Gálatas Una Respuesta Apasionada para Una Iglesia Con Problemas - Carl P. Cosaert

Glatas
Una respuesta apasionada para una iglesia con problemas

Carl P. Cosaert
CAPTULO 1
Saulo de Tarso:
De perseguidor de los
cristianos a apstol
S
aulo de Tarso, ms conocido como el apstol Pablo, fue, sin duda
alguna, el personaje ms influyente de la vida de la iglesia primiti-
va (aparte de Jess, naturalmente). 1 La iglesia sinti primero el
impacto de Saulo como perseguidor de los seguidores de Jess a
nes deparaba odio, crcel, apedreamiento y muerte, y, despus, como
seguidor del mismo Jess, cuando proclamaba la buena nueva de la gra-
cia y el amor de Dios. El cambio en la vida de Saulo fue tan repentino y
radical que muchos cristianos desconfiaban de l, pues se preguntaban
si la transformacin era genuina o si se trataba de algn tipo de trama
para causar an ms estragos en la iglesia. Sin embargo, el cambio era
genuino; tanto, que Dios us a su nuevo discpulo para difundir la nueva
de Jess tanto a judos como gentiles por todo el mundo mediterrneo,
y lo inspir a escribir al menos trece Cartas que hoy componen casi la
mitad de los libros del Nuevo Testamento.
En este libro vamos a examinar una de las Cartas ms entraables y co-
nocidas de Pablo, una Carta que, de hecho, es posible que sea la primera
Epstola que escribi: la Carta a los Glatas. Sin embargo, antes de que
empecemos a estudiarla, es preciso que dediquemos un espacio de
tiempo al hombre que est detrs de la Carta. Exactamente, quin era
este Pablo o Saulo de Tarso? Qu sabemos de su vida antes de que de-
1
Deseo expresar mi gratitud a mis colegas Dave Thomas y Bruce Johanson, de la Universidad de Walla
Walla, por el tiempo que dedicaron a la lectura y a comentar este manuscrito. Tengo una deuda de gratitud
especial con mi buen amigo Bob Strom, cuyas abundantes crticas y sugerencias no tienen precio.
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cidiera seguir a Jess? Por qu estuvo tan decidido en un cierto mo-
mento a destruir la fe cristiana? Y, qu fue lo que lo oblig de forma tan
repentina a cambiar radicalmente de rumbo y a decidir convertirse en
un seguidor de Jess?
Disponemos de dos fuentes de informacin sobre la vida de Pablo: sus
Cartas y el libro de Hechos. Aunque los cristianos valoramos desde hace
mucho tiempo ambas fuentes, algunos eruditos cuestionan si podemos
aceptar como fidedigna la descripcin que el libro de Hechos presenta
del apstol Pablo.
Por ello, antes de examinar lo que podemos conocer sobre la vida del
apstol, es necesario que consideremos, en primer lugar, por qu pode-
mos confiar en la descripcin de Lucas en el libro de Hechos como un
informe fiable sobre Pablo. Despus de eso, veremos qu podemos ave-
riguar sobre los primeros aos de Pablo a fin de descubrir qu lo llev a
perseguir a los cristianos con tanto celo. Por ltimo, volveremos nuestra
atencin al acontecimiento que lo cambi para siempre.
Fiabilidad de Hechos como fuente para entender a Pablo

Aparte de los detalles que podemos colegir sobre Pablo en sus propias
Cartas, tambin podemos confiar legtimamente en el libro de Hechos
como fuente fidedigna de informacin sobre su vida por las siguientes
razones:
1. El propsito expreso de Lucas. El libro de Hechos es el segundo
de una obra en dos partes que comienza delineando el ministerio de
Jess en el Evangelio de Lucas, y luego relata el crecimiento y el desa-
rrollo de la iglesia primitiva en Hechos. Los primeros cinco versculos
del comienzo del Evangelio de Lucas sirven como prlogo tanto para
Lucas como para Hechos. En ellos, Lucas describe la investigacin, mi-
nuciosa y exhaustiva, que realiz antes de escribir su propio relato.
Obsrvese que nos dice: Muchos han intentado hacer un relato de las
cosas que se han cumplido entre nosotros, tal y como nos las transmitie-
ron los que desde el principio fueron testigos presenciales y servidores
de la palabra. Por lo tanto, yo tambin, excelentsimo Tefilo, habiendo
investigado todo esto con esmero desde su origen, he decidido escribr-
telo ordenadamente (Lucas 1:1-3). Aqu averiguamos que Lucas no solo
entrevist a los testigos oculares, sino que examin otros relatos escri-
tos, y que inform con esmero (la palabra griega significa con preci-
sin) de todos esos acontecimientos con el fin de presentar un relato
fiable.

Aunque no tenemos acceso a ninguna de las fuentes que Lucas us para
escribir Hechos, podemos verificar el nivel de su precisin examinando
una de las fuentes que consult para escribir su Evangelio: el Evangelio
de Marcos. Un examen minucioso de los relatos compartidos por Mar-
cos y Lucas revela no meramente dos relatos separados, sino la depen-
dencia literaria de Lucas con respecto a Marcos. Y siempre que Lucas
depende de Marcos est clarsimo que Lucas fue un autor cuidadoso que
se esforzaba por reproducir fielmente sus fuentes sin distorsionarlas ni
alterarlas de manera fundamental (comprense, por ejemplo, Marcos
5:21-42 y Lucas 8:40-56, o Marcos 9:38-41 y Lucas 9:49, 50). Desde
luego, es razonable suponer que Lucas mantuvo el mismo nivel de preci-
sin con sus fuentes para el libro de Hechos. 2
2. Lucas fue testigo ocular. Aunque Lucas tuvo que consultar a tes-
tigos oculares para gran parte de la informacin contenida en su Evan-
gelio, l parece haber sido participante en muchos de los acontecimien-
tos asociados con Pablo en Hechos, y l mismo fue seguidor de Pablo. La
prueba de que Lucas fue testigo ocular se encuentra en los pasajes de
Hechos que hablan de un "nosotros" aquellos lugares en que el pro-
nombre pasa del "l" o "ellos" en tercera persona al "nosotros", en pri-
mera persona (Hechos 16:10-17; 20:5-15; 21:1-18; 27:1-28:16) . El uso
de "nosotros" en tales pasajes sugiere que, en esos instantes especficos
de los viajes misioneros de Pablo, Lucas acompaaba personalmente al
apstol. As, Lucas no solo conoca a Pablo, sino que habra estado fami-
liarizado con los otros compaeros de viaje del apstol. Sin duda, la fa-
miliaridad de Lucas con Pablo y sus acompaantes le facilit mucha in-
formacin fidedigna.
3. La fiabilidad de Lucas en detalles histricos. En una poca en
que el acceso a bibliotecas y obras de referencia era casi inexistente, un
autor descuidado habra tenido numerosas ocasiones de llenar su relato,
sin proponrselo, con todo tipo de errores histricos garrafales y de ana-
cronismos, como los que se encuentran en el ficticio Evangelio de Toms
o en el Evangelio de Pedro, escritos en el siglo II d.C. Lejos de ello, los
historiadores modernos han confirmado que el libro de Hechos revela
un uso sorprendentemente exacto de los pequeos detalles histricos.
Por ejemplo, en su descripcin de los viajes de Pablo, Lucas identifica
correctamente a Chipre, Acaya y Asia como provincias senatoriales, no
2
He obtenido esta y la siguiente informacin sobre la fiabilidad histrica de Hechos en las siguientes fuen-
tes: D. A. Carson et al., An Introduction to the New Testament [Introduccin al Nuevo Testamento] (Grand
Rapids: Zondervan, 1992), pp. 181-213; Colin J. Hemer, The Book of Acts in the Setting of Hellenistic His-
tory [El libro de Hechos en el marco de la historia helenstica] (Eisenbrauns, 1990); y John Drane, Introdu-
cing the New Testament [Introduccin del Nuevo Testamento] (Minneapolis: Fortress Press, 2001), pp.
257-264.
imperiales (Hechos 13:4-7; 18:12; 19:31-38). Pasa a describir de manera
precisa a Filipos como una colonia romana (Hechos 16:12), a los dirigen-
tes de Tesalnica como politrjoi (trmino que los escpticos proclamaron
en su momento como un error histrico garrafal, pero que ahora pode-
mos verificar, gracias al descubrimiento de varias inscripciones que co-
inciden con Hechos 17:6, 8, que es verdadero), a los dirigentes de feso,
tambin con acierto, como asirjoi (Hechos 19:31), mientras que designa
correctamente hombre principal a la primera autoridad de Malta
(Hechos 28:7). La precisin en este tipo de detalle tambin abarca las
descripciones y la terminologa ms generales asociados con el cristia-
nismo primitivo del siglo I d. C. (por ejemplo, Hechos 2:36; 3:20; 4:27
se refieren a Jess como el "Mesas", y a la iglesia como el Camino en
Hechos 9:2; 19:9, 23; 24:14,22). La fiabilidad de tales detalles nos da
confianza en que el relato de Lucas es fidedigno en su conjunto.
4. Se ha puesto demasiado nfasis en las presuntas discre-
pancias entre Hechos y las Cartas de Pablo. La dificultad esen-
cial que lleva a algunos eruditos a cuestionar la fiabilidad de Lucas como
testigo presencial se reduce a lo que creen que son las discrepancias
fundamentales entre el Pablo de Hechos y el retrato que el apstol da de
s mismo en sus Cartas. Incluyen las siguientes: 1) Est claro que Pablo
es un autor de cartas, pero Hechos nunca lo describe as, y no parece
que Lucas haga uso nunca de las Cartas del apstol como fuente de su
relato; 2) Pablo nunca menciona explcitamente en sus Cartas su estra-
tegia misionera de proclamacin del evangelio, en primer lugar, en las
sinagogas judas, para centrar su atencin despus en los gentiles; 3) la
ciudadana romana de Pablo desempea un papel fundamental en sus
viajes misioneros en Hechos, pero nunca alude a la misma ni una sola
vez en sus Cartas; y el hecho de que 4) las inquietudes de Pablo en
Hechos parecen diferir de las de sus Cartas.
Aunque est claro que encontramos diferencias entre el material de
Hechos y el de las Cartas de Pablo, no son tan significativas como algu-
nos afirman. En primer lugar, es oportuno que seamos conscientes de
que Lucas es claramente selectivo en el material que comparte; tena
que serlo. Tal como est, Lucas cubre casi cuatro aos en los captulos
iniciales, y todo el libro abarca unos treinta aos, y ese lapso ni siquiera
incluye los acontecimientos que acabaron llevando a la muerte de Pablo.
Obviamente, Lucas saba ms de lo que poda compartir. No debiramos
interpretar su silencio como una falta de conocimiento que, de cierta
manera, haga de su relato algo indigno de confianza.
Adems, cualquier contraste entre las inquietudes de Pablo en Hechos y
las de sus Cartas no debera sorprendernos realmente, dado que el aps-

tol habla en buena medida a dos grupos de personas diferentes. El libro
de Hechos describe a Pablo, tpicamente, dirigindose a no cristianos,
mientras que sus Cartas las escribi especficamente a cristianos. Y en
aquellos pasajes de Hechos en los que Pablo s se dirige a una comuni-
dad de cristianos (como su discurso a los dirigentes cristianos de feso,
registrado en Hechos 20), resulta evidente una aguda similitud con las
inquietudes presentadas en sus Cartas.
Por qu Lucas, al parecer, no se apoy en las Cartas de Pablo como
fuente para su libro? Nadie lo sabe con certeza, pero podra haber habi-
do varias razones. Es posible que a Lucas no le haya parecido que las
Cartas fueran muy significativas para su narracin histrica, y, en todo
caso, pueden haberle parecido demasiado personales como para usarlas.
Tambin es una posibilidad que mientras Lucas segua escribiendo su
relato, las Cartas no fuesen fcilmente accesibles, puesto que an no
haban alcanzado una circulacin generalizada. Sea como sea, no invali-
da lo que Lucas s nos dice.
Aunque no creo que esas presuntas discrepancias socaven la fiabilidad
de la descripcin de Pablo que encontramos en Hechos, ello no quiere
decir que en la actualidad podamos alinear todos los datos de Hechos
con las Cartas de Pablo. Una de las mayores dificultades se presenta
cuando intentamos obtener una cronologa de sus viajes basndonos en
lo que encontramos en Hechos y en lo que Pablo nos dice en sus Cartas.
Aunque podemos reconstruir un bosquejo general de su vida y su minis-
terio, sencillamente no tenemos todas las piezas del rompecabezas,
hecho que hace que lo que s tenemos resulte an ms valioso. Cierta-
mente, tenemos prueba ms que suficiente de que el relato de Lucas es
preciso y fidedigno.
Los primeros aos de Pablo

Saulo, como se llamaba originalmente, naci en el seno de una familia
juda muy devota y pas los primeros aos de su vida en Tarso, capital
de la provincia romana de Cilicia (Hechos 21:39). En aquella poca Tar-
so era una ciudad griega famosa por su inters en la educacin y la filo-
sofa. Aunque vivan a centenares de kilmetros de las fronteras de Tie-
rra Santa, los padres de Saulo, de la tribu de Benjamn, evitaron con
sumo cuidado asimilarse a la cultura local. Siguieron las instrucciones
dadas a Abraham y circuncidaron a su hijo cuando tena ocho das de
nacido (Filipenses 3:5) y se ocuparon de que, aunque aprendiera griego,
su primera lengua fuese la materna (Hechos 26:14). Si bien solemos re-
ferirnos a l por Pablo, su nombre hebreo era Saulo, lo que puede suge-
rir que sus padres lo llamaron as en memoria de un antepasado legen-

dario de la tribu: Sal, el primer rey de Israel. Las referencias de Hechos
7:58 y Filemn 9 sugieren que probablemente naci hacia el ao 5 d. C.
A diferencia de Jess, Saulo no provena de un hogar con recursos limi-
tados. Al contrario, todo parece sugerir que su familia no solo tena cier-
to grado de riqueza, sino que era muy respetada en su comunidad. En el
mundo antiguo, la ciudadana era un honor concedido a pocos provin-
cianos, pero Saulo afirma que no solo era ciudadano de Tarso, sino que
haba nacido con la ciudadana romana, lo que era an ms importante.
La ciudadana romana era muy deseada, puesto que garantizaba prerro-
gativas especiales que pocos posean: derecho a voto, a la tenencia de
propiedades, a tener un juicio justo y pblico y muchos otros privilegios
legales. Aunque la ciudadana poda obtenerse u otorgarse por varias ra-
zones, la costumbre segua requiriendo que la persona a la que se conce-
da la ciudadana tuviese medios suficientes al menos para tener propie-
dades por un valor de quinientas dracmas, cantidad aproximadamente
igual a dos aos de entradas de un jornalero. 3 Dado que Saulo naci
siendo ciudadano, es probable que heredara este derecho de su padre o
de su abuelo, y se habra beneficiado de ello en su desarrollo.
Dicho sea de paso, la costumbre romana requera que sus padres lo ins-
cribieran oficialmente como ciudadano romano nueve das despus del
nacimiento, lo que, en su caso, significa al da siguiente al de su circun-
cisin. En el momento de su inscripcin, Saulo habra recibido un nom-
bre latino oficial en tres partes. La nica parte de ese nombre que nos es
conocida en la actualidad es Pablo, que en latn es Paulus. Por lo tanto,
dependiendo del entorno en el que se encontrara, estara acostumbrado
a que lo llamaran Saulo o Pablo.
La formacin religiosa inicial tuvo lugar en casa e incluy la memoriza-
cin de las Escrituras hebreas. Cuando cumpli seis o siete aos, apren-
dera a leer y escribir en la sinagoga local, donde las Escrituras hebreas
habran sido su nico libro de texto. A los doce o trece aos de edad, re-
cibira su bar mitzv, rito especial que lo designaba hijo de los manda-
mientos. Y ms o menos en esa misma poca se le habran presentado
las tradiciones de los padres, una cuantiosa coleccin de reglas orales
que estipulaba cmo haba que observar la ley en las variadas circuns-
tancias de la vida. 4
En algn momento, la formacin religiosa de Saulo se hizo ms oficial
cuando decidi hacerse fariseo y se traslad a Jerusaln a estudiar con
3
John McRay, Paul: His Life and Teaching [Pablo: Su vida y su enseanza] (Grand Rapids: Baker Aca-
demic, 2003), p. 24.
4 Ibd. pp.34, 35.

Gamaliel, uno de los fariseos ms destacados de su poca (Hechos 22:3;
Glatas 1:14). Los fariseos eran un grupo de judos que recalcaban la es-
tricta observancia de la tora (ley hebrea), especialmente tal como era in-
terpretada por las tradiciones de sus ancestros. Aunque algunos fariseos
eran ms indulgentes, Pablo parece haberse sentido atrado por el grupo
ms estricto, un grupo decidido a contribuir a cumplir las grandes pro-
fecas dadas por Dios a Israel purificando a su nacin de todas las for-
mas de deslealtad a su ley.
Perseguidor de los cristianos

Aunque es casi seguro que Saulo estudiaba en Jerusaln en la poca de
la crucifixin de Jess, es imposible saber si alguna vez se top directa-
mente con el Maestro. Sin embargo, est claro que, despus de la muer-
te de Jess, Saulo se convenci de que los cristianos formaban parte del
problema fundamental que acosaba al judasmo. Las cosas en Israel no
iban bien. Dios haba hecho muchas promesas maravillosas a su pueblo
sobre su reino venidero (Daniel 2; Zacaras 8:23; Isaas 40-55), pero se-
guan sin cumplirse. Aunque el Seor haba liberado a Israel de su cau-
tiverio babilnico y lo haba devuelto a su propia tierra natal, sus habi-
tantes seguan siendo poco ms que cautivos de los romanos. Saulo es-
taba convencido de que, con tal que Israel fuese ms fiel a Dios, este in-
tervendra y convertira sus promesas en realidad. Y, segn el entender
de Saulo, no haba forma ms descarada de infidelidad y apostasa en Is-
rael que la practicada por los seguidores de Jess. Afirmaban no solo
que Jess era el Mesas prometido y el autntico centro de la fe hebrea,
sino tambin que era Dios encarnado un ideal completamente ridculo
para Saulo, dado que los romanos haban crucificado a Jess como a un
vulgar delincuente.
Igual que Finees, cuyo celo salv a Israel de la idolatra en Nmeros 25,
Saulo decidi hacer cuanto estuviera a su alcance para librar a Israel de
la enseanza insidiosa de los que adoraban a Jess. Aunque la persecu-
cin de la iglesia primitiva por parte de Saulo comienza de forma muy
poco conspicua, ya que l se limita a cuidar los mantos de los verdugos
de Esteban, intensifica su severidad rpidamente. De hecho, varias de
las palabras que Lucas emple para describir las acciones de Saulo re-
tratan la semblanza de una fiera rapaz o de un soldado entregado al pi-
llaje que busca la destruccin de su oponente. Por ejemplo, la palabra
traducida estragos en Hechos 8:3 (NVI) aparece en la traduccin
griega del Antiguo Testamento (Salmo 80:13) para describir la conducta
descontrolada y destructiva de un jabal. Y el historiador judo Josefo
usa a menudo la palabra traducida asolar en Hechos 9:21 y perse-

guir en Glatas 1:13, 23 para describir a los soldados que no muestran
freno alguno en su brutalidad contra sus oponentes y su tierra.
Estaba claro que el trabajo de Saulo en contra los cristianos no era un
asunto de conveniencia que emprenda con desgana. Estaba ms que
dispuesto a arrojar a hombres, mujeres y nios en la crcel, y hasta a
hablar contra ellos cuando se enfrentaban a la pena capital (Hechos 9:1,
2, 13, 14, 21; 22:4, 5; 26:9-11). Su celo contra los cristianos lo llev inclu-
so a solicitar y recibir autorizacin de los sumos sacerdotes para perse-
guir y atrapar a los que vivan fuera de Judea. Sus acciones ponen de
manifiesto que se propona exterminar la fe cristiana.
Podemos ver un ejemplo moderno de la mentalidad que impuls a Saulo
a perseguir a los primeros cristianos con tanta violencia en el asesinato
del primer ministro israel Isaac Rabn, ocurrido en 1995. En su empeo
por poner fin a las hostilidades entre judos y palestinos y obtener una
paz duradera, Rabn haba decidido entregar porciones de la tierra de
Israel al control palestino. El asesino de Rabn era un joven que, como
Saulo, era estudiante de la tora, la ley juda. Yigal Amir estaba convenci-
do de que, al quitar la vida a Rabn, actuaba al servicio de Dios como un
verdadero patriota de Israel. Amir consideraba que la decisin de Rabn
de renunciar a tierra que Dios, el Seor, haba entregado a sus antepa-
sados era un acto de rebelin. Igual que Saulo respecto de los primeros
cristianos, Amir determin detener a Rabn sin importar el costo.
Transformado por el Cristo resucitado

La posibilidad de la conversin de Saulo al cristianismo haba sido, des-
de una perspectiva humana, un acontecimiento sumamente improbable.
Sin embargo, ocurri! Cuando se aproximaba a Damasco para perse-
guir a los cristianos de esa ciudad, Dios cambi su vida para siempre.
El relato de la transformacin del futuro apstol es de tal importancia
que Lucas lo repite en tres ocasiones diferentes (Hechos 9:1-19; 22:6-16;
26:12-18). Sin embargo, es importante que sealemos que la conversin
de Saulo no surgi de la nada, ni fue forzada. Saulo no era ateo ni nada
por el estilo. Muy al contrario, era un hombre religioso, aunque grave-
mente equivocado en su punto de vista sobre Dios. Las palabras que
Jess le dirigi: Dura cosa te es dar coces contra el aguijn (Hechos
26:14) indican que el Espritu ya vena acosando la conciencia de Saulo.
En el mundo antiguo, un aguijn era una vara con una punta afilada
usada para pinchar a los bueyes cuando se resistan a arar. Aunque Sau-
lo llevaba algn tiempo luchando contra los pinchazos de Dios, por fin,
camino de Damasco, gracias al encuentro milagroso con el Jess resuci-
tado, escogi cesar en su lucha.
Pero, qu ocurri para transformar todo el curso de su vida? Un estu-
dio minucioso de los tres relatos de su conversin indica que cambi por
dos razones significativas.
En primer lugar, aunque Saulo haba odo mucho sobre Jess, y hasta
quiz lo haya visto en los das finales que llevaron a su crucifixin, fue
durante su viaje a Damasco que Saulo se encontr con el Cristo resucitado
por vez primera. De hecho, en sus Cartas es categrico en que no solo
vio una visin, ni simplemente oy una voz. En realidad, contempl
con sus propios ojos al Seor resucitado y glorificado (1 Corintios 15:8;
Glatas 1:16). Cuando esto ocurri, de repente Saulo se dio cuenta que
su vida estaba patas arriba. El hecho estremecedor de que Jess estuvie-
se resucitado realmente lo cambiaba todo. Significaba que era verdade-
ramente el Mesas, y que su muerte en la cruz no fue una derrota, sino el
medio glorioso mediante el cual Dios haba derribado a los poderes del
pecado y de la muerte, el autntico enemigo que acosaba a su pueblo.
Todas las promesas que Pablo intentaba contribuir a que Dios cumpliera
ya haban sido cumplidas en Cristo, y en Jess el reino de Dios ya haba
sido inaugurado. Lejos de ayudar a Dios, Saulo haba estado actuando
contra l!
Sin embargo, en Saulo tambin cambi algo ms. No solo encontr al
Cristo resucitado para s mismo, sino que tambin experiment el lla-
mamiento de Cristo. La palabra griega traducida llamar puede signi-
ficar varias cosas en el Nuevo Testamento. Puede referirse al nombre o
al apodo de una persona (Mateo 1:21; Lucas 6:15), una invitacin (Mateo
22:2-10; Lucas 14:16-25), o ser parte incluso del acto espiritual de in-
vocar a Dios (Romanos 10:13). No obstante, en las casi cincuenta veces
que Pablo usa llamar, normalmente tiene en mente el llamamiento
divino en la vida de una persona (Glatas 1:13-15; Romanos 1:1, 7). Y
Saulo experiment exactamente eso en la carretera de Damasco. No solo
encontr al Jess resucitado para s, sino que oy el llamamiento que le
haca para que le entregara su vida (Hechos 26:16-18; 22:10; 9:6). Dios
tena un plan para su vida que le daba la paz que faltaba en su corazn.
Su consciencia y su certidumbre de ese llamamiento le dieron la fuerza y
la confianza que necesitaba para levantarse contra la oposicin y las di-
ficultades que experimentara como seguidor de Jess.
El evangelio va a los gentiles

Ahora que iba a ser conocido para siempre como Pablo, empez a pro-
clamar el evangelio sin desperdiciar ni un momento. Toda la energa que
haba derrochado persiguiendo cristianos la redirigi a partir de enton-
ces a difundir la buena nueva de Jess. Despus de pasar varios aos en

Arabia y volver despus a Damasco, Pablo viaj a Jerusaln para entre-
vistarse con los apstoles. Inseguros de la sinceridad de su conversin,
lo animaron a regresar a su ciudad natal de Tarso. Y as lo hizo Pablo,
quedndose all ms de cinco aos. Es difcil decir qu pas durante ese
perodo. No obstante, basndonos en sus comentarios de Glatas 1:21,
parece que estuvo predicando el evangelio en las regiones de Siria y Cili-
cia. Hay quienes han sugerido que quiz en esa poca su familia lo des-
hered (cf. Filipenses 3:8) y que sufri distintas penurias que describe
en 2 Corintios 11:23-28. Pasase lo que pasase aquellos aos en Tarso, es
obvio que Dios preparaba a Pablo para una esfera de influencia mucho
mayor. No deja de tener su irona que ello lo pusiese frente a frente con
algunos cristianos que haban huido de su persecucin en Jerusaln.
La persecucin que se desat en Jerusaln despus de la muerte de Es-
teban hizo que muchos creyentes judos huyesen quinientos kilmetros
hacia el norte, hasta Antioqua de Siria. Con una poblacin cosmopolita
de aproximadamente medio milln de habitantes, Antioqua era un em-
plazamiento ideal para una iglesia. A medida que el grupo de creyentes
creci en los aos siguientes, empez a producirse algo desacostumbra-
do. Los gentiles empezaron a sentirse atrados por el evangelio. Insegu-
ros por la situacin, los apstoles de Jerusaln encargaron a Bernab
que subiera a Antioqua para evaluar la situacin.
Poco despus de llegar a Antioqua, Bernab reconoci que el Espritu
de Dios, ciertamente, estaba atrayendo a los gentiles al evangelio. Si se
quera que tal evangelizacin entre los gentiles alcanzase su pleno po-
tencial, era necesario que Bernab encontrase a alguien perfectamente
familiarizado con el mundo gentil, pero tambin entregado a Jess. De
inmediato pens en Pablo, quien se encontraba en Tarso, a corta distan-
cia.
No hay que decir que Pablo acept la invitacin. Y, como suele decirse,
lo dems es historia. Su ministerio en Antioqua floreci. La iglesia no
solo creci, sino que se convirti en la base misionera desde la que pro-
pagara el evangelio a los gentiles que vivan en los distintos territorios
que bordeaban el Mediterrneo. Aunque construir una cronologa de la
vida de Pablo tiene sus dificultades, la siguiente tabla facilita una visin
bsica de conjunto de sus actividades misioneras y las fechas probables
para las mismas.

Cronologa bsica de las actividades misioneras de Pablo
Fecha Acontecimiento Referencia bblica
34 Llamamiento de Pablo Hechos 9:1-19; Glatas 1:15, 16
34-37 Pablo en Damasco y Arabia Hechos 9:20-25; Glatas 1:17
37-43 Pablo en Tarso y Cilicia Glatas 1:21
43-47 Pablo en Antioqua Hechos 11:26-13:3
47-48 Primer viaje misionero de Pablo Hechos 13:3-14:26
48 Pablo escribe Glatas (?) Glatas 1:1, 2
49-51 Segundo viaje misionero de Pablo Hechos 15:41 -18:22
51-57 Tercer viaje misionero de Pablo Hechos 18:23-21:8
57-59 Pablo preso en Cesarea Hechos 23:33-26:32
59-60 Viaje de Pablo a Roma Hechos 27:1 -28:16
60-62 Primer encarcelamiento romano de Pablo Hechos 28:14-31
62-64 Viajes posteriores de Pablo
64-65 Arresto de Pablo y muerte en Roma 2Timoteo 4:16, 17
El encuentro con el Cristo resucitado

Pablo fue transformado en el camino de Damasco porque all se en-
contr con el Cristo resucitado y oy con claridad el llamamiento divino
que le peda la entrega de su vida, y lo acept. No deja de tener su in-
ters que esos sean los dos mismos ingredientes que tienen que acom-
paar la vida de todo seguidor de Jess. No quiero decir que todo cris-
tiano tenga que tener una forma espectacular de conversin. Sin embar-
go, la Biblia s ensea que todo creyente debe tener una experiencia per-
sonal con el Jess resucitado. Para algunos puede ser espectacular,
mientras que para otros podra ser como el sol naciente: una valoracin
siempre creciente del amor de Dios. Sea como sea, cada uno de nosotros
debe encontrarse por s mismo con el Cristo resucitado. No podemos
depender de la experiencia de los dems.
Como Pablo, es urgente que tambin oigamos el llamamiento divino.
Para algunos, ese llamamiento podra ser un susurro sosegado, o una se-
rie de circunstancias a travs de las cuales Dios nos enfrente con la ne-
cesidad de algn tipo de cambio en nuestra vida. Podra ser un empla-
zamiento a seguirlo por vez primera en el bautismo, o quiz en un nuevo
bautismo. Para otros el llamamiento puede ser alcanzar una experiencia
ms profunda y significativa con Jess. Sea como sea, el llamamiento de
Dios no es una experiencia que ocurra una sola vez: llega en diversos
momentos de la vida y siempre nos acerca a l.

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Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 2
La autoridad de Pablo
y el evangelio
A
unque, ciertamente, no se puede juzgar un libro por su portada,
Nancy Pearl, conocida bibliotecaria de Seattle, cree que sus pri-
meras frases normalmente pueden dar una indicacin muy bue-
na de si realmente merece ser ledo. En una entrevista realizada hace
aos en el programa Morning Edition [Edicin matutina] de la red de
emisoras de National Public Radio [Radio pblica nacional], lleg a
afirmar: Creo que cuando lees una buena primera frase es como ena-
morarte de alguien. El corazn te empieza a palpitar [...]. Abre todas las
posibilidades. 1
Alguna vez un libro le ha atrado tanto con sus primeras frases que ha
dejado una impronta permanente en usted? Ciertos libros son famosos
por lo memorable de sus primeras frases. Por ejemplo, quin no identi-
ficara las palabras iniciales de la novela de Charles Dickens Historia de
dos ciudades, todo un clsico: Era el mejor de los tiempos, era el peor
de los tiempos [...]? Sin embargo, aunque me he encontrado algunas
frases iniciales ciertamente intrigantes, puedo decir con toda sinceridad
que ninguna novela me ha conmovido de la forma espectacular que des-
cribe Nancy Pearl.
No obstante, hay una frase inicial que me ha sobrecogido con todo tipo
de posibilidades. Y no soy el nico que ha sido fascinado por ella. Cau-
tiv el corazn de los primeros cristianos y ha seguido dando esperanza
a una cantidad innumerable de personas desde que se compuso las fra-
ses iniciales del Nuevo Testamento.
1
Nancy Pearl, Famous First Words [Primeras palabras famosas], Morning Edition, National Public Ra-
dio, 8 de septiembre de 2004.
Pero antes de que instintivamente usted empiece a pensar en el Evange-
lio de Mateo y en la desconcertante genealoga que lo introduce, perm-
tame que dirija su atencin a otro lugar. Aunque Mateo es el primer li-
bro de la actual colocacin del Nuevo Testamento, no fue el primer libro
que se escribi. Es importante recordar que los libros y las Cartas que
integran el Nuevo Testamento no estn en orden cronolgico. Los pri-
meros escritos del Nuevo Testamento fueron las Cartas del apstol Pa-
blo, aunque tambin la Epstola de Santiago puede estar entre los pri-
meros. Es probable que los cuatro Evangelios no aparecieran hasta des-
pus de la muerte de Pablo, hacia el ao 65 d. C. As, las frases iniciales
a las que me refiero se encuentran en la Carta de Pablo a los Glatas.
Los eruditos discrepan en cuanto a si Glatas precedi a 1 Tesalonicen-
ses o al revs. Personalmente, estoy convencido de que Pablo escribi
Glatas hacia 48 d. C., despus de su primer viaje misionero y antes del
concilio de Jerusaln mencionado en Hechos 15. Una fecha temprana
para Glatas se corresponde con facilidad con el primer viaje misionero
de Pablo descrito en Hechos y explica varias afirmaciones que hace en
Glatas en cuanto a sus visitas a Jerusaln. Sin embargo, respecto a
nuestro inters por las frases iniciales del Nuevo Testamento, la data-
cin es en realidad indiferente, porque todas las Cartas de Pablo empie-
zan aproximadamente igual. En este captulo centraremos nuestra aten-
cin en el significado espiritual del saludo de Pablo a los cristianos de
Ga- lacia, y en cmo nos prepara para el resto de su Carta. Sin embargo,
antes de continuar, es importante que, en primer lugar, consideremos a
Pablo como autor de Epstolas.
Pablo, autor de Epstolas

Al iniciar nuestro estudio de Glatas, es indispensable que seamos cons-
cientes de que Glatas es una carta de verdad. Cuando Pablo se dedicaba
a escribir no lo haca con la intencin de producir una especie de obra
maestra literaria que las generaciones posteriores hubieran de admirar
como un clsico de la literatura. Guiado por el Espritu, Pablo compuso
una carta de verdad que abordaba situaciones concretas que incidan
sobre l y sobre los creyentes de Galacia. Por ello, cuando nos empea-
mos en entender el mensaje que su Epstola tiene para nosotros en la ac-
tualidad, resulta vital que consideremos, en primer lugar, lo que pudo
significar para los cristianos de Galacia.
Las cartas como la Epstola a los Glatas desempearon un papel esen-
cial en el ministerio apostlico de Pablo. Como misionero al mundo gen-
til, fund varias iglesias esparcidas en torno al Mediterrneo. Aunque
haca cuanto estaba en su mano por visitarlas siempre que poda, le re-

sultaba sencillamente imposible estar en un lugar durante mucho tiem-
po. Para compensar su ausencia fsica, Pablo escriba cartas a las diver-
sas congregaciones a fin de darles orientacin y direccin. Eran de gran
valor para las iglesias que las reciban, y los creyentes no tardaron en re-
conocer que eran documentos inspirados (2 Pedro 3:15, 16). A medida
que pasaba el tiempo, la gente comparta copias de las mismas con otras
congregaciones. Aunque algunas de las Cartas de Pablo han desapareci-
do (cf. Colosenses 4:16), trece llegaron a formar parte del Nuevo Testa-
mento.
Hubo un tiempo en que algunos cristianos creyeron que el formato de
las Cartas de Pablo era exclusivo: un formato final creado por el Espritu
Santo para contener la Palabra inspirada de Dios. Aunque esto tena
sentido para muchos, todo cambi en 1897 cuando dos jvenes eruditos
de Oxford, Bernard Grenfell y Arthur Hunt, descubrieron accidental-
mente en una ciudad egipcia apartada, llamada Oxirrinco (la actual EL-
Bahnasa), unos quinientos mil fragmentos de papiros, material muy po-
pular en la antigedad, que se remontaban a varios siglos antes y des-
pus de Cristo. Adems de algunas de las copias ms antiguas de los es-
critos del Nuevo Testamento, tambin encontraron antiguas facturas,
declaraciones de impuestos, recibos y hasta cartas personales. Fue una
sorpresa para algunos que el formato bsico de las Cartas de Pablo re-
sult ser idntico al usado por todos los que escriban cartas en su po-
ca. Inclua los siguientes elementos: 1) una salutacin inicial que men-
cionaba al remitente, el destinatario y luego un saludo; 2) una expresin
de accin de gracias; 3) el cuerpo principal de la carta; y, por ltimo, 4)
una observacin final.
Aunque las Cartas de Pablo siguen el patrn bsico de las cartas de su
poca, les inyecta una perspectiva manifiestamente cristiana. Y, aunque
hacan lo que las dems cartas, la forma en que lo hacan era significati-
va. Teniendo presente lo anterior, consideremos ahora las frases inicia-
les de Glatas.
Un saludo excepcional
Al considerar las frases iniciales de la Epstola, es preciso que soslaye-
mos los primeros dos versculos, porque no comprenden en realidad lo
que consideraramos frases iniciales de la Carta. Como ya he menciona-
do, en la antigedad los autores siempre iniciaban una carta declarando
su propio nombre seguido del nombre de la persona o las personas a las
que se diriga. Por eso, los versculos 1 y 2 actan en realidad ms como
la portada de un libro moderno.

En realidad, la frase inicial de la Carta propiamente dicha comienza en
el versculo 3, donde Pablo dice: Gracia y paz sean a vosotros, de Dios
Padre y de nuestro Seor Jesucristo, el cual se dio a s mismo por nues-
tros pecados para librarnos del presente siglo malo, conforme a la vo-
luntad de nuestro Dios y Padre, a quien sea la gloria por los siglos de los
siglos. Amn (Glatas 1:3-5).
Qu hace que este saludo sea tan significativo? Bien, puede que sean
las primeras palabras del Nuevo Testamento, pero, de verdad son tan
notables? No est Pablo valindose simplemente de un tpico saludo
amistoso, algo semejante a la forma en que muchas personas empiezan
a menudo una carta hoy, diciendo: Querido Fulano de Tal? Todo el
mundo sabe que es simplemente una introduccin normal. Muy pocos
pensaran que la palabra querido al comienzo de una carta moderna
fuese realmente un trmino de afecto genuino. Es simplemente una
formalidad.
Sin embargo, el saludo de Pablo no es, ni mucho menos, una mera for-
malidad. Cuando dice Gracia y paz sean a vosotros, de Dios Padre y de
nuestro Seor Jesucristo, no est usando un saludo genrico normal.
Eso precisamente hace que resulte tan sorprendente la declaracin del
apstol. En todos los documentos y las cartas que nos han llegado de to-
dos los siglos, este saludo se da por primera vez en los escritos de Pablo.
Otras cartas judas, por ejemplo, presentan saludos con deseos de salud
y paz, pero nunca encontramos esta combinacin de gracia y paz antes
de Pablo. Es ms, su uso de gracia y paz en Glatas no es simple-
mente una expresin accidental que utiliz solo una vez. Usa exacta-
mente la misma expresin al comienzo de cada una de las Epstolas que
le han sido atribuidas.
Ms interesante an es que su saludo parece ser un juego de palabras.
Tpicamente, las cartas antiguas empezaban con la palabra inicial sa-
ludos. Hechos 23:26 y Santiago 1:1 ofrecen ejemplos. En griego, la pa-
labra espaola traducida saludos es jirein. Sin embargo, Pablo susti-
tuye la palabra tpica de saludo que sus lectores habran esperado con
una palabra de sonido similar, aunque se trata de un trmino con con-
notaciones enormemente diferentes. En vez de jirein, Pablo escribe
jris, traducido gracia.
A esto aade a continuacin el saludo judo tpico, paz. Vemos un
ejemplo del saludo hebreo tpico en 1 Samuel 25:5, 6: Entonces envi
David diez jvenes y les dijo: "Subid al Carmel e id a Nabal; saludadlo en
mi nombre y decidle: Paz a ti, a tu familia, y paz a todo cuanto tienes'".

Pero para Pablo no se trata solo de gracia y paz, sino de gracia y paz a
vosotros, de Dios Padre y de nuestro Seor Jesucristo. Hemos estable-
cido, pues, que el saludo del apstol es excepcional. Sin embargo, qu
significa? Qu es la gracia? Y qu implica la palabra paz?
Gracia
Gracia es uno de las palabras favoritas de Pablo. Lo usa ms que
cualquier otro autor del Nuevo Testamento. De las ms de ciento cin-
cuenta veces que aparece la palabra en el Nuevo Testamento, aproxima-
damente cien se dan en las Cartas del apstol. Aunque, ciertamente, pa-
labras como justificacin y cruz son trminos importantes para
Pablo, no estn presentes en todas sus Cartas. La palabra cruz apare-
ce solo diez veces en las Epstolas de Pablo; no aparece ni una vez en 2
Corintios, 1 o 2Tesalonicenses, 1 o 2 Timoteo, ni siquiera en Tito. Tam-
bin justificacin la usa con poca frecuencia. Pero la situacin es dife-
rente para la palabra gracia. Aparece en cada una de sus trece Cartas.
Independientemente de los problemas que aborda en cada Epstola, la
gracia es tan medular para su mensaje evanglico que siempre forma
parte de su respuesta.
Sin embargo, qu es esta gracia de la que Pablo habla con tanta fre-
cuencia? Desgraciadamente, nunca da una definicin concreta de ella.
Entonces, a dnde podemos acudir para obtener un cuadro coherente
de la gracia? A menudo, resulta til fijarse en la forma en que Jess usa
una palabra, pero no en este caso. Aunque Juan 1:14 dice que la vida de
Jess fue el eptome de la gracia, la palabra gracia no aparece ni una
vez en las palabras de Jess registradas en los Evangelios.
Si queremos comprender a cabalidad lo que la gracia conlleva para Pa-
blo, tenemos que ir al Antiguo Testamento. Recordemos que Pablo era
un israelita que haba estudiado para ser rabino. Era muy versado en las
Escrituras hebreas, y justamente en ellas encontramos un cuadro con-
creto de lo que de verdad es la gracia.
La palabra gracia parece haberse originado en conexin con el anti-
guo verbo hebreo han, que literalmente significa inclinarse o agachar-
se. Transmite la idea de alguien que se inclina para ayudar a alguien
que se ha cado o que est necesitado, especialmente un superior que
ayuda a un inferior. Este concepto verbal de inclinarse acab convir-
tindose en un sustantivo que significaba favor o gracia. Pero no
cualquier tipo de favor; se trata ms bien de una respuesta sincera de
amor y bondad incondicionales dada a alguien que es incapaz de valerse
por s mismo. Y aqu est lo asombroso: en el Antiguo Testamento, Dios
es aquel que extiende el favor o la gracia (Gnesis 6:8; 39:21; xodo
33:12; Salmo 51:1). Me gusta la manera de explicarlo que se atribuye al
erudito Donald G. Barnhouse: El amor que asciende es adoracin; el
amor que sale es afecto; pero el amor que se inclina es gracia. 2
Entonces, qu es la gracia para Pablo? Es el acto de extender favor o
atenciones a quien no lo merece y jams podra ganrselo. La gracia no
es tratar a alguien como merece, sino mostrar atenciones, favor y
perdn a quienes no lo merecen. En ltimo trmino, para Pablo, es un
favor inmerecido por parte de Dios, quien se inclina para perdonar
nuestros pecados y nos da de forma copiosa su propia justicia.
Paz
Qu significa la palabra paz? Cuando Pablo habla de paz, no se refie-
re a un cese de actividad o a la quietud, como lo que podramos imagi-
narnos cuando decimos que el agua est apacible, o hablamos de la paz
antes de la tormenta. No, cuando Pablo habla de paz vuelve a echar ma-
no de su conocimiento de las Escrituras hebreas. La palabra hebrea
normalmente traducida por la palabra espaola paz es salm. De
hecho, en algunos textos espaoles se translitera directamente el voca-
blo hebreo, y suele escribirse shalom. Como hemos mencionado antes,
se trataba del saludo hebreo normal. Cuando alguien se encontraba con
otra persona, lo haca con la palabra shalom.
Pero shalom es mucho ms rico que nuestro saludo moderno hola.
Shalom y sus palabras afines se encuentran entre los trminos teolgicos
ms importantes del Antiguo Testamento. De hecho, su significado es
tan rico que resulta imposible transmitir todo lo que implica con una so-
la palabra espaola. No es meramente la ausencia de guerra, sino que
apunta en el sentido positivo de una unidad y una armona libres de
obstculos. Tal paz significa estar completo, estar entero, tener plenitud,
prosperar, gozar de buena salud, estar en armona, estar bien en el ple-
no sentido de la palabra.
2 Crnicas 25:2 ilustra muy bien el significado de shalom. El pasaje pre-
senta una evaluacin del reinado del rey Amasias, hijo del rey Jos.
Fijmonos en la descripcin que presenta: Hizo lo que el Seor aprue-
ba, aunque no de todo corazn (NVI). El hebreo declara literalmente
que Amasias hizo lo recto ante los ojos del Seor, pero no con un co-
razn salem. Aqu vemos que el trmino salem (estrechamente relacio-
nado con salm) significa un corazn entero o indiviso.
2
Citado en Charles R. Swindoll, The Grace Awakening [El despertar de la gracia] (Nashville: Word Pub-
lishing, 1990), p. 8. Existe una edicin en castellano publicada por Editorial Caribe.
Cmo lograr este tipo de paz, esta plenitud? Las Escrituras hebreas lo
dejan muy claro. La autntica paz tiene su fuente nicamente en Dios.
Es el que habla paz a su pueblo (Salmo 85:8). No se trata de algo que
podamos conseguir nosotros; es un regalo que solo el Seor puede dar (1
Crnicas 22:9,10; Nmeros 6:24-26).
Una secuencia divina

Gracia y paz. Estas dos palabras no podemos ponerlas en una secuencia
cualquiera. Es un orden divino. Primero la gracia y luego la paz. No
puede suceder de ninguna otra manera. A no ser que Dios derrame en
primer lugar su gracia sobre nosotros, perdonando nuestros pecados y
cubriendo nuestra vida pecaminosa con la vida perfecta de su Hijo, no
podremos tener autntica paz. Nuestra paz, nuestra plenitud, est arrai-
gada en su gracia, y solo en su gracia.
No se me ocurre una mejor forma para dar inicio al Nuevo Testamento!
Con solo dos palabras sencillas, Pablo condensa toda la esencia de lo
que de verdad es el mensaje de la cruz. Dios ofrece gracia y paz a todo
descendiente de Adn y Eva. No est en guerra con la raza humana
(Romanos 5:1), no est contra nosotros. Dios no guarda rencor. Muy al
contrario, ya ha realizado todo lo necesario para nuestro salvacin a
travs de su Hijo, Jess, el divino Hijo de Dios, quien se inclin desde el
cielo para tomar sobre s nuestra humanidad cada, y quien incluso se
inclin para ser clavado a una cruz para que, por su muerte, pudiramos
escuchar esas palabras que tanto necesitbamos: Gracia y paz sean a
vosotros, de Dios Padre y de nuestro Seor Jesucristo.
Un anticipo del resto de la Carta

El saludo inicial de Glatas tambin nos prepara para los temas clave
que Pablo desarrollar en el resto de la Epstola, as como para el reto
especfico que afrontaba en Galacia. Como veremos, ciertos alborotado-
res cuestionaban su autoridad y su evangelio. Esos falsos maestros no
estaban satisfechos con su mensaje de que la salvacin se basaba ni-
camente en la fe en Cristo. Crean que su enseanza socavaba la obe-
diencia a la ley. Sin embargo, sus adversarios eran sutiles. Conocedores
de que el fundamento del mensaje evanglico de Pablo estaba directa-
mente unido a la fuente de su autoridad apostlica, decidieron empren-
der un vigoroso ataque contra ella. Dado que la iglesia de la Antioqua
del Orontes haba sido la que envi a Pablo y Bernab como misioneros
(Hechos 13:1-3), los falsos maestros de Galacia afirmaron que aquel era
sencillamente un mensajero de Antioqua, nada ms!

Pablo combate magistralmente ambos retos ya en medio de su saludo
inicial. Consciente del peligro potencial planteado por tales alegatos si
se permita que quedaran sin oposicin, expande su saludo tradicional
(ms largo que en cualquiera de sus dems Cartas) afirmando que su
apostolado no tiene su origen en ninguna organizacin eclesistica ni en
ninguna persona aislada. Su apostolado es por Jesucristo y por Dios
Padre (Glatas 1:1).
Sin embargo, no se detiene ah. En lugar de comenzar la Carta mera-
mente con su saludo habitual de gracia y paz, Pablo tambin expande
su saludo (una vez ms, de forma distinta a cualquiera de sus otras Eps-
tolas) para afirmar lo que de verdad es el evangelio de gracia y de paz.
La gracia y la paz que tenemos con Dios no son el resultado de nuestra
obediencia a la ley. Su fundamento entero est en lo que Cristo hizo me-
diante su muerte y su resurreccin. Estas lograron algo que jams podr-
amos obtener por nosotros mismos: quebrantar el poder del pecado y
de la muerte, librndonos del mal de este siglo, que a tantos mantiene
en temor y servidumbre (versculo 4).
Rara Pablo, la situacin de Galacia no era cosa de risa. De hecho, estaba
tan enardecido por el falso retrato de Dios que presentaban a los glatas
los falsos maestros que hasta se salta la expresin normal de accin de
gracias que forma parte del saludo de todas sus otras Cartas.
Un libro cuya lectura merece la pena

Segn la bibliotecaria Nancy Pearl, si la lectura de un libro merece la
pena, tiene que cautivarte con sus frases iniciales. Debe hacer que el co-
razn te lata ms fuerte y debe abrirte todo tipo de posibilidades. Qu
mejor ejemplo que lo que encontramos en las frases iniciales de Gla-
tas? Nos invita a experimentar por nosotros mismos la plena riqueza del
don de la gracia y la paz que Dios nos ofrece. Y no tenemos que esperar
a la eternidad para disfrutarlo: es nuestro ahora.


Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 3
La circuncisin
E
l comienzo de un nuevo ao escolar siempre est colmado de una
mezcla de emocin y de previsin impaciente por parte de los es-
tudiantes, quienes se preguntan qu les deparar. As fue tambin
en 2007, cuando los alumnos empezaron a llegar al Instituto pblico de
Kiriani, situado a las afueras de la ciudad de Meru, en Kenia oriental.
Todo pareca prometedor al principio, mientras los estudiantes se ayu-
daban mutuamente a trasladarse a sus internados, a la vez que hacan
nuevos amigos y renovaban viejas amistades.
Sin embargo, las seales de un ao promisorio desaparecieron rpida-
mente cuando una ducha a primera hora de la maana revel de forma
inocente que uno de los nuevos chicos no estaba circuncidado. En algu-
nas culturas, un descubrimiento de esta naturaleza entre un grupo de
varones adolescentes tendra como resultado nicamente algunos co-
mentarios groseros o un montn de chistes propios de gente inmadura,
y eso sera todo. Pero no fue as en Kenia. No era cosa de risa. La atms-
fera positiva y amigable que haba dado comienzo al ao escolar cedi el
paso a la hostilidad cuando los otros chicos que estaban en las duchas
empezaron a entonar cnticos sobre la guerra y la circuncisin. Temero-
so por su vida, el aterrado estudiante y, al final, diecisiete estudiantes
incircuncisos ms, se refugiaron en el despacho del director, donde aca-
baron pasando la noche. De inmediato el director tom medidas para
solucionar la crisis: expulsar a los alumnos incircuncisos.
Aunque la decisin del director puede sorprendernos, ilustra el impor-
tante papel que desempea la circuncisin en muchas culturas del mun-
do. En lugares como Kenia es mucho ms que una cuestin de higiene
personajes un rito inicitico que marca una transicin en la condicin
social de la adolescencia a la mayora de edad. Podemos percibir la rela-
cin entre la circuncisin y la posicin social de un varn en la carta que
el director envi a los padres de los chicos expulsados: As como no se

puede mantener a su hijo mayor que est circuncidado con el hijo me-
nor que no lo est, explicaba el director, pasa igual en el internado. 1
Aunque algunos funcionarios del gobierno censuraron tan primitivo
comportamiento en una escuela pblica, la mayora de los habitantes de
la zona coincida en que los chicos no circuncidados no deban partici-
par en las mismas actividades que los que s lo estaban. Un anciano de la
tribu de la zona dijo: No pueden baarse a la vez ni compartir toallas,
y, en algunas ocasiones, ni siquiera pueden sentarse a charlar entre s.
2 En ese tipo de entorno, la circuncisin es de suma importancia, porque
sirve de marca de identidad que define el lugar de un hombre en la so-

ciedad, independientemente de si estamos de acuerdo con la prctica o
no!
Aunque las opiniones encontradas por la circuncisin parecen del todo
inusitadas, si no una verdadera locura, para la mayora de la gente del
mundo occidental (por ejemplo, no me imagino que nadie de nuestra
cultura hubiese defendido la expulsin de chicos incircuncisos del cole-
gio), este incidente nos da una muestra de lo emocionalmente cargada y
potencialmente hostil que era la situacin de las iglesias de Galacia.
La circuncisin es el asunto fundamental al que se enfrenta Pablo en su
Carta a los Glatas. La situacin de Galacia comparte incluso algunos
paralelos asombrosos con el episodio de Kenia. En ambas situaciones,
un grupo de mayor arraigo crea firmemente que todos los recin llega-
dos tenan que someterse al rito de la circuncisin, como l haba hecho
en su momento. La nica diferencia real estaba en los participantes: en
Kenia se trataba de estudiantes de cursos superiores enfrentados con
otros de cursos inferiores, mientras que en Galacia se trataba de cristia-
nos de origen judo enfrentados con nuevos creyentes de origen gentil. Y
as como los nuevos estudiantes no eran bienvenidos en el colegio de
Kenia a no ser que primero se circuncidaran, tampoco se daba la bien-
venida a los gentiles ni se los consideraba cristianos genuinos ni miem-
bros de pleno derecho de la familia de la iglesia si no se circuncidaban.
En ambos casos, la circuncisin se haba convertido en una marca de
identidad: los que la tenan, eran tenidos en cuenta; los que no, no.
Aparte de las similitudes bsicas entre los dos relatos, el asunto de la
circuncisin y los acontecimientos que Pablo describe en Glatas 2:1-14
suscitan importantes cuestiones para nuestra consideracin en este
1 Noel Mwakugu, Circumcision Row Divides Kenya Town [Pelea por la circuncisin divide una ciudad de
Kenia], Noticias de la BBC. Citado el 30 de enero de 2008 de Internet:
http://newsvote.bbc.co.uk/mpapps/pagetools/print/news.bbc.co.uk/2/hi/africa/6367807.stm.
2
Ibd.
captulo. En primer lugar, de todos los temas posibles, por qu era la
circuncisin tan importante para algunos cristianos primitivos? Y, por
qu se opuso Pablo tan firmemente a que los creyentes gentiles se some-
tieran a ella, por dispuestos que estuvieran? De verdad mereca el
asunto ser objeto de discusin en una reunin celebrada en Jerusaln
entre los apstoles ms destacados y l? Adems, por qu habra de re-
convenir pblicamente a Pedro por la decisin de este de comer con
cristianos judos compatriotas suyos que acababan de llegar de Jeru-
saln en vez de compartir una comida con creyentes gentiles incircunci-
sos? Por ltimo, y puede que esta sea la pregunta ms importante de to-
das, por qu habramos tan siquiera de preocuparnos los creyentes que
vivimos en el siglo XXI por un altercado que ocurri en la iglesia hace
casi dos mil aos por una antigua costumbre como la circuncisin?
El origen de la circuncisin en el judasmo

Aunque la circuncisin es de suma importancia en pases como Kenia,
era (y es) de importancia an mayor en el judasmo. Por qu? Aunque
el origen de la circuncisin como costumbre ancestral antigua en Kenia
est rodeado de misterio, en el judasmo la prctica se remonta no solo
al antepasado de la raza juda, sino a un mandato especfico dado por
Dios. Gnesis 17 consigna el incidente.
La circuncisin haba de ser una seal de la alianza eterna que Dios hab-
a establecido con Abraham y todos sus descendientes. Y las instruccio-
nes divinas sobre la circuncisin eran muy concretas: Todos los varo-
nes de cada generacin debern ser circuncidados a los ocho das de na-
cidos, tanto los nios nacidos en casa como los que hayan sido compra-
dos por dinero a un extranjero y que, por lo tanto, no sean de la estirpe
de ustedes. Todos sin excepcin, tanto el nacido en casa como el que
haya sido comprado por dinero, debern ser circuncidados (Gnesis
17:12,13, NVI). Adems, las consecuencias de la inobservancia eran gra-
ves: El incircunciso, aquel a quien no se le haya cortado la carne del
prepucio, ser eliminado de su pueblo por haber violado mi pacto
(versculo 14). Por esta razn, la circuncisin desempea un papel an
ms fundamental en el judasmo de lo que lo hace hoy en lugares como
Kenia. Para los judos, desde luego, no es una cuestin de higiene; ni si-
quiera consiste en un rito inicitico. Antes bien, se trata una orden dire-
cta dada por Dios y de una seal del pacto que hizo con Abraham y con
todos los descendientes de este.
Por qu estaba Pablo tan disgustado?
Aunque comprender el origen divino de la circuncisin en el judasmo
revela por qu los judos tenan convicciones tan firmes al respecto, no
explica por qu Pablo tuvo que hablar de forma tan negativa sobre ella
en Glatas. Recordemos que el propio Pablo era judo, y no se avergon-
zaba de ello. En realidad, habla positivamente de su formacin juda y
hasta de la circuncisin (Romanos 3:1, 2; 9:3-5; Filipenses 3:4-6). En-
tonces, qu caus tal enfado en Pablo por las circunstancias de Galacia
como para que exclamara: Escuchen bien: yo, Pablo, les digo que si se
hacen circuncidar, Cristo no les servir de nada (Glatas 5:2, NVI)? De
hecho, Pablo se hallaba tan consumido por una ardiente ira contra los
que insistan en que los creyentes gentiles se sometieran a la cuchilla de
la circuncisin que realiz una declaracin asombrosa: Ojal que esos
instigadores acabaran por mutilarse del todo! (versculo 12, NVI).
Cundo fue la ltima vez que oste a tu pastor decir algo semejante a
toda la congregacin?
En pocas palabras, Pablo no se opona a la circuncisin como institucin
divina dada a los judos; cmo podra, siendo que, despus de todo,
haba sido dada por Dios? En Hechos 16:1-4, inmediatamente despus
de que el Concilio de Jerusaln declarara que la circuncisin no era un
requisito para los gentiles, Pablo incluso hizo que Timoteo, cuya madre
era juda, fuera circuncidado. Para l, la circuncisin no era meramente
un asunto de buenos y de malos.
La causa del enfado de Pablo era la posicin distorsionada que el anti-
guo judasmo haba adoptado en cuanto a la circuncisin. Unos doscien-
tos aos antes del nacimiento de Jess, en una poca de enorme perse-
cucin, el rito se haba convertido en un apreciado smbolo de identidad
nacional y religiosa. La tierra de Israel haba cado bajo la jurisdiccin
de Antoco IV Epfanes, gobernante griego de la antigua Siria. Antoco
tena grandes planes para su reino y opiniones excelsas de s mismo; por
ejemplo, algunas de sus monedas tenan la inscripcin Antiojos Theos
Epfanes (Antoco, quien es dios manifiesto). En su empeo por co-
hesionar ms estrechamente su reino, decidi que todos sus sbditos
deban adoptar las prcticas religiosas de los griegos. Como caba espe-
rar, muchos judos se negaron a renunciar a su antigua fe.
Antoco promulg otro decreto que se propona pisotear la fe de los jud-
os. Prohibi, bajo pena de muerte, la prctica de los aspectos externos
ms distintivos de la fe juda: la circuncisin, la observancia del sbado,
el respeto por las leyes alimentarias y los servicios rituales del templo.
Aunque muchos judos estuvieron dispuestos a transigir, otros se alza-
ron en defensa de sus costumbres ancestrales. Estos no solo tomaron la
espada contra Antoco, tambin la volvieron contra cualquier compa-
triota judo dispuesto a transigir. Y, de todas las leyes antiguas, la cir-

cuncisin se convirti en el criterio definitorio de si una persona era fiel
hijo de Abraham.
Por qu la circuncisin y no algo como el sbado? Porque, de todas las
leyes del Antiguo Testamento, la circuncisin era, por as decirlo, la ms
visible. O un hombre estaba circuncidado o no lo estaba. Era sencillo y
elemental. Los criterios como el sbado, por ejemplo, eran ms difciles
de concretar en la prctica de la vida diaria. La circuncisin era obvia. 3
Se convirti en otro Shibolet (ver Jueces 12:6), un indicador definito-
rio de la identidad juda de una persona.
Y sigui siendo una seal de identidad mucho tiempo despus de que los
judos derrotaran a sus gobernantes sirios, lograran su propia indepen-
dencia y acabaran bajo el yugo del Imperio romano. Durante los breves
aos de su independencia, los judos celosos no solo obligaron a que to-
dos los judos incircuncisos de Israel fueran circuncidados, sino que lo
requirieron de todo hombre, judo o no, que viviera en zonas bajo juris-
diccin juda. Podemos tener la seguridad de que eso no dejaba muchos
hombres con una perspectiva positiva del judasmo! Aunque Dios requi-
ri la circuncisin de los descendientes fsicos de Abraham en el Antiguo
Testamento, nunca la requiri de los gentiles.
Algunos judos llegaron incluso a considerar el mero acto de la circunci-
sin como un pasaporte automtico para la salvacin. Un epigrama de la
poca de Jess afirmaba: Los hombres circuncidados no descienden a
la gehena [infierno]. 4
Teniendo presente este contexto histrico, podemos entender mejor por
qu Pablo se opuso tanto a la prctica forzada de la circuncisin en
Galacia. El quid no estaba en realidad en la circuncisin por s misma,
sino en la cuestin de identidad. Cul debera ser la caracterstica defi-
nitoria del cristiano? Qu papel debera desempear la circuncisin en
la vida de la iglesia cristiana?
La marca distintiva del cristiano

Ciertamente, la identidad no era un asunto candente en los primeros
das de la iglesia. Todos los seguidores de Jess eran judos. Y aunque el
antiguo judasmo no era, desde luego, monoltico en todas sus creencias
(consideremos, por ejemplo, los diferentes puntos de vista de grupos
judos como los fariseos, los saduceos y los esenios), todos los judos es-
3 Tom Wright, Paul for Everyone: Galatians and Thessalonians [Pablo para todos: Glatas y Tesaloni-
censes], Lousville, Kentucky: Westminster John Knox, 2004), p. 15.
4 En C. E. B. Cranfield, A Critical and Exegetical Commentary on the Epistle to the Romans [Comentario
critico y exegtico de la Epstola a los Romanos], Edimburgo, T. & T. Clark, 1975), p. 172.
taban esencialmente unidos respecto a su creencia en un nico Dios
creador, quien haba llamado a Israel para que fuera su pueblo especial
y le haba dado sus leyes. Sin embargo, cuando los gentiles empezaron a
responder a la buena nueva de Jess, el tema de la identidad de repente
se torn importante.
Cun judo tena que volverse un gentil para ser un cristiano ge-
nuino? Bastaba la fe en Jess solo, o tenan los gentiles que hacer algo
ms tambin, concretamente, someterse a la ley juda, que, en los das
de Pablo, se limitaba fundamentalmente a la circuncisin? Cul deba
ser la caracterstica definitoria de la fe cristiana?
Pablo estaba convencido de que esa pregunta tena solo una respuesta.
La marca distintiva que identifica si alguien es cristiano no es la conduc-
ta, ni lo que la persona haga o deje de hacer (ya se trate de la circunci-
sin o, si a eso vamos, cualquier otra cosa). Sin duda, un cristiano har
muchas cosas buenas, pero, segn Pablo, lo que de verdad nos hace cris-
tianos no es la circuncisin exterior ni ninguna otra conducta, sino la
circuncisin interior del corazn (Deuteronomio 30:6; Romanos 2:29),
una fe viviente y vibrante en Jesucristo. Teniendo esto presente, anali-
cemos brevemente los acontecimientos que Pablo describe en Glatas
2:1-16.
Mantenerse firme por el evangelio

La confrontacin nunca es fcil. Importa poco que lo sufras o lo provo-
ques. De hecho, la mayora de las personas la encuentran tan violenta
que escogen evitarla a toda costa, a veces hasta cuando puede que la ne-
cesidad sea acuciante. No tenemos razn alguna creer que Pablo fuera
diferente en este extremo. Est claro que era apstol, y tenemos ejem-
plos manifiestos en sus Cartas en los que, verdaderamente, pega un so-
berano repaso a alguien. Solo en los dos primeros captulos de Glatas,
por ejemplo, encontramos a Pablo lanzando anatemas a los glatas
(Glatas 1:8,9) y dando al apstol Pedro una buena reprimenda pblica
(Glatas 2:11-14). Basndonos en tales incidentes, podramos sentirnos
tentados a compararlo con una especie de fantico religioso que estaba
en sus aguas cuando haba confrontacin.
Aunque, desde luego, Pablo saba oponerse a otros si era necesario, ello
no era algo de lo que disfrutara, especialmente cuando se trataba de co-
rreligionarios. Por ejemplo, en 2 Corintios descubrimos que realiz un
penoso viaje a Corinto en su empeo por abordar algunos de los difciles
problemas sobre los que haba escrito en su primera Carta a los creyen-
tes de aquella ciudad. Por lo visto, esa visita no fue muy corts; al me-
nos, no para todas las personas implicadas. El apstol regres decepcio-
nado a feso y escribi a los corintios una carta sobre el encuentro (al
parecer, no conservada, aunque algunos eruditos creen que parte de la
misma ha sobrevivido en 2 Corintios 10-13). Los comentarios de Pablo
en 2 Corintios 2:1-4 revelan lo difcil que le result tener que hacer fren-
te a los corintios, y con toda claridad decirles que estaban obrando mal.
En efecto, decid no hacerles otra visita que les causara tristeza. Porque
si yo los entristezco, quin me brindar alegra [...]? [...]. Les escrib
con gran tristeza y angustia de corazn, y con muchas lgrimas, no para
entristecerlos sino para darles a conocer la profundidad del amor que
les tengo (NVI). Aunque no existe ms correspondencia entre Pablo y
los glatas, solo podemos imaginar que sus sentimientos no eran dife-
rentes en su caso.
Si no le gustaba enfrentarse con correligionarios, por qu se dirigi con
tanta franqueza a los glatas y a Pedro? Encontramos la respuesta en un
incidente intercalado precisamente entre su reprensin a los glatas y a
Pedro. Refiere un viaje que Pablo hizo a Jerusaln y la entrevista priva-
da que sostuvo all con Pedro, Santiago y Juan. La reunin no fue me-
ramente una visita social. Al apstol le preocupaba que las acusaciones
contra su ministerio generadas por algunos cristianos de origen judo
acabaran siendo un ataque contra la unidad de los apstoles y, por ello,
la de toda la iglesia primitiva. A pesar del empeo de algunos por desba-
ratar la reunin, fue un xito. Los apstoles admitieron que Dios haba
llamado a Pablo para que alcanzase a los gentiles, igual que haba elegi-
do a Pedro para predicar a los judos. Y que aunque se centraban en
grupos diferentes de personas, el evangelio que proclamaban era el
mismo.
Divide y vencers siempre ha sido una de las estrategias ms exitosas
del diablo. La us para debilitar y destruir a la nacin de Israel durante
el reinado de Roboam (1 Reyes 12), y volvi a emplearla en los das de
Pablo para extinguir la luz del evangelio. Sabedor de que las tretas de
Satans estaban detrs de las acusaciones de los alborotadores de Gala-
cia y en la conducta de Pedro en Antioqua, Pablo hizo cuanto estuvo en
su poder por oponerse a todo ello, sin importar lo incmodo que lo hizo
sentirse.
Por qu eran una amenaza tan grande para la unidad de la iglesia las
acusaciones contra el ministerio de Pablo? Si su evangelio era defectuo-
so, la implicacin era que los gentiles introducidos en la iglesia a travs
de su ministerio eran tambin defectuosos y, por lo tanto, en un sen-
tido, espiritualmente ilegtimos. Que tal cosa fuera verdad podra llevar
nicamente a dos resultados posibles: 1) los gentiles tendran que some-
terse a la circuncisin y, despus, volveran a unirse a la iglesia, un acto

que habra implicado que la fe en Jess no era suficiente; o 2) toda la
iglesia gentil se separara de la iglesia original de Jerusaln o quedara
reducida meramente a cristianos de segunda, algo similar a la segrega-
cin racial en Estados Unidos despus de la Guerra de Secesin. Fuera
como fuera, Cristo estara dividido. Escribiendo a los glatas antes de
que el Concilio de Jerusaln hubiera abordado el tema (Hechos 15), Pa-
blo saba que cualquiera de las dos opciones acabara destruyendo la
iglesia.
Los actos de Pedro en Antioqua fueron graves. A primera vista, podra
parecer que su conducta careci de importancia: todo lo que hizo fue
trasladarse de una mesa a otra a la hora de comer. Qu hay de malo en
ello? El problema no era que simplemente quisiera charlar con viejos
amigos que acababan de llegar de Jerusaln, sino que no quera que los
cristianos circuncidados judos de Jerusaln lo vieran confraternizando
en la mesa con cristianos gentiles incircuncisos. Te imaginas qu men-
saje espiritual habran transmitido sus acciones a los creyentes gentiles?
Esto me hace recordar un incidente que me ocurri cuando tena trece
aos. En aquel momento estaba en el sptimo ao de primaria y me
haba enamorado perdidamente de una nia que se llamaba Christi, la
cual viva a corta distancia en mi misma calle. Estbamos en la misma
aula de la escuela y estaba seguro de que yo le gustaba. Christi me invi-
taba a menudo a su casa para charlar o jugar, y siempre lo pasbamos
muy bien juntos. Hasta me dejaba que la acompaase a la escuela o des-
de la escuela; bueno, al menos parte del camino. Siempre que llegba-
mos a la calle principal, Christi encontraba invariablemente alguna ex-
cusa de por qu no podamos seguir juntos el resto del camino hasta la
escuela. Aunque nunca me dijo por qu, no me result difcil imaginr-
melo. Christi no quera que sus amigas la vieran conmigo. Me dej tan
desalentado y herido que, aunque ocurri hace ms de treinta aos, an
lo recuerdo como si fuera ayer. Tuve la sensacin de que, sencillamente,
no era lo suficientemente bueno para ella!
Los gentiles se habran sentido mucho peor. Las acciones de Pedro en
Glatas 2 les enviaron un mensaje bien claro: No eran lo bastante bue-
nos a ojos de Dios! Eran cristianos de segunda. Pblicamente proclam
en voz alta que los gentiles no estaban a la altura, porque no se haban
circuncidados. La fe en Cristo no era suficiente. Consciente de todo esto,
Pablo estaba decidido a que la verdad del evangelio y la unidad de la
iglesia no fueran destruidas con tanta facilidad. Par en seco a Pedro
por convertir la buena nueva del evangelio para todos en una camarilla
espiritual exclusiva centrada en la conducta de la persona, y no en la fe
en Jesucristo.


Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 4
Nuestra nueva
identidad en Cristo
Y
a me ha pasado en dos ocasiones, y jams lo olvidar. He sido
confundido dos veces con otra persona, y no solo por parte de
algn desconocido, sino por personas que crea que me conocan.
La primera vez fue en Toronto, Canad, durante un concilio ministerial
que precedi a un congreso religioso internacional el ao 2000. El saln
de actos de la convencin en el que tuvo lugar el encuentro principal era
enorme y estaba atestado de gente del mundo entero. Despus de en-
contrar un asiento en la parte de atrs, empec a mirar alrededor por si
poda identificar a alguna persona que conociera. Sin embargo, por mu-
cho que me empeaba, no poda ver a una sola persona que reconociera.
La situacin me hizo sentirme completamente solo, como una mins-
cula partcula de arena en una vasta playa junto al mar.
Entonces, justamente cuando acababa la reunin, vi por fin un rostro
que reconoca. Era alguien a quien haba conocido cuando trabaj como
pastor en Minnesota. Sent que volva de repente la vida. Pese a lo difcil
que resultaba, me abr camino entre la muchedumbre para saludar a mi
amigo. Cuando me vio, se le ilumin el rostro y me dio un fuerte abrazo.
De inmediato, nos pusimos al da mutuamente sobre cmo les iba a
nuestras esposas y nuestros hijos. Tena en interior una sensacin muy
entraable. Y entonces ocurri. Me llam Barry y me pregunt qu tal
me fue de pastor en Colorado. Al principio supuse que haba entendido
mal lo que dijo, as que le ped que repitiera. Y, en efecto, volvi a lla-
marme Barry. No poda creerlo. Me tom por otra persona! Pese a lo
mucho que me disgustaba darle la noticia, le dije que yo no era Barry, de
Colorado, sino Carl, de Indiana.

Me pas lo mismo unos tres aos despus en una reunin al aire libre en
Carolina, cuando un antiguo profesor con el que haba mantenido con-
tacto a lo largo de los aos me confundi por completo con otra persona.
Despus de que le hice notar su error, tuve la sensacin de que ya no es-
taba, ni mucho menos, tan interesado en nuestra conversacin como an-
tes. No tengo que decir que ambas experiencias me dejaron con una
sensacin de cierta conmocin, como si, de alguna manera, hubiera per-
dido mi propia identidad.
La identidad es importante. Es lo que nos define en contraposicin con
un mundo lleno de miles de millones de personas diferentes. Nuestra
identidad es la totalidad de todo lo que somos: consiste en todas nues-
tras experiencias, nuestros sueos, nuestras esperanzas y nuestras aspi-
raciones. Y pasamos toda nuestra vida construyendo, potenciando, man-
teniendo y protegiendo nuestra identidad. Precisamente eso dificulta
enormemente cualquier trastorno importante en nuestra vida personal.
Mudarse a otro lugar, cambiar de trabajo, la prdida de la memoria o
separarse de la familia, los amigos o la patria pueden estar entre los
acontecimientos ms traumticos de la vida, porque nos obligan, en dis-
tintos grados, a perder lo que somos, as como a reformular quines so-
mos. 1
La cuestin de nuestra identidad y los retos que a menudo se enfrentan
a ella son el quid de lo que Pablo describe en Glatas 2:15- 21. La situa-
cin que causa una divisin entre l y los alborotadores de Galacia no es
trivial. No es meramente cuestin de ideas diferentes respecto a cmo
una persona debe vestirse, ni siquiera sobre cmo debe comportarse. Ni
implica meramente diferencias entre una interpretacin ms liberal y
una ms conservadora de las Escrituras hebreas. No, la cuestin de Ga-
lacia es mucho ms bsica y fundamental. En ltimo trmino es una
cuestin de identidad: la identidad de un cristiano. Segn lo expresa
Tom Wright, es cuestin de quin eres en el Mesas. 2
Aunque el argumento bsico de conjunto de Pablo en Glatas 2:15-21 es
muy simple, la forma en que desarrolla su argumento es en realidad uno
de los pasajes ms complejos y teolgicamente densos de todas sus
Epstolas. Por ello, aunque el pasaje est repleto de una maravillosa ca-
pacidad de percepcin, tambin es fcil perderse en los detalles. Por lo
tanto, antes de zambullirnos en el pasaje, es importante que echemos
anclas para que no perdamos nuestro lugar cuando volvamos a la super-
ficie.
1 T. Wright, Paul for Everyone: Galatians and Thessalonians [Pablo para todos: Glatas y Tesalonicenses]
(Lousville, Kentucky: Westminster John Knox, 2004), p. 24.
2 Ibd. La cursiva es nuestra.

Las anclas que van a evitar que nos perdamos en la compleja exposicin
de Pablo son la conclusin a su argumento de Glatas 2:20: Con Cristo
estoy juntamente crucificado, y ya no vivo yo, mas vive Cristo en m; y lo
que ahora vivo en la carne, lo vivo en la fe del Hijo de Dios, el cual me
am y se entreg a s mismo por m. Aqu el apstol declara que la vida
cristiana, en esencia, tiene que ver con la prdida de nuestra vieja iden-
tidad y con abrazar la nueva identidad que, en Cristo, nos pertenece. O,
dicho de otra forma, la vida cristiana no tiene que ver esencialmente con
lo que hacemos, sino con quines somos en Cristo. Con independencia
de lo difciles o confusos que puedan parecer los comentarios de Pablo
en Glatas 2:15-21, es importante que recordemos que todo lo que dice
se propone presentar este argumento principal. As, con su conclusin
como ancla, consideremos el pasaje ms de cerca.
Un comienzo ms bien extrao

A primera vista, sus palabras parecen bastante extraas: Nosotros so-
mos judos de nacimiento y no "pecadores paganos" (versculo 15,
NVI). Cmo poda Pablo, el gran defensor de la igualdad en Cristo
(Glatas 3:28), decir realmente tal cosa? Tiene un sonsonete que dista
de ser tpico de l. Cmo puede afirmar, en el versculo 20, que todos
tenemos una nueva identidad en Cristo, si parece que declara exacta-
mente lo contrario en el versculo 14? Desde luego, tambin los judos
son pecadores. De hecho, las palabras del versculo 14 parecen un eco de
lo que Pedro o los judos llegados de Jerusaln habran dicho: la teologa
del nosotros en contraposicin al ellos que Pablo acababa de con-
denar en la conducta de Pedro y Bernab. Qu podemos sacar de todo
ello?
Las palabras de Pablo tienen ms sentido si las consideramos en su con-
texto inmediato. En los versculos anteriores acaba de sealar el error de
la conducta de Pedro y Bernab al tratar a los creyentes gentiles incir-
cuncisos como cristianos de segunda (Glatas 2:11-13). Acto seguido, en
el versculo 14, menciona lo que dijo pblicamente a Pedro: Si t, que
eres judo, vives como si no lo fueras, por qu obligas a los gentiles a
practicar el judasmo? (NVI). En otras palabras, Pablo acus al disc-
pulo de ser un hipcrita. Pedro deca una cosa, pero haca otra. Aunque
Pedro deca lo correcto (los creyentes gentiles incircuncisos son ple-
namente cristianos), al distanciarse de ellos revel por sus acciones que
crea que eran creyentes de segunda.
Dijo algo Pedro en su propia defensa? Acept la reprensin de Pablo?
Desgraciadamente, jams lo sabremos, al menos en esta orilla de la
eternidad. Sin embargo, s parece seguro que la confrontacin tuvo mu-

chos ms elementos. En mi opinin, es probable que Glatas 2:15, 16 sea
un resumen de lo que el apstol dijo a Pedro a continuacin delante de
los creyentes gentiles y judos en Antioqua.
Vista desde esta perspectiva, la declaracin de Pablo en Glatas 2:15 tie-
ne ms sentido. En lugar de considerar que el versculo 14 represente su
propio punto de vista, es mejor entenderlo como una declaracin de
un hbil retrico que ha elegido cuidadosamente sus palabras para ga-
narse a sus adversarios para su propia posicin. Pablo procura lograr es-
to expresando un punto de vista con el que le consta que coincidirn sus
compatriotas judos: la distincin tradicional entre judos y gentiles, la
idea de que los judos son los elegidos de Dios y los gentiles son pecado-
res. Hasta cierto punto, es verdad. Dios, en efecto, dio su ley a los judos,
y estos eran el pueblo de su alianza. Pero Pablo no hablaba de eso. Con
esas palabras est intentando captar la atencin de sus adversarios for-
mulando algo con lo que sabe que coincidirn antes de demostrar la in-
sensatez de la manera que tenan de definir la vida cristiana.
El apstol est convencido de que el reconocimiento de Jess como el
Mesas prometido lo ha cambiado todo. La distincin entre judo y gentil
que defendan Pedro y los judos de Jerusaln, sencillamente, no era
vlida. Era un falso evangelio arraigado en la conducta humana, y Pablo
lo condenaba como haba hecho antes (Glatas 1:6-11). Cmo poda ser
de otra manera cuando, en ltimo trmino, todo depende de la relacin
de la persona sea gentil o juda con Jesucristo? O, segn lo expresa
Pablo con sus propias palabras: Sabiendo que el hombre no es justifi-
cado por las obras de la ley, sino por la fe de Jesucristo, nosotros tam-
bin hemos credo en Jesucristo, para ser justificados por la fe de Cristo
y no por las obras de la ley, por cuanto por las obras de la ley nadie ser
justificado (Glatas 2:16).
Encontrar sentido en la jerga teolgica de Pablo

Justificacin, obras, fe:estas tres palabras que Pablo reitera va-
rias veces en Glatas 2:16 constituyen algunos de los trminos y las ex-
presiones clave que encontr tiles para explicar la buena nueva mara-
villosa de lo que Dios ha hecho por la raza humana por medio de la vida,
la muerte y la resurreccin de Jess. Cualquiera que haya frecuentado
una iglesia durante algn tiempo sabe que las palabras siguen siendo
populares en la actualidad entre los cristianos. Sin embargo, aunque
aparezcan con regularidad en sermones, himnos y cnticos religiosos,
algunas se han convertido en poco ms que una simple jerga espiritual,
algo as como una jerigonza eclesistica con una carga de poco signi-
ficado real. No obstante, el uso que Pablo hace de esos vocablos nos da

ocasin de considerar la rica significacin de las palabras y de ver por
qu han encontrado tanto eco entre los cristianos a lo largo de los lti-
mos dos mil aos.
Justificacin
El trmino justificacin y todos sus parientes terminolgicos diversos
(justo, justicia, justificado, recto y rectitud) era una de las palabras recu-
rrentes de Pablo para explicar el evangelio tanto a judos como a genti-
les. De las casi cuarenta veces que aparece el verbo justificar (griego
dikaio) en el Nuevo Testamento, veintisiete se encuentran en las Cartas
de Pablo, lo que representa casi el 70% de su uso total. Adems, en lo
que puede ser la primera explicacin formal escrita del evangelio (supo-
niendo una fecha temprana para Glatas), Pablo emplea justificacin
no menos de trece veces en esta Epstola (2:16, 17, 21; 3:6, 8, 11, 21, 24;
5:4, 5), incluyendo cuatro referencias en tan solo dos versculos (Glatas
2:16, 17). El frecuente uso de justificacin en una Carta tan corta co-
mo Glatas sugiere que contiene la clave para entender la propia Eps-
tola en su conjunto. Entonces, qu significa ser justificado?
Justificacin es un trmino legal, o forense, relacionado con las ac-
ciones judiciales realizadas en un tribunal de justicia. Se refiere al dic-
tamen o al veredicto positivos que pronuncia un juez cuando se deter-
mina que una persona es inocente de los cargos que haban sido presen-
tados contra ella. Dos pasajes del Antiguo Testamento ilustran la ima-
gen del tribunal de justicia relacionada con tal dictamen. En Deutero-
nomio 25:1, Dios, por medio de Moiss, dice a los hijos de Israel:
Cuando dos hombres tengan un pleito, se presentarn ante el tribunal
y los jueces decidirn el caso, absolviendo al inocente y condenando al
culpable (NVI). Proverbios 17:15 usa una idntica terminologa como
parte de una advertencia contra jueces corruptos: El que justifica al
malvado y el que condena al justo, ambos son igualmente abominables
para Jehov.
Ambos versculos veterotestamentarios mencionan dos veredictos lega-
les lado a lado. Un veredicto es justificacin (o absolucin) y el otro
condena. El hecho de que los dos dictmenes sean diametralmente
opuestos entre s nos ayuda a entender lo que implica la justificacin. Si
la justificacin es lo contrario de la condena, implica mucho ms que el
indulto o que el perdn de los pecados. La justificacin es la declaracin
positiva de que una persona es justa o recta. De hecho, aunque las
palabras justo y recto provienen de dos races espaolas diferentes,
en griego derivan en realidad de la misma raz. Que una persona sea jus-

tificada significa no que meramente est perdonada, sino que sea decla-
rada legalmente y contada como recta.
La popular serie televisiva CSI: En la escena del crimen ofrece una ilus-
tracin ms moderna del significado legal asociado con la justificacin.
Aunque las audiencias de televisin siempre han estado fascinadas por
las series y pelculas de policas y ladrones, los protagonistas de CSI
no son los policas, sino los cientficos forenses, que son capaces de
resolver delitos que, si no fuera por ellos, pareceran irresolubles. Un
cientfico forense es alguien que usa la ciencia para analizar y presentar
evidencia imparcial descubierta en la escena de un crimen que puede ser
usada ante un tribunal de justicia. As, la ciencia forense capacita a un
juez para que emita un veredicto justo en un enjuiciamiento criminal:
justificar al inocente y condenar al malhechor.
No deja de tener su inters que la palabra forense derive del vocablo
latino forensis, que significa relativo al foro. En los das de Pablo, los
funcionarios judiciales presentaban una querella criminal ante los ma-
gistrados locales o incluso ante el gobernador en el foro de la ciudad, la
plaza pblica que estaba en el centro de toda ciudad grecorromana. El
acusado y el acusador presentaban alocuciones en las que presentaban
sus razones, y la persona con el mejor argumento y la mejor presenta-
cin ganaba. El libro de Hechos pone de manifiesto que Pablo estaba
familiarizado de primera mano con las connotaciones legales relaciona-
das con la palabra justificacin. Vez tras vez, los enfurecidos judos lo
llevaron ante las autoridades locales y lo acusaron falsamente de tener
intenciones maliciosas (Hechos 16:19-23; 17:12-16), y es posible que
haya sido juzgado por el mismsimo emperador Nern (Hechos 25:1-12).
Sin embargo, cuando Pablo habla de la justificacin, no tiene presente
ningn tribunal terrenal de justicia. Al contrario, su preocupacin se
centra en la sala del trono celestial, en la que un Dios santo acta de juez
sobre los habitantes del mundo entero (Romanos 14:10; 2 Corintios
5:10). No obstante, aqu encontramos un problema. Cmo puede un
Dios santo, que odia el pecado, justificar o declarar, a la vez, seres
humanos pecadores como justos? Qu podemos hacer para garantizar
que seremos justificados ante Dios y no condenados? Esto nos lleva al
segundo concepto clave que Pablo menciona en Glatas 2:15,16: las
obras de la ley.
Las obras de la ley

Cmo puede una persona obtener la aprobacin de Dios? La lgica su-
gerira que la forma de obtener el favor de alguien es hacer algo bueno
por esa persona. Tienes que ganrtelo. Ocurre continuamente en la so-
ciedad, ya sea que implique relaciones individuales o poltica. Sin em-
bargo, Pablo se opone a este tipo de razonamiento. Declara: [Sabemos]
que el hombre no es justificado por las obras de la ley (Glatas 2:16;
ver tambin Romanos 3:20, 28). El apstol tiene claro que nunca po-
dremos obtener el favor de Dios por las obras de la ley, pero, qu
quiere decir exactamente?
La mejor manera de considerar lo que quiere decir con la expresin las
obras de la ley es empezar con una evaluacin general de cmo la usa y
cmo se compara con expresiones similares que emplea. La expresin
obras de la ley (en griego, erga nomou) aparece ocho veces en las
Epstolas de Pablo (vanse Romanos 3:20, 28; Glatas 2:16; 3:2, 5, 10),
y en cada ocasin tiene una connotacin negativa. Tambin usa la pala-
bra obras de forma negativa cuando la emplea en relacin con la car-
ne (Glatas 5:19) y las tinieblas (Romanos 13:12; Efesios 5:11; cf. del
diablo, 1 Juan 3:8). Para que no lleguemos a la conclusin equivocada
de que Pablo est contra las obras en general, es importante sealar
que el apstol se refiere a menudo a las buenas obras (Romanos 2:6,
7; 13:3; 2 Corintios 9:8; Efesios 2:10; Filipenses 1:6; Colosenses 1:10; 1
Timoteo 5:10; 2 Timoteo 2:21; 3:17; Tito 1:16; 3:1), y siempre de manera
positiva. El apstol habla positivamente tambin de la obra de Dios
(Romanos 14:20) y de la obra de Cristo (Filipenses 2:30). Por ello, sea
cual sea el tema que aborde en ese caso, en sus escritos solo la expresin
obras de la ley conlleva un significado negativo.
Sorprendentemente, Pablo es el nico autor de toda la Biblia que usa la
expresin obras de la ley. La frase no aparece en ningn otro lugar del
Nuevo Testamento, del Antiguo Testamento y ni siquiera en la literatura
rabnica de los dos primeros siglos de la era cristiana. Durante aos, lo
que pareca una expresin puramente paulina ha intrigado a los erudi-
tos. La ausencia de cualquier otro uso contemporneo de la expresin
llev a algunos a la conclusin de que, por ley, Pablo no se refera a
las leyes de Dios en general, sino exclusivamente a las marcas de iden-
tidad del judasmo concretamente, la circuncisin, las normas ali-
mentarias y el sbado. Otros defendan que era meramente su forma
de hablar del legalismo, ya que la lengua hebrea no tena ninguna pala-
bra especfica para tal concepto.
Sin embargo, a finales de la dcada de 1980 vio la luz, gracias a un rollo
hasta entonces indito procedente del Mar Muerto, una nueva perspec-
tiva de lo que Pablo quera decir con la expresin obras de la ley. Los
rollos del Mar Muerto son una coleccin de documentos descubiertos en
1947 que contiene los escritos de una secta juda conservadora conocida
con el nombre de esenios, la cual floreci en Israel durante los das de

Jess y de Pablo. Los rollos son de gran valor, porque nos proporcionan
las copias ms antiguas de las Escrituras hebreas que han llegado hasta
nuestros das, adems de valiosas perspectivas en cuanto a las creencias
de un grupo de judos que vivan en los das de Jess.
Aunque se escribi en hebreo, uno de los rollos contiene la expresin
exacta que Pablo usa en sus Cartas. El ttulo del rollo es Miqsat ma'ase
ha-torah (al que se suele aludir como MMT), que pude traducirse como
Obras de la ley importantes. 3 El rollo trata sobre varios asuntos ba-
sados en diversas leyes de la Biblia y se ocupa, en particular, de cmo
evitar que las cosas santas se vuelvan impuras, incluyendo varios reque-
rimientos que advierten contra el contacto con los gentiles. Y, al final del
rollo, el autor dice con confianza a sus lectores que si obedecen estas
obras de la ley, seris considerados justos ante Dios. Parece reflejar
el tipo exacto de mentalidad contra el que luch Pablo en Glatas: la
creencia en que mediante la obediencia de la ley de Dios una persona
puede ganarse el favor divino.
As, su uso de la expresin obras de la ley parece ser similar a lo que
encontramos en los rollos del Mar Muerto. No se refiere exclusivamente
a ninguna ley en particular, ni socava la importancia de las buenas obras
realizadas por amor de Dios y de los dems. Con obras de la ley Pablo
alude a cualquier acto de obediencia a la ley de Dios realizado buscando
ganarnos el favor de Dios. Al legalismo. A diferencia del autor de MMT,
el apstol declara que todo empeo por ganarnos el favor de Dios por
nuestra buena conducta est condenado al fracaso.
Qu hay de malo en la obediencia? Aunque Pablo no lo explica con de-
talle aqu, el problema no es que la obediencia sea mala, ni que la ley de
Dios sea de alguna manera insuficiente. La dificultad radica, ms bien,
en nosotros. El pecado nos ha corrompido. Como dice Pablo en otro lu-
gar, todos pecaron [en el pasado] y estn destituidos de la gloria de
Dios [en el presente] (Romanos 3:23). Somos como un violn roto.
Aunque an pudiera emitir algunos sonidos, un violn roto nunca podr
producir toda la gama de sonidos melodiosos para cuya emisin fue
creado en su origen. La raza humana tambin est rota. Por ello, inde-
pendientemente de lo mucho que nos esforcemos por cumplir la ley de
Dios, nuestra conducta nunca alcanzar el nivel de perfeccin necesario
para que Dios declare que somos verdaderamente justos o rectos.
Tal veredicto es imposible, dado que su ley requiere fidelidad absoluta
en pensamiento y accin -no simplemente parte del tiempo, sino desde
3 Martin Abbeg, Paul, Works of the Law, and MMT [Pablo, las obras de la ley y MMT], Biblical Archaeo-
logy Review (noviembre-diciembre de 1994), pp. 52-55, 82.
nuestro primer aliento hasta el ltimo, y no solo para algunos de sus
mandamientos, sino para todos-.
Visto desde esta perspectiva, el problema humano no es una cuestin
superficial que requiera nicamente algunas modificaciones externas
aqu y all. Al contrario, se trata de algo que es el quid de quines so-
mos, de nuestra identidad; porque, sin importar lo que hagamos, se-
guimos teniendo el historial de una vida contaminada que nos identifica
como pecadores.
Si nuestra buena conducta o nuestras obras no son suficientes para ga-
narnos el favor de Dios, qu esperanza tenemos? Esto nos lleva a la pa-
labra clave final que usa Pablo en Glatas 2:16:1a fe.
Fe en la fidelidad de Cristo
La clave para contar con el favor de Dios tanto ahora como en el juicio
final no es nuestra obediencia, sino la fe. Pero no cualquier fe. Para Pa-
blo la fe no es simplemente un concepto abstracto: est inseparablemen-
te unida a Jess. De hecho, la expresin griega traducida dos veces co-
mo fe en Jesucristo en Glatas 2:16 (NVI) es mucho ms rica de lo
que en realidad puede abarcar cualquier traduccin (vanse tambin
Romanos 3:22, 26; Glatas 3:22; Efesios 3:12; Filipenses 3:9). En grie-
go, la expresin significa, literalmente, la fe de Jess o la fidelidad
de Jess. Revela el intenso contraste que el apstol presenta entre las
obras de la ley y la obra de Cristo realizada a favor nuestro. Para Pablo,
el nfasis no est en nuestra fe en Jess, sino en la fidelidad de Jess.
As que la cuestin no est en la contraposicin entre nuestras obras y
nuestra fe: ello casi hara de nuestra fe algo meritorio, y no es as. Antes
bien, la fe es nicamente el conducto a travs del cual nos aferramos a
Cristo. Somos justificados no por nuestra fe, sino por la fidelidad de
Cristo.
Jess hizo lo que Israel como nacin y todo israelita individual no logra-
ron hacer: fue fiel a Dios en cada momento de su vida. Aunque fue ten-
tando en todo segn nuestra semejanza (Hebreos 4:15), Jess nunca
vacil ni cedi al pecado. Vivi la vida perfecta que requera la ley de
Dios y, como segundo Adn, reescribi la historia de la raza humana
(Romanos 5:18, 19). Nos ofrece hoy esa historia nueva: una nueva iden-
tidad, marcada no por el pecado, el fracaso y la derrota, sino por la pu-
reza, la justicia y la victoria.
Nuestra nica esperanza reside en la fidelidad de Cristo. Pablo nos pide
que, en lugar de confiar en nuestra defectuosa conducta para ganarnos
de algn modo el favor de Dios, pongamos nuestra fe, toda nuestra con-

fianza, en la fidelidad de Cristo. Los pecadores podemos ser justificados
ante la vista de Dios nicamente mediante la obra de Dios en Cristo. Un
autor lo expresa as: Creemos en Cristo no para poder ser justificados
por esa creencia, sino para poder ser justificados por su fe/fidelidad a
Dios. 4 Una antigua traduccin siraca del siglo V denominada Peshitta
transmite muy bien el significado original de Pablo. Afirma: Porque
sabed que un hombre no es justificado por las obras de la ley, sino por la
fe de Jess el Mesas, y creemos en l, en Jess el Mesas, para que, por
su fe, la del Mesas, podamos ser justificados, y no por las obras de la
ley. 5
La fe o la creencia en Cristo que Pablo nos pide que expresemos no es un
tipo de sensacin o de actitud que un da decidimos tener solo porque
Dios lo requiere. Al contrario, la genuina fe bblica es siempre una res-
puesta a Dios. Se origina en un corazn tocado por un sentido de grati-
tud y de amor por la bondad divina. Por eso, cuando la Biblia habla de la
fe de alguien, esa fe es siempre una respuesta a alguna iniciativa que
Dios ha tomado. En el caso de Abraham, por ejemplo, fe es su respuesta
a las estupendas promesas que Dios le hace (Gnesis 12:1-4). Sin em-
bargo, en el Nuevo Testamento, la fe verdadera, genuina y salvadora
est arraigada, en ltimo trmino, en nuestra comprensin personal de
que, en la vida, la muerte y la resurreccin de Cristo, Dios nos ofrece
una nueva identidad: la misma identidad de su Hijo.
Los ingredientes de la fe genuina

A muchos les gusta definir la fe como una creencia. Sin embargo, tal de-
finicin resulta problemtica, dado que en griego la palabra fe es
simplemente la forma sustantiva del verbo creer. Usar una forma pa-
ra definir la otra es bsicamente como decir que fe es tener fe; eso no
nos ayuda.
Un anlisis meticuloso de las Escrituras revela que la fe comprende dos
componentes clave. En primer lugar, conlleva no solo el conocimiento
de Dios, sino un asentimiento o una aceptacin mentales de ese conoci-
miento. Esa es una razn por la cual tener una imagen de conjunto pre-
cisa de Dios es tan importante. En realidad, las ideas distorsionadas so-
bre su carcter dificultan que la gente tenga fe. Sin embargo, un asenti-
4 J. McRay, Paul: His Life and Teaching [Pablo: Su vida y su enseanza], (Grand Rapids: Baker Academic,
2003), p. 355.
5 Traduccin del autor. La Biblia Peshitta en espaol tradujo Glatas 2:16 de la siguiente manera: Sa-
biendo que el hombre no es justificado por las obras de la ley sino mediante la fe de Jesucristo, tambin
nosotros hemos credo en Jesucristo para ser justificados mediante la fe del Cristo y no por las obras de la
ley, porque por las obras de la ley ninguna carne es justificada
miento intelectual del evangelio no basta, porque tambin los demo-
nios creen, y tiemblan en ese sentido.
La autntica fe tambin afecta a la manera en que vive una persona. En
Romanos 1:5 Pablo habla de la obediencia de la fe. El apstol no quie-
re decir que la obediencia sea lo mismo que la fe. Antes bien, la autnti-
ca fe conforma la vida entera de una persona, no solo la mente. Implica
confianza y compromiso, no simplemente a una lista de reglas, sino ante
nuestro Seor y Salvador, Jesucristo.
Una de las principales acusaciones contra Pablo era que su evangelio de
la justificacin por la fe alentaba a la gente a pecar (vase Romanos 3:8;
6:1). Sin duda, sus adversarios razonaban que si la gente no tena que
guardar la ley para ser aceptada por Dios, por qu iban las personas tan
siquiera a preocuparse de cmo vivir?
Pablo encuentra tal razonamiento sencillamente ridculo. Aceptar a
Cristo por fe no es algo trivial, ni es un juego de ensueo celestial me-
diante el cual Dios simplemente considera que una persona, aunque no
tenga ningn cambio real en su manera de vivir, es religiosa. Al contra-
rio, aceptar a Cristo por fe es sumamente radical. Representa una com-
pleta unin con Cristo: unin tanto en su muerte como en su resurrec-
cin. En trminos espirituales, el apstol dice que estamos crucificados
con Cristo. En consecuencia, se han acabado nuestros antiguos caminos
pecaminosos, arraigados en el egosmo (Romanos 6:5-14). Hemos efec-
tuado una ruptura radical con el pasado. Todas las cosas son nuevas (2
Corintios 5:17). Tambin hemos resucitado a una vida nueva en Cristo.
El Cristo resucitado vive dentro de nosotros da a da, hacindonos cada
vez ms semejantes a l. Aunque muchos, de forma equivocada, han en-
frentado a menudo a Pablo y a Santiago entre s, analizados en su con-
texto ambos coinciden en que la fe sin obras est muerta (cf. Santiago
2:26; 1:22; Romanos 2:13).
Por lo tanto, la fe en Cristo no es pretexto para el pecado, sino un lla-
mamiento a una relacin con Cristo mucho ms profunda y rica de la
que jams podra encontrarse en una religin basada exclusivamente en
la ley.
Nuestra identidad desde la perspectiva de Dios

A muchos les encantan los espejos, y parece que no pueden vivir sin te-
ner uno cerca. Aunque los espejos, ciertamente, pueden ser tiles, no
siempre son tan maravillosos. En vez de darnos una imagen clara de no-
sotros mismos, en realidad presentan, hasta cierto punto, una imagen
distorsionada de la realidad. A poco que lo pienses, si te fijas, lo nico

que de verdad logran los espejos es hacernos pensar en nosotros mis-
mos y sealarnos todas nuestras imperfecciones. Siempre que miramos
en un espejo, encontramos algo que tenemos que arreglar. Recuerdas
alguna ocasin en que incluso la mirada ms fugaz en un espejo no exi-
giera algn tipo de accin encaminada a enderezar o ajustar algo? En
realidad, los espejos traen a nuestra memoria todos los sentidos en que
no damos la talla.
En trminos espirituales, los espejos pueden ser peligrosos si lo nico
que hacen es ensearnos a mirarnos a nosotros mismos teniendo en
cuenta nuestra propia identidad. En vez de quedarnos con la mirada
clavada en nuestra propia imagen en el espejo y contemplar todos nues-
tros defectos y nuestros fracasos, Dios nos llama a que nos miremos a
nosotros mismos y a nuestros hermanos en Cristo desde su perspectiva.
Cuando l nos mira, no ve todas las imperfecciones que con tanta facili-
dad detectamos en los dems y en nosotros mismos. En vez de ellas, ve
la vida inmaculada de su Hijo, porque lo que vale para Cristo vale para
todos aquellos que ponen su fe en su fidelidad.


Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 5
Fe en Cristo
E
l mundo evanglico sinti un estremecimiento el 5 de mayo del
2007 ante la noticia de que Francis Beckwith, presidente de So-
ciedad Teolgica Evanglica, dimiti de su cargo, repudi todos
sus vnculos con el protestantismo y se uni formalmente a la Iglesia
Catlica Romana. Es probable que la mayora de la gente no percibiera
como significativa la decisin de Beckwith. En Estados Unidos, siempre
hay gente que se cambia de iglesia; entonces, qu hace que este caso re-
sulte de tanto inters periodstico? Cualquiera familiarizado con la his-
toria de Martn Lutero y el surgimiento del protestantismo se percata de
que la decisin de Beckwith de hacerse catlico romano no era tan sim-
ple como que una persona se pase de una iglesia bautista a una metodis-
ta. Aunque los protestantes y los catlicos compartimos algunas creen-
cias comunes, nos separan muchas diferencias teolgicas significativas;
por ejemplo, la veneracin catlica romana por Mara, la inclusin de
escritos de los apcrifos como parte de la Biblia, la creencia en el purga-
torio, las oraciones por los difuntos y la doctrina de la infalibilidad pa-
pal. Sin embargo, lo que hizo que la separacin de Beckwith del protes-
tantismo resultase tan inquietante para los cristianos evanglicos fue la
razn que dio para su decisin.
En una entrevista en la revista Chrstianity Today, Beckwith afirm que
el factor fundamental que lo llev a convertirse al catolicismo romano
fue que ya no estaba de acuerdo con la doctrina medular del protestan-
tismo: la creencia en que la justificacin es solamente por fe. 1 Luch
1 En las ltimas tres dcadas eruditos catlicos romanos vienen dialogando con protestantes para intentar
corregir prejuicios y falsos estereotipos, y para promover la unidad en temas morales comunes. Uno de los
asuntos abordados ha sido la cuestin divisiva de la justificacin por la fe. Un encuentro entre el Consejo
Pontificio para la Promocin de la Unidad de los Cristianos y la Federacin Luterana Mundial propici la
publicacin de un documento en 1999 titulado Declaracin conjunta sobre la doctrina de la justificacin. En
dicho documento, luteranos y catlicos acordaban la siguiente definicin de justificacin: Juntos confe-
samos: Solo por gracia mediante la fe en Cristo y su obra salvfica y no por algn mrito nuestro, somos
con la idea de que la fe, y solo la fe, era cuanto se requera para que una
persona est en buenas relaciones con Dios. Beckwith expres que en-
contraba ms atractivo el catolicismo, porque encuadra la vida cristia-
na como una vida en la que hay que ejercer la virtud. [...] Como evang-
lico, incluso cuando hablaba de la santificacin y quera practicarla, pa-
reca que no tena un incentivo lo bastante bueno como para hacerlo. 2
Desde su perspectiva, la creencia en que la fe sola reconcilie a los seres
humanos con el Padre da demasiada importancia a la fe y no pone sufi-
ciente nfasis en la necesidad de la obediencia.
Beckwith no es la primera persona que se ha sentido incmoda con la
forma en que la enseanza de la justificacin por la fe ha llevado a algu-
nos evanglicos a quitar importancia a la obediencia en la vida del cre-
yente. Dado que no todas las confesiones del cristianismo protestante
minimizan la observancia de la ley de Dios, solo cabe suponer que la de-
cisin de Beckwith de apartarse del protestantismo fue, en ltimo
trmino una reaccin a un punto de vista distorsionado de la justifica-
cin por la fe. Como Beckwith era hasta entonces bautista, parece lgico
concluir que reaccion a la tpica creencia bautista del una vez salvo,
salvo para siempre. Aunque recalca la seguridad en Cristo solo, este
concepto tambin presenta de una forma sesgada la enseanza bblica
de la perseverancia de los santos y a menudo ha fascinado a algunos a
llegar a la peligrosa conclusin de que la obediencia a Dios es opcional.
Parece que la decisin de Beckwith lo ha llevado de un error doctrinal a
otro.
aceptados por Dios y recibimos el Espritu Santo que renueva nuestros corazones, capacitndonos y
llamndonos a buenas obras
(http://www.vatican.va/roman_curia/pontificalcouncils/chrstuni/documents/rc_pc_chrstuni_doc_31101999_c
ath-luth-joint-<ieclaration_sp.html).
El Consejo Metodista Mundial tambin adopt la declaracin en 2006. Aunque el documento, ciertamente,
ha promovido mayor comprensin mutua, no ha resuelto la diferencia histrica de opinin sobre la justifica-
cin, en contra de algunas afirmaciones, entre el protestantismo tradicional y el catolicismo romano. Aun-
que no hay nada objetable en lo que afirma la DCDJ, la dificultad reside en lo que no dice.
La creencia en la gracia sola y la fe en Cristo nunca han sido tema de desacuerdo entre protestantes y
catlicos. El asunto divisorio ha sido si la fe sola es suficiente. El catolicismo romano sigue proclamando
que, aunque la fe es importante, no es suficiente por s misma para la justificacin. Antes bien, las buenas
obras, habilitadas por el Espritu, son un prerrequisito necesario para la justificacin. En la teologa catlica
romana, la salvacin est arraigada en la fe ms las obras, no en la fe sola.
Aunque los protestantes y los catlicos, ciertamente, tenemos muchas cosas en comn y debemos seguir
dialogando y trabajando juntos en reas en las que hay acuerdo mutuo, como Pablo en Glatas debemos
continuar sealando la plena suficiencia de la fe sola en Cristo como nico prerrequisito para la salvacin.
2 David Neff, Q&A: Francis Beckwith [Preguntas y respuestas: Francis Beckwith], Christianity Today. Ci-
tado el 29 de mayo de 2009 de Internet:

http://www.christianitytoday.com/ct/2007/mayweb-only/119-33.0.html
Aunque su perspectiva es una crtica vlida de la situacin real de algu-
nas confesiones del cristianismo evanglico contemporneo (cf. Santiago
2:14-26), no es, desde luego, una presentacin correcta de la enseanza
de Pablo sobre la justificacin por la fe. La salvacin es por la fe sola en
Cristo, pero la fe siempre conduce a la obediencia, no porque el creyente
tenga que obedecer para ser salvo, sino porque ya ha sido salvado. Como
muchos cristianos de la actualidad, los adversarios del apstol en Gala-
cia se haban confundido sobre ese extremo. Crean equivocadamente
que recalcaba demasiado el papel de la fe en la salvacin, y que no haca
suficiente hincapi en la necesidad de la obediencia en la vida del cre-
yente (cf. Glatas 2:17,18; Romanos 2:8; 3:31; 6:1).
Hasta este punto de Glatas, Pablo ha defendido el origen divino de su
evangelio y ha demostrado que hasta los apstoles respaldan su mensa-
je. Despus de haber explicado que la justificacin es por la fe y no por
las obras de la ley (Glatas 2:15-21), el apstol sabe que sus adversarios
comenzarn de inmediato a presentar objeciones en cuanto a la plena
suficiencia de la fe. Por ello, en previsin de su protesta, demuestra en
Glatas 2:1-14 por qu la fe sola es el nico medio fiable de obtener el
favor de Dios. Pablo intenta hacerlo de dos maneras. En primer lugar,
aborda el tema desde la perspectiva de la experiencia personarla expe-
riencia personal de los glatas, y luego la experiencia de Abraham, an-
cestro de la raza israelita (Glatas 3:1-9). Por ltimo, Pablo dirige la
atencin de sus lectores al testimonio de las Escrituras sobre el asunto
(versculos 10-14).
La experiencia de los glatas (Glatas 3:1-6)

Sus palabras iniciales de Glatas 3 ilustran lo preocupado (y completa-
mente desconcertado) que estaba Pablo por el cambio radical de postura
de los glatas con respecto al evangelio. Varias traducciones modernas
han intentado captar el sentido de sus palabras del versculo 1, pero nin-
guna iguala la absoluta sorpresa transmitida en la de J. B. Phillips:
Queridos idiotas de Galacia. Aunque puede que nos sintamos un tan-
to incmodos con la franqueza de la traduccin de Phillips, en realidad
refleja muy bien la terminologa original de Pablo. La palabra griega que
us es anetoi, que, literalmente, significa descerebrados. En qu es-
taban pensando los glatas cuando se les ocurri hacer depender la sal-
vacin de su propia conducta? El problema, segn lo vea el apstol, era
que ni pensaban. De hecho, se estaban comportando con tanta insensa-
tez que se pregunt si alguien los habra hechizado. Tan contundente
terminologa por parte de Pablo responda, sin duda, a un intento de
despertar a los glatas de su embotamiento espiritual.

Esperando lograr que los glatas entraran en razn, Pablo les record en
el versculo 2 la forma en que haban llegado a entender y aceptar el
evangelio: Recibisteis el Espritu por las obras de la ley [es decir, obe-
deciendo la ley de Dios para ganar su favor] o por el escuchar con fe [es
decir, creyendo el evangelio]?. Pablo no se acerc a ellos con una espe-
cie de frmula complicada para la salvacin. Su mensaje haba sido sen-
cillo y directo. En nuestra predicacin hemos mostrado ante sus pro-
pios ojos a Jesucristo crucificado (versculo 1, DHH). La palabra tradu-
cida mostrado significa literalmente sealizado o pintado, y se
usaba para describir todas las proclamaciones pblicas. Cmo podan
haberlo olvidado? La cruz formaba una parte tan medular de la presen-
tacin evanglica de Pablo que los glatas haban visto, en efecto, a Cris-
to crucificado (1 Corintios 1:23; 2:2). El mensaje del apstol se haba
centrado no en algo que los glatas tuvieran que hacer para ganarse el
favor de Dios, sino en simplemente aceptar por la fe lo que Cristo ya
haba hecho por ellos en el Calvario.
Acto seguido, el apstol formul una serie de preguntas pensadas para
lograr que los glatas contrapusieran su experiencia actual con la senci-
llez de cmo llegaron en sus comienzos a la fe en Cristo. Tan insensa-
tos sois? Habiendo comenzado por el Espritu, ahora vais a acabar por
la carne? [...] Aquel, pues, que os el Espritu y hace maravillas entre vo-
sotros, lo hace por las obras de la ley o por el or con fe? (Glatas 3:3-
5).
La respuesta a cada pregunta es la misma: ningn aspecto concreto de la
experiencia cristiana de los glatas se basaba en alguna cosa que tuvie-
ran que hacer para ganar la salvacin. Su salvacin era completamente
una iniciativa divina. Pablo haba llegado a Galacia predicando el evan-
gelio del Mesas crucificado, y resucitado. Los glatas haban aceptado el
mensaje del apstol, haban puesto su confianza en Cristo y haban reci-
bido el prometido Espritu de Dios. Todo esto era el don que reciban de
Dios. No haban hecho nada para ganarlo. Tampoco Pablo haba reque-
rido de ellos que primero se circuncidaran ni que observaran la ley de
Dios. Haban acudido a Cristo tal como eran, y el Seor los haba acep-
tado, no porque lo merecieran, sino por el gran amor que les tena (Efe-
sios 2:4). Y ni siquiera los milagros que haban presenciado en su vida
de cristianos eran obra de ellos; tambin eran nicamente obra del
Espritu de Dios, que se les haba dado como don (Hechos 2:38). As, de
principio a fin, todo lo que haban experimentado como cristianos era
un don de Dios. Qu poda hacerles pensar que ahora tenan que de-
pender de su propia conducta?

Parece que parte del problema radicaba en que los glatas no haban lo-
grado mantener la distincin entre justificacin y santificacin. Como
hemos visto previamente, la justificacin se refiere al acto mediante el
cual Dios pronuncia legalmente que un pecador es justo o recto ante su
vista por lo que el Seor ya ha hecho por l en Cristo. La justificacin es
nuestro ttulo al cielo. Sin embargo, la santificacin se refiere al poder
habilitador del Espritu de Dios, que empieza a actuar en nosotros en el
mismo momento en que somos justificados. As, la santificacin no es el
medio por el cual nos ganamos el derecho a entrar en el cielo, sino la
forma en que Dios nos capacita para vivir en el cielo. Es el proceso me-
diante el cual Dios hace real en nuestra experiencia lo que ya es verda-
dero en nosotros por la fe en Cristo.
Aunque ambos aspectos de la salvacin deberan estar presentes en la
vida del creyente, han de producirse en la correcta secuencia y jams
debe confundirse uno con el otro. La vida cristiana comienza con la jus-
tificacin por la fe: creer que Dios nos acepta no porque seamos dignos,
sino porque Cristo, nuestro sustituto, lo es. Lo que Jess hizo por noso-
tros en su vida, su muerte y su resurreccin es la nica base de nuestra
salvacin. No precisa superacin, ni esta sera posible. Despus, una vez
que hemos aceptado el don divino de la salvacin por la fe, el Espritu de
Dios comienza a obrar en nuestra vida, capacitndonos a fin de que
seamos cada vez ms semejantes a Cristo. Sin embargo, la santificacin
en nuestra vida no aporta ni un pice a nuestra salvacin. Meramente
demuestra que hemos rendido nuestra vida a Cristo.
Pese a que se escribi hace casi dos mil aos, el consejo de Pablo a los
glatas contiene una verdad fundamental sobre la vida cristiana que
haramos bien en no olvidar nunca. Con independencia de la forma en
que el Espritu de Dios pueda transformar nuestra vida, sin importar de
cmo podamos desarrollarnos en conocimiento o capacidad espiritua-
les, la base de nuestra aceptacin ante Cristo no cambia nunca: es la fe
en lo que Dios ha hecho por nosotros en Cristo.
La experiencia de Abraham (Glatas 3:7-9)

La atencin de Pablo pasa ahora, de la experiencia personal de los gla-
tas, a la de Abraham. El patriarca era una figura central del judasmo.
No solo era el padre de la raza juda, sino que, adems, los judos de los
das de Pablo lo consideraban el prototipo de lo que significa ser un jud-
o genuino. Cul fue la naturaleza de la experiencia personal de Abra-
ham con Dios?
Sin duda, los adversarios de Pablo en Galacia crean que la caracterstica
definitoria de la experiencia de Abraham con Dios haba sido su obe-
diencia. No haba abandonado Abraham su tierra y a su familia, y haba
consentido incluso en sacrificar a su hijo en obediencia a la orden de
Dios? Adems, como seguramente estaban ms de contentos de recalcar
los adversarios de Pablo, Abraham hasta se haba sometido voluntaria-
mente en obediencia al rito de la circuncisin.
Un antiguo libro judo titulado Jubileos es una interesante confirmacin
de que los judos que vivieron en los primeros siglos anteriores y poste-
riores a Cristo consideraban con admiracin a Abraham como un ejem-
plo ideal de una vida de obediencia. Escrito originalmente en hebreo
hacia mediados del siglo II a. C., Jubileos pretende ser una narracin
contada por un ngel a Moiss durante los cuarenta das que pas en el
monte Sina (ver xodo 24:18). Moiss aprendi la historia de los hijos
de Israel desde la creacin hasta el xodo, y prest especial atencin a
Abraham. Aunque la mayora de los relatos de Jubileos proceden de la
Biblia, reciben a menudo un giro inesperado. En el caso de Abraham, el
autor tambin introduce varios cuentos apcrifos sobre lo ferviente y
obediente que era Abraham desde nio. Parecen ilustrar que Dios lo es-
cogi porque era obediente. El autor se toma la molestia de encubrir al-
gunos de los episodios ms srdidos de la vida de Abraham. Por ejem-
plo, en el incidente en el que el faran tom a Sara, esposa de Abraham,
el autor, convenientemente, omite la parte en la que Abraham miente
sobre que Sara sea su mujer. En este caso, la conducta de Abraham ne-
cesitaba algo de ayuda.
El libro de Jubileos tambin presenta una perspectiva adicional sobre la
importancia que algunos judos daban a la circuncisin. En ella, el ngel
dice a Moiss que en el futuro los hijos de Israel se apartarn de la obe-
diencia de la ley de la circuncisin. En consecuencia, se desatar una
gran ira del Seor sobre los hijos de Israel porque se han vuelto como
los gentiles. [...] Por lo tanto, no hay perdn para ellos por el que pudie-
ran ser indultados y perdonados de todos los pecados de este error eter-
no. 3 El pasaje tiene los ecos de aquello con lo que habran coincidido
los propios adversarios de Pablo.
Sin embargo, el apstol devuelve la pelota a sus adversarios apelando a
Abraham no meramente como un ejemplo de la plena suficiencia de la
fe, sino como la base fundamental de todo su evangelio. La experiencia
de Abraham es tan imprescindible para la interpretacin paulina del pa-
pel de la fe en la vida del creyente que lo menciona no menos de nueve
veces en Glatas.
3 Jubileos 15:33, en James H. Charlesworth, ed., The Old Testament Pseudepigrapha [Los libros pseudoe-
pigrficos del Antiguo Testamento], Anchor Bible Reference Library (Nueva York: Doubleday, 1985), volu-
men 2, p. 87.
En primer lugar, Pablo introduce a Abraham como parte de una cita de
Gnesis 15:6. Abraham crey a Jehov y le fue contado por justicia.
Es importante que recordemos en este contexto que la palabra fe y el
verbo creer provienen de la misma raz en griego. Dios cont o consi-
der a Abraham recto por la fe de este. La palabra contado o consi-
derado es una metfora extrada del mundo de los negocios. Significa
anotar en el haber o poner algo en la cuenta de una persona. Pablo
no solo la usa para Abraham en Glatas 3:6, sino otras once veces en re-
lacin con el patriarca en el captulo cuatro de Romanos (ver Romanos
4:3, 4, 5, 6, 8, 9, 10, 11, 22, 23, 24).
Segn la metfora de Pablo, Dios anota en nuestro haber la justicia, lo
mismsimo de lo que carecemos. En qu se basa para considerarnos
justos? Seguramente, no puede ser en nuestra obediencia, como afirma-
ban los adversarios de Pablo, porque, independientemente de lo que
pueda decirse sobre la obediencia de Abraham, las Escrituras dicen que
Dios lo cont entre los justos por su fe. Las Escrituras lo expresan con
claridad. La obediencia de Abraham no fue el fundamento de su justifi-
cacin, sino el resultado de esta. Adems, Dios lo haba contado justo
unos quince aos antes de tan siquiera circuncidarse!
De hecho, la promesa hecha por Dios a Abraham en Gnesis 12:3 deja
meridianamente claro que, desde el mismsimo comienzo, el Seor no se
propona que su pacto fuese exclusivamente para los judos. Sern
benditas en ti todas las familias de la tierra (Gnesis 12:3). Y para ase-
gurarse de que Abraham y sus descendientes no olvidaran que haban de
llevar el plan divino de la salvacin al resto del mundo, el libro de Gne-
sis repite la misma promesa cuatro veces ms (Gnesis 18:18; 22:18;
26:4; 28:14).
El fundamento del pacto de Dios con Abraham se centraba en la prome-
sa divina dada al patriarca. En tan solo tres breves versculos, en Gne-
sis 12:1-3, Dios anuncia a Abraham cuatro cosas que realizar por l: 1)
Te mostrar una tierra, 2) har de ti una gran nacin, 3) te ben-
decir y, por ltimo, 4) bendecir a los que te bendigan. Las prome-
sas divinas a Abraham son asombrosas, porque son completamente uni-
laterales. Observemos cmo el Seor realiza todas las promesas y no re-
quiere que Abraham prometa nada como contrapartida. Es lo contrario
de la forma en que muchos intentan relacionarse con Dios. Normalmen-
te prometemos a Dios que le serviremos si hace algo por nosotros en
contrapartida. Pero eso es legalismo. Dios no pidi que Abraham pro-
metiera nada. En vez de ello, el Seor le pide que acepte sus promesas
por fe. Por supuesto, no era tarea fcil. Abraham tuvo que aprender a

confiar por completo en Dios y no en s mismo, algo que es contrario a
toda la sabidura humana.
La fe fue la marca definitoria de la vida de Abraham. Y aunque se hiciese
preguntas y vacilase de vez en cuando, qu fe tan maravillosa tuvo en
las promesas de Dios! Su fe en la promesa divina lo llev a dejar las co-
modidades y el bienestar de Ur de los caldeos y vagar por el mundo
hacia una tierra que nunca haba visto. Y aunque tanto Sara como l ya
haban superado con creces los aos de la fertilidad, segua creyendo
que Dios poda hacer lo que era mdicamente imposible: darles su pro-
pio hijo biolgico (Romanos 4:19-21; Hebreos 11:11, 12). Cuando pareci
que la promesa de Dios se demoraba, Abraham sigui creyendo, ao
tras ao, que el Seor cumplira su promesa a pesar de todo. E incluso
cuando Dios le orden que sacrificase a Isaac, su hijo prometido, Abra-
ham estaba convencido de que, sin duda, Dios lo devolvera a la vida,
porque el Seor jams quebrantara su promesa (Hebreos 11:17-19).
Abraham fue obediente, pero su relacin con Dios no se basaba en su
propia obediencia. Si lo hubiese hecho, los errores que cometi en su vi-
da no habran tardado en inhabilitarlo. La obediencia del patriarca fue
nicamente un producto secundario de su fe. Encontr favor a la vista
de Dios porque estuvo dispuesto a confiar por completo en las promesas
de Dios y no en su propia capacidad o en su conducta. Por esta razn, la
experiencia de Abraham contiene la esencia de todo lo que de verdad es
el evangelio: completa fe en que la promesa divina hara por Abraham y
sus descendientes o que no podan hacer por s mismos.
El testimonio de las Escrituras (Glatas 3:10-14)

Aunque la experiencia de los glatas y del propio Abraham implica que
la fe es suficiente para la salvacin, Pablo prosigue argumentando que
las propias Escrituras hebreas ensean explcitamente que la obediencia
humana a la ley de Dios jams ser suficiente como para merecer la sal-
vacin. El apstol lo demuestra aludiendo a varios versculos de los li-
bros de Deuteronomio y Levtico.
Maldito sea el que no permanezca en todas las cosas escritas en
el libro de la ley, para cumplirlas (Glatas 3:10; Deuteronomio
27:26).
El justo por la fe vivir (Glatas 3:11; Habacuc 2:4).
El que haga estas cosas vivir por ellas (Glatas 3:12; Levtico
18:5).

Maldito todo el que es colgado en un madero (Glatas 3:13;
Deuteronomio 21:22, 23).
A primera vista, la lgica que sigui Pablo en su coleccin de versculos
del Antiguo Testamento y su rpida presentacin de la misma en Gla-
tas 3:10-14 pueden parecer ms bien oscuras. De hecho, hay quienes in-
cluso podran sentirse tentados a acusarlo de un uso desatinado del
mtodo de los textos probatorios, es decir, juntar pasajes dispares cu-
yos contextos originales no comparten ninguna conexin genuina. Pero
aunque no sea culpable de incurrir en semejante metodologa, cmo
indican que la obediencia humana no es un prerrequisito para la salva-
cin? 4 En todo caso, parecen recalcar que la obediencia s es necesaria.
Qu dice Pablo exactamente?
Aunque el mtodo de los textos probatorios es, a menudo, un ejerci-
cio hermenutico ilegtimo, cuesta acusar a Pablo de un uso descuidado
o irresponsable de las Escrituras. Como rabino judo, conoca las Escri-
turas hebreas; las conoca bien. Un anlisis meticuloso de sus citas indi-
ca incluso que estaba familiarizado con ellas tanto en hebreo como en la
traduccin griega denominada Septuaginta (abreviada LXX). Aunque es
difcil saber exactamente cuntos cientos de veces el apstol cita o alude
a las Escrituras, encontramos referencias a las mismas dispersas por to-
das sus Cartas, con la nica excepcin de Tito y Filemn, sus dos Epsto-
las ms breves.
En el caso de las citas encontradas en Glatas 3:10-14, Pablo conoce las
Escrituras lo bastante como para no tener que amontonar un puado de
textos dispares sin conexin lgica alguna. Al contrario, su argumento
es bastante lgico y las citas que usa para desarrollarlo estn enlazadas
por una serie de paralelos verbales. Los dos pasajes de Deuteronomio
contienen cada uno la palabra maldito, y el pasaje de Levtico y Haba-
cuc comparten vivir. Adems, Levtico 18:5 y Deuteronomio 27:26
tambin emplean la palabra traducida al espaol como hacer y
cumplir, respectivamente. Tales paralelos verbales le permiten inter-
pretar cada pasaje de las Escrituras por su relacin mutua. 5 Y la lgica
que encuentra en estos pasajes parece desarrollarse siguiendo estas
lneas:
La ley se basa en el principio de hacer, no en el de creer (Glatas
3:12)
4 David K. Huttat, Galatians: The Gospel According to Paul [Glatas: El evangelio segn Pablo], (Christian
Publications, 2001), p. 83
5 Frank Matera, Galatians [Glatas], Coleccin Sacra Pgina (Collegeville, Minnesota: Liturgical Press,
1992), volumen 9, p. 121.

La ley requiere perfecta obediencia a todos sus preceptos conti-
nuamente (versculo 10)
El no cumplimiento de toda la ley todo el tiempo pone a la persona
bajo la maldicin de la ley (versculo 10)
Conclusin: Nadie puede justificarse ante Dios por la ley, porque
nadie (excepto Jess) ha cumplido nunca toda la ley. Por lo tanto,
todos estamos bajo la maldicin de la ley. 6
No cabe duda de que las audaces palabras de Pablo en Glatas 3:10
habrn dejado pasmados a sus adversarios. Desde luego, no podan
imaginarse que estaban bajo una maldicin: en todo caso, contaban con
estar bendecidos por su obediencia.
Aunque el cuadro que pinta el apstol es ms bien lbrego, no todo est
perdido. Dos faros de esperanza alumbran el oscuro cielo. El primer ra-
yo de esperanza aparece en una cita de Habacuc 2:4 que el apstol inser-
ta en medio de los versculos que cita para demostrar que ningn ser
humano puede encontrar la vida guardando la ley. Habacuc, profeta de
Dios que vivi durante una poca en que pareca haber poca esperanza
de supervivencia para Israel, proclam que el nico camino hacia la vida
era la fe. El justo por su fe vivir (Habacuc 2:4). Este pasaje, tambin
citado por Pablo en Romanos 1:17, contempla la fe tanto como el camino
hacia la justicia como el camino hacia la vida. Como tal, distingue la re-
lacin de una persona con Dios de principio a fin.
El segundo rayo de esperanza se presenta como un remedio de la maldi-
cin de la ley anunciada en el versculo. Pablo afirma que Cristo nos
redimi de la maldicin de la ley, hacindose maldicin por nosotros
(pues est escrito: "Maldito todo el que es colgado en un madero")
(Glatas 3:13). Aqu el apstol nos presenta una nueva metfora para
explicar lo que Dios ha hecho por nosotros en Cristo. Cristo nos redi-
mi.
Hoy la palabra redimir es, en gran medida, una palabra religiosa. Pe-
ro no era as en los das de Pablo. En su tiempo, el uso dominante de la
palabra era secular. Literalmente significaba rescatar. Los antiguos la
usaban para el precio de rescate pagado para conseguir la liberacin de
personas retenidas como rehenes, o para el monto requerido para libe-
rar a una persona de la esclavitud. Basndose probablemente en el uso
que el propio Jess hizo de la palabra en relacin con su ministerio
(Marcos 10:45; Mateo 20:28), Pablo emplea la misma metfora para ex-
plicar lo que Cristo ha hecho por nosotros. Puesto que la paga del peca-
6 Huttat, p. 83.
do es la muerte (Romanos 6:23), la maldicin de la ley era, en ltimo
trmino, una sentencia de muerte. Jess pago el castigo de nuestro pe-
cado convirtindose en quien carg con l (1 Corintios 6:20; 7:23). De
forma voluntaria, tom nuestra maldicin sobre s y sufri en nuestro
nombre la paga ntegra del pecado (2 Corintios 5:21).
Pablo cita Deuteronomio 21:23 como prueba bblica de lo que acaba de
decir en cuanto a la cruz. La costumbre juda consideraba que una per-
sona estaba bajo la maldicin de Dios si, tras su ejecucin, su cuerpo
quedaba colgado de un rbol. Muchos vieron la muerte de Jess en la
cruz como un ejemplo precisamente de eso (Hechos 5:30; 1 Pedro 2:24),
por esta razn la cruz era piedra de tropiezo para tantos judos. No pod-
an comprender la idea de que el Mesas estuviese bajo la maldicin de
Dios. Sin embargo, ese era exactamente el plan divino. La maldicin que
Cristo llev no era suya, sino nuestra.
Cristo ha hecho por nosotros lo que jams podramos haber logrado por
nosotros mismos. No importa cun sinceros y fieles hayamos decidido
ser en la vida, todos distamos de dar la talla en muchos sentidos. Qu
maravillosa noticia es contemplar que nuestra salvacin no se basa en lo
que hemos hecho, ni en lo que tenemos que hacer, sino que lo hace en lo
que Dios ya ha logrado! Segn lo expres en una ocasin el arzobispo
William Temple: Lo nico mo que aporto a mi redencin es el pecado
del que necesito ser redimido. 7 Aunque la ley dice Haz y luego nos
condena por no dar la talla, el evangelio dice Hecho y luego nos da el
poder para vivir una vida de santidad. Por ello, todo lo que tenemos lo
hemos recibido de Cristo. Solo l merece toda nuestra alabanza.
Cun vastos los beneficios divinos que en Cristo poseemos!
Somos redimidos de la culpa y la vergenza y llamados a la santidad.
Mas, no por obras que hayamos hecho o hayamos de hacer, ha decre-
tado Dios a pecadores la salvacin otorgar.
La gloria, Seor, de principio a fin, a ti solo debemos;
Nada para nosotros osamos tomar, ni arrebatarte tu corona. 8

7 Citado en John Stott, Through the Biblie Throug the Year [La Biblia en un ao] (Grand Rapids, Baker
Books, 2006), p. 349.

8 Augustus M. Toplady, How Vast the Benefits Divine [Cun vastos los beneficios divinos!], Gospel Ma-
gazine, 1774. Citado el 29 de mayo de 2009 de Internet:

http://nethimnal.org/htm/h/v/hvasttbd.htm
Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 6
La prioridad
de la promesa
D
nde quera ser enterrada? Quin era el padre de su hija?
Y quin se convertira en el tutor legal de la enorme heren-
cia de esa nia? Tales preguntas constituan una pesadilla
legal y provocaron un frenes periodstico que, durante se-
manas, capt los titulares de la prensa sensacionalista y domin la aten-
cin de los programas de noticias de la televisin por cable y de los pro-
gramas radiofnicos de tertulia en el ao 2007. El origen de todo este
caos estaba en la triste y trgica desaparicin de Anna Nicole Smith, ac-
triz y modelo que falleci por una sobredosis accidental de drogas sin
haber puesto al da su testamento tras el nacimiento de su hija, Danie-
lynn, y la posterior muerte de su hijo, Daniel.
Todas las personas relacionadas con el caso y hasta las no implicadas
en l parecan tener una opinin diferente sobre lo que Anna Nicole
Smith habra querido. Algunos decan que habra querido ser enterrada
en Texas, cerca de su familia; otros decan que en Los ngeles, y an
otros defendan que su deseo habra sido ser enterrada junto a la tumba
de su hijo en las Bahamas. Despus, en un vuelco de los acontecimientos
ms bien estrambtico, al menos cinco hombres diferentes pretendieron
ser el posible padre de Danielynn, la hija de Anna. Tal drama sensacio-
nalista aliment un circo meditico como haca aos que no se vea en el
mundo de la abogaca. Al final, lo nico en lo que todas las partes parec-
an estar de acuerdo era en lo diferente que habra sido toda la situacin
si tan solo Anna Nicole Smith hubiera dejado un testamento actualizado
que especificase con claridad qu quera que sucediese tras su falleci-
miento.

En marcado contraste con toda la incertidumbre que rode los deseos
de Anna Nicole Smith en el momento de su muerte, no hay duda alguna,
afortunadamente, en cuanto a los deseos de Dios para su pueblo. La Pa-
labra de Dios es segura e inmutable. Y, segn la Carta de Pablo a los
Glatas, el Seor puso de manifiesto, en su trato con Abraham, que la
salvacin es por la fe; por la fe sola. La obediencia humana a la ley de
Dios no aporta nada a la aceptacin de una persona ante l. Sin embar-
go, la gran insistencia del apstol en la fe suscita preguntas muy impor-
tantes. Si, verdaderamente, la fe es cuanto hay en trminos de la acepta-
cin ante Dios, por qu, de entrada, el Seor dio la ley a los hijos de Is-
rael? No signific ello que Dios haba reemplazado, anulado o, al me-
nos, alterado el pacto que haba hecho con Abraham 430 aos antes?
Cul es la debida relacin entre la fe y la ley de Dios? Los adversarios
de Pablo en Galacia se preguntaban exactamente lo mismo. En Glatas
3:15-20 el apstol presenta un argumento final a favor de la suficiencia
de la fe por s sola, y luego pasa a abordar el asunto de la relacin entre
la fe y la ley.
Los glatas como hermanos

En Glatas 3:10, Pablo inicia sus comentarios con una palabra que podr-
amos fcilmente pasar por alto como si careciera de importancia, pero
que en realidad merece nuestra atencin. Se dirige a los glatas como
hermanos (versculo 15). Por qu merece nuestra atencin la pala-
bra? Hasta este instante, podramos sentirnos tentados a considerar que
la relacin del apstol con los glatas era completamente hostil, si no de
puro odio. Despus de todo, el apstol se salt la expresin de accin de
gracias con la que suele comenzar sus Epstolas, pronunci una maldi-
cin contra todo aquel que ensee un evangelio diferente y luego dijo de
los glatas que eran unos descerebrados y que estaban hechizados
(Glatas 3:1). Aunque no hay duda de que estaba disgustado, malinter-
pretaramos gravemente la naturaleza de su relacin con los glatas si
no reparsemos en que tambin se refiere a ellos como hermanos. Y
esto tampoco es un desliz de la lengua por su parte. Se dirige a ellos
nueve veces con esa expresin de cario (Glatas 1:11; 3:15; 4:12, 28, 31;
5:11,13; 6:1,18) y casi llega a las lgrimas en el llamamiento que les ex-
tiende (Glatas 4:12-16,19, 20). Su reiterada referencia a los glatas co-
mo hermanos suyos indica que, pese a sus diferencias, sigue creyendo
que entre l y ellos existe una relacin estrecha. No son sus enemigos;
son miembros de la familia.
Es preciso que tamicemos toda su terminologa apasionada y fogosa a
travs de esta perspectiva. Pablo est enfrascado en una ria interna en-
tre hermanos. Y, aunque su manera de ser era, desde luego, ms franca
que aquella con la que nos sentiramos cmodos en la actualidad, sigue
siendo importante que recordemos que una ria entre hermanos es
enormemente diferente de un desacuerdo entre dos personas sin paren-
tesco. Aunque las palabras puedan ser las mismas en ambos casos, el
impacto es radicalmente diferente. Lo que se dice en una ria entre
miembros de una familia siempre se ve suavizado por una relacin com-
partida. Sin embargo, cuando otra persona dice esas mismas palabras,
no hay un amortiguador que las suavice. Ya no se trata de un noso-
tros, sino de un ellos. Si no interpretamos la disputa de Pablo con
los glatas desde este contexto, corremos el riesgo no solo de distorsio-
nar nuestra imagen de Pablo, sino de convertir el libro de Glatas en po-
co ms que una arenga.
La inmutable promesa divina (Glatas 3:15-18)

En intento final por demostrar a los glatas que el pacto de Dios con
Abraham y todos sus descendientes se basaba en la fe sin las obras de la
ley, Pablo se vale de un ejemplo tomado de la vida cotidiana. Afirma:
Un testamento debidamente otorgado nadie puede anularlo ni se le
puede aadir una clusula (Glatas 3:15, NBE).
La terminologa y la lgica de la ilustracin de Pablo han intrigado por
igual a traductores y comentaristas. La palabra traducida como testa-
mento (diathke) tambin puede traducirse perfectamente por pac-
to. Cualquiera de las dos traducciones es igualmente vlida. Podemos
percibir esta diferencia comparando la forma en que vierten el versculo
diferentes versiones de la Biblia. Sin embargo, el problema estriba en
que existe una tremenda diferencia entre un pacto y un testamento.
Tpicamente, un pacto es un acuerdo mutuo entre dos o ms personas,
que a menudo recibe la denominacin de contrato o tratado. Un testa-
mento es una declaracin de una nica persona. La referencia de Pablo
a Abraham en los versculos precedentes podra sugerir que el contexto
indica que pacto es el trmino que tena en mente. Es verdad que la
Septuaginta, traduccin griega de las Escrituras hebreas, usa a menudo
la palabra diathke de esa manera. La dificultad estriba en que el trmi-
no griego diathke, en las fuentes seculares, siempre se refiere a la lti-
ma voluntad y testamento de una persona. 1 Por ello, bsicamente, la
evidencia a favor de cada una de las dos palabras est dividida por igual.
Entonces, de qu habla la ilustracin de Pablo? Es pacto o testa-
mento? La respuesta es que el apstol parece tener en mente ambos
conceptos.
1Donald Guthrie, Galatians [Glatas], New Century Bible Commentary (Grand Rapids: Eerdmans,
1973), p. 101.
Aunque las palabras pacto y testamento son muy diferentes en es-
paol, en griego no estn tan desvinculadas. La traduccin griega del
Antiguo Testamento nunca vierte la palabra hebrea (bert) usada para
referirse al pacto de Dios con Abraham con la palabra griega usada en
los acuerdos o contratos entre dos partes (synthke). En vez de ello, la
Septuaginta emplea la palabra usada tpicamente para un testamento
(diathke). Por qu? Probablemente porque los traductores se percata-
ron de que el pacto de Dios con Abraham no fue como un tratado entre
dos personas que realizaban promesas vinculantes mutuas. Al contrario,
el pacto de Dios estaba basado nicamente en que as le agrad. No con-
tiene una retahla de condicionantes ni de conjunciones copulativas o
adversativas. Abraham, sencillamente, tena que fiarse de la palabra del
Seor.
Parece que Pablo percibi este doble significado de la palabra para ex-
presar las ideas de testamento y de pacto, y lo usa para poner de relieve
caractersticas especficas del pacto de Dios con Abraham. Por ejemplo,
igual que un testamento humano, el pacto de Dios se refiere a un benefi-
ciario especfico: Abraham y su descendencia (Gnesis 12:1-5; Glatas
3:16). Tambin conlleva una herencia (Gnesis 13:15; 17:8; Romanos
4:13). Sin embargo, para Pablo lo ms importante es la naturaleza inmu-
table del pacto divino. Si un testamento ratificado no puede ser alterado
o modificado de ninguna manera una vez que fallece el testador, las
promesas contractuales de Dios a Abraham son an ms inmutables. Su
pacto es una promesa (Glatas 3:16) y en modo alguno quebranta sus
promesas (Isaas 46:11; Hebreos 6:18).
Sin embargo, el pacto inviolable que Dios hizo con Abraham no es una
mera cuestin de antigedad. En un sentido, abarca en realidad todos
los tiempos, dado que no estaba limitado solo a Abraham, sino que tam-
bin se aplicaba a su descendencia (Gnesis 17:1-8). La referencia a la
descendencia de Abraham evoca un comentario parenttico por parte de
Pablo en cuanto al significado de la palabra descendencia. No dice:
"Y a los descendientes", como si hablara de muchos, sino como de uno:
"Y a tu descendencia", la cual es Cristo (Glatas 3:16). Igual que en es-
paol, la palabra descendencia puede tener en hebreo y griego un
sentido colectivo, aunque sea en realidad singular en nmero. Para Pa-
blo, el hecho de que descendencia sea singular sugiere que es una re-
ferencia a Cristo como el autntico descendiente individual de Abraham
y el beneficiario definitivo por medio del cual Dios bendecira a todas las
naciones del mundo.
Aunque el razonamiento de Pablo puede parecer un ejemplo de nimie-
dades gramaticales, no solo demuestra su atencin al detalle en las Es-

crituras, sino que revela una percepcin significativa en su comprensin
de la promesa que Dios hizo a Abraham. Desde la perspectiva de Pablo,
ni uno solo de los descendientes literales de Abraham hered jams de
verdad la plena cuanta de las promesas que el Seor hizo al patriarca
(cf. Hebreos 11:39). Todas las naciones de la tierra han sido benditas
nicamente en Cristo, la autntica descendencia de Abraham. Segn se-
ala Donald Guthrie, la autntica bendicin que ha llegado a judo y a
gentil por igual lo ha hecho nicamente en Cristo. Este es la Descenden-
cia de Abraham por antonomasia, y todos los que estn en l son igual-
mente hijos de Abraham. 2 Por esa razn, Cristo es cuanto importa de
verdad, porque, como afirma Pablo en Glatas 3:29, si vosotros sois de
Cristo, ciertamente descendientes de Abraham sois, y herederos segn
la promesa.
No queriendo que los glatas dejasen de captarlo principal de su compa-
racin del pacto de Dios con la ltima voluntad y testamento de una
persona, el apstol la formula claramente: Quiero decir esto: una
herencia ya debidamente otorgada por Dios no iba a anularla una ley
que apareci cuatrocientos treinta aos ms tarde, dejando sin efecto la
promesa (versculo 17, NBE). Los glatas pueden decir cunto quieran
de la ley, pero la realidad es que Dios nunca se relacion con Abraham
partiendo de tal base. El Seor la dio a los hijos de Israel mucho des-
pus. La fe era cuanto demandaba en el pacto que hizo con Abraham y
sus descendientes. Decir que ahora la ley es un requisito para recibir la
promesa de Dios significara que el Seor incumpli su promesa. Frank
Matera resume muy bien el fundamento lgico del planteamiento de
Pablo:
Para Pablo, es inconcebible que la ley pudiera anular la promesa
o actuar de codicilo del testamento de Dios. Si as fuera, Dios ser-
a caprichoso. Si la ley anul la promesa, Dios sera infiel a s
mismo, al igual que a Abraham. No, la ley apareci de forma tard-
a; fue promulgada en Sina 430 aos despus de que Dios ratifi-
case legalmente su testamento con Abraham. Por lo tanto, por
importante y santa que sea la ley, no puede aadir ni anular lo
que Dios ya ha prometido mediante un solemne juramento a
Abraham. 3
2Ibd., p. 102.
3 F. Matera, Galatians [Glatas], Coleccin Sacra Pagina (Collegeville, Minnesota: Liturgical Press, 1992),
vol. 9, p. 132.
Por qu dio Dios la ley? (Glatas 3:19,20)
Pablo se adelanta a la pregunta para cuya formulacin sus adversarios
probablemente estaban deseando saltar de sus asientos. Si las prome-
sas contractuales de Dios a Abraham no se vieron afectadas en absoluto
por la ley por qu, de entrada, dio Dios la ley?.
El apstol contesta: Fue aadida a causa de las transgresiones, hasta
que viniera la descendencia a quien fue hecha la promesa (versculo
19). Qu quiere decir exactamente? Su respuesta es tan sucinta, que
genera varias preguntas importantes y debatidas que es preciso res-
ponder antes de que podamos entender realmente lo que dice. Qu ley
fue aadida? Por qu fue aadida? Y durante cunto tiempo lo fue?
Consideraremos las preguntas una a una.
1. Qu ley fue aadida?

Pablo dice que la ley fue aadida, pero, de qu habla exactamente?
Responder esta pregunta no resulta tan fcil como puede parecer al
principio, dado que la palabra ley puede referirse a varias cosas en
sus Cartas. La palabra ley aparece ms de cien veces en sus Epstolas.
Pablo puede usarla para referirse a la voluntad de Dios para su pueblo,
al Pentateuco (Romanos 3:21), a un libro especfico del Antiguo Testa-
mento (1 Corintios 14:21), a todo el Antiguo Testamento (Romanos 3:10-
19; 5:13) o incluso, simplemente, a un principio general (Romanos 7:21).
Por si no bastaba con eso, algunos estudiosos han afirmado que la ley de
Glatas se refiere nicamente a las leyes ceremoniales que tienen que
ver con los sacrificios y las ofrendas. Y otros la identifican con la ley mo-
ral en particular. Qu conclusin podemos sacar?
No deja de tener su inters que el asunto de la identidad de la ley de
Glatas fuese una cuestin muy debatida entre los adventistas del
sptimo da de finales del siglo XIX. De hecho, gener varios debates y
artculos controvertidos, y hasta dio para la publicacin de varios libros
dedicados en su totalidad a abordar el tema. 4 Si crees que esta seccin
es tediosa, imagina qu no ser leer doscientas pginas sobre este tema!
La interpretacin tradicional entre los primeros pastores y evangelistas
adventistas haba sido que la ley aadida se refera a la ley ceremo-
nial, y que esa ley acab siendo eliminada con el sacrificio de Cristo en el
Calvario. Vean la confirmacin de su interpretacin en la creencia de
que la palabra hasta del versculo 19 indica que esa ley era solamente
4
Vase Woodrow W. Whidden, E. J. Waggoner: From the Physician of Good News to Agent of Division [E.
J. Waggoner: De mdico de la buena nueva a agente de la divisin] (Hagerstown, Maryland: Review and
Herald, 2008), pp. 98-105.
de duracin temporal. Se vio que era una interpretacin popular, pues
ayudaba a los adventistas a demostrar que la ley moral de Dios y en
particular el sbado no haba sido abolida en el Calvario. En oposicin
al punto de vista tradicional, un grupo constituido por pastores ms
jvenes defenda que la ley moral tena mucho ms sentido en el argu-
mento general de Pablo en Glatas. El debate acab hacindose tan
polmico que Elena G. de White tuvo que reprender a ambos grupos por
su falta de civismo cristiano. La realidad es que ambos grupos distaban
de entender lo que Pablo quiso decir.
La identidad de la ley en Glatas debe ser interpretada teniendo en
cuenta el mensaje global de Pablo en esa Epstola. Aunque el apstol ar-
gumenta contra la necesidad de la circuncisin, su preocupacin por los
glatas no se circunscribe simplemente a rituales ceremoniales. Su men-
saje tiene un alcance mucho ms amplio que ese asunto. Declara que to-
do empeo de relacionarnos con Dios desde una perspectiva de la ley o
la obediencia es insuficiente, con independencia de si su centro de in-
ters est en los requisitos ya sea de la ley ceremonial o de la moral. Un
anlisis minucioso de la ms de treinta veces que la palabra ley (grie-
go nomos) aparece en la Epstola ilustra precisamente esto. Cuando Pa-
blo menciona la ley en Glatas, el contexto indica que casi siempre
tiene en mente una definicin ms general (Glatas 2:21; 5:3, 4, 23;
6:13). As, cuando habla de la ley en Glatas, no contempla un grupo
de normas ceremoniales en contraposicin a un grupo aparte de requisi-
tos morales. Tan estrictas divisiones son, en realidad, consecuencia de
intentos modernos de sistematizacin ms que categoras bblicas. An-
tes bien, cuando refiere que la ley fue aadida 430 aos despus del
pacto hecho con Abraham, tiene en cuenta la totalidad de la legislacin
dada a Moiss en el monte Sina, tanto en sus dimensiones ceremoniales
como en las morales.
2. Por qu fue aadida?

Si el uso de ley por parte de Pablo incluye los Diez Mandamientos,
cmo puede decir que fue aadida en el monte Sina? La pregunta es
buena. Es obvio que conoca las Escrituras lo bastante bien como para
haber entendido que est claro que la ley de Dios exista antes de que el
Seor la presentase a los hijos de Israel en el desierto. Las Escrituras in-
cluyen referencias al sbado en Gnesis y xodo antes de la promulga-
cin de los Diez Mandamientos (Gnesis 2:1-3; xodo 16:22-26), y se di-
ce de Abraham que guardaba los mandamientos, los estatutos y las leyes
de Dios (Gnesis 26:5). De hecho, ni siquiera el sistema sacrificial era
nuevo del todo. Todos los patriarcas ofrecieron sacrificios animales an-

tes del xodo. Si aadida no implica que la ley nunca existiera con an-
terioridad, qu significa?
Cuando Pablo dice que la ley fue aadida, no quiere dar a entender
que no existiera antes. Tampoco quiere decir que fuese incorporada al
pacto de Dios con Abraham, como si fuese un aadido posterior a un
testamento que, de algn modo, alterase sus disposiciones originales.
Antes bien, el apstol nos dice que la ley fue aadida o dada a los
hijos de Israel con un fin completamente diferente del de la promesa.
Fue aadida a causa de las transgresiones.
Qu fin contempla Pablo? Podemos ver una respuesta parcial en un
comentario similar que efecta en Romanos 5:20: La ley se aadi pa-
ra que aumentara el pecado (DHH). La palabra traducida aadi en
la versin Dios Habla Hoy es un trmino griego distinto del que el aps-
tol usa en Glatas 3:19. En Romanos 5:20, la palabra griega es pa-
reislthen y literalmente significa llegar por un camino secundario. La
iconografa de Pablo parece ser esta: El camino principal es el pacto
irrevocable que Dios hizo con Abraham. Sin embargo, la ley dada en el
monte Sina es un camino secundario. Jams se previ que este camino
secundario fuese una nueva manera de obtener las promesas de Dios,
sino una ruta que pudiera reencaminar a los viajeros para que regresa-
sen al camino principal. 5 Cmo logra eso la ley?
La promulgacin de la ley en el monte Sina destaca como un aconteci-
miento excepcional en la historia de la salvacin. Segn seala el Co-
mentario bblico adventista, la diferencia entre los tiempos anteriores
y los posteriores al Sina no fue una diferencia en cuanto a la existencia
de grandes leyes procedentes de Dios, sino en cuanto a la revelacin
explcita de ellas. 6 No fue preciso que Dios revelara su ley a Abraham
con truenos, relmpagos ni bajo amenaza de pena capital (xodo 19:10-
23). Los israelitas, sin embargo, eran diferentes. Haban perdido de vis-
ta la grandeza de Dios y las normas morales elevadas, y, en consecuen-
cia, del grado de su propia pecaminosidad.
La presentacin de la ley en el monte Sina revel a los hijos de Israel el
grado de su condicin pecaminosa y su necesidad de la gracia de Dios, y
hace lo mismo por nosotros hoy. El Seor no se propuso que la ley fuese
un programa de diez pasos para ganar la salvacin. Al contrario, la ley
fue dada, segn afirma Pablo, para que aumentara el pecado (Roma-
5 Timothy George, Galatians [Glatas], The New American Commentary (Nashville: Broadman and Holman,
1994), tomo 30, p. 253.
6 Comentario bblico adventista del sptimo da (Mountain View, California: Pacific Press Publishing Asso-
ciation, 1996), tomo 6, p. 957.

nos 5:20, DHH), es decir, para que el pecado, por causa del mandamien-
to, se revelara sumamente pecaminoso (Romanos 7:13). La ley moral,
con sus No hars, revela que el pecado no es simplemente nuestra
condicin natural, sino que es tambin la violacin de la ley de Dios
(Romanos 3:20; 5:13, 20; 7:7, 8, 13). Por eso, Pablo dice que donde no
hay ley no hay transgresin (Romanos 4:15). E incluso las leyes ceremo-
niales de los sacrificios y las ofrendas se ampliaron tanto en nmero
como en detalle para sealar la condicin quebrada de la humanidad
ante Dios y su necesidad del perdn divino. William Hendriksen lo ex-
plica as: La ley acta como una lupa. En realidad, el artilugio no au-
menta el nmero de manchas que afean una prenda, sino que hace que
destaquen con ms claridad y revela muchas ms de la que podemos ver
a simple vista. 7
Aunque, desde luego, es til considerar los comentarios similares de Pa-
blo en Romanos 5:20 para contribuir a encontrar sentido a lo que dice
en Glatas 3:19, tambin es importante interpretar Glatas en su propio
contexto y no nicamente teniendo en cuenta Romanos, Carta que Pablo
escribi probablemente casi diez aos despus. Aunque existen simili-
tudes entre Glatas 3:19 y Romanos 5:20, tambin hay diferencias im-
portantes que deberan disuadirnos de interpretar los dos pasajes de
manera idntica. Dos de las ms significativas son la ausencia de la pa-
labra aumentar en Glatas 3:19 y el uso en Romanos de la palabra
pecado (griego parptoma), trmino que se refiere especficamente
para un acto pecaminoso deliberado, en lugar del que aparece en Gla-
tas: transgresin (griego parbasis), trmino ms genrico que signi-
fica desobediencia. El uso de estos dos trminos en Romanos limita el
papel de la ley en el monte Sina a una funcin completamente negativa:
seala el pecado. Aunque esto es verdad, el apstol no llega a ser tan
explcito en Glatas.
En Glatas 3:19 Pablo dice simplemente que la ley fue aadida a causa
de la transgresin. La naturaleza genrica de su afirmacin no limita su
significado al aspecto negativo de meramente sealar el pecado. Antes
bien, su terminologa es lo bastante amplia como para entender la adi-
cin de la ley tambin como una respuesta positiva: a causa de las
transgresiones. Segn seala Dunn, la adicin de la ley no fue comple-
tamente negativa: produjo el beneficio positivo de proporcionar un re-
medio para la transgresin. 8 Desde esta perspectiva, Pablo tambin pa-
7 Wiilliam Hendriksen, Exposition of Galatians [Exposicin de Glatas], New Testament Commentary

(Grand Rapids, Baker, 1979), p. 141.
8 James D. G. Dunn, The Epistle to the Galatians [La epstola a los Glatas], Blacks New Testament
Commentary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), pp. 189, 190.

rece contemplar toda esa dimensin de la ley tan perdida de vista en
los anlisis cristianos modernos de Pablo, concretamente, el sistema sa-
crificial, mediante el cual podan abordarse las transgresiones, y a travs
del cual se proporcionaba la expiacin. 9 Igual los hijos de Israel hab-
an olvidado la gravedad del pecado durante su esclavitud en Egipto,
tambin haban perdido de vista el remedio del pecado proporcionado
en el sistema sacrificial. En el monte Sina, Dios ampli las leyes de los
sacrificios y las ofrendas relacionadas con el sistema sacrificial para se-
alar ms plenamente a su plan para proporcionar una expiacin defini-
tiva a la pecaminosidad humana.
Por qu se aadi la ley en Sina? La respuesta es doble: para sealar
el pecado y tambin para dirigir al pueblo de Dios al remedio del pecado
encontrado en el sistema sacrificial asociado con el santuario.
3. Durante cunto tiempo fue aadida?

Esto nos lleva a nuestra ltima pregunta. Qu quiere decir Pablo cuan-
do dice que la ley se aadi hasta que viniera la descendencia a quien
fue hecha la promesa (Glatas 3:19)?
Muchos han entendido que el pasaje indica que la ley dada en el monte
Sina fue solamente de naturaleza temporal. Se introdujo 430 aos des-
pus de Abraham y termin cuando Cristo vino. Ahora bien, hasta cierto
punto esa afirmacin es correcta. Es verdad que las leyes sacrificiales
presentadas a Moiss eran nicamente smbolos que predecan el sacri-
ficio supremo de Cristo. Ahora que Cristo, nuestro Cordero pascual, ha
sido sacrificado (1 Corintios 5:7), ya no existe necesidad alguna de que
sea sacrificado ningn animal (Hebreos 9; 10). Sin embargo, algunos
cristianos tambin aplican esto a la ley moral de Dios. Afirman que, en
la cruz, Cristo no solo puso fin a las leyes ceremoniales, sino que tam-
bin elimin la ley moral.
Aunque el uso que hace Pablo de ley en Glatas incluye, en efecto,
tanto sus aspectos ceremonial como moral, no es correcto concluir que
en Glatas 3:19 est proclamando que la ley moral ha sido abolida. Tal
conclusin parece incorrecta por al menos dos razones.
En primer lugar, Pablo niega especficamente tales alegaciones. En una
presentacin similar hallada en Romanos 3:31, pregunta: Luego, por
la fe invalidamos la ley?. En griego, la palabra traducida invalidar es
katargo. La usa frecuentemente en sus Cartas, y puede ser traducida
anular (Romanos 6:6), abolir (Efesios 2:15), perder su poder
9 Ibd. p. 190.
(Romanos 6:6, NVI) y hasta destruir (1 Corintios 6:13). Sin duda, si
Pablo quera respaldar la idea de que la cruz puso trmino a la ley, esta
habra sido la ocasin de decirlo. Sin embargo, no solo niega esa inter-
pretacin con un no rotundo, sino que, de hecho, afirma que el evange-
lio confirma la ley. Adems, esa interpretacin tambin est en des-
acuerdo con lo que dice en cuanto a la importancia de la ley en Romanos
4:15. Hasta el propio Jess rechaz semejante idea en Mateo 5:17-19.
Una segunda razn por la que Pablo no indica que el Calvario aboliese la
ley moral es que la palabra traducida hasta en Glatas 3:19 no impli-
ca un lmite temporal para la accin mencionada en la frase. 10 Aunque
la palabra hasta puede a veces sugerir el final de un lapso especfico,
no siempre tiene ese tipo de sentido temporal, como podemos ver en va-
rios ejemplos de las Escrituras. En Apocalipsis 2:25 Jess dice: Lo que
tenis, retenedlo hasta que yo venga. Quiere decir Jess que, una vez
que vuelva, ya no es preciso que seamos fieles? Claro que no! O, qu
decir de las instrucciones que Pablo dio a Timoteo? Hasta que yo lle-
gue, dedcate a la lectura, a la exhortacin, a la enseanza (1 Timoteo
4:13, BJ). Aunque la llegada de Pablo, ciertamente, alterara algunas co-
sas, no quiere decir que Timoteo dejara de hacer ninguna de esas cosas.
En cada ejemplo, hasta no implica una terminacin de la actividad
descrita. Meramente recalca un cambio que acontece.
Lo mismo puede decirse del uso que hace Pablo de la palabra hasta en
Glatas 3:19. El papel de la ley no acab con la venida de Cristo. Sigue
sealando el pecado. Pablo afirma que el advenimiento de Cristo marca
un punto de inflexin decisivo en la historia humana. Aunque la pro-
mulgacin de la ley en el Sina fue el punto definitorio de la historia de
Israel, la encarnacin de Cristo la eclipsa ampliamente. Cristo puede
hacer lo que las leyes morales y ceremoniales jams pudieron lograr:
proporcionar un autntico remedio para el pecado, es decir, justificar a
los pecadores y, mediante su Espritu, cumplir su ley en ellos (Romanos
8:3,4). El apstol ampla este concepto con mayor detalle en los verscu-
los 23-26.
Vivir hoy en consideracin de la promesa

Dado que somos descendientes espirituales de Abraham, las promesas
contractuales hechas por Dios a Abraham tambin son promesas que
nos ha hecho a nosotros. Tenemos tanto derecho a ellas como Abraham.
Por ello, siempre que la conciencia de nuestro propio fracaso nos aplaste
con la sensacin impotente de la culpa y la condena, encontremos con-
10 Erwin Gane, The Battle for Freedom [La batalla por la libertad] (Boise, Idaho: Pacific Press, 1990), p. 79.
suelo en recordar que nuestra esperanza no depende de nuestra obe-
diencia a la ley, por importante que sea, sino, ms bien, en la promesa
irrevocable dada por Dios a Abraham y aceptada por fe. Es preciso que
nuestro centro de inters est en Cristo y no es nuestros fracasos; ni si-
quiera en nuestros logros. nicamente centrndonos en Cristo po-
demos seguir su direccin y su voluntad para nuestra vida.


Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 7
La ley como nuestro

paidagogs
J
ams olvidar su reaccin. Su lenguaje corporal no dejaba duda en
mi mente en cuanto a lo que pensaba. Observarla negar con la ca-
beza pona de manifiesto que estaba completamente desacertada
con los comentarios de Pablo en Glatas sobre la ley. Llevaba varios
das en Botsuana, acompaado por dos colegas, presentando varios te-
mas en un congreso bblico dirigido a pastores y sus esposas. El tema del
congreso era Las Escrituras en la teologa, el liderazgo y la vida. Hab-
a sido una semana maravillosa de comunin y de estudio de la Biblia.
Cuando se acercaba la conclusin de las ponencias, uno de mis colegas
abord uno de los temas ms desafiantes del Nuevo Testamento: el pun-
to de vista de Pablo sobre la ley. Su punto central era Glatas 3:22-25,
pasaje en el que Pablo escribe: Pero ahora que ha llegado la fe, ya no
estamos a cargo de ese esclavo que era la ley (versculo 25, DHH).
La reaccin del pblico indicaba el inters que haba por comprender
mejor el pasaje. Sin embargo, cuando mi colega empez a explicar los
diversos matices del texto, no pude evitar fijarme en el cambio de reac-
cin de una de las mujeres que se encontraba sentada cerca de m. Re-
sultaba evidente que le costaba encontrar el sentido de la afirmacin de
Pablo. Al principio, se echaba contra el respaldo del asiento y luego se
inclinaba hacia delante en la silla, expresando as su inquietud. Sin em-
bargo, sus expresiones faciales comenzaron a alterarse, dando paso a un
ceo fruncido que manifestaba claramente que estaba del todo perpleja.
Aunque tuve la impresin de que no sera nada fcil eliminar la confu-
sin inicial de aquella mujer, un rayo de esperanza trajo un aplazamien-
to momentneo para las expresiones de desconcierto de su rostro. La
esperanza surgi tras una afirmacin hecha por mi colega. Dijo que hab-
a una manera de lograr que los difciles comentarios de Pablo en Gla-
tas resultasen ms fciles de entender. La clave radicaba en analizar el

uso del apstol de la expresin paralela de 1 Corintios 9:21-23. Yo, aun-
que segua en la Biblia el pasaje que mi colega lea en voz alta, estaba
ms interesado en ver si su sugerencia provocara algn cambio en la
reaccin de la mujer; y as fue, en efecto, pero no de la forma que me
imaginaba. Cuando mi colega ley: Con los que no tienen ley, como si
yo no la tuviera, aunque no rechazo la ley de Dios, pues estoy sometido a
la del Mesas, para ganar a los que no tienen ley (PER), la mujer em-
pez a negar con la cabeza enrgicamente. Y me di cuenta de que deca:
No estoy segura de que eso lo simplifique. Nunca olvidar sus reac-
ciones, pues ser la imagen que asocio con los comentarios de Pedro en
el sentido de que hay algunos puntos en las Cartas de Pablo que son
difciles de entender (2 Pedro 3:16, NVI).
Por eso, aunque espero que este captulo le aclare un poco ms los co-
mentarios de Pablo, si no lo hace, acurdese sencillamente de que usted
no es la primera persona a la que le cuesta captar lo que el apstol escri-
bi, y tampoco ser la ltima. Aunque nos adentramos en un pasaje dif-
cil, tenga buen nimo. De todos los asuntos difciles que hay en el mun-
do que pueden ocupar la mente humana, qu mejor tema existe que re-
flexionar en los misterios contenidos en la Palabra de Dios? Adems,
incluso una vislumbre momentnea de la percepcin espiritual escon-
dida en los escritos de Pablo tiene mucho ms valor que el riesgo de
quedarnos perplejos en el transcurso de nuestra investigacin!
La relacin entre la promesa y la ley

Lo medular es esto: Est Pablo a favor de la ley, o en contra de ella? Es
la ley una bendicin o una maldicin? Es probable que este asunto haya
impacientado y dividido a los eruditos paulinos ms que cualquier otro
tema. La dificultad para responder a nuestra pregunta estriba en el
hecho de que sus comentarios sobre la ley, a menudo, pueden parecer
contradictorios. En ocasiones parece que presenta un cuadro ms bien
despectivo de la ley, mientras que en otros momentos es capaz de hablar
positivamente de la ley, de la que dice que es santa, y el mandamiento
santo, justo y bueno (Romanos 7:12). Expresiones tan diversas han lle-
gado a una pltora de opiniones diversas entre los eruditos, en las que
Pablo es evaluado casi de todas las maneras posibles sobre este asunto,
desde antinomista hasta fariseo, pasando por esquizofrnico. 1
Aunque podra resultar tentador pasar por alto o esquivar el tema, no
deberamos hacerlo. La ley forma parte del mensaje de Pablo a los gla-
1 John Fischer, Paul in His Jewish Context [Pablo en su contexto judo]; The Evangelical Quarterly 57
(1985): p. 211.
tas. Desempea un papel fundamental en la manera en que concibe la
naturaleza del evangelio. Esto podemos verlo en el simple hecho de que
en Glatas y Romanos se refiere a la ley (setenta y cinco y treinta veces,
respectivamente) con ms frecuencia que en todas sus otras Cartas en
conjunto. 2 Adems, de todos los diversos pasajes de Glatas y Romanos
en que la ley desempea un papel fundamental en la exposicin de Ra-
bio, ninguno afecta tanto la forma en que entendemos la relacin entre
la ley y el evangelio como Glatas 3:21-25. Tpicamente, la interpreta-
cin habitual del pasaje analiza la ley desde una perspectiva completa-
mente negativa. Muchos lo interpretan, ms o menos, as: La ley fue
una institucin temporal que definitivamente fue eliminada con la
muerte de Cristo en el Calvario. Segn este punto de vista los cristianos
ya no tenemos que preocuparnos por obedecer la ley. Cmo debira-
mos tomarnos semejante interpretacin?
Hasta ahora, en Glatas, los comentarios de Pablo sobre la ley han sido
en gran medida negativos. Ha puesto de relieve que las obras de la ley
no justifican a nadie (Glatas 2:16), que el pacto de Dios con Abraham
no se bas en la ley, sino nicamente en la fe (Glatas 3:15) y que una
razn por la que dio la ley en el monte Sina fue para mostrar a los israe-
litas cun pecadores eran ante su vista (versculo 19). La promesa divina
hecha a Abraham destaca como el momento clave de la historia de Isra-
el. Y, por gloriosa que fuera la promulgacin de la ley en el monte Sina,
la ley no altera en lo ms mnimo la promesa divina dada a Abraham
(versculo 17). Se trat de una promesa que el Seor hizo libremente, sin
exigencia de prerrequisitos y con un nico elemento requerido para re-
cibirla: la fe (versculo 18).
Consciente de que sus comentarios pudieran llevar a los glatas a llegar
a la conclusin equivocada de que l tiene una posicin despectiva de la
ley, Pablo expresa la siguiente pregunta sabiendo que es probable que
sus adversarios la estn formulando. Si la ley no altera la promesa que
Dios hizo a Abraham y sus descendientes, acta la ley contra la prome-
sa? Es contraria a la promesa? Ofrece la ley una va alternativa a la
misma promesa? La respuesta que Rabio da a tales preguntas es un
no rotundo.
El concepto de que la ley est, de alguna manera, en conflicto con el
evangelio le resultaba ridcula. No solo niega categricamente tales ale-
gaciones, sino que da una sencilla razn de que tal conclusin resulta
completamente insostenible. La ley no puede ser contraria a las pro-
mesas de Dios, porque la ley y la promesa no son rivales. Ambas forman
2 Donald Guthrie, Galatians [Glatas], New Century Bible Commentary (Grand Rapids: Eerdmans, 1973),
p. 107.
parte del plan, y hay que insistir en su singularidad, para la salvacin de
un mundo desgarrado por el pecado. Sencillamente, la ley y el evangelio
desempean papeles diferentes.
Podra resultar til comparar la relacin entre la ley y la promesa
evanglica con los dos distintos grupos de deportistas de la plantilla de
un equipo de ftbol americano. Cada equipo de ftbol tiene dos categor-
as de jugadores: los que juegan al ataque y los que juegan de defensa.
Aunque desempean dos tareas diferentes, estn unidos como un solo
equipo con una sola meta combo objetivo: la victoria. Sin embargo, a
pesar de su objetivo comn, los jugadores atacantes y los de la defensa
tienen misiones diferentes. El objetivo de los que ocupan posiciones de-
lanteras es que el baln avance por el campo y anotar puntos. La tarea
de la defensa es detener el avance del baln por parte de sus contrincan-
tes e impedir que anoten. Sera ridculo que alguien dijera que los juga-
dores de la defensa de un equipo de ftbol son contrarios a los jugadores
atacantes del mismo equipo, porque colaboran para lograr el mismo ob-
jetivo comn. Hasta cierto punto, esto es similar a la relacin de la ley y
la promesa.
El hecho de que Dios nunca se propusiera que la ley fuese una fuente
legtima para la obtencin de la vida eterna no hace de ella algo opuesto
a la promesa. Sencillamente, no es el papel que Dios le asign a la ley.
De hecho, en Glatas 3:21 Rabio usa un interesante elemento de sintaxis
griega para poner de relieve precisamente esto. El trmino tcnico de lo
que emplea es una frase condicional contraria a los hechos. Se refiere a
la forma en que un autor puede construir una frase para indicar que to-
ma como premisa una falsedad con el fin de comprobar la validez de una
hiptesis. Por ello, el sentido original de lo que Pablo dice en Glatas
3:21 es, ms o menos, el siguiente: Si se hubiese dado una ley para dar
vida [y, naturalmente, sabemos que es imposible que la ley haga tal co-
sa], la justicia, verdaderamente, sera por la ley.
No es culpa de la ley que no pueda vivificar. Dios nunca se propuso que
hiciese tal cosa. La ley puede testificar de lo que est bien o de lo que
est mal, pero es incapaz de perdonar el pecado o de darnos a los seres
humanos el poder moral de obedecer sus mandatos. Naturalmente, esto
plantea un problema para la humanidad. Debido a las consecuencias
devastadoras del pecado, ningn descendiente de Adn (salvo Jess) ha
obedecido jams la ley plenamente. En consecuencia, lejos de ofrecer
vida a los pecadores, la ley se convierte en una fuente de condena y
muerte, precisamente el aprieto en el que se ve la persona que Pablo
describe en Romanos 7 que intenta seguir la ley de Dios con sus propias
fuerzas (cf. Romanos 7:10-20).

Las escandalosas enseanzas de Marcin
Entonces, es ley un instrumento maligno porque condena el pecado y
declara culpables a los pecadores? Desgraciadamente, muchos han su-
puesto exactamente eso; de hecho, la idea se remonta a las primeras
etapas del cristianismo y a las enseanzas de un personaje influyente
que se llamaba Marcin.
Segn la historia, Marcin era hijo de un obispo cristiano de los prime-
ros siglos del cristianismo. En su niez tuvo el privilegio de criarse en un
hogar cristiano en el que pudo leer los relatos del Antiguo Testamento, y
se familiariz con los libros y las cartas que acabaron siendo parte del
Nuevo Testamento. De todos los que ley, Marcin se sinti fascinado
en particular por las Cartas del apstol Pablo, y, en particular, por el
mensaje de Pablo de que la salvacin era por la fe, sin la ley.
Sin embargo, Marcin llev las palabras del apstol a una conclusin ex-
trema, y el resultado fue desastroso. La distincin que el apstol realiza
entre la ley y el evangelio se convirti en absoluta para Marcin. Razon
que si el evangelio es la buena nueva de la misericordia, el amor, el
perdn y la liberacin, la ley tiene que ser, entonces, exactamente lo
contrario. Como tal, la ley no tena nada bueno. La vea simplemente
como un compendio de reglas severas solo dan condena, castigo y muer-
te.
Con todo, Marcin no se detuvo ah. Se imagin que la dicotoma entre
la ley y el evangelio reflejaba el contraste entre los escritos del Antiguo
Testamento y los del Nuevo Testamento. En contraposicin con el Dios
amante y misericordioso del Nuevo Testamento, Marcin defenda que
el Dios del Antiguo Testamento era severo, implacable y del todo ira-
cundo. De hecho, la razn por la cual Jess vino a la tierra era salvar a la
raza humana del iracundo Dios creador del Antiguo Testamento y de sus
estrictas leyes. As, para Marcin, el autntico cristianismo no era la
culminacin de todas las promesas y las profecas del Antiguo Testa-
mento, sino una religin radicalmente nueva que no tena en absoluto
relacin alguna con el judasmo, su Dios ni su ley.
Aunque Marcin fue tachado de hereje y fue excomulgado por el ao
144, sus enseanzas mantuvieron su influencia durante ms de un siglo,
y en algunos lugares el marcionismo fue incluso un serio rival para la
iglesia primitiva. Con todo, aunque las enseanzas del marcionismo
desaparecieron hace mucho tiempo, muchos cristianos siguen populari-
zando sus puntos de vista de una forma modificada, y de manera in-
consciente. Me refiero, en particular, a la creencia de Marcin en el sen-
tido de que el Dios del Antiguo Testamento carece de amor y es iracun-

do y a su evaluacin completamente negativa de la ley en relacin con el
mensaje del evangelio de Pablo.
El problema y nuestra suprema esperanza

Sin embargo, Pablo, a diferencia de Marcin, no vilipendia la ley como
algo malo. Despus de todo, se trata de la ley de Dios. Si el apstol
hubiera tenido un punto de vista despectivo de la ley, su Carta a los
Glatas habra sido el lugar para expresarlo. Ahora bien, no deja de ser
significativo que en Glatas 3:22, Pablo no diga que la ley lo encerr
todo bajo pecado. Dice que lo hizo la Escritura. Y aqu Escritura no
es ni sinnimo de ley ni referencia a ningn versculo en particular. El
trmino es mucho ms amplio, puesto que funciona como un sustituto
del mismsimo Dios (cf. Glatas 3:8; Romanos 9:17). Esto podemos ver-
lo en la declaracin casi idntica que Pablo realiza en Romanos 11:32:
Pues Dios sujet a todos en desobediencia, para tener misericordia de
todos. De hecho, el verbo griego traducido sujet (sygklio) en Ro-
manos 11:32 es el mismo verbo usado en Glatas 3:22, traducido en-
cerr.
Por ello, el problema, tal como lo describe Pablo, no es en ltimo trmi-
no la ley, sino el pecado. Pero, qu es el pecado? Para el apstol, el pe-
cado no es meramente un mandamiento quebrantado ni una mala elec-
cin, aunque, ciertamente, incluye todo esto (Romanos 3:21-31; cf. 1
Juan 3:4). No, el pecado es mucho ms siniestro y letal. Pablo lo perso-
nifica como un poder csmico implacable o un capataz malvado (Roma-
nos 2:17; 6:12-14; 7:13-20) cuyo podero se extiende no solo sobre to-
dos (Romanos 3:23), sino tambin sobre todo (plural neutro en
Glatas 3:22) lo que hay en nuestro mundo (cf. 1 Juan 5:19).
El argumento de Pablo es que las Escrituras dan testimonio de la autn-
tica condicin del mundo ante Dios. El mundo est bajo el poder del pe-
cado. El verbo griego que usa (sygklio) significa, literalmente, cerrado
por todas partes, e indica de manera grfica que, desde una perspectiva
humana, no tenemos en absoluto ninguna posibilidad de fuga, porque
las garras letales del pecado son omnipresentes, amn de universales en
su alcance (Romanos 3:10-18): nada ni nadie escapa a su dominio, ni
judo ni griego, ni Israel ni las naciones. Esta es la realidad del presente
siglo malo que Pablo mencion al comienzo de su Epstola (Glatas
1:4). 3 Toda la Escritura da testimonio de la magnitud del dilema huma-
3James D. G. Dunn, The Epistle to the Galatians [La Epstola a los Glatas], Black's New Testament
Commentary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), p. 194,
no, desde la narracin de la cada en el Gnesis hasta la infidelidad de
Israel descrita en Malaquas.
Por qu Dios lo confin todo bajo el poder del pecado? Fjese en las dos
palabras que dan comienzo a la oracin final de Glatas 3:22: Para
que. Puede que estas dos palabras sean pequeas, pero son significati-
vas, mucho ms de lo que cualquier traduccin pueda transmitir. En
griego forman parte de lo que los entendidos en gramtica clasifican
como oracin subordinada final consecutiva. Una subordinada final
consecutiva es una construccin sintctica que indica tanto la intencin
de una accin as como su segura consecucin. 4 En este caso, demues-
tra que la accin divina de confinarnos a todos bajo el pecado tena tras
s tanto un propsito como un resultado: la redencin de los pecadores.
Puso al mundo entero bajo el poder del pecado para que los seres
humanos cados pudiramos darnos cuenta de que nuestra nica espe-
ranza de libertad es la salvacin prometida que nos ofrece en su Hijo.
La pregunta, entonces, es, qu papel desempea la ley en relacin con
la accin divina de confinarnos a todos bajo el pecado?
La estructura del argumento de Pablo

Ahora llegamos a algunas de las declaraciones ms difciles que hace el
apstol sobre la ley. Pero antes que llegara la fe, estbamos confinados
bajo la ley, encerrados para aquella fe que iba a ser revelada. De manera
que la ley ha sido nuestro gua para llevarnos a Cristo, a fin de que fu-
ramos justificados por la fe. Pero ahora que ha venido la fe, ya no esta-
mos bajo un gua (Glatas 3:23- 25). Exactamente, qu dice Pablo so-
bre el papel de la ley? Cmo debemos interpretar el pasaje?
El primer paso hacia la interpretacin es la constatacin de que sus co-
mentarios no son observaciones independientes, sino una parte intrica-
da del argumento global que desarrolla en toda la Epstola. En esta sec-
cin de Glatas Pablo usa la preposicin bajo cinco veces (versculos
22, 23, 25; Glatas 4:2, 3). Tal repeticin en los escritos de Pablo no es
accidental. Siempre pone de relieve un argumento significativo que in-
tenta presentar. Adems, es importante que observemos que estas cinco
preposiciones tambin se dividen en un patrn dentro de los tres blo-
ques distintos de ideas que componen su argumento en esta seccin de
Glatas: 3:21, 22; 3:23-29; y 4:1-7. El flujo de sus ideas y el uso reiterado
de la preposicin sugieren que el versculo 22 constituye la afirmacin
bsica a partir de la cual se desarrollan y se amplan los pasajes subsi-
4 Daniel Wallace, Greek Grammar Beyond the Basics [Gramtica griega ms all de lo bsico] (Grand Rap-
ids: Zondervan, 1996), p. 473.
guientes. Esto parece confirmado por el hecho de que cada uno de los
dos bloques finales de ideas hace uso de una analoga para explicar el
significado de la oracin preposicional que comienza con la palabra ba-
jo.
El siguiente esquema demuestra la estructura lgica del argumento de
Pablo, as como su forma quistica. (En las estructuras quisticas, la se-
gunda parte es una imagen de la primera parte. La conclusin o el ar-
gumento que se defiende aparecen en el medio en vez de hacerlo al final,
como en nuestro pensamiento occidental moderno).
La Escritura lo encerr todo bajo pecado (Glatas 3:22: tesis principal de Pablo)
a. Estbamos confinados bajo la ley (versculo 23: nuestra condicin pa-
sada)
b. Ya no estamos bajo un gua (versculo 25: una analoga)
c. Todos sois hijos (versculo 26-29: nuestra condicin actual)
b. Estbamos bajo tutores y administradores (Glatas 4:2: una ana-
loga)
a. Estbamos bajo los rudimentos (versculo 3: hecho pasado y peligro
presente). 5
Visto desde esta perspectiva, Glatas 3:22 tiene un doble propsito. Da
respuesta a la pregunta que Pablo suscita en el versculo 21 y funciona
como declaracin base a partir de la cual se desarrolla su argumentacin
de Glatas 3:23 - 4:7. Las implicaciones de lo que significa estar bajo
pecado llevan, en primer lugar, a una explicacin ms detallada de la
relacin entre la promesa y la ley, y, despus, a la relacin entre los
herederos y la ley. Teniendo presente esta imagen ms amplia de con-
junto, centramos ahora nuestra atencin en la terminologa de Pablo.
La terminologa de Pablo
Hasta aqu, el apstol ha presentado tres argumentos bsicos sobre la
ley: l) la ley no anula ni provoca la abolicin de la promesa hecha por
Dios a Abraham (Glatas 3:15-20); 2) fue aadida en el monte Sina a
causa de la transgresin; y 3) la ley no es opuesta a la promesa (verscu-
los 21, 22). El apstol dirige su atencin ahora a lo que la ley hace y a la
5 Linda L. Belleville, "Under Law": Structural Analysis and the Pauline Concept of Law in Galatians 3:21-
4:11 [Bajo la ley: Anlisis estructural del concepto paulino de ley en Glatas 3: 21-4:1], Journal for the
Study of the New Testament 26 (1986): p. 54.
RV95 BJ NVI PER NC NBE
confinados encerrados presos prisioneros encarcelados Custodiados

encerrados en espera encerrados custodiados en espera Encerrados
gua pedagogo gua ayo pedagogo Niera
forma en que la venida del Mesas prometido afecta su papel. Qu pa-

pel desempea la ley realmente? Aunque Pablo dijo en Glatas 3:19 que
fue aadida por causa de las transgresiones, aclara lo que quiere decir
con eso mediante el uso de tres palabras significativas usadas para des-
cribir qu hace la ley y cmo es: confinados (versculo 23), encerra-
dos y gua (versculo 24). Cmo debemos entender esos trminos?
En aras de facilitar la comparacin, observemos en la tabla anterior la
manera en que diversas versiones de la Biblia han traducido los tres
trminos que Pablo emplea en relacin con la ley en Glatas 3:23, 24:
Pero antes que llegara la fe, estbamos confinados bajo la ley, encerra-
dos para aquella fe que iba a ser revelada. De manera que la ley ha sido
nuestro gua para llevarnos a Cristo, a fin de que furamos justificados
por la fe.
Como indica la tabla anterior, muchas traducciones modernas de la Bi-
blia interpretan los comentarios de Rabio de Glatas 3:23, 24 sobre la
ley en una tnica un tanto negativa. Sin embargo, el original griego no
llega a ser tan unilateral. La palabra traducida confinados (RV95)
proviene de un vocablo que, literalmente, significa mantener o
guardar. Aunque puede usarse con un sentido negativo, como man-
tener en sujecin o vigilar (vase 2 Corintios 11:32), en el Nuevo
Testamento tiene generalmente una acepcin ms positiva, con el senti-
do de proteger o guardar (cf. Filipenses 4:7; 1 Pedro 1:5).
Pasa igual con la palabra traducida encerrados (Glatas 3:23, RV95).
La palabra griega significa cerrar o cercar y, dependiendo de su
contexto, puede tener connotaciones positivas, negativas o incluso neu-
tras. Por ejemplo, la Septuaginta, traduccin del Antiguo Testamento, la
emplea para referirse al cierre que Dios efectu en la matriz de las es-
posas de Abimelec hasta que el gobernante devolvi a Sara a su esposo,
Abraham (Gnesis 20:18). Tambin puede usarse para referirse a perso-
nas confinadas en una zona geogrfica especfica o en diversas ciudades
(xodo 14:3; Josu 6:1; Jeremas 13:19). En el Nuevo Testamento puede
aplicarse a las redes con las que los discpulos cercaron los peces de la
pesca milagrosa en Lucas 5:6, o al proceso mediante el cual Dios suje-
ta o encierra a las personas bajo el pecado (Romanos 11:32; Glatas
3:22).

Entonces, cmo entiende Pablo la ley desde la perspectiva de las dos
palabras griegas traducidas confinados y encerrados en Glatas
3:23? Debemos interpretarlas en sentido negativo, positivo o neutro?
Dado que los trminos pueden ser enfocados desde tantos puntos de vis-
ta diferentes, no podemos adoptar ninguna decisin definitiva hasta que
determinemos en primer lugar el papel de la ley como el paidagogs de
los versculos 24, 25.
La ley como nuestro paidagogs (Glatas 3:24, 25)

La idea de que la ley guarde y confine evoca en la mente de Pablo el pa-
pel del paidagogs en la sociedad grecorromana. 6 El paidagogs era
un esclavo al que la sociedad romana confera una posicin de autoridad
sobre el hijo o los hijos del amo desde que cumplan los seis o los siete
aos de edad hasta que alcanzaban la madurez. Las responsabilidades
de un paidagogs eran tan diversas que es difcil encontrar una sola pa-
labra equivalente en espaol que las abarque todas (tal como indican las
diversas traducciones del trmino en la tabla anterior). Era una especie
de niera, chofer, tutor, enfermero, guardaespaldas, padre y madre, to-
do en uno. Sus deberes incluan ocuparse de las necesidades fsicas del
joven a su cuidado, como prepararle el bao, proporcionarle ropa y co-
mida, y cuidarlo cuando estaba enfermo. El paidagogs se ocupaba de
que el hijo del amo acudiera a la escuela e hiciera sus deberes. Adems,
no solo se esperaba de l que enseara y practicara virtudes morales, si-
no que se asegurase tambin de que el propio joven las aprenda y las
practicaba. Sin embargo, entre todas las cosas que poda hacer un pai-
dagogs, su tarea fundamental se circunscriba a la proteccin, la pre-
vencin y la correccin.
Varias descripciones interesantes de la literatura grecorromana presen-
tan una buena ilustracin de las responsabilidades bsicas del paida-
gogs. Por ejemplo, Libanio, maestro griego de retrica que vivi en los
tiempos del Bajo Imperio Romano, describe de manera grfica el papel
protector del paidagogs:
Porque los pedagogos son guardias de los jvenes camino de su pleni-
tud, son protectores, son un muro fortificado; echan a los amantes inde-
seables, apartndolos y mantenindolos a distancia, impidindoles fra-
ternizar con los chicos, rechazando las acometidas del amante, llegando
a asemejarse a perros que ladran a los lobos. 7
6 Ibd., p. 59
7
Libanio, Oraciones 58.7. Citado en Norman H. Young, Paidagogos: The Social Setting of a Pauline Me-
taphor [Paidagogos: El marco social de una metfora paulina], Novum Testamentum 29, N 2 (1987), p. 159.
Su descripcin resulta de particular inters, dado que la palabra guar-
dias deriva de la misma raz que Pablo usa en Glatas 3:23 para descri-
bir el papel de la ley (estbamos confinados bajo la ley). Aparece otra
ilustracin interesante como parte de la respuesta de Can cuando Dios
le pregunta por su hermano desaparecido Abel. Segn el historiador
judo Josefo, Can contest que no era el guardin [paidagogs] de su
hermano para vigilar su persona y sus actos. 8 La responsabilidad pro-
tectora de un paidagogos se tomaba tan en serio que, en ocasiones, un
paidagogs llegaba a dar su vida en su empeo por salvaguardar la del
hijo de su amo. Aunque, desde luego, el hijo del amo valoraba los aspec-
tos protectores de un paidagogs, no siempre apreciaba los deberes
preventivos y correctivos que la posicin implicaba, aunque fueran para
su bien. Por ejemplo, Marcial, quien llegara a ser un archiconocido poe-
ta latino, se quejaba as de su paidagogs: Prohbes la diversin, me
vedas a las chicas y no me das libertad. 9 Arstides presenta una intere-
sante lista del tipo de advertencia que poda dar un paidagogs: "No
est bien atiborrarse" y "camina por la calle de manera apropiada, y
levntate ante tus mayores, ama a tus padres, no seas bullicioso ni jue-
gues a los dados, ni (si deseas aadir esto) "cruces las piernas". 10 El
filsofo romano Sneca presenta una coleccin similar de reprensiones:
Camina as o as; come as o as. Esta es la conducta propia de un
hombre, y esa la de una mujer; esta para un hombre casado, y aquella
para un soltero. 11 No es de extraar que Filn pueda afirmar con con-
fianza que cuando el paidagogs est presente, el joven a su cuidado
no se extraviar. 12
Aunque algunos pedagogos eran, sin duda, amables y queridos por sus
pupilos, la descripcin dominante de ellos en la literatura clsica es la de
estrictos partidarios de la disciplina. Era su deber garantizar la obedien-
cia, ya se obtuviera mediante consejos sabios, amenazas o reproches se-
veros o a latigazos o varazos si era necesario. En consecuencia, la vida
de un nio sometido al control de un paidagogs estaba estrictamente
supervisada y carente de cualquier medida de libertad real. 13
Pablo contempla la ley de Dios desde esta misma perspectiva. Es como
un paidagogs. En Glatas 3:23, el apstol describe la ley como un po-
der controlador (estamos bajo la ley) que guarda y, a la vez, conde-
na. Qu ley es aquella que nos guarda y, a la vez, nos condena? La
8 Josefo, Antigedades judas, i.2.1.

9 Marcial, Epigramas, traduccin inglesa de James Michie (Nueva York: Modern Library, 2002), p. 143.
10 Arstides, En defensa de la oratoria, ii.380
11 Sneca, Epstolas, 94.8, 9
12 Filn, Sobre el cambio de nombre, 217.
13 Beleville, p 60.

analoga y la terminologa de Pablo sugieren que limitar la ley exclusi-
vamente a la ley ceremonial, con sus instrucciones sobre sacrificios y
ofrendas, no satisfara el papel limitador que describe. Como vimos pre-
viamente, su punto de vista de la ley es tpicamente mucho ms amplio
que todo eso. Para l, la ley de Dios abarca tanto sus aspectos ceremo-
niales como los morales. La ley de Dios en su conjunto guarda y, a la vez,
limita.
Entonces, cmo debemos entender los comentarios del apstol sobre la
ley en Glatas 3:23-25? Hemos visto que la terminologa que usa puede
ser en s misma positiva o negativa. Qu decir del papel del paida-
gogs? Lo contempla Pablo como positivo, o negativo? En realidad,
ambas preguntas implican una cuestin mucho mayor y ms fundamen-
tal. La ley, por qu limita nuestra libertad personal, supervisa cada as-
pecto de nuestra vida y nos condena cuando fallamos? La respuesta
guarda relacin con la afirmacin previa de Pablo en Glatas 3:22. La
ley de Dios era necesaria porque tambin estamos bajo la custodia de
la influencia imperante del pecado. Por lo tanto, llevamos atada, por as
decirlo, la brida de la ley, que nos aclara nuestra obligacin, supervisa
nuestra conducta y reprende y castiga nuestra maldad. 14
Entonces, una vez ms, es la ley positiva o negativa? Es cierto que la ley
tiene el papel negativo de sealar y condenar el pecado. Pero tambin
tiene la funcin positiva de guardarnos y protegernos del mal. E incluso
el aspecto negativo de condena del pecado tiene, en ltimo trmino, el
objetivo positivo de ayudarnos a darnos cuenta de nuestra necesidad de
Cristo. Si la ley no nos llevara a Cristo condenando nuestro pecado,
jams reconoceramos nuestra necesidad del perdn y la liberacin que
estn en l. Entonces, cul es la respuesta? Quiz no sea no, ni siquiera
s. En vez de ello, la mejor respuesta es simplemente decir que la ley, en
todas sus funciones, es simplemente necesaria.
Elena G. de White reconoci esta realidad hace ms de cien aos cuando
varios pastores adventistas pretendan afirmar que la ley de Glatas
3:23-25 tena que ser exclusivamente la ley ceremonial o la ley moral.
Cul ley es el ayo para llevarnos a Cristo? Contesto: Ambas, la cere-
monial y el cdigo moral de los Diez Mandamientos. 15 Algn tiempo
despus hizo un comentario adicional sobre el mismo asunto que revela
que entenda las observaciones de Pablo desde la perspectiva ms am-
plia del argumento del apstol.
14Ibd.
15Elena G. de White, Mensajes selectos, tomo 1 (Mountain View, California: Pacific Press Publishing As-
sociation, 1966), p. 274.
La ley ha sido nuestro ayo, para llevarnos a Cristo, a fin de que fuse-
mos justificados por la fe (Glatas 3:24). El Espritu Santo est
hablando especialmente de la ley moral en este texto, mediante el aps-
tol. La ley nos revela el pecado y nos hace sentir nuestra necesidad de
Cristo y de acudir a l en procura de perdn y paz mediante el arrepen-
timiento ante Dios y la fe en nuestro Seor Jesucristo. [...] La ley de los
Diez Mandamientos no ha de ser considerada tanto desde el aspecto de
la prohibicin, como desde el de la misericordia. Sus prohibiciones son
la segura garanta de felicidad en la obediencia. Al ser recibida en Cristo,
ella obra en nosotros la pureza de carcter que nos traer gozo a travs
de los siglos eternos. Es una muralla de proteccin para el obediente. 16
El lugar de la ley en la historia de la salvacin

Queda una ltima pregunta. Aunque hemos defendido que la ley es,
ciertamente, necesaria si tenemos en cuenta el problema del pecado,
cmo conciliar eso con la afirmacin de Pablo de que, una vez que ha
venido la fe, ya no estamos bajo un gua (Glatas 3:25)? Qu conclu-
sin debemos sacar de ella? Es preciso que entendamos sus comentarios
de Glatas 3:23-25 desde dos perspectivas diferentes: en primer lugar,
desde la de la historia de la salvacin, y, en segundo lugar, desde la his-
toria de nuestra propia experiencia.
El contexto primario en el que Pablo viene desarrollando su argumento
con los glatas es la obra redentora de Dios en el curso de la historia
humana. Ya ha presentado cmo el Seor se revel a Abraham y le hizo
una maravillosa promesa, y cmo la promulgacin de la ley en el monte
Sina cuatrocientos treinta aos despus no alter en modo alguno esa
promesa. No obstante, empezando con su primera referencia a la pro-
mulgacin de la ley en el versculo 19, Pablo le da un aspecto temporal
mediante el uso de la palabra hasta. Este aspecto temporal se presen-
ta mltiples veces en los versculos 23-25. Y en cada caso, como veremos
a continuacin, el aspecto temporal siempre est relacionado con la apa-
ricin de Jess, el Mesas prometido.
Adems del aspecto histrico y temporal, es importante observar tam-
bin los pronombres que Pablo usa en Glatas 3:23- 29. Comienza con
nosotros (versculos 23, 24, 25) y luego pasa al pronombre voso-
tros (versculos 26, 27, 28, 29 [dos veces]). El nosotros se refiere a
los creyentes judos de las iglesias de Galacia. Se trata de los familiariza-
dos con la ley, y Pablo viene dirigindose a ellos en particular desde
Glatas 2:15. El todos [vosotros] implica a los conversos gentiles.
16 Ibd., pp. 275, 276.

Cmo aunarlo todo? Pablo contrapone el lugar de la ley antes y despus
de Cristo, argumento que explcita directamente en el versculo 24:la
ley era nuestro ayo hasta que viniera el Mesas (PER). Y lo repite en los
versculos 23 y 25, aunque lo hace indirectamente, refirindose a la ve-
nida de la fe. El uso de la palabra fe con el artculo definido la,
en griego, sugiere que Rabio no habla meramente de la fe individual de
una persona, sino de Cristo. Inmediatamente antes del versculo 23, el
apstol emplea la palabra fe en conexin con Jess. En griego, el
versculo 22 afirma literalmente que la promesa de Dios se basa en la
fe en Jesucristo. Es la misma expresin que Pablo us en Glatas 2:16,
y puede traducirse del griego como la fidelidad de Jess. Precisamen-
te su fidelidad ofrece esperanza a la condicin humana bajo el pecado
(Glatas 3:22). As, cuando Pablo pasa al versculo 23, sigue tan cauti-
vado por la fidelidad de Cristo que se refiere a Cristo como la fe.
Hace exactamente lo mismo en el versculo 25. Su terminologa indica
que la venida de Cristo supone un autntico cambio en la historia de la
salvacin.
Desgraciadamente, muchos han interpretado el comentario de Pablo
como un total rechazo de la ley. Sin embargo, eso tiene poco sentido si
tenemos en cuenta declaraciones positivas sobre la ley en otros lugares
(por ejemplo, Romanos 3:31; 7:7, 12, 14). Entonces, qu cambi con la
venida de Cristo?
La ley de Dios no dej de existir con la llegada de Cristo. Sin duda, se
cumplieron ciertos aspectos de la misma, pero sus verdades morales si-
guen siendo tan verdad hoy como lo eran hace cuatro mil aos. La posi-
cin de la ley en relacin con el pueblo de Dios ha cambiado. Ya no es la
autoridad suprema que regula la vida, porque se nos llama a vivir una
vida que complazca a Cristo (1 Tesalonicenses 4:1). Pablo llama a esto
ser guiado por el Espritu (Glatas 5:18). No quiere decir que la ley mo-
ral ya no sea aplicable; eso nunca se plante. Pero Cristo trasciende la
ley. Es el eptome de todo lo que esta requiere y ms (Glatas 6:2; 1 Co-
rintios 9:21). No meramente seguimos un conjunto de reglas: seguimos
a Jess. Y l hace lo que la ley jams podra hacer: escribe su ley en
nuestro corazn (Hebreos 8:10) y hace posible que el justo requisito de
la ley se cumpla en nosotros (Romanos 8:4). Adems, ya no estamos ba-
jo la condena de la ley (versculo 3). Como creyentes, estamos en Cristo
y gozamos del privilegio de estar bajo la gracia (Romanos 6:14-15). Y eso
nos da la libertad de servirlo de todo corazn sin temor a ser condena-
dos por errores que podramos cometer en el proceso.
As, la venida de Cristo marca un cambio fundamental en el mbito de la
historia de la salvacin. S, seguimos observando la ley hoy, pero la con-

formidad con la ley no es nuestra meta suprema. La meta de todo cris-
tiano es, en ltimo trmino, la conformidad con Cristo. Porque en la
conformidad con Cristo abarcamos realmente todo lo que la ley requie-
re. En la vida, la muerte y la resurreccin de Jess, el Mesas prometido,
la ley ha sido eclipsada. Cristo lo primero y Cristo lo ltimo: esa es la na-
turaleza de la vida cristiana.
Aunque Pablo desarrolla su argumento teniendo en cuenta la historia de
la salvacin, nos perderamos algo si no lo interpretramos teniendo en
cuenta tambin nuestro propio viaje espiritual personal. El hecho mis-
mo de que use la expresin la fe como una referencia a Cristo (Glatas
3:23) parece justificar la idea de entender la venida de la fe como una
referencia secundaria a la aurora de la fe en nuestra propia vida. Aunque
Cristo ha venido, muchos de nosotros a menudo vivimos la vida como si
no lo hubiese hecho. Nos encontramos en una pugna continua bajo el
pecado. En esos perodos de nuestra vida, la ley de Dios acta como un
paidagogs, persiguindonos, declarando nuestro pecado, dndonos
una conciencia culpable y, de paso, buscando siempre llevarnos a Cristo
como nuestra nica esperanza. Hasta que llegue el da en que el poder
del pecado no solo haya sido vencido sino destruido, la ley de Dios man-
tendr su papel de identificacin y de condena del pecado. Y, hablando
en trminos personales, me siento agradecido de que as sea.
Aunque el argumento de Pablo es complicado, su enseanza central es
simple. La ley no est en contra de las promesas de Dios a Abraham y
sus descendientes. Tampoco ofrece una manera alternativa para obtener
la salvacin. Al contrario, aunque la promesa y la ley tienen papeles y
funciones diferentes, ambas desempean una parte importante en el
plan de la salvacin que viene desarrollndose en el transcurso de la his-
toria humana; y tambin mediante la aplicacin espiritual a nuestra
propia experiencia vital. No obstante, teniendo en cuenta todo lo que
Dios ha hecho, el momento definitorio en la esfera de la historia de la
salvacin para nosotros como cristianos no es la presentacin de la ley
en el monte Sina, ni siquiera el pronunciamiento de las promesas a
Abraham por parte de Dios. No. Es el acontecimiento que ha cambiado
para siempre el curso de la historia humana: la encarnacin de Cristo.


Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 8
De esclavos
a herederos
E
l no ser exactamente igual que los dems nios del colegio, sino
tratarse en realidad de un prncipe o una princesa, parece haber
sido el sueo de casi todos los nios al menos una vez en la vida.
Una gran cantidad de libros y pelculas se aprovechan de esta fantasa
infantil, a menudo con un xito sensacional. De nio, relatos como El
pequeo Lord Fauntleroy captaban mi imaginacin y me llevaban a so-
ar despierto en cmo sera eso de ser prncipe. A mis hijas les pas lo
mismo cuando crecan, salvo que, en su caso, estaban fascinadas por re-
latos como el de Cenicienta. Naturalmente, no solo los nios se fascinan
con tales historias. Parece que el deseo de ser alguien especial afecta
hasta a los adultos.
En la dcada de 1920 haba gente en todo el mundo que haba quedado
cautivada con la posibilidad de que una mujer que se llamaba Anna An-
derson no fuese simplemente una obrera de una fbrica polaca, sino, en
realidad, nada ms y nada menos que la gran duquesa Anastasia de Ru-
sia, hija menor del zar Nicols II. Durante la revolucin bolchevique,
Nicols II y toda su familia fueron brutalmente asesinados, o eso se cre-
a. Circularon rumores de que quiz sus dos hijos menores hubieran es-
capado: Anastasia y su hermano Alexei. La pretensin de Anderson de
ser Anastasia provoc un circo meditico que dur muchos aos y dio
origen a varios libros y pelculas. La idea de que una jovencita campe-
sina pudiera en realidad ser una princesa pareca inspirar a muchos con
esperanza para su propia problemtica vital. As, aunque Anna tuvo su
parte alcuota de adversarios, tambin cont con muchos partidarios,
algunos de los cuales eran incluso parientes de Nicols II. A pesar de
que jams pudo demostrar sus alegaciones ante un tribunal, Anna nun-
ca se retract de su pretensin de ser Anastasia.

Descubrimientos recientes, sin embargo, han demostrado que Anna no
era Anastasia. Las pruebas de ADN no solo han puesto muy en duda su
pretensin, sino que especialistas forenses rusos tambin han descu-
bierto y verificado las tumbas y los restos corporales del zar y de toda su
familia. A pesar de sus reivindicaciones en sentido contrario, Anna no
era princesa en absoluto. Fue simplemente una campesina y una charla-
tana. Al final, su historia no fue ms que un cuento de hadas.
Aunque algunos podran afirmar que nuestro deseo de ser algo ms de
lo que en realidad somos es solo una fantasa infantil, o quiz una forma
de escapar de los problemas de la vida real, creo que es algo ms. Es el
susurro con el que Dios nos dice que nuestra vida es, verdaderamente,
mucho ms valiosa de lo que jams podramos esperar o imaginar. En
Glatas 3:26-4:11 Pablo insta a los glatas a que recuerden precisamente
esto. Por lo que Cristo ha hecho, ahora somos hijos e hijas de Dios,
prncipes y princesas en su reino. El apstol los insta a dejar de vivir la
vida como si fueran esclavos y a disfrutar de todos los derechos y privi-
legios que acompaan a la condicin de hijo. Anna Anderson no necesi-
taba ser una charlatana para ser la hija de un Rey: ya lo era. Sencilla-
mente, nunca se dio cuenta!
Hijos de Dios (Glatas 3:26-29)

Los creyentes judos en Galacia haban insistido en que era necesario
que los gentiles se circuncidasen para entrar a formar parte de la familia
del pacto de Dios. Como hemos visto, las pretensiones de los tales lleva-
ron a Pablo a una extensa presentacin del papel de la fe y la ley en el
plan de salvacin. Ya en Glatas 3:7, Pablo seal que la promesa que
Dios haba dado al principio a Abraham y sus descendientes se basaba
nicamente en la fe. Aunque la ley es importante, no fue dada oficial-
mente a la nacin de Israel sino hasta unos cuatrocientos aos des-
pus. Por ello, Pablo argumentaba que jams se plante que la ley fuera
la revelacin suprema de Dios. Haba de desempear un papel transito-
rio en la historia de la salvacin similar al de un paidagogs. Desde una
perspectiva histrica (as como en nuestra propia experiencia personal),
el advenimiento de Cristo cambi de manera fundamental la forma en
que los seguidores de Dios se relacionan con la ley. Aunque siempre se-
alar el pecado y ser una indicacin de la voluntad divina, los creyen-
tes ya no estamos bajo su jurisdiccin y su condena. El cristiano siempre
considerar la ley a travs de la perspectiva de Cristo. Y, como cristia-
nos, estamos, en ltimo trmino, bajo la ley de Cristo (Glatas 6:2; 1 Co-
rintios 9:21).

Glatas 3:26 marca otra fase en la argumentacin del apstol. Pablo da
una segunda razn por la cual los creyentes ya no estamos bajo la juris-
diccin de la ley: somos hijos de Dios que hemos alcanzado la mayor-
a de edad. Ya no somos nios, sino adultos. Aunque el apstol ya haba
explicado la relacin entre la ley y la promesa, ahora centra su atencin
en la relacin entre la ley y la filiacin. Y, cuando desarrolla el concepto
de filiacin en Glatas 3:26-4:11, pone fin a su sus pensamientos sobre
la identidad de los autnticos hijos de Abraham que introdujo inicial-
mente en Glatas 3:7.
No debiramos tomar el uso exclusivo del apstol de la palabra masculi-
na hijos como una afrenta al gnero femenino. Desde luego, sus co-
mentarios del versculo 28 indican que incluye mujeres en esa categora.
Pablo destaca a los hijos porque, subconscientemente, piensa en la
herencia familiar que, en su tiempo y en su cultura, se transmita a los
descendientes varones.
Aunque es fcil pasarlo por alto, es significativo su cambio en el uso de
pronombres en el versculo 26. Pablo haba dirigido sus comentarios an-
teriores a los creyentes judos (el nosotros de los versculos 23-25).
Ahora se dirige a todos los creyentes gentiles de Galacia con el uso del
pronombre plural de segunda persona, vosotros. La afirmacin que
hace en el versculo 26 es revolucionaria: se dirige a los gentiles como
hijos de Dios, designacin que Dios haba usado como frmula espe-
cial de afecto para referirse a la nacin de Israel (xodo 4:22-23; Deute-
ronomio 14:1-2 y Oseas 11:1). Al llamar hijos de Dios a los gentiles in-
circuncisos, Pablo desechaba la mentalidad del nosotros contra
ellos promovida por algunos creyentes judos. La bendicin que haba
de llegar a todas las familias de la tierra como parte de la promesa de
Dios a Abraham se haba convertido ya en una realidad en Cristo.
Desgraciadamente, los nuevos miembros de la familia no siempre son
bienvenidos. Cuando alguien se suma a una familia ya establecida, las
personas se sienten a menudo amenazadas, celosas y hasta se enfadan.
Hace unos aos nuestra familia experiment algo de esto cuando deci-
dimos adoptar un caniche. Nuestra hija pequea fue quien ms se opuso
a la idea. Nunca se haba sentido muy a gusto al lado de animales, por lo
que la idea de tener un perro en casa no le haca gracia. Para empeorar
las cosas, al caniche que pensbamos acoger lo haban esquilado y era
cualquier cosa menos bonito. Recuerdo que mi nia preguntaba: Por
qu tenemos que tener un perro? Qu derecho tiene de incorporarse a
la familia?. (Como te imaginars, algo de tiempo y de pelo obraron ma-
ravillas. Ahora nuestra hija y el caniche son casi inseparables).

Muchos creyentes judos interpretaron que la disposicin de Pablo a in-
cluir a gentiles incircuncisos en la familia del pacto de Dios supona una
amenaza. Qu derecho tenan los gentiles a formar parte de Israel sin
hacerse primero judos? Qu derecho tenan a ser llamados hijos de
Dios? El reiterado uso de la palabra griega porque (traducida a veces
por sinnimos) en los versculos 26 y 27 indica la base lgica que subya-
ce a la declaracin del apstol. Los gentiles son ya parte de la familia del
pacto de Dios por dos razones.
En primer lugar, tal como Pablo ya ha mencionado reiteradamente en su
Carta (quera asegurarse de que lograba que nuestra cabezota lo capta-
ra), la base de incluir a los gentiles no era que ellos hubiesen hecho algo
para merecerlo, sino nicamente lo que Cristo ya haba hecho. Cristo fue
fiel (versculo 26).Y por la fidelidad de Jess precisamente, los gentiles
disfrutan ahora de la relacin especial con Dios que una vez haba sido
exclusiva de Israel!
Sin embargo, cmo puede transmitirse a los gentiles la fidelidad de
Cristo? Cmo logran acceder a Cristo? Nuevamente, su uso de la pala-
bra porque en el versculo 27 (NVI) indica el directo desarrollo lgico
del razonamiento de Pablo. Los creyentes se unen a Cristo mediante el
bautismo. Por qu el bautismo? En el Nuevo Testamento, el bautismo
implica invariablemente una radical dedicacin personal que conlleva
un "no" decisivo a la anterior forma de vida de cada cual y un "s" igual
de rotundo a Jesucristo. 1 En Romanos 6 Pablo describe el bautismo
simblicamente como la unin de nuestra vida con Cristo tanto en su
muerte como en su resurreccin. Sin embargo, resulta interesante ob-
servar que el apstol emplea una metfora diferente en Glatas. No es-
tablece la comparacin entre nuestra unin con Cristo en el bautismo y
nuestra muerte con Cristo, sino entre aquella y el hecho de estar revesti-
dos de Cristo. Aunque las metforas de Pablo son diferentes, la conclu-
sin sigue siendo la misma. Nuestra identidad se pierde en Cristo. En el
libro de Romanos el viejo yo se entierra, mientras que en Glatas est
completamente envuelto en las vestiduras de la justicia de Cristo.
Pablo parece haber extrado su terminologa de vestirse de Cristo de
los pasajes maravillosamente grficos de las Escrituras del Antiguo Tes-
tamento que dicen que Dios viste a sus seguidores de justicia y salva-
cin. Isaas, por ejemplo, exclama: En gran manera me gozar en Je-
hov, mi alma se alegrar en mi Dios, porque me visti con vestiduras
de salvacin, me rode de manto de justicia, como a novio me atavi y
1Timothy George, Galatians [Glatas], The New American Commentary (Nashville: Broadman and Hol-
man, 1994), tomo 30, p. 276.
como a novia adornada con sus joyas (Isaas 61:10; cf. Job 29:14; Salmo
132:9).
La iconografa del apstol relativa a revestirse de Cristo trae a mi memo-
ria un dicho atribuido a Mark Twain, famoso literato estadounidense:
La ropa hace al hombre. Sin duda, la ropa provoca una diferencia,
desde luego. No s cul ser tu caso, pero yo siempre me siento bien
cuando estoy bien vestido, especialmente cuando ello conlleva un traje
nuevo hecho a medida para adaptarse a mi complexin. Es extrao
cmo la ropa adecuada puede hacer que nos enderecemos un poco ms
y que andemos y actuemos con ms confianza. Aunque, ciertamente, la
vida en este mundo es ms que la moda, la observacin de Twain, en el
mbito espiritual, da en el clavo. La Biblia usa la vestimenta como una
metfora significativa de la salvacin. Representa una vida cubierta por
Cristo. La metfora se remonta nada ms y nada menos que hasta la his-
toria de la cada en Gnesis, en la que se ve la falta de eficacia del empe-
o de Adn y Eva por cubrir su desnudez. El propio Dios tuvo que pro-
porcionarles ropa adecuada (Gnesis 3:21). Como ya hemos visto, la
metfora contina en los profetas del Antiguo Testamento (Zacaras
3:3,4). Hasta Jess se vale de ella en su parbola de la fiesta de bodas,
en la que un invitado se niega a vestirse debidamente (Mateo 22:1-14).
En sus Cartas, Pablo tambin se refiere reiteradamente a la salvacin
como un acto de vestirse de Cristo (Romanos 13:14; Colosenses 3:9,
10; Efesios 4:22-24; 6:11-17). Incluso el libro de Apocalipsis menciona la
importancia de contar con vestiduras limpias (Apocalipsis 7:13; 22:14).
En una poca que parece estar obsesionada con la belleza fsica, la idea
de vestirse de Cristo es un impactante recordatorio de que la ropa
real hace al hombre.
Nuestra unin con Cristo simbolizada por el bautismo significa que lo
que vale para Cristo tambin vale para nosotros. Dado que Cristo es la
simiente de Abraham, como coherederos con Cristo (Romanos
8:17), somos tambin herederos de todas las promesas contractuales
hechas a Abraham y sus descendientes (Glatas 3:29). La fidelidad de
Cristo es nuestra fidelidad. Su identidad es nuestra identidad. He aqu la
segunda razn que da Pablo por la cual Dios puede incluir a los gentiles
en la familia de su pacto. Pueden ser llamados hijos de Dios porque se
han unido a la fe en el verdadero Hijo unignito de Dios, Jesucristo
(Glatas 1:15,16; 2:20).
Todo lo que tenemos como creyentes est arraigado en ltimo trmino
en Cristo. l es la nica esperanza para la infidelidad y los fracasos que
acosaron a la nacin hebrea a lo largo de su historia, y para todos los vi-
cios por los que era conocido el mundo gentil. Cristo es el gran iguala-

dor. Seamos hombre o mujer, esclavo o libre, judo o gentil, en l todos
estamos en pie de igualdad. Tales distinciones son irrelevantes en Cris-
to. Todos necesitamos, por igual, que nuestra vida, que tanto dista de
ser perfecta, sea cubierta por el manto inmaculado de su justicia.
Mayora de edad (Glatas 4:1-3)

Acabando de comprar nuestra relacin con Dios como hijos y herederos,
Pablo complica esa metfora al incluir el tema de la herencia. Su termi-
nologa contempla una situacin en la que, al parecer, ha fallecido el
propietario de un gran patrimonio, dejando todas sus propiedades al
hijo mayor. Sin embargo, su hijo sigue siendo menor de edad. Y, como
ocurre en situaciones similares aun hoy, el testamento del padre estipu-
la que su hijo ha de estar bajo la supervisin de tutores y administra-
dores hasta que alcance la madurez. La mayora de edad se fijaba nor-
malmente entre los 20 y los 25 aos. 2 Antes de que llegara ese momen-
to, el hijo era el dueo del patrimonio paterno solo de ttulo. Mientras
fuera menor de edad, era poco ms que un esclavo, estando su vida y sus
posesiones controladas y administradas por otros.
Si bien aqu la analoga de Pablo es similar a la del paidagogs en Gla-
tas 3:24, presenta algunas diferencias marcadas. Aunque el propsito
fundamental del apstol al comparar la ley con un paidagogs era des-
tacar su naturaleza restrictiva, su inters en Glatas 4 est en la condi-
cin del hijo como menor de edad. Esto podemos verlo claramente en la
palabra griega traducida nio en los versculos 1 y 3. En vez de usar la
palabra normal para nio (pis), emplea una palabra (npios) que se re-
fiere especficamente a un nio muy pequeo, un infante. Deriva de un
verbo griego (nepelo) que significa no tener poder. As, para el aps-
tol no es simplemente un nio, sino un infante que an no ha alcanzado
el nivel de madurez necesario para ocuparse de sus propios asuntos le-
gales. Otra diferencia est en que el poder de los administradores y ges-
tores que describe es muy superior al de un paidagogs. Los adminis-
tradores no solo eran responsables de la formacin del hijo del amo, si-
no que, adems, se ocupaban de todos los asuntos econmicos y admi-
nistrativos hasta que el hijo tuviera la madurez suficiente como para
asumir por s mismo esos deberes.
Cmo debemos entender la analoga del apstol? En el versculo 3, Pa-
blo afirma: As tambin nosotros, cuando ramos nios estbamos en
esclavitud bajo los rudimentos del mundo. Antes de poder proseguir,
2Linda L. Belleville, "Under Law": Structural Analysis and the Pauline Concept of Law in Galatians 3:21-
4:11 ["Bajo la ley": Anlisis estructural del concepto paulino de ley en Glatas 3: 21-4: 11, Journal for the
Study of the New Testament 26 (1986): p. 62.
tenemos que entender primero qu quiere decir cuando habla de los
rudimentos del mundo.
Los expertos debaten sobre qu quiere decir el apstol exactamente con
la expresin los rudimentos del mundo (Glatas 4:3, 9). La palabra
griega es stoijia literalmente significa elementos. Hay quienes ven en
ella una descripcin de las sustancias bsicas que componen el universo
(cf. 2 Pedro 3:10,12), poderes demonacos que controlan este siglo per-
verso (Colosenses 2:15) o los principios rudimentarios de la vida religio-
sa, o sea, el abecedario de la religin (Hebreos 5:12). El nfasis que Pa-
blo pone en la condicin de la humanidad como nios antes de la ve-
nida de Cristo (Glatas 4:1-3) sugiere que aqu tiene en mente los prin-
cipios rudimentarios de la vida religiosa. As, dice que el perodo del An-
tiguo Testamento, con sus leyes y sus sacrificios, fue meramente un sila-
bario evanglico que esquematizaba lo ms bsico de la salvacin. Por
importantes e instructivas que fueran las leyes morales y ceremoniales
para Israel, eran solo sombras de lo que haba de venir. Dios nunca se
propuso que ocuparan el lugar de Cristo. El nosotros volva a referirse
a la situacin de los judos en relacin con la ley antes de Cristo.
El argumento bsico del apstol parece ser que regular la vida en torno a
las reglas de la ley en vez de Cristo es como querer retroceder en el
tiempo. Aunque los judos eran herederos de las promesas de Dios, su
vida religiosa era, en cierto sentido general, una etapa de inmadurez es-
piritual. Abordaban el evangelio solo mediante smbolos: meras som-
bras de las realidades celestiales que seran manifiestas nicamente en
Cristo (Colosenses 2:17; Hebreos 8:5). Que los glatas se volviesen a una
experiencia religiosa basada en la ley una vez que Cristo ya haba venido
era como que un hijo adulto, en la analoga de Pablo, quisiera volver a
ser menor de edad!
De su argumento, qu podemos extraer para nuestra poca? En primer
lugar, es preciso que nos fijemos en Jess, no en todos los ritos y los ri-
tuales asociados con el judasmo. Ello no quiere decir que no podamos
entresacar perspectivas beneficiosas del estudio del Antiguo Testamen-
to. De hecho, el Antiguo Testamento era la nica Biblia que tenan los
primeros cristianos. Hablo, ms bien, de perdernos hasta tal punto en
todos los detalles y los matices de los tipos del evangelio prefigurados en
el Antiguo Testamento que Jess parezca nicamente un apndice y no
el antitipo. En segundo lugar, no debiramos contar con nadie que nos
diga qu hemos de hacer o dejar de hacer en nuestro andar cristiano. No
hablo de la bsqueda de consejo espiritual ni de la obediencia a las ins-
trucciones divinas consignadas en las Escrituras, sino de no permitir
que ningn ser humano controle nuestro comportamiento religioso.

Dios quiere que lo sirvamos por propia iniciativa como adultos que
mantienen una relacin con l, no que nos basemos en instrucciones y
reglas que nos impongan otros como si fusemos nios.
La accin decisiva de Cristo en la historia humana (Gla-

tas 4:4,5)
La venida de Jess a nuestro mundo no fue fruto del azar. Pablo dice
que lleg en la plenitud del tiempo (BLA), en el momento exacto que
Dios haba preparado. Qu tiempo fue ese? Desde una perspectiva
histrica, se denomin la pax romana (la paz de Roma), un perodo de
dos siglos de estabilidad y paz relativas en todo el Imperio Romano. La
conquista romana del mundo mediterrneo haba trado la paz, un
idioma comn, medios favorables para desplazarse y una cultura comn
que facilit la rpida difusin del evangelio. Desde la perspectiva bblica,
tambin marc el momento que Dios haba sealado para la venida del
Mesas prometido segn las profecas de Daniel (Daniel 9:24-27).
Por ello, la entrada de Jess en la historia humana no fue, ni mucho
menos, accidental. Dios envi a su Hijo (Glatas 4:4). En otras pala-
bras, el Seor tom la iniciativa de nuestra salvacin. Tambin est
implcita en esas palabras la fundamental creencia cristiana en la eterna
deidad de Cristo (Juan 1:1-3,18; Colosenses 1:15-17; Filipenses 2:5-9).
Dios no envi un mensajero celestial ni un sustituto: vino l mismo.
Aunque se trataba del preexistente divino Hijo de Dios, Jess tambin
haba nacido de mujer (Glatas 4:4). Aunque la expresin s implica
el nacimiento virginal, afirma ms especficamente su humanidad ge-
nuina (cf. Job 14:1; 15:14; Mateo 11:11). Era necesario que Cristo asu-
miera nuestra humanidad, porque no podamos salvamos a nosotros
mismos. Uniendo su divinidad inmaculada con nuestra naturaleza ca-
da, Cristo cumpla los requisitos legales para ser nuestro sustituto, nues-
tro Salvador y nuestro Sumo Sacerdote. La expresin nacido bajo la
ley (Glatas 4:4, BLA) apunta en dos direcciones. Por una parte, se re-
fiere a la herencia juda de Jess, pero tambin incluye el hecho de que
llev nuestra condenacin. Naci bajo la ley para redimir a los que es-
taban bajo la ley (versculo 4).
Como aprendimos previamente, la palabra redimir significa rescatar.
Se refiere al precio que alguien pagaba para comprar la libertad de un
rehn o un esclavo. Tal como indica este contexto, la redencin implica
unos antecedentes negativos: una persona tiene la necesidad de ser libe-
rada. De qu necesitamos ser liberados? El Nuevo Testamento presenta
cuatro cosas: 1) liberacin del diablo y de sus tretas (Hebreos 2:14, 15);
2) liberacin de la muerte (1 Corintios 15:56, 57); 3) liberacin del poder

del pecado que nos esclaviza por naturaleza (Romanos 6:22); y (4) libe-
racin de la condenacin de la ley (Romanos 3:23, 24; Glatas 3:13;
4:5).
Sin embargo, la compensacin o el beneficio definitivos de la vida, la
muerte y la resurreccin de Cristo no estuvieron nicamente en redi-
mirnos (por maravilloso que sea), sino en que recibiramos la adop-
cin de hijos (Glatas 4:5). Eso conlleva mucho ms que la mera re-
dencin, porque en Cristo obtenemos mucho ms de lo que perdimos en
Adn. El uso que Pablo hace aqu del nosotros parece referirse no solo
a los cristianos de origen judo, sino tambin a todos los creyentes genti-
les (como implica el vosotros del versculo 6). Por lo que Cristo ha
hecho, tanto judos como gentiles tenemos el privilegio de ser hijos de
Dios, porque solo en Cristo encuentra cumplimiento definitivo la pro-
mesa del Seor a Abraham y sus descendientes.
El privilegio de la adopcin (Glatas 4:6,7)

A menudo denominamos salvacin a lo que Cristo ha logrado para
nosotros. Aunque eso es verdad, no llega a ser penetrante y descriptivo
como el uso, exclusivo de Pablo, de la palabra adopcin (huiothesa
en griego). Aunque es el nico autor del Nuevo Testamento que emplea
la palabra, la adopcin era un procedimiento legal perfectamente cono-
cido en el mundo grecorromano. En vida de apstol, varios emperadores
romanos usaron la adopcin como medio para elegir a su sucesor cuan-
do no tenan ningn heredero legal. De hecho, durante los primeros dos
siglos del Imperio Romano, los nicos emperadores que heredaron el
trono por nacimiento fueron Claudio (41-54 d.C.), Tito (79-81 d.C.) y
Domiciano (81-96 d.C.).
La adopcin era un acuerdo legalmente vinculante que garantizaba va-
rios privilegios: 1) el hijo adoptivo se converta en el hijo verdadero de
su padre adoptivo; 2) el padre acordaba proporcionar todas las necesi-
dades de alimento y vestido; 3) el hijo adoptivo no poda ser repudiado;
4) el hijo adoptivo no poda ser reducido a la esclavitud; 5) jams se
permita que los padres naturales reclamasen el hijo adoptivo; y 6) la
adopcin impona el derecho de herencia. 3 Si se garantizaban tales de-
rechos en la esfera terrenal, intentemos imaginar cunto mayores son
los privilegios que tenemos como hijos adoptivos de Dios!
Ampliando todava ms la imagen, Pablo afirma que la seal de nuestra
adopcin es la presencia del Espritu de Jess en nuestra vida (Glatas
3 D. R. Moore-Crispin, Galatians 4:1-9: The Use and Abuse of Parallels [Glatas 4:1-9: El uso y el abuso
de paralelos] EQ: The Evangelical Quarterly 60 (1989), p. 216

4:16). Demuestra que somos hijos de Dios porque el Espritu no es nues-
tro espritu, sino el Espritu de Jess (Filipenses 1:19; 1 Pedro 1:11),
Aquel que es realmente el Hijo de Dios (Glatas 1:16,17; 2:20). 4 Pero el
apstol no se detiene ah. Dice que tambin hay una prueba de que
somos hijos de Dios. La evidencia que tiene en mente no es ningn tipo
de autobombo espiritual, como la capacidad de realizar milagros, hablar
en lenguas o tener visiones. No; la prueba es mucho ms bsica y pro-
funda que todo eso. Est en el derecho que tenemos de llamar a Dios
Abba (Glatas 4:6; Romanos 8:15, 16). Los nios judos usaban Ab-
ba para dirigirse a su padre, igual que hoy usamos la palabra pap.
Aunque los estudiantes de los das de Jess usaban ese trmino para re-
ferirse a un maestro reverenciado, Cristo es la primera persona que se
dirigi a Dios como Abba (Marcos 14:36). De hecho, puesto que Ab-
ba es arameo, no griego, Pablo tiene presente especficamente la cos-
tumbre y las propias palabras de Jess. Dado que nos hemos unido a
Cristo, somos hijos de Dios, y tambin tenemos el privilegio y el derecho
de llamarlo Abba.
Por qu volver a la esclavitud? (Glatas 4:8-11)

En Glatas 4:8-11 Pablo pide a los glatas que vivan la vida cristiana
como hijos y que no vuelvan a su situacin previa de esclavitud. A qu
estaban esclavizados los creyentes gentiles de Galacia antes de acudir a
Cristo? El apstol no describe la naturaleza exacta de sus prcticas reli-
giosas anteriores, pero est claro que tiene en mente la adoracin de fal-
sos dioses e dolos, que da como resultado la esclavitud espiritual. Aun-
que Pablo no sea ms especfico, es probable que aluda al culto religioso
asociado con la devocin al emperador romano. El culto al emperador y
su familia como dioses se convirti en una prctica religiosa popular en
todo el Imperio Romano, en especial en Asia Menor y Galacia en los das
de Pablo. Las ciudades rivalizaban por el privilegio de dedicar un templo
al emperador y esperaban que la gente mostrara su lealtad a Roma par-
ticipando del culto. De forma similar a las fiestas nacionales de la actua-
lidad, a menudo el calendario de una ciudad giraba en torno a los das
dedicados al emperador por ejemplo, su cumpleaos, ocasiones espe-
ciales durante su vida y a los sacrificios peridicos. Pablo se habra en-
contrado con todo esto durante los aos de su ministerio a lo largo y an-
cho de Asia Menor. De hecho, los arquelogos han desenterrado tem-
plos e inscripciones relativas al culto imperial en dieciocho de los luga-
4 James D. G. Dunn, The Epistle to the Galatians [La Epstola a los Glatas], Black's New Testament Commen-
tary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), p. 220

res de Asia Menor mencionados especficamente en el Nuevo Testamen-
to, incluyendo las siete iglesias mencionadas en el Apocalipsis. 5
Qu hacan los glatas que a Pablo le pareca tan censurable? Muchos
han interpretado que su referencia a los das, los meses, los tiempos y
los aos (Glatas 4:10) no es una mera protesta contra las leyes cere-
moniales, sino tambin contra el sbado. Sin embargo, tal interpreta-
cin va ms all de la evidencia. En primer lugar, no tenemos ninguna
lista de costumbres judas idntica a su lista de Glatas. Y si de verdad
quera sealar el sbado y otras prcticas especficas judas, est claro
por Colosenses 2:16 que podra fcilmente haberlas identificado por
nombre. Pablo, sin embargo, es ms ambiguo. Adems, si hubiese esta-
do prohibiendo la prctica de las leyes ceremoniales judas, su censura a
los creyentes de Galacia habra sido una contradiccin directa de la ins-
truccin que da en Romanos 14:5 sobre no condenar a nadie por obser-
varlas o no. Entonces, qu tiene en mente?
El contexto indica que Pablo est trazando un paralelo ms general en-
tre las prcticas previas de los gentiles en el paganismo y su disposicin
a basar su nueva vida cristiana en las obras de la ley. Es probable que la
terminologa de Pablo apunte al repleto calendario del culto al gober-
nante [que] presionaba a los ciudadanos [...] para que observaran los
das, los meses, los tiempos y los aos que estableca para reconocimien-
to y celebracin especiales. 6 Vista desde esta perspectiva, su lista es
mucho ms genrica. Meramente intenta maximizar las similitudes en-
tre las observancias que los glatas haban dejado atrs y las que adop-
tan o estn contemplando adoptar. 7
Mantener la debida perspectiva

La preocupacin que haba en Galacia con la circuncisin era, para Pa-
blo, una clara seal de que la iglesia estaba perdiendo de vista la esencia
real del cristianismo. El dicho las acciones hablan ms fuerte que las
palabras se puede aplicar perfectamente en Galacia. La conducta de los
creyentes de aquel lugar proclamaba que el cristianismo era, fundamen-
talmente, algo que tenas que hacer, en vez de ser Alguien a quien nece-
sitabas conocer. Era una senda que llevaba a un sentido defectuoso de
orgullo espiritual, o bien al desnimo espiritual y al fracaso definitivo.
Los creyentes de origen gentil corran el peligro de recaer en la esclavi-
5 HansJosef Klauck, The Religious Context of Early Christianity [El contexto religioso del cristianismo primitivo]
(Minneapolis: Fortress Press, 2003), pp. 319-325
6 Stephen Mitchel, Anatolia: Land, Men and Gods in Asia Minor [Anatolia: Tierra, hombres y dioses en Asia
Menor], (Oxford: Clarendon Press, 1993), p. 10.

7 Ben Witherington, Grace in Galatia [Gracia en Galacia] (Grand Rapids: Eerdmans, 1998), p. 299

tud espiritual por intentar hacerlo todo perfectamente para garantizarse
la aprobacin del Maestro. Pablo reta a los glatas a recordar la identi-
dad que tienen en Cristo. Lejos de ser esclavos, son hijos de Dios, con
todos los derechos y privilegios que conlleva ser heredero. Su situacin
era similar a la historia de un recin converso desanimado que acudi a
hablar con Watchman Nee, famoso cristiano chino.
Independientemente de lo mucho que ore, de lo mucho que me esfuer-
ce, parece que, sencillamente, no puedo ser fiel a mi Seor. Creo que es-
toy perdiendo mi salvacin. Nee dijo: Ves este perro que tengo aqu?
Es mi perro. Est adiestrado; nunca ensucia; es obediente; para m, es
una pura delicia. Ah fuera en la cocina tengo un hijo, un beb. Lo ensu-
cia todo, tira la comida por todas partes, se mancha la ropa, es una ca-
lamidad. Pero, quin va a heredar mi reino? No mi perro; mi hijo es mi
heredero. T eres el heredero de Jesucristo porque muri precisamente
por ti. 8
Tambin nosotros somos herederos de Dios, no por nuestro propio
mrito, sino por medio de su gracia. En Cristo tenemos mucho ms de lo
que jams tuvimos antes del pecado de Adn. No olvidemos que en Cris-
to somos hijos de Dios.

8 Lou Nichols, Hebrews: Patterns for Living [Hebreos: Pautas para vivir], (Xulon Press, 2004), p. 31.
Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 9
El llamamiento
pastoral de Pablo
E
l seor Brown tena fama de ser un director duro, firme y efi-
ciente, que rega el colegio como si fuera una crcel. Caminaba
de manera regular por los pasillos como si estuviera montando
guardia en busca de cualquier problema que los prisioneros pudiramos
suscitar. Y no todo era teatro. Tena una pala legendaria en su despacho
(con agujeros taladrados de una a la otra cara para mejorar su eficacia)
que no tena temor de usar en caso necesario. Yo haba tenido algn que
otro roce con directores del colegio antes, y saba que evitar al seor
Brown era una buena idea.
Estaba en mi ltimo ao en el colegio, y, dado que mi familia se haba
mudado varias veces, tambin era mi tercer colegio en tres aos. Haca
aos que mi vida estaba descontrolada. No tena inters en las cosas es-
pirituales, y ello se manifestaba con claridad en el curso que mi vida es-
taba tomando. En mi segundo ao de bachillerato me haban arrestado
siendo menor de edad por conducir bajo los efectos del alcohol, haba
sido expulsado del instituto por protagonizar peleas y uno de mis profe-
sores deca incluso que yo era el peor alumno del colegio. Incontables
veces alguien me haba sermoneado sobre lo mala que era mi conducta,
y sobre lo necesario que era que cambiar mi conducta si no quera con-
secuencias contundentes.
Por eso, cuando el seor Brown dijo que quera hablar conmigo, me
prepar para lo peor. Era un viernes a ltima hora de la tarde. Mis ami-
gos y yo habamos estado bebiendo. Decidimos pasar por el campo de
ftbol, donde se jugaba un partido, para ver si podamos encontrar algo

de accin, pero lo nico que encontramos fue al seor Brown. O, mejor
dicho, l nos encontr a nosotros.
Cuando me llev aparte, me tema que de verdad me iba a dar una pali-
za. Me prepar para lo peor. Me puse a la defensiva. Despus de todo, ya
lo haba odo todo antes. Sin embargo, para mi sorpresa, me rode con
su brazo y me dijo: Carl, qu ests haciendo? Por qu pasas el tiempo
con esos tipos? S que vales mucho ms que todo esto. Eso me agarr
con la guardia bajada, aunque no se lo expres. Contest que no tena ni
idea de lo que hablaba y me march. En realidad, no obstante, su mane-
ra de abordarme y las palabras que me dirigi dejaron en m una impre-
sin profunda y duradera. Marcaron el comienzo de un punto de in-
flexin en mi vida que, acompaado de otros acontecimientos, llev a mi
bautismo en el verano de mi ltimo ao de secundaria. En aquel mo-
mento me di cuenta que el seor Brown era diferente. Me pareci que
realmente se preocupaba por m, que de verdad le importaba.
Ocurre algo similar en la Epstola de Pablo en Glatas 4:12- 20. Hasta
ese punto de su Carta, ha venido enumerando todas las razones teolgi-
cas por las que los glatas estaban errando el camino. Su argumento ha
sido detallado y complejo, y, en ocasiones, su tono ha estado marcado
por una fogosa pasin (Glatas 1:6-9). Sin embargo, ahora se detiene de
repente, interrumpiendo su discurso, y empieza a hablar de una manera
muy diferente a los glatas. Su tono es ms dulce en las splicas que les
hace desde el corazn. Sin duda, su cambio repentino pill a los glatas
con la guardia bajada, igual que me pas a m con el compasivo ruego
del seor Brown.
El corazn de Pablo (Glatas 4:12-20)

A la hora de pensar en el apstol Pablo, muchos suelen recordar su lado
ms rudo: su lengua mordaz (Glata 5:12), su impaciencia (Hechos
15:37-39) y su manera firme de decir a la gente la verdad (Glatas 2:11-
14). Sin embargo, ese retrato no es completo. Tambin tena un lado
bien amable. La vemos aqu. Glatas 4:12-20 es uno de los pasajes ms
personales, ntimos y apasionantes de todas sus Cartas. En esos verscu-
los, Pablo, como suele decirse, lleva las emociones escritas en la cara.
Incapaz de reprimirse, expresa libre y abiertamente sus sinceras emo-
ciones a la vista de todos los glatas.
La indicacin inicial de la inquietud que tanto pesar causaba a Pablo
aparece en su llamamiento personal del versculo 12. Su "os ruego" pre-
cede de inmediato su insistencia en que los glatas se hagan como l.
Desgraciadamente algunas traducciones no transmiten plenamente la
significacin del trmino que usa. La palabra es domai. Y aunque puede
traducirse "rogar" (RV95, LBA) o suplicar (NC, NVI, SA), el trmino
griego conlleva un sentido ms intenso de desesperacin. Por ejemplo,
en 2 Corintios 5:20 se traduce rogar (RV95, LBA, NC, NVI, DHH),
pedir (SA, NBE) o incluso suplicar (PER). Por ello, el sentido de lo
que dice es, en realidad: Les suplico y les ruego que cambien de rum-
bo!.
La inquietud de Pablo no se fundamentaba simplemente en ideas teol-
gicas o en puntos de vista sobre doctrina. Su corazn estaba ligado al de
la vida de las personas que haban aceptados a Cristo por medio de su
ministerio. Se consideraba ms que un amigo: era su padre espiritual, y
ellos eran sus hijos (1 Corintios 4:14,15; 1 Tesalonicenses 2:7; Filemn
10). Ms que eso, su llamamiento personal se manifiesta en la forma en
que compara su inquietud por los glatas con la preocupacin y la an-
gustia que acompaan a una madre en el nacimiento de sus hijos (Gla-
tas 4:19). Cuando fund la iglesia de Galacia, el apstol haba credo que
su parto previo haba sido suficiente para el alumbramiento sin ries-
gos de aquellos creyentes. Sin embargo, ahora que los glatas se haban
apartado de la verdad, el apstol experimentaba otra vez los dolores de
parto para garantizar su bienestar. Rara Pablo no era un juego. Saba
que la imagen que los glatas tenan de Cristo y su comprensin de lo
que el Seor requera de ellos afectaran todos los aspectos de la vida de
esos creyentes, y que, en ltima instancia, su destino eterno estaba en
juego.
Habiendo descrito primero a los glatas como si se estuviesen formando
en el tero, Pablo mezcla sus metforas, ya que tambin les habla como
si fuera una madre en estado de buena esperanza. Hijitos mos, por
quienes vuelvo a sufrir dolores de parto, hasta que Cristo sea formado en
vosotros (versculo 19). La palabra griega traducida formado se usa-
ba en medicina para referirse al desarrollo de un embrin en el seno ma-
terno. 1 Por medio de su metfora, Pablo describe lo que significa ser
cristiano, tanto individual como colectivamente como iglesia. Ser un se-
guidor de Cristo es ms que la simple profesin de fe: tambin implica
una radical transformacin a semejanza de Cristo. La cuestin funda-
mental, segn le pareca a Pablo, era mucho ms que una accin exter-
na, como la circuncisin, porque, como observa Len Morris, Pablo no
buscaba alteraciones accesorias en los glatas, sino una transformacin
tal que verlos a ellos fuera ver a Cristo. 2
1Filn, Leyes especiales, iii.117

2Leon Morris, Galatians: Paul's Charter of Christian Freedom [Glatas: El fuero de la libertad cristiana de
Pablo] (Downers Grove, Illinois: InterVarsity Press, 1996), p. 142.
Teniendo en cuenta esta visin bsica de conjunto del pasaje, analice-
mos ahora algo ms de cerca algunos de los detalles especficos que en-
contramos en l.
El reto de ser como Pablo (Glatas 4:12)

Un aspecto sorprendente de esta seccin de Glatas es el llamamiento
extendido por Pablo de que los glatas se hagan como yo (Glatas
4:12). Desde luego, su llamamiento a la imitacin no suena muy mo-
desto. Cmo debemos interpretar su declaracin?
En sus Cartas, Pablo anima en varias ocasiones a los cristianos para que
se inspiren en su conducta como modelo. En cada situacin se presenta
como un ejemplo, cargado de autoridad, que los creyentes deberan se-
guir. Por ejemplo, en 2 Tesalonicenses 3:7-9 se propone como una ilus-
tracin de la forma en que los creyentes de Tesalnica deberan trabajar
para ganarse el sustento y no ser una carga para los dems. Insta a los
corintios a ser como l al poner el bienestar de los dems antes que el
propio (1 Corintios 11:1). Y en Filipenses 3:17 Pablo insta a los creyentes
a compartir su decisin de ser fiel a Cristo hasta el mismsimo fin. Aun-
que pueda pedir a sus seguidores que emulen su comportamiento, su
preocupacin en Glatas parece algo diferente.
Glatas 4:12 no usa la palabra griega traducida imitar; en vez de ello,
Pablo usa el verbo ser. Por qu esa diferencia? El problema de Gala-
cia no era un comportamiento inmoral ni un estilo de vida impo, como
en la iglesia de Corinto (1 Corintios 5; 6). La problemtica de Galacia es-
taba arraigada en la esencia del propio cristianismo. Tena que ver con
el ser, no con el comportamiento. El apstol no deca simplemente:
Acten como yo, sino Sean lo que soy yo. Precisamente la misma
terminologa de Glatas 4:12 aparece en su llamamiento a Herodes
Agripa II en Hechos 26:29, en el que Pablo dice: Quisiera Dios que
por poco o por mucho, no solamente t, sino tambin todos los que hoy
me oyen, fuerais hechos tales cual yo soy, excepto estas cadenas!. En
otras palabras, se refiere a su experiencia como cristiano, cuyo cimiento
est en Cristo solo. En cambio, los glatas atribuan ms valor a su con-
ducta que a su identidad en Cristo.
Aunque Pablo no dice especficamente cmo quiere que los glatas se
hagan como l, el contexto indica que no era una declaracin general
que abarcaba cada aspecto y detalle de la vida del apstol. Dado que su
preocupacin est en la religin de los glatas, centrada en la ley, no hay
duda de que el apstol tiene en mente el amor maravilloso, el gozo, la li-
bertad y la certidumbre de la salvacin que haba encontrado en Jesu-
cristo. En vista de la maravilla sobrepujante de Cristo, Pablo haba
aprendido a considerar todo lo dems como basura (Filipenses 3:8, 9). Y
anhelaba que los propios glatas tuvieran esa misma experiencia.
Naturalmente, cuando el apstol habla de tomar su conducta o su ser
como modelo, ello sigue sin eximirlo de la acusacin de ser orgulloso.
Aunque su invitacin a ser imitado pueda sorprendernos inicialmente
hoy, me parece que no es incoherente con la humildad cristiana. Debe-
mos entender sus afirmaciones en su contexto. En primer lugar, no su-
gieren en lo ms mnimo que estuviera intentando ocupar el lugar de
Cristo. Reconoce abiertamente que el ejemplo supremo de todo cristia-
no es Cristo, nicamente Cristo (Filipenses 2:5-8). Adems, Pablo nunca
reivindic haber alcanzado ninguna especie de perfeccin inmaculada (1
Timoteo 1:15; Filipenses 3:12-15). Como todos nosotros, sin duda haba
cosas en su vida que le habra gustado no hacer.
Lejos de que Pablo fuera inmodesto, Richard Hays cree que el reto del
apstol a sus lectores en cuanto a la imitacin refleja sabidura por su
parte como dirigente espiritual. Por qu? Porque nicamente a travs
del ejemplo de los dems aprendemos quines somos y cmo actuamos.
[...] Creyendo que su propia vida, de hecho, estaba conformada al ejem-
plo abnegado de Cristo, Pablo estaba dispuesto a ofrecerse como modelo
de conducta. 3 Est claro que Pablo crea que no debera haber desco-
nexin entre lo que los cristianos profesamos y las decisiones que adop-
tamos de forma cotidiana en cuanto al estilo de vida. Ojal hubiese ms
ejemplos fieles entre los dirigentes de la iglesia hoy! Quiz nuestra sor-
presa ante los comentarios de Pablo sobre la imitacin dice ms de los
problemas que nos hemos acostumbrado a ver en nuestra cultura y en
nuestra vida que de l.
Me he hecho como ustedes (Glatas 4:12)

A primera vista, la afirmacin de Pablo de Glatas 4:12 tiene poco senti-
do. Cmo puede pedir que los glatas se hagan como yo cuando
afirma: Yo tambin me hice como vosotros? Si se ha hecho como
ellos, no socava eso por completo su llamamiento a que ellos se hagan
como l? Qu quiere decir exactamente?
Como ya hemos visto, quera que los glatas fuesen como l en cuanto a
su fe y su confianza en la plena suficiencia de Cristo para la salvacin.
Sus comentarios en el sentido de que se hizo como ellos eran un recor-
datorio de cmo, aunque era judo, se haba hecho gentil, como ellos,
3Richard B. Hays, First Corinthians, Interpretation, a Bible Commentary for Teaching and Preaching [Pri-
mera de Corintios, interpretacin; comentario bblico para la enseanza y la predicacin] (Louisville: John
Knox Press, 1997), p. 180.
sin la ley, para poder alcanzarlos con el evangelio: algo completamen-
te contrario a la manera en que Pedro se haba comportado en Antioqu-
a. Pedro elega vivir como un gentil, pero obligaba a los gentiles a vivir
como judos (Glatas 2:14). Sin embargo, en vez de separarse de los gen-
tiles por razones de pureza ritual (cf. Hechos 10:28), Pablo se asoci li-
bremente con ellos como si l mismo fuera gentil. El apstol tambin
aprendi a predicar el evangelio tanto a judos como a gentiles: y, segn
1 Corintios 9:19-23, aunque su evangelio sigui invariable, su mtodo
variaba dependiendo de las personas a las que intentaba alcanzar. Pa-
blo fue pionero en lo que hoy llamamos contextualizacin, la necesidad
de comunicar el evangelio de tal manera que hable al contexto total de
las personas a las que se dirige. 4
Algunos consideraban con sospecha la disposicin del apstol a hacerse
gentil para alcanzar a los gentiles. Pareca peligroso; de hecho, sigue
causando hoy la misma incomodidad en algunas personas que hace casi
dos mil aos. Exactamente hasta dnde habra que llegar para intentar
contextualizar el evangelio? Hay algn lmite? Puede irse realmente
demasiado lejos cuando intentamos llevar una persona a Cristo?
Los comentarios del propio Pablo en 1 Corintios 9:21 indican que crea
que, en efecto, s existen lmites en lo tocante a la contextualizacin del
evangelio. Menciona, por ejemplo, que, aunque gozamos de libertad pa-
ra llevar a cabo la labor misionera de diferentes maneras a judos y gen-
tiles, esa libertad no incluye el derecho a tener un estilo de vida comple-
tamente anrquico, porque los cristianos estamos bajo la ley de Cris-
to. Un autor ha sugerido la siguiente directriz bsica: En la medida
que podamos separar el meollo del evangelio de su crislida cultural, de
contextualizar el mensaje de Cristo sin comprometer su contenido, tam-
bin nosotros deberamos hacernos imitadores de Pablo. 5
Aunque el apstol no proporciona ninguna directriz especfica sobre
cmo contextualizar el evangelio, las Escrituras s consignan varios
ejemplos respecto a cmo procur hacerlo l mismo. El ejemplo ms co-
nocido es su tentativa de compartir el evangelio con los filsofos epic-
reos y estoicos en el Arepago de Atenas (Hechos 17:16-34).
En el libro de Hechos los gentiles a los que el apstol lleva a Cristo son
tpicamente paganos que ya tienen inters en el judasmo y que incluso
han acudido a la sinagoga. Por ello, cuando el apstol comparte el evan-
4 Timothy George, Galatians [Glatas], The New American Commentary (Nashville: Broadman and Hol-
man, 1994), tomo 30, p. 321.
5 Ibd., pp. 321, 322.

gelio con esos gentiles (y judos), su apelacin es que Jess es el Mesas
prometido y predicho en las Escrituras (Hechos 17:2, 3; 13:17-48).
Sin embargo, en Atenas la situacin era muy diferente. Pablo intent
predicar el evangelio a gentiles que no tenan una conexin previa con el
judasmo y que, desde luego, no atribuan valor alguno a las Escrituras
hebreas. As, en vez de apelar a las Escrituras, us, como puntos de co-
nexin con los atenienses, un altar annimo dedicado a una deidad des-
conocida y pasajes de dos poetas paganos. Proclam que el nico Dios
verdadero es el Creador del universo, el Sustentador de la vida, el Go-
bernante de todas las naciones, el Padre de los seres humanos y el Juez
del mundo entero. 6 Sin embargo, cuando empez a referirse a Jess y
su resurreccin de la tumba, los filsofos atenienses perdieron la pa-
ciencia y empezaron a burlarse del apstol.
A menudo escuchamos que el mtodo de predicacin de Pablo en Atenas
no solo result infructuoso, sino que era errneo. Supuestamente des-
animado por el limitado nmero de conversos, renunci a su tentativa
de contextualizar el evangelio y decidi predicar nicamente a Jesu-
cristo, y a este crucificado (1 Corintios 2:2). No coincido con ese punto
de vista. En una visita que hice a Atenas recientemente, mantuve una in-
teresante conversacin con una cristiana griega de esa ciudad en cuanto
a si la labor del apstol en Atenas tuvo xito. La respuesta que me dio
me pareci que estaba cargada de sentido. Me dijo: No acabo de en-
tender por qu la gente cree que el empeo de Pablo por predicar el
evangelio en Atenas fue tan poco fructfero. Est claro que el libro de
Hechos no dice mucho de la iglesia de Atenas. Pero s dice que el apstol
gan al menos un puado de conversos, y hasta nombra a dos de estos.
El hecho es que hoy yo soy una cristiana griega a causa del mensaje que
Pablo predic hace dos mil aos. Cmo puede alguien llamar fracaso a
eso?.
Aunque predic a los atenienses de una forma poco tradicional, el con-
tenido bsico de su mensaje sigui siendo el mismo. Se puso los arreos
de otra cultura para compartir con sus miembros una cosmovisin dis-
tinta a la propia. En esa situacin, estuvo dispuesto a vivir como alguien
ajeno a la ley a fin de alcanzar para Cristo a las personas ajenas a la ley.
Encontramos otros ejemplos de esto en 1 Corintios 8:8-13 y Glatas
2:11-14.
A la vez, Pablo no fue esclavo de su propia libertad. Para contribuir a re-
construir las relaciones con los creyentes judos que crean que socavaba
6 John Stott, The Spirit, the Church and the Word The Message of Acts [El espritu, la iglesia y el mundo: El
mensaje de Hechos] (Downers Grove, Illinois: InterVarsity Press, 1990), pp. 284-288.
por entero la rica herencia del judasmo, particip en un rito de purifi-
cacin relacionado con el templo judo. Atendiendo la solicitud de San-
tiago, pag incluso los gastos de cuatro cristianos judos que haban to-
mado el voto del nazareato (Hechos 21:23-26). Por supuesto, para Pablo
toda la idea de la purificacin era algo no esencial. Puesto que haba sido
purificado en Cristo, el apstol habra podido razonar con Santiago que
tal acto era ridculo. Siendo libre en Cristo, no era necesario que se so-
metiese al ritual judo para ser purificado. No obstante, Pablo consinti.
Estaba dispuesto a vivir como alguien que est bajo la ley si ello poda
hacer ms eficaz su testimonio en pro de Jess.
En la actualidad, todo esto suscita una cuestin bsica para nosotros.
Como cristianos, intentamos contextualizar el evangelio ante el mundo
cambiante que nos rodea? O nos hemos acomodado hasta tal punto con
la forma en que siempre hemos realizado la evangelizacin que estamos
poco dispuestos a probar algo diferente? Independientemente de nues-
tra postura sobre el asunto de la contextualizacin del evangelio, Pablo
es claro. Un solo mtodo de evangelizacin de la comunidad o un solo
juego de sermones de evangelizacin y de presentaciones de PowerPoint
no alcanzarn a todas las personas para Cristo. Es preciso que haya ms
de una manera para compartirlo con ellas.
Entonces y ahora (Glatas 4:13-15)

Mientras se desahoga con los creyentes de Galacia, Pablo les recuerda
que su relacin no siempre haba sido tan difcil y tan glida como la que
tenan en aquel momento. Como un cnyuge que rememora el pasado,
se remonta en sus reflexiones al momento en que predic el evangelio
por vez primera en Galacia. Su relacin con los glatas haba empezado
tan bien! Qu haba pasado?
Algunos comentarios de Pablo sugieren que, por lo visto, en un primer
momento no haba sido su intencin predicar el evangelio en Galacia.
Alguna enfermedad lo haba asaltado en su viaje por la regin, lo que lo
oblig a quedarse en Galacia ms tiempo del esperado, o bien tuvo que
viajar a Galacia para recuperarse. Cul fue la naturaleza exacta de su
afeccin? Lamentablemente, no nos da los detalles que nos gustara co-
nocer. Hay quienes han sugerido que contrajo paludismo; otros se pre-
guntan si padecera epilepsia; y otros, basndose en su referencia a la
disposicin de los glatas a arrancarse los ojos para drselos a l, pro-
ponen una enfermedad ocular. Su enfermedad tambin puede estar re-
lacionada con la espina en la carne que menciona en 2 Corintios 12:7-
9 (LBA).

Con independencia de la enfermedad que padeciera, Pablo s nos dice
que era tan molesta que fue una prueba no solo para l, sino hasta para
los propios glatas. En un mundo en el que la gente a menudo vea en la
enfermedad una seal de desagrado divino (cf. Juan 9:1, 2; Lucas 13:1-
4), la condicin del apstol podra haber dado a los glatas una excusa
para rechazarlos a l y a su mensaje. Pero no lo hicieron. En vez de ello,
le dieron la bienvenida de todo corazn. Por qu? Solo haba una
razn: La buena nueva de lo que Jess haba hecho por ellos en el Calva-
rio (Glatas 3:1) y la conviccin del Espritu Santo haban enternecido
su corazn. Pablo y los glatas haban establecido un vnculo especial de
afecto. Haban atendido sus necesidades fsicas, y l las necesidades es-
pirituales que ellos tenan. Estaban tan llenos de gratitud y amor por l
que habran hecho cualquier cosa por el apstol, aunque hubiera su-
puesto una prdida personal para ellos (Glatas 4:15). Haba sido el me-
jor de los tiempos. Los sentimientos de Pablo hacia ellos no haban
cambiado. Qu razn podan dar ellos ahora de su cambio de actitud?
Decir la verdad (Glatas 4:16)

Todo lo que Pablo haba hecho era decir la verdad a los glatas sobre su
situacin espiritual. A menudo, la expresin decir la verdad tiene la
connotacin negativa de una tctica contundente, sin tapujos ni mira-
mientos, de contar a alguien los hechos, sin importar lo desagradables o
superfluos que puedan ser. Es como obligar a alguien a que se tome una
medicina. Puede que no te guste, pero es por tu bien! Y, si no fuera por
los comentarios de Pablo en Glatas 4:12-20 y algunos ms esparcidos
por su Carta (ver Glatas 6:9, 10), podramos llegar a la conclusin
equivocada de que su inters en la verdad del evangelio pes ms que
cualquier expresin de amor. Sin embargo, est claro que no es as. Si la
verdad y el amor son genuinos, los dos nunca pueden andar separados.
Pablo usa la palabra verdad otras tres veces en su Epstola a los Gla-
tas. Se refiere a la verdad del evangelio en Glatas 2:5 y 14. En Gla-
tas 5:7 pregunta quin los estorb para no obedecer la verdad. As, que
Pablo diga la verdad a los glatas no implica reprenderlos por sus erro-
res, sino, ms bien, proclamarles la realidad maravillosa del evangelio.
Por supuesto, no significa que la verdad nunca hiera. S hiere. De hecho,
a menudo se percibe como una ofensa al orgullo humano. El mensaje
evanglico de Cristo y de Cristo solamente no deja lugar alguno para el
orgullo humano ni para presumir de nuestros logros.
Exactamente ese es el argumento de Pablo. A diferencia de la franqueza
del evangelio del apstol, sus adversarios estaban cortejando activamen-
te el favor de los glatas por motivos egostas, no porque los amaran. La

circuncisin era cuanto de verdad les importaba. John Phillips resume
con mucho acierto el marcado contraste entre Pablo y sus adversarios.
El apstol haba llegado para evangelizar; ellos, a hacer proselitismo.
Pablo haba llegado a ganarlos para una Persona; ellos, a que se suma-
ran a un partido. Los glatas seran una estrella en la corona de Pablo,
no hay duda. Sin embargo, cuanto queran los judaizantes era convertir-
los en un triunfo personal. 7
No est claro del todo qu quiere decir Pablo cuando afirma que sus ad-
versarios quieren excluiros (Glatas 4:17). Aunque es posible que se
refiera a un intento de excluirlos de la comunin y la compaa de los
cristianos de origen gentil, es ms probable que indique un intento de
privarlos de los privilegios del evangelio si no se sometan primero a
la circuncisin (Hechos 15:1). En cualquier caso, el resultado sera el
mismo: los glatas recurriran entonces a los judaizantes en busca de
orientacin y direccin espiritual. Sus adversarios buscaban seguidores.
El apstol, en cambio, quera que los glatas siguieran a Cristo.
Sabidura para los sabios

Cuando se compara con todas las doctrinas y perspectivas teolgicas que
Rabio ha acumulado en otros pasajes de Glatas, podemos sentirnos
tentados a pensar que Glatas 4:12-20 no es tan impresionante o signifi-
cativo. Por ejemplo, no dice gran cosa sobre las doctrinas cardinales que
forman la base teolgica de la fe cristiana. Sin embargo, tal evaluacin
sobre el valor relativo del pasaje estara del todo errada. Aunque es po-
sible que no diga mucho de doctrina eclesistica, s revela mucho sobre
el contexto en que debiramos estudiar la doctrina y aplicarla a la vida
cotidiana del creyente y de la iglesia.
En primer lugar, debiera recordarnos que, con independencia de lo im-
portante que sea la verdad para nosotros, la verdad tiene que ver, en
ltimo trmino, con el amor de Dios por la gente y no meramente con
un conjunto de creencias muy bien empaquetado. De qu sirven las
creencias si no logramos demostrar a los dems que realmente nos pre-
ocupamos por ellos personalmente? Hemos de interesarnos por ellos
por ser quienes son, no meramente en lo que queremos que hagan. En
segundo lugar, en un mundo en que la produccin en masa parece la
clave del xito global, los comentarios de Pablo sobre hacernos a los
dems deberan recordarnos que nunca hemos de buscar un solo mto-
do o una sola estrategia para llevar el mundo a Cristo, no importa lo
bueno que parezca tal mtodo. Por ltimo, aunque Cristo es nuestro
7 John Phillips, Exploring Galatians [Exploracin de Glatas] (Grand Rapids: Kregel, 2004), p. 129.
ejemplo supremo de vida que debemos imitar, nuestra vida, como se-
guidores suyos, debiera ser tambin una ilustracin para los dems de lo
que significa llamarse cristiano.


Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 10
Los dos pactos
E
n la actualidad, probablemente ningn tema de las Escrituras
genera ms malentendidos que el de los dos pactos. Tanto el
Nuevo Testamento como el Antiguo hablan de un pacto nuevo
y de uno antiguo. En ambos casos, las Escrituras describen el nuevo
en trminos positivos, mientras que sealan que el antiguo es defectuo-
so e inadecuado. La confusin surge por varias declaraciones negativas
de Pablo en cuanto a la ley y el antiguo pacto (2 Corintios 3:6-9), y, en
particular, Glatas 4:24, pasaje en el que asocia el antiguo pacto con la
promulgacin de la ley en el monte Sina. En consecuencia, algunos cris-
tianos creen que la promulgacin de la ley en el Sina es incoherente con
el evangelio, incluso han llegado a concluir que el pacto dado en el Sina
representa una poca en la historia de la humanidad cuando la salvacin
dependa de la obediencia a la ley, y que, puesto que ese mtodo acab
demostrando ser infructuoso, Dios tuvo que dar lugar a una nueva dis-
pensacin en la que la salvacin ya no tena como base la obediencia, si-
no la gracia disponible a travs de Jess en el nuevo pacto. .
As, muchos identifican a Jess y el Nuevo Testamento como el nuevo
pacto, y entienden que la ley y el Antiguo Testamento pertenecen al an-
tiguo pacto. El problema de esta perspectiva es que pasa por alto el
hecho de que las Escrituras nunca restringen la promesa del nuevo pac-
to a la gente que vive despus de los das de Jess: era tambin una
promesa que haba sido dada a los creyentes del Antiguo Testamento
mucho antes del nacimiento de Jess. El siguiente diagrama ilustra el
tpico punto de vista dispensacionalista sobre los pactos.

Antiguo pacto = Nuevo pacto =
poca anterior al Calvario poca posterior al Calvario
Lo bsico de un pacto
El vocablo hebreo traducido pacto es bert. Esta palabra aparece casi
trescientas veces en el Antiguo Testamento y se refiere a un contrato, un
acuerdo o un tratado legalmente vinculante que estipula la naturaleza de
una relacin entre personas diversas. Los pactos pueden implicar
acuerdos mutuos entre dos o ms personas, como en un contrato mer-
cantil, o pueden ser una decisin unilateral, como un testamento. En
cualquiera de los dos casos, un pacto requera que todos los intervinien-
tes fuesen fieles en el cumplimiento de las obligaciones asociadas con
su compromiso. Los pactos mencionados especficamente en el Antiguo
Testamento son de diferentes tipos e incluyen los personales entre indi-
viduos (Gnesis 21:22-34; 31:44-54; 2 Samuel 3:12, 13), contratos ma-
trimoniales (Malaquas 2:14), pactos entre reyes y sus sbditos (2 Sa-
muel 5:3; 2 Reyes 11:17; Jeremas 34:8) y alianzas entre naciones (1 Re-
yes 15:19; Ezequiel 17:13).
Aunque los detalles especficos variaban de un pacto a otro, el ncleo de
cada pacto inclua un aspecto relacional que traa consigo una obliga-
cin de fidelidad por las partes representadas. Vemos un buen ejemplo
de esto en el pacto entre David y Jonatn. El pacto mutuo formal que
decidieron hacer contena mucho ms que sentimientos de afecto entre
buenos amigos (1 Samuel 18:3). Tambin los obligaba a demostrar [se]
lealtad y cario mutuos de ciertas maneras tangibles. 1 La forma en que
se llev a cabo realmente la encontramos presentada grficamente en la
manera en que Jonatn arriesg su propia seguridad hablando favora-
blemente de David cuando su padre, el rey Sal, estaba decidido a difa-
mar el carcter de David. Tambin aflora en la forma en que advirti a
David que huyera cuando Sal se hubo propuesto matarlo (1 Samuel
19:20). Jonatn estaba dispuesto a ser fiel a su palabra, aunque ello le
costara la vida.
De la misma manera que los contratos y los acuerdos legales desempe-
an un papel en nuestra vida contempornea, los pactos tuvieron un
papel integral en la definicin de la naturaleza de las relaciones cotidia-
nas entre personas y naciones en todo el mundo antiguo durante miles
1
Philip W. Comfort y Walter A. Elwell eds., Tyndale Bible Dictionary [Diccionario bblico Tyn-
dale] (Wheaton, Illinois: Tyndale House, 2001), p. 323.
de aos. Sin embargo, s que haba una diferencia fundamental entre en-
tonces y ahora. Mientras que formalizamos un acuerdo oficial poniendo
nuestro nombre y firmando un acuerdo escrito, en la antigedad los
pactos en el Prximo Oriente solan conllevar la muerte de animales
como parte del proceso de establecer o, literalmente, cortar un pacto.
Qu papel desempeaba la muerte de un animal? La muerte de los
animales simbolizaba qu ocurrira a cualquiera de las partes si dejaban
de cumplir las promesas y las obligaciones a las que el pacto las obliga-
ba. Un ejemplo de este aspecto de un pacto antiguo aparece en el si-
guiente fragmento de un pacto entre el gobernante asirio Ashur-nirari V
y su vasallo Mati'-ilu.
Esta cabeza no es la cabeza de un cordero tierno; es la cabeza de Ma-
ti'-ilu, es la cabeza de sus hijos, sus magnates y el pueblo de [su
tie]rra. En el [supuesto caso de que] Mati'-ilu [pecase] contra este
tratado, que igual que se c[orta] la cabeza de este cordero tierno y se
le pone el codillo en la boca, [...] sea cortada la cabeza de Mati'-ilu, y
sus hijos [y magnates] sean arro[jados] en [. ..]. 2
Y pensar que hoy nos quejamos de los rboles desaprovechados en el

papel que consumimos! Desde luego, ello es insignificante si se lo com-
para con el nmero de animales sacrificados como parte de acuerdos an-
tiguos. Te imaginas el alboroto de los activistas de los derechos de los
animales si la prctica siguiese siendo comn en la actualidad?
El pacto de Dios
Adems de los pactos hechos entre humanos, uno de los aspectos ms
sorprendentes del Antiguo Testamento es que Dios decidi vincularse a
su pueblo entrando en una relacin formal de pacto con l. De hecho, el
tema del pacto de Dios con su pueblo no es simplemente un aspecto ais-
lado de las Escrituras. Siendo la imagen dominante de la salvacin en
todo el Antiguo Testamento, es la manera definitiva en que Dios explica
su plan para deshacer las consecuencias del pecado y devolver la raza
humana a la debida relacin con l. El finado Hans LaRondelle seala:
Desde Adn hasta Jess, Dios trat con la humanidad por medio de
una serie de promesas contractuales que se centraban en un Redentor
que iba a venir y que culminaron con el pacto davdico (Gnesis 12:2-3;
2 Samuel 7:12-17; Isaas 11). Al Israel cautivo en Babilonia Dios le pro-
2
Bill T. Arnold y Bryan E. Beyer eds., Readings from the Ancient Near East [Textos del Cerca-
no Oriente antiguo] (Grand Rapids: Baker Academy, 2002) p. 101.
meti un "nuevo pacto" ms efectivo (Jeremas 31:31-34) en conexin
con la venida del Mesas davdico (Ezequiel 36:26-28; 37:22-28). 3
Como los pactos humanos, el que Dios ha hecho con la raza humana im-
plicaba tanto relacin como obligacin. Dios quiere ser nuestro Dios y
que nos relacionemos con l como su pueblo especial. Promete sernos
fiel y pide que, a cambio, le seamos fieles.
La primera mencin explcita de pacto en las Escrituras es la del que
Dios estableci con No. En realidad, ese pacto es una sorpresa, dado
que se presenta despus de la corrupcin, la violencia y la infidelidad
universales hacia el Seor (Gnesis 6:5, 6).No obstante, el Seor prome-
te a No: Establecer mi pacto contigo, y t entrars en el arca, con tus
hijos, tu mujer y las mujeres de tus hijos (versculo 18). La palabra tra-
ducida establecer (hebreo heqim) no indica el comienzo de un nuevo
pacto, sino el mantenimiento de un compromiso que Dios haba ad-
quirido previamente, lo que implica que Dios ya haba hecho previa-
mente un pacto con los seres humanos. 4 Y, a qu pacto previo se re-
fiere esto? Se retrotrae a la promesa de redencin dada a Adn y Eva en
Gnesis 3:15:1a promesa de que un da Dios deshara la maldicin divina
que haba acaecido sobre el mundo como resultado del pecado.
En particular, cul fue la naturaleza del pacto de Dios con No? Fue un
pacto universal realizado no solo con toda la raza humana, sino tambin
con todos los seres vivientes (Gnesis 9:8-10). Y lo ms chocante del
mismo es que el Seor hace todas las promesas: no requiere nada a
cambio. El arcoris es su promesa de que un diluvio no volver a destruir
nunca la tierra (versculo 11). Como ejemplo de la gracia de Dios, el ar-
coris nos recuerda perpetuamente que el Seor es digno de confianza.
Siempre ser fiel a la promesa de su pacto.
El pacto con Abraham (Gnesis 15)

Las promesas iniciales recibidas por Abram en Gnesis 12:1-3 se en-
cuentran entre los pasajes ms impactantes de las Escrituras hebreas.
Vete de tu tierra, de tu parentela y de la casa de tu padre, a la tierra que
te mostrar. Har de ti una nacin grande, te bendecir, engrandecer
tu nombre y sers bendicin. Bendecir a los que te bendigan, y a los
que te maldigan maldecir; y sern benditas en ti todas las familias de la
tierra.
3
Hans K. LaRondelle, Our Creator Redeemer: An Introduction to Biblical Covenant Theology
[Nuestro Creador Redentor: Introduccin a la teologa bblica del pacto] (Berrien Springs, Mich-
igan: Andrews University Press, 2005), p. 4.
4
Ibd., p. 19.
Todo el pasaje tiene que ver con la gracia de Dios. Dios toma la iniciati-
va, y Dios, no Abram, hace las promesas. Abram no haba hecho nada
para ganarse o merecer el favor divino, ni hay la menor indicacin que
sugiera que Dios y Abram haban colaborado de alguna manera para
proponer el acuerdo. El Seor realiza todas las promesas y no pide que
Abram prometa nada a cambio. En vez de ello, pide al patriarca que ten-
ga fe en la seguridad de su promesa, pero no se trata de una fe endeble
cualquiera. Abram ha de jugarse la vida por esa fe al abandonar su clan
familiar a los setenta y cinco aos de edad y ponindose en camino a la
tierra que Dios le prometi.
Las promesas de Dios a Abram no fueron algo aislado. Eran, simple-
mente, otra fase de su gran plan para salvar al mundo. Con la bendi-
cin concedida a Abram y, a travs de l, a todos los seres humanos, el
Creador renov su propsito redentor. Haba "bendecido" a Adn y Eva
en el paraso (Gnesis 1:28; 5:2) y despus "bendijo [...] a No y a sus
hijos" despus del diluvio (9:1). As, Dios aclar su promesa anterior de
un Redentor que redimir a la humanidad, destruir el mal y restaurar
el paraso (Gnesis 3:15). Dios confirm su promesa de bendecir a "to-
das las familias de la tierra" en su dominio universal. 5
Aunque Abram respondi con fe a la palabra de Dios, el hijo implicado
en la promesa divina no llegaba. Por ltimo, tras de diez aos de esperar
que naciera el hijo prometido, el patriarca empez a preguntarse si, de
alguna forma, habra interpretado indebidamente las intenciones de
Dios. Quera el Seor que adoptara legalmente como hijo a su fiel sier-
vo Eliezer? La respuesta divina fue clara. Abram no solo procreara a su
propio hijo, sino que sus descendientes seran tan innumerables como
las estrellas. Las Escrituras consignan entonces uno de los pasajes favo-
ritos del apstol Pablo: Abram crey a Jehov y le fue contado por jus-
ticia (Gnesis 15:6).
Desgraciadamente, la mayora de la gente da por terminada la historia
de Abram en Gnesis 15 con el versculo 6. Cuando dejamos de percibir
el resto de la historia, como sola decir Paul Harvey, famoso locutor
radiofnico estadounidense, acabamos creando no solo una falsa ima-
gen del patriarca, sino tambin perdindonos una de las experiencias
ms significativas de la vida del amigo de Dios. Me explicar.
Basndonos en pasajes como Gnesis 15:6, resulta fcil considerar a
Abram como un hombre de fe que jams tuvo preguntas ni dudas. Sin
embargo, las Escrituras presentan una imagen diferente. Abram crey,
pero tambin tuvo preguntas en el transcurso de su andadura. En reali-
5
Ibd., p. 22, 23.
dad, cuando Dios le renueva su promesa en Gnesis 15:7, Abram pide al
Seor algn tipo de prueba. Seor Jehov, en qu conocer que la he
de heredar? (versculo 8). Como el padre mencionado en Marcos 9:24,
Abram dice a Dios, bsicamente:Creo; ayuda mi incredulidad. En
respuesta, el Seor, misericordiosamente, da garan-tas a Abram de la
certidumbre de su promesa estableciendo formalmente un pacto con l.
Lo sorprendente de este pasaje no es el hecho de que Dios establezca un
pacto con Abram, sino el extremo hasta el que Dios estuvo dispuesto a
condescender para establecerlo. A diferencia de los gobernantes del
Prximo Oriente antiguo, que rehuan la idea de hacer promesas vincu-
lantes a sus siervos, Dios no solo dio su palabra, sino que, al andar
simblicamente entre los trozos de animales muertos, se jug su propia
vida en ella -y sabemos, naturalmente, que acab dando la vida en el
Calvario para convertir su promesa en realidad! Abram quera ms
prueba, y vaya si la obtuvo! Bsicamente, al andar entre los trozos de
animales muertos, Dios dijo a Abram: Esto no es el cuerpo de una no-
villa ni el de una cabra: es mi cuerpo si yo dejase alguna vez de ser fiel a
las promesas que he hecho a Abram y sus descendientes. Dios no podr-
a haber dado una prueba mayor de la certidumbre de su palabra.
Abraham, Sara y Agar (Gnesis 16; 21:1-21)

En Glatas 4:21-31 Pablo no solo habla negativamente de la experiencia
de los hijos de Israel en el monte Sinai; tambin tiene un punto de vista
ms bien despectivo de Agar, la segunda esposa de Abram. Por qu
habra de hablar el apstol de Agar de manera tan poco halagadora?
Sus declaraciones no giran tanto en torno a ella como persona sino so-
bre el papel que desempe para que Abram no creyera la promesa con-
tractual de Dios. Agar no siempre fue la concubina de Abram. Empieza
apareciendo en el relato de Gnesis como una esclava egipcia en la casa
de Abram (Gnesis 16:3). Es probable que se convirtiera en propiedad
suya como uno de los muchos regalos que el faran le dio a cambio de
Sarai, episodio asociado con el primer acto de incredulidad de Abram a
la promesa de Dios (Gnesis 12:11-16).
Tras diez aos de espera del nacimiento del hijo prometido, Abram y
Sarai seguan sin hijos. Pese al pacto formal que Dios hizo con Abram en
Gnesis 15, este y Sarai llegaron a la conclusin de que el Seor necesi-
taba la ayuda de ellos. Sarai dio Agar a Abram como concubina (Gnesis
16:3; 25:6). Como esclava, Agar no habra tenido eleccin en el asunto.
Sencillamente, tuvo que hacer lo que se le orden. Aunque nos parezca
extrao en la actualidad, el plan de Sarai era muy ingenioso. Segn las
costumbres antiguas, una esclava poda legalmente convertirse en ma-
dre de alquiler para su seora estril. As Sarai poda considerar como
propio cualquier nio nacido de su esposo y de Agar. Aunque el plan, en
efecto, logr que naciera un nio, caus todo tipo de quebraderos de ca-
beza y de problemas, siendo que el mayor de estos que el nio planifica-
do no era el nio prometido.
Durante aproximadamente trece aos Abram crey que Ismael era el
hijo a travs del cual el Seor cumplira sus promesas. Por ltimo,
cuando Abram tena noventa y nueve aos de edad, Dios se le apareci y
le dijo que Ismael no era el hijo de la promesa. El patriarca rog a Dios
que aceptase a Ismael como heredero, pero Dios se neg (Gnesis 17:18,
19). Por qu rehus el Seor aceptar a Ismael como heredero de
Abram?
No era que hubiera algo malo en Ismael. Era un nio amado por Dios
igual que cualquier nio de este mundo. Sin duda, si hubiera habido al-
go malo en Ismael, Dios no lo habra bendecido (versculo 20). El pro-
blema estaba, ms bien, en la falta de fe de Abram. El nacimiento de Is-
mael se haba producido por la sinuosa planificacin de Abram y Sarai.
Haban llegado a la conclusin de que si Dios iba a cumplir su promesa,
necesitaba la ayuda de la pareja. Habran coincidido sin reservas con los
dichos A Dios rogando y con el mazo dando y A quien madruga,
Dios lo ayuda. Sin embargo, eso era precisamente lo contrario de lo
que de verdad era la promesa del pacto. El Seor no estaba esperando
que Abram hiciera algo. El meollo de la promesa de Dios a Abram ra-
dicaba en que Dios haca algo por la raza humana que esta no poda
hacer por s misma! El plan de bendecir al mundo entero comenzara
con el nacimiento milagroso de un hijo de Abram y de su esposa estril
Sarai. En el nacimiento de Ismael, el nico elemento milagroso fue la
disposicin de Sarai a compartir su marido con otra mujer.
E. J. Waggoner, autor adventista del sptimo da cuya perspectiva sobre
los pactos fue quiz su mayor aportacin a la teologa adventista, 6 re-
sume con mucho acierto la insensatez que subyace al plan de Abram de
amancebarse con Agar: Qu corto de miras fue todo el episodio! Dios
haba hecho la promesa; por lo tanto, solo l poda cumplirla. Si un
hombre hace una promesa, lo prometido puede realizarlo otro, pero, en
ese caso, el que hizo la promesa deja de cumplir su palabra. Por ello,
aunque lo que el Seor haba prometido pudiera haberse logrado me-
diante el artificio que se adopt, el resultado habra sido impedir que el
Seor cumpliera su palabra. Por lo tanto, obraban contra Dios. [...] Nos
6
Woodrow W. Whidden, E. J. Waggoner: From the Physician of Good News to Agent of Divi-
sin [E. J. Waggoner: De mdico de la buena nueva a agente de la divisin] (Hagerstown, Mary-
land: Review and Herald, 2008), p. 267.
resulta muy fcil ver que es as en el caso que estamos considerando; no
obstante, qu frecuente es que, en nuestra propia experiencia, en vez de
esperar que el Seor haga lo que ha prometido, nos cansamos de espe-
rar, nos ponemos a hacerlas por l y, por ello, fracasamos!. 7
Agar y el monte Sina (Glatas 4:21-31)

Ahora que hemos examinado el papel del pacto en el Antiguo Testamen-
to y, en particular, la naturaleza del pacto que Dios hizo con Abraham y
el papel que Agar e Ismael desempearon en esa historia, podemos vol-
ver nuestra atencin a la asociacin que Pablo hace de Agar y el monte
Sina con el antiguo pacto.
Cuando Dios, como haba prometido a Abraham siglos antes (Gnesis
15:13, 14), sac a los hijos de Israel de la esclavitud quiso compartir con
ellos la misma relacin de pacto que haba tenido con su antepasado. De
hecho, las similitudes entre la promesa de Dios a Abraham en Gnesis
12:1-3 y sus palabras a Moiss en xodo 19:4-6 son contundentes. En
ambos casos, el Seor recalca lo que l har por su pueblo. No pide que
los israelitas prometan hacer nada para ganarse sus bendiciones.
De hecho, las palabras hebreas traducidas dar odo (shama) y guar-
dar (shamar) en xodo 19:5 significan, literalmente, or y ateso-
rar. Las palabras de Dios no implican ningn tipo de justificacin por
las obras por parte de los israelitas. Al contrario, quera que Israel tuvie-
ra la misma fe que caracteriz la respuesta de Abraham a sus promesas.
El Seor se propuso que el pacto del Sina fuera un pacto de gracia de
principio a fin.
Esto, por supuesto, suscita una pregunta importante. Si la relacin de
pacto que Dios ofreci a Israel en el Sina es similar al dado a Abraham,
por qu Pablo identifica el monte Sina con la experiencia negativa de
Agar?
Como vimos previamente en Glatas 3:17, el pacto en el Sina buscaba
sealar la pecaminosidad de la humanidad y el remedio de la abundante
gracia de Dios tipificada en los ritos del santuario. El problema del mon-
te Sina no estuvo en Dios, sino en las promesas imperfectas del pueblo
(Hebreos 8:6). En vez de responder a las promesas divinas como haba
hecho Abraham, los israelitas reaccionaron con confianza en s mismos:
Haremos todo lo que Jehov ha dicho (xodo 19:8). Despus de vivir
como esclavos en Egipto ms de cuatro siglos, no tenan un verdadero
7
E. J. Waggoner, The Flesh against the Spirit [La carne contra el Espritu]. Present Truth, 11
de junio de 1869; reimpreso en The Everlasting Covenant [El pacto eterno] (International Tract
Society, 1900), pp. 75, 76.
concepto de la majestad de Dios, ni del grado de su propia pecaminosi-
dad. Su respuesta era tpica de esclavos: Haremos cualquier cosa que
digas. No era simplemente que las palabras que escogieron ofendieran
a Dios. En Deuteronomio 5:28 el Seor declar: Bien est todo lo que
han dicho. El problema estaba en la condicin de su corazn. No solo
dejaron de apreciar la verdadera naturaleza de la salvacin, sino que
tambin tenan una confianza ingenua en sus propios esfuerzos y en su
propia capacidad (versculo 29). Igual que Abraham y Sara intentaron
ayudar a Dios a cumplir sus promesas, los israelitas intentaron convertir
el pacto divino de la gracia en uno de obras.
En Glatas, Pablo no afirma que la ley dada en el Sina fuera mala ni que
est abolida. De hecho, nunca menciona explcitamente en realidad la
ley en el monte Sina. nicamente se refiere a la experiencia de aquel
lugar en la medida en que es anloga a la de Abraham y Agar. La expe-
riencia personal de Abraham con Agar, una experiencia del antiguo pac-
to, se expandi a escala nacional por medio de la experiencia de Israel
de forma subsiguiente al pacto de Dios con sus hijos en Sina. 8 El
apstol se muestra inquieto por el malentendido legalista de la ley por
parte de los glatas. Como los antiguos israelitas, su orgullo los llev a
pervertir el propsito que Dios tuvo al dar la ley. Lejos de servir para
convencerlos de la absoluta imposibilidad de complacer a Dios guar-
dando la ley, esta foment en ellos una decisin profundamente arrai-
gada de depender de recursos personales para complacer a Dios. As, la
ley no serva los fines de la gracia de llevar a los judaizantes a Cristo. En
vez de ello, impeda su acceso a Cristo. 9
As, resulta importante observar que los dos pactos no son cuestin de
tiempo, sino de la condicin del corazn humano. O, por decirlo de una
manera ligeramente diferente, los pactos antiguo y nuevo no describen
eras histricas secuenciales, comprendiendo la primera el perodo de
mil quinientos aos del Sina a la encarnacin, y abarcando la segunda
de las generaciones subsiguientes. Describen dos experiencias diferentes
basadas en respuestas humanas contrarias a la intemporal invitacin del
evangelio eterno. 10 As, representan dos maneras diferentes de inten-
tar relacionarse con Dios que se remontan nada ms y nada menos que
hasta Can y Abel. El antiguo pacto simboliza a los que, equivocadamen-
te, confan en su propia obediencia como medio de complacer a Dios,
como los judos incrdulos en el Sina. En cambio, el nuevo pacto repre-
8
Skip MacCarty, In Granite or Ingrained [En granito o arraigado] (Berrien Springs, Michigan:
Andrews University Press, 2007), p. 97.
9
O. Palmer Robertson, The Christ of the Covenants [El Cristo de los pactos] (Phillipsburg, Nu-
eva Jersey: Presbyterian and Reformed Publishing Company, 1980), p. 181.
10
MacCarty, p. 94 (la cursiva ha sido aadida).
senta la experiencia de aquellos que, como Abraham, dependen por en-
tero en la gracia de Dios para hacer todo lo que ha prometido.
El nuevo pacto es el evangelio eterno: el verdadero evangelio, el nico,
inaugurado en el huerto del Edn despus de la cada (Gnesis 3:15),
prometido y experimentado por Abraham y sus descendientes (Glatas
3:8) y prefigurado en las leyes y los rituales dados a Israel. Despus, la
promesa de Dios se convirti en una realidad histrica cuando alcanz
su expresin y cumplimiento definitivos en Cristo.
El siguiente cuadro representa la manera en que Pablo contempla los
dos pactos como dos experiencias diferentes basadas en respuestas
humanas contrarias a la maravillosa promesa divina de la salvacin.
Nuevo pacto Antiguo pacto

Sara Agar
Isaac Ismael
Creyentes gentiles Judaizantes
Promesa carne
fe sola obras
Libre esclava
Monte Sina
Ismael e Isaac hoy (Glatas 4:28-31)

Pablo perfil su breve esbozo de la historia de Israel para contrarrestar
los argumentos presentados por los judaizantes. Sus adversarios haban
reivindicado ser los autnticos descendientes de Abraham y que Jeru-
saln -centro de la cristiandad juda y de la leyera su madre. En cuanto a
los gentiles, eran ilegtimos. Si queran llegar a ser autnticos seguidores
de Cristo, primero tenan que hacerse hijos de Abraham sometindose a
la ley de la circuncisin. Sin embargo, Pablo declara que la verdad es
exactamente al revs. Los judaizantes son hijos de Abraham, pero ileg-
timos, como Ismael. Al poner su confianza en la circuncisin, se apoya-
ban en la carne, igual que hizo Sara con Agar, y como intentaron
hacer los judos con la ley de Dios en Sina. Sin embargo, los creyentes
gentiles, como Isaac, eran hijos de Abraham no por linaje natural, sino
sobrenatural. Como Isaac, eran el cumplimiento de la promesa hecha a
Abraham [...]; como Isaac, su nacimiento a la libertad era efecto de la

gracia divina; como Isaac, pertenecen a la columna del pacto de la pro-
mesa. 11
En Glatas 4:28,29 Pablo aplica la experiencia de Isaac e Ismael a la de
los autnticos seguidores de Cristo en Galacia:Y vosotros, hermanos,
como Isaac, sois hijos de la promesa. Pero as como entonces el que na-
ci segn la carne persigui al que naci segn el Espritu, as tambin
sucede ahora (LBA). Es probable que la persecucin de Isaac que Pablo
tiene en mente sea la ceremonia de Gnesis 21 en la que se rinde home-
naje a Isaac mientras que parece que Ismael se burla de l. Aunque la
palabra hebrea del versculo 9 significa, literalmente, rer, la reaccin
de Sara sugiere que Ismael estaba haciendo burla de Isaac o ridiculizn-
dolo. Aunque la conducta de Ismael podra no parecemos tan significa-
tiva hoy (todos los hermanos discuten y se pelean en ocasiones), revela-
ba las hostilidades ms profundas implicadas en una situacin en la que
estaba en juego el derecho de primogenitura familiar. Muchos gober-
nantes de la antigedad procuraron perpetuar su posicin eliminando
rivales potenciales, incluidos hermanos (cf. Jueces 9:1-6). Sin embargo,
aunque Isaac afront la oposicin, tambin goz de todos los privilegios
del amor, la proteccin y el favor que iban de la mano con ser el herede-
ro de su padre.
Como descendientes espirituales de Isaac, no tiene que sorprendernos
cuando suframos privaciones y oposicin, ya sea de dentro o de fuera de
la iglesia. Es la doble porcin de los "Isaacs": el dolor de la persecucin
por una parte y el privilegio de la herencia por otra. Somos despreciados
y rechazados por los hombres; pero somos los hijos de Dios. [...] Esta es
la paradoja de la experiencia de un cristiano. 12
Vivir hoy la vida del nuevo pacto

Las referencias que Pablo hace de la experiencia de Abraham, Sara,
Agar, Ismael y los hijos de Israel en Sina indican que su presentacin de
los dos pactos no es, en ltimo trmino, sobre ideas teolgicas abstrac-
tas. Al contrario, tiene que ver directamente con la forma en que Dios
nos llama a experimentar la vida hoy. No tiene que ver tanto con qu
debiramos pensar como con la forma en que deberamos vivir. Pablo
nos llama a experimentar personalmente el pacto de la gracia divina.
11
James D. G. Dunn, The Epistle to the Galatians [La Epstola a los Glatas], Black's New Tes-
tament Commentary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), p. 256.
12
John Stott, The Message of Galatians [El mensaje de Glatas] (Downers Grove, Illinois: In-
terVarsity Press, 1968), p. 128
Cmo es esa vida? Es la vida marcada por la paz que se deriva de saber
que Dios es fiel a sus promesas. Llena de compromiso sincero y de co-
munin diaria con Dios, experimenta y aprecia de forma cotidiana su
perdn y su gracia, y conoce la presencia habilitante de su Espritu, que
nos capacita no solo para vivir para l, sino para amar y cuidar de los
que nos rodean. En ltima instancia, es una vida que se diferencia
enormemente de la experiencia del antiguo pacto, a la que todo ser
humano nace de forma natural: una vida que, en ltimo trmino, no se
fa de nadie ms que de uno mismo, que hace solo lo que tiene que
hacer, una vida que no se toma en serio la ley de Dios ni aprecia lo des-
esperadamente que necesita la gracia y el perdn divinos. En ltimo
trmino, el antiguo pacto es una vida absorta en su propio bienestar. La
experiencia del antiguo pacto es una vida de esclavitud. Sin embargo, la
experiencia del nuevo pacto es una vida que conoce la libertad que solo
Dios puede dar.
A diferencia del anterior diagrama dispensacionalista de los pactos, que
los limita simplemente a un lapso histrico, el siguiente cuadro ilustra
mejor la descripcin paulina de los dos pactos en su relacin tanto con
la historia como con la experiencia personal. Ojal que, por la gracia de
Dios, experimentemos personalmente la relacin del nuevo pacto que
siempre ha querido compartir con nosotros.
Revelacin de la Revelacin suprema

gracia divina antes de la gracia divina en
del Calvario el Cristo resucitado
Creacin Abrahn Monte Sina
Experiencia del pacto eterno o nuevo:

Autntico evangelio Fe en Cristo Una vida llena del Espritu
Experiencia del antiguo pacto:

Falso evangelio Confianza en el yo Legalismo


Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 11
Libertad en Cristo
L
ibertad. Es probable que ninguna otra palabra despierte ms ecos
en el corazn y la mente de los seres humanos del mundo entero.
Mosh Dayn, Jefe del Estado Mayor del ejrcito israel que se
convirti en un paladn de la paz en la dcada de 1970, resumi el valor
y la importancia de la libertad refirindose a ella como el oxgeno del
alma. Su analoga sugiere que sin libertad nos secamos y morimos, pe-
ro con ella prosperamos, florecemos y vivimos. Creo que, desde luego,
tena razn. El deseo humano de libertad trasciende la cultura, la raza e
incluso la poca. Es algo tan querido que las personas estn dispuestas a
arriesgar la vida por conseguirla y conservarla. De hecho, no pasa un
mes sin que algn pas en algn lugar del mundo celebre su libertad na-
cional con una fiesta.
No obstante, por extrao que resulte, hasta en los pases donde la liber-
tad es un derecho legal, muchos descubren que es algo que falta en su
vida cotidiana. Cmo puede ser libre una persona y carecer de libertad?
Aunque parece una paradoja, a menudo es verdad. Porque la libertad es
ms que una declaracin nacional. Va mucho ms all del derecho a vo-
tar, a luchar, a la propiedad privada y hasta a lo que tenga ganas de
hacer. Esas cosas son demasiado simplistas, aunque son aquello en lo
que pensamos cuando hablamos de libertad. La autntica libertad toca
la esencia misma de quines somos y de lo que se nos pide que seamos.
No es simplemente el derecho a hacer lo que nos gusta o queremos
hacer, sino la libertad de hacer las cosas que sabemos que deberamos
hacer. Y, a menudo, descubrimos que no damos la talla precisamente en
esto. As, aunque aplaudimos la libertad, a menudo estamos confundi-
dos en cuanto a lo que implica realmente y a cun genuinamente la ex-
perimentamos personalmente.
Aunque a muchos podra parecerles sorprendente, la Biblia dice mucho
sobre la libertad. A menudo, de entre todos los autores del Nuevo Tes-
tamento, se seala al apstol Pablo como el paladn de la libertad. Y
con razn, porque no solo usa la palabra libertad con mayor frecuen-
cia que otros autores del Nuevo Testamento, sino que, adems, es uno
de sus trminos favoritos para describir la verdadera naturaleza del
evangelio. Glatas, ms que ninguna de sus Cartas, est asociada con la
libertad. Ya en Glatas 2:4 vimos que Pablo hizo referencia fugazmente
a la importancia de proteger la libertad que tenemos en Jesucristo. Sin
embargo, qu quiere decir cuando habla de la libertad cristiana? Qu
incluye? Hasta dnde llega esa libertad? Tiene lmites? Y, tiene algu-
na conexin con la ley?
Pablo aborda todas estas preguntas cuando, en Glatas 5:1-15, advierte a
los creyentes de aquel lugar acerca de dos peligros que amenazan su li-
bertad en Cristo: el legalismo y el libertinaje. Tanto el legalismo como el
libertinaje se oponen a la libertad genuina, porque mantienen por igual
a sus partidarios en cierto tipo de esclavitud. No obstante, segn vere-
mos, el apstol pide a los glatas que se mantengan firmes en la verda-
dera libertad, que es su legtima posesin en Cristo.
Cristo nos hizo libres (Glatas 5:1)

Glatas 5:1 es uno de los versculos ms sorprendentes de la Biblia. Al
menos lo fue para m cuando lo descubr por vez primera enterrado en
medio de esa Epstola. Estad, pues, firmes en la libertad con que Cristo
nos hizo libres y no estis otra vez sujetos al yugo de esclavitud (Gla-
tas 5:1). De joven, haba recibido la impresin de que el meollo de toda
religin era la limitacin de mi libertad: una lista con muchos ms noes
que ses. No obstante, en Glatas Pablo dice que Cristo nos hizo libres
para la libertad.
Aqu libertad define el evangelio de principio a fin. Por esa razn de-
puso su vida en el Calvario, y ha de caracterizar la forma en que noso-
tros mismos viviremos la vida. De hecho, el apstol quiere que entien-
dan esto hasta tal punto que llega a ser redundante. Cristo nos hizo li-
bres para que pudiramos experimentar la libertad. Pablo explicar po-
co despus qu conlleva exactamente la libertad. Sin embargo, antes de
que lo consideremos, es necesario que observemos otra cosa que se pro-
duce en este versculo.
El apstol no solo dice a los glatas que Cristo los hizo libres para la li-
bertad, sino que, a imagen de un jefe militar que arenga a una tropa va-
cilante, tambin les ordena que no rindan su libertad. La contundencia y
la intensidad de su tono casi hacen que sus palabras salten de la pgina
para entrar en accin. De hecho, parece que se propona exactamente
eso. Aunque este versculo est unido temticamente con lo que antece-
de y lo que sigue, lo inesperado de su aparicin y su falta de conexiones
sintcticas en griego sugieren que Pablo quera que destacara como un
inmenso cartel. Muchas traducciones as lo indican resaltando Glatas
5:1 como un prrafo aparte. La libertad en Cristo resume toda la argu-
mentacin del apstol, y los glatas corran el peligro de perderla. Hab-
an sentido tanto el embrujo del asunto de la circuncisin que estaban a
punto de renunciar a su libertad y abrazar la esclavitud. La esperanza de
Pablo se hallaba en despertar a los glatas para que percibieran su error
casi fatal.
Sin embargo, es importante sealar que su orden de mantenerse firmes
en la libertad no aparece aislada. La precede una importante constata-
cin de un hecho: Cristo nos hizo libres. Por qu habramos los cris-
tianos de estar firmes en nuestra libertad? Porque Cristo ya nos ha
hecho libres. En otras palabras, nuestra libertad es un resultado de lo
que Cristo ya ha hecho por nosotros.
El modelo de una constatacin de un hecho, en indicativo, seguida por
una exhortacin imperativa es una caracterstica tpica de las Cartas de
Pablo (ver 1 Corintios 6:20; 10:13, 14; Colosenses 2:6; Efesios 4:1). Los
eruditos lo denominan indicativo/imperativo del evangelio. Por ejem-
plo, Pablo en Romanos 6 Pablo presenta varias constataciones indicati-
vas sobre nuestra condicin en Cristo. Sabemos que nuestra vieja natu-
raleza fue crucificada con l (Romanos 6:6, NVI). Tomando ese hecho
como base, puede entonces presentar la exhortacin imperativa: Por lo
tanto, no permitan ustedes que el pecado reine en su cuerpo mortal
(versculo 12, NVI). En esencia, es su forma de decir: Lleguen a ser lo
que ya son en Cristo. La vida tica del evangelio no ha de ser una carga
de cosas que tenemos que hacer para demostrar que somos hijos de
Dios. En absoluto; eso est completamente al revs. Somos llamados a
vivir como si furamos hijos de Dios porque lo somos en realidad. Es
una consecuencia de lo que Dios ya ha logrado por nosotros.
En segundo lugar, Glatas 5:1 tambin parece incluir otra metfora adi-
cional para describir la gloriosa verdad del evangelio. De la misma ma-
nera que podramos hacer girar un diamante magistralmente tallado pa-
ra quedar boquiabiertos con todas sus hermosas facetas, Pablo nos ha
dejado mirar absortos la vasta riqueza del don de la salvacin obrada
por Jess desde varias perspectivas diferentes: sacrificial (ofrenda,
Glatas 1:3), legal (justificacin, Glatas 2:16), comercial (reden-
cin/rescate, Glatas 3:13) y familiar (adopcin, Glatas 4:5, 6). Ahora,
con la expresin Cristo nos libert para que vivamos en libertad

(NVI), tiene otra metfora en mente. La fraseologa se hace eco de una
circunstancia denominada manumisin sacra de esclavos.
Puesto que los esclavos carecan de derechos en los das de Pablo, se su-
pona que una deidad poda actuar a su favor para comprar su libertad.
A cambio, el esclavo, aunque libre realmente, pertenecera legalmente al
dios. Era un proceso denominado manumisin sacra. Por supuesto, la
manumisin sacra, en la prctica real, era meramente una ficcin legal.
El esclavo entregaba el dinero de su libertad al tesoro del templo. Consi-
deremos, por ejemplo, la frmula usada en una de las casi mil inscrip-
ciones procedentes del templo de Apolo Pifio en Delfos que datan de 201
a.C. a 100 d.C.: Apolo Pifio compr una esclava, de nombre Nicea, a
Ssibo de Anfisa. [...] Sin embargo, Nicea ha destinado la compra a Apo-
lo en libertad. 1
La pertinencia de esta prctica como metfora soteriolgica que pudie-
ra ser adoptada por los cristianos resulta evidente: el esclavo es impo-
tente, pero la deidad hace lo que no puede hacer el esclavo. Despus de
ser redimido, el esclavo pertenece al dios, 2cuyo servicio es la libertad
perfecta. 2 Aunque, ciertamente, existe una similitud bsica con la
terminologa de Pablo, s encontramos una diferencia fundamental. La
metfora del apstol no es una ficcin legal. Ni aportamos nosotros
mismos el precio de la compra (cf. 1 Corintios 6:20; 7:23). El precio era
demasiado elevado. ramos impotentes para salvarnos nosotros mis-
mos, pero Jess intervino e hizo por nosotros lo que no podamos hacer
solos.
La naturaleza de la libertad cristiana

Aunque Pablo ha contrapuesto la diferencia entre la libertad y la esclavi-
tud en la analoga de los dos pactos y ha apelado decisivamente a los
glatas para que no renuncien a su libertad en Cristo, ahora explica con
detalle de qu hemos sido librados (Glatas 5:1-12) y para qu hemos si-
do liberados (vers. 13-15).
Como mencionamos antes, el uso de la palabra libertad para describir
la vida cristiana es ms prominente en las Cartas de Pablo que en nin-
guna otra porcin del Nuevo Testamento. La palabra libertad y sus
afines se dan el doble de veces en los escritos de Pablo que en otros lu-
gares del Nuevo Testamento. Exactamente, qu quiere decir Pablo
cuando habla de libertad?
1
En M. Eugene Boring et al., eds., Hellenistic Commentary to the New Testament [Comen-
tario helenstico al Nuevo Testamento] (Nashville: Abingdon Press, 1995), p. 453.
2
Ibd.
En primer lugar, para Pablo la libertad no es un concepto abstracto. No
se refiere a la libertad poltica, la libertad econmica ni la libertad para
llevar la vida de cualquier manera que nos pudiera complacer. Es, por el
contrario, una libertad fundada en nuestra relacin con Jesucristo.
Aunque el contexto sugiere que Pablo se refiere a la libertad de la servi-
dumbre y la condena de un cristianismo movido por la ley, nuestra li-
bertad incluye mucho ms: la libertad del pecado (Romanos 3:9; Glatas
3:22) y de la muerte (1 Corintios 15:51-56), as como de los poderes de-
monacos (Glatas 1:4; Colosenses 2:13-15; Hebreos 2:14, 15).
Las peligrosas consecuencias del legalismo (Glatas 5:2-

12)
En los primeros aos de mi trabajo de pastor, haba en una de mis con-
gregaciones un dirigente que estaba convencido de que la iglesia ya hab-
a escuchado suficientes sermones sobre la gracia. Crea que, en lugar de
ellos, sera buena idea que me dedicase a dar a los miembros una buena
dosis de legalismo. (De hecho, me dijo que el legalismo no era realmente
malo). No hara dao a nadie. Despus de todo, qu haba de malo en
querer obedecer la ley? Aunque su consejo era completamente lgico
desde su perspectiva, Pablo habra discrepado enrgicamente por varias
razones.
En primer lugar, seguir la ley de Dios y el legalismo no son necesa-
riamente la misma cosa. Tanto Jess como Pablo llevaron una vida de
obediencia, pero ninguno era legalista. El legalismo aflora cuando una
persona da ms importancia a la obediencia que a Jess. Eso convierte
al comportamiento de la persona, no a la fe en Cristo, en la base de su
aceptacin por Dios. En segundo lugar, el legalismo y el libertinaje en
una iglesia son letales. Intentar equilibrar el uno con el otro es tan in-
sensato como intentar usar el cncer para combatir el virus del sida:
ambos conducen a la muerte. El nico remedio para el legalismo y el li-
bertinaje es la proclamacin del evangelio genuino, porque ambos son
letales para la vida de la fe.
La manera en la que Pablo introduce los versculos 2-12 indica la impor-
tancia de lo que est a punto de decir. Mirad (LBA), Ved (NC),
Escuchen bien (NVI). No pierde el tiempo en divagaciones. El lega-
lismo es letal y quiere asegurarse de que los glatas escuchen con aten-
cin. De hecho, no solo reclama la completa atencin de sus lectores y
sus oyentes con su enrgico uso de la palabra miren, sino que hasta
evoca su plena autoridad apostlica: Yo, Pablo, os digo. Si los gentiles
van a someterse a la circuncisin para ser salvos (el griego indica que
an no haban sido circuncidados) y si quieren abrazar una interpreta-

cin legalista del cristianismo, quiere que se den cuenta de las peligrosas
consecuencias implicadas en su decisin.
Entonces, por qu es tan letal el legalismo? Pablo menciona varias ra-
zones.
El problema fundamental de intentar ganarse el favor de Dios some-
tindose a la circuncisin estriba en la forma en que afecta nuestra rela-
cin con Cristo. Este es un asunto tan significativo para Pablo que, bsi-
camente, lo repite dos veces, primero en el versculo 2 y de forma lige-
ramente diferente en el versculo 4. El legalismo hace que el sacrificio de
Cristo, en la prctica, carezca de valor. En el fondo, el legalismo incluye
un rechazo de la va divina de la salvacin en Cristo. Pablo afirma que
hay que decidirse. O los mritos son de Cristo o son de uno mismo; lo
uno es lo opuesto de lo otro. Si la observancia de la ley hubiese sido sufi-
ciente, Cristo no habra tenido que dar su vida como sacrificio. Es im-
portante sealar aqu que, cuando Pablo menciona la circuncisin, se re-
fiere a ella desde la perspectiva legalista. Obviamente, como judo, l
mismo estaba circuncidado, e incluso se ocup de que Timoteo lo fuera
(ver Hechos 16:3). Por ello, el problema no era la circuncisin en s
misma (Glatas 5:6; 6:15), sino la manera en que se estaba imponiendo
a los glatas como requisito para la salvacin.
Pablo defiende su argumento de forma an ms enrgica en el versculo
4:De Cristo os desligasteis, los que por la ley os justificis; de la gracia
habis cado. Su afirmacin es significativa por varias razones. En pri-
mer lugar, deja claro que depender de la obediencia humana para la sal-
vacin no produce simplemente la prdida de los beneficios o las ven-
tajas derivados de la muerte de Cristo (versculo 2), sino que separa a
la persona del propio Cristo. Y la imagen del desligamiento al co-
mienzo del versculo 4 y de la cada al final sugieren que el legalismo
es, en ltima instancia, un acto de apostasa. El versculo 4 tambin des-
taca porque est escrito como si los glatas ya hubiesen adoptado su fa-
tal decisin de someterse a la circuncisin. El elemento de condicionali-
dad del versculo 2 (si) est del todo ausente en el original griego del
versculo 4, y la mayora de las versiones modernas no lo traducen as.
Es probable que el sutil cambio por su parte sea un intento suyo por
asustar a los glatas ms grficamente con las funestas consecuencias
que les impondra el legalismo. 3 Los dejara sin Cristo.
Un segundo problema del legalismo es que obliga a la persona a guardar
toda la ley. La afirmacin de Pablo de los versculos 2 y 3 incluye un in-
3
Donald Guthrie, Galatians [Glatas], New Century Bible Commentary (Grand Rapids:
Eerdmans, 1973), p. 129.
teresante juego de dos palabras que suenan de forma similar en griego
pero que tienen significados radicalmente distintos: las palabras apro-
vechar (ofelsei) y obligado (ofeiltes). Segn declara, Cristo no les
aprovechar (ofelsei), sino que sern deudores (ofeiltes) de la ley. Si
una persona quiere vivir de acuerdo a la ley, no puede escoger qu leyes
quiere seguir. Es todo o nada. La argumentacin del apstol es simple,
pero solemos pasarla por alto. Guardar la ley no solo conlleva la circun-
cisin, el sbado o las normas alimentarias. Significa que todas las esti-
pulaciones deben ser observadas fielmente y continuamente. Con inde-
pendencia de lo minuciosamente que alguien observe la santidad del
sbado, carece de sentido si esa persona es poco tica en ciertos aspectos
de la vida. Como se afirma en Santiago 2:10, quien cumpliendo toda la
ley falla en un precepto, es reo de todos (PER). En lo que a la ley res-
pecta, es todo o nada.
La tercera objecin de Pablo al legalismo es que dificulta el desarrollo
espiritual. Vosotros corrais bien. Quin os estorb para no obedecer a
la verdad? (Glatas 5:7). Aqu, su analoga es la de un corredor cuyo
avance hacia la meta ha sido saboteado. De hecho, los crculos militares
grecorromanos empleaban la palabra traducida estorb (egkpto) pa-
ra referirse a romper un camino o destruir un puente, o poner un
obstculo en el camino del enemigo para detener su avance. 4 Cmo
estorba el legalismo el desarrollo espiritual? Hace que apartemos los
ojos de Jess. Cuando Jess ya no es el punto focal de nuestra experien-
cia cristiana, acabamos mirndonos a nosotros mismos. En consecuen-
cia, evaluamos a quienes nos rodean por si estn o no a la altura de
nuestros principios. Lleva a un falso sentido de justicia propia, o bien a
una desesperacin abrumada por la culpa. En cualquier caso, engendra
una mentalidad criticona y acaba creando divisin. El apstol compara
los resultados del legalismo con el comportamiento de una manada fe-
roz de perros salvajes empeados en morderse y devorarse entre s
(Glatas 5:15). Lejos de expresar amor mutuo, el legalismo produce la
muerte espiritual al arrebatarnos el gozo de conocer a Cristo y de expe-
rimentar su gracia da a da en nuestra vida.
Por ltimo, Pablo dice que el legalismo quita el escndalo de la cruz:
En cuanto a m, hermanos, si an predicara la circuncisin, por qu
padezco persecucin todava? En tal caso se habra quitado el escndalo
de la cruz (versculo 11). Cmo quita el escndalo de la cruz? El men-
saje de la circuncisin implica que uno puede salvarse solo y, como tal,
resulta halagador para el orgullo humano. Sin embargo, el mensaje de la
4
Comentario bblico adventista del sptimo da (Mountain View, California: Pacific Press
Publishing Association, 1996), tomo 6, p. 977.
cruz ofende el orgullo humano, porque aceptar la cruz significa que te-
nemos que reconocer que dependemos de Cristo por entero.
A diferencia de lo que crea el anciano de mi iglesia, el legalismo no trae
consigo beneficio alguno. Resulta letal, independientemente del envol-
torio que le pongan. De hecho, Pablo estaba tan indignado con los judai-
zantes por su insistencia en la circuncisin que en Glatas 5:12 expresa
su deseo de que se les vaya el cuchillo y se castren! Duras palabras, pero
mucho menos letales que las falsas enseanzas de los judaizantes.
Libertad, no libertinaje (Glatas 5:13)

Glatas 5:13 es el inicio de un punto de inflexin importante en el libro
de Glatas. Aunque, hasta aqu, Pablo se ha centrado por entero en el
contenido teolgico de su mensaje, ahora pasa al tema de la conducta
del cristiano. Cmo debe vivir su vida una persona que no es salva por
las obras de la ley? Cmo es la libertad en la vida de un creyente?
Uno de los retos que afrontaba el ministerio de Pablo era el peligro po-
tencial de malentendidos que acompaaba a menudo su insistencia en
la gracia y la libertad que los creyentes tenemos en Cristo. El apstol da
varias indicaciones en sus Cartas que sugieren que tal reaccin era un
problema. En Romanos 3:8 pregunta: Y por qu no decir (como se
nos calumnia, y como algunos, cuya condenacin es justa, afirman que
nosotros decimos): "Hagamos males para que vengan bienes"?. De
dnde surgi tal acusacin? De la creencia que su mensaje de la fe sola
fomentaba un estilo de vida descuidado (ver tambin Romanos 6:1; 1
Corintios 6:12; 10:23). Naturalmente, el problema no estaba en el evan-
gelio de Pablo, sino en la tendencia humana a la falta de moderacin.
Encontramos pruebas incesantes de ello en las pginas de la historia,
manchadas con casos de personas, ciudades y naciones cuya corrupcin
y cuya desaparicin en el caos moral fueron resultado directo de una fal-
ta de dominio propio.
En su empeo por soslayar tamao malentendido de su mensaje de li-
bertad, Pablo advierte a los glatas que no usen su libertad como oca-
sin para la carne (Glatas 5:13). La palabra ocasin (griego aform)
es interesante. Literalmente significa el punto de inicio o la base de
operaciones para una expedicin. 5 La palabra griega traducida car-
ne (sane) se refiere a la inclinacin y la tendencia en la persona
humana a vivir una existencia completa y totalmente centrada en el yo.
5
Frederick Danker, ed., A Greek-English Lexicon of the New Testament and Other Early Chris-
tian Literature [Diccionario griego-ingls del Nuevo Testamento y otros escritos cristianos
antiguos], 3a. ed. (Chicago: University of Chicago Press, 2000), p. 158.
6 As, Pablo est diciendo que jams deberamos usar nuestra libertad
en Cristo como excusa ni como punto de inicio para satisfacer nuestros
deseos egocntricos. Pero hace algo ms: tambin menciona especfica-
mente que la libertad en Cristo no incluye el derecho a despreocuparse
de la ley de Dios (versculo 14). Por el contrario, la autntica libertad en
Cristo debera llevar a una vida de obediencia (Romanos 1:5; Glatas
5:14).Y, por ltimo, Pablo dice que nuestra libertad no incluye el dere-
cho a juzgar a los dems (Glatas 5:15).
Aunque habla a menudo de la forma en que la libertad en Cristo nos
hace libres de la esclavitud a las cosas de este siglo, Pablo no recalca esa
enseanza aqu. En vez de ello, hace hincapi en que la autntica liber-
tad es un emplazamiento a un nuevo tipo de servicio: la responsabilidad
de servir a los dems por amor. En vez de que vivamos para nosotros
mismos, Pablo nos llama a vivir para los dems por amor (versculo 13).
La libertad, entonces, es la ocasin de amar al prjimo sin estorbos, la
posibilidad de crear comunidades humanas basadas en la mutua auto-
entrega, no en la persecucin del poder y la posicin. 7
Nuestra familiaridad con el cristianismo y con las traducciones moder-
nas de este pasaje hace que, a menudo, pasemos por alto con facilidad la
fuerza extraordinaria que las palabras de Pablo transmitieron a sus pri-
meros lectores. Las palabras griegas de Glatas 5:13, 14 indican que el
amor que motiva tan abnegado servicio no es el amor humano ordina-
rio: eso sera imposible. El amor humano es demasiado condicional. En
el versculo 13, su uso del artculo del artculo (el) antes de la palabra
amor (griego agpe) indica que se refiere al especial amor divino que
recibimos nicamente a travs del Espritu (Romanos 5:5). Sin embar-
go, ms sorprendente an es el hecho de que la palabra traducida ser-
vir es, en realidad, la palabra griega (douluo) que significa estar es-
clavizado. Por naturaleza, las palabras esclavitud y libertad son
claramente contrapuestas entre s. Sin embargo, Pablo las combina para
describir de qu forma tan radicalmente distinta se supona que deba
vivirse la vida cristiana. La autntica libertad no se encuentra en la au-
tonoma individual, sino en la mutua esclavitud a otro basada en el
amor de Dios. As, nunca puede haber autntica libertad cuando procu-
ramos vivir meramente para nosotros mismos. Solo la encontramos de
verdad cuando estamos dispuestos a perder nuestra libertad (Mateo
16:25).
6
F. Matera, Galatians [Glatas], Coleccin Sacra Pagina (Collegeville, Minnesota: Litur-
gical Press, 1992), vol. 9, p. 196.
7
Sam K. Williams, Galatians [Glatas], Abingdon New Testament Commentaries (Nash-
ville: Abingdon Press, 1997), p. 145.
El cumplimiento de toda la ley (Glatas 5:13-15)
Muchos han visto una paradoja en el contraste entre los comentarios
negativos de Pablo en cuanto a cumplir toda la ley (Glatas 5:3) y sus
afirmaciones positivas sobre el cumplimiento de toda la ley (versculo
14). Cmo puede decir ambas cosas sin contradecirse? La solucin es-
triba en el hecho de que usa intencionalmente cada expresin para hacer
una distincin importante entre dos maneras diferentes de definir la
conducta cristiana en relacin con la ley. Por ejemplo, dista de carecer
de significado que cuando se refiere positivamente a la observancia cris-
tiana de la ley nunca la describa como hacer la ley. Reserva esa
frmula nicamente para la conducta descarriada de los judaizantes,
que intentan ganarse la aprobacin de Dios haciendo lo que la ley or-
dena.
Esto no implica que quienes hemos hallado la salvacin en Cristo no
hagamos nada. Nada podra estar ms alejado de la verdad. Pablo di-
ce que cumplen la ley. Con esto quiere decir que la autntica conducta
cristiana es mucho ms que la obediencia externa del hacer la ley:
cumple la ley. Pablo usa la palabra cumplir porque va mucho ms
all del concepto de meramente hacer. Implica que la obediencia ofre-
cida satisface completamente lo requerido. 8 Este tipo de obediencia
estaba arraigado en Jess (ver Mateo 5:17). No era un abandono de la
ley, ni una reduccin de la ley nicamente al amor, sino la forma a
travs de la cual podan experimentarse el propsito y el significado
autnticos de toda la ley.
Segn Pablo, dnde encontramos el pleno significado de la ley? Pablo
dice que con una palabra, y esa palabra que, sin duda, fue sorprenden-
te para los legalistas de Galacia, como lo es para los legalistas de cual-
quier generacin es amor. Toda la ley de Dios, cuando se la reduce a
un solo mandamiento, es el mandato de amar. Para demostrar su argu-
mento, Pablo cita Levtico 19:18: Amars a tu prjimo como a ti mis-
mo.
Aunque la cita proviene del libro de Levtico, la autoridad de la afirma-
cin de Pablo se arraiga en ltimo trmino en el uso que Jess hizo de
Levtico 19:18. Sin embargo, Jess no fue el nico maestro judo que se
refiri al pasaje como resumen de toda la ley. El gran rab Hillel, que vi-
vi aproximadamente una generacin antes que Jess, dijo: Lo que te
resulte odioso, no se lo hagas a tu prjimo; esa es toda la ley. Sin em-
bargo, la perspectiva de Jess era radicalmente diferente (Mateo 7:12).
8
Stephen Wsterholm, Perspectives Old and New on Paul [Viejas y nuevas perspectivas so-
bre Pablo] (Grand Rapids: Eerdmans, 2004), p. 436.
No solo es ms positiva (tienes que tomar la iniciativa de hacer algo
bueno), sino que, adems, demuestra que la ley y el amor no son incom-
patibles. Sin amor la ley es vaca y fra, pero sin ley el amor carece de di-
reccin.
Cmo vivir?
El maravilloso amor de Dios por un mundo de pecadores perdidos for-
ma el meollo de la verdadera naturaleza del cristianismo. Es un amor di-
ferente a cualquier cosa que nuestro mundo haya conocido alguna vez.
Ese amor precisamente llev a Dios a deponer su vida para que pudi-
ramos ser librados de la esclavitud de nuestros caminos egostas.
Adems, es un amor que Dios anhela reproducir en el corazn y la vida
de sus seguidores. No para que lo acaparemos para nosotros mismos,
sino para que podamos compartirlo con los dems (Romanos 5:5; Juan
13:35).
Habiendo llegado casi a olvidar todo esto, las iglesias de Galacia haban
empezado a sustituir el amor y la libertad con el legalismo y la esclavi-
tud. Y, en vez de servirse mutuamente en amor, sus miembros se haban
vuelto unos contra otros como animales voraces. Desgraciadamente, el
error de los glatas no fue exclusivo de ellos: ha seguido replicndose
como un virus a lo largo de los siglos. En el llamamiento que Pablo ex-
tiende a los glatas para que experimenten de forma renovada la liber-
tad y el amor de Dios, oigamos tambin el llamamiento que Cristo nos
hace para que experimentemos lo mismo. Que nuestra experiencia del
amor de Dios nos lleve no meramente a seguir la ley, sino a cumplirla!


Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 12
Vivir por el Espritu
E
l himno Fuente de la vida eterna, cuya versin original fue
compuesta por Robert Robinson en el siglo XVIII, es uno de los
cnticos cristianos ms admirados. Aunque su mensaje espiri-
tual ha enternecido y alentado el corazn de muchos que han entonado
sus melodiosas palabras dndoles significado, la belleza del himno so-
bresale an ms cuando nos familiarizamos con una cadena de intere-
santes acontecimientos asociados con el mismo.
Como cualquier familia, los padres de Robert tenan elevadas aspiracio-
nes para su hijo. La esperanza de su madre era que un da pudiese con-
vertirse en pastor de almas. Sin embargo, esa posibilidad pareci desva-
necerse cuando su padre muri inesperadamente, dejando a la familia
casi en la indigencia. Con apenas dinero para sobrevivir, la familia ya no
contaba con las imprescindibles reservas para que Robert fuese al cole-
gio. Sin embargo, peor que los retos econmicos fue el hecho de que la
muerte de su padre haba dejado a Robert enfadado con Dios. El joven
no tena inters alguno en ser pastor. Era lo ltimo que quera para su
vida. As que, con catorce aos de edad, se convirti en aprendiz de bar-
bero en Londres. Mientras empezaba a aprender un oficio, entreg su
vida al libertinaje y la borrachera.
Tres aos despus, decidi acudir a una reunin de reavivamiento espi-
ritual, en la que pensaba que podra pasrselo bien observando a los
engaados metodistas. Sin embargo, el Espritu Santo us la incisiva
predicacin de George Whitefield para cambiar por entero la direccin
de la vida de Robert Robinson.
Hablando de aquella noche y de los tres aos que la siguieron, Robinson
anot en su diario lo siguiente:
Nacido de nuevo el 24 de mayo de 1752 por la incisiva predica-
cin de George Whitefield. Habiendo gustado durante tres aos y

siete meses los dolores de la renovacin, encontr plena y gratui-
ta absolucin por la sangre preciosa de Jesucristo (martes, 10 de
diciembre de 1755), a quien sean el honor y la gloria por siempre.
Amn. 1
La anotacin de su diario sobre dolores de la renovacin en curso in-
dica que, aunque se convirti en una sola noche en 1752, sigui luchan-
do contra las tendencias pecaminosas de su vida. Reflexionando sobre
su experiencia espiritual personal durante ese tiempo, Robinson, que
tena solo veintids aos de edad, escribi: 2
Original Traduccin Versin espaola del himno
0 to grace how great a debtor Oh, de la gracia cun gran deudor Toma nuestros corazones,
Daily I'm constrained to be! A diario estoy obligado a ser! Llnalos de tu verdad,
Let Thy goodness, like a fetter, Que tu bondad, como un grillete, De tu Espritu los dones,
Bind my wandering heart to Thee. Ate mi errante corazn a ti. Y de toda santidad.
Prone to wander, Lord, I feel it, Propenso a vagar, Seor, lo siento, Guanos en la obediencia,
Prone to leave the God I love; Propenso a dejar al Dios que amo; Humildad, amor y fe;
Heres my heart, O take and seal it, He aqu mi corazn; oh, tmalo y sllalo, Nos ampare tu clemencia;
Seal it for Thy courts above. Sllalo para tus excelsos atrios. Salvador, propicio s.
Sin embargo, no todo el mundo valor positivamente las palabras de

Robinson. Incmodos, al parecer, por las expresiones que indicaban la
propensin a errar del corazn cristiano, algunos himnarios se propu-
sieron corregir abiertamente el himno.
1
Erik Routley, Hymns and Human Life [Los himnos y la vida humana] (Nueva York: Philosoph-
ical Library, 1952), p. 150.
2
Para no perder las palabras originales de Robinson, ni la rima que contienen, se reproducen en
ingls. En el Seventh-day Adventist Hymnal [Himnario adventista del sptimo da] (Washington,
D.C.-Hagerstown, Maryland: Review and Herald, 1985) estas palabras corresponden a la tercera
estrofa del himno 334 (Come, Thou Fount of Every Blessing). Como puede verse en la segun-
da columna, una traduccin ms o menos literal destruye la mtrica y la rima, lo que imposibilita
su canto. Aunque en Gran Bretaa este himno se cantaba con una meloda llamada Normandy,
obra de C. Bost, inspirada en una meloda siciliana (vase The New Advent Hymnal [Nuevo him-
nario adventista] [Alma Park, Grantham, Lincolnshire: The Stanborough Press, Ltd., 1952], him-
no 237, estrofas 4 y 5), en EE. UU. se populariz con otra denominada Nettleton, obra John
Wyeth, o posiblemente de Asahel Netdeton. La meloda Nettleton ha servido de base de al menos
dos himnos cantados en iglesias de lengua espaola. El primero recogido en el Himnario adven-
tista para el culto divino (Mountain View, California: Pacific Press Publishing Association,
1962) es Fuente de la vida eterna (himno 281), con letra de T. M. Westrup; el segundo es En
las aguas de la muerte (himno 463), con letra de V. E. Thomann. En la tercera columna se re-
producen las palabras de la tercera estrofa de ese Fuente de la vida eterna, que poco tienen que
ver con el original. (Nota del Traductor).
Algunos, sencillamente, eliminaban la estrofa que hablaba de la propen-
sin a alejarse de Dios, 3 mientras que otros, como el himnario Triump-
hant Service Songs, alteraron las palabras para hacerlas sonar ms vic-
toriosas y triunfales:
Original Traduccin
Prone to love Thee, Lord, I feel it, Propenso a amarte, Seor, lo siento,
Prone to serve the God 1 love. 4 Propenso a servir al Dios que amo.
Pese a tan buenas intenciones, las palabras originales del himno de Ro-
binson describen de manera precisa la naturaleza de la lucha del cristia-
no y la senda que conduce a la victoria. Como cristianos, poseemos dos
naturalezas que estn en conflicto. Pablo se refiere a ellas en Glatas
5:17 y las denomina la carne y el Espritu. Robinson experiment
esta lucha entre los deseos de la carne y el Espritu en su propia vida y
fue lo bastante franco como para incluirla como parte de su himno. Sin
embargo, que nuestra naturaleza pecaminosa sea propensa a alejarse de
Dios no significa que tengamos que estar esclavizados a los deseos de la
carne. Todo depende de nuestra disposicin a ser conducidos por el
Espritu de Dios. En Glatas 5:16-26 Pablo explica que el Espritu puede
obrar un efecto transformador de nuestra vida.
Andar en el Espritu (Glatas 5:16)

Los versculos 16-26 comienzan con una promesa atractiva: Vivan por
el Espritu, y no seguirn los deseos de la naturaleza pecaminosa
(NVI). Sin embargo, qu quiere decir Pablo cuando dice que vivamos
por el Espritu, o, como dicen otras versiones, que andemos en el
Espritu? Y, cules son los deseos de la naturaleza pecaminosa o de la
carne que dice que no debemos gratificar? Qu habran significado ta-
les trminos para los primeros lectores de Pablo? Empezaremos a exa-
minar lo ltimo en primer lugar.
Los lectores del apstol estaban familiarizados, sin duda, con la palabra
deseo (en griego es singular, no plural), y, ciertamente, no habra te-
nido connotaciones positivas (por ejemplo, Pablo usa la misma palabra
negativamente en Romanos 1:24; 6:12 y 1 Tesalonicenses 4:5). Segn
seala Jervis en su comentario, los pensadores filosficos y religiosos
3
Praise and Worship: A Gospel Hymnal [Alabanza y adoracin: Himnario evanglico] (Lillenas
Publishing Company), Himno 56.
4
Homer A. Rodeheaver et al., eds., Triumphant Service Songs [Cnticos triunfantes para oficios
religiosos] (Chicago: Rodeheaver Hall-Mark Company, 1934), Himno 94.
del mundo antiguo entendan que el deseo era intrnseco a la naturaleza
humana y que era una trampa de la que era necesario liberarse. El deseo
significa que hacemos a la propia felicidad o la propia paz rehenes de la
consecucin de lo que deseamos, sea dinero, posicin u otra persona. 5
Podemos ver el problema del deseo en los siguientes dichos de Scrates,
segn los recoge Jenofonte, historiador griego del siglo V a.C.:
Algunos son gobernados por la gula, algunos por el sexo, algu-
nos por la bebida, algunos por ambiciones costosas y estpidas.
Estos son gobernantes tan severos de la gente a la que gobiernan
que, mientras la vean prosperar y capaz de trabajar, la obligan a
tomar los frutos de su labor y a gastarlos en sus propios deseos; y
cuando ven que la edad la ha hecho incapaz de trabajar, la aban-
donan a la desdicha de la senectud e intentan esclavizar a otros
en su lugar. 6
Todas las escuelas filosficas antiguas abordaron el problema del deseo.
La gente no perciba que la filosofa fuese un distante ejercicio intelec-
tual exclusivo para los eruditos. Era, ms bien, una forma de vida que
buscaba garantizar y conservar la felicidad genuina en medio de los de-
safos de la existencia. Los estoicos, por ejemplo, crean que la felicidad
se encontraba viviendo en armona con la naturaleza y aprendiendo a no
desear nada de este mundo. Los epicreos, en cambio, enseaban que la
respuesta a la felicidad resida en apartarse de la sociedad y tener el de-
seo vigilado viviendo una vida modesta entre amigos. La respuesta bsi-
ca al problema del deseo en todos los sistemas filosficos antiguos se re-
duca a la forma en que se contemplaba la vida. Los filsofos morales
presuponan que el conocimiento es la fuente de la virtud, y se conside-
raban mdicos del alma cuyo trabajo era disipar la ignorancia y el
error. 7 As, crean que el conocimiento y el pensamiento acertados lle-
varan a una vida recta.
La solucin fundamental de Pablo al problema del deseo pecaminoso es
completamente distinta de la de cualquier escuela filosfica de la anti-
gedad. La razn es que l ve el problema como algo diferente. Para el
apstol, el asunto, como afirma acertadamente Frank Matera, es el po-
der del pecado (griego hamart), que solo puede ser vencido por el Esp-
ritu. Para Pablo, la solucin de la difcil situacin humana no es el cono-
5
L. Ann Jervis, Galatians [Glatas], New International Biblical Commentary (Peabody, Massa-
chusetts: Hendrickson, 1999), p. 143.
6
En Jenofonte, Conversaciones de Scrates 1.23, de la traduccin de Robn Waterfield en Con-
versations of Socrates (Nueva York: Penguin Books, 1990), p. 293.
7
Frank Matera, Galatians [Glatas], Coleccin Sacra Pagina (Collegeville, Minnesota: Liturgical
Press, 1992), vol. 9, pp. 207, 208.
cimiento derivado de la filosofa moral, sino la transferencia a la esfera
del Espritu. 8 Pensar con rectitud es til, pero tiene sus lmites. Mien-
tras llevemos puestos los grilletes que nos unen a las cadenas del peca-
do, tambin necesitamos a alguien que pueda librarnos de ellos. A dife-
rencia de los planteamientos filosficos de su poca, el apstol dice que
la libertad de los deseos pecaminosos que quieren regir nuestra vida
proviene de andar en el Espritu. Qu conlleva esto?
Andar es una metfora extrada del Antiguo Testamento que se refie-
re a la manera en que una persona debera comportarse. Pablo, siendo
judo, emplea la imagen a menudo en sus Cartas para describir el tipo de
conducta que debera caracterizar la vida cristiana. Su uso de la metfo-
ra tambin puede estar ligado al nombre asociado inicialmente con la
iglesia primitiva. Antes de que se empezara a llamar cristianos a los cre-
yentes en Jess (Hechos 11:26), estos eran conocidos como seguidores
del Camino (cf. Juan 14:6). Este nombre sugiere que, en una fecha
muy temprana, no se perciba el cristianismo meramente como una co-
leccin de creencias teolgicas centradas en Jess sin conexin alguna
con la forma en que se viva la vida: antes bien, el cristianismo era un
camino que haba que andar. Era, en muchos sentidos, una filosof-
a de cmo vivir la vida en su plenitud (naturalmente, inclua mucho
ms que eso).
El Antiguo Testamento define la conducta no simplemente como an-
dar, sino, ms particularmente, como andar en la ley. Por ejemplo,
Levtico 18:4 dice: Mis ordenanzas pondris por obra, y mis estatutos
guardaris, andando en ellos. Yo, Jehov, vuestro Dios (ver tambin
xodo 16:4; Jeremas 44:23). Los judos tienen un trmino especial que
usaban para referirse a las normas y las reglas encontradas tanto en la
ley como en las tradiciones rabnicas de sus antepasados: Halaj. Aun-
que los traductores suelen traducir Halaj al espaol como ley juda,
en realidad se basa en la palabra hebrea traducida andar (hebreo
halak) y significa, literalmente, el camino de ida.
Los comentarios de Pablo sobre andar en el Espritu se contraponen
de forma manifiesta al concepto de andar en la ley. Propone que los
cristianos debemos vivir la vida por el Espritu y no por la ley. Nueva-
mente, no es que Pablo se oponga a la ley: dice demasiadas cosas positi-
vas sobre ella en otros lugares para que as sea. Rechaza, eso s, la mane-
ra legalista en la que algunos cristianos usaban indebidamente la ley en
Galacia. La obediencia genuina que Dios desea nunca puede lograrse
por coaccin externa, sino nicamente por una motivacin interior pro-
8
Ibd., p. 208.
ducida por el Espritu (Glatas 5:18). Puesto que precisamente el Espri-
tu nos libr (Romanos 8:2) y sustenta nuestra libertad en Cristo (2 Co-
rintios 3:17), tambin el Espritu es el nico que puede capacitarnos pa-
ra cumplir verdaderamente la ley de Dios (Romanos 8:3, 4; 15:16).
El conflicto cristiano (Glatas 5:17)

La lucha que Pablo describe no es, en ltimo trmino, la de cualquier ser
humano, sino que se refiere especficamente al tira y afloja interior que
existe en el cristiano. Dado que los seres humanos nacemos en armona
con los deseos de la carne (Romanos 8:7), nicamente cuando nacemos
otra vez por el Espritu (Juan 3:6) empieza a emerger un conflicto inter-
no real (Romanos 7:9-24). Ello no significa que los no cristianos nunca
experimenten conflictos morales (lo hacen, sin duda), pero incluso eso
es, en ltimo trmino, un resultado del Espritu. Sin embargo, la lucha
del cristiano es ms intensa y tambin implacable, porque el creyente
posee dos naturalezas que se hacen la guerra: la carne y el Espritu.
A lo largo de la historia los cristianos hemos anhelado un alivio de esta
guerra interna. Algunos han buscado poner fin al conflicto apartndose
de la sociedad, como los Padres del desierto, del siglo IV d.C., que vivan
en las regiones baldas de Siria y Egipto, donde esperaban escapar de las
tentaciones del mundo. Otros cristianos, como los relacionados con el
movimiento de la Santidad en el siglo XIX, han reivindicado que algn
acto de la gracia divina (experiencia denominada a menudo santifica-
cin completa) puede erradicar la naturaleza pecaminosa. Sin embar-
go, ambas perspectivas estn extraviadas. Aunque, por el poder el Esp-
ritu, podemos subyugar, sin duda, los deseos de la carne, el conflicto se-
guir su curso de diversas maneras hasta que recibamos un cuerpo nue-
vo en la segunda venida (1 Corintios 15:50-55). Desde luego, huir de la
sociedad no sirve de nada, porque, con independencia de adonde vaya-
mos, la lucha nos acompaar. No importa dnde estemos en nuestro
andar espiritual, mientras esperemos el regreso de Cristo experimenta-
remos conflicto espiritual. En cierto modo, el hecho de que prosiga en
nosotros es, en realidad, una buena noticia. Demuestra que el Espritu
de Dios est obrando en nuestra vida!
Al hablar de la naturaleza de la lucha entre la carne y el Espritu en la
vida del creyente, Pablo dice que impide que hagamos las cosas que que-
remos hacer. Al principio podra sonar ms bien desalentador, como si
estuviramos condenados, sin esperanza de vencer el deseo pecaminoso.
Sin embargo, Pablo no dice eso en el versculo 17. Si lo dijese, estara
contradiciendo lo que acaba de decir en el versculo anterior sobre no

gratificar los deseos de la carne. Entonces, cmo debemos entender es-
tas dos afirmaciones?
Cuando, en el versculo 17, Pablo habla del conflicto interior en los cris-
tianos que nos impide hacer lo que queremos, est subrayando la lucha
interior que afrontamos en toda su extensin. Puesto que poseemos dos
naturalezas, estamos, literalmente, en ambos frentes del conflicto. La
parte espiritual que hay en nosotros desea lo que es espiritual, y detesta
la carne. No obstante, nuestra parte carnal anhela las cosas de la carne y
se opone a lo que es espiritual. Debido a que la mente convertida es de-
masiado dbil para resistir la carne por s misma, la nica esperanza que
tenemos de subyugar la carne es decidir cada da (Lucas 9:23) alinear-
nos con el Espritu. Por eso Pablo insiste tanto en que elijamos andar en
el Espritu (Glatas 5:16).
Entonces, qu decir de la promesa de Pablo en el versculo 16:Vivan
por el Espritu, y no seguirn los deseos de la naturaleza pecaminosa
(NVI)? Es necesario que evitemos malinterpretar lo que quiere decir
aqu. No promete algo as como un perfeccionismo inmaculado, como si
jams volveremos a equivocarnos en la vida. Resulta til observar que la
palabra griega traducida en las versiones modernas seguir o gratifi-
car (telo) significa literalmente cumplir, en el sentido de completar
algo. La diferencia entre gratificar y cumplir es significativa. Pablo
est diciendo que si vivimos la vida en armona con el Espritu de Dios,
los deseos pecaminosos que tenemos (y que seguiremos teniendo mien-
tras tengamos una naturaleza humana pecaminosa) no tienen por qu
materializarse del todo. As, vivir la vida en el Espritu no impide que
tengamos deseos carnales, pero s que nos da el poder de evitar actuar
para realizar esos deseos y llevarlos a trmino. [...] Aunque el pecado
persista en la vida cristiana, Pablo tranquiliza a sus conversos de que,
gracias a la presencia del Espritu en y entre ellos, no es preciso que re-
ine el pecado. 9 El rey pecado ya no tiene por qu reinar en la vida del
creyente. Puede que cause el caos en nuestra vida de vez en cuando, pe-
ro ya no se sienta en el trono.
Estos dos conceptos paralelos de los versculos 16 y 17 tambin los en-
contramos representados grficamente en Romanos 7 y 8. Romanos 7
ilustra el conflicto presentado en Glatas 5:17 describiendo las desastro-
sas consecuencias de las personas (sean creyentes o no) que intentan,
por su propia fuerza de voluntad, vencer el deseo pecaminoso (Romanos
7:17-23). Aunque saben lo que deben hacer, se encuentran una y otra
vez inclinndose a las exigencias del deseo. Frustrados, exclaman: Mi-
9
Ben Witherington, Grace in Galatia [Gracia en Galacia] (Grand Rapids: Eerdmans, 1998), pp.
393, 394.
serable de m! Quin me librar de este cuerpo de muerte? (Romanos
7:24). Pablo da la respuesta, a continuacin, en el captulo 8, que se co-
rresponde con Glatas 5:16. Dios cubre nuestra vida pecaminosa con su
justicia perfecta (Romanos 8:1) y luego obra en nuestra vida para que
la justicia de la ley se cumpliera en nosotros, que no andamos conforme
a la carne, sino conforme al Espritu (versculo 4).
Las obras de la carne (Glatas 5:19-21)

Habiendo presentado ya el conflicto que existe entre la carne y el Espri-
tu, en Glatas 5:19-26 el apstol aade ms detalles sobre la naturaleza
de esa contraposicin mediante una lista de vicios y virtudes ticos. La
prctica de compilar un catlogo de vicios o virtudes era un rasgo litera-
rio perfectamente establecido tanto en la literatura juda como en la gre-
corromana. Tales listas identificaban la conducta que deba evitarse y
las virtudes que deban ser emuladas.
Un ejemplo muy largo de una lista de vicios en la literatura juda apare-
ce en los escritos de Filn, prolfico autor judo de lengua griega que vi-
vi en Egipto en la poca de Cristo. En uno de sus libros, Filn cita casi
ciento cincuenta vicios que acompaan a una persona que se convierte
en amante de placeres. Por la limitacin de espacio (por no mencio-
nar la paciencia del lector), enumero aqu nicamente los primeros vi-
cios que menciona:falto de escrpulos, insolente, irascible, insociable,
conflictivo, apasionado, testarudo, grosero. 10 Jeremas 7:9; Oseas 4:2;
Marcos 7:21, 22; 1 Pedro 4:3 y Apocalipsis 21: 8 contienen listas simila-
res, aunque mucho ms breves.
Aunque Pablo era perfectamente consciente de las listas de vicios y vir-
tudes e incluso las emple de vez en cuando en sus Cartas (cf. Romanos
1:29-31; 1 Corintios 6:9, 10; 1 Timoteo 3:2, 3), observamos un par de di-
ferencias significativas en la manera en que usa las dos listas en Glatas.
En primer lugar, aunque contrapone las dos listas, no se refiere a ellas
de la misma manera. A la lista de vicios la denomina obras de la carne,
pero a la lista de virtudes la llama el fruto del Espritu. La distincin en-
tre obras y fruto es significativa. James Dunn lo expresa as: La
carne exige, pero el Espritu produce. Mientras que una lista exhala un
hlito de ansiosa autoafirmacin y de frentica falta de moderacin, la
otra habla ms de preocupacin por los dems, de serenidad, tenacidad,
fiabilidad. Una pone de relieve la manipulacin humana; la otra, la ca-
10
Filn, Sacrificios, 32
pacitacin o la gracia divinas, que refuerzan la idea de que la transfor-
macin interior es la fuente de la conducta responsable. 11
En su comentario sobre Glatas, Timothy George describe la diferencia
entre las dos listas de una manera muy perspicaz que merece ser repeti-
da: Las "obras" de la carne son el producto de seres humanos cados en
sus esfuerzos urdidores, intrigantes y manufactureros (en el sentido de
"hecho con las propias manos") por lograr el xito individual. Desde la
torre de Babel hasta el totalitarismo moderno, desde el becerro de oro
de Aarn hasta los dolos del dinero, el sexo y el poder [...]. 12 Pero
cuando Pablo pasa al Espritu, la terminologa cambia del lenguaje de
la tecnologa al de la naturaleza: El fruto del Espritu. Los que cultivan
manzanas, naranjas y melocotones saben que, por mucho que se empe-
en en proteger sus huertos del mal tiempo o de los mortferos insectos,
al terminar el da el producto dado por un frutal es un don, no el resul-
tado del ingenio humano ni de la destreza agrcola. As es tambin lo
que el Espritu Santo efecta en la vida de los creyentes [...]. 13
La segunda diferencia fascinante entre las dos listas del apstol es que
su lista de vicios es denominada de forma deliberada en nmero plural
se refiere a ella como las obras de la carne. El fruto del Espritu, sin
embargo, es singular. Esta diferencia puede sugerir que todo lo que
puede promover una vida vivida en la carne es divisin, trastorno, divi-
sionismo y desunin: el pecado no tiene ningn propsito de unin; solo
fragmenta. En cambio, la vida vivida en la esfera del Espritu produce
un fruto del Espritu que se manifiesta en nueve cualidades que fomen-
tan la unidad.
Por ltimo, un estudio minucioso de los vicios citados por Pablo en
Glatas y otros lugares de sus Epstolas pone de manifiesto que no pre-
tenda que su lista fuese exhaustiva: si lo hubiese querido, habra sido de
una longitud similar a la lista de vicios que presenta Filn. En vez de
ello, parece que escogi vicios representativos que corresponden a cua-
tro categoras bsicas: sexo, religin, sociedad e intemperancia. Aunque
podramos, desde luego, ampliar los vicios individuales que menciona
explcitamente, su lista sirve para postular algo ms bsico teolgica-
mente: los puntos de vista corrompidos en cuanto a Dios llevan a ideas
11
James D. G. Dunn, The Epistle to the Galatians [La Epstola a los Glatas], Black's New Tes-
tament Commentary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), p. 308 (la cursiva es nues-
tra).
12
Timothy Georgie, Galatians [Glatas], The New American Commentary (Nashville: Broad-
man and Holman, 1994), tomo 30, p. 390.
13
Ibd. (la cursiva es nuestra).
distorsionadas sobre la conducta sexual y la religin, y dan como resul-
tado el quebrantamiento de las relaciones humanas.
El fruto del Espritu (Glatas 5:22-24)

A diferencia de las quince palabras para las obras de la carne, el fruto
del Espritu comprende nicamente nueve virtudes elegantes. Aunque
los eruditos creen que Pablo organiz las nueve virtudes en grupos de
tres, hay poco consenso en cuanto a la significacin del orden de los
mismos. Algunos ven una referencia implcita a la Trinidad por el
nmero tres; otros creen que las tres tradas reflejan la forma en que
debemos relacionarnos con Dios, con nuestro prjimo y, finalmente, con
nosotros mismos; y otros aun lo consideran como esencialmente una
descripcin de Jess. Aunque cada punto de vista tiene algn mrito, lo
ms significativo, y que no debemos pasar por alto, es la suprema im-
portancia que da el apstol al amor en la vida cristiana.
El hecho de que Pablo enumere el amor como la primera de las nueve
virtudes no es accidental. Ya ha puesto de relieve el papel central del
amor en la vida cristiana en Glatas 5:6 y 13, y tambin lo sita de pri-
mero en sus listas de virtudes en otros pasajes (2 Corintios 6:6; 1 Timo-
teo 4:12; 6:11; 2 Timoteo 2:22) .Y aunque todas las dems virtudes apa-
recen en fuentes no cristianas, el amor es claramente cristiano. Todo es-
to indica que no debiramos verlo simplemente como una virtud entre
muchas, sino como la virtud cristiana cardinal que es la llave de todas
las dems. El amor es el don supremo del Espritu (1 Corintios 13:13;
Romanos 5:5) y debe definir la vida y las actitudes de todo cristiano
(Juan 13:34, 35).
La senda de la victoria (Glatas 5:16-26)

Aunque en el corazn de todo creyente siempre se librar un conflicto
entre la carne y el Espritu, la derrota, el fracaso y el pecado no tienen
por qu dominar la vida cristiana. Como hemos mencionado antes, per-
sisten los deseos pecaminosos, pero no tienen por qu reinar en la vida
de un creyente. Sin embargo, cmo puede convertirse esto en realidad
en nuestra vida espiritual y no ser simplemente jerga teolgica? Pablo
presenta cinco verbos clave en Glatas 5:16-29 que muestran la senda
para experimentar plenamente el poder del Espritu en nuestra vida.
En primer lugar, Pablo dice que tenemos que andar en el Espritu
(versculo 16). El verbo griego es peripato y significa literalmente ir de
un sitio a otro o seguir. Los seguidores del famoso filsofo griego
Aristteles llegaron a ser conocidos como los peripatticos porque
acompaaban a Aristteles dondequiera que iba. El hecho de que el ver-
bo est en presente implica que Pablo no habla de un paseo ocasional,
sino de una experiencia cotidiana continua. Adems, dado que tambin
se trata de una orden de andar en el Espritu, nos recuerda que andar
en el Espritu es una eleccin que tenemos que hacer a diario. Significa
que hemos de actuar, en contraposicin con vagar en el Espritu o
dormitar en el Espritu.
El segundo verbo es ser guiado (griego go; versculo 18). Esto sugiere
que tambin es preciso que permitamos que el Espritu tome la iniciati-
va a la hora de decidir adonde debemos ir (cf. Romanos 8:14; 1 Corintios
12:2). El Espritu ha de ser nuestro gua en la vida. De hecho, Jess
prometi que el Espritu hara exactamente eso (Juan 16:13). No es
nuestro cometido dirigir, sino seguir la gua del Espritu. Sin embargo,
hacerlo requiere que aprendamos a discernir sus sugerencias en nuestra
vida y no ignorarlas cuando las oigamos.
Los siguientes dos verbos estn en Glatas 5:25. El primer verbo es vi-
vir (griego z). Por vivir Pablo se refiere al milagro de la experiencia
del nuevo nacimiento, que debe marcar la vida de todo creyente (Glatas
4:29; cf. Juan 3:3,6). El hecho de que el verbo est en tiempo presente
en griego indica que la experiencia del nuevo nacimiento debe ser reno-
vada cada da. Y, dado que vivimos por el Espritu, el apstol dice que
tambin es necesario que andemos por el Espritu. La palabra tradu-
cida andar es diferente de la del versculo 16. Aqu la palabra es
stoijo, trmino militar que significa, literalmente, disponer en fila,
marcar el paso o formar. El Espritu no solo nos da vida, sino que
debera dirigir nuestra vida de forma cotidiana: Pablo vuelve a recalcar
una relacin en curso con el Espritu, igual que ha hecho con los verbos
anteriores.
El ltimo verbo que emplea, en el versculo 24, es crucificar (griego
stauro). Su uso es algo chocante. Si hemos de seguir al
Espritu, hemos de decidir firmemente dar muerte a los deseos de la
carne (cf. Romanos 8:13). No deja de tener su inters que el verbo cru-
cificar sea diferente a los cuatro verbos anteriores mencionados en co-
nexin con el Espritu. Esta vez el verbo no est en tiempo presente en
griego, sino en aoristo, tiempo que apunta a una accin completada, a
veces asociado con un acontecimiento del pasado. Por qu el cambio?
Hay quien cree que debe sealar a nuestra experiencia de la conversin
en el pasado, mientras que otros sugieren que se refiere simplemente a
la finalidad del acto ms que a una ocasin especfica.14 Ambos pun-
14 Donald Guthrie, Galatians [Glatas], New Century Bible Commentary (Grand Rapids: Eerd-
mans,
tos de vista son posibles. Aunque es obvio que Pablo habla figurativa-
mente, no debiramos dejar de captar la enseanza bsica que su grfica
terminologa implica: El fruto del Espritu es tan antittico con respec-
to a las actuaciones de la carne que debe hacerse algo drstico con ellas;
es decir, deben ser crucificadas. 15 La crucifixin llega a ser una reali-
dad en nuestra vida cuando nutrimos nuestra vida espiritual y, con la
fortaleza del Espritu, dejamos morir de hambre a los deseos de la carne.
Y aun en este extremo, la crucifixin de la carne no es algo que hagamos
por nuestra propia fuerza ni por nuestra voluntad. Solo permitimos que
el Espritu de Dios haga en nuestra vida lo que Dios ya hizo por nosotros
en el Calvario.
La eleccin es nuestra
La batalla entre la carne y el Espritu es una realidad en curso que exige
nuestra vigilancia continua si queremos ser fieles a Cristo. No podemos
dormirnos en nuestros laureles espirituales del pasado, ni podemos de-
pender de la experiencia espiritual de otro. En vez de ello, debemos re-
novar nuestra experiencia da a da. Si no, nuestra vida empezar a pa-
recer lentamente como un jardn descuidado. Puede que el jardn florez-
ca cierto tiempo, pero, cuanto ms tiempo se deje a su suerte, ms se
arraigan las malas hierbas, y las flores y las hortalizas empiezan a secar-
se y acaban muriendo. Que, por la gracia de Dios, eso nunca sea realidad
en nuestra vida espiritual. Sino que seamos cautivados por el maravillo-
so amor de Dios y llenos del poder vivificador de su Espritu, como de-
clara de forma tan simple, pero convincente, el himnito de Ricardo de
Chichester:
Original Traduccin
Day by day, Dear Lord, Da a da, Seor querido,

of Thee three things I pray: de ti tres cosas imploro:
To see Thee more clearly love Verte con ms claridad,
Thee more dearly, amarte ms intensamente,
Follow Thee more nearly, Seguirte ms de cerca,
day by day. 16 da a da.

15
Donald Guthrie, Galatians [Glatas], New Century Bible Commentary (Grand Rapids: Eerd-
mans, 1973, p. 141.
16
Seventh-day Adventist Hymnal, Himno 689
Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 13
El cuerpo de Cristo
S
e cuenta que un pastor joven pidi consejo en una ocasin a un
pastor sabio, ya viejo, sobre el ministerio pastoral. Qu deba
esperar? De qu deba cuidarse? Y, de todos los aos de trabajo
para la iglesia, qu habra querido conocer el hombre de ms edad si
hubiese de empezar de nuevo? El pastor veterano se reclin lentamente
en la silla y luego hizo una pausa un momento, como si estuviese re-
flexionando en todos sus aos de ministerio pastoral y buscando los me-
jores consejos que pudieran ayudar al joven nefito a tener un ministe-
rio largo y fructfero.
Por ltimo, se inclin hacia delante y dijo muy en serio: Si quieres te-
ner xito en el ministerio, es preciso que seas consciente desde el mismo
comienzo de cul es la peor parte de la iglesia y de cul es la mejor. Te
ensearon eso en el seminario, jovencito?.
Sorprendido de que se le formulara una pregunta, el joven pastor recit
de un tirn varios hechos, seleccionados al azar, que record de sus cla-
ses. Bueno, s que hablamos de los horarios interminables y a menudo
intempestivos que componen la vida de un pastor. Pero tambin apren-
dimos lo gratificante que es ser un dirigente espiritual, y la oportunidad
especial que tenemos de influir en la vida de la gente por el amor de
Cristo. Se refiere usted a eso?.
Todas esas cosas son verdad, contest el anciano. Pero no hablo de
eso. Lo que tengo que decirte es mucho ms simple, pero mucho ms
importante si quieres ser un pastor de xito.
Ansioso por no perderse nada de la valiosa informacin que estaba a
punto de darse, el joven pastor sac a toda prisa lpiz y papel y se dispu-
so a tomar notas.

Las reacciones del pastor joven hicieron sonrer al anciano al recordar lo
ingenuo que haba sido a esa edad. Saba que el consejo que estaba a
punto de dar probablemente parecera confuso al principio y del todo
ordinario. No obstante, estaba convencido de que, de todos sus aos de
ministerio, era lo ms valioso que poda transmitir.
Joven, dijo, puede que esto te parezca una paradoja, pero es la ver-
dad.
La peor parte de la iglesia no son los horarios interminables, ni el tra-
bajo inacabable que hay que hacer. No, la peor parte de la iglesia es la
gente. Sin embargo, y nunca lo olvides, la mejor parte de la iglesia es
tambin la gente.
Por sorprendente que pueda parecer tal consejo al principio, creo que
Pablo habra estado de acuerdo. Ciertamente, he descubierto en mis
aos de ministerio pastoral que as es. Las Cartas del apstol ponen de
manifiesto que las mayores dificultades que afront no eran los proble-
mas ni los retos de atravesar el mundo mediterrneo, ni con los paganos
que encontr en el camino. No, sus mayores problemas provinieron de
individuos que afirmaban ser autnticos seguidores de Dios (1 Corintios
1:10-15; 2 Corintios 2:1-5; 13:1- 3; 1 Timoteo 1:20; 2 Timoteo 1:15-17). Y
esa era, desde luego, su experiencia con los glatas. Las mismsimas
personas a las que haba llevado a Cristo estaban cuestionando su minis-
terio apostlico y su mensaje evanglico. En lugar de mostrarse amor
mutuo, se devoraban entre s como animales feroces! (Glatas 5:15).
Las iglesias de Pablo, desde luego, no estaban libres de problemas!
No obstante, jams arroj la consabida toalla. Prosigui entregando su
vida en servicio precisamente a las personas que tantos dolores de cabe-
za y noches sin dormir le daban. Por qu? Porque conoca de primera
mano la aportacin positiva que el Cristo resucitado supona para la vi-
da de una persona, y lo que poda aportar al mundo una vida transfor-
mada. Pablo haba experimentado la gran bendicin que poda ser la
iglesia cuando cumpla el propsito que Dios le haba encomendado de
ser el cuerpo de Cristo: la presencia visible de Cristo en la tierra. El
apstol sigui atendiendo y sirviendo a los dems no por lo que era la
iglesia, sino por lo que saba que poda ser. En Glatas 6:1-10 pone ante
los creyentes de aquella regin un modelo estimulante de lo que Dios
pide que sea la iglesia por su gracia. Es una visin a la que sera bueno
que nos aferrsemos.

Restaurar a los cados (Glatas 6:1)
Aunque Pablo tiene elevadas expectativas para la naturaleza de la vida
cristiana (Glatas 5:16, 21) su consejo de Glatas 6:1 a los creyentes
tambin resulta estimulantemente realista. Hermanos, si alguno es
sorprendido en alguna falta, vosotros que sois espirituales, restauradlo
con espritu de mansedumbre. Aqu el apstol da a entender que los
humanos no somos perfectos; cometemos errores. Adems, su comenta-
rio no se refiere a gente ajena a la iglesia, sino a miembros de esta. Na-
die est libre de caer en el pecado. Ni siquiera los cristianos ms dedica-
dos son inmunes a elegir mal en la vida. Por naturaleza, todos estamos
deshechos. Para asegurarse de que nadie que leyera el versculo pasase
por alto su sustancia, algunos escribas cristianos aadieron de voso-
tros despus de la palabra alguno al hacer sus copias de Glatas.
Con todo, este cambio introducido por los copistas no fue un fenmeno
aislado. Ocurre en manuscritos escritos en griego, siraco y e incluso
copto (una forma de la lengua egipcia).
Pablo no solo ve los errores dentro de la iglesia como una posibilidad:
los considera ms como una probabilidad. Aunque esto resulta difcil
determinarlo en una traduccin espaola, est claramente indicado por
la sintaxis del original griego (una caracterstica denominada frase con-
dicional de tercera clase). As, su consejo contempla una situacin que
es probable que pase en la iglesia en algn momento. Para que no resul-
ten sorprendidos con la guardia bajada cuando ocurra, Pablo da a los
glatas consejos prcticos para abordar tales situaciones cuando surjan.
Aparece un ejemplo similar en las directrices que da sobre el matrimo-
nio en 1 Corintios 7:10,11. Despus de estipular ntidamente que una
mujer no se separe del marido, concede: y si se separa.... El apstol
era perfectamente consciente de que las cosas no siempre resultan como
deberan.
Entonces, cmo debemos responder los cristianos cuando un hermano
incurre en algn comportamiento pecaminoso? Todo depende de la si-
tuacin concreta. Esto es evidente en cada una de las etapas sucesivas
que Jess esquematiza en Mateo 18:15-17 para tratar a un hermano que
nos ha hecho algn mal. Pasa igual en la experiencia del propio Pablo
con casos de pecado dentro de la iglesia (cf. 1 Corintios 5:1-5; 2 Corintios
2:5-8; 1 Timoteo 1:20). As, para aplicar debidamente a una situacin
dada el consejo de Pablo de Glatas 6:1, es imprescindible que enten-
damos primero el tipo de circunstancias que tiene en mente. Cul es la
naturaleza del percance que describe Pablo? La respuesta gira en torno a
cmo interpretemos las palabras sorprendido y falta en el versculo
1.

La palabra griega vertida en algunas traducciones como sorprendido
(RV95, NVI), cado (DHH), incurra QER) en Glatas 6:1 es pro-
lambno. Los eruditos estn divididos en cuanto a la forma en que debe
entenderse la palabra. En voz activa, significa, literalmente, recibir algo
de antemano (1 Corintios 11:21; Marcos 14:8). En voz pasiva, como apa-
rece en Glatas, la idea es ms bien la de ser pillado o sorprendido
de antemano. Algunos han entendido su uso en Glatas como una refe-
rencia a alguien a quien un hermano ha pillado o detectado en un
acto pecaminoso. James Dunn lo describe como un hermano cuya in-
aceptable conducta deliberada ha salido a la luz pese a su empeo por
ocultarla. 1 Podramos etiquetar este tipo de situacin como un mo-
mento de te pill.
Sin embargo, tal interpretacin parece improbable. En otros casos, el
uso pasivo del verbo sugiere a alguien pillado por sorpresa. El historia-
dor judo Josefo lo usa para describir a un grupo de soldados romanos a
los que encontraron desprevenidos en una batalla. 2 Tambin se emplea
en la Sabidura de Salomn 17:17, libro apcrifo muy conocido entre los
primeros cristianos y los judos, para describir a campesinos sbitamen-
te presa del temor. Entendido desde esta perspectiva, Pablo no habla de
alguien implicado en un acto pecaminoso deliberado, sino ms bien de
una persona que es pillada por un pecado (cf. Proverbios 5:22) que,
en mejores circunstancias, habra elegido evitar. As, Pablo no est des-
cribiendo que un creyente pille a alguien en un acto pecaminoso deli-
berado; es, ms bien, el pecado el que pilla. Se refiere a un creyente
que, sbitamente, se encuentra vctima de una emboscada o atrapado
por el tentador antes de que se d cuenta del todo de lo que est hacien-
do. 3
La probabilidad de que la maldad que Pablo presenta en Glatas 6:1 no
sea un acto de rebelin abierta es tambin evidente por la palabra es-
pecfica que usa para describir la naturaleza de la infraccin. La palabra
griega es parptoma, traducida con varios trminos al espaol: deli-
to, pecado (PER, NVI, DHH) o falta (RV95, NBE, NC, BJ). Sin
embargo, la palabra griega significa caer a un lado, y se usaba figura-
tivamente para una persona que da un paso en falso. La imagen de dar
un paso en falso o de tropezar encaja muy bien con la descripcin que
hace el apstol de la vida cristiana como andar en el Espritu (Glatas
5:16). Aunque esto no excusa en modo alguno el error de la persona, po-
1 James D. G. Dunn, The Epistle to the Galatians [La Epstola a los Glatas], Black's New
Testament Commentary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), p. 319.

2 Josefo, Guerra 5.79.
3 William Hendriksen, Exposition of Galatians [Exposicin de Glatas], New Testament
Commentary (Grand Rapids: Baker, 1979), p. 231, nota 170.

ne de manifiesto que Pablo no se est ocupando de un caso de pecado
insolente (1 Corintios 5:1-5). Se refiere, ms bien, a un error en nuestro
camino con Dios en el que, antes de que nos demos cuenta de lo que
hemos hecho, descubrimos que algn pecado nos ha superado.
Cmo debera responder la iglesia en tales circunstancias? Segn Pa-
blo, no con castigo, condena ni expulsin, sino con restauracin. La pa-
labra griega traducida restaurar (katartizo-) significa reparar o
poner en orden. El Nuevo Testamento la usa para el remiendo de las
redes de pesca (Marcos 1:19; Mateo 4:21), y la literatura griega la emplea
como trmino mdico para describir el proceso de reduccin de una
fractura sea. De la misma manera que no abandonaramos a un her-
mano que se cayera rompindose una pierna, debemos, como miembros
del cuerpo de Cristo, cuidar con cario (Glatas 5:23) de nuestros her-
manos en Cristo, que pueden tropezar y caer en el camino que recorre-
mos juntos rumbo al reino de Dios.
Tambin es importante que sealemos que la palabra griega traducida
restaurar en este versculo se encuentra en tiempo presente, lo que
indica que la restauracin conlleva mucho ms que un solo acto de in-
tervencin. Antes bien, ha de ser un proceso intencional y continuo que
busca llevar sanidad, independientemente del tiempo necesario. Me
gusta la forma en que Lutero describi el proceso de restauracin: Co-
rre hace l y extindele tu mano, vuelve a levantarlo, consulalo con pa-
labras dulces y abrzalo con brazos maternales. 4
Qu hermoso cuadro pinta Pablo de la naturaleza comprensiva y com-
pasiva de la iglesia! No ha de ser un lugar donde ataquemos a los heri-
dos, sino donde los heridos encuentren sanidad.
Aunque el consejo de Pablo sobre la restauracin de un hermano en
Cristo sigue un ejemplo de lo que parece ser un pecado involuntario, no
hemos de suponer que el perdn y la restauracin no estn disponibles
para el pecado deliberado. El apstol pone de manifiesto en 1 Corintios
que incluso los casos de pecado flagrante pueden recibir perdn siempre
que la persona se arrepientan, o sea, en el sentido bblico del trmino,
que significa no simplemente el dolor por el pecado, sino la decisin de
apartarse de l.
4 Martin Lutero, A Commentary on St. Paul's Epistle to the Galatians [Comentario so-
bre la epstola de Pablo a los Glatas] (Cambridge, Inglaterra: James Clarke & Co.,
1953), p. 538.
Cuidado con la tentacin
El consejo de Pablo sobre la forma de tratar al descarriado incluye una
estricta advertencia dirigida a los implicados en el ministerio de restau-
racin: Pero viglate t, no vayas a ser tentado t tambin (Glatas
6:1, PER). La manera en la que formula su advertencia indica que no era
un consejo trivial. La palabra traducida viglate (PER), considerando
[t]e (RV95), mirndote (LBA) o pero cuidado (BJ) significa, lite-
ralmente, mirar cuidadosamente o prestar atencin minuciosa a al-
go (cf. Romanos 16:17; Filipenses 2:4). Entonces, Pablo dice: Estate
muy pendiente de ti mismo, no sea que el pecado te pille por sorpresa.
Para poner de relieve esta advertencia, el apstol tambin pasa del vo-
sotros plural de la primera parte del versculo 1 al t singular. No se
trata de una advertencia que solo se tenga que aplicar a algunos de-
ntro de la iglesia; es, ms bien, una advertencia general dirigida a cada
miembro individual. Como observa sabiamente Donald Guthrie, el
examen de conciencia solo puede ser individual. 5
Contra qu tentacin advierte Pablo a los glatas que se guarden? No lo
dice explcitamente. La conclusin ms obvia sera que tiene en mente el
peligro de cometer el mismo pecado del que intentan restaurar a otro.
Aunque puede que as sea, su advertencia de Glatas 5:26 contra la va-
nagloria puede sugerir que est advirtindoles especficamente para
que no crean que, de alguna manera, son espiritualmente superiores a la
persona que estn restaurando. He aqu algo que sera prudente que no
passemos por alto.
Uno de los mayores peligros de la senda cristiana es que un falso sentido
de orgullo espiritual nos haga creer que, de alguna manera, somos in-
munes a la comisin de ciertos tipos de pecado. La realidad aleccionado-
ra es que todos tenemos la misma naturaleza pecaminosa: una naturale-
za opuesta a Dios (Romanos 8:7). Ello quiere decir que, sin el poder res-
trictivo de su Espritu, no hay realmente ningn pecado que no nos re-
bajsemos a cometer si se nos pusiera en las debidas circunstancias. Un
libro reciente de David Cesarani sobre la vida de Adolf Eichmann, pieza
clave en el genocidio nazi de los judos, presenta una ilustracin aleccio-
nadora de este hecho.
En el juicio celebrado en 1961 contra Eichmann, los fiscales lo presenta-
ron como un monstruo genocida cuyas opiniones antisemitas lo impul-
saron a incorporarse al nazismo y perseguir la eliminacin de la raza
juda. Tal descripcin demonizada de Eichmann era una imagen de con-
5 Donald Guthrie, Galatians [Glatas], New Century Bible Commentary (Grand Rapids:
Eerdmans, 1973), p. 142.

junto comn para todos los nazis en esa poca. Cesarani llega a la con-
clusin, igual que otros judos, que tal caracterizacin es completamente
equivocada. Eichmann no era un monstruo por naturaleza, ni siquiera
un psicpata. Si lo hubiera sido, ello habra facilitado enfrentarse con
sus acciones, porque habra sido diferente de nosotros. No; era algo mu-
cho ms aterrador que un monstruo: era un ser humano, alguien con las
mismas propensiones al mal que mora en todos nosotros. Basndose en
esta realidad inquietante, Cesarani afirma que la historia pone perfec-
tamente de relieve que, en las debidas circunstancias, la gente normal
puede cometer o urdir asesinatos en masa, y lo hace. 6 La historia re-
ciente, con su constante racismo, su fanatismo, sus luchas tnicas, los
terroristas suicidas y las matanzas genocidas, confirma, ciertamente, su
evaluacin. Cesarani termina su relato con las inquietantes palabras:
Eichmann parece cada vez ms un hombre de nuestro tiempo. Un ge-
nocida del montn. 7 Adems, su libro lleva el ttulo siniestro de Beco-
ming Eichmann [Llegar a ser Eichmann].
Aunque a menudo detestemos admitirlo, nos pasa lo mismo en un sen-
tido espiritual. Sin la experiencia del nuevo nacimiento, el pecado es
comn para todos los descendientes de Adn y, si se le diera ocasin,
nos llevara a cada uno crucificar a Cristo. Al diablo le gustara engaar-
nos para que pensramos que no podemos cometer tales acciones.
Querra que demonizramos a Judas, Caifs, Pilato o cualquier otro por
ser las personas responsables de la muerte de Cristo. Sin embargo, en
ltima instancia el Nuevo Testamento pone de manifiesto que precisa-
mente el mismo pecado que, por naturaleza, mora en nosotros produjo
como resultado la crucifixin de Cristo. Tal conciencia de nuestra ver-
dadera identidad fuera de Cristo puede evitar que caigamos en el pecado
de forma inconsciente (1 Corintios 10:12). Tambin puede darnos mayor
solidaridad con quienes no han sido tan afortunados.
La ley de Cristo y sobrellevar las cargas de los dems

(Glatas 6:2)
Adems de restaurar a sus miembros cados, la iglesia debe ser un lugar
donde se sobrelleven los unos las cargas de los otros (Glatas 6:2). La
palabra griega traducida carga es bros. Literalmente, se refiere a un
gran peso o una carga que es difcil de transportar a mucha distancia.
Sin embargo, con el tiempo se convirti en una metfora para cualquier
tipo de problema o dificultad, como para una larga jornada de trabajo o
6 David Cesarani, Becoming Eichmann [Llegar a ser Eichmann] (Cambridge, Massachu-

setts: Da Capo Press, 2006), p. 368.
7 Ibd.

un da caluroso (Mateo 20:12) o hasta para una dificultad econmica (1
Tesalonicenses 2:9; 2 Tesalonicenses 3:8). Aunque el contexto inmedia-
to de la orden de Pablo de sobrellevar los unos las cargas de los otros
incluye, ciertamente, los fallos morales de los hermanos mencionados
en el versculo precedente, el concepto de sobrellevar cargas que tiene
en mente es mucho ms amplio. Sus instrucciones revelan varias per-
cepciones espirituales sobre la vida cristiana que no deberamos pasar
por alto.
En primer lugar, tal como seala Timothy George, todos los cristianos
tenemos cargas. Nuestras cargas pueden diferir en forma y en tamao, y
variarn en tipo, dependiendo de la ordenacin providencial de nuestra
vida. Para algunos, es la carga de la tentacin y las consecuencias de un
fallo moral, como aqu en el versculo 1. Para otros, puede que sea una
dolencia fsica, un trastorno mental, una crisis familiar, la falta de em-
pleo, la opresin demonaca o un montn de cosas ms; pero ningn
cristiano est libre de cargas. 8
En segundo lugar, Dios no se propone que nos echemos al hombro todas
nuestras cargas solos. La iglesia es una entidad viva, como el cuerpo
humano. Y, segn explica Pablo en 1 Corintios 12:12-26 en su analoga
de la iglesia como un cuerpo, lo que le pasa a un miembro afecta al resto
del cuerpo. La iglesia ha de ser algo ms que meramente un servicio de
culto entretenido o espiritualmente satisfactorio. Se supone que es una
comunidad de creyentes que se relacionan entre s y se cuidan mutua-
mente. Y el tipo de cuidado que Pablo describe no va en un solo sentido.
Dios nos pide que cuidemos de los dems y que dejemos, a cambio, que
otros cuiden de nosotros. Desgraciadamente, a menudo estamos mucho
ms dispuestos a ayudar a los dems a cargar con sus cargas de lo que lo
estamos a permitir que nadie nos ayude a echarse al hombro las nues-
tras. Pablo condena tal actitud de autosuficiencia en el versculo 3 como
orgullo humano que se niega a admitir que tambin tenemos necesida-
des y flaquezas. Tal orgullo no solo nos priva del consuelo de los dems,
sino que impide que los dems cumplan el ministerio que Dios les ha
pedido que lleven a cabo.
Por ltimo, Dios nos pide que llevemos las cargas de otros porque hace
manifiesto su consuelo precisamente mediante nuestras acciones, con-
cepto que se basa, una vez ms, en el hecho de que la iglesia es el cuerpo
de Cristo. Vemos una ilustracin de esto en las palabras de Pablo: Pero
Dios, que consuela a los humildes, nos consol con la venida de Tito (2
Corintios 7:6). Obsrvese que Pablo no recibi el consuelo de Dios por
8Timothy George, Galatians [Glatas], The New American Commentary (Nashville:
Broadman and Holman, 1994), tomo 30, p. 413.
medio de su oracin privada ni de servir al Seor, sino mediante com-
paa de un amigo y con las buenas noticias que trajo. La amistad
humana, en la que sobrellevamos las cargas de otro, forma parte del
propsito de Dios para su pueblo. 9
Sin embargo, an ms significativo que el hecho de sobrellevar cargas es
que Pablo lo relacione con el cumplimiento de la ley de Cristo. La expre-
sin la ley de Cristo (griego ton nomon tou Jristou) no aparece en
ningn otro lugar de la Biblia, aunque el apstol usa una expresin muy
similar en 1 Corintios 9:21 (griego nnomos Jristu). La excepcionalidad
de esta expresin ha llevado a varias interpretaciones diferentes. Algu-
nos defienden equivocadamente que se trata de una prueba de que la ley
de Dios dada en Sina ha sido sustituida con una ley diferente: la ley de
Cristo. Otros pretenden que la palabra ley significa simplemente un
principio general (ver Romanos 7:21), como cuando hablamos de la
ley de la gravedad. Como principio, podra significar que al sobrellevar
las cargas de los dems, estamos siguiendo el ejemplo de Jess (1 Pedro
2:24). Aunque este concepto tiene cierto mrito, el contexto y la termi-
nologa similar a la de Glatas 5:14 sugieren que [cumplir] la ley de
Cristo es otra referencia al cumplimiento de la ley mosaica por medio
del amor.
Pablo ya ha mostrado antes en su Carta que la venida de Cristo no anul
la ley moral. En vez de ello, la ley moral, interpretada por el amor, sigue
despeando un papel importante en la vida cristiana. Es el eptome de lo
que Jess ense durante su ministerio terrenal y de lo que tambin
practic a lo largo de su vida e incluso en su muerte. Al sobrellevar las
cargas de los dems, no solo seguimos las huellas de Jess, sino que
tambin cumplimos la ley. Vista desde esta perspectiva, la ley no tiene
que ver con normas y reglas legalistas que centren nuestra atencin
fundamentalmente en nosotros mismos, sino que debemos amar a otras
personas y ayudarlas (Levtico 19:18). Por supuesto, cumplir la ley mo-
saica por amor tambin incluye un llamamiento a vivir como Jess vi-
vi.
Cargar o no cargar (Glatas 6:2, 5, 6)

Hay quienes afirman que Pablo se contradice por entero en cuanto al
asunto de sobrellevar cargas. Cmo puede decir que debemos sobrelle-
var las cargas los unos de los otros en el versculo 2, y luego aparecer en
9 John Stott, The Message of Galatians [El mensaje de Glatas] (Downers Grove, Illi-
nois: InterVarsity Press, 1968), p. 158.

el versculo 5 diciendo que hemos de llevar nuestra propia carga? Cul
de las dos cosas es la que vale? Se contradice el apstol?
Lo que puede empezar pareciendo una incoherencia entre Glatas 6:2 y
6:5 se resuelve fcilmente cuando nos damos cuenta de que Pablo usa
dos palabras diferentes para describir dos situaciones distintas. Como
ya hemos visto, la palabra traducida cargas (griego bros) en el vers-
culo 2 se refiere a una carga pesada que hay que transportar una larga
distancia. La palabra traducida carga en el versculo 5 (LBA) es for-
tion. Se refiere a algo ms general que cada persona debe llevar, como la
mochila de un soldado, o un nio en el tero materno. Mientras que las
primeras cargas pueden ser compartidas fcilmente con las dems, las
ltimas no. Aunque podamos recibir aliento y ayuda de los dems, hay
en la vida algunas cargas que, sencillamente, no podemos soslayar: te-
nemos que echrnoslas al hombro nosotros solos. Por muy servicial que
quiera ser un esposo, una madre embarazada no puede compartir la
responsabilidad de su propia carga. Asimismo, los soldados tambin son
responsables de llevar su propia mochila. De la misma manera, Pablo
dice que hay algunas cargas que ningn ser humano puede llevar por
nosotros: la carga de una conciencia culpable, nuestras propias inclina-
ciones pecaminosas o la prdida de un cnyuge o un hijo. Nuestra nica
esperanza de soportar este tipo de cargas se encuentra en el consuelo y
la fortaleza ofrecidos en Cristo (Mateo 11:28-30).
Tras su consejo respecto a sobrellevar cargas, Pablo hace un comentario
que parece desligado de cuanto acaba de decir: El que es enseado en
la palabra haga partcipe de toda cosa buena al que lo instruye (Glatas
6:6). Qu conexin tiene esto con sobrellevar cargas? O pretenda Pa-
blo que fuera una declaracin independiente?
Aunque resulta difcil estar del todo seguros, lo ms probable es que
quisiera evitar que sus comentarios sobre sobrellevar algunas de nues-
tras propias cargas se interpretaran indebidamente. Vena siendo su
costumbre no depender de sus iglesias para su sostn econmico, aun-
que reconoce que la remuneracin econmica es una prerrogativa a la
que tienen derecho un maestro o un predicador (1 Corintios 9:3-12). Pa-
blo parece preocupado de que los glatas pudieran concluir de sus co-
mentarios que no tenan ninguna responsabilidad de atender las necesi-
dades econmicas de sus dirigentes espirituales.
Que el apstol tiene en mente este aspecto econmico en el versculo
6 parece implicado por la palabra traducida el que instruye y por el
verbo hacer partcipe o compartir (griego koinnein). Aquella pro-
viene de la palabra griega vertida ensear o instruir (katjein), y en
el Nuevo Testamento siempre se refiere a la instruccin religiosa (Lucas
1:4; Hechos 18:25; Romanos 2:18; 1 Corintios 14:19). Adems, Pablo usa
el mismo verbo para participar en Filipenses 4:15, texto en el que
habla del apoyo econmico que los filipenses tan generosamente parti-
ciparon o compartieron con l. Su consejo de hacer partcipe[s] de to-
da cosa buena a sus maestros tambin habra sido apropiado para los
creyentes gentiles. A diferencia de los judos, que estaban acostumbra-
dos a atender las necesidades econmicas de sus dirigentes espirituales
con diezmos y ofrendas, el mundo gentil no tena ninguna prctica simi-
lar.
Pablo recuerda a los glatas que, de la misma manera que Dios pide a la
iglesia que cuide de sus miembros, los miembros de la iglesia tambin
son llamados a ocuparse de sus dirigentes espirituales.
La siembra y la siega (Glatas 6:7-10)

Pablo culmina su consejo sobre las responsabilidades de la iglesia con
una exhortacin general sobre la siembra y la siega para la carne y para
el Espritu: Todo lo que el hombre siembre, eso tambin segar, por-
que el que siembra para su carne, de la carne segar corrupcin; pero el
que siembra para el Espritu, del Espritu segar vida eterna (Glatas
6:7, 8).
La metfora que Pablo emplea aqu no es excepcional. Jess hace uso de
ella en sus parbolas (Mateo 13:1-11,18-28) y tambin la encontramos en
escritos extrabblicos. Es, sencillamente, un hecho de la vida. Sin em-
bargo, lo significativo est en la forma en que Pablo la emplea para po-
ner de relieve sus comentarios anteriores de Glatas 5 sobre la carne y el
Espritu. La metfora del apstol tiene dos tipos de suelo: la carne y el
Espritu. Por las decisiones que una persona toma en la vida, siembra en
el suelo de la carne, o bien en el suelo del Espritu. Siguiendo la analoga
de Pablo, el tipo de suelo en el que se siembra determina la cosecha pro-
ducida. Y, como dijo Jess, lo que nace de la carne, carne es; y lo que
nace del Espritu, espritu es (Juan 3:6). La carne jams podr produ-
cir una cosecha espiritual, y el Espritu puede producir una siega espiri-
tual. Todo depende de cmo siembra la persona.
Vemos una ilustracin de la importancia de sembrar bien en una histo-
ria sobre un grupo de agricultores de patatas. Segn el cuento, los agri-
cultores decidieron que ya no iban a usar las mayores patatas como se-
milla, sino que se las guardaran para comerlas. Decidieron que usaran
como semilla en su lugar solo las patatas inferiores pequeas. Al princi-
pio todo pareci ir bien. Las patatas grandes eran fabulosas para comer,
y duraron mucho ms de lo que nunca haban durado las patatas peque-
as. Sin embargo, lo que empez tan bien acab mal. Despus de una
cosecha decepcionante tras otra, los agricultores se dieron cuenta de que
la calidad de la patata sembrada determina la calidad de la patata reco-
gida. Las patatas pequeas produjeron una cosecha de patatas no mayo-
res que canicas.
Si la iglesia quiere ser todo lo que Dios la ha llamado a ser su presencia
visible en este planeta, debe invertir en cosas espirituales. Una inver-
sin espiritual no solo transformar la vida aqu y ahora, sino que con-
ducir, adems, a la vida eterna. Por otra parte, si sembramos para la
carne, solo cosecharemos dolor, pena y confusin, y nuestra vida espiri-
tual y nuestras iglesias se marchitarn y acabarn muriendo. Debira-
mos sacar el mximo rendimiento de las oportunidades que tenemos
ahora de invertir en aquello que producir una cosecha celestial.
As, en resumen, Pablo dice: No nos cansemos, pues, de hacer bien,
porque a su tiempo segaremos, si no desmayamos. As que, segn ten-
gamos oportunidad, hagamos bien a todos, y especialmente a los de la
familia de la fe (Glatas 6:9, 10).


Glatas
Carl P. Cosaert
CAPTULO 14
Gloriarse
en la cruz de Cristo
C
uando los soviticos tomaron el control de Polonia al final de la
Segunda Guerra Mundial, el Partido Comunista se ocup de
consolidar su poder y empez a implementar varias reformas
nacionales radicales. Amenazado por el poder de la Iglesia Catlica, el
gobierno busc debilitar la autoridad de esta mediante la persecucin.
En 1961 las autoridades prohibieron oficialmente todo tipo de smbolo
religioso en los organismos pblicos fbricas, hospitales, escuelas y
ministerios. Sin embargo, la prohibicin no se impuso de forma tan es-
tricta en las escuelas como en otros lugares.
Cuando el Sindicato Solidaridad comenz a aumentar su podero al co-
mienzo de la dcada de 1980, las cruces empezaron a reaparecer en los
edificios por todo el pas. Preocupado por tan desafiantes acciones, el
primer ministro polaco decidi tomar severas medidas. Orden que to-
das las cruces fuesen retiradas de todas las instituciones pblicas, tal
como especificaba la ley.
Sin embargo, su decreto hizo estallar una imprevista y enorme ola de
protestas en todo el pas. Por ltimo, ante una protesta pblica sin pre-
cedentes, el gobierno acab aceptando hacer la vista gorda con las cru-
ces, pero insisti en que no se tocase la ley.
Varios meses despus, no obstante, un director de escuela que era co-
munista celoso decidi que la ley era la ley y que la impondra en su es-
cuela sin importar las consecuencias. Decidi retirar las cruces una no-
che, en secreto, de siete salas de conferencia en las que colgaban desde
la dcada de 1920. Sus acciones desencadenaron una serie de aconteci-

mientos de creciente gravedad. Un grupo de padres respondi entrando
en la escuela y colgando otras cruces en las salas de conferencia. El di-
rector hizo que retiraran las nuevas cruces y amenaz con cancelar la ce-
remonia de graduacin a no ser que padres y estudiantes aceptasen aca-
tar la ley. Se negaron. Y, con eso, algo que pareca poco ms que un con-
flicto local acab convirtindose en un enfrentamiento entre el gobierno
comunista y la Iglesia Catlica.
A pesar de las amenazas del gobierno, miles de estudiantes organizaron
una multitudinaria protesta no violenta de cuatro das. Asistieron a mi-
sas especiales, tenan cruces colgadas del cuello y llevaban consigo cru-
ces como parte de una demostracin pblica. Despus de un largo y ten-
so punto muerto, el gobierno y las escuelas permitieron que las cruces se
quedaran.
Aunque el seguimiento de todo el suceso fue asombroso segn se iba
desarrollando, la escena ms conmovedora de todo el enfrentamiento
fueron las simples pero profundas palabras de un sacerdote de parro-
quia pronunciadas ante un montn de estudiantes para alentarlos en su
protesta. Les dijo: Sin cruz no hay Polonia. 1
Cuando nos acercamos al final de nuestro estudio de la Epstola de Pa-
blo a los Glatas, el mensaje del sacerdote polaco no solo transmite la
esencia del cristianismo, sino que tambin resume perfectamente el
llamamiento final que el apstol hace a los glatas: No hay evangelio
sin la cruz de Cristo!.
La mano del propio Pablo (Glatas 6:11)

El llamamiento final a los glatas comienza con un comentario muy ex-
trao: Mirad con cun grandes letras os escribo de mi propia mano
(Glatas 6:11). Para entender la significacin de su declaracin, es nece-
sario que recordemos la forma normal en que Pablo termina sus Epsto-
las.
Aunque las observaciones finales de Pablo no siempre son uniformes en
sus Cartas, un estudio minucioso revela un patrn bsico que segua ge-
neralmente: 1) saludos a personas especficas, 2) una firma personal y 3)
una bendicin final. De vez en cuando tambin inclua un llamamiento
final de algn tipo relacionado con el mensaje general de la Carta. La si-
guiente tabla contrasta la forma en la que concluye tpicamente sus Car-
tas con la terminacin de Glatas.
1
John Kifner, Student Protest Swells in Poland [La protesta estudiantil se acrecienta en Polo-
nia], New York Times, 9 de marzo de 1984.
1 Corintios 16 Colosenses 4 Glatas 6
Las iglesias de Asia os Aristarco, mi compaero
saludan. Aquila y Prisci- de prisiones, os saluda; y
la (...) os saludan mu- tambin Marcos [...]
Saludos cho en el Seor Tambin os saluda Jess,
(versculo19). el que es llamado Justo
(versculos 10, 11).
Yo, Pablo, os escribo Esta salutacin es de mi Mirad con cun grandes

esta salutacin de mi propia mano, de Pablo letras os escribo de mi
Firma propia mano (verscu- (versculo 18). propia mano (versculo
lo 21). 11).
La gracia del Seor Je- La gracia sea con voso- Hermanos, la gracia de
sucristo est con vosotros (versculo 18). nuestro Seor Jesucristo
Bendicin
tros (versculo 23). sea con vuestro espritu
(versculo 18).
Cuando comparamos los rasgos principales de la frmula que usa Pablo

para concluir sus Cartas con las observaciones finales de Glatas, apare-
cen dos diferencias significativas. En primer lugar, a diferencia de lo que
ocurre en la mayora de sus Cartas, Glatas no contiene saludos finales.
Ahora bien, por s sola, la ausencia de un saludo personal no es siempre
indicacin de que algo vaya mal (por ejemplo, 2 Tesalonicenses). Sin
embargo, la falta de saludos en Glatas resulta muy sospechosa por el
hecho de que Pablo tambin omiti deliberadamente la frase tradicional
de accin de gracias al comienzo de su Carta. Los dos rasgos epistolares
ausentes pueden ser una indicacin adicional de una relacin tensa en-
tre l y los glatas. Pablo es amable, pero protocolario. Teniendo en
cuenta tales circunstancias, no sorprende, desde luego, que tambin
omita cualquier mencin al saludo con un beso santo (cf. Romanos
16:16; 1 Tesalonicenses 5:26).
Cuando examinamos la manera en que concluye sus Cartas, es impor-
tante que recordemos que, en la antigedad, era costumbre entre los au-
tores de Epstolas que echaran mano de los servicios de un escriba para
la redaccin de las mismas. Pedro se benefici de los servicios de Silva-
no en la redaccin de 1 Pedro (1 Pedro 5:12), y Pablo parece haber dicta-
do Romanos a un escriba llamado Tercio (Romanos 16:22). Fuera del
mundo judo, sabemos que hasta Cicern, famoso senador romano, de-
penda de escribas para mantener su correspondencia al da. Cuando un
escriba acababa de escribir, el autor sola tomar la pluma y escriba las
ltimas frases de su puo y letra. Encontramos ejemplos de esta cos-

tumbre en el cambio de caligrafa que ocurre al final de varias cartas an-
tiguas escritas en papiro descubiertas en Egipto. Pablo afirma explci-
tamente en varias de sus Cartas que tambin era esa su costumbre. En 2
Tesalonicenses 3:17 llega a decir: Esta es la seal distintiva de todas
mis cartas; as escribo yo (NVI). Tal prctica no solo aada un toque
ms personal a las Cartas de Pablo, sino que tambin parece que pona
freno a las falsificaciones. Podemos dar por sentado que el apstol si-
gui la costumbre aun en las Cartas en las que no lo menciona.
Por ello, el final de Glatas es excepcional, por cuanto Pablo se separa
algo de su prctica normal. Cuando sostiene la pluma del escriba, sigue
tan inquieto y preocupado por las circunstancias de Galacia que no se
contenta con escribir una nota breve y una bendicin final; en vez de
ello, aade varios prrafos. Sencillamente, no puede soltar la pluma has-
ta que ruega nuevamente a los glatas que se aparten de sus insensatos
caminos.
No obstante, eso no es todo. Pablo tambin llama la atencin de los
glatas al tamao de sus letras. Aunque es imposible saber con certeza a
qu se refiere especficamente, hay varias posibilidades interesantes. Al-
gunos han supuesto que no se refera a las dimensiones fsicas de sus le-
tras, sino a la caligrafa defectuosa de las mismas. Especulan que quiz
tena las manos tan lisiadas por la persecucin o tan torcidas por la ma-
rroquinera que no poda dar a sus letras la precisin caligrfica que
cabra esperar de un maestro. Otros creen que sus comentarios dan
prueba adicional de su vista deficiente (cf. Glatas 4:15; 2 Corintios 12:7-
9). Aunque, ciertamente, ambos puntos de vista son posibles, parece
mucho menos especulativo concluir sencillamente que escriba inten-
cionalmente con letras grandes para subrayar y recalcar nuevamente su
argumentacin, de forma similar a la manera con que indicamos hoy
una palabra o un concepto importante subrayndolo, ponindolo en
cursiva o escribindolo todo en MAYSCULAS. Pablo quera captar la
atencin de los glatas y estaba decidido a hacer lo necesario para obte-
nerla.
Gloriarse en la carne (Glatas 6:12, 13)

Aunque Pablo insinu previamente el orden del da y la motivacin de
los judaizantes (vanse Glatas 1: 7; 4:17; 5:10, 12), sus observaciones de
Glatas 6:12, 13 son los primeros comentarios explcitos que hace sobre
ellos. Dice de ellos que quieren hacer buena figura en lo exterior
(PER). En griego, la expresin hacer buena figura significa, literal-
mente, ponerse un buen rostro. En el Nuevo Testamento, aparece
nicamente aqu. El mundo grecorromano tambin usaba la palabra

rostro para describir la mscara de un actor, e incluso se empleaba fi-
gurativamente para referirse al papel desempeado por un actor. Esto
sugiere que para Pablo los judaizantes eran como actores que buscaban
el aplauso del pblico. En una cultura basada en el honor y la vergenza,
como lo era el mundo del Nuevo Testamento, el conformismo es esen-
cial. Y parece que los judaizantes deseaban mejorar la valoracin de su
honor ante sus paisanos de Galacia y otros cristianos judos residentes
en Jerusaln. Como David, que present los prepucios de doscientos fi-
listeos al rey Sal para convertirse en su yerno, los judaizantes queran
fanfarronear, como indicacin de sus propios logros espirituales, de los
prepucios gentiles que haban logrado (cf. 1 Samuel 18).
Pablo dice en el versculo 12 que la razn por la que algunos imponan la
circuncisin a los cristianos de origen gentil era para que los creyentes
judos pudieran evitar ser perseguidos por la cruz de Cristo. Cuesta de-
terminar qu quiere decir especficamente con esa expresin. Pese a que
puede entenderse que la persecucin sea, desde luego, una forma de
maltrato fsico, es importante observar que puede ser igual de daina
que sus formas ms leves: el acoso y la exclusin. Ciertamente, aun-
que los cristianos sufran persecucin fsica de sus enemigos, como la
desencadenada por Pablo antes de su conversin, tambin experimen-
taban el acoso y la exclusin de sus compatriotas judos por su decisin
de seguir a Jess.
El judasmo tena una influencia poltica significativa en muchas regio-
nes. Como religin contaba con la aprobacin oficial de Roma, y muchos
cristianos habran estado ansiosos de mantener intensas relaciones po-
sitivas con los judos de la zona. De hecho, durante los primeros aos de
la iglesia, los cristianos podan adorar libremente porque los romanos
los consideraban simplemente como una secta del judasmo. Al circun-
cidar a los gentiles y ensearlos a observar la tora, los judaizantes de Ga-
lacia podan encontrar un punto de terreno comn con los judos de la
zona. No solo les permitira mantener un contacto amistoso con las si-
nagogas de la regin, sino que podra incluso reforzar sus vnculos con
los creyentes de Jerusaln, quienes tenan una sospecha creciente en
cuanto a la labor que se haca entre los gentiles (Hechos 21:20, 21). 2 In-
dependientemente de la circunstancia precisa implicada, est claro que
los judaizantes de Galacia no estaban dispuestos a soportar la persecu-
cin por causa de Cristo.
2
Ben Witherington, Grace in Galatia [Gracia en Galacia] (Grand Rapids: Eerdmans, 1998), p.
448.
Gloriarse en la cruz (Glatas 6:14)
Habiendo expuesto los motivos deshonestos que provocaban la insisten-
cia de los judaizantes en la circuncisin, Pablo presenta su mensaje
evanglico a los glatas por ltima vez, aunque solo de forma resumida.
Rara l, el evangelio se basa en dos principios fundamentales: 1) la cen-
tralidad de la cruz (versculo 14) y 2) la doctrina de la justificacin por la
fe, a la que se refiere mediante una referencia a la nueva creacin
(versculo 15, LBA).
Normalmente no se considera que la jactancia sea una virtud. Tendemos
a mirar con malos ojos a las personas que cantan sus propias alabanzas.
Sin embargo, por sorprendente que pueda parecer, en los escritos de
Pablo, la jactancia tiene aspectos tanto negativos como positivos. El tipo
de jactancia a la que se opone es la jactancia segn la carne (ver 2 Co-
rintios 11:18). Se refiere a todos los aspectos de la alabanza propia, que
hacen que centremos nuestra atencin en nosotros mismos, no en Dios.
El apstol condena especficamente la jactancia en la propia obediencia
de la ley de Dios (Romanos 3:27), el alarde de nuestra sabidura supe-
rior (1 Corintios 1:29), la exhibicin de actitudes arrogantes de los cre-
yentes gentiles hacia los creyentes judos (Romanos 11:17) y todo tipo de
fanfarronera que se atribuya el mrito de los dones y capacidades que
Dios nos ha dado (1 Corintios 4:7).Y, en conexin con nuestro pasaje de
Glatas, Pablo tambin rechaza la jactancia en el proselitismo (Glatas
6:13), algo que a menudo nos gusta hacer como cristianos. Aunque tal
comportamiento pueda tener apariencia de espiritualidad, se centra a
menudo en nuestros logros ms que en cualquier otra cosa. Toda jactan-
cia de ese tipo pertenece a la esfera de la carne y, por lo tanto, es mala
(Romanos 1:30; 1 Corintios 5:6). 3
Es probable que el aspecto positivo de la jactancia que Pablo recalca
provenga de sus antecedentes en el judasmo y, en particular, de su co-
nocimiento de las Escrituras hebreas. El Antiguo Testamento no solo
permite gloriarse en los actos portentosos de Dios puestos de manifiesto
en la historia de la salvacin, sino que lo alienta (Salmo 5:11; 32:11; 1
Crnicas 29:11). Tal jactancia es un acto de adoracin, as como una ex-
presin de gratitud y confianza en la fidelidad contractual de Dios. Por
lo tanto, es responsabilidad de los cristianos gloriarse en el Seor (1 Co-
rintios 1:31; 2 Corintios 10:17; Filipenses 3:3).
3
H. C. Hann, Boast [Gloriarse], en The New International Dictionary of New Testament The-
ology [Nuevo diccionario internacional de teologa del Nuevo Testamento] (Grand Rapids:
Eerdmans, 1986), vol. 1, p. 228.
Cmo se manifest tal jactancia en la vida personal de Pablo? Se glora
por la forma en que Dios ha actuado en la vida de sus seguidores (2 Co-
rintios 9:2, 3; Filipenses 2:16; 1 Tesalonicenses 2:19). Incluso se glora
en su propia debilidad, porque, gracias a esa debilidad, puede ver la gra-
cia habilitante de Dios actuando en su vida (2 Corintios 12:9, 10). Sin
embargo, en ltima instancia, como cristiano, solo hay una cosa en la
que Pablo puede gloriarse de manera suprema: la cruz. Precisamente en
el acontecimiento de la cruz Dios actu para convertir sus promesas a
Abraham en una realidad histrica (Glatas 6:14).
A los que vivimos en el siglo XXI nos cuesta captar la naturaleza escan-
dalosa que los comentarios de Pablo sobre la jactancia en la cruz trans-
mitan en su origen. Hoy la cruz de Cristo es un smbolo comn y amado
que evoca sentimientos positivos en la mayora de la gente. Cantamos
sobre la cruz, predicamos sobre la cruz, pintamos cuadros de ella y la in-
corporamos como smbolo a objetos religiosos de todo tipo, y muchos
hasta la llevan a modo de joya. Sin embargo, en la poca del apstol, la
cruz no era algo de lo que gloriarse. Era, ms bien, algo que despreciar.
Los judos entendan que la idea de un Mesas crucificado era ofensiva.
Los romanos consideraban tan repulsiva la crucifixin que ni siquiera
era mencionada como un castigo adecuado para un ciudadano romano.
Podemos ver con claridad la forma en la que el mundo antiguo conside-
raba la cruz en el primer dibujo conocido de la crucifixin de Jess. Un
fragmento de grafito descubierto en Roma y que se remonta a comien-
zos del siglo II d.C. representa la crucifixin de un hombre, o, para ser
ms precisos, de al menos el cuerpo de un hombre. Donde cabra espe-
rar una cabeza humana aparece la cabeza de un asno. Bajo la cruz y ad-
yacente a un dibujo de un hombre con las manos alzadas en adoracin,
una inscripcin dice: Alejandro adora a su dios. La intencin est cla-
ra: la cruz de Cristo es ridcula. Quin sera tan tonto como para adorar
a un hombre crucificado? No obstante, exactamente en este contexto
Pablo declara con audacia que no puede gloriarse en nada que no sea la
cruz de Cristo!
Todo cristiano debera gloriarse en la cruz de Cristo, porque, debida-
mente entendida, la cruz cambia de forma radical la manera en que ex-
perimentamos la vida. Demuestra el asombroso amor de Dios y las in-
conmensurables medidas a las que estuvo dispuesto a condescender pa-
ra garantizar nuestra salvacin. No solo ofrece perdn gratuito y nos re-
cuerda que Cristo ha conquistado la tumba, sino que nos presenta el re-
to de reevaluar cmo nos vemos a nosotros mismos y tambin cmo nos
relacionamos con este mundo. El mundo, este presente siglo malo y to-
do lo que conlleva (1 Juan 2:16), se yergue contra Dios. Sin embargo,

dado que hemos muerto con Cristo, el mundo ya no debe retenernos ba-
jo su esclavizante poder. En la cruz Cristo nos redimi del presente siglo
malo y de los poderes de las tinieblas. La cruz nos obliga a reconocer,
como dice Pablo, no solo que hemos muerto al mundo, sino tambin que
el mundo nos considera como si estuviramos muertos.
Precisamente la visin que el apstol tena de la cruz, presentada en
Glatas 6:14, conquist el corazn de Isaac Watts, famoso autor ingls
de himnos, y los llev a escribir lo que algunos han denominado el
himno ms hermoso de lengua inglesa. 4 Su himno se titul en un pri-
mer momento Crucifixion to the World, by the Cross of Christ 5 [La
crucifixin para el mundo, por la cruz de Cristo]; sin embargo, ahora lo
conocemos como When I Survey the Wondrous Cross, o, en su tra-
duccin espaola, Al contemplar la excelsa cruz.
Que la cruz de Cristo inspire y toque nuestra vida de una manera simi-
lar.
Versin original en ingls Versin espaola
When I survey the wondrous cross, Al contemplar la excelsa cruz

On which the Prince of glory died, Do el Rey de gloria sucumbi,
My richest gain I count but loss, Tesoros mil que ven la luz,
And pour contempt on all my pride. Con gran desdn contemplo yo.
Forbid It, Lord, that I should boast, No me permitas, Dios, gloriar,
Save in the death of Christ, my God. 6 Ms que en la muerte del Seor. 7
Una nueva creacin (Glatas 6:15)

Habiendo hecho hincapi en la posicin central que ocupa la cruz de
Cristo en la vida cristiana, Pablo recalca ahora el segundo principio fun-
damental: la justificacin por la fe, o, segn la llama aqu, una nueva
creacin (BLA).
Sin embargo, antes de que Pablo mencione la nueva creacin, realiza un
paradjico comentario sobre la circuncisin: Porque ni la circuncisin
es nada, ni la incircuncisin, sino una nueva creacin (Glatas 6:15,
BLA). Su declaracin parece extraa al principio, dado que ha venido
argumentando con gran denuedo contra la circuncisin. De hecho, ha
4
Wayne Hooper y Edward E. White, eds., Companion to the Seventhday Adventist Hymnal
[Gua del Himnario adventista del sptimo da] (Hagerstown, Maryland: Review and Herald,
1988), himno 154.
5
Ibd.
6
Seventh-day Adventist Hymnal [Himnario adventista del sptimo da] (Washington, D.C.- Ha-
gerstown, Maryland: Review and Herald, 1985), himno 154.
7
Himnario adventista, himno 91.
llegado a decir que si los glatas se someten a la circuncisin se desli-
garn de Cristo (Glatas 5:2-4). Sin embargo, ahora declara que ni la
circuncisin ni la falta de la misma importan realmente. Si ni lo uno ni
lo otro importa gran cosa, por qu ha escrito tanto al respecto? Qu
dice de verdad?
Pablo viene hablando con tanto nfasis contra la circuncisin que no
quiere que los glatas lleguen a la conclusin que permanecer sin cir-
cuncidar es, de alguna manera, ms agradable para Dios que estar cir-
cuncidados. Las personas pueden ser igual de legalistas en cuanto a las
cosas que no hacen como a las que s hacen. Espiritualmente hablando,
el asunto de la circuncisin, por s mismo, resulta irrelevante. La reli-
gin autntica no est arraigada en la conducta externa, sino en la con-
dicin del corazn humano. Como dijo el propio Jess, una persona
puede tener un aspecto maravilloso en el exterior y estar espiritualmen-
te podrida por dentro (Mateo 23:27).Tiene que haber algo ms, y a ese
algo Pablo lo llama la nueva creacin.
Al apstol le encanta usar metforas para explicar la portentosa salva-
cin que es nuestra en Cristo. Cada metfora pone de relieve un aspecto
diferente de todo lo que Jess hizo y quiere hacer por nosotros. Ahora,
al final de su Carta, Pablo introduce una metfora final: la de una nueva
creacin. La palabra griega traducida creacin es ktsis. Puede referirse
a una criatura individual (Hebreos 4:13) o a todo el orden creado
(Romanos 8:22). En cualquier caso, ambos implican la accin de un
creador. Y ese es el argumento de Pablo. La salvacin no es algo que
pueda producirse mediante el esfuerzo humano, ya se trate de la circun-
cisin o cualquier otra cosa. Se refiere a esa creacin como nueva
porque es algo que no poseemos de forma natural. Y no es algo que me-
ramente aadamos a lo que ya somos, algo as como una pequea modi-
ficacin en nuestra forma de pensar o incluso de actuar. Antes bien, im-
plica un cambio total. Jess se refiri a este mismo proceso en su con-
versacin con Nicodemo, pero lo llam nacer de nuevo (Juan 3:3-8).
Es un nuevo nacimiento o una nueva creacin porque es un acto divino
mediante el cual Dios toma a una persona que est espiritualmente
muerta y le insufla vida espiritual.
Pablo describe la experiencia de la nueva creacin con ms detalle en 2
Corintios 5:17: Si alguno est en Cristo, nueva criatura es: las cosas vie-
jas pasaron; todas son hechas nuevas. Aqu Pablo explica que el acto de
llegar a ser una nueva creacin incluye mucho ms que un mero cambio
en nuestra condicin en los libros del cielo: produce una transformacin
hoy en nuestra vida. Murray Harris compara la expresin paulina to-
das son hechas nuevas con un cartel de Bajo nueva direccin fijado

con grandes letras delante de un negocio para captar la atencin y anun-
ciar una nueva gerencia. 8 Asimismo, cuando estamos unidos con Cristo,
nuestra vida toma una nueva direccin, porque estamos bajo nueva ge-
rencia. En sus otras Cartas, Pablo se explaya en cmo funciona esto en
la realidad. Por ejemplo, los esposos y las esposas han de considerarse y
tratarse como lo hara Cristo (Efe. 5:22-33; Col. 3:18, 19). La relacin
entre padres e hijos ha de estar repleta del amor, la paciencia y la honra
que solo Cristo puede proporcionar (Efesios 6:1-4; Colosenses 3:20, 21).
Y, mediante su aplicacin, podramos ampliar esta lista para que incluya
todo tipo de relacin en la que participemos hoy: todas han de estar
colmadas de la gracia y la compasin que nosotros mismos hemos expe-
rimentado en Cristo.
Todo esto es posible porque es el resultado del cambio total implicado
en el proceso de la nueva creacin o del nuevo nacimiento. La nueva
creacin implica, como expresa con tanto acierto Timothy George, todo
el proceso de la conversin: la obra regeneradora del Espritu Santo, que
lleva al arrepentimiento y a la fe; el proceso diario de la mortificacin y
la vivificacin; el crecimiento continuo en santidad, que lleva, al final del
camino, a la conformidad a la imagen de Cristo. La nueva creacin im-
plica una nueva naturaleza con un nuevo sistema de deseos, afectos y
hbitos, cincelados todos por medio del ministerio sobrenatural del
Espritu Santo en la vida del creyente. 9 De principio a fin, la nueva
creacin es obra de Dios. No es algo que ofrezca solo a unos pocos esco-
gidos, sino ms bien lo que desea hacer en la vida de todos nosotros, si
lo dejamos.
Comentarios finales (Glatas 6:16, 17)
Antes de concluir su Carta con una bendicin final, Pablo hace dos co-
mentarios en Glatas 6:16,17 que merecen nuestra atencin, aunque sea
breve.
En primer lugar, afirma: A todos los que anden conforme a esta regla,
paz y misericordia sea a ellos, y al Israel de Dios. Aqu, la palabra tra-
ducida regla (griego kann) significa, literalmente, una vara recta o
una barra usada por los albailes y los carpinteros para medir. La pala-
bra acab representando figurativamente las reglas o normas me-
diante las que una persona evala algo. Por ejemplo, cuando la gente
habla del canon del Nuevo Testamento, tienen en mente los 27 libros del
8
Murray J. Harris, The Second Epistle to the Corinthians [La Segunda Epstola a los Corintios]
(Grand Rapids: Eerdmans, 2005), p. 434.
9
Timothy George, Galatians [Glatas], The New American Commentary (Nashville: Broadman
and Holman, 1994), tomo 30, p. 438.
Nuevo Testamento que consideramos que estn cargados de autoridad
para determinar tanto la creencia como la conducta de la iglesia. Por lo
tanto, si una enseanza no est a la altura de lo que se encuentra en
esos libros, no se acepta. As, Pablo dice que los creyentes de Galacia
han de vivir la vida en armona con el principio que acaba de establecer
en los dos versculos anteriores: el papel central de la cruz. 10
Quines son el Israel de Dios de Glatas 6:16? Algunos han entendi-
do que se trata de los judos que componen la nacin de Israel en su
conjunto. Otros afirman que se refiere a cristianos, ya sean judos o gen-
tiles, quienes son el autntico Israel espiritual. Puesto que Pablo no
usa la expresin en ningn otro lugar de sus escritos, no podemos apelar
a ningn otro versculo para contestar nuestra pregunta. Sin embargo,
podemos encontrar ayuda en la sintaxis griega de Pablo. Varios eruditos
defienden que los que anden conforme a esta regla y el Israel de
Dios no son dos grupos, sino uno. La conjuncin kai [en griego] deber-
a ser traducida es decir, no y, o ser omitida (como en la RSV [in-
glesa, o la PER espaola]). La iglesia cristiana goza de continuidad dire-
cta con el pueblo de Dios en el Antiguo Testamento. Los que hoy esta-
mos en Cristo somos la verdadera circuncisin (Filipenses 3:3, BLA),
descendientes de Abraham (Glatas 3:29) y el Israel de Dios. 11
Desde luego, tal interpretacin coincidira con la reivindicacin anterior
de Pablo, realizada con anterioridad en Glatas 3, de que los gentiles son
tambin descendientes espirituales de Abraham por medio de Cristo.
La segunda afirmacin que hace Pablo aparece en el versculo 17: De
aqu en adelante nadie me cause molestias, porque yo llevo en mi cuerpo
las marcas del Seor Jess. Qu son las marcas del Seor Jess que
tiene en el cuerpo? Y, por qu no iba nadie a molestarlo por ellas?
La palabra traducida marca es el trmino griego stgmata, del que se
deriva la palabra espaola estigma. Algunos han visto en el comenta-
rio de Pablo una referencia a la prctica comn de marcar a los esclavos
con la insignia de su amo como forma de identificacin, o incluso la
prctica de algunas religiones de misterios en la que los participantes se
marcaban como seal de devocin. Sin embargo, es ms probable que se
trate de una referencia a las cicatrices dejadas en el cuerpo de Pablo por
la persecucin y las dificultades experimentadas en el curso de su pro-
clamacin del evangelio (cf. 2 Corintios 11:24-27). Hay apoyo para esta
interpretacin en 2 Corintios 4:8-10, pasaje en el que el apstol hace
10
Donald Guthrie, Galatians [Glatas], New Century Bible Commentary (Grand Rapids: Eerd-
mans, 1973), p. 152.
11
John Stott, The Message of Galatians [El mensaje de Glatas] (Downers Grove, Illinois: In-
terVarsity Press, 196), p. 180.
una afirmacin similar en cuanto a la persecucin que soport. Despus
de afirmar que otros y l fueron derribados, pero no destruidos
(versculo 9), Pablo dice de su experiencia que llevamos siempre en el
cuerpo la muerte de Jess, para que tambin la vida de Jess se mani-
fieste en nuestros cuerpos (versculo 10).
F. F. Bruce seala que, lejos de tratarse de una declaracin inconexa al
final de su Carta, la referencia de Pablo a las marcas del Seor Jess
habra tenido una conexin muy apropiada con su mensaje y quizs in-
cluso con su experiencia personal con los propios glatas. En contrapo-
sicin con la marca de la circuncisin, Pablo afirma que tiene marcas
en su cuerpo que s significan algo real: las [...] cicatrices que ha adqui-
rido como consecuencia directa de su servicio a Jess. Proclaman de
quin es y a quin sirve. Entre ellas, las ms prominentes probablemen-
te fueran las marcas dejadas por su lapidacin en Listra (Hechos 14:19;
cf. 2 Corintios 11:25), y si la iglesia de Listra estuvo entre aquellas a las
que se dirigi esta Carta, al menos algunos de sus lectores tendran en
recuerdo vivido de aquella ocasin. 12
La oracin final de Pablo (Glatas 6:18)

Lo ltimo que el apstol dice a los glatas es lo mismo con lo que co-
mienza todas sus Cartas: la gracia. Se ha dicho que la gracia son los suje-
talibros del evangelio. La gracia lo primero y la gracia lo ltimo: esa era
su oracin para todas sus iglesias. La gracia que Pablo vea derramada
en el Calvario haba cautivado su corazn y cambiado su vida. Y oraba
para que los glatas experimentaran tambin esa misma visin de la
gracia. Ojal que tambin oigamos, en la oracin de Pablo, el deseo de
Dios para nosotros.

12
F. F. Bruce, The Epistle to the Galatians [La Epstola a los Glatas] (Grand Rapids: Eerdmans,
1982), p. 276.

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Books, 2006), p. 349.

gazine, 1774. Citado el 29 de mayo de 2009 de Internet: