TALLER N 4

LIXIVIACION

ALUMNO

MINERA HIDRULICA Y LIXIVIACIN

INTRODUCCIN
 La minera presenta diversas variantes de mtodos de explotacin, una de stas es la
minera hidrulica, la cual ocupa como agente de rotura de rocas, al agua que mediante
maquinarias especializadas y mtodos de control de caudal y presin logran fracturar la
roca para su posterior procesamiento.

Los procesos luego de la extraccin del mineral y su molienda para obtener una
granulometra determinada, se procede a tratar el mineral mediante procesos fsico-
qumicos, para separar las especies minerales de inters de las que son consideradas
estriles que no tienen inters econmico o su contenido de mineral beneficioso es muy
bajo. Destacan los procesos de lixiviacin para obtener minerales metlicos de alta pureza
en forma de ctodos de cobre o laminas de otros metales.

Uno de los insumos importantes en la industria de la lixiviacin de cobre es el cido

sulfrico que presenta implicaciones en el mercado nacional del mismo y del exterior
debido a la produccin de cobre que se incrementa en los aos.

I. MINERA HIDRULICA (HYDRAULIC MINING OR HYDRAULICKING)

La minera hidrulica es una forma de minera que utiliza caudales de agua a alta presin,
para fracturar la roca y extraer material de la misma.

La tcnica precursora de la minera hidrulica corresponde a la prctica del proceso

llamado compuertas de tierra o ground sluicing, que consiste en aprovechar el efecto de
las corrientes superficiales de agua, las cuales al ser desviadas podan ser dirigidas a gravas
que contenan oro, que por la accin erosiva del agua era extrado y colectado en las partes
de los canales. Fue utilizado en roma en el siglo I antes de Cristo, expandindose por todo
el impero donde existan depsitos aluviales. Los romanos utilizaron el ground slicing para
extraer oro en Espaa y Gran Bretaa. Tambin se desarroll en minera relacionada al
plomo, estao y cobre.

Luego al ver el efecto erosivo del agua, comenzaron a mejorar la tcnica la cual consista
en acumular grandes volmenes de agua cerca de los yacimientos, para ser liberada de
manera rpida para que la onda resultante de agua, extrajera la roca estril y dejase
expuestos las zonas con mineral. La zona de Espaa explotada de esta manera es la zona
llamada Las Medulas, las cuales son nombradas patrimonio de la humanidad por la
UNESCO. Dicho sitio muestra restos de 7 grandes acueductos de 30 millas de largo los que
alimentaban de agua al sitio de extraccin.

La tcnica actual de minera hidrulica, que consiste bsicamente en lanzar chorros de agua
a gran presin mediante mangueras para explotar gravas aurferas, se utiliza desde 1853,
donde Edward Matteson en Nevada, California comenz a extraer oro. El agua era desviada
desde lugares ms elevados por largas distancias hacia las zonas de explotacin que eran
placeres y depsitos sedimentarios aluviales. Durante 1860, la minera hidrulica tuvo su
apogeo (en plena fiebre del oro), obtenindose mediante esta tcnica 11 millones de onzas
de oro.

El impacto ambiental de la minera hidrulica en E.E.U.U. tuvo graves consecuencias, ya

que la manipulacin de caudales de ros, implic que la carga de sedimentos modificara la
morfologa de los ros y valles, los cuales ante un aumento de caudal en los deshielos de
primavera provocaron la acumulacin de agua en zonas altas que luego por rebalse
inundaron zonas agrcolas y de ganadera.

La minera hidrulica fue exportada desde California hacia: Oregon (1859), Colorado
(1860), Montana (1865), Alaska (1876). Tambin se expandi a lugares como Australia
(1900) y Nueva Zelanda (1860). Tambin se utiliza en la extraccin del caoln en Inglaterra
y en Florida (E.E.U.U.) para extraer fosfato.

CARACTERSTICAS GENERALES EN MINERA HIDRULICA

Entonces luego del desarrollo de la minera hidrulica, se puede redefinir el concepto
abarcado todas las caractersticas en la extraccin de este tipo. Entonces la minera
hidrulica consiste en la extraccin de minerales en aquellos yacimientos formados
hidrulicamente o que estn bajo el agua, y tambin como aquella tcnica que utiliza el
agua como herramienta para el arranque o transporte de materiales de inters.

La minera asociada a los aluviones y zonas marinas puede tener depsitos localizados en:

Depsitos hidrulicos:
- Tierra: cauces o paleocauces (vestigios de cauce en donde no circula agua).
- Playas: con una lmina de agua de no ms de 10m de profundidad.
- Lagos: con una lmina de agua de no ms de 30m de profundidad.
- Mar: en plataforma continental (offshore, entre 30m-300m).

Diferentes depsitos hidrulicos:

Los procesos asociados a la utilizacin del agua en minera son:

Hidromecanizacin:
- Arranque: asociados a monitores hidrulicos donde el corte de la roca se provoca con
agua a presin.
- Transporte: asociados a bombas y tuberas que controlan los cursos y la presin del
agua.

Los monitores hidrulicos son unos equipos de arranque consistentes en una lanza o can
orientable, de grueso dimetro que, mediante la energa liberada por el chorro de agua que
proyectan sobre el macizo rocoso, permiten disgregar y arrastrar los materiales, cuyo estado
de consolidacin, natural o artificialmente creado, es apropiado para tal finalidad.

Monitor hidrulico
DESCRIPCIN DEL MTODO

En la minera hidrulica o aluvial, se utiliza un sistema de arranque de mineral que se

encuentra junto a la planta de concentracin de minerales, situada sobre una plataforma
flotante. Tambin se puede utilizar este mtodo para la minera de ridos para obtener
arenas limos y gravas.

Plataforma flotante

Los depsitos a explotar, requieren las siguientes caractersticas:

- Deben disponer de material susceptible a ser arrancado y cargado directamente desde la
fuente.
- Deben tener un tamao y valor que justifique las labores.
- El material debe tener caractersticas granulomtricas finas.
- El muro debe tener caractersticas de impermeabilidad mxima.
- El lecho del depsito debe tener una geometra adecuada.

La extraccin puede ser realizada por tcnicas en medio seco o en presencia de agua.

Extraccin en seco

La extraccin en seco puede tener un sistema continuo el cual se asocia a maquinarias

como dragas y rotopalas, adems de minadores automticos.

La extraccin en seco tambin puede tener un sistema discontinuo en el cual se asocian

las maquinarias como dragaminas, palas, raspas, excavadoras y mototrailas.

En estos casos se trata de una minera tradicional a cielo abierto por cortas o descubiertas,
donde los materiales sueltos son extrados en depsitos como:

- Placeres de minerales preciosos o pesados secos.

- Fosfatos y Potasas.
- Diamantes.
- Graveras o extraccin de ridos.

Extraccin con agua

La extraccin con agua puede ser mediante un sistema continuo el cual se asocia al uso
de cubas en rosario, cubas rotativas, dragas, barcos-dragas, cabeza cortante.

La extraccin con agua tambin puede tener un sistema discontinuo en el cual se asocian
las maquinarias como bombas, gras, dragaminas, raspas y retroexcavadoras.

En este caso se usa el agua como herramienta para el arranque y transporte de material
hasta la plataforma o barco que flota sobre la superficie del lago o del mar. La planta de
tratamiento puede estar situada sobre la misma plataforma y los residuos vuelven
hidrulicamente al fondo o bien son transportados mediante tuberas hasta plantas situadas
en la playa u orilla. Se utiliza este mtodo para la extraccin de wolframio, estao, oro y
plata en Indonesia, Colombia, y Alaska, adems en otros pases productores de minerales
pesados y valiosos.

El agua utilizada no necesariamente es natural o propia del curso de un rio, lago o pantano,
sino que artificialmente puede crearse un lago o superficie de agua, siempre que el muro del
criadero o Bed-rock sea impermeables y que la necesaria reposicin del lquido sobre los
que flota la barcaza sea escasa y controlada.
Minera hidrulica: extraccin transporte y planta de procesamiento

APLICACIONES

En la minera hidrulica, el clsico mtodo corresponde al bateo manual realizado en el

curso de los ros y cauces para la recuperacin de algunos minerales pesados y de piedras
preciosas, a travs de una pequea artesa metlica o de madera y que con un ligero
movimiento oscilante de la misma sirve para pre-concentrar los metales pesados y poder
verter los estriles ms ligeros.

Es posible que un cierto sistema de minera hidrulica fuera utilizado por los romanos en la
explotacin del yacimiento de oro en Las Medulas hace 2.000 aos.

De las aguas del mar muerto tambin se han extrado desde tiempos inmemoriales, sales
minerales de bromo magnesio y fosfatos, que pueden considerarse como minera de
lixiviacin con evaporacin solar.

El ejemplo actual de la minera hidrulica es la minera flotante por Barcos-Dragas, que con
unas cabezas con norias con cabezas cortantes o rozadoras pueden arrancar y extraer
algunas arenas o rocas no muy resistentes que contienen metales pesados y valiosos con
leyes muy bajas como oro, plata, estao wolframio y titanio, o simplemente minar otros
materiales de poco valor como arenas y gravas, que requieran bajo costo de operacin,
adems de poder usar este mtodo en mineralurgia para tratar presas de residuos y para la
recuperacin de playas, pantanos, entre otras.

No se suelen aplicar, en una minera clsica, las dragas de succin por tener una clara
selectividad negativa, al extraer, preferentemente, el material ms ligero y dejar en el fondo
el ms pesado, que en muchos casos es el mineral buscado. La tendencia moderna en la
minera por Dragas es hacia el arranque directo y continuo del material con cabezas
cortantes construidas con dientes y cubas de materiales muy resistentes al desgaste, y que
con bombas de slidos acopladas en la propia cabeza y a travs de tuberas, normalmente
forradas de goma, transportan hasta la planta de proceso el material dragado, estando sta
situada sobre el barco-draga o bien a travs de una tubera flotante por el lago, hasta la
orilla en la que se encuentra la planta de tratamiento.

Lo verdaderamente bsico de este mtodo de minera es lograr una buena limpieza del Bed
Rock ya que en su contacto con el muro es donde se pueden encontrar las pepitas o los
granos de mayor valor en el caso de los minerales preciosos o pesados, que es su mayor
aplicacin. Si se puede y debe emplear la draga de succin para la extraccin de las arenas
y tierras sin valores metlicos. As se debe destacar a Holanda, que es la reina del dragado y
del movimiento de estos materiales arenosos por sistemas continuos, para la propia
construccin y defensa del pas, lo cual les ha dado una avanzada tecnologa, que en parte
proceda de la explotacin del estao en su antigua colonia de Indonesia

Actualmente, es un mtodo minero muy importante para la explotacin de sustancias

pesadas como oro, plata, estao, wolframio, diamantes, titanio y otros minerales valiosos y
pesados.

En Alaska, Colombia y Malasia se utilizan barcos-dragas de hasta 20.000 t de peso muerto

y con unas potencias de ms de 20.000 Kw, a pesar de no llevar nos motores de traslacin,
sino que efectan sta a travs de los cables tensores de avance o retroceso. Tambin es un
mtodo empleado, mediante el bombeo de los slidos hasta el sluice o jig (canaleta) desde
los huecos o excavaciones practicados en las playas u orillas de ros, lagos o pantanos, en
las explotaciones de oro. Es muy habitual en Venezuela y Brasil para la explotacin del oro
del Orinoco y la Amazonia por los "garimpeiros".

Con la minera hidrulica se pueden obtener unos costos muy bajos e extraccin por m 3 al
poderse mecanizar y automatizar los procesos de arranque y de transporte, lo cual permite
trabajar unas leyes bajsimas del mineral (ppb para el Au y Sn, W y diamantes), as como
separar las arcillas y los caolines de las arenas ms gruesas por una simple sedimentacin o
por una diferenciacin de las resistencias en el arranque a travs de los grandes monitores
hidrulicos con unas presiones de hasta 24 Bar y caudales de 10 m 3/minuto con una
boquilla de 150 mm de dimetro.
Tambin se puede realizar mediante el arranque hidrulico la explotacin de algunas
sustancias ligeras como: fosfatos, caolines, sales, arenas y gravas de playas mineralizadas, a
travs de unos monitores y por el bombeo de la hidromezcla hasta la planta de ciclonado o
inicio del tratamiento mineralrgico. Es el caso de la tcnica utilizada por la "English China
Clay" para la explotacin del Caoln en Cornwall, cuyo dominio tecnolgico desde hace
ms de un siglo les ha dado un cierto grado de control del mercado mundial.
Draga

Draga con canglicones con planta de procesamiento a bordo

Extraccin de potasa en el mar muerto

PROYECCIONES
Los procesos en investigacin corresponden a:

- El empleo de "Water Jet Cutting System" o chorro de agua a presiones mayores a los
2000 Kg/cm2 para el corte de las rocas ornamentales o arranque de rocas, en las fases
finales de tableraje o de corte de formas especiales.
- El aprovechamiento de los fondos marinos de sedimentos y ndulos metlicos hasta
2000m de profundidad. Es el caso del fondo del Mar Rojo y de ciertas zonas del
Ocano Pacfico y del Atlntico. El proyecto" Atlantis" en el Ocano Atlntico es una
aventura tecnolgica en "joint venture" entre algunas grandes compaas mineras de
E.E.U.U., Japn, Reino Unido y Alemania para la extraccin de los minerales metlicos
del fondo del mar a una profundidad de ms de 2500 m de lmina de agua, a travs del
sistema clsico de barcos-dragas, como se puede observar en el esquema adjunto.

Extraccin en fondos marinos

Existen actualmente grandes problemas jurdicos de los "Derechos del Mar" para obtener
las concesiones de las posibles explotaciones en las aguas internacionales. La gran
ampliacin de los lmites territoriales de algunos pases ribereos obedece a un intento de
proteger sus fuertes intereses mineros econmicos frente a la libertad de los mares que
reclaman los pases ms desarrollados. Es un tema que lleva 20 aos de discusiones en las
Naciones Unidas entre los pases ms desarrollados, que tienen la tecnologa, y algunos
pases, que creen tener los derechos sobre los mares que los baan, pero que son incapaces
tecnolgicamente de explotar sus propios recursos por falta de medios.
II. LIXIVIACIN
La metalurgia comprende una serie de procesos fsicos y qumicos, cuyo fin es la obtencin
de metales a partir de sus menas. En forma general, las etapas de la metalurgia del cobre
son:

De acuerdo con el esquema, una vez extrado el mineral, ste pasa a un proceso de
molienda o trituracin, con el fin de disminuir el tamao de la roca. Luego, en la etapa de
concentracin, los minerales se separan de la ganga y se someten a procesos de
concentracin diferentes, de acuerdo con la naturaleza del mineral, sea ste oxidado o
sulfurado. La lixiviacin es un proceso hidrometalrgico que consiste en disolver el mineral
selectivamente en una disolucin acuosa de un cido, de una base o de una sal.

En el caso del cobre en Chile, la malaquita, Cu2CO3Cu(OH)2, mineral oxidado, se disuelve

en una disolucin acuosa de cido sulfrico, H2SO4. La reaccin de lixiviacin de la
malaquita produce sulfato de cobre, CuSO 4, el cual queda disuelto en la disolucin. La
ecuacin que representa este proceso es:
La disolucin de CuSO4 obtenida se trata por electrlisis, obtenindose finalmente cobre
electroltico con un 99,9% de pureza. Los minerales de cobre sulfurados, se concentran a
travs del proceso llamado flotacin. Este proceso fsico-qumico consiste en mezclar el
mineral con agua y algunos reactivos qumicos. Luego se insufla aire, con el fin de formar
burbujas a las que se adhiere el mineral sulfurado. Posteriormente, el mineral se separa al
rebasar las celdas de flotacin, cayendo en canaletas que lo llevan a estanques especiales.
En este proceso no slo se separan los sulfuros de cobre, sino que tambin el sulfuro de
molibdeno. La separacin de los sulfuros de cobre y de molibdeno requiere de un nuevo
proceso de flotacin. El cobre blster es un tipo de cobre que se obtiene de la fundicin de
sulfuro de cobre obtenido en la flotacin. Su pureza es de un 99,5%. Se utiliza para fabricar
nodos de cobre que se necesitan para obtener cobre electroltico. Por otro lado, el hierro es
un metal que se obtiene por un proceso pirometalrgico, que se lleva a cabo en el alto
horno. Los minerales de hierro, principalmente la hematita, Fe 2O3, y la magnetita, Fe3O4, se
mezclan con piedra caliza (CaCO3), coque (un tipo de carbn) y aire, para luego ser
reducidos en el alto horno hasta hierro metlico. Por ltimo, el acero es una aleacin
principalmente de hierro con carbono, y se procesa a travs de una fusin entre sus
componentes.

Mineral de mena de cobre: malaquita

Los procesos de lixiviacin producen en general dos tipos de soluciones:

Soluciones fuertes (30 50 g/L) que son aptas para entrar directamente al proceso
posterior de electroobtencin.
Soluciones dbiles (10 g/L) deben pasar por una etapa de concentracin va
Extraccin por Solventes-Electroobtencin o simplemente ser tratadas por
cementacin.

Seleccin de agentes lixiviantes

Teniendo en cuenta las caractersticas del mineral, as como las reservas y el valor potencial
del yacimiento, se selecciona el o los agentes lixiviantes ms idneos. El ideal sera elegir
un solo agente qumico, que sea econmico y recuperable, y un ciclo de lixiviacin lo ms
corto posible, para extraer un mximo de cobre y un mnimo de impurezas. En la
lixiviacin de minerales de cobre, los reactivos normales suelen ser cido sulfrico para
minerales oxidados y sulfato frrico acidificado en medio oxidante, para minerales
sulfurados. Las soluciones estriles se recirculan lo que conlleva un aumento de
compuestos tales como hierro, sulfatos, arsnico, cloro, cidos, etc. Este aumento, sobre
todo en sustancias nocivas como el As, Cl, cidos, etc., puede ser perjudicial al proceso en
s o en estados posteriores, por lo que debe efectuarse una depuracin peridicamente. Ya
que el ms usado es el cido sulfrico, las soluciones que entran a electroobtencin son de
CuSO4, H2SO4, ms impurezas, de modo que fundamentalmente se tienen iones de Cu+2, H+,
SO4-2, SO+2.

Agentes lixiviantes

Parmetros de la seleccin del agente lixiviante:

- Solubilidad del metal en l, para que no se disuelva.
- Selectividad hacia el metal de inters que depende del pH.
- La tensin superficial; a menor tensin superficial, mayor ser la humectacin slida.
- La viscosidad; a menor viscosidad, mayor ser la eficiencia del agente lixiviante.
- Bajo punto de ebullicin, si el metal se recupera por destilacin.
- Estabilidad trmica, que evita prdidas por degradacin.
- Peligrosidad; toxicidad, inflamabilidad, no explosivo.
- Costo, reciclados por costo y riesgo ambiental.
Tipos de proceso qumico a usar:

1. Lixiviacin con agua: se ocupa este proceso en minera no metlica como la

relacionada con el salitre, el litio, el yodo y caliches solubles. Adems para la
obtencin de cloruros, sulfatos, nitraros de metales alcalinos, etc.
2. Lixiviacin cida: se utiliza cido sulfrico (H2SO4), cido clorhdrico (HCL) y
cido ntrico (HNO3), en diferentes condiciones de concentracin y temperatura.
Tambin se incluyen procesos con oro y hierro.

Ejemplo: ZnO (s) + 2H+ Zn2+(ac) + H2O

3. Lixiviacin alcalina: se utiliza en presencia de hidrxido de amonio (NH4OH),

hidrxido de sodio (NaOH), cianuro de sodio (NaCN), sulfuro de sodio Na 2S, entre
otros.

Ejemplo: Proceso Bayer, para producir almina a partir de

bauxita, basado en la disolucin de hidrxido de sodio a 200C.

4. Lixiviacin por complejacin: ocurre un aumento de la solubilidad del metal por

formacin de complejos con un ligante apropiado.

Ejemplo: disolucin del oxido de cobre (CuO) con soluciones

amoniacales

CuO (s) + 4NH4+ (ac) + 2OH- = Cu(NH3)42+ (ac) + 3H2O

El medio alcalino evita la disolucin de cierta ganga soluble en

medio cido, lo que es una ventaja.

5. Lixiviacin oxidante de sulfuros de cobre: cuando se lixivian ciertos sulfuros

mediante la accin del in frrico o con cido ntrico.

Ejemplo:

Cu2S (s) + 2Fe3+ (ac) = CuS (s) + Cu2+ (ac) + 2Fe2+ (ac) [calcosina]

CuS (s) + 2Fe3+ (ac) = S0 (s) + Cu2+ (ac) + 2Fe2+ (ac) [covelina]

6. Lixiviacin oxidante de molibdenita: cuando se lixivian ciertos sulfuros mediante

la accin del in frrico o con cido ntrico.

Ejemplo: MoS2 (s) + 6HNO3 MoO42- + 2SO42- + 6H+ +6NO (g)

7. Lixiviacin oxidante complejante del oro y plata mediante la oxidacin del

metal por el aire y la formacin del complejo cianurado estable:
 Ejemplo: Au0(s) + 2CN-(ac) + O2 (g) + H2o = Au(CN)2- (ac) +
SO42- (ac)

8. Lixiviacin oxidante complejante de sulfuros de nquel en medio amoniacal:

Ejemplo: NiS (s) + 2O2(g) +6NH3 (g) = Ni(NH3)62+ (ac) + SO42- (ac)

9. Lixiviacin neutra, en presencia de tiosulfato de sodio (Na2S2O3), y cloro (Cl2)

Ejemplo: 2Au + Cl2 2AuCl

AuCl + Cl2 + Cl- AuCl4-
La lixiviacin utilizando tiosulfato de sodio se recomienda
especialmente para minerales argentferos que contengan
manganeso.

Adems de existir mtodos de lixiviacin ocupando diferencias de voltaje para obtener el

mineral, o biolixiviacin que utiliza el metabolismo de bacterias especficas llamadas
tiobacilos, los cuales en su proceso de obtencin de energa producen concentrados o
soluciones cidas con alta concentracin o pureza de metales.

Lixiviacin de cobre:

La lixiviacin, es uno de los tipos de procesos de extraccin de metales (separacin mineral

del estril) llamados procesos hidrometalrgicos, los cuales se realizan por mtodos fsico-
qumicos en faso lquida.
Algunos ejemplos de este tipo de procesos en fase slida por mtodos fsico-qumicos son
la obtencin del cobre mediante lixiviacin en pilas, extraccin por solventes y electro
obtencin.

La hidrometalurgia, se desarrolla en 3 etapas sucesivas las que son:

- Lixiviacin, la que consta en la disolucin selectiva de los metales en una solucin

acuosa, desde los minerales que contienen.
- Procesamiento y transformacin de los metales disueltos en el medio acuoso producido
en la etapa anterior, mediante agentes externos que permiten la purificacin y/o
concentracin de los metales que se buscan producir.
- En la tercera etapa, se recuperan selectivamente las especies metlicas disueltas en el
medio acuoso generalizado. Esta etapa se conoce como precipitacin, la cual genera
como producto final el metal, ya sea en forma pura o como parte de un compuesto que
lo contiene.

El proceso de lixiviacin (LX) intervienen agentes de lixiviacin sobre el mineral, que

actan como disolventes de los metales, los que normalmente quedan contenidos y
disueltos en la solucin acuosa. Se puede agregar otro agente externo para que acte como
oxidante o reductor en la disolucin del metal mediante un cambio en los potenciales redox
de la solucin. Tambin se pueden variar las condiciones termodinmicas e presin y
temperatura para modificar el proceso.

En la purificacin y/o concentracin, se encuentran subprocesos de adsorcin de carbn

activado, y los procesos de extraccin con resinas de intercambio inico (IX) o resinas
lquidas. La extraccin con resinas de intercambio inico, se conoce como extraccin por
solventes (SX), el cual usa reactivos lquidos de origen orgnico disueltos en un diluyente
polar.

En la precipitacin estn comprendidos los procesos de cristalizacin o cementacin, los

cuales hacen uso de las propiedades qumicas de desplazamiento galvnico, utilizando otro
metal de reemplazo menos noble.

Tambin se incluyen procesos de precipitacin por reduccin de gases a presin o los de

precipitacin electroltica, conocidos como procesos de electroobtencin o
electrodepositacin (EW), cuando el metal viene ya disuelto precipitndose desde la
solucin, y electro-refinado (ER), cuando simultneamente se disuelve el metal desde un
nodo para precipitarse en un ctodo.

En general en hidrometalurgia se llevan a cabo reacciones del topo slido-lquido, salvo en

caso de la extraccin por solventes, donde se produce un intercambio lquido-lquido, pero
con lquidos inmiscibles. Existen tambin algunos casos en que las reacciones se producen
entre gas y lquido. Se trata en consecuencia siempre de reacciones heterogneas.
Hidrometalurgia (electroobtencin de ctodos de cobre)

Ctodos obtenidos por electroobtencin

La lixiviacin (LX) es la primera etapa de las aplicaciones hidrometalrgicas, que

corresponde a la disolucin selectiva.
Es de conocimiento general que existen numerosos fenmenos geolgicos que explican la
formacin y transformacin de los yacimientos de minerales hasta alcanzar su madurez
como para su explotacin econmica.

Dada la importancia que tiene el cobre en Chile, se debe considerar los tipos de yacimientos
porfdicos de cobre, que es su estado original de formacin corresponde a un cuerpo
intrusivo del tipo monzonita/dacita el cual contiene mineralizacin primaria diseminada de
calcopirita CuFeS2, de pirita FeS2, con subproductos como molibdenita MoS2, oro
generalmente en estado nativo como Au0, y plata en estado nativo Ag0 o como sulfuro Ag2S.

Se tiene que este tipo de yacimiento primario ha sido sometido por largos periodos de
tiempo geolgico, medido en millones de aos, a una intensa transformacin producida por
fenmenos de oxidacin y reduccin, entre los cuales se pueden destacar los que suceden
en profundidad a altas presiones y temperaturas, muy superiores a las ambientales. Por otro
lado, en las zonas que se encuentran ms cercanas a la superficie, con presencia de
fenmenos de meteorizacin y oxidacin, las cuales son las condiciones ms cercanas a las
ambientales. Y por ltimo, considerando la alteracin que producen principalmente los
cursos de aguas superficiales con sus contenidos de oxgeno y sales disueltas, ayudados sin
lugar a dudas, por la presencia de bacterias sulfo-oxidantes y ferro-oxidantes actuando
como catalizadores.

Condiciones geolgicas

Dicha transformacin puede se representada por la siguiente forma:

CuFeS2 + FeS2 + H2O + 7 O2 H2SO4 + CuSO4 + 2FeSO4

De esta forma, las soluciones cidas de sulfato de cobre, ya agotadas en su contenido de
oxgeno, descienden y reaccionan con nuevos sulfuros, pero ahora en las condiciones
reductoras que prevalecen por debajo del nivel fretico de las napas de aguas subterrneas.
De esta forma las especies minerales primarias de pirita y calcopirita se van transformando
a minerales secundarios del tipo calcosina-covelina de acuerdo a las relaciones
estequiomtricas siguientes:

CuSO4 + FeS2 Cu2S/CuS + FeSO4

CuSO4 + CuFeS2 Cu2S/CuS + FeSO4

Para que este sistema de minerales en trasformacin adquiera importancia econmica, se

debe producir un fuerte desplazamiento y concentracin de soluciones mineralizadas a
distancias significativas a travs del movimiento de las napas subterrneas. De esta forma
estos sulfuros secundarios as formados pasan a constituir lo que se conoce como zona de
enriquecimiento secundario.

Una oxidacin posterior de esta zona de enriquecimiento secundario, adems

eventualmente catalizada por la presencia de bacterias, puede dar lugar a la formacin de
los llamados minerales oxidados como la crisocola, la tenorita, la brochantita, la malaquita,
la atacamita, etc.

De la misma forma tienen importancia en esta etapa de transformaciones secundarias, las

reacciones del cido sulfrico con los minerales de gangas como las ortoclasas, lo que
conducir a la formacin de las arcillas.

Para que todo lo anterior sea finalmente posible en periodos de tiempo geolgicos muy
largos, los depsitos deben necesariamente sufrir importantes grados de fracturamiento,
adems del efecto de erosin, de tal forma que se logre una permeabilidad que favorezca el
desplazamiento de las diversas soluciones mineralizadas, dando lugar a la formacin de las
diversas especies minerales que se muestran a continuacin:

En la zona oxidada secundaria:

- Cobre nativo: Cu0 (% de cobre 100%).

- Malaquita: CuCO3+Cu(OH)3 (% de cobre 57,5%).
- Azurita: 2CuCO3+Cu(OH)3 (% de cobre 55,3).
- Calcantita: CuSO4+H2O (% de cobre 25,5).
- Brochantita: CuSO4+3Cu(OH)2 (% de cobre 56,2%).
- Antlerita: CuSO4+2Cu(OH)2 (% de cobre 53,7%).
- Atacamita: 3CuO+CuCl2+3H2O (% de cobre 59,5).
En la zona oxidada secundaria (continuacin):

- Crisocola: CuO+SiO2+H2O (% de cobre 36,2%).

- Dioptasa: CuSiO2(OH)2 (% de cobre 40,3%).
- Neotocita (Cui-Fej-Mnk)SiO3 (% de cobre variable).
- Cuprita: CuO2 (% de cobre 88,8%).
- Tenorita: CuO (% de cobre 79,8%).
- Limonita: (Fe-Cu)O2 (% de cobre variable).
- Cooper wad: CuMnO2Fe (% de cobre variable).
- Cooper pitch: CuMn8FeSiO2 (% de cobre variable).
- Calcosina: Cu2S (% de cobre 79,9%).

En la zona de enriquecimiento secundario o suprgeno:

- Digenita: Cu2S (% de cobre 78,1%).

- Djurleita: Cu1,95-xS (% de cobre variable).
- Covelina: CuS (% de cobre 66,5%).
- Cobre nativo: Cu0 (% de cobre 100%).

En la zona primaria o hipgena:

- Calcopirita: CuFeS2
- Bornita: Cu5FeS4
- Enargita: Cu3AsS4
- Tenantita: Cu12As4s13
- Tetraedrita: Cu12Sb4S13

Dichos minerales estn agrupados segn su ubicacin aproximada en el yacimiento,

con su composicin qumica ms frecuente.
Malaquita botroidal (como esferas).
Atacamita (acicular radial, como agujas).
Minerales de zona
Copper wadoxidada secundaria:
(franja Calipso fibrosa)

Minerales de zona de enriquecimiento suprgeno:

 Cobre nativo de aspecto rojizo.
Djurleita, mineral oscuro masivo.

Minerales de la zona primaria:

Calcopirita, de color amarillo plido.

Bornita, mineral de color morado, o azul tornasol

MTODOS DE LIXIVIACIN
Los diferentes mtodos disponibles hoy en da para llevar a cabo el proceso de lixiviacin
de minerales, deben satisfacer necesariamente los requerimientos de maximizar los
beneficios econmicos con los ms bajos costos posibles de inversin y operacin. En la
mayora de los casos, los procesos de lixiviacin se aplican directamente sobre los
minerales a travs de un ataque qumico. Para mejorar el rendimiento cintico de estos
procesos se considera el uso de reactivos, agitacin, temperatura y presin cuando el caso
lo requiera. El factor tiempo tambin es importante a la hora de seleccionar el mtodo de
lixiviacin rentable para un determinado mineral.
El mtodo que finalmente se elija para realizar la lixiviacin del mineral a tratar, deber
tomar en cuanta lo siguiente:

- Valor econmico del metal a recuperar, es decir, su ley, calidad, reservas disponibles y
precio de venta.
- Recuperacin metalrgica de cada mtodo.
- Costo de explotacin mina, y transporte de mineral hasta la planta.
- Costos previos de reduccin de tamao, como chancado, molienda, clasificacin y pre-
tratamiento de aglomeracin y curado.
- Costos de procesos de concentracin y eventual pre tratamiento trmico, como
flotacin, tuesta u otro proceso pirometalrgico que sea necesario realizar.
- Facilidad de disolucin relativa de las especies deseadas y sus respectivos costos de uso
de reactivos.

MTODO: LIXIVIACIN IN SITU

La lixiviacin in situ, como su nombre lo indica, corresponde al proceso a travs del cual se
aplican soluciones directamente sobre el mineral ubicado en si lugar de origen, sin
someterlo a labores de extraccin minera, existiendo dos modalidades segn su ubicacin
respecto del nivel fretico de las aguas subterrneas. (Figura siguiente muestra ambas
modalidades)

Lixiviacin in situ gravitacional: se aplica a los yacimientos ubicados por sobre el nivel
fretico de las aguas subterrneas. En este caso las soluciones deben moverse por gravedad,
lo que requiere de minerales con condiciones de alta permeabilidad en su origen, o con una
fragmentacin previa, como pueden ser aquellos yacimientos que ya fueron fracturados en
una explotacin minera anterior del tipo subterrnea, con hundimiento por block caving e
idealmente con accesos operativos inferiores que permitan la recoleccin ms expedita de
las soluciones que fluyen concentradas por gravedad.

Lixiviacin in situ forzada: se aplica a yacimientos inaccesibles ubicado bajo el nivel

fretico de las aguas subterrneas, en cuyo caso se hace uso de la permeabilidad interna de
la roca, de las temperaturas y de las altas presiones que se generan a varios cientos de
metros de profundidad. Para ello se inyectan soluciones lixiviantes, a travs de pozos
inyectores, similares a los usados en la extraccin del petrleo, y se succiona desde una
betera de pozos cosechadores distribuidos geomtricamente, de tal forma que se estimula
el paso el paso de las soluciones a travs de la roca del yacimiento, forzando as su
disolucin y recuperando las soluciones desde la superficie. Resulta evidente que las
filtraciones y prdidas de soluciones constituyen parte importante de las ineficiencias de
este proceso.

Esta tcnica de lixiviacin in situ forzada, se ha usado en la recuperacin de diversas sales

fcilmente solubles como los yacimientos de halita, NaCl,silvina, KCl, minerales de uranio
y algunos fosfatos.

Lixiviacin in situ para el uranio en Kazakhstan

Lixiviacin in situ para el uranio en Kazakhstan

MTODO: LIXIVIACIN EN BOTADEROS
La lixiviacin en botaderos, o dump leaching, consiste en el tratamiento de minerales de
muy baja ley, que normalmente se generan de las explotaciones de todos los yacimientos y
corresponden a aquella fraccin del mineral que queda con leyes por debajo de la ley de
corte del mineral, fraccin conocida como estril mineralizado, comnmente depositado
en quebradas o planicies cercanas a la mina, alcanzando alturas de ms de 100 metros.
En otros casos se trata de ripios de antiguas operaciones de lixiviaciones abandonadas, las
que por sus contenidos de leyes dejadas en pocas antiguas con procesos menos eficientes
pasan a ser interesantes despus de pasados los aos.

Las soluciones se riegan sobre la superficie usando sistemas de goteros o aspersores para
minimizar las prdidas por evaporacin del agua, la que generalmente es escasa en las
zonas mineras, la recoleccin de las soluciones es por gravedad hacia lagunas o piscinas
especialmente habilitadas para este efecto. Los ciclos de estas operaciones son
habitualmente muy largos, cercanos a 1 ao, con bajas recuperaciones entre 40% y 60%, y
con los costos de operacin ms bajos del mercado.

Operacin en botaderos (lixiviacin)

MTODO: LIXIVIACIN EN PILAS

La lixiviacin en pilas es similar a la operacin que se lleva a cabo con los botaderos, a
diferencia de que en este caso el mineral tiene una ley ms alta, y por ello, econmicamente
paga mejor si procesamiento, incorporando una planta de chancado previa, con etapas de
chancado primario, secundario y terciario. En este caso al construir las pilas con mineral
chancado se hace necesario aglomerar los finos generados, de forma de restituir la
permeabilidad al lecho de mineral a una similar a la que tiene el mineral sin chancar que se
usa en los botaderos.
Para lograr una buena homogeneizacin de la etapa de aglomeracin y llevas a cabo el
curado cido que es recomendable realizar en este proceso, se usa el tambor aglomerador,
el cual consiste en un cilindro metlico de caractersticas externas similares a las de un
molino o un horno secador concentrado, revestido interiormente con lainas de neopreno o
goma anticida y lifters levantadores de la carga que logran una ms eficiente mezcla en su
accin de rodado. En su interior el aglomerado tiene tuberas perforadas para el suministro
de agua, que se agrega inicialmente, humedeciendo y preparando el mineral para la adicin
del cido concentrado ms al interior del tambor.

Tambor aglomerador:

Una variante de uso frecuente consiste en reemplazar el agua y parte del cido usando
soluciones pobres del proceso, provenientes del refino de la planta de extraccin por
solventes y/o la sangra de electrolito que se genera en la electrodepositacin. En este caso
debe tenerse sumo cuidado para que no ingresen restos orgnicos al aglomerador, ya que se
puede degradar con el cido concentrado, terminando por contaminar el circuito de SX.
Para evitar este efecto, al ingreso al aglomerador, las soluciones pobres deben pasar por una
comuna con carbn activado.
Esta secuencia combinada de lixiviacin de mineral chancado, aglomerado con agua y
curado con cido concentrado se conoce como proceso de lixiviacin TL, y su uso est
generalizado para minerales de cobre tanto oxidados como sulfurados.
Para el tratamiento de los minerales de oro tambin se usa este tipo de pilas de lixiviacin
con aglomeracin, carguo, impermeabilizacin de la base y regado, pero agregando una
etapa previa de acondicionamiento y aglomeracin con agua, cal y cemento de tal forma de
lograr acondicionar a pH alcalino el lecho de la pila, dando as una buena rigidez a los finos
aglomerados. El resto de los sistemas tanto de riego como de recoleccin de soluciones son
similares al caso de la lixiviacin con cido.
Para operaciones menores, el carguo de las pilas se hace habitualmente con camiones y
apiladoras de correa o stackers autopropulsados, evitando el uso de cargadores, ya que
daan los aglomerados.

Stacker:

Para operaciones mayores se utilizan correas modulares articuladas que terminan en un

stacker

En operaciones an mayores se usan complejos sistemas aplicadores sobre orugas

alimentados con correas transportadoras estacionarias y mviles.
Para descargar una pila dinmica se usa normalmente un recolector tipo pala de rueda con
capachos o roto pala.

Apiladora sobre oruga (izquierda) y roto pala (derecha):

Las pilas se cargan con camas de mineral de 3 a 8 metros de espesor. La base de la pila se
impermeabiliza con membranas de polietileno de alta densidad HDPE, polietileno de baja
densidad LDPE, cloruro de polivinilo en espesores que pueden ir de 0,5mm a 1,5mm, con
una o dos capas de membranas segn sea la exigencia de la aplicacin. En el caso de poner
dos capas de membranas, se debe usar una capa intermedia de geotextil, de manera de
asegurar el escurrimiento de las soluciones de la capa inferior, que en este caso asegura la
impermeabilizacin del terreno frente a una fuga accidental que pudiera producirse por
algn corte en la membrana superior, provocada por el efecto mecnico del mineral.

Las soluciones se alimentan a la pila con goteros geomtricamente distribuidos, los cuales
pueden estar enterrados si las condiciones geogrficas, ambientales, de presin y
temperatura as lo recomiendan. Para la recoleccin de soluciones se usan caeras de
drenaje perforadas y canaletas abiertas.

En general las pilas pueden ser dinmicas, denominadas permanentes o pilas on-off. En
las pilas on-off, el mineral es removido una vez agotado, pudiendo reutilizar la base
impermeabilizada con otro mineral. En cambio en las pilas permanentes, una vez agotado el
mineral, se carga sobre ella una segunda pila, usando en algunos casos la misma membrana
de impermeabilizacin de la base original y, en otros, poniendo otra membrana.
En los casos de las operaciones mayores de lixiviacin en pilas existe la preferencia por los
sistemas de canchas de lixiviacin dinmicas.
En las que el mineral se remueve, se enva a botadero despus de la lixiviacin y la base de
la pila se puede reutilizar. Para las pilas dinmicas se prefiere un rectngulo alargado para
la operacin de los equipos de carga y descarga. En el caso de operaciones mayores, se
prefieren dos rectngulos paralelos y adyacentes con semicrculos en los extremos.

Lixiviacin en pilas:

Material de la base de las pilas:

MTODO: LIXIVIACIN EN BATEAS

La lixiviacin en bateas inundadas, conocida tambin como lixiviacin por percolacin,

consiste en una batea de hormign revestida interiormente con asfalto anticido o resina
epxica, con un fondo falso de madera y tela filtrante, que se lleva con mineral hasta
partes de su capacidad en altura, y se inunda con soluciones lixiviantes. Desde el fondo
filtrante las soluciones son recirculadas y traspasadas a la siguiente batea. Las sucesivas
recirculaciones permiten subir el contenido del metal en la solucin rica, como para ser
enviada posteriormente a recuperacin electroltica directa.

Lixiviacin en bateas:

Por ser un sistema muy dinmico, es aplicable slo a minerales con una cintica de
disolucin extremadamente rpida. El ciclo de lixiviacin en este caso es del orden de 6 a
12 das.
Los sistemas de lixiviacin en bateas estn habitualmente construidos por una serie de 10 a
12 bateas en lnea, aprovechando un mismo puente mvil para la operacin de carguo a
travs de correas transportadoras con un carro repartidor. La descarga se realiza con una
pala tipo almeja a una tolva que alimenta a los camiones que retiran el mineral agotado o
ripios finales.
MTODO: LIXIVIACIN POR AGITACIN

Cuando se trata de minerales en general de alta ley o de metales contenidos de alto valor,
como podra ser el oro, se usa el sistema de lixiviacin por agitacin, que adems conlleva
una moliendo hmeda, la cual se justifica por la mejor recuperacin y menor tiempo de
procesamiento, el mineral finalmente molido dentro de los estanques de lixiviacin por
agitacin, tiene mayor rea expuesta a la lixiviacin y la agitacin permite disminuir el
espesor de la capa lmite de difusin, maximizando al mismo tiempo el rea de la interfase
gas-lquido.
La agitacin se puede realizar con agitadores rotativos mecnicos o bien con aire tipo air-
lift en reactores denominados pachucas.

Lixiviacin por agitacin:

Grfico que muestra el tiempo de agitacin v/s la recuperacin total de oro

Tabla resumen de los procesos de lixiviacin:
III. LIXIVIACIN DEL ORO
El proceso hidrometalrgico ms utilizado en la recuperacin del oro es aquel en donde el
metal es disuelto mediante soluciones alcalinas cianuradas, en presencia de oxgeno. El
mineral de la mina debe ser reducido de tamao hasta alcanzar una granulometra que
permita a la solucin lixiviante alcanzar el metal valioso. La granulometra de operacin se
consigue mediante molinos de bolas operando en hmedo, que es donde comienza la
lixiviacin del oro, pues es prctica comn agregar al molino cianuro de sodio y cal, para
que en la medida que la partcula se quiebre y deje expuesta la superficie fresca del mineral
de oro, la solucin comience a disolverlo. Dependiendo de la refractariedad del mineral, es
esta etapa se puede alcanzar un porcentaje importante en la disolucin de este metal. El
resto del oro no disuelto an es lixiviado en funcin del tiempo de resistencia, obtenido
previamente en ensayos de laboratorio.
En el proceso convencional, tambin llamado CCD, o counter current decantation, o
decantacin en contra-corriente, la solucin con oro es separada del slido por decantacin
y por sucesivos lavados de la pulpa en contra-corriente, siendo finalmente filtrada. La torta
que sale de los filtros presenta aproximadamente un 10% de humedad. Esta humedad no es
otra cosa que una solucin con algo de oro disuelto, que ser enviada junto con los slidos,
previa destruccin del cianuro, al dique de colas. Por ltimo la solucin rica es clarificada,
desoxigenada, y el oro es precipitado con polvo de zinc de alta pureza y doblemente
sublimado. El precipitado Zn-Au-Pb (zinc-oro-plomo) es separado de la solucin mediante
filtros de presin, luego es secado y enviado a fundicin, en donde se obtiene un
concentrado compuesto de plomo, zinc y oro factible de enviar a refinacin. La solucin
con oro disuelto regresa al circuito de lixiviacin. Las partculas que quedaron demasiado
gruesas por falta de molienda, o que no tuvieron suficiente tiempo de contacto con la
solucin y el oro disuelto contenido en la solucin que acompaa a los slidos hacia el
dique de colas, constituyen las prdidas del proceso, las que estarn reflejadas en el valor
de la recuperacin final del oro.

El proceso CIP o carbn in pulp, que fue desarrollado en Sudfrica en los aos 70s, es
considerado el avance tecnolgico ms significativo de los ltimos tiempos en cuanto a
mtodos aplicados a la recuperacin de oro. En este proceso se utiliza el carbn activado
para producir la adsorcin del oro directamente de la pulpa cianurada, a medida que se va
disolviendo o pasando a la solucin. La pulpa se agita en estanques de gran tamao y fluye
en forma continua desde el primero al ltimo de la serie, mientras que el carbn lo hace en
la direccin opuesta, en contra-corriente, en forma discontinua y mediante la utilizacin de
un air lift. Una tela de abertura apropiada se ubica en la direccin del flujo de la pulpa entre
los estanques, a fin de limitar el paso del carbn de un tanque a otro en el sentido de la
corriente. El oro en solucin es absorbido por el carbn, resultando finalmente la pulpa
totalmente lixiviada, y la solucin, slo con rastros de oro. En este caso no es necesario el
espesado y filtrado de la pulpa como en el proceso CCD. Por ltimo el carbn cargado es
desorbido, mediante un lavado con una solucin cianurada fuertemente alcalina, y luego el
oro es recuperado por electrlisis. Para minerales de baja ley o de alta ley pero con
problemas de lixiviabilidad, por la presencia de elementos cianicidas o que contienen una
cantidad excesiva de lamas, la aplicacin del proceso CIP provee una alternativa viable, a
diferencia del proceso convencional de cianuracin. (Adems puede ser implantado y
operado con el 65% al 75% del costo convencional CCD ms filtracin.).
Reacciones del proceso de cianuracin

4Au + 4NaCN + O2 + 2H2O => 4Na(Au(CN)2) + 4NaOH

2Au +4Na(CN)+2H2O => 2Na(Au(CN)2) + 2NaOH + H2

2Au+4Na(CN) + O2 + 2H2O => 2Na(Au(CN)2) + 2NaOH + H2O2
2Au + 4Na(CN) + 2H2O2 => 2Na(Au(CN)2) + 2NaOH

4Au + 8NaCN + O2 + 2H2O => 4Na(Au(CN)2) + 4NaOH

Determinacin de parmetros en laboratorio

Durante el ensayo de lixiviacin en laboratorio se realizan extracciones de 100 cc de

lquido sobrenadante a intervalos predeterminados de tiempo, se divide en tres partes, dos
para determinar consumo de NaCN y CaOH y la otra para las determinaciones de oro.
Los consumos de NaCN y CaOH, se determinan por titulacin, el primero usando una
solucin saturada de AgNO3 0,1N y la segunda mediante una solucin valorada de cido
oxlico 0,1N.

En todos los ensayos en donde se utilice cianuro a escala de laboratorio o planta piloto,
como tambin de operaciones a escala industrial se debe prever un sistema de destruccin
del cianuro residual en soluciones y colas. Los reactivos ms eficientes para realizar la
destruccin del cianuro encuentran su base en halgenos, y su efecto es el de la oxidacin
del cianuro y sus compuestos. Se puede tomar ventaja del pH positivo de la reaccin de
oxidacin del cianuro y de esta forma reducir los costos haciendo una separacin rpida y
controlada. El mecanismo utilizado es el de pasar el CN - a CON-, donde X es el halogenuro
que puede ser Cl-, luego el CON- se hidroliza. Las siguientes ecuaciones muestran dicha
reaccin:

NaCN + 2Na OH + X2 => NaCNO + 2NaX + H2O

Con el uso del in cloro se obtiene:

2NaCN + 4H2O => (NH4)2CO3 + Na2CO

Y en presencia de un exceso de X se tiene:

3X2 + 6NaOH + (NH4)CO3 + NaCO3 => 2NaHCO3 + N2 + 6NaX + 6H2O

ANLISIS DE RESULTADOS: LIXIVIACIN CCD

En estos ensayos, se trata de reproducir las condiciones de un sistema de lixiviacin tipo
CCD. En primer lugar se realizan ensayos para ajustar los niveles de las variables de
procesos, en las siguientes condiciones:
- Mineral: 200grs.
- Dilucin: a razn de 2,5:1.
- Agitacin: 35rpm.
- Concentracin de cianuro: 0,05%.
- Concentracin de NaOH: 0,025%.
En estas experiencias se realizan extracciones de muestras de control, el siguiente rango de
tiempo en horas: 1-3-6-12-24-36-48 y 70.

Entonces se obtienen los siguientes datos:

Tabla de tiempos de consumo y rendimiento de reactivos en la lixiviacin CCD

Tiempo Consumos acumulados

(hrs) NaCN (grs/ton) NaOH (grs/ton) Recuperacin (%)
1 700 680 36,0
3 950 1300 53,5
6 1000 1600 65,3
12 1060 2000 72,0
24 1080 2600 78,3
36 1180 3100 81,8
48 1300 3200 86,3
70 1550 3250 89,3

ANLISIS DE RESULTADOS: LIXIVIACIN CIP

Se realizan pruebas con muestras de 200 grs de mineral molido a l tamiz #65
(granulometra). Se colocan en los frascos, formando una pulpa con la solucin, en las
siguientes condiciones:

- Dilucin: 2,5:1.
- pH:11
- Concentracin de NaCN: 1,0 kg/ton.
- Concentracin NaOH: 2,0 kg/ton.

Los intervalos de muestreo deben ser los mismos que los adoptados en los ensayos CCD, y
en cada uno de ellos se extrae una muestra para control de CN libre y alcalinidad
protectora. Se realizan las correcciones y se repone la solucin para no alterar el porcentaje
de slidos en peso de la pulpa. En la muestra final se toma una alcuota mayor para realizar
la determinacin de oro de la solucin.
En los siguientes grficos se muestra los valores de recuperacin del oro y el consumo
de los reactivos utilizados respectivamente:
ADSORCIN CIP
Luego de las 60 horas se realizan las correcciones correspondientes de pH y cianuro libre.
El carbn activado es adicionado en una cantidad de 1kg/ton de mineral. La duracin de la
etapa de adsorcin es de 12 horas, con toma de muestra a intervalos variables para observar
la cantidad de oro en la solucin, por lo que el tiempo final es de 72 horas.

Se observa en la siguiente tabla que el tiempo de lixiviacin es de 70 horas, aunque se

puede observar que la curca se achata a las 48 horas, y la recuperacin de oro aumenta muy
lentamente en las siguientes horas hasta llegar al final.

Tiempo de Consumos acumulados Recuperacin de oro

lixiviacin NaCN (grs/ton) NaOH (grs/ton) p.p.m. de oro en solucin
Hora
1 1000 2000
3 1000 2000
6 1000 3000
12 1000 2000
24 1100 2300
36 1200 2900
48 1380 3100
58 1420 3180 88,0
Agregado de carbn activado
60
62 89,58
64
70 1650 3220 91,67

En el proceso CIP se agrega el carbn, de manera tal de tener un mnimo de 12 horas de

contacto con la pulpa que corresponde al tiempo de adsorcin. Las 12 primeras hora
ptimas en el proceso de adsorcin parecen excesivas, pudindose lograr los mismos
resultados en un tiempo menor que se deber determinar.
Los consumos de reactivos para el caso CCD ms filtracin son levemente inferiores, no
acusando una diferencia que permita inclinarse netamente para uno u otro proceso desde
este punto de vista.
El mayor valor de recuperacin de oro obtenido con el CIP seguramente se debe a la
eliminacin de parte de las prdidas de oro en solucin en el CCD y a la presencia de
lamas.
En cuanto a valores de recuperacin obtenidos, se observa que mediante la aplicacin del
proceso CIP, se obtiene un valor de 91,67% o sea, un 2,37% mayor que el obtenido
mediante la aplicacin del CCD. Este pequeo porcentaje llevado a gramos de oro
recuperado por cada tonelada tratada, para el mineral de cabeza utilizado 24 grs de oro/ton
de mineral, representa 0,57 gramos de oro adicional a recuperar por tonelada, o sea 10,19
dlares/ton con una cotizacin el 22 de febrero de 2006 de 555,8 US$/Oz = 17,87 US$ de
oro.
Respecto al control del medio ambiente, el proceso CIP utiliza un sistema de deposicin de
efluentes y recuperacin de solucin muy especfico, con destruccin del cianuro libre al
final del proceso y confinado final de los relaves o colas en ambiente seguro. Todo esto
sumando a las ventajas econmicas, de inversin, en la implantacin del proceso CIP, lo
hace muy atractivo y conveniente de aplicar al caso en estudio.

Lixiviacin del oro con carbn activado:

IV. LIXIVIACIN DE MINERALES OXIDADOS
Los minerales oxidados son aquellos que en su frmula qumica llevan oxgeno como
componente principal, lo que les otorga una especial condicin para disolverse en
soluciones cidas y soluciones alcalinas. Quedan por tanto fuera de esta clasificacin de
minerales oxidados los metales nativos y las especies de minerales sulfurados, que
comprenden aquellos compuestos exentos de oxgeno llamados sulfuros y arseniuros.

Los minerales oxidados se pueden clasificar segn la forma de disolverse, y los casos ms
conocidos son:

- La ausencia de agentes modificadores.

- En presencia de agentes oxidantes.
- En presencia de agentes reductores.

Lixiviacin de minerales oxidados en ausencia de modificadores de potencial redox

Los casos ms representativos de lixiviacin por disolucin de minerales oxidados en

ausencia de agentes modificadores del potencial de oxidacin, son los que se muestran a
continuacin:

- Bauxita, Al(OH)3 con soda NaOH.

- Casiterita, SnO2 con sulfuro de sodio, Na2S.
- Minerales oxidados de cobre en medio cido sulfrico, H2SO4.
- Minerales oxidados de cobre en medio amoniacal, NH4OH.
- Minerales oxidados de cobre en medio cianuro alcalino, NaCN.
- Lateritas NiO y ndulos de Fe2O3 en medio cido sulfrico, H2SO4.
- Pirolusita, MnO2 y ndulos de manganeso en medio cido sulfuroso, H2SO3.
- xidos y calcinas de zinc, ZnO en medio cido sulfrico, H2SO4.
- xidos y calcinas de zinc, ZnO en medio cido alcalino.
- xidos complejos, ilmenita, FeTiO2.
- Cromita, xido de cromo.
- Sheelita, xido de tungsteno.

Lixiviacin de minerales oxidados en presencia de agentes oxidantes.

Aunque pareciera un contrasentido que un mineral oxidado requiera ser oxidado para su
tratamiento por lixiviacin, este es el caso de los xidos de uranio que, para poder ser
solubilizado, requieren previamente un cambio de valencia, lo cual se consigue con un
agente oxidante externo. Algo similar sucede con el xido de cobre conocido como cuprita,
Cu2O.

Lixiviacin de minerales oxidados en presencia de agentes reductores.

El caso ms representativo en el de MnO2, pirolusita, que es un dixido de manganeso que
es insoluble al ser expuesto directamente a soluciones de cido sulfrico, pero se disuelve
con facilidad en presencia de un agente reductor del tipo in ferroso Fe 2+ o bien anhdrido
sulfuroso SO2.

Procesos para lixiviacin de minerales oxidados.

Origen y tipo de Lixiviante Comentarios al proceso

mineral
Bauxita: Al(OH)2 NaOH Proceso Bayer: 180-200 C, bajo presin, los residuos
AlOOH contienen FeO3, TiO2, SiO2, llamados lodos rojos
xidos de cobre H2SO4 Generalmente se usa cido diluido. Una gran mejora es
NH4OH la aplicacin de curado cido. En casos excepcionales
se usan soluciones amoniacales cuando los consumos
de cido son exagerados
Lateritas: NiO en H2SO4 Moa Bay en cuba, 250C, 4.000Kpa, en estas
matriz de Fe2O3 condiciones el Fe2O3 se vuelve a precipitar.
Pirolusita: MnO2 H2SO4 Slo se solubilizan cobre, nquel y cobalto
Ndulos marinos H2SO3 MnO2 + H2SO3 => Mn4 + H2O
HCL +MnO2 + 4HCL => MnCl2 + Cl2 + 2 H2O
FeSO4 MnO2 + 2Fe2+4H+ => Mn2+ + 2Fe3+ + H2O

Por tuesta H2SO4 MnO + H2SO4 => MnSO4 + H2O

reductora: MnO NH4OH Slo se solubilizan Cu, Ni, Co, adems el Mn precipita
como MnCO3

Esfalerita: ZnS que H2SO4
por tuesta oxidante NaOH
pasa a ZnO
ZnO2 + H2SO4 => ZnSO4 + H2O , la solucin contiene
cobre, cadmio y germanio.
En el residuo quedan PbSO4, ZnFe2O4, y trazas de Ge,
In, Ti.
ZnO + NaOH + H2O => NaZn(OH)3 + H2O

Minerales de xido H2SO4 UO2 + H2SO4 + O2 => UO2 SO4 + H2O

de Uranio UO2 + Na2CO3
U3O8 UO2+3CO32-+ O2 => (UO2(CO3)3)4- + 2OH-

Procedimiento bsico de la lixiviacin de cobre oxidado

Es un proceso hidrometalrgico tpico que permite obtener cobre de los minerales oxidados
que lo contienen, aplicando una disolucin de cido sulfrico y agua el cual se realiza en
tres etapas:

- Chancado: el material extrado de la mina se fragmenta con el objetivo de reducir el

tamao para que los materiales oxidados puedan ser sometidos a la infiltracin de una
solucin cida.
- Aglomeracin: la aglomeracin ms usada se realiza en tambores donde se irriga el
mineral con agua y cido sulfrico, preparndolo para su posterior lixiviacin, aunque
en algunos casos la irrigacin se realiza en correas transportadoras.
- Formacin de la pila: cuando el mineral aglomerado llega al lugar donde se realizar
la lixiviacin, se deposita en pilas de 6 a 8 metros de altura, sobre el que se ubica un
sistema de riego por goteo.
- Sistema de riego: la solucin que se vierte es una mezcla de agua con cido sulfrico,
que disuelve el cobre contenido de los minerales oxidados, formando una solucin de
sulfato de cobre, que es recogida por un sistema de drenaje ubicado en la parte inferior
y llevada fuera de estas pilas de lixiviacin. Este riego dura entre 45 a 60 das. As se
obtienen soluciones de sulfato de cobre, CuSO 4, con concentraciones de hasta 9 gramos
por litro denominadas PLS, que son llevadas a diversos estanques donde se limpian,
eliminndose las partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas
soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a una planta de extraccin por
.solvente.

Minerales oxidados (cuadro azul)

V. LIXIVIACIN DE MINERALES SULFURADOS
Los minerales sulfurados son aquellas especies de minerales que adems de su contenido de
azufre en la forma de sulfuro con valencia 2 -, tienen la particularidad de estar exentos de
oxgeno en la especie mineralgica propiamente tal

Los minerales de la familia de los sulfuros, y los ms relevantes en donde el azufre es

reemplazado por As, Sb, Te y Se, que son los ms abundantes y tienen mayor inters
econmico.

ESPECIE Y SU ESPECIE Y SU ESPECIE Y SU

COMPOSICIN COMPOSICIN COMPOSICIN
Argentita Ag2 Pirrotina Fe1-XS Rejalgar AsS
Calcosina Cu2S Pirita FeS2 Oropimente As2S3
Covelina CuS Marcasita FeS2 Arsenopirita FeAsS
Digenita Cu5S Pentladina (FE,Ni)9S8 Cobaltina (Co,Fe)AsS
Bornita Cu5FeS2 Millerita NiS Niquelina NiAs
Calcopirita CuFeS2 Greenockita CdS Estibina Sb2S3
Idaita Cu3FeS4 Esfalerita ZnS Bismutina Bi2S3
Enargita Cu3AsS4 Marmatita (Zn,Fe)S Skutterudita (Co,Ni,Fe)As3
Estanina Cu3FeSnS4 Galena PbS Calaverita AuTe2
Tetraedrita Cu3SbS3,25 Linneita Co3S4 Silvanita (Au,Ag)Te
Tenantita Cu3AsS3,25 Molibdenita MoS2 Proustita Ag3AsS3
Calcostibita CuSbS2 Cinabrio HgS Discrasita Ag3Sb

En los procesos industriales existen dos modalidades para el tratamiento de los minerales
sulfurados segn su proceso o procedencia de origen:

- Desde minerales sulfurados, la lixiviacin puede ser in situ, en botaderos o en pilas.

Especial toma en este punto la lixiviacin bacteriana. La particularidad de este
procesamiento es que las partculas de mineral a lixiviar son de mayor tamao, tal como
sale de la mina y/o chancado, son grandes volmenes y sus leyes son bajas.
- Desde concentrados sulfurados, los cuales son producidos generalmente por
chancado, molienda y flotacin a partir de sus minerales. Un proceso similar es el de la
molienda de matas sulfuradas enfriadas y molidas despus del horno de fusin y antes
de la conversin. Todos estos concentrados presentan como caractersticas generales
estar siempre finamente molidos bajo 200 mallas, tener bajo volumen y baja ley.
Procesos ms comunes para lixiviacin de minerales y concentrados sulfurados

Oxidante Medio Reaccin Ejemplos de aplicacin

Ausente cido MeS + 2H => Me2+ + H2S Ni2S2+6HCL => 3NiCl2+H2S + H2

Bsico MeS+4OH => MeO22- + S2-+ 2H2O PbS+4NaOH => NaPbO2 + NaS2-
+ 2H2O

Sulfuro MeS+S2- => MeS2- HgS+NaS => Na2HgS2

alcalino Sb2S3+3Na2S => 2Na3Sb2S3
As2S3+NaS => 2Na3AsS3

Cianuro MeS+3CN => Me(CN).3+S2 Cu2S+NaCN => 2Na2

alcalino (Cu(CN).3+Na2S

Presente Agua MeS+2O2 => Me2++SO42 ZnS+2O2 => ZnSO2

cido MeS+2H+1/2O2 => Me2+S0+H2O ZnS+H2SO4+1/2 O2 =>

ZnSO2+SO+H2O

Bsico MeS+4OH+2O2 => MeO22-+SO42+ 2H2O MoS2+6NaOH+9/2O2 =>

Na2MoO4+Na2SO4+3H2O

Amoniac MeS+nNH3+2O2 => (Me(NH3)N)2++SO42- NiS+nNH33+2O2 => (Ni(NH3)n)2+

al +SO42-
VI. LIXIVIACIN BACTERIANA DE MINERALES SULFURADOS
La biotecnologa, o el empleo de sistemas biolgicos en los procesos industriales ha sido
usada desde tiempos inmemoriales en la produccin de vino, cerveza, pan, en la fabricacin
de antibiticos y en la industria alimenticia, entre otras aplicaciones. En el sector minero-
metalrgico, la biotecnologa ha sido utilizada como una herramienta en la disolucin y
recuperacin de los valores metlicos contenidos en los minerales. Mayormente los
procesos microbianos han sido empleados en la lixiviacin de cobre y uranio, en el
mejoramiento de la extraccin de metales preciosos contenidos en sulfuros refractarios, y
en el tratamiento de aguas residuales.

La lixiviacin bacteriana, tambin conocida como biolixiviacin, puede ser definida como
un proceso natural de disolucin, que resulta de la accin de un gripo de bacterias,
principalmente del gnero Thiobacillus, que tienen la habilidad de oxidar minerales
sulfurados, permitiendo la liberacin de los valores metlicos contenidos en ellos. Por
mucho tiempo se pens que la disolucin o lixiviacin de metales era un proceso netamente
qumico, mediado por agua y oxgeno atmosfrico. El descubrimiento de bacterias
acidfilas, ferro y sulfooxidantes, ha sido primordial en la definicin de la lixiviacin como
un proceso catalizado biolgicamente.

En trminos globales, se puede decir que la biolixiviacin es una tecnologa que emplea
bacterias especficas para extraer un metal de valor como el uranio, cobre, zinc, nquel o
cobalto, presente en la mina o en un concentrado mineral. El producto final de la
biolixiviacin es una solucin cida que contiene el metal en su forma soluble.

La tecnologa microbiana presenta algunas ventajas sobre mtodos no biolgicos, entre las
cuales cabe destacar:

- Requiere poca inversin de capital, ya que las bacterias pueden ser aisladas a partir de
aguas cidas de las minas.
- Presenta bajos costos en las operaciones hidrometalrgicas, en comparacin con los
procesos convencionales.
- Ausencia de polucin o contaminacin ambiental durante el proceso.
- Permite el tratamiento del creciente stock de minerales de baja ley que no pueden ser
econmicamente procesados por los mtodos tradicionales.

En la biolixiviacin se utilizan microorganismos que obtienen su energa de la oxidacin de

compuestos inorgnicos. Estas son bacterias quimiolitoauttrofas, literalmente, bacterias
que comen rocas. Son extremfilos, es decir, viven en condiciones extremas de pH cido y
altas concentraciones de metales.
Tal como los seres humanos oxidan la glucosa para conseguir la energa y a partir de sta
fabrican todos los componentes celulares, las bacterias quimiolitoautotrficas, utilizan la
oxidacin de compuestos inorgnicos para generar todos los componentes de la clula. Esta
capacidad metablica es la que se aprovecha para solubilizar cobre.

Una de estas bacterias en la Acidithiobacillus ferrooxidans, la cual es acidfilo, porque

crece en pH cidos, capaz de oxidar compuestos de azufre, tiene forma de bastn y puede
oxidar el fierro.

Este tipo de bacterias se alimentan principalmente de dos impurezas que hay que extraer del
mineral para producir cobre; el azufre que las bacterias pueden oxidar y convertir en cido
sulfrico, y el fierro el cual es precipitado sobre el mineral de descarte, lo que permite
lograr una disolucin ms barata y simple.

Segn una serie de experimentos realizados en Sudfrica, se descubri que si se conservan

estas bacterias en agua con bajo contenido de cido y azufre a una temperatura de 75C, en
4 das pueden convertir el mineral de cobre en una solucin de 30 grs de cobre puro por
cada litro de agua, la cual es enviada a la refinera donde se desarrollan las etapas de
extraccin por solventes y electroobtencin.

Las bacterias lixivian, es decir, disuelven las rocas o minerales, los solubilizan, por eso el
proceso se llama biolixiviacin, o lixiviacin biolgica. El sulfuro de cobre, CuS, en uno de
los minerales que pueden ser convertidos en una forma soluble del metal, que en este caso
es cobre. Mediante una reaccin de oxidacin, las bacterias extraen los electrones y
disuelven el sulfuro de cobre CuS, que es slido obteniendo una solucin de sulfato de
cobre CuSO4, a partir de la cual se puede recuperar el cobre como metal.

En el ao 2004 se descubri una nueva bacteria que poda lixiviar azufre y hierro. Adems
de secuenciar su genoma, identificando cerca del 95% de su material gentico, incluyendo
los genes responsables de acelerar el proceso de biolixiviacin, en especial al que se refiere
a la disolucin de la calcopirita, que es la especie mineralgica mayoritaria en los recursos
de cobre primario.

En 2002 se construye la primera planta prototipo comercial, la cual contaba con una
capacidad de 20 mil toneladas de cobre fino al ao, con una inversin de 60 millones de
dlares. A noviembre de 2003, la planta inici el envo de soluciones enriquecidas a travs
de una caera de 11 kilmetros a los pozos de la planta de xidos en Chuquicamata, Chile.

En la dcada del 80, Codelco se enfoc en realizar metodologa de biolixiviacin, los que
ha permitido contar en operacin con procesos de biolixiviacin de minerales sulfurados de
baja ley en Chuquicamata y operaciones piloto del mismo tipo en los crteres de las minas
El Teniente y El Salvador.
En 1997 Chuquicamata y BHO-Billinton, se asociaron, obteniendo como resultado la
operacin durante 4 aos de una planta piloto en Chuquicamata la que permiti revalidar la
tecnologa.

El costo de produccin en Chile por el mtodo de biolixiviacin es de 0,83 dlares por

libra, adems de que el proceso estaba exento de emisiones de polvo, dixido de azufre y
arsnico al ambiente.

El inconveniente principal del uso de las bacterias en la minera, implica que stas desechan
cidos que producen cambios considerables del pH del suelo frtil, ya que en algunas minas
de carbn en las cuales el agua cida con dichas bacterias escurre por grietas y filtra hacia
zonas frtiles.

Bateras en la biolixiviacin (thiobacillus ferroxidans):

Lixiviacin de minerales, concentrados y relaves.

La posibilidad de aprovechar millones de toneladas de mineral cuprfero de descarte

estoqueado a travs de decenas de aos de operacin minera, fue lo que impuls a los
investigadores a buscar nuevos procesos ms baratos y eficientes. Las bacterias lixiviantes
permitieron separar el cobre de los minerales slidos con los que se encontraba mezclado
haciendo rentable su procesamiento.

La biolixiviacin de minerales, concentrados y relaves sulfurados contienen Au y Cu

encapsulados, es un concepto nuevo en comparacin a los procesos de tostacin, oxidacin
a presin y oxidacin qumica, pero rpidamente fue establecido como un pre-tratamiento
alternativo de oxidacin viable.
La tcnica de oxidacin bacteriana empleada para el tratamiento de minerales sulfurados
aurferos se fundamenta en la accin efectiva de la bacteria Thiobacillus ferroxidans, para
oxidar especies reducidas de azufre a sulfato y para oxidar el in ferroso a in frrico.

El thiobacillus ferroxidans es eficaz en ambiente cido, aerbico, mvil y

quimioautotrfico, presentndose en forma de bastones de 1-2 micrones de largo por 0,5-
1micrones de ancho. Presentan un punto isoelctrico en torno a los 4-5 volts y se
desenvuelven en el intervalo de temperatura de 28C a 35C. La fuente de energa
fundamental para el thiobacillus ferroxidans es en in Fe2+, pudiendo ser utilizados tambin
el azufre y sus formas reducidas. Usa nutrientes bsicos para su metabolismo a base de
nitrgeno, fsforo y potasio, y como elementos traza magnesio y calcio.

La biolixiviacin de sulfuros como proceso hidrometalrgico involucra un conjunto de

reacciones qumicas, metablicas, enzimticas y no enzimticas, en las cuales el mineral
insoluble es oxidado y otros metales de inters son liberados en solucin. Actualmente, los
siguientes procesos microbiolgicos son de importancia en la hidrometalurgia:

- Oxidacin de sulfuros, azufre elemental y fierro ferrosos.

- Produccin de compuestos orgnicos, perxidos, etc., por microorganismos
organotrficos, los cuales atacan minerales oxidando o reduciendo los elementos con
valencia variable.
- Acumulacin de elementos qumicos o su precipitacin por microorganismos.

OXIDACIN DE FIERRO:

La reaccin de oxidacin del Fe2+se realiza probablemente de acuerdo al siguiente esquema:

4Fe2+O2+4H+ => 4Fe3++2H2O

Esta reaccin es importante para lixiviacin de metales, pues permite la acumulacin de

biomasa bacteriana en minerales y soluciones, adems de obtener una fuerte oxidacin de
muchos sulfuros y producir un alto potencial redox en el medio.

La bacteria es capaz de oxidar los siguientes sulfuros:

- Pirita y marcasita (FeS2).

- Pirrotita (FeS).
- Calcopirita (CuFeS2).
- Bornita (S,FeS4).
- Covelina (Cu2S).
- Tetraedrita (Cu8Sb2S7).
- Enargita (3Cu2, SAs2S5).
- Arsenopirita (FeAsS).
- Realgar (AsS).
- Orpimenta (As2S3).
- Cobaltita (CoAsS).
- Petlantita (Fe,Ni)9S8.
- Violarita (Ni2FeS4).
- Bravota (Ni,Fe)S2..
- Milerita (NiS).
- Polidinimita (Ni3S4).
- Antimonita (Sb2S3).
- Molibdenita (MoS2).
- Esfalerita (ZnS).
- Marmatita (ZnS).
- Galena (PbS).
- Geocronita (Pb5(Sb,As2)S8Ga2S3.

MECANISMOS DE LIXIVIACIN BACTERIANA

Los principales mecanismos involucrados en el proceso de lixiviacin bacteriana son:

Lixiviacin indirecta:

Dentro de este mecanismo, dos reacciones importantes mediadas por thiobacillus

ferroxidans son:

Pirita FeS2+3,5O2 + H2O FeS4 + H2SO4

2FeSO4 + 0,5O2 + H2SO4 Fe2(SO4)3 + H2O

El sulfato frrico es un oxidante fuerte capaz de disolver una amplia variedad de minerales
sulfurados. La lixiviacin con Fe2(SO4)3 recibe el nombre de lixiviacin indirecta porque se
realiza en ausencia de oxgeno o de bacterias y es responsable de la disolucin o lixiviacin
de varios minerales sulfurados de cobre de importancia econmica:
 Calcopirita CuFeS2 + 2Fe2(SO4)3 CuSO4 + 5FeSO4 + 2S0

Calcosina Cu2S + 2Fe(SO4)3 2CuSO4 + 4FeSO4 + 2S0

El mecanismo de lixiviacin directa depende de la regeneracin biolgica del sulfato

frrico. El azufre S0 generado en las reacciones anteriores puede ser transformado en pacido
sulfrico (H2SO4) por la thiobacillus ferroxidans segn:

2S0+3O2+2H2O 2 H2SO4

ste cido sulfrico as generado mantiene el pH del sistema a niveles favorables para el
desarrollo de la bacteria

Lixiviacin directa:

Las bacterias ferrooxidantes tambin pueden lixiviar sulfuros metlicos directamente sin la
participacin del sulfato frrico producido biolgicamente. El proceso se describe en la
siguiente reaccin:

MS + 2O2 MSO4

Donde M representa un mineral bivalente,

Bacteria + 2FeS2+7,5O2 + H2O 2Fe(SO4)3 + H2SO4

Bacteria + 2 CuFeS2 + 8,5O2+ H2SO4 2CuSO4+ 2Fe(SO4)3 + H2O

Dado que el fierro est presente en ambientes de lixiviacin natural, es posible que tanto la
lixiviacin indirecta como la directa ocurran de manera simultnea.

DESARROLLO BACTERIANO

El efecto de ciertos factores ambientales sobre el desarrollo y crecimiento de las bacterias

juega un rol importante dentro del proceso de lixiviacin bacteriana, razn por la que es de
suma importancia el control de factores como el pH, la presencia de oxgeno, la
temperatura, la influencia de la luz, los requerimientos nutricionales, tamao de partculas,
inhibidores entro otros.

- pH: las bacterias thiobacillus ferroxidans se desarrollan bien en medios cidos, siendo
incapaces de desarrollarse sobre Fe+2 a un pH mayor a 3. Normalmente los valores
sobre el que los thiobacillus se desarrollan se ubican en el rango de pH de1,5-2,5.
- Oxgeno y dixido de carbono: la disponibilidad de oxgeno es un factor que controla
la extraccin de metales por bacterias. No se conoce otro oxidante que pueda ser
utilizado por los microorganismos en ambientes de lixiviacin. El dixido de carbono
es utilizado como fuente de carbono para la fabricacin de su arquitectura celular.
- Fuente de energa: los thiobacillus ferroxidans utilizan como fuente primaria de
energa los iones ferrosos y azufre inorgnico. El hierro ferroso debe ser suplementado
al medio cuando se trata de medios sintticos. En caso de utilizar mineral no es
necesario utilizar Fe2+.
- Luz: la luz visible y la no filtrada tienen un efecto inhibitorio sobre algunas especies de
thiobacillus, pero el fierro frrico ofrece alguna proteccin a los rayos visibles.
- Temperatura: el rango sobre el cual se desarrollan se encuentran entre 25C y35C.
- Presencia de inhibidores: en los procesos de molienda o por accin propia del agente
lixiviante se liberan algunos iones que en ciertas concentraciones resultan txicas para
las bacterias ferro oxidantes afectando el desarrollo bacterial. Los niveles de tolerancia
de las bacterias para ciertos metales es Zn+2 = 15-72 g/l; Ni+2 = 12-50 g/l; Cu+2 = 15g/l;
Ag+ = 1ppb ; UO2+2 = 200-500 mg/l; entre otros.

OTROS MICROORGANISMOS DE IMPORTANCIA

- Thiobacillus thiooxidans: se pueden encontrar en depsitos de azufre y sulfurosos,

desde donde es fcil aislarlos. Se caracterizan por que slo son capaces de oxidar
azufre, se desarrollan en rangos de temperaturas entre 5C y 40C, a un pH entre 0,6 y
6, siendo el ptimo 2,5. Sin aerobios estrictos.
- T. acidophilus: fue aislado por primera vez en 1973 a partir de minerales. Presenta
forma bacilar, es aerbico estricto, oxida azufre y utiliza compuestos orgnicos como
parte de sus requerimientos nutricionales.
- Tiobacilos semejantes a termfilos: muestran un activo crecimiento sobre medios que
contienen Fe+2 y sulfuros en presencia de extracto de levadura.
- Leptospirillium ferroxidans: son vibriones en forma de espira, como pseudococos.
Mviles por la presencia de un flagelo polar simple. Las colonias sobre silica gel son
pequeas u de color marrn rojizo debido a la formacin de fierro frrico. Son
aerbicos estrictos y quimioauttrofos obligados. Utilizan Fe+2 y FeS2 como fuente de
energa.
- Sulfolobus: son bacterias que se presentan como clulas esfricas, con lbulos,
inmviles y sin flagelos y endoesporas. Su pared celular carece de mureina.

Bacterias asociadas a la lixiviacin:

APLICACIONES DE LOS PROCESOS BIOLGICOS

Biooxidaxin de sulfuros

Muchos sulfuros metlicos pueden ser atacados por accin bacteriana, dando lugar a la
produccin de los correspondientes sulfatos solubles. Para sulfuros refractarios de oro y
metales del grupo del platino el ataque bacterial resulta ser un pre-tratamiento.
Oxidacin de la pirita: la pirita es un sulfuro distribuido ampliamente y se lo puede hallar
en asociacin con muchos metales como cobre, plomo, zinc, arsnico, plata, oro, entre
otros. Su oxidacin da lugar a las reacciones de sulfato frrico y cido sulfrico.

Sulfuros de cobre: la oxidacin biolgica de sulfuros de cobre ha sido el proceso ms

estudiado. El cobre se disuelve transformndose en sulfato de cobre (CuSO4). La calcopirita
es el sulfuro de cobre ms difcil de oxidar. Bajo la influencia del tiobacilo ferroxidans, la
velocidad de oxidacin de este sulfuro aumenta en 12 veces ms que en el proceso
netamente qumico. Los sulfuros secundarios de cobre y calcosina, covelina, bornita, son
oxidados ms fcilmente bajo el impacto de las bacterias.

Sulfuros de metales preciosos: la lixiviacin bacteriana se emplea para romper la matriz

del sulfuro (pirita Y/ arsenopirita) en la que se encuentra atrapada la partcula aurfera,
permitiendo la posterior recuperacin de la misma por cianuracin convencional.
Realmente el proceso resulta un pre-tratamiento antes que una dilucin directa del metal.

Sulfuros de zinc: la accin bacterial de sulfuros de zinc tambin ha sido evaluada, y

aunque no se conoce de plantas comerciales, su aplicacin tiene un enorme potencial. La
marmatita es el sulfuro de zinc ms fcil de oxidar, influenciado enormemente por la
presencia de fierro.

Sulfuros de plomo: la lixiviacin bacterial de galenita, origina la formacin de PbSO 4, que

es insoluble en medio cido, caracterstica que puede se empleada en la separacin de
algunos valores metlicos acompaantes en una mena de plomo.

Sulfuros de nquel: el nquel es lixiviado a partir de sulfuros (pentandlita y milerita) y de

menas de fierro en presencia de tiobacilos ferroxidans, de 2 a 17 veces ms rpido que el
proceso netamente qumico.

Sulfuros de antimonio: a pH 1,75 y a 35C, el tiobacilo ferroxidans oxida antimonita

(Sb2S3).

Sulfuros de metales raros: los metales raros se presentan en parte cristalina de muchos
sulfuros o silicatos. Para liberarlos es necesario oxidar los sulfuros o destruir la matriz de
silicato.

La literatura reporta la posibilidad de oxidarlos empleando bacterias del grupo de tiobacilos

de una gran variedad de estos metales, entre los que podemos encontrar el galio y el cadmio
presente en l esfalerita (el principal transportador de estos elementos); el germanio, el
cobalto, el renio, el selenio, el telurio, el titanio, y el uranio entre otros.

Desulfurizacin de carbn
La presencia de azufre en la menas de carbn constituye un contaminante, cuya eliminacin
se presenta como un problema, sobre todo desde un punto de vista ambiental. La oxidacin
biolgica de la porcin piritosa o sulfurada permite eliminar el azufre presente. Muchos
trabajos de laboratorio han demostrado que un importante porcentaje (encima del 90%) del
azufre contenido en la pirita puede ser removido del carbn bituminoso, y el lignito en
periodos de 1 a 2 semanas por los tiobacilos ferroxidans. Tambin es posible emplear
bacterias termfilas del gnero sulfolobus, en la desulfurizacin de las menas del carbn.

En algunos casos, la presencia de azufre orgnico en el carbn representa un %

considerable del azufre total del carbn. La efectiva desulfurizacin del carbn involucra la
remocin del carbn orgnico como del inorgnico, razn por la cual los procesos
microbianos que operan en condiciones cercanas a las ambientales presentan innumerables
ventajas sobre los mtodos fsico qumicos convencionales.

Biorrecuperacin de metales

A travs de la hidrometalurgia se puede realizar la recuperacin de los metales presentes en

las soluciones, as como el tratamiento de aguas residuales de las diferentes industrias, en
cumplimiento de rigurosas normas ambientales. Existen muchos microorganismos con
capacidad para realizar adsorcin o precipitacin de metales. Alginas de las formas como
los microbios recuperan los metales se detallan a continuacin:

- Precipitacin: la precipitacin de metales bajo la forma de sulfuros involucra el

empleo de bacterias sulfato-reductoras para producir H2S, que tiene la capacidad de
precipitar prcticamente la totalidad del metal contenido en una solucin. Debemos
hacer notar que el proceso se realiza en ausencia de oxgeno (anaerobiosis) en
contraposicin a la biooxidacin de sulfuros, que requiere oxgeno (aerbico).
- Biosorcin: la habilidad de microorganismos para la biosorcin de metales, permitira
recuperar hasta el 100% del plomo, mercurio, zinc, cobre, nquel, cobalto, etc., a partir
de soluciones diluidas. El empleo de hongos hace posible recuperar entre el 96% y el
98% del oro y la plata. Tambin se ha demostrado que cepas de tiobacilos son capaces
de acumular plata, lo que permitira recuperar este material a partir de aguas residuales
de la industria fotogrfica. La biosorcin de metales conduce a la acumulacin de stos
en la biomasa. El mecanismo involucra a la pared celular. En los hongos, la adsorcin
de metales se encuentra localizada en las molculas de chitina y chitosan.
Por otro lado, el cobre puede ser recuperado a partir de xidos, por hongos que
producen cidos orgnicos que forman complejos con el cobre.
- Reduccin: la reduccin microbial de metales implica una disminucin de la valencia
del metal. En algunos casos la reduccin es parcial (el metal reducido an exhibe una
carga neta), mientras que en otros, el in metlico es reducido a su estado libre o
metlico.
 Los microbios en adsorcin y precipitacin

VII. MERCADO DEL CIDO SULFRICO

Dado el consumo de cido sulfrico para la obtencin de ctodos de cobre electro

obtenidos, la demanda por este compuesto se ha incrementado en intervalos de tiempo
determinados. Este cido es una sustancia imprescindible en la minera de Chile, y es un
insumo fundamental para la lixiviacin de minerales de cobre.
Grfico 1

El consumo aparente de cido muestra un aumento mayor luego del ao 2005, entonces
existe un dficit ya que la demanda supera la oferta en Chile. Por ende la importacin de
cido desde pases limtrofes como Per toma un papel importante en satisfacer la
demanda.

Grfico 2
La produccin de ctodos muestra un aumento considerable en el intervalo 2005-2009,
explicando la demanda de cido sulfrico en dicho periodo, y la necesidad de recurrir a
importacin de dicho compuesto para el tratamiento de cobre.

Grfico 3

La demanda de cido ser superior a la oferta (Chile) de cido hasta el ao 2020 donde la
produccin de ctodos necesitar la cantidad de cido disponible por la industria en Chile.

La produccin de cido en Per, para exportarla a Chile se ver afectada, ya que la

produccin nacional de cido, suplir la total demanda de cido luego del 2020, terminando
gradualmente con la dependencia del abastecimiento desde Per hacia la industria cuprfera
chilena. Esto implica que el desarrollo y la viabilidad de la industria del cido nacional se
vern favorecido por lo anterior, proyectndose plantas de produccin de cido sulfrico
para completar el abastecimiento total para dicho periodo.

cido sulfrico usado en lixiviacin:

VIII. CONCLUSIONES

Minera hidrulica

Mtodo usado en la extraccin de ridos y gravas mayoritariamente, adems de

obtencin de calizas y a veces minerales metlicos en yacimientos tipo placeres.
ste mtodo destaca por su bajo costo de ejecucin, y que la demanda de productos
extrados de esta forma es constante principalmente desde la industria de la
construccin. La desventaja de este mtodo es la consecuencia de la alteracin de la
geomorfologa de los cauces y su peligrosidad a la hora de contener avenidas de
agua importantes en pocas de lluvia, ya que ante un episodio de precipitaciones los
cauces naturales alterados muestran debilidad en la contencin de caudal peligroso
para comunidades vecinas.

Lixiviacin

Mtodo importantsimo en la minera, para la obtencin de minerales metlicos y no

metlicos. Destaca la importancia de la lixiviacin bacteriana ya que tiene un bajo
costo econmico, pero implicancias ambientales que pueden tornarse graves ya que
los suelos afectos a los cidos bacterianos pueden quedar estriles. Se deben
encontrar maneras de aprovechar las bacterias de una manera responsable y
consciente con el medioambiente.

cido sulfrico

La industria del cido sulfrico tendr un panorama favorable luego del ao 2020
segn las proyecciones, ya que la demanda ser totalmente suplida por aporte
nacional, favoreciendo el desarrollo de la industria relacionada con el cido. Las
exportaciones se vern disminuidas ya que la industria nacional ser capaz de
satisfacer la demanda. La produccin de cido, se mantendr constante en los
prximos aos.
IX. BIBLIOGRAFA Y RECURSOS WEB

BIBLIOGRAFA:

HIDROMETALURGIA DE METALES COMUNES, George

Arsdale.
HIDROMETALURGIA: FUNDAMENTOS, PROCESOS Y
APLICACIONES, Esteban Domic.
HIDROMETALURGIA, Mihovilovic Domic

MATERIAL WEB:

http://rua.ua.es/dspace/bitstream/10045/4329/1/Marcilla_Gomis_C
%C3%A1lculo_por_etapas.pdf
http://brasil.acambiode.com/producto_imagen.cfm?
id_foto=78720050092851525357574855664550
http://www.ilustrados.com/tema/4113/Biotecnologia-disolucion-
recuperacion-metales-Lixiviacion-bacteriana.html#MECANNNISM
http://webcache.googleusercontent.com/search?
q=cache:Lei7WaKppooJ:www.patentesonline.cl/proceso-de-
lixiviacion-y-recuperacion-de-plata-y-oro-con-soluciones-de-tiourea-
electro-87964mx.html+lixiviaci%C3%B3n+electrooxidaci
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http://tesis.uson.mx/digital/tesis/docs/8883/Capitulo2.pdf
http://es.scribd.com/doc/52883648/lixiviacion-de-cu
http://geotecnia-sor.blogspot.com/2010_10_31_archive.html
http://todouranio.blogspot.com/
http://es.scribd.com/doc/51137964/Resumen-Caserones
http://en.wikipedia.org/wiki/Hydraulic_mining
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%26sa%3DX%26biw%3D1360%26bih%3D643%26prmd
%3Divns&rurl=translate.google.cl&sl=en&u=http://es.wikipedia.org
/wiki/Miri
 %25C3%25B1aque&usg=ALkJrhiRWR2asTWH8HdVGH3h5-
m7UIKLUw
http://es.wikipedia.org/wiki/Miner%C3%ADa_hidr%C3%A1ulica
http://en.wikipedia.org/wiki/Leaching_(pedology)