Escritura

Historia de
la mquina
de escribir
 Historia de la
mquina de escribir
Jos Manuel Huidobro
( Ing. de Telecomunicacin)

muchos destinatarios era tarea lenta y tediosa, ocu-

pando muchsimo tiempo al escribiente, lo que limi-
taba seguir creciendo en el mundo de los negocios.

Quin se acuerda de la mquina de escribir? Si

usted, lector, tiene menos de 25 aos, quiz nunca la
haya utilizado; quiz la haya visto en alguna vieja ofi-
cina, en una tienda de antigedades, o en la casa de
algn pariente o amigo mayor. Muy pronto solamen-
te podr verla en los museos, pero en cambio, se
beneficiar tanto de su invento y posterior aplicacin
(en los ordenadores personales), que sus principios
seguirn presentes mientras la escritura exista.
La razn de ser la mquina de escribir proviene
de una necesidad imperante de la Sociedad (cubierta
hasta entonces por la imprenta) que se manifest con
toda su fuerza en el siglo XIX; en el que ya se haba La invencin de la mquina de escribir (typewriter
expandido el trabajo en oficinas y el uso de depen- o writing machine) permiti suplantar a los lentos
dientes y tenedores de libros en escritorios. Todos los copistas y le dio un carcter ms oficial e impersonal a
documentos se realizaban en forma manuscrita, por los escritos comerciales y polticos. El procedimiento
lo que cierta correspondencia en cadena, para mecnico de escritura aceler el ritmo de las comunica-

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 Historia de la mquina de escribir
ciones, marc un punto importante en el desarrollo de
las relaciones sociales y le permiti a la mujer ingresar
masivamente al mundo laboral como dactilgrafa,
entre los siglos XIX y XX. En el mundo de la escritura
vino a suponer una revolucin similar a la que produjo
el telgrafo en las comunicaciones a distancia.
Dentro de la comunicacin de masas, la reproduc-
cin mecnica de textos escritos cambi el curso de la
historia. Desde que Gutenberg invent la imprenta,
estos sistemas de reproduccin no han dejado de evo-
lucionar. Por ejemplo, los impresores de la poca de
Gutenberg tardaban alrededor de un minuto en colo-
car una lnea de caracteres. Este trabajo exiga una
gran habilidad y muchos inventores trataron de auto-
matizar este proceso. El primer xito comercial en este
sentido fue la linotipia, inventada por Ottmat Mergent-
haler en Baltimore en 1885. sta poda producir unas
cinco lneas por minuto (alrededor de 6.000 caracteres
por hora), lo cual supuso un avance de enormes pro-
porciones en la tarea de impresin de libros. Un fen-
meno similar se produjo para uso personal, en oficinas
y hogares, con la mquina de escribir.
Ventajas de la Mquina de escribir con
respecto a la escritura manual
La facilidad de la lectura de los escritos.
Rapidez de escritura y economa de papel. Evita
el cansancio de los escribientes. Se deterioraba
menos la visin. Produce menos torceduras de la
columna vertebral. Se puede utilizar en viajes.
Fue aceptada rpidamente por periodistas, escri-
tores y hombres de negocios. Aceler el despa-
cho de la correspondencia. Permiti la realiza-
cin de copias (Hasta quintuplicados), etc.
Remington, una marca clsica entre las mquinas de escribir.
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LOS PRIMEROS INTENTOS
Hubo una media centena de inventores que trata-
ban de lograr en distintos lugares del mundo, durante
los siglos XVIII y XIX, una forma de escritura mecnica,
pero todos los ensayos fracasaron. El primer proyecto
conocido de mquina de escribir fue el cmbalo escri-
biente de Giuseppe Ravizza y el primer intento regis-
trado de producir una mquina de escribir fue realiza-
do por el inventor Henry Mill, que obtuvo una patente
de la reina Ana de Gran Bretaa en 1714. La siguiente
patente expedida para una mquina de escribir fue
concedida al inventor estadounidense William Austin
Burt en 1829 por una mquina con caracteres coloca-
dos en una rueda semicircular que se giraba hasta la
letra o carcter deseado y luego se oprima contra el
papel. Esta primera mquina se llam tipgrafo, y era
ms lenta que la escritura normal.
En 1833 le fue concedida una patente francesa al
inventor Xavier Progin por una mquina que incor-
poraba por primera vez uno de los principios utiliza-
dos en las mquinas de escribir modernas: el uso,
para cada letra o smbolo, de lneas de linotipia sepa-
radas y accionadas por palancas separadas. El meca-
nismo utilizado para mover el papel entre caracteres
y entre lneas es en casi todas las mquinas de escri-
bir modernas un rodillo cilndrico, contra el que se
sujeta el papel con firmeza y el rodillo se mueve hori-
zontalmente para producir el espaciado entre las lne-
as. La primera mquina que utiliz este mtodo de
espaciado fue construida en 1843 por el inventor
estadounidense Charles Grover Thurber. La parte
impresora de esta mquina de escribir era un anillo
de metal que giraba en sentido horizontal sobre el
rodillo y que estaba provisto de una serie de teclas o
pistones con piezas de caracteres en su parte inferior.
La mquina funcionaba girando la rueda hasta que
la letra adecuada se centraba sobre la posicin de
impresin en el rodillo y luego se oprima la tecla.
Varios inventores intentaron crear mquinas
diseadas para hacer impresiones grabadas en relie-
ve que pudieran ser ledas por personas ciegas. Una
de esas mquinas, desarrollada en 1856, era seme-
jante a la mquina de escribir moderna en cuanto a
la disposicin de las teclas y lneas de linotipia, pero
grababa las letras en relieve en una tira de papel
estrecha en lugar de en una hoja. Una mquina simi-
lar, creada y patentada en 1856, tena las lneas de
linotipia dispuestas en sentido circular, un soporte de
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papel mvil, un timbre que sonaba para indicar el
final de una lnea y una cinta con tinta. La disposi-
cin del teclado de esta mquina era semejante a las
teclas blancas y negras de un piano.
Algunos idiomas presentan dificultades casi insal-
vables para la reproduccin mecnica; as, la escritu-
ra china consistiendo de miles de letras es un desafo
para cada constructor y la tcnica ordinario no
puede ser utilizada, sino que se tienen que poner las
tres mil letras en una tabla de donde las toma un
brazo y las prensa en la direccin de un rodillo.
Por qu el funcionamiento de la mquina de
escribir se funda sobre una disposicin de letras
tan absurda?
El teclado QWERTY
Pues precisamente porque no se quera que se
corriera demasiado. Cuando el tipgrafo nortea-
mericano Christopher Latham Sholes invent en
1868 la mquina de escribir, al principio, el siste-
ma mecnico no acababa de funcionar. Los dedos
de la secretaria corran demasiado sobre el tecla-
do, la mquina se embalaba y no acertaba a
poner las letras una junto a la otra. Sholes con-
sult a su hermano, que era profesor, y ste le dio
la solucin. Para superar los defectos de la mqui-
na haba que distanciar aquellas letras que se utili-
zaban combinadas, como la Q y la U. Luego
ambos hermanos dispusieron las letras ms usadas
para que tuvieran que pulsarlas los dedos menos
giles (la A se pulsa con el meique, mientras que
la G, ms rara, se pulsa con un dedo tan diestro
como el ndice). De igual modo, las letras ms
comunes, como la E, la S, la R o la T, se dispusie-
ron para que las pulsaran los dedos de la mano
izquierda, que, salvo para los zurdos, es la menos
hbil. Y as ha quedado el teclado...
Autores cientfico-tcnicos y acadmicos
Historia de la mquina de escribir
LA MQUINA DE ESCRIBIR REMINGTON
Durante las dcadas de 1850 y 1860 muchos
inventores trataron de crear una mquina de escribir
ms prctica, pero ninguno lo consigui hasta 1868,
cuando Cristopher Sholes patent una mquina. En
1873 la empresa E. Remington and Sons, de Nueva
York, fabric el primer modelo industrial, del que se
llegaron a vender unas 5.000 unidades. Informacin
general sobre los primeros modelos, sus inventores y
principio de funcionamiento se encuentra en las
pginas Web
http://home.earthlink.net/~dcrehr/firsttw.html
http://www.mmworks.nl/typewritermuseum
La primera mquina de escribir Remington, pro-
ducida para los inventores estadounidenses Sholes y
Glidden, contena casi todas las caractersticas esen-
ciales de la mquina moderna. El papel se sujetaba
en un carro entre un rodillo y un pequeo cilindro,
ambos de caucho, colocados paralelos entre s. El
carro se mova de derecha a izquierda por medio de
un muelle (resorte) al tiempo que se opriman las
teclas; el movimiento estaba regulado por un meca-
nismo de escape, de forma que el carro recorra la
distancia de un espacio para cada letra. El carro
volva a la derecha por medio de una palanca, que
serva tambin para girar el rodillo a un espacio de
una lnea mediante una carraca y un trinquete. Las
lneas de linotipia estaban colocadas en crculo;
cuando una de las teclas, dispuestas en un teclado en
hilera en la parte frontal, era oprimida, la lnea de
linotipia correspondiente golpeaba contra la parte
inferior del rodillo por accin de la palanca. Una
cinta entintada corra entre la lnea de linotipia y el
rodillo, y el carcter, al golpear esta cinta, efectuaba
una impresin en tinta en el papel que estaba sujeto
sobre el rodillo. La cinta se transportaba por un par
de carretes (izquierdo y derecho) y se mova de
forma automtica despus de cada impresin.
Las primeras Remington slo escriban en letras
maysculas, pero en 1878 se hizo posible el cambio
de carro debido a dos inventos. Uno era una tecla y
una palanca que bajaba el carro a una distancia
corta para imprimir las letras maysculas, mientras
otra tecla y otra palanca regresaban el carro a su
posicin original para imprimir las letras minsculas.
El otro invento fue la tecla doble, con las letras
maysculas y minsculas montadas en las mismas
lneas de linotipia. La introduccin del cambio y la
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 Historia de la mquina de escribir

tecla doble permiti la adicin de nmeros y otros biables y curvadas, fijas en la parte exterior de un
smbolos sin aumentar el tamao del teclado. Tam- anillo de metal. En ninguna de esas mquinas se
bin abri el camino hacia la tcnica conocida como usaban rodillos y el carcter no golpeaba contra el
mecanografa al tacto, que permita a los operadores papel para efectuar la impresin. En lugar de eso, el
conseguir una gran rapidez y precisin. papel se mantena por medio de un rodillo en posi-
cin vertical y sin apoyo y la impresin gracias a un
Las lneas de linotipia de las primeras mquinas de martillo que golpeaba la parte posterior del papel,
escribir comerciales golpeaban el papel en la parte infe- empujndolo contra la cinta y el carcter. La ventaja
rior del rodillo; de esta forma, la lnea que se estaba de la mquina Hammond era la posibilidad de inter-
escribiendo no era visible para el operador. A princi- cambiar las lanzaderas, lo que posibilitaba el uso de
pios de la dcada de 1880 esta desventaja fue resuelta diversos tipos de letras en la misma mquina.
por medio de las llamadas mquinas de escribir visi-
bles, en las que el carcter golpeaba enfrente del rodillo
y permita ver el resultado conforme se escriba.
Despus del xito de la mquina Sholes-Glidden-
Remington se inventaron muchos nuevos modelos,
pero pocos de ellos demostraron ser tiles y se des-
cartaron.
Durante las dcadas de 1880 y 1890 se introduje-
ron en Estados Unidos dos tipos de diseos distintos
de mquinas de escribir que no utilizaban el sistema
de lnea de linotipia. Uno fue la llamada mquina de
escribir de rueda, tipificada por la mquina Blickens-
derfer, en la que todos los caracteres estaban monta-
dos en la parte exterior de un pequeo cilindro indi-
vidual que giraba, suba y bajaba por medio de
teclas colocando la letra adecuada en el espacio des-
tinado para mecanografiar.
Underwood. Una de las mquinas de escribir ms
populares durante tres dcadas, fabricada en 1915.

Las mquinas de escribir pequeas y porttiles que

funcionaron con el principio de lnea de linotipia fue-
ron introducidas en 1912. La ms pequea tena el
tamao de un diccionario grande y ofreca la mayora
de las caractersticas de las mquinas de oficina de
tamao comn. Las mquinas de escribir silenciosas,
que entraron en uso despus de la I Guerra Mundial,
empleaban un sistema de palancas para accionar las
lneas de linotipia, pero ese sistema utilizaba la presin,
en lugar de un golpe, para efectuar la impresin del
carcter, reduciendo as el ruido de la operacin.

MQUINAS DE ESCRIBIR ELCTRICAS

La mquina de escribir Hammond, introducida Se utilizan desde 1925 y la International Business
en 1880, se basaba en un principio similar y sus Machines Corporation (IBM) ha llevado a cabo un
caracteres estaban colocados en lanzaderas intercam- papel muy importante en este campo. En estas

38 Autores cientfico-tcnicos y acadmicos


mquinas el trabajo de levantar la lnea de linotipia y
golpearla contra la cinta se realiza por un mecanismo
accionado con un motor elctrico, as como el retor-
no del carro a la derecha y el desplazamiento del
rodillo al final de la lnea. Puesto que las teclas se uti-
lizan slo para poner en marcha el mecanismo elc-
trico, la presin empleada por el operador es mucho
menor que en las mquinas de escribir convenciona-
les y, como resultado se puede escribir ms rpida-
mente y con menos fatiga. Otra ventaja importante
es que la impresin, o presin, de cada letra es com-
pletamente uniforme y el texto queda ms limpio.
Las mquinas de escribir de bolas de IBM fueron
muy famosas hace unas dcadas.
Hay mquinas de escribir elctricas que permiten la
correccin de errores y el justificado automtico o ali-
neacin uniforme del margen derecho, que suministran
caracteres de idiomas y alfabetos extranjeros, que
mecanografan ciertas palabras con una sola tecla, que
Autores cientfico-tcnicos y acadmicos
Historia de la mquina de escribir
tienen cintas con rendimiento uniforme y letras imbo-
rrables y que estn provistas de esferas (bolas) o mar-
garitas de caracteres intercambiables que suministran
diversos tipos de letra, tales como itlicas o cursivas.
DESARROLLOS RECIENTES
La aplicacin de controles electrnicos, posible
gracias al microprocesador y el almacenamiento
informtico, tiene mltiples usos en la mquina de
escribir moderna, transformndola en un procesador
de datos. El acoplamiento del teclado de una mqui-
na de escribir electrnica especialmente diseada a
una lgica de ordenador y a unos circuitos de memo-
ria, permite al sistema ensamblado llevar a cabo cier-
tas funciones automticas, como producir varias
copias de una carta dirigida a personas diferentes
con las pertinentes alteraciones en el texto.
Las mquinas componedoras que funcionan
como terminales de ordenadores preparan copias
para impresin, espacian proporcionalmente los
caracteres y justifican los mrgenes de modo
automtico. La informacin mecanografiada puede
ser editada en una pantalla de rayos catdicos o en
un display de plasma. En las dcadas de 1970 y
1980 muchos peridicos y otros medios de impresin
equiparon a sus redactores y editores con dichas
mquinas. stas y otras mquinas de impresin a
alta velocidad y de procesamiento de datos utilizan el
teclado de la mquina de escribir en la forma disea-
da por Cristopher Sholes.
Sin embargo, con el ordenador personal y las
numerosas aplicaciones informticas, todo lo anterior
es ya historia, aunque sigue habiendo academias
para aprender mecanografa al tacto y coger veloci-
dad, en autnticas mquinas de escribir.
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