente templado, pero el ruido no se habra odo a ms de
veinte pasos de distancia.
Nistur estaba sorprendido ante la habilidad del mercenario. En pocas ocasiones se
haba tropezado con un soldado que poseyera tan exquisito dominio de sus armas.
Aun as, los quites de la ancha daga empezaban a flaquear, y en dos ocasiones
fallaron por completo, obligando a Quiebrahacha a desviar la espada con el acorazado
antebrazo. No le hizo dao, pero revel que su coordinacin flojeaba a medida que
avanzaba el combate.
El asesino comprendi que la armadura representara un problema. Poda
romperla a mandobles con el tiempo, pero eso carecera de estilo, e incluso la
excelente arma forjada por enanos que empuaba resultara daada por tal maltrato.
Hasta d momento, slo haba utilizado el filo, pero su espada tena una punta y
tambin serva para estocadas. Decidi que, cuando el duelo llegara a la fase
adecuada, lanzara una estocada inesperada justo por encima del cuello de escamas;
de esta forma pondra un apropiado remate potico a su poema en accin.
El poeta preparaba la combinacin definitiva de golpes y paradas que finalizaran
con la estocada final cuando, de improviso, Quiebrahacha se tambale hacia un lado.
La mano que Nistur haba visto temblar sobre la jarra se estremeca con violencia
ahora.
El mercenario apret los dientes y maldijo en una lengua que su oponente no
entendi.
Ahora no! gru el hombre, en tanto que su rodilla derecha pareca doblarse
bajo su peso.
Nistur se sinti tentado de probar el raro pero efectivo ataque frontal y poner fin
al combate al momento, pero la cautela lo inst a contenerse. Existan muchas tretas
en la esgrima calculadas para engaar al oponente y provocar un movimiento
imprudente: el falso traspi, los efectos exagerados de una herida superficial, la
distraccin fingida, todas ellas eran formas mediante las cuales se arrastraba a los
duelistas imprudentes a llevar a cabo ataques prematuros. Todo ataque realmente
peligroso dejaba al atacante momentneamente a merced de una respuesta letal, y
tales acciones deban intentarse slo cuando era seguro que el contrario seria incapaz
de sacar provecho de tal oportunidad.
De modo que en lugar de embestir, Nistur retrocedi, totalmente en guardia. En
lugar de atacar al hombre que tena delante, golpe con fuerza la curva espada, y la
empuadura sali despedida de una mano que pareca haberse quedado sin fuerzas. El
mercenario pareca dedicar todas sus energas a mantenerse en pie. Pero Nistur saba
muy bien que la daga defensiva era tambin un arma de ataque, de modo que, usando
su punta para amenazar el rostro del otro, se adelant y golpe la ancha hoja con el
borde de la rodela. El arma patin musicalmente sobre un tramo de adoquines libre de
nieve.
Poco a poco, las rodillas de Quiebrahacha se doblaron bajo su cuerpo, y el
hombre se desplom en el callejn con un susurro de escamas. Despus de todo se
trataba de piel de reptil, pens Nistur. No era metal. Dio la vuelta al cado con el pie,
y los negros ojos lo miraron furiosos, mientras los brazos se contraan impotentes.
Me temo que debo acabar esto, mi desdichado amigo anunci Nistur,
envainando la espada. No os lo tomis mal. No s qu mal padecis, pero est claro
que no tenis demasiado futuro como mercenario, y ahora comprendo por qu
estabais tan solo.
Sac su pual de la bota alta, y la hermosamente bruida hoja de veinticinco
centmetros centelle a la luz de la luna. Al igual que la espada, tena un solo filo, y
estaba pensada principalmente para la estocada pero con un grueso temple que aada
fuerza al corte, una caracterstica prctica al usarla contra un oponente que no
esperase tal maniobra.
Mientras se arrodillaba junto a su cado adversario, el asesino se vio invadido por
una oleada de repugnancia. No haba honor en aquello. El hombre estaba indefenso y
no era por su culpa, ni tampoco gracias a ningn esfuerzo por parte de Nistur. Un
espadachn excelente pero sin suerte iba a morir a requerimiento de un aristcrata
repulsivo que odiaba al mercenario y despreciaba al asesino, pero que deseaba
mantener limpias sus manos enguantadas de terciopelo.
Eran pensamientos improductivos, se dijo. Apoy la punta contra la garganta del
hombre y, al mismo tiempo que lo haca, Quiebrahacha dispar su mano izquierda
hacia arriba, con un objeto reluciente en ella. Nistur sinti un golpe bajo la barbilla y
un entumecimiento creciente. Intent hundir la punta pero descubri que no poda.
Una daga oculta! Qu infamia! Se sent pesadamente, y la nieve le transmiti una
sensacin helada a travs de las posaderas de sus calzas.
Me has vencido, y ha sido por culpa de mi cobarde vacilacin dijo el
asesino, deseando haber tenido preparadas unas mejores ltimas palabras. Era un
descuido imperdonable en un poeta. De todos modos, seor, eso ha sido
deshonroso, incluso en un mercenario! Habra esperado algo mejor de vos.
Quiebrahacha profiri una chirriante carcajada.
Si hubiera sido una daga, estaras hablando ahora? Pareca como si obligara
a sus palabras a salir por una laringe medio paralizada. No, tu lengua estara
clavada al paladar. Aqu est la doncella que te bes. La mano izquierda del
mercenario temblaba, pero Nistur vio con claridad el anillo de oro de su dedo
meique. Vuelto ahora, de modo que el fino aro estaba en la parte interior, mostraba
cintas forjadas en un complicado nudo. El asesino haba visto otro parecido con
anterioridad.
El Nudo de Thanalus! resoll.
S. Incluso alguien como yo guarda algo con que defenderse en caso de
necesidad. Ahora, asesino, ests ligado a m y no puedes hacerme dao. El
mercenario intent rer, pero finalmente lo abandon la capacidad de hablar y pareci
haber perdido por completo el control de sus extremidades. Nistur esper verlo poner
los ojos en blanco, pero stos permanecieron firmes, obedecindole todava cuando
todo lo dems haba dejado de hacerlo. Quedaba claro que el ataque con el anillo
haba sido el ltimo acto de volicin de Quiebrahacha y que deba de haberle
requerido un gran esfuerzo de voluntad.
El asesino se encontraba en un dilema. Ahora estaba obligado a servir al hombre
al que haba intentado matar, hecho que no pona en duda. Si el hechizo no hubiera
sido eficaz, habra conseguido hundirle el cuchillo, incluso despus de recibir una
herida mortal. Qu poda hacer? No tena ni idea de cul era el mal del mercenario.
Era mortal o temporal? En cualquier caso, un callejn helado no era lugar para que
ninguno de los dos pasara la noche.
Se incorpor, recuper su capa y luego recogi la espada y la daga de su
oponente. Al volverse vio una figura embozada agachada sobre tu antigua vctima y
actual dueo.
Eh, t! Quin eres? Aparta de ese hombre!
La figura levant la cabeza. Debajo de la capucha, Nistur reconoci el rostro del
llamado Aro de Carey, a quien el cantinero haba expulsado de la taberna.
Necesita ayuda dijo l o ella, el asesino no poda asegurarlo.
Vaya. Mi pobre mente jams lo habra adivinado por s sola.
Conseguir ayuda indic el otro. Se irgui y choc contra Nistur cuando este
se adelant para apartar a aquel estrafalario personaje. Perdonadme, seor.
Regresar enseguida.
Antes de que el recin llegado pudiera dar dos pasos, Nistur lo agarr por su
delgado hombro, lo oblig a darse la vuelta, y realiz un veloz y experto cacheo. Esto
Te proporcion informacin sobre dos cosas: una, que Aro de Carey perteneca al
sexo femenino, aunque era joven y delgada hasta resultar casi demacrada, y la otra, la
naturaleza de su profesin. El asesino sostuvo ante los ojos de la muchacha dos
bolsas, una abultada y la otra plana, con los cordones para colgarlas pulcramente
seccionados.
Obtener la suya no fue ninguna hazaa, pero te ruego aceptes mis felicitaciones
por cmo te apropiaste de la ma. Ni lo not.
Cmo lo supiste, entonces? La joven no se mostr en absoluto avergonzada.
En primer lugar, s por experiencia que los actos de caridad desinteresada son
lamentablemente escasos. En segundo lugar, te he visto mover con gran destreza esta
tarde, y sin embargo me empujaste como un autntico zoquete. Esto por si solo era
suficiente para justificar una inspeccin ms concienzuda. Aunque me sorprende que
no le quitaras el anillo repuso Nistur.
Lo intent admiti ella, pero no sala.
Muchos le habran cortado el dedo para conseguirlo.
Por quin me has tomado? Ahora la muchacha pareca ofendida.
Pasemos por alto esa cuestin en un sutil silencio. Hay algn lugar donde mi
amigo pueda hallar alivio para su estado?
La joven contempl la figura tumbada, que ya ni siquiera se retorca.
Es tu amigo? Jams lo habra credo.
Lo es ahora, y siento una perentoria necesidad de conseguir que se recupere.
Responde a mi pregunta. Te pagar bien por tu asesoramiento.
Conozco a un sanador. Es uno muy bueno. Vive all en el viejo puerto. Y no
tienes que pagarme aadi con altivez, puedo robar lo que necesite.
No era mi intencin insultar tu competencia profesional. Toma, lleva su cinto y
su casco. Ve delante, pero no te adelantes demasiado.
Piensas cargar con l t mismo? inquiri con escepticismo. Si es casi el
doble de alto que t!
La gente se deja engaar fcilmente por las apariencias. Nistur se inclin y
agarr al desplomado mercenario un brazo. Lo levant un poco y coloc su hombro a
la altura de la cintura del guerrero. Se irgui lentamente y acomod el cuerpo del
mercenario bien equilibrado sobre el hombro. Por ejemplo, probablemente no
habras imaginado que soy un poeta, verdad?
No. en absoluto admiti la ladrona.
Mientras recorran despacio el callejn para dirigirse al puerto, comenzaron a
formarse finas nubes y la nieve comenz a caer de nuevo.
2
Falta mucho todava? inquiri Nistur. Intentaba no demostrar fatiga, pero su

respiracin empezaba a perder resuello y proyectaba dos chorros de vapor por los
orificios de la nariz. El soldado que llevaba al hombro pareca hacerse ms pesado
por momentos.
No est muy lejos. Es uno de estos cascos. Por aqu en alguna parte.
Con esta condicional promesa tranquilizadora, siguieron adelante, buscando entre
los barcos varados en tierra.
El mar, al retirarse de Tarsis muchos aos antes, haba dejado una enorme flota
encallada en el puerto, ya que el Cataclismo se haba producido al final de la
temporada de navegacin, cuando todos los barcos, desde los pesqueros hasta las
galeras de guerra, se encontraban ya amarrados en los muelles o anclados frente a
ellos. La mayora de ellos haban sido naves comerciales: barcos panzudos de dos o
tres mstiles, con cascos grandes y amplios camarotes para pasajeros, oficiales y
tripulacin. Casi todos se haban aposentado sobre el arenoso suelo del puerto en
equilibrio sobre las quillas y no haban ido a ninguna parte desde entonces, al menos
no intactos.
A travs de los aos, muchas de estas naves, en especial las pequeas, se haban
desguazado para servir de fuente de madera serrada, otras para ser usadas como lea.
Unas cuantas se haban podrido y ya no eran ms que malolientes montones de pulpa
de madera, pero muchas se haban utilizado como alojamientos baratos para los
pobres y los parias. El Cataclismo se haba sentido como un tremendo terremoto, en
el que miles haban perecido bajo los cascotes y ladrillos que caan; por ese motivo,
muchos de los supervivientes nunca volvieron a sentirse seguros en casas de piedra y
escogieron los viejos barcos, que les proporcionaban una sensacin de seguridad.
Gran parte de los cascos que se usaban para ese fin estaban sujetos en posicin
vertical mediante grandes maderos inclinados, que impedan que cayeran de costado.
En algunos incluso se haba construido encima, con superestructuras que usaban
madera recuperada de otros barcos, de modo que ahora se alzaban varios pisos por
encima de sus antiguas cubiertas, con ventanas, balcones y toldos. Algunos estaban
pintados de vivos colores o lucan letreros de posadas, tabernas o tiendas sobre
puertas abiertas en sus cascos. La mayora de ellos, no obstante, eran simples
tugurios, que se pudran bajo el sol del verano o se helaban en invierno, con el viento
soplando por entre los maderos de los que haca tiempo haban desaparecido la brea y
el calafateado.
La poblacin del puerto era, tcnicamente, tarsiana, pero no perteneca en
realidad a Tarsis. Las gentes de la ciudad no consideraban autnticos ciudadanos a los
que vivan en el puerto, y estos ltimos no sentan demasiado inters por relacionarse
con los primeros, que se mostraban con ellos casi tan despectivos como con los
extranjeros y los no humanos.
ste es! anunci Aro de Carey en tono triunfal.
La ratera se detuvo ante el casco de un rechoncho navo mercante de regular
tamao, que empequeecan las gigantescas carracas utilizadas para largas travesas
en busca de tesoros. No obstante, a Nistur le pareci confortable y bien cuidado.
Como los otros, los mstiles haca tiempo que haban desaparecido, reemplazados por
una nica chimenea de la que ascenda una columna tentadora de humo; ms
tentadora an por el hecho de que el asesino se senta por momentos cansado y
helado y porque la nieve caa cada vez con ms abundancia. Una tenue luz amarilla
brillaba a travs del cristal emplomado de las ventanas del castillo de popa.
La muchacha aporre con energa una puerta situada junto a una enorme viga de
sostn inclinada.
Anciano! Djame entrar! Volvi a golpear, y al cabo de unos instantes la
puerta se abri, derramando una clida luz amarilla sobre el nevado suelo del puerto.
Quin es? Aro de Carey? Necesitas ayuda?
Nistur no poda ver al que hablaba.
Yo no. Hay un hombre aqu que se encuentra muy mal. Puedes echarle una
ojeada?
Supongo que s. Trelo dentro.
Quienquiera que fuese se hizo a un lado, y la joven pas al otro lado. Nistur la
sigui, inclinndose y retorcindose para conseguir que su carga pasara por la puerta.
En el interior, se encontr en una habitacin enorme, que en una ocasin haba sido la
bodega de proa de un barco mercante. Cuadernas a modo de costillas se curvaban
hacia lo alto en los lados, y enormes vigas transversales se alzaban en el techo. La
iluminacin proceda de lmparas de aceite que ardan en candelabros de pared
sujetos a las cuadernas.
Acuchillado en una pelea, eh?
El que hablaba era un hombre de edad avanzada, de barba y cabellos blancos.
Vesta una tnica amplia de austera sencillez confeccionada en una tosca tela marrn,
rematada por una capucha y una media capa de un material a juego.
Poseo algunas modestas habilidades en esa rea indic el anciano. Me
llamo Aturdemarjal, un muy humilde practicante de las artes.
El gordinfln puede pagar indic Aro de Carey, servicial. Es un ases
ay! La mano de Nistur se haba cerrado con fuera sobre su huesudo hombro.
Soy un poeta, de nombre Nistur, y amigo de este tan desdichado hombre. Por
favor haz lo que puedas para ayudarlo.
Eso har tanto si me pagas como si no. Myrsa, lleva a este hombre a la
enfermera y qutale esta piel de reptil.
Una mujer surgi de una zona en sombras de la habitacin. Era mucho ms alta
que Nistur, con un rostro ancho y atractivo flanqueado por gruesas trenzas de un
cabello que era una curiosa mezcla de rojo y dorado. Se trataba a todas luces de
alguna especie de brbara, de una raza a la que no poda poner nombre, a pesar de
considerarse un buen conocedor de las distintas naciones y tribus del mundo. La
mujer se hizo cargo del hombre que Nistur llevaba al hombro y, mientras ste se
liberaba de la pesada carga, se asombr ante la facilidad con que ella manejaba al
doliente guerrero. Su fuerte y escultural cuerpo estaba cubierto con ropas
confeccionadas con pieles bellamente curtidas que se adaptaban a l como una
segunda piel, y cuyos complicados dibujos bordados daban la impresin de ser
tatuajes bajo la luz de las lmparas. Voluminosa como era, sus botas ribeteadas en
piel no hicieron el menor ruido sobre el entarimado de madera cuando traslad la
carga a una pequea habitacin contigua y cerr la puerta a su espalda.
Lo examinar dentro de un momento dijo el sanador. Venid a calentaros
mientras Myrsa lo prepara.
El asesino y la ladrona siguieron al anciano a la zona de popa de la bodega, donde
ascendieron por una escalera hasta una habitacin de gran tamao que en el pasado
deba de haber sido el camarote del capitn. Tena ventanas emplomadas, bancos a lo
largo de una mesa de madera maciza y, lo mejor de todo, en un extremo de la cabina
una robusta chimenea de ladrillos, en la que un chisporroteante fuego arda sobre
unos vistosos morillos.
En el clido ambiente, Nistur se desprendi del sombrero y la capa y los colg en
perchas que en otros tiempos haban servido para colgar la capa marina del capitn.
Aturdemarjal cogi una jarra de cobre batido del hogar y verti vino caliente en
copas de loza.
Te lo agradezco enormemente dijo Nistur mientras el vino comenzaba a
actuar, calentando su cuerpo helado y aliviando el dolor de su hombro. No s qu
se apoder de mi amigo. Estaba luch, estaba completamente animado, y, de
repente, empez a temblar y a perder el control de sus miembros. Luego se qued sin
voz. Parece como si slo pudiera respirar, y sus ojos estn alerta, est consciente.
Comprendo asinti Aturdemarjal. No mostro ninguna seal de
enfermedad antes de sufrir el ataque?
Antes, durante la tarde, detect un ligero temblor en una de sus manos
respondi el asesino. Y algo ms tarde se detuvo, indeciso.
Ms tarde? lo inst su interlocutor.
Bueno, esto puede no ser pertinente, pero omos un sonido extrao, como una
especie de trueno, un ruido peculiar en un tiempo como ste. Observ que miraba al
cielo y mostraba una expresin de casi de terror. Sin duda, un mercenario tan duro
como l no tendra miedo de un trueno. Tal vez sufri alguna alucinacin, una visin
horrorosa.
Un sonido parecido al trueno? Pero t no viste nada?
Por un momento pens Se detuvo, como si se sintiera turbado. Bueno,
no, en realidad no vi nada.
Entiendo dijo el anciano, reflexionando.
La mujer brbara entr en la cabina.
Ya est preparado para ti anunci, con una voz que tena un acento tan
marcado que Nistur apenas pudo entender qu deca.
Debo dejaros durante un rato dijo el sanador. Por favor, tomad todo el
vino con especias que queris. Myrsa, treles algo de comer. La gente necesita
reforzarse en una noche como sta.
El sanador sali y la mujer brbara pas a otra habitacin que era, sin duda, la
cocina o, si se aplicaba todava la terminologa nutica, la galera. Mientras Aro de
Carey se tumbaba sobre un acolchado banco adosado a la ventana, Nistur examin su
nuevo entorno con entusiasmo. Sus extensos viajes le haban proporcionado un gran
inters por las novedades, y pocas veces se haba encontrado en un lugar tan
extravagante.
La atmsfera de la cabina estaba impregnada con el aroma de hierbas, ya que
ramilletes de ellas colgaban a secar encima del pequeo hogar, y otras bolsas
aromticas parecidas colgaban tambin de las vigas del techo. Libros de
conocimientos mgicos cubran las estanteras, compartiendo espacio con
instrumentos de metal, cristal y vidrio, todos ellos realizados con diseos arcanos.
Haba anaqueles de tarros extraos etiquetados con una serie de escrituras y sistemas
jeroglficos; tambin haba huesos de muchos animales raros desperdigados, algunos
de ellos montados sobre armazones formando esqueletos completos en posturas
naturales. Unos morteros contenan minerales machacados y hierbas pulverizadas.
Un humilde sanador, en efecto murmur Nistur.
En un mamparo descubri un espejo circular y se estudi en l. Alzando la
barbilla, estir el cuello para contemplar la piel que quedaba al descubierto en ese
incmodo ngulo y, justo por debajo de la mandbula, distingui una marca en la piel,
como si le acabaran de aplicar un hierro, aunque no tena sensacin de dolor e,
incluso, el entumecimiento empezaba a disiparse. Un dibujo, del tamao de un
pulgar, de brillantes tiras rojas entrelazadas defina con claridad el Nudo de Thanalus.
Con un suspiro, desvi la mirada del espejo. Cunto tiempo se vera dominado por
este hechizo?
Aqu tenis anunci la mujer brbara, regresando a la estancia. No pasis
hambre. Deposit una bandeja que contena hogazas planas, queso, fruta seca y
pescado salado. Era una comida modesta, pero en esa poca del ao los alimentos
frescos podan encontrarse slo en las casas de los ricos.
Aro de Carey transfiri su flaca anatoma del asiento de la ventana al banco de la
mesa y empez, sin prembulos, a llenarse la boca de comida. Nistur se sent y se
dispuso a comer con ms decoro pero con el mismo apetito. Su situacin era, en aquel
momento, precaria en extremo, y saba muy bien que a alguien atrapado en tales
circunstancias le interesaba hacer acopio de energas cuando se presentaba la
oportunidad, ya que quin saba cundo iba a volver a tener la oportunidad de
comer?
No nos acompaas? pregunt a la mujer.
No hambrienta respondi ella, indicando con tono que ninguna sensacin de
hambre, por imperiosa que fuera, la impulsara a sentarse a la misma mesa que l.
Nistur estaba seguro de no haber dado a la mujer ningn motivo de ofensa, pero
en su azarosa vida ya se haba tropezado en otras ocasiones con hostilidades
inmerecidas, y estaba preparado para enfrentarse al rechazo del modo que
corresponda a un poeta y filsofo. Se sirvi ms pescado.
Vamos, ablndate un poco, Myrsa dijo Aro de Carey. No es tan mala
persona. Me pesc huyendo con su bolsa y ni siquiera me dio una patada. Coloc
una loncha queso sobre un grueso trozo de pan y le asest un mordisco.
Si t lo dices, pequea.
Ante el asombro de Nistur, la enorme mujer revolvi afectuosamente los cabellos
cortados a cepillo de la joven. Sin embargo, no haba el menor atisbo de afecto en la
mirada que le dedic a l.
No consigo identificar a tu gente dijo el poeta. Esos dibujos bordados en
tu tnica se parecen a los trabajos que he visto de algunos habitantes de las montaas,
sin embargo el corte de las polainas es el de los Brbaros de Hielo. En cualquier caso,
pareces encontrarte muy lejos de tu hogar.
Quin te dijo que tuviera un hogar? replic ella y, dando media vuelta, se
alej a grandes zancadas, mostrando un guila en pleno vuelo bordada en la amplia
espalda.
No es muy amistosa, verdad? indic Nistur.
No le hagas caso. Odia a todo el mundo, excepto a Aturdemarjal y, a veces, a
m. Incluso yo tengo que tener cuidado cuando se encuentra de mal humor.
Los brbaros tienen fama por su ferocidad coment, pero casi nunca se
otorga con tanta liberalidad. Por lo general reservan su hostilidad para los enemigos
hereditarios y muestran slo diferentes grados de desprecio hacia el resto.
No creo que tenga una autntica tribu indic Aro de Carey. Es una especie
de solitaria, como yo.
Esto le result extrao a Nistur, pues saba que los brbaros y otros pueblos
primitivos estaban intensamente ligados a sus tribus, clanes y otros grupos familiares.
Por lo general, los parias languidecan y moran si estaban separados durante mucho
tiempo de su gente. La mayora de los brbaros consideraba que las heridas graves y
la muerte eran cuestiones sin importancia, mientras que la proscripcin y el exilio
eran castigos demasiado terribles para tenerlos siquiera en cuenta. Si esa mujer era
una exiliada, aquello poda muy bien justificar su mal genio, reflexion Nistur.
Minutos ms tarde se reuni con ellos el sanador. El anciano se sirvi una copa de
vino especiado y luego se sent a la mesa, quitndose unas lentes de cristales
redondos.
Tu amigo no corre peligro por el momento. Se recuperar de este ataque en
unos pocos das. Pero su dolencia es mortal y acabar con l en un ao o dos. Tras
haber comunicado tan lgubre informacin, tom un trago con cierta satisfaccin.
Cul es la naturaleza de su mal? quiso saber Nistur. Lo conozco desde
hace poco tiempo, y jams haba visto un ataque as, ni en l ni en nadie.
Creo que es un hombre audaz, temerario y sumamente desdichado repuso el
sanador.
Su audacia puede deducirse de su profesin afirm Nistur. No suele
encontrarse mercenarios de carcter retrado. La temeridad y la mala suerte son ms
difciles de identificar, excepto mediante la observacin prolongada del
comportamiento de un hombre.
S que es audaz y temerario porque en una ocasin luch contra un Dragn
Negro manifest Aturdemarjal. Tiene mala suerte porque la criatura lo mordi.
Mordido por un dragn? se maravill Nistur. Yo dira que, en tales
circunstancias, sobrevivir a semejante contratiempo indica una suerte ms all de
toda expectativa.
No repuso el otro, negando con la cabeza, a pesar de sus temibles hocicos
y colmillos, muchos dragones son mordedores incompetentes que dependen ms de
su terrible aliento y de sus zarpas desgarradoras. Se trataba de un ejemplar inmaduro;
su veneno no haba alcanzado toda su potencia, puesto que, en ese caso, el hombre
habra muerto al instante. Fue castigado con una parlisis que aparece una y otra vez
y que ha avanzado hasta el punto de que un ataque deja sus miembros intiles. Con el
tiempo, la parlisis se extender hasta el corazn y los pulmones y morir.
Cmo sabes que el dragn era negro? inquiri Nistur.
Esta propiedad del veneno del joven dragn negro ha aparecido en las obras
que he ledo sobre estas criaturas. Adems, luce su pellejo.
Podra haber robado ese traje sugiri Aro de Carey, que sostena un pescado
en una mano y una pera seca en la otra y pareca no saber cul comerse primero.
No, la armadura fue hecha a medida para l y slo para l afirm
Aturdemarjal. Le encaja a la perfeccin, como a Myrsa sus pieles de brbara. Un
soldado puede hacer que rehagan para l el traje de otro hombre, pero jams
conseguir que le siente a la perfeccin. La piel de dragn fue recogida hace unos
cinco aos. Puedo afirmarlo por el estado de las escamas, y esto concuerda con el
grado de su enfermedad. Por lo tanto, el hombre que duerme bajo ella es el que mat
al dragn, cogi la piel e hizo que la convirtieran en una armadura para l.
Y, sin embargo, no ha escapado a la venganza del reptil dijo Nistur. Sin
duda, ste es un tema apropiado para un poema. Y resulta que el verso heroico es una
de mis especialidades.
De veras? replic Aturdemarjal. Yo habra pensado que eras un hombre
con una, digamos, profesin ms agresiva.
Es eso cierto? Un examen somero de tu casa. Nistur seal alrededor,
incluyendo los chismes arcanos, y escuchar tu muy erudita disquisicin sobre la
naturaleza y las cualidades de los dragones me llevaran a pensar que eres ms que un
simple sanador de modestos medios y conocimientos.
No soy ms que un estudiante de la ciencia mgica respondi el otro, al
tiempo que limpiaba las manchadas lentes de sus gafas, tal vez un erudito que goza
de cierta reputacin, pero practico slo las artes curativas.
Comprendo repuso Nistur. Debes de ser un hombre con una extraa
entereza.
Por qu? inquiri Aturdemarjal inocentemente.
Pues porque, seor, es bien sabido que son muy pocas las personas que, tras
haber dominado el saber y los conjuros de las artes mgicas, no se sientan tentadas a
ponerlas en prctica. Muchos afirman que, mediante el estudio de estas artes, la
mente y el espritu del alumno se ven dominados por un impulso a comerciar con los
poderes arcanos y a probar proezas taumatrgicas.
Tambin yo he odo ese rumor, pero no le doy demasiado crdito. He odo
tambin decir que nadie que haya dedicado muchos aos al ejercicio de las armas
puede despus evitar usarlas en serio e, incluso, ganarse la vida con ellas. Sin
embargo, sabemos que eso es falso, no es cierto?
Desde luego, docto sanador coincidi Nistur.
Mientras se desarrollaba esta conversacin, los ojos de Aro de Carey no dejaban
de ir del uno al otro, como los de un espectador de un duelo. Haba vivido de su
ingenio durante toda su vida, y saba cundo dos hombres se calibraban mutuamente
e intentaban averiguar cosas sobre el otro sin revelar demasiado sobre s mismos.
Su incmodo cruce de palabras fue interrumpido por unos sonoros golpes
procedentes de abajo.
Ahora qu? inquiri Aturdemarjal.
Las noches en blanco son un riesgo muy corriente en la profesin de sanador
se compadeci Nistur.
La mujer brbara hizo su aparicin con una figura ms pequea rondando detrs
de ella.
Zapador est aqu anunci, lacnica.
La mujer se hizo a un lado para dejar paso a un enano de una raza que Nistur
nunca antes haba visto. Sus cabellos y su larga barba eran de un blanco pursimo, si
bien el enano no pareca especialmente viejo segn los patrones de su raza; tena la
piel sonrosada como una doncella atrapada en pleno sofoco, excepto en el dorso de
las manos, atravesado por gruesas venas de color azul oscuro. El recin llegado
entrecerraba los ojos como si incluso la luz de las lmparas y del fuego fuera
demasiado brillante para sus ojos.
Qu sucede, amigo mo? pregunt el sanador.
Hay un nuevo clico entre los jvenes, Aturdemarjal inform el enano con
una voz que pareca un conjunto de muelas de molino en accin. Creemos que
algunos pueden morir. Vendrs?
Si lo consideras tan grave, ser lo mejor suspir l. Myrsa, quieres
traerme mi bolsa?
La mujer sali y regres al poco rato con un gran morral de piel de foca.
Mala noche para salir anunci. Peligrosa, tambin.
Te esperar afuera, Aturdemarjal indic el enano, que pareca ansioso por
alejarse de la luz.
Puedes acompaarme si ests preocupada dijo el sanador con un dejo
divertido en la voz.
Y dejarlos aqu solos? La mujer seal con el dedo en direccin de Nistur y
la ladrona.
Aro de Carey jams nos roba repuso el anciano riendo, y te aseguro que
nuestro nuevo amigo Nistur es un personaje demasiado honorable para tales cosas. Es
un poeta.
La mujer emiti un gruido, como si no tuviera demasiada confianza en esta clase
de razonamiento.
De dnde vena el enano? inquiri Nistur. No vi ninguno en la ciudad.
Est de paso su grupo?
No respondi Aturdemarjal, su gente ha vivido aqu casi desde la
fundacin de la ciudad. Son los descendientes de la gente contratada para excavar los
cimientos. Muchos de los edificios ms antiguos se extienden varios pisos bajo tierra,
y es all donde habitan los enanos de Tarsis. No quedan muchos de ellos ahora. Sin
una infusin de sangre nueva durante siglos, son vctimas ahora de una serie de
enfermedades hereditarias. Temo que se extingan dentro de unas pocas generaciones;
aunque, desde luego, eso puede ser mucho tiempo tratndose de enanos.
Sorprendente! Haba credo que Tarsis era una ciudad totalmente humana.
Pocos lugares son tan simples como parecen a primera vista. Tarsis no es una
excepcin. Hay muchas ciudades aqu. La Ciudad Vieja, la Ciudad Nueva, la zona
subterrnea, el puerto son slo las divisiones principales. Existen otras. Bueno, debo
irme ahora. Aqu hay camarotes donde podis dormir. Le echar una mirada a tu
amigo a primera hora de la maana.
Tienes mi ms profunda gratitud dijo Nistur.
No me des las gracias hasta que ese hombre se recupere repuso el sanador.
Se puso una capa y se ech la capucha sobre la cabeza. Transportando su bolsa, la
mujer brbara lo sigui. En el umbral se volvi para dedicar una mirada furiosa a
Nistur, como si le prometiera terribles consecuencias si todo no estaba en orden
cuando regresara. Tras esto, los dos partieron.
Tu ciudad es un lugar mucho ms interesante de lo que haba credo coment
Nistur. Qu pareja ms curiosa. Y ese enano. Los dems son como l?
Ms o menos respondi la joven. Viven bajo tierra y no soportan la luz
brillante. Jams le hacen dao a nadie, pero la gente les teme, creen que son
fantasmas o algo as.
Me temo que el tratamiento de mi amigo ser caro. Me preocupa cmo voy a
pagarlo.
Esa bolsa que te quit era pesada. Los ojos de Aro de Carey se abrieron
sorprendidos. El viejo Aturdemarjal nunca pide demasiado.
Oh, tengo que devolver esa bolsa. Era mi paga, y fracas en mi misin.
Suspir ante el cambio de fortuna.
Devolverla? Sus ojos se abrieron an ms. Ests loco?
No, pero soy un hombre de principios. Existe algo llamado tica profesional,
sabes.
No te entiendo! Primero intentas matar a un hombre y luego, cuando parece
que los dioses te lo entregan como un regalo, no lo haces. A continuacin lo llevas a
un sanador, y ahora quieres devolver el dinero a un maldito cobarde que te contrat
para asesinar al pobre idiota!
Por favor dijo Nistur, ofendido. No soy un asesino. Soy un ejecutor.
Vaya gran diferencia.
No espero que lo comprendas. T eres una persona curiosa tambin. Aro de
Carey es un nombre encantador para alguien no precisamente encantador. Cmo lo
adquiriste?
Proviene de mi oficio. La joven le sonri de soslayo.
En el creciente calor de la cabina se haba despojado primero de la capa, luego de
la chaqueta, y ahora la parte superior de su cuerpo estaba cubierta slo por un chaleco
de suave cuero, lo que permiti ver a Nistur que no estaba tan demacrada como haba
credo, sino delgada y fibrosa, como una acrbata. Introdujo la mano en una bolsa
que colgaba de su cintura y sac un ancho anillo de concha que le cubra la primera
articulacin del pulgar. En los dedos bien unidos centelleaba un diminuto cuchillo,
cuya hoja tena menos de cinco centmetros de longitud.
As es como trabajan los carteristas en esta ciudad. Vers, distraes a tu vctima,
o un amigo lo hace por ti. Introduces los cordones de la bolsa entre la hoja y el aro y
los cortas. La vctima jams se da cuenta.
Conozco la tcnica. En mi pas los rateros usan un dedal de asta para tapar la
punta del pulgar. Por este motivo se los denomina pulgares de asta. Aro de Carey
es un nombre mucho ms bonito.
Dnde est tu pas?
Muy lejos de aqu. Cmo te llamabas antes de obtener tu nombre profesional?
Cualquier cosa que la gente quisiera llamarme. Por lo general no eran nombres
agradables. Quieres obtener mucha informacin sin dar demasiada por tu parte.
Soy de naturaleza curiosa. Y no acostumbro facilitar mucha informacin. Pero
soy muy liberal con mi poesa. Te gustara escuchar algunas?
Tal vez en otra ocasin respondi ella con un bostezo. Creo que voy a
acostarme. No haba podido llenar el estmago en muchos das. Ven, te mostrar
dnde estn los camarotes.
Te quedas aqu a menudo? pregunt l, levantndose para seguirla.
Slo una vez antes, har casi un ao. Me met en una ria sin importancia y
recib una cuchillada en la pierna. Tena un lugar en la Ciudad Vieja entonces. Me
escond y esper a que se curara, pero empeor. Una anciana pordiosera vino a verme
para hacer un trueque y vio lo mal que estaba, de modo que me habl de este sanador
que viva en un casco de barco en el puerto. Consegu llegar cojeando y l me acogi.
Me salv la vida y la pierna, permiti que me quedara casi todo un mes y jams pidi
que le pagara. Es por eso por lo que no he regresado desde entonces.
El asesino la sigui escaleras abajo hasta un estrecho vestbulo lleno de puertas.
No comprendo.
Cuando alguien te trata de ese modo, uno no abusa de esa persona, entiendes
lo que quiero decir? Si siguiera viniendo, podra pensar que me aprovecho, que lo he
convertido en mi vctima habitual.
Ah, comprendo dijo Nistur. La joven lo condujo a una diminuta habitacin
equipada con una cama estrecha y un candelero. Debajo de la litera haba un espacio
lo bastante grande para colocar un arcn. En una ocasin, probablemente el camarote
habra sido la residencia de un piloto. Me disculpo por haberte hablado en un tono
despectivo esta tarde. Me doy cuenta ahora de que eres una persona que valora el
honor y el comportamiento tico.
Adems aadi ella, Myrsa podra pensar que me aprovecho de l, y no
quiero de ninguna manera tener un enfrentamiento con esa mujer. Lo protege igual
que una gallina clueca.
Son una pareja extraa dijo Nistur, bostezando tambin l; haba sido un da
azaroso. Me pregunto cmo acabaron juntos esos dos.
Jams he odo la historia admiti su compaera. Pero apuesto a que es una
muy buena.
Corra por un poblado arrasado. Por todas partes haba edificios derrumbados,
techos de paja en llamas, paredes pulverizadas. No eran las ruinas de una batalla.
Era otra cosa, algo infinitamente ms aterrador. Jams haba huido del combate,
pero ahora hua de esa terrible cosa que lo persegua. La resollante respiracin le
desgarraba los pulmones, pues el aire estaba lleno de un gas maloliente y asfixiante,
como el que se libera cuando un cido disuelve minerales. Los cadveres de los
aldeanos yacan por todas partes quemados o asfixiados, todos ellos mostrando
expresiones del terror ms indecible, todos los rostros acusndolo a l.
Por delante de l vio una sombra que se alargaba, tan enorme que oscureca el
paisaje. Era la cosa que iba tras l, y no se atreva a volver la cabeza para mirarla.
Por alguna extraa razn, saba que si se libraba de su traje de escamas,
conseguira escapar. Tir de la armadura con su mano y descubri, horrorizado, que
no poda quitrsela. La piel haba pasado a formar parte de su propia piel. En sus
odos reson el latir de un gigantesco corazn cuando la sombra de las alas se
despleg ante l y descendi sobre su persona.
Quiebrahacha se despert con una sacudida, cubierto por un sudor fro, los ojos
en blanco por el terror. Dnde estaba? El corazn que lata era el suyo, pero ninguna
otra cosa en l posea la menor energa. Apenas era capaz de jadear y mover la cabeza
de un lado a otro; las extremidades carecan de fuerza y estaban inertes, pero ya no
paralizadas. El recuerdo de su sueo se desvaneci, dejando poca cosa tras l excepto
sensacin de antiguo horror.
Comprendi que se estaba recuperando de otro ataque. ste haba sido muy
fuerte, el peor hasta entonces. Vio vigas sobre su cabeza y oli el aroma a brea
quemada del alquitrn. Estaba en un barco? Cmo haba llegado all? Dnde
estaba el asesino? La pelea era lo ltimo que recordaba. Se senta tan dbil y agotado
que supo que no poda hacer nada con respecto a su estado, ni siquiera llamar a
alguien. Sinti que el sueo lo envolva de nuevo y se desliz en la inconsciencia
murmurando encantamientos que haba aprendido aos atrs, invocaciones para
protegerlo de los sueos malignos.
3
El Seor de Tarsis se hallaba reunido con su Consejo de Estado. Siguiendo una

antigua costumbre, todos los miembros del Consejo llevaban mscaras con el fin de
que, al efectuar una votacin, supuestamente permanecieran en el anonimato, aunque,
en realidad, cada uno de los presentes conoca la identidad de los dems. Slo el
Seor de la ciudad iba sin mscara. Era un hombre alto, con el rostro alargado y
taciturno. No haba heredado su puesto por nacimiento, sino que el Seor era elegido
por el Gran Consejo de doscientos aristcratas, que lo escogan entre los diez
miembros del Consejo de Estado. Grandes rivalidades, confabulaciones y pualadas
traperas intervenan en la obtencin de un puesto en el Consejo de Estado; pero los
enfrentamientos ms feroces se producan en la eleccin del Seor de Tarsis. As,
cada Seor era el aristcrata ms capaz y, a la vez, el ms despiadado de su territorio.
La gente corriente de Tarsis no saba nada en absoluto de estas cuestiones. Ciertas
personas nacan aristcratas, y el jefe de ellas era el Seor de Tarsis. Los plebeyos
raras veces conocan su nombre y jams se les informaba cuando uno mora, era
depuesto o reemplazado por cualquier otro motivo. Para ellos, bien podra haber
habido un nico Seor en ese puesto desde la fundacin de la ciudad.
Los aristcratas de Tarsis, a diferencia de los de la mayora de las naciones, no
deban su posicin a extensos territorios con granjas, rebaos y arrendatarios, sino
que eran los descendientes de las grandes familias de mercaderes de la ciudad.
Muchos de ellos haban sufrido malos tiempos, pero se esforzaban denodadamente
por mantener la pompa y la posicin de los aristcratas. Cuando una familia quedaba
realmente en la miseria, sus miembros acostumbraban abandonar la ciudad antes que
soportar la humillacin de verse reducidos a la condicin de plebeyos.
En realidad, las tierras que rodeaban Tarsis eran pobres, inadecuadas para una
agricultura productiva, y las pequeas granjas campesinas cercanas a la ciudad no
producan ms que lo necesario para alimentar a los habitantes de la ciudad. As, las
llanuras eran el hogar de rebaos que podan soportar los duros inviernos y vivir de
los cortos y resistentes pastos que all crecan con escasa abundancia. Como en
muchas tierras, estos rebaos eran propiedad de nmadas que antes saquearan Tarsis
que comerciar con el lugar. Los nmadas eran belicosos e impredecibles y, en
ocasiones, rompan tratados que llevaban aos en vigor por puro aburrimiento, y
podran haber destruido la ciudad muchos aos antes de no haber librado guerras
incesantes entre ellos.
Eran estos nmadas los que trastornaban los pensamientos del Seor de Tarsis
esta noche.
Seores empez, ha llegado el momento de tomar ciertas decisiones con
respecto a la embajada enviada por Kyaga Arco Vigoroso, el nuevo caudillo de las
tribus nmadas.
No ser embajada un nombre demasiado noble para una pandilla de salvajes
sucios? dijo uno, al que el Seor de la ciudad reconoci como el consejero Rukh,
su principal rival en la ltima eleccin y un hombre al que todava le encantara
convertirse en Seor de Tarsis.
Es una costumbre diplomtica tratar a todos los enviados del mismo modo,
tanto si representan grandes naciones civilizadas como si se trata de tribus primitivas.
Es una ficcin, pero ha funcionado bien durante muchos siglos. Este guerrero-pastor
es el embajador Yalmuk Flecha Sangrienta, y l y su squito sern tolerados mientras
mantengan h paz.
Eso no durar mucho intervino otro. El Seor de ciudad reconoci la
mscara amarilla que cubra el rostro del consejero Blasim, un hombre gordo y
perezoso cuya gran riqueza le habla granjeado su puesto en el Consejo de Estado.
Estos salvajes ignorantes no saben dominarse.
De ser as sern expulsados. Vamos indic el Seor con impaciencia. stas
son cuestiones insignificantes. Nuestra aversin por los brbaros no importa
demasiado. Debemos habrnoslas con ellos, y slo un frente unido y una poltica
comn lo conseguirn. Estas criaturas sern primitivas, pero enseguida advertirn
cualquier desunin en nuestras filas y se aprovecharn con rapidez de ello. Me
comprendis?
Desde luego, Seor respondieron todos, asintiendo con la cabeza.
Tuvo que darse por satisfecho con ello, aunque saba que no poda confiar en
ninguno de ellos. Por un momento dese que Tarsis tuviera una autntica monarqua
y que los grandes seores debieran una lealtad inquebrantable a su soberano, pero
aquello no era posible, ya que la ciudad haba sido fundada por familias de
comerciantes, cada una poda decirse que demencialmente celosa de todas las dems.
Sin embargo, haban organizado las cosas de modo que el Seor de la ciudad
ostentase la autoridad ms alta, pero ninguna familia poseyera el monopolio del
ttulo. El resultado era que se vea rodeado de rivales envidiosos en lugar de vasallos.
Consejero Melkar, te comprometiste a realizar un reconocimiento de los
dominios de este Arco Vigoroso. Qu peligro autntico supone?
La amenaza es real respondi sin rodeos el consejero, que se cubra con una
tnica blanca y una mscara roja. Es el principal caudillo desde hace muchas
generaciones y se ha constituido en jefe supremo de las Praderas de Arena.
Realmente ha conseguido forjar cierta unidad entre las tribus nmadas. Durante
mucho tiempo, stas se han contentado con combatir unas contra otras, y venan aqu
nicamente para cambiar su carne y leche, sus pieles y su madera por los productos
que necesitan. Kyaga Arco Vigoroso cree que ha llegado el momento de exigir estas
cosas como tributo, y con el ejrcito que ahora posee puede hacer que su demanda
tenga xito.
Al or sus palabras, todos los asistentes se pusieron a cuchichear.
Has visto ese ejrcito con tus propios ojos? exigi un hombre que llevaba
una mscara azul.
As es. Cinco mil jinetes aguerridos, todos ellos arqueros expertos, y cada uno
con cuatro o cinco monturas de primera clase. Y son leales a Arco Vigoroso. Creen
que posee una magia especial.
Arqueros dijo el consejero Rukh con la voz carga, de desdn. Todo el
mundo sabe que es una imprudencia ser atrapados en las praderas por tales guerreros,
quedando expuesto a sus flechas. Pero arqueros a caballo no pueden hacer gran cosa
contra las murallas de una gran ciudad.
Esto es cierto respondi el Seor, pero sera mejor eliminar la amenaza
antes de que la ciudad sea asediada. Sus palabras llenas de confianza ocultaban una
preocupacin mayor: las murallas de Tarsis se haban erigido cuando la ciudad
contaba con una poblacin diez veces mayor que la que posea en la actualidad,
cuando los terrenos de los alrededores haban sido frtiles y estaban cubiertos por
numerosas aldeas que aadan fuerza al territorio. Ahora, muchas partes de los muros
estaban en ruinas, y dudaba que dispusiera de hombres suficientes para defender una
tercera parte de las zonas que an permanecan en condiciones.
Quieres decir sembrar cizaa entre las tribus? inquiri el consejero Blasim.
Siempre ha sido nuestra poltica repuso el Seor. Cojamos aparte a
algunos de los miembros de mayor categora de la embajada y sondemoslos. Tal vez
algunos estn ms que dispuestos a aceptar un soborno para vender a su caudillo. Los
guerreros corrientes quiz piensen que su cabecilla es un dios, pero los jefes saben
que no es ms que uno de su clase extraordinariamente afortunado. Es ms, muchos
estarn celosos. He encontrado a muy pocos hombres que no estn dispuestos a
traicionar a su seor por el precio adecuado, algo que de buena gana habran hecho
incluso a cambio de nada.
Sagaz como siempre, Seor dijo Blasim. Por desagradable que sea, trabar
amistad con uno de esos hombres y le comunicar cun sensato y provechoso sera si
colaborara con nosotros.
Hazlo, vosotros seguid el ejemplo. Hay un campamento de esos hombres
instalado fuera de las murallas. Quiero que les hagis una visita. Fingid un gran
inters y amistad. Sondeadlos. Descubrid cules de ellos sienten atraccin por el oro
y las armas de calidad y otros objetos valiosos. Consejero Rukh.
S, Seor?
Como funcionario encargado de la seguridad de la ciudad, realizars una
inspeccin de las murallas, pero s discreto al respecto. No quiero que cunda el
pnico entre los ciudadanos. Entretanto, contrata a los mercenarios que frecuentan las
tabernas del puerto. Ha de ser, aparentemente, para una expedicin punitiva contra
los bandidos que han estado martirizando a las caravanas que vienen aqu
procedentes de la baha de la Montaa de Hielo, pero pon a los soldados en los viejos
barracones del fuerte del puerto, bien lejos del campamento nmada. Si ha de haber
lucha, es mejor sacrificar a extranjeros que a ciudadanos.
Como ordenes, Seor respondi Rukh, en un tono que bordeaba la insolencia
descarada.
Pero quin pagar esto, Seor? pregunt el consejero Mede, un banquero
cuya mascara estaba bordada con hilo de oro.
El Seor de Tarsis rechin los dientes. Eran comerciantes y teman ms por su
dinero que por su seguridad; tena que mantenerlos satisfechos o su propia posicin
se tornara precaria.
Impondremos un impuesto extra en las mercancas que pasen por Tarsis. Si hay
que pelear, se puede organizar la tctica de modo que la mayora de mercenarios
mueran en combate; de esa forma, nos ahorraramos la mayor parte de su paga. Hay
ms preguntas antes de que sigamos? No haba ninguna. Bien. Todos conocis
nuestra poltica y cmo actuar ante estos salvajes. Tom un macillo del brazo de su
trono y con l golpe un gong que colgaba junto al enorme silln. Mientras los
metlicos ecos se apagaban en la habitacin, los consejeros se acomodaron en los
asientos ms bajos que flanqueaban el trono.
En el extremo opuesto de la sala se abri una puerta enorme y entr el
mayordomo, golpeando una vez con su bastn en el suelo de brillante mrmol.
Qu deseis, Seor?
Haz pasar a los enviados de Kyaga Arco Vigoroso orden el Seor de Tarsis.
El funcionario del palacio se retir con una reverencia, y un estrafalario grupito
atraves precipitadamente el umbral. En cabeza iba un hombre cubierto con piojosas
pieles de cabra, que avanzaba sobre unas piernas cortas y combadas con la arrogancia
de un prncipe. La grasienta cabellera le colgaba hasta los hombros en una veintena
de trenzas; el rostro estaba cubierto de cicatrices, tatuado con figuras reptilianas y
decorado con un largo mostacho que descenda sobre una boca casi desprovista de
labios. Los estrechos ojos, de un azul luminoso, despacharon a los consejeros con
tranquilo desdn. Luca un amplio sombrero plano adornado con piel, y de su ala
colgaban guedejas de pelo que mostraban un aterrador parecido con cueros
cabelludos humanos.
Tras l avanzaba una figura an ms extraa. El hombre llevaba unas prendas de
piel de gamuza curtida cubiertas de amuletos: repiqueteantes ristras de huesos
humanos y animales, tintineantes campanillas; figuras de animales en miniatura
forjadas en bronce y hierro, abalorios de mbar, coral y lapislzuli. De su cinto
colgaban una pandereta y un cuerno, y tena la cabeza encubierta por un alto gorro
cnico de piel del que pendan tantas ristras de abalorios, huesos y amuletos que casi
le ocultaban el rostro.
El resto del grupo, una docena aproximada de hombres, estaba constituido por los
tpicos guerreros de las praderas, vestidos con ropas de cuero y pieles peludas, botas
blandas con extremos puntiagudos vueltos hacia arriba, y anchos cinturones
tachonados de metal y piedras de colores brillantes. La complejidad de sus tatuajes
faciales proclamaba su importancia. Todos aquellos guerreros tenan los rostros
pintados sobre todo con figuras en rojo, azul y verde, lo que indicaba que eran jefes
de categora. Ninguno llevaba armas, pero vainas, carcajs y estuches para arcos
vacos formaban parte del atuendo de cada uno de los recin llegados, con la
excepcin del chamn.
El mayordomo avanz al frente y golpe el suelo con su bastn tres veces.
Od todos! exclam. El Seor de Tarsis y el Consejo de Estado reciben a
la embajada del jefe Kyaga Arco Vigoroso de las Praderas de Arena. El embajador
Yalmuk Flecha Sangrienta ha presentado sus credenciales ante el Gran Consejo de
acuerdo con la ley y la costumbre en Tarsis, y queda reconocido como el enviado del
jefe Kyaga, con todos los privilegios de un embajador. El mayordomo efectu una
reverencia y se retir.
El embajador Yalmuk tambin ha entregado su espada y daga, su arco y sus
afiladas y veloces flechas manifest el enviado. Esto es un insulto! Un guerrero
de las praderas no puede estar jams sin sus armas.
Con gran esfuerzo, el Seor de Tarsis reprimi una violenta rplica ante aquella
grosera sin precedentes.
Me apena que te sientas maltratado, pero sta es la costumbre en nuestra corte.
Se presentan los extranjeros armados ante tu seor?
Desde luego que no! buf Yalmuk. Pero mi seor, Kyaga Arco Vigoroso,
es seor del mundo y puede ordenar a los hombres que hagan lo que l desee, ya que
es su derecho. El resto del grupo profiri un sonoro asentimiento a estas palabras.
Est claro dijo el Seor de Tarsis que para seguir con las negociaciones
antes deben aclararse las cuestiones de rango.
Quin habl de negociaciones? exigi Yalmuk. Vengo aqu con las
rdenes de mi caudillo!
Entonces tendrs que comprender indic el Seor de Tarsis en una voz baja
de la que haba desaparecido toda paciencia, que no puedo, en modo alguno, tratar
con tu seor bajo tal malentendido. Es la costumbre de todos los territorios, incluidos
los de las tribus nmadas, que los soberanos se traten entre s como iguales. No
reconocer a la embajada de tu jefe bajo ningn otro concepto.
Da la casualidad repuso Yalmuk, alzando la nariz respingona, que mi
caudillo me ha concedido permiso para mantener esta simulacin por el momento.
As pues, te llama hermano y camarada.
Excelente respondi el Seor con la ms dbil de las sonrisas. Como haba
sospechado, ese pequeo fanfarrn pendenciero lo haba estado poniendo a prueba,
para comprobar hasta dnde poda llegar antes de que el ltigo chasqueara. Era una
tctica comn, slo que los enviados civilizados lo hacan de un modo ms sutil.
Por favor, da a conocer las peticiones de mi hermano, el jefe Kyaga Arco Vigoroso.
Las peticiones de Kyaga Arco Vigoroso son las siguientes. Por la razn que
fuera, en el pasado era costumbre que los hombres de las praderas vinieran a Tarsis y
trocaran los esplndidos productos de nuestros rebaos por las insignificantes
mercancas de esta ciudad. A partir de ahora Tarsis entregar como tributo mil sillas
de montar trabajadas de la mejor madera y cuero, mil espadas de acero forjado, mil
dagas del mismo metal, diez mil puntas de flechas tambin de acero, mil piezas de
seda tejida, diez mil piezas de lana tejida y diez mil monedas de acero. Este tributo se
enviar a la corte de Kyaga Arco Vigoroso cada ao en la Fiesta del Da Ms Largo.
Por un momento rein un silencio estupefacto.
Ya veo respondi el Seor. Dejando de lado el hecho de que es
inaceptable, se le ha ocurrido a Kyaga que es bastante difcil producir lana tejida sin
la lana en bruto procedente de las llanuras?
El enviado agit una mano quitando importancia al asunto. De su mueca se
balanceaba un flexible ltigo corto.
Desde luego podrs adquirir nuestra lana como en el pasado. Slo ha cambiado
el precio. Antes era una onza de fina plata por quintal; el nuevo precio es diez onzas.
Sus exigencias son inaceptables repuso el Seor de Tarsis, en un tono que
pareca casi aburrido. No vemos ningn motivo por el que las antiguas relaciones
entre nuestra ciudad y vuestro pueblo no deban continuar como han sido durante
muchos siglos. No obstante, si consideris que nuestras tarifas de intercambio ya no
son justas, estamos dispuestos a negociar.
Malinterpretas las intenciones de Kyaga Arco Vigoroso indic el embajador
. No desea negociar. Puedes aceptar sus condiciones o enfrentarte a la guerra, el
asedio y el exterminio! Sus seguidores profirieron sonoros vtores.
Comprendo dijo el Seor de Tarsis. Pero debemos discutirlo ms.
Entretanto, he dispuesto que maana se celebre un gran banquete para recibir a la
primera embajada del nuevo gobernante de las praderas.
Aceptamos tu invitacin repuso Yalmuk. Pero no hablis demasiado
tiempo. Dentro de tres salidas del sol mi caudillo llegara a nuestro campamento, y si
no est satisfecho con vuestra respuesta, destruir Tarsis!
El embajador gir entonces en redondo sobre los talones de sus botas y abandon
la sala de audiencias a grandes zancadas. En cuanto las puertas se hubieron cerrado
tras los brbaros, los consejeros empezaron a murmurar entre ellos.
Lo he odo bien? inquiri el consejero Rukh. Acaba ese salvaje
infestado de pulgas de exigir nuestra sumisin y tributo incondicionales?
Tranquilzate dijo el Seor. Esto no es ms que una negociacin
comercial. Este nuevo jefe nmada se ha limitado a colocar su exigencia ms
extravagante sobre la mesa primero. De ese modo, parecer razonable y generoso
cuando exija algo menos absurdo.
Seor intervino el consejero Melkar, me parece que juzgas mal a Kyaga.
Creo que habla muy en serio. Deben realizarse inmediatamente preparativos para
defender la ciudad.
Ya he ordenado tales preparativos. Pero creo que no sern necesarios. Maana,
durante el banquete, iniciad la subversin de estos ingenuos salvajes. Tenemos tres
das para conseguir que abandonen a su jefe mediante sobornos. Eso debera ser ms
que suficiente.
El Seor de Tarsis pase la mirada por la sala festivamente decorada, satisfecho

con su estrategia. El banquete iba bien. Los salvajes se atiborraban sin el menor
decoro, fanfarroneaban a grandes gritos y olan de un modo abominable, pero hasta el
momento no se haban producido actos manifiestos de violencia. La periferia de la
sala de banquetes estaba rodeada por guardas con varas, pero el Seor de Tarsis no
tena demasiada confianza en ellos. Tarsis posea pocos militares de categora, y los
guardas de la ciudad no eran ms que una polica mal preparada e ineficaz.
Todos los miembros del Consejo de Estado, a cara descubierta ahora y sonrientes
como si se encontraran entre sus ms ntimos amigos, tenan a uno o varios de los
enviados sentados junto a ellos. Hacia los extremos de la mesa, otros seores y
damas, de la ciudad, de menor categora, disfrutaban alegremente del banquete.
Junto al Seor de Tarsis se hallaban Yalmuk Flecha Sangrienta y el chamn, que,
segn haba averiguado el Seor, se llamaba Orador de las Sombras. El chamn se
comunicaba con los muertos, as como con los miles de espritus, pequeos dioses y
deidades mayores de los hombres de las pradera, Pareca que aquel hombre era una
persona de gran importancia entre los nmadas, pues siempre permaneca pegado a
Yalmuk y, en cierto modo, el embajador consultaba su opinin. El Seor de Tarsis
consider que el chamn podra ser una persona digna de ser cultivada. El problema
era, con qu se soborna a un chamn?
Divino Orador de las Sombras dijo el Seor de Tarsis, es la voluntad de
vuestros dioses que Kyaga Arco Vigoroso haya sido elevado a la soberana de las
Praderas de Arena?
El hombre lo contempl por entre las ristras de balanceantes abalorios. Su rostro
era an ms difcil de interpretar, ya que estaba pintado de un verde brillante.
Los espritus de todos nuestros antepasados vinieron a m y proclamaron que
Kyaga era realmente el que nos haban profetizado.
Ah, ya veo. De modo que fue a travs de ti que se convirti en caudillo?
A travs de los antepasados replic el chamn, y mediante su propio
poder. Reuni muchas tribus bajo su mando mediante muchos aos de lucha.
Qu esplndido. El panorama pareca prometedor. Si su interlocutor
consideraba que Kyaga haba ascendido por su mediacin con los espritus, podra
sentirse el igual del nuevo lder y, por lo tanto, mostrarse resentido si el caudillo no le
conceda honores suficientes. Tu seor debe valorarte por encima de todos los
dems.
Mi seor escucha cuando hablo respondi el santn.
Escucha a su hechicero intervino Yalmuk. Pero Kyaga sabe que su gloria
descansa en las espadas, los arcos y los corazones de sus guerreros! Hundi los
dientes en una empanada de venado y la engull con la ayuda de media jarra de fuerte
vino.
Un caudillo debe tener guerreros dijo el chamn, pero los mejores
arqueros no le sirven de nada si no tiene el favor de los dioses y los antepasados.
Como t digas, Orador de las Sombras repuso Yalmuk entre dientes. Al cabo
de unos minutos el nmada abandon la mesa con una excusa, y el Seor de Tarsis
pudo hablar confidencialmente con el chamn.
Creo que el embajador se considera mejor que t coment.
Es un gran jefe tribal respondi Orador de las Sombras tamborileando con
las puntas de los dedos sobre el tensado cuero sin curtir de su pandereta, que slo
se encuentra por debajo de mi seor, que lo aprecia por encima de todos los otros.
Sin duda ese puesto te pertenece a ti, el hombre responsable de su ascensin y
que dej claro ante todas las tribus que l es su jefe legtimo.
Kyaga Arco Vigoroso hace su voluntad replic el chamn con expresin
hosca. Los hombres corrientes no pueden poner en duda sus acciones.
Desde luego que no. Pero aqu en Tarsis, concedemos honores segn se
merecen. Mientras deca esto Yalmuk regres a la mesa.
Al cabo de un rato, el chamn se march para unirse a un grupo de damas de la
corte interesadas en las tradiciones de su tribu, y el Seor de Tarsis se encontr
momentneamente a solas con el embajador.
Vuestro hombre santo parece pensar muy bien de s mismo dijo el noble.
La mayora de los que se dedican a hablar con los espritus son un fraude
refunfu el hombre, con los ojos empaados por todo el vino que haba bebido.
No trabajan, no poseen rebaos, no luchan y, sin embargo, piensan que pueden vivir
cmodamente y disfrutar del respeto de los autnticos hombres.
Estoy de acuerdo. Observars que los sacerdotes no tienen voz ni voto en los
asuntos de Tarsis. Dejamos que se ocupen del servicio de los dioses, mientras los
hombres ricos y guerreros dirigen las cuestiones de la ciudad. Tengo entendido que
eres el caudillo de una gran tribu. Tiene que molestarte ver que dirijan tantos honores
a un simple chamn en lugar de a una persona valiosa como t.
Jams discutira las decisiones de mi jefe. l no es como los otros hombres.
Desde luego que no. Eres un hombre muy leal, y ms que nadie, s lo valiosos
que son los hombres de honor. Aunque s perfectamente que jams traicionaras a tu
caudillo, ese chamn podra conseguir volverlo en tu contra. Las gentes as jams
soportan ver a otros demasiado altos en el favor de su seor. Si eso sucediera, debes
saber que tienes un lugar aqu en Tarsis.
No tengo ninguna inquietud al respecto respondi el embajador, pero estaba
claro que le faltaba conviccin.
Cuando el banquete toc a su fin, el Seor de Tarsis se senta muy satisfecho con
el veneno que haba vertido.
A ltima hora del da siguiente, los miembros del Consejo de Estado se hallaban
sentados en sus puestos de costumbre presentando sus informes al Seor de la ciudad.
El consejero Rukh fue el primero en hablar.
Seor, invit a tres de los enviados a mi casa, el embajador y dos jefes
llamados Guklak y Trituralanzas. El embajador Yalmuk tiene sus resentimientos, pero
es leal a su caudillo. Guklak es fanticamente leal a Kyaga. Trituralanzas, por el
contrario, est listo para rebelarse. Kyaga lo derrot en combate y anexion su tribu a
su nacin de mayor tamao. El depuesto jefe se ha tomado a mal esta usurpacin de
su propio mando. Adems, es estpido y un despilfarrador, ansioso por obtener oro.
Podemos comprarlo por unas pocas monedas.
Muy bien aprob el Seor, guardando para s sus propias dudas sobre la
lealtad del embajador Yalmuk.
Tambin se guard sus dudas sobre el informe del consejero Rukh. Lo que fuera
que hubiera ocurrido entre el ambicioso aristcrata y los nmadas, Rukh lo
transmitira de la forma que mejor le sirviera a l para sus propias intrigas. El Seor
de Tarsis saba que slo poda dar crdito a las informaciones confirmadas por ciertas
fuentes, incluida la proporcionada por sus propios espas colocados en los domicilios
de cada noble. Uno tras otro escuch los informes, bastante parecidos, de los otros
miembros del consejo.
Esto es excelente manifest cuando todos hubieron hablado. A partir de
vuestros informes, el anlisis parece ser aproximadamente ste: un tercio es
firmemente leal a Kyaga, un tercio titubea y un tercio est listo para rebelarse ante la
simple insinuacin de un soborno. Con esta informacin, podemos empezar a socavar
el poder de Kyaga. Es casi seguro que la lealtad del grueso de sus jefes subalternos,
que en estos momentos se renen en la llanura frente a nuestras puertas, es
igualmente incierta. Alargar las negociaciones todo lo posible, mientras vosotros
continuis subvirtiendo a sus jefes. Dadles gran cantidad de regalos. Prometedles
honores y ttulos, ya que stos no nos cuestan nada. Prometedles oro y otras riquezas,
incluso mujeres tarsianas como esposas y concubinas. El pago siempre puede
aplazarse.
Kyaga Arco Vigoroso llega maana, Seor le record el consejero Melkar.
Es posible que no le apetezca negociar.
Si es as, se aplicarn las disposiciones defensivas asegur el Seor de
Tarsis.
Seor intervino el consejero Alban, un anciano famoso por sus muchas
supersticiones, mi descifrador de estrellas me advierte de que un futuro siniestro
aguarda a Tarsis. Dice que las seales indican una guerra de ejrcitos, hechiceros y
dragones. Podra acaso este chamn dominar una magia poderosa? De ser as, qu
pasos deberamos dar para prevenir sus conjuros?
El Seor de Tarsis tuvo que hacer un esfuerzo supremo para ocultar su disgusto.
No tena paciencia con Alban, pero el aristcrata era inmensamente rico y haba que
tenerlo en cuenta. Hechiceros! Dragones! Criaturas de historia y leyenda! Qu
tenan que ver con guerra y diplomacia en el mundo moderno? No obstante, sus
palabras tuvieron un tono tranquilizador.
Consejero Alban, he hablado con ese hombre y me parece un simple e
ignorante miembro de una tribu. Tambin he consultado a comerciantes que han
viajado extensamente entre los nmadas, y todos me aseguran que los chamanes de
las tribus no son ms que charlatanes tramposos. Dicen que se comunican con los
muertos, pero y eso qu? Es un salvaje muerto ms peligroso que uno vivo? Esto
provoc las risitas del consejo. Adems, practican insignificantes artes curativas y
maldiciones. Algunas de ellas ni siquiera precisan magia; algunos son conjuros de lo
ms sencillo. Si los nmadas conocieran hechicera poderosa, no habran dominado
el mundo hace ya tiempo?
Son observaciones sensatas concedi Alban; sin embargo, existe la
posibilidad de que algo haya cambiado. He recibido informes preocupantes, seores.
Los centinelas situados en lo alto de las murallas afirman haber visto una extraa
aparicin en los cielos: una enorme criatura acompaada por un sonido de grandes
alas batiendo el aire. Mi cuerpo de hechiceros sostiene que podra ser un dragn de la
clase Gran Wyrm. Si es as, esto presagia grandes conmociones y cambios.
El Seor de Tarsis suspir. Esto era justo lo que no necesitaba en ese momento.
Por qu se vea obligado a tratar con ese idiota? Respondi a su propia pregunta en
silencio. Porque es rico y poderoso; ste es el motivo. En voz alta dijo:
Mi estimado consejero, debo recordarte que no se ha visto ningn dragn de
ninguna clase por estos lugares desde hace generaciones. Por otra parte, la mayora de
los guardas de nuestras murallas son mercenarios extranjeros, hombres primitivos y
supersticiosos, capaces de ver dragones en cada nube de tormenta, del mismo modo
que ven dradas en las sombras de todo bosque y fantasmas en todas las habitaciones
oscuras. Estas palabras provocaron risitas contenidas entre los asistentes. Sin
embargo continu, no debemos pasar nada por alto. Te ruego contines con tus
investigaciones como mejor consideres.
Si todos vosotros estis de acuerdo, reunir un grupo formado por los hombres
ms eruditos de Tarsis para que proyecten una estrategia contra conjuros.
Por favor, hazlo, consejero Alban indic el Seor. Al menos eso mantendra
al viejo loco lejos de su vista mientras l se ocupaba de las cuestiones de diplomacia
. Ahora, pasemos a otros asuntos. Est todo preparado para recibir a Kyaga Arco
Vigoroso cuando llegue maana?
La guardia de honor est reunida y ha entrenado, Seor inform el consejero
Rukh. Los msicos ensayan en estos momentos. Los ptalos de las flores secas que
sobraron de la ltima recepcin estn dispuestos en cestos en los balcones para que
las damas los arrojen. Si este salvaje hubiera venido en el verano habra recibido una
lluvia de ptalos frescos, pero parece que no tiene sentido de la oportunidad. Esto
provoc otra serie de risitas ahogadas. El consejero Rukh prosigui: Hablando en
serio, Seor, una procesin por las calles ms estrechas ofrece una excelente
oportunidad para librarnos del supuesto amo del mundo. Una flecha y habr
desaparecido. Sin su lder, los nmadas se dispersarn en una turba que podremos
masacrar gradualmente.
Es una oportunidad muy tentadora asinti el Seor de Tarsisy he
considerado esa posibilidad desde que me enter de que el salvaje vena hacia aqu.
Sera una violacin de todas las tradiciones diplomticas, pero eso no detendra mi
mano. Al fin y al cabo, no se trata de un rey civilizado. No, tengo otras razones para
rechazar la idea. Primero, porque no creo que represente una amenaza lo bastante
seria para justificar una medida tan drstica. Segundo, todava no sabemos lo
suficiente sobre la naturaleza del ejrcito reunido ante nuestras puertas. Tercero,
nuestra poltica siempre ha sido enfrentar a estas tribus nmadas entre ellas, en lugar
de tomar nosotros una accin directa. Hasta que est satisfecho con respecto a todas
estas cuestiones, confiaremos en la negociacin prolongada y la subversin. Queda
entendido?
S, Seor respondieron todos a coro.
Entonces marchad y haced lo que he indicado. Se dio la vuelta y abandon la
habitacin.
Esa noche, convencido de que haba previsto todas las posibilidades, el Seor de
Tarsis se retir a su lecho. Sin embargo, no conseguira dormir demasiado bien.
Seor! El grito aterrado fue acompaado por un sonoro y prolongado
golpeteo. Seor! Despertad!
El Seor de Tarsis se sent en el lecho y se pas una mano por el rostro,
intentando apartar las telaraas del sueo.
Qu sucede? grit. Le pareci que acababa de recostar la cabeza en la
almohada.
Debis venir enseguida, Seor! Ha habido un asesinato!
Entonces reconoci la voz del visitante. El alguacil Weite era el comandante de la
guardia nocturna, un puesto dudoso para alguien que tema a su propia sombra.
Y por qu justifica mi atencin? inquiri el aristcrata. Su tono no auguraba
nada bueno para quien alterase su descanso por una nadera.
Es el embajador de los salvajes, Seor, el llamado Yalmuk Flecha Sangrienta!
Ante aquella informacin el Seor de Tarsis se levant de la cama y avanz hacia
la puerta, que abri de golpe. El alguacil se precipit al interior de la estancia,
acompaado por un criado que, sin decir palabra, empez a vestir a su seor con
experta eficiencia.
Acababa el tercer turno de la ronda nocturna, Seor. La brigada del puerto
acababa de terminar su recorrido de los viejos muelles y regresaban a la Sala de
Justicia con una cuerda de malhechores arrestados
El Seor interpret estas palabras tan grandilocuentes con la naturalidad de la
larga experiencia. Los guardas haban estado bebiendo en una de las tabernas que
permanecan abiertas toda la noche y regresaban con el cupo prescrito de arrestos.
stos seran borrachos que los propietarios de las tabernas haban suministrado de
buen grado. La ronda nocturna slo arrestaba borrachos y dejaba a las alborotadoras y
belicosas bandas callejeras que camparan por sus respetos. En lo que realmente era
eficiente la polica local era para dar la alarma en caso de incendio en plena noche.
cuando oyeron un gran alboroto que provena de la plaza.
Qu plaza? inquiri el Seor, paciente. Weite era el tpico alguacil, lo que
significaba que era algo lento incluso estando sobrio.
La plaza situada ante la Sala de Justicia, Seor, una muchedumbre reunida
alrededor de la estatua de Abushmulum IX.
Qu hacia una multitud en la plaza a esa hora?
La taberna El Barril Sin fondo acababa de cerrar, milord. Est situada justo
detrs de la estatua. El cuerpo yaca a los pies de la figura.
Lo han movido?
No, Seor. Uno de los hombres de la ronda corri a la Sala de Justicia y me
inform del asunto. Yo situ una guardia alrededor del cuerpo y vine inmediatamente
a informar a su seora.
T estabas en el edificio y no viste a la gente reunida en el exterior?
Estaban en el otro extremo de la plaza. Seor replic Weite, imperturbable
, y las paredes son muy gruesas.
No tan gruesas como tu crneo, pens el Seor de Tarsis.
Alguacil Weite dijo, voy a examinar la escena en persona, y no te
preocupes porque puedo llegar por m mismo hasta el lugar. Mientras tanto, quiero
que enves a un mensajero a cada puerta de la ciudad. Hay que informar a los
guardianes de las puertas de que bajo ninguna circunstancia permitan que nadie
abandone la ciudad esta noche, y por la maana no debern abrir las puertas como de
costumbre. Las puertas no se abrirn hasta que yo lo ordene explcitamente. Me
comprendes?
Perfectamente, Seor.
Entonces mrchate y haz lo que te ordeno.
Con el pecho hinchado al mximo, el alguacil Weite se cuadr, salud con
energa, gir sobre los tacones de sus botas y abandon pesadamente el dormitorio.
Trastornado por el asesinato y las consecuencias que poda acarrear, el Seor de
Tarsis se march casi inmediatamente. Mientras avanzaba por las tenebrosas calles,
flanqueado por guardas que portaban antorchas y faroles, temi que su precaucin
llegara demasiado tarde. No le preocupaba tanto que el asesino pudiera escapar como
que la noticia de que su embajador haba sido asesinado dentro de la ciudad llegara
hasta el campamento nmada. No tema realmente a la guerra con los nmadas, pero
no deseaba que la guerra se produjera antes de estar preparado para ella.
Encontr reunido a un nutrido gento que temblaba de fro en la nevada plaza
situada ante la Sala de Justicia. Como tantas partes de la ciudad, la plaza, en el pasado
magnfica, estaba ahora sucia y mal conservada; las fachadas de los edificios que
daban a ella manchadas por el tiempo y el holln; las losas con lascas, llenas de
agujeros o desaparecidas por completo; las estatuas desgastadas y destrozadas. Una
muestra de ello era la estatua de Abushmulum IX, un monarca de una poca muy
remota en la que Tarsis haba tenido reyes, un tiempo tan lejano que nadie saba por
qu haba merecido una estatua. Desde luego, no se saba ninguna otra cosa de l.
Un crculo de guardas de la ciudad rodeaba la base de la estatua, mirando hacia el
interior, con las alabardas sujetas en posicin terciada. Dentro del anillo de guardas
haba un grupo de bebedores de ltima hora, que parecan haber recuperado la
sobriedad merced al fro y la situacin. Muy pocos parecan tarsianos nativos; la
mayora de ellos eran a todas luces viajeros procedentes de otras partes.
Ha abandonado la escena algn testigo? pregunt el Seor al guarda de
mayor graduacin.
No desde que llegamos, Seor respondi el hombre.
Muy bien. Llevadlos dentro y encerradlos en el calabozo hasta el
interrogatorio. De inmediato, algunos bebedores apiados empezaron a protestar
. A los que os causen molestias podis matarlos indico el aristcrata, y las
protestas se acallaron al instante.
Los guardas y el grupo procedente de la taberna abandonaron la plaza
pesadamente dejando docenas de sucias huellas de pisadas en la nieve. Cuando
hubieron desaparecido el Seor volvi su atencin a la figura inmvil que haban
dejado atrs.
Acercad antorchas aqu orden.
Con la iluminacin apropiada obtenida, estudi el curioso espectculo.
El cuerpo yaca sobre la base de la estatua, un bloque de mrmol tallado que
llegaba a la altura de los ojos del Seor de Tarsis, y ste era un hombre alto. El
cadver descansaba sobre su espalda, con los pies enfundados en las botas que
sobresalan del borde del pedestal. El rostro de Yalmuk Flecha Sangrienta mostraba
una expresin de gran afliccin, algo comprensible dada la enorme cuchillada que le
atravesaba la garganta y llegaba hasta la espina dorsal. La sangre, que se congelaba
lentamente, haba descendido en cascada por la pared del pedestal, y el ro finalizaba
en el sombrero adornado de piel, que yaca pisoteado y manchado de barro sobre la
acera. Las manos de Yalmuk estaban sobre su pecho, con los dedos curvados como
los de un gato luchando panza arriba.
Sobre el cuerpo se levantaba la estatua de Abushmulum IX. El viejo rey estaba de
pie, coronado y envuelto en su manto real; el Seor tuvo la impresin, a juzgar por la
expresin del monarca, que ste se senta turbado por haber sido encontrado en tal
compaa.
Bajad esta carroa y trasladadla al palacio orden. Entregadla a los
embalsamadores oficiales y decidles que preparen el cuerpo como lo haran para un
funeral de Estado. Era un embajador, a pesar de no ser ms que un brbaro y un
nmada. Su caudillo tal vez quiera que le devuelvan el cuerpo.
Mientras sus guardias cumplan sus rdenes, el Seor de Tarsis examin el
pedestal. Cmo haba conseguido el asesino subir el cuerpo hasta un lugar tan alto?
El difunto Yalmuk haba sido fornido y corpulento, por lo que deba ser obra de un
hombre poseedor de una fuerza excepcional. Si no, deba de haber intervenido ms de
un asesino. No importaba. Lo que importaba era que el imbcil de Yalmuk haba
mostrado la gran descortesa de hacerse matar dentro de los muros de Tarsis, como si
hubiera querido deliberadamente deshonrar a la ciudad y a su seor. Era intolerable.
Para empeorar an ms las cosas, se esperaba la llegada de Kyaga Arco Vigoroso
por la maana, y ste sin duda exigira saber qu haba sucedido a su embajador.
Poda alguien creer que no llegara a enterarse del asesinato?
El Seor de Tarsis saba que aquellos pensamientos eran vanos. Los viajeros
haban atestado la taberna El Barril Sin Fondo, y muchos de ellos, tras ver el cadver,
podran haber corrido hasta el campamento nmada para propagar la noticia. Segn
sus rdenes para la seguridad en tiempo de guerra, no se permita a nadie atravesar
las puertas despus del anochecer, pero aquello probablemente significaba que el
coste de un soborno para pasar haba subido de una moneda de cobre a dos. Si
hubiera existido alguna posibilidad de silenciar el asesinato, habra mantenido
arrestados a todos los testigos y arrojado el cuerpo fuera de las murallas. Pero, tal
como estaban las cosas, esa conducta no hara ms que empeorar las cosas.
Mientras se encaminaba hada a la Sala de Justicia para realizar un riguroso
interrogatorio a los testigos, el noble crey ver una sombra pasando sobre l,
oscureciendo la fangosa y griscea plaza. Alz la mirada, y por un instante le pareci
que algo centelleaba, como una larga forma sinuosa lanzndose al interior de un
banco de nubes. Inesperadamente, lo embarg una intensa e inexplicable sensacin de
temor. Volvi la cabeza y vio la estatua de Abushmulum, a la que la distancia y la
extraa luz, y tal vez algo ms, le daban una apariencia casi de vida. El viejo rey
pareca contemplarlo airado, como si lo culpara por el lamentable estado de la antao
gloriosa ciudad.
El Seor se sacudi como para expulsar de su interior este ilgico estado de
nimo. Estoy permitiendo que estos curiosos acontecimientos y las divagaciones de
ese imbcil atontado por la magia de Alban me desquicien, se dijo. No pasa nada.
Pero por qu haba izado el asesino el cuerpo hasta base de la estatua?, se pregunt
mientras contemplaba la imagen de Abushmulum.
4
Desde el otro lado de los muros de la ciudad les lleg el sonido de los tambores,
flotando por el fondo del seco puerto. Los dos hombres se hallaban de pie en la
cubierta de la vieja nave, apoyados en la profusamente tallada barandilla del alczar.
Alrededor, el humo procedente de otros cascos habitados se elevaba en forma de
volutas arrastradas por el viento.
Los nmadas se impacientan dijo Quiebrahacha, con los ojos entrecerrados
para protegerse del cortante viento. Quieren luchar o seguir adelante. No forma
parte de su temperamento permanecer en un sitio sin hacer nada.
He odo rumores coment Nistur acerca de un nuevo caudillo que ha
unido las tribus.
Son ms que rumores. Llevo tres aos oyendo informes sobre este hombre que
se hace llamar Kyaga Arco Vigoroso, y he visto ciudades que ha saqueado en la
periferia del desierto.
Cualquier pandilla de bandidos zarrapastrosos puede desvalijar una ciudad
indefensa. Se necesita algo ms para amenazar una ciudad como sta.
He odo algo ms aadi el otro. Aro de Carey vino aqu esta maana.
Dice que los funcionarios del Seor de la ciudad estn reclutando mercenarios, tantos
como pueden contratar, y que ofrecen buenos sueldos.
Qu lstima que no ests en condiciones de buscar empleo repuso Nistur,
dirigindole una aguda mirada.
Estoy casi recuperado! insisti Quiebrahacha. La debilidad siempre
desaparece al cabo de dos o tres das. Estoy en condiciones de servir ahora.
Y sin embargo, incluso as, sera sensato contratarse en esta coyuntura? Los
seores de Tarsis carecen por completo de una reputacin como gentes honradas.
Un mercenario que espere a ser contratado por un seor de excelente
reputacin no tardar en morirse de hambre. Ellos siempre se resisten cuando llega el
da de pagar, pero siempre pagan, porque nos temen. Si tuvieran los medios para
controlar a sus mercenarios, ya no tendran necesidad de contratar guerreros.
Conoces las costumbres de tu profesin concedi Nistur, pero sin duda es
una buena idea estar del lado vencedor. Es posible que una gran turba de nmadas
pueda vencer a Tarsis?
No he inspeccionado las defensas de la ciudad confes Quiebrahacha.
Jams pens que me fueran a contratar aqu. Tarsis es un lugar donde los mercenarios
se quedan entre guerra y guerra. Muchos de los reclutadores pasan por aqu, y un
combatiente pocas veces tiene que esperar mucho para encontrar empleo una vez que
se ha gastado la paga.
Pero para contestar a tu pregunta: los nmadas luchan sobre todo como arqueros
a caballo. Como tales, son formidables en campo abierto. Debido a que son
excelentes arqueros, pueden moverse con rapidez y mantener la distancia mientras
llenan el aire de flechas. En el cuerpo a cuerpo son buenos lanceros y espadachines
regulares. Tales guerreros por lo general no pueden apoderarse de una ciudad
amurallada y defendida. Para eso hacen falta tcnicas de asedio. Hay que tener
cavadores de tneles y constructores de manteletes, arietes y catapultas
especializados. Los nmadas desdean tales cosas. Defender una ciudad como sta
puede significar slo mantener las murallas guarnecidas hasta que ellos pierdan
inters y se marchen.
Tal vez repuso Nistur dubitativo. Pero se trata de una ciudad de
comerciantes, y stos se sienten muy poco inclinados a separarse de su dinero,
excepto que sea por miedo o desesperacin.
Voy a ir insisti Quiebrahacha. Tanto si es una guerra fcil como si no, no
pienso quedarme aqu a vivir de la caridad del viejo.
Entonas no tengo otra eleccin que ir contigo suspir el otro con resignacin,
y se rasc distradamente bajo la barba, donde la marca del anillo del mercenario le
escoca ligeramente.
Si no queras convertirte en el siervo de un mercenario, no deberas haber
aceptado un contrato para matar a uno indic su compaero con una sonrisa sin
humor. Anmate, Nistur. Caer bajo el influjo de un geas no es lo peor que podra
haberte sucedido.
Eso est por ver mascull el antiguo asesino.
El letrero situado sobre la puerta de la taberna se compona de un par de espadas

cruzadas. Los dos hombres agacharon la cabeza para cruzar el bajo dintel y
penetraron en el oscuro y humeante interior. No era ms que media maana, pero el
establecimiento estaba atestado de guerreros armados, la mayora luciendo retales de
piezas de armadura mal emparejadas, seal inequvoca de mercenarios que recogan
su indumentaria segn sus necesidades de los campos de batalla de muchos pases.
Tambin acostumbraban venderla pieza a pieza para obtener dinero con el que
subsistir entre contrataciones y comprar otras de segunda mano cuando apareca una
nueva guerra en perspectiva. El traje de dragn de Quiebrahacha resultaba toda una
rareza.
En un extremo de la larga habitacin, de espaldas al fuego de la chimenea, estaba
sentado un oficial de reclutamiento con un rollo de pergamino y una pluma con
plumn de oro. A su lado se hallaba un contable de la ciudad con un cofre reforzado
con bandas de hierro y una coleccin de monedas de acero alineadas ante l en
montones de a cinco. Situados en fila ante el reclutador, numerosos mercenarios
permanecan pacientemente en pie. A medida que se registraba el nombre de cada
uno, el contable depositaba cinco monedas sobre la palma extendida.
Cinco de acero como pago por alistarse dijo Quiebrahacha, pensativo. No
est mal.
Y al Seor de Tarsis no le cuesta prcticamente nada indic su compaero.
Qu quieres decir?
Los mercenarios se lo gastarn casi todo aqu en Tarsis, sobre todo en las
tabernas. El Seor exigir un impuesto especial para costear la guerra, la mayor parte
del cual recaer sobre los taberneros. As pues, estas monedas volvern raudas y
veloces a sus arcas.
Cierto repuso el mercenario. Es siempre en el momento del pago final
cuando ponen dificultades. Se coloc en fila detrs de un hombre que luca una
coraza de cuero claveteado de la que colgaban cortas mangas de malla de bronce.
La mitad de las veces, dejan de pagar a mitad de campaa, luego prometen saldar
todas las cuentas atrasadas cuando finalice la lucha. Es entonces cuando hay que
plantarles cara.
Es una desgracia que gentes de honor tengan que tratar en ocasiones con los
innobles.
Por fin llegaron a la cabeza de la fila. El oficial de reclutamiento perdi la
expresin aburrida al examinar la armadura y las armas de Quiebrahacha.
Vaya, aqu tenemos un buen candidato. Aunque tu amigo no tiene aspecto de
soldado.
No lo soy respondi Nistur. Soy un poeta.
Es ms diestro con la espada de lo que parece, puedo asegurarlo le inform
Quiebrahacha.
Bueno, creo que puedo confiar en tu opinin acept el reclutador. Tienes
el aspecto de un oficial.
He sido capitn de infantera en media docena de ejrcitos.
Excelente! Recluto para el regimiento de Shagbar, y ste necesita un capitn
con experiencia. La categora conlleva paga doble. Tu nombre?
Quiebrahacha.
Quiebrahacha? La pluma del oficial, recin baad en tinta verde, se
inmoviliz sobre el pergamino. He odo ese nombre.
Igual que todos los dems dijo un hombre que llevaba un viejo peto de
bronce y un casco de hierro ms viejo an si cabe. Es una persona maldita, y nadie
querr servir a sus rdenes. Varios de los presentes grueron en seal de
asentimiento.
Es eso cierto? inquiri el reclutador. Eres t ese Quiebrahacha?
Lo soy, pero no llevo conmigo ninguna maldicin. Es
Silencio, no digas ms. Tengo que tener en cuenta la moral de las tropas. No
puedo contratar a quien pueda hacer que los otros se sientan recelosos y, por lo tanto,
menos eficaces. No es nada personal.
Claro, nada personal repuso el mercenario y, girando en redondo, abandon
a grandes zancadas la taberna, con el rostro encendido.
Bien observ Nistur, aliviado, qu le vamos a hacer? Ahora, por qu no
regresamos al barco y nos calentamos, luego haremos planes de viaje?
No conozco otro oficio que no sea la guerra repuso su compaero. Sera la
misma historia en todas partes. Ven, hay otros reclutadores.
Con un suspiro de exasperacin, Nistur se envolvi en su capa y lo sigui.
Pasadas las primeras horas de la tarde, ya haban sido rechazados en una decena
de figones. La reputacin de Quiebrahacha lo preceda en todas partes. Nadie poda
decir con certeza qu era lo que pasaba con l, pero nadie deseaba servir con un
hombre sin suerte. Finalmente, desesperados, volvieron sus pasos hacia un callejn
inmundo, en cuyo extremo opuesto se abra una puerta baja y estrecha. Encima del
dintel haba fijado un crneo humano con la empuadura de una daga sobresaliendo
de una de las cuencas de los ojos.
Es esto sensato? pregunt Nistur. Esta maana todos los regimientos
reputados nos rechazaron, y todos aquellos que hemos probado esta tarde eran menos
atractivos que el precedente. Sin duda, quienquiera que reclute en este antro
asqueroso slo dirigir bandidos y gentes que han conseguido evadir la horca.
Sensato? repiti Quiebrahacha en un tono casi de amargura. Quin
habla de sensatez? Tengo que encontrar empleo y en algn lugar de esta ciudad ha de
existir una banda lo bastante desesperada como para contratar a alguien como yo!
Amigo mo vacil Nistur, es mi deber advertirte que la mutua
desesperacin no es el mejor de los vnculos entre guerrero y jefe.
Perdemos el tiempo replic su compaero, que tuvo que girarse ligeramente
para conseguir que sus anchas espaldas pasaran por el estrecho umbral.
Los dos penetraron en la taberna. Al instante, Nistur vio que los guerreros del
interior hacan realidad con creces sus peores recelos. Incluso la temblorosa luz
humeante de lmparas de aceite era incapaz de disimular las marcas de los hierros, las
orejas recortadas y los rostros tatuados por los que una veintena de territorios
distinguan a sus criminales. En dos o tres distingui incluso las cicatrices en el cuello
de ahorcamientos fallidos. Pocos posean algo que pudiera considerarse una
armadura, y sus armas apenas eran otra cosa que dagas largas, hachas de filos
mellados y unas pocas espadas cortas. No obstante, su aspecto segua siendo
peligroso.
El hombre sentado a la mesa de reclutamiento no pareca mejor que el resto,
aunque estaba un poco mejor vestido y equipado. El funcionario situado junto a l
mostraba una expresin taciturna, y las monedas que tena delante estaban apiladas en
grupos de tres. stos no reclutaban para un regimiento de elite.
El reclutador estudi a los recin llegados con ojos enrojecidos por el humo y la
bebida.
Nombres?
Quiebrahacha. Soy Se interrumpi en seco cuando el otro prorrumpi en
una carcajada. Qu es lo que encuentras divertido? dijo, en voz baja y
amenazadora.
Las palabras quedaron cortadas por un graznido estrangulado cuando los dedos de
Quiebrahacha se cerraron alrededor del cuello fornido y sin lavar del hombre. Con
una fuerza sorprendente en alguien que haca tan poco haba estado tan dbil, levant
al reclutador del banco y lo arroj contra la pared de piedra. Se oy un violento
chasquido cuando su crneo choc contra la piedra.
Necesitado de hombres, ests? rugi el mercenario. Me crees tan
desesperado que permitir que me insulte un caporal facineroso de baja estofa como
t? Para qu ests alistando a tu grupo, para matar a los heridos y vaciarles las
bolsas despus de que hombres mejores hayan combatido por vosotros?
Con un bramido inarticulado el reclutador sac su daga y se abalanz hacia el
diafragma de Quiebrahacha, pero Nistur extrajo el pual que llevaba en la bota
derecha y realiz un corte limpio y preciso en la parte interior de la mueca del
hombre. Al instante, la daga cay de sus dedos sin fuerza.
No es necesaria una batalla cuando una leccin prctica es suficiente indic
el antiguo asesino.
Matadlos! chill el reclutador, mientras intentaba restaar la hemorragia con
una mano.
Ansiosos por complacer a su pagador, los andrajosos mercenarios saltaron sobre
los indeseables intrusos, quienes tuvieron sus armas listas en un instante. Nistur
golpe a un atacante en el rostro con el bolln de su pequeo escudo y propin otro
tortazo similar a la mandbula de otro, usando la cazoleta de acero de su espada.
Mientras, Quiebrahacha rechazaba a otros dos atacantes con su espada curva y su
daga.
Por el rabillo del ojo, Nistur vio que el tabernero sala precipitadamente por la
puerta. Era hora de marchar. Incluso con sus armas ms bien cortas el lugar estaba
demasiado atestado para luchar de modo eficaz.
Marchemos! indic. Hay demasiada gente aqu, y la guardia no tardar
en llegar! Apart a un adversario con un limpio tajo en la rodilla e hizo caer a otro
de espaldas golpendolo en la nariz con el borde de su escudo.
Sal! dijo Quiebrahacha. Yo te cubrir.
Nistur no discuti. La armadura del mercenario le proporcionaba una ventaja
considerable en una accin de retaguardia, de la que el antiguo asesino careca por
completo. En cuanto lleg a la puerta sali a toda velocidad al callejn situado al otro
lado y grit:
Estoy fuera!
Al cabo de un instante, su compaero se abri paso al exterior, sangrando
ligeramente por un rasguo en la parte superior de un pmulo.
Es hora de que nos vayamos inst Nistur.
Corrieron callejn adelante mientras los hombres empezaban a surgir de la
taberna, pero se vieron obligados a detenerse en seco al llegar a la calle situada al otro
extremo. En la entrada de la callejuela haba una docena de hombres con una red que
les llegaba hasta el pecho extendida entre ellos. Detrs de ellos haba otros con
alabardas apoyadas a la altura del hombro.
En nombre del Seor de Tarsis salmodi un hombre que luca la gorguera
de un oficial, entregad las armas y venid con nosotros a la Sala de Justicia!
Desde cundo muestra tanto celo la guardia de la ciudad? buf
Quiebrahacha.
Desde que nuestro Seor puso la ciudad bajo disciplina militar, extranjero.
Entregad vuestras armas ahora!
Quiere decir que quiere un soborno indic el mercenario volvindose hacia
Nistur. Tienes dinero? El precio de un par de cervezas servir.
Amigo mo, no creo
Cogedlos! grit el oficial.
Al instante, los miembros de la guardia arrojaron la red sobre los dos hombres.
Los mercenarios que los perseguan haban desaparecido ya de vuelta al interior de la
taberna. Quiebrahacha y Nistur forcejearon unos instantes, pero en cuestin de
minutos se vieron atados, desarmados y arrastrados a los consumidos calabozos
situados en los stanos de la Sala de Justicia.
Son una guardia sorprendentemente intil coment Nistur mientras se

palpaba las ropas, asegurndose de que conservaba an su pequea daga y varias
otras armas discretas repartidas por su persona. No logro entender cmo pueden
encontrar el dinero que uno lleva y pasar por alto las armas escondidas.
Se debe a que quieren tu dinero, y no les importa si te matas o matas a tus
compaeros de celda le inform Quiebrahacha. Los dos hombres estaban sentados
en el suelo cubierto de paja de una celda sin ventanas que contena a una docena de
otros desdichados, algunos de los cuales mostraban seales de fuertes palizas y
tortura de moderada gravedad. El nico motivo por el que no se llevaron mi
armadura es que no le ira bien a ninguno de ellos. Pero no tardarn en encontrar un
comprador.
Si no te hubieras apresurado tanto a buscar empleo reprendi Nistur, no
nos encontraramos en este apuro.
No os podrais callar vosotros dos gimi uno de sus compaeros de celda.
Al menos a vosotros os cogieron por alterar la paz. Nosotros no hicimos nada. El
hombre sostena un puado de paja ensangrentada contra un costado de la boca, como
si intentara contener la sangre. .
Si se me permite observ Nistur, no he estado jams en una prisin que no
encerrara otra cosa que prisioneros inocentes. Al menos eso es lo que afirman
siempre. Cul fue la naturaleza de tu increble desgracia, amigo mo? Acaso un
carterista dej caer aquella bolsa de dinero robado en tu tnica, sin saberlo t, para
deshacerse de las pruebas?
Una vez conoc a un hombre intervino Quiebrahacha que haba sido
atrapado en un callejn, agachado sobre un cadver con una mano en la daga y la otra
registrando bajo las ropas del infeliz. Le jur al juez que haba hallado al pobre
desdichado cado all y que cuando la ronda lleg lo nico que intentaba era extraer la
daga al tiempo que le buscaba el pulso.
Estas palabras provocaron una dbil risotada en los prisioneros de su celda y en
los de aquellas ms prximas, pero otro de sus compaeros de celda dijo:
No, dice la verdad. Simplemente nos ocupbamos de nuestros asuntos en la
taberna El Barril Sin Fondo cuando sta cerr. Estbamos apelotonados en el exterior
cuando alguien grit que haba un cadver en la base de la estatua que hay frente a la
taberna. Estbamos mirando cuando lleg la ronda nocturna y nos retuvo all. Luego,
quin creis que apareci sino el Seor de Tarsis en persona!
El Seor y su polica nos han estado apaleando desde entonces manifest
otro. Quieren saber a quin vimos y qu omos. Pero nadie vio ni oy nada de
importancia. Eso no los hace felices y, por lo tanto, cada vez que nos interrogan nos
pegan un poco ms fuerte. Dentro de poco nos tocarn el potro y los hierros
candentes.
Por qu tanto alboroto por un asesinato? quiso saber Nistur. Era alguien
importante?
Era uno de los nmadas explic el que haba hablado primero. Alguien
dijo que era su embajador.
No es extrao, pues, que los nmadas estn golpeando sus tambores
reflexion Quiebrahacha. sa es la clase de cosa que los pondra de mal humor.
Cmo lo mataron?
Degollado dijo un hombre vestido como un mercader ambulante. Omos
algunos gritos, pero eso fue todo. Quin presta atencin a tales cosas? La prxima
vez que vea un cadver en una ciudad extranjera, desaparecer tan rpido como
pueda.
Una accin muy sensata aprob Nistur.
Pasaron el tiempo comentando sus diferentes tristes destinos hasta que lleg la
hora de comer y les sirvieron unas gachas licuadas extradas de un cubo de madera. A
esas alturas, todos saban que era mejor 110 quejarse. En algn momento de lo que
juzgaron era ya entrada la tarde, oyeron ruidos como si estuvieran empujando a
alguien por el pasillo de piedra en direccin a las celdas.
Eso no es necesario! Mantn las manos quietas! La voz le result familiar
al antiguo asesino. Olvdalo! Ya has cogido todo lo que tena!
A continuacin la persona que haba hablado apareci ante la puerta de la celda
en que se encontraban ellos; como Nistur haba pensado, se trataba de Aro de Carey.
El guarda situado detrs de ella vesta la tnica negra y la capucha del uniforme del
personal de la prisin de la Sala de Justicia.
sta es la que quiero dijo ella en voz baja mientras el carcelero abra las
esposas que sujetaban sus muecas. Liberadas las manos, la joven se apart
ligeramente mientras abran la puerta y, cuando volvi a acercarse, introdujo algo en
la palma del guarda, quin la empuj a continuacin al interior y cerr la puerta a su
espalda.
Vaya dijo la muchacha, sonriendo con vivacidad, mirad a quin he
encontrado!
No debes de ser una ladrona muy buena manifest Quiebrahacha, para que
te atrapen dos veces haciendo tu trabajo en cuestin de pocos das.
Me atraparon porque quera que lo hicieran! insisti ella.
Tal vez se trate de una pregunta obvia intervino Nistur, pero por qu
habras de preferir ser encarcelada en este calabozo a la libertad?
Vine a buscaros a vosotros dos, claro anunci la joven, tomando asiento
sobre la paja.
Confieso sentirme conmovido dijo Nistur. Pero por qu?
No fue idea ma en realidad confes ella. O que habais sido arrestados y
se lo dije a Aturdemarjal. El viejo temi que acabaseis vuestros das aqu abajo
porque no sabis cmo funciona este lugar, de modo que dijo que deba venir a cuidar
de vosotros.
Le estoy agradecido a ese hombre por haberse ocupado de mi mi dolencia
refunfu Quiebrahacha, pero no le ped que se hiciera cargo de m de modo
permanente. No necesito niera.
Ya, claro que no. La ladrona le dedic una mirada sarcstica. Un poderoso
guerrero como t puede con todo.
Puedes ahorrarte el sarcasmo indic Nistur. Te aseguro que agradecemos
tu preocupacin. Este lugar, por lo que veo, te es familiar?
Ms que familiar afirm la joven. He pasado buena parte de mi vida aqu.
Entonces tienes suerte intervino uno de los comerciantes. En la mayora
de los sitios te cortan las manos por robo reiterado.
Siempre he sabido dar buenos sobornos repuso ella. Los guardas no
maltratan una fuente de ingresos continuada.
A propsito coment Nistur, dnde ocultabas la moneda con la que
acabas de pagar tu entrada en esta celda?
Hay cosas que no deberas preguntar respondi ella en tono digno.
El Seor de Tarsis desmont al pie de la torre almenada que flanqueaba el lado

norte de la puerta este. Desde el otro lado de la puerta oa el retumbar de tambores
que haba provocado algo muy cercano al pnico en la ciudad durante todo el da. En
su recorrido a caballo por la ciudad se haba sentido exasperado ante el terror pintado
en los ojos de los ciudadanos. Gentes que hasta el da anterior slo haban
manifestado desdn por los brbaros del desierto ahora se mostraban desquiciados
por un ruidito. Era absurdo.
Mientras ascenda por la escalera de caracol los gruesos muros de la torre le
proporcionaron un bienaventurado silencio, pero que no iba a durar. Cuando sali al
parapeto que discurra por lo alto de la puerta, el sonido volvi a rugir con
incrementada intensidad, que pareca estremecer las piedras mismas de la muralla. El
parapeto y las torres estaban profusamente guarnecidos con guardas de la ciudad y, de
un modo ms eficiente con mercenarios de lite. Ofrecan un espectculo esplndido,
pero el Seor era muy consciente de que grandes partes de las medio derruidas
murallas apenas tenan efectivos para defenderlas, e incluso por encima del tronar de
los tambores poda or el martilleo ms agudo de los carpinteros y herreros que se
esforzaban frenticamente por poner las mquinas de guerra situadas sobre las
plataformas de las murallas de nuevo en condiciones de dar batalla tras aos de
abandono.
Se encamin hacia la plataforma del orador levantada sobre la parte central de la
puerta, maldiciendo las roosas polticas del senado dominado por los comerciantes
que haban permitido que las defensas de la ciudad cayeran en tal estado de
decrepitud. Que l mismo hubiera consentido estas polticas no empaaba en absoluto
su furia.
Mientras suba a la plataforma de madera, los trompeteros dispuestos a lo largo de
sta alzaron sus relucientes instrumentos y lanzaron una aguda fanfarria que atraves
el baje redoble de los tambores.
As de pie, a plena vista del ejrcito de salvajes situado abajo y por encima de la
proteccin de las almenas, el Seor de Tarsis se senta totalmente desprotegido. Pero
se esperaban ciertas cosas de quien gobernara y, por lo tanto, no demostr angustia.
Adems, ciertos hombres de vista aguda estaban destacados para escudriar el terreno
en busca de la aparicin de proyectiles, y su escolta personal estaba preparada para
arrastrarlo a un lugar seguro ante la primera seal de flecha, saeta o piedra dirigida
contra su persona.
Bruscamente, el ritmo enrgico de los tambores ces y se produjo una agitacin
en el ejrcito nmada reunido abajo. Banderas y estandartes empezaron a moverse y,
mientras lo hacan, el Seor estudi el espectculo. Pareca haber al menos el doble
de guerreros, animales y tiendas de los que haba apenas dos das antes; supuso que
Kyaga haba llegado con refuerzos. Aquello no era buena seal.
Los nmadas formaban un grupo pintoresco, con los animales adornados con
bardas a rayas, de cuadros y de colores abigarrados en tonalidades estridentes. Los
guerreros mismos lucan ropas de colores vivos, con los cascos envueltos en
pauelos, los rostros cubiertos por velos hasta la altura de los ojos mientras agitaban
sus largas espadas curvas por encima de sus cabezas. Tambin ondeaban pendones en
las puntas de las lanzas, pero el Seor era consciente de que aquello era slo una
bravuconada. Sus autnticas armas, los arcos, seguan guardadas en las sillas de
montar, y cuando stas salieran, el espectculo habra terminado y la guerra
empezara en serio.
De improviso, como si se hubiera dado una seal, la parte central del ejrcito
nmada se dividi, y los hombres comenzaron a cabalgar en dos grupos hacia un lado
y otro, para dejar un largo pasillo recto con una tienda enorme en su extremo opuesto,
de rayas escarlata y negras. Los jinetes alineados a lo largo del pasillo se volvieron
para mirar hacia dentro y alzaron bien altas las lanzas a modo de saludo.
El Seor de Tarsis divis dos figuras, que a la distancia parecan diminutas,
saliendo de la tienda. Montaron sobre caballos magnficamente guarnecidos y
cabalgaron hacia las puertas con los guerreros rugiendo su saludo en un clamor
continuo. A medida que las dos figuras se acercaban ms, el Seor de la ciudad
reconoci a uno de los jinetes como el Orador de las Sombras, el chamn. El otro,
envuelto en una fabulosa tnica de seda morada bordada con hilo de oro, con el
pauelo de la cabeza y el velo de la misma preciosa tela, slo poda ser un hombre.
Detrs de l cabalgaba una figura siniestra que llevaba una armadura completa de
escamas, de la que ni siquiera se distinguan los ojos tras una mscara de bronce; el
jinete sostena un alto estandarte coronado por el crneo de una bestia astada, debajo
del cual colgaba un pendn flanqueado por blancas colas de caballos. El pendn
mostraba la figura de un ave de presa que aferraba una espada entre sus garras.
Las dos figuras, custodiadas por el portador del estandarte, tiraron de las riendas
de sus monturas al llegar ante las puertas y, por espacio de unos segundos, se hizo el
silencio.
Te saludo en paz, Kyaga Arco Vigoroso dijo el Seor, y su voz bien
adiestrada recorri la distancia con facilidad.
Yo no te saludo en paz, Seor de Tarsis grit el nmada de la tnica morada
. Has asesinado a mi embajador! sta es una ofensa a mi persona, a los nmadas
de las Praderas de Arena y a los dioses inmortales! No puede existir paz entre
nosotros hasta que se haga justicia!
Estoy dispuesto a pasar por alto tu descortesa replic el Seor, dicindose
que aquello no empezaba bien. La muerte de un enviado es un asunto grave, pero
te aseguro que no tuve parte en ello. Encontrar al asesino o los asesinos. Este
infortunio no tiene por qu interrumpir las negociaciones entre nosotros.
Infortunio? Todava no conoces el significado de la palabra, Seor de Tarsis,
pero lo hars! Por este insulto arrasar tu ciudad, matar a todos sus habitantes, arar
el terreno y lo sembrar de sal para que no crezca nada en este lugar durante cien
aos! Ante estas palabras se elev un feroz rugido de aprobacin procedente del
ejrcito brbaro.
No lo dice en serio se dijo el noble, o habra atacado de inmediato. Adems,
estos nmadas no saben cmo arar. Est buscando una solucin que le permita salvar
el honor. Es hora de doblegarse un poco. A continuacin, aadi en voz alta:
Tal accin, incluso aunque pudieras llevarla cabo, es totalmente desproporcionada
con respecto a la cuestin que nos ocupa. Qu deseas de m, camarada soberano?
Puedes tener por seguro que hallar a los asesinos. Eso ya estaba mejor. Y
te los entregar yo personalmente.
No pienso dejar que me engaes! tron Kyaga. No me entregars unos
cadveres y dirs que eran los asesinos, pero que murieron durante el arresto!
Claro que no. Todos los que hayan estado involucrados en el asesinato se te
entregarn con vida y totalmente capaces de apreciar la justicia que les apliques.
Cinco das, pues. Pasado ese tiempo, preprate para la guerra! Hasta que
tenga a los asesinos en mi poder, nadie abandonar Tarsis!
Muy bien, pero quiero salvoconductos para que mis investigadores puedan
cruzar las puertas y entrar en tu campamento. Deben tener permiso para interrogar a
tu gente, cualquiera que sea su rango.
Por qu debera permitir eso?
Porque no estoy seguro de que tu propia gente no matara a Yalmuk Flecha
Sangrienta! Durante muchos das tus nmadas han estado deambulando por las calles
de Tarsis con la misma libertad que sus ciudadanos. Cualquiera de ellos pudo haber
asesinado al embajador.
Eso es absurdo! chill Kyaga en tono agraviado. No obstante, nadie
podr decir jams que Kyaga Arco Vigoroso no es a la vez justo e indulgente. Tus
oficiales pueden venir, interrogar a todos cualquiera que sea su rango, y recibirn
respuestas honradas, te doy mi palabra. Encrgate de que lleven tu sello. Cualquiera
que intente salir de la ciudad sin uno ser eliminado al instante.
De acuerdo! grit el Seor de Tarsis.
Cinco das! repiti Kyaga, y dicho esto, hizo girar su caballo y regres a su
tienda, seguido de cerca por el chamn y el portador del estandarte. Durante la
negociacin, el chamn no haba dicho una sola palabra.
Una vez ms, el Seor de Tarsis se reuna con su Consejo de Estado. Sus
mscaras le fastidiaban, pues le impedan interpretar sus expresiones con facilidad.
De todos modos, ni se le pas por la cabeza pedir que se las quitaran. No se jugaba
con la tradicin.
No veo que exista ningn autntico problema aqu, Seor dijo el consejero
Rukh. Nuestras crceles estn llenas de delincuentes. Escoge a dos o tres y
entrgaselos a los salvajes. Esos ingenuos brbaros se sentirn satisfechos, y nadie
echar en falta a los criminales.
Dudo que Kyaga se deje engaar tan fcilmente replic el Seor. Admito
que nuestra relacin fue breve, pero me dio la impresin de ser un hombre astuto por
la forma en que fanfarrone frente a sus tropas, pero me dej claro que est dispuesto
a hacer tratos y negociar.
Mi estimado camarada Rukh es en exceso brutal y carente de sutileza
intervino el consejero Mede, el banquero. Entre la plebe de Tarsis hay unos cuantos
hombres muy respetables que estn arruinados y muy endeudados conmigo. Algunos
de ellos, si yo les perdonara la deuda para poder salvar a sus familias, estaran
dispuestos a confesar el asesinato. Esto resultara mucho ms convincente que unos
temblorosos presidiarios.
Convincente slo hasta que les aplicaran los hierros candentes replic el
Seor. Entonces se desmoronaran y se descubrira la treta.
Seor intervino el consejero Melkar, en lugar de maquinar complicados
ardides, no sera ms sensato encontrar sencillamente al asesino o los asesinos del
brbaro y entregarlos a Kyaga?
Eso sera deseable admiti el Seor de la ciudad, pero presenta
dificultades. Primero, carezco de funcionarios con experiencia para investigar un
crimen as. Estn acostumbrados a estafadores de derechos arancelarios, evasores de
impuestos y oficiales malversadores de fondos. Si el asunto no se refiere a registros
de impuestos y documentos legales, no sirven para nada. Adems, podran estar
involucrados personajes importantes, y stos por lo general no estn dispuestos a
responder a las preguntas de cualquiera, mucho menos las de un funcionario de
categora inferior.
Me satisfara mucho actuar como tal se ofreci Rukh con aire congraciador
. Excepto t, no hay nadie de categora ms elevada, y soy muy capaz de llevar a
cabo esa tarea.
Te lo agradezco respondi el Seor, al tiempo que pensaba tambin podras
ser t el asesino, pero si te nombrara investigador podran decir que intentamos
encubrir actividades inicuas en el consejo. No deseo que nuestra reputacin de
imparcialidad, honestidad y justicia quede en entredicho. No, seores, encontrar un
investigador, alguien neutral, sin vnculos de sangre o fortuna con las familias
importantes de Tarsis. Alguien notablemente capaz.
Eran palabras muy elocuentes, se dijo mientras los consejeros marchaban. Pero
dnde iba a encontrar a esa persona? Ech una rpida mirada al enorme reloj de
arena situado en un extremo de la habitacin. Una notable porcin de los cinco das
ya haba discurrido por l.
5
Qu da es? pregunt Quiebrahacha.

O bien la barba te crece muy despacio respondi Nistur irritado, examinando
el rostro de su compaero, o no llevamos aqu demasiado tiempo.
Tranquilizaos aconsej Aro de Carey. No habis estado aqu ni medio da
an. Estaba tumbada de espaldas con la cabeza apoyada sobre los dedos
entrelazados de sus manos, una rodilla doblada y la otra pierna descansando sobre
ella. Es slo que el tiempo parece distinto en la crcel.
No es lo nico que resulta diferente repuso Nistur, introduciendo la mano a
toda velocidad bajo la tnica. Los habitantes de dos patas de este lugar resultan
tolerables. Incluso los de cuatro patas pueden evitarse. Pero los de seis patas son otra
cosa.
Cuando lleg la hora de la comida, Quiebrahacha y el antiguo asesino rehusaron
participar, pero Aro de Carey, con mucha ms experiencia que ellos, se comi sus
raciones mientras charlaba con los guardianes. Cuando regres al rincn donde
estaban, luca una expresin pensativa.
Hay novedades? pregunt Nistur.
Algo gracioso procedente del palacio respondi ella.
Oh, ya veo repuso Quiebrahacha en tono escptico. Ests al tanto de los
secretos del palacio?
Vosotros dos realmente no sabis cmo funciona el mundo, no es as?
Hubo un tiempo en que lo crea dijo Nistur. Sin embargo, empiezo a
pensar otra cosa.
Sigue pidi Quiebrahacha.
Bien, de acuerdo repuso Aro de Carey, apaciguada. Veris, la gente
importante como el Seor, sus consejeros y los ricachones hablan entre s y creen que
mantienen las cosas en secreto, pero hay otras personas alrededor. La gente influyente
jams presta atencin a los sirvientes y guardias que hay por todas partes.
Extraordinario dijo Nistur. Y qu es lo que han odo los humildes odos
del palacio?
Que el nmada asesinado que nuestros compaeros de celda encontraron est
provocando grandes problemas. El jefe brbaro est frente a las puertas de la ciudad
con los ojos inyectados en sangre, exigiendo venganza. Le dio al Seor cinco das
para entregar a los asesinos o invadir la ciudad. Yo dira que en estos momentos
quedan ms bien cuatro das y medio.
Toda la ciudad se habr enterado dijo Quiebrahacha. Debe de haber
ocurrido mientras buscbamos una banda a la que unirnos. Qu dicen las habladuras
de palacio?
El Seor tiene un problema respondi ella, muy satisfecha con esta
informacin confidencial. Tiene que nombrar investigadores y no confa en nadie.
Sus alguaciles sirven para encontrar un puchero de cerveza situada a medio metro de
distancia, pero eso es todo. Es posible que los otros miembros del Gran Consejo
hagan algo bajo mano slo para derrocarlo.
Qu hay de los otros funcionarios? pregunt Nistur. Los jueces? Sin
duda, deben de existir personas eficientes en el gobierno; de lo contrario la ciudad se
vendra abajo.
Cada uno de ellos consigui su puesto gracias al padrinazgo repuso la joven
. Estn todos en el bolsillo de un consejero u otro.
Esto merece una reflexin manifest Nistur, acaricindose la barba.
Cmo es eso? quiso saber Quiebrahacha. Es una cuestin de palacio, y
nosotros estamos aqu en el calabozo.
Slo una idea pasajera. Aro de Carey, este sistema de comunicaciones tuyo
funciona en ambos sentidos? Puedes transmitir un informe a travs de los guardas y
criados y todos los dems para que llegue al palacio?
Nunca lo he intentado repuso ella, meditndolo, pero supongo que s
podra hacerse. El problema es que la gente humilde siempre est ansiosa por
escuchar lo que hacen las grandes personalidades. Los ricos jams se preocupan por
lo que nos sucede a los dems.
Eso plantea una dificultad reconoci el antiguo asesino, pero no debera
ser insalvable. Habr que incluir una recompensa. Si en cada paso de la cadena de
transmisin de informacin a la persona involucrada se le prometiera una retribucin,
nuestro mensaje llegara a odos del Seor enseguida.
Mensaje? inquiri Quiebrahacha. En qu ests pensando?
Intento pensar una forma de salir de nuestra apurada situacin. Situacin a la
que, si se me permite aadir, nos han conducido tus desconsideradas acciones.
No es necesario que me lo recuerdes. Cul es tu plan?
Un momento. La inspiracin proviene de los dioses, y en ocasiones son un
poco lentos. Los otros aguardaron pacientemente mientras el antiguo asesino
cavilaba. Se me ocurre que podramos ser la respuesta al problema que tanto
perturba al Seor de Tarsis. Supongamos que ste se enterara de que en sus propias
mazmorras estn pudrindose dos hombres cuya especialidad es la deteccin y
aprensin de malhechores. No deseara conseguir los servicios de tales hombres?
Es posible repuso Quiebrahacha, mirando alrededor, pero dnde estn
esos hombres?
S que slo finges ser estpido dijo Nistur. Me regocija saber que en
realidad posees sentido del humor. Hemos de concebir para nosotros un pasado lo
bastante ilustre y afortunado, en algn pas situado a una buena distancia de Tarsis.
Podra funcionar concedi Quiebrahacha. Si le llega la noticia, har que
nos saquen de aqu para entrevistarnos. Crees que nos creer?
Pasas por alto un hecho crucial. Querr creernos. A estas alturas, sin duda
estar desesperado por hallar una solucin a su problema. Esto podra hacer que
omitiera preguntas que en otro momento seran ms que obvias.
Vale la pena probar manifest su compaero. Al menos nos sacara de este
lugar, y podramos elaborar un plan de huida una vez que estemos libres.
No s intervino Aro de Carey. Hacer llegar el mensaje al palacio no
ser tan difcil, pero conseguir que llegue a odos del Seor podra serlo.
Incluso en los lugares ms encumbrados afirm Nistur, hay ciertos criados
que gozan de la confianza de las personas ms importantes: la anciana nodriza, el
indispensable ayuda de cmara, el senescal o el mayordomo
El copero lo interrumpi Quiebrahacha. Reyes y grandes seores temen
constantemente ser envenenados. El copero tendra que ser un hombre de toda
confianza.
Excelente! alab el otro. Ves, amigo mo, ya te ests volviendo muy
bueno en estas tareas detectivescas.
Aro de Carey pase la mirada del uno al otro con recelo.
Eso est muy bien para vosotros dos, pero qu pasa conmigo? Qu saco yo
de esto?
Ten la seguridad dijo Nistur, que cuando tengamos nuestra libertad,
obtendremos la tuya. Ahora, mi joven compaera, esto es lo que debes transmitir a
travs del sistema de informacin de la prisin.
Durante casi una hora estuvieron conferenciando al respecto; acto seguido, Aro
de Carey se levant, fue hacia la puerta y empez a golpear los barrotes.
El Seor de Tarsis advirti, con un sobresalto, que se estaba mordiendo las uas,
algo que no haba hecho desde haca aos. La arena se deslizaba inexorable por el
enorme reloj, y l no estaba ms prximo a alcanzar una solucin para su molesto
problema. Durante toda la noche haba entrevistado a funcionarios de poca monta sin
encontrar a ninguno que combinara las caractersticas de inteligencia y honradez.
Adems, los ms brillantes parecan atolondrados. La combinacin de inteligencia
con una mente astuta y analtica era ms rara de lo que haba esperado.
Seor?
Alz la mirada y descubri a su copero de pie a su lado.
Qu sucede?
Necesitis algo que os sustente. Seor. No habis dormido ni comido desde la
llegada del jefe brbaro. No debis abandonaros de este modo, Seor. He hecho que
el cocinero os cocine algo, y os he preparado una bebida. El anciano sostena una
bandeja de salchichas y pastelillos espolvoreados con semillas rodeando una gran
copa de vino caliente de la que surga un aromtico vapor a hierbas.
Probablemente tienes razn. Tom la copa y un pastel de semillas y empez
a alternar mordiscos y sorbos.
Sabis, Seor, acabo de or una cosa de lo ms extraordinaria. Es algo que
podra ayudaros en el asunto de los brbaros.
Eh? inquiri el Seor, esperanzado. Has odo algo? Hay un testigo?
Alguien que vio el crimen y quiere hablar?
No, Seor, no es eso. En la crcel situada bajo la Sala de Justicia hay dos
hombres, extranjeros, que son famosos en varios reinos por encontrar asesinos,
conspiradores y criminales de todas clases.
Ridculo! Estuve all abajo ayer mismo por la maana, interrogando a los que
encontraron el cuerpo del nmada. No vi a tales extranjeros entonces.
O que a estos dos los arrestaron ayer al medioda, por alterar la paz.
En ese caso haz venir al alguacil Weite inmediatamente.
El copero abandon la estancia con una reverencia, y el Seor de Tarsis pas a
considerar las posibilidades mentalmente. Si era cierto lo que su copero le haba
dicho, tal vez fuera justo la solucin que necesitaba: investigadores cualificados y con
experiencia, procedentes de un territorio extranjero y, por lo tanto, gente que no
estara a sueldo de sus rivales. S, esto podra ser justo lo que buscaba. No dedic ni
un pensamiento al modo en que su copero podra haberse enterado de tan
extraordinaria informacin; exiga que sus sirvientes fueran competentes en su
trabajo y leales a l, pero ms all de eso, no senta el menor inters en cmo
pensaban o qu hacan. La mayor parte del tiempo, apenas si era consciente de su
presencia.
Minutos ms tarde, Weite hizo su aparicin.
Seor?
Hay dos extranjeros en los calabozos de la Sala de Justicia. Fueron arrestados
ayer por la tarde por alterar la paz y se dice que son hbiles investigadores de
crmenes. Trelos ante m.
Seor? Weite parpade. No he odo hablar de tales hombres.
Un Seor de Tarsis posee fuentes de informacin de las que no dispone un
simple alguacil. Ve y haz lo que te ordeno.
S, Seor! Salud, golpe los talones entre s y se march.
Al cabo de una hora, el alguacil Weite regres, trayendo a remolque, flanqueada
por guardianes y cubierta de cadenas, a una pareja de prisioneros de aspecto vulgar.
Uno era un individuo fornido de aspecto rudo vestido con una extraordinaria
armadura. El otro podra haber pasado por un comerciante o un estudioso, de no ser
porque durante la encarcelacin haba conseguido mantener, casi con afectacin, sus
ropas y apariencia general. En la retaguardia del pequeo cortejo iba un guarda que
transportaba un cargamento de armas y efectos personales, sin duda confiscados a los
malhechores en el momento de ser arrestados.
Aqu estn los extranjeros, Seor inform innecesariamente el alguacil
Weite.
Detective Nistur, Seor, a vuestro servicio se present el hombre ms bajo,
quitndose el sombrero de plumas y consiguiendo realizar una elegante reverencia a
pesar de las esposas, grilletes y cadenas que llevaba.
Detective Quiebrahacha, Seor se present, golpendose la sien con los
nudillos en un somero saludo.
Alguacil Weite indic el Seor de la ciudad, t y los otros os podis
retirar. Y toda esta quincallera no ser necesaria.
Son criminales peligrosos, Seor! protest Weite.
Limtate a quitarles las cadenas y llevaos sus armas fuera de la estancia. Estar
perfectamente a salvo con vosotros a poca distancia.
Como deseis, Seor respondi el alguacil dubitativo. Luego se dirigi a los
guardias y les dijo: Quitadles las cadenas. Y vosotros dos, no intentis nada. Estar
justo ah fuera, tenedlo en cuenta.
Bajo tal amenaza repuso Nistur, quin se atrevera?
Entre los tintineos de llaves, las cadenas cayeron y los guardas se retiraron. Antes
de salir Weite lanz una mirada prolongada y recelosa a los dos prisioneros.
Tengo poco tiempo, de modo que no lo malgastemos dijo el Seor de Tarsis
. Me ha llegado la noticia de que vosotros dos sois hbiles investigadores
criminales. Es eso cierto?
Es ms que cierto respondi Nistur, retorciendo un extremo de su bigote.
En algunos lugares somos bastante famosos. A decir verdad, hace dos aos, en la gran
ciudad de Thansut, fue el equipo de Nistur y Quiebrahacha el que puso al descubierto
la conspiracin asesina del templo del dios Rana.
Thansut? dijo el lord. Jams haba odo el nombre de ese lugar.
Est bastante lejos de aqu. Pero sin duda habis odo hablar de Palanthas?
Desde luego que s.
Bien, pues hace slo medio ao, fuimos nosotros quienes descubrimos al
asesino de Jesamyn, jefe de la cofrada de Mezcladores de Argamasa, y lo llevamos
ante la justicia. No tenis ms que poneros en contacto con vuestro camarada
gobernante all para que os lo confirme. Nos recomendar con total garanta.
Haran falta semanas para que llegara la respuesta de Palanthas, y no dispongo
de semanas.
Es una lstima repuso Nistur. Por mi honor como caballero, Seor, que mi
colega y yo no tenemos rival en el arte de la deteccin criminal. No tenis ms que
encomendarnos vuestra misin, y prometemos daros completa satisfaccin.
El aristcrata los estudi durante un buen rato; luego tom una decisin:
Me arriesgar. Vuestra primera misin es posible que sea tambin la ltima, sin
embargo. Tenis poco ms de cuatro das para descubrir al asesino. Pasado ese
tiempo, el ejrcito nmada destr asediar la ciudad. Esto es lo que requiero de
vosotros. Les facilit un sucinto resumen de las negociaciones con los enviados, el
descubrimiento del embajador asesinado y las exigencias de Kyaga Arco Vigoroso.
Comprendo repuso Nistur, cuando el Seor hubo finalizado. Pondremos al
malhechor o los malhechores en vuestro poder, vivos, dentro de cuatro das.
Ser mejor que lo hagis. Dirigi una ojeada a Quiebrahacha y luego volvi
a mirar a Nistur con desconfianza. Observo que eres t el nico que habla.
Yo replic el aludido soy la parte intelectual de esta sociedad. Mi
compaero proporciona la pericia combativa a menudo tan necesaria en nuestra clase
de trabajo.
Bien, cualquiera puede ver que no eres un hombre de pelea. Abri un cofre
de madera y extrajo un par de amuletos de plata. ste es mi sello. Mientras lo
llevis puesto, podis ir a cualquier parte e interrogar a cualquiera, incluido el
campamento nmada y sus habitantes.
Necesitaremos tres, Seor indic Nistur.
Tres?
Nos hace falta un gua, puesto que sta no es nuestra ciudad. En el Palacio de
Justicia conocimos a una joven llamada Aro de Carey. Parece conocer muy a fondo
toda la ciudad. Si pudierais ponerla bajo nuestra custodia, saldramos fiadores de su
buen comportamiento.
Alguacil Weite!
Seor? inquiri el oficial, entrando en la habitacin.
En la mazmorra tienes a una mujer llamada Aro; Carey?
S, Seor. Es una de nuestras clientes habituales.
Trela aqu.
Inmediatamente, Seor.
El alguacil Weite pareca haber perdido la capacidad de sorprenderse. Se march
entre sonoras pisadas.
Y ahora, Seor, queda pendiente un pequeo asunto dijo Nistur.
No imagino cul pueda ser. Tenis vuestra misin, y cada segundo que pasis
aqu es un segundo malgastado.
Bien, seor, est la cuestin de nuestra recompensa.
Recompensa? Queris decir paga?
Seor, es usted muy astuto.
A vosotros dos os gusta respirar, verdad?
No consigo imaginar la vida sin ese ejercicio tan esencial.
Exactamente. Perfecto, servidme bien y permitir que sigis respirando.
Falladme y seris ahorcados. sa debera ser una recompensa ms que suficiente. O a
lo mejor os entregar a Kyaga Arco Vigoroso. Es demasiado salvaje para un simple
ahorcamiento.
Como el Seor desee respondi Nistur, pesaroso. No obstante, debemos
disponer de una pequea cantidad de fondos para poder trabajar. Gran parte de
nuestro trabajo requerir entregar pequeos sobornos a criados y personas de baja
categora a cambio de informaciones tiles.
Muy bien. Mi contable de palacio os facilitar fondos, cuya utilizacin
justificaris hasta el ltimo cntimo.
Como el Seor desee volvi a decir Nistur.
Entonces marchad y cumplid mis rdenes.
Ambos se retiraron con una reverencia. En el vestbulo situado frente a los
aposentos del Seor recogieron sus armas y se colocaron los sellos de plata alrededor
del cuello mientras los guardianes los contemplaban dubitativos.
Eh t indic Nistur a un guardin. Condcenos hasta el contable de
palacio.
Quin eres t para darme rdenes? se mof el hombre.
Somos los investigadores especiales nombrados por el Seor de Tarsis, idiota!
Quiebrahacha plant su sello ante el rostro del hombre. Ponnos trabas y ya
vers.
S, seor! Los ojos del guardin se desorbitaron. Lo siento, seor. Venid
por aqu.
Aro de Carey se reuni con ellos ante las puertas del palacio.
Lo conseguisteis! exclam, sonriendo de oreja a oreja.
Nistur le colg el tercer sello alrededor del cuello.
Ahora eres una investigadora especial del Seor de Tarsis. Con esto puedes
interrogar al jefe de los nmadas en persona.
Para qu querra yo hacer eso? Sopes el sello de plata en la palma de su
mano. Me pregunto cunto podra sacar por esto.
Hasta que ideemos un plan, lo mantendrs contigo en todo momento advirti
Nistur.
Hagamos planes ante una comida decente propuso Quiebrahacha. Estoy
hambriento!
Una buena comida y un bao suenan como una idea excelente replic su
compaero. Aro de Carey, condcenos hasta un local respetable. Creo que
podemos echar mano de nuestros fondos de operaciones para ello.
Mientras los conduca a travs de la amplia plaza, Quiebrahacha refunfu:
Este Seor de Tarsis no es otra cosa que un comerciante o banquero ascendido
de categora. Es evidente por el modo en que agarra las monedas hasta que las puntas
de los dedos se le manchan con el cobre. Un autntico prncipe nos habra pagado
generosamente, en lugar de emplear subterfugios como un vendedor ambulante.
Por desgracia, sta no es una ciudad regia suspir Nistur. La ciudadana
carece incluso de una correcta apreciacin de la poesa.
Aro de Carey los condujo a una prspera taberna llamada Los Tres Dragones,
sobre cuyo amplio portal haba colgada una escultura con las tres bestias aladas,
forjadas en bronce. En el interior, su mobiliario era tan lujoso como el letrero dejando
claro a todo el mundo sin excepcin que se trataba de un establecimiento que atenda
a una clientela prspera. Nada ms entrar, un hombre con delantal se les acerc
presuroso; la sonrisa de bienvenida se convirti en una expresin de perplejidad
cuando distingui a Aro de Carey.
Puedo ayudarlos, seores? dijo.
Mesonero mo respondi Nistur, puedes conducirnos a un reservado y
traernos tu mejor cerveza y la comida que hayas preparado, siempre y cuando sea en
cantidad suficiente. Cuando hayamos cenado, requeriremos el uso de tu bao. Al
ver la expresin dudosa del hombre alz su sello. Somos investigadores especiales
del Seor de Tarsis.
Desde luego, seor! La expresin del tabernero cambi al instante.
Venid por aqu! Nada es demasiado bueno para los funcionarios del Seor!
Fueron conducidos a un espacioso reservado y, con una rapidez que result casi
mgica, los criados colocaron recipientes de cerveza y enormes bandejas de comida
humeante ante ellos.
Estos sellos oficiales son algo maravilloso coment el antiguo asesino.
A continuacin, todos hablaron muy poco mientras hacan acopio de fuerzas en
previsin de los rigores que seguro llegaran.
Nistur eruct con discrecin mientras los criados retiraban las bandejas y
colocaban ante ellos los dulces. Cuando los criados quedaron fuera del alcance de sus
palabras empez a hablar:
Ahora, amigos mos, debemos hacer planes. La ciudad est cerrada a cal y
canto y custodiada por los nmadas. La huida no ser fcil.
Pero nuestros sellos nos permitirn atravesar las puertas indic
Quiebrahacha.
Slo para ir a parar entre los salvajes, que nos vigilarn an ms que la
chapucera milicia de la ciudad. No resultar ninguna mejora.
Tendr que inspeccionar las murallas de la ciudad dijo el mercenario. Es
posible que los nmadas no sean lo bastante numerosos para rodearlas por completo.
Si descubro un agujero en sus filas, podemos atravesarlo cuando oscurezca. Supongo
que tendrn patrullas itinerantes, pero me arriesgar con ellas.
Eso est muy bien para vosotros dos dijo Aro de Carey de improviso, pero
yo no he abandonado la ciudad en toda mi vida.
No tendrs demasiada eleccin repuso Quiebrahacha. Puede que los
nmadas destruyan este lugar muy pronto, y no tendrs ciudad. Por qu no te vienes
con nosotros? Ser una vida interesante, aunque resulte corta.
Ya he pensado en viajar respondi ella pensativa, pero los rateros no son
populares en ningn sitio.
Amigos mos intervino Nistur, se me ocurre que existe otro camino.
Cul es? inquiri Quiebrahacha.
Podramos realmente descubrir quin mat al embajador.
Pero nosotros no somos investigadores! exclam su compaero, mirndolo
atnito. No es ms que un cuento que nos hemos inventado.
Cmo lo sabemos? seal el otro. Nunca lo hemos probado. Los tres
somos, si se me permite decirlo, personas valerosas, ingeniosas y adaptables, de
mente astuta y discurso claro. Tal vez estamos hechos de la madera con que estn
hechos los investigadores de xito! Casi sin darse cuenta, el anhelo y el entusiasmo
se haban apoderado de su voz.
No s empez a decir Quiebrahacha, vacilante.
Escuchad intervino Aro de Carey, no podemos limitarnos a explorar en
busca de un modo de escapar. Muy pronto todo el mundo en Tarsis sabr quines
somos. Vigilarn cada movimiento que hagamos e informarn al Seor. Hemos de
parecer muy ocupados haciendo algo, de modo que podramos tambin investigar el
asesinato. Recordad que tenemos poco ms de cuatro das. Eso debera ser tiempo
suficiente para planear nuestro siguiente movimiento.
Eso es convino Nistur, lo ves? Incluso esta humilde jovencita ve la
sensatez de mi plan.
De acuerdo cedi su compaero de mala gana. Somos investigadores.
Pero por dnde empezamos?
Nuestra socia parece meditabunda coment el antiguo asesino. En qu
piensas?
Bueno respondi ella. Pensaba en esos pobres estpidos que estaban en la
crcel con nosotros. No hicieron nada para merecer estar encerrados all. Yo siempre
me merec ir a parar a ese lugar, pero ellos simplemente se encontraban en el lugar
equivocado en el momento equivocado. Ahora que los han interrogado, el Seor sin
duda se olvidar de su existencia, y quin sabe cundo se le ocurrir a alguien
ponerlos en libertad? Creis que podemos hacer algo por ellos?
Una idea magnfica! aprob Nistur. Qu sera ms natural que interrogar
nosotros a esos testigos? A la crcel, pues. Pero primero, un bao!
Buen hombre dijo Nistur al guardin en jefe, hemos finalizado nuestro
interrogatorio de estos prisioneros y estamos seguros de que no saben nada de
utilidad. Puedes dejarlos libres.
No ha llegado tal orden desde el palacio respondi el carcelero
contemplando a los tres con expresin dubitativa.
Como sabes sigui Nistur, mientras acariciaba su sello con aire satisfecho,
somos investigadores especiales en el asesinato del embajador Yalmuk. Tenemos
autoridad sobre todas las fases y personas involucradas en esta investigacin.
Disponemos de poderes para arrestar o liberar a cualquier sospechoso o testigo que
deseemos. Libralos. A menos, claro, que desees molestar a su seora en este
momento crtico para obtener una aclaracin.
Bueno supongo que no hay nada malo en ello, siempre y cuando asumis
toda la responsabilidad.
Toda por completo confirm Nistur. Cuando el carcelero hubo marchado
hacia el subsuelo, se volvi hacia sus amigos. Lo maravilloso de tener un cargo tan
alto es que podemos crear nuestros poderes segn nos hagan falta.
Hasta que alguien los ponga en duda en serio replic Quiebrahacha.
Entonces no tendremos dnde apoyarnos.
En el exterior de la Sala de Justicia, el andrajoso pequeo grupo de prisioneros
dio las gracias a sus benefactores.
Puede que no estis en condiciones mucho mejores ahora advirti el
mercenario. Kyaga no permite que nadie abandone la ciudad.
Cualquier cosa es mejor que ese calabozo dijo un mercader ambulante. Si
los nmadas asaltan la ciudad, al menos tal vez podamos encontrar una ruta de
escape.
En qu estatua encontrasteis el cuerpo? quiso saber Nistur.
Os la mostrar.
El comerciante los condujo a travs de la pequea plaza hasta la estatua de
Abushmulum IX. Mientras los antiguos prisioneros desaparecan apresuradamente,
por si las autoridades cambiaban de parecer, los investigadores examinaron la base de
la estatua. Nadie se haba molestado todava en lavar el pedestal y el pavimento del
suelo, y el ro de sangre era todava muy visible, al igual que el ennegrecido charco
que se extenda sobre las losas.
Me gustara saber por qu el que lo mat alz el cuerpo hasta ah arriba
reflexion Quiebrahacha.
Aydame a subir pidi Nistur, quiero examinar el pedestal.
El mercenario hizo lo que le peda, y Aro de Carey lo sigui con la agilidad de un
mono.
Qu veis? pregunt Quiebrahacha.
Ms o menos lo que uno esperara respondi la joven. Hay mucha sangre
aqu arriba. Parece como si el viejo Abushmulum hubiera estado vadeando en ella.
Esto me parece muy curioso observ Nistur.
Por qu? quiso saber ella.
Porque hay mucha sangre aqu arriba, mientras que abajo slo hay un pequeo
charco, que evidentemente gote desde aqu.
Quieres decir que no lo mataron aqu abajo y luego lo subieron? quiso saber
el mercenario. Lo mataron en el pedestal?
Eso parece.
Con cierta dificultad, el antiguo asesino descendi de la plataforma, mientras Aro
de Carey saltaba con agilidad y aterrizaba sobre ambos pies sin problemas.
Pero qu haca ah arriba? inquiri Quiebrahacha. Tiene que haber
trepado al pedestal con el asesino y haber sido asesinado ah. No tiene sentido.
Muy poco de todo esto tendr sentido hasta que conozcamos todos los hechos
declar su compaero.
Hablas como si lo supieras todo sobre esta clase de asuntos indic el otro.
Estoy aprendiendo, y t tambin. Vamos. El antiguo asesino poeta empez a
andar en direccin norte.
A dnde vamos? pregunt Aro de Carey.
El alguacil Weite dijo que el cuerpo fue llevado al depsito de cadveres del
palacio. Con suerte, todava seguir all.
No veo por qu cenemos que echar una mirada a un brbaro muerto
refunfu ella, pero los sigui de todos modos.
El depsito de cadveres del palacio estaba situado en un ala muy apartada de las
grandes salas oficiales y los aposentos del Seor de Tarsis. Era un lugar donde los
cuerpos de los personajes notables eran preparados para los funerales de Estado. En
la entrada explicaron su misin al lgubre individuo de cabeza afeitada a cargo del
lugar.
Llegis justo a tiempo anunci con tono solemne. Estn a punto de
trasladar al fallecido al campamento nmada para sus funerales. Venid conmigo.
Encontraron a Yalmuk Flecha Sangrienta tendido sobre un catafalco cubierto de
costosas sedas. Haban lavado sus ropas y baado y ungido su cuerpo. Tena las
manos cruzadas sobre el pecho, descansando sobre la empuadura de su espada
curva. La herida mortal se hallaba elegantemente cubierta con un pauelo de seda, e
incluso sus facciones se haban dispuesto de modo que mostraran una expresin
plcida.
Buen trabajo alab Quiebrahacha. Casi parece feliz de estar muerto.
Siempre intentamos hacer todo lo posible por nuestros clientes respondi el
enterrador oficial.
Nistur apart con delicadeza el pauelo del cuello del difunto embajador, y los
dos hombres examinaron la terrible herida con inters. Aro de Carey se dio la vuelta,
con el rostro ligeramente blanco.
Sin duda, habrs visto bastantes vctimas de asesinato en tu corta vida, no es
as? murmur Nistur.
Ms que suficientes respondi ella. Pero no me he acostumbrado jams.
Soy una ladrona, no una asesina.
Es una herida de aspecto curioso indic Quiebrahacha. Pero no s decir
por qu.
Entiendo lo que quieres decir coincidi su compaero. No existen
irregularidades en el corte, pero desde luego una hoja muy afilada no deja extremos
irregulares. Quiero decir que, por lo general, resulta muy claro dnde empieza y
dnde termina un corte. Hay cierta, cierta agit una mano en busca de la palabra
apropiada cierta desproporcin en la herida: una incisin ms ancha donde
empieza el corte y una ms fina en el punto donde se ha retirado la hoja. Aqu
tenemos una incisin casi circular que parece tener la misma profundidad en todo el
recorrido.
Me parece que vosotros dos disfrutis con esto murmur entre dientes Aro
de Carey.
El ejercicio de las facultades intelectuales siempre resulta agradable repuso
Nistur. Luego, dirigindose al enterrador, dijo: Debo darle la vuelta para examinar
la parte posterior del cuello.
Tienes que hacerlo? inquiri el calvo funcionario, escandalizado.
Te aseguro que no lo desarreglar en absoluto.
Escandalizado, el hombre llam a un par de ayudantes cuyas expresiones eran tan
sombras como la suya, y stos, con sumo cuidado, alzaron el cadver hasta colocarlo
en una postura casi sentada. Nistur y Quiebrahacha se inclinaron sobre el cuerpo para
examinar su cogote.
Aj! exclam el antiguo asesino. Observad, amigos mos. Aqu tenemos
una continuacin de la incisin circular bien clara alrededor de la parte posterior del
cuello y que llega hasta el hueso, pero no notis una diferencia?
Decidida a no parecer remilgada ante sus compaeros, Aro de Carey ech una
ojeada a la herida mientras intentaba mantener el almuerzo en el estmago.
Parecen dos cortes dijo la joven. Uno encima del otro.
Y qu significa? inquiri el mercenario. Jams he visto una herida as.
Yo s respondi su compaero. En mi, digamos, anterior profesin,
aprend las propiedades de gran cantidad de armas. Esta herida no fue hecha por
ninguna hoja. Fue hecha por un garrote que consiste en dos asas conectadas por un
cable de acero muy fuerte y fino. Se coloca el cable alrededor del cuello, y se tira de
las asas en direcciones opuestas para tensar el lazo. El corte doble se encuentra en el
punto donde los dos extremos del cable se solaparon detrs del cuello. A una seal
suya, los ayudantes bajaron el cuerpo y lo devolvieron a su condicin de cuerpo
presente.
Venid, amigos indic Nistur a continuacin. Tenemos mucho que hacer.
Fuera del edificio, Aro de Carey respir con ms facilidad.
No me gusta ese lugar! Puede que donde yo vivo no sea una mansin, pero al
menos la gente est viva!
Dnde vives cuando no escs en casa de Aturdemarjal o aceptando la
hospitalidad de nuestro Seor en la crcel? pregunt Quiebrahacha.
Aqu y all respondi ella, encogindose de hombros. Por lo general, me
quedo en la Ciudad Vieja.
Crea que estaba abandonada dijo Nistur.
Los funcionarios dicen que est abandonada porque no hay familias ni
negocios. Eso significa que no se recaudan impuestos y, por lo tanto, para ellos no
existe. All vive gente que no tiene otro lugar. Si necesitas un sitio donde dormir,
siempre puedes hallar un rincn en algn stano en el que esconderte donde estars a
salvo y no pasars demasiado fro.
Cul es el peligro? quiso saber el antiguo asesino.
Las bandas, por lo general. Van por los ladrones como yo, en busca de
escondites de dinero. Si te atrapan, te torturan para conseguir que les reveles tu
escondrijo. Entonces, las cosas pueden ponerse bastante mal. Hay gran cantidad de
asesinos all, algunos de ellos chiflados.
Bueno repuso Nistur, ahora no tienes por qu temer eso. Eres una
funcionaria.
Es mi vida replic ella. No deseo cambiarla por otra.
Mantengamos las mentes ocupadas en nuestro problema intervino el
mercenario. Fue mala suerte que limpiaran el cuerpo y lavaran incluso sus ropas.
No era un cadver muy agradable tal como estaba dijo Nistur, pero
entiendo lo que quieres decir. Sin duda se han destruido pruebas que podran haber
sealado al asesino.
Con quin hablamos ahora? quiso saber Aro de Carey.
Ciertos nobles importantes tenan luchas de poder con el difunto embajador,
adems de rivalidades con el Seor. Creo que ellos son los sospechosos ms
probables, pero una ligera inquietud me hace ser reacio a interrogarlos al azar.
Cul es? pregunt Quiebrahacha.
Es casi seguro que uno de ellos fue el que me contrat para matarte, y sabemos
que este hombre es alguien de mala disposicin y con tendencia a contratar a
asesinos. Adems, seguro que se sentir engaado y resentido.
Vaya, podra ser un problema admiti su compaero.
Y sin embargo tengo que encontrarlo.
Por qu? inquiri la muchacha. Crees que podra haber asesinado al
embajador?
No lo s. Pero debo devolverle su dinero. No lo gan.
En mis viajes dijo Quiebrahacha, tras meditar durante un buen rato, me
encontr slo con un pueblo que emplea regularmente el garrote. Son ciertos brbaros
del desierto, proscritos en su mayora, que lo utilizan para estrangular a vctimas
desprevenidas. Para conseguirlo, usan cuerdas de arcos o tiras anudadas de cuero,
pero el cable de acero servira an mejor para el caso. Asegurara que hay muchos de
tales granujas en el ejrcito situado al otro lado de las murallas.
Es una deduccin sagaz alab Nistur. Lo ves, con eso justificas ya la
confianza que el Seor ha puesto en ti.
Pero por qu levantar el cuerpo hasta lo alto del pedestal? pregunt Aro de
Carey.
He estado meditando al respecto repuso el antiguo asesino. Y creo tener la
respuesta. Venid conmigo.
Lo siguieron de vuelta a la pequea plaza situada ante la Sala de Justicia y
Quiebrahacha lo ayud a subir a la plataforma.
Cuando su vctima pasa por debajo sigui, el asesino deja caer el lazo sobre
su cabeza y tira as descruz las manos para apretar el lazo. Luego
simplemente estir las piernas. Nistur se alz en toda su estatura, despacio, como si
levantara un peso enorme. Como veis, los msculos de los muslos son los ms
fuertes del cuerpo, mucho ms que los de los brazos y la espalda, que son los que
deben usarse para dar garrote a alguien desde atrs, al nivel del suelo. De este modo,
incluso un hombre de mediana fuerza puede matar y alzar a la vctima del suelo. El
propio peso de la vctima realiza casi todo el trabajo, hundiendo la cuerda o, como en
este caso, el cable, en el cuello. El asesino sencillamente retrocede, deja caer a su
vctima y observa tranquilamente su agona. Es un modo ideal para vencer a alguien
fsicamente mucho ms fuerte, de modo que no tenemos necesariamente que buscar a
alguien con ms fuerza que el fornido Yalmuk.
Efectivo y eficiente, si puedes atraer a tu vctima lo bastante cerca admiti
Quiebrahacha.
Es incluso mejor que eso afirm Nistur.
Cmo es eso? pregunt el otro.
Es mucho ms teatral que un asesinato corriente. Deja al espectador
sobresaltado y perplejo aj mismo tiempo. Nistur le dirigi una amplia sonrisa.
Esto nos dice otra cosa de vital inters: al asesino le gusta hacer las cosas con estilo.
6
Se me ocurre observ Nistur, que necesitamos una base de operaciones.

El desigual tro se encontraba sobre un puente de elegante arco que salvaba lo que
en el pasado haba sido un pintoresco canal, parte de un sistema que conectaba todas
las zonas de la ciudad con su puerto, permitiendo que los cargamentos se descargaran
de las naves y fueran transportados con facilidad hasta las tiendas, hogares, mercados
y almacenes de Tarsis. Ahora los canales estaban secos y poco a poco se haban ido
llenando de polvo, hojas, basura y cascotes que los espordicos chaparrones no
conseguan arrastrar. Unas cuantas casas flotantes viejas descansaban sobre los
fondos, algunas de ellas habitadas todava.
Con stos. Quiebrahacha dio un golpecito a su sello, podemos requisar
una oficina en el palacio si queremos y alojamiento en cualquier casa o posada que
deseemos. Aunque no puedo decir que me guste la idea.
Exacto coincidi Nistur. Nuestros principales sospechosos son las
personas ms importantes de esta ciudad. Reconozcmoslo, amigos, ahora poseemos
ttulos de los que alardear y supuestos poderes, pero no tenemos ms proteccin que
nuestra propia habilidad con las armas. Me considero capaz de competir con mi
espada con la mayora de los espadachines, y s que t, Quiebrahacha, eres un
luchador magnfico, y nuestra Aro de Carey es experta en huidas y evasiones, pero
debemos ser realistas. No somos rivales para un Seor que pueda enviar a veinte
hombres armados tras de nosotros. En la ciudad corremos el mayor peligro, en
especial despus de oscurecer. Dudo que alguien intente atacarnos a plena luz del da,
con testigos que puedan explicarlo.
Podramos tomar una de las torres de la muralla de la ciudad sugiri el
mercenario. All estaramos seguros.
Ha hablado un soldado dijo Nistur. Pero sera cmodo, molesto y
demasiado pblico, con las murallas atestadas de mercenarios y ciudadanos
reclutados. No, yo preferira un lugar en el que podamos entrar y salir sin ser vistos.
Nuestros deberes pueden requerir actividades clandestinas.
Conozco gran cantidad de buenos escondites en la Ciudad Vieja indic Aro
de Carey, pero no llamara a ninguno de ellos cmodo. Tras una pausa, aadi
: Por qu no nos quedamos justo donde hemos estado hasta ahora? El barco de
Aturdemarjal es seguro, y los habitantes del puerto tienen al anciano en gran estima.
Tienen sus propios sistemas para pasar mensajes. Nos avisaran enseguida si fueran
intrusos a buscamos.
No es una mala idea admiti Quiebrahacha. Y ahora podemos pagarle por
las molestias.
Afirma que no es un hechicero replic Nistur, asintiendo, pero estoy
seguro de que puede poner en marcha unos cuantos conjuros de proteccin, y calculo
que Myrsa podra enfrentarse ella sola a tres o a cuatro de los mercenarios y
facinerosos que pululan por esta ciudad.
Nos quedamos con Aturdemarjal, pues declar Quiebrahacha, si l est de
acuerdo. Adems, no estoy tan seguro de nuestro patrn.
Piensas que el mismsimo Seor podra haber eliminado al embajador?
inquiri su compaero.
En este momento, nadie est fuera de sospecha. En el pasado por lo general me
contentaba con servir a un pagador, siempre y cuando no se tratara de algn seor
feudal que viviera del latrocinio. Pero la mayora de las guerras de poca monta son
cuestiones bastante sencillas. Dos o ms seores tienen una disputa sobre quin posee
qu tierra o quin merece heredar un ttulo concreto y deciden luchar por ello. En esta
miserable ciudad todo es distinto: facciones secretas que llevan a cabo sus propios
juegos de poder, gentes que declaran su lealtad a un bando al tiempo que lo
traicionan. No pondra en duda que la mitad de los nobles de esta ciudad estuvieran
pactando en secreto con Kyaga, cada uno intentando encontrar alguna ventaja para s
mismo.
Ay! Es muy cierto convino Nistur. De modo que no confiaremos en nadie
excepto en nosotros. Dio una palmada a Aro de Carey en el hombro. Mi joven
camarada, tengo una tarea especial para ti.
Qu es? pregunt con desconfianza, entrecerrando los ojos.
Oh, no te preocupes, lo encontrars agradable. Ests en muy buenas relaciones
con el mundo del hampa de esta ciudad. Conoces a los granujas, mendigos, ladrones
y peristas. Estas personas deben de ser bastante reacias a hablar con investigadores
oficiales. De hecho, huirn en cuanto nos acerquemos. Pero podran muy bien confiar
en uno de los suyos. Quiero que te muevas entre tus humildes amigos durante el da
de hoy. Averigua si alguno de ellos oy algn fragmento de conversacin que pudiera
ser pertinente. Debes estar dispuesta a pagar por la informacin. Sac unas
monedas de su bolsa y se las entreg. Vas armada?
Tena un cuchillo respondi ella, negando con la cabeza, pero los
guardianes de la crcel lo cogieron y no me lo devolvieron.
Entonces compra uno y tenlo a mano. Ven a informar a casa de Aturdemarjal
esta noche.
Estar all prometi la muchacha. A continuacin introdujo su sello y la
cadena bajo su tnica. Es mejor mantener esto oculto. En mi zona de la ciudad, la
insignia del Seor ms bien hace que la gente se ponga nerviosa y muchos te
mataran por bastante menos plata que sta.
Es probable que ni siquiera sea plata se quej Quiebrahacha, slo cobre
plateado.
Creedme les asegur ella, conozco a gentes que me mataran por esa
cantidad de cobre. Nos vemos esta noche. La ratera abandon el puente y
desapareci de su vista como una sombra.
Yo crea haber vivido en sitios difciles reflexion el mercenario. No s
cmo esa chica ha conseguido sobrevivir tanto tiempo en este nido de ratas.
Uno hace lo que debe para sobrevivir dijo Nistur. Vamos, amigo. Nos
quedan unas cuantas horas de luz. No quiero interrogar a nadie hasta tener una buena
idea de nuestro entorno. Exploremos la ciudad un poco y cojmosle el tino.
De acuerdo repuso Quiebrahacha. Yo quiero inspeccionar las murallas y
echar una ojeada al campamento nmada. Pero desde cundo te has hecho cargo de
la operacin? Hablas como si fueras mi oficial superior. Deja que te recuerde que es
mi geas lo que est estampado en tu barbilla.
Soy muy consciente de ello respondi l, frotndose distradamente la zona,
que todava le escoca un poco. No obstante, creo que estars de acuerdo en que mi
lengua tiene bastante ms labia que la tuya. Es el poeta que hay en m. Y esta clase de
ejercicio mental me atrae. Qu dices a esta propuesta: t respaldas mi iniciativa en
las cuestiones de investigacin, y yo seguir tu mando si nos vemos involucrados en
una guerra? Estoy ms que dispuesto a someterme a tu superior experiencia militar.
De acuerdo por ahora replic su compaero a regaadientes.
Abandonaron el puente y empezaron a andar hacia el norte, pasando junto a un
alto muro que rodeaba los extensos terrenos del palacio en la ciudad central, en el
lado opuesto a la gran plaza.
Y ahora, amigo mo dijo Nistur, tal vez sea hora de que me digas por qu
un seor de esta ciudad tiene motivos para pagar por tu vida. En un principio no
pregunt ya que se trataba de una cuestin profesional y, realmente, no era asunto
mo. Pero ahora estamos involucrados con estos desagradables personajes y debo
conocer todos los hechos relacionados con nuestra seguridad.
Creme, si lo supiera, te lo dira. No deseo colocarnos en un peligro mayor del
que corremos ya. Lo cierto es que no tengo ni idea de por qu algn aristcrata local
quiere verme muerto. He estado en la ciudad menos de un mes, gastando la paga de
mi ltima guerra y buscando otra he relacionado con nadie, excepto con mis
camaradas mercenarios y aquellas personas que frecuentan las tabernas de los viejos
muelles. Desde luego, no siempre recuerdo Su voz se apag presa de una
repentina turbacin.
Te refieres a que tus peridicos ataques te producen algo ms que parlisis de
las extremidades? Provocan a veces fallos de memoria?
En ocasiones. Pero no ltimamente. El mercenario sacudi la cabeza como
para aclararla. No, estoy seguro de que jams he tenido nada que ver con ningn
noble de esta ciudad.
Ah, bueno. Los aristcratas son caprichosos, imprevisibles en el mejor de los
casos. Tal vez visitaba los barrios bajos, disfrazado, y le ganaste en una partida de
dados. O quizs estaba paseando con su esposa, y ella te dirigi una mirada que l
consider demasiado prolongada.
Podra ser concedi Quiebrahacha. O quiz me confundi con otra
persona. Probablemente no tardaremos en averiguarlo. Limitmonos a hacer todo lo
posible por sobrevivir a la experiencia.
Cerca de la esquina nordeste de los jardines del palacio llegaron a una amplia
avenida que discurra en direccin este hacia una de las tres entradas principales de la
ciudad, y hacia all dirigieron sus pasos. Mientras andaban, a Nistur le sorprendi el
agudo contraste entre los dos lados del paseo. Al sur haba un distrito relativamente
prspero de casas imponentes y tiendas caras. Al norte se encontraba la Ciudad Vieja,
o Alta, que, como Aro de Carey haba explicado, las autoridades consideraban
abandonada. La mayora de sus construcciones ms altas se haban derrumbado
durante el Cataclismo, y las pocas que todava se alzaban ms de tres pisos eran slo
armazones huecos, cuyas ventanas sin cristales dejaban pasar los rayos, con todos los
tejados destruidos haca ya tiempo. El Cataclismo haba actuado aqu como un
terremoto, seguido por incendios devastadores. Todas las edificaciones que seguan
en pie mostraban daos producidos por el fuego, y no quedaba ni un solo edificio de
madera.
A juzgar por la altura de las ruinas coment el antiguo asesino, sta debi
de ser la parte ms rica de la ciudad. No es de extraar que Tarsis no se recuperara
jams por completo.
Simplemente carecen de nimo repuso su compaero sin la menor
compasin. He visto ciudades arrasadas hasta los cimientos por el Cataclismo, han
sido reconstruidas de tal modo que uno pensara que no sufrieron el menor dao. Esta
gente no tiene sangre en las venas.
No puedo decir que me gusten demasiado, pero hemos de ser justos. La ciudad
dependa de su puerto, y el Cataclismo lo destruy.
Por qu hemos de ser justos? inquiri Quiebrahacha.
Llegaron a la puerta este, una construccin que consista en dos puertas de
madera maciza, cada una de tres metros de ancho y seis de altura, reforzadas por la
pesada reja de hierro de un rastrillo. Por lo general, el rastrillo estara alzado a esa
hora del da, y slo se vera la parte inferior de afiladas puntas en lo alto; ahora
permaneca bajado mientras persistiera el estado de emergencia. A un lado de la
entrada principal haba una pequea puerta fuertemente fortificada que permita el
acceso a pie cuando la principal estaba cerrada. Esta poterna estaba ahora tambin
cerrada y atrancada mediante varias vigas gruesas.
La puerta estaba flanqueada por un par de torres que se alzaban casi cinco metros
por encima de la muralla, sus partes superiores coronadas de almenas y armadas con
pesadas balistas; ballestas cuatro veces ms grandes que las que empuaban los
soldados estaban instaladas sobre plataformas giratorias y eran capaces de disparar
saetas de acero o piedras del tamao de melones. Una cantidad de mercenarios recin
contratados permanecan apoyados sobre sus lanzas, espadones, alabardas y toda una
variedad de lanzas alrededor de las bases de las torres gemelas, estudiando a la
curiosa pareja que se aproximaba.
Quin es el capitn de la puerta? inquiri Quiebrahacha.
Quin lo pregunta? quiso saber un soldado que se apoyaba sobre un arco
largo en lugar de una lanza. Nistur y Quiebrahacha alzaron sus sellos, y la insignia
volvi a actuar como un talismn.
Capitn Karst a vuestro servicio repuso el individuo de bigote gris que sali
apresuradamente de la base de una de las torres, para a continuacin mirar de reojo al
mercenario de la armadura de dragn. Quiebrahacha? Te rechazaron todos los
reclutadores de la ciudad! Cmo conseguiste obtener un puesto con el Seor de
Tarsis?
Algunos estamos destinados a cosas ms importantes, capitn anunci Nistur
en tono grandilocuente. Tenemos que inspeccionar las murallas y estudiar el
campamento nmada.
Los fornidos hombros del capitn se encogieron, haciendo que su arns de acero y
cuero crujiera.
Lo que deseis. Venid por aqu. Los condujo al interior de una de las torres y
ascendieron por la escalera de caracol. Nos informaron que apareceran
funcionarios con esos sellos y que debamos dejar que cruzaran las puertas. Estis
investigando realmente la muerte de ese enviado brbaro?
se es nuestro trabajo respondi Quiebrahacha.
En lo alto de la torre, los mercenarios y guardas de la ciudad se cuadraron en un
desigual saludo ante la aparicin de su capitn. El sargento de guardia realiz el
saludo de rigor.
Todo tranquilo en el campamento nmada, seor inform. Parece que otro
grupo ha llegado hace una hora. Puede que un centenar de ellos.
Nistur y su compaero se acercaron al parapeto y atisbaron por entre las almenas.
Un espectculo impresionante dijo Nistur.
El campamento enemigo se extenda en todas direcciones. Haba cientos de
tiendas, corrales de animales, hombres a caballo practicando el tiro al arco o el
lanzamiento de lanza desde distancias improvisadas, patrullas itinerantes cabalgando
al exterior o regresando al campamento, todo ello sin el orden de un ejrcito
civilizado, pero con el sello inconfundible de un acuartelamiento de guerreros que
saban lo que hacan.
Los nmadas viajan en tribus enteras indic Quiebrahacha. Qu
proporcin de ellos son guerreros?
Todos son luchadores inform Karst. Ese nuevo gran jefe suyo les hizo
dejar a las familias en sus praderas ancestrales. Ese campamento es ahora tres veces
mayor de lo que era ayer a esta misma hora. Los dientes del capitn quedaron al
descubierto en una sonrisa sin alegra. Apuesto a que ha corrido la noticia de que
Kyaga piensa saquear Tarsis. Todos quieren estar presentes en el pillaje, incluso
aquellos que todava no le han jurado lealtad.
Obtendr su vasallaje si tiene xito afirm Quiebrahacha. Ser caudillo de
todos los nmadas y de eso no hay la menor duda.
Quieres decir manifest Nistur que crees que no le interesa demasiado
que encontremos al asesino del embajador, ya que eso le quitara su excusa para
atacar?
No ganara nada con eso intervino Karst. Muy al contrario. Decepcionara
a todos esos guerreros.
En ese caso, nuestra misin no tiene demasiada razn de ser, no es as?
repuso el antiguo asesino.
Se supone que ese villano replic el capitn, sealando la tienda situada en el
centro del campamento ha venido aqu a negociar con el Seor de la ciudad y los
consejeros. Dijo que atacara si no se encontraba a los asesinos en un plazo de cinco
das. Si los obtiene, regresar a las negociaciones. Si las negociaciones se rompen,
atacar de todos modos. Volvi a encogerse de hombros. A m me da lo mismo.
Yo cobrar mi paga suceda lo que suceda.
En qu estado estn las defensas? pregunt Quiebrahacha.
Mejor de lo que estaban hace dos das respondi el guerrero. Hemos
tenido a todos los carpinteros y herreros de la ciudad reparando las catapultas y
balistas, y la mayora ya funciona. Los albailes han estado arreglando las brechas en
las murallas de la ciudad, que no eran tan grandes como nos temimos al principio.
Hay hombres suficientes para defender las murallas tanto tiempo? quiso
saber el mercenario.
No, pero, de todos modos, tampoco he visto a esos nmadas construir
mquinas de asedio. Dudo que sepan cmo construirlas o utilizarlas. Si no son
atacadas con mquinas, incluso murallas mal defendidas pueden resistir mucho,
mucho tiempo.
Eso es cierto repuso el otro, sombro. Nistur le dirigi una veloz mirada,
sorprendido por su tono, pero no hizo ningn comentario.
Entonces no tienen demasiadas posibilidades de asaltar los muros? inquiri
el antiguo asesino.
Es algo que todo soldado sabe respondi Karst. No se puedo tomar una
posicin bien fortificada slo con armas arrojadizas. Pueden ser decisivas en campo
abierto, especialmente cuando se emparejan con la movilidad. Pero si disparan a
murallas como stas, los defensores se limitarn a agacharse tras los morlones hasta
que haya pasado la andanada. Incluso puedes permanecer de pie tras las almenas para
responder al fuego y quedar protegido por los manteletes. Indic los enormes
escudos rectangulares de madera instalados entre los merlones, inclinados hacia fuera
como los aleros de un tejado.
Comprendo dijo Nistur.
Adems sigui Karst, empezando a animarse con el rema, cuando se libra
batalla en campo abierto, tienes que tener soldados adiestrados, disciplinados y que
respondan a las rdenes. Han de ser fuertes, valientes y aptos. No puedes entregar una
espada a un granjero y esperar que la use con destreza. Se necesita un hombre muy
fuerte para tensar un arco largo, y hacen falta aos de prctica para acertar en un
blanco distante.
Pero cuando se defiende una ciudad como sta, los ciudadanos pueden ser tiles.
Cualquier criatura enclenque puede girar la manivela de una ballesta y, al disparar
contra un enemigo en masa, lo ms probable es que la saeta acierte en alguna parte.
El capitn se agach y recogi una piedra de un montn situado debajo de la
almena ms cercana. Cada almena contaba con un montn igual. Arroj la piedra a
Nistur, que la cogi diestramente. Era un adoqun liso y redondeado, un poco mayor
que el puo de un hombre, como los que se usaban para pavimentar las calles de la
ciudad.
Hara falta un brazo fuerte y muy buena vista para derribar a un guerrero con
una piedra as, verdad?
El antiguo asesino la lanz al aire y volvi a cogerla en la palma de la mano.
No quisiera tener que intentarlo dijo.
Pero desde una muralla como la que rodea Tarsis, con una altura de quince o
dieciocho metros en la mayora de los puntos, un viejo comerciante chocho puede
arrojar una por encima del parapeto, y para cuando llegue al suelo, ya estar viajando
con fuerza suficiente para matar a un hombre. Se inclin sobre el parapeto y mir
hacia abajo. Echa una mirada ah.
Nistur lo imit y contempl la fachada de la pared. Era vertical durante casi toda
su longitud, pero se acampanaba bruscamente hacia el exterior cerca de la base.
Esa inclinacin le da a la base de la muralla una resistencia aadida explic
Karst. Hace que resulte ms difcil usar un ariete contra ella. Pero tambin resulta
una estupenda superficie de rebote. Deja caer una de estas rocas as Solt una, y
sta cay precipitadamente, ganando velocidad con cada centmetro que caa. Luego
golpe la superficie inclinada y rebot hacia fuera en una trayectoria casi horizontal
. Lo ves? Escoge el lugar correctamente y tu piedra le dar a un hombre justo en
la cara, si su casco no posee un visor resistente, y pocos de estos nmadas llevan algo
que pueda considerarse una armadura.
Conoces bien tu profesin, capitn alab Nistur. Qu hay de las escaleras
de asalto? Veo que los muros son altos en este punto, pero hay muchas zonas bajas y
en ruinas donde el enemigo podra intentar escalar.
Nadie los ha visto construir ninguna. Dudo que los nmadas sientan aficin por
tal tarea. Es una empresa desesperada intentar tomar una muralla con escalas. Los
atacantes siempre sufren enormes bajas antes de conseguir hacerse con el control.
Cierto intervino Quiebrahacha. Los grandes seores acostumbran utilizar a
los campesinos de sus levas para transportar las escalas y realizar el primer asalto, ya
que consideran a esos hombres intiles y prescindibles.
Y lo son repuso Karst. No tiene sentido dejar que los soldados adiestrados
mueran antes de haber tenido una oportunidad de combatir. Se enva a los siervos con
las escaleras mientras los guerreros se ocupan de las torres de asedio. En las torres se
encuentran a salvo hasta que el enemigo consigue llegar a lo alto de las murallas. Y
esos nmadas no estn construyendo torres ni reuniendo campesinos de los campos.
As pues inquiri Nistur, qu es lo que est sucediendo aqu? Hay una
guerra en perspectiva o se trata slo de una representacin antes de que el Seor de
Tarsis y Kyaga Arco Vigoroso arreglen sus diferencias diplomticamente?
Ah no puedo ayudarte admiti el capitn. Jams he trabajado para un
lugar como Tarsis, y no haba un gran caudillo de los nmadas en mi poca.
Podra significar aventur el antiguo asesino que desean la guerra, pero
que ningn bando sabe cmo librar una guerra adecuadamente?
Ser mejor que no sea as respondi Karst; su voz son ahora tan lgubre
como la de Quiebrahacha.
Cmo es eso? inquiri Nistur, sospechando la respuesta.
Porque cuando unos idiotas rematados se embarcan en una guerra entre ellos
respondi el guerrero, la carnicera en ambos bandos es increble.
Quin est a cargo de esta puerta? quiso saber Quiebrahacha.
Yo respondi Karst.
Quiero decir, qu noble de Tarsis? Sin duda, cada uno de ellos tiene una
seccin de la muralla donde pueden pavonearse y pasear luciendo sus galas militares,
mientras fingen ser soldados.
Oh, ellos. sta es la puerta principal de la ciudad, y el Seor en persona es el
coronel en jefe.
Eso es un ttulo honorfico explic el mercenario en provecho de su
compaero. En la mayora de los ejrcitos, cada regimiento tiene un coronel en
jefe, por lo general algn Seor que pasa revista a las tropas una o dos veces al ao,
las nicas ocasiones en que tiene contacto con ellas.
La puerta norte es la segunda en importancia, y su jefe es, supuestamente, el
Seor Rukh, el ms importante de los consejeros. La puerta sur est controlada por el
consejero Blasim, un tipo gordo e intil. Tambin hay una vieja puerta en el muelle.
Ahora est tapiada, pero se encuentra bajo el control del consejero Mede. Es un
banquero, con lo que puedes imaginar para qu vale. El consejero Melkar es el nico
que posee alguna cualidad militar. Est al mando del fuerte situado en la esquina
sudoeste de las murallas. Tambin tenemos al consejero Alban, pero es demasiado
viejo para fingir siquiera una actitud marcial.
Con las nada tranquilizadoras palabras del capitn Karst en sus odos, Nistur y
Quiebrahacha empezaron a andar en direccin sur a lo largo de la muralla que
rodeaba la ciudad.
Se estaban reparando las mquinas de guerra, y los muros se hallaban bien
provistos con proyectiles, como piedras, jabalinas y dardos, pero de tanto en tanto
haba aberturas en el sendero que estaban reparadas con maderos, secciones de buen
tamao del muro que se hablan desmoronado hacia el exterior y zonas con espesos
matorrales que hablan crecido justo en la base de la pared, donde el enemigo poda
resguardarse.
El capitn no tiene demasiada confianza en los grandes nobles de Tarsis
coment Nistur, pero parece pensar que las defensas son suficientes para mantener
alejada a la chusma nmada.
Lo cual es cierto por el momento repuso Quiebrahacha, pero hay muchas
cosas que no nos dice.
Qu quieres decir?
Los defensores ante los que pasaban en su andadura por la muralla eran en su
mayora tenderos, aprendices, obreros, incluso un sacerdote o dos, con slo una capa
del duro mercenario cuya disciplina y habilidades seran tan cruciales una vez que se
iniciara la batalla.
Quiero decir, por qu no hace preparativos Kyaga para un asalto de las
murallas? Es realmente un estpido? Yo creo que no. Todo lo que he odo sobre l
indica que es astuto y previsor. Ningn zoquete chapucero podra unir a todas las
tribus pendencieras, no importa cuntos santones proclamaran su venida.
En ese caso, tal vez no piensa convertirlo en una batalla. Es posible que todo
sea simple intimidacin.
O quiz tiene otros planes para tomar la ciudad indic el mercenario.
Por ejemplo?
Por ejemplo, algn consejero traidor que ya haya aceptado abrirle una puerta,
de modo que no tenga que asaltar las murallas.
Oh. sa es una perspectiva desalentadora.
El sol estaba ya en la lnea del horizonte cuando terminaron todo el recorrido de
las murallas y se encontraron de regreso en la puerta este. Descendieron hasta la calle
e iniciaron el regreso al puerto.
Qu piensas? pregunt Nistur.
Creo que ser mejor que encontremos a ese asesino le respondi su
compaero.
Dime qu piensas, entonces.
Escapar de este lugar es casi imposible ahora. Observ las patrullas nmadas
mientras recorramos las murallas y son muy eficientes. No seramos ms que un tiro
al blanco para ellas. Tienen a esta ciudad bien cercada.
Pero t crees que la exigencia de que se les entreguen los asesinos es una treta,
no es as?
Eso creo, pero incluso un caudillo salvaje como Kyaga tiene que mantener
ciertas apariencias. Si dice que no atacar si se le entregan los asesinos a tiempo,
entonces debe mantenerse a distancia, al menos hasta que tenga una excusa. Perdera
prestigio entre sus jefes subalternos si se retractara de su palabra.
Eso nos dara algo de tiempo observ Nistur.
Y posiblemente nos pondra en deuda con l. Hay algo ms que debemos
considerar.
Si es esperanzador, por favor, dmelo.
Estos nmadas explic Quiebrahacha, son expertos en su propia clase de
guerra, que es principalmente el sistema de incursiones. Pueden reunirse para un gran
ataque como ste siempre que no tengan que esperar mucho tiempo. No son soldados
disciplinados que saben que una guerra autntica significa largas esperas. Para los
nmadas, la pura emocin de la guerra es importante. Si les falta esa excitacin,
perdern inters.
Sus patrullas se volvern indolentes e ineficaces? pregunt el antiguo
asesino.
Exactamente. En grupos pequeos, y luego en tribus enteras, empezarn a
alejarse del ejrcito en busca de animacin. Cuando eso suceda, los otros empezarn
a preocuparse por las familias que dejaron atrs en las praderas.
A merced de enemigos hereditarios?
Justo. Cada da ms que consigamos nos proporciona un poco ms de
seguridad y hace que la huida sea ms probable.
En ese caso concluy Nistur, tanto si nos gusta como si no, debemos
actuar como detectives. Y hemos de ser muy buenos.
Esta vez cuando llamaron a la puerta del barco de Aturdemarjal, la brbara los
dej entrar enseguida.
El anciano os estaba esperando dijo. Aunque sus toscas sibilantes y
entrecortadas vocales dificultaban la comprensin de sus palabras, sus gestos eran
muy fciles de interpretar.
Pensbamos que se sentira sorprendido dijo Nistur, quitndose el sombrero
y limpiando la ligera capa de nieve que lo cubra.
Contento, pero no sorprendido respondi el sanador desde la parte posterior
de la nave. Subid aqu y calentaos.
Ascendieron la escalera que conduca al enorme camarote y aceptaron copas de
vino con especias. Quiebrahacha deposit una gran bolsa sobre la mesa.
Toma dijo el mercenario. Ah dentro hay un par de patos asados, un poco
de fruta y pan recin horneado, muy poco para empezar a compensarte por tu
amabilidad. El consejo no ha pensado an en implantar el racionamiento en la ciudad.
Debe de hacer siglos que no han padecido un asedio.
Hace tanto tiempo del ltimo que ya no queda nadie vivo que lo recuerde
afirm Aturdemarjal.
Nos esperabas? inquiri Nistur, tomando un caliente y reconfortante trago
de vino.
Me lleg la noticia esta maana de que habais salido de la crcel, y poco
despus la de que Aro de Carey tambin estaba fuera. Sin duda hizo falta bastante
ingenio para salir de all. Contdmelo mientras comemos.
Con las viandas esparcidas sobre la mesa y cada uno de ellos realizando
incursiones segn los dictados del apetito, Nistur y Quiebrahacha regalaron a sus
anfitriones su relato. Myrsa pareca dubitativa, pero Aturdemarjal rio de buen grado
durante casi toda la narracin.
En cuanto a desfachatez total y descarada, los dos superis con creces a
cualquier grupo de diez bribones que yo conozca dijo el anciano cuando hubieron
finalizado el relato. Para inventar una historia as se necesita mucha imaginacin,
pero convertirla en realidad, eso es un autntico rasgo de ingenio!
No es una idea tan fantstica manifest el antiguo asesino, si se tiene en
cuenta que nadie en esta ciudad tiene la menor idea de qu aspecto se supone que
deben de tener unos investigadores criminales, ni tampoco cmo se supone que
actan o hablan. Quin puede decir que no somos el vivo ejemplo de tal equipo?
Eso est muy bien dicho concedi Aturdemarjal en tono juicioso. Yo
personalmente no he conocido nunca a ninguno.
Cunto tiempo podris engaarlos? inquiri Myrsa, con medio pato sujeto
entre sus manos de enormes nudillos.
No hay necesidad de ello respondi Nistur. Atraparemos al asesino,
quienquiera que sea, y lo haremos dentro del tiempo asignado.
El bufido de respuesta de la mujer expres en partes iguales su escepticismo y
mofa.
La siguiente vez que Quiebrahacha alz su copa, su mano tembl ligeramente, y
el anciano detect el dbil movimiento al instante.
T, amigo mo, debes descansar. Como tu sanador, te lo ordeno.
El mercenario pareci a punto de responder con brusquedad, pero se lo pens
mejor.
S, probablemente tienes razn. Debemos levantarnos temprano si queremos
atrapar a nuestra presa.
Un buen consejo para cualquier cazador manifest Myrsa.
Yo me acostar dentro de un momento indic Nistur, pero quiero escuchar
lo que Aro de Carey tenga que decir cuando regrese.
Quiebrahacha se encamin hacia su camarote, y la mujer brbara se alz y estir
los largos brazos.
Dormir junto a la puerta. Despertar cuando la chica llegue. Desapareci en
el piso de abajo, dejando solos al sanador y al antiguo asesino.
Se aproxima otro ataque? pregunt Nistur en voz baja.
No, es demasiado pronto. Pero nuestro amigo no est ni mucho menos
recuperado por completo, al margen de lo que l piense.
Y no hay cura?
Ninguna que yo conozca. Aturdemarjal dirigi una perspicaz mirada a Nistur
. Pero cuando muera, t sers libre. No es eso lo que deseas?
Conoces la existencia de esto, entonces? El antiguo asesino dirigi
involuntariamente su mano hacia la marca que tena debajo de la mandbula.
El Nudo de Thanalus es conocido incluso por aquellos que no estn muy
versados en las artes.
Respondiendo a tu presunta: al principio me sent angustiado y resentido. Pero
ahora no puedo decir que me guste estar ligado a otro, pero no puedo evitar que me
guste ese bribn desabrido. A pesar de sus modales, no es un patn mentecato como
tantos mercenarios. Ha aceptado su terrible destino con elegancia, y se adhiere a un
cdigo personal de honor, algo que otras personas ms afortunadas no hacen.
Cierto, cierto. Aturdemarjal tom otro trago y luego dijo con calma: Y t,
amigo mo, no empezabas a cansarte de tu clase de vida? No te habas hartado ya
del oficio de asesino antes incluso de que te contrataran para matar a un hombre ya
condenado?
No se te escapa nada, anciano respondi el otro, casi en un susurro.
S asinti. Durante mi larga vida he conocido a seres humanos, enanos y
elfos de todas clases, en todo tipo de apuros y situaciones difciles. Cuando se ha
llegado al final de una vida elegida por error, las seales son claras para quien sabe
verlas.
Lo cierto es que siempre me he considerado un poeta. Por desgracia, vivimos
en una era en que los poetas no reciben la estima de que disfrutaron en el pasado.
Es triste pero cierto coincidi Aturdemarjal.
Y qu hay de ti? inquiri Nistur. Estos libros y artculos mgicos
agit un brazo, abarcando el atestado camarote no son las pertenencias de un
humilde sanador. Eres ms de lo que pareces.
Tras una larga pausa, el otro asinti.
Es verdad. En una ocasin, cuando era muy joven, aspir a ser un gran mago.
Viaj extensamente, en busca de hechiceros poderosos para aprender su arte. En mi
juvenil arrogancia, empec a considerarme a la par de los magos ms importantes,
que eran mucho ms viejos y sabios que yo. Les ofend con mis pretensiones y mi
avidez por averiguar sus hechizos ms potentes.
Los hechiceros que me tomaron como aprendiz me echaron uno tras otro.
Declararon que alguien como yo jams sera digno de pasar la Prueba en la Torre de
la Alta Hechicera, que jams estara capacitado para pertenecer a una de las rdenes
de la magia. Estpido como era, crea que podra alcanzar la mayor excelencia sin la
Prueba y que no necesitaba pertenecer a ninguna de las rdenes, ya que consideraba
que las limitaciones impuestas por stas eran apropiadas nicamente para los
hechiceros menores. Dese la libertad de actuar tal como deseara, ms all de las
estrecheces del Bien, la Neutralidad y el Mal.
Confieso que me rebaj a realizar las tcticas ms faltas de escrpulos para
obtener tcnicas raras y poderosas. Ensay conjuros que estaban muy lejos de mis
juveniles aptitudes, conjuros que deban ser puestos a prueba, si acaso, slo por
hechiceros con mucha experiencia y gran fuerza de carcter. La madurez es tan
importante en la hechicera como en el gobierno o en cualquier otra actividad seria.
Eso tengo entendido murmur comprensivo Nistur.
Con el tiempo, me convert en un ser tan arrogante y pagado de s mismo que
los otros magos empezaron a despreciarme, magos ms ancianos, sabios, y en
algunos casos mucho ms malvados que yo. Pues en mi propia y dbil defensa debo
afirmar que jams se me ocurri convertirme en un hechicero Tnica Negra. Mis
defectos eran los de la ambicin y la impetuosidad.
Perfectamente comprensibles manifest el antiguo asesino. Al fin y al
cabo, eras muy joven.
Posees un raro don para la diplomacia, amigo mo rio Aturdemarjal,
disfraza muy bien lo peligroso que eres. Pero, bien mirado, los leones tienen el color
de los pastos y los tiburones el de las aguas en las que viven. Incluso los
depredadores deben lucir una coloracin protectora.
Eres perspicaz. As que tus ambiciones te condujeron al desatino?
La sonrisa del anciano se esfum y su rostro se ensombreci.
El desatino ms terrible. Para impresionar a mis superiores, a quienes en mi
vanidad consideraba rivales, y que debieron de sentirse muy divertidos ante esa
particular muestra de presuncin, intent llevar a cabo un hechizo que nunca se haba
intentado, ni siquiera por magos de la ms alta categora, desde haca ms de
quinientos aos. Ni siquiera puedo repetirte su nombre, ya que su poder es tan fuerte
que hay que realizar ciertas ceremonias preliminares de proteccin incluso antes de
comentarlo, y aun as slo puede hacerse entre iniciados de ciertos misterios arcanos.
Parece un rito atemorizador.
sa es una expresin muy suave. Era ms que simplemente mortal, era
catastrfico, no slo para quien lo realizaba sino para todos aquellos que vivan
alrededor. Mis colegas, que a estas alturas se haban convertido todos en mis
enemigos, cooperaron para frustrar cada paso del rito a medida que yo lo realizaba,
volviendo cada porcin de su perniciosa influencia contra m. De haber sido yo un
gran hechicero, habra detectado su interferencia con facilidad y tomado medidas
para protegerme. Pero entonces encogi los encorvados hombros con
resignacin de haber sido yo un gran hechicero, jams habra intentado algo tan
estpido.
Ah, pero las impetuosidades de la juventud son comunes a todos nosotros. Si
incluso yo mismo
No exageres la conmiseracin, amigo mo. Incluso cuando se expresa
sinceramente, una sencilla aseveracin acostumbra ser suficiente.
Dispnsame. Nistur realiz una sencilla reverencia, con los dedos de una
mano extendidos sobre el pecho.
No me has ofendido, te lo aseguro. Para continuar: complet el conjuro en
todos sus detalles, enorgullecindome de mi tremendo poder y mi pericia. Me qued
all triunfante, rodeado por mis sigilos, mis objetos mgicos, todos los relucientes y
atractivos efectos del arte que haba elegido Sus palabras se apagaron. Los ojos
miraron al infinito mientras retroceda en el tiempo para contemplar lo que Nistur
estaba seguro haba sido su ltimo instante de felicidad.
Y entonces? pregunt el antiguo asesino en voz baja.
Y entonces continu l, con el rostro transformado en una mscara de
amargura y pesar, percib los sonidos del horror y la desolacin alrededor. No me
haba elevado entre espritus de inmenso poder, como haba esperado. En su lugar, me
encontraba en mi madriguera de mago como antes, pero mis fuegos y velas se
oscurecan, como si las cubriera algn invisible apagavelas. Las vigas y las piedras
sobre mi cabeza crujieron por la tensin, y un fino polvillo cay sobre mi persona,
como si me encontrara en un tnel mal construido que estuviera a punto de
desplomarse. Comprend entonces que haba realizado mal alguna parte del rito, pero
no se me ocurra cul poda haber sido.
Temiendo que se derrumbara mi guarida, met como pude mis libros y algunos
instrumentos en una bolsa enorme y lo saqu todo al exterior. Movi el brazo para
sealar todo lo que haba en el camarote. Mucho de lo que ves aqu es lo que
consegu rescatar. Hu del edificio y, en el mismo instante en que sala a la luz del
exterior, o cmo se estremeca a mi espalda. El espectculo que vi era tan terrible
que ni siquiera me volv para ver cmo se derrumbaba mi casa y se converta en
polvo.
Hasta donde alcanzaba mi vista, cada edificio, cada casa, establo y cobertizo, se
estaban desintegrando. Las hojas se secaban y caan de los rboles; las cosechas se
marchitaban en los campos. Las gentes huan de las casas que se desmoronaban,
profiriendo lamentos ante esta catstrofe. El ganado muga en los campos, ya que los
pastos se haban secado y las charcas se evaporaban.
Aturdemarjal aspir con fuerza y a continuacin tom un trago an ms largo de
su vino con especias; luego sigui:
Durante todo el da vagu por aquel paisaje maldito. Todo lo construido por
manos humanas se haba pulverizado y, con excepcin de las perdonas, todo ser vivo
estaba muerto o agonizaba. Cuando las gentes me vieron, todos supieron lo que haba
hecho. Hasta entonces me haban temido, pero nadie tema mi magia. Cuando me
vieron, indemne, vestido an con mis ropas ceremoniales y llevando la enorme bolsa
con mis pertenencias, me apedrearon y me echaron de all. De no haber estado tan
destrozados por lo que les haba sucedido, me habran hecho pedazos.
Al cabo de un tiempo llegu a territorios no afectados. Pero yo segua sin
comprender. Busqu a los magos locales, suplicndoles alguna ayuda para deshacer
lo que haba hecho, y todos se rieron de m, incluso los ms bondadosos. El castigo
por el desatino es inevitable e irreversible para un hechicero. Hay que cargar con ello.
Yo protest diciendo que no era justo que mis vecinos padecieran por culpa de mi
estupidez, pero los hechiceros se mostraron implacables. La justicia es para las
actividades de las personas corrientes, me dijeron. La justicia es algo creado por el
hombre, una idea impuesta por los tribunales y los gobernantes y jueces. No tiene
nada que ver con la hechicera, que posee normas distintas. Yo, un aspirante a
hechicero, sin duda debera saberlo.
Cmo disfrutaron hundiendo mi rostro humillado en el charco inmundo de mi
imbcil arrogancia! El anciano sacudi la cabeza. Bueno, si exista alguna
justicia en todo aquello, era sa. Al final, cuando acab comprendiendo la
profundidad de mi culpa, renunci a toda prctica de la hechicera. Me puse las ropas
de un sanador, y desde ese da hasta hoy, no he vuelto a tener tratos con la magia,
excepto para crear algunas pociones menores muy beneficiosas que estimulan la
curacin.
A Nistur le satisfizo detectar una leve nota de orgullo en aquellas ltimas
palabras.
Creo que eres demasiado duro contigo mismo, amigo mo. Y, desde luego, tus
muchos aos de buenas obras te han proporcionado la expiacin. Tambin deberan
haberte trado la paz.
Una nica vida no es suficiente para ello.
Dnde se encuentra esa tierra tuya?
Eso no pienso revelarlo. Cuando march, hice ms que cambiar de profesin.
Renunci a mi pas e incluso al nombre por el que era conocido.
Aturdemarjal no es tu nombre de nacimiento, entonces?
No. En mi infancia, Aturdemarjal era un pordiosero chocho que vagaba por los
caminos apartados de mi pas, objeto de desprecio por parte de todos, que viva de la
caridad de granjeros y habitantes de las ciudades. Me pareci apropiado adoptar su
nombre.
Y cmo es que alguien como t, dedicado a la humildad y las buenas obras, ha
llegado a tener a una devota compaera tan misntropa como esa formidable mujer
brbara? Si la pregunta no es demasiado personal, claro.
La suya es una historia triste suspir el anciano y nada bonita. Hace
algunos aos, mientras erraba por los eriales helados, tropec con ella en un campo
de hielo. Estaba medio congelada y muy malherida, casi muerta. Haba sido atacada,
violada brutalmente y dejada por muerta.
Por alguien muy grande o, de lo contrario, por un grupo muy numeroso, dira
yo observ Nistur, enarcando las cejas.
Puedes estar seguro de ello. Alrededor haba seales de un combate terrible en
el que ms de un hombre haba muerto. Conseguir mantenerla con vida fue una
hazaa que yo clasificara entre las mejores que he realizado, si se me permite esa
vanidad. Curar su mente result ms difcil. Intent matarse varias veces durante el
primer ao. Con excepcin de mi persona, por quien muestra una devocin casi
embarazosa, no soporta a la humanidad. No quiere saber nada de hombres, y slo
muestra una intermitente capacidad para entablar amistad con otras mujeres parias,
como la joven Aro de Carey.
Muy comprensible dadas las circunstancias. Pero por qu con parias?
Porque eso es lo que era ella. La madre de Myrsa perteneca a las gentes de las
montaas. Su padre era un Brbaro de Hielo. Sus respectivas tribus no aprobaron su
unin, de modo que huyeron a los eriales para vivir solos y criar a su hija. Al cabo de
un tiempo fueron localizados y eliminados por una de ambas tribus, no estoy seguro
de cul. La muchacha escap y vivi durante varios aos usando sus habilidades para
la caza y otras actividades. Se contrataba como guerrera independiente de vez en
cuando, pero nunca se someti a la disciplina. En un momento dado, tuvo un
encontronazo con los bandidos que casi la mataron. Por suene, yo aparec por all al
poco tiempo.
Tuvo mucha suerte, desde luego convino Nistur.
Se oy un sonoro golpeteo sordo abajo y, al cabo de un momento, apareci la
mujer brbara y, tras ella. Aro de Carey. La ladrona corri hasta la pequea chimenea
y se calent las manos.
Conseguiste averiguar algo? inquiri Nistur.
Nada en las calles. Con las manos ya calientes, la muchacha dej caer su
capa, se dio la vuelta y empez a calentarse la espalda. La temperatura ha bajado
ah fuera. Est helando. No, no pude conseguir nada de los mendigos, ladrones o
merodeadores. A las bandas las evit como de costumbre. Pero obtuve una pista que
podra valer la pena seguir.
Y cul es?
Me encontr con la vieja Abuela Florsapo en el mercado de hierbas. En
realidad, ella se me acerc. Me dijo que furamos a donde ella vive maana. Sabe
algo que puede ayudarnos. No tengo la menor idea de cmo descubri lo que
hacemos. Desapareci en cuanto hubo transmitido la invitacin. La ladrona acept
una jarra de vino caliente de Myrsa.
La Abuela Florsapo? pregunt Aturdemarjal, asombrado. Qu puede
tener que comunicar esa anciana criatura?
Aro de Carey se limit a encogerse de hombros.
Quin es esa persona de nombre tan curioso? inquiri Nistur.
Digamos que vas a vivir una experiencia inigualable respondi Aturdemarjal
con ojos centelleantes.
7
Quin es la Abuela Florsapo? pregunt Quiebrahacha, que pareca ms

irritable que de costumbre.
Alguien que cree poseer informacin de utilidad para nosotros repuso Nistur,
tan imperturbable como siempre.
Ambos se encontraban en el fondo cubierto de conchas y basura del puerto ante la
puerta del barco de Aturdemarjal. Haba zonas cubiertas de nieve aqu y all pero,
como seal Nistur, la nieve en Tarsis jams pareca adquirir el grosor necesario para
resultar realmente atractiva. Aro de Carey se uni a ellos, envuelta en su delgada y
harapienta capa y temblando de fro.
Por qu no robas una capa decente para ti? le pregunt Quiebrahacha.
Si ests demasiado caliente y cmodo, te vuelves lento respondi ella
desafiante; luego, ms calmada, aadi: Adems, si tuviera una capa muy buena,
alguien me la robara.
Tiene que existir cierto arte en tu vida coment Nistur. Debes adquirir
posesiones suficientes para sustentarte, pero que no sean de una calidad tal que
resulten tentadoras para ladrones ms despiadados que t.
Siempre es un problema admiti ella al tiempo que Aturdemarjal y Myrsa
salan del navo.
La mujer llevaba sus acostumbradas vestiduras de cuero y un gorro ribeteado en
piel, pero no se haba molestado en coger una capa, ni tampoco se puso los guantes
bordados que llevaba sujetos al cinturn. Al parecer, haca falta un tiempo an ms
inclemente para conseguir que alguien criado en los eriales de hielo llevara ropas
extra. La nica arma de Myrsa era un cuchillo de hoja ancha que pareca una cuchilla
de carnicero puntiaguda.
Estis seguros de que queris acompaarnos? pregunt Nistur. Que nos
deis alojamiento es una cosa. Venir con nosotros a la ciudad es otra. Os podrais
encontrar compartiendo nuestros enemigos, que, supongo, sern numerosos.
Una singularidad del destino nos ha unido respondi Aturdemarjal.
Cuando los dioses han decidido algo, no es sensato luchar contra sus designios.
Adems, vosotros sois las personas ms interesantes que he encontrado en bastante
tiempo. Siento curiosidad por ver cmo cumpls vuestra tarea.
Y t? pregunt Quiebrahacha a Myrsa. Si te caemos bien lo ocultas a la
perfeccin.
Yo voy con Aturdemarjal respondi ella, inexpresiva.
En ese caso, guanos, Aro de Carey indic el antiguo asesino.
Pasaron por entre los barcos varados y las cuadernas desnudas de la nave que
haba sido saqueada para obtener lea y materiales de construccin. Un tramo de
escalones de ladrillo ascenda hasta lo que haban sido los viejos embarcaderos de
piedra y los muelles, una zona caracterizada por sus tabernas ruinosas construidas con
materiales recogidos e injertados en las secciones supervivientes de los almacenes y
tiendas de abastos que en una ocasin haban atendido las necesidades del comercio
martimo.
La mayora de estas construcciones, sin orden ni concierto, estaban apoyadas en
la muralla del puerto, una continuacin de la muralla defensiva que rodeaba la
ciudad. En el centro de esta pared se encontraba la antigua puerta del puerto, en el
pasado la ms magnfica de la ciudad, ahora obstruida con piedras puesto que ya no
exista un trfico portuario. Su baja poterna subsista an, y los cinco camaradas la
atravesaron sin que los somnolientos guardianes les prestaran demasiada atencin.
Estaba claro que no se esperaba ningn peligro por el lado de los muelles, ya que su
terreno era sumamente adverso a las tcticas preferidas de los nmadas, y se supona
que stos concentraran su ataque, si es que llegaba a producirse, en una de las
puertas que se podan abrir.
Aro de Carey los condujo por un distrito de casas, tiendas, mercados de
alimentos, especias, ganado, tejidos, perfumes, medicinas, cuchillera y mobiliario,
as como otros establecimientos comerciales. Rode la parte norte de la gran plaza
situada ante el palacio y penetr en la Ciudad Alta. Aqu, anduvieron instintivamente
con las manos apoyadas sobre sus armas.
En las otras zonas de la ciudad, los habitantes los haban contemplado con
curiosidad o indiferencia, pero sin alarma ni hostilidad. Aqu, en cambio, eran
examinados desde umbrales, ventanas cerradas y oscuras callejuelas por ojos rapaces.
Calculo que hemos pasado junto a cinco bandas distintas de matones dijo
Nistur. Pero ninguna nos ha causado dao.
Los Dragones Verdes y los Escorpiones son los nicos que podran
importunarnos manifest Aro de Carey.
Cmo es eso? quiso saber Quiebrahacha.
Aqu tenemos a tres luchadores. Las bandas quieren al menos ser tres a uno a
su favor antes de atacar. Esas dos son las nicas que poseen nueve miembros o ms.
Necesitarn ser ms de tres a uno repuso el mercenario en tono despectivo.
Ellos no lo saben respondi la joven. Nistur no tiene aspecto de luchador
diestro, y Myrsa no lleva armadura o espada. Podran pensar que tres a uno es
suficiente.
Atacarn estando Aturdemarjal con nosotros? pregunt el antiguo asesino
. Mi impresin es que goza de mucha consideracin en esta ciudad.
Nadie est a salvo de ataques en esta parte de la ciudad contest la joven.
La siguieron por una estrecha callejuela, hasta que la muchacha se detuvo ante un
portal bajo sobre el que haba un letrero de madera. Estaba pintado sobre lo que haba
sido un postigo, por una mano que a todas luces no perteneca a un artista. El diseo
era sencillo, un ojo abierto de par en par realizado en pintura barata. Alrededor del
ojo se haban sujetado ramitas de roble con hojas y bellotas incorporadas.
En muchas zonas indic Nistur, sta es la seal de una pitonisa. Aqu
tambin lo es?
En efecto respondi Aturdemarjal. La Abuela Florsapo es una especie de
vidente.
Es una charlatana o posee un autntico don?
Oh, es bastante genuina repuso el anciano sanador. A veces.
Se agacharon y cruzaron el umbral. El olor que se les ech encima hizo retroceder
unos pasos a Nistur y Quiebrahacha. Incluso Myrsa arrug su elegante nariz rota. El
hedor era una mezcla de alimentos putrefactos de origen animal y vegetal, cerveza
agria, moho, gas de cinaga y esencia de gato. Dos de los felinos los contemplaron
fijamente desde puntos opuestos de la habitacin; cada uno de ellos se haba
adjudicado, al parecer, la mitad de la estancia como su territorio. A medida que los
ojos de los visitantes se acostumbraban a la penumbra, fueron descubriendo que la
habitacin misma pareca haber sufrido las consecuencias del Cataclismo y que no
haba sido ordenado desde entonces.
Montones de trastos indescriptibles se apilaban por todas partes; muebles rotos,
recipientes agrietados, fardos de tela devorada por las polillas, estatuas rotas, cuadros
deteriorados y utensilios de dudosa funcin. A todas luces, era la guarida de un
trapero compulsivo.
He visto madrigueras de osos ms bonitas dijo Quiebrahacha.
Abuela Florsapo llam la ladrona. Soy Aro de Carey y he trado a mis
amigos, como pediste.
Oyeron unos pies que se arrastraban en el fondo de la vivienda, y una cortina se
hizo a un lado. La criatura que surgi del cuarto trasero tena aproximadamente un
metro de altura, con una cabeza grotescamente grande con respecto al cuerpo. Los
cabellos, de haber estado limpios, podran haber sido blancos, y el rostro pareca
consistir, por partes iguales, en piel plida y manchada y verrugas. Los pequeos ojos
redondos y brillantes, de un color verde fangoso, contemplaron a los visitantes con
alegre demencia. La boca se abri en una sonrisa inmensa que mostr unos dientes
amarillentos y separados entre s. El hedor de la habitacin aument
considerablemente.
Bienvenidos! salud con voz aguda. La Abuela Florsapo no recibe
visitas muy a menudo! Ji, ji, ji! La risa asalt los odos de los recin llegados con
un dolor fsico.
No me imagino el motivo dijo Nistur.
Una enana gully? inquiri Quiebrahacha, incrdulo.
Aghar lo reprendi Aturdemarjal. Vigila tus modales.
La anciana aghar avanz contonendose hasta el mercenario, le cogi una mano,
y observ con coquetera las enormes palmas, los largos dedos y los abultados
nudillos.
Encantada de conocerte, primo! Ji, ji, ji!
Quiebrahacha retir la mano violentamente como si ella le hubiera quemado e
introdujo ambas manos bajo su capa. La Abuela Florsapo gir en redondo tres o
cuatro veces, riendo y resoplando. Estaba cubierta con varias capas de andrajos
negros deslustrados por el moho en los dobladillos.
Se detuvo bruscamente en mitad de un giro, mirando con vivacidad a sus
visitantes.
Le trais comida a la Abuela?
Jams descuidamos a una amiga repuso Aturdemarjal, mientras le tenda un
abultado saco.
La vieja aghar se lo arrebat e introdujo una zarpa cubierta de mugre en su
interior. Extrajo una pequea hogaza y se la meti en la boca, masticando al tiempo
que rebuscaba en la bolsa para sacar ms cosas sabrosas.
Veo que gozas de buena salud, Abuela Florsapo coment Aturdemarjal.
Pareces tener buen apetito.
Ella farfull algo, que result ininteligible ya que al mismo tiempo introduca en
su boca un pescado seco para acompaar el pan.
A este paso se asfixiar coment Quiebrahacha con cierto tono esperanzado.
Nunca ha habido comida en cantidades suficientes para asfixiar a un enano
gully repuso Nistur.
Cuando la Abuela Florsapo hubo recuperado el uso de la boca para el habla, les
hizo una sea para que la siguieran y desapareci por la entrada cubierta con la
cortina.
Imagino que no puede oler peor que aqu mascull Myrsa.
Yo no apostara nada contest Nistur.
No podemos evitarlo observo el sanador. Veamos qu pretende.
El pequeo grupo cruz el umbral. Quiebrahacha y Myrsa se vieron obligados a
agachar las cabezas y girar los hombros de lado para poder pasar.
Dejaron atrs un dormitorio que no resistira un examen a fondo y desviaron la
mirada de su contenido. La siguiente habitacin, casi vaca, tena suelo de tierra,
paredes apuntaladas con maderos rotos y un techo que pareca correr inminente
peligro de derrumbamiento. El nico objeto en la estancia era una piedra tosca y
corriente situada en el centro de la habitacin. De color negro grisceo, tena el
tamao de un bloque de construccin normal y su nico adorno consista en unas
flores que haban pasado a mejor vida haca bastante tiempo. Ptalos marchitos
yacan alrededor de su base. La Abuela Florsapo acariciaba la piedra, canturreando a
media voz, con los ojos cerrados.
Si es as como tiene sus visiones coment Nistur, no tendra ms sentido
hacerlo en la habitacin delantera?
Recuerda quin es repuso Aturdemarjal. Su gente no es famosa por su
eficiencia o capacidad para pensar con lgica.
Es buena en esto intervino Aro de Carey, a la defensiva. Dadle una
oportunidad.
Contad a la Abuela vuestro problema sise la aghar, abriendo de golpe los
ancianos ojos llorosos.
Ha habido un asesinato empez Nistur, vacilante.
Nmada muerto! chirri ella. Los otros se taparon los odos. Pusieron un
alambre alrededor del cuello!
Cmo sabe eso? inquiri el antiguo asesino, destapndose los odos.
La Abuela sabe cosas dijo Aro de Carey. Sigue, Abuela.
Decid ms a la Abuela! exigi sta.
El caudillo brbaro quiere al asesino o habr guerra
Guerra! chill ella. Buenos botines despus de una guerra! Yupi! Dio
unos cuantos saltos, ululando y chillando.
Qu satisfaccin encontrar a alguien que considera agradable tal posibilidad
coment Nistur. Para continuar, el Seor de Tarsis quiere que localicemos al
asesino, pero deberamos interrogar a muchas personas que podran haber cometido
el asesinato y que no dudaran en matarnos. Es posible que ya lo hayan intentado. Tal
vez debera explicarme. Alguien me contrat para que matara a mi nuevo compaero
Quiebrahacha
T no asesino! exclam ella. T hombre poeta! Juntar palabras y hacer
que rimen! Ji, ji, ji!
Jams se haba definido mi arte de un modo tan sucinto. S, soy un poeta. Pero
en mi oficio anterior, un gran noble me contrat Qu ests haciendo?
Tienes azcar? La anciana aghar se dedicaba a registrar su bolsa.
Intenta mantener la mente en nuestro problema la reprendi Nistur, paciente,
al tiempo que le arrancaba la bolsa de la mugrienta mano.
Aturdemarjal le entreg un palo de azcar duro, y ella se puso a roerlo con una
expresin de delicia en el arrugado rostro.
Hay un chamn nmada manifest Quiebrahacha. Pensamos que podra
ser
Hechicero rostro verde! chill ella. Muchos amuletos! Pieles y
cascabeles! Sacudi la cabeza y agit una mano como descartando la idea. l ser
nada.
Eso es reconfortante repuso Nistur. Si no encontramos al asesino, el Seor
de Tarsis nos matar, o el caudillo de los nmadas nos torturar hasta la muerte, una
amenaza que no considero gratuita.
S. l hace. Corta a vosotros en trocitos, los quema y marca con hierro y y
Pareci perder el hilo de sus pensamientos, lo que los otros consideraron una
bendicin.
Y aadi Aturdemarjal, nuestro amigo guerrero aqu presente se encuentra
en un extraordinario apuro. Lo mordi un joven Dragn Negro.
Eso todo? pregunt ella.
Te parece algo sin importancia? exigi Nistur.
Ella hizo caso omiso de sus palabras y se subi a lo alto de su roca. Sealando a
Quiebrahacha, salmodi:
Ven aqu. l se le acerc. Inclnate!
El mercenario se inclin de modo que sus rostros estuvieran a la misma altura.
Durante un buen rato ella lo mir de hito en hito de forma inquietante. De improviso,
apret las manos contra el pecho de l y lo empuj hacia atrs, aullando de risa. Salt
de su piedra dando una voltereta hacia atrs, luego realiz una serie de saltos mortales
alrededor de la pequea estancia, gritando y riendo.
No slo es una enana gully dijo Quiebrahacha con amargura, sino que
adems est loca.
Tal vez repuso Aturdemarjal. Pero la locura jams impidi a un vidente
tener sus visiones.
T tampoco eres una maravilla aadi Myrsa.
Repentinamente agotada, la anciana aghar se sent en el suelo, con la espalda
apoyada en la roca, los pies estirados al frente mientras jadeaba y resollaba e
intentaba recuperar el aliento. Luego seal al mercenario.
Tu problema no dragn! chirri. Tu problema no caudillo brbaro! T
problema ser el msico! Ante esta ltima palabra, el rostro de Quiebrahacha adopt
la expresin de alguien al que han abofeteado. Retrocedi como si hubiera sufrido un
ataque fsico, y ella aull de risa. Te cog ah, eh? Ji, ji, ji. Con otro busco
cambio de actitud seal el suelo, agitando el dedo repetidamente hacia abajo para
recalcarlo mejor. Quieres cura para mordedura dragn? Ah abajo! Encuentra el
gusano relampagueante!
El qu? inquiri Nistur, pero ella ya estaba en pie dando un volatn y
girando. Se detuvo ante ellos y les grit.
Caudillo brbaro! Chamn de rostro verde! Consejero noble! Msico! Ji, ji,
ji! Se entreg a un verdadero xtasis de risitas ahogadas. Todos ellos! Hay
uno! Hay uno! Ojos falsos! Ojos falsos!
Sus propios ojos rodaron en sus cuencas, y la anciana se estremeci de pies a
cabeza. De improviso, lanz las manos hacia arriba y cay de espaldas, con los puos
y los talones golpeando rtmicamente el suelo durante varios segundos. La violencia
de la convulsin impuls su cuerpo diminuto por toda la habitacin. Finalmente, su
cabeza fue a darse contra la piedra; se calm y permaneci inmvil. Aturdemarjal se
agach junto a ella, le tom el pulso y le abri un prpado.
Est muerta? pregunt Aro de Carey, dubitativa, reflejando la preocupacin
en su rostro. Los otros simplemente parecan aturdidos.
No respondi el sanador, est dormida. Un estmago lleno y un ataque de
profecas puede tener este efecto en un enano gully. Levant la vista hacia sus
compaeros. Es un fenmeno bien conocido. Se puso de pie. No
averiguaremos nada ms aqu. Myrsa, mtela en la cama y salgamos de este lugar.
Los otros tres no esperaron a ver cmo la mujer trasladaba a la aghar a su
maloliente lecho, sino que huyeron de la vivienda con una precipitacin casi obscena.
Una vez en el exterior, respiraron profundamente durante un rato. Incluso el aire del
callejn ola bien despus de la madriguera de la Abuela Florsapo. Cuando
Aturdemarjal y Myrsa se reunieron con ellos, Nistur fue el primero en hablar.
Hemos malgastado pan y pescado seco.
No ests tan seguro amonest el sanador. Fue un trance proftico como no
he visto jams. El problema es que con alguien como la Abuela Florsapo puede
resultar difcil distinguir un trance de su estado normal. Enarc una ceja con irona
mirando a Quiebrahacha. Qu es eso de un msico?
Por una vez, el inflexible mercenario pareci vacilar y perder casi el habla.
Fue hace mucho tiempo. Tal vez te lo contar otro da. Ahora no.
Es tu prerrogativa concedi Aturdemarjal. No obstante, ella dio en el
blanco ah, verdad? Por lo tanto, tal vez el resto de lo que dijo sea tambin acertado.
Por qu tienen que hablar los videntes siempre con ambigedades? se quej
Nistur. De acuerdo con que a un enano gully le cuesta enlazar tres palabras
seguidas de modo coherente en el mejor de los casos, pero una declaracin directa y
simple sera mucho ms apreciada en esta coyuntura. Hay uno!, dijo. Pues s,
claro que hay uno! Hemos de encontrarlo antes de que se acabe el tiempo. Y,
hablando del tiempo, se agota con cada minuto que pasa.
Ojos falsos! Vaya tontera! buf Quiebrahacha.
Y qu quiso decir con eso del gusano relampagueante? pregunt Myrsa.
Existe una vieja historia respondi Aro de Carey, frunciendo el entrecejo.
S? dijo Aturdemarjal en tono alentador.
Cuenca que existe una especie de monstruo debajo de la ciudad. Acostumbraba
subir y comerse la gente. Veis se desage? Volvan a estar en la calle ahora, y el
desage indicado era un ancho agujero circular en el centro de la calzada, medio
obstruido con hojas, ramas y otros escombros. Estaba cubierto por una oxidada reja
de grueso hierro. Dicen a todos los desages estn cubiertos por esas rejas para que
el monstruo no pueda subir y llevarse gente.
Cada lugar tiene una historia parecida repuso Quiebrahacha. Siempre
existe un monstruo en un lago cercano en lo alto de una montaa o en un pantano
profundo. Nadie lo ha visto realmente, pero todos conocen a alguien que lo ha hecho
o su abuela lo vio.
Pero cmo podra servir de ayuda a la enfermedad de Quiebrahacha? quiso
saber Nistur.
Una bestia mgica? aventur el sanador. Existen abundantes precedentes
para ello. Conozco las propiedades de muchos seres as.
No tenemos tiempo de andar trasteando por las alcantarillas de esta ciudad,
aunque pudiramos encontrar una cura ah indic el antiguo asesino.
Hemos pasado demasiado tiempo aqu declar el mercenario, deshacindose
de su malhumor. Si lo hemos malgastado, sospecho que no tardaremos en
averiguarlo.
Creo que no tendra que haberos trado aqu dijo Aro de Carey.
Tonteras respondi Nistur, posando una mano sobre su hombro.
Encontraste una pista, y tenamos que seguirla. Oh, bueno, creo que es hora de ir a
visitar a los grandes seores de la ciudad.
No dijo Quiebrahacha, quiero ir al campamento nmada, primero. Quiz
me equivoco, pero tengo la sensacin de que los salvajes resultarn ms fciles de
interpretar que los enmascarados y falsos aristcratas de este lugar.
Es posible que tengas razn y, en cualquier caso, no creo que importe
demasiado a quin abordemos primero. Por supuesto, vayamos a ver a esos brutos
pintorescos de cerca.
Eh, vosotros! grit una voz.
De improviso aparecieron siete jvenes harapientos y hoscos que ocuparon la
calle y les cortaron el paso. Un nuevo ruido de arrastrar de pies enfundados en botas
blandas anunci la llegada de otros cinco detrs de ellos. Unos pocos empuaban
espadas; el resto tena improvisadas armas construidas con cadenas y madera,
incluyendo unos cuantos garrotes con clavos. No obstante su juventud, sus rostros
tenan un aspecto totalmente envilecido.
Dragones Verdes o Escorpiones? pregunt Nistur a Aro de Carey.
Dragones y Escorpiones respondi sta. No todos los miembros de ambas
bandas, pero suficientes.
Acostumbran cooperar?
Jams dijo ella, negando con la cabeza.
Ya veo. A continuacin se dirigi a los miembros del grupo en general.
Caballeros, antes de que cometis una equivocacin terrible e irreversible, os insto a
dejarnos pasar.
Los jvenes se echaron a rer por lo bajo como si jams hubieran aprendido a rer
con franqueza.
Pasar? dijo un patn de cabellos color arena, algo ms alto que los otros,
que pareca el cabecilla. Estaramos aqu si slo furamos a dejaros marchar?
Muy bien, pues repuso Nistur, queda claro que alguien os ha contratado
para matarnos. A lo mejor podemos mejorar su oferta.
sta es muy buena replic el cabecilla. Olvdalo. No puedes igualar su
oferta. Seal a sus secuaces, llamndolos por su nombre a medida que lo haca:
Serpiente, Buitre, Piojo, vosotros tres ocupaos de la mujer grande. Zurdo, Daga y yo
nos encargaremos del gordinfln. Los dems matad al guerrero. Olvidaos de la ratera
y del anciano. Ya los atraparemos cuando hayamos acabado con estos tres.
As que gordinfln! exclam Nistur, indignado.
Ya antes de que los miembros de la banda empezaran a acercarse, haba
desenvainado su espada y tena el pequeo escudo en su mano izquierda.
Quiebrahacha sostena un arma en cada mano. Los dos se colocaron espalda contra
espalda como si estuvieran muy acostumbrados a hacerlo. Entonces Myrsa empuj a
Aturdemarjal entre ellos y sus anchas espaldas para formar un tringulo, con el
sanador en el centro, al que se uni rpidamente Aro de Carey. La ladrona sostena
una piedra en cada mano y buscaba dnde hacer blanco; aunque su rostro estaba
plido, no senta miedo.
Los tres asignados a Myrsa fueron los primeros en atacar, llenos de confianza en
s mismos. Sin vacilar, la mujer asi al ms pequeo de los tres por el cuello de la
camisa, sin hacer caso del garrote con punta de acero que ste intent balancear
demasiado tarde. Lanz a su adversario contra los otros dos matones, al tiempo que
sacaba su cuchillo en forma de cuchilla de carnicero; antes de que los atacantes
pudieran recuperar el equilibrio y sacar sus armas, su cuchillo realiz dos fuertes
cortes en forma de enorme X; los tres chillaron y cayeron hacia atrs, sangrando
por unas profundas heridas.
Myrsa ha sido la primera en derramar sangre! anunci Nistur, que haba
contemplado lo sucedido por el rabillo del ojo, pero sin apartar su atencin de los
hombres situados frente a l. Vamos ya, quin ms quiere besar el acero?
Los tres hombres se sintieron desconcertados al ver a aquel que haban
considerado el ms dbil de los luchadores tan dispuesto, de hecho tan ansioso, por
presentar batalla.
Cgelo, Zurdo sise el cabecilla.
El as llamado se adelant con su espada corta sujeta en una posicin baja para
asestar una cuchillada en el vientre, el antebrazo derecho colocado frente al pecho
como proteccin. Era veloz como un reptil, pero su hoja rebot en el pequeo escudo,
y al cabo de un instante lanz un grito cuando la punta de la espada de cazoleta de su
adversario le cort un tendn de la mueca. El jefe del grupo crey ver una
oportunidad y atac, con la espada extendida casi por completo. Nistur esquiv la
estocada casi perezosamente y asest un puetazo con la mano izquierda. El escudo
choc contra el rostro del facineroso con un sonido parecido al de una cacerola
balanceada con ambos manos. El cabecilla se desplom como un saco de patatas, y el
llamado Daga mostr una repentina aversin a entrar en combate.
Vamos dijo Quiebrahacha que permaneca inmvil, sonriendo, seguro que
alguien ms querr jugar.
Dos piedras silbaron junto a sus hombros, y un par de matones confiados, con la
atencin puesta en el adversario equivocado, gimieron y se tambalearon hacia atrs,
con las manos sobre los rostros ensangrentados.
Eh! aull Aro de Carey. Ahora es cinco a tres, y eso sin contarme a m!
Estis seguros de que os queris quedar por aqu?
Los cinco miembros de la banda que seguan ilesos permanecieron inmviles y
boquiabiertos, con las armas olvidadas en sus manos. Despacio, vacilantes, dando un
paso por vez, empezaron y retroceder, y cuando se encontraron a unos diez pasos de
distancia de sus supuestas vctimas, dieron media vuelta y echaron a correr a toda
velocidad. Los seis heridos por las armas y las piedras se alejaron tambaleantes de un
modo menos precipitado.
Coged a uno indic Nistur, manteniendo su verborrea, por una vez, al
mnimo.
Myrsa agarr por el cuello de la camisa a uno de los jvenes heridos por las
piedras de Aro de Carey. Cegado por la sangre que se le meta en los ojos, ste haba
chocado contra una pared.
Eso no fue muy divertido dijo Quiebrahacha, desilusionado, envainando sus
armas, que no haban llegado a mancharse de sangre.
Enviarn gentes mejor preparadas la prxima vez le asegur Nistur. Eh,
t-dijo al matn herido. Quin os contrat?
Vas a matarme?
Si no contestas asegur el mercenario. Yo lo har.
Fue un gran Seor. Yo no habl con l.
Quin cogi el dinero? Fue vuestro jefe? quiso saber Nistur.
Eso es. Fue a ver a los Escorpiones para buscar ayuda extra. El Seor pagaba lo
suficiente para dejar de lado nuestra enemistad para realizar este trabajo dijo Puo
de Granito.
Exactamente, cules eran vuestras instrucciones? aguijone el antiguo
asesino.

Matar al mercenario del traje de dragn, al al lo que sea, el gordinfln de la
espada anticuada, y a la ladrona.
Los tres que llevan el sello del Seor indic Quiebrahacha. Qu pasaba
con los otros?
No nos hablaron de nadie ms, pero acordamos no dejar testigos. Pareca
como si estuviese discutiendo un intercambio comercial en un mercado, en apariencia
ms que satisfecho porque lo dejaran respirar unos minutos ms.
Qu aspecto tena el noble? quiso saber Nistur.
Llevaba una mscara respondi el joven, encogindose de hombros, como
siempre hacen. Sin embargo, no creo que fuera un autntico Seor, sino, ms bien un
criado. Los autnticos seores no vienen a nuestra zona de la ciudad.
Oh, no s qu decir repuso su interrogador, inspeccionando las ruinas que los
rodeaban. Posee cierto encanto, si te gustan estas cosas.
Eh? dijo el matn, en tono vivaz.
Nistur hizo caso omiso de l y se volvi hacia Aturdemarjal, que estaba agachado
junto al cabecilla cado.
Puede hablar?
Hablar? dijo el sanador. Apenas si puede respirar. El rostro destrozado
del joven era una mscara sanguinolenta, con la carne tan hinchada que los ojos y la
boca eran slo tres rendijas. Espumarajos de sangre borboteaban de su nariz. Jams
hubiera credo que pudieras infligir tanto dao con un golpecito de un escudo
pequeo como el tuyo.
Tengo mis momentos respondi el otro, satisfecho de s mismo.
No servira de gran cosa si pudiera hablar indic Aro de Carey. ste
probablemente tiene razn. El noble habra enviado a un chambeln o a uno de sus
criados de ms categora. No habra venido l. Y nadie sabra quin es. La gente
corriente jams ve a los nobles de cerca.
Sin duda asinti Nistur. Vamos, marchemos mientras es an temprano.
No vais a matarme? inquiri el matn en un tono que pareca casi de
decepcin.
S que esto estremecer tu sentido de la propiedad hasta sus cimientos le
inform el antiguo asesino, pero no, no vamos a matarte.
Como queris respondi l, encogindose de hombros. No pienso discutir.
Cuando vuelvas a ver le advirti Quiebrahacha, llvate a tu cabecilla a
casa. O djalo ah tirado, lo que prefieras. Vamos dijo a los otros, encaminndose
hacia el este.
No creo que ninguno de ellos dure mucho, incapacitados como estn, en esta
parte de la ciudad coment Aturdemarjal.
En ese caso, Tarsis ser un lugar mejor afirm Aro de Carey. Vinieron a

matarnos. Si viven, matarn a otro. Es lo que hacen. No malgastes tu compasin.
Es su forma de ser dijo Myrsa. Demasiado bondadoso.
Esa escoria iba mal armada, incluso para ser escoria dijo Nistur,
acaricindose la barba pensativo. Al poco de mi llegada a esta hermosa ciudad, vi
dos bandas luchando debajo de mi ventana. Utilizaban espadas para dos manos. Eran
armas inferiores, pero mucho mejores que las que llevaban esos granujas. Podramos
no haber salido tan bien parados si nuestros ltimos asaltantes hubieran estado
armados as.
Si todos llevaban espadas indic Aro de Carey, eran bandas procedentes
de las zonas elegantes de la ciudad.
Se separaron en la puerta este. El capitn Karst slo permiti cruzar la poterna a

los que llevaban el sello del Seor de Tarsis.
Nos reuniremos con vosotros por la tarde dijo Nistur a Aturdemarjal y Myrsa
. O no, segn sea el caso.
Creo manifest el sanador, que todos deberamos meditar las palabras de
la Abuela Florsapo. Hay mucho ms en ellas de lo que parece a simple vista.
En estos instantes confes el antiguo asesino, estoy tan confuso que
incluso lo evidente me intimida, por lo que no puedo ni pensar en lo enigmtico.
Averigemos lo que podamos y, tal vez, todo quede claro llegado el momento.
Tal vez sea as repuso Aturdemarjal. Que tengis suerte, amigos.
Un par de centinelas hizo girar la pequea pero pesada puerta de la poterna, y los
tres pasaron al otro lado, con los sellos bien a la vista. A su espalda la poterna volvi
a cerrarse, y se oy el chasquido metlico de los cerrojos al volver a correrse. Ante
ellos, a un largo tiro de arco, el ejrcito enemigo contemplaba a sus inoportunos
visitantes.
Kyaga dijo que respetaran estos sellos dijo Aro de Carey con una repentina
turbacin en la voz. Creis que lo obedecern?
Esperemos que s repuso Nistur.
Si no lo hacen intervino Quiebrahacha con una sonrisa irnica,
probablemente no sufriremos mucho tiempo.
Con los hombros erguidos y las cabezas bien altas, los tres avanzaron en
direccin a las tropas nmadas, exhibiendo mucha ms confianza de la que realmente
sentan. El mercenario y el antiguo asesino, muy versados en cmo funcionaba el
mundo, saban que la disciplina de los brbaros era, en el mejor de los casos, incierta.
Aro de Carey, tan segura de s misma entre el salvajismo de su ciudad natal, se sinti
en territorio extrao en cuanto puso un pie fuera de las murallas. Aqu, cada brizna de
hierba le pareca amenazadora.
A medida que se acercaban a la horda, algunos nmadas los miraron fijamente
con expresin hosca, pero ninguno intent cortarles el paso. Algunos les dedicaron

una ojeada, pero la mayora hizo como si no los viera. Mientras recorran el
campamento comprobaron que el ejrcito, que desde lejos pareca tan homogneo,
estaba en realidad compuesto de muchas gentes distintas. Algunos se parecan a
Myrsa: hombres de gran tamao y aspecto feroz vestidos con pieles y cueros, muchos
de ellos tocados con sombreros de piel de lobo o zorro. Unos llevaban tnicas
extravagantemente largas de telas multicolores, y otros, turbantes bien enrollados y
los rostros velados hasta los ojos. Adems de estas dos clases haba muchas otras, que
se distinguan por sus propios estilos de vestimenta, pintura y tatuajes. Entre estos
pintorescos guerreros haba muchas personas que llevaban ropas sencillas, estaban
desarmadas y tenan los cabellos casi rapados.
Llevar el cabello corto significa ser un esclavo entre estas gentes? pregunt
Nistur.
As es afirm su compaero. Cautivos de las ciudades situadas cerca de
los eriales, dira yo. No veo a un solo brbaro genuino entre estos esclavos.
Adnde vamos? pregunt Aro de Carey, que empezaba a recuperar la
confianza al ver que los salvajes no mostraban inters en acabar con ella.
A la tienda grande indic Quiebrahacha. Quiero hablar con ese Kyaga
Arco Vigoroso cara a cara.
Da la casualidad, de que creo que es una idea muy sensata asinti Nistur,
dando la impresin de estar algo molesto al ver que Quiebrahacha tomaba el mando.
Ante la inmensa tienda situada en el centro del campamento descansaba un
guardia de honor. Algunos reposaban tendidos en el suelo, y otros estaban a caballo,
rodeando el estandarte del caudillo. Todos ellos eran brbaros de los que llevaban el
rostro cubierto, y a pesar de su postura indolente, los ojos que asomaban por encima
de los velos aparecan alertas y recelosos.
No parecen muy preocupados por la seguridad de Kyaga coment Aro de
Carey.
No te dejes engaar respondi Quiebrahacha. Ves cmo sujetan sus
lanzas?
Desde luego asinti la ladrona. Ese del pauelo azul est apoyado en la
suya como si estuviera medio dormido, y los dos que van a caballo la llevan inclinada
sobre los hombros como muchachos con caas de pescar, y aquellos tres situados
junto a la entrada la utilizan para mantenerse en pie mientras arrojan los dados, y el
que ronca la lleva atravesada sobre las rodillas. Qu pasa con ellas? A m me parece
chapucero.
Cada uno de ellos explic Nistur sujeta su arma por el punto de equilibrio.
Un movimiento en falso por parte de uno de nosotros, y nos atravesarn desde seis
direcciones distintas. stos no son matones de callejn a los que se pueda tratar como
si nada.

Oh repuso ella. Vaya, jams he dispuesto de otra cosa que no sean la
guardia ciudadana de Tarsis y mercenarios borrachos para poder juzgar. No lo
olvidar.
Mientras se acercaban a la tienda, un hombre se coloc ante la entrada, con la
mano sobre la empuadura de su espada. Llevaba una tnica de rayas moradas y
negras, y por encima de su velo los ojos eran firmes y de un azul brillante.
Qu queris?
Somos los detectives nombrados por el Seor de Tarsis para investigar el
asesinato del embajador Yalmuk Flecha Sangrienta. Segn el acuerdo entre nuestro
Seor y tu caudillo, hemos venido a interrogar a ciertas personas del campamento.
Nos gustara hablar primero con Kyaga Arco Vigoroso.
Manteniendo la mano derecha sobre la empuadura, el guardin alarg la palma
izquierda. Nistur deposit en ella su sello, y el hombre lo examin con atencin,
primero por un lado, luego por el otro. Tras devolverlo, examin los otros dos con la
misma minuciosidad. Una vez que estuvo convencido de su autenticidad, se dio la
vuelta y penetr en la tienda.
Seguidme dijo.
Pasaron al interior de la tienda, donde encontraron a ms guardianes ganduleando.
Por dentro, la tienda estaba cubierta de esplndidas colgaduras de seda, teidas de
colores sorprendentes y bordadas con cientos de caprichosos dibujos Hermosas
lmparas de plata y oro y mbar esculpido colgaban de cadenas de oro de los
cncavos soportes del techo realizados con las delgadas costillas de alguna criatura
enorme. El suelo estaba cubierto de alfombras, y aqu y all braseros de exquisita
ejecucin lanzaban columnas de humo perfumado para amortiguar los olores ms
desagradables del campamento.
Veo que Kyaga no es muy amigo de la austeridad por la que son famosos sus
camaradas nmadas observ Nistur.
No nos han hecho entregar las armas indic Aro de Carey.
No tienen miedo repuso Quiebrahacha. Ni tendran por qu tenerlo.
Todos los guardas se pusieron en pie cuando alguien surgi de otra habitacin de
la enorme tienda. El recin llegado era ms alto que Quiebrahacha, altura que era
acentuada por su turbante. Sus ropas eran de seda morada, y el velo mostraba
nicamente sus brillantes ojos verdes. Tras l apareci el chamn, con el rostro
pintado de verde oscuro bajo su tocado cubierto de amuletos; detrs del hechicero iba
una siniestra figura, con una armadura de escamas y una mscara de bronce. Durante
un buen rato, Kyaga Arco Vigoroso los estudi en silencio; luego su velo se arrug
ligeramente, como si el hombre sonriera.
Sois los investigadores nombrados por el Seor de Tarsis? Las arrugas de
Tas esquinas de los ojos se agudizaron. Esperaba nobles distinguidos, tal vez

funcionarios pblicos con experiencia u oficiales militares. En su lugar ha enviado
un cipayo granuja, una criatura de las calles y un petimetre!
Lamento que te decepcionemos tanto dijo Nistur.
En absoluto! Tem que me aburrira. En lugar de ello me siento enormemente
divertido. Sentaos, amigos. Estis bajo mi proteccin y ahora debis disfrutar de mi
hospitalidad.
Eres muy amable replic el antiguo asesino, tomando asiento en un
almohadn de seda relleno de hierbas aromticas, pero debemos ser breves. Por
decreto tuyo, nuestro tiempo es sumamente limitado.
Sin duda es tiempo ms que suficiente para personas tan inteligentes como
vosotras repuso Kyaga.
Nos halaga gozar de tu confianza.
Entre mi gente dijo el caudillo, se considera una descortesa hablar
demasiado deprisa de los asuntos importantes. No obstante, puesto que vuestro
tiempo es limitado, prescindamos de las etiquetas y discutamos lo que os trae aqu
mientras compartimos un refrigerio.
Esclavos de cabezas casi rapadas de ambos sexos llegaron con bandejas repletas
de hogazas planas, fruta seca y brochetas de carnes recin sacadas del fuego. Era la
tpica comida nmada, pero los vinos que sirvieron eran de excelente cosecha, y las
copas de cristal de amatista.
El difunto Yalmuk Flecha Sangrienta empez Nistur perteneca a una tribu
conquistada por ti hace unos dos o tres aos, no es cierto?
Era un caudillo de los nmadas de la Montaa Azul, y s, fue necesario
convencer a ese pueblo por la fuerza de mi derecho a gobernar. Desde entonces, han
sido mis leales seguidores.
Y, sin embargo dijo Nistur, es posible que las viejas rivalidades no se
extirparan tan fcilmente. Durante el tiempo en que el Seor de Tarsis y sus
eminentes nobles recibieron a tu embajada, antes de tu llegada, se detectaron ciertas,
podramos decir, tensiones entre tus seguidores de alto rango.
Es eso cierto? inquiri Kyaga, sin que su voz sonara ni sorprendida ni
alarmada. Podras ser ms especfico?
Y qu conclusin sacas de ello? pregunt Kyaga.
Que los dos sentan celos el uno del otro. Cada uno consideraba al otro
demasiado influyente, demasiado bien considerado por ti. Entre los hombres
ambiciosos que buscan ascender en el favor de su seor, tal rivalidad es ms que
suficiente para cometer un asesinato.
Crees que Orador de las Sombras mat a Flecha Sangrienta? Ahora sonaba
realmente divertido.
No lo considero por encima de toda sospecha.

Hay un fallo en tu sospecha.
Qu es?
Orador de las Sombras estuvo conmigo toda la noche del asesinato.
Es eso cierto? repuso el otro, perplejo. Y sin embargo, yo crea que no
habas llegado al campamento hasta la maana siguiente.
Haba prometido a mis jefes que me reunira con ellos no ms tarde de ese
tiempo. Pero resulta que llegu al campamento justo despus de la puesta de sol de la
noche anterior. Pas la noche reunido con mi chamn.
Comprendo repuso Nistur, desilusionado. No obstante, haba entre los
enviados ciertos jefes subalternos que mostraron resentimientos mutuos e incluso, me
duele informarte, cierto descontento con tu jefatura.
Eso dices? Y oste eso de boca del mismo Seor de Tarsis?
De sus propios labios asinti Nistur.
Ahora el brbaro se ech a rer con ganas.
Deja que te diga qu es lo que realmente oste, amigo mo. Escuchaste a un
hidalgelo conspirador y falso que intenta envenenar mi mente contra mis leales
jefes! Intenta sembrar la disensin entre mis huestes, poniendo a una tribu contra otra
mediante el sistema de despertar antiguas enemistades. Quiere que piense que mis
jefes conspiran contra mi persona e intenta convencerlos a ellos de que los trato con
mezquindad, sin recompensarlos como se merecen.
Pero te digo esto en este punto alz una mano como si prestara juramento, y
puedes llevar mis palabras de vuelta a tu intrigante Seor de Tarsis: Kyaga Arco
Vigoroso no es un estpido! Y tampoco tiene jefes estpidos. S, o de sus propios
labios cmo el Seor y sus consejeros los agasajaron, intentaron comprarlos y los
pusieron en mi contra, tal como yo les dije que sucedera. La lealtad de mis
seguidores sigue firme!
Estoy seguro de que eso es as repuso el antiguo asesino con suavidad. De
todos modos, debemos seguir cualquier pista, para poder entregar un informe
exhaustivo y completo a nuestro Seor. Sin duda lo comprendes.
Desde luego. Kyaga extendi las manos y pareci volver a sonrer. Clav
entonces la mirada de sus verdes ojos en Quiebrahacha. Tu amigo no habla mucho.
Escucha mucho. Y acta con decisin.
Ambas son buenas cualidades alab Kyaga, en un consejero y en un
guerrero.
Y yo te aseguro que l es las dos cosas. Ahora, respecto a tus jefes
No deseo ser grosero, pero tengo mucho que hacer dijo Kyaga, ponindose
bruscamente en pie. Mi ejrcito se prepara para ir a la guerra. Podis pasear
libremente por mi campamento. Podis entrar en cualquier tienda e interrogar a
cualquiera, sea cual fuere su rango.

Se pusieron de pie, y Nistur realiz una reverencia.
Nos despedimos de ti, entonces. No temas, te entregaremos al asesino dentro
del tiempo estipulado.
Encargaos de que as sea.
Con estas palabras, el caudillo abandon la tienda a grandes zancadas, y un
sonoro rugido se elev de las hordas acampadas en el exterior ante la visin de su
adorado y conquistador jefe.
Los tres permanecieron en la tienda unos cuantos minutos ms, sin decir nada.
Luego salieron al exterior. Kyaga haba marchado a caballo a alguna parte,
llevndose con l a la mayor parte de su guardia de honor.
Qu te parece todo esto? pregunt Quiebrahacha.
No se parece en nada a lo que yo esperaba. No es un brbaro inculto; eso es
seguro. Si el Seor de Tarsis cree que puede llevar a cabo sus jueguecitos polticos
con l, se equivoca sobremanera. Kyaga es sutil y posee cierto ingenio.
S, estoy seguro de que no es ningn brbaro en absoluto. No me extraa que
lleve ese velo. Apostara a que sus facciones no se parecen a las de ninguna de las
tribus aqu reunidas pero, debido a que se cubre con el velo, todos pueden imaginar
sus facciones como deseen que sean.
Otra muestra de sutileza. Me hablaba a m, pero sus ojos estaban puestos en ti
la mayor parte del tiempo. Crees que has tenido algo que ver con l con
anterioridad?
Tal vez en algn ejrcito hace aos Se detuvo, las facciones
contorsionadas en un esfuerzo mental. Pero no, sin duda recordara a un hombre
as.
Tal vez repuso Nistur, evasivo. El modo en que insiste en la lealtad de sus
seguidores me hace sospechar que duda mucho de tal lealtad.
Al menos dijo Aro de Carey, ahora que nos ha alimentado, podemos
considerar que estamos realmente a salvo. Siempre he odo que estos nmadas se
toman muy en serio su hospitalidad, que cuando alguien ha comido tu comida en tu
tienda, no puedes atacarlo sin enojar a los dioses.
sa es la norma asinti Quiebrahacha. Incluso aunque sea tu enemigo, no
puedes perseguirlo una vez que ha abandonado tu campamento hasta que hayan
transcurrido un da y una noche.
Por otra parte intervino Nistur, dudo que a Kyaga Arco Vigoroso le
preocupe demasiado la opinin de los dioses.

8
Por dnde empezamos? inquiri Aro de Carey.

Con uno llamado Guklak indic Nistur.
Recorrieron el enorme y extenso campamento, preguntando el camino de cuando
en cuando hasta que por fin llegaron al campamento de los nmadas del Gran Ro de
Hielo, del que Guklak era caudillo. Esta tribu habitaba en tiendas bajas de forma
redondeada hechas de fieltro, y sus caballos eran pequeos, peludos y resistentes.
Con una estatura algo menor que algunos de los otros nmadas, lucan las rubias o
rojas cabelleras peinadas en innumerables trenzas, bien engrasadas. Pareca haber
tantas mujeres entre ellos como hombres, y todas ellas eran guerreras. Ambos sexos
aparecan profusamente tatuados con dibujos abstractos.
Ante la tienda del jefe se alzaba un estandarte de seis metros de altura, de cuyos
innumerables travesaos colgaban crneos humanos. Los tres detectives estudiaron
este siniestro emblema durante unos instantes, mirando alrededor en busca de alguien
que les informara dnde podan encontrar al caudillo.
Un hermoso estandarte, no es cierto?
Se volvieron y se encontraron con un hombre de pie detrs de ellos, que
contemplaba los crneos con profunda satisfaccin.
Esplndido, desde luego afirm Nistur. Supongo que stas eran las
cabezas de destacados guerreros?
Cada uno de ellos un caudillo muerto en combate por uno de mis antepasados
respondi el hombre, asintiendo con la cabeza. Ahora su valor y astucia
pertenecen a mi tribu.
Eres Guklak? pregunt Quiebrahacha.
Lo soy. Guklak Amansacaballos, quincuagsimo cuarto jefe de la tribu del
Gran Ro de Hielo. Mis antepasados han ocupado las montaas del noroeste durante
cien generaciones, desde que se las arrebatamos a los hombres-serpiente cuando los
dioses eran jvenes.
Hasta que Kyaga asumi la soberana total, es decir? indic Nistur en tono
insinuante.
Kyaga Arco Vigoroso no es un hombre corriente sostuvo el otro con firmeza
. Es un gran conquistador, tocado por los dioses, profetizado por un chamn. No es
ninguna deshonra reconocerlo como mi seor. En el pasado, mis predecesores
siguieron a grandes caudillos guerreros y no por ello cometieron un deshonor. Les
dedic una mirada colrica como si los desafiara a contradecirlo.
Desde luego no quera sugerir tal cosa le asegur el antiguo asesino.
Kyaga Arco Vigoroso debe alegrarse de tener un seguidor tan leal. De hecho, nos ha

dicho que todos sus jefes son tan entusiastas y fieles a l como t.
Estamos a sus rdenes repuso l, y los azules ojos se entrecerraron.
Algunos de nosotros, no obstante, somos ms firmes en nuestra lealtad que otros.
Cul era la posicin de Yalmuk Flecha Sangrienta? quiso saber
Quiebrahacha.
Tienes el aspecto de un guerrero que se alquila, no el de un funcionario de
Tarsis dijo Guklak, evaluando con la mirada al mercenario.
Lo que sea que hayamos sido antes intervino Nistur, ahora somos
investigadores. Buscamos justicia para el asesinato de Yalmuk Flecha Sangrienta.
Era su lealtad tan grande como la tuya?
El caudillo medit unos instantes antes de hablar, luego dijo:
Yalmuk era un hombre valiente y un guerrero prudente, pero era orgulloso y
estirado. No se inclinaba fcilmente bajo el yugo de Kyaga Arco Vigoroso.
Y, sin embargo, Kyaga le confi las negociaciones con Tarsis aguijone
Nistur.
Kyaga es generoso. A menudo obtiene la lealtad de hombres indecisos
mostrndoles honores y confianza especiales. Muchos de los miembros de su guardia
personal son guerreros que juraron matarlo durante las guerras. Adems aadi.
Yalmuk estaba a cargo slo hasta que Kyaga mismo llegara para asumir la
responsabilidad.
Omos que exista odio entre Yalmuk y el chamn Orador de las Sombras
intervino Quiebrahacha.
No tengo relacin con el chamn, si puedo evitarlo. Guklak escupi a
sotavento. No soporto a estas gentes en general. Los chamanes deberan limitarse a
pronunciar profecas y mantenerse alejados de los asuntos de los hombres.
Al parecer, a Kyaga le resulta til seal Nistur.
Orador de las Sombras profetiz su llegada y por lo tanto debe ser honrado.
El caudillo encogi los musculosos hombros cubiertos de cuero. El mundo de los
espritus nos rodea por todas partes; hay que consultar y mantener informados a los
espritus de nuestros antepasados. Y para estas cosas necesitamos hombres santos.
Pero cuando alguien intenta influir en las acciones de los caudillos, un guerrero har
bien en mantener la mano sobre su espada y el arco bien tensado.
Comprendo repuso el otro. Ahora bien, se nos mencion a un jefe
subalterno llamado Trituralanzas.
Ante su sorpresa, Guklak estall en una sonora carcajada.
Seguro que no osteis nada bueno sobre l! Es el jefe de la tribu del Manantial
Pestilente. Son una gente despreciable, y l los supera a todos en las cualidades
despreciables.
Y, sin embargo, tu caudillo lo tiene en estima observ el mercenario.

Las gentes del Manantial Pestilente son ricas, ya que sus tierras se encuentran
en el camino de una ruta de caravanas, y exigen una tasa por cada libra de mercanca
que pasa por all. Pero Trituralanzas es un estpido, y su riqueza se escurre de sus
manos como la arena. S, id a hablar con l. Parece que os hace falta rer un poco.
Entre risitas y bufidos, Guklak apart a un lacio el faldn de la entrada de su tienda y
pas al interior, agachando la cabeza.
Yalmuk! exclam Trituralanzas. Qu me importa a m ese granuja?
Si bien era una hora temprana, el caudillo se hallaba medio borracho y al parecer
dispuesto a sumirse en un atontamiento total antes de la puesta del sol. Tena unos
largos bigotes cados enmarcando su boca de mviles labios, y sus ojos estaban
enrojecidos por la bebida y el humo que inundaba su lujosa tienda. Tambin sus ropas
eran ostentosas, cortadas como las pieles que llevaba su gente, pero hechas de seda.
Su amplio sombrero plano estaba ribeteado con piel de armio, y sus trenzas estaban
entretejidas de cuentas de oro y perlas perforadas. Las puntas de sus bigotes estaban
atadas a aros de oro, los cuales estaban unidos con los botones de rubes de sus orejas
por finas cadenas tambin de oro. La empuadura de su larga espada curva era de
marfil.
Pero todos estos atavos no le conferan majestuosidad, ni podan ocultar el hecho
de que Trituralanzas, a pesar de su rango y su jactancioso nombre, era un hombre
dbil y necio. No era extrao que Kyaga Arco Vigoroso lo mantuviera cerca de l, se
dijo Nistur. Un hombre como l poda ser utilizado y jams representara una seria
amenaza.
No obstante dijo el antiguo asesino, fue asesinado, y se nos ha encargado
que hallemos al criminal.
Su asesinato deshonr a vuestro caudillo indic Quiebrahacha, inclinndose
al frente. No deseas vengar este insulto infligido a Kyaga?
Kyaga Arco Vigoroso es un gran caudillo respondi el nmada en tono
burln, pero es un caudillo entre muchos, simplemente el jefe de nuestro consejo.
Pero, si yo mismo
Una amplia mano surgi de las tinieblas a su espalda y le sacudi el hombro. Un
guerrero de alta graduacin, que sin duda consideraba que su jefe haba hablado
demasiado, se hizo visible.
Soy Trituralanzas, y digo lo que pienso! protest el caudillo, quitndose la
mano de encima con enfado. Luego se volvi hacia sus invitados. Yalmuk Flecha
Sangrienta era un traidor sinvergenza que mereca morir, y quienquiera que lo
matara puede disfrutar de una vida larga y feliz por lo que a m respecta. Kyaga est
mejor sin l. Tal vez ahora conceder honores adecuados a aquellos que han serv
que han cooperado con l para convertir a las tribus de las Praderas de Arena en una
gran nacin.

Estoy seguro de que un caudillo tan sabio como Kyaga no le negar honores a
un jefe distinguido como t observ Nistur.
Soy el primero en hablar en la tienda del consejo afirm el nmada. Soy el
cabecilla de la horda, con el puesto de honor en el ala derecha.
Ya veo, y muy digno de tus distinciones, estoy seguro. Un gran caudillo debe
depositar su confianza en sus mejores guerreros y jefes de alto linaje. Se detuvo,
como si una idea fortuita se hubiera inmiscuido en su mente. Pero me parece que
Kyaga cuenta tambin con la influencia de su chamn. Cmo se llama? Ah, Orador
de las Sombras, eso es.
Ja! La carcajada son como un ladrido agudo. Orador de las Sombras!
Ese fraude no tiene el valor de hablar claro entre autnticos guerreros. Slo murmura
al odo de Kyaga, llenndolo de veneno contra los caudillos, cuya legtima autoridad
envidia! La mano volvi a posarse en su hombro, y de nuevo volvi a quitrsela de
encima con una sacudida.
Sin embargo, no profetiz la llegada de Kyaga?
Lo hizo, y quin sabe si no sera el mismo Kyaga quien se lo indicara? Oh, no
critico al jefe por emplear un instrumento til, pero ahora parece que se tomara en
serio a ese bufn de rostro verde!
Senta Yalmuk lo mismo con respecto a l? inquiri Quiebrahacha.
Todos nosotros sentimos lo mismo, aunque algunos fingen honrarlo. Al fin y al
cabo, qu ha hecho este Orador de las Sombras excepto proclamar la ascendencia de
Kyaga? Nunca lo he visto invocar a los espritus de los muertos en la ceremonia del
solsticio de invierno. Hermano de los Espritus, el chamn de nuestra tribu, lo hace
cada ao. Interpreta para nosotros la voluntad del espritu del Manantial Pestilente.
Nuestros antepasados van a l en sueos, y l nos da a conocer sus deseos. Orador de
las Sombras no hace ninguna de estas cosas, pero, sin embargo, Kyaga se pasa noches
enteras conversando con l, sin otra compaa que un esclavo sin lengua.
Ya veo dijo Nistur. Pensaba Yalmuk Flecha Sangrienta lo mismo del
chamn? Lo insult tal vez a la cara?
Las dbiles facciones de Trituralanzas adoptaron una expresin que quera
transmitir astucia.
Te refieres a si el chamn lo mat?
El mismo Kyaga nos ha asegurado que el chamn estuvo con l toda esa noche,
pero eso no significa que Orador de las Sombras no pudiera haber tenido a otra
persona que cometiera el asesinato por l.
Me da la impresin dijo el nmada, que ests haciendo todo lo posible
para que parezca que a Yalmuk lo ha matado uno de nosotros. Creo que el Seor de
Tarsis lo mat. A lo mejor Yalmuk pidi un precio excesivo para convertirse en
traidor.

Crees que negociaba con el Seor? inquiri el antiguo asesino.
Era uno de los enviados, lo recuerdas? La aguda risa volvi a dejarse or.
Esos nobles tarsianos nos prometan cualquier cosa excepto sus esposas e hijas si
traicionbamos a nuestro caudillo. Pero si el Seor Rukh Ahora la mano se cerr
sobre su hombro con autntica energa, y esta vez el brbaro pareci meditar sus
palabras.
Bueno continu, no importa. Yalmuk fue asesinado por el Seor de Tarsis,
o por algn otro tarsiano, es igual. El asesinato fue una provocacin deliberada, y
habr guerra. Convertiremos Tarsis en cenizas y polvo, y su presencia dejar de
destrozar nuestras praderas.
Ser una pena para vosotros indic Quiebrahacha.
Qu quieres decir? exigi Trituralanzas.
Tarsis es un punto de reunin para las caravanas comerciales. Si es destruida,
las rutas variarn. No habr tantas caravanas que atraviesen tu territorio.
Mientras las consecuencias de la destruccin de Tarsis se abran paso por entre la
neblina que envolva la mente del nmada y su expresin se transformaba en una de
desaliento, los investigadores se despidieron en silencio. Fuera de la lujosa tienda,
Nistur rega a Quiebrahacha.
No deberas haberlo inquietado con eso. No queremos que Kyaga piense que
estamos aqu para crear problemas.
No pude evitarlo dijo el otro, riendo de oreja a oreja. Ese bufn pagado de
s mismo necesitaba que le pincharan la vanidad.
Qu hacemos ahora? inquiri Aro de Carey, mirando de reojo los oblicuos
rayos solares. No sera hora de regresar a la ciudad? Su prolongada estancia en
el campamento empezaba a afectarle los nervios.
Todava no indic Nistur. Hay otra persona con la que quiero hablar.
Un hombre alto sali de la tienda situada detrs de ellos. Llevaba prendas de
cuero como los otros guerreros, pero las suyas eran de la mejor calidad y bordadas
con hilo de seda. Era el que con tanta insistencia haba apoyado su mano en el
hombro de Trituralanzas.
Soy Laghan el del Hacha, primer jefe subalterno de la tribu del Manantial
Pestilente. El hombre introdujo los pulgares en un cinturn tachonado de coral que
sujetaba la terrible arma que daba origen a su nombre.
Y nosotros nos sentimos muy honrados de conocerte salud el antiguo
asesino.
Mi caudillo dijo Laghan es un cabecilla sabio y valiente. En ocasiones bebe
demasiado, y entonces dice cosas que ni siquiera se le ocurriran en mejores
ocasiones. Harais bien en no tomar demasiado en serio lo que acabis de or. Su
mano derecha se encontraba a no ms de dos centmetros del mango de su arma, y la

de Quiebrahacha a idntica distancia de la empuadura de la suya. Los dos hombres
eran como gatos con el pelaje erizado a lo largo del lomo.
Oh, desde luego replic Nistur, conciliador. Somos personas de honor y
jams sacaramos ventaja de un momento de debilidad de un hombre. No repetiremos
una palabra de esto a Kyaga, ni al Seor de Tarsis. Nuestra nica preocupacin es
hallar al asesino de Yalmuk.
Eso est bien. Laghan se relaj un poco, y sus manos se apartaron del
cinturn. Manteneos en esa direccin, y no encontrareis injerencias por nuestra
parte.
Quin crees t que mat a Yalmuk? pregunt Quiebrahacha.
Mis pensamientos son mos contesto el otro tras estudiarlo durante unos
instantes. Kyaga dijo que erais libres de preguntar, no que nosotros tuviramos que
contestar. Vosotros dos pase la mirada de Nistur a Quiebrahacha, haciendo caso
omiso de Aro de Carey no tenis aspecto de tarsianos. Mi consejo para vosotros
es ste: olvidaos de encontrar al asesino de Yalmuk. Si queris marchar de Tarsis
deprisa, salid por una de las brechas de las murallas por la noche y atravesad por
nuestra parte el campamento. Nadie os pondr trabas, yo me ocupar de ello.
Una oferta generosa reconoci Nistur, pero nosotros tenemos nuestro
deber.
No sois tan necios como para eso repuso el nmada, sacudiendo la cabeza.
No hay honor en servir a villanos deshonrosos. Se dio la vuelta y regres al interior
de la tienda de su caudillo.
Mientras se alejaban, Nistur mene la cabeza, riendo en voz baja.
Este campamento est tan mal como Tarsis, repleto de sospechas, rivalidades y
pujas por el poder.
Existe una diferencia inform Quiebrahacha. Estos brbaros te miran a los
ojos y te lanzan sus amenazas en voz alta para que todos los oigan. Puede que sean
salvajes, pero son honrados.
Un hombre honrado te matar tan a conciencia como un granuja dijo Aro de
Carey con acritud. Adnde vamos?
Adnde va a ser, a la tienda del chamn? le inform Nistur.
La tienda de Orador de las Sombras lindaba con la enorme tienda de Kyaga Arco
Vigoroso. Estaba hecha de pieles negras, pintadas con dibujos arcanos, y con
pequeos amuletos de hierro, bronce, madera, piedra y hueso que colgaban por todas
partes. Algunos de ellos tenan forma de animales, otros eran representaciones
abstractas. Haba tambin pellejos resecos de aves, murcilagos y otros animales de
pequeo tamao sujetos a la tienda, entremezclados con muecos de forma humana,
algunos atravesados con clavos y dagas diminutas.
Sospecho que se es el efecto que se intenta provocar repuso Nistur.

Por qu no espero aqu fuera mientras vosotros dos entris a hablar con l?
Me querais a m porque conozco la ciudad, no este sitio.
T vienes con nosotros orden Quiebrahacha.
Oh, s asinti su compaero. Tus avispados ojos y sutiles odos podran
percibir cosas que nosotros pasamos por alto.
Dio unos golpecitos a una jamba de la puerta, y un esclavo de cabellos cortos
sali al exterior. El hombre los examin con sus veloces ojos castaos.
Hemos venido a hablar con Orador de las Sombras dijo Nistur. S tan
amable de llamarlo. Tenemos la autorizacin de Kyaga Arco Vigoroso en persona.
El hombre no dijo nada, pero apart a un lado el faldn de la entrada y les hizo
una sea para que entraran. Agacharon la cabeza para atravesar el bajo dintel de
madera y pasaron al interior. Obedeciendo nuevos gestos del esclavo, se sentaron
sobre almohadones de cuero, y el servidor desapareci dentro de un compartimiento
trasero de la tienda.
Un hombre de pocas palabras coment Quiebrahacha.
Por un buen motivo repuso Nistur. No tiene lengua.
Debe de ser el esclavo que ese borracho dijo que se ocupa de Kyaga y el
chamn observ Aro de Carey.
Sin duda respondi el antiguo asesino. No es nada raro que los soberanos
tengan criados que 110 puedan hablar y, por lo tanto, traicionar secretos.
Vaya lugar ttrico dijo Aro de Carey, mirando alrededor. No me gusta
esto.
Por toda la tienda haba colgados amuletos y animales disecados. En una esquina
estaba sentado lo que pareca un humano momificado, con sus marchitas facciones
contemplndolos de reojo, la boca desdentada y los ojos que parecan dtiles secos.
En una diminuta chimenea humeaban manojos de hierbas que elevaban columnas de
humo maloliente.
El camarote de Aturdemarjal est lleno de objetos mgicos indic Nistur.
Eso es diferente repuso ella, encogindose de hombros. S que Aturde-
marjal jams va a lanzar conjuros sobre la gente o levantar a los muertos. En mi
opinin los muertos deben quedarse as. Contempl con cauteloso horror a la
momia. Y tampoco se deben utilizar para decorar la casa.
Bueno dijo Nistur, podra tratarse de un querido antepasado. Piensa en las
interesantes conversaciones que deben de mantener. Comprendo que alguien as
puede resultar un compaero divertido cuando uno se ha cansado de la compaa de
estos brbaros, ya que su reserva de temas de conversacin es extraordinariamente
limitado.
Oh, cllate! le espet ella. No deberas bromear con estas cosas! Entre
el campamento brbaro y la extraa tienda del chamn, los nervios de Aro de Carey

estaban a punto de estallar, por lo que el antiguo asesino no la hostig ms.
Oyeron unos pies que se arrastraban y un tintineo procedentes de la parte
posterior de la tienda, y Orador de las Sombras hizo su aparicin por detrs de una
cortina. En la penumbra de la tienda de piel, el chamn pareca poco ms que una
masa informe. Arroj un puado de algo a la lumbre, y el fuego comenz a arder con
fuerza si bien, curiosamente, no despidi calor, aunque ahora haba luz suficiente
para distinguir el color de la pintura verde de su rostro y los ojos castaos tras las
estrafalarias ristras de amuletos. Antes, en la tienda de Kyaga, el brbaro haba
quedado oscurecido por la presencia del caudillo, pero aqu, en su propia madriguera,
Orador de las Sombras era una figura formidable y espantosa. Permaneci en pie ante
ellos por un instante y luego se dej caer sobre un almohadn.
Qu deseis de Orador de las Sombras?
Tenemos que hacerte algunas preguntas dijo Nistur en relacin con
Yalmuk Flecha Sangrienta.
Yalmuk est muerto replic el chamn. Queris que me ponga en
contacto con su sombra, para que podis hablar con l? A pesar de su marcado
acento, pudieron percibir el tono divertido de su voz.
No intentes jugar con nosotros advirti Nistur. Tenemos autorizacin del
mismo Kyaga para interrogar a quien queramos, incluido t.
Creis que conocis a Kyaga Arco Vigoroso tanto como yo? replic el
brbaro. Fui yo quien proclam la llegada del gran conquistador. Sal a las llanuras
heladas, ayunando durante muchos das en busca de una visin. Me produje cortes y
dej que la sangre fluyera sobre la nieve hasta estar ms muerto que vivo. Y cuando
me hallaba a las puertas de la muerte, los espritus de las Praderas y los fantasmas de
mis antepasados me otorgaron aquello que buscaba.
Lanz algo a las fras llamas, y est vez el fuego llame con un brillante color
verde.
Vi ante m un enorme ciervo blanco, diez veces ms grande que un autntico
ciervo de carne y hueso. Se trataba del espritu de un ciervo, y era ms blanco que la
nieve de las llanuras. Un grifo dorado se alz ante la criatura, y sta lo mat, luego
salt hacia el ciclo y corri entre las estrellas.
Las llamas verdes se extinguieron, y el chamn las contempl con serenidad.
Todas las tribus de las Praderas de Arena, de la clase que sea, descienden del
mgico ciervo blanco, y el grifo significa para nosotros las ciudades que rodean las
Praderas. Esta visin me dio a conocer que un gran caudillo se unira pronto a las
tribus y destruira las ciudades.
Por qu deseis destruirlas? inquiri Nistur. Sin duda dependis de ellas
para conseguir muchas cosas que vosotros no producs.
No es justo que nmadas libres deban depender en modo alguno de los dbiles

y degenerados habitantes de las ciudades. Es mejor que perezcan todos, y que
nosotros regresemos a la forma de vida de nuestros predecesores. Donde se alzan las
ciudades, pronto no habr ms que pastos, y nuestros rebaos pastarn all.
Vaya idea deprimente repuso su interlocutor. No obstante, no estamos aqu
para que se nos convenza de apoyar la causa de Kyaga Arco Vigoroso. Estamos aqu
para descubrir quin mat a su embajador.
No importa replic Orador de las Sombras. Los tarsianos lo mataron.
Cuando hayamos eliminado a todos los habitantes de Tarsis, quedar vengado.
Una venganza minuciosa coincidi Nistur, pero slo si fue un habitante de
la ciudad quien lo hizo. Nosotros no estamos tan convencidos.
Entonces sois unos estpidos. Todos los jefes que hay aqu se odian entre ellos.
Muchos mantenan antiguas rencillas con Yalmuk y su gente. Pero Kyaga puso fin a
sus enemistades.
Una cosa es someterse a un gran jefe intervino Quiebrahacha y otra es
olvidar la enemistad de generaciones. Tal vez alguien de aqu decidi que su
devocin por una desavenencia pesaba ms que su lealtad a Kyaga.
O dijo Nistur, tal vez alguna persona ambiciosa y celosa mir al
chamn de pies a cabeza en abierta insinuacin descubri que no poda tolerar a
un rival en la estima del jefe.
La expresin de Orador de las Sombras, oculta por amuletos y pintura, pareca
divertida.
Y si es as? Sin duda resultara ms fcil para tal persona matar a Yalmuk aqu
en las Praderas. En la ciudad, se vigila de cerca a los nmadas. Sonri. Si t
seal a Nistur quisieras matarlo gir su dedo extendido en direccin a
Quiebrahacha lo atraeras aqu fuera al campamento nmada y llevaras a cabo
la accin en un lugar donde eres extranjero y donde todas las miradas estaran
dirigidas a tal espectculo? Rio en voz baja. No, amigo mo sigui. Lo
abordaras en alguna callejuela de la ciudad, donde te sintieras en tu elemento, donde
nadie dedicara ni una mirada a alguien como t.
Reconozco que en eso tienes razn admiti el antiguo asesino.
Y t El chamn se dirigi a Quiebrahacha. T tienes una misin ms
importante que encontrar al sicario de Yalmuk.
Qu quieres decir? exigi ste.
El chamn se inclin sobre l, con los ojos muy abiertos y tan oscuros que los iris
no se distinguan de las pupilas.
Veo la enfermedad mortal en tu rostro y veo el temblor de tus manos. Tus
amigos no pueden ver estas cosas con los ojos del cuerpo, pero yo percibo con los
ojos del espritu. El veneno del dragn negro es lento, pero certero.
No se puede hacer nada al respecto, y eso no afecta en absoluto nuestra

misin! replic Nistur con tono severo. Por una vez en su vida, su ecuanimidad
haba desaparecido.
Tan seguro ests de eso? inquiri el chamn. Crees que los sanadores y
hechiceros de vuestras ciudades saben todo lo que hay que saber sobre el arte? Yo
mismo he arrancado de una muerte casi segura a hombres y mujeres que vuestros
magos habran dejado por muertos.
Yo crea que los levantabas una vez muertos intervino de Aro de Carey, muy
sorprendida por ser capaz de hablar en voz alta. El hombre volvi sus penetrantes
ojos castaos hacia ella, y la joven lament de inmediato su precipitacin.
T no eres quien para hablar de cosas sagradas, ladrona! sise.
Al contrario interpuso Nistur con frialdad. Es una funcionara en activo
del Seor de Tarsis, facultada por l y, te lo recuerdo, tu propio soberano, para hablar
como desee a cualquier sbdito de ambos gobernantes. No subestimes la seriedad de
nuestra misin ni sobrestimes tu propia importancia, chamn.
No estoy acostumbrado a que se me hable as dijo el hechicero de la tribu
tras permanecer en silencio un buen rato. Castigo terriblemente a quienes me
insultan.
Tu orgullo no nos interesa dijo Quiebrahacha, inclinndose al frente. Si no
hallamos al asesino, moriremos de todos modos. As que ahrranos tus amenazas.
Hay cosas peores que la simple muerte. Orador de las Sombras pareci
sonrer detrs de sus amuletos. Pero esta charla es intil. Qu queris de m?
Hemos odo empez Nistur, que t y Yalmuk Flecha Sangrienta sentais,
podramos decir, una mutua aversin y
Por una vez Quiebrahacha interrumpi a su locuaz compaero.
Estamos perdiendo el tiempo, y no nos queda mucho. Orador de las Sombras,
mataste a Yalmuk?
Orador de las Sombras no mata con armas! respondi el chamn,
despectivo.
Contrataste o de algn modo ordenaste o coaccionaste a otro para que lo
eliminara? inquiri Nistur.
Jams!
Mentiras sobre si lo hiciste? quiso saber Aro de Carey.
Esto es como observar a una zorra persiguiendo su propia cola! exclam el
chamn, profiriendo una inesperada carcajada. Es suficiente! Mirad.
Se puso en pie y cruz la tienda hasta un cofre de madera profusamente tallado.
Al regresar, coloc un paquete de cuero doblado frente a ellos y comenz a
desenvolverlo; y mientras lo haca, la muchacha observ los curiosos sigilos que
llevaba pintados o tatuados en los dorsos de las manos.
Una vez abierto, el paquete dej al descubierto un puado de cristales

amarillentos que podran haber sido savia de rbol endurecida, y una raz retorcida y
reseca que pareca la mano de un esqueleto humano.
Sabis lo que es esto? pregunt Orador de las Sombras.
Confieso que no respondi Nistur mirando a Quiebrahacha, quien se limit a
negar con la cabeza.
sta es la Mano de la Verdad, y quien pronuncia una mentira bajo su hechizo
sufre un terrible castigo.
Creo haber odo hablar del hechizo observ Nistur.
En ese caso, observad.
El chamn roci con algunos cristales el brasero y las llamas se oscurecieron
hasta adquirir un apagado tono rojizo. A continuacin, coloc con cuidado la raz
seca sobre los carbones. Esperaron ver cmo la raz se consuma pero, en lugar de
ello, permaneci intacta mientras unas llamas de deslumbrante color blanco surgan
hacia arriba desde sus apndices en forma de dedos.
Con los ojos cerrados, Orador de las Sombras farfull algo en una lengua
desconocida. Luego, sus ojos volvieron a abrirse, introdujo la mano izquierda en las
llamas blancas y la mantuvo all. Mientras ellos contenan la respiracin, las lenguas
de fuego situadas sobre su mano se retorcieron y poco a poco fueron adoptando la
forma de un rostro diablico. Tena tres ojos, cuernos cortos y gruesos y la boca
bordeada de largos colmillos. La boca se movi, y hasta sus odos lleg una voz
espeluznantemente inhumana.
Habla sise la voz, y si mientes, tu mano ser ma.
La boca se abri hasta engullir la mano del chamn, y los colmillos se alargaron
hasta casi tocar la carne. El chamn no cambi de expresin, ni tampoco mir al
espectro. Permaneci en silencio mientras los otros seguan sentados en silencioso
temor; a continuacin empez a hablar.
stas son las palabras de Orador de las Sombras, chamn de los nmadas de las
Praderas de Arena. Orador de las Sombras no mat al jefe Yalmuk Flecha Sangrienta.
Orador de las Sombras no hizo que otro matara a Yalmuk. Orador de las Sombras no
sabe quin mat a Yalmuk, ni por qu. Si Orador de las Sombras miente, que el
demonio de la verdad devore su mano.
Sus visitantes contuvieron la respiracin, con los dientes bien apretados,
aguardando a que el demonio decidiera. Despido, la horrenda cabeza fue
retrocediendo, y la boca abierta
Has dicho la verdad, y yo tengo hambre. Empez a desvanecerse, como
humo que se disuelve, y mientras lo haca la voz volvi a llegar hasta ellos, apenas
audible: Treme a un mentiroso.
Las llamas se apagaron, y el chamn introdujo la mano en el brasero y retir la
raz con aspecto de mano. No mostraba el menor dao tras su permanencia entre los

carbones.
Estis satisfechos ahora? inquiri.
Por ahora respondi Quiebrahacha.
Olvidad eso de encontrar al asesino dijo el nmada. Estis condenados de
todos modos.
No hay necesidad pues de que me sobrevivas, chamn! rugi el mercenario,
acercando la mano a la empuadura de su espada.
Tus amenazas son vanas, mercenario se mof Orador de las Sombras. Sin
embargo sigui en tono ms razonable, mi caudillo necesita luchadores
valientes. Si juraras lealtad a Kyaga Arco Vigoroso, l querra que te ayudara. Como
su leal chamn, yo tendra que obedecer.
A qu te refieres? sise Quiebrahacha.
Mi caudillo me necesita dijo el otro, ponindose en pie. Se encamin hacia el
fondo de la tienda y luego se volvi. Ser mejor que encontris a vuestro asesino.
El tiempo se acaba. Apart la cortina a un lado y desapareci.
Qu habr querido decir? pregunt Quiebrahacha mientras salan al
exterior.
Se limitaba a desorientarte asegur Nistur. Quiere confundirnos, y sabe
cmo utilizar las debilidades de los dems. Vio las seales de tu enfermedad y se
dedic a ti. La mitad del arte de charlatn reside en sembrar la confusin de modo
que uno no se d cuenta de las supercheras ms patentes.
Crees que ese hechizo era falso? quiso saber su compaero.
Creo que s quin puede decrnoslo.
Mientras atravesaban la poterna de la puerta este, el capitn Karst los abord.
El Seor envi un mensajero les inform. Habis de presentarle vuestro
informe esta tarde. Estad en palacio cuando suene el gong del anochecer. Por si no
estis familiarizados con las costumbres de la ciudad, el gong suena cuando el sol
toca el horizonte occidental, no despus de haberse ocultado.
Gracias, capitn respondi Nistur. No dejaremos de ir.
Quiebrahacha mir con ojos entrecerrados el ngulo del sol. Comenzaba a entrar
la tarde.
Faltan dos horas hasta que suene el gong. Adnde vamos entretanto?
A la nave de Aturdemarjal indic su compaero. Tengo que hacer algunas
preguntas a nuestro anfitrin.
Aturdemarjal apart los ojos de su libro cuando entraron, con la mujer brbara
pegada a sus talones. El volumen pareca ser un manuscrito sobre las propiedades de
las bestias mgicas.
Me regocija ver que no habis padecido ms contratiempos salud el sanador
. Cmo sali vuestra misin?

Ojal hubieras podido acompaarnos respondi Nistur, tomando asiento.
Tu experiencia habra sido muy til durante nuestra ltima entrevista.
Sigue estando a vuestra disposicin, aunque sea de segunda mano. Contadme
qu sucedi.
Escuch con atencin la descripcin de Nistur y Quiebrahacha sobre su extraa
visita a Orador de las Sombras. Los interrumpi varias veces e hizo que cada uno
diera una detallada descripcin de algn aspecto de la experiencia.
Lo que habis descrito concluy el sanador cuando se dio por satisfecho
parece un autntico conjuro de la verdad. Las propiedades de un objeto como la
Mano de la Verdad son imposibles de falsificar, y caeran castigos terribles sobre
aquellos que intentaran siquiera conjurar una representacin fraudulenta de un
demonio de la verdad. Podis creerme aadi pesaroso, lo s todo sobre castigos
de esa clase.
Entonces deca la verdad? dijo Quiebrahacha, con la desilusin marcada en
su voz.
Casi con seguridad respondi Aturdemarjal.
Y es un chamn autntico, no un fraude? inquiri Nistur.
Eso no es tan seguro repuso el sanador. Al igual que los sencillos hechizos
de amor que venden las brujas, ese hechizo concreto de la verdad puede ser preparado
por un mago y luego utilizado por alguien que ha tenido cierto adiestramiento
mnimo en este nico arte. Una vez que lo ha usado, el no iniciado no sera capaz de
preparar de nuevo el mismo conjuro.
Un momento interrumpi Aro de Carey, acabo de recordar algo.
Por favor, dnoslo inst Aturdemarjal.
Bueno empez ella, algo cohibida, observ algo en el dorso de las manos
de Orador de las Sombras. Era como, no s, una especie de garabato, tal vez un
tatuaje.
Quieres decir un sigilo? aguijone el sanador.
Imagino que as es como lo llamaras. Como una especie de marca mgica, de
todos modos. Me preguntaba si no sera una especie de hechizo protector que evit
que el demonio le arrancara la mano de un mordisco.
Recuerdo la seal dijo Nistur, pero no se me ocurri esa idea.
S convino Quiebrahacha, a m tampoco. Bien hecho, Aro de Carey.
Puedes reproducirla para m? pidi Aturdemarjal.
Le entreg un pedazo de pergamino y un carboncillo, y ella, con la punta de la
lengua sobresaliendo ligeramente por la comisura de la boca empez a dibujar, sin
demasiada pericia. Cuando hubo terminado, empuj el resultado por encima de la
mesa basta el sanador.
Ah lo tienes. No era exactamente as, pero creo que se parece.

Nistur contempl de reojo el dibujo, con sus numerosas rayas entrecruzadas y
prominencias ganchudas.
S, se parece mucho a lo que recuerdo. Deseara haberle prestado ms atencin.
Quiebrahacha asinti con la cabeza para respaldar sus palabras.
No lo reconozco repuso Aturdemarjal, tras medicar un rato, pero existen
tantos. Es curioso, no parece un talismn protector. Myrsa, por favor, baja mi
grimorio de sigilos y talismanes. Es el tomo grueso del estante superior, entre la
retorta y el mortero de cristal.
Myrsa baj el pesado volumen y lo coloc ante el sanador, que lo abri por la
primera pgina. Haba al menos veinticinco dibujos arcanos en la pgina, y debajo de
cada uno varias lneas de escritura minscula.
Es cada pgina como sta? inquiri Nistur, horrorizado.
S respondi el otro. En algunas pginas hay incluso ms. El Catlogo ele
sigilos de Garlak es uno de los libros de referencia clsicos y muy valorado. Hay ms
de quince mil sigilos enumerados aqu.
Entonces nuestra misin habr finalizado mucho antes de que localices ste
indic Quiebrahacha con amargura.
Aun as, lo intentar repuso Aturdemarjal. Creo que es posible que Aro de
Carey haya encontrado algo importante. La tarea no es tan desesperada como parece.
Los sigilos que hay aqu estn agrupados a partir de ciertos rasgos de diseo
caractersticos. Con una copia exacta del que visteis, podra localizarlo con rapidez.
Pero, con un poco de tiempo, esta aproximacin podra ser suficiente.
Esperemos que as sea repuso Nistur. La hora crucial se aproxima aprisa.

9
Recorrieron apresuradamente las calles de Tarsis, azotados por un viento helado.

El cielo estaba todava iluminado; el sol que se pona relumbraba rojo por debajo de
unas pocas nubes altas, pero las calles estaban sumidas en profundas sombras.
Permanecimos demasiado tiempo en esa taberna se quej Aro de Carey.
Llegaremos tarde a palacio.
Yo no estoy dispuesto a enfrentarme al Seor de Tarsis con el estmago vaco.
Un par de pintas de cerveza hacen que su rostro amargado resulte ms soportable.
De todos modos, probablemente estaremos de plantn durante un par de horas
en una antesala antes de que se digne recibirnos protest Quiebrahacha. As es
como acostumbran comportarse estos nobles.
Ante su sorpresa, fueron conducidos a la presencia del Seor en cuanto cruzaron
el umbral del palacio.
Debera haber recordado mascull Nistur en voz baja mientras los conducan
por un largo pasillo, que el Seor de Tarsis no es ms que otro comerciante
ascendido de categora. Esas gentes dan mucha importancia a la puntualidad.
Llegis tarde observ el noble en cuanto aparecieron.
Vuestro servicio es arduo repuso Nistur. Nuestros esfuerzos en vuestro
nombre nos han mantenido extraordinariamente ocupados.
En ese caso debis aprender a utilizar mejor vuestro tiempo les reprendi el
Seor. Qu tenis que informar?
Con suma paciencia, Nistur relat la esencia de sus entrevistas con los brbaros.
El Seor de la ciudad escuch su informe con bastante menos paciencia.
Habis malgastado rodo el da! exclam cuando Nistur hubo finalizado.
Perdonad? Era mi impresin que habamos averiguado muchas cosas valiosas.
Nistur se sinti bastante molesto ante este rechazo de sus esfuerzos.
Olvidad a los brbaros! Aunque uno de ellos cometiera el asesinato, Kyaga
jams lo admitira. Quiero que os concentris en ciertos nobles de esta ciudad. Aqu
tenis una lista de sus nombres, junto con las ubicaciones de sus mansiones.
Queris decir, Seor dijo Nistur, que preferirais que el asesino fuera un
noble tarsiano?
Debo ser justo e imparcial, al fin y al cabo contest el Seor.
Si recuerdo bien lo que dijo el capitn Karst, stos son todos miembros del
Consejo de Estado dijo Quiebrahacha, echando una ojeada a la lista por encima del
hombro de su compaero.
Es una lstima que deba sospechar de hombres tan distinguidos repuso el
Seor de Tarsis, pero ellos fueron los que estuvieron en mayor contacto con los

enviados. Los tuvieron como invitados en sus propias casas y les hicieron, por decirlo
as, ciertas proposiciones. El consejero Rukh, especialmente, se mostr muy enrgico
en sus esfuerzos.
Debo entender, entonces intervino Nistur, que no os apenara que el
consejero Rukh disfrutara de las poco compasivas atenciones de Kyaga Arco
Vigoroso?
No he dicho tal cosa!
Desde luego que no. Bien, pues, si no hay nada ms que nos retenga, iremos a
sondear a estos consejeros.
Traedme al asesino deprisa! insisti el noble. El tiempo se acaba!
Algo de lo que todos nos damos perfecta cuenta replic Nistur realizando
una reverencia.
Fuera del palacio, en la gran plaza, conferenciaron con Aro de Carey.
Viven en zonas de la ciudad que no he visitado demasiado explic, pero
puedo localizarlos a todos. Pero qu significa todo esto? Yo hubiera pensado que
estara ansioso por cargarles el asesinato a los brbaros.
Creo comprender sus motivos indic el antiguo asesino.
Tambin yo repuso Quiebrahacha. Prefiere deshacerse de un rival antes
que vrselas con un enemigo extranjero.
Y si le entregamos a un consejero aadi Nistur, habr obtenido ambos
objetivos a la vez. Acabar con un rival y, tal vez, Kyaga se sentir satisfecho y
reanudar las negociaciones. En cualquier caso, habr conseguido un poco de tiempo.
Quizs aventur Aro de Carey, no esperar que le facilitis excesivas
pruebas.
Eso es lo ms probable convino Nistur.
Encontraron la residencia del consejero Rukh en una zona de la ciudad que haba
padecido duramente los efectos del Cataclismo. Su elegante mansin era de
construccin relativamente reciente, ya que sus antepasados haban aprovechado la
catstrofe para derruir todo un bloque de edificios daados para dotar a la casa de
hermosos jardines y zonas cubiertas de csped. Los jardines se hallaban en esos
momentos marchitos y sin hojas, pero incluso en la desolacin invernal se apreciaba
su simetra.
En la puerta, Nistur levant un macizo aro de bronce sujeto entre las fauces de un
horrendo monstruo tambin de bronce y lo dej caer. A los pocos minutos, un
mayordomo abri la imponente puerta, y los tres le mostraron sus sellos reales.
Mi seor os estaba esperando indic el sirviente en un tono de total
aburrimiento. Seguidme.
Los condujo por un enorme y resonante vestbulo hasta el interior de un saln
mucho ms pequeo, pero espacioso. La habitacin estaba cubierta por solemnes

retratos de nobles antepasados. Unos minutos ms tarde el consejero se reuni con
ellos.
Soy el consejero Rukh del Consejo de Estado anunci. Por favor, sed
breves. Tengo que ir a inspeccionar mi puerta y mi seccin de la muralla.
Ante su sorpresa, Rukh iba vestido con armadura: un medio traje consistente en
un peto al que iban sujetas placas para los muslos y protectores de rodillas, hombreras
y brafoneras hasta los codos. Su mscara, en lugar de la habitual seda o terciopelo,
estaba hecha de metal. Toda la armadura estaba profusamente tachonada y dorada;
para unos ojos expertos resultaba claro que se trataba de una armadura de gala, pues
el metal tan delgado se aplastara al primer golpe de un arma autntica.
Probablemente, en el caso de tener lugar una batalla, el noble se colocara una
armadura de combate.
Con vuestro permiso, Seor, no nos encontramos bajo ninguna restriccin de
tiempo, con excepcin de la impuesta por Kyaga le record Nistur.
No digis tonteras. La defensa de esta ciudad es ms importante que el
quisquilloso enfurruamiento de un inmundo brbaro. Haced vuestras preguntas.
Seor empez Nistur, tuvisteis algn trato con el embajador nmada
llamado Yalmuk Flecha Sangrienta?
As es. Adems de las audiencias y los banquetes oficiales, lo recib aqu en mi
casa, junto con otros dos importantes caudillos: Guklak y Trituralanzas. Mis criados
todava siguen intentando eliminar el olor de los almohadones.
Os dirigisteis a estos caudillos con ofertas de soborno, coaccin o cualquier
otra clase de cohecho?
Desde luego que lo hice! Qu creis que es la diplomacia?
No es mi especialidad, me temo se disculp Nistur. Pero todas estas cosas
son con frecuencia motivo de asesinato. Tuvisteis alguna disputa desagradable con
Yalmuk?
Ninguna ms all de los desacuerdos corrientes con respecto a los mritos de
nuestras respectivas naciones. El consejero pas una mano enguantada sobre una
imaginaria mancha en una de las relucientes hombreras.
Qu impresin os caus? pregunt Quiebrahacha. En cuanto a su lealtad,
quiero decir.
Se senta resentido por la repentina ascensin de Kyaga entre los nmadas y no
lo ocultaba precisamente. En conjunto, no obstante, me pareci leal. Creo que mis
ofertas de riquezas y honores ejercieron poco efecto en l porque consideraba que
muy pronto tendra todas esas cosas de todos modos. Estaba muy seguro de que
Kyaga saldra victorioso. A propsito de ello, tengo que ocuparme de que esta
conquista no se lleve a cabo, de modo que si queris disculparme ahora
Slo un instante ms se apresur a decir Nistur, alzando una mano. Qu

trato tuvisteis con los otros dos?
Mis relaciones fueron las mismas con todos replic l, impaciente. Guklak
me rechaz enseguida. Daba la impresin de que su lealtad era inquebrantable.
Trituralanzas es un imbcil corrupto y pareci ms interesado que los otros, pero no
se ha puesto en contacto conmigo. Sospecho que la muerte de Yalmuk lo ha puesto en
guardia. Bien, es eso todo?
Por el momento respondi Nistur.
Excelente. El consejero Rukh empez a alejarse a grandes zancadas en
direccin a la puerta. Un sirviente le coloc una capa de terciopelo negro sobre los
metlicos hombros. Buena suerte en vuestra bsqueda del asesino. Se detuvo y
se dio la vuelta. Si yo estuviera en vuestro lugar, empezara con el hombre cuyo
sello llevis. Mi senescal os acompaar a la puerta.
Otro fiel siervo de la corona suspir Nistur cuando estuvieron fuera en la
calle.
Es un tipo curioso indic Quiebrahacha. Me sorprendi que no quisieras
interrogarlo ms.
Probablemente no le habramos sacado nada, excepto la leve sospecha que
intent sembrar. Es un intrigante con una voluntad frrea, como el mismo Seor de
Tarsis. Adems Su voz se apag en un abstrado silencio.
Adems qu? inquiri el mercenario.
Creo que puede haber sido l quien me contrat para que te matara.
El siguiente nombre de la lista era el consejero Melkar, pero mientras dirigan sus
pasos hacia su casa, un criado vestido de librea les sali al paso corriendo.
Caballeros, sirvo al gran consejero Alban, y ste desea urgentemente vuestra
presencia en su mansin.
Est entre los ltimos de la lista indic Nistur a los otros. Sospecho que el
Seor no lo considera una gran amenaza. Pero sera agradable hablar con alguien que
en realidad desea hablar con nosotros.
Estoy de acuerdo convino Quiebrahacha, y se volvi hacia Aro de Carey.
Se supone que ste es el ms rico de todos ellos, pero no robes nada mientras estemos
all.
De todos modos, lo que esta gente posee por lo general es demasiado grande
para transportarlo repuso ella, encogindose de hombros.
Siguieron al criado a una mansin flanqueada por otras lujosas casas similares.
Por muy rico que fuera, este noble no gastaba sus riquezas en terrenos magnficos. El
sirviente abri la puerta y los condujo a travs de una casa repleta de extravagantes
esculturas, cuadros, ejemplares anatmicos, esqueletos, mapas terrestres y astrales e
instrumentos sin una funcin evidente.
Es como el camarote de Aturdemarjal, slo que cien veces ms grande y mis

lleno! exclam Aro de Carey, admirada.
Ascendieron por una escalera tallada a imagen y semejanza de un dragn
enroscado, en la que cada escama estaba representada con amoroso cuidado e
insuperable ejecucin, hasta que por fin llegaron a una habitacin en el tercer piso y
el sirviente llam a la puerta. Desde los paneles de la puerta, una variedad de bestias
extraas los contemplaban con expresin hosca.
Adelante respondi alguien.
Penetraron en una estancia atestada de volmenes mgicos, instrumentos,
especmenes y utensilios. Tambin haba all unos cinco o seis hombres y mujeres,
todos vestidos con tnicas salpicadas de smbolos mgicos. Estaban reunidos
alrededor de una larga mesa central, inclinados sobre rollos de pergaminos y mapas
como el estado mayor de un general planeando una campaa sobre territorios
enemigos. En un extremo de la mesa estaba sentado un anciano menudo, que alz la
mirada cuando ellos se aproximaron.
Sois vosotros los funcionarios que investigan? inquiri.
El grupo mostr sus sellos al anciano, y ste les indic con la mano que se
acercaran ms.
Venid aqu, entonces. No sois lo que esperaba. El noble se haba subido su
mscara protocolaria por encima de la cabeza, donde an descansaba, aparentemente
olvidada.
Lamento que os desilusionemos dijo Nistur, que haca mucho tiempo que se
haba vuelto inmune a los desaires.
No, no. Esperaba algo mucho peor, algn cortesano adulador o alguacil torpe.
Vosotros dais la impresin de que tal vez sabis lo que hacis.
Nos congratulamos de haberlo hecho bastante bien hasta ahora repuso el
antiguo asesino.
Bueno, pues tal vez no lo hagis tan bien en el futuro sin ayuda. Mirad esto
dijo, extendiendo un brazo por encima de la mesa. A la luz de las lmparas forjadas
con el aspecto de dragones que escupan fuego, haba mapas con estrellas y
constelaciones unidas por lneas rectas y arcos, pergaminos cubiertos de escrituras y
smbolos arcanos o sobre los que se haban rociado lquidos, en apariencia al azar.
Haba tambin amuletos de metal de varias clases, junto con cristales, huesos y
plumas. Apenas si quedaba visible un centmetro cuadrado de la superficie de la
mesa.
Humm, ya veo dijo Nistur. Si se me permite implorar vuestra indulgencia,
consejero Alban, qu estamos mirando?
Qu va a ser! Es la prueba de mis mayores temores, temores de los que el
Seor de Tarsis se ha redo y considerado infundados! Es la prueba de que Kyaga
Arco Vigoroso posee grandes poderes mgicos!

Resulta muy peligroso hacer caso omiso de tales pruebas asinti Nistur.
Vuestros estudios y consejeros os han informado de la naturaleza de este poder?
Es de lo ms extrao respondi Alban. Todas las seales indican que
Kyaga lleg aqu con un talismn de gran poder, uno que le concede habilidades
negadas a la mayora de los humanos.
Comprendo. Revela vuestra investigacin alguna conexin entre este talismn
y, digamos, la muerte de Yalmuk Flecha Sangrienta? Haba decidido que vala la
pena intentarlo.
sa es una cuestin demasiado trivial para mis deliberaciones respondi,
agitando una mano como para dejar de lado el tema.
Sin embargo, se nos ha encargado la investigacin de su asesinato
Agasajasteis, junto con los otros consejeros, a los enviados nmadas?
S, pero slo haba uno que me interesaba.
Orador de las Sombras dijo Quiebrahacha.
S. El hechicero de la tribu me intrigaba. Alban tom un puado de
relucientes cristales y los dej resbalar por entre sus dedos. Por alguna razn, stos se
dispusieron sobre la mesa de modo que formaban una estrella de cinco puntas. A su
manera ignorante, estos chamanes primitivos estn a veces al tanto de secretos de
notable poder.
Creo, Seor, que exagera intervino un hechicero de cabellos blancos que
luca un alto gorro puntiagudo de seda gris. Los chamanes no hacen gran cosa
salvo comunicarse con una limitada variedad de espritus tribales y aseguran poder
hablar con las voces de antepasados difuntos. Incluso estas habilidades insignificantes
son en su mayor parte fraudulentas. Los brbaros en su conjunto sienten aversin por
el arte y desconfan de l. Detestan a los hechiceros autnticos.
No estoy de acuerdo! chill una mujer muy gorda que llevaba un vestido
negro del tamao de una tienda nmada salpicado de lunas. He consultado con
chamanes de los eriales que tenan a su disposicin a demonios de enorme poder. Sus
prcticas son extraas para nosotros, pero eso se debe a que se transmiten oralmente,
y no se pone nada por escrito.
No es el caso de ste intervino un hombrecillo cuyo rostro estaba tan
arrugado como una manzana reseca. Si Orador de las Sombras posee un gran
poder mgico, entonces tambin debe de poseer un hechizo o talismn que lo oculta!
Y, sin embargo dijo el consejero Alban, acallando al instante el altercado,
nuestros conjuros de rastreo han sealado que la enigmtica relacin entre Orador de
las Sombras y Kyaga est en cierto extrao modo vinculada al poder del caudillo.
Averiguamos por los brbaros que Orador de las Sombras viaj entre ellos
como un profeta, prediciendo la llegada de Kyaga explic Nistur.
Quiebrahacha y Aro de Carey contemplaban la escena con expresin de

desagrado. Al parecer, a ninguno de ellos le gustaban demasiado las actividades
mgicas. Nistur, por su parte, se senta interesado en cualquier cosa que pudiera servir
a su misin.
S, y es muy curioso repuso Alban, no consegu persuadir a ese hombre
para que me lo aclarara. Por lo que parece, es costumbre de los chamanes
comunicarse con los espritus en un trance exttico. No es nada propio de ellos
pasearse por ah en un estado aparentemente normal de conciencia, proclamando
profecas mientras viajan.
Por qu no provoc esto las sospechas de los nmadas? quiso saber
Quiebrahacha.
Lo hizo respondi el aristcrata. Pero, como os he dicho, Kyaga y Orador
de las Sombras poseen algn poder misterioso, y es ste el que desva las naturales
sospechas de los brbaros y hace que dejen de lado antiguas enemistades para luchar
por su causa.
No con perfecta eficiencia le asegur Nistur. Existe mucho resentimiento
contra Kyaga entre los caudillos, y sus rivalidades estn siempre prontas a resurgir.
Si poseyera el poder de controlar por completo a la gente dijo el arrugado
hechicero, no necesitara un ejrcito conquistador. Podra gobernar todo Ansalon
slo con el poder mgico.
Una deduccin excelente concedi Nistur.
No intervino Alban, este talismn le concede una ventaja, nada ms. Pero
ha explotado esta ventaja para convertirse en un autntico poder en el mundo.
Qu significa esto? exigi Quiebrahacha. Si no tenis otra cosa que
preguntas y adivinanzas, no nos sirve de mucha ayuda.
Quin dijo que os sera de utilidad? exclam el noble. Sois vosotros
quienes debis ser de utilidad a Tarsis! Nuestro enemigo es Kyaga Arco Vigoroso, y
hemos de averiguar el origen de su fuerza!
Os pedimos disculpas, Seor dijo Nistur, pero no se nos ha contratado
para cuestiones de inteligencia militar. El Seor de la ciudad desea que resolvamos el
asesinato de Yalmuk Flecha Sangrienta. Una vez resuelto esto, tal vez habremos
eliminado el pretexto de Kyaga para iniciar hostilidades o, como mnimo, le
habremos concedido a Tarsis un poco de tiempo para reforzar sus defensas.
Tonteras! espet Alban. Es un seor de la guerra con un plan de
conquista. Realmente creis que alterar su plan de accin en su propio detrimento
por este homicidio insignificante?
No parece probable admiti Nistur, pero nuestras rdenes son de actuar
segn este supuesto.
Habis hablado con Kyaga y con Orador de las Sombras? inquiri el
aristcrata. Su activa mente funcionaba ahora al parecer en otra direccin.

As es respondi el antiguo asesino.
Describidme la entrevista.
Seor protest Quiebrahacha, nuestras rdenes son informar al Seor de
Tarsis, no a vos.
Tranquilzate, amigo mo intervino Nistur, esto no nos llevar mucho
tiempo, y podra darnos resultados.
Mientras Nistur proporcionaba una breve descripcin de sus entrevistas en el
campamento brbaro a primeras horas de aquel da, la camarilla de hechiceros de
Alban examin a los tres investigadores como si buscaran seales para interpretar, si
bien lo hicieron en modos que resultaban por completo incomprensibles. Un hombre
muy alto y delgado que llevaba capas de difana tela negra los roci con polvos
relucientes, farfullando para s mientras los polvos cambiaban de color. La mujer
gorda los observ con ojos entrecerrados a travs de una lente de cristal morado que
sostena sobre el ojo izquierdo mientras los dedos de su mano derecha trazaban
complicados smbolos en el aire. Aro de Carey retrocedi unos pasos cuando la mujer
pareci observar con atencin los orificios de su nariz. El arrugado anciano toc sus
ropas con un instrumento compuesto de arcos de marfil unidos con puntales de oro y
grabado todo l con grupos de puntos diminutos.
Cuando concluy el relato de Nistur, todos los hechiceros se apiaron alrededor
del consejero Alban, y hubo varios minutos de murmullos colectivos, entremezclados
con ademanes que al parecer posean alguna especie de significado mstico.
Finalmente, Alban se dirigi a los investigadores.
Es an peor de lo que temamos. Vuestra entrevista con Kyaga y el chamn
dej restos en vosotros tres que indican que habis estado en presencia de un poder
terrible y lo que podra denominarse, en el lenguaje profano, hechizos de engao.
Sin embargo, la naturaleza exacta del talismn no est clara. Debido a las fases de las
lunas y la alineacin de ciertas estrellas malficas, necesitaremos el resto de la noche,
el da siguiente y, tal vez, la mitad de la noche posterior para interpretar las pruebas.
Ser mejor que contis con que nos har falta toda la noche de maana,
consejero Alban indic el diminuto hechicero.
Esperaremos con inters el resultado de vuestros estudios dijo Nistur.
S, os remitiremos la informacin en cuanto la tengamos. Estudiaba ya
detenidamente una carta astral, al tiempo que alargaba la mano en busca de pluma y
tintero. Podis marchar ahora.
Con estas palabras de despedida, los tres investigadores abandonaron la estancia.
De nuevo en la calle, Aro de Carey se pas una mano por los erizados cabellos.
Est tan loco ese viejo memo como parece?
Eso me temo dijo Nistur. Pero eso no significa que no haya dado con algo.
Desde el principio, me ha parecido que hay demasiada magia involucrada en lo que

debiera haber sido un simple asesinato. Me molesta cuando la gente complica las
cosas sin necesidad.
Qu te parece ese grupito de hechiceros? pregunt Quiebrahacha.
Hechiceros! Son magos aficionados, amigo mo, poco mejores que los
charlatanes que distraen a los crdulos en las ferias de los pueblos. No lucen ninguna
de las insignias de las grandes rdenes de la Magia, ni las tnicas de las rdenes.
Eso no significa que carezcan por completo de conocimientos o habilidades, pero no
tienen la disciplina para dominar ese arte difcil y peligroso. El mundo est lleno de
supuestos magos, me temo, gentes que han ledo unos cuantos libros, cal vez
aprendido un puado de conjuros, y creen que eso es todo lo que hace falta para ser
un hechicero.
Como los fanfarrones pueblerinos que se pasean por ah en armadura sonri
Quiebrahacha, pesaroso, cubiertos de armas durante las pocas de paz, pero a los
que nunca se encuentra cuando suenan los clarines de la guerra.
Exactamente. Podra ser que, con sus habilidades menores y excntricos
talentos, hayan descubierto algo importante, pero cmo podemos saberlo?
Vamos entonces a ver al consejero Melkar ahora? inquiri Aro de Carey,
bostezando.
Quiebrahacha estudi el papel que el Seor de Tarsis les haba entregado.
Aqu dice que est de guardia en el fuerte hasta que suene el tercer gong de la
noche, que repica una hora antes del amanecer. Volvi a enrollar la hoja y la
introdujo en la bolsa que llevaba al cinto. Karst dice que Melkar es el nico
consejero que se toma en serio esto de ser soldado, de modo que probablemente
estar en el fuerte o fuera inspeccionando las murallas. Vamos en su busca o
esperamos a que regrese a su casa?
Podramos pasarnos todo el tiempo persiguindolo indic Nistur,
sacudindose la nieve del ala de su sombrero. Recomiendo que vayamos al barco,
nos calentemos, comamos algo y veamos si Aturdemarjal ha hecho algn progreso en
sus estudios. Luego podemos regresar a la cacera con nuevas energas.
Puede que t tengas nuevas energas dijo Aro de Carey, volviendo a bostezar
, pero yo voy a necesitar una siesta antes de sentirme en condiciones de cazar algo.
Regresaron al casco de barco y se encontraron con una visin inesperada: sujeto a
una de las vigas de apoyo que mantenan la nave enderezada haba un caballo.
Examinaron al animal con cierto asombro. Era una criatura peluda, con las crines y la
cola sin peinar, y los cascos sin herrar segn la costumbre de los nmadas. La silla,
las bridas y el resto del equipo eran tambin los propios del estilo nmada.
Un visitante? pregunt Nistur.
Probablemente algn brbaro con un dedo inflamado repuso Quiebrahacha.
Pasaron al interior y ascendieron los peldaos que conducan al enorme camarote.

All encontraron a Aturdemarjal sentado como lo haban dejado, tras haber repasado,
al parecer, una quinta parte del pesado libro de sigilos. En una esquina del camarote
les sorprendi encontrar a Myrsa absorta en su conversacin con un joven brbaro
cuyos cabellos eran del mismo color que los de ella. Los dos parecan no haberse
dado cuenta en absoluto de la presencia de los recin llegados. Aro de Carey mir
atnita al joven brbaro con la boca ligeramente entreabierta.
Nistur mir a Aturdemarjal, enarc las cejas e inclin la cabeza en direccin a la
pareja en un elocuente gesto de interrogacin.
Es su hermano susurr el sanador.
Nistur y Quiebrahacha se sentaron con l a la mesa. Aro de Carey sigui mirando
boquiabierta.
Crea que estaba sola en el mundo musit a su vez Nistur.
Hasta hace dos horas ella crea que lo estaba. l era un nio la ltima vez que
lo vio, y pensaba que haba muerto en el mismo ataque en el que muri su madre. Al
parecer, el chico fue vendido a una banda de nmadas de las praderas y, con el
tiempo, fue adoptado por la familia que lo compr. Ahora est con el ejrcito de
Kyaga. Dirigi una mirada afectuosa a los dos. Cada dos por tres, Myrsa tocaba o
palmeaba al joven, como para volverse a asegurar de que era real.
Cmo supo que ella estaba aqu? pregunt Quiebrahacha, suspicaz.
Podra ser un espa de Kyaga.
Cualquier idiota se dara cuenta de que son hermanos repuso Nistur.
S convino Aturdemarjal, no hay la menor duda de ello. l dice que, hace
unos dos aos, un pequeo grupo de comerciantes de caballos nmadas se aloj con
su tribu adoptiva. stos haban estado poco antes en Tarsis, donde yo trat a varios de
ellos de unas fiebres. Los comerciantes hablaron a los nmadas del sanador y de su
curiosa ayudante, y varios de ellos comentaron que el joven se le pareca de un modo
sorprendente. Debido a su herencia entremezclada, la particular combinacin de sus
facciones y color de piel resultan bastante raras entre los brbaros. Desde entonces, el
joven ansiaba visitar Tarsis, y su tribu se uni al ejrcito nmada justo hoy. Como
veis no perdi tiempo en buscarme.
Es muy conmovedor. Nistur se sec una lgrima. A decir verdad, se
merece unos cuantos versos. Alarg la mano en busca de pluma y pergamino.
Myrsa se puso en pie y se acerc a ellos, rodeando con su brazo firmemente los
hombros del joven brbaro.
ste es Badar, mi autntico hermano. Crea que estaba muerto, pero ha
regresado a m. Las lgrimas recorran sus severas facciones, y sus ojos estaban
enrojecidos.
Yo contento conocer amigos de mi hermana.
Estaba claro que el muchacho no estaba acostumbrado a hablar la lengua local, y

su acento era todava ms cerrado que el de su hermana. Si bien era a todas luces
unos cuantos aos ms joven, aparte de ello podra haber sido el hermano mellizo de
la mujer. Al igual que ella, llevaba ropas de cuero, aunque el corte y los bordados de
sus prendas eran los de una tribu distinta.
Yo soy Nistur el poeta se present el antiguo asesino, tendiendo su mano,
y ste es Quiebrahacha el mercenario y sta
Soy Aaaaaro de Carey dijo la ladrona, con la voz tan vacilante que por
un instante Nistur temi que se estuviera asfixiando. Entonces sus ojos se
entrecerraron con asombro; bajo la incierta luz procedente de la chimenea y las velas
no poda estar seguro, pero la joven pareca ruborizada! Otro prodigio que aadir a
aquellos que haba experimentado recientemente.
El joven brbaro estrech, solemne, cada mano por turno.
Habis luchado hombro con hombro con mi hermana dijo despacio. Mi
espada est a vuestro servicio.
Y nos sentimos muy honrados por ello asegur Nistur. Pero no deseamos
interrumpir vuestra reunin. Por favor, proseguid y no nos prestis atencin mientras
conferenciamos con Aturdemarjal. Habr mucho tiempo para tratarnos ms tarde.
Sonriendo, ambos se retiraron a su rincn y reanudaron su tranquila conversacin.
Ha habido suerte con el sigilo? pregunt Quiebrahacha.
He seguido una serie de pistas repuso el sanador, perplejo, pero no he
conseguido hallar nada parecido entre los sigilos protectores.
Nosotros acabamos de tener una inslita entrevista manifest Nistur, y
procedi a relatar a su anfitrin los acontecimientos que se haban producido en la
sorprendente mansin del consejero Alban.
Conozco a la mayora de esos hechiceros dijo Aturdemarjal con una risita,
cuando termin. Ninguno pertenece a las Ordenes de la Magia, aunque no son un
fraude completo. Todos ellos poseen ciertas habilidades. Alban es un clebre
aficionado. Es inteligente, pero carece de la disciplina mental para ser un autntico
mago, de modo que alquila a hechiceros de segunda para que le hagan compaa.
Pero si consiguen prescindir de sus rias, podran ser capaces de obtener algn
resultado. No obstante, algo que dijo Alban me intriga.
Qu? inquiri Nistur.
Mencion un hechizo de engao, dices?
S, aunque dijo que esto era un trmino profano.
Ciertamente. Como tal vez sabrs, los hechiceros poseen lenguajes
especializados. Ojal os hubiera dado el autntico nombre del conjuro, si bien
probablemente habra sido intil. Puesto que no conocis las lenguas de las artes, las
slabas no habran quedado retenidas en vuestra memoria.
Qu significa eso? quiso saber Quiebrahacha.

Tal vez nada. Pero, si bien no pude hallar un sigilo protector como el que
visteis en las manos de Orador de las Sombras, he encontrado algo con dibujos
parecidos en lo que podra denominarse conjuros de cambio, y algunos de ellos
podran tambin llamarse conjuros de engao.
Un conjuro as podra haber permitido al chamn engaar al demonio?
pregunt el antiguo asesino.
No veo cmo repuso Aturdemarjal. Se considera que los demonios de la
verdad estn protegidos de todo hechizo de engao. Pero podra tener otro propsito.
Volvi la pgina y seal un dibujo. Aro de Carey, se parece esto al sigilo que
viste en la mano del chamn? No recibi respuesta. Aro de Carey?
La joven estaba contemplando ensimismada a los dos que conversaban en el
rincn, y su cabeza gir bruscamente al or su nombre.
Qu? El sanador repiti la pregunta. Oh, bueno, no lo s. Es Su voz
se apag. Luego seal a un lado del dibujo. No, se parece, pero el que yo vi no
tena estas pequeas florituras de ah a la derecha. Se reclin hacia atrs y
despacio, como si estuviera bajo el control de una voluntad que no era la suya, su
cabeza se volvi de nuevo, para mirar a la pareja de la esquina.
Los otros la contemplaron durante un rato, luego al joven brbaro y, por ltimo,
se miraron entre s. A continuacin se encogieron de hombros al unsono.
Bien dijo Nistur, debemos comer algo, tomar una jarra que nos caliente y
luego marchar. Melkar estar probablemente de camino a su casa a estas horas.
Vosotros dos id indic Aro de Carey. Yo creo que me quedar aqu.
Necesito dormir.
S asinti Nistur, desde luego, echa una cabezada. Podemos encontrar la
mansin de Melkar nosotros solos.
La joven no se dign contestar.
Una vez fuera del barco, alimentados y reconfortados, Quiebrahacha se volvi
hacia su compaero y sonri malicioso.
Quin habra dicho que esa pequea golfilla se encaprichara as de alguien?
Y de un brbaro, adems!
Los caminos del corazn son siempre misteriosos suspir Nistur al tiempo
que se pona los guantes. Incluso una ladrona endurecida como Aro de Carey no es
inmune a sus caprichos. Badar y ella son aproximadamente de la misma edad,
calculo, y l es un joven muy atractivo. Ya viste cmo le arranc lgrimas a la fra
Myrsa. Tal vez sea uno de esos destinados a derretir el corazn de las mujeres ms
endurecidas.
Quiz seas demasiado poeta dijo Quiebrahacha, avanzando rpidamente por
la nieve.
Tras interrogar a unos cuantos taberneros y preguntar el camino a la ronda

nocturna, se encontraron por fin en un distrito de la ciudad situado no muy lejos de la
puerta norte. Se trataba de otra zona muy afectada por el Cataclismo, donde los ricos
haban aprovechado la devastacin para proveerse de amplias fincas en la apiada
ciudad.
Debe de ser por aqu, en alguna parte indic el mercenario, atisbando por
entre la nieve que caa. Aquel vigilante dijo que es la que tiene las columnas de la
entrada de mrmol verde, pero quin puede distinguir el color con este tiempo?
La luz difusa de la luna proporcionaba poca claridad a la escena.
Ese vigilante estaba medio borracho repuso Nistur. Un momento, a lo
mejor es aqulla.
Seal un muro bajo interrumpido por una pareja de altas columnas que
flanqueaban una verja de hierro. Uniendo los pilares haba un dintel en forma de
pronunciado arco de hierro forjado, al que se le haba dado la forma de una pareja de
ciervos alzados sobre los cuartos traseros y sosteniendo una esfera en las patas
delanteras. Sin duda, un smbolo familiar, se dijo Nistur. Debajo del arco se
balanceaba algo, tal vez un farol.
Debe de serlo indic Quiebrahacha. Vamos.
Avanzaron hasta la entrada, al llegar a ella se detuvieron, atnitos.
El consejero Melkar tiene un curioso sentido del gusto en cuestiones de
decoracin observ el compaero del mercenario. A menos que me engaen mis
ojos, eso es un hombre ahorcado.
Quiz se trate de un criado que lo disgust. Quiebrahacha encogi los
acorazados hombros. Los aristcratas tarsianos son unos tipos caprichosos.
No es nada tan sencillo, me temo dijo Nistur. Observa, por ejemplo, las
ropas de brbaro.
Observaron sigilosamente mientras el fro viento haca girar el cadver. Entonces
vieron su rostro.
Vaya, vaya coment Nistur, horrorizado. Aqu hay alguien que
conocemos.
Pues s repuso su compaero, atragantndose ligeramente. Aunque ahora
no luce su mejor aspecto.
Mirndolos de soslayo desde lo alto, la cabeza torcida en un ngulo antinatural,
estaba Guklak Amansacaballos, caudillo de los nmadas del Gran Ro de Hielo.

10
Esto plantea un problema dijo el Seor de Tarsis. Resulta muy

conveniente que hayis descubierto al asesino, dentro del plazo lmite fijado por
Kyaga Arco Vigoroso, pero es inquietante que se trate del consejero Melkar. Es el
nico soldado capaz de mi Consejo de Estado. Cualquiera de los otros habra sido
ms aceptable. Mir con expresin airada a Quiebrahacha y a Nistur como si le
hubieran fallado personalmente.
Seguramente dijo Nistur, no creis que Melkar en persona matara a
Guklak.
El cuerpo fue hallado colgado de la entrada de su mansin repuso el Seor.
En ese caso tambin podrais sospechar que Abushmulum IX mat a Yalmuk
interpuso Quiebrahacha. Al fin y al cabo, el cuerpo fue descubierto sobre la base
de la estatua.
El consejero Melkar se encontraba en su puesto de guardia hasta el tercer gong
de la noche indic Nistur. Encontramos el cadver pocos minutos despus de la
hora en que cedi el puesto a un subordinado. Apenas si tuvo tiempo de llevar a cabo
el crimen, incluso aunque tuviera ganas de colgar al tipo de su propia verja.
Debo sealar repuso el Seor, que un gran noble de Tarsis no carece de
criados. En el caso de Melkar, stos incluyen un gran nmero de los soldados que
estn bajo su mando y su guardia personal. Todos ellos estaran ms que dispuestos a
exterminar a alguien como Guklak y, al mismo tiempo, facilitar a su Seor una
coartada inquebrantable.
Pero por qu Guklak? quiso saber Quiebrahacha. Y cmo entr l en la
ciudad?
Las murallas de Tarsis son demasiado permeables respondi el noble.
Adems de las tareas de reparacin que en estos momentos se llevan a cabo, he
decidido tomar medidas extraordinarias para mejorar nuestra seguridad. Cuando
recib la noticia de este ltimo asesinato, promulgu la orden de reunir a todos los
descontentos, elementos subversivos y extranjeros sospechosos. En estos momentos
estn siendo arrestados y encarcelados.
Dudo mucho que tales medidas aumenten la seguridad de un modo sustancial
dijo Nistur, ni tampoco es probable que calme la inevitable clera de Kyaga
Arco Vigoroso.
De todos modos, el Seor de Tarsis debe dar la impresin de estar tomando
medidas firmes. Ello convencer a la ciudadana de la gravedad de la situacin. En el
arte de gobernar, la percepcin es tan importante como la realidad.
Comprendo respondi el antiguo asesino, dubitativo.

Se ha informado ya a Kyaga sobre lo sucedido a Guklak Amansacaballos?
pregunt Quiebrahacha.
Espero averiguarlo de un momento a otro respondi el Seor con una mueca
. En esta ocasin no haba una multitud de holgazanes para irle con el cuento, pero
ese hombre parece disponer de abundantes fuentes de informacin dentro de las
murallas. Dudo que mi redada las haya pescado a todas.
Vuestros propios mercenarios son la fuente mis probable indic Nistur.
Debo disculparme ante mi amigo aqu presente, pero no todos sus hermanos de
profesin comparten sus elevados principios e inquebrantable sentido del honor.
No discutiremos por eso admiti Quiebrahacha. Algunos de los soldados
que contratasteis son una completa escoria. Si es posible conseguir una vieja pieza de
cobre a cambio de transmitir informacin vital al campamento exterior, no tengis
duda que lo harn sin la menor vacilacin.
Estoy rodeado de traidores a todos los niveles suspir el noble. Pero sa es
la triste suerte de\ gobernante.
Cul es vuestra decisin, Seor? inquiri Nistur, jugueteando con las
plumas de su ancho sombrero. Nos hacen falta vuestras rdenes.
Muy bien. Podis proseguir con vuestra investigacin. Tengo al consejero
Melkar bajo arresto domiciliario en su mansin. Si no podis encontrar un mejor
sospechoso cuando se cumpla el plazo dado por Kyaga, se lo entregar al brbaro.
Podis marcharos.
Abandonaron los aposentos del aristcrata con una reverencia y se dirigieron al
exterior.
Qu clase de soberano entrega a uno de sus vasallos ms competentes a su
enemigo, no importa a cuntos brbaros haya asesinado? pregunt Quiebrahacha.
Uno que es a la vez astuto e inseguro respondi su compaero, volviendo a
colocarse el sombrero pata proteger su calva de la nieve que caa. Un gobernante
siempre sospecha de sus subordinados ms poderosos e ingeniosos. En el Consejo de
Estado, sos son los Seores Rukh y Melkar. El Seor de Tarsis habra preferido a
Rukh, pero ste podra muy bien ser un modo conveniente de deshacerse de un rival
en potencia.
Aunque el hombre no le haya hecho jams el menor dao? dijo el
mercenario, escandalizado.
Eso me temo. Si Melkar es honesto a la vez que valiente, es posible que
disponga de seguidores leales entre los miembros del Gran Consejo, y esos
seguidores podran querer ver a su hroe entronizado como Seor de Tarsis. Ms de
un buen general ha pagado su popularidad y aclamacin con la cabeza.
Estoy harto de este maldito lugar! exclam el mercenario. Quiero
marchar de aqu. Hay traiciones en cada esquina y, si la gente no sonre, es porque

no quiere revelar que tiene colmillos en lugar de dientes!
Vaya, sa es una excelente metfora potica dijo Nistur, sorprendido. No
crea que poseyeras ese don. Deberas Se interrumpi al ver que alguien se
abalanzaba sobre ellos por entre la nieve que caa. sa no es Aro de Carey? Y no
parece que traiga buenas noticias.
Nistur! Quiebrahacha! jade la muchacha patinando sobre el suelo hasta
detenerse frente a ellos. Se han llevado a Aturdemarjal a la prisin! Y tambin se
llevaron a Myrsa y a su hermano! Vamos, hemos de sacarlos! Empez a tirar de
los dos en direccin a la Sala de Justicia, y tan apremiante era su desesperacin que
incluso consigui arrastrarlos varios pasos.
Un momento! exclam Nistur, soltndose. Antes de hacer nada, debemos
saber qu ha sucedido.
S dijo Quiebrahacha. No hay prisa. Sabemos por experiencia que una
cosa de la que disponen en abundancia los que estn en la crcel es tiempo.
Cuntanos la historia.
Acababa de salir el sol. Aturdemarjal segua todava con aquel libro, Myrsa y
su hermano continuaban hablando, y yo me acababa de dormir, cuando se oyeron
unos golpes en la puerta de abajo. Myrsa fue a abrir la puerta como lo hace siempre, y
entonces omos gran cantidad de gritos. Badar baj la escalera con la espada en la
mano, y en un instante el lugar se llen de guardias y mercenarios, con el alguacil
Weite dndose aires y ordenando que nos pusieran grilletes a todos. Me habra
arrestado, pero este sello todava sirve para algo, al menos. Empez a jadear, ya
que haba relatado todo esto sin tomar aliento.
Es la redada del Seor de Tarsis! Quiebrahacha reprimi un juramento.
Debiera haberlo esperado!
Cul fue la acusacin? quiso saber Nistur.
Negociar con el enemigo, dijo Weite, porque Aturdemarjal es un extranjero y
Myrsa una brbara y estaban reunidos con un hombre del ejrcito de Kyaga. Intent
explicarlo, pero no quisieron escuchar!
Eso era previsible suspir el antiguo asesino. Oh, muy bien, vayamos a
ver si podemos arreglar las cosas.
Una caminata de unos pocos minutos los llev a la pequea plaza situada ante la
Sala de Justicia, donde se hallaba reunida gran cantidad de vigilantes y se haba
instalado un cercado temporal para contener a la multitud de desgraciados recogidos
en la red del Seor de la ciudad. La mayora de ellos eran extranjeros desconcertados,
algunos eran ciudadanos de aspecto infame, y otros tenan aspecto de locos pero
inofensivos. Quedaba claro que los oficiales que haban llevado a cabo los arrestos no
discriminaban en demasa. Dirigiendo sus sellos en todas direcciones, los tres se
abrieron paso en direccin a la entrada.

No, no puedo dejaros entrar! exclam el guardin a cargo de la puerta.
Las rdenes del Seor de Tarsis son muy estrictas. Mientras procesamos a los
prisioneros no debe haber intrusiones ni visitas.
Aqu est el sello del Seor, que nos permite la entrada en todas partes!
Quiebrahacha sostuvo el sello ante los ojos del hombre.
El funcionario sacudi la cabeza, esparciendo nieve desde su sombrero.
No en esta ocasin! Para esta operacin, todos los poderes judiciales menores
quedan suspendidos por orden del Seor de Tarsis y con el respaldo del consejero
Rukh, que se encuentra a cargo de la Sala de Justicia durante este tiempo.
No existe nada tan magnfico como el poder de un oficialillo insignificante
mascull Nistur mientras se alejaban.
Y no nos servir de nada apelar al consejero Rukh aadi Quiebrahacha.
Le molesta nuestra autoridad. Seguro que le encantara ponernos l mismo los
grilletes.
He estado escudriando esta multitud indic Aro de Carey, y nuestros
amigos no estn aqu. Sin duda se encuentran ya en las celdas.
Bueno, pues no podemos hacer nada por ahora dijo Nistur. Dentro de unos
das estaremos en posicin de sacarlos.
O bien Kyaga habr destruido la ciudad interpuso Quiebrahacha. En cuyo
caso, no importar.
Vosotros dos os dais por vencidos con mucha facilidad replic la muchacha,
disgustada. Vamos, dadme un poco de dinero.
Perplejo, Nistur le entreg unas monedas. Aro de Carey se dirigi a uno de los
vigilantes que supervisaban a la muchedumbre de arrestados y le musit al odo al
tiempo que deslizaba parte del dinero en la bolsa que el hombre llevaba al cinto. Al
cabo de unos momentos, el guardin abandon su puesto en el cordn y penetr en el
recinto. Tras una breve espera, volvi a salir del edificio y dijo algo a la joven, cuya
expresin se torn inslitamente seria.
Qu has averiguado? le pregunt el antiguo asesino.
Se encuentran en el nivel ms bajo, pero eso es slo porque estuvieron entre los
primeros que trajeron. La redada se inici en el viejo puerto. Las celdas de ah abajo
son pequeas y estn construidas como una colmena: redondas, con techos que se
inclinan como un cono y una puerta circular en lo alto. A los prisioneros los bajan con
una escala de mano, y luego suben la escala. De ese modo no hace falta ni puerta ni
cerradura.
Suena siniestro dijo Nistur, meneando la cabeza.
Lo es, desde luego afirm ella. Es un lugar fro, estrecho y oscuro. Pero
creo que nos brinda una oportunidad de sacarlos.
A m me parece todo lo contrario replic l.

S convino Quiebrahacha. Si estn tan abajo, nada que no sea el perdn
del Seor o que Kyaga se apodere de la ciudad conseguir sacarlos.
Jams habra pensado que abandonarais tan fcilmente protest la
muchacha.
Tal vez es que carecemos de tus recursos dijo Nistur. Cul es tu plan?
Podis vosotros dos seguirme a m por una vez?
Me gustara ver al anciano fuera de aqu manifest Quiebrahacha, pero
tenemos muy poco tiempo para encontrar a nuestro asesino.
Y estabais cerca? inquiri ella, sarcstica.
He de admitir que no respondi Nistur.
Bueno, pues cuando arrastraban a Aturdemarjal fuera, ste me dijo que os
buscara y os dijera que ya haba averiguado qu era ese sigilo.
Hagamos lo que ella dice aconsej el mercenario. No estamos logrando
nada nosotros solos.
Muy bien asinti su compaero, quitndose el sombrero y sacudiendo la
nieve de su ala. Adnde vamos?
Voy a mostraros una parte de mi zona de la ciudad explic ella, aspirando
con fuerza, los lugares que ni siquiera el Seor de Tarsis y todos sus espas
conocen.
El Seor de Tarsis estaba demasiado preocupado por los acontecimientos como

para pensar en lo que estaran haciendo sus investigadores. El capitn de la puerta
este haba hecho llegar la noticia al palacio: Kyaga Arco Vigoroso se hallaba ante la
puerta, exigiendo ver al Seor de la ciudad de inmediato.
Maldiciendo y propinando patadas y bofetones como incentivo a sus criados, el
noble fue equipado con su armadura ceremonial ms elegante, un traje de metal de
ingenioso ensamblaje lujosamente revestido de oro y plata, con piedras preciosas
engastadas en los bordes de las lminas y raras plumas adornando el yelmo. Tras
sujetar a las placas de los hombros una capa inmensa de seda ribeteada de armio,
subieron al aristcrata a la silla de su mejor caballo de revista.
Una vez montado, el Seor fue acompaado por corredores que lo precedan y
corran junto a l, manteniendo a la chusma bien alejada de su persona, al tiempo que
sostenan la larga capa para que no rozara la sucia calle. Ya en la puerta, el aristcrata
desmont y subi a pie los peldaos. A pesar de los metales preciosos, su armadura
de desfile era mucho ms ligera que su armadura de combate, pero subir la escalera
sigui siendo tarea ardua. A su espalda los mozos de cuadra se encargaban de su
capa, que l empezaba a lamentar haberse puesto, ya que, aunque aada
majestuosidad, en aquellas circunstancias, resultaba bastante ridcula.
Cuando por fin se encontr sobre la puerta y vio a Kyaga abajo, pens que
debera haber adoptado una apariencia ms guerrera. El jefe de los nmadas iba

vestido todo de negro, hasta la punta misma de sus enguantados dedos. Sobre la
tnica llevaba una cota de mallas negra, y su caballo luca un sencillo arns de cuero
negro que sujetaba las armas de su dueo. Kyaga tena todo el aspecto de un caudillo
dispuesto a llevar a su ejrcito a la guerra.
He acudido por solicitud tuya, no obstante lo grosera que sta fue empez el
noble. Qu deseas de m?
Tengo todos los motivos para exigir tu cabeza, Seor de Tarsis! Kyaga lo
seal con un dedo acusador.
Pero tendrs que tomar mi ciudad para conseguirla replic l.
Y lo har, si no me respondes satisfactoriamente de inmediato. Otro de mis
jefes ha sido asesinado en Tarsis! Quiero que me entregues a su asesino!
El noble suspir en silencio. En realidad, no haba esperado que se pudiera ocultar
a Kyaga la noticia de la muerte de Guklak.
Y cmo es que tu caudillo se encontraba dentro de las murallas de Tarsis,
Kyaga Arco Vigoroso? Fui yo a tu campamento, pasando por entre tus centinelas, y
lo secuestr? O acaso entr l en la ciudad a hurtadillas para tratar con alguien de
aqu, tal vez alguien que no tiene tus intereses, ni los mos, en su corazn?
Eso es lo nico que me impide ordenar un ataque inmediato a tu ciudad! Pero
te dir esto: mi paciencia se agota. Entrgame a los asesinos de Yalmuk y Guklak
maana al amanecer! T, Seor de Tarsis, debes traerlos personalmente a mi tienda y
entregrmelos, ya que no pienso aceptar a ningn lacayo tuyo!
Sin duda me tomas por un imbcil, Kyaga Arco Vigoroso respondi l. Tu
propuesta es a todas luces una estratagema para atraerme a tu campamento, donde
podras matarme o retenerme para pedir un rescate. Ms de un general ha sido
engaado de este modo, y yo no pienso seguir su ejemplo.
Yo vengo ante ti en persona para efectuar esta peticin, cabalgando hasta estar
a tiro de cualquiera situado en tus murallas, porque as es como actan los nmadas!
Juro por los espritus de mis antepasados que no sufrirs ningn dao ni se te retendr
si vienes ante m para entregar a los asesinos. Ningn guerrero de esta horda volver
a seguirme jams si rompo esta promesa.
El Seor de Tarsis hizo una pausa, sospechando una trampa ms sutil.
Es cierto, Seor intervino el capitn Karst, que permaneca a cierta distancia
. Ningn nmada tolerara que se rompiera un juramento as. Si lo hace un
caudillo, deshonrara a toda la tribu.
Muy bien replic el noble. Maana, cuando el sol se levante, tendrs a los
asesinos.
Ocpate de que as sea inst Kyaga. Tendr a los asesinos o habr guerra!
Hizo girar en redondo su montura y galop de regreso a su tienda, mientras su
ejrcito elevaba un feroz vocero a su paso.

Espero que podis satisfacerlo, Seor dijo el capitn Karst. Los
preparativos no estn ni mucho menos finalizados. Necesitamos otros diez das al
menos para tener las murallas en condiciones. Un mes sera mucho mejor. Vuestros
defensores aficionados necesitan con urgencia un poco de adiestramiento.
Oh, creo que podr satisfacerlo al amanecer repuso el Seor. Despus
habr que regresar a las negociaciones. Puedo conseguir fcilmente un mes de tiempo
de ese modo. Y a lo mejor ni siquiera habr guerra.
Como el Seor diga repuso otro con una inclinacin.
El capitn contempl con el entrecejo fruncido cmo la espalda cubierta de seda y
armio de su amo se alejaba en direccin a la escalera. Karst saba muy bien qu
haba querido decir el aristcrata: excepto que apareciera un sospechoso mejor, a la
maana siguiente entregara al consejero Melkar a los tiernos cuidados de Kyaga. Y
Melkar era el nico miembro del Consejo de Estado que posea la autoridad y la
experiencia necesarias para coordinar la defensa de la ciudad.
Karst advirti que tena mucho que meditar. Siempre haba servido a su Seor con
lealtad, pero exista un lmite a la estupidez que un soldado sensato debiera soportar.
Decidi consultar con sus camaradas oficiales. Podra ser una buena idea considerar
la posibilidad de una retirada de esta desdichada ciudad.
Confo en que no nos lleves al encuentro de otro miembro de la familia de

Abuela Florsapo mascull Nistur.
Los tres se hallaban nuevamente en la Ciudad Vieja, en una zona de edificios
ruinosos que se inclinaban de modo alarmante unos sobre otros a travs de las
estrechas callejas.
No exactamente respondi ella. Se detuvo al llegar a un cruce, en cuyo
centro haba uno de los desages de agua de lluvia con la acostumbrada tapa en forma
de reja. La muchacha se arrodill junto a ella y examin la reja. Luego introdujo una
mano de delicados huesos por uno de los agujeros cuadrados y palp alrededor. Tir
de algo que produjo un ruido metlico, luego retir la mano. Sujetadla por este
lado.
Desconcertados, los otros dos se agacharon y apoyaron las internas hasta dejarla
en posicin vertical.
Qu fascinante! exclam Nistur, pensativo, atisbando la oscuridad del fondo
. Otra parte de esta ciudad que an no hemos explorado, una zona tal vez mis
repelente que la que ya conocemos.
No tiene que ser bonita replic Quiebrahacha, mientras nos conduzca a
alguna parte. Aro de Carey, supongo que tienes alguna especie de plan.
Lo tengo. Vosotros seguidme. Se introdujo gilmente en el agujero, y ellos la
siguieron. Hay una escala aqu les inform mientras desapareca. El ltimo en
bajar que cierre la reja. Dale un tirn y djala caer, se cerrar despacio.

Quiebrahacha fue el siguiente en descender, seguido de cerca por Nistur. Como la
joven le haba ordenado, tir de la reja y luego agach la cabeza, temiendo que el
pesado objeto descendiera precipitadamente; pero, como ella haba indicado, la reja
descendi despacio y se situ en su lugar sin hacer apenas ruido. El antiguo asesino
continu bajando por la escalera que pareca ser desmesuradamente larga. La
oscuridad era impenetrable.
Deberas habernos dicho que nos haran falta antorchas o faroles reprendi;
su voz reson como si estuviera en un largo tnel.
No los necesitaremos respondi ella; su voz sonaba como si surgiera del
fondo de un pozo.
El descenso prosigui hasta que a Nistur le dolieron los brazos y las piernas; de
improviso se encontr colgando del ltimo peldao.
Salta aconsej Aro de Carey.
Eso requiere un acto de fe repuso l. Alguien asest un tirn a su cinto, y el
antiguo asesino lanz un gritito al caer; pero la cada apenas fue de quince
centmetros.
Si fueras un poco ms alto no habras sufrido tal susto indic Quiebrahacha.
No estaba asustado contest l con ofendida dignidad. Es slo que la
altura no es algo que acepte como acto de fe en condiciones de total oscuridad.
No est tan oscuro manifest su compaero.
Nistur mir alrededor y advirti que distingua las figuras de sus amigos, si bien
por el momento no poda ver en detalle.
Tus ojos se acostumbrarn enseguida. Y hay ms luz en el lugar al que vamos
asegur Aro de Carey.
Cul es el origen de la luz? inquiri l.
No estoy segura. Una parte proviene de championes que brillan en la
oscuridad. Me parece que hay tambin rocas incandescentes.
Con sumo cuidado, Nistur se aproxim a una pared cercana y la escudri desde
unos pocos centmetros de distancia. Incrustadas en ella haba unas motas que
relucan con un mortecino azul verdoso. Las ara, pero sus uas encontraron slo
una superficie dura.
S, esto es un mineral luminoso. Qu fascinante!
Marchemos inst Aro de Carey. Ahora veis lo suficiente como para no
tropezar.
Los condujo por un tnel bajo y circular que se inclinaba ligeramente hacia abajo.
El aire era hmedo pero no viciado, y perciban un leve pero constante movimiento
en l, como si circulara por algn medio desconocido. Aunque fresco, el are era
bastante ms clido que en la calle.
Llegaron a una gran estancia donde la luz era ms fuerte, pues del techo brotaban

profusamente los championes que brillaban en varios tonos de azul y verde. La luz
segua siendo dbil, pero pareca ms brillante despus del lugar por el que haban
pasado. Varios tneles laterales desembocaban en esta sala, y en la boca de cada tnel
haba una hornacina que contena una estatua. La luz no era suficiente para mostrar el
aspecto de las figuras, excepto que eran achaparradas y de aspecto primitivo.
Veamos dijo la muchacha, cul era?
No nos habrs trado hasta aqu abajo sin una clara idea de a dnde vamos!
espet Nistur, un tanto acobardado por el fantasmal entorno en el que se hallaban.
Ha transcurrido un tiempo desde la ltima vez repuso ella. Tened
paciencia. Creo que es se. Seal un tnel de paredes cuadradas y penetr en l. A
falta de otra alternativa, los otros dos la siguieron.
El pasadizo se bifurc en ms de una ocasin, pero Aro de Carey pareca ahora
segura en su sentido de la direccin. Tras anclar durante unos cuantos minutos, se
detuvo en un punto que pareca ser como cualquier otro lugar del tnel.
Esto es anunci.
Esto es qu? pregunt Quiebrahacha, mirando en derredor.
No haba nada que llamara la atencin en el tenue y difuso resplandor, excepto un
trozo de papel del que no surga ningn fulgor. La joven alarg la mano hacia all, y
se oy el inconfundible sonido de unos nudillos golpeando madera.
Una puerta? inquiri Nistur.
Obtuvo la respuesta al cabo de unos instantes al or unos pies que se arrastraban
anunciando la llegada de alguien al otro lado. Con un crujido, una mancha redonda de
luz reemplaz el punto en blanco de la pared del tnel. Desde el otro lado surgi una
luz que no era ms potente que la proyectada por dos o tres velas, pero, tras la
penumbra que haban atravesado, pareca brillante. Bajo la luz apareci un enano con
los cabellos y la barba de un blanco deslumbrante.
Quin es? inquiri el enano. Oh, Aro de Carey. Pero quines son esos
dos?
Creo que nos conocimos brevemente har unas cuantas tardes en el barco de
Aturdemarjal dijo Nistur, quitndose el sombrero. Me llamo Nistur, y ste es mi
compaero, Quiebrahacha, que se encontraba indispuesto esa noche.
Zapador, Aturdemarjal tiene problemas explic Aro de Carey. Creo que t
y tu gente podis ayudarlo.
El enano los contempl con ojos entornados, no tanto por desconfianza como por
perplejidad, como si no estuviera acostumbrado a intrusiones en su plcida vida.
Bien, entrad, pues. Si Aturdemarjal necesita ayuda, queremos hacer lo que
podamos por l. La mitad de los nios habran muerto en estos dos ltimos aos, de
no haber sido por l.
Quiebrahacha y Nistur tuvieron que agacharse ligeramente para entrar, y se vieron

obligados a mantenerse muy juntos, ya que la habitacin estaba construida a escala
enana.
Aro de Carey relat con rapidez una versin abreviada de los ltimos
acontecimientos, que haban culminado con el arresto y la encarcelacin de
Aturdemarjal, Myrsa y Badar. El enano escuch con atencin, asintiendo de vez en
cuando.
Hemos odo algo de eso dijo. Deambulamos por ah, ya sabes, pero
intentamos mantenernos apartados de las actividades del exterior. Se puede decir que
se han olvidado de nosotros all arriba, y as es como nos gusta que sea. Pero para
ayudar a Aturdemarjal, creo que podemos hacer algo.
Maravilloso! exclam Aro de Carey. Cmo lo hacemos?
Bueno, para empezar, no ser fcil ni sencillo.
Oh repuso ella, alicada, pensaba que podamos sencillamente subir all
arriba y sacarlos.
No, no en esa parte de la ciudad. Algunos de los viejos tneles estn
obstruidos. Har falta cavar un poco. Y hay Bueno, vayamos a consultar con la
asamblea, y averiguaremos cul es la situacin. Existe un peligro, sabes, que podra
hacer que las cosas resultaran difciles, incluso imposibles.
Un peligro? inquiri Nistur. Cul?
El behir respondi Zapador. Pero no sirve de nada preocuparse antes de
tiempo. Hay quienes conocen cul es la situacin en esa zona de la ciudad mejor que
yo. Vamos.
El enano atraves la pequea estancia para penetrar en otra, y ellos lo siguieron.
Parte de su vivienda pareca ser un taller de cantero, con herramientas pulcramente
dispuestas en estanteras y un nmero de aparentes trabajos en curso colocados sobre
pedestales.
Desde la vivienda pasaron a un pasillo mucho ms largo que los que haban
atravesado antes. ste posea un techo abovedado del que colgaban cestos de hierro
llenos de hongos luminosos, que proyectaban una luz al menos igual a la que haba
dentro de la casa. Llegados a cierto punto Zapador se detuvo y abri una puertecilla.
sta conduca a un armario que era del tamao justo para que el enano pudiera
introducirse en l solo. De su techo colgaba un trozo de cadena que terminaba en un
tirador. Zapador agarr el asa y tir de ella hacia abajo tres veces. Mientras
abandonaba el armario y cerraba la puerta, un potente y resonante gong se dej or
por el pasillo; a ste sigui un segundo retumbo, luego un tercero. Las
reverberaciones continuaron durante un buen rato despus de apagarse el sonido.
Es la llamada para que se rena la asamblea explic el enano. Se puede or
en toda la zona subterrnea. Venid.
Se pusieron en marcha tras l y llegaron a una estancia inmensa. La luz era

demasiado tenue para iluminar sus extremos, pero el suelo estaba cubierto de piedras
que haban cado del techo. Desde esta habitacin pasaron a una amplia escalera que
descenda; luego llegaron a otro pasillo y ms salas.
A Nistur la cabeza le daba vueltas al pensar en la ingente cantidad de trabajo que
haba requerido tallar esos pasillos y salas en la roca maciza, y luego decorarlos y
adornarlos. Por fin llegaron a una estancia no tan amplia como las otras, donde
encontraron a unos cuarenta o cincuenta enanos reunidos en hileras de bancos de
piedra que haban sido diseados para acomodar a un nmero mucho mayor de
ocupantes.
Qu sucede, Zapador? inquiri un enano anciano cuyas cejas descendan
por los costados de su rostro como un largo bigote. Esa seal vino de tu zona de los
subterrneos.
Y quines son estos extranjeros? exigi una mujer casi igual de vieja.
Son amigos de Aturdemarjal, que han venido aqu con noticias que nos ataen
a todos nosotros respondi Zapador. Hay problemas arriba.
Qu nos importa eso a nosotros? buf el enano anciano. Los nmadas
pueden saquear e incendiar la ciudad si lo desean. Eso jams nos afectar. No se
atrevern a bajar aqu.
No se trata de los nmadas, Fraguardiente dijo Zapador. Escuchad a Aro
de Carey.
La ladrona se adelant y cont su historia una vez ms. Los reunidos la
escucharon con expresiones sombras.
No podemos dejar que Aturdemarjal se pudra en las mazmorras manifest
una mujer que pareca joven, segn los patrones enanos. Salv a mi hija, cuando yo
ya la haba dado por muerta.
S, le debemos demasiado asinti el llamado Fraguardiente.
Slo queremos que los liberis a l y a los otros dos dijo Aro de Carey. No
os causaremos ningn problema. Seguiremos nuestro camino en cuanto ellos estn
fuera.
Estamos de acuerdo? pregunt el enano anciano, volvindose para mirar a
los presentes. Todo el mundo asinti, gru o indic de algn modo su asentimiento
. Muy bien, pues. Quin conoce mejor esa zona? Un enano calvo de mediana
edad alz una mano. Magnfico, hblanos de ella, Rompepicos.
Cuando se excavaron los cimientos de la Sala de Justicia empez el enano
calvo, alzndose en todo su metro veinte de estatura, nuestros antepasados dejaron
all muchos de los tneles de acceso, como era su costumbre cuando se trataba de los
edificios ms importantes de la ciudad. El Cataclismo debilit seriamente estos
tneles, y se tuvieron que rellenar para evitar que el edificio se hundiera.
Cunto se tardara en excavar el relleno hasta la celda donde tienen a

Aturdemarjal? pregunt Zapador.
Tendr que ir al archivo y coger los planos, pero estoy seguro de que se
necesitarn varias horas como mnimo y luego est el behir.
Aunque estoy seguro de que no me gustar la respuesta intervino Nistur,
debo preguntar. Exactamente qu es el behir?
No sabes lo que es un behir? inquiri Zapador, perplejo.
Deben de ser raros en otras partes respondi l.
Es un gusano enorme respondi Fraguardiente. Un reptil maligno con una
longitud de veinte pasos, que come todo lo que atrapa.
Un dragn? pregunt Quiebrahacha.
No. Fraguardiente sacudi la cabeza, el behir no tiene alas, no habla, ni
posee un aliento abrasador o venenoso.
Es un alivio observ Aro de Carey, con voz temblorosa.
En su lugar, arroja rayos por la boca dijo Fraguardiente.
Ah, es eso todo? replic Nistur. Bien, no temas. Mi compaero,
Quiebrahacha dio una palmada en el hombro acorazado del mercenario es un
clebre matadragones. Veis? Lleva la piel de un Dragn Negro que mat hace unos
aos. Un campen as no tendr problemas para eliminar a un simple behir. Alz
los ojos y qued atnito al ver que el rostro de su compaero haba adquirido una
palidez cadavrica, una visin realmente espectral bajo la luz de los hongos.
Pongmonos a trabajar, entonces inst Fraguardiente. Rompepicos, ve en
busca de esos planos. Los dems, traed herramientas y reunos en el antiguo saln de
banquetes bajo el edificio en cuestin.
La asamblea se dispers y la pequea multitud abandon la estancia por
diferentes salidas. Se respiraba una atmsfera de alegre excitacin, como si estas
gentes no tuvieran gran cosa con la que romper la deprimente monotona de su
existencia y los entusiasmara la idea de esta tarea inslita.
Esto ser divertido dijo Zapador, doblando los largos dedos de sus manos
nudosas. No he cavado en serio desde hace muchos aos.
Hasta dnde llegan vuestras excavaciones? pregunt Nistur mientras lo
seguan al interior de otro de los interminables tneles.
All donde veas ciudad en la superficie, hay zonas subterrneas debajo. Mis
antepasados cavaron los cimientos de Tarsis, y cuando el trabajo finaliz extendieron
las excavaciones para su propio uso. Hay tneles que pasan bajo las murallas. En el
pasado, existieron pequeos poblados enanos y ciudades fuera, y la gente que
cultivaba la tierra en la superficie jams supo que estaban all. El enano suspir.
Eso fue hace mucho tiempo. Ahora somos un pueblo moribundo. Todos los poblados
estn abandonados, y tambin lo est gran parte de nuestra ciudad subterrnea. Slo
quedan unas pocas docenas de los muchos miles que haba en los viejos tiempos.

Eso es triste se compadeci Nistur. Se rezag un poco y dijo a Quiebrahacha
en voz baja. Qu te aflige? Es tu enfermedad que regresa tan pronto?
No, es slo que Vacil. Bueno, la noticia de esta criatura reptiliana me
cogi por sorpresa.
Pero no es un autntico dragn, segn dicen, slo una especie de dragn.
No tiene por qu parecerse mucho! A quin le importa si no tiene alas?
Tampoco le serviran de gran cosa aqu abajo. Y por qu pusieron los tarsianos esas
pesadas rejas sobre los desages de la calle?
Bueno, los enanos se las han apaado con la criatura durante siglos, de modo
que no nos dejemos desalentar. He proclamado tu fama como matadragones, de
modo que acta como tal!
Tampoco tengo mucha eleccin se quej Quiebrahacha.
Minutos ms tarde estaban todos reunidos en la sala de banquetes, una habitacin
larga y estrecha con mesas de piedra en el centro y chimeneas abiertas en cada
extremo. En una punta de una mesa, el enano llamado Rompepicos haba extendido
un pergamino y sujetado sus esquinas con trozos de roca.
stos son los planos originales hechos por el maestro cavador cuando se
planific la ciudad. Se han ido rectificando a travs de los siglos a medida que se
aadan nuevas excavaciones y las viejas se cerraban. Las ltimas adiciones se
hicieron justo despus del Cataclismo. Fue entonces cuando stos seal con un
dedo gordezuelo unas lneas y garabatos incomprensibles se cerraron.
A qu tarea nos enfrentamos? pregunt Fraguardiente.
Hay un tapn de unos casi cuarenta y cinco metros de mampostera compacta
entre el tnel de acceso ms prximo y la mazmorra ms baja, donde tienen a
Aturdemarjal.
Cuarenta y cinco metros? exclam Nistur, espantado. Seguramente
harn falta muchos das para cavar a travs de tanta piedra!
Si hubieran utilizado granito se necesitaran das, incluso para nosotros
asinti Rompepicos. Incluso si hubieran usado piedra de coral procedente del
puerto, resultara toda una tarea. Por suerte, no obstante, usaron toba blanda de las
colinas cercanas. Resultara un trabajo arduo para vosotros, pero nosotros somos
enanos. Cavamos con la misma naturalidad con que respiramos.
Haced el tnel bastante grande aconsej Aro de Carey. Aturdemarjal no es
un peso ligero, y Myrsa es tan fornida como nuestro amigo Quiebrahacha. Dio un
suave puetazo al mercenario en el estmago, luego realiz una mueca de dolor y
agit la dolorida mano. Mientras lo haca un par de enanos jvenes penetraron a toda
velocidad en la estancia.
El behir est en una madriguera a dos niveles por debajo de la mazmorra
indic uno de ellos. Pero est dormido.

Espero que duerma profundamente observ Nistur.
Un behir puede dormir durante aos repuso Fraguardiente, pero ste se
muestra inquieto ltimamente. Lo hemos odo moverse. Sin duda empieza a tener
hambre.
Por qu no lo habis matado? inquiri Quiebrahacha en tono irritado. Si
la criatura duerme as, no debe de ser difcil.
Has matado alguna vez algo que escupe rayos? inquiri Zapador.
Se ha eliminado a muchos de ellos a travs de los siglos explic
Fraguardiente. Pero cada vez que creemos que se ha matado al ltimo, aparece
otro. Incuban los huevos en los tneles naturales situados debajo de nuestras propias
excavaciones. Cuando una cra crece demasiado para los conductos ele ventilacin
del viejo volcn, se traslada aqu arriba donde tiene ms espacio.
Muy desafortunado repuso Nistur. Lo despertaran vuestras
excavaciones?
Eso es lo que vamos a averiguar respondi Zapador, y se volvi hacia los
dems enanos: Trabajaremos en dos equipos. Mientras uno excava el tapn, el otro
trasladar los escombros para obstruir el acceso del behir hasta nosotros. Tal vez, de
esa forma ir ms despacio cuando venga por nosotros.
Una idea excelente alab el antiguo asesino.
Nos interesa tanto mantenernos con vida como a vosotros coment
Fraguardiente.
A qu distancia se encuentra este tnel obstruido? pregunt Quiebrahacha.
Venid. Os lo mostrar.
Siguieron al caudillo enano desde la sala de banquetes a una ancha puerta
cuadrada de unos dos metros y medio de altura. No estaba cerrada, pero s esculpida
de arriba abajo con escritura enana. Los enanos de aspecto ms sano se encontraban
ya reunidos all con picos, almdenas, barras de acero y cuas. Un equipo de enanos
de ms edad se mantena a poca distancia con carretillas para trasladar los escombros.
Nos encontramos anunci el anciano enano, justo debajo de la parte
central de la plaza situada ante la Sala de Justicia. Al otro lado de esta puerta se
hallaba el antiguo tnel de acceso, uno de los muchos que se utilizaron para realizar
los cimientos de esta parte de la ciudad.
Esos tneles debieron de resultar muy prcticos coment Nistur. Os daran
cierta ventaja en el caso de que las gentes de la Ciudad Superior se tornaran hostiles
hacia tu gente.
Abridla orden Fraguardiente.
Con un considerable crujir de bisagras oxidadas, la puerta gir hacia atrs para
dejar al descubierto un slido muro de roca griscea. La piedra estaba tallada con
meticulosidad, y tan compulsivo era el sentido de la pulcritud en los enanos que los

bloques de revestimiento se haban pulido hasta darles un brillo apagado. El bloque
central luca unas cuantas lneas de escritura y debajo de ellas un sigilo. El dedo de
Fraguardiente recorri las lneas de la inscripcin.
Esto indica qu tnel se cerr y por qu, junto con la fecha en que se realiz la
obra. El sigilo situado debajo de la marca del maestro albail. Se volvi hacia uno
de los trabajadores situados a poca distancia. Retirad este bloque con cuidado;
ocupaos de que no sufra daos. Volveremos a colocarlo cuando rehagamos el muro.
Bien, empecemos.
Los enanos se pusieron manos a la obra de inmediato con la intensidad de
termitas perforando madera. En cuanto el bloque con la inscripcin qued libre,
Fraguardiente en persona extrajo el sillar situado justo debajo y traslad el terrn de
toba a una de las mesas de banquete.
Grabar en ste la historia de nuestra misin y la fecha y colocar mi marca en
l.
Os tomis vuestro trabajo de cantera muy en serio coment Nistur.
Qu podra ser ms importante? Las largas cejas del anciano enano se
alzaron sorprendidas.
S, qu?, desde luego repuso el antiguo asesino.
Claro est sigui el otro en tono entristecido, que tal vez no quede nadie
para leerlo dentro de poco. Pero de todos modos, eso es algo que quiero discutir con
Aturdemarjal.
Crees que os puede ayudar? pregunt Aro de Carey.
Saqumoslo primero repuso el enano. Podemos hablar de ello luego.
Sin nada importante que hacer por el momento, los tres amigos se sentaron en el
extremo de una mesa, y unas enanas ancianas les sirvieron comida y cerveza, de la
que ellos dieron cuenta con buen apetito.
Odio tener que esperar as se quej Quiebrahacha.
Eso se debe a que eres un hombre de accin. A m me gusta utilizar mi tiempo
libre para la adquisicin de conocimientos. Tal vez podremos usar este tiempo en
nuestra mutua satisfaccin.
Qu quieres decir? pregunt el mercenario.
Amigo mo. Nistur se inclin sobre la mesa, creo que es hora de que
averigemos cosas sobre ti. Para bien o para mal, nuestras vidas se han unido. Quizs
en otra ocasin yo hablar de m mismo, pero por el momento al parecer estamos
sumamente involucrados con tu persona: tu pasado, tu extraordinaria dolencia, la
curiosa hostilidad que ciertos grupos te guardan. Estas cosas nos afectan y ponen en
peligro. Se reclin en su asiento y sonri, alzando una copa de alabastro bellamente
tallado. Adems, puede que te haga olvidar a ese monstruo que duerme debajo de
nosotros.

Durante un buen rato Quiebrahacha lo mir fijamente con una expresin casi de
hostilidad. Aro de Carey pase la mirada de uno a otro indecisa. Luego el mercenario
empez a hablar.

11
El nombre de mi tierra natal empez Quiebrahacha es irrelevante. Nac en

una familia honorable, y crea tener un gran futuro ante m. Desde luego, yo era muy
joven.
Muchos de nosotros empezamos as dijo Nistur.
Cllate! espet Aro de Carey. Quiero escuchar su historia.
Mis disculpas. Por favor, contina. Intentar no interrumpir.
Bien, pues, se me adiestr para ser un guerrero, como lo fueron todos los
hombres de mi familia. Pero yo deseaba ser ms que un guerrero corriente. Saba que
estaba destinado a ser un caballero, un hroe. Su rostro se torci en una sonrisa
pesarosa. Bueno es un sueo muy corriente entre los jvenes, aunque pocos
intentan convertirlo en realidad. Vaci su copa de cerveza y la dej sobre la mesa
. No estaba solo en mi jactanciosa ambicin. En la ciudad situada junto a la finca
de mi padre haba otro joven llamado Boreas. Era el hijo dscolo del alcalde y
comerciante ms rico de la ciudad. Crecimos juntos, fuimos de juerga juntos y
tambin nos metimos en problemas juntos. Su padre quera que entrara en el negocio
de la familia, que era el comercio de vino, uno de los ms lucrativos en nuestra parte
del mundo. Boreas no quera ni or hablar del asunto. Deseaba aventuras, y le
encantaba cantar y tocar el arpa y actuar en el teatro. Toda la poblacin de la ciudad
se senta escandalizada, ya que nadie de buena cuna haca tales cosas. Su sonrisa
mostr ahora un melanclico afecto.
A l no le preocupaban en absoluto ni ellos ni sus susceptibilidades agraviadas.
Boreas precisaba de la adulacin de la multitud, de su aplauso. Adoraba ser el centro
de atencin. Por desgracia, era demasiado popular con las jovencitas, y lleg un da
en que tuvo que huir. Acudi al castillo de mi familia y me rog que me fuera con l.
Haba odo una historia, me cont. Se haba visto a un joven Dragn Negro en las
montaas a unas cuantas leguas de nuestra ciudad. Durante toda la noche hablamos
sobre este portento. Boreas pensaba que la criatura deba de custodiar un tesoro, ya
que sa es la naturaleza de los dragones o, al menos, eso cuentan todas las historias.
No tenamos modo de saber si el tesoro era de objetos terrenales o mgicos, pero la
bestia haba matado a algunos viajeros, y la zona se estaba ganando una espantosa
reputacin.
Boreas anhelaba hacerse con el tesoro y le atraa la aventura en s misma que
aquello significaba. Ya se vea extendiendo el relato de sus propias hazaas con su
arpa y su voz. Pero mis ambiciones eran distintas. Yo slo vea la reputacin que
podra obtener si mataba al dragn. Saba que muchos hroes se esforzaban y
padecan durante muchos aos antes de obtener la estima de sus iguales. Desde luego,

siendo joven, este arduo sendero no me atraa en absoluto. Pero si mataba a un
dragn, podra convertirme en un hroe con una veloz hazaa. Los peligros que sta
entraaba no hacan ms que acrecentar lo excitante de tal perspectiva.
Los hombres jvenes a menudo piensan de ese modo coment, volvindose
hacia Aro de Carey. Desean gloria, pero no quieren enfrentarse a los largos y duros
aos de esfuerzos necesarios para obtenerla. Se sienten tentados con facilidad a
intentar hazaas para las que an son demasiado jvenes con tal de acortar el camino.
Esto a menudo conduce al desastre.
Comprendo asegur ella.
De modo que nos pusimos en marcha. Los dos tenamos buenos caballos. Yo
tena una lanza y la espada larga de mi abuelo, pero slo la deslustrada armadura con
la que entrenaba, ya que mi familia no estaba dispuesta a facilitarme un equipo nuevo
hasta que estuvieran seguros de que ya no iba a crecer mis. No obstante, me senta un
hroe de pies a cabeza.
A medida que nos acercbamos a la guarida del dragn, empezamos a or
historias sobre la criatura. Era a todas luces un animal joven, ya que haba establecido
su cubil haca slo un ao ms o menos. A Boreas esta informacin le pareci
decepcionante, pues significaba que el dragn no poda haber acumulado gran
cantidad de tesoros. Como he dicho, a m no me importaba el tesoro, y los informes
me resultaron reconfortantes. Mientras viajbamos, mis grandes aspiraciones se
haban visto asaltadas por una duda terrible. Era yo un guerrero capaz de matar a un
gran wyrm? Una criatura capaz de eliminar a un ejrcito de hroes antes de haber
alcanzado la madurez total? Por lo tanto, aquello me produjo cierto alivio. Sin duda,
me deca, poda ocuparme sin problemas de un dragn muy joven. Y, en mi opinin,
matar a cualquier clase de dragn me conferira la categora de hroe.
Un da llegamos a un pueblo situado al pie de las montaas. Se trataba de una
barrera ceida de tres cordilleras paralelas. Los aldeanos nos dijeron que su carretera
nos conducira al paso ms cercano que atravesaba las montaas. La guarida del
dragn estaba en lo alto de una ladera encima del desfiladero, en el centro de la
segunda cordillera. Nos hablaron de un lago situado en la montaa, rodeado por un
tupido bosque, y que entre las sombras de este bosque la criatura acechaba y a veces
se lanzaba sobre los viajeros que pasaban.
Los aldeanos se alegraron al vernos, ya que el dragn les estaba costando gran
parte del comercio de caravanas. Los mercaderes y otros viajeros evitaban pasar por
aquel desfiladero, y en una ocasin el animal incluso se haba acercado al pueblo y se
haba llevado a un pastor. Se nos festej y alab como si ya hubiramos alcanzado la
categora de hroes. De hecho, la hospitalidad de la gente era tan agradable que nos
quedamos all durante cinco o seis das, hasta que empezaron a insinuar que era hora
de que llevramos a cabo la tarea para a que habamos ido. As pues, en medio de

muchos cantos y lluvias de flores, abandonamos el lugar a caballo y tomamos la
calzada que conduca a las montaas. Tom la copa que le haban vuelto a llenar y
bebi, luego permaneci en silencio.
Bien? inst Aro de Carey, impaciente. Qu sucedi despus?
No lo recuerdo respondi Quiebrahacha.
Qu? exclam ella con incredulidad. Saliste y mataste a un dragn y no
lo recuerdas? He contado a los jueces mentiras mejores que sa!
Dejemos que cuente su historia a su manera intervino Nistur en tono
conciliador.
S, es cierto, no recuerdo nada de los tres das siguientes. Creo que fueron tres
das. Lo que recuerdo es que despert en una ladera helada y que senta un dolor
terrible. Sus ojos mostraban una expresin atormentada. Sin duda, se era su
recuerdo ms vvido y, a la vez, el ms doloroso.
Estaba solo. La espada de mi abuelo haba desaparecido. Mi armadura estaba
hecha pedazos, y mi muslo derecho destrozado. Contempl con horror la armadura
despedazada y la carne desgarrada hasta el hueso. Haba sangre por todas partes
alrededor, y un reguero de ella conduca ladera arriba. Todo lo que se me ocurra era
que estaba solo. Qu le haba sucedido s Boreas? Estaba seguro de que la respuesta
se encontraba al final de aquel rastro de mi propia sangre.
As pues, me incorpor como pude, y os dir que nunca antes ni desde entonces
he conocido una tarea tan terrible. El dolor en todo mi cuerpo era intenso, y me senta
dbil y mareado por la prdida de sangre. No tena nada en que apoyarme, y mi
pierna derecha no aguantaba mucho peso. Tena que cojear unos centmetros cada
vez, y eso provocaba que la sangre manara de mis heridas. Supe por esto, y por el
color casi negro de la sangre del suelo, que haba estado inconsciente durante muchas
horas, tal vez un da o ms.
En lo alto de la ladera haba una extraa peculiaridad orogrfica: un bosque
espeso dentro de una depresin de unos pocos cientos de pasos de dimetro, todo ello
envuelto en una espesa niebla. En el bosque encontr una rama cada que pude usar
como bastn, y as la marcha no me result tan ardua. Distinguir mi sangre sobre la
alfombra de agujas de pino del suelo no era tan fcil como en la nieve, pero me las
arregl. Incluso a travs del aturdimiento provocado por el dolor, me di cuenta de que
la temperatura era mucho ms clida en el bosque que en las laderas de la montaa.
La distancia a travs del bosque no era grande, pero fue uno de los viajes ms
largos que he llevado a cabo jams. No poda dar ms de dos o tres pasos sin tener
que detenerme, luchando contra el mareo y las nuseas todo el tiempo. Realmente,
crea que me mora. Pero tena que saber qu haba sido de mi amigo antes de darme
por vencido. Despus de lo que me pareci una eternidad llegu al pequeo laso del
centro del bosque. Era de este lago del que se alzaba la neblina. Introduje la mano en

el agua y descubr que estaba muy tibia, casi caliente. Sin la menor duda, la
alimentaban corrientes subterrneas de aguas termales, y era el lago el que sustentaba
un bosque tan espeso en aquellas fras montaas. No llegu a averiguar dnde
desaguaba, ya que no surga ningn arroyo de l. Me quit la ahora intil armadura y
me detuve unos instantes para descansar y lavar mis heridas.
El agua pareca poseer algn poder curativo o al menos reconstituyente, pues me
sent mucho mejor despus de baarme en ella. Mis heridas dejaron de sangrar y el
dolor se redujo a un lmite tolerable. Recog mi bastn y rode el lago, cojeando. Al
cabo de un rato llegu a una estribacin de la montaa que sobresala de una
escarpada ladera rocosa y se hunda en el lago. All donde el agua y la piedra se
encontraban haba una hendidura, y en cuanto descubr esa grieta en la roca, supe que
sa deba ser la madriguera del dragn.
Call unos instantes, mientras la anciana enana se llevaba las bandejas y volva a
llenar las copas. Sus compaeros aguardaron con impaciencia apenas contenida.
Tom otro trago de su copa de cerveza e hizo una mueca.
No he hablado tanto en muchos aos. Se me seca la garganta.
Pero es bueno para el espritu dijo Nistur. Por favor, sigue.
S, qu pas a continuacin? inst Aro de Carey.
En aos posteriores explic l, averig que a los Dragones Negros les
gustan por lo general las tierras bajas. Les encantan las cinagas y los bosques
espesos. Seguramente sta acababa de dejar el nido, buscando su propio territorio, y
tal vez se encentraba al lmite de sus fuerzas cuando divis ese estrafalario lago
caliente con su bosque y su cueva. Sin duda decidi que servira como primer hogar.
En cuanto recuper las fuerzas, inici sus depredaciones.
Pero yo no saba nada de eso entonces. Slo saba que tena que encontrar a
Boreas. As pues, desarmado y casi desnudo, vade en el lago de nuevo y me
encamin, por la parte menos profunda, hasta la cueva. Su boca se torci en una
amarga sonrisa. Incluso en mi miedo, el hedor del interior me pareci espantoso.
En los relatos, siempre oyes hablar de enormes wyrms tumbados sobre montones de
riquezas. En esas historias el cubil del dragn es una cueva transformada en un
palacio. Bien, pues dejad que os informe de que eso no es cierto en el caso de un
joven reptil al que slo interesa alimentarse y crecer. Pas junto a pedazos de
esqueletos, la mayora de ovejas y caballos, aunque algunos podran haber sido
humanos. Todos olan igualmente mal. Cerca del fondo de la cueva, encontr al
dragn.
Aspir con fuerza, mientras los otros parecan no respirar siquiera.
Estaba muerto y haba huellas de una pelea terrible por todas partes. Vi pedazos
de mi propia armadura y, sin duda, pedazos de m mismo, desperdigados por la
cueva. La criatura yaca sobre el suelo de arena, atravesada por varias heridas

terribles. Mi lanza rota se hallaba a poca distancia, como tambin la espada de mi
abuelo, ahora retorcida como un pedazo de alambre. Sangre humana y de dragn se
entremezclaba por todo el suelo. El dragn tena aproximadamente el tamao de un
caballo de tiro, aunque el cuello y la cola le proporcionaban una longitud mucho
mayor. Cuando lo vi, y vi lo que ste haba hecho, comprend por primera vez lo
estpido que haba sido al soar que podra matar a un gran wyrm yo solo. Fue una
experiencia humillante.
Tena que tomar una decisin. No se vea ni rastro de Boreas ni de nuestros
caballos. Podra helarme en las laderas, y tena que recuperar las fuerzas antes de salir
de las montaas. A decir verdad, no estaba muy seguro de poder sobrevivir a mis
heridas. Pero haba ido a ese lugar para ser un matadragones y quera una prueba de
la hazaa. Tena an mi cuchillo, de modo que empec a despellejar a la criatura. Es
una tarea larga y dura, despellejar a un dragn. Mir a sus compaeros, sombro.
Tard varios das en conseguirlo.
Pero de qu te alimentabas? pregunt Aro de G-rey. Cazaste?
No necesitaba hacerlo intervino Nistur. Tena carne de dragn.
S, y puedo afirmar que es muy nutritiva afirm Quiebrahacha. De hecho,
entre la carne del dragn y las aguas del lago, me cur con sorprendente velocidad.
Ms tarde me enter de que sa era la autntica venganza de la criatura sobre m, pues
empec a tener esperanzas. Todava no saba que mis heridas eran mortales. Eso
llegara ms tarde.
El dragn tena muchas heridas pequeas procedentes de la pelea, y dos que
podran haber sido mortales. Una era un enorme desgarro en el pecho. Otra le
atravesaba el paladar. No s cul fue el golpe mortal, ni quin lo asest. En realidad,
ni siquiera s si mat a esa criatura. Podra haberlo hecho Boreas. A lo mejor me he
mentido a m mismo todos estos aos. Registr el cubil del animal y no descubr
ningn tesoro. Al parecer, ste no haba desarrollado an sus tendencias codiciosas.
Alz la mano sobre la que reluca el anillo con el nudo. Slo encontr esto, que
sin duda haba estado en la mano de una de sus vctimas. Incluso yo conoca su
significado, de modo que lo cog, pensando que a lo mejor me sera til algn da,
como en realidad ha sido.
Finalmente tuve la piel del dragn enrollada en un fardo. Quera llevarme la
cabeza tambin, pero saba que jams conseguira soportar el peso. La piel pondra ya
a prueba mi resistencia al mximo. Una cosa no me atrev a hacer de ningn modo:
abrir el estmago del animal. Tema encontrar los restos de Breas all.
Comprendo que era una perspectiva desalentadora dijo Nistur, pero la
mirada airada de Aro de Carey lo hizo callar.
Mucho haba soado yo con regresar a mi hogar como un hroe, para ser
adorado durante el resto de mi vida. Ahora tena mi piel de dragn, pero saba que

jams podra regresar. Estaba seguro de haber causado la muerte de Boreas, que haba
sido mucho ms popular en la zona que yo, y cuyo padre era un hombre poderoso, y
cuya desaparicin me produca una paralizante sensacin de culpa. As pues, me
encamin hacia el otro extremo del desfiladero.
Durante meses anduve a pie por aquel territorio salvaje. Cuando mi reserva de
carne de dragn curada se agot, viv de lo que poda coger en trampas, con mis
propias manos o derribar a pedradas o con mi cuchillo sujeto a un palo. Cien veces
me vi tentado a abandonar aquella piel, ya que era su peso lo que me obligaba a ir tan
despacio, y a veces tena que arrastrarla ms que transportarla. Pero entonces
reflexionaba sobre todo lo que me haba costado, y me la volva a echar al hombro y
segua adelante.
Al cabo de un tiempo me encontr fuera de las montaas y en una regin de
frtiles campos cultivados. En los poblados cambi unas cuantas escamas de dragn
por comida y ropas. La gente me miraba de un modo extrao, y sin duda yo ofreca
un aspecto estrafalario. Seguramente me crean loco, pero un loco que lleva una piel
de dragn a la espalda merece respeto en todas partes. En un desembarcadero de ro
cambi algunas zarpas de dragn por un pasaje en la gabarra hasta la ciudad ms
cercana, y all encontr a un armero. Extendi los largos brazos, mostrando la
armadura de escamas. El armero me hizo este traje. Slo necesit la mitad de la
piel, y se qued con la otra mitad como pago por su trabajo. Se sinti tan satisfecho
por el negocio, que aadi un casco, una espada decente y un caballo pasable. Desde
ese da hasta ste, me he ganado el pan como un mercenario, un mesnadero corriente
que lucha en las guerras de los otros a cambio de una paga. No se parece en nada a
ser un caballero, pero ya no aspiro a tal tontera.
Es una historia digna de un gran poema observ Nistur.
Cundo te enteraste de tu hum, tu estado de salud? inquiri Aro de Carey,
vacilante.
Fue al cabo de unos dos aos respondi l. Empec a sentir un hormigueo
en los dedos de vez en cuando. Pens que me entrenaba con demasiada dureza con la
espada y el escudo y no le prest atencin. Luego empez en los dedos de los pies. A
continuacin, mis manos y pies empezaron a quedarse totalmente entumecidos.
Cuando mis manos temblaban, intentaba ocultarlo a mis camaradas, pero con el
tiempo algunos se dieron cuenta.
Un ejrcito es un pequeo mundo compacto, amigos. Todo el mundo lo sabe
todo sobre todos los dems o imagina que lo sabe. Los rumores se consideran
revelaciones de los dioses. Yo ya era una figura extraa en la hermandad de
mercenarios, un hombre que tal vez mat a un dragn pero que no era ningn hroe.
Entonces mi enfermedad se hizo pblica porque me afect mientras estbamos en
plena batalla. En ms de una ocasin result herido debido a ella, aunque no era ni

mucho menos tan incapacitadora entonces como lo es ahora. Los rumores empezaron
a centrarse en m. Yo era un hombre vctima de una maldicin; algn dios o espritu
funesto flotaba sobre mi persona, esperando para hacerme dao. Yo era alguien que
traa mala suerte.
Una vez que un soldado adquiere una reputacin as, las valerosas hazaas, la
lealtad y la habilidad con las armas no sirven de nada. Los hombres lo evitan. Los
capitanes no quieren tenerlo a su cargo. Un hombre que tiene mala suerte trae mala
suerte a todos los que lo rodean. Y hubo algo ms. Los ojos del mercenario se
mostraron ms atormentados que nunca.
Cmo si no tuvieras suficientes problemas! manifest Nistur.
Qu es? pregunt Aro de Carey, asestando un codazo al otro para que
permaneciera en silencio.
Empec a ver a un dragn, a veces en sueos, a veces despierto. Al principio
pens que las visiones eran fantasmas de una mente trastornada, ya que slo lo vea
por la noche o al anochecer, a gran distancia. Cre que poda tratarse del espritu del
que haba matado en la montaa, pero ste no era una cra. Era un wyrm enorme; eso
resultaba evidente incluso desde lejos. Pero luego, otros vieron a la criatura. Era real.
Al cabo de un tiempo, dio la casualidad de que volv a pasar por la ciudad donde
me haban hecho la armadura. Qued horrorizado al verla totalmente destruida, el
ataque era tan reciente que las ruinas an humeaban. No eran los escombros de una
guerra; el lugar haba sido atacado por un dragn, y nadie haba salido indemne.
Hombres, mujeres y nios fueron asesinados a cientos, y los supervivientes estaban
medio locos por el terror. Comprend que no era una coincidencia. No se haba visto a
ningn dragn por aquella zona desde haca generaciones. Todos los que podan
hablar estuvieron de acuerdo en una cosa: el dragn era negro. Busqu a un hechicero
Tnica Roja, uno versado en dragones y le cont mi historia. Encontr mi caso muy
interesante. Dijo que la presencia de un Dragn Negro en tierras fras era muy
inslita, ya que a aquella raza le gustaban los territorios clidos y habitaban en selvas
profundas y cinagas tenebrosas. Supuso que la cra deba de haber abandonado el
nido demasiado pronto y se haba extraviado en las fras montaas mientras buscaba
una madriguera propia. El manantial de agua caliente y la oscura caverna lo atrajeron
al lugar donde lo encontramos, aunque l seguramente no habra tardado en
abandonarlo en busca de climas ms clidos. Hizo una pausa, como si lo que
segua fuera especialmente doloroso.
Puesto que abandon el nido demasiado joven, su madre lo buscaba. Debi de
encontrar la cueva poco despus de que yo la abandonara tambaleante. Golpe las
escamas que le cubran el pecho. De algn modo, me ha seguido la pista por esta
armadura. Destruy la ciudad porque el armero todava tena el resto de la piel de la
cra en su poder. Me habra localizado hace tiempo, pero yo me mova

constantemente, y ella busca slo de noche, y adems nicamente durante unos pocos
das, porque no puede soportar el fro durante mucho tiempo.
Por qu no te deshaces de esa piel? inquiri Aro de Carey. No puede ser
tan valiosa.
Lo he intentado respondi el mercenario. Algo me impide quitrmela, o
incluso dejar las costuras abiertas durante ms de unos pocos minutos cada vez. En
una ocasin intente que un compaero me la quitara mientras yo estaba drogado. En
cuanto l tir de ella, yo despert de golpe y casi lo mat antes de recuperar el juicio.
Una perspectiva de lo ms descorazonadora, amigo mo dijo Nistur.
Parece que tienes dnde escoger con respecto a tu destino, y que tu principal
diversin radica en ver quin te mata primero, si los efectos del veneno del joven
dragn o la venganza de su madre.
Con el tiempo sigui Quiebrahacha, recostndose en su asiento con
expresin agotada, como todo mercenario en cien leguas a la redonda, fui a parar a
Tarsis. Las guerras locales haban desaparecido, y era una de las ciudades importantes
que an no haba probado. Esperaba hallar una banda de mercenarios que no hubiera
odo hablar de m. Si eso fracasaba, empezaba a considerar la idea de dedicarme al
bandidaje. Los mir con expresin lgubre. Fijaos en qu han quedado mis
ansias juveniles de convertirme en un gran hroe.
Tal vez el destino te depara alguna otra cosa coment Nistur.
Pues sera mejor que empezara a tomar forma pronto replic Quiebrahacha
. Tengo la sensacin de que no queda mucho tiempo.
Ese chamn insinu conocer una cura indic Aro de Carey en tono
esperanzado. Crees que es verdad?
Yo no confiara en Orador de las Sombras dijo Nistur, ni para curar una
verruga. Capt la expresin de duda en las duras facciones del mercenario.
Nada de eso, amigo mo! Puedo ver lo que piensas: a lo mejor el chamn conoce
algo. Eso no es ms que tu esperanza que habla. Por razones muy comprensibles
deseas desesperadamente creer que el maloliente salvaje tiene una cura para tu
dolencia, y eso presta a sus afirmaciones una inmerecida credibilidad en tu mente. Es
as como los astutos comerciantes de caballos se aprovechan de nosotros, haciendo
que percibamos virtudes en sus rocines que descubrimos no existen una vez que
hemos cabalgado con ellos unas cuantas leguas. Se nos embauca con facilidad, ya que
quin de entre nosotros no desea encontrar un magnfico, pero al mismo tiempo
barato corcel?
Y no deberas darte por vencido tan pronto intervino Aro de Carey. Vamos
a sacar a Aturdemarjal de la prisin. Dale tiempo suficiente, l puede encontrar cura
para cualquier cosa!
Nuestra amiga de dedos giles exagera un poquito repuso Nistur, pero

tiene la verdad de su lado. Quin sabe lo que podemos encontrar an? ste es un
mundo enorme y lleno de magia.
No temis buf el mercenario, si yo fuera de los que abandonan, lo habra
hecho hace mucho tiempo. Frunci el entrecejo. Qu han logrado los enanos?
Se levantaron y fueron hacia la puerta, pero enseguida tuvieron que hacerse a un
lado para dejar paso a un enano de ms edad que empujaba una carretilla de
escombros procedentes de la excavacin. Los tres miraron el interior admirados. Los
laboriosos enanos parecan haberse fundido en el interior de la roca y ahora un tnel
de paredes rectas se extenda ante los camaradas. Haba grupos de hongos luminosos
fijados al techo, pero ellos apenas pudieron distinguir nada ms all de los primeros
pasos. El aire estaba lleno de polvo de roca, y desde muy lejos les lleg el repiquetear
de herramientas contra la piedra, trabajando con la velocidad de una mquina.
No nos dijeron ninguna mentira sobre su afinidad para cavar dijo Nistur,
emitiendo un apagado silbido. Atraviesan la piedra como un topo la tierra blanda.
Mientras lo deca se vio obligado a apartarse para dejar paso a otra carretilla
cargada que sala, y luego para otras tres que regresaban vacas.
Cmo conociste a esta gente? pregunt Quiebrahacha a Aro de Carey.
He pasado la mayor parte de mi vida en los stanos de la Ciudad Vieja. Cuando
era una nia exploraba todos los tneles que poda encontrar. Algunas veces me
tropezaba con un enano. No son muy amistosos con la gente que vive en la superficie,
pero se dieron cuenta de que yo no representaba ninguna amenaza. Cuando
Aturdemarjal vino a vivir al puerto, les habl de l.
No tienes familia? inquiri Nistur, mientras regresaban a la mesa.
Si la tuve, no la recuerdo. Me he ganado la vida en las calles y en los stanos
desde que puedo recordar. Rio pesarosa. Al menos vosotros dos habis sido algo y
habis viajado. Yo no he estado nunca en otra parte que no sea aqu, y tampoco he
sido otra cosa que una ladrona.
Pero eres una ladrona muy buena indic Nistur. Un autntico modelo para
los ladrones.
Y has sido una amiga leal alab Quiebrahacha.
Estos ltimos das con vosotros dos han sido los ms interesantes de mi vida
admiti la joven. Alz el sello que colgaba de su cuello y lo contempl con afecto.
Y ha sido muy divertido tener esto y poder mandar sobre los ciudadanos gracias a l.
Lo dej caer y suspir. Supongo que todo eso se acabar pronto.
De todas las posibles afirmaciones dijo el antiguo asesino, los pronsticos
para el futuro son las menos aconsejables. Enfrentmonos a las horas venideras lo
mejor que podamos. Dudo que ninguna experiencia previa nos sirva de gran ayuda,
pero eso es lo que hace la vida tan apasionante.
Con los estmagos llenos, descansaron durante un rato, y luego descabezaron un

sueecito en la mesa con las cabezas acomodadas sobre los brazos, sin hacer caso del
lejano tintineo de las herramientas y del retumbo de las carretillas. Despertaron
cuando unas manos enanas sacudieron sus hombros.
Estamos debajo de la celda ahora anunci Fraguardiente. Queris estar
ah cuando los saquemos?
Desde luego! exclam Nistur, ponindose en pie al tiempo que recoga su
sombrero. He participado en evasiones con anterioridad, pero ninguna fue tan
original como sta!
Quiebrahacha bostez y se desperez, haciendo crujir su armadura.
No me lo perdera por nada asinti.
Aro de Carey estaba ya en pie y corriendo hacia la puerta cuando una sorda
vibracin retumb por la gran habitacin.
Qu es eso? inquiri. Un terremoto? Levant la vista presa casi del
pnico; el Cataclismo haba dejado a los tarsianos con un temor permanente a la cada
de pedazos de mampostera.
Probablemente no sea nada respondi el enano. Esperemos que as sea.
Lo siguieron por la penumbra del tnel, donde el polvo de roca empezaba a
depositarse sobre el suelo y el ruido de herramientas haba cesado. El corredor era
suficientemente ancho, pero Quiebrahacha tena que agacharse para no chocar con el
bajo techo, y Nistur tuvo que quitarse el sombrero. Slo Aro de Carey poda andar
erguida con soltura.
Llegaron al final del tnel, que haba sido ampliado en forma de habitacin
circular con un techo mucho ms alto. En el centro se haban dejado unos cuantos
bloques para que un postrer trabajador pudiera permanecer en pie y trabajar en las
ltimas piedras de lo alto. Con un cincel, el enano iba desportillando el mortero con
golpecitos casi silenciosos de un martillo. A medida que cada bloque se soltaba, l lo
recoga y lo entregaba a otro obrero.
Para Nistur, ese lugar no pareca distinto del resto del tnel por el que haban
llegado.
Estis seguros de que ste es el punto correcto? quiso saber.
Cmo podramos estar equivocados? El cabecilla enano lo mir con
expresin ofendida.
S, cmo? reflexion el otro.
Entonces todos interrumpieron su actividad cuando una nueva vibracin retumb
por el pasillo. Un polvo fino descendi del nuevo corte de la roca, y los presentes
intercambiaron miradas en silencio. Al cabo de unos instantes, uno de los enanos
jvenes lleco corriendo.
Est despertando! grit.
Deprisa, ahora! orden Fraguardiente. Bajad esas ltimas piedras! No

tenemos tiempo de ser silenciosos ni pulcros. Hemos de marchar de aqu a toda
prisa!
El enano situado en lo alto del montn de bloques redobl sus esfuerzos, pero la
obligacin inconsciente que sentan los enanos por llevar a cabo una obra de
albailera perfecta iba ms all de las exigencias de una emergencia, y el obrero
sigui retirando el mortero, trabajando alrededor de los bordes de los bloques.
Apartaos de mi camino! exclam Quiebrahacha apoderndose de una
almdena.
El mercenario trep a saltos hasta lo alto del montn de piedras, y apart a un
lado al melindroso enano. Con un violento impulso, lanz el martillo contra la piedra
de lo alto, y una lluvia de pedazos de roca cay al suelo. Tras sacudirse el polvo de
los ojos, volvi a golpear, esta vez cerrando los prpados en el ltimo momento.
Ahora fueron fragmentos de mayor tamao los que cayeron al suelo.
Esto es vergonzoso! gimi el albail. Un escndalo!
En momentos como stos hay que dejar la tradicin de lado dijo
Fraguardiente a modo de consuelo.
Con un tercer ataque, empezaron a caer pedazos mucho mayores, y el mismo
Quiebrahacha cay de espaldas de la plataforma, siendo sujetado por manos enanas.
El polvo se disip, y apareci un gran agujero en el techo.
Qu sucede? tron una voz cavernosa desde lo alto.
Aturdemarjal? chill Aro de Carey. Te estamos sacando de la crcel!
Una cabeza asom por la nueva abertura. El amplio y atractivo rostro pareca
atnito, y las largas trenzas colgaban hacia abajo en direccin al suelo.
Aro de Carey? llam Myrsa.
Vamos! inst la joven, bailando casi de impaciencia. No tenemos mucho
tiempo. Una especie de monstruo viene hacia aqu!
Mientras lo deca se oy otro retumbo, acompaado por un potente estallido y un
prolongado y siseante alarido.
Se est abriendo paso a travs de la barrera! grit Fraguardiente. Agarr a
uno de los enanos jvenes por la tnica. Corre y di a todos que salgan y bajen el
rastrillo de hierro que cierra la sala de banquetes. Se volvi hacia los otros
trabajadores. Fuera! Hemos hecho lo que hemos podido aqu. Si la criatura
atraviesa el rastrillo, seguid retrocediendo y bajando las barreras. Intentad atraerla
hacia una de las trampas. Marchad! Los obreros salieron corriendo.
Y t? pregunt Nistur.
Quiebrahacha volva estar en lo alto de la plataforma de bloques, golpeando
frenticamente la piedra del techo para ampliar el agujero.
Yo me quedar afirm el enano. Soy viejo y no importa si muero. Si no
matamos a esa cosa, nos comer a todos. Entonces es posible que se eche a dormir, y

los nuestros que sobrevivan quiz puedan matarla.
No temas le asegur Nistur, mi compaero matadragones se ocupar de
ella.
Puede que sea un matadragones tron el enano, pero es un psimo cantero.
Ech una mirada al desigual agujero del techo con profundo disgusto.
Estn bajando ahora! anunci el mercenario, saltando fuera de los bloques.
Myrsa fue la primera en dejarse caer, aterrizando sobre los bloques con el mismo
pie firme que una cabra montesa. Quiebrahacha la sostuvo mientras alargaba los
brazos y coga a Aturdemarjal, al que ayud a descender Badar. Luego ambos dejaron
libre la plataforma cuando el joven brbaro sali por la abertura.
Siento mucha curiosidad por saber cmo lo habis conseguido dijo el
sanador, sacudindose el polvo de roca de las ropas.
No hay tiempo para eso dijo Nistur, liberando su espada de la vaina. Hay
algo llamado un behir que viene hacia nosotros. Se rumorea que es una criatura
formidable.
Qu ser este lugar? pregunt Badar parpadeando, al tiempo que su rostro
mostraba una extraa mezcla de jbilo y pnico.
Estamos en una caverna enana explic Aro de Carey, corriendo a su lado.
No te preocupes; hay una salida. Pero tenemos una preocupacin mayor en estos
momentos.
Crees que tengo miedo? dijo l. No temo a ninguna bestia! Slo necesito
un arma.
He aqu la voz llena de confianza de la juventud repuso Nistur, con una
sonrisa cariosa.
Vamos! grit Quiebrahacha, y su espada estaba ya desenvainada.
Salgamos de aqu!
Fraguardiente iba ya en cabeza, y lo siguieron por el mal iluminado tnel en
direccin a la sala de banquetes. Los prisioneros recin liberados no tuvieron
problemas para adaptarse a la luz de los hongos, ya que su celda era an ms oscura.
A la entrada del tnel, el enano se detuvo y atisb el interior de la gran sala.
Todava no hay seal de l murmur. Es una larga carrera hasta la puerta,
pero si lo conseguimos y ellos levantaran el rastrillo y pudiramos cruzar antes de
que
De improviso, algo surgi por una puerta lateral, fluyendo de forma lquida por la
estancia, al tiempo que arrancaba trozos de piedra de los costados y el dintel de la
puerta al entrar. Con gran parte de su longitud fuera de la puerta, pudieron ver que si
bien el ser era un reptil, no era una autentica serpiente. Se mova sobre mltiples
pares de cortas patas, y stas impulsaban sus doce metros de longitud con
sorprendente rapidez. Su largo cuello se balance de un lado a otro, con los ojos de

saltonas pupilas rasgadas de su cabeza de saurio escudriando la gran sala en busca
de una presa. Largas y finas pas surgan de la cabeza y recorran su cuello,
alzndose y cayendo al comps de su respiracin.
El amenazado grupo retrocedi hacia el interior del pasillo. En aquellos
momentos todos, excepto Aturdemarjal, iban equipados con alguna clase de arma.
Badar y Fraguardiente sujetaban sendas almdenas; Aro de Carey y Myrsa sostenan
barras para hacer palanca que tenan aproximadamente un metro ochenta de largo,
con un extremo aplanado y ligeramente curvo, mientras que el otro era puntiagudo.
Puede omos la bestia? susurr Nistur.
No, si hablamos bajo respondi Fraguardiente.
En ese caso si alguien tiene alguna idea dijo Nistur, ahora es el momento
de compartirla. Confieso que yo no tengo ninguna.
Dijiste que ste Fraguardiente agit un pulgar gordezuelo en direccin a
Quiebrahacha es un gran matadragones!
Eso fue hace mucho tiempo respondi el mercenario, y fue un dragn
pequeo.
Siempre podemos regresar a la celda propuso Nistur. Acabaramos por
salir con el tiempo.
No abandonar a mi gente en su lucha contra el behir! exclam el enano.
No pienso esconderme en una mazmorra tarsiana!
Tranquilidad, amigos mos aconsej Aturdemarjal. Dejadme evaluar
nuestra situacin. Luego tal vez podamos elaborar un plan.
Se agazaparon unos pocos pasos en el interior del tnel mientras el sanador se
acercaba de puntillas a la entrada. Por lo visto, el behir no haba descubierto an el
corredor, pues en su lugar se dirigi hacia la mucho mayor puerta principal y
contempl el rastrillo de hierro. Empuj la reja de metal, que cruji pero no se movi.
Contrariada, la criatura golpe la cabeza contra ella, pero la reja no cedi.
Mientras el ser se dedicaba a tal ocupacin, Aturdemarjal estudi la sala y a la
criatura. Adems de sus dimensiones, tom nota de las abrazaderas de hierro para las
antorchas que sobresalan de las paredes y de los candelabros de bronce en forma de
rueda que colgaban del techo de piedra. Las largas mesas y sus bancos estaban fijos,
al parecer tallados en el macizo lecho rocoso y formando una misma pieza con el
suelo. Cuando el behir empez a girar, el sanador retrocedi al interior del tnel. Hizo
una sea a los otros, y todos retrocedieron.
Averiguaste algo que resulte til? pregunt Quiebrahacha.
Lo que tenemos aqu anunci l, es realmente un autntico behir. No se
trata de un dragn, pero ser igualmente difcil matarlo.
Esperaba algo ms alentador interpuso Nistur.
Dejad que termine. El behir posee algunas cualidades mgicas, pero

bsicamente no es ms que un reptil muy grande: feroz, activo cuando tiene hambre,
perezoso cuando est saciado y casi irracional. En estos momentos, muestra todas las
seales de estar hambriento.
Escupe rayos! exclam Fraguardiente.
Cierto concedi Aturdemarjal, pero una vez que haya utilizado esta
formidable arma, necesitar cierto tiempo para generar otro rayo.
Estupendo intervino Quiebrahacha en tono agrio. Dejamos que fra a uno
de nosotros, y el resto intenta matarlo a golpes y a cuchilladas.
Permitid que me ponga pedante por un momento repuso el sanador.
Existen dos clases de rayos, los naturales y los mgicos. Los rayos naturales son la
clase corriente que vemos surgir de las nubes en una tormenta. Son terribles y
peligrosos, pero no estn dirigidos de modo inteligente a menos que los use un dios.
Los dioses no se han manifestado desde hace mucho tiempo. Los rayos mgicos los
convocan hechiceros muy competentes o los emplea una criatura con cualidades
mgicas, como la que nos aguarda hambrienta ah fuera. Ambas clases de rayos
poseen una fuerte afinidad por la tierra, y se sabe que pueden ser atrados hacia la
tierra por el metal, y que su poder se agota de este modo.
Crees que podemos neutralizar sus rayos? inquiri Nistur.
Si usamos los medios de que disponemos el sanador los mir de uno en uno
y actuamos muy deprisa y con mucha valenta, creo que podemos.
Y despus de eso, cmo lo matamos? quiso saber Fraguardiente.
En cuanto a eso respondi l, debo delegarlo a nuestro matadragones.
Todos miraron a Quiebrahacha, por un momento, su expresin reflej desaliento,
pero entonces sus facciones se endurecieron.
Bien dijo, pongmonos manos a la obra, entonces. Tenemos poco tiempo.
Durante un rato permanecieron agazapados bien juntos, con las cabezas pegadas,
mientras Aturdemarjal y Quiebrahacha realizaban dibujos sobre el polvo del suelo del
tnel con los dedos. Cuando hubieron terminado, Aro de Carey y Badar retrocedieron
por el tnel y regresaron con ms palancas largas. Luego ya no tuvieron nada ms
que hacer a modo de preparativos.
Vamos! grit Quiebrahacha, quien, una vez tomada la decisin, no mostr la
menor vacilacin.
Encabez la marcha, sujetando una de las barras de acero con ambas manos, en
tanto que Aro de Carey sostena su espada, lista para entregrsela o utilizarla ella
misma en caso de extrema necesidad. Ninguno de ellos tena demasiada fe en la
eficacia de las espadas contra la piel acorazada de la bestia.
En cuanto se encontraron fuera del tnel, el behir, al percibir el movimiento, gir
con sorprendente velocidad sobre sus numerosas patas. La cola serpentina chasque
de un lado a otro, golpeando las paredes mientras la cabeza se alzaba sobre el largo

cuello para obtener una mejor visin. Desde la altura del candelabro colgante, mir el
suelo, mientras giraba la cabeza a derecha e izquierda, aplastando las pas contra el
cuello, a medida que posaba la mirada de uno de sus ojos de rasgadas pupilas
primero, luego la otra, sobre cada uno de sus adversarios. Todos se encontraban a la
misma distancia e igual de activos, y la aterradora criatura pareca padecer el
conocido problema de los reptiles de cerebro primitivo de efectuar una eleccin.
Quiebrahacha, Myrsa, Badar y Nistur, cada uno sosteniendo una palanca,
corrieron hasta cuatro de los soportes de las antorchas. Aro de Carey brincaba de un
lado a otro agitando la espada curva para distraer al animal, y Fraguardiente blandi
su martillo y aull instrucciones a los jvenes enanos situados al otro lado de la reja.
stos empezaron de inmediato a dar saltos y a abuchear a la bestia. Aturdemarjal
haba hecho hincapi en que la verja de hierro absorbera rpidamente y sin
problemas el rayo.
Pero el behir estaba interesado nicamente en las exasperantes y tentadoras
criaturas que ocupaban la habitacin con l. Y estaba hambriento. Despojado de
cualquier otro criterio para juzgar, su atencin se centr en lo que pareca la comida
ms satisfactoria. Sin hacer caso de los otros, su cabeza se balanceaba de un lado a
otro entre Quiebrahacha y Myrsa. Los dos la maldijeron internamente, sujetando con
fuerza sus barras contra los soportes de antorcha que tenan a su espalda, al tiempo
que apretaban los dientes en preparacin al terror que iba a desencadenarse.
Myrsa call y palideci cuando la enorme cabeza, tres veces la longitud de un
caballo, se detuvo. Los enormes ojos amarillos, a pesar de estar dispuestos
lateralmente, giraron y se clavaron en ella con una fijeza aterradora. La mujer sujet
la barra con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos, incrustando la punta en
una abertura de las tiras de hierro del candelabro situado detrs de ella; saba que
cuando soltara la barra, sta permanecera encajada slo una fraccin de segundo
antes de caer al suelo, y que su vida dependa de ese instante.
La larga mandbula inferior del behir se abri, mostrando unos dientes apiados y
parecidos a los de un tiburn y una temblorosa lengua dividida en tres partes. Las
delgadas pas se irguieron veloces para formar un abanico semicircular alrededor de
la cabeza de cocodrilo.
Ahora! grit Aturdemarjal.
La palabra, la embestida desesperada de Myrsa, el fogonazo y la atronadora
explosin parecieron ocurrir todos al mismo tiempo. Fraguardiente y los enanos
situados detrs del rastrillo chillaron todos al unsono cuando el deslumbrador rayo
agredi sus sensibles ojos. Los dems quedaron aturdidos unos instantes; cuando su
visin se adapt vieron que la barra y el candelabro de pared refulgan con un rojo
apagado y se encontraban ahora firmemente soldados entre s. Myrsa yaca tres
metros ms all; tena los ojos abiertos, pero era imposible saber si estaba muerta, sin

sentido o simplemente desorientada.
Durante un rato el behir permaneci inmvil, al parecer paralizado por este
acontecimiento inesperado. Luego, con un grito, Badar corri hacia su hermana, y el
animal se enrosc sobre s mismo para atacar.
Bien, amigo mo dijo Quiebrahacha, volvindose haca Nistur con una
amplia sonrisa, aqu es donde un hroe se gana su paga. Con un rugido, el
mercenario sujet barra con ambas manos y embisti.
Distrada su atencin un instante, la terrible cabeza se volvi veloz hacia l.
Nistur aull y atac, pero con menos entusiasmo. Aro de Carey gir y chill como
una posesa, e incluso Aturdemarjal salt, agitando los brazos, la tnica arremolinada
alrededor, olvidada toda dignidad. Su mejor oportunidad radicaba en mantener el
diminuto cerebro de la criatura sobrecargado de estmulos.
Pero ahora que su atencin estaba firmemente fijada, el ser se olvid de todo lo
dems. Quera a Quiebrahacha. Las mandbulas del behir volvieron a abrirse, y la
cabeza se abalanz hacia adelante desde el extremo de su largo y robusto cuello. Con
una precisa arremetida, el mercenario introdujo la punta de la barra en su lengua,
ensartndola a la mandbula inferior. Con un berreante siseo, la cabeza del behir se
agit de un lado a otro, en un intento de deshacerse del arma y del hombre, pero su
adversario mantuvo la barra bien sujeta contra su costado y se aferr a ella como una
lapa.
Nistur atac con su barra el costado del monstruo, arrojando todo su peso tras el
arma, pero la punta rebot en las placas de la coraza. Entonces la enfurecida cola le
hizo perder el equilibrio y fue a caer de espaldas, sin respiracin, mientras su palanca
sala volando por la estancia y se estrellaba con estrpito metlico contra una pared.
Con una ltima sacudida de la cabeza, el behir se deshizo de la barra clavada en
su boca e, impelido ahora por la furia y el odio tanto como por el hambre, volvi a
embestir en direccin a Quiebrahacha. ste haba conseguido mantenerse en pie, pero
en esta ocasin no pudo mantener el equilibrio, y la punta del arma se desliz a un
lado de la mandbula en lugar de hundirse en la lengua como antes. Con
desesperacin, empuj la barra de hierro lateralmente hacia el interior de la boca y la
sujet con ambas manos. Con los brazos extendidos al mximo a cada lado de las
terribles fauces, su cabeza se encontraba a cinco centmetros de ellas cuando el
animal las cerr. Enfurecido con esta inusitadamente obstinada cena, el behir alz la
cabeza hasta golpearla violentamente contra el techo. Quiebrahacha permaneci
colgado de la palanca como un acrbata en un trapecio mientras la cabeza del reptil
se balaceaba a un lado y a otro y la barra se doblaba adoptando el aspecto de una U
invertida. En ese instante algo sucedi en el diminuto cerebro del monstruo, y su
cabeza descendi al tiempo que el cuerpo se arqueaba ligeramente desde el suelo y el
par de patas situadas ms al frente fueron en busca de su atormentador.

Badar ayud a Myrsa a incorporarse, y la mujer sacudi la cabeza, escuchando
sus balbuceos mientras las lucecitas desaparecan de su visin. Vio cmo las patas
delanteras se cerraban sobre el mercenario y las zarpas araaban la dura armadura,
pero al mismo tiempo dejando el vientre de la bestia al descubierto. Apartando a su
hermano de un empujn, corri a agarrar la palanca que haba volado de las manos de
Nistur. Profiriendo un grito de guerra brbaro, se abalanz sobre la bestia y lanz el
arma como si fuera una lanza desde una distancia de tres metros. El metlico
proyectil se hundi hasta la mitad en las escamas ms pequeas y blandas del vientre
del behir.
Siguiendo el ejemplo de su hermana, Badar entr en accin y arroj su propia
barra desde una distancia corta, y sta se clav a un palmo de la de Myrsa. El
monstruo chill, y Quiebrahacha cay al suelo; aunque los dientes del animal haban
partido toscamente su barra en dos pedazos, consigui mantener agarrado el extremo
puntiagudo, que ahora meda menos de un metro de longitud.
Nistur, en pie de nuevo con la espada desenvainada, corri hacia el costado de la
criatura y atac con su espada. Al ver que el golpe no produca ningn efecto, intent
una arremetida con la punta, golpeando entre las escamas grandes. C0n todo el
impulso de su cuerpo volcado en la embestida, la magnfica hoja forjada por enanos
se dobl en un arco perfecto, pero no penetr. Mientras daba un salto atrs para
esquivar un coletazo, el antiguo asesino profiri un juramento.
Es como si asaltramos un castillo con un palillo de dientes! exclam,
volviendo a envainar la espada sin bajar la mirada hacia la vaina. Mir alrededor en
busca de un arma.
A pesar de los denodados esfuerzos de todos, el behir haba elegido a
Quiebrahacha con obsesin de reptil. El mercenario volva a estar de pie, sujetando la
corta barra puntiaguda con ambas manos, y con una furia comparable a la de su
enemigo. Los dos estaban frenticamente decididos a matarse entre s.
La cabeza del behir se alz y, con un bramido ronco, cay sobre Quiebrahacha,
con las mandbulas abiertas hasta extremos imposibles, envolviendo la mitad superior
del cuerpo del mercenario. Mientras los otros permanecan paralizados presa de
estupefacta incredulidad, su compaero dio un salto desde el suelo como si estuviera
ansioso por ser engullido. Las terribles mandbulas se cerraron y los dientes
mordieron la acorazada cintura, levantando al hombre del suelo mientras las fauces se
movan de costado, triturando, intentando conseguir que esa antiptica cena se
deslizara por su gaznate.
No! chill Nistur, agarrando una almdena y corriendo a situarse junto a la
bestia.
Descarg la cabeza de acero de nueve kilos contra el cuello del ser,
aparentemente sin resultado. Fraguardiente, que haba recuperado parcialmente la

visin, hizo uso de su marrillo del mismo modo desde el otro lado, y Myrsa y Badar
liberaron de un tirn sus palancas, para a continuacin volver a lanzarlas. Entretanto,
Aro de Carey sujetaba la espada de Quiebrahacha con ambas manos y acuchillaba
con energa pero intilmente el cuello cubierto de escamas.
El behir, decidido a tragarse a su presa, no les prest la menor atencin; efectu
una ltima contorsin con sus mandbulas, y los pies cubiertos con la armadura
desaparecieron en su interior. La cabeza se balance adelante y atrs sobre el largo
cuello con el inconfundible aspecto de un ave o reptil que se acaba de tragar algo
demasiado grande.
Los otros redoblaron sus esfuerzos, pero todos salieron despedidos por los aires
cuando la cola empez a asestar latigazos a diestro y siniestro y las doce patas
salieron disparadas lateralmente. El cuello se transform en una inmensa S y se
qued rgido. Los ojos miraron al vaco, y todo movimiento ces durante varios
interminables segundos. Entonces, despacio y con elegancia, el behir se desplom. El
cuello rod por el suelo y la cabeza descendi, estrellndose la larga mandbula
inferior sobre el pavimento. Los ojos sin prpados fueron quedndose en blanco hasta
que las rasgadas pupilas resultaron invisibles; entonces las amarillas rbitas se
apagaron.
Lentamente, incapaces de creerlo y sospechando alguna especie de truco por parte
del reptil, los supervivientes se aproximaron a l.
Mirad eso! jade Aro de Carey, sealando a un punto en lo alto de la cabeza
del behir, unos quince centmetros detrs de los ojos, del que sobresalan unos treinta
centmetros de estaca de acero ensangrentada.
Sencillamente, no merece la pena tragarse a un hroe manifest Nistur,
sacudiendo la cabeza admirado.
Todava vive! exclam la muchacha cuando una convulsin muscular
recorri el cuello.
Sus msculos conservarn una apariencia de vida durante horas, pero est
muerto.
Sigue intentando tragar coment Nistur.
Un gran bulto descenda por el cuello en direccin al cuerpo. Se detuvo, y un
bulto ms pequeo se form sobre el de mayor tamao, mientras ellos contemplaban
asombrados este prodigio; entonces apareci un desgarrn en la blanda zona inferior
del cuello y emergi un brazo cubierto por una armadura de escamas, cuya mano
empuaba una daga curva.
An est vivo! chill Aro de Carey, y empez a asestar cuchilladas al duro
cuello hasta que Myrsa cogi con suavidad la espada de las manos.
Djame eso.
La mujer brbara agarr la espada cuna con ambas manos y la alz; luego

apuntal un pie sobre el cuello del monstruo e hizo bajar la afilada hoja con enorme
fuerza y, si cabe, mayor precisin, hasta alcanzar el borde del corte que haba hecho
Quiebrahacha, pero sin tocar el brazo del mercenario, abriendo una herida de casi un
metro.
Sacadlo de ah! grit Nistur.
l y Badar asieron el brazo que sobresala y tiraron con fuera. Quiebrahacha
surgi por la abertura, cubierto de sangre y de una baba maloliente. Mientras lo
observaban, asombrados, su armadura de escamas de dragn empez a cambiar de
aspecto. Las escamas negras se tornaron de color azul oscuro, luego de un azul ms
claro, y el color se fue desvaneciendo hasta que las escamas se volvieron
transparentes. Las puntas empezaron a curvarse hacia arriba; a continuacin cayeron
como hojas de invierno arrastradas por el viento, para mostrar la moteada piel gris
que haba debajo, aunque tambin esta piel empez a caer a jirones.
Se ha librado de esa maldita armadura! exclam Aturdemarjal. El sanador
se agach para arrancar la destrozada piel a puados. Los cidos digestivos del
behir deben de ser lo bastante potentes como para disolver las escamas de dragn! Lo
han protegido el tiempo suficiente para preservar su vida. Aturdemarjal rio entre
dientes jubiloso. Puede que hayamos aadido algo nuevo al saber popular sobre
esta curiosa criatura.
Interprtalo as si lo deseas murmur Nistur, ayudando al sanador a retirar
los restos de la que haba sido una armadura magnifica. Yo ms bien lo llamara la
recompensa al herosmo. Pero, claro est, yo soy un poeta.
El mercenario aspiraba largas y estremecidas bocanadas de aire.
Estoy vivo? jade cuando tuvo aliento suficiente.
Aturdemarjal se agach a su lado y realiz un rpido examen.
No slo vivo, sino que ni siquiera ests malherido.
Nistur sonri y pos una mano sobre un sucio hombro de Quiebrahacha.
Y ahora, amigo mo dijo, sonriente, dudas realmente de que fuiste t
quien mat a aquel Dragn Negro?

12
Los combatientes descansaron en la zona de alojamiento principal de los enanos,

donde les curaron las distintas heridas mientras planeaban sus siguientes
movimientos. Todos, con excepcin de Aturdemarjal, padecan lesiones de poca
importancia. Quiebrahacha haba sido el ms maltratado, adems de necesitar
desesperadamente un buen bao. Mientras todo esto se llevaba a cabo, los enanos
dispusieron un pequeo banquete para sus nuevos amigos. Fraguardiente se senta
sumamente satisfecho con sus amigos humanos, ya que gracias ellos su nombre
brillara para siempre entre su gente como el que haba combatido mano a mano con
un behir.
Una vez finalizados sus deberes curativos, Aturdemarjal mantuvo una
conversacin ntima con Fraguardiente y otros enanos ancianos, y les redact una
lista detallada de los valores y usos de varias partes del cuerpo del behir. Deshacerse
del enorme esqueleto sera casi una hazaa, pero l les asegur que se podan obtener
sustanciosos beneficios vendiendo a hechiceros aquellas partes que posean
propiedades mgicas. A continuacin, Nistur agasaj al sanador con la extraa
historia de las desdichadas primeras aventuras del mercenario, aunque aadiendo
adornos poticos segn dictaba su arte. Una vez finalizado su relato, Aturdemarjal
medit largo y tendido sobre los acontecimientos.
En cuanto Quiebrahacha se reuni con ellos, limpio y bien friccionado con
linimento, empezaron a hacer planes en serio.
Aro de Carey nos dijo que interpretaste esos sigilos de las manos de Orador de
las Sombras dijo el mercenario a Aturdemarjal.
As es. Recuerdas que dije que no eran de naturaleza protectora, sino
engaosa?
S, lo dijiste afirm el mercenario.
En mi libro de sigilos, justo antes de que se nos llevaran, encontr uno que era
casi idntico al que visteis. Es un sigilo de cambio.
Sigilo de cambio?
Desde luego. Un sigilo de cambio es una parte de un conjuro que en cierta
forma altera el aspecto de una persona o cosa. Es un hechizo superficial, en realidad.
Altera slo el aspecto, no la sustancia.
Existen muchos de esos sigilos? quiso saber Nistur.
Oh s, una gran cantidad. Le con atencin pginas y ms pginas que hablaban
de ellos antes de encontrar el que visteis vosotros.
Qu clase de cambios produce? pregunt Quiebrahacha.
Altera el color de los ojos.

Lo miraron atnitos.
Ests seguro? inquiri Nistur.
A menos que recordarais el sigilo incorrectamente.
Pero cmo podra eso protegerlo del demonio de la verdad? pregunt Aro
de Carey.
Una excelente pregunta, para la que no dispongo de una respuesta inmediata
contest Aturdemarjal.
Significa eso que Orador de las Sombras es un autntico hechicero?
interpel Nistur.
No necesariamente. Como he dicho, se trata de un conjuro muy superficial.
Alguien muy versado en las artes puede preparar tal hechizo, del que el sigilo es slo
una parte, ya que el resto es una invocacin, y venderlo a un comprador, que puede
luego usarlo a voluntad. Sin embargo, este usuario no puede transferirlo luego a otro.
Funcionar slo para l, y con el tiempo perder eficacia. Entonces deber hacer que
lo renueve alguien que posea autntico poder.
Color de los ojos dijo Quiebrahacha, como hablando absorto en sus
pensamientos.
Los ojos de ese hombre eran de color castao oscuro, si no recuerdo mal
reflexion su compaero. Aunque no es que fuera fcil juzgarlo en la penumbra de
la tienda, detrs de todas esas ristras de amuletos y con la piel circundante untada de
pintura verde. Para qu tendra que cambiar el color de sus ojos? Sin duda, un
granuja como l est por encima de tales vanidades.
Un enano joven entr corriendo y convers en voz baja con Fraguardiente. El jefe
enano se dirigi entonces a los reunidos.
Envi algunos espas a tantear la ciudad. Disponemos de lugares donde
podemos escuchar sin que nos detecten. Los nmadas estn concentrados para
efectuar un asalto. Atacarn en dos horas. Se ha convocado una tregua para celebrar
una reunin. El Seor de Tarsis y el Consejo de Estado debern salir a hablar con
Kyaga y entregar al asesino de los caudillos. Si no se efecta la entrega, tienen un
salvoconducto para regresar a la ciudad, y el ataque se iniciar en cuanto se cierren
las puertas.
El acceso a los stanos es muy prctico observ Nistur.
Podra ser una trampa indic Quiebrahacha. Una vez que estn todos en su
campamento, Kyaga podra no dejarlos marchar. Es una jugada insensata.
Kyaga jur por los antepasados de todos los nmadas que su promesa de un
salvoconducto es sincera dijo Fraguardiente.
Si jurar por antepasados manifest Badar, debe mantener juramento. Si
romperlo, ningn jefe ni guerrero seguirlo.
Puesto que no hallamos ningn sospechoso mejor indic Nistur, el Seor

entregar al consejero Melkar a Kyaga. Eso ser suficiente. Ese hombre es el nico
soldado competente del consejo. Los otros no sirven para nada.
As pues, qu vamos a hacer? quiso saber Aturdemarjal.
Confieso que no se me ocurre nada admiti el antiguo asesino. Me irrita
profundamente que no hayamos encontrado al criminal. El destino del consejero
Melkar es injusto, pero ninguna de estas gentes parece destinada a tener un buen
final. Son intrigantes empedernidos y sinvergenzas traicioneros por nacimiento.
Nos comprometimos a descubrir al culpable dijo Quiebrahacha en tono
tajante, y eso haremos!
Lo miraron con asombro.
Fraguardiente sigui el mercenario, nos has dicho que vosotros tenis
tneles que pasan por debajo de las murallas y se adentran por los campos situados
ms all. Tenis acceso al campamento nmada?
Desde luego. Si quieres ir all, puedo colocarte en el interior de la tienda de
Kyaga, si as lo deseas.
Excelente!
Amigo mo empez a decir Nistur, pero un veloz movimiento de la mano
de Quiebrahacha lo interrumpi.
Djame unos instantes. Ahora debo planear como un oficial. Vamos a
enfrentarnos a todos ellos y tengo que planear cada movimiento con cuidado.
Sabes quin es el asesino, entonces? pregunt Aturdemarjal esperanzado.
No, pero puedo percibirlo al alcance de mis manos. Alz una enorme mano y
cerr los dedos como si aplastara algo. Est todo aqu, en lo que hemos averiguado.
sa es una base muy dbil en la que apoyar nuestras esperanzas dijo su
compaero. Supongamos que en el ltimo instante la solucin an se te escapa.
No tienes por qu venir respondi el otro. Ir solo si es necesario.
Me hers profundamente, seor! Nistur apret una mano sobre su corazn
. Desde luego que ir a donde t vayas.
Yo no pienso perdrmelo intervino Aturdemarjal.
Y yo voy con l insisti Myrsa.
No dijo Quiebrahacha, quiero que t y tu hermano vayis a la ciudad y nos
consigis caballos. Cunto dinero tenemos? Colocaron las monedas de que
disponan sobre la mesa. Esto podra ser suficiente para conseguir rocines decentes.
No es necesario que sean corceles briosos. Si slo obtenis cinco, Aro de Carey
puede montar con alguien.
Tomad intervino Fraguardiente, arrojando un abultado saco de cuero sobre la
mesa. Si vais a comprar caballos, que sean buenos. Da la impresin de que no
tardaris en tener que salir huyendo. Si es as, vuestra nica esperanza est en
disponer de una montura competente. Tenemos muchas monedas, y no demasiadas

cosas en las que usarlas.
Gracias se limit a decir el mercenario; a continuacin se dirigi a los dos
hermanos: Sin regateos; pagad en exceso si es necesario. Cada segundo cuenta
ahora.
Tengo un favor ms que pedirte dijo Fraguardiente a Aturdemarjal.
Si est en mi poder concederlo, es tuyo. Y ambos conferenciaron en voz baja
unos instantes.
Las puertas estn cerradas a cal y canto indic Aro de Carey. Cmo
planeis salir?
Yo os puedo sacar explic Fraguardiente. Os guiaremos desde el mercado
de caballos. Hay un amplio pasadizo subterrneo, lo bastante grande incluso para los
caballos. Conduce hasta una pequea elevacin situada justo al sur de la ciudad.
Magnfico. Los dems nos reuniremos con vosotros all, si seguimos con vida.
Myrsa contempl dubitativa a Aturdemarjal, pero ste asinti con la cabeza, y
ella, muy despacio, asinti tambin.
Mrchate ahora, querida dijo l. No tardaremos en reunimos con vosotros.
La mujer le hizo una sea a Badar, y los dos partieron acompaados por Zapador
y otros enanos que les indicaran el camino. Aro de Carey sigui con melanclica
mirada al joven brbaro.
No sirve de nada perder el tiempo dijo Quiebrahacha, ponindose en pie.
Marchemos. Quiero estar all cuando los dos grupos se encuentren.
Por qu no? repuso Nistur, levantndose a su vez. Ser una proeza digna
de un poema. A propsito, supongamos que no conseguimos satisfacer al Seor de
Tarsis o a Kyaga o a ambos?
Entonces tendremos que huir respondi el mercenario.
Eso resultara una persecucin corta pero excitante rio Nistur.
Mientras los enanos los conducan a travs de enormes, oscuros y en apariencia
interminables tneles, Aturdemarjal, curioso como siempre con respecto a las cosas
mgicas, interrog a Quiebrahacha sobre el Dragn Negro que haba matado de
joven, pero el mercenario le devolvi respuestas concisas, ya que su mente estaba
evidentemente puesta en otras cosas.
Por fin, llegaron a un laberinto de pequeos tneles que en el pasado haban
formado parte de un poblado enano. Enanos jvenes que haban estado espiando
desde puntos de observacin locales presentaron sus informes, y el caudillo enano
inform al pequeo grupo:
Nos encontramos debajo de un afloramiento rocoso situado justo delante de la
tienda de Kyaga. El Seor de Tarsis y sus consejeros estn llegando.
Entonces es hora de que hablemos con esa gente dijo Quiebrahacha.
S asinti Aturdemarjal. Quiero ver de cerca a ese conquistador y a su

chamn.
Desde luego repuso Nistur.
Imagino que es la ltima vez que conseguir utilizar esto dijo Aro de Carey
echando una pensativa mirada a su sello.
Fraguardiente los condujo por una rampa que ascenda hasta una estancia de
forma extraa, con paredes y techo irregulares. Los enanos abrieron de un tirn una
puerta igualmente irregular, que dej al descubierto una hendidura en un enorme
canto rodado. La habitacin no era otra cosa que una roca vaciada.
Buena suerte, amigos se despidi Fraguardiente. Mantendremos esta
puerta abierta para vosotros. Cuando llegue el momento de huir, no vacilis.
Avanzaron hacia la abertura de la grieta, que a esta temprana hora permaneca an
en sombras. Aro de Carey lanz una ahogada exclamacin de sorpresa cuando
descubrieron que se encontraban en medio de una enorme hueste brbara. Pero nadie
miraba en su direccin. Por el contrario, toda la atencin estaba puesta en la zona
despejada situada frente a la gran tienda de Kyaga.
En ese lugar, el caudillo, escoltado por su guardia de honor, aguardaba a los
tarsianos que iban hacia l. El brbaro montaba un caballo bellamente enjaezado. A
su lado, Orador de las Sombras se hallaba a lomos de un corcel de aspecto ms
sombro, y detrs de ellos se encontraba el portador del estandarte que llevaba el
rostro oculto tras la mscara de bronce.
La cabalgata que se acercaba era pura pompa y magnificencia. Una hilera de
jvenes nobles vestidos con doradas armaduras cabalgaban sosteniendo lanzas con
pendones. A unos cien pasos de la tienda, la fila se dividi y se desvi a ambos lados,
para mostrar al Seor de Tarsis, vestido con su armadura de gala y respaldado por su
Consejo de Estado. Rukh, con su media armadura, iba escoltado por su guardia
personal; a Alban lo acompaaba su squito de hechiceros. Slo el consejero Melkar
careca de escolta; iba en una montura esplndida, pero sus manos estaban ligadas por
cadenas, aunque en deferencia a su rango, tales cadenas eran doradas. Al oeste, las
murallas de Tarsis estaban atestadas de ciudadanos que contemplaban el inaudito
espectculo.
Con un andar sosegado, el Seor de Tarsis se aproxim hasta quedar a unos veinte
pasos de Kyaga Arco Vigoroso. Una vez all, se detuvo y todo qued en silencio.
Kyaga Arco Vigoroso salmodi el noble, de conformidad con mi promesa,
te he trado al culpable del asesinato de tu enviado y de tu jefe subalterno. Que esto
sirva para solucionar la desavenencia entre nuestros pueblos. Jurmonos ahora
amistad y reanudemos las negociaciones que se vieron tan trgicamente
interrumpidas.
Durante unos interminables segundos Kyaga mir a la comitiva tarsiana, fijando
sus ojos verdes, situados por encima del velo, en el maniatado pero orgulloso Melkar.

Ha habido dos asesinatos repuso. Sin embargo, slo veo a un hombre
encadenado. Lo acepto como el asesino de mi jefe Guklak, ya que se encontr a
Guklak colgado de la verja de su mansin. Pero no estoy en absoluto convencido de
que l matara a Yalmuk Flecha Sangrienta. A su espalda los otros caudillos
profirieron gritos de asentimiento, exigiendo justicia.
Yo no he matado a nadie dijo Melkar con desdn. Pero a ninguno de
vosotros le importa en realidad quin es el asesino!
Silencio! vocifer el Seor de Tarsis. No agraves tu culpa con una
mentira intil!
Se oyeron rugidos procedentes del campamento nmada y el arrastrar nervioso de
pies por parte de la comitiva tamaa. A pesar de todos los juramentos, la violencia
desatada flotaba en el aire.
Esperad! tron Quiebrahacha, colocndose a grandes zancadas entre ambos
bandos. Este hombre es inocente! Nosotros, los investigadores encargados de este
asunto, hemos aclarado la verdad.
Todos contemplaron boquiabiertos al pequeo grupo que haba surgido de la nada
para situarse entre los dos bandos enfrentados. El Seor de Tarsis fue el primero en
hablar.
Vosotros! De dnde habis salido? No estabais entre mi squito.
Y no han pasado junto a mis centinelas! exclam Kyaga. Qu significa
todo esto?
Nistur se quit el emplumado sombrero y se abanic con aplomo.
Nosotros, seor, somos investigadores. Tales proezas forman parte de nuestro
oficio.
No importa! exclam el Seor de Tarsis enfurecido. Os desped de mi
servicio cuando descubristeis que Melkar era el asesino. Marchad o provocaris mi
ms severo desagrado!
Todava tenemos esto replic Quiebrahacha, alzando su sello, lo que
significa que seguimos encargados de la misin encomendada. Se nos orden
descubrir la verdad, y eso hemos hecho. Nos escucharis?
Sois granujas de baja estirpe y unos impostores! exclam Kyaga. No
sois quienes para entrometeros en los tratos entre gobernantes!
Un hombre se adelant a caballo desde la hueste nmada. Era el jefe subalterno
del Manantial Pestilente, Laghan el del Hacha.
Quiero escuchar lo que tengan que decir! anunci.
S! exclam un jefe que luca una tnica. Yo tambin!
Se oy un rugido de asentimiento por parte de los jefes alineados detrs de
Kyaga. Entretanto, Aturdemarjal estudiaba al caudillo brbaro y a Orador de las
Sombras, frunciendo el entrecejo mientras pasaba la mirada de uno a otro.

La expresin de Kyaga era ilegible tras su velo, pero cada linea de su cuerpo
revelaba nerviosismo.
Muy bien! vocifer. Decid lo que sea y hacedlo rpido! Mis hombres
estn ansiosos por ir a la guerra!
Creo repuso Nistur, que sera mejor si todas las partes interesadas
desmontaran y se retiraran a la tienda del gran caudillo Kyaga. Nuestro relato
requiere un tiempo, y sera conveniente evitar las distracciones, para centramos en lo
que digamos.
Esto va mucho ms all de mi compromiso contigo, Seor de Tarsis! chill
el caudillo, pero entonces mir a sus inquietos jefes y aadi: Lo permitir, pero no
pongis a prueba mi paciencia.
Cmo s que esto no es otro truco ms? exigi el Seor de Tarsis.
Un momento intervino Aturdemarjal. Fue hacia el grupito de hechiceros de
Alban y habl con ellos unos instantes; estos desmontaron y se colocaron formando
un crculo entre los dos bandos. Necesitaremos una lanza indic el sanador.
El Seor de Tarsis seal a uno de sus guardias y chasque los dedos. El hombre
cabalg hasta Aturdemarjal y le entreg una lanza de tres metros y medio de largo,
que ste clav en la tierra para que permaneciera perfectamente vertical. Los magos
de Alban empezaron a entonar solemnes cnticos.
Estos doctos magos estn alzando una cortina de paz explic el sanador.
Todos los aqu presentes estn bajo su poder. Mirad dnde se encuentra el sol ahora.
Seal la inmensa estera que se hallaba a algo ms de medio camino de su cnit.
Si alguien viola la paz antes de que el sol se encuentre justo sobre nuestras cabezas,
de modo que la sombra de la lanza desaparezca, la ms terrible de las venganzas
divinas caer sobre todos aquellos que se encuentran aqu hoy. Mir al hombre
pintado de verde situado junto a Kyaga. Tal vez el muy venerable Orador de las
Sombras querra ayudarlos en sus labores mgicas!
Sorprendido, el hombre sacudi violentamente la cabeza, provocando que sus
ristras de amuletos tintinearan con fuerza.
Nuestro chamn trata con los espritus de las Praderas dijo Kyaga, no con
decadente magia de ciudad.
Es una lstima repuso Aturdemarjal. Me habra gustado verlo en accin.
Venid, Seores, la sombra se acorta ya mientras hablamos. Su dedo alargado seal
la pequea lnea de sombra que se extenda hacia el oeste desde la base de la lanza.
En medio de un arrastrar de pies y de muchos refunfuos, los nobles y los jefes
nmadas desmontaron y se encaminaron hacia la gran tienda. Los camaradas
conversaron en voz baja mientras se dirigan hacia el lugar.
El hombre que acompaa a Kyaga no es un chamn dijo Aturdemarjal. A
decir verdad, se trata de un mudo. Conozco los gestos. Y no hay sigilos pintados en

sus manos.
Varias personas han observado que jams habla en presencia de Kyaga
indic Nistur, enarcando las cejas.
Quiebrahacha sonri ahora de oreja a oreja, con una expresin que recordaba
mucho a la de un tiburn.
Ojos falsos, dijo la Abuela Florsapo. Hay uno, dijo!
Es posible que sus desvaros tengan ms sentido ahora? inquiri Nistur.
Limtate a observar con atencin y a apoyarme repuso el mercenario.
En el interior de la tienda, el Seor de Tarsis y sus consejeros se alinearon a un
lado, Kyaga y sus caudillos en el otro. Todos se miraban entre s con ferocidad y
hostilidad apenas contenidas. Quiebrahacha, Nistur, Aro de Carey y Aturdemarjal se
colocaron en el centro.
Hablad y no pongis a prueba nuestra paciencia orden Kyaga.
Mi justicia ser terrible si nos traicionis prometi el Seor de Tarsis.
No temis replic Nistur, gesticulando grandilocuente con su sombrero.
Os facilitaremos una diversin que sobrepasar vuestras mayores expectativas. Aqu
mi buen compaero os hablar ahora. Seal en direccin al mercenario y susurr
: Espero que valga la pena!
Soy Quiebrahacha el mercenario, investigador especial por nombramiento del
Seor de Tarsis. En mi bsqueda del asesino de Yalmuk Flecha Sangrienta, y ms
tarde de Guklak, esto es lo que he descubierto. Mir alrededor con ferocidad,
convertido en el centro de atencin; luego se volvi hacia el grupo formado por los
tarsianos. Seor de Tarsis, hace algunos das tuvisteis como invitados a los
enviados de Kyaga Arco Vigoroso. El caudillo Yalmuk Flecha Sangrienta deba llevar
a cabo negociaciones en nombre del ausente Kyaga Arco Vigoroso hasta la llegada de
ste al campamento nmada. Es as?
As es afirm el noble.
No era as replic Quiebrahacha. sa fue la primera de muchas mentiras
en esta telaraa de engaos. Kyaga no estaba ausente; estuvo presente todo el tiempo.
De hecho, llevaba ya algn tiempo en Tarsis antes de la llegada de los emisarios!
Al or esto, estall un excitado murmullo de voces.
Mientes! grit Kyaga, y Quiebrahacha se revolvi contra l como un len
enfurecido.
Escchame, y luego llmame mentiroso, si te atreves!
Sigue! chill Trituralanzas, tambalendose ya por el efecto de la bebida a
tan temprana hora del da, pero disfrutando a todas luces del espectculo. Quiero
or ms cosas!
Y vos, Seor de Tarsis sigui Quiebrahacha, volvindose ahora hacia el
bando tarsiano, intentasteis sembrar la discordia entre Yalmuk y Orador de las

Sombras, ponindolos uno contra el otro. Disteis instrucciones a vuestros consejeros
para que ofrecieran banquetes a los caudillos por separado e intentaran corromper sus
lealtades hacia Kyaga.
No era ms que diplomacia. El Seor de Tarsis extendi las manos en una
llamada a la razn. Qu gobernante sensato no hace tales cosas?
Es un juego arriesgado, ya que tus propios nobles te traicionaron. Sin embargo,
todos vosotros slo hacais el trabajo de Kyaga Arco Vigoroso.
Ahora s que desvaras! exclam el noble.
En absoluto replic l. El consejero Rukh seal en direccin al
hombre de la recargada armadura os cont que Guklak era fanticamente leal a
Kyaga, no es cierto?
Lo hizo.
No obstante, cuando interrogamos a otros caudillos aqu, averiguamos que la
lealtad de Guklak no era tal. En realidad, estaba dispuesto a venderse. Rukh ocultaba
esa informacin, para usar al guerrero en provecho propio. Vos mismo erais
consciente de la titubeante lealtad de Yalmuk.
Y cmo indica eso que Kyaga estaba en la ciudad cuando yo pensaba que
estaba muy lejos? quiso saber el Seor de Tarsis, lanzando miradas asesinas al
consejero Rukh, que le devolvi la mirada con una expresin de afable inocencia.
Para empezar Quiebrahacha avanz hacia Orador de las Sombras y, antes
de que ste pudiera retroceder, el mercenario cogi un puado de los balanceantes
amuletos y les dio un tirn. El amplio sombrero se desprendi, y con l la peluca de
largos mechones, dejando al descubierto a un nombre cuyos autnticos cabellos eran
muy cortos, y con el rostro pintado de verde; sus ojos castaos se volvieron veloces
hacia Kyaga, llenos de temor. ste no es ningn chamn. Es un esclavo sin lengua
que lleva el atuendo del chamn cuando se encuentra en pblico junto a Kyaga!
Pues habl muy bien en mi banquete! objet el Seor de Tarsis.
No hablasteis con Orador de las Sombras anunci el mercenario. El
hombre con el que conversasteis era Kyaga en persona!
Con un movimiento veloz como el de una pantera, agarr la mueca del caudillo
nmada con una mano y con la otra arranc el guante que cubra la mano del brbaro,
mostrando un complejo sigilo trazado sobre su dorso. Con un veloz movimiento del
guante convirti el dibujo en una mancha sin forma, y los brillantes ojos verdes,
desorbitados por el odio, empezaron a perder su color.
Cuando quera ser Orador de las Sombras, su conjuro converta sus ojos en
castaos. Cuando era Kyaga, los tena verdes. Ahora veis su color real. Los ojos
haban adoptado un apagado tono azul, y Quiebrahacha sonri a los caudillos
alineados detrs de Kyaga. Jams existi un Orador de las Sombras. Este hombre
os anunci su propia llegada. Las expresiones de desengao de sus rostros

resultaban casi cmicas.
No slo no existe ningn Orador de las Sombras, sino que tampoco existe
ningn Kyaga!
Entonces quin es? exigi el Seor de Tarsis, sin saber qu hacer.
Quiebrahacha le arrebat el velo, para dejar al descubierto un rostro vagamente
apuesto pero ms bien anodino sobre el que reptaba el temor como una niebla en
movimiento.
Ninguno de vosotros, ni ningn otro de los que hay aqu podra saberlo,
excepto yo. Su nombre es Boreas. Es un granuja, un arpista y un actor. En una
ocasin, en otro pas, era mi amigo. Pero me traicion y me abandon creyndome
muerto.
Ja! intervino Aro de Carey muy excitada. Abuela Florsapo dijo que
haba un msico detrs de todo esto! Ojos falsos, dijo. Hay uno, dijo.
Cuando se dio cuenta de que Yalmuk y Guklak estaban dispuestos a
traicionarlo sigui Quiebrahacha, decidi asesinarlos de modo que resultara
provechoso para l. Lo hara de forma que pareciera que los haban asesinado los
tarsianos; as sus caudillos se sentiran ms unidos a l en su deseo de venganza.
Es infame! exclam el Seor de Tarsis.
Busc obtener un mayor provecho incriminando al consejero Melkar en el
asesinato de Guklak. Quera que le entregarais a vuestro comandante militar ms
capacitado. Conoca muy bien a los de vuestra clase, Seor. Saba que aprovecharais
la mnima excusa para deshaceros de un rival en potencia.
Los consejeros contemplaron a su seor con bastante desagrado, pero l hizo
como si no se diera cuenta.
Todava no estoy convencido.
Para un actor como Boreas, imitar a un noble tarsiano era un juego de nios.
Conoci a varios de ellos personalmente, y lo ayud el hecho de que con frecuencia
lleven mscaras en pblico. Poda moverse con libertad por toda la ciudad, incluso a
travs de las puertas fuera de horas, hacindose pasar por un noble seor u otro. As
fue como atrajo a Yalmuk hasta la plaza situada ante el Palacio de justicia.
Simplemente otro noble tarsiano, listo para vender a su Seor u ofrecer un soborno
para que Yalmuk hiciera lo mismo. Consigui hacer que el otro cruzara una de las
puertas vuestros guardias son eminentemente sobornables, Seor y lo condujo
hasta la plaza, donde el esclavo mudo aguardaba sobre el pedestal de la estatua de
Abushmulum IX. Uno u otro de los dos pas el lazo alrededor del cuello de Yalmuk,
y los dos lo izaron. ste es el motivo de que toda la sangre estuviera en el pedestal.
Supongo que un garrote de alambre es un arma innata para un arpista, verdad,
Boreas? Sonri directamente a la cara del otro y luego alz la mirada. Encontrad
su arpa. Asegurara que le falta una cuerda.

Y Guklak? inquiri un jefe nmada.
Fcil respondi Quiebrahacha. Probablemente lo mat aqu mismo en el
campamento, luego atraves una de las puertas como un noble en cumplimiento de
sus funciones militares con el cadver envuelto sobre un animal de carga. Las
patrullas atraviesan las puertas a todas horas, y los guardias tienen rdenes de no
dejar entrar a los nmadas y a otros extranjeros, no a los nobles de su propia ciudad.
Este hombre est contando mentiras! grit Kyaga.
Su arranque de ira fue recibido con un silencio sepulcral.
As es como consigui superar al demonio de la verdad! Aro de Carey se
volvi de nuevo hacia Nistur. Orador de las Sombras no mat a Yalmuk, dijo.
Era cierto! Jams existi un Orador de las Sombras!
Que esto sea una leccin para vosotros asinti Nistur. Jams confiis en
un hombre que se refiere a s mismo hablando en tercera persona.
No es posible que un granuja nos haya engatusado con tanta facilidad!
protest un caudillo.
Creo que podr aclararlo intervino Aturdemarjal. De hecho, aqu viene
uno de mis colegas con la prueba.
El arrugado y menudo hechicero apareci procedente de un compartimento
trasero de la tienda.
Lo encontr anunci, alzando un cofre de cobre, que entreg a Aturdemarjal.
La enorme mujer de la tnica adornada con lentejuelas surgi igualmente de la
parte posterior de la tienda.
No haba arpa anunci, pero hall esto. Alz en alto un lad de largo
cuello, al que le faltaba una cuerda.
Supongo que un arpa habra resultado demasiado incmoda para llevarla en sus
viajes observ Quiebrahacha.
Hace algunos aos anunci Aturdemarjal, estos dos hombres.
Quiebrahacha y Boreas, tuvieron un fatdico encuentro con un joven Dragn Negro.
Quiebrahacha lo mat, pero sufri terribles heridas. Boreas, que sin duda se mantuvo
aparte durante todo el enfrentamiento, extirp el corazn de la bestia y huy, dejando
a su compaero para que muriera. He aqu el corazn del dragn.
Ech hacia atrs la tapa y sostuvo el cofre en alto. Incluso los endurecidos
nmadas y los intrigantes nobles de Tarsis se quedaron boquiabiertos. En su interior,
sobre un lecho de seda, haba un rgano de un color rojo grisceo, ms grande que el
de un toro adulto; aunque su propietario llevaba muerto mucho tiempo, el corazn
palpitaba con una vitalidad misteriosa, latiendo de forma perfectamente audible.
El corazn de un Dragn Negro sigui el sanador, activado de forma
correcta por alguien que conozca las artes, confiere un hechizo de atractivo a su
poseedor le concede un gran carisma, haciendo que aquel que slo es competente

parezca magnfico, que el que es apenas adecuado resulte esplndido. Por qu ser
slo un gran actor, pens Boreas, cuando con este talismn podra actuar en el teatro
del mundo!
Ah! intervino Nistur. Ahora te reconozco! Se coloc junto a
Quiebrahacha, sac una bolsa del interior de su tnica y la arroj a los pies de Boreas
. Debo devolverte tu paga, ya que no pude llevar a cabo tu encargo. A
continuacin se dirigi a los reunidos: Este hombre, ataviado como un noble
tarsiano, me contrat para matar a mi amigo aqu presente, al que yo an no conoca.
Este que se da a s mismo muchos hombres siente una gran atraccin por el homicidio
bajo mano. Incluso contrat a una banda de matones para que nos tendieran una
emboscada en la Ciudad Vieja.
Tena en mente ms que un simple asesinato cuando encarg ese ataque
explic Aturdemarjal, del mismo modo que su planeado ataque contra Tarsis no era
por un simple afn de conquista.
Qu podra ser ms importante que conquistar Tarsis? quiso saber el Seor
de la ciudad en tono arrogante. Aunque desde luego yo no habra permitido tal
ultraje.
Al parecer, Boreas dedic mucho tiempo al estudio del saber popular sobre los
Dragones Negros, que son criaturas mucho ms complejas de lo que su lgubre
reputacin sugera. l tena el corazn, pero Quiebrahacha se llev la piel del animal.
Estos dos objetos, junto con un conjuro de un volumen muy antiguo y arcano, le
concederan un poder que va ms all de sus aspiraciones ms desenfrenadas. En
algn lugar bajo las ruinas de la Ciudad Vieja de Tarsis se halla la Biblioteca de
Khrystann; esto es algo que los estudiosos del tema saben, y si ese libro de conjuros
se halla en alguna parte, es en la antigua biblioteca.
La gente malvada siempre piensa mal de los otros, y cuando Breas se enter de
que Quiebrahacha estaba en Tarsis, imagin que su antiguo amigo buscaba tambin el
libro de conjuros y que no tardara en venir a robar el corazn del dragn. As pues,
Boreas contrat a Nistur para que matara a Quiebrahacha, y cuando eso no funcion,
contrat a la banda de matones callejeros para mantenernos alejados de la Ciudad
Vieja. Quera ver muerto a su antiguo compaero y obtener los pedazos que quedaban
de la piel del dragn.
Qu quieres decir con los pedazos que quedaban? inquiri el Seor de
Tarsis.
Parece ser que existe una complicacin ms, amigos mos. Aquellos dos
jvenes provocaron ms disparates de los eran conscientes. Aquel animal inmaduro
abandon el nido demasiado joven, y su madre se vio obligada a ir en su busca. Al
encontrarlo muerto, se vio poseda por un abrumador impulso de venganza. Durante
todos estos aos ha buscado a estos dos, eternamente confundida por la separacin

del corazn y la piel. Encontr una parte de la piel en un pueblo donde Quiebrahacha
se hizo hacer su atavo de guerra y destruy por completo la poblacin antes de
proseguir su bsqueda del resto. Aqu, en Tarsis, el corazn y la piel se han juntado.
El dragn! exclam el Seor de la ciudad. El que los centinelas de las
murallas han informado haber visto por las noches! Crea que no era ms que un
fantasma.
No es demasiado tarde! chill Boreas, desesperado. La hembra slo
puede cazar de noche y no soporta el fro durante mucho tiempo. Yo tengo el
corazn. Quiebrahacha tiene Por primera vez pareci darse cuenta de que el
mercenario no luca su acostumbrada armadura. Ha ocultado la piel, pero revelar
su escondite bajo tortura. Los enanos blancos de Tarsis deben saber dnde se halla la
biblioteca. Con mis talismanes y el libro, puedo controlar al animal y a cualquier
otro dragn vivo! Se volvi hacia el Seor de Tarsis. Compartir este poder con
vos, Seor!
Tengo que pensar empez a decir ste, pero se vio interrumpido por un
grito procedente de Trituralanzas.
En mi vida habla visto tal cmulo de mentiras y traicin! rugi mientras
forcejeaba torpemente con la empuadura de su espada.
Han pasado aos desde la ltima vez que viste algo con claridad, borracho!
respondi el caudillo de otra tribu, enfurecido. Sin la influencia unificadora de
Kyaga, las antiguas enemistades resurgan de nuevo.
Eres peor que cualquier brbaro! dijo despectivo Melkar, volvindose hacia
el Seor de la ciudad. Fue un da maldito para Tarsis aquel en que asumiste el
mando. Qutame estas cadenas!
Se produjo un movimiento general en busca de las armas, y el arrugado y
diminuto hechicero de Alban alz las manos hacia el techo.
Quietos! Cualquier violacin de la paz antes de que el sol llegue a su cnit
acarrear el desastre sobre todos nosotros!
Da la casualidad dijo entonces Aturdemarjal, retomando el tema bajo
discusin, que la armadura de Quiebrahacha ha sido destruida para siempre. Slo
queda el corazn para servirle de blanco. Los Dragones Negros no son muy
inteligentes, pero s bastante despiadados. Est desconsolada, sufre y se siente muy
enojada. Creo que podra estar lo bastante furiosa como para atacar a la luz del da.
Soy viejo, amigos mos, tal vez mis odos me engaen. No oye nadie nada?
Se produjo un silencio total; luego se oy dbilmente un ruido como de un trueno
lejano. Era el sonido del batir de alas gigantescas, y sonaba ms y ms cerca con cada
segundo que pasaba.
Es hora de marchar dijo Nistur a sus compaeros, y tir del brazo de
Quiebrahacha. Vamos.

Despacio, sin dejar de mirar a Boreas con expresin furiosa, el mercenario
retrocedi, aunque su antiguo amigo no pareci darse cuenta apenas. Tena los ojos
desorbitados por un terror desenfrenado, y stos se abran an ms a medida que el
sonido de las alas se acercaba. En la entrada de la tienda, Nistur se volvi y volvi a
quitarse el sombrero.
Nos retiramos ahora. Nuestra tarea ha finalizado. Caballeros, os deseo mucha
suerte a todos.
Se produjo un gran silencio mientras ellos se alejaban de la tienda.
Corramos! grit Aro de Carey saliendo disparada en direccin a las rocas.
Los otros la siguieron de cerca, Aturdemarjal sujetndose la tnica por encima de
las rodillas y mostrando una sorprendente velocidad para alguien de su edad. Se
introdujeron en la grieta, y la puerta camuflada se abri ante ellos.
Mirad! exclam Aro de Carey, detenindolos. Se volvieron, y a
continuacin regresaron con cautela a la abertura de la grieta, impulsados por una
horrible curiosidad.
Los hombres salan atropelladamente de la tienda al tiempo que una inmensa
sombra caa sobre ella. Entonces una figura gigantesca descendi desde el cielo como
un rayo: una forma ms oscura que la noche y llena de triunfal malicia. La hembra de
dragn estaba demacrada, casi esqueltica, las escamas, brillantes en el pasado,
estaban opacas ahora como resultado de las privaciones, pero su poder no se haba
visto afectado por su sufrimiento. Aterriz sobre las extendidas patas traseras,
mientras la enfurecida cola desperdigaba guerreros y bestias como paja arrojada al
aire por una aventadora. Con sus salvajes zarpas delanteras, desgarr de arriba abajo
la tienda como un hombre que apartara un par de ligeras cortinas. A continuacin, la
cabeza y el largo cuello, junto con las zarpas alargadas, desaparecieron en su interior.
Salgamos de aqu gimi Aro de Carey. No quiero ver esto. Pero, al
igual que los otros, era incapaz de apartar la mirada.
El dragn abandon la tienda. En una enorme zarpa, sostena el cofre; en la otra,
una figura humana se retorca. La criatura alz su temible hocico y emiti un rugido
ensordecedor. Luego las grandes alas correosas se desplegaron, y el dragn se elev
por los aires, dispersando tiendas en medio del huracn generado por su vuelo. Con
una velocidad increble, la negra figura se perdi en el cielo occidental.
Ahora anunci Aturdemarjal en voz baja, podemos marchar.
Aqu est lo que pediste dijo Fraguardiente, entregando a Aturdemarjal una

enorme jarra de bao con la boca tapada por un tapn de madera y sellada con lacre
. No olvidars tu promesa, ahora.
Desde luego que no, amigo mo respondi l, algo jadeante, ya que los
enanos los haban conducido a toda velocidad por el laberinto de tneles. Ahora se
encontraban al pie de una rampa que conduca a la superficie.

Qu es? pregunt Quiebrahacha.
Recuerdas lo que dijo la Abuela Florsapo? Aturdemarjal efectu una buena
imitacin de la enloquecida forma de hablar de la mujer. Quieres una cura para
la mordedura de dragn? Ah abajo! Encuentra el gusano relampagueante. Esto es
una porcin del corazn del behir, junto con varias de sus zarpas. Cada una de estas
cosas posee propiedades para impedir o contrarrestar los efectos de venenos.
Puede curarme a m? inquiri el mercenario.
Dudo que pueda realizar una curacin permanente, pero si podemos encontrar a
un practicante de las artes magias bien cualificado, creo que podemos conseguir una
remisin de los efectos del veneno del dragn durante un buen tiempo, tal vez
suficiente para hallar una cura completa.
Resulta en verdad muy difcil hacerte feliz se quej Nistur mientras
ascendan penosamente la rampa.
Las puertas se abrieron de par en par, y salieron a un montculo cubierto de
maleza. El sol haba derretido ya los ltimos rastros de nieve, y sobre sus cabezas el
cielo se extenda en una amplia extensin azul. Unos metros ms all, Myrsa y Badar
sujetaban las riendas de seis caballos; elevaron sonoros vtores al ver surgir a las
cuatro fatigadas figuras de debajo de la tierra.
Qu favor prometiste a Fraguardiente? pregunt Nistur a Aturdemarjal.
Me pidi que hiciera correr la noticia de su difcil situacin entre todos los
enanos que encontrara en mi camino. Tiene mucho que intercambiar y, con una
infusin de sangre nueva, sus males hereditarios desapareceran en una o dos
generaciones. Los enanos de Tarsis podran volver a ser numerosos y prosperar de
nuevo.
Se volvieron al percibir un sordo sonido incipiente a sus espaldas. Provena de la
ciudad o de justo detrs de ella. Se oan rugidos y un gran estrpito y empezaban a
ascender columnas de humo.
Eso comenz no hace mucho explic Myrsa. Debe de ser una batalla o un
motn.
Me pareci ver volar un dragn dijo Badar. Lo visteis?
Ya lo creo asinti Nistur y desde una proximidad muy incmoda.
Qu desatino! exclam Aturdemarjal, sacudiendo la cabeza. Despus de
todo lo ocurrido, de toda la informacin que se les ha facilitado, an quieren
combatir. Suspir. He perdido todos mis libros y objetos, pero el tesoro de un
erudito se encuentra aqu. Se dio unos golpecitos en la sien.
Se dispusieron a montar, pero Aro de Carey vacil, mirando en direccin a la
ciudad.
Jams he estado en otro sitio que no sea Tarsis.
No puedes quedarte indic Aturdemarjal. Tienes demasiados enemigos

all ahora, incluso aunque los nmadas no la destruyan.
Ven con nosotros inst Nistur. Ven a ver algo del mundo.
Nunca he montado repuso ella, mirando un caballo con prudencia.
Yo te ensear ofreci Badar. Cabalga conmigo durante un rato. Yo
mostrar qu hacer. Alarg una mano. Aro de Carey, sonriente, la tom, y con un
suave tirn, el brbaro la subi a la silla detrs de l.
Eso no ha sido nada difcil dijo Nistur.
Vaya grupo formamos! observ Quiebrahacha con una sonora carcajada.
Fijaos en nosotros: un mercenario incapacitado para encontrar empleo, un asesino
que ya no es capaz de asesinar, un hechicero que ha renunciado a la magia, una
ladrona y un par de brbaros proscritos!
Y, sin embargo, el destino nos ha unido indic Nistur.
S asinti Aturdemarjal. Y no puedo por menos que pensar que es con
algn propsito.
Tal vez hayamos salvado al mundo de un tirano dijo Nistur.
Cierto asinti el sanador, pero gran parte del peligro lo provocamos
nosotros mismos. No se os ha ocurrido que nosotros cuatro, Nistur, Quiebrahacha,
Aro de Carey y yo, somos muy parecidos? En el pasado, las vidas de cada uno de
nosotros tomaron un giro malvado y buscamos obtener la prosperidad por el camino
fcil. En realidad, no debera incluir a Aro de Carey, ya que ella estaba desesperada y
no tuvo donde elegir antes de adoptar la vida de una ladrona. Nosotros tres no
tenemos esa excusa. Creo que a todos se nos ha dado la oportunidad de reparar
nuestros pecados y los males que hemos trado al mundo. Debemos usar esta
oportunidad con sabidura. No tendremos otra, pues, como hemos presenciado,
todava existe autntica justicia en Ansalon.
Mientras montaban y contemplaban la negra humareda que se alzaba ahora sobre
Tarsis, meditaron sobre aquellas sensatas palabras.
Pero qu vamos a hacer? pregunt Aro de Carey por fin.
No resulta evidente? contest Nistur. Se nos encarg resolver 1111
asesinato, y, si se me permite decirlo, realizamos tal tarea de un modo muy meritorio.
Si el Seor de Tarsis tena un problema de esa ndole, no podran tenerlo tambin
otros? Contratmonos para solucionar crmenes, para descubrir asesinos, como
defensores de la justicia! Creis que esa panda el movimiento de su brazo abarc
toda la ciudad de Tarsis son una aberracin? En absoluto!
Entonces, a dnde iremos? reflexion Quiebrahacha.
Ah, amigos mos. Nistur se inclin sobre la silla, eso es lo hermoso de
este oficio! Al contrario que los mercenarios, nosotros no tenemos que buscar una
guerra. A diferencia de los comerciantes, no hemos de localizar un mercado. Se
recost en el asiento y extendi los brazos a ambos lados. No importa a dnde

vayamos, siempre encontraremos maldad! Y all nos hallaremos en nuestro elemento.
Y tras estas palabras hicieron girar a sus monturas y se alejaron al trote de Tarsis
la Orgullosa.

Asesinato en Tarsis - John Maddox Roberts

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

Asesinato en Tarsis - John Maddox Roberts

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

Cuando

el Seor de Tarsis se enfrenta a un asesinato polticamente

Editor digital: Enhiure

Un delgado manto de nieve cubra la ciudad, reflejando los destellos de la luna

Sangre sobre la nieve.

Profundamente complacido con este ejercicio de su talento, Nistur se prepar para

La taberna se llamaba El Marinero Ahogado. Estaba construida con una mezcla

Falta mucho todava? inquiri Nistur. Intentaba no demostrar fatiga, pero su

El Seor de Tarsis se hallaba reunido con su Consejo de Estado. Siguiendo una

El Seor de Tarsis pase la mirada por la sala festivamente decorada, satisfecho

El letrero situado sobre la puerta de la taberna se compona de un par de espadas

Son una guardia sorprendentemente intil coment Nistur mientras se

El Seor de Tarsis desmont al pie de la torre almenada que flanqueaba el lado

Qu da es? pregunt Quiebrahacha.

Se me ocurre observ Nistur, que necesitamos una base de operaciones.

Quin es la Abuela Florsapo? pregunt Quiebrahacha, que pareca ms

www.lectulandia.com - Pgina 100

www.lectulandia.com - Pgina 101

Se separaron en la puerta este. El capitn Karst slo permiti cruzar la poterna a

www.lectulandia.com - Pgina 102

www.lectulandia.com - Pgina 103

www.lectulandia.com - Pgina 104

www.lectulandia.com - Pgina 105

www.lectulandia.com - Pgina 106

www.lectulandia.com - Pgina 107

Por dnde empezamos? inquiri Aro de Carey.

www.lectulandia.com - Pgina 108

www.lectulandia.com - Pgina 109

www.lectulandia.com - Pgina 110

www.lectulandia.com - Pgina 111

www.lectulandia.com - Pgina 112

www.lectulandia.com - Pgina 113

www.lectulandia.com - Pgina 114

www.lectulandia.com - Pgina 115

www.lectulandia.com - Pgina 116

www.lectulandia.com - Pgina 117

www.lectulandia.com - Pgina 118

www.lectulandia.com - Pgina 119

www.lectulandia.com - Pgina 120

www.lectulandia.com - Pgina 121

Recorrieron apresuradamente las calles de Tarsis, azotados por un viento helado.

www.lectulandia.com - Pgina 122

www.lectulandia.com - Pgina 123

www.lectulandia.com - Pgina 124

www.lectulandia.com - Pgina 125

www.lectulandia.com - Pgina 126

www.lectulandia.com - Pgina 127

www.lectulandia.com - Pgina 128

www.lectulandia.com - Pgina 129

www.lectulandia.com - Pgina 130

www.lectulandia.com - Pgina 131

www.lectulandia.com - Pgina 132

www.lectulandia.com - Pgina 133

www.lectulandia.com - Pgina 134

Esto plantea un problema dijo el Seor de Tarsis. Resulta muy

www.lectulandia.com - Pgina 135

www.lectulandia.com - Pgina 136

www.lectulandia.com - Pgina 137

www.lectulandia.com - Pgina 138

El Seor de Tarsis estaba demasiado preocupado por los acontecimientos como

www.lectulandia.com - Pgina 139

www.lectulandia.com - Pgina 140

Confo en que no nos lleves al encuentro de otro miembro de la familia de

www.lectulandia.com - Pgina 141