Qu es

El cncer de colon es una enfermedad que se desarrolla debido a

que la mucosa del colon contenida en un plipo
existente evoluciona por diferentes causas hasta convertirse en
un tumor maligno. Normalmente las clulas malignas se localizan en
la porcin intermedia y ms larga del intestino grueso.

Este tipo de cncer es uno de los ms comunes a nivel mundial y

tambin de los ms fciles de diagnosticar. Adems, las tasas de
curacin son elevadas si se detecta precozmente y tarda mucho en
desarrollarse.

El cncer de colon puede crecer de tres formas:

Crecimiento local: En este caso el tumor invade profundamente todas

las capas de la pared del tubo digestivo. En primer lugar, el tumor
maligno crece desde la mucosa, se expande por la serosa y llega a las
capas musculares. En el momento que el cncer traspasa la pared del
intestino puede diseminarse a todos los rganos.

Diseminacin linftica: Cuando el tumor va profundizando en la

pared del intestino puede llegar a los rganos utilizando la red de
vasos linfticos que permiten el acceso a mltiples regiones
ganglionares. Una de las caractersticas de esta difusin es que se
realiza de forma ordenada alcanzando primero a los ganglios cercanos
hasta llegar a los ms alejados.

Diseminacin hematgena: Aqu el tumor se sirve del torrente

sanguneo paradiseminar las clulas cancergenas al hgado, los
pulmones, los huesos y el cerebro, principalmente.

Incidencia

Segn datos de diciembre de 2014 de la Asociacin Espaola

Contra el Cncer, en Espaa el cncer de colon es el tercero ms
frecuente en los hombres, por detrs del de pulmn yprstata; y el
segundo en las mujeres, por detrs del de mama. En trminos
generales, el cncer colorrectal es el que tiene una mayor incidencia,
 un 15 por ciento. Adems, segn laSociedad Espaola de Oncologa
Mdica (SEOM), el cncer de colon tiene una incidencia de 32.240
personas al ao en Espaa y es el responsable de 14.700
fallecimientos.

Causas

Las principales causas que provocan esta enfermedad son:

Edad: La mayor parte de los casos de cncer de colon se localizan

en personas entre los 65 y los 75 aos aunque puede haber casos
que se manifiesten entre los 35 y los 40 aos. Si se diagnostican antes
de esa edad suele deberse a que el paciente tiene una predisposicin
gentica a padecer esta patologa.

Dieta: El cncer de colon parece estar asociado a dietas ricas en

grasas y pobres enfibra. En este sentido, actualmente se estn
llevando a cabo numerosas investigaciones.

Herencia: En el cncer de colon desempea un importante papel la

gentica, ya que existe la posibilidad de que se transmita
hereditariamente y predisponga a la persona a sufrir la enfermedad.
Sin embargo, esto puede detectarse y permitir tratar el cncer de
manera precoz.

Historial mdico: Se ha demostrado que quienes tienen una mayor

predisposicin a padecer esta enfermedad son las personas que
tienen o han tenido plipos (crecimiento benigno) de colon o recto,
colitis ulcerosa (enfermedad inflamatoria intestinal), cncer de
mama, tero u ovarios.

Parientes de primer o segundo grado que tambin han tenido

cncer de colon.

Estilo de vida: Existen ciertos factores que dependen del estilo de

vida y que predisponen a la aparicin del cncer de colon, como, por
ejemplo, la obesidad, la vida sedentaria y el tabaquismo.
Sntomas

El cncer colorrectal tiene una larga evolucin y sus sntomas

pueden variar dependiendo de la localizacin del tumor en el
intestino grueso. Las molestias ms frecuentes aparecen en la fase
avanzada de la enfermedad. Sin embargo, estos sntomas no son
exclusivos del cncer de colon y pueden producirse en otras
patologas como las hemorroides o determinados trastornos
digestivos. Los especialistas recomiendan acudir al mdico en cuanto
aparezcan para facilitar que el diagnstico se realice de forma
adecuada. Los ms comunes son:

Cambios en el ritmo intestinal

Los pacientes que tienen cncer de colon pueden, en algunos casos,

tener diarrea y, en otros, estreimiento. La segunda opcin es comn
en aquellas personas que previamente a la enfermedad tenan un
ritmo intestinal normal. Sin embargo, la opcin ms frecuente es que el
paciente sufra periodos de estreimiento combinados con periodos en
los que padece diarrea.

Sangre en las heces

El sntoma ms frecuente de este tumor maligno es que el paciente

presente sangre en las heces. El color de la sangre puede ser roja o
negra. La presencia de la sangre roja se da principalmente cuando la
persona presenta tumores de la parte ms distal del colon y recto. En
el caso de la sangre negra, ste color aparece porque la sangre est
digerida y procede de tramos ms prximos del colon dando lugar a
haces negras que se conocen con el nombre de melenas. Si este
sntoma no se diagnostica pronto y el paciente no recibe el tratamiento
adecuado puede agravarse y dar lugar a la aparicin de una anemia.
En estos casos el paciente puede sufrir mareos, cansancio o tener la
sensacin de que le falta el aire, entre otros sntomas.

Por otro lado, el enfermo puede detectar que sus

deposiciones cambian de tamao y son ms estrechas. Esto se
produce porque el intestino se est estrechando.
Si los tumores estn situados en la parte distal del colon, el paciente
tambin puede tener lasensacin de que no se completa la
deposicin y que la evacuacin es incompleta.

Dolor o molestia abdominal

Las molestias y los dolores abdominales suelen ser muy comunes.

Esto se debe a que el tumor obstruye en parte el tubo intestinal y
se produce un dolor y una situacin parecida a la de los clicos. En
algunos casos el cierre del tubo puede llegar a completarse y se
produce una obstruccin intestinal, en estas situaciones es necesario
que el paciente reciba atencin mdica quirrgica urgente.

Prdida de peso sin causa aparente, prdida de apetito y cansancio

constante

Al igual que otras enfermedades relacionadas con el estmago, el

cncer de colon, especialmente cuando se encuentra en un estado
avanzado presenta estos sntomas.

Prevencin

En todos los tipos de cncer existen factores de riesgo que hacen que
las personas que estn expuestas a ellos tengan ms probabilidades
de desarrollar un tumor maligno.

La investigacin en cncer colorrectal ha demostrado que en algunos

tipos, los tumores se originan a partir de plipos (pequeos bultos
benignos). La deteccin precoz y extraccin de estos plipos puede
ayudar a prevenir la aparicin de la enfermedad.

Otra de las causas de la aparicin del cncer de colon es la

predisposicin gentica que tenga la persona. Esto se debe a diversas
alteraciones en determinados genes por lo tanto, los individuos con
familiares que tienen o han tenido esta patologa deben acudir a
exmenes mdicos peridicamente.

Existen diferentes sndromes que predisponen a que aparezca el

tumor maligno. Los ms comunes son dos:
 Poliposis colnica familiar

Este sndrome slo provoca el 1 por ciento de los cnceres de colon.

La poliposis colnica familiar aparece durante la
adolescencia provocando mltiples plipos en el recto y en el colon.
La causa de la aparicin es la mutacin del gen APC, que se transmite
de padres hijos. Este gen lo pueden heredar tanto las chicas como los
chicos.

Cncer colorrectal hereditario no polipsico

Este tipo de cncer supone entre el 3 y el 5 por ciento de los tumores

de recto y colon. La principal diferencia respecto al sndrome anterior
es que los pacientes no presentan plipos.

Algunos hbitos poco saludables tambin podran ser la causa de la

aparicin de la enfermedad, de manera que seguir los siguientes
consejos puede resultar muy beneficioso:

No abusar del alcohol, ni del tabaco: El tabaco aumenta el riesgo de

desarrollar plipos que pueden ser precursores de la enfermedad.
Respecto al alcohol, su consumo propicia que crezcan las clulas de
la mucosa del colon. Este crecimiento da lugar a los plipos.

Controlar el sobrepeso: Se debe evitar la obesidad y el exceso de

caloras en la dieta. Realizar ejercicio fsico de forma regular
contribuye a que no se lleve una vida sedentaria y se favorezca la
aparicin de la enfermedad.

Alimentacin: Los especialistas aconsejan seguir una dieta

equilibrada y recomiendan las siguientes pautas.
No abusar de comidas ricas en grasas.
Disminuir el consumo de grasas de manera que no superen el 20 por
ciento del total de caloras de la dieta, consumir preferentemente
grasas monoinsaturadas (aceite de oliva) y poliinsaturadas (aceite de
pescado).
Disminuir la ingesta de carnes rojas.
Aumentar el consumo de pescado y pollo.
Incorporar a la dieta alimentos ricos en fibra ya que tomar una
cantidad de fibra de al menos 25 gramos diarios, en forma de cereales
y pan integral, previene la aparicin del tumor.
 Incrementar la ingesta de frutas y verduras. Especialmente coliflor,
coles de Bruselas, brcoli y legumbres.

Edad: Este tipo de cncer suele aparecer a partir de los 40 aos y su

incidencia aumenta a medida que se cumplen aos.

Por ltimo, si la persona tiene algn tipo de enfermedad inflamatoria

intestinal, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn,
aumenta el riesgo de padecer la enfermedad.

Tipos

En el 90-95 por ciento de los casos, el adenocarcinoma es el tipo

de cncer de colon ms comn. ste se localiza en la mucosa que
recubre el interior del colon y del recto. Aunque ste es el ms comn
existen otros tipos menos frecuentes:

Linfoma: Es el cncer de las clulas de la defensa del intestino y del

estmago.
Sarcoma: Este tumor surge en la capa muscular del tubo digestivo.
Tumores carcinoides: Se produce en las clulas productoras de
hormonas del aparato digestivo.
Melanoma.

Diagnstico

Una de las principales ventajas del cncer de colon es que es de los

pocos tipos que se puede diagnosticar antes de que la persona
presente sntomas.

La prueba ms fiable es un test de sangre oculta en las heces que

averigua si hay presencia de sangre o no. Si sale positivo, a
continuacin se realizar una colonoscopia para ver el origen de
sangrado. Esta prueba sirve para conseguir detectar y extirpar los
plipos para evitar que se desarrolle el tumor. El test lo puede realizar
el paciente en casa y debe ser interpretada por un especialista. Esta
prueba se recomienda, como norma general, cada dos aos a partir
de los 50 aos.
 Una vez que se tiene la sospecha de que puede haber un posible
problema o lesin en el colon, el mdico debe elaborar una historia
clnica, realizar una exploracin fsica y un tacto rectal. Para detectar
un cncer de colon se utilizan varias tcnicas:

Tacto rectal: Es una exploracin fsica que el mdico realiza

introduciendo un dedo en el ano para detectar anomalas en la parte
inferior del aparato digestivo, como, por ejemplo, sangre, bultos
anormales o si el paciente siente dolor.

Sigmoidoscopia: Es una exploracin que consiste en introducir por el

ano un tubo que transmite luz e imagen, y que se llama endoscopio.
Con l se puede examinar el recto y la parte final del colon (unos 60
cm), y detectar algunos de los plipos que pudiera haber all.

Colonoscopia: Es una exploracin similar a la sigmoidoscopia, pero el

tubo utilizado es ms largo y permite recorrer todo el colon. Facilita la
toma de muestras de tejido (biopsia) en reas en las que se sospecha
que pudiera haber algn tumor, y despus se realiza un estudio con un
microscpico. Normalmente se realiza con sedacin y el riesgo de que
surjan complicaciones es muy bajo.

Estudio gentico: Si existen antecedentes familiares o se sospecha

de la posibilidad de un cncer hereditario, es aconsejable realizar un
estudio gentico para detectar anomalas. En caso de existir
alteraciones genticas en la familia, se deben iniciar las exploraciones
de colon y recto a una edad temprana (20 aos) y continuarlas
peridicamente.

Enema de bario con doble contraste: Consiste en una serie de

radiografas del colon y el recto que se toman despus de que al
paciente se le haya aplicado un enema (lavativa) con una solucin
blanca calcrea que contiene bario para mostrar radiolgicamente con
detalle el interior del colon y el recto.

Tratamientos

Para planificar el tratamiento adecuado, el mdico necesita saber en

qu etapa de la enfermedad se encuentra el paciente. En la actualidad
existen dos sistemas que se usan con la misma frecuencia.
especial de uso externo donde se recogern las heces. La colostoma
puede ser transitoria o permanente.

Radioterapia

Consiste en aplicar radiacin de alta energa sobre la zona afectada

con el fin de destruir las clulas cancerosas. Slo afecta a la zona en
tratamiento y puede aplicarse antes de la ciruga (para reducir el tumor
y poder extraerlo ms fcilmente) o despus de la ciruga (para
terminar de destruir las clulas cancerosas que pudieran haber
quedado).

Quimioterapia

Es el tratamiento por el que se administran frmacos con el objetivo

de destruir las clulas cancerosas. Se realiza insertando un tubo en
una vena (catter) por el que se inyectarn los frmacos a travs de
un sistema de bombeo. Suele administrarse tras la operacin
quirrgica.

Inmunoterapia

Consiste en estimular o restaurar las propias defensas

inmunitarias del organismo. Para ello se emplean productos naturales
o elaborados en el laboratorio.