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y Welthungerhilfe en el Per para incorporar el enfoque de gnero en sus

Proyectos productivos

Es el multiculturalismo malo para las mujeres?

Susan Moller Okin1

Hasta hace unas pocas dcadas se pensaba que los grupos minoritarios
inmigrantes e indgenas deban asimilarse a las culturas mayoritarias. Esto ahora es
considerado opresivo y muchos pases occidentales intentan disear polticas ms
adecuadas para el respeto de las diferencias culturales. Estas polticas cambian de
acuerdo al contexto y as pases como Inglaterra que tiene iglesias reconocidas
oficialmente o educacin religiosa con apoyo estatal tiene dificultades para negarse a
las demandas de colegios religiosos minoritarios y pases como Francia con una
tradicin de educacin pblica secular tiene problemas para determinar si el vestido
requerido por las religiones minoritarias debe ser usado en colegios pblicos. Sin
embargo, un tema atraviesa todos los contextos aun cuando no ha estado visible en
el debate actual: qu debera hacerse cuando las demandas de culturas o religiones
minoritarias chocan con la norma de igualdad de gnero que est adoptada, al menos
formalmente, por los estados liberales (aunque se contine violndola en la prctica)?

A finales de los 80, por ejemplo, se desat una controversia en Francia sobre si las
chicas Magrbin deberan ir a la escuela usando los tradicionales velos que se
consideran apropiados para las mujeres jvenes que salen de la adolescencia.
Quienes defendan la educacin secular se alinearon con algunas feministas y
nacionalistas de derecha contra esta prctica: gran parte de la vieja izquierda apoy
la demanda multicultural de flexibilidad y respeto para la diversidad, acusando a sus
opositores de racismo o imperialismo cultural. Al mismo tiempo el pblico mantuvo
silencio sobre un problema de la mayor importancia para muchas mujeres inmigrantes
rabes y afrofrancesas: la poligamia.

En la dcada de los 80 el gobierno francs silenciosamente permiti que hombres

inmigrantes llevaran mltiples esposas al pas, al extremo que se estima que 200.000
familias en Pars son ahora polgamas. La preocupacin oficial sobre los velos estaba
en contradiccin con la fcil adopcin de una poltica permisiva sobre la poligamia, a
pesar del peso que esta prctica impone en las mujeres y las llamadas de atencin de
mujeres de esas culturas. En este tema, no prosper ninguna oposicin efectiva. Sin
embargo, cuando la prensa entrevist a las esposas, descubri aquello que el
gobierno pudo saber aos antes: las mujeres consideraban que la poligamia era una
institucin forzada y que apenas se poda tolerar en sus pases africanos originarios
pero era una imposicin inaceptable en el contexto francs. Los departamentos de
vivienda superpoblados y la falta de un espacio privado para cada esposa llevaban a

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Susan Moller Okin, terica poltica con muchos trabajos como Las tensiones entre el feminismo y el
multiculturalismo; Mujeres en el Pensamiento Poltico Occidental, Princeton, 1979; Justicia, Gnero y
Familia.

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una hostilidad inmensa, resentimiento y hasta violencia entre las esposas y sobre los
hijos e hijas.

Recientemente el gobierno francs decidi reconocer slo una esposa y anul los
otros matrimonios porque era oneroso tener familias numerosas. Qu puede ocurrir
con las otras esposas y sus hijos o hijas? Al no prestar atencin durante largo tiempo
a la opinin de las mujeres sobre la poligamia, el gobierno tena que negarse a su
responsabilidad sobre las mujeres y sus familias debido a una poltica adoptada a la
ligera.

Este caso francs sobre la poligamia ilustra una profunda tensin entre las
preocupaciones feministas y multiculturales para proteger la diversidad cultural. Creo
que nosotras, especialmente quienes nos consideramos progresistas y en oposicin a
formas de opresin, asumimos con ligereza que el feminismo y el multiculturalismo
eran buenas propuestas que podan estar de acuerdo. No obstante, mi argumento es
que hay tensin entre los compromisos del feminismo y del multiculturalismo hacia las
culturas minoritarias.

Unas breves palabras para explicar los trminos y enfocar mi argumento. Cuando
hablo de feminismo quiero decir que las mujeres no deben ser discriminadas en
razn de su sexo, que deben ser reconocidas con derechos humanos similares a los
hombres y la oportunidad de vivir plena y libremente como los hombres.
Multiculturalismo es ms difcil de explicar pero el aspecto esencial que me
preocupa es la demanda, en el contexto de democracias liberales bsicamente, que
las culturas minoritarias o modos de vida no estn suficientemente protegidos para
asegurar los derechos individuales de sus miembros y como consecuencia deberan
estar protegidos con derechos y privilegios especiales. En el caso francs, por
ejemplo, el derecho a contraer matrimonio polgamo era claramente un derecho del
grupo minoritario pero no era aplicable al resto de la poblacin. En otros casos, los
derechos reclamados por los grupos minoritarios para su autogobierno han tenido
representacin poltica garantizada y podan ser diferentes de la ley en general.

Las demandas de derechos de la poblacin indgena nativa, de grupos minoritarios

tnicos o religiosos, y de la poblacin colonizada previamente estn en aumento. El
argumento es que estos grupos tienen sus propias culturas sociales como lo
expresa Will Kymlicka, importante defensor contemporneo de los derechos humanos
culturales, pues dan a sus miembros significantes modos de vida a travs de una
amplia gama de actividades humanas, incluyendo las sociales, educacionales,
religiosas, recreacionales y econmicas que abarcan las esferas pblica y privada.
Debido a que estas sociedades culturales tienen un rol fundamental en la vida de sus
integrantes, y debido a las amenazas de extincin, estas culturas minoritarias deben
tener derechos especiales. En esencia, ese es el caso para los derechos de los
grupos minoritarios.

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Algunos propulsores de los derechos de los grupos minoritarios argumentan que an

las culturas que se burlan de los derechos (de sus integrantes a nivel individual) en
una sociedad liberal deberan tener derechos o privilegios si su status como minoras
pone en peligro la continuidad de su cultura. Otros creen que no todos los grupos
culturales minoritarios deben tener derechos especiales sino que tales grupos, an
los no liberales, que violan los derechos individuales para que se rijan por las
creencias o normas de los grupos minoritarios, tienen el derecho de dejarlos ser en
una sociedad liberal. Ambos muestran inconsistencia en relacin con el valor bsico
liberal de libertad individual, que define que los derechos de los grupos minoritarios
no deben violentar los derechos individuales de sus miembros; por tanto no tratar los
problemas que presentan para las feministas. Sin embargo, hay otros defensores del
multiculturalismo que centran su defensa de los derechos de los grupos minoritarios
que son internamente liberales. An con estas restricciones, las feministas que
adscriben a la igualdad entre hombres y mujeres, se muestran escpticas. Por lo
tanto lo sustento.

Gnero y cultura

En la mayora de culturas hay gran difusin de prcticas e ideas en relacin con

gnero. Supongamos que una cultura endosa y facilita el control de los hombres
sobre las mujeres de diferente manera (aun cuando sea informalmente, en la esfera
privada de la vida familiar). Supongamos, tambin, que hay claras disparidades de
poder entre los sexos, y que los ms poderosos son varones que por lo general
pueden determinar y articular las creencias, prcticas e intereses de los grupos. En
esas condiciones, los derechos de los grupos son potencialmente antifeministas.
Limitan la capacidad de las mujeres y de las nias de vivir con dignidad humana igual
a los varones y a los muchachos para vivir con libertad de acuerdo a su decisin.

Los defensores de los derechos de grupos minoritarios en estados liberales no han

logrado dirigir esta crtica a los derechos de los grupos por dos razones, por lo
menos. Primero, est la tendencia a tratar a estos grupos culturales como monolticos
dar ms atencin a las diferencias entre los grupos que a las diferencias internas.
Especficamente, dan poco o ningn reconocimiento al hecho que en los grupos
culturales minoritarios, como las sociedades en que estn (al menos en mayor o
menor nivel) son a su vez susceptibles de enfoques de gnero, con diferencias de
poder y ventajas entre hombres y mujeres. Segundo, los defensores de los derechos
de los grupos minoritarios dan poca o ninguna atencin a la esfera privada. Algunos
de los defensores liberales ms connotados de los derechos de los grupos
argumentan que las personas necesitan una cultura propia, y que slo dentro de
esa cultura las personas podrn desarrollar un sentido de autoestima o la capacidad
para decidir que tipo de vida es buena para ellos. Pero estos argumentos no toman
en cuenta los diferentes roles que los grupos culturales requieren para sus
integrantes y el contexto en el que se establecen el sentido de s mismos y de sus
capacidades y en qu cultura se transmite por primera vez el mbito domstico o
vida familiar.

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Si tomamos en cuenta estas deficiencias y prestamos atencin a las diferencias

internas y a la esfera privada, saltan a la vista dos conexiones importantes entre
gnero y cultura. Primero, la esfera de la vida personal, sexual y reproductiva permite
atender un aspecto central de la mayora de culturas, un tema dominante en las
prcticas y normas culturales. Los grupos religiosos o culturales a menudo se
preocupan por las leyes individuales las leyes de matrimonio, divorcio, custodia de
los nios, divisin y control de las propiedades familiares y herencia. Como norma, la
defensa de las prcticas culturales tiene ms impacto en las mujeres y las nias que
en los varones y chicos, debido a que la mayor parte del tiempo y de la energa
femenina se orienta a preservar y mantener el aspecto individual, familiar y
reproductivo de la vida. Obviamente la cultura no se refiere solamente a los asuntos
domsticos, aunque s plantean un enfoque fundamental de las culturas
contemporneas. El hogar es, despus de todo, el espacio donde se lleva a la
prctica, se preserva y transmite la cultura hacia los jvenes. As mismo, la
distribucin de responsabilidades y de poder en el hogar tiene un mayor impacto en
quien puede participar y tener influencia en los aspectos ms pblicos de la vida
cultural, en donde se adoptan las normas y reglamentaciones para la vida privada y
pblica.

Segundo, la mayor parte de culturas tiene como principal objetivo el control de las
mujeres por los hombres. Consideren, por ejemplo, los muchos mitos de la
antigedad griega y romana, del judasmo, cristianismo e islamismo para justificar el
control y subordinacin de las mujeres. Estos mitos combinan la negacin del rol de
las mujeres en la reproduccin y la apropiacin del hombre de las capacidades de su
propia reproduccin, la caracterizacin de las mujeres como excesivamente
emocionales, indignas de confianza, malas o sexualmente peligrosas, y el no
reconocimiento de los derechos de las madres sobre los hijos e hijas. Pensemos en
Atena, salida de la cabeza de Zeus, y en Rmulo y Remo, que no tuvieron una madre
humana. O en Adn, hecho de un dios masculino, quien entonces (al menos de
acuerdo a una de las versiones bblicas de esta historia) hizo a Eva de una parte de
Adn. Consideremos a Eva, cuya debilidad llev a Adn a deambular por el mundo.
Pensemos en todos esos inacabables engendros en el Gnesis, donde el rol primario
de las mujeres es completamente ignorado, o en las justificaciones textuales para la
poligamia, una vez practicadas en el judasmo y aun practicadas en muchas partes
del mundo islmico y (aunque de manera ilegal) por Mormones en algunas partes de
los Estados Unidos. Consideremos tambin, la historia de Abraham, un punto de
partida fundamental en el desarrollo del monotesmo. Dios mand a Abraham a
sacrificar a su muy amado hijo. Abraham estaba preparado para hacer exactamente
lo que Dios le peda, sin siquiera decirle, ni mucho menos preguntarle a la madre de
Isaac, Sara. La absoluta obediencia de Abraham a Dios lo convierte en lo
fundamental del modelo de fe para las tres religiones.

Si bien el fuerte impulso de controlar a las mujeres, sancionarlas y castigarlas por la

dificultad de los varones de controlar sus propios impulsos ha disminuido

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considerablemente en las versiones progresistas del judasmo, cristianismo e

islamismo, an se mantiene fuerte en sus versiones ortodoxas o fundamentalistas.
Muchas de las culturas y tradiciones mundiales que ciertamente influyen en personas
del frica, del Oriente Medio, Latinoamrica y de Asia son claramente patriarcales.
Tienen modelos de socializacin, rituales, usos matrimoniales y otras prcticas
culturales (incluyendo los sistemas de propiedad y el control de recursos) orientados
a lograr el control masculino sobre la sexualidad femenina y sus capacidades
reproductivas. Muchas de estas prcticas hacen virtualmente imposible que las
mujeres puedan vivir con independencia de los varones, ser solteras o lesbianas o no
tener hijos.

Aquellos que practican algunas de las ms controvertidas costumbres, como la

clitoridectoma, el matrimonio de nios o matrimonios obligados, o poligamia, a veces
defienden esta posicin argumentando que es necesario controlar a las mujeres y
abiertamente reconocen que la costumbre persiste a insistencia de los hombres. En
una entrevista con un periodista del New York Times, Celia Dugger, que hace
prcticas de clitoridectoma en Costa de Marfil y en Togo, explicaba que la prctica
ayuda a mantener la virginidad de la nia antes de su matrimonio y ser fiel despus
reduciendo el sexo a una obligacin marital. Como mujer deca el rol de la mujer es
ocuparse de los nios, mantener la casa y cocinar. Si ella no ha sido cortada podra
pensar en su propio placer sexual. En Egipto, donde haba una ley que prohiba el
corte de los genitales femeninos sta fue modificada por la corte y los que apoyaban
esta medida decan que despierta el apetito sexual y la hace ms casadera.
Adems, en algunos contextos, muchas mujeres no tienen alternativas econmicas
para casarse. Varones en culturas poligmicas tambin estn prontos para reconocer
que esa prctica est de acuerdo con sus intereses personales y es un medio para
controlar a las mujeres. Como deca un inmigrante francs de Mali en reciente
entrevista: Cuando mi esposa enferma y no tengo otra esposa, quin me cuidar?
Slo una esposa es un problema. Cuando hay varias, estn obligadas a ser educadas
y corteses. Si se portan mal las amenazas con que vas a traer a otra mujer. Las
mujeres, aparentemente ven la poligamia de manera diferente. Mujeres inmigrantes
afrofrancesas niegan que les guste la poligamia, y dicen que no tienen opcin y que
a sus antepasadas en frica tampoco les gustaba. En cuanto a matrimonios
obligados se trata de una prctica no slo para controlar con quien deban casarse las
jvenes sino tambin para asegurar que lleguen vrgenes al matrimonio y a menudo
aumentan el poder del esposo al crear una diferencia de edad entre esposos y
esposas.

Consideren tambin la prctica comn en Amrica Latina, Sudeste Asitico rural y en

parte del frica Occidental de alentar y hasta requerir una vctima de violacin para
casarse con el violador. En muchas culturas, incluyendo catorce pases de Amrica
Latina, los violadores estn exonerados si se casan con la vctima o, en algunos
casos, cuando prometen casarse con sus victimas. Con certeza, la violacin no es
vista en estas culturas como un ataque violento a una nia o mujer sino un dao serio
a la familia y a su honor. Al casarse con la vctima, el violador contribuye a restablecer

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el honor de la familia y aliviarse de una hija que, como material daado se convierte
en no casadera. En Per esta ley brbara fue modificada hacia algo peor en 1991
pues en caso de violacin en banda, todos quedan exonerados si uno de ellos
promete casarse con la vctima (las feministas estn luchando para derogar la ley).
Como explicaba un chofer de taxi en Per, El matrimonio es lo correcto despus de
una violacin. Una mujer violada es un objeto usado, nadie la quiere. Por lo menos
con esta ley la mujer puede conseguir un marido.- Es difcil imaginar peor destino
para una mujer que ha sido presionada a casarse con un hombre que la viol. Pero
destinos peores existen en otras culturas como en Pakistn y parte del mundo rabe
de Medio Oriente donde las mujeres acusadas de violacin son frecuentemente
sancionadas con el nombre musulmn ofensivo de zina, o sexo fuera de matrimonio.
La ley permite que estas mujeres reciban ltigo y prisin y la cultura permite la muerte
o presin para el suicidio de una mujer violada por sus familiares para restablecer el
honor de la familia.

As, muchas costumbres que tienen base cultural tienen como objetivo el control de
las mujeres y las convierten en serviles a los deseos e intereses de los hombres,
especialmente sexuales y reproductivos.. Algunas veces, la cultura y la tradicin
estn tan ntimamente vinculadas con el control de las mujeres que parecen iguales.
En un informe reciente sobre una pequea comunidad juda ortodoxa que viva en las
montaas de Yemen - irnicamente, desde un punto de vista feminista, la historia
tenia como titulo En una pequea comunidad juda en Yemen aumentan las
tradiciones mixtas el lder de mas edad de esta pequea secta poligmica deca:
Somos judos ortodoxos, muy afines a nuestras tradiciones. Si vamos a Israel,
perderemos todo nuestro control sobre nuestras hijas, esposas y aun nuestras
hermanas. Uno de sus hijos aadi: Nosotros somos como musulmanes, no
permitimos que nuestras mujeres se descubran sus caras. As la posicin servil de
las mujeres se presenta como sinnimo de nuestras tradiciones. (Solo un servilismo
sexual ciego puede explicar el titulo; es inconcebible que el artculo llevara ese titulo
si se tratara de una comunidad donde se practicara cualquier tipo de esclavitud que
no fuera esclavitud sexual).

Mientras todas las culturas tienen distintos pasados patriarcales, algunas la

mayora, aunque no exclusivamente las culturas liberales occidentales se han
diferenciado unas de otras. Las culturas occidentales, ciertamente, aun practican
muchas formas de discriminacin sexual. Otorgan mas importancia a la belleza,
esbeltez del cuerpo y juventud en las mujeres y logros intelectuales, habilidades y
fuerza en los varones; se espera que las mujeres acten sin esperar recompensa
econmica en trabajo no remunerado en sus familias, aun cuando tambin trabajen
por un salario; en parte como consecuencia de esto y en parte debido a una
discriminacin en el lugar de trabajo, las mujeres tienen mayor tendencia a ser
pobres; chicas y mujeres tambin estn sometidas por los hombres a la violencia
(ilegal) que incluye la violencia sexual. Pero las mujeres en culturas ms liberales, al
mismo tiempo, estn amparadas con las mismas libertades y oportunidades como los
hombres. Adems, muchas familias en tales culturas, con excepcin de algunos

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fundamentalistas religiosos, no comunican a sus hijas que tienen menos valor que los
chicos, que sus vidas estn confinadas al mbito domestico y al servicio de hombres
y nios, y que el nico valor positivo de su sexualidad es que est estrictamente
confinada al matrimonio, al servicio de los hombres y a fines reproductivos. Eso,
como vemos, es muy diferente de la situacin de las mujeres en muchas culturas del
mundo, incluyendo algunas inmigrantes en Europa y en Amrica del Norte.

Derechos de los grupos minoritarios?

La mayora de culturas son patriarcales y muchas, aunque no todas las culturas

minoritarias que reclaman los derechos de los grupos, son mas patriarcales que las
culturas de su entorno. De modo que no debe sorprender que la importancia cultural
de mantener el control sobre las mujeres nos llame la atencin en los ejemplos dados
en la literatura sobre la diversidad cultural y los derechos de los grupos en estados
liberales. Aun as, aunque llame la atencin, rara vez est debidamente explicado.

Un trabajo de 1986 sobre los derechos legales y las demandas basadas en la cultura
de varios grupos de inmigrantes y gitanos en la Gran Bretaa contempornea
menciona los roles y status de las mujeres como un claro ejemplo del choque de
culturas. En este trabajo, Sebastin Poulter debate sobre las demandas presentadas
por miembros de tales grupos para un trato legal especial en mrito a sus diferencias
culturales. Algunos no estn en relacin con las demandas de gnero: es el caso de
una profesora musulmana que requera ausentarse parte de las tardes de los viernes
con el fin de orar y nios gitanos que pedan menos exigencias escolares que otros
por su estilo de vida itinerante. Pero la gran mayora de los ejemplos eran
concernientes a las desigualdades de gnero: matrimonios infantiles, matrimonios
forzosos, sistemas de divorcio en desventaja para las mujeres, poligamia y
clitoridectomia. Casi todos los casos legales en debate concernan a demandas de
mujeres o nias porque sus derechos individuales estaban siendo violados por las
prcticas de sus grupos culturales. En un reciente artculo del filosofo poltico Amy
Gutmann, El Desafo del Multiculturalismo en la tica Poltica, muestra ejemplos
que tienen que ver con temas de gnero poligamia, aborto, asedio sexual,
clitoridectomia y uso del velo. Este es un caso tpico en la literatura de temas
multiculturales a nivel subnacional. Ms aun, el mismo fenmeno ocurre en prcticas
en el nivel internacional, donde los derechos humanos de las mujeres son negados
por sus lderes de pases o grupos de pas pues los consideran incompatibles con sus
propias culturas.

De la misma manera, la abrumadora mayora en la defensa cultural que se plantean

en los casos criminales en los Estados Unidos en relacin con miembros de minoras
culturales tienen relacin con gnero en particular con el control masculino sobre
mujeres y nios. Ocasionalmente, la defensa cultural entra en juego para explicar la
violencia esperada de los hombres, o el ritual de sacrificio de los animales. Mucho
ms comn, sin embargo, es el argumento que en la defensa cultural del grupo, las
mujeres no son seres humanos de igual valor sino subordinados cuyas funciones

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primarias (si no las nicas) son servir a los hombres sexual y reproductivamente en el
hogar. As, los cuatro tipos de casos en los cuales las defensas culturales han sido
usadas con mayor xito son el secuestro y la violacin a cargo de hombres Hmong
que reclaman que sus acciones son parte de su prctica cultural de zig poj niam o
matrimonio por rapto, la muerte de esposas de inmigrantes de pases del Asia y del
Medio Este cuyas esposas han cometido adulterio o han tratado a sus esposos de
manera servil; madres que han asesinado a sus hijos pero no llegaron a matarse ellas
mismas y reclaman que de acuerdo a su pasado japons o chino la vergenza de la
infidelidad de sus esposos las llev a una prctica culturalmente condenable de
suicidio madre/hijo; y en Francia, y todava no en los Estados Unidos, en parte porque
la prctica fue criminalizada solo en 1996 la clitoridectomia. En un nmero de
casos, el testimonio de expertos sobre el pasado cultural del acusado llevaba a que
los cargos fueran levantados o reducidos. En un conocido caso reciente, un
inmigrante del campo iraqu cas a sus dos hijas de 13 y 14 aos con dos de sus
amigos de 28 y 34 aos. Cuando la hija mayor se fug con su enamorado de 20
aos, el padre busc la ayuda de la polica para encontrarla. Cuando la ubicaron, el
padre fue acusado de abuso infantil y los dos esposos y el enamorado con el cargo
de violacin. La defensa iraqu se basaba en parte, por lo menos, en sus prcticas
culturales de matrimonio.

Tal como muestran estos casos, la defensa no es siempre masculina, ni las victimas
son siempre mujeres. Un inmigrante chino en Nueva York que pegaba a su esposa a
muerte por cometer adulterio y una mujer inmigrante japonesa en California que
ahog a sus hijos y trat de ahogarse ella porque el adulterio de su esposo
avergonzaba a la familia, se basaban en las defensas culturales para ganar reducidos
cargos (de asesinato en segundo grado u homicidio involuntario). Pareca que la
defensa cultural perjudicaba al varn en el primer caso y a la mujer en el segundo.
Pero no existe tal asimetra. En ambos casos, el mensaje cultural tiene un prejuicio
cultural: las mujeres (y los nios en el segundo caso) estn en relacin con el esposo
y deben cargar la culpa y vergenza por cualquier alejamiento de la monogamia.
Cualquiera puede ser culpable de la infidelidad que sufre la mujer: en el primer caso,
al ser asesinada cruelmente por la rabia del esposo por su vergonzosa infidelidad; en
el segundo caso, por tener tanta vergenza por la infidelidad que le llev a matarse
ella y a sus hijos. Una vez ms, la idea de las chicas y mujeres como objetos
sexuales de los hombres cuya virginidad antes del matrimonio y fidelidad en el
matrimonio son virtudes que emergen en cualquier situacin en defensa de sus
prcticas culturales.

Las culturas mayoritarias occidentales, en gran medida por las demandas feministas,
han realizado recientemente esfuerzos importantes para evitar o limitar las excusas
sobre el maltrato a las mujeres. Actualmente, por lo general los hombres americanos
tienen menos justificacin al matar a sus esposas si explican su conducta como un
crimen pasional, llevados por los celos por la infidelidad de la esposa. Tambin no
hace mucho, las mujeres que no tenan un pasado de soltera o que no hicieron
muchos esfuerzos que las pusieran en peligro eran acusadas de violacin. Esto ha

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cambiado en alguna medida, y las dudas sobre los cambios en las defensas
culturales vienen a ser parte de una preocupacin para mantener algunos avances
recientes. Otra preocupacin es que tales defensas pueden distorsionar las
percepciones de culturas minoritarias poniendo mucha atencin a aspectos
negativos. Pero tal vez la principal preocupacin es que al fracasar en el intento de
proteger a las mujeres y algunas veces a los nios de culturas minoritarias de la
violencia y a veces violencia materna, la defensa cultural viola sus derechos de igual
proteccin ante las leyes. Cuando una mujer de una cultura patriarcal llega a los
Estados Unidos o a algn lugar bsicamente liberal, no tendra que tener menos
proteccin de la violencia masculina que otras mujeres. Muchas mujeres de culturas
minoritarias han protestado por este doble standard que se aplica a sus agresores.

La defensa liberal

A pesar de toda esta evidencia de prcticas culturales que controlan y subordinan a

las mujeres, ninguno de los defensores ms importantes de los derechos de grupos
multiculturales ha esgrimido la interrelacin problemtica entre gnero y cultura, o los
conflictos que surgen tan comnmente entre multiculturalidad y feminismo. Will
Kymlicka ha abierto una discusin al respecto que es pertinente.

Los argumentos de Kymlicka para los derechos de los grupos minoritarios se basan
en los derechos individuales y confinan tales privilegios y proteccin a grupos
culturales que internamente son liberales. De acuerdo a John Rawls, Kymlicka
enfatiza la importancia del respeto a la persona durante su vida. Arguye que su
insercin en una estructura rica y segura culturalmente con su propia lengua e
historia, es esencial tanto para el desarrollo de respecto individual y para dar a las
personas un contexto en el cual puedan desarrollar su capacidad para elegir de que
modo dirigir sus vidas. Las minoras culturales necesitan derechos especiales pues su
cultura puede estar amenazada con la extincin y la extincin cultural minaria el auto
respeto y libertad de los miembros del grupo minoritario. En concreto, los derechos
especiales colocan a las minoras en condiciones de igualdad con la mayora.

El valor de la libertad tiene un importante papel en el argumento de Kymlicka. Como

resultado, a no ser en raras circunstancias de vulnerabilidad cultural, un grupo que
reclama derechos especiales debe autogobernarse de acuerdo a principios liberales,
sin violar las libertades bsicas de sus propios miembros colocando restricciones
internas sobre ellos, ni discriminando entre ellos en razn de sexo, raza o preferencia
sexual. Este requisito es de gran importancia para una justificacin slida liberal de
los derechos de los grupos minoritarios, ya que una cultura discriminatoria cerrada
no puede crear un contexto para el desarrollo individual que el liberalismo requiere y
porque los derechos colectivos pueden tener efectos en subculturas de opresin
dentro y apoyados por sociedades liberales. Como hace notar Kymlicka: Impedir que
las personas puedan preguntarse por sus roles sociales heredados puede
condenarlos a tener una vida con insatisfacciones y hasta opresiones.

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Como dice Kymlicka, este requisito de liberalizacion interna define la justificacin de

los derechos de grupos minoritarios para quienes muchos fundamentalistas de todo
tipo poltico y religioso que creen que la mejor comunidad es donde su religin, sexo y
prcticas estticas estn fuera de la ley. Para la promocin y apoyo de estas
culturas subyace las mismas razones que tenamos para estar preocupados con su
insercin cultural que permiten elecciones individuales significativas. Sin embargo,
los ejemplos que he citado anteriormente sugieren que minoras aun ms pequeas
de las que menciona Kymlicka requieren derechos de grupos dentro de una
justificacin liberal. Aun cuando no impongan sus creencias o prcticas a otros, y aun
cuando puedan parecer que respetan las libertades bsicas civiles y polticas de
mujeres y de nias, muchas culturas especialmente en la esfera privada tratan como
la misma preocupacin y respeto que a los hombres y chicos o les permiten disfrutar
de las mismas libertades. La discriminacin contraria y el control de la libertad de las
mujeres se practican en gran parte en todas las culturas, pasadas y presentes, pero
especialmente las religiosas y aquellas que miran al pasado textos antiguos o
tradiciones para aceptar las normas sobre como vivir en el mundo contemporneo.
Algunas veces las culturales minoritarias patriarcales existen en el contexto de
culturas mayoritarias menos patriarcales; algunas veces lo contrario tambin es
cierto. En cualquier caso, el grado en que cada cultura es patriarcal y tiene la
intencin de serlo menos aun deben ser factores cruciales para considerar la
justificacin de derechos de los grupos minoritarios si tomamos en serio la igualdad
de las mujeres.

Con claridad, Kymlicka considera que las culturas que discriminan abierta y
formalmente a las mujeres al negarles el derecho a la educacin, al voto o a ocupar
cargos polticos no deben tener derechos especiales. Pero la discriminacin sexual
muchas veces es menos abierta. En muchas culturas, el control estricto sobre las
mujeres se da en la esfera privada por el padre real o simblico, muchas veces a
travs de o en complicidad con la mujer de ms edad de esa cultura. En muchas
culturas en las cuales los derechos bsicos civiles de las mujeres y las libertades que
les estn formalmente otorgados, la discriminacin contra la mujer y las nias en los
hogares no solo constrie sus deseos sino que tambin amenaza su bienestar y
hasta sus vidas. Y esta discriminacin sexual grave o media muy a menudo tiene
races culturales profundas.

Aun cuando Kymlicka se opone a otorgar derechos a grupos de culturas minoritarias

que practican abiertamente la discriminacin de sexo, sus argumentos hacia la
multiculturalidad no incorporan lo que l reconoce en todos lados: la subordinacin de
las mujeres es a menudo informal y privada y virtualmente no hay cultura en el mundo
de hoy, minora o mayora, que pasara una prueba de no discriminacin sexual si se
aplica en la esfera privada. Aquellos que defienden los derechos de los grupos sobre
la base liberal deben observar ese tipo de discriminacin privada muy fuertes
culturalmente. De seguro el autorespeto y autoestima requieren ms que una simple
adhesin a una cultura. Definitivamente no es suficiente estar en capacidad de
cuestionarse los roles socialmente heredados y tener la capacidad de elegir sobre el

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tipo de vida que uno desea para que una cultura est protegida. Es, por lo menos,
importante desarrollar el autorespeto y autoestima en nuestro ambiente en nuestra
cultura. Y tan importante como nuestra capacidad de cuestionarse sobre nuestros
roles sociales es tambin saber si nuestra cultura transmite o refuerza roles sociales
importantes. Si la cultura es patriarcal, el saludable desarrollo de las nias puede
estar peligro.

Parte de la solucin?

Desde el punto de vista feminista no queda claro que los derechos de los grupos
minoritarios sean parte de la solucin. Pueden exacerbar el problema. En el caso de
una cultura patriarcal minoritaria en el contexto de una cultura mayoritaria patriarcal
menor, no se puede argumentar en base al auto respeto y libertades de las mujeres
de esa cultura interesadas en su conservacin. En realidad, pueden estar mucho
mejor si la cultura en la que nacieron pudiera extinguirse (para que los miembros
pudieran integrarse en una cultural menos sexista) o, de preferencia, tener opciones
para plantear el reforzamiento de la igualdad de las mujeres al menos en el grado
en que sea soportable por la cultura mayoritaria. Otra consideracin seria, sin duda, si
el grupo minoritario hablara una lengua diferente que requiera proteccin y si el grupo
viviera los prejuicios de la discriminacin racial. Pero habra que tomar en
consideracin importantes factores que tienen peso en otras direcciones para
balancear la evidencia que una cultura con severas constricciones para la eleccin de
las mujeres o en el que su bienestar estuviera minado.

Aquellos que nos muestran los ejemplos citados arriba son como las prcticas
culturalmente endosadas que son opresivas a las mujeres pueden a menudo quedar
ocultas en la esfera privada o domestica. En el matrimonio infantil en Iraq que se
menciona anteriormente, si el padre no hubiera convocado a los agentes del estado,
la promesa de matrimonio de su hija no hubiera sido pblica. Y cuando el Congreso
en 1996 aprob una norma criminalizando la clitoridectomia, algunos doctores de los
Estados Unidos observaron la ley como injustificada, pues se trataba de un tema
privado y como dijo uno de ellos debe ser decidido por el mdico, la familia y la nia.
Puede requerirse determinadas circunstancias para que los abusos a las nias o a las
mujeres sean pblicos o para que el estado intervenga para su proteccin.

Est claro que muchas instancias de discriminacin en la esfera privada contra las
mujeres en base a normas culturales no llegan a emerger al mundo pblico, donde
las cortes pueden hacer valer sus derechos y los tericos polticos pueden calificar
tales prcticas como no liberales y por tanto violaciones injustificables contra la
integridad fsica o mental de las mujeres.

Establecer los derechos de los grupos minoritarios para permitir que las culturas
minoritarias se conserven, no puede ser de inters para las nias y mujeres de esa
cultura, aun cuando beneficie a los hombres.

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 Proyecto Fortalecimiento de capacidades de las contrapartes de HIVOS
y Welthungerhilfe en el Per para incorporar el enfoque de gnero en sus
Proyectos productivos

En la medida que se establecen argumentos liberales para los derechos de los

grupos minoritarios, puede tomarse con mucho cuidado las inequidades dentro de los
grupos. Es especialmente importante considerar las inequidades entre los sexos,
pues son menos visibles. Mas aun, las polticas que apunten a responder a las
necesidades y demandas de los grupos culturales minoritarios deben tomar
seriamente en consideracin la necesidad de una adecuada representacin de
miembros de esos grupos con menos poder. Ya que la atencin a los derechos de los
grupos culturales minoritarios, si deben ser consistentemente con los fundamentos
del liberalismo, deben tener como objetivo ampliar el bienestar de los miembros de
esos grupos, y no puede haber justificacin para que los lideres que se han
autoproclamados que por lo general son los miembros mayores y varones
representen los intereses de todos los miembros de esos grupos. A no ser que las
mujeres, y en particular las mujeres jvenes, pues las mayores muy frecuentemente
han sido cooptadas para reforzar la inequidad de gnero, estn debidamente
representadas en las negociaciones sobre los derechos de los grupos, sus intereses
pueden verse daados ms que fortalecidos al darse esos derechos.

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