Cuentos Chinos PDF

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C H A N G S H IR U
y
R A M IRO C A L L E
101 CUENTOS
CLSICOS
DE LA CHINA
Recopilacin de Chang Shiru
y Ramiro Calle
ARCA DE SABIDURA
D irecto r de la coleccin:
S E B A S T I N V Z Q U E Z J IM N E Z
1996. Recopilacin de Chang Shiru y Ram iro Calle

1996. Editorial E D A F , S. A . Jorge Juan, 30. M adrid.
N o est permitida la reproduccin total o parcial de este libro,

n i su tratam iento info rm tico , n i la transm isin de ninguna
forma o por cualquier m edio, ya sea electrnico, mecnico, por
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por escrito de los titulares del Copyright.
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P R IN T E D IN S P A IN ________________________IM P R E S O E N E S P A A
Grficas C O F S, S. A . - Pol. In d . Prado Regordoo - Mstoles (Madrid)

Todo m i agradecim iento p a ra N icols
Valladares (representante de Viajes S IT A
en Espaa) , ya que se tra ta de un excelen
te profesional y una entraable persona.
R. C a ll e
n d ice
P.f
In t r o d u c c i n , por Sebastin V zq uez.................. 13
E l arte de la caligrafa.................................................... 15
La historia del padre comprado................................... 18
L a prueba........................................................................ 20
E l zorro astuto y el tigre............................................. 22
Tres visitas a la barraca................................................ 23
E l p rn cip e bobo que se engaaba........................... 26
L a adquisicin de la generosidad.............................. 27
Las bodas con el r o ..................................................... 31
E l hombre rico y el hombre p o b re .......................... 35
U n hombre solo evit una invasin......................... 36
La guerra de la ostra y la g ru lla ................................ 38
Los bonzos..................................................................... 39
Interpretar el sueo...................................................... 41
E l aprendizaje de un arquero..................................... 44
Buscando razones......................................................... 48
E l ministro y el esclavo................................................ 49
Poemas en siete pasos de vida o muerte................. 52
9
C H A N G S H IR U Y R A M IR O C A L L E
PAjjs .
Tirando de los brotes................................................... 54

Caballo de mil leguas................................................... 55
E l viejo Jiang pescando............................................... 57
Romper la olla y hundir los barco s.......................... 60
E l relato de la peregrinacin a la In d ia de Xuan
Z h u an g ............................................................................ 63
L a veneracin a un profesor...................................... 67
Lo s dos m onjes.............................................................. 69
E l alumno y las onzas de o ro ..................................... 70
E l descanso del visitante.............................................. 71
L a diferencia................................................................... 72
E l retorno del jade........................................................ 73
E l pjaro que quera llenar el m a r............................ 77
E l adorador del dragn............................................... 78
Paradojas......................................................................... 79
L a prueba de la campana............................................ 81
L a vela.............................................................................. 83
U n a historia de amor: la Dcima hermana D u 84
U na sentencia acertada................................................ 94
Quin hace el ruido?................................................... 95
L a trampa de los barcos con figuras de paja ..... 97
Lo s gansos y la caligrafa............................................. 103
Ms all del co nflicto ................................................... 105
L a venganza de Ceja Larg a.................................... 105
Enseanzas concretas................................................... 108
Concurso de pintura.................................................... 109
U n embajador digno.................................................... 111
Imitacin contraproducente...................................... 114
L a muerte del avaro..................................................... 115
10
N D IC E
Pgs.
Operacin sin anestesia............................................... 116

L a hija que salv a su padre........................................ 119
Voracidad........................................................................ 121
L a lanza y el escudo..................................................... 124
L a condena que absolvi al r e o ................................ 125
Repetar el silencio......................................................... 126
La muerte de la hermana Yousan.............................. 127
L a mejor herencia......................................................... 130
Interpretando a su m anera......................................... 132
U na broma cara............................................................. 133
E l regalo inadecuado.................................................... 136
E l mariscal ruega disculpas......................................... 137
L a mente conflictiva..................................................... 141
L a oda f n eb re.............................................................. 143
L a enseanza de la abuela.......................................... 144
Las estatuas providenciales......................................... 146
L a marca ineficaz.......................................................... 147
N o hay que olvidar el pasado.................................... 148
Las cuatro advertencias al re y .................................... 150
Adonde podemos ir? ................................................... 154
E l significado de los palillos de m arfil..................... 154
L a trampa de una muerte atro z................................ 155
L a historia de la bella prim avera............................... 157
Describe quin eres t .................................................. 160
L a historia del nio prdigo...................................... 161
L a mente y el refle jo .................................................... 165
Este es mi caballo.......................................................... 167
E l pintor.......................................................................... 169
E l polica observador................................................... 170
11
P0S.
L o ms barato son los zapatos................................... 172

La carpa que no poda esperar................................... 173
E n busca de la v erd ad .................................................. 174
La sombra de la sospecha........................................... 176
E l arroz despilfarrado................................................... 177
L a perspectiva del to n to .............................................. 181
Bodhidharm a.................................................................. 182
L a mariposa.................................................................... 182
E l arpa antigua............................................................... 183
Cm o Sun Bin gan la carrera de caballos 185
Exceso de senderos....................................................... 187
Los designios del destino........................................... 189
Cmo matan los cobardes?...................................... 190
L a m ente......................................................................... 191
Suicidio en el r o ........................................................... 192
L a gaviota agasajada..................................................... 194
E l significado de unas mentiras................................. 194
Atencin.......................................................................... 196
Los recomendados........................................................ 197
La Diosa de la L u n a ..................................................... 198
L a leyenda de la princesa de las nubes................... 201
E l viejo tonto que removi dosmontaas............... 203
E l hroe que derrib nueve soles.............................. 204
L a leyenda del Dios que rompi el pilar del cielo. 206
E l Pastor y la T ejedo ra................................................ 208
L a leyenda de la creadora de la hum anidad 211
L a travea de los ocho inm ortales............................ 212
12
Introduccin
E sta a n to lo g a , reco p ilad a p o r C h an g S h iru

profesor de espaol en la U niversidad de Pekn y
profundo conocedor de las tradiciones de su pas y
Ram iro C alle uno de los m ayores expertos espa
oles en culturas de O riente , saca a la lu z todo el
patrim onio de m ilenaria sabidura que guardan los
cuentos y leyendas chinas. Desde los clsicos episo
dios m ilitares con base histrica, hasta las fantsticas
fbulas m ito l g icas, pasando por las penetrantes y
deliciosas ancdotas del budism o chan y el taosm o,
todas estas narraciones nos proporcionan la im agen
de un pueblo que ha sabido conservar un concepto
de conducta ante la vida que se mueve entre la ms
su til u tilizaci n de la inteligencia y la astucia hasta la
m s p ro fu n d a co m prensin de las verdades tra s
cendentes.
E s im portante destacar que, com o en el caso de
los cuentos de todas las tradiciones del m undo, estos
relatos son portadores de un mensaje que pretende
proporcionar al lector una oportunidad de acceder a
13
un estado de com prensin ms am plio, a travs del

m odelo clsico de enseanza que incluye tanto los
elementos sim blicos como los recursos fantsticos y
paradjicos. Pero en el caso de la cultura china, esto
se acenta. Relatos que, en apariencia, m uestran una
obvia sim plicidad o una sencilla b elleza, esconden
una segunda lectura que el lector atento, no dejar
de percibir y valorar. Lo s maestros chinos com para
ban a estos cuentos con cierto tipo de m iniaturas:
una prim era visi n p erm ita, por ejem plo, p ercib ir
un herm oso paisaje, pero un acercam iento ms cu i
dadoso dejaba ver detalles hasta entonces invisibles,
adems del m inucioso trabajo que se ocultaba tras su
hum ilde apariencia. Cabe, por fin , destacar el carc
ter m ilenario de m uchas de estas narraciones, trans
m itidas durante generaciones de m odo oral; slo por
esto m erecera la pena ser ledas, pero, en realidad, se
aprecia de inm ediato tanto su condicin atem poral
com o un perfum e de exquisita enseanza.
E n resum en, una m agnfica ocasin para estim u
lar la im aginacin, ejercitar la reflexin y abandonar
se en el entretenim iento de una lectura inagotable.
S e b a s t ia n V z q u e z
14
*
E l arte de la caligrafa
X ian Z h i era h ijo del fam oso calgrafo Y i Z h i.

Cuando su padre trabajaba en el estudio, el pequeo
sola contem plar cm o trazaba los ideogramas en el
papel de arroz. C o n los pinceles chorreando tin ta, el
artista plasmaba espritu y personalidad en los pape
les. Poco a poco, el h ijo tam bin adquiri el hbito
de escribir. A los pocos meses progres tanto que los
amigos y vecinos em pezaron a alabarlo sin cesar. E l
pequeo se senta engredo creyndose ya un buen
calgrafo.
C ierto da escribi una docena de caracteres y se
los m ostr a su padre, esperando de l un generoso
elogio. Despus de exam inarlo un m om ento, el fa
m oso calgrafo, que se haba dado cuenta de la vani
dad de su h ijo , no hizo ningn com entario. C ogi el
pincel y agreg un pequeo trazo en un ideogram a,
convirtindolo en otro carcter distinto , y le d ijo :
15
E l arte de la caligrafa.
101 C U E N T O S C L S IC O S D E L A C H IN A
Ensaselo a tu m adre, a ver qu dice.

E l pequeo fue a buscar a su madre en espera de
un ju icio alentador.
M am , m ira lo que he escrito! Se parece al es
tilo de m i padre, a que s!
A unque la seora no era calg rafa, entenda la
tcnica de ese arte y sola em itir unas opiniones m uy
acertadas al respecto. Despus de m irar durante un
instante la obra de su h ijo , le dijo:
H a s p ro g resad o , p ero te fa lta m ucho para
conseguir el bro y la perfeccin de su caligrafa. E n
este carcter que has escrito, slo este trazo se parece
m ucho a su estilo , y lo dems no tiene nada que ver
se a l , p o n ien d o el dedo ju sto en el tra zo que
acababa de agregar el calgrafo.
Avergonzado, el nio se dirigi a su padre y le
pregunt:
Despus de tantos das de p rctica, por qu
no he podido dom inar an el secreto de tu arte?
E s m uy sencillo , h ijo , ves las tinajas que hay
en el patio? Cuando empec a aprender la caligrafa,
me dijeron que haba que llenar de agua las diecio
cho tinajas. Y el da que se agotara el agua haciendo
tinta para los ejercicios, sera un buen calgrafo. L o
hice, por eso escribo m ejor.
S in d e cir una p alab ra m s, el n i o en ten d i
perfectam ente. C o rri hacia el patio y durante toda
la m aana estuvo trabajando para lle n a r de agua
aquellas enorm es tinajas. Se puso a practicar da y
noche.
17
Veinte aos despus, cuando agot la ltim a go

ta del agua, lleg a tal dom inio de la caligrafa china
que fue consagrado com o el Santo de los Pinceles.
La historia del padre comprado

W ang H u a era un pescador honrado y servicial.
Estaba siempre dispuesto a ayudar a la gente necesi
tada. U n da, despus de vender la pesca en el m er
cado, se encam in a casa contem plando a un grupo
de curiosos en la acera. E n el centro del crculo haba
un viejo gritando en voz alta:
Esto y a la venta. M e ir con el que me com
pre. Cm pram e, h ijo . Ser tu padre. Soy pobre aho
ra, pero te pagar. Sers rico y noble.
Lo s curiosos se rean jocosam ente. A lgunos n i
os le tiraban piedras. E l pescador se acerc y vio
que el viejo estaba harapiento y sucio. Tena una cara
enjuta con los ojos hundidos. Posiblem ente no ha
bra com ido en todo el da. Sinti com pasin por el
anciano. Sin vacilar ni un segundo, se dirigi al viejo
con una reverencia:
Padre, ser tu h ijo . Ven conm igo a casa.
E l padre adoptivo lo exam in durante unos se
gundos y, sin decir nada, lo sigui, m ientras que los
curiosos com entaban este p ecu liar trato con todo
tipo de interpretaciones.
A l llegar a casa, el pescador sent al anciano en el
silln y lo present a su m ujer y a los nios. Toda la
fam ilia lo recib i con co rd ialid ad . L a nuera trajo
18
enseguida una palangana llena de agua caliente y una

m uda de ropa. E l m ism o pescador lo pein y le sirvi
el t. Lo s nios lo m iraban con ojos sorprendidos,
preguntndole m il cosas. Pero el viejo no hizo m en
cin alguna de su vida. Despus de la cena, se acost
y concilio el sueo inm ediatam ente.
A l da siguiente, el pescador regres a casa con el
m ejor pescado del da. Aunque la vida de esa gente
era bastante austera, eran m uy generosos con el viejo
desconocido, convertido repentinam ente en padre,
suegro y abuelo.
Transcurriero n varios meses sin que la bondado
sa fam ilia hubiera m ostrado ni un pice de m ezquin
dad. M s bien lo rodearon de cario. E l viejo no les
revel nada de su vida, pero un da entreg a su hijo
un lienzo de seda lleno de caracteres:
Llevo varios meses en tu casa. Esto y conm ovi
do por la hospitalidad con la que me habis tratado.
Pero la gente honesta, generosa y compasiva como
sois vo so tro s, debe ser recom pensada en la form a
ms digna. Te acuerdas lo que dije cuando me en
contraste en la calle? Pues no era brom a lo que pre
gonaba. H o y me voy a m archar. O s voy a dejar este
lien zo . V enid a buscarm e cuando podis. O s har r i
cos y nobles. L a direccin est escrita en la seda.
U n a vez dicho esto, el viejo se fue. Com o no sa
ban leer, fueron a buscar al profesor de la escuela,
que les dijo que el lienzo fue escrito y firm ado por el
herm ano del Em perador, que haba salido del pala
cio para conocer a la gente.
19
Confundidos por la sorpresa, con las manos tem

blando, el m atrim onio guard el lienzo con la ilustre
firm a y vo lvi em ocionado. H ab an credo que era
un pobre desamparado, pero result ser nada menos
que un M il Aos (as se les llam aba popularm ente
a los parientes del Em perador).
A l da siguiente partieron a la bsqueda de su
padre adoptivo. Cuando llegaron al Palacio Im p erial,
el viejo sali con los brazos abiertos riendo amable
m ente. Su h ijo y su nuera, as com o los nietos, atur
didos por el lujo y la m ajestuosidad del palacio, no
podan reconocer a su padre adoptivo, ahora vestido
con hbitos de seda bordada con hilos de oro y pla
ta. Se pusieron de rodillas. E l herm ano del Em pera
dor los llev a com er y los aloj en su confortable re
sidencia. A l cabo de unos das, la fam ilia del pescador
se despidi de su padre adoptivo, quien les obsequi
con una hacienda, una casa m uy amplia y varias do
cenas de caballos. Adem s, les concedi un ttu lo
nobiliario.
E s m uy raro que un acto de generosidad desinte
resado pueda cam biar nuestra vida en form a radical.
Pero sucedi por lo menos una vez en fa historia de
C hina.
La prueba
Eran grandes amigos desde la infancia. U n o de
ellos era m andarn y se le haba ofrecido un destaca
20
do cargo o ficial. U n poco preocupado por la respon

sabilidad que tendra que asum ir en breve, el m an
darn se reuni con su amigo de la infancia y lo puso
al corriente de la situacin. E l amigo d ijo :
Lo que te recom iendo es que siempre seas pa
ciente. E s m uy im portante. N o lo olvides, ejerctate
sin descanso en la paciencia.
S , ser paciente. N o dejar de ejercitarm e en
la paciencia asegur el m andarn.
Lo s dos amigos em pezaron a deleitar un sabroso
t. E l amigo que haba venido al ver al m andarn, dijo:
S siempre paciente. N o dejes de ser paciente,
suceda lo que suceda.
E l m andarn asinti con la cabeza.
U nos m inutos despus, el amigo d ijo:
N o lo olvides: adistrate en la paciencia.
L o har, lo har repuso el m andarn.
Cuando iban a despedirse, el am igo aadi:
N o lo olvides, tienes que ser paciente.
Entonces el m andarn, soliviantado, exclam :
M e tomas por un estpido! Ya lo has dicho
varias veces. D eja de una vez de advertirm e sobre lo
m ism o.
Y el am igo m anifest:
Ests lleno de ira. M e gusta cmo te ejercitas
en la paciencia.
E l m andarn se sin ti rid icu liza d o , pero agra
decido.
E s m uy d ifc il ser paciente d ijo el am igo,
abrazndolo con todo cario.
21
Pero el m andarn no olvid jams la leccin de

su amigo de la infancia. Desem pe perfectam ente
su cargo, la paciencia le perm iti desarrollar ecuani
m idad, y la ecuanim idad, sabidura, y la sabidura,
amor.
E l zorro astuto y el tigre

U n tigre ham briento consigui atrapar un zorro
y se dispuso a devorarlo. D isim ulando su terro r y sa
cando fuerzas de flaqueza, el zo rro , en su intento
por sobrevivir, d ijo:
U n m om ento! Detente! Te aseguro que yo
soy el rey de los anim ales del bosque. T a l es el m an
dato del D ios Celestial que nadie puede desobede
cer. A pesar de tu m ucha fuerza, no podrs hacerm e
ningn dao, pues, si lo intentaras, seras severamen
te castigado por el C ielo .
Vaya! exclam sorprendido el tigre . Ja
ms haba odo cosa sem ejante. Cm o puedes de
m ostrarm e que efectivam ente eres el rey de los ani
males del bosque por decreto del D ios Celestial?
Nada es ms fcil que eso declar el zo rro ,
aparentando seguridad y arrogancia . Ahora vamos
a dar un paseo por el bosque. T sgueme a corta
distancia y observa cm o todos los animales huyen
de m .
Com poniendo la figura y pisando con firm eza, el
zo rro com enz a cam inar airosam ente, seguido a
22
corta distancia por el tigre. E l felino se qued to tal

m ente perplejo cuando com prob que los animales
salan corriendo al paso del zo rro , sin percatarse de
que era del feroz tigre y no del inofensivo zo rro del
que huan.
Tres visitas a la barraca

L iu B e i era un caudillo m ilitar del suroeste de
C hina y tena un ejrcito bien armado y m uy disci
p linado . S in em bargo, le faltaba un consejero con
previsiones estratgicas que dom inara el arte de la
g uerra. A ndaba en su busca desde haca bastante
tiem po, sin resultados positivos. Estaba m uy preocu
pado, ya que lo necesitaba realm ente para conseguir
nuevos triunfos m ilitares. P o r eso se em ocion so
brem anera cuando se enter de la existencia de un
hom bre m uy inteligente, que se haba retirado a una
cabaa de la m ontaa com o erm itao.
A l da siguiente, acompaado de dos generales,
sali para visitarlo . Cabalgaron durante toda la m a
ana para encontrar el sitio donde viva el erm itao.
E ra un lugar tranquilo , en la profundidad de la m on
taa, escondido entre tupidos rboles, p or donde
serpenteaba un riachuelo de aguas transparentes. Se
apearon de los caballos y llam aron a la puerta de la
cerca. Sali un criado joven que les inform que el
seo r h ab a salid o de m aana, sin d ejarle d ich o
adonde se diriga n i cundo volvera.
23
Desanim ado, L iu dej un mensaje para el erm i

tao pidindole que fuera a la capital a verlo por un
asunto de prim ordial im portancia. Esper varias se
m anas, sin que se presentara el esperado hom bre.
C o n la idea de encontrarlo esta vez, sali de nuevo
con la com itiva. A m edio cam ino, empez a nevar y
hacer m ucho fro . Lo s dos generales trataron de d i
suadirlo del intento de encontrar a aquel hom bre
que le rehua. Pero L iu insisti en que deba encon
trarlo a toda costa.
Cuando por fin llegaron a la cabaa, ahora cu
bierta de nieve, se encontraron con el herm ano del
erm itao, quien, para su gran desilusin, les dijo que
el hom bre haba salido otra vez de excursin, proba
blemente para buscar a unos amigos erm itaos o a
pasear por barco en las aguas verdes del sur. N o tu
vieron ms rem edio que volver otra vez a la capital,
esperando que el erm itao les fuera a visitar.
E l ansiado erm itao se h izo esperar todo el in
vierno . Cuando lleg la prim avera, el caudillo deci
di buscar otra vez al hom bre de la cabaa. Antes de
salir, pas tres das de ayuno para p urificar su m ente.
E l da del viaje m adrug para baarse y rezar por la
buena suerte. Lo s dos generales, im pulsivos y col
rico s, m anifestaron su disgusto:
Para qu tanta devocin por traer a ese des
graciado. Djenos ir a nosotros y lo traerem os atado
con una cuerda.
E l caudillo L iu reprim i su violencia y les orden
la m xim a discrecin.
24
Cuando se aproxim aban a la barraca, L iu y su co

m itiva se apearon a una d istancia p ru d en cial para
acercase a pie. Esta vez tuvieron la buena nueva de
que el erm itao no haba salido. Sin em bargo, estaba
durm iendo la siesta. E l caudillo orden que los gene
rales esperaran fuera de la tapia, y l m ism o entr sin
hacer ningn ru id o . Esper largo rato , im pidiendo
que el criado despertara a su am o. U n o de los dos
guerreros se im pacient de la eterna espera, gritando:
Djem e entrar e incendiar la cabaa a ver si
despierta de una m aldita vez!
L a severa m irada del caudillo volvi a controlar
la im pulsividad del general, justo en el instante en
que se oy que bostezaba el durm iente en el inte
rio r. E l criado quera entrar para inform arle de la v i
sita, pero L iu se lo im pidi nuevam ente. Esperaron
otro largo rato, hasta que el erm itao se desperez
de su larga siesta.
A l enterarse de la im portante visita, conm ovido y
avergonzado, el erm itao fue a cambiarse y vo lvi a
salir para darles la bienvenida.
Esa m ism a tarde, el erm itao sali de su cabaa
para servirle al caudillo L iu de consejero. D urante
largos aos de guerra deslum br a todo el m undo
con su aguda inteligencia, su despierta lucidez y su
comprobada lealtad. A pesar de las penalidades y la
larga espera, el caudillo consigui poner a su disposi
cin al estratega ms brillante de la poca. L e ayud
a co nvertir su reino en una de las tres potencias de
su tiem po.
25
E l prncipe bobo que se engaaba

E n la C h in a antigua se contaba el caso de un
p rncipe que era extraordinariam ente aficionado al
arte de la arquera. L a verdad es que, com o era de
dbil com plexin, tena que servirse de un arco de
peso ligero y que, por tanto, no tena capacidad para
lanzar las flechas a distancias m uy largas. Sin em bar
go, el prncipe estaba m uy satisfecho con su arco y la
potencia que con el m ism o poda desarrollar. A u n
que el arco era fcilm ente sostenible, los consejeros
lo cogan y sim ulaban que pesaba tanto que slo los
fornidos brazos del prncipe podan sostenerlo y
tensarlo.
Cada vez que el prncipe disparaba con el arco,
le decan:
Fabuloso! Q u destreza, qu potencia! Y nos
otros ni siquiera podemos sostener tan pesado arco.
E l prncipe no caba en s de satisfaccin. Estaba
convencido de que slo l poda sostener el arco, y
que m ediante su fortaleza y habilidad lograba p ro
yectar la flecha a considerable distancia. Y en ese en
gao vivi durante ao s... Pero un da recibi una
invitacin para participar en un torneo de tiro con
arco que llevaran a cabo los prncipes de varios re i
nos. Lo s consejeros h iciero n todo lo posible para
conseguir que el p rncipe desistiera de acudir a la
com peticin. Pero el arrogante prncipe asegur que
ira y asom brara a todos con su inigualable destreza.
26
Lleg el da de la com peticin. E l prncipe esta

ba realm ente exultante. L a diana haba sido situada a
una buena distancia. Todos lo prncipes, con m ejor o
peor puntera, lograron que sus flechas llegaran hasta
el rea de la diana. Lleg el m om ento crucial para el
prncipe bobo. Se pavoneaba descaradamente m ane
jando con soltura su m uy pesado arco. Tens el
arco, dispar y la flecha no alcanz ms que m edio
recorrido. Avergonzado y a la vez irritad o , lo intent
de nuevo y nuevam ente la flecha slo alcanz medio
recorrid o , ante las risas y burlas de los presentes.
La adquisicin de la generosidad
E l seor M eng Chang hered de su padre el car
go de m inistro y varios m iles de funcionarios a su
servicio. E l rico patrim onio que le dej el difundo
noble inclua tam bin un feudo extenso de decenas
de m iles de hectreas. Lo s habitantes en estos luga
res cultivaban sus tierras en arriendo y tenan que pa
garle atributos anuales.
C ierto ao, cuando lleg el tiem po de recaudar
las contribuciones, M eng pregunt a los funciona
rios si alguien poda ayudarle en ese d ifcil trabajo. Se
ofreci un voluntario llam ado Feng H u an , a quien le
encarg dicha tarea.
A l da siguiente Feng m ont en el carruaje que
le haba preparado el m inistro , y antes de p artir pre
gunt a su amo:
27
Cuando term ine de recaudar el dinero, quie

re su excelencia que le com pre algo?
A l m in istro no se le o cu rri nada en ese m o
m ento, pero le d ijo:
S i ves que hay algo que falte en esta casa,
cm pralo sin ms.
S , m i seor contest, arrancando el carrua
je el encargado de la recaudacin.
A l llegar a los feudos, Feng recaud ms de cien
m il monedas com o pago de los tributos. Pero haba
un buen nm ero de arrendatarios pobres que no
podan pagar la deuda. L a m ala cosecha durante va
rio s aos consecutivos los haba em pobrecido, lle
vndolos casi al borde de la indigencia. E ra im pres
cindible hacer algo para sacar a esa gente de la m ise
r ia . C o n s c ie n te de e so , e l e n ca rg a d o de la
recaudacin convoc a todos los arrendatarios en la
plaza del pueblo, pidindoles que trajeran los ttulos
de la deuda.
A cudiero n todos los convocados sin saber qu
les iba a pasar, agobiados por su psim a situaci n
econm ica. Estaban decididos a m o rir antes de ser
despojados de sus ltim os recursos. Cuando empez
a hablar el enviado del propietario, tenan la sensa
cin de que iban a enfrentar una m ayor tragedia.
E n n o m b re de S u E x c e le n c ia el m in istro
M eng, les pido que saquen sus ttulos y com prueben
conm igo las cantidades que deben a m i seor.
Lo s arrendatarios estaban tristes y preocupados
por lo que les pudiera pasar. Sin em bargo, cuando
28
term inaron de com probar sus obligaciones y espera

ban que les anunciara una m edida drstica de coac
ci n , se so rp ren d iero n enorm em ente co n lo que
oyeron:
E n vista de las dificultades reales que os aco
san, el seor m inistro ha decidido exim iros del pago
de todos vuestras deudas, com o m anifestacin de su
gran generosidad y del cario que siente por todos
vosotros. A h o ra, ante la presencia de todos, vo y a
quem ar los ttulos de deuda para liberaros del pago
de ellas.
A l principio nadie poda creer sus palabras. A n o
nadados, no com prendan lo que significaba tal deci
sin. Pero al instante, cuando vieron que se levanta
ba una llam a azulada del m ontn de docum entos
que les haban som etido durante m uchos aos al
m a rtirio eco n m ico , reaccio n aro n con grandes y
emotivas exclam aciones entre lgrim as y reverencias.
Feng vo lvi contento a la residencia del m inis
tro , quien se sorprendi de la brevedad de su viaje:
Tan pronto has podido term inar la recauda
cin? Cuntam e, qu tal te ha ido?
M uy bien, seor. Adem s, le he adquirido al
go que no tena en casa.
E l m inistro se m ostr m uy interesado y le pre
gunt:
Dim e qu has comprado?
H u an le explic:
Com o su noble fam ilia es m uy rica en joyas,
caballos y bellas m ujeres, no se me ocurri com prar
29
le nada de eso. Sin em bargo, pens que haba algo

que ind u d ab lem ente faltab a en su fa m ilia desde
tiem pos atrs, que es la generosidad. Eso es lo que
escaseaba en sus ricas posesiones. P o r lo tanto, pens
que si pudiera gastar algn dinero para adquirir esa
gran virtu d , su noble fam ilia se vera enriquecida de
form a inim aginable.
Fen g le e xp lic d etallad am en te lo o c u rrid o .
Cuando term in, not que la cara de su amo se haba
congestionado por el disgusto, la desesperacin y una
in exp licab le am argura. A b andon rpidam ente l
casa, m ientras el m inistro le deca con una voz seca:
Vete, inm ediatam ente! M enudo favor me has
hecho. Qutate de m i vista antes de que me arrepienta.
A l ao siguiente, por una intrig a de palacio, el
m inistro perdi el cargo y fue desterrado. Abandon
la capital lleno de tristeza. Se encam in hacia su feu
do, frustrado y abatido por la desgracia. Se senta
solo y abandonado. Todos los amigos se alejaron de
l y su carrera poltica se apag irrem ediablem ente.
Cuando se aproximaba hacia sus tierras, not que
salan las gentes a recibirle con los brazos abiertos,
haciendo reverencia, en seal de respeto y adm ira
cin. Experim ent algo inusual en su triste corazn.
A l principio, se qued totalm ente desconcertado. Pe
ro , de repente, record lo que hizo el recaudador de-
deudas el ao anterior. Sus ojos se inundaron de l
grimas y dijo:
A hora com prendo lo til de lo que h izo al
com prar la generosidad que faltaba en m i casa.
30
Las bodas con el ro

E l nuevo gobernador qued sorprendido por lo
desolado que era el distrito. N o se haba im aginado
nunca que le esperaba un panorama tan desalentador:
casas hum ildes ocupadas por gente pobre y deprim i
da, campos m al cultivados, casi abandonados. A los
pocos das de haber llegado a su nuevo puesto de tra
bajo se enter de las frecuentes inundaciones y sequas
que azotaban la regin y de los despiadados abusos
que sufran los cam pesinos. Para colm o, la supersti
cin se convirti en un medio eficaz de saqueo siste
m tico: casaban todos los aos una hermosa doncella
con el ro , hundindola en sus profundas aguas.
E l ro Zhang atraviesa ese distrito en un recorrido
caudaloso zigzagueante. Cada verano, en la tem pora
da de la llu via, las fuertes crecidas destruan los diques
e inundaban los pueblos de las orillas. E n los aos de
la sequa, los terratenientes, asociados con las brujas,
difundieron la creencia de que el ro necesitaba casar
se con una nueva doncella todos los aos para calm ar
su m al tem peram ento. P o r lo tanto, cada prim avera
seleccionaban a la dama del ro entre las muchachas
pobres para casarlas con el ro . H acan cerem onias ri
tuales para tan singular boda, subiendo a la desdicha
da en una barcaza frgil que se deshaca a los pocos
kilm etros de navegacin por las tormentosas aguas
del ro asesino. O bligaban a todas las fam ilias a pagar
por las bodas del ro . Lo s terratenientes y las brujas
31
Las bodas con el ro.
se enriquecan con el dinero recaudado, m ientras que

fam ilias enteras de campesinos pobres em igraban a
otros pueblos para salvar la vida de sus hijas o sim ple
mente buscando un sitio menos inhspito.
E l nuevo gobernador tom la decisin de erradi
car este crim inal rito supersticioso. C o incida que era
prim avera y ya haban hecho todos los preparativos
para un nuevo casam iento. E l gobernador h izo p
b lico que hara acto de presencia en la cerem onia
nupcial para pedir buen com portam iento del ro .
Lleg el da sealado para las bodas del ro . U n a
doncella, herm osam ente ataviada, fue embarcada en
tre sollozos y forcejeo en la barcaza de sacrificio. Pe
ro antes de que cortaran la cuerda de anclaje, orden
el gobernador que quera ver a la novia del ro . D es
pus de exam inarla con una m irada escrutadora, sen
tenci en voz alta:
Esta chica no es m uy guapa. Para contentar al
ro tenemos que elegir a la ms herm osa. Pero hoy
no nos da tiem po para dar con ella. Por qu no en
viam os a la maestra de brujera para avisar al ro que
espere dos das, y volverem os a hacer las bodas con
una m ujer ms bella?
D ich o esto, orden a los guardias traer a la bruja
y tirarla al ro .
Poco despus, viendo que la vieja no regresaba,
com ent:
E lla ya es m uy m ayor, est m uy pesada; por
tanto, que vayan su prim era y segunda discpulas pa
ra ver qu tal va la negociacin.
33
D os brujas jvenes fueron lanzadas a las aguas.

H ab a un silen cio de m u erte. L o s curio sos se
quedaron con la boca abierta. L a sorpresa les contu
vo incluso la respiracin. E l gobernador escuch un
buen rato y, al ver que no volvan con la respuesta
deseada, dio una nueva orden:
E s d ifcil vencer la terquedad del ro slo con
m ujeres. H a y que enviar a algunos hom bres para
ayudarlas en la tarea.
D os terratenientes prom otores de las bodas su
persticiosas fueron arrojados al agua entre grandes
exclam aciones de m iedo y de ruegos de indulgencia.
Poco a poco, la gente sala del asombro y empezaba
a aplaudir y dar voces de j b ilo con cada arrojam ien-
to. Por prim era vez en tantos aos, la tragedia de la
cerem onia se co n virti en un acto de justicia lleno
de com icidad.
Cuando el gobernador, im paciente por tanta es
pera, se vo lvi a los terratenientes jvenes, stos se
pusieron de rod illas, plidos de terro r, golpeando sin
cesar el suelo con la cabeza en splica de clem encia.
Durante aos dijo el gobernador con indig
nacin , vosotros habis estado engaando al pueblo
con la m entira del casamiento del ro . Ahora os dejo
elegir: tiraros al ro o devolver lo que habis robado.
Devolverem os todo, todo, con tal de no tira r
nos al ro d ije ro n al u n so n o lo s aterrados te
rratenientes.
A p artir de ese ao, nunca se volvi a celebrar
ninguna boda de esta ndole. E n cam bio, el gober
34
nador dirigi personalm ente los trabajos de fo rtaleci

m iento de los diques y la canalizacin de las aguas,
lo que no slo am pli la superficie de riego, sino que
tam bin evit las inundaciones. Em pez a prosperar
ese distrito y el ro no tuvo ninguna doncella ms.
E l hombre rico
y el hombre pobre
E ra un hom bre extraordinariam ente rico , acos
tum brado a ser halagado por todos. N o es de extra
ar que se hubiera habituado a que todas las perso
nas estuvieran p ro ntas a deshacerse en elogios y
atenciones. Pero haba un hom bre pobre que se ha
ba resistido siempre a cualquier halago, m otivo por
el que el hom bre rico lo cit y lo tent de la siguien
te manera:
Si te regalase el veinte por ciento de m i fo rtu
na, me adularas?
Sera un reparto demasiado desigual para ha
cerse m erecedor de m is halagos repuso el hom bre
pobre.
Pero y si te diera la m itad de m i fortuna?
E n ese caso estaramos en igualdad de condi
ciones y no habra ningn m otivo para adularlo.
E l hom bre rico no se dio por vencido y agreg:
Pero y si te regalase toda m i fortuna?
S i yo fuera el dueo de tal fo rtuna, por qu
iba a adularlo?
35
U n hombre solo
evit una invasin
E n la historia de C hina la interceptacin ms efi
ciente contra una posible invasin enem iga no fue
realizada por un ejrcito bien arm ado, sino por un
com erciante de ganado. Esto o curri en la E ra de
Prim avera y O too , cuando num erosos reinos se en
frentaban en interm inables guerras de expansin y
de defensa.
U na vez el reino Q in , uno de los ms poderosos
de la poca, envi un ejrcito bien armado de cien
m il soldados para atacar el reino Zheng. Se trataba
de una operacin m ilitar sumamente secreta, por lo
que cuando las tropas invasoras estaban ya cerca de
la frontera con Zheng , ste an no se haba enterado
del inm inente peligro. Tanto el m onarca com o sus
ciudadanos vivan con la ms absoluta tranquilidad.
U n da un com erciante de ganado llamado Xian
Gao cruz la frontera y se dirigi al mercado de gana
do en una ciudad im portante del reino vecino. Lleva
ba dos docenas de bueyes para venderlos en la feria.
E n el cam ino se enter de los m ovim ientos del ejrci
to invasor. Se qued m uy preocupado pensando:
Acaba de fallecer nuestro rey y el nuevo m o
narca es todava m uy joven. Despus de los das de
luto nacional, el pas no est m ilitarm ente preparado
para resistir una invasin de tan poderoso ejrcito.
Q u desgracia! N os van a invadir y nadie sabe nada.
36
H ay que hacer algo. S , hay que interceptar al ejrci

to invasor.
En vi a un paisano suyo a inform ar urgentem en
te a la corte del peligro inm inente de guerra. Luego,
se disfraz de enviado especial del rey Zheng. A lq u i
l un lujoso transporte y fiie al encuentro del ejrcito
in vaso r llevan d o vein te bueyes de reg alo . C u a n
do los soldados de la vanguardia se enteraron de que
se trataba del enviado especial del rey de Z h en g ,
lo llevaron a ver al m ariscal M en. E ste , sorprendido
por la inesperada visita del cortesano, le dijo con so
berbia:
N uestro ejrcito , en su expedicin hacia el es
te, se ve obligado a pasar por el territo rio de su re i
no. Se trata de un trnsito nada ms. Tenis que per
m itrnoslo.
E l inteligente com erciante se m antuvo sereno y
m ostr una amable sonrisa m ientras contest:
-Yo he venido justam ente para darles la bienve
nida. N uestro rey me ha enviado para com unicarles
que ya lo hem os preparado todo para asistir a su
ejrcito en lo que necesite. Pueden perm anecer all
cuantos das sean necesarios. E l da de su m archa se
rn acompaados por nuestro ejrcito hasta la fro n
tera. L e s he trad o veinte bueyes para agasajarlos.
M s adelante les harn una recepcin oficial.
E l com andante general del ejrcito de Q in se
desanim sensiblem ente al o r las palabras del su
puestos representante del reino Zheng y, para sor
presa de todos, d ijo :
37
Transm ita a su rey m i agradecim iento por su

buena voluntad. Pero he decidido cancelar la opera
cin y no pasar por su territo rio .
Despus de que se retirara el enviado especial,
los generales preguntaron al m ariscal por qu haba
cambiado de idea.
No veis que ya se han enterado de nuestra in
tencin? E l propsito de esta expedicin era derro
tarlos con un ataque relm pago. Pero ahora ya estn
preparados. E s d ifcil ganarles con cien m il hom bres
m al asistidos logsticam ente. N o voy a entrar en una
batalla de la que no tengo plena seguridad de ganar.
D ich o esto, orden la retirada del ejrcito y anu
l el plan de conquista.
La guerra de la ostra y la grulla

U n da esplndido una ostra se tendi en la are
na a tom ar el sol, abri su concha para que los agra
dables rayos del sol calentaran sus tiernas entraas.
D isfrutaba satisfecha del placentero m om ento, cuan
do una grulla pas a su lado y m eti su largo pico
para com er la exquisita carne. E l im pacto del dolor
h izo a la ostra cerrar convulsivam ente su concha, an
tes de que la grulla pudiera retirar el p ico , quedn
dose firm em ente atrapada.
Estaban en una postura incm oda para las dos.
L a ostra no poda cerrar sus conchas de proteccin y
la grulla no poda retirar su largo pico. Pero la grulla
38
no quera soltar la presa y la ostra tam poco quera li

brar al agresor. Em pezaron a discutir dispuestas a no
ceder n i un pice:
Si no me sueltas, te vas a m o rir deshidratada
maldeca la grulla.
T tam bin te m orirs de ham bre en dos das,
contestaba la ostra con el mism o tono de enem istad.
Tan frentica discusin se prolong toda la m a
ana. A l m edioda an continuaban la contienda sin
cesar. A l parecer, no iban a ponerse de acuerdo nunca.
E n eso pas un pescador, las vio y se ri a carca
jadas. Las dos se convirtieron en presa del afortuna
do pescador. Ya en la cocina, las dos seguan force
jeando sin ceder un pice.
D e igual y necio m odo procedemos los seres h u
m anos, creando intiles fricciones hasta que la m uer
te nos tom a.
Los bonzos
E n la sagrada m ontaa de O m ei haba instalados
un gran nm ero de m onasterios, tanto de grandes
como de pequeas dim ensiones. Pero no slo sus d i
m ensiones eran distintas, sino tam bin la fortuna de
sus bonzos. Lo s bonzos de los m onasterios peque
os eran pobres, en tanto que los de los m onasterios
grandes eran ricos.
C ierto da, un bonzo pobre acudi a despedirse
de algunos bonzos conocidos de uno de los m onas
terios grandes, ya que haba decidido em prender una
39
larga peregrinacin que le llevara varios meses y no

pocas d ificu lta d e s, pues deba atravesar elevadas
m ontaas y caudalosos ros.
U n bonzo rico que oy el proyecto se interes
m ucho por el m ism o, y rog al bonzo pobre que le
pusiera al corriente del m ism o con detalle. Tras escu
char el program a de la p ereg rinacin con m ucha
atencin, el bonzo rico pregunt al pobre:
Para un viaje tan largo y com plicado, qu va a
llevar usted?
E l bonzo pobre contest:
L o que siempre poseo y llevo. E s m uy sim ple.
M e har acompaar de m i escudilla para los alim en
tos y m i jarrito para el agua. Cuando tenga sed, to
m ar agua con el ja rrito de los arroyos, y cuando
tenga ham bre, mendigar con m i escudilla.
E l bonzo rico explic entonces:
Desde hace tiem po quiero llevar a cabo esta
p eregrinacin. Lle v o m uchos aos queriendo em
p renderla, pero nunca term ino de prepararm e del
todo, pues siem pre noto que me falta algo que lle
varm e. Esta peregrinacin es larga y com plicada y no
se puede tom ar a la ligera. Pero no quiero dejar pa
sar ms tiem po y m uy pronto yo m ism o har la pere
grinacin.
E l bonzo pobre parti de viaje. Estuvo fuera na
da menos que casi un ao, pues el trayecto era real
mente d ifcil e incluso no exento de algunos riesgos.
E l bonzo pobre regres a la santa m ontaa de
O m ei. D ecidi enseguida ir a visitar a los bonzos del
40
m onasterio grande en el que haba estado antes de

su partida, y se encontr con el bonzo que tam bin
deseaba hacer la misma peregrinacin.
Qu tal ha ido la peregrinacin? pregunt
el bonzo rico .
N o fue f cil, pero as los m ritos acum ulados
habrn sido m ucho m ayores. Esto y m uy contento de
haber peregrinado h izo una pausa y pregunt :
Pero y usted?
Por lo que a m respecta contest el bonzo ri
co todava no he conseguido acabar con mis prepara
tivos. Sigo en ellos con miras a hacer la peregrinacin.
Interpretar el sueo
E l rey Q i Jin g estaba enferm o. N o haba podido
levantarse de la cama desde haca un m es. E l m dico
del palacio h izo lo im posible para cu rarlo . Pero el
rey no respondi positivam ente al tratam iento. Se
senta p esim ista y desesperado. T e n a te rro r a la
m uerte y se aferraba a la vida por todos los m edios.
U n noche tuvo una pesadilla. So que luchaba
contra dos soles. Fue derrotado y quemado por unas
bolas enorm es de fuego. Las llam as al rojo vivo lo
abrasaban despiadadam ente. D espert gritando en
su d elirio , baado en sudor fro . N o puedo volver a
conciliar el sueo. Aguant hasta el am anecer, hasta
que vino el consejero, a quien le dijo en un tono casi
agonizante:
41
Ya no puedo vivir m ucho tiem po. Anoche so

que luchaba contra dos soles. M e derrotaron y
me quem aron hasta la m uerte. Eso supondr el fin
de m i vida.
Su inteligente consejero trat de consolarlo:
N o se desespere. V oy a llam ar ai adivino de los
sueos para que le d su explicacin.
En vi un carruaje para traer al adivino ensegui
da. L o esper en la antesala. A l cabo de un m om en
to , lleg el vidente y pregunt al consejero:
Me llam aba para algo? A q u me tiene a su en
tera disposicin.
M ire empez a ponerlo en antecedentes ,
anoche Su M ajestad tuvo una pesadilla en la que
so que luchaba contra dos soles. L o quem aron
hasta la m uerte. Este sueo le ha causado gran m a
lestar y m iedo. P o r eso lo hem os convocado para
darle una explicacin adecuada.
Para eso necesito co n su ltar el lib ro de los
sueos d ijo el ad ivin o m ientras abra el grueso
m anual.
N o es necesario se lo im pidi el consejero ,
porque la enferm edad que padece nuestro rey es del
y in , m ientras que el sol es el yang. E l hecho de que
el yin haya sido derrotado por dos yang supone que
su enfermedad ser curada. Por eso el sueo es un
buen augurio. Vaya a interpretar su pesadilla en estos
trm inos.
Cuando entr el mago en el dorm itorio real, el
m onarca se sinti tan prxim o a la m uerte que casi
42
ni tuvo fuerzas para contarle su pesadilla. Term in

con los ojos cerrados, agnico.
E l mago ya tena su versin preparada. L e dijo
con un tono lleno de j b ilo :
M ajestad, perm tam e felicitarlo .
Por qu me felicita? el m onarca abri ense
guida los ojos.
Porque este sueo significa que se va a m ejo
rar inm ediatam ente. E l mal que padece es el y in , el
sol es el yang. E l hecho de que el yin haya sido de
rrotado por el yang significa que pronto m ejorar
sustancialm ente su salud.
E l rey se incorpor de la cama con nim o. Sinti
que su espritu, agobiado por el pesim ism o, se alivia
ba, y se im pregn de una inaudita vitalidad.
A l tercer da se recuper totalm ente. Para cele
brar su repentino restablecim iento se entrevist con
el mago que le pronostic el cam bio en la evolucin
de su enferm edad:
Realm ente estoy m uy agradecido. T fuiste la
persona que me dio nim o y vitalid ad cuando me
encontraba en estado crtico . D im e si quieres una re
compensa en dinero o en algn puesto pblico.
E l mago no pudo ms que decir la verdad:
M ajestad, fue su consejero personal quien me
dio las directrices para la interpretacin de su pesadilla.
E l rey convoc a su consejero para m anifestar su
gratitud. Este le dijo :
L o que hice fue disipar las excesivas preocupa
ciones que le agobiaban y le causaban pesadez espiri
43
tual. Pero si se lo hubiera dicho yo no me hubiera

credo. P o r eso, el m rito ha sido del intrprete de
sueos.
A pesar de la m odestia de su consejero, el rey de
cidi prem iar generosamente a los dos.
E l aprendizaje de un arquero
E l joven J i Chang adm iraba la puntera de un fa

moso arquero de su poca llam ado Fe i W ei, a quien
tom com o su m aestro para aprender el arte del arco
y las flechas.
E n el prim er da, Fe i W ei le d ijo :
Para disparar bien, lo prim ero que tienes que
hacer es saber dom inar tus ojos. Ve a practicar en la
form a que puedas con el fin de no parpadear al m irar
un objeto. Cuando llegues a tener tal dom ino, ven a
verm e.
Siguiendo las instrucciones del profesor, Ji Chang
volvi a casa y se recost al lado del telar donde tra
bajaba su m ujer. Trataba de m irar la lanzadera que
iba y vena sin parpadear. Desde ese d a, siem pre
acompaaba a su m ujer cuando sta teja. Tena los
ojos fijam ente puestos en los m ecanism os m viles
del telar para practicar el dom inio de los ojos. A s
transcurrieron dos aos. Lleg a tener tal control de
los prpados que aunque se los pincharan con una
aguja no parpadeaba.
44
I
Crey que ya haba llegado el m om ento y fue a

visitar a Fai W ei y le dem ostr el resultado de sus dos
aos de ejercido continuo.
E l profesor m anifest su satisfaccin por lo que
haba conseguido, pero le d ijo :
E sto no es m s que el p rim e r paso de tu
aprendizaje. A hora necesitas dar un segundo paso
que consiste en m irar fijam ente las cosas pequeas
para descubrir todos sus detalles. Cuando lo consi
gas, ven a buscarm e.
J i Chang se fue a casa y empez la prctica inm e
diatam ente. Pid i un h ilo de seda a su m ujer con el
que at una pulga y la colg en la ventana. Se sent
luego al borde de la cama observando el dim inuto
-insecto varias horas. A s, durante das, semanas y m e
ses enteros no haca otra cosa que estudiar el d im i
nuto cuerpo del anim al colgado contra la lu z de la
ventana. A l principio slo vea una m anchita negra,
que se iba agrandando conform e pasaba el tiem po.
Gracias a su em peo, la pulga creca de tamao poco
a poco hasta alcanzar para su vista las dim ensiones de
una rueda de carro. Cuando sali de casa al cabo de
u n a o , en co n tr el m undo desm esuradam ente
aum entado. Las cosas que parecan dim inutas antes,
las encontraba grandsim as con todos los detalles cla
ram ente percibibles.
Fue a buscar al m aestro, quien le m anifest su
satisfaccin diciendo:
Ya ha llegado el m om ento de aprender a dis
parar.
46
Slo en ese m om ento, le ense cmo tensar el

arco, apuntar y disparar la flecha.
Ji Chang se fue a casa a practicar. A l cabo de tres
aos, volvi a buscar al maestro para m ostrarle su in
falible puntera. Co g i el arco ms duro que haba
en la casa del m aestro, lo tens fcilm ente con una
flecha colocada, apunt en m edio segundo y dispar
contra un dim inuto blanco que haba a cien pasos de
distancia. L a flecha atraves el centro del blanco. A s
lo repiti diez veces con el m ismo excelente resulta
do. Lo s curiosos que estaban presentes en el acto
aplaudieron con adm iracin su puntera. E n pocos
aos, Ji Chang se consagr com o el m ejor arquero
del reino . Com o agradecim iento por la enseanza, Ji
Chang le llev un excelente regalo a su m aestro y le
dijo con gratitud.
M aestro, estoy m uy agradecido por tu ense
anza. Ahora que he llegado a ser un verdadero ar
quero, me acordar de ti siempre con adm iracin.
E l viejo le d ijo , sin em bargo, algo que J i Chang
no olvidara nunca en su vida:
E l verdadero arte del arco y flecha es acertar el
blanco sin esos elem entos. E s conseguir la gloria sin
vanidad y m anifestar la gratitud sin palabras.
A l escuchar esto, J i Chang volvi otra vez a casa
y se encerr. N unca vo lvi a salir pblicam ente n i
vo lvi a ver a su m aestro. Pero los vecinos decan
que en su casa se oan da y noche unos ruidos raros,
algo parecido a rfagas de vien to , o chorros de aire
que salan expulsados por m ovim ientos enrgicos de
47
las m anos. N adie supo si logr dom inar el arma se

creta de disparar sin flecha porque el famoso arquero
no lo ense a nadie, ni siquiera a su m aestro, por
evitar la vanidad.
Buscando razones
T res am igos estaban haciendo una interesante
excursin por los am plios alrededores de su lo ca li
dad. Cuando pasaban al lado de una colina, vieron
en su cim a a un hom bre sentado en solitario. Que
har all ese individuo?, se preguntaron. Cada uno
expuso su interpretacin:
C o n toda seguridad est extraviado y perm a
nece a la espera de que alguien pase por all y pueda
orientarle dijo uno de los am igos.
N o , lo que yo pienso intervino otro de los
excursionistas es que se ha sentido indispuesto y se
ha sentado a reponerse.
Estis seguram ente equivocados repuso el
tercer amigo . Tened la certeza de que est espe
rando a alguna otra persona que se esf retrasando
en la cita.
Y as, cada uno empeado en su versin, com en
zaron a p orfiar, hasta que decidieron trasladarse a la
cim a de la m ontaa y resolver sus dudas, a la par que
saciaban su curiosidad.
Te has perdido? pregunt el que m antena
tal versin.
48
N o repuso el desconocido.
Ests indispuesto? pregunt otro am igo.
N o.
Ests esperando a alguien? in q u iri el ter
cer excursionista.
N o.
Entonces los tres am igos, desconcertados, p re
guntaron al unsono:
Y qu haces aqu?
Y el desconocido repuso apaciblem ente:
Sim plem ente, estoy.
E l ministro y el esclavo
Cuando el m inistro Yan volva a su casa despus

de realizar una visita oficial al reino Jin , se encontr
con un pobre leador en el cam ino. P id i al conduc
tor detener su carruaje y se baj para saludar al hom
bre hum ilde:
Quin es usted?
Yo soy Yu e, alias Padre Piedra.
A l m inistro le sorprendi enorm em ente su res
puesta, puesto que saba que Yue tena fama de ser
un hom bre m uy culto.
Pero qu le ha pasado? Por qu se encuentra
aqu?
E l leado r Padre Pied ra le contest h u m ild e
m ente:
49
Soy esclavo de una fam ilia rica. M e han envia

do a cortar lea. Com o es un cam ino largo, descanso
dos veces durante el viaje.
E l asombro del m inistro no pudo ser m ayor:
Pero cm o es posible que se haya hecho es
clavo teniendo la cu ltura que tiene usted! Desde
cundo ha cado en la desgracia y por qu?
L e contest el letrado:
Pasbamos ham bre en m i fam ilia. Yo no poda
m antenerla con m is conocim ientos. H ace tres aos,
no tuve ms rem edio que entrar en la servidum bre
de una fam ilia adinerada.
E l m inistro sinti com pasin por el desgraciado
letrado.
Se puede pedir tu libertad pagndole al p ro
pietario?
S , seor. U n caballo vale ms que un esclavo.
E l m inistro desat uno de los caballos y lo lle
v a la casa donde el pobre hom bre serva de escla
vo . C o n eso recuper la lib ertad de Padre Piedra.
L e ofreci trabajo en el m inisterio con un sueldo
m ensual.
Continuaron el viaje y llegaron jutos a la resi
dencia del m inistro . Este se ape del carruaje y entr
en su casa sin hacerle caso a Padre Piedra. E l esclavo
recin liberado se ofreci y quiso m archarse. Cuando
el m inistro se enter, sali y le dijo:
Yo no le conoca, pero le he ofrecido libertad
y trabajo, le parece poco lo que he hecho por usted?
N o com prendo por qu me abandona.
50
Padre Piedra se sinti ms ofendido todava:

Puedo aguantar el m altrato de alguien que no
me conozca. Pero si el desprecio procede de alguien
que conoce m is aptitudes, no lo aguantara nunca.
E s cierto que he sido esclavo durante tres aos, pero
no le doy m ucha im portancia. S in em bargo, usted
conoce m i valo r, por eso ha conseguido m i libertad.
N o creo que por ese favor que me ha hecho tenga
m otivos para despreciarm e. M e di cuenta de que
cuando m ontam os en el carruaje no me in v it al
asiento. N o me ofend porque pens que posible
mente se trataba de un olvido casual. Pero al llegar a
casa tampoco me ha hecho caso. Eso ya es desprecio.
Puesto que tanto aqu com o all soy despreciado, es
preferible volver all y seguir de esclavo.
A l o r sus argum entos, el m inistro se dio cuenta
de su arrogancia. L e pidi disculpas sinceram ente:
L o siento m uchsim o. A ntes slo lo conoca
por la apariencia, pero ahora conozco su sentim ien
to . L o aprecio ms que nunca, qudese conm igo.
C o n cd am e una o p o rtu n id ad para c o rre g ir m is
errores.
Padre Piedra decidi quedarse. E l m inistro orde
n que le prepararan una habitacin confortable y lo
invit a cenar. L o coloc en el sitio ms ilustre de la
mesa y le sirvi el vin o . Sin em bargo, Padre Piedra
no estuvo conform e tam poco:
N o me agrada nada su ritu al de cortesa. E l
respeto tiene que ser natural y espontneo. M e sen
tir cohibido si me trata siem pre as.
51
Desde entonces Padre Piedra se co nvirti en un

consejero franco, fiel y extrem adam ente honrado del
m inistro.
Poema en siete pasos

de vida o muerte
Cuando m uri el em perador, su h ijo prim ogni
to hered al trono. Se sinti amenazado por su her
m ano, a quien trat de elim inar para asegurar la con
tinuidad de su reinado.
U n da, el nuevo em perador cit en el palacio a
su herm ano, a quien le d ijo :
A u n q u e som os h erm an o s, yo he ten id o la
suerte de ser coronado com o emperador y t sigues
siendo lo m ism o que antes. Espero que respetes ple
namente la dignidad de la corona y te abstengas de
cualquier actitud im propia que pudiera perjudicarla.
E l herm ano sbdito despreciaba profundam ente
la estpida soberbia del nuevo m onarca. S in em
bargo, lo respondi:
S , M ajestad. Ser lo ms respetuoso posible.
Pero el em perador se em pe en in ven tar un
cargo contra su potencial enem igo:
Cuando viva nuestro padre, apreciaba m ucho
tus dotes literarias. Enseaba tus poemas y escritos a
los cortesanos con grandes elogios. Pero yo siempre
he sospechado que plagiaste a alguien y que t en
realidad no sabes nada.
52
E l herm ano aludido se sinti indignado ante tal

provocacin. Sin em bargo, trat de controlarse para
no dar pretextos al em perador que buscaba alguna
excusa para su desconfianza.
M ajestad, no he plagiado nunca nada de na
die. Todo lo que he escrito es original.
E l em perador pareci cobrar inters por el tema:
Entonces te ordeno dar siete pasos aqu m is
m o. A l acabarlos, tienes que haber term inado de
com poner un poema original. Si no puedes hacerlo,
ser una prueba de tu m entira. Recibirs un m ereci
do castigo por esa falsedad.
E l poeta se dio perfecta cuenta de que su herm a
no quera inventar una falsa acusacin para elim inar
lo . Sin em bargo, acept el desafo, porque se senta
capaz de com poner un poema dentro del tiem po de
los siete pasos:
Bueno, M ajestad, espero que se digne darme
un tema para im provisar esta com posicin.
E l em perador m alintecionado se sorprendi un
poco por la conform idad de su herm ano. Sin em bar
go, decidi darle un tema d ifcil para im posibilitar su
tarea:
Bien, el ttulo es Herm anos. Pero en el poema
que t compongas no puede aparecer este trm ino.
E l poeta m ostr una serena sonrisa en su cara,
decidido a com poner un poem a satrico contra la
crueldad de su herm ano. Em pez a dar pasos m edi
tativos dentro de un am biente tenso y arriesgado.
Lo s cortesanos se quedaron anonadados por la situa
53
cin. Sin em bargo, el poeta se m antuvo inspirado re

citando en voz alta sus versos conform e iba dando
los pasos. Eran siete pasos de vida o m uerte.
Quemando tallos secos del haba,
se cuecen las habas, que sollozan en la olla:
Hemos nacido de la mism a ra z .
Por qu nos cuecen con tan ta crueldad?
Term in el poem a, pero an le sobraban dos pa
sos. E l em perador se sinti aludido por la hiriente
stira de su herm ano. U n a com pleja sensacin de
vergenza, od io , frustracin y derrota le invadi to
do el cuerpo, y con voz trm ula augur:
L o has logrado. Puedes m archarte por hoy.
Tirando de los brotes

Com o dice el antiguo adagio: Nadie puede em
pujar el ro . A veces, ms vale el in til que el que
pretende ser demasiado til.
U n hombre sembr un campo de judas. Pidi a
sus empleados que lo atendieran debidamente, pero
eran unos verdaderos holgazanes y no prestaban la
m enor atencin a la huerta. E l resultado, pues, era
que los brotes crecan lentsim am ente. Fue un da el
propietario a com probar cmo evolucionaban y se dio
cuenta de que apenas haba crecido. Qu hizo enton
ces el buen hombre? Durante horas se puso a tirar de
los brotes, y al regresar a su casa, extenuado, dijo:
M e m uero de cansancio.
54
Por qu? pregunt su h ijo .

H e estado ayudando a crecer los brotes t i
rando de ellos.
A la m anaa siguiente el h ijo , tem indose lo
peor, fue a la huerta. Apenado, com prob que todas
las plantas estaban m uertas. L a inutilid ad de sus em
pleados las haba hecho enferm ar; la utilidad de su
padre haba term inado por m atarlas.
Caballo de Mil Leguas

Lo s reyes de la antigua China eran m uy aficiona
dos a los caballos, sobre todo a aquellos de pura sangre
que podan correr m il leguas al da. Sin embargo, no
era nada fcil conseguir caballos tan extraordinarios,
por lo que a veces se ofrecan grandes recompensas a
quienes consiguieran buenos ejemplares para la C orte.
E l ansia de poseer un par de M il Leguas m o
tiv a uno de los reyes a anunciar que com prara con
m il monedas de oro cada anim al da esta clase. Sin
em bargo, a pesar de los esfuerzos de m uchos vo lu n
tarios en todo el pas, pasaron tres aos sin que nadie
hubiera dado con ellos. E l rey estaba desesperado.
U n da se present ante el desilusionado m o
narca el intendente general de la C o rte:
M ajestad, me ofrezco a recorrer todo el pas
para descubrir un M il Leguas.
E l ansioso rey accedi, le dio m il m onedas de
oro y pag los gastos del viaje, ordenndole ponerse
en m archa inm ediatam ente.
55
E l enviado especial anduvo tres meses buscando

la tan codiciada especie, hasta que un da, tras haber
su frid o innum erables p enalid ad es, d escubri con
gran em ocin un M il Leguas. Pero, por desgracia,
el anim al estaba m o rib un d o . D e cualq uier m odo,
gast quinientas monedas de oro en com prar la ca
beza del anim al m uerto, y se la llev al rey.
E l m onarca se puso furioso. Q uera un M il L e
guas vivo y no sus restos m ortales. D ecidi senten
ciar a m uerte al intendente, pero atendi los razona
m ientos de quien haba com etido tal error.
M ajestad dijo con suma serenidad el busca
dor del caballo , el verdadero M il Leguas no tar
dar en llegar.
M entira! Pero cmo?
M ire, ahora todo el m undo sabe que Su M a
jestad aprecia tanto los buenos caballos que ha gasta
do quinientas monedas de oro slo para conseguir la
cabeza de un anim al m uerto. Si fuera un M il L e
guas vivo , no escatimara los gastos. Esto y seguro de
que en poco tiempo alguien le traer un hermoso y
veloz caballo.
Estas palabras de su fiel sbdito convencieron al
m onarca, quien no slo le perdon, sino que lo p ro
m ovi al rango de m inistro.
Efectivam ente, tal como pronostic, en menos de
un ao el rey obtuvo su prim er caballo de M il L e
guas. Adems, muchos letrados y generales de extraor
dinario talento que servan a otros monarcas vinieron a
ponerse a su disposicin. Su reino se hizo ms poderoso.
56
101 C U E N T O S C L A S IC O S D E L A C H IN A
E l viejo Jiang pescando

A l lado del ro W ei haba m uchos sauces llorones
que m ecan sus largas y flccidas ramas sobre la su
perficie de las aguas verdes. U n da apareci un viejo
de barbas blancas sentado a la sombra de un rbol,
con una caa tendida hacia el caudaloso ro . M iraba
las aguas que corran a sus pies. Parecan las mismas
de siem pre, pero cm o ha cambiado el m undo con
el trascurrir del tiem po! L a crueldad y el despotismo
del caudillo Zh o u llegaba a sus lm ites, provocando
una protesta general del pueblo que reclam aba un
cam bio radical. H aba odo que se estaba form ando
un m ovim iento insurgente dirigido por W en W ang,
un rey que buscaba a personas con talento para en
sanchar su podero.
Desde ese da, el viejo Jiang siempre se sentaba a
la orilla del ro con la caa de pescar tendida. C ierto
da, un leador joven baj de la montaa cargando
dos haces de lea en un palanqun. Se arrim al rbol
para descansar un m om ento. Salud al viejo pescador
y entabl conversacin con l. D e repente se puso a
rer a carcajadas sealando la caa del pescador:
-Qu le ocurre? Por qu tiene el anzuelo en
cim a del agua? A d em s, ja , ja , ja , lo tiene recto .
Cree que as puede hacer picar a los peces?
E l viejo no se inm ut:
Evidentem ente, m i intencin no es sacar peces
del agua. P o r cierto , llevo m uchos das aqu y no he
57
capturado ninguno. Esto y aqu para encontrar a al

guien que me sepa apreciar.
A l leador le pareci descabellada la intencin y
le d ijo:
Teniendo la edad que tien e, me parece d ifcil
que encuentre a un santo que no desprecie a los
viejos.
D iciendo esto, el leador levant la pesada carga
y se puso a cam inar hacia la ciudad para vender su
/le a . Antes de alejarse m ucho, oy que el viejo le
deca en voz alta:
Ten cuidado, joven. H e visto un m al augurio
en tu cara. E s posible que mates a alguien accidental
m ente.
E l leador se alej m urm urando un insulto por
la m aldicin del viejo . Cuando lleg a la puerta de la
ciudad haba m ucha gente en la calle. D e repente, al
guien choc con l hacindole perder el equilibrio.
Se tambale durante un instante, de manera que el
pesado bulto que llevaba en un extrem o del palan
qun se pos en el suelo. Se zaf el palanqun, gir
con gran velocidad describiendo un rpido crcu lo
en el aire y golpe m ortalm ente la cabeza de un
transente. E l leador fue detenido inm ediatam ente
y llevado ante el rey W en W ang.
Segn la trad ici n , el que causaba accid ental
mente la m uerte de otra persona deba pagarlo con
su propia vida. E l leador acept la m uerte, pero le
dijo al rey:
58
M i m adre est enferm a y ya es m uy m ayor.

L e ruego que me p erm ita ir p rim ero a casa para
arreg lar un poco su vid a. Lu eg o vendr a re cib ir el
castigo.
E l rey se lo concedi, pensando que no poda es
caparse.
E l leador co rri hasta donde estaba el viejo pes
cador y le com ent lo que acababa de suceder:
Slvem e, santo pescador. C o n lo previsor que
es, estoy seguro que me puede salvar.
E l viejo sinti com pasin por el leador y, para
evitar que su m adre no fuera afectada, acept ayu
darle con magia.
E l rey esper varios das en vano, al fin al, a causa
de los efectos de la m agia, qued convencido de que
el fugitivo se haba ahogado en el ro .
M s tarde, en una de las caceras, encontraron al
m ism o leador. E l rey se puso furioso. Pero cuando
el joven fugitivo le cont la historia del pescador, el
rey qued agradablemente sorprendido.
Si me ayudas a encontrar al viejo , te conceder
la libertad.
E l leador llev al rey adonde pescaba el viejo
Jia n g . T ra s un breve d ilo g o , el rey co n firm el
extrao rd inario talento y la profunda sabidura del
vie jo , a quien le nom br Consejero R eal. E l viejo
Jiang no defraud la enorm e esperanza que el rey
deposit en l: le ayud a fortalecer el reino y a ven
cer a los caudillos m ilitares, im plantando una nueva
m onarqua en el centro de C hina.
59
Romper la olla
y hundir los barcos
E n las postrim eras de la prim era dinasta, el reino
Q in , que ostentaba la hegemona dentro del im perio
chino, realizaba frecuentes expediciones para anexio
nar nuevos territorios. U n a vez, el poderoso ejrcito
im perial siti una ciudad estratgica del norte de C h i
na. E ra m uy peligrosa la situacin, por lo que el rey
de aquel pas solicit auxilio a otro reino del sur de
C h in a, el cual lo concedi inm ediatam ente con el fin
de frenar la am bicin expansionista del reino Q in .
U n ejrcito com puesto de doscientos m il soldados
sali urgentemente para socorrer a la capital sitiada.
E l comandante general al frente de la expedicin
era un hom bre arrogante y co rrupto , que derrocha
ba el presupuesto m ilitar en caprichos personales y
grandes banquetes. A los pocos das se agot el dine
ro y los soldados em pezaron a pasar ham bre. E l co
mandante general orden detener la marcha a la es
pera de nuevos abastecim ientos. L o s soldados se
am otinaron, m ataron al corrupto jefe y eligieron al
general Xiang Y u como nuevo comandante general.
E l nuevo jefe orden reanudar el avance para
cum plir la m isin de socorro. E n vi a una divisin
para cortar la ruta de aprovisionam iento logstico del
ejrcito enem igo, m ientras que l d irig i personal
mente al grueso de sus tropas en el paso del ro fro n
terizo.
60
Romper la olla y hundir los barcos.
U n a vez franqueada la frontera, se aproxim aron

a las tropas que sitiaban la capital extranjera. L a bata
lla decisiva no tardara en llegar. E l nuevo com an
dante general orden que cada uno de los soldados
llevara consigo la provisin de tres das y que rom
pieran todas las ollas. Q uem aron el cuartel y hundie
ron todos los barcos para que nadie pudiera retroce
der. C o n eso se agot toda posibilidad de retirada.
L o nico que quedaba era luchar hasta el final para
derrotar a los invasores.
Im pulsados por la necesidad vital de ganar la ba
talla, sin ninguna esperanza de retirarse con vid a, los
oficiales y soldados se lanzaron contra los enemigos
com o tigres bajando de las m ontaas. R ealizaro n
nueve ataques y causaron tremendas bajas en el ejr
cito invasor. A lg uno s generales enem igos, no pu-
diendo re sistir las acom etidas, se rin d iero n . O tro s
fueron detenidos o m urieron en la batalla. E n poco
tiem po el potente ejrcito del reino Q in se diezm
por com pleto.
L a victo ria de esa operacin fue ro tu n d a. N o
slo salv a un rein o , sino tam bin debilit esencial
mente la D inasta Q in . Com o consecuncia de ese
acontecim iento, la prim era dinasta de China sucum
bi al cabo de dos aos.
E n C h in a , cuando alguien quiere ejecutar un
plan asum iendo todos los riesgos que ello im plique y
descartando todas las dems altern ativas, se suele
aludir este hecho con la tpica expresin de rom per
la olla y hundir los barcos.
62
E l relato de la peregrinacin
a la India de Xuan Zhuang
Q uinientos aos despus de la introduccin del
budism o en C h in a, apareci un hom bre que, por su
erudicin y sus hazaas de la peregrinacin a la In
dia, se co nvirti en el m onje ms famoso de la re li
gin budista de C h in a. Su nom bre de pila era L i H u i
pero fue popularmente conocido como Xuan Zhuang.
V ivi y m uri con austeridad, pero con el noble ideal
de defender la autenticidad del budism o.
Lo s m onjes budistas solan organizar frecuentes
debates sobre los postulados de la relig i n . P ero , de
bido a la mala traduccin y a las distintas interpreta
ciones de los cnones budistas en snscrito, surgan
frecuentem ente serias divergencias im po sib les de
reco n ciliar. D e este m odo, el m undo espiritual de
arm ona absoluta del budism o se prestaba a co nflic
tos inexplicables. Esa situacin forz a Xuan Zhuang
a tom ar la decisin de ir a la In d ia a aprender la
esencia del budism o. Prepar el viaje durante varios
aos, en los que aprendi el snscrito. N o pudo con
seguir el permiso de la corte para salir de C h in a, pero
eso no le im pidi em prender el viaje en una form a
discreta.
U na noche, dos meses despus del in icio del via
je , m ientras descansaba en una posada tras una peno
sa jornada de m archa, llegaron unos soldados que le
perseguan con la orden de detenerlo. Sin em bargo,
63
cuando el oficial se enter del noble objetivo del pe

regrino, rom pi la orden de detencin, dicindole:
M aestro, huya usted de esta posada. N o se de-
Lenga hasta llegar a la m uralla. E l Paso de la Puerta
de Jade se cierra por la noche. Franquelo antes del
crepsculo.
E l m onje peregrino, que se haba salvado de m i
lagro, m ont en su caballo y se dirigi a la m uralla.
E n la prim era atalaya le dieron de com er y beber. E n
la segunda le ofrecieron alojam iento. A l llegar a la
cuarta, una flecha se clav en su m ochila, pero al sa
ber que era m onje le dieron suficiente agua y p ro vi
siones para que se alejara de la m uralla y cruzara el
desierto de G o b i.
Se alej de la m uralla y emprendi el penoso viaje
por el inhspito desierto. A l cabo de la prim era jo r
nada, cuando se sent para beber agua, por desgracia,
se rom pi el recipiente y todo el lquido vital cay a la
arena. Con increble estoicismo sigui caminando du
rante cinco das sin agua, hasta que cay desmayado.
P o r la noche, el viento fro lo volvi en s. Curiosa
mente senta cierta humedad en el aire que azotaba su
deshidratada cara. Estaba cerca de un oasis'. Se arrastr
penosam ente hasta a ll y cobr vida al saciarse de
agua. Q uince das despus sali del desierto de G obi.
E l m onarca del rein o , Gao Chang, que era un de
voto budista, lo recibi con extraordinaria generosi
dad. A l fin al, le pidi que se quedara para predicar el
budism o entre sus ciudadanos. E l m onje peregrino
lam ent no poder aceptar tan noble encargo, pues
64
tena el firm e propsito de llegar a la In d ia . E l m o

narca se obstin en que se quedara ofrecindole ele
vadas retrib u cio n es, lo que rehus nuevam ente el
m onje. A l ver que el m onarca se em peaba en el
afn de retenerlo, el m onje hizo huelga de ham bre:
Su M ajestad podr retenerm e fsicam ente, pe
ro m i espritu no se quedar en su reino.
Despus de tres das de com pleto ayuno, el rey
se present con una gran sonrisa en su celda, segui
do de un num eroso cortejo:
M i distinguido bonzo, adm iro su noble deter
m inacin. L e deseo buen viaje y m ucha suerte. Q ue
el Creador lo proteja.
Le otorg abundantes provisiones, treinta caba
llos y una docena de peones para acom paarle en el
viaje.
Tras otro ao de penoso viaje, lleg por fin a la
In d ia. A ll vio la figura del Buda que media casi cin
co m etros y visit el famoso lugar donde el fundador
del budism o predicaba los postulados de su nueva
religin.
A l llegar al tem plo N arando, el centro de estu
dios ms im portante de la religin budista, ms de
m il monjes lo recibieron con una efusiva cerem onia.
E l Gran B o n zo , que tena cerca de cien aos y lleva
ba varios aos sin im p artir ninguna clase, distingui
al m onje con la decisin de darle las clases personal
m ente. A s, durante quince m eses, el m onje chino
p ro fund iz sus conocim ientos budistas con la ms
alta autoridad eclesistica de la In d ia antigua.
65
Perm aneci en total diez aos, con plena dedica

cin al estudio de la teoras budistas. A l fin al, no slo
dom in el snscrito, sino tam bin se destac como
lin a de las figuras ms relevantes en la erudicin bu
dista. N o satisfecho con su posicin privilegiada, v i
sit todos los tem plos im portantes de la In d ia , in te r
cam biando criterios con las personalidades ms so
bresalientes de la m ism a creencia y leyendo la valiosa
bibliografa archivada en los lugares ms sagrados de
los tem plos.
Q uince aos despus de haber llegado a la In d ia ,
particip en un famoso debate en el que tom aban
parte seis m il m onjes eruditos. Tras dieciocho das
de intervenciones, defendiendo o refutando las dis
tintas interpretaciones del budism o, Xuan Zhuang
deslum br al pblico con su extraordinario dom inio
de los cnones religiosos y una acertada interpreta
cin de la esencia budista. Lo s reyes, que hacan acto
de presencia en esa ocasin, le regalaron gran canti
dad de dinero al m onje chino. Pero ste no se qued
con ninguna moneda. Lo s reparti entre los pobres.
H u b o un rey que le prom eti construir cien templos
para que se quedara en el reino . Pero Xuan Zhuang
tena la firm e determ inacin de volver a C hina.
A s lo h izo . D ieciocho aos despus de haber sa
lid o clandestinam ente de la cap ital de la D in asta
Tan g , volvi all con todo el honor. E l emperador no
slo le perdon la falta, sino que le construy un
majestuoso tem plo donde guard los seiscientos cin
cuenta ejem plares de valiosas sutras religiosas. A ll
66
tam bin fue el lugar donde durante diecinueve aos

estuvo traduciendo incansablem ente los lib ros tra
dos de la In d ia , hasta que la m uerte le sorprendi en
el escritorio.
La veneracin a un profesor
Zhang Lian g era un joven aplicado y m odesto.
Sola viajar por todo el pas en busca de m aestros
que pudieran ensearle algo til. Su sencillez y h u
m ildad le ayudaron m ucho en ese aprendizaje. Lleg
a conocer a unos autnticos talentos que le am plia
ron en gran m edida su horizonte de conocim ientos.
U n a vez, en un puente ubicado en las afueras de
un pueblo pequeo, vio a un viejo de blanca barba
apoyado en la barandilla del viaducto. A l verlo acer
carse, el viejo estir intencionadam ente la pierna, de
jando caer una zapatilla debajo del puente. Entonces
se dirigi a Zhang en tono m uy poco am istoso:
O ye, jo ven , treme la zapatilla.
A Zhang le m olest un tanto la grosera del vie
jo . Sin em bargo, pensando en su edad, aguant su
capricho. Baj al ro y le trajo la zapatilla. Pero el an
ciano, en vez de agradecerle el favor, tendi la pierna
y le pidi que le calzara. Zhang se puso en cuclillas y
amablemente le puso la zapatilla.
E l viejo se puso a andar sin dar m uestras de la
m nim a g ratitu d . Z h an g se d io cuenta de que el
anciano tena un m odo de cam inar enrgico, rpido
67
y m arcial, lo que revelaba su condicin de guerrero

excepcional. L o alcanz y le rog que lo aceptara co
mo alum no. E l viejo se vo lvi y le dijo sonriendo:
Bueno, joven. Ven aqu dentro de cinco das
por la maana.
E l joven se alegr sobrem anera de encontrar a
un nuevo m aestro. Esper con ansiedad cinco das y
al sexto se levant tem prano para ir al puente. A l lle
gar, vio que el viejo ya estaba a ll. Se le vea desilusio
nado.
Joven, si quedas con un viejo , tienes que llegar
antes que l. N o hay que hacerle esperar. Ven otra
vez al cabo de cinco das.
Tu vo que resignarse y esper otros cinco largos
das. A l sexto, se levant m uy temprano y co rri ha
cia el puente. Pero el viejo ya estaba all esperando.
O tra vez has llegado tarde. Ven por ltim a vez
dentro de cinco das. D iciendo esto, se m arch el
viejo.
Zh an g tom la determ inacin de lleg ar antes
que el viejo la prxim a vez. L a vspera del da seala
do para la entrevista se acost sin desvestirse. Se le
vant apenas hubo dorm ido un poco, corri hacia el
puente con el cielo todava lleno de estrellas. Esta
vez s gan al viejo m adrugador.
Esper un buen rato hasta que se present el vie
jo con una am plia sonrisa en la cara.
Jo ve n , lo has hecho m uy b ien . H e podido
com probar tu vocacin de superacin y tu paciencia.
Com o recompensa a tus sacrificios, te voy a regalar
68
un lib ro sobre las artes de la guerra. Llvatelo a casa

y lelo. Aprenders m ucho de l.
A l cabo de unos aos, el m odesto joven se con
virti en un famoso estratega m ilitar.
Los dos monjes

D os m onjes dejaron tem poralm ente el m onaste
rio en el que habitaban para ir al pueblo a visitar a
sus respectivas fam ilias. H aban nacido en el m ism o
pueblo y decidieron viajar ju n to s. U n o era m ayor
que el otro y m uy dado a estar reprendiendo, alec
cionando e instruyendo a su paciente com paero.
Lo s dos m onjes se pusieron en m archa. Ib an ca
m inando con celeridad cuando de sbito escucharon
una voz pidiendo socorro. Se dirigieron prestos en
busca de la persona que reclamaba angustiosamente
auxilio y tuviero n ocasin de contem plar una h er
mosa joven que se estaba ahogando en el ro . Sin
dudarlo n i un m om ento, el m onje joven se lanz al
agua, cogi a la bella joven y la dej a salvo en la o ri
lla del ro .
Lo s m onjes p ro sig u iero n su viaje . Cam inaban
ahora en herm tico silencio. Cuando haban transcu
rrid o varias horas, el m onje m ayor despeg los labios
para increpar al m onje joven:
Es que has olvidado nuestras reglas? N os est
estrictam ente prohibido rozar a m ujer alguna, cun
to menos cogerla entre nuestros brazos!
69
E l m onje joven repuso:

A q u ella m u jer necesitaba ayuda en un m o
m ento dado. C o n toda naturalidad la tom en m is
brazos para ponerla a salvo y la dej en tierra firm e.
S in em bargo, t todava la llevas encim a.
E l alumno y las onzas de oro
E ra un p ro fesor que destacaba p or su rig o r y

adusto carcter. Golpeaba con una vara a sus alum
nos en cuanto stos com etan una falta. C ierto da, el
severo profesor descubri a uno de sus alum nos co
piando en el exam en y le dijo que al da siguiente
quera verlo en su despacho para tom ar m edidas
m uy serias. E l alum no ya saba m uy bien qu clase
de medidas iban a ser.
A la maana siguiente, el alum no lleg tarde a la
cita. Se disculp.
Perdnem e, profesor. M i tardanza ha sido de
bida a que he heredado una buena suma de onzas de
oro y estaba haciendo planes de cm o distribuirlas.
Qu vas a hacer con tu fortuna? in q u iri el
profesor.
L o tengo m uy bien planeado. In ve rtir una
suma en hacerm e una casa y am ueblarla; otra parte
en hacerm e con los sirvientes oportunos; tam bin
dar una fiesta, y, por supuesto, u tilizar una buena
parte para lib ro s y otra para obsequiar con ella al
70
hom bre que ms me ha enseado en este m undo:

m i profesor.
E l profesor se sinti encantado y halagado. A pe
nas poda crerselo. Su ira se haba desvanecido co
mo el roco al despuntar el sol.
Djam e que te corresponda d ijo el p ro fe
sor . Voy a invitarte a una oppara com ida.
C o m iero n hasta hartarse y bebieron hasta em
borracharse. E n su em briaguez, em pero, el precavi
do profesor pregunt:
Has guardado bien seguras las onzas de oro?
Q u fatalid ad , profesor! Cram e que iba a
guardarlas en un lugar m uy seguro, cuando m i m a
dre tropez conm igo y me despert. Busqu las on
zas pero se haban esfumado.
E l descanso del visitante

Se trataba de un im portante funcionario. Lle va
ba una vida m uy agitada y decidi pasar unos das en
el m onasterio budista. Fue all y se instal en una de
las celdas. D urante tres das habl y habl con uno
de los bonzos que le resultaba ms agradable, pues
se trataba de un hom bre bonachn, de carcter apaci
ble y bondadoso.
A l tercer da de estancia, al anochecer, el fu n
cionario tom un buen nm ero de copas de vin o y
con vo z entrecortada se atrevi a recitar un poema
que deca:
71
A l p asar por un monasterio perdido entre

los bambes, me detuve a conversar con el
bonzo.
Lejos de m i ag itad a vid a, goc de un
momento de descanso.
Entonces el bonzo com enz a rer.
Por qu se re de tal manera? pregunt ex
traado el im portante funcionario.
Y el m onje repuso:
Porque su m om ento de descanso me ha costa
do a m tres das com pletos de cansancio.
La diferencia
S i no hay preguntas, no hay respuestas, reza el
antiguo adagio. Pero, a m enudo, el maestro respon
de de un m odo inesperado para el discpulo, rom
piendo as sus viejos patrones y esquemas.
M aestro y discpulo estaban reunidos. E l discpulo
estaba anhelante por obtener alguna instruccin m uy
especial, fuera de lo corriente, tal vez algn mtodo
secreto o alguna clave inicitica. Pero los maestros de
la tradicin chan no se pierden en abstracciones.
Qu es la verdad, maestro?
L a vida de cada da.
E n la vida de cada da protest desilusiona
do el discpulo slo se aprecia eso: la vida vulgar y
corriente de cada d a, pero la verdad no se ve por
ningn lado.
A h est la diferencia replic el maestro ,

en que unos la ven y otros no.
E l retorno del jade

E l monarca del reino Zhao recibi con gran sor
presa una pieza de jade de singular calidad. Tena un
color lechoso semitransparente. E ra suave y opaco de
da, pero lum inoso y claro durante la noche. E l tallado
se vea perfecto, con un diseo esttico original y un
trabajo m inucioso y paciente digno de los artesanos
chinos. Se trataba de una joya de incalculable valor.
Pero la em ocin del rey no dur m ucho, puesto
que un m ensajero del rey Q in le trajo una carta de
que el m onarca am bicioso y desptico, en la cual le
ofreca quince ciudades por el jade. Saba perfecta
m ente que su intencin era apoderarse de la joya por
las buenas o por las m alas. E l trueque que l p ro
pona no era ms que una estafa.
Profundam ente preocupado, el rey Zhao reuni
a sus cortesanos para buscar una solucin. Pero a na
die se le ocurra cmo conservar la joya sin dar m o ti
vo a una invasin m ilitar de ejrcito enem igo.
U n da se presento un joven o ficial ante el rey
Z h ao , a quien se dirigi en tono firm e:
M ajestad, me ofrezco para ensear el jade al
rey Q in . Si l no cum ple su prom esa de ceder quince
ciudades, ver la form a de conservar la joya y traerla
de vuelta.
73
E l retorno del JaAe.
E l m onarca lo m ir durante un m om ento. L o

conoca: era L in Xiang R u , un hom bre famoso por
su inteligencia y valor. Necesitaba hom bres leales e
intrpidos para esta delicada tarea. Acept su ofreci
m iento y orden a los generales prepararse contra
una eventual invasin enem iga.
L in , el enviado especial, lleg con la joya despus
de un largo viaje al majestuoso palacio del rey Q in .
L e ofreci con una gran reverencia la valiossim a pie
za. Lo s vidos ojos del m onarca se m aravillaron ante
tan excepcional joya. L a acarici con las manos tem
blorosas, conteniendo la respiracin com o si se trata
ra de algo tan frg il que se poda rom per con el
aliento. Despus de un buen rato, se la m ostr a los
cortesanos, que se m aravillaron extasiados ante tal
pieza de singular valor. M s tarde se lo llevaron al
palacio residencial para ensersela a las concubinas
del rey. M ientras tanto, ni el m onarca, n i los cortesa
nos, n i nadie del palacio h izo caso al portador de la
jo ya, n i le m encionaban el trueque con las quince
ciudades. Cuando crey que haba esperado lo su fi
ciente y que por lo visto nunca le devolveran la joya,
n i le hablaran de la cesin de las quince ciudades, se
dirigi al rey Q in en un tono algo m isterioso:
M ajestad, aunque esa pieza parece p erfecta,
tiene un pequeo desperfecto casi inapreciable.
E l rey perdi su gozosa tranq uilidad y orden
que le trajeran inm ediatam ente la pieza para saber
dnde estaba el defecto. Cuando L in recuper la jo
ya, retrocedi unos pasos y se coloc al lado de una
75
colum na de piedra. Levant el jade con las dos m a

nos, dicindole con energa al indignado rey:
Su M ajestad ha prom etido ceder quince ciuda
des por esta joya de incalculable valor. E n nuestro pas
nadie cree en la sinceridad de su oferta, excepto yo,
que siempre he sostenido lo contrario. Les he conven
cido diciendo que si cualquier ciudadano com n pue
de cum plir su palabra, siendo el jefe de estado de un
reino poderoso, cmo no va a cum plir su promesa?
N uestro rey me ha enviado creyendo lo m ism o. Pero,
desgraciadamente, no he podido ver hasta ahora ni la
m nim a muestra de voluntad del intercam bio. Por eso
me he visto obligado a recuperar la joya, dispuesto a
rom perla contra la colum na si tratan de arrebtarmela.
A l ver que L in haba tom ado la firm e determ ina
cin de m orir destrozando antes la jo ya, el rey cam
bi de tctica inm ediatam ente, dicindole con una
sonrisa hipcrita:
Tranquilo, tranquilo! Cum plir m is promesas.
O rden traer un plano, en el cual traz sin preci
sin una generosa ln ea, dicindole:
Todo eso ser territo rio de su reino. Satisfe
cho? Ahora deme la joya. N o la destruya, por favor.
D e acuerdo, M ajestad contest L in m ien
tras pensaba que el rey Q in era capaz de decir cual
quier m entira . Este jade es el tesoro ms valioso
de la T ie rra . Para envirselo, nuestro rey p residi ,
despus de cinco das de p urificaci n, una cerem onia
solemne de despedida. Com o respuesta a esta serie
dad por nuestra p arte, es preciso que Su M ajestad
76
ayune durante cinco das y presida luego una cere

m onia de recepcin. Le ofrecer la joya en bandeja
de oro el da de la cerem onia.
E l rey Q in tuvo que aceptar las condiciones. D is
puso que el enviado se alojara en una residencia de la
capital. Esa m ism a noche, L in orden que uno de
sus criados se ataviara de com erciante y llevara la joya
secretamente a su propio reino.
Cuando se dio cuenta el ansioso rey Q in , ya era
demasiado tarde. N o era posible alcanzar al portador
de la jo ya, tam poco proceda em prender una opera
ci n m ilita r contra el reino Z h ao , ya que estaban
preparados desde haca das para defenderse. N o tu
vo ms rem edio que poner en libertad a L in , por el
tem or de provocar una alianza entre los reinos dbi
les a causa del incidente.
E l pjaro que quera

llenar el mar
E l D io s del Sol tena cuatro hijas. Las tres m ayo
res se alejaron de su padre al hacerse inm ortales. E n
casa slo qued la pequea. L a herm osa nia echaba
de m enos los das bullicio so s y alegres del pasado
cuando conviva con sus herm anas. U n da, para li
berarse de la m elancola y la soledad que le agobia
ban, se fue a nadar al mar. Las aguas tranquilas del
m ar d el E ste eran tra id o ra s, p o rq u e de rep ente
surg an tem pestades y enorm es o las. L a so lita ria
princesa del Sol se ahog un da.
77
Tras la m uerte, la desdichada doncella se meta-

m orfose en un herm oso pjaro de pico colorado,
llam ado Jin W ei. Su plum aje era de lu to , pero en la
cabeza tena una m ancha blanca. O diaba al m ar por
que le haba quitado la vida, al igual que a m uchos
otros seres hum anos. Ju r vengarse y decidi relle
nar el inm enso m ar con las piedras de la m ontaa.
Pese a su dim inuta capacidad y con una voluntad f
rre a , coga pedacitos de piedra con el pico de las
m ontaas y los lanzaba al m ar. D a tras da, ao tras
ao, prosegua en la m ism a lab or, sin descansar ni
decaer en su espritu justiciero .
Este p jaro es popularm ente conocido con el
nom bre de Pjaro Jurado o Pjaro Voluntarioso
y se ha convertido en el sm bolo de la voluntad.
E l adorador del dragn

L a gran aficin del aristcrata Ye vena probable
m ente de su nacim iento. Segn el Zod iaco ch ino ,
vino al m undo cuando reinaba el signo ms fuerte de
los doce animales que conform an el horscopo ch i
no. N o slo naci en el ao de D ragn, sino, cu rio
sam ente, tam bin con el ascendente de ese anim al
m itolgico. Adoraba ese signo legendario como algo
propio de su esencia existencial. Lo s techos de su re
sidencia se remataban con dragones tallados. Todos
los muebles de la casa estaban decorados con im ge
nes de ese anim al om nipotente. Su fabulosa colec
78
cin de figuras de dragn era indudablem ente la m e

jo r de todo el im perio. Y com o si la profusa presencia
del anim al en su casa no fuera suficiente, adorn to
das sus prendas con bordados o estam paciones de
dragn, se cas con una m ujer del m ism o signo, do
ce aos ms joven que l, eligi la servidum bre n i
camente entre las doncellas nacidas con el m ism o sig
no de su preferencia. D ragn, dragn, todo dragn.
Cuando el rey D rag n, que viva en el cielo , se
enter de su gran afici n, conm ovido y agradecido,
descendi a la T ie rra para visitarlo . E n tr en el saln
y lo encontr disfrutando de una preciosa pintura ti
tulada Nueve dragones entre nubes. Pero cuando
sinti la presencia de algo raro en su casa, por el vaho
helado y m agntico que exhalaba el anim al todo
poderoso, se puso plido. Su terro r creci desmesu
radamente cuando vio de soslayo las escamas de un
cuerpo ondulante y escarchado. Se demay baado
en sudor fro .
E l rey D ragn se desilusion:
C o n que slo te gustaba la representacin de
m i especie! C u an d o ves al dragn de verd ad , te
mueres de pnico.
Paradojas
Lo s maestros chan se sirven de sugerentes para
dojas que apuntan la Verdad ms all de la aparente
verdad relativa.
79
M aestro, tengo razn en no tener ideas?

Desecha esa idea.
O s he dicho protesta el discpulo que no
tengo ideas, qu podra desechar?
N aturalm ente explica el m aestro eres li
bre de seguir con esa idea de la no idea.
La s h isto ria s de en cu en tro s entre m aestros y
discpulos y sus dilogos son m uy sugerentes y signifi
cativos en C hina y estn cargados de sentido trascen
dental y a la vez prctico.
Qu prctica es m enester seguir con el fin de
no caer dentro de una categora?
Yo n i siquiera practico la Santa Verdad res
ponde el m aestro.
E n ese caso, a qu categora perteneces?
Si la m ism a Santa V erdad no existe, cmo
podran existir las categoras?
E l m aestro obliga a sus discpulos a que desarro
llen otra manera de percibir.
Qu es la V erdad, maestro?
En tra .
N o logro entenderlo.
Sal.
Todava una interesante paradoja ms.
M ae stro , qu d ira s si v in ie ra a ve rte sin
nada?
A rr jalo al suelo.
Te he dicho que no traera nada.
E n ese caso, llvatelo.
80
La prueba de la campana
Tras la denuncia de un rob o, varios sospechosos
fueron detenidos y som etidos a interrogatorios. R e
chazaron unnim em ente haberse involucrado en el
caso y se d eclararo n todos in o cen tes. C o m o no
haba pruebas, n i testigos que pudieran com probar
su culpabilidad, el juez iba a soltarlos cuando se le
ocurri una buena idea. Les dijo entonces a los de
tenidos:
Fuera de la ciudad hay un tem plo budista fa
m oso por su campana m isteriosa. Fue obra de unos
m onjes m uy inteligentes y es capaz de distinguir la
verdad y la falsedad. N unca ha fallado. A h o ra veo
que no tenemos ms rem edio que acudir a la sabidu
ra y la magia de nuestros antepasados para aclarar el
caso.
Antes de salir, dispuso secretamente que se ade
lantara su ayudante para preparar la campana. Luego
llev a los presos al recinto sagrado. L a campana m
gica se encontraba en la parte posterior de la sala de
los Reyes Celestiales. E l ju ez hizo una reverencia so
lem ne a la cam pana, tras lo cual orden a los presos
ponerse de rodillas para rendirle el m xim o respeto.
Luego se dirigi a los presos.
Para com probar vuestra inocencia no tenis
ms que entrar en la sala, poner la palm a de la mano
en la campana y decir m entalm ente: Yo no he roba
do. Si realm ente es as, la campana se m antendr si
81
C H A N G S H IR U Y R A M IR O CA JLLE
lenciosa. Pero si es m entira lo que decs, se oir una

fuerte resonancia, con lo que atestiguarem os vuestra
culpabilidad. Ahora pasad uno a uno al in terio r de la
sala y haced lo que os he dicho.
Lo s presos entraron individualm ente para tocar
la campana y ju rar inocencia. D entro de la sala haba
m uy poca lu z y no se vea m uy bien la actuacin de
los detenidos.
A l cabo de un buen rato, sali el ltim o preso,
sin que la cam pana denunciadora sonara ninguna
ve z. R elajad o s y evidentem ente satisfecho s de la
prueba, los presos esperaban que el juez los pusiera
en la libertad. Sin em bargo, el ju e z orden:
Enseadm e las manos!
Lo s presos le obedecieron sin saber el m otivo.
A ll com prob el ju ez que todos tenan las manos
manchadas de tinta negra, excepto uno que las tena
lim pias. E l juez lo seal, afirm ando con tono tajante:
T eres el ladrn! Adem s, me has m entido!
E l sealado trat de defenderse con una vo z
tem blorosa:
N o , seor, n o ... no he robado nunca.
E l ju ez se ech a re r a carcajadas:
A decir verdad, la campana no sabe d istinguir
entre la verdad y la falsedad. Pero yo he dispuesto
que la pintaran de tinta negra. Lo s que tuviesen la
conciencia lim p ia, no tena por qu tem er, por lo
que tranquilam ente han puesto las dos manos en la
campana para dem ostrar su inocencia. Sin em bargo,
t , vergonzoso ladrn y m entiroso, no te has atrevido
82
a tocar la campana por el tem or a revelar tu v il con

dicin. P o r eso tienes las manos sin ninguna mancha
negra.
La vela
Se cuenta que el noble Ping de D sin haba cum
plido setenta aos. Tena un m sico ciego tam bin
de avanzada edad, que adems era su confidente. E l
noble se lam ent:
Q u pena ser tan mayor! A hora, aunque q ui
siera estudiar y em prender la lectura de lib ros im por
tantes, ya es demasiado tarde para ello.
E l m sico ciego pregunto:
Por qu no enciende la vela?
E l noble se qued perplejo con aquella respues
ta. Es que su sbdito trataba de mofarse de l? D ijo :
Cm o te atreves, osado, a brom ear con tu
seor?
L a irritaci n del noble era evidente.
Jams brom eara un pobre m sico ciego como
yo con los asuntos del seor. N unca osara una cosa
tal, pero prestadme un poco de atencin.
E l noble se calm , y el m sico ciego d ijo:
H e odo decir que si un hom bre es estudioso
en su juventud, se labrar un futuro brillante como
el sol m atin al; si estudia cuando ha llegado a una
edad m ediana, ser su fu tu ro com o el sol de m e
dioda; si em pieza a estudiar en la ancianidad, lo ser
83
como la llam a de una vela. Aunque la vela no es m uy

b rillante, por lo menos es m ejor que andar a tientas
en la oscuridad.
Ese m ism o da el noble com enz a estudiar.
Una historia de amor:

la Dcima hermana D u
D u era la prostituta ms famosa de la capital por
su extraordinaria belleza y la exquisitez de su trato.
Perdi la virginidad a los trece aos, cuando entr en
el P ab ell n V erd e, el p ro stb u lo ms elegante de
Pekn, donde trabajaban ms de veinte preciosas ch i
cas para complacer a los hombres adinerados. Por la
cronologa de nacim iento, fiie denominada como la
D cim a. Durante los siete aos de vida alegre conoci
a casi todos los ricachos y a los hombres im portantes
del im perio, quienes no escatimaban dinero y joyas
para disfrutar de su belleza. A los diecinueve aos, la
herm ana D u se propona abandonar la deshonesta
profesin para casarse con algn joven que la amara.
E n esas circunstancias lleg un da un seorito
guapo y elegante, llam ado L i Jia . H ijo de una fam ilia
aristocrtica del sur, haba venido a Pekn para reali
zar estudios superiores en la U niversidad Im p erial.
A l poco tiem po de llegar a la capital, acudi al Pabe
ll n Verde para adm irar a la famosa prostituta. C uan
do la vio , casi se desmay ante la herm osura de la jo
ven D u . Encantado, sinti que a p artir de ese mo-
84
m ent su vida sera un desierto si no estaba ligada a

la b ella m u jer. D u haba co no cid o tod o tip o de
hom bres, sin experim entar ningn afecto con nadie.
Pero en ese m om ento su extraordina sensibilidad de
m ujer le dijo que aqul poda ser un buen m arido.
Se sintieron enamorados desde el prim er instante.
A l da siguiente, L i trajo todo su equipaje y se
hosped en la habitacin de su amada. Pag un d i
neral a la regenta del prostbulo por el derecho de
estar con D u durante un largo tiem po. Y desde ese
m ism o da, estaban juntos da y noche, juntos en un
rom ance id lico con el m ayor placer del m undo. Se
amaban profundam ente y se juraban la eternidad de
su pasin am orosa. A s transcurri un ao, sin que se
hubieran separado un m om ento.
L a regenta estaba preocupada, porque tuvo que
dar interm in ab les explicaciones a lo s clien tes que
venan a so licitar a la herm ana D cim a y no se con
form aban con que les introdujeran con otras chicas,
aunque fueran tam bin preciosas. A lgunos clientes
asiduos no vo lvieron nunca ms a pisar la casa, lo
que significaba una prdida considerable de ingresos
del prostbulo. P o r lo tanto, tan pronto com o venci
el plazo de exclusividad de la herm ana D u , intervino
la regenta para cortar su interm inable rom ance, con
vertid o ya en un m atrim onio para ella. Pero n i la
m ujer n i el extasiado L i aceptaron la idea, por lo que
L i tuvo que agotar sus ltim os recursos para perm a
necer un mes ms al lado de su amada. Tras cum plir
el ltim o periodo de tiem po, la regenta saba que el
85
joven enamorado se haba quedado sin dinero y no

poda quedarse n i un da ms. Entonces llam a la
herm ana D u y le dijo :
Sabes que no puedo tolerarlo ni un da ms.
M e est causando m ucho p erju icio en el negocio.
M uchos clientes se han enojado y ya no vienen ms.
S i realm ente te quiere, te puede sacar de aqu pagn
dome trescientas m onedas de plata dentro de tres
das. Pero si no puede pagrm elas, yo lo echar de la
casa a patadas. D selo as de claro!
Sorprendida e ilusionada, la bella joven pregunt:
Es cierto lo que dice la seora?
Com pletam ente cie rto . N o puedo so p ortar
que ocupis la casa sin que me produzcas ningn be
n e ficio . P refiero traer a otra chica para ocupar tu
lugar.
L a regenta estaba segura de que el joven em po
brecido no iba a encontrar ayuda en ningn sitio ,
por lo que no le im port confirm ar su determ ina
cin. Sin em bargo, la chica quera asegurar el cum
plim iento de su prom esa:
Qu pasara si al cabo de tres das le trae lo
que usted pide y usted se arrepiente de su promesa?
Aunque acorralada, la regenta ya no poda re
tractarse.
D urante mis cincuenta aos de vida nunca he
faltado a m is prom esas. Tam poco voy a faltar esta
vez.
A q u ella n o ch e, D u le re firi a su am ado la
conversacin con la regenta para ver la reaccin del
86
chico, quien prom eti ir al da siguiente a buscar d i

nero y rescatarla del prostbulo.
Sin em bargo, no lo consigui, porque sus am i
gos y parientes saban que estaba conviviendo con
una prostituta y tem an que peda dinero para gas
tarlo en el pro stb ulo . N adie le dio nada n i en el p ri
m er d a, ni en el segundo. Desesperado y cansado,
el joven se sinti avergonzado para volver a ver a su
amada y se qued dorm ido en el portal de la casa de
su am igo. A l da siguiente, lo encontr el m ozo en
viad o p or la herm ana D u y le o b lig a vo lver al
p rostbulo. Cuando su novia se enter de lo sucedi
d o , sac cien to cin cu en ta m onedas de p lata y le
d ijo :
D urante estos aos he ahorrado esta pequea
suma de dinero. Ahora veo que quizs te puede ayu
dar en algo. S i realm ente me quieres com o has repe
tido tantas veces, consigue la otra m itad hoy m ism o,
antes de que sea demasiado tarde.
L i pareci ver una lu z en la oscuridad, sali otra
vez a la calle en busca de algn amigo o conocido
que le pudiera prestar el resto del dinero. P o r la no
che, vo lvi loco de contento porque un amigo de su
pueblo le prest el dinero que necesitaba.
A l da siguiente, antes de que se levantaran, la re
genta ya estaba llam ando a la p u erta, diciendo en
voz alta:
Joven, hoy se cum ple el plazo. N o puedo es
perar n i un m inuto m s. M e entregas el dinero o
m ando que te echen a la calle.
87
Se abri la puerta, apareci la hermana D u , quien

le dijo con voz grave y determ inante:
Seora, durante ocho aos me he hum illado y
sacrificado para que su caja se llenara de monedas de
oro. H ace unos das, usted me ha prom etido la lib er
tad si m i novio le pagaba trescientas monedas de pla
ta. A q u tiene el dinero. N o falta nada. Tm elo y d
jem e en libertad. D e lo contrario l se llevar el dine
ro y yo me suicidar delante de usted.
L a regenta nunca haba pensado que pudiera
conseguir el dinero , pero ahora, ante la d ifcil dis
yuntiva, m ont en clera, ordenando que salieran de
la habitacin y los ech a la calle.
Po r fin , la D cim a herm ana D u estaba lib re. Pe
ro salvo la ropa usada que llevaba puesta no tena
nada. Tu viero n que acudir a la casa de una amiga
para asearse y pedir algn dinero para el viaje. L a
m ujer se alegr de que D u hubiera conseguido la li
bertad. Llam enseguida a la otra amiga que tena la
m ism a profesin, y las dos le regalaron ropa y algu
nas joyas a la recin liberada. H ab ilitaro n una espa
ciosa habitacin para que se alojara tem poralm ente
la joven pareja. Esa m ism a noche organizaron una
suculenta cena a la que acudieron una docena de
bellas cortesanas.
E l da de su partida, m uy de m adrugada, cuando
la joven pareja subi al carruaje para em prender el
viaje hacia el sur, vinieron a despedirse todas las am i
gas de la preciosa m ujer. Trajero n un cofre y se lo
dejaron en las manos de D u , dicindole:
Esta caja contiene unas monedas que hemos

juntado para ayudaros un poco en el viaje. Espera
mos que seis felices para toda la vida.
D u les agradeci la gentileza y guard el cofre
sin abrirlo. V iajaro n varios das en un carruaje hasta
llegar a un ro que les conducira hacia el sur. A los
pocos das agotaron el d inero que llevab an. Para
continuar el viaje, D u abri la caja y saco un sobre
rojo que contena cincuenta monedas de plata. A l
quilaron un barco privado con rem ero y siguieron el
viaje. L i haba tom ado la decisin de ir hacia H ang
Z h o u , para instalar prim ero a la m ujer, m ientras que
l ira a su casa para convencer a sus padres y conse
guir su conform idad con el m atrim onio.
U n a noche, m ientras estaban anclados en un em
barcadero, se les acerc un barco privado de lujo en el
que viajaba un joven com erciante de sal. A l da si
guiente, cuando el com erciante vio por casualidad la
bellsim a cara de D u , cambi su plan de viaje y persi
gui su barco durante todo el da. A l fin al, pudo enta
blar conversacin con L i, a quien le invit a cenar en
un restaurante del puerto. E l com erciante de sal era
ms o menos de la edad de L i y haba conocido a m u
chas m ujeres de vida alegre durante sus largos viajes.
Pero jams haba visto una chica tan guapa. Tras ms
de veinte copas de lico r, se hicieron amigos confiden
ciales. L i le cont todo lo que haba pasado en estos
dos aos, y al final revel su preocupacin por la d ifi
cultad de conseguir el consentim iento de sus padres
para poderse casar con una m ujer de esa ndole.
89
E l com erciante agrav su desasosiego del joven

diciendo:
Tu s padres jams van a consentir que te cases
con ella. Preferiran m o rir antes de ver su dignidad
manchada y su reputacin por el suelo. Adem s, ese
tipo de m ujeres suelen engaar a los hom bres. Si la
dejaras sola en una ciudad com o sta, antes de diez
das te volvera a ser in fiel y a engaarte. Probable
mente ella tiene viejos amigos en el sur, as que en
cuanto vuelvas de casa, ya se habr m archado con
ellos dejndote abandonado. Sobre todo ahora que
vas a tener que afrontar la severa m irada de sus pa
dres, los pondrs enfurecidos si vuelves a casa con las
manos vacas para contarles que has gastado todo el
dinero en burdeles sin haber hecho ningn estudio.
Lo s vas a m atar vivos con esa ocurrencia.
A l o r sus razonam ientos, el joven L i empez a
vacilar.
Qu hago entonces?
Por qu no me la cedes por m il monedas de
plata? A s tendrs dinero y les contars que todo eso
es m entira, que has estado estudiando y an te que
da bastante dinero. D e esta manera te creern plena
m ente. A s, tam bin te liberars de esa m ujer, que
seguro te va a engaar.
L i se sinti mareado y totalm ente perturbado. Se
lim it a decirle que consultara con su m ujer.
Cuando lleg pasada la m edianoche, borracho y
m alhum orado, la herm ana D u an lo esperaba con
las velas encendidas. L e pregunt si quera tom ar al-
90
go de lo que le haba preparado; com o lo vio menear

la cabeza, le quit los zapatos para que se tum bara
en la cam a. D e repente, el joven empez a llo rar. E x
tra ad a, D u le p regunt qu haba pasado. L i le
cont lo que le propuso el com erciante de sal. D es
pus de escucharlo, con los ojos inundados de lg ri
m as, la bella m ujer le pregunt con ansiedad.
Qu piensas de esa sugerencia?
P erturb ad o y d o lo rid o , el jo ven le d ijo so llo
zando:
N o s qu hacer. E s tan d ifcil para m . P o r un
lado, tengo m iedo de que m is padres se enojen si me
caso contigo, por el o tro , te quiero m ucho y sera un
m artirio para m perderte. N o s, no s qu hacer.
L a cara de la bella m ujer se vo lvi trgicam ente
, serena.
Q uien te ha propuesto esto es una persona ge
nerosa y razonable. N o veo ninguna m ala intencin
en su com portam iento. Adem s, recuperars el dine
ro para salvar tu reputacin ante tus padres. A m no
me im portara ir con otro hom bre, as tam bin me
evito su frir la penuria y la inseguridad de esperarte.
Pero es im portante que te d el dinero que ha pro
m etido. Cundo te lo dar?
M aana, si ests de acuerdo con este arreglo.
Perfecto, duerm e ahora para contar bien el d i
nero m aana.
E l hombre concilio el sueo enseguida. M ientras,
la m ujer em pez a cam biarse y a m aquillarse con
sum o cuidado.
91
A l da siguiente, cuando L i se despert, encontr

a su m ujer elegante y bellsim a. Record lo que ha
blaron unas horas antes y agach la cabeza con un
largo suspiro. A l verlo as, la herm ana D u le record:
Cuenta bien el dinero, para que no te engae.
L i abri la puerta del barco, el rico com erciante
ya estaba esperando en su lujoso barco, con los ojos
vidos fijos en la bellsim a m ujer. L i le dijo:
H e hablado con m i m ujer, ella lo ha aceptado.
D am e, pues, el dinero.
E l com erciante se m ostr desconfiado.
Para darte el dinero, necesito tener el tocador
de tu m ujer com o fianza.
L i volvi la cabeza para consultar a la herm ana
D u , quien le dijo categricam ente:
Dselo.
U n a vez traspasado el tocador, el com erciante le
entreg las m il monedas de plata, que L i cont una
a una. N o faltaba ninguna, y adems com prob que
eran monedas autnticas. V olvi los ojos hacia la lin
dsim a m ujer que iba a pasar al otro barco. L a her
mana D u n i siquiera se dign m irarlo , su cara se vea
tranquila, im pasible y soberbia. Tena en las manos el
cofre que le haban regalado las chicas de la misma
profesin. L a m ujer se par en la proa del barco y
dio orden al rem ero para zarpar y em prender la m ar
cha, atado al barco del com erciante, adonde se poda
pasar con un tram poln. D u pidi a L i que se acerca
ra y viera qu haba en la caja. A b ri la tapa del pre
cioso cofre, dejando ver su contenido. L i no poda
92
creer lo que vean sus propios ojos. H aba monedas

de oro , pendientes y anillos de b rillante, collares de
perlas, figuritas de m arfil y lap izlzu li, piezas de jade
verde que valan un im perio.
L a bella m ujer empez a hablar:
Estas son las joyas que me regalaron los nobles
y rico s que han besado m is p ies. A lg u n o s se han
arruinado hacindom e regalos de incalculable valor.
Pero no conquistaron m i am or, sim plem ente m an
charon m i cuerpo. E l nico hom bre que he querido
en m i vida eras t . Pero por m il monedas de plata
me has vendido a ese m orboso sinvergenza. M e da
pena tu fragilidad y tu inconstancia. Este cofre no es
regalo de ninguna amiga. E s m o. Les ped que me
lo guardaran dos das y que me lo devolvieran como
si se tratara de un regalo. Estas joyas valen ms de
cien m il monedas de oro. N o te lo haba dicho justa
mente para probar la autenticidad de tu am or. Pero
me has destrozado el corazn con tu m ezquindad.
M ientras deca esto, tiraba a manos llenas las jo
yas al caudaloso ro ante los atnitos ojos del hom
bre al que am con toda su alma y del que odi des
de el p rincipio. Antes de que vaciara el contenido del
cofre, L i se dio cuenta del valor de las cosas que esta
ba tirando la m ujer, se arro d ill pidiendo perdn.
Pero era demasiado tarde; antes de que reaccionara,
la D cim a herm ana D u se haba lanzado al profundo
ro con el cofre vaco. L a hermosa silueta de la her
mana D u desapareci enseguida en el caudaloso to
rrente.
93
Una sentencia acertada

Tras el fallecim iento de un viejo cortesano, se
produjo una violenta disputa por la herencia entre
sus dos hijo s. Se peleaban por llevarse la m ejor parte
del patrim onio fam iliar, en continuos pleitos escan
dalosos, desde el reparto de los terrenos hasta la d ivi
sin de unos objetos in sig n ifican te s, sin la m enor
consideracin del am or fraternal. P o r m uy equitativo
que fuera el reparto, siempre se im aginaban que el
otro se llevaba algo ms.
Se som etieron al arbitraje del tribunal, sin que el
juez pudiera determ inar realm ente cul de los dos se
haba quedado con un poco ms de la herencia. Ante
la im posibilidad de dictar una sentencia justa, el tri
bunal releg el d ifcil caso al ju icio del m ism o empe
rador. Tam poco le fue nada fcil al monarca form ular
un veredicto para dar fin a la interm inable pugna.
E n esa situ aci n , el prim er m inistro C hang se
ofreci a resolver el litig io .
Si Su M ajestad me concediera autorizacin, yo
podra term inar rpidam ente con el caso. *
Tras conseguir el perm iso real, Chang regres a
su residencia, en donde cit a los dos litigantes.
Elabis d ich o la verdad en vuestras acusa
ciones?
S , seor, es totalm ente cierta m i acusacin.
Lo s dos se pronunciaron sim ultneam ente. D i
cho esto, el m inistro les hizo firm ar un docum ento
94
en el que se reafirm aban en haber dicho la verdad,

toda la verdad. N o atendi n i un m inuto a los argu
m entos que los dos herm anos haban repetido en
tantas ocasiones y directam ente dict la sentencia.
Considerando que os acusis m utuam ente que
el otro se ha quedado con ms herencia y sostenis
que es cierto lo que decs, ordeno que os cam biis
vuestras pertenencias hoy m ism o, siendo irrevocable
la sentencia, cuya ejecucin se llevar a cabo hoy
m ism o.
Quin hace el ruido?

E ra un m aestro chan. Apenas era visitad o por
ningn aspirante espiritual, pues se haba ganado fa
ma de severo y sus mtodos de enseanza eran m uy
peculiares. Pero lleg a la ciudad un buscador de
otro lugar m uy distante del pas y quiso com probar
que realm ente se trataba de un m aestro p ecu liar.
N o soy fcilm ente desconcertable, dijo con cierta
presuncin a quienes le advirtieron.
Lleg ante el m aestro. Cuando el m aestro lo vio ,
antes de que se intercam biasen palabra alguna, esta
ll en una estruendosa carcajada. E l buscador se sir
vi de su autocontrol para no denotar sorpresa. E l
m aestro estaba tom ando un sabroso y arom tico t.
Sintate le orden al recin llegado . Sin
tate bien, erguido, y no com o una gallina clueca y
estpida.
95
U na pausa. E l t estaba hum eando y esparciendo

su exquisito arom a.
Deseas algo?
E l visitante dudaba. Em pezaba a sentirse in c
m odo. P id i :
Puedo tom ar un poco de t?
Sbitam ente, el maestro arroj un chorro de t
hirviendo sobre el visitante. E l lquido am barino le
quem com o acero candente all donde caa en su
cuerpo.
Es esta form a de tratar a un visitante?
T e he dado lo que me has pedido argu
m ent el m aestro, despus cerr los ojos y se abism
en profunda m editacin.
E l aspirante cerr tam bin sus ojos y entr en
m editacin. Reinaba un silencio perfecto, casi sobre-
cogedor. Q u p az, qu sub lim idad!, se deca el
aspirante, sintiendo la atmsfera de quietud del re
cinto. D e repente, un violento bofetn le hizo em er
ger del xtasis. Tu vo que recu rrir al m xim o de su
autodom inio para no avalanzarse sobre el m aestro y
devolverle e l rudo golpe. Cuando fue a protestar, el
m aestro le pregunt de sopetn:
De dnde ha surgido el ruido? De la mano o
de tu m ejilla?
E l aspirante dud durante unas dcimas de segun
do. O tra bofetada no menos brusca golpe su rostro.
Contesta, im bcil! grit el maestro . De
dnde sale el ruido? Q uin lo produce: la m ano o la
m ejilla?
96
Se trataba de un genuino buscador, aunque su

orgullo haba retrasado su singladura espiritual. R
pidam ente respondi:
D e la mente!
Se refera al ruido de rabia, resentim iento, hum i
llacin y autoim portancia herida que haba brotado en
su mente al sentir los golpes y risotadas del maestro.
T avanzas d ijo ahora cariosam ente el
m aestro, captando el contenido real de la respuesta
del aspirante . Qudate conm igo hasta cuando sea
tu deseo. Y entiende que no he hecho otra cosa con
tigo que lo que h izo m i maestro conm igo. Tam bin
yo era orgulloso, como t , pero tam bin com o t ,
un siervo de m i genuina bsqueda espiritual. Gracias
por venir. Com o el discpulo necesita al m aestro, el
m aestro necesita al discpulo. Bienvenido seas.
La trampa de los barcos

con figuras de paja
Cuando un m illn de soldados procedentes del
norte llegaron a la o rilla del ro Yants, el rey del sur
encarg al general Z h o u com andar el ejrcito para
oponer resistencia al posible ataque del poderoso
enem igo.
Zh o u era m uy inteligente, pero no toleraba que
los dems le llevaran ventaja en ingenio. O diaba a un
estratega superdotado llam ado K o n g M in g , quien
haba frustrado en varias ocasiones las intrigas que el
97
L a trampa de los barcos con fig u ra s de paja
envidioso general Z h o u haba fraguado co ntra l.

Furioso y resuelto a elim inarlo a toda costa, el gene
ral Z h o u tendi otra tram pa a Kong M ing.
U n da, durante una entrevista con su adversario,
el general Z h o u le pregunt:
E n las batallas que vamos a sostener contra el
ejrcito del n o rte, cul cree usted que es el arma
ms eficaz?
E n la guerra sobre las aguas del gran ro desta
ca la im p o rtan cia del arco y la flecha contest
Kong M ing.
A Z h o u le brillaro n los ojos, pero se fingi con
preocupacin:
Pero justam ente eso es lo que falta a nuestro
ejrcito. P o r lo tanto, si no le im porta, le rogara que
me ayudara a fabricar cien m il flechas para fortalecer
nuestra resistencia.
Para cundo las necesita?
Para dentro de diez das le m arc un plazo
im posible de cum plir. Adem s, estaba dispuesto a po
ner cuantas trabas pudiera para dificultarle la gestin.
Sin em bargo, para su sorpresa, al inteligente es
tratega le pareci extrem adam ente largo el plazo.
Estam os en una situacin peligrosa. E l ejrcito
enemigo puede atacar en cualquier m om ento. P o r lo
tanto, me com prom eto a entregrselas en tres das.
Z h o u se qued totalm ente sorprendido.
Est bromeando? Sabe que el incum plim ien
to de una orden en el ejrcito se castiga con la pena
de muerte?
99
L o s perfectam ente d ijo K o ng M in g con

seriedad , estoy dispuesto a exponerm e a la conde
na si no logro entregrselas. L e ruego que al cabo de
tres das enve a quinientos soldados a la o rilla del ro
para recoger las flechas.
Acepto su palabra.
E l general contest con severidad, m ientras que
interiorm ente festejaba que su enemigo hubiera ca
do en la tram pa.
Despus de la entrevista, el consejero del general
com ent al general Z h o u :
N o entiendo por qu redujo el plazo a tan s
lo tres das.
Porque, aunque es m uy inteligente, es vanido
so y quiere arriesgar la vida en algo que le es im posi
ble de conseguir. Esta vez caer sin rem edio por ser
engredo, ja , ja , ja ... Z h o u se ri a carcajadas.
D urante el prim er da ningn herrero del ejrci
to recibi el pedido n i siquiera de una flecha. E l se
gundo da, Kong M ing se lim it a ordenar a su gen
te p reparar vein te lanchas rp id as, cada una con
treinta soldados a bordo. E l tercer da m and hacer
m il espantapjaros de paja y que los colocaran a proa
de los barcos. Todos los trabajos preparativos se rea
lizaro n discretam ente sin que cundiera la noticia.
M ientras tanto, Kong M ing no sali de su casa.
Lo s espas enviados por el general Zhou inform aron
que el encargado de la fabricacin de flechas no haca
otra cosa que leer, beber y pasear. A Zhou le extraa
ba sobremanera la tranquilidad de su adversario.
100
Pero al tercer da por la noche, Kong M ing aban

don la casa y se dirigi a la orilla del ro , donde esta
ban anclados los veinte barcos cubiertos con lonas.
O rden am arrar los barcos para form ar una larga ca
dena. A medianoche zarp la flota con las figuras de
paja a bordo. Cuando llegaron al centro del ro , los
navegantes destaparon la cubierta de los barcos y se
colocaron detrs de las tupidas figuras protegidos por
m uros de paja de casi dos m etros de alto. M ientras
tanto, una densa niebla empez a cubrir la superficie
de las aguas. Faltaba an dos horas para amanecer y la
flota se dirigi a la orilla norte, ocupada por el ejrci
to enem igo. Cuando se aproxim aron lo suficiente, los
ocupantes de la flota em pezaron a batir tambores y
gritar a viva voz para sim ular un ataque al campo ene
m igo. Lo s generales del n o rte, al o r el estrepitoso
ruido de tam bores y voces, creyeron que se trataba
de un ataque en masa del ejrcito del sur aprovechan
do la intensa niebla. O rdenaron a todos los arqueros
alinearse en la orilla y disparar contra la flota que se
acercaba en m edio de la intensa niebla. Rfagas de
flechas dieron en las fantasmales figuras hacindolas
tam balear ligeram ente, m ientras que los navegantes
avivaban las voces y producan m ayor percusin en
los tam bores. E n la oscuridad, veinte m il arqueros
enemigos disparaban contra la flota con m iles de gue
rreros en la cubierta que se mantenan en pie m ilagro
samente a pesar de la lluvia de flechas.
Poco a poco se aclaraba el da y la niebla se haca
menos densa. Lo s arqueros seguan disparando con
101
tra la ruidosa flo ta, creyendo que sus flechazos le im

pedan acercarse a la o rilla. Pero cuando los prim eros
rayos del sol disiparon la n ieb la, se dieron cuenta
que haban estado disparado contra unas figuras de
paja que seguan en pie en la cubierta convertidos en
verdaderos blancos. Antes de que salieran los barcos
de guerra enem igos, las veinte lanchas ligeras ya na
vegaron ro abajo velozm ente cargados de flechas de
regalo.
A l cabo de dos horas, lleg la victoriosa flota al
puerto del sur. A ll esperaban los quinientos solda
dos y un pelotn de guardias preparados para dete
ner a Kong M ing con la seguridad de que no poda
cum plir la orden. Pero, para su gran sorpresa, vieron
que llegaban unos barcos cargados con ms de cien
m il flechas.
Resulta que el inteligente Kong M ing se dio per
fecta cuenta que el general Z h o u quera buscar un
pretexto para m atarlo. E ra im posible fabricar tantas
flechas en tan poco tiem po. Sin em bargo, sus cono
cim ientos m eteorolgicos le pronosticaron una den
sa niebla al cabo de tres das y concibi la manera de
obtener las flechas. P o r lo que acort de' form a tan
draconiana el plazo de entrega.
U n a vez ms dem ostr su infalible inteligencia
que le ayud a esquivar otra intriga. E l general Z h o u
reconoci su nuevo fracaso y adm ir la im aginacin
del famoso estratega Kong M ing.
102
Los gansos y la caligrafa

Todas las m aanas, despus de varias horas de
prctica, W ang Y iz h i, el famoso calgrafo aclaraba los
pinceles y tinteros en el estanque de loto frente a su
puerta. Lu eg o , antes del desayuno, daba un paseo
para contem plar los gansos blancos nadando en el
Lag o del O este. L e llam aba siem pre la atencin el
m ovim iento gracioso de sus patas, que, segn los
maestros de la caligrafa, se asemejan al m ovim iento de
la mueca cuando se escriba al estilo de la hierba.
Acostum braba a escribir con el ndice de la mano
en su pantaln im itando los caracteres inscritos en
las antiguas estelas de piedra vistas en sus repetidos
viajes culturales por C h in a. Estos hbitos le atrajeron
frecuentes quejas de su m ujer, porque las aguas del
estanque quedaban totalm ente negras de tinta y las
ropas se desgastaban rpidam ente en la zona donde
trazaba diariam ente los ideogram as con los dedos.
Pero gracias a esa constancia y concentracin, se consa
gr como el m ejor calgrafo de la historia de China.
Dado el alto prestigio de* su arte, sus obras esta
ban m uy cotizadas. Todo el m undo andaba en busca
de una caligrafa suya, bien para em bellecer las pare
des de las m ansiones, bien para enriquecer sustan
cialm ente las colecciones caligrficas. U n rtulo de
su puo y letra poda hacer prosperar un negocio;
una cuantiosa deuda se am ortizaba con un abanico
que llevaba su puo y letra.
103
H aba un m onje pobre que anhelaba una copia

del Lib ro de la m oral con su letra para atesorarlo en
el tem plo budista. N i l n i el tem plo tenan dinero
para com prar tan cara obra de arte. Pero al enterarse
de la aficin a los gansos, se le ocurri una m agnfica
idea. Com pr una manada de gansos pequeos en el
m ercado y los cri con sumo cuidado durante varios
m eses. U n d a, cuando el calgrafo paseaba por la
o rilla del lago, qued m aravillado de la blancura de
/lo s gansos del m onje y la gracia y arm ona de sus
m ovim ientos.
De quin son estas criaturas tan graciosas? pre
gunt.
E l m onje que contem plaba el asom bro del ar
tista sinti gran satisfaccin y crey llegado el m o
m ento:
Son del Buda. Porque su santo espritu les ha
conferido la elegancia natural, y la pureza de su amor
les ha dado la blancura. Son suyos, m i seor, desde
este m om ento, si son de su agrado.
Desde luego que s, pero cm o se los voy a
pagar?
N uestro tem plo es u n lugar so b ria pero sa
grado. N o hay ninguna decoracin m ejor que una
copia del Lib ro de la m oral. S i nos pudiera hacer el
favor, la gente que va a rezar apreciara su arte y se
ilum inara con la norm a de la buena conducta.
A l da siguiente se present el m aestro de cali
grafa en el tem plo con un m anojo de pinceles y su
tin tero tallado con un dragn. U n o s das despus
104
obsequi al tem plo budista con una verdadera obra

de arte: la copia entera del Libro de la m oral. v
Ms all del conflicto

E l m aestro chan tena discpulos que con fre
cuencia le exponan sus dudas, sus cuitas, sus co nflic
tos y zozobras. Todo ello est en la mente ordinaria,
que es, a m enudo, com o un m onstruo que enreda y
roba la felicidad, creando tensin, oposicin y con
tradicciones irreconciliables. Com o dicen los maes
tro s, con demasiada frecuencia aadimos fricci n a la
fricci n , sufrim iento al sufrim iento, en lugar de flu ir
com o un gil torrente.
H ab a un discpulo cuya mente era un hervide
ro de tensiones y vacilaciones.
Venerado m aestro dijo , si nos vestim os y
comemos todos los das, cmo podemos escapar a
la m onotona de tener que ponernos la ropa y com er
los alimentos?
N os vestim os y comemos repuso tranquila
mente el m aestro.
N o com prendo replic el discpulo.
Y el maestro dijo:
Si no com prendes, ponte la ropa y com e.
La venganza de Ceja Larga

E n el reino C h u haba un famoso artesano de es
padas. Las armas que l tem plaba eran terriblem ente
105
afiladas. U n a vez recibi la orden real de forjar una

espada para el rey. Despus de m uchos das de traba
jo , en los que verti todo su conocim iento profesio
nal y largos aos de experiencia, ofreci al m onarca
una espada inigualable que poda cortar el hierro co
m o si fuera barro. E l rey se alegr al ver el arma ms
potente del m undo, pero por tem or de que el maes
tro pudiera hacer otra igual para otros m onarcas,
m and asesinarlo. Antes de la m uerte, el artesano es
condi una espada de las mismas caractersticas, para
que su h ijo pudiera vengar su m uerte cuando hiera
m ayor.
Su h ijo se llam aba C eja Larg a, por sus cejas
de inusual long itud . Este jo ven , hurfano de padre,
era valiente y generoso com o nadie. A l enterarse de
la trgica m uerte de su padre, ju r venganza y ju sti
cia. Sac la espada que su progenitor haba escondi
do y se d irig i a la capital. Pero a m edio cam ino vio
carteles con su nom bre y retrato , describindolo co
mo el traidor ms peligroso del reino . Lo s guardias
de la corte andaban en su busca para detenerlo. R e
sultaba que el rey haba tenido una pesadilla uno de
aquellos das y so que C eja Larga lo ib a a m a
tar. P o r eso ofreci una fuerte recom pensa por su
cabeza. E n esas circunstancias, el joven no tuvo ms
rem edio que refugiarse tem poralm ente y retrasar su
plan de venganza.
Tran scu rra el tiem po con creciente desespera
cin. U n da, en el bosque que le serva de refugio,
el joven se encontr con un hom bre vestido de ne
106
gro, quien, al enterarse de su propsito de venganza,

le sugiri una trem enda idea: ir a ver al rey con la ca
beza de C eja Larga y aprovechar la ocasin para
m atarlo. A pesar de lo descabellado de su plan, C eja
Larga no vacil ni un segundo y se cort la cabeza
con la espada de la venganza.
E l hom bre vestido de negro se entrevist con el
rey, ofrecindole la cabeza del vengador. Tras com
probar la identidad del m uerto, el rey orden que la
abandonaran en las afueras de la ciudad. S in em
bargo, el hom bre le recom end cocer la cabeza en
una olla grande para disipar definitivam ente el m al
espritu de la venganza. Prendieron fuego y la cocie
ron durante tres das con sus noches, sin lograr que
se deshiciera la serena expresin de la cabeza. E l
hom bre vestido de negro sugiri al rey que se aso
mara a la olla para que su majestuosidad se im pusiera
al espritu sin iestro . E l rey lo h iz o , m om ento que
aprovech el hroe, quien, sacando hbilm ente la es
pada de la venganza, decapit al m onarca. L a cabeza
real rod hacia la olla de hirviente agua, en la cual se
desencaden una lucha dantesca con el h ijo del arte
sano. Se hundan y volvan a flotar entre el hervor de
las aguas con m ordiscos y cabezazos, sin poder defi
n ir quin era el vencedor. E l hom bre del vestido ne
gro se desesper y se cort la cabeza para ayudar al
h ijo del artesano. Estuvieron siete das luchando en
la enorm e o lla, hasta que se deshicieron las tres cabe
zas. Lo s cortesanos, aterrorizados por la lucha in fer
nal de los espritus, no podan" identificar la cabeza
107
del rey. Tu viero n que d ivid ir el caldo de la olla en

tres partes iguales y dieron sepultura real a los tres,
denom inando la tum ba conjunta con el nom bre de
Tres Reyes.
Enseanzas concretas
E ra un genuino buscador, pero se perda dem a

siado en abstracciones m etafsicas y especulaciones
filo s ficas. H ab a recib id o enseanza de m uchos
m aestros, pero las explicaciones que le proporciona
ban sobre la D o ctrin a alim entaban an ms sus elu
cub raciones m etafsicas. Se enter que h ab a un
m aestro chan m uy pragm tico y decidi ponerse en
sus m anos. Despus de perm anecer varios das frente
a la casita del m aestro, ste lo acept. C uando el
discpulo le pregunt si haba espritu o n o , el maes
tro le dio un vigoroso tir n de orejas.
N o es m uy gentil por vuestra parte lo que ha
bis hecho se quej el discpulo.
Y el m aestro repuso:
N o me vengas con pam plinas a estas alturas
de m i vida!
Salieron a dar un largo paseo.
M aestro, cuando un ser liberado m uere, si
gue o no sigue existiendo en alguna parte?
E l maestro com enz a coger moras silvestres y a
degustarlas en silencio. E l discpulo protest:
108
N o es m uy amable por vuestra parte no res

ponder cuando se le habla.
E l maestro le dirigi una m irada severa, y d ijo:
Yo estoy en el presente, com iendo estas jug o
sas m oras, y t ests, como un estpido, ms all de
la m uerte.
Se sentaron bajo un rbol, cerca de un arroyo.
M aestro , hay u n ser suprem o que cre el
m undo, o todo es producto de la casualidad?
D jate ya de vanas preguntas! rep lic el
m aestro . A h o ra vo y a preguntarte yo algo m uy
concreto: Ests escuchando el rum or del arroyo?
N repuso el discpulo, enredado en su m i
rada de opiniones.
Y el maestro concluy:
Pues siento decirte que eres incorregible. Ve a
otro maestro que te llene la cabeza de ideas y perm
teme seguir escuchando el rum or del arroyo.
Concurso de pintura
E l em perador de la D in asta Song decret un

concurso nacional a fin de seleccionar a los m ejores
pintores para la Academ ia Im perial de Bellas A rtes.
E l m ism o m onarca escribi un verso para que los
concursantes crearan su obra bajo ese ttu lo . E l verso
deca: U n tem plo antiguo en la profundidad de las
m ontaas.
109
M iles de pintores p articip aro n en el concurso,

desarrollando su im aginacin para interpretar el ver
so del em perador. A lg uno s de ellos d ib u jaro n un
tem plo antiguo en la falda de la m ontaa. O tros d i
bujaron un bosque del que se destacaba parte del te
jado de una co n stru cci n antigua. H ab a quienes
pintaron los m uros rojos de los tem plos sobre un
fondo de m ontaas, etc. Aunque el estilo pictrico
marcaba dos tendencias fundam entales: la detallista y
la esencial, en las obras presentadas al concurso se
apreciaban dos denom inadores com unes: el tem plo y
las m ontaas.
Despus de las prim eras selecciones, quedaban
cien pinturas para el final del concurso nacional. E l
m ism o emperador form parte del jurado. Lo s orga
nizadores enseaban uno a uno los cuadros al trib u
n al, a fin de obtener sus calificaciones. A l emperador
no le llam aron la atencin ninguna de las obras que
le ensearon, porque no le gustaba la expresin p ic
trica demasiado directa y realista. D ijo :
L a reproduccin grfica de un tem plo entre
las m ontaas am inora el sentido potico del ttu lo y
em pobrece la im ag in aci n y la esp iritu alid ad del
verso.
Cuando iba a retirarse desanim ado, los cortesa
nos abrieron una p in tu ra m uy o rig in al: A ll no se
vea ningn tem plo n i nada por el estilo. Slo haba
un viejo m onje que cargaba dos cubos de agua con
un palanqun cam inando por entre un bosque silen
cioso.
110
E l em perador se qued m irando este cuadro

con sorpresa y gran satisfaccin. A l cabo de un buen
rato , exclam :
M agnifico! Este es el que ms me gusta. N o
se ve ningn tem plo, pero te parece que est cerca.
L o antiguo del m onasterio est en la edad del m on
je . N i hay m ontaas, pero el bosque lo evoca. A pa
rentem ente falta una relacin entre la pintura y el
verso, pero el lenguaje alegrico del p into r invita a
d esarro llar nuestra im ag in aci n , pensando en ese
tem plo antiguo y las m ontaas que no se ven en el
cuadro. Si el verso da una imagen del tem plo entre
las m ontaas, la pintura sugiere un ambiente potico
nada com n.
Lo s dems m iem bros del jurado m anifestaron su
sincera conform idad con el criterio del em perador,
eligiendo por unanim idad al autor de esta original
obra com o el prim er ganador de este concurso.
U n embajador digno
Yan Z i fue nom brado em bajador del rey C h i y
enviado al vecino reino C h u , cuyo m onarca era pre
potente y despreciaba a los pases ms dbiles. Senta
bastante hostilidad por el pas que representaba el
embajador Yan Z i debido a la guerra que haban sos
tenido durante m uchos aos. P o r lo tanto, cuando le
anunciaron la llegada del nuevo em bajador, prepar
varios planes para hum illarlo .
111
Un embajador digno.
Com o Yan Z i era bajo de estatura, el rey orden

abrirle slo la puerta pequea del acceso lateral de la
capital el da de su llegada. E l em bajador, indignado
por el desprecio, se neg a entrar diciendo:
Soy em bajador acreditado de un reino y no en
una perrera. Si ste fuera un pas de canes, aceptara
entrar por este hueco.
A l o r eso, el rey no tuvo ms rem edio que o r
denar que le abrieran la puerta principal. Sin em bar
go, no abandon el plan de hum illarlo . D urante la
entrevista con Yan Z i, el rey m ostr su m enosprecio
sin ningn tapujo.
Ser posible que no tengan otra persona ms
adecuada para ten er que m andarle a usted aqu
com o embajador?
L a ind ignaci n ante tan evidente m enosprecio
no le h izo perder la cabeza a Yan Z i, quien con un
tono sereno le respondi:
E n m i pas hay una tradicin: los embajadores
acreditados en los pases de soberanos sabios tienen
que ser m uy com petentes. E n cam bio, siendo yo tan
deficiente, slo puedo ven ir a su reino.
U n tanto sorprendido con la habilidad m ental y
la ferocidad de sus respuestas, el agresivo rey no se
dej im presionar por la inteligencia del nuevo em ba
jador, a quien tena preparado otro ardid para hum i
lla rlo . H iz o una seal con la m ano, tras la cual un
guardia trajo a un detenido y le inform a viva vo z:
M ajestad , ste es un lad r n , inm ig rante del
reino C h i.
113
E l m onarca se puso a re r a carcajadas lleno de

satisfaccin.
Ya lo creo. P o r lo visto , los habitantes de C h i
no son ms que unos ladrones. Ja , ja , ja ...
Yan Z i no se dej abrum ar por el trato hum illan
tes; con tono tranquilo y voz grave, dijo:
Los naranjos que crecen al sur de ro Yants
dan unas frutas jugosas y dulces. P ero , al ser tras
plantados aqu en el n o rte, sus naranjas son incom es
tib les, porque las condiciones han cam biado to tal
m ente. Lo s habitantes de C h i son honrados y nunca
roban a nadie. Pero, curiosam ente, al venir aqu se
han habituado a convertirse en ladrones.
E l rey C h u se encogi de hom bros sin saber qu
decir.
Imitacin contraproducente
H aba en el reino W u una m ujer bellsim a, llam a
da X i S h i. Antes de que fuera elegida com o Prim era
Dam a del R ein o , viva en una calle cntrica de la ca
p ital. Cuando sala a lavar en el riachuelo, deslum
braba a la gente con su gracia y su encanto. Las ch i
cas de la ciudad sentan adm iracin y envidia a la par
de su extraordinaria y cautivadora belleza. Todo lo
que llevaba se converta en moda a los pocos das. Su
gracioso andar era copiado por las doncellas, que la
im itaban in clu so cuando se secaba el sudor de la
frente.
114
U n da, la bella m ujer sinti dolor de estmago

cuando caminaba por la calle. Tena las cejas fru n ci
das por las continuas m olestias abdom inales. E n eso,
la vio una m uchachita gorda y fea. Su ancha cara se
ilu m in , creyendo haber visto la clave de la belleza
de la graciosa X i Shi.
Desde aquel d a, andaba siem pre con las cejas
fruncidas y una expresin de angustia. Pero le ex
traaba que la gente, en vez de m irarla con sim pata,
hua de ella ms que nunca.
La muerte del avaro

D icen que haba una vez un anciano m uy rico ,
pero tam bin m uy avaro. E ra un verdadero usurero
y prestaba dinero con un inters desm edido. Recau
daba habitualm ente sus intereses, viajando de un la
do para otro . Com o le faltaban las fuerzas, con no
poco dolor de su corazn se com pr un asno. Para
no exponerse a que el asno enfermase o m uriese, y
as perder lo que haba pagado por el m ism o, lo u tili
zaba slo cuando tena que desplazarse a considera
ble distancia. C ierto da tena que viajar m uy lejos y
decidi u tiliza r el asno. Pero el asno no estaba acos
tum brado a cargar a su amo y, al poco tiem po de ser
m ontado, com enz a jadear gravemente. E l anciano
se asust. N o vaya a ser que me quede sin asno y sin
d in ero ! D escab alg e in clu so le q u it la silla de
m ontar para que el anim al se repusiera. Entonces el
115
asno sali de estam pida. E l anciano, renqueando,

trat de se g u irlo , penosam ente, pues no deseaba
tampoco deshacerse de la silla de m ontar.
Cuando el anciano llego a su casa, lo prim ero que
h izo , sin despojarse siquiera de la silla de m ontar, fue
preguntar por el asno. S , haba regresado. A s que el
anciano, a pesar de estar empapado de sudor y tener
una espasmdica respiracin, se sinti aliviado.
Ciertam ente poco le dur su alivio. U nas horas
despus su envejecido corazn se detena, no sin antes
haber preguntado a sus sirvientes:
Pero de verdad que ha regresado el asno?
Operacin sin anestesia

E l general G uan Y u fue herido en el brazo dere
cho por una flecha cuando diriga el ataque a la sitia
da ciudad Fan . Cay de su caballo, siendo socorrido
por los soldados que lo trajeron al cuartel. Sacaron la
flecha, pero se dieron cuenta de que la punta de la
m isma estaba envenenada. Tena el brazo m onstruo
samente hinchado. E l veneno haba llegado ya a los
huesos. Le sugirieron desistir del plan de conquista y
retirarse para curar la herida. Pero el general se neg
rotundam ente. O rden m antener el sitio de la ciu
dad y volver a atacarla en cuanto se le sanase la h eri
da. Lo s m dicos del ejrcito dijeron que eran incapa
ces de curarlo , por lo que se envi a varios soldados
en busca de buenos cirujanos.
116
U n da se present en el cuartel un m dico lla

mado H u a T u o , quien d ijo:
M e he enterado de que el famoso hroe ha si
do herido por una flecha venenosa. Q uisiera ver si
puedo hacer algo.
Lo s oficiales saban que el cirujano haba hecho
verdaderos m ilagros en el tratam iento de heridos gra
ves. L o llevaron a la tienda del general, quien se en
contraba jugando al ajedrez con su amigo M a. Tras
exam inar cuidadosamente la herida, el m dico afirm :
Tengo que decirle que el veneno se ha propa
gado hasta los huesos del brazo derecho. H ace falta
operarlo inm ediatam ente. D e otra m anera sera im
posible salvar su brazo.
E l general le pregunt tranquilam ente:
Cm o me lo opera, doctor?
Es preciso fija r un aro de h ie rro en la co
lum na, atravesar su brazo derecho en el aro, atarlo
con cuerda y tapar su cabeza con una m anta. L a
operacin es dolorossim a, porque no se puede usar
anestesia. Tendr que am pliar la herida hasta llegar a
los huesos y rasparlos para elim inar el veneno. D es
pus cerrar la herida con un h ilo y aguja, y aplicar
m edicinas para evitar la infeccin. E s la nica manera
de cu rarlo , pero tem o que no tengo m edios eficaces
para reducir el intenso d o lo r...
N o se preocupe le interru m p i el general
Guan con una sonrisa en la cara , no necesitar n i
colum na, n i aros, n i las dems histo rias. O prem e
tranquilam ente despus de la com ida.
117
L o convid a una suculenta com ida en la que to

m aron abundante lico r. E n cuanto term inaro n de
com er, el general se sent otra vez con su amigo pa
ra seguir el juego, descubrindose el brazo derecho
para que el cirujano lo operara.
H u a cogi un afilado cu ch illo desinfectado y
puso una palangana debajo del brazo h erid o del
general, a quien dijo:
L e va a doler m ucho, no se mueva.
T ra n q u ilo , d o cto r. Em p iece cuando pueda.
N o se preocupe por m .
A l decirlo, inici la partida de ajedrez ms dolorosa
en la historia del m undo. H ua Tuo ensanch la herida
y descubri los huesos, raspndolos con un cuchillo
para quitar el veneno. Lo s m ilitares que estaban al lado
desviaron la vista de la ensangrentada herida del gene
ral, mientras que ste, sin ninguna queja, se concentra
ba en la estrategia del ajedrez. Su adversario, notable
mente nervioso, no lograba colocar bien las piezas por
el tem blor de la mano. M ientras tanto, dentro del si
lencio de la tienda, se oa el goteo de la sangre en la pa
langana y el chasquido del cuchillo raspando huesos.
A l cabo de un buen rato, el mdico term in de
cerrar la herida con la ltim a puntada. Se le vea p li
do y agotado. Sin em bargo, el general se m antuvo in
m vil, sereno, con una sonrisa en la cara. Cuando le
dijeron que todo se acab, se ech a rer a carcajadas:
Extrao rd in ario . Ahora puedo m over m i brazo.
E n pocos das estar bien. N o me ha dolido prctica
m ente. E s usted m aravilloso.
118
E l m dico le contest con viva adm iracin:

Jams en m i vida he visto a alguien que haya
podido aguantar el dolor con tanto estoicism o e in
tegridad. E s usted realm ente increble.
N o cabe duda del inusitado coraje del general,
pero tam poco de su enorm e capacidad para concen
trase, en este caso en el ajedrez, y poder as retirar la
mente de la zona agredida.
La hija que salv

a su padre
N acida en un bote, criada a la o rilla de las aguas,
acababa de cum plir diecisis aos la hija del encarga
do de la barcaza. Su padre haba recibido das atrs la
orden de reunir cuantos barcos pudiera y preparar el
m uelle para esperar la llegada de un num eroso ejrci
to. Trabaj da y noche sin descansar, hasta que, por
fin , en la vspera de la llegada de las tropas lo dej
bien preparado. P id i a su h ija traer unas jarras de
vino y mucha carne para convidar a todos sus ayudan
tes por el sacrificio y la buena labor. Cenaron, bebie
ron y cantaron. Vencidos por el cansancio y el alco
h o l, al cabo de un rato todos se quedaron dorm idos.
A l da siguiente, m uy tem prano, lleg el ejrcito.
A l encontrarlos profundam ente dorm idos, se puso
furioso el general. N o esperaba encontrar a los cus-
todiadores del puerto roncando de ebriedad, en vez
119
de ser recibido con d ilig en cia. O rden ejecutar al

encargado de la barcaza por incum plim iento de la
ley m ilitar.
M inutos antes de la ejecucin se present la ch i
ca, ponindose de rodillas ante el general furibundo.
Yo soy la hija del encargado que usted acaba
de condenar. Para cum plir su orden, m i padre y to
dos sus ayudantes han trabajado da y noche sin un
respiro. Anoche term inaron agotados, pero felices de
haber concluido los preparativos. Y para que la trave
sa sea un xito , rindieron culto al dios de las aguas
para pedir su proteccin. E n estas cerem onias siem
pre se bebe vino para bendecir la suerte de los que
van a cruzar el ro . M i padre no bebe nunca, pero
bebi por una exitosa travesa. L e suplico que le per
done esta negligencia.
E l general vacil un m om ento, pero finalm ente
dijo term inantem ente:
Para el ejrcito no hay indulgencia alguna ante
la falta de disciplina. N o puedo anular el castigo.
La chica no se desanim . Senta la im periosa ne
cesidad de salvar al ser ms querido del m undo:
Yo fu i la que les com pr vino. Si h ay que casti
gar a alguien, yo soy la culpable.
E l general rechaz el ofrecim iento de la don
cella.
N o , esto no es culpa tuya.
Pero si tuvieran que m atarlo, esperen a que sal
ga de su estado ebrio, para que sepa el m otivo im
plor la doncella.
E l general accedi a tal sugerencia y orden pro

ceder a la travesa inm ediatam ente. Enseguida, el p ri
m er grupo de soldados se em barc. E l general tam
bin se subi a un bote pequeo, pero faltaba un re
m ero. A l verlo , la chica se ofreci para tal trabajo.
Subi al barco con gran agilidad y empez a rem ar
con m aestra. E l general elogi a la muchacha por su
voluntad y su disposicin. M ientras rem aba, la joven
empez a cantar:
A guas del ro que corren tumultuosas,

por qu llo ris la muerte del jefe de barcas?
' Remo con el empeo de m i tristeza,
p a ra im pedir la consumacin de la in ju sticia.
E l general se conm ovi con esa cancioncilla que

la m uchacha com puso espontneam ente. P ero se
baj del barco sin decir nada. L a joven condujo al
barco a la vuelta. Y entonando as su triste m eloda
cruz varias veces el ro transportando oficiales y sol
dados. A l final de la jornada, cuando todas las tropas
cruzaron el ro , el general prem i la colaboracin de
la joven absolviendo a su padre.
Voracidad
E ra un pordiosero. Llevaba aos m endigando y,
la verdad, es que se haba acostum brado de tal m a
nera a ser un pedigeo que ya no quera ningn
121
trabajo que le ofrecieran. Ib a de un lado para otro

m endigando, pero un da se encontr con un am igo
de su infancia. Am bos hom bres com enzaron a recor
dar los aos escolares y a narrarse lo que haba sido
de sus vidas.
A m me ha ido m uy bien dijo el am igo.
A m m uy m al com ent el pordiosero.
Y durante un tiem po considerable el hom bre po
bre se quej ante su am igo de la infancia y le dijo lo
m al que le haba ido y lo dura que le resultaba la
vida.
Pues yo intervino el amigo he descubier
to que poseo algunos poderes sobrenaturales. Creo
que podr ayudarte a m ejorar tu existencia.
Entonces el am igo toc con su dedo ndice un
lad rillo y lo co nvirti en un lingote de oro.
Para ti dijo amable y generosamente . Esto
aliviar muchas de tus penas.
Pero la vida es tan larga, tan larg a... argu
m ent el pordiosero, invitando a su amigo a que le
diera ms.
H aba un colosal len de piedra. E l amigo exten
di el dedo y lo co nvirti en una figura de'oro.
Con esto no creo que vuelvas a tener proble
mas en cien reencarnaciones dijo el am igo.
Pero el pordiosero aadi:
Pero la vida es tan larga, tan larg a... H ay tantas
cosas im prescindibles...
E l amigo se le encar y le dijo:
Bueno, que ms puedo hacer por ti?
122
Y el pordiosero replic:
Regalarm e tu dedo.
La lanza y el escudo
E n C h in a el trm ino contradiccin se traduce

literalm ente com o La lanza y el escudo, porque
hay una graciosa historia sobre esta paradoja.
U n vendedor de lanzas y escudos vociferaba en
el m ercado pregonando sus m ercancas:
M iren qu lanzas traigo! Resistentes y afiladas
com o ninguna arm a. N o hay nada que aguante su
inigualable filo . M enudas lanzas son stas!
Algunos curiosos se detenan frente a su puesto
para observar las lanzas. A l cabo de un rato , el ven
dedor volva a pregonar, y ahora el gnero que alaba
ba era el escudo.
Vamos a ver! Q u resistentes son m is escu
dos! Tan fuertes com o una fortaleza. Defensa segu
ra, infalible! N o hay nada que los pueda perforar!
U n o de los curiosos se puso a rer y propuso al
vendedor:
Entonces, qu sucedera si cogiera usted sus
lanzas para atacar a su escudo?
E l vendedor se qued con la palabra en la boca
sin saber qu contestar.
Com o dicen los grandes m aestros, es d ifcil ser
v ir a dos amos a la vez.
123
La condena que absolvi al reo

E l rey C h i era u n verdadero amante de la caza.
Tena unos halcones expertos en atrapar presas. T a l
cario senta hada sus aves de rapia, que encarg a
un cortesano la m isin especial de cuidarlos y prepa
rarlos para las frecuentes caceras. Pero un buen da,
por descuido del cuidador, se escap un halcn y el
pobre encargado fue condenado a m uerte por el fu
rioso m onarca.
Antes de la ejecucin se present el consejero es
tatal ante el rey, a quien le dijo en un sereno tono de
lealtad:
M ajestad, el condenado ha com etido tres gran
des crmenes para merecer con creces la pena capital.
Adem s, creo que convendra hacer pblica su culpa
bilidad para que el pueblo lo repudie sin contem pla
ciones.
E l m onarca lo co n sin ti , conm ovido con tan
evidente m uestra de solidaridad. En to n ces, el conse
je ro se d irig i al condenado con elocuente in d ig
nacin:
Sabes lo im perdonable de tu delito? Siendo
encargado del halcn real lo has dejado escapar por
negligencia. Y lo ms grave es que tu culpabilidad
ha m ovido a Su M ajestad a ordenar tu m uerte por
la desaparicin de su anim al favorito. Y la peor conse
cuencia de todo esto es la crtica que podra provo
car tu condena en los dems reinos contra nuestro
124
L a condena que absolvi a l reo.
soberano. Sera culpa tuya si se desprestigiara a Su

M ajestad por las calum nias de que aprecia ms un
anim al que a un cortesano. Tendrs que pagar con
la m uerte todas estas consecuencias nefastas!
A l acabar su airado discurso, se volvi al rey p i
diendo la ejecucin inm ediata. M as el m onarca le
dijo con una sonrisa indulgente:
Gracias por tu intervenci n, m i fiel consejero.
H e decidido perdonarle la vid a. T u condena lo ha
absuelto.
Respetar el silencio
C u atro m onjes se retiraro n a un rem oto m o
nasterio en la m ontaa a fin de dedicarse durante un
tiem po a un ejercitam iento intensivo de m editacin
y bsqueda de las verdades supremas. Se instalaron
en un ala del m onasterio y pidieron no ser m olesta
dos durante siete das, pues iban a practicar m uy r i
gurosamente y en total silencio. Se haban im puesto
el voto de silencio durante ese periodo.
Se reunieron la prim era noche a m editar. E sta
ban en un santuario silente y con una acogedora
atmsfera espiritual, a la lu z de las lmparas de acei
te. Lo s cuatro se sentaron en la postura m editacio-
nal. Les acompaaba un asistente que se hara cargo
durante esos das de asuntos dom sticos. Pasaron
dos horas. D e repente una de las lmparas amenaz
con apagarse, y uno de los m onjes dijo:
126
Asistente, estte atento y no dejes que la lm

para se apague.
Entonces uno de los m onjes le llam la atencin,
dicindole:
N o se debe hablar en la sala de m editacin, y
adems estamos en voto de silencio durante siete das.
N o lo olvides.
Indignado porque dos de sus compaeros haban
roto el voto de silencio, otro monje les reprendi:
E s el colm o. No recordis que hemos hecho
voto de silencio? Entonces el cuarto m onje, desalen
tado, los m ir recrim inatoriam ente y d ijo a m edia
vo z:
Q u pena! Soy el nico que permanece en si
lencio.
La muerte de la hermana Yousan

L a herm ana Yousan entr en la residencia N in g
cuando falleci el jefe de aquella fam ilia aristocrtica.
Para preparar la cerem onia fnebre haca falta in cre
m entar el personal de servicio, por lo que acudi a
ayudar en los trabajos preparativos, invitada por su
herm ana m ayor, que ya llevaba aos trabajando en
aquella casa.
Im presionados por la belleza de la nueva criada,
los dos enamorad izos seoritos de la fam ilia de luto
quisieron abusar de ella, pero encontraron una firm e
resistencia en la doncella. Tras varios intentos fru s
127
trados, no se atrevieron a meterse con ella, deseando

nicam ente que se casara con alguien para echarla de
la casa.
L a herm ana Yousan quera m archarse tam bin,
porque estaba enamorada de un joven bohem io, ds
colo y arrogante. Se haban conocido por casualidad
e intercam biaron algunas palabras. Desde entonces,
la bella herm ana ju r que se quedara soltera toda la
vida si no poda casarse con l. L o esper dos aos,
porque su amado se haba fugado por haber herido
en una pelea a un rival suyo. M s tarde, despus de
reconciliarse con su riva l, volvi al pueblo. Fue en
tonces cuando se enter del sentim iento afectivo de
aquella bella m ujer que haba conocido haca dos
aos. E n realidad, nunca se haba olvidado de la h er
mosa m uchacha, pero no haba sospechado que pu
diera fijarse en l. L a n o ticia result una sorpresa
agradabilsim a. Acept com prom eterse con ella, para
lo cual entreg al m ensajero una espada preciosa, co
m o testim onio de su amor.
L a herm ana Yousan recib i la espada com o la
m ejor joya del m undo. Contem pl largam ente sus
detalles de la decoracin y su filo m ortfero. L a co l
g en la cabecera de su cama y de vez en cuando
acariciaba sus finos adornos. Cada vez que se acorda
ba de su amado experim entaba una dulce esperanza.
U n da, cuando el novio de Yousan fue a visitar a
un am igo suyo, se enter de que su amada se en
contraba trab ajand o de sirvie n ta en la resid encia
N in g . L a n o ticia le estrem eci. C o noca perfecta
128
mente lo lujuriosos que eran los hijos de aquella fa

m ilia desprestigiada. N o poda creer que su amada
estuviera en manos de aquellos hom bres. Exclam :
E n aquella casa, salvo los dos leones de piedra
de la entrada, todo lo dems ha sido deshonrado.
Se haca todo tipo de lucubraciones sobre cmo
su amada sera lisonjeada y poseda posteriorm ente
por aquellos cazadores de amores fortuitos. Se sinti
hum illado , pisoteado y burlado; una sensacin que
hera cruelm ente su amor propio y su ms ntim o ser.
Se dirigi directamente a la residencia N ing para recla
mar su espada y cancelar el comprom iso m atrim onial.
Cuando lleg , los hijos de aquella fam ilia lo in
terceptaron ante la puerta de la habitacin de You-
san, preguntndole en un tono m alicioso:
Vienes a llevarte a tu preciosa m ujercita?
Lo s ojos de aquel furioso hom bre echaban fuego
de ira.
N o , al co ntrario, vengo a reclam ar m i espada.
M i fam ilia me ha concertado m atrim onio con otra
m uchacha ms lim pia.
Lo s dos hom bres parecan disfrutar del m artirio
que sufra el jo ven , dram atizando la situacin:
Pero si ests com prom etido con la ms guapa
de nuestras criadas?
Prefiero su frir cualquier castigo antes de ser
hum illado en m i dignidad.
D iciendo esto, apart a los dos m aliciosos y quiso
forzar la puerta, cuando sta se abri de par en par,
apareciendo su amada con una expresin trgica.
129
N o hace falta que digas nada. Te devuelvo tu

espada.
E n tr , descolg la espada y sali m irando seca
mente a los ojos de su novio. Estaba segura de que
le haban contado lo que norm alm ente pasaba con
las chicas en esta casa. Pero le m ortificaba que su
amado no la conociera y com prendiera.
E sta espada es lo n ico que tengo en este
m undo. S i te la llevas, llvate tam bin m i alm a.
L e alarg la espada, quedndose con el m ango,
en el m om ento en que su novio coga la vaina. Sac
el arma y se la llev bruscam ente al cuello. D e re
pente, centenas de ptalos de m elocotn, color car
m es, cayeron al suelo y una figura de jade fragante
se desm oron. Slo en ese m om ento el soberbio no
vio de la herm ana Yousan se dio cuenta de la d ig ni
dad de su novia inm aculada:
Estpido de m que no saba cm o eras!
E l m ism o da del entierro, el afligido novio de la
difunta se rasur la cabeza e ingres en un tem plo
budista para ser m onje durante toda la vida.
La mejor herencia
Shu G uang, viejo profesor del prncipe heredero
durante m ucho aos, pidi jubilarse al ver que el p ri
m ognito del em perador ya haba obtenido una fo r
m acin cu ltu ral bastante slida. Para agradecer su
excelente servicio, el m onarca le obsequi con 10 k i
130
los de o ro , a los que se sum aron otros 25 que le re

gal su alum no, el prncipe heredero.
V olvi entonces el profesor jubilado a su pueblo
natal con tan apreciada rem uneracin. V in iero n a sa
ludarlo parientes, am igos y adm iradores, a quienes
les agasajaba siem pre con suculentas com idas y bue
nos vin o s. Su hospitalidad se difundi por toda la
provincia. A cudieron entonces otros conocidos e in
cluso desconocidos atrados por la fama del viejo le
trado o sim plem ente por las ganas de saborear sus
m anjares. A s, al cabo de dos aos, se redujo consi
derablem ente su riqueza por los banquetes y rega
lo s. A lgunos amigos empezaban a preocuparse, di-
cindole:
C onviene que escatim es los enorm es gastos.
Aunque tuvieras una m ontaa de oro , se agotara en
pocos aos y te quedaras sin nada. Por qu no te
compras con ese dinero algn terreno o algunas casas
para dejrselos a tus descendientes como herencia?
E l viejo profesor sonri con gratitud y les con
test con lucidez:
Aunque estoy viejo , no me he olvidado de mis
hijos y nietos: m iren, tengo una casa suficientem ente
am plia y un terreno que, si lo cultivan bien, les dar
de com er sin problem as. No es suficiente que ten
gan una vida igual a la de los dems?
Pero deberas adq uirir ms propiedades para
que no les falte nada en el futuro.
Podra com prar ms fincas y construirles casas
nuevas, pero tem o que com o lo tienen todo de m a
131
era tan fcil se conviertan en unos vagos y holga

zanes.
Por qu?
E l dinero no es todo. L a posesin de una des
m esurada propiedad puede arru in ar la agudeza de
los inteligentes y agravar la insensatez de los retarda
dos. Soy consciente de m i incapacidad para educar a
m is h ijo s, pero tam poco quiero increm entar su in
sensatez. L a austeridad es la m ejor com paa de la
laboriosidad, y sta es la esencia de la vida.
E l viejo sigui gastanto su fortuna en convidar a
los am igos, conocidos y adm iradores. M uri sin de
jar herencia. Pero los descendente prosperaron con
sus propio esfuerzo.
Interpretando a su manera
N os hallam os en el estado de Sung. A ll viva un

hom bre llam ado T in g . Aunque era un hom bre que
dispona de m edios, no tena pozo. P o r eso, todos
los das uno de sus criados tena que p'erder varias
horas en traer la cantidad suficiente de agua para el
servicio de la casa. D e hecho, el agua que haba que
ir a buscar se hallaba m uy lejos y se perda casi toda
la jornada en esta labor. E llo anim a T in g a cavar
un pozo en su propio patio.
Cuando el pozo se hubo cavado y dio el agua
suficiente, T in g le com ent a un buen am igo.
132
Esto y m ay satisfecho, porque con el pozo he

ganado un hom bre.
E l am igo le cont el suceso a otro am igo, y ste
otro amigo a o tro , y as sucesivam ente. L a noticia se
propag rpidamente por el pueblo, se com entaba:
E l seor T in g , al cavar un pozo en su p atio , en
contr un hom bre. D e tal m anera se difundi la
noticia por todo el rein o , que el propio rey escuch
de uno de sus co nsejero s: U n hom bre llam ado
T in g , al cavar un pozo, hall en l a un hom bre.
Q uin sera el hom bre encontrado en el pozo?,
se pregunt el m onarca, com o ya lo haban hecho
tantas otras personas. Se conoca su identidad? Por
que haba ido a dar al pozo? Lo haban asesinado o
se haba ahogado? Cm o pudo aparecer bajo tierra?
E l m onarca hizo llam ar al tal T in g y le pidi una
exp licaci n . E l hom bre, estraado, se lim it a ex
plicar:
M ajestad, todo lo que hice fue cavar un pozo
en m i patio y as poder evitar que uno de mis criados
perdiese toda la jornada acarreando agua. E so me
perm iti contar con dos brazos ms para las labores
de m i casa y as ganarme un hom bre.
Una broma cara

E l em perador de la D inasta Z h o u , You W ang,
tena una concubina favo rita llam ada Bao S i. E ra
preciosa y m uy delicada, de incom parable herm osu
133
ra. Pero no sonrea nunca. Q uiz precisamente por

la eterna m elancola y la seriedad im pasible de su ca
ra pareca ms bella y eclipsaba a las dems damas del
palacio que siempre trataban de congraciar al empe
rador con la sonrisa ms dulce del m undo. E l m o
narca estaba profundam ente enam orado de la m e
lanclica m ujer, tratando de deleitarla con todo lo
que poda, a fin de ver una sonrisa en su cara. Le re
gal seda y joyas, la acompaaba en suculentas cenas
con m sica y baile, le contaba chistes de todos los
colores, pero nada poda hacerle sonrer. E n el es
fuerzo de llenar el abismo de su am argura, el m onar
ca le concedi la m ayor distincin nom brndola P ri
mera Dam a del Im perio Z h o u , pero result tam bin
en vano.
Obsesionado por ver al menos una moderada ex
presin de d ulzura, el em perador h izo pblico el de
creto de pagar m il monedas de oro a quien lograra
provocar, de la form a que fuere, una sonrisa de su
enamorada.
D esfilaban entonces ante la inm utable seriedad
de la dama los m ejores cm icos que podan m atar de
risa a cualquiera, y los lisonjeros ms hbiles que po
dan ru b o rizar las fibras nerviosas ms insensibles.
Pero nada n i nadie, ni siquiera la exposicin de las
cosas ms exticas del m undo, podan borrar la tris
teza de su expresin.
A l ver la desesperacin del em perador, se presen
t un da un m inistro servil y adulador, diciendo que
tena una artim aa in falib le para provocar la son
134
risa de la m ujer ms bella del m undo. Q uera gastar

una gran brom a a los generales del ejrcito de los
reinos y condados federados ante la presencia de la
Prim era Dam a.
H aba en aquella poca unas atalayas a lo largo
de unos altos m uros de defensa, que servan para en
viar seales de em ergencia ante cualquier invasin
enem iga. Para convocar al ejrcito , se encenda lea
en esas altas plataform as para que la lu z del fuego
com unicara la p ro xim idad del enem igo. S i era de
da, quemaban el excrem ento seco de lobos que p ro
duca una colum na de intenso hum o, cum pliendo el
m ism o objetivo. Las tropas del im perio acudan rpi
damente para com batir contra los agresores. E ra un
sistem a de com unicacin exclusivam ente reservado
en caso de guerra.
Pero esa noche, el emperador y su dama se sen
taron en la puerta este de la capital, en m edio de lu
ces, m anjares y m sica.
E l m inistro adulador orden prender fuego a la
lea de la prim era atalaya en seal de guerra. Pronto
apareci fuego en otras atalayas, sucesivam ente. Las
tropas del im perio no tardaron en llegar, conducidas
por veloces caballos y rpidos carros de guerra, al
m ando de enrgicos generales. Pero, cuando llega
ro n , se extraaron al com probar que ningn ejrcito
enem igo estaba atacando la cap ital. M ayor fue su
sorpresa cuando vieron la sonrisa que ilum inaba la
bella cara de la com placida concubina y las carcajadas
del m onarca. Lo s generales se retiraron indignados.
135
A N T O L O G A D E C U E N T O S D E L A IN D IA Y E L T B E T
A s logr el emperador Z h o u ver la prim era son

risa de su bella dama. Pero eso le cost todo un im
perio: se produjo una verdadera invasin enemiga al
cabo de unos meses y ningn general acudi creyen
do que se trataba de otro capricho de la corte para
hacer sonrer a la Prim era Dam a.
E l regalo inadecuado
E n el M ar del Sur de C hina hay una herm osa isla
llam ada H a i N an. Su clim a subtropical y las abun
dantes lluvias han hecho de la isla un verdadero ver
gel. L a exuberante flora perm ite el crecim iento una
num erosa poblacin de serpientes y vboras. Lo s ha
bitantes de la isla nunca se han quejado de la abun
dancia de reptiles venenosos, ms bien se han alegra
do de la providencia de la naturaleza, puesto que
consideran a los reptiles com o una verdadera delicia
culinaria. E n los buenos banquetes en la isla nunca
pueden faltar algunas serpientes. E l regalo ms com
placiente es un par de vboras, que saben m ucho m e
jo r que las serpientes. Cuando los habitantes de la is
la salen de viaje, suelen llevar algunos reptiles secos,
bien para el disfrute personal o para obsequiar a los
amigos.
U n a vez, dos com erciantes de la isla fueron por
prim era vez al norte de C h in a. Llegaron una noche a
un pueblo pequeo donde no haba n i siquiera una
posada, pero encontraron alojam iento en una casa
136
A N T O L O G A D E C U E N T O S D E L A IN D IA Y E L T B E T
cam pesina. Lo s recibieron con cordialidad, in vitn

dolos a cenar lo m ejor que se poda conseguir en
esos paraderos. Despus les proporcionaron la m ejor
habitacin de la casa.
A l da sig u iente, los agradecidos huspedes se
despidieron de los anfitriones. Sacaron del bolso una
vbora seca para obsequiarlos. Esa gente del norte te
m a a los rep tiles, por lo que la vb o ra, aunque ya
m uerta, les infundi un pnico trem endo. P lid o , el
dueo de la casa retrocedi. Lo s invitados crean que
no la aceptaban porque les pareca insignificante el
regalo. Sacaron entonces la vbora real, un rep til cua
tro veces ms grueso, e intentaron dejrsela en las
manos del anfitrin. Este se ech a co rrer, gritando:
Vyanse, por favor! Desagradecidos! N o nos
m aten con esos animales dainos!
E l mariscal ruega disculpas

E n el reino Zhao haba un diplom tico de ex
traordinario talento llam ado L in X ian g ru . H aba sido
enviado al prepotente reino Q in , que tena intencin
de som eter a los dems reinos y crear un im perio.
Gracias a su inteligencia, su lealtad y su valo r, se pu
do salvaguardar la integridad del reino Z h ao , fru s
trando los repetidos intentos expansionistas del so
berano Q in . Sus extraordinarias co ntribucio nes al
reino le valieron ser prom ovido para el cargo del p ri
m er m inistro.
137
E m m ariscal ruega disculpas.
Sin em bargo, el m ariscal Lia n Po qued m uy re

sentido por el gran aprecio del rey hacia el diplom
tico y, sobre todo, por su nuevo nom bram iento que
le colocaba por encim a de l. Para el m ariscal, el n i
co m rito de ese hom bre era su elocuencia verbal.
Pero nunca haba dirigido ninguna batalla, ni conoca
cm o se m anejaban las arm as. Cm o era posible
que l, habiendo realizado tantas proezas en bien del
reino , no fuera tan apreciado como un diplom tico?
D ijo en varias ocasiones a los sbditos:
A unq ue l ocupa un cargo ms alto que el
m o , el da que lo encuentre, voy a desafiarlo.
Cuando el prim er m inistro se enter de la pro
p o sici n o fen siva del m a risca l, o rd en in m e d ia
tamente a sus ayudantes tratar de evitar cualquier con
flicto con la gente del m ariscal, y, si fuera m enester,
hicieran todas las concesiones necesarias. E l m ism o
trat tam bin de esquivar encuentros frontales con
el altivo m ilitar. Cuando viajaba en carruajes, cada
vez que vea venir el carro del m ariscal, peda al con
ductor que desviara su coche por calles ms estrechas.
Lo s oficiales del m ariscal se sentan cada vez ms
soberbios al ver que la gente del prim er m inistro los
eludan.
Sus ofensas eran cada vez ms directas e intolera
bles. E n algunos m om entos se satirizab a p b lica
mente sobre la cobarda de los subalternos del prim er
m inistro , los cuales se sentan hum illados y atropella
dos. Algunos de ellos llegaron a protestar contra tal
disposicin ante el propio m inistro:
139
Su Excelencia tiene una categora ms alta que

el m ariscal, no com prendem os p or qu le rehye
m ientras que l le insulta y le ofende. N uestra tole
rancia ha sido considerada com o cobarda. S i no le
pone a raya, se volver ms soberbio y su gente ms
insoportable. Ya no podemos aguantar ms.
E l prim er m inistro les explic pacientem ente:
Com prendo lo que sents. Pero pensad una
cosa: comparando el m ariscal con el rey Q in , quin
de los dos es ms imponente?
Desde luego, el rey Q in contestaron todos.
Entonces, si el m onarca ms cruel y prepotente
de la historia no me ha hecho retroceder, cmo es
posible que tema a nuestro mariscal? Pero tenis que
saber que el hecho de que el poderoso Q in no se atre
va a atacarnos se debe a que el ejrcito y el gobierno se
m antienen unidos. E l mariscal y yo somos com o dos
tigres. Si nos enfrentam os en una contienda hostil, un
tigre m orira y el otro quedara herido, lo cual brinda
ra a nuestro enemigo una oportunidad de oro para
conquistar nuestro reino . D ecidm e, es ms im por
tante la seguridad del pas o la dignidad personal?
Esto s razonam ientos convencieron* a todos sus
ayudantes, quienes perm anecan sumamente cautos
frente a los desaires y provocaciones de los m ilitares.
A l fin al, los m ilitares se enteraron de la actitud gene
rosa del prim er m inistro e inform aro n al m ariscal.
Co nm ovid o p or la nobleza del p rim er m in istro y
avergonzado por su propia conducta, decidi pedirle
disculpas personalm ente.
140
A l da siguiente se present hum ildem ente ante

la puerta de la residencia del prim er m inistro portan
do un palo espinoso para que con l le azotara la es
palda com o era tradicin en ese reino. E l prim er m i
nistro sali rpidam ente a su encuentro, rogndole
pasara a su residencia. E l m ariscal se puso de rod illas,
ofrecindole el palo espinoso. E l indulgente Xiang ru
arroj el palo y le rog que se incorporase.
Desde ese m om ento los dos se hicieron buenos
amigos y juntos fortalecieron el reino Zheng.
La mente conflictiva
Se trataba de dos m onjes que haban em prendi
do una peregrinacin por los lugares ms sagrados
de C h in a. E l abad del m onasterio haba hecho llam ar
antes de la partida al m onje ms m ayor y le haba
dicho:
N o dejes de d irig ir la perspicacia m ental de tu
com paero cuando haya lugar para ello. Q ue no se
lim ite a visitar lugares santos, porque si la mente no
va despejndose, de qu sirven todas las peregrina
ciones del mundo? N o hay lugar ms santo que la
com prensin de una mente clara y lib re.
Lo s dos m onjes cam inaban diligentes de uno a
otro lugar sacro. V isitaban m onasterios, centros de
peregrinacin, santuarios y tem plos.
P ero no hay p e reg rin aci n ms im p o rta n
te que la que hacemos a la mente serena dentro de
141
nosotros a travs de la m editacin dijo el m onje

mayor.
E l monje joven se encogi de hombros y sonri
con autosuficiencia. E ra m ucho ms divertido peregri
nar de aqu para all que sentarse como un santurrn
en m editacin. E l m onje m ayor m editaba todas las
noches antes de disponerse a co nciliar el sueo. E l
monje joven ceda a su pereza y se abstena de meditar.
Pasaron las semanas. E l m onje m ayor pregunt
al joven:
Qu tal est tu mente?
A qu viene esa pregunta? replic m olesto
el monje joven . M i mente est perfecta. L a siento
lib re de toda alteracin, equilibrada y atenta.
Te felicito repuso el m onje m ayor.
A ta rd e ca . R ein ab a un sile n cio p e rfe cto . L o s
m onjes se dispusieron a tom ar el ltim o alim ento del
da. Se sentaron y tom aron sus respectivas escudillas.
A brieron una especie de pequea tartera que inclua
dos piezas de alim ento: una grande y una pequea.
E l m onje m ayor alarg la m ano y se apropi de la
grande. Indignado, el m onje joven dijo:
Q u descaro! Parece increble! N o has duda
do un m om ento en coger el trozo grande.
A s es dijo apaciblem ente el m onje m ayor.
E s una vergenza! exclam en el colm o de
la irritaci n el m onje joven . Y encim a no te dis
culpas!
Clm ate dijo el m onje mayor . D im e, t
qu hubieras hecho?
142
Te aseguro que yo hubiera cogido el trozo pe

queo en lugar del grande.
Entonces, m i buen am igo, dnde est el p ro
blema? Ya lo tienes.
La oda fnebre
E n un pueblo pequeo viva un viejo profesor de
enseanza privada. Llevaba m uchos aos dando cla
ses a los nios. E ra aparentem ente el hom bre ms
culto del pueblo, pero la verdad es que no saba gran
cosa. Su docencia se lim itaba al abecedario y la m e
m orizacin de algunos fragm entos de los lib ros an
tiguos.
U n da m uri la madre de un cam pesino, quien
acudi al profesor para pedirle que escribiera una
oda fnebre para el da del entierro, com o era cos
tum bre en esa poca. E l intelectual ru ral accedi a
entregrselo al da siguiente. E ra la prim era vez que
le hacan tal encargo. Desem polv un lib ro antiguo
guardado en el fondo de una maleta vieja, lo abri y
lo hoje para buscar algo que le pudiera ser til. Sin
em bargo, en todo el lib ro no encontr ms que una
oda fnebre dedicada al padre de una fam ilia. N o
tuvo ms rem edio que copiarla al pie de la letra. A l da
siguiente, cuando vino el h ijo de la difunta, se la en
treg sin cobrarle nada.
A l cabo de un rato, el hom bre volvi corriendo a
buscar al profesor.
143
Seor, he enseado su escrito a un am igo que

sabe ieer. M e dice que lo ha escrito m al.
E l profesor se puso furioso:
Que lo he escrito mal? Cm o es posible? Te
aseguro que no lo he escrito m al, porque lo he co
piado letra a letra, sin cam biar nada n i perder nada.
Ensale el lib ro para que lo confronte. Esto y seguro
de que no he com etido n i un solo error. E l problem a
es que en tu casa ha fallecido por equivocacin tu
madre y no tu padre.
La enseanza de la abuela
L i B a i, el poeta ms consagrado de C h in a, tiene
m ucho que agradecer a una anciana analfabeta.
Cuando era nio no le gustaba ir al colegio. M u
chas veces se detena en el cam ino observando con
curiosidad cualquier cosa, y no llegaba nunca a su
destino. Senta m iedo y a la vez odio hacia el profe
sor severo, que castigaba a los alum nos por cualquier
travesura o negligencia. L e aburran los lib ros escri
tos en lenguaje clsico. L e pareca que nunca iba a
aprender de m em oria las difciles reglas gramaticales
y las pesadas enseanzas de los filsofos antiguos.
Para l era m ucho ms divertido observar el m ovi
m iento de las horm igas o el trabajo del herrero que
forjaba herram ientas y armas.
U n da, cam ino del colegio, se distrajo viendo a
una seora de avanzada edad trabajando a la o rilla
144
del ro . L a m ujer afilaba afanosamente una barra de

hierro en una rstica piedra.
Qu est haciendo? preg unt el infan te
lleno de curiosidad.
L a anciana, sin levantar la cabeza, le contest
amablemente m ientras segua puliendo la barra m e
tlica:
M i querido h ijo , quiero hacer una aguja de
coser.
E l joven qued totalm ente desconcertado:
P ero , abuela, cmo es posible hacer de una
barra de este grosor una aguja tan pequea?
S , pequeo. Siem pre he hecho agujas con es
tas barras de h ierro . Son m ejores que las que hay en
el m ercado.
L a abuela le contest como si fuera lo ms natu
ral del m undo, pero el nio qued totalm ente des
concertado.
No se im pacienta por lo penoso del trabajo?
L a constancia hace m ilagros. Si un da no es
su ficien te, podr dedicar diez o cien . Pero tendr
que transform arla en una aguja de coser. Tard e o
tem prano, lo conseguir.
A p artir de ese da, L i Bai siem pre pasaba por la
o rilla del ro cam ino del colegio. D urante varios m e
ses encontr a la abuela trabajando constantem ente
con su barra de h ie rro , que se empequeeca, se afi
laba y se converta en una dim inuta aguja. M ientras
tanto se form aba buenos hbitos en el colegio y lleg
a ser el alum no ms aplicado de la clase.
145
Treinta aos ms tarde, entr en el Palacio Im pe

rial con todos los honores de un poeta consagrado.
Las estatuas providenciales

L o s planes exp ansionistas del rein o Q in eran
obstaculizados p or una cadena de altas m ontaas
que im pedan el acceso del ejrcito agresor al reino
Shu . Para conquistar aquel te rrito rio , considerado
como el cuerno de la abundancia, era im prescindible
abrir un cam ino entre las m ontaas. Para esta empre
sa, el rey convoc varias veces a los m ejores estrategas
del reino, pero nadie pudo dar una buena solucin.
U n da se present ante el m onarca un oficial del
ejrcito que le ofreci una idea genial.
U n mes ms tarde aparecieron al pie de las m on
taas fronterizas unas enormes figuras de piedra que
llam aron la atencin de los leadores de aquel reino.
Se acercaron sigilosam ente y, para su gran sorpresa,
se dieron cuenta que eran unas estatuas colosales
que tenan form a de bueyes. L o ms curioso era que
en el suelo haba un m ontn de oro cerca de las pa
tas del anim al. Se supona que, en vez de excrem en
tos, los animales de piedra depositaban m ontones de
oro. Se llevaron el o ro , y a los pocos das, cuando
volvieron, descubrieron nuevas deposiciones del m e
tal precioso.
C o rri la noticia rpidam ente por el reino Shu.
Enseguida se enter el mism o rey, quien crey que
146
eran animales de la providencia que defecaban oro.

O rden traerlos a la capital para que se convirtieran
en fuentes inagotables de riqueza. M and a un n u
meroso ejrcito construir un cam ino provisional a fin
de traer los colosos de piedra.
Obsesionados con el oro , no se dieron cuenta de
que el ejrcito enemigo ya estaba preparado. Lo s in
vasores siguieron la pista de arrastre de los animales
de piedra. M ientras m iles de hom bres fornidos tira
ban de las estatuas providenciales hacia el Palacio
R eal, el ejrcito invasor les segua la pista de cerca.
De este m odo, a los pocos das, centenares de m iles
de soldados enem igos pudieron cru za r la frontera
montaosa sin m ayores obstculos.
Poco despus de la llegada de las estatuas p ro vi
denciales, cay la capital en manos de los invasores.
L a avidez por el oro prepar el cam ino de su propia
destruccin.
La marca ineficaz
Lo s seres hum anos a menudo tenemos la visin
m ental tan d isto rsio n ad a o p erturb ad a com o un
hom bre del reino de C h u que estaba cruzando un
caudaloso ro . Se serva para ello de una barca y lleva
ba consigo una espada. D e repente, la barca se m ovi
y la espada que el hom bre portaba se precipit al ro .
N o hay que preocuparse se dijo a s m ismo
el hom bre.
147
H iz o en el costado de la barca una m arca, a fin

de saber dnde haba cado la espada. Y se dijo satis
fecho:
Ya tengo localizado el sido donde ha cado la
espada. A s podr hallarla luego fcilm ente.
La barca lleg al em barcadero. Ante la sorpresa
del barquero, el hom bre, n i co rto n i perezoso, se
lanz al agua y se sum ergi en busca de su espada,
justo debajo del punto que haba marcado en el cos
tado de la barca.
Transcurrieron las horas buscando afanosamente
la espada. Pero si l m ism o haba hecho la m arca
por donde justo cay la espada! N o poda explicrse
lo . E ra de noche y segua buscando anhelosam ente
su espada.
No hay que olvidar el pasado

T ras diecinueve aos de d estierro , el p rn cip e
Chonger fue elegido soberano del reino Jin com o
sucesor del trono. E l sueo afanosamente acariciado
durante los largos aos de e xilio se h izo realidad.
D o s dcadas atrs, a causa de una falsa acusacin
contra l y los dems prncipes, fue desterrado. Su
herm ano m ayor, el prncipe heredero, fue ejecutado
en esos das de p esadilla, acusado de conspiracin
contra el trono. Pero ahora se haba dem ostrado su
inocencia y la de sus herm anos y el rey lo nom br
sucesor durante su agona.
148
E l da que se em barcaron para cru zar el ro A m a

rillo , todos sus seguidores estaban animados ante la
perspectiva de un ascenso en su carrera por su lealtad
al prncipe heredero durante los largos aos del des
tierro . Anhelaban olvidar el pasado para disfrutar el
esplendor del poder y la riqueza.
Cuando todos estaban ya en el barco, el nuevo
soberano vio que su intendente general segua car
gando trastos viejos, con el sobrante de la com ida, la
ropa vieja y remendada y las pobres vasijas desporti
lladas y se puso a rer a carcajadas.
A dm iro tu constante sentido de ahorro. G ra
cias a eso, hemos podido sobrevivir estos m iserables
aos. Pero ahora soy rey, y voy a disponer de todo el
pas. N o nos va a faltar nada. Para qu llevas todas
estas porqueras al lujoso palacio que vamos a ocu
par? Para qu guardas las sobras de las com idas si
vamos a nadar en la abundancia? T ra lo todo al ro .
A l escucharlo, el veterano encargado de la logs
tica se puso triste, no tanto por el tono satrico de las
palabras del m onarca, sino por la m entalidad de des
quitarse con lu jo y despilfarro. Se retir silenciosa
mente y, tras un m om ento de reflexiones, se presen
t ante el entusiasm ado m onarca con un talism n de
jade blanco. Estaba resuelto a dim itir.
M ajestad, al cruzar el ro A m arillo , pisar el te
rrito rio de Jin que va a gobernar eternam ente. H o y
es el da ms em otivo de m i vid a, pero me siento vie
jo e in til. Q uiero quedarme aqu para el resto de m i
vida. L e dejar este jade blanco com o un testim onio
149
de m i lealtad, para que le acompae en su ilustre re i

nado.
E l m onarca qued totalm ente sorprendido. Le
pregunt por qu deca eso.
N o lo puedo creer. H e podido aguantar el su
frim iento de estos penosos aos gracias a tu ayuda y
fidelidad. Ahora que vamos a pasarlo bien todos, por
qu te niegas a disfrutar de la buena vida del palacio?
E l viejo encargado le contest:
S i bien he sido algo til en las penalidades, no
servir para d isfrutar del poder y la abundancia, ya
que en el palacio sobran cortesanos con talen to .
N osotros parecemos la ropa vieja y las sobras de la
com ida, no creo que nos vaya a necesitar con este
cam bio en su destino.
E n un instante el m onarca aprendi la leccin
ms im portante de su vida. Se le llenaron de lg ri
mas los ojos al recordar las penurias del exilio .
Gracias por tu consejo, m i fiel am igo. H e co
m etido un error. N o te vayas. T e voy a necesitar en
el futuro.
E l barco zarp para cru zar el ro A m a rillo . E l
prncipe Chonger se convertira en uno de los reyes
ms austeros de la historia de C hina.
Las cuatro advertencias al rey

E n la poca de los Reinos Com batientes, un fa
moso cirujano llam ado Bian fue a ver al rey.
150
Las cuatro advertencias a l rey.
N ot algn sntom a en su cara, por lo que le dijo:

Su majestad est enferm o. Tien e algn sndro
me superficial en la piel que requiere un tratam iento
oportuno. S i n o , podra agravarse.
E ste com entario no agrad nada al m o narca,
quien dijo secamente:
N o me m ientas. Esto y perfectam ente. N o ne
cesito tratam iento alguno.
U na vez que el m dico se hubo m archado, el rey
com ent a los m inistros en un tono satrico:
Lo s m dicos estn obsesionados con encon
trar sntom as. Siem pre dicen que tienes algo aunque
ests perfectam ente.
Tran scu rriero n cinco das, B ian vo lvi a ver al
rey, a quien le dijo con sum a seriedad, despus de
exam inar su cara segn las teoras de la diagnosis fa
cial y sus largos aos de experiencia profesional:
H a evolucionado negativamente el m al que pa
deca. Est en los m sculos. Necesita un tratam iento
inm ediatam ente antes de que sea demasiado tarde.
E l rey no le crey y vo lvi a replicar:
N o tengo nada. Esto y m uy sano. Vete con tus
consejos a otra parte.
Transcurrieron otros cinco das, el m dico fru n
ci las cejas al entrar en el palacio y encontrar al m o
narca con sntom as de m ayor gravedad.
Su enfermedad se ha extendido hasta el est
mago y los intestinos. Tiene que someterse a un tra
tam iento m dico urgente. D e lo co ntrario, las conse
cuencias seran m uy graves.
152
O tra vez el m onarca desoy sus consejos. E l m

dico tuvo que marcharse con una gran preocupacin.
Transcurrieron otros cinco das. V olvi el mdico
a ver al rey. En tr en el palacio, observ la cara del
m onarca y se m arch apresuradamente sin decir na
da. L a actitud del m dico extra al rey. M and de
tenerlo y traerlo al palacio otra vez:
Por qu hoy no me has dicho nada?
E l m dico le respondi:
Cuando su enferm edad estaba en la p iel, poda
tratarse con un bao en agua caliente. Cuando el
m al estaba en los m sculos, se poda curar con la
acupuntura. N o era tam poco demasiado tarde cuan
do estaba en el estmago y en los intestinos, porque
se poda rem ediar con hierbas m edicinales. Pero no
se puede hacer nada cuando la enferm edad se ha
adentrado en la m dula. E sto es lo que le pasa a
usted. Aunque quisiera someterse a un tratam iento,
no podra hacer nada ahora.
E l rey vo lvi a rerse de la obsesin del m dico,
sin creer nada de lo que le haba dicho.
Eso s pobres mdicos no hacen ms que espan
tar a la gente. Yo me encuentro m uy bien. N o tengo
nada.
Pero al cabo de cinco das, un intenso dolor em
pez a aquejarle los huesos de todo el cuerpo. E n
tonces se acord de repente de las advertencias del
m dico. Pero dem asiado tard e, porque el m dico
haba desaparecido y la evolucin de la enfermedad
era dram tica. M uri al cabo de pocos das.
153
Adonde podemos ir?

Cuando al Buda le insultaban, sus discpulos le
pedan cam biar de lo calid ad , pero el m aestro res
p o n d a: Y si la gente nos sigue in su lta n d o a ll,
adonde podemos ir? E n este sentido, la siguiente
historia es m uy sugerente.
U n a lechuza y una trtola haban hecho buena
am istad. C ierto da la lechuza estaba preparando sus
cosas para irse, cuando lleg la trtola y le pregunt:
Te vas? Adonde?
Lejo s de aqu repuso la lechuza , hacia el
este.
Por qu? pregunt su amiga.
Te dir la verdad. A la gente de por aqu no le
gusta m i graznido. A s que se ren de m o me in su l
tan o me desprecian. P o r esa razn me m udo.
La trtola reflexion unos instantes y dijo :
Voy a explicarte algo. Si tienes la capacidad para
cambiar tu graznido, adelante, vete; me parece estu
pendo. Pero, si no puedes cam biarlo, entonces, qu
objeto tiene que te mudes? L a gente del este se sentir
disgustada por tu graznido y tendr la misma reaccin
que la de aqu. Y encima habrs viajado en balde.
E l significado de los palillos

de marfil
H asta entonces el rey C hou haba sido un hom
bre sencillo y relativam ente parco, m uy querido por
154
un venerable anciano de nom bre C h i. Pero cierto

da, el m onarca solicit palillos de m arfil. Cuando el
anciano C h i se enter del capricho del rey se preocu
p hondam ente. L e asalt el tem or de que en cuan
to el rey dispusiera de los palillos de m a rfil, querra
vasos de cuerno de rinoceronte y jade en lugar de lo
za y barro, y en vez de com er alim entos com unes,
exigira exticos m anjares, com o cachorros de leo
pardo y cola de elefante, y en lug ar de cu b rir su
cuerpo con telas com unes, hara traer los ms lujosos
brocados y las ms preciadas telas, y en vez de habi
tar en una m ansin, querra ostentosos palacios.
Tem o por el rey; temo por nuestro reino se
dijo cabizbajo el anciano.
Pasaron cinco aos. E l anciano era un poco ms
anciano. L a actitud del m onarca ya no era la de un
lustro antes. Se haba hecho construir palacios, se a li
m entaba con los m anjares ms exticos, se em borra
chaba con los m ejores vinos y se entregaba sin freno
a las ms voluptuosas concubinas. En tre fastos y lu
jos perdi su reino.
La trampa de una muerte atroz

D u ran te la pro lo ngada G u erra de lo s R ein o s
Com batientes, un hbil estratega llam ado Su C h in
logr convencer a ios reyes de los distintos pases vc
tim as de las am biciones anexionistas de Q in , para
que form aran el Frente de los Seis Aliados para lu
155
char co njuntam ente co ntra el poderoso enem igo

com n. Su extraordinario don de palabra y la extre
ma lucidez de sus criterios le perm itieron colocarse
como prim er m inistro de los aliados.
U na noche, cuando descansaba en el jard n de su
casa, entr sigilosam ente un asesino enviado por el
rey Q in y lo h iri m ortalm ente.
E l crim inal se escap. Fue en vano todo esfuerzo
de bsqueda durante los das que siguieron al aten
tado del M in istro . A ntes de m o rir dict su ltim a
voluntad: que se le declarara traidor de la causa co
m n y se le aplicara la pena de m uerte desm em
brndolo vivo con cinco caballos que tiraran de su
cuerpo hacia direcciones distintas. E ra la ejecucin
ms espeluznante de aquella poca, aplicada slo a
los crim inales de m ayor grado. Tom la firm e deci
sin de m o rir trgicam ente para capturar al asesino a
sueldo.
L a sangrienta ejecucin se realiz en p b lico ,
despus de la cual se anunciaron las fechoras del
ejecutado. Lo s curiosos que presenciaron el acto ex
presaron su conform idad con la sentencia y dijeron
que no m ereca m enos. E l asesino, que entonces es
taba entre la m u ltitu d , exclam :
Yo saba que era un traidor, por eso lo intent
m atar hace unos das.
A l o rlo , los guardias que estaban camuflados y
m ezclados entre la m ultitud lo detuvieron inm edia
tam ente. E l asesino quiso recib ir un fabuloso prem io
de los reyes aliados por su m iserable hazaa y encon
156
tr la m uerte tan slo media hora despus de la de

su vctim a.
N o hay en la historia de C hina una m uerte tan
atro z, tan estoica y a la vez tan inteligentem ente u ti
lizada.
La historia de la bella primavera

Esta historia sucedi en Pekn.
H ab a en la capital una prostituta joven y herm o
sa llam ada Yu Tang C h u n , quien conoci por casua
lidad al h ijo de un m inistro de la corte. Se enamo
raron profundam ente entregndose a u n id ilio en
m edio de un am biente adverso. A l joven no le im
portaba la indecencia de la profesin de su amada y
ju r no separarse nunca de ella. S in em bargo, co
m o la m uchacha trabajaba para la duea del p ro st
bulo, el joven tena que pagarle todos los das para
tener el derecho a la exclusividad de la doncella. H a
ba trado decenas de m iles de monedas de plata para
estudiar en la capital, pero en menos de un ao gas
t todo el dinero en el prostbulo y el da que no pu
do seguir pagando a la duea lo hecharon de la casa
a patadas.
Triste y so litario , el em pobrecido h ijo del m inis
tro im perial tuvo que m endigar para no m o rir de
ham bre. L a joven se sum ergi en una inm ensa aflic
cin, que se acentuaba al recordar la felicidad de los
das que haba pasado al lado de su enam orado. Las
157
lgrim as se le desprendan com o perlas transparentes

y le m ortificaba pensar en la penuria que acosaba a
su amado.
U n da, al enterarse por casualidad del paradero
de su am ado, se sinti invadida por una alegra in
descriptible. C ogi todo el dinero que haba ganado
y se lo entreg a un m ensajero junto con un cofre de
joyas, para sacarle del apuro y ayudarle a realizar sus
estudios interrum pidos.
Antes de m archarse, el joven vino a despedirse
de su amada y le reiter su am or incondicional. La
hermosa joven le dijo que le esperara hasta que vo l
viera con los estudios realizados. Se separaron con el
corazn dolorido y las caras baadas en lgrim as.
A partir de ese da, Prim avera, que as se llam aba
la joven, se encerr y nunca volvi a salir. Se negaba a
trabajar para com placer a los hom bres. Pasaba los lar
gos das y noches sumergida en un profundo dolor.
Echaba de menos a su entraable am ado, m ientras
que soportaba impasiblemente la soledad, la aoranza
y los recuerdos id licos de la convivencia. Perdi el
apetito adelgazaba por el dolor y la desnutricin.
L a duea del p ro stb ulo se puso furiosa al ver
que ella no reciba a los hom bres. Para vengarse de
su inactividad, la vendi a un rico com erciante de la
provincia de Shan X i com o concubina.
Result que la m ujer de ese m ercader adinerado
m antena relaciones extram atrim oniales con un adl
tero desde haca bastante tiem po. Y para m antener
sus relaciones ilcitas en secreto m at a su m arido.
158
Pero se lo inculp a Prim avera con una falsa acusa

ci n , sobornando adems a los jueces para que la
condenaran a m uerte. Lo s funcionarios de la justicia
detuvieron enseguida a Prim avera, a la que som etie
ron a cruel tortura con el fin de obligarla a confesar el
delito de hom icidio. L a m uchacha no pudo soportar
el m artirio de los ltigos y asumi la calum nia como
un hecho real, por lo que fue condenada a m uerte.
D as antes de la ejecucin, lleg un inspector de
la justicia enviado por el em perador, que era precisa
mente el novio de la condenada. Sucedi que tras se
pararse de su amada, se dedic ntegram ente al estu
dio durante varios aos. A l fin al se present a los
exmenes im periales y gan un lugar prom inente, lo
que le vali ser nom brado inspector de justicia.
A l leer los expedientes, se sorprendi enorm e
m ente al encontrar el nom bre de su novia condena
da a m uerte. Se quit el uniform e oficial y se disfra
z de un ciudadano com n y empez a investigar el
extrao caso. A l cabo de dos das pudo aclarar todos
los detalles de la calum nia. Convoc una nueva se
sin para aclarar el caso. Estaba seguro de que po
dra revocar el falso veredicto y salvar a su amada.
Sin em bargo, cuando vio a su entraable amada,
se em ocion tanto que perdi la serenidad y el con
tro l de s m ism o. Ante el inm inente fracaso de los es
fuerzos por absolver a su amada, los dos ayudantes
del inspector controlaron, afortunadam ente, la situa
cin adversa y declararon inocente a la herm osa m u
chacha.
159
Tras el ju icio , los novios se encontraron con gran

em ocin fundindose en lgrim as de alegra y fe li
cidad.
Describe quin eres t
U n aspirante espiritual recorri enormes distan

cias para finalm ente encontrar a un m aestro que viva
en una densa jungla. Se present ante el m aestro y le
rog:
P o r favor, venerable anciano, ruego de vuestra
ilum inada bondad que me instruyas espiritualm ente.
E l maestro le pidi:
Ve all donde puedas recib ir los rayos del sol y
dime si se proyecta tu som bra contra el suelo.
E l discpulo hubo de cam inar durante varias ho
ras para salir del espeso bosque y poder recib ir los ra
yos solares. V io , obviam ente, cm o la som bra de su
cuerpo se reflejaba en el suelo. Luego regres ante el
m aestro, y entonces ste le dijo:
Desndate. A hora ve y cuntame si tu cuerpo
proyecta su sombra expuesto a los rayos del sol.
Tras varias horas de cam inata, el discpulo hall
un claro y recibi los rayos del sol. Despus regres
junto al anciano, que le pregunt:
D esnudo, tambin has proyectado sombra?
C la ro , seor, as ha sido.
E l m aestro le d ijo:
160
D e igual m odo que vestido o desnudo proyec

tas la sombra de tu cuerpo en cualquier lugar, situa
ci n o circu n stan cia, t eres el testig o . D escubre
quin es el testigo y habrs em pezado a descubrir
quin eres t . Persevera. M s all de la sombra est
tu cuerpo; ms all de tu cuerpo, est tu m ente; ms
all de tu m ente, est tu testig o ... Descubre qu est
ms all del testigo.
Agradecido, el discpulo iba a volver a su hogar.
Cuando se estaba alejando, el m aestro le dijo:
A h !, y recuerda que del m ismo m odo que tu
cuerpo proyecta su som bra vestido o desnudo, las
cosas son tal cual son sin im portar que las vivas sere
no o perturbado.
La historia del nio prdigo

U n funcionario de Pekn cont esta historia que
se hizo m uy popular.
Cuando trabajaba en la capital, volva a m i pue
blo natal a visitar a mis padres cada dos o tres aos.
E ra un viaje largo y penoso de un mes entero por el
G ran C an al, a travs de casi dos m il kilm etros. E n
las reuniones con la fam ilia, me contaban m uchas
cosas interesantes del p ueb lo , de la prosperidad o
decadencia de las grandes fam ilias, de los casam ien
tos de m is am igos de infan cia, del cam bio de cos
tum bres y del m antenim iento de las tradiciones m i
lenarias. U n a de las cosas que me m aravillaron fue el
caso de un nio superdotado.
161
Se llam aba Z h o n g Yong y tena siete aos. Sus

padres eran analfabetos sin ninguna preparacin cu l
tu ral, como la m ayora de los campesinos. L a peque
a parcela de tierra que cultivaban les perm ita una
vida sencilla, sin m ucha holgura. Sucedi que cuando
su h ijo , que no haba demostrado ningn prodigio,
em pez a pedirles que le ensearan a leer cuando
apenas tena cuatro aos, en su casa el nico lib ro
que haba era el Calendario Lu n a r, con las recom en
daciones y prohibiciones de cada uno de los das del
ao. A l p rincipio pensaban que era un capricho in
fantil pasajero. Pero com o el nio les peda llorando
todos los das que le ensearan a leer, se vieron o b li
gados a pedir auxilio a un herm ano suyo que viva al
lado para que le enseara algo. P id iero n prestados
unos libros de poesa y otros de historia para salir del
paso. N o eran adecuados para un nio de cuatro aos,
pero algo les serva para tranq uilizar al m uchacho.
Para su gran sorpresa, vieron cm o a fuerza de
m em oria el nio lo aprenda todo con m ucha fa cili
dad. A los pocos meses dom inaba ya una buena can
tidad de caracteres chinos y empezaba a escribir ver
sos con una rtm ica correcta. A los cinco aos poda
recitar m uchos poemas antiguos, incluso com pona
poemas cortos l m ism o. Asom brados por el p ro d i
gio del in fa n te , lo lle varo n a un seor ilu stra d o ,
quien qued totalm ente sorprendido por la in te li
gencia precoz del n i o . Sugiri que lo llevaran a un
buen colegio para desarrollar su capacidad intelec
tual. A l despedirse les regal una docena de libros y
162
unas monedas de plata. E l padre guard con gran

alegra el inesperado regalo y regresaron m uy con
tentos a casa.
N o podan seguir el consejo del letrado, ya que
la austeridad de su econom a no perm ita tal lu jo .
Adem s, pensaba su padre, si el nio poda aprender
prcticam ente solo con un resultado totalm ente sa
tisfactorio, por qu m andarlo a la escuela?
Alentado por el buen resultado de la prim era ex
periencia, el padre lo llev a los parientes y amigos
para m ostrar los prodigios del n i o . E l com porta
m iento del m uchacho no poda ser m ejo r. Poda
com poner un poema sobre cualquier tema que le in
dicaran. Adem s, la rapidez con que lo haca era sor
prendente. Tanto la im aginacin y la rtm ica, como
el rep erto rio lin g stico del n i o , dejaban perplejos
a los oyentes. Lo s recitales siem pre term inaban en
encendidos elogios y generosa donacin en especies
o en m etlico. E l m ism o alcalde del pueblo lo reci
bi un da para prem iarlo y alentarlo en el esfuerzo
de ensalzar el pueblo. E l padre nunca haba esperado
que el talento de su h ijo le pudiera traer inesperada
mente la fama y un notable ingreso, suficiente para
m ejorar sustancialm ente la econom a fam iliar.
E n vspera de m i partida, pude adm irar en un re
cital pblico la fantstica m em oria del nio recitando
pginas enteras de los A nales de P rim avera y Otoo,
com poniendo algunos poema espontneamente con
una inspiracin poco usual en un joven de tan corta
edad. Em ocionado, me fu i del pueblo con la espe
163
ranza de encontrarlo a m i vuelta con progresos ms

sorprendentes.
D os aos ms tarde, vo lv otra vez a m i pueblo.
U na de mis prim eras preguntas fue:
Qu tal m archa el nio prodigio? Contadm e
algo de l.
N o se anim aron m ucho por el tem a, ms bien se
aburran. Y para m i sorpresa me dijeron:
Su padre lo est explotando. N o lo ha enviado
a la escuela. E l pobre chico no ha avanzado nada.
Repite siempre lo m ism o. Pero su padre no se cansa
de llevarlo a los parientes y am igos, que ya han per
dido todo inters por el asunto. E l alcalde siempre
ha rechazado recibirlos de nuevo. Ahora nadie le da
nada. Lo s recitales de la calle se convierten en m o
nlogos de m endicidad sin ningn espectador.
U na gran desilusin me desolaba el corazn. L a
ment que el nio no pudiera ir al colegio para reci
b ir una preparacin adecuada. E l joven pareca como
esas estrellas que antes de alcanzar pleno esplendor
han empezado a apagarse por falta de una o p o rtuni
dad para fom entar sus cualidades.
A l da siguiente sal a la calle para dar una vuelta,
y a ll lo encontr dando un recital con una ausencia
total de pblico. Lo s versos que com pona eran des
gastados, carentes de inspiracin alguna. Repeta una
y otra vez lo m ism o de haca dos aos. L e di una
moneda de plata que su padre se apresur a guardar
vidam ente. Probablem ente haca meses que no reci
ba nada. Sent una profunda desolacin en el alma
164
por la decadencia de un prodigio que podra haberse

convertido en el talento del im perio.
Esa vez me fu i del pueblo con el espritu abati
do. Cuando tres aos ms tarde vo lv a encontrar la
vida esttica de la p ro vin cia surea, n i siquiera o
hablar del prodigio in fan til. Ese nio que haba m os
trado dotes m aravillosos a los cinco o seis aos, de
cay totalm ente. N o se vea n i rastro suyo en las ca
lles. Ayudaba a su padre a cultivar la tierra de sol a
so l. P o r la tard e, cuando vo lva a casa m uerto de
cansancio, se acostaba enseguida tras engaar el es
tm ago con una cena somera. N unca volvi a tocar
lib ro alguno. L o que aprendi en su infancia lo o lvi
d casi p or com pleto. Tam poco tena inspiracin al
guna para e scrib ir poem as porque las labores del
campo eran m ontonas y m uy poco inspiradoras.
A y, cm o es la vida! S i naces con unas buenas
dotes intelectuales, no desperdicies tu condicin p ri
vilegiada. Lu ch a por desarrollar tu inteligencia. D e
lo co ntrario, te enterrar el polvo.
La mente y el reflejo
N uestra m ente genera sus propias creaciones y
luego creem os que son reales. A veces nos llenan de
angustia y m alestar, la m ism a angustia y m alestar que
experim ent D u Shuan, que era el secretario de un
m agistrado. C o n m otivo de las fiestas, el m agistrado
invit a su casa a su secretario y le ofreci una copa
165
de lico r. U n arco que haba en la pared se reflejaba

en la copa y el secretario crey que haba una ser
piente dentro de la m ism a, pero com o no poda des
airar al m agistrado, sacando fuerzas de flaqueza, aun
que aterrorizado, se bebi el contenido de la copa.
Lueg o, se, fue a su casa. L e esperaba una noche te rri
ble. Em pez a sentir la serpiente m ordindole las en
traas y, por m uchos m edicam entos que tom , no
pudo elim inar el dolor de estmago que le abata.
Pasaron unos das. D u Shuan segua enferm o. E l
m agistrado, extraado por su ausencia, fue a visitarle.
(Q u enferm edad padece?-pregunt.
E l secretario repuso:
Ser sincero, seora. N o s si es la serpiente
que me tragu y no logro evacuarla o sim plem ente el
terro r que sent al tragrm ela. Pero el caso es que no
desaparecen las nuseas y los dolores.
E l m agistrado vo lvi a su casa y se puso a refle
xionar sobre el tem a. L a lu z se h izo en su mente y
mand traer rpidam ente a su secretario. Entonces,
en el m ism o lugar que das atrs lo hiciera, le ofreci
una copa de lico r. D e nuevo el reflejo del arco pare
ca una serpiente en la copa del invitado, que, aterro
rizado, se ech para detrs com o si hubiera visto la
cara del m ism o diablo.
Slo es el reflejo del arco que hay detrs de
usted dijo el m agistrado. Su m ente, m i fiel am igo,
le ha jugado una mala pasada.
Desapareci el espanto y un da despus el color
haba vuelto al rostro de D u Shuan.
166
Este es mi caballo
Z h uo ocupaba un alto cargo en el palacio im pe
ria l. E ra famoso por ser com prensivo y paciente.
U n d a, cuando conduca su carru aje hacia la
m ansin que tena en el centro de la ciudad, de re
pente se encontr con un hom bre que detuvo su ca
rro y cogi las riendas del caballo. Em pez a hablar
con el caballo em ocionado:
Q u alegra! Dnde te has metido? P o r fin te
encuentro. Cm o te echaba de menos!
E l alto funcionario que viajaba en el coche se sin
ti aturdido por el com portam iento extrao del in tru
so. Pens que se haba confundido. Eran tal vez m uy
parecidos los dos caballos. Por eso le dijo cortsmente:
M e parece que hay una confusin. Se habr
equivocado de caballo.
Sin em bargo, el intruso neg categricam ente su
conjetura:
N o , seor! Cm o es posible que no reco
nozca a m i caballo. L o he criado con m is propias
m anos. Se perdi hace un mes. Y cm o me ha cos
tado encontrarlo! A y, caballo m o. Ahora no me se
parar nunca de ti!
A l ver que era im posible convencer al testarudo
hom bre Z h o u le d ijo :
Bueno , si est m uy seguro de que este caballo
es suyo. Puede llevrselo por el m om ento.
Y diciendo esto, desat la bestia del carro y en
treg las riendas al hom bre, advirtindole:
167
ste es m i caballo.
Si ms tarde se diera cuenta de su equivoca

ci n , le ruego que me devuelva el caballo en la lti
ma m ansin de la calle residencial. M e llam o Z h o u .
Espero encontrarle pronto.
E l hom bre se llev el caballo con gran j b ilo .
Pero el funcionario, al quedarse sin anim al de tiro ,
tuvo que llevar el coche andando.
A l cabo de unos das, el hom bre encontr por
casualidad el caballo que realm ente haba perdido y
que en ese m om ento estaba m ucho ms delgado que
antes. Se dio cuenta del grave erro r que haba com e
tido. Fue entonces a la casa del seor Z h o u , le de
vo lvi el caballo pidindole m il disculpas. E l fu n cio
nario le contest:
Cualquiera nos equivocam os. Yo he tenido la
suerte de que se haya dado cuenta p ro nto, de lo con
trario hubiese tenido que tirar del carro para ir a tra
bajar com o si fuera un arriero.
E l pintor
E s ms fcil perseguir reflejos que confrontar los
hechos. E l siguiente cuento es m uy significativo al
respecto. Se trataba de un notable p into r que ejerca
su arte para el prncipe de C h i. U n da ste le pre
gunt:
Cules son para usted las cosas ms difciles
de pintar?
Perro s, caballos y cosas semejantes.
169
Entonces, el prncipe vo lvi a preguntar:

Y las ms fciles?
A h! sonri el pinto r , los fantasm as, m ons
truos y cosas sim ilares.
Cuando el prncipe quiso saber la razn, explic:
Quin no conoce bien a los perros y a los ca
ballos? N o es fcil pintarlos con toda fidelidad. Pero
los fantasmas y m onstruos y cosas parecidas, como
nadie los ha visto , son ms fciles de reflejar.
E l polica observador
Sucedi durante la D inasta Q ing que un com er
ciante fixe atracado y asesinado. E l gobernador orde
n a los funcionarios encontrar al asesino en diez
das. S in em bargo, transcurri la m itad del tiem po
sin que hubieran encontrado n i siquiera a un sospe
choso. C o n el correr del tiem po se sentan cada vez
ms nerviosos. Desesperados, fueron a buscar a un
polica retirado que tena fama de ser m uy perspicaz.
E l viejo accedi a probar suerte y se puso a trabajar
jun to a ellos.
E n el prim er da no encontraron ninguna pista.
A l trm ino de la segunda jornada se sentaron agota
dos en una casa de t a la o rilla de un canal. E l viejo
polica busc un asiento en la ventana y m ientras to
maba el t verde, observaba todos los barcos que pa
saban bajo su ventana. Sus ojos, rasgados y de prpa
dos cado s, vig ilab an el trfico flu v ia l. Cuando se
170
acerc un barco pequeo, algo le llam la atencin.

O bserv durante un m inuto la dim inuta barca con
una m irada de lince y, de repente, dijo a los dems
funcionarios:
Vam os, aprisa! A ll est el asesino. D etened
ese barco pequeo. N o le dejis escapar.
Lo s funcionarios corrieron apresuradamente para
detener al barquero, quien durante el interrogatorio
confes el crim en de haber asesinado al com erciante
para robarle el dinero.
A s concluy felizm ente el d ifcil caso. A d m ira
dos por la perspicacia del viejo p o lica, los funciona
rios se reunieron para preguntarle cm o pudo iden
tificar al asesino. C o n una amplia sonrisa en la cara,
les dijo :
Cuando se acerc el barco, not que en la cu
bierta haba un manto recin lavado lleno de moscas.
Com o sabis, las moscas siempre buscan el olor a san
gre. Aunque con el lavado se pueden quitar las m an
chas, el olor no desapare fcilm ente. Si el manto no se
hubiera manchado de sangre, no sera posible atraer a
tantas moscas. Adem s, observ que el manto fue la
vado con el forro puesto, lo que supona que tuvieron
mucha prisa en hacerlo. E n tercer lugar, me di cuenta
que el forro era de brocado, que slo pueden usar los
ricos. U n pobre barquero no podra perm itirse tal lu
jo . Relacionando estos puntos con el asesinato y el
barco, deduje que el barquero poda ser el asesino.
Lo s dems se m iraron entre s, asombrados de la
perspicacia del polica.
171
Lo ms barato son los zapatos

E n el antiguo reino C h i la penalizacin de cual
quier delito , por insignificante que fuere, era extre
madamente rigurosa: la am putacin de un pie. E n
pocos aos, las calles se llenaron de cojos, vctim as
de sus propias faltas: pelear con alguien en la calle,
faltarle el respeto a un seor o sim plem ente coger
una fruta en un huerto ajeno. L a gente estaba ate
rrorizada por la rigurosidad de la Ley, lo que afliga
profundam ente a Yan Z i, el consejero estatal.
U n da, el rey le pregunt por qu no quera v i
v ir en el palacio. Yan Z i le contest:
M ajestad, estoy feliz viviendo en el centro de
la capital. A s me entero de lo que piensa la gente y
de los precios del m ercado.
E l R ey m ostr vivo inters en el tem a, in q u irin
dole:
Qu es lo ms caro y qu es lo ms barato?
M ajestad, lo ms caro son los pies postizos y
lo ms barato son los zapatos.
Sorprendido por la respuesta y sin entender la
causa, decidi confirm arlo personalm ente.
A l da siguiente, vestido de paisano y acompaa
do de Yan Z i, el m onarca sali del Palacio Real e hizo
una inspeccin por las calles com erciales. A ll com
prob efectivam ente que abundaban zapateras con
un buen surtido de gneros, que eran bastante bara
tos. Pero curiosam ente haba m uy escasos com prado
res. Por el contrario, no encontraron a ningn vende -
172
dor de pies postizos con existencias en su alm acn. Se

acerc el R ey a uno de los vendedores para pregun
tarle la razn de la ausencia de gneros. E l vendedor
lo m ir con extraeza, m ientras le contestaba:
Pero no sabe usted que amputan a cualquiera
por cualquier pecado? Se agotan pronto y al precio
que se pongan.
Q u pena! D e continuar as las cosas, Quin
trabajar la tierra y quin ir a la guerra?
E l Consejero fingi sorprenderse m ucho y dej
escapar un bien m editado com entario. E l R ey se dio
cuenta de la gravedad del asunto y sentenci con fir
m eza:
A p a rtir de hoy m ism o se abolir la L e y de
Am putacin.
E l Consejero m ostr una sonrisa de satisfaccin.
Todo sali com o l haba planeado. E l da anterior,
dispuso que todas las zapateras tuvieran la totalidad
de sus m ercaderas y que los vendedores de pies pos
tizos cerraran su negocio, durante un da. Su lucidez
y com pasin haban conseguido un noble fin .
La carpa que no poda esperar

E ra un laborioso cam pesino. Las cosechas haban
sido m uy malas ese ao y el campesino apenas poda
darle algo de com er a su m ujer e h ijo s. Tan desespe
rada era su situacin que no le qued ms rem edio
que recu rrir a un noble y rogarle:
173
Seor, por favor te lo pido, prstame un poco

de grano porque si no no podremos sobrevivir.
Est bien, est bien dijo el potentado. H ar
ms que eso. Te prestar una suma en monedas de
o ro , pero naturalm ente tienes que esperar unos m e
ses a que recaude los im puestos. Ests de acuerdo?
H e aqu la respuesta del campesino:
Cuando vena hacia ac, de repente escuch
una voz que peda au xilio . A l acudir a la llam ada de
socorro, descubr que se trataba de una carpa en la
m entable situacin. Estaba arrojada en medio del ca
m ino, bajo un sol abrasador. Qu te pasa, com pa
era?, le pregunt. Contest entre estertores: Soy
del M ar del Este y me estoy m uriendo en este desier
to. Por favor, por favor, no dispone usted de un cu
bo de agua en el que poder sum ergirm e? Y yo le d i
je : Est bien, est bien. H ar ms que eso, te traer
un barreo grande, pero tendrs que esperar a que
visite el sur y traiga agua de un ro de all. Entonces
la carpa aleg: M e haces prom esas, pero no me fa
cilita s lo n ico que me salvara: el cubo de agua.
Cuando me traigas el barreo, no me busques aqu,
sino en la pescadera.
E n busca de la verdad
Se haba despertado en l el ansia de h allar la
verdad, una realidad ms all de la realidad aperente.
H aba perdido todo inters por su trabajo, su fam ilia
174
y sus relaciones sociales. L a vida se haba convertido

en un sinsentido. Se preguntaba por lo esencial de lo
esencial, el ncleo del ncleo, el origen del origen.
Atorm entando y anhelante porque alguien con la v i
sin esclarecida le reportase instrucciones espirituales
para encontrar la serenidad tan deseada, se despidi
de su esposa, hijos y am igos, y parti de viaje.
Rastreando com o un sabueso ham briento, viaj
por la inm ensa C hina a la bsqueda de un m aestro
que pudiera proporcionarle claves precisas y mtodos
vlidos para recorrer la senda hacia lo Incondiciona-
do. O y hablar de un maestro m ayor que toda su v i
da se haba entregado a la autorrealizacin y viaj
hasta donde el venerable m aestro se encontraba.
Seor dijo el recin llegado. M i corazn es
t en penum bra y m i m ente en som bras, puedes
darme instruccin espiritual? H e viajado por todo el
pas y llevo m uchos meses de un lado para otro bus
cando el m aestro.
Y has perdido tanto tiem po y energa, tanto
esfuerzo intil? repuso el m aestro ante la decep
cin del que fuera hom bre de hogar.
Pero, seo r... balbuce.
Tan oscura est tu m ente, m i buen am igo,
que dejas un tesoro fabuloso en tu casa y te dedices a
dar vueltas de aqu para all, de espaldas a lo ms
herm oso que tienes? Nada puedo entregarte que no
puedas conseguir en tu vida cotidiana; no te dejes
embaucar por los juegos de ilusin de la m ente, que
nos escamotea la realidad tal cual es. N o es dejando
175
tu vida cotidiana com o la hallars, sino despojndote

de los engaos de tu m ente. Nada tengo que ense
arte. Nada tengo que m ostrarte. N inguna d iscip li
na tengo que darte. D eja de dar vueltas de aqu para
all, vuelve a tu casa y realiza all tu trabajo hacia fue
ra y hacia dentro.
La sombra de la sospecha
U n da, cuando un leador se preparaba para sa
lir a trabajar, no encontraba su hacha. Busc por to
dos los sitios en vano. Trat de recordar dnde la
haba dejado el da anterior. U nicam ente se acord
de que el n i o del vecin o lo estuvo ob servando
m ientras l parta lea en el patio. No habr sido el
chico? Se le ocurri que el hacha pudiera haber sido
robada por el n i o . M ientras segua buscando in
fructuosam ente en las habitaciones, creca su sospe
cha. Cuando rem ovi en vano las cosas del patio lle
g a confirm ar con certeza su conjetura.
Seguro que ha sido l. M e estuvo observando
hasta que term in el trabajo pens. In cluso pudo
im aginarse cm o entr el nio sigilosam ente en su
patio y se llev el hacha corriendo. Justo en ese ins
tante, el presunto ladrn se asom por la tapia que
separaba lo s dos patios, preguntndole:
Va a co rtar lea otra vez?
E l leador lo m ir con profundo resentim iento,
tratando de interpretar el doble sentido del pequeo
diablo. - . . .
176
S . O jal pudiera cortar tam bin las manos del

ladrn.
A l o r eso, el chico desapareci tras la tapia, de lo
que dedujo el leador que se sinti aludido.
Desde ese m om ento, el dueo del hacha siempre
observaba el com portam iento del n i o . L e pareca
que su form a de andar sigilosa, su m irada huidiza y
su hablar titubeante revelaban indudablem ente su
culpabilidad y su condicin de ladrn. L a sospecha
creci, se consolid y se co nvirti en una categrica
certeza. H A S ID O E L . Conform e iba pasando el
tiem po, el hom bre vea al nio cada vez ms como
un ladrn y cada vez ms encontraba en su com por
tam iento indicios de haber hurtado su hacha.
P ero , un buen d a, por pura casualidad, descu
bri su hacha en el sitio menos pensado, dentro del
m ontn de lea cortada.
Se acord repentinam ente de que la dej a ll
olvidada. A p artir de ese m om ento, el nio le pareca
totalm ente distinto. N i en su form a de andar, n i en
su m irada, n i en su modo de hablar encontraba nada
raro. E ra un nio sim ptico, sincero y com pletam en
te norm al en su conducta.
E l arroz despilfarrado
L a D inasta Song tuvo dos capitales: prim ero la

del N orte y despus la del Sur. E l traslado de la capi-
177
E l arroz despilfarrado.
tal se debi fundam entalm ente a las invasiones de los

m ongoles. A pesar de la amenaza constante contra la
inseguridad del im perio, tanto el em perador com o
los m inistros se entregaban a un desmesurado despil
farro y ostentacin.
H aba un m inistro corrupto llam ado W ang F u ,
quien, amparado por el favor m onrquico, viva con
m ucha opulencia. M and co nstruir una majestuosa
residencia que igualaba en lu jo al Palacio Im p erial.
Trajero n hermosas piedras para adornar el precioso
jard n p rivado, poblado de plantas exticas. Todos
los recintos de su residencia eran decorados con p in
turas y caligrafas de firm as consagradas, y una canti
dad de objetos de jade, oro y m arfil, com o testim o
nio de su perverso enriquecim iento durante los aos
en que ocupaba el cargo pblico.
E n las tres suculentas com idas no faltaba nunca
lo ms delicioso del m ar y lo ms n u tritiv o de las
m ontaas: aletas de tib u r n , huevos de golondrina,
holoturias, setas cabeza de m ono, m anitas de oso
pardo, y otras m il delicias vegetales y anim ales.
E l arroz que acompaaba la exquisitez culinaria
era de perla, una especie m uy apreciada ya que se
trataba de tributos a la corte. Sus granos redondos
lucan un color de m arfil casi transparente. A l final
de cada banquete cotidiano, cubos enteros de per
la se tiraban a un canal de desage que co rra hacia
un m onasterio vecino. U n m onje vea que todos los
das las aguas del curso superior arrastraban kilos de
arroz blanco. Indignado con tal despilfarro, recoga
179
las perlas blancas con un colador, las lavaba con

agua lim pia y las pona al sol para secarlas.
Cuando pasaba algn m endigo, le regalaba el
arroz deshidratado que tena almacenado. A s, al ca
bo de dos aos, con el saldo que se quedaba tena en
su poder varias tinajas de perlas disecadas.
Cuando los m ongoles sitiaron la capital del N o r
te, el emperador huy hacia el sur, dejando en el tro
no decadente a su h ijo que se proclam nuevo m o
narca. Las protestas contra la corrupcin no se h icie
ron esperar. Para calm ar el descontento general, el
nuevo em perador m and encarcelar a varios m inis
tros corruptos, entre ellos el que tiraba las perlas
blancas.
E n la antigedad, para alim entarse, los presos de
pendan de la com ida que los amigos o parientes les
enviaban a la crcel. Pero ese ex m inistro corrupto no
tena a nadie que le enviara alim entos. A l cabo de tres
das el ham bre lo co rro a, drama que se enfatizaba
con el contraste de los exquisitos platos que llenaron
su mesa durante los das de lujo y poder. Cuando iba
a desmayarse de ham bre, vino un monje^ desconocido
que le dio un cuendo de arroz tostado, que le pareci
un manjar. Despus de term inar con el ltim o grano
de arroz, el preso le dijo lleno de gratitud:
U sted me ha salvado la vida. Le estar eterna
mente agradecido. L e suplico que no me abandone.
Q ue vuelva maana con la m ism a delicia. M il gra
cias, santo m aestro que tiene un corazn de buda de
m iserico rd ia... 1
180
E l m onje le cort secamente:

No sabe que este arroz que ha com ido viene
del canal de desage de su casa? E n sus tiem pos de
opulencia no pens jams que la vida es una rueda.
D e la noche a la maana se puede cam biar el desti
no. D el rey al plebeyo y de la riqueza a la m iseria. Es
la R ueda de la L e y B u d ista. A unos les q u ita y a
otros les da. H ay que ser precavidos ante los cambios
dram ticos. A yer podas tener m ucho, y hoy puedes
m o rir de ham bre.
La perspectiva del tonto

U n tonto con cierta fortuna y escasa estatura se
haba hecho co n stru ir una residencia de dos pisos.
V iv a generalm ente en la planta baja y usaba a m enu
do un taburete para coger cosas de los arm arios y
alacenas. Com o era un taburete m uy b ajo, se vea
obligado a co lo carlo sobre una to rre de la d rillo s
cuando tena que coger algo que le quedaba dema
siado alto. Estaba harto de tener que re cu rrir una y
otra vez a este sistema y entonces se le ocurri una
brillante solucin. A vis a uno de sus criados y le
orden que le llevara el taburete al piso de arriba.
C ul fue su desagradable sorpresa cuando se sent
en el taburete y vio que era igual de bajo! Ind ig na
do, vocifer:
M aldita sea! E l constructor me asegur que el
piso de arriba era ms alto y estoy igual de bajo!
181
Bodhidharma
Bodhidharm a era un personaje sorprendente. E n
una ocasin se adorm eci cuando estaba m editando
y para que no volviera a suceder se rasur los prpa
dos de los ojos. E ra un m onje adulto e indoblegable.
Tu vo un encuetro con el emperador de C h in a, que
le m anifest:
H e colaborado intensam ente en la difusin de
la doctrina del Buda en todo el pas dijo el empe
rador, jactndose de ello . Qu m ritos he obteni
do por hacerlo?
Absolutam ente ninguno! afirm el m onje.
E l em perador estaba ms que asom brado. E n
tonces pregunt:
Cul es el prim er p rincipio de la D octrina?
Todo est vaco; no existe nada sagrado.
Irrita d o , el em perador interrog:
Y quin eres t para presentarte aqu ante
nosotros? Y Bodhidharm a repuso:
N o s.
A pesar de haber difundido la D o ctrin a, el empe
rador no saba que no hay un yo para'recibir m ri
tos y que si todo est vaco, no hay nadie para pre
sentarse ante nadie.
La mariposa
Ser esta vida un sueo? Tal vez un sueo den
tro de otro sueo? Somos quiz los personajes soa
182
dos por otra mente? Nos estaremos soando a no

sotros mismos? Somos un sueo en la mente de lo
Absoluto?
H ab a un gran filso ro en C h in a. E ra Chuang
T se , b rillan te y p ro fu n d o , digno seguidor de Lao
Tse.
C ierto da el gran filsofo se durm i y so que
era una m ariposa. A l despertar, reuni a sus discpu
los y, todava consternado, les explic:
Am igos m os, a decir verdad, ahora yo no s si
Chuang Tse se ha dorm ido y ha soado que era una
m ariposa o una m ariposa se ha dorm ido y est so
ando que es Chuang Tse.
E l arpa antigua
Boya era un m sico de excepcional talento que
saba m anejar con suma m aestra su arpa. Sin em bar
go, estaba angustiado por no h allar un entendido
que realm ente pudiera apreciar su m sica.
U n a noche de luna llena se detuvo en un puerto
del ro y se puso a tocar el instrum ento que hered de
sus antepasados. Las notas desgarradoras que sacaba
de la antigua arpa exteriorizaba su profundo senti
m iento de soledad y angustia. Pero, de repente, una
cuerda se rom pi produciendo un ruido extrao. Sor
prendido, Boya se puso en tensin porque sus abuelos
le haban advertido que el instrum ento era m gico,
que rom pera las cuerdas para avisar que haba alguien
183
C H A N G S H IR U Y R A M IR O C A L L E I
escuchando la m sica con suma atencin, bien fuera

un asesino o bien un verdadero entendido. Subi a la
orilla y descubri a un leador. Se sorprendi que un
leador pudiera entender la m sica. V iend o la ex-
traeza de su m irada, el leador le explic:
Volva yo a casa cuando o su m sica. M e de
tuve para escuchar porque era algo que jam s haba
escuchado. Su sentim iento m usical y su destreza me
ha llevado a un m undo m usical im pregnado de con- '
notaciones de m elancola y soledad.
Boya no esperaba que el leador hubiera podido
entender tan profundam ente su m sica. L e invit al
barco, donde conversaron hasta la m adrugada, ha
blando de msica y de instrum entos. A veces, Boya
tocaba algunas piezas, de las cuales siempre encontra
ba una correcta interpretacin por parte del leador,
quien adems pudo contar el contenido, el estilo y los
sentim ientos m usicales que Boya haba m anifestado
en la interpretacin. A s, las luces del alba les sorpren-
dieron hablando fluidam ente de su vocacin m usical.
A l final se despidieron con tristeza, quedando para el
prxim o ao, el m ismo da y en el m ismo sitio.
Transcurri un ao, Boya volvi en la noche de
luna llena al m ism o sitio para disfrutar con su amigo
de la m sica. Esper toda la noche en vano, tocando
con el arpa unas m elodas de aoranza y evocacin. t
Pero su am igo leador no acudi a la cita. A l da si
guiente, Boya se puso a buscar a su am igo. En co ntr
a un viejo de barbas blancas con un bastn en la m a
n o. Tras saludarle, se dio cuenta que era el padre de
184
su am igo. Le cont que su hijo duplic sus esfuerzos

para estudiar m sica despus del encuentro con l.
Pero enferm por agotam iento fsico y falleci haca
unos meses. Antes de su m uerte, pidi como ltim a
voluntad ser enterrado en el sitio de encuentro con
el gran m sico, para que su alma pudiera seguir es
cuchando su m sica. Boya sigui al anciano y com
prob que efectivam ente en el sitio donde se haban
encontrado haba una tumba nueva.
Boya se sent al lado de la tum ba con el arpa en
la m ano, y empez a tocarla con afliccin, m ientras
las lgrim as rodaban por sus m ejillas. V in iero n unos
curiosos a escuchar la m sica. Se rean y aplaudan,
com entando en voz alta la form a curiosa y las notas
raras del instru m en to . L a expresin de la cara del
m sico se volva desesperante y trgica. D e repente,
rasg violentam ente las cuerdas y las rom pi todas,
levant la antigua arpa y la golpe frenticam ente
contra una piedra. E n pocos segundos el valioso in s
trum ento se h izo pedazos.
Cmo Sun Bin

gan la carrera de caballos
Sun B in , autor de E l arte de la g u e rra , era un es
tratega superdotado que puso de m anifiesto su ex-
* Sun Bin, E l arte de la guerra, Editorial Edaf, Madrid,

19 96 .
185
traordinaria inteligencia en una carrera de caballos

entre el general T ia n J i y los nobles del reino.
Para esas carreras, siem pre dividan los caballos
en tres categoras, y las com peticiones se efectuaban
entre los animales del m ism o rango. D e las num ero
sas carreras que se haban celebrado, el general no
gan ninguna, porque sus caballos eran peores en
todas las categoras que los de la nobleza. Se des
prestigiaban tanto el general com o el ejrito que l
capitaneaba, lo que afectaba profundam ente al co
mandante m ilitar.
U n da, sin em bargo, se present ante el afligido
general su am igo de toda la vid a, el estratega Sun
B in quien le dijo con seguridad:
Yo te ayudar a ganar unas carreras para ani
m ar a los soldados.
Pero cmo? el general se m ostr pesim ista.
-Yo he observado y estudiado durante m ucho
tiem po las com peticiones. M e he dado cuenta que
tus caballos no son m uy inferiores a los de la noble
za . P o r lo ta n to , cam biando u n poco la t ctica ,
podrs ganar las prxim as com peticiones. Pero ten
drs que hacer lo que te d ig a...
E l da de las carreras de caballos pareca una fies
ta nacional. A cudieron todas las personalidades del
reino y un ansioso pblico. L a nobleza manifestaba
su gran j b ilo incluso antes del in icio de las carreras
con la previsin de otra victoria asegurada, m ientras
que los soldados y buena parte del pblico anhela
ban un cam bio de la situacin.
186
C uando em pez la com peticin de la prim era

categora, toda la nobleza se rea a carcajadas por la
considerable ventaja que les llevaban sus veloces ani
males a los del general. Q u bien! O tro triunfo ro
tundo! Vam os! D ejadlos atrs! A ganar! Ja , ja , ja ...
Pero esa alegra les dur apenas unos instantes,
porque cuando empez la carrera de la segunda ca
tegora, vieron con enorm e sorpresa cm o los caba
llos del general llevaban la delantera y llegaron antes
a la m eta. L a sorpresa no fue m enor en el pblico so
lidario que estall de j b ilo festejando la inesperada
victoria del perdedor de siem pre.
E n la ltim a carrera, la de los caballos de tercera
categora, se increm ent estrepitosam ente el regocijo
popular convertido en una efusiva m anifestacin de
alegra.
Lo s nobles, plidos por la sorprendente derrota,
no se dieron cuenta que el autor de E l arte de la g ue
rra haba cam biado el orden de salida de los caba
llo s. E s decir, enfrent a los de tercera con los de p ri
m era, a los de prim era con los de segunda, y a los de
segunda con los de tercera de los nobles. N o era
ningn fraude porque la clasificacin de los caballos
era por cuenta de los com petidores.
Exceso de senderos
Yang Dse era un m aestro. U n o de sus vecinos
perdi una oveja y no slo envi a todos sus sirvien
187
tes a buscarla, sino que le rog al m aestro le cediera

el suyo para colaborar en la bsqueda. E l m aestro
pregunt:
Pero no le basta con todos sus sirvientes para
buscar una sim ple oveja?
E l vecino repuso:
E s que hay m uchos senderos y a saber cul ha
tom ado.
D urante muchas horas se busc a la oveja, pero
sin ningn resultado positivo. E l vecino regres de
solado y el m aestro Yang Dse pregunt si haban en
contrado al anim al.
Im p osib le d ijo apenado el vecin o . H a y
demasiados senderos. Com o un sendero nos llevaba
a o tro , y as sucesivam ente, ya no supim os n i cul to
mar. Hem os fracasado en la bsqueda.
E l maestro perm aneci m uy pensativo y silencio
so durante horas, sin que sus discpulos com prendie
ran por qu. Todos estaban estraados. Por qu esa
rara actitud de su maestro?
Pero haba un l cid o hom bre llam ado Sin d u
D se, que explic:
N o os extrae la actitud de silencio y grave se
riedad que ha tom ado el gran m aestro Yang D se.
H ab is com probado que cuando hay dem asiados
senderos, conduciendo unos a otros, no hay manera
de encontrar ni siquiera una oveja. E l maestro se ha
quedado pensativo dndose cuenta de que m uchos
discpulos se dedican a demasiadas cosas y siguen as
m uchos senderos, perdiendo su tiem po y su meta.
188
Los designios del destino

E n esa inmensa tierra que es C h in a, las catstrofes
naturales son frecuentes. Se cuenta como cierto que
una vez llegaron las lluvias y una pavorosa riada se
llev la choza de un campesino. Pero las riadas deja
ron una joya en su lugar, arrastrada de alguna otra
parte por las violentas aguas. E l cam pesino, que era
m uy pobre, cambi la joya por dinero, reconstruy su
choza y el resto de la suma se la entreg a un m ucha
cho hurfano y desvalido que m alviva cerca de l.
E n esa m ism a o casi n , en o tro p o b lad o , un
hom bre para salvarse de la riada tuvo que subirse a
un rbol que flotaba sobre las aguas. O tro hom bre le
pidi ayuda, pero se d ijo : cualquiera se expone a su
b ir a otro al rb ol, no vaya a vo lcar, y no prest
auxilio al que lo necesitaba.
Transcurriero n los aos. Llegaron los das am ar
gos y desoladores de la guerra. E l campesino bonda
doso fue alistado y gravemente herido. Fue conduci
do al hospital. E l m dico joven y eficaz que se ocup
de l no era otro que el m uchachito hurfano. Le re
conoci y aunque el campesino estaba m uy m al h eri
do, puso todo su empeo y am or en curar al genero
so hom bre y lo logr. N aci de all y de por vida una
profunda am istad.
E l campesino egosta tam bin fue alistado. E l ca
pitn de la tropa no era otro que el hom bre que no
haba sido auxiliado. O rden que el campesino fuera
enviado en el acto a prim era lnea de com bate. U n
189
amanecer fro y brum oso hall la m uerte a manos del

enem igo.
Cmo matan los cobardes?

U n a vez Confucio cam inaba jun to a un discpulo
por unas montaas de tupida arboleda. Sentan m u
cha sed, por lo que mand a su alum no que bajara al
riachuelo a por un poco de agua.
Cuando Z i L u , el adepto, se incorpor despus
de saciarse en las cristalinas aguas, sinti que su pelo
se erizaba al ver a un tigre a su espalda con las dos
patas delanteras levantadas, en plena accin de ata
que y que le vena encim a. Senta tal pnico que em
pez a m over mecnicam ente las manos en una de
sesperada defensa instin tiva. Fracciones de segundo
antes de que la terrible pata de la fiera lo derribara
de un golpe, se hizo de lado y se apoder, no se sabe
cm o, de la cola del tigre y tir de ella con frenes
una y otra vez, con m ovim ientos desenfrenados. A l
fin al, vio que la fiera se alejaba gim iendo, quedndo
se l atnito, con la cola del tigre en las manos.
U n buen rato despus, cuando hubo recuperado
la calm a de sus nervio s destrozados, vo lvi con el
agua y el extico botn de su hazaa.
Pregunt al m aestro cm o matan al tigre los ms
valerosos. Confucio le contest:
Lo s hroes lo hacen asestndole golpes en la
cabeza, los menos valientes lo hacen tirando de sus
190
orejas, y los cobardes se apoderan nicam ente de la

cola.
E l discpulo de Confucio se sinti burlado. A rro j
lejos la cola del tigre y m eti una piedra en su bolsillo.
Odiaba a su maestro creyendo que le haba enviado a
por agua para que le matara la fiera. Q uera vengarse
con esa piedra justiciera, pero antes pregunt:
M aestro, cmo matan los ms valerosos?
Lo s ms valerosos matan con el pincel, los m e
nos valientes lo hacen con la lengua.
Y los cobardes?
C o n la piedra en el bolsillo.
Su discpulo se estrem eci de m iedo y se puso de
rodillas ante su sabio tu to r. D e all en adelante se
co n virti en el alum no ms fiel y ms brillante de
C o nfucio.
La mente
D e todo se ha dicho sobre la m ente. E s amiga y
enem iga, te ata o te lib era, puede ser paraso o in fie r
n o ... To d os sabem os hasta qu punto nos puede
perturbar. Y una mente ind cil y m ortificante era la
que tena un discpulo que segua la vida espiritual,
pero que no poda poner bajo control su indm ito
pensam iento. Tan desesperado estaba que fue hasta
su maestro y, suplicante, dijo:
M aestro, por favor, tranquiliza m i m ente. N o
puedo ms.
191
E l m aestro repuso:
Coge tu mente y extindela ante m .
Pero es que cuando busco m i mente no la en
cuentro. Y el maestro concluy:
L o ves. Ya la he tranquilizado.
Suicidio en el ro
Ji Ju n era m iem bro de la Academ ia Im p erial y
estaba dotado de una aguda inteligencia y gran h o ri
zonte de conocim ientos. U n da, el em perador Q ian
Lo n g le pregunt:
D im e, sabio eru d ito , qu se entiende por la
fidelidad y por el am or filial?
L a fidelidad contest rpidam ente J i se m a
nifiesta en la obediencia total e incondicional al so
berano. A unque ste le mandase a uno suicidarse,
tendra que cum plir su voluntad. P o r am or filia l se
entiende el cum plim iento cabal de la voluntad pater
na. Si el padre quiere que se suicide el h ijo , as se
cum plir su deseo.
E l emperador pens que com o J i era m uy in te li
gente, aunque le ordenase poner fin a su vida, no lo
cum plira de ningn m odo. P o r lo tanto, con el ni
m o de tom arle el pelo y ver cmo se las arreglara en
una circunstancia extrem a, le d ijo :
Entonces, ordeno que te suicides.
Ji no se sorprendi n i un pice, contestando sin
vacilacin:
192
S , M ajestad, cum plir su orden.

Se puede saber cmo te vas a suicidar? pre
gunt el m onarca.
M e voy a tirar al ro le contest Ji.
E l em perador saba perfectam ente que no se iba
a suicidar y que podra salir airosam ente de la situa
cin, pero quera seguir con la brom a:
Bueno, concedido el derecho a la m uerte.
D ich o esto, se puso a leer un lib ro que tena a
m ano, sin prestar ms atencin al intelectual. E l sen
tenciado sali del palacio, dio una vuelta y vo lvi de
nuevo. E l em perador aparent sorprenderse de la s
bita aparicin del que iba a pasar al otro m undo.
Qu te ha pasado? Por qu has vuelto?
M ajestad, em pez a explicar el intelectual
con un tono intrigante , cuando llegu al ro y me
iba a lanzar, de repente v i que haba salido del agua
el antiguo poeta Q u Yuan.
M e agarr fuertem ente im pidindom e ejecutar
la suprema voluntad im perial. M e rog que volviera
a preguntar a Su M ajestad.
Qu quera que me preguntaras?
M e dijo que l se haba lanzado al ro para su i
cidarse porque el soberano de su poca era desptico
e im bcil. Sin em bargo, ahora que estamos glorifica
dos con la lucidez y sabidura de nuestro ilustre re i
nado, m erece la pena preguntarle si realm ente desea
m i m uerte. N o sera demasiado tarde en cualquier
caso suicidarm e despus de la co nfirm aci n de su
voluntad.
193
La gaviota agasajada
E l secreto no slo est en dar, sino en saber qu
hay que p ro p o rcio n ar. D e otra m anera podem os
daar a la gaviota.
E ra un da claro y despejado. U n a herm osa ga
viota sobrevol la capital de L u y, finalm ente, se de
cidi a bajar y posarse en uno de los distritos de la
ciudad. Fue notificado de ello el goberador de L u , y
no slo acudi a dar la bienvenida a la gaviota, sino
que determ in preparar un festejo para ella.
Se dispuso un tem plo para la situacin. Lo s m e
jores msicos com enzaron a tocar, pero aquella m
sica atolondraba a la apacible gaviota. Se quem aron
sndalos e inciensos, pero aquellos aromas mareaban
al ave. Se hicieron largos sacrificios, que confundan
a la visitante. Pero, adems, se le h izo tom ar viandas
y lico res, aun a su pesar, en el afn de agasajarla lo
m ejor posible. To d o ello a lo largo de varios das,
hasta que el anim alito m uri de tristeza y desolacin.
E l gobernador haba agasajado tal com o l hubiera
anhelado ser agasajado, en vez de ponerse en el lu
gar de la gaviota.
E l significado de unas mentiras

Viajam os al reino de C h i. A ll habitaba un hom
bre m uy bien parecido, esbelto y de excelente porte,
194
llam ado D so u C h i. C ie rta m aana, tras arroparse

con bellas prendas, se contem pl detenidam ente en
el espejo y se d ijo :
Q u elegante estoy! Y realm ente soy apuesto.
Quin es ms herm oso el seor S h u i, de la ciudad
del n o rte, o yo? Se lo preguntar a m i esposa.
D sou C h i le pregunt a su m ujer, y ella repuso:
O h , q u erid o ! N i siq u iera s cm o puedes
com pararte con l. T eres m ucho ms atractivo.
Pero D sou C h i no se qued m uy convencido, ya
que el seor Shui era clebre en todo el reino por ser
el hom bre m ejor parecido y ms atractivo. P o r eso,
cuando estaba en los brazos de su concubina, le pre
gunt quin le pareca ms atractivo. L a concubina
afirm :
P o r supuesto que t , amado m o. N i siquiera
hay posible com paracin.
U n da despus lleg un visitante a la residencia
de D sou C h i. Este visitante conoca al seor Shui y
le h izo la m isma pregunta que a su m ujer y a su con
cubina. E l visitante contest:
L e aseguro, seor, que usted es m ucho ms
apuesto.
Esa noche D sou C h i volvi a m irarse detenida
mente ante el espejo. Se com par l m ism o con el
seor Shui y lleg a la contundente conclusin de
que dicho seor era m ucho ms apuesto que l. D e
ah que cuando estaba tratando de co nciliar el sueo
y no lo consegua, reflexion as: M i m ujer me ha
asegurado que soy el ms elegante sim plem ente para
195
halagarm e; m i concubina lo ha afirm ado porque me

tem e; el husped lo ha aseverado porque necesita al
go de m .
Atencin
E l discpulo fue hasta el m aestro para rogarle:

Tendrais la bondad de escrib irm e algunas
m xim as sobre la ms alta sabidura?
E l m aestro tom una p izarra y escrib i sobre
ella: Atencin.
D esconcertado, el discpulo pregunt:
Y esto es todo? No vais a escribir algo ms?
Entonces el m aestro, siem pre tranquilo y so lci
to , escribi: A tencin, atencin.
E l discpulo todava se desorient ms. C o n des
caro y cierta brusquedad, reproch:
E n verdad no veo gran profundidad n i agude
za en lo que acabis de escribir.
E l m aestro escribi entonces: A tencin, aten
ci n , atencin.
Esto exasper al discpulo. Casi fuera de s, pre
gunt:
Se puede saber de una vez qu significa la pa
labra atencin?
U n a sem isonrisa se dibujaba en los lab ios del
apacible m aestro. Pausadam ente, escribi:
Atencin significa atencin.
196
Los recomendados
A los setenta aos, agotado e inactivo, el general

pidi su dim isin al rey.
Bu en o d ijo el m onarca viend o su cabeza
poblada de canas , me parece m uy bien que te reti
res a descansar. Pero el ejrcito no puede quedarse
sin liderazgo. Q uin crees que es apto para llevar
bien las tropas?
C reo que el seor X ie H u es idneo para ocu
par m i cargo dijo el viejo general sin vacilacin.
E l rey se extra m uchsim o:
Si m al no recuerdo, este recom endado es tu
enemigo personal. No es cierto? Por qu lo reco
miendas?
M ajestad, me ha preguntado quin poda d iri
gir bien el ejrcito , pero no me ha preguntado quin
es m i enem igo.
E l rey acept su recom endacin y nom br a X ie
com o com andante general del ejrcito. Sin em bargo,
el nuevo jefe m ilitar falleci de una enfermedad fu l
m inante poco despus de ser nom brado. E l rey vo l
vi a p reguntar al viejo quin podra desem pear
bien el cargo. E l general retirado le contest sin vaci
lacin:
M ajestad , creo que C h i W u p od ra hacerlo
m uy bien.
E l m onarca se extra otra vez.
Pero no es tu h ijo este recomendado?
197
Efectivam ente, M ajestad. Pero me ha pregun

tado quin poda desempear bien este trabajo, y no
me ha preguntado quin es m i h ijo .
E l rey qued profundamente admirado de la fran
queza de su fiel sbdito. H izo el nuevo nom bram ien
to . Para gran satisfaccin suya, confirm ms tarde
que el hijo era efectivamente tan honrado y compe
tente como su padre, quien haba puesto en evidencia
que posea la gema ms preciosa: la ecuanimidad.
La Diosa de la Luna
Antes de convertirse en la D iosa de la Lu n a y su
frir la eterna soledad lunar, la bella inm ortal Chang E
viva en la Tierra con su m arido, el hroe enviado por
el D ios del C ielo que derrib nueve soles y aniquil
los demonios del m undo. Aunque el pueblo lo adm i
raba profundam ente por sus abnegadas proezas, su
m ujer se quejaba de la constante soledad, ya que su
m arido siempre andaba fuera de casa batallando con
los malos espritus. Adem s, le horrorizaba la idea de
envejecer y m orir como cualquier m ujer mundana.
Para acabar con la am argura de su m ujer, el m a
rido sali un da en busca de la D iosa de las M onta
as para que le diera el e lix ir de la in m o rtalid ad .
Conm ovida por la abnegada labor que desarrollaba
el desinteresado hom bre, la diosa le concedi una
hierba m gica, advirtindole que la tendran que to
m ar los dos al m ism o tiem po, Si n o , no respondera
198
de las consecuencias. E l hom bre volvi contento con

la hierba providencial y pidi a su m ujer guardarla en
sitio secreto para tom arla juntos algn da que no tu
viera que salir a luchar contra los ciemonios.
Su m ujer estaba m uy resentida debido a la peno
sa soledad a la que la tena sometida su cnyuge, y
no quera su frir eternam ente el m elanclico abando
no. U na noche, m ovida por un im pulso de desespe
racin, sac el rem edio providencial y se lo tom to
do. Enseguida experim ent algo raro en su cuerpo,
una sensacin de evaporacin o de vaco. Se haca
ms y ms lig era, empezaba a flotar y a volar por el
cielo estrellado. Q uera bajar, pero la T ie rra no la
atraa. Parece que haba una enorm e fuerza que la
succionaba desde lo alto del firm am ento. Se alejaba
cada vez ms de la T ie rra , acercndose a la Lu n a .
Y desde lo alto del cielo , ya vislum braba el desrtico
paisaje lunar. Se arrepinti de su necedad y empez a
echar de menos todo aquello que acababa de aban
donar. Senta vergenza de volver a encontrarse con
los suyos. D ecid i quedarse en la Lu n a para estar
cerca de la T ie rra y pagar, desde aquel destierro fro
e inhspito, su conducta indigna.
U nos dicen que la apenada dama se co nvirti en
un sapo de repugnante apariencia, y otros dicen que
sigue tan herm osa com o siem pre, pero ms sola y
m elanclica. E n los das de lun a redonda, puedes
contem plar la Lu n a y la podras encontrar debajo de
un rbol de lau rel, acompaada de un conejo blan
co, sufriendo la eterna soledad.
200
La leyenda de la princesa
de las nubes
N acido en buena fam ilia, Daye era un nio guapo
y m uy inteligente. Cuando tena diecisiete aos se con
virti en el joven ms solicitado de su pueblo. Venan
los casamenteros casi todos los das para recomendarle
chicas guapas de buena fam ilia. Pero sus padres los re
chazaron tajantemente, porque el padre de Daye haba
tenido un sueo, en el que un viejo inm ortal le anun
ci que su hijo tena que casarse con la Princesa de las
Nubes. Pasaron dos aos, al ver que no vena la anun
ciada novia de su h ijo , los padres se ponan cada vez
ms nerviosos, porque ningn casamentero volvi a p i
sar su casa. Se arrepintieron de no haber escogido una
chica de buena fam ilia para su hijo.
U n da, cuando Daye estaba leyendo en su estu
dio, sbitamente una agradable fragancia le llam la
atencin. Levant la cabeza y vio a una joven bellsi
ma entrando por su puerta. Varias criadas vestidas con
fina seda y de buen porte le seguan el paso. Ensegui
da, su estudio se perfum de un aroma embriagador
y se ilum in con la extraordinaria presencia fem enina.
E l joven qued totalmente sorprendido de la extra
ordinaria aparicin de la bellsima y elegante dama en su
casa. Se puso sonrojado y un poco co hib id o , pero
acert a decir algo que poda encajar en esa situacin:
D ichosos ojos que ven la herm osura que en
noblece m i casa! L a bella visitante sonri dulcem en
201
te, tapndose los dientes de perlas con la larga m an

ga de seda. E n eso, una de las criadas d ijo:
L a dama es la Princesa de las N ubes. Venim os
de la Residencia C elestial.
Daye se qued casi anonadado con la sbita apa
rici n de la Princesa tan largam ente esperada. H e ch i
zado por la belleza de la lindsim a m ujer, se qued
en el acto enam orado. Pero la em ocin le rob las
palabras. P o r rub o r, la joven tampoco encontraba de
m om ento tema de conversacin. Lo s dos se queda
ron durante un buen rato, que se interrum pi , afor
tunadam ente, con la intervencin de una criada in te
ligente, quien puso entre los dos un tablero de da
mas chinas.
N unca antes Daye haba perdido una partida en
el pueblo, pero hoy no poda ganar de ninguna m a
nera a la Princesa de las N ubes. Antes de despedirse,
la bella m ujer le dej m il monedas de oro para que
construyera una casa, y quedaron en verse cuando
estuviese concluida la obra. L a Princesa se fue, de
jando en el joven enamorado una viva aoranza.
Antes de que pasaran dos meses, la nueva casa
qued construida y am ueblada. Esa misma noche se
present m isteriosam ente la princesa. E l joven le p i
di la m ano, pero la princesa le d ijo :
Si nos casamos, podemos vivir juntos slo seis
aos. E n cam bio, podemos ser amigos durante trein
ta aos. Tienes que elegir.
Vamos a casarnos prim ero dijo Daye , lue
go veremos lo que se puede hacer despus.
202
Esa m isma noche se casaron. V iviero n seis aos

juntos impregnados de felicidad. Tuvieron un hijo y
una hija. Pareca que iban a vivir toda la vida felices,
hasta el punto que Daye perdi la nocin del tiempo
y olvid la separacin anunciada. U n buen da desapa
reci misteriosamente la Princesa de las N ubes. Daye
se acord repentinamente de que ese da se cum pla el
sexto aniversario de su m atrim onio y com prendi que
toda opcin inevitablem ente com porta una renuncia.
E l viejo tonto
que removi dos montaas
E l viejo tonto tena noventa aos y viva con su
fam ilia al pie de dos enormes montaas. D e genera
cin en generacin, esas montaas les dificultaban la
com unicacin con los pueblos de alrededor. Tenan
que subir y bajarlas para ir al mercado e incluso para ir
por agua al riachuelo. O diaban profundam ente esas
m ontaas, pero se sentan incapaces de hacer nada,
hasta que un da, el viejo reuni a la fam ilia y le co
munic su voluntad de allanarlas para acortar el camino.
A l da siguiente se pusieron a trabajar todos los
m iem bros de la fam ilia, excavando la tierra y trans
portndola hacia unos valles profundos. A l cabo de
unas sem anas, apareci un vie jo sabio de barbas
blancas y qued atnito ante tan extraa operacin:
P ero , por D io s! Qu estis haciendo?
Querem os remover estas dos montaas que nos
estorban contest el viejo tonto con naturalidad.
203
No creis que es una idea insensata, ya que

sois tan pocos y las dos montaas son gigantescas?
Es cierto que somos pocos y adems ya estoy
m uy viejo. Sin em bargo, tengo hijos y nietos, y ellos
tendrn tam bin hijos y nietos. Si bien las dos m on
taas son altas, no podrn crecer ms. S i de genera
cin en generacin vamos cavando las m ontaas sin
cesar, llegar un da en que las allanarem os.
A l escucharlo, el viejo sabio se m arch m oviendo
la cabeza, m ientras que el viejo tonto sigui traba
jando sin parar con el mism o nim o que cuando in i
ci la faena. Toda la fam ilia segua su ejem plo con
redoblado esfuerzo.
Transcurrieron unos meses y el D ivino se enter
del empeo y la irrevocable decisin del viejo tonto
y su fam ilia y, conm ovido por la frrea voluntad de
esos hum ildes trabajadores, envi a dos inm ortales a
rem over las m ontaas.
U n a m adrugada, cuando despert el viejo y se
prepar para seguir con el ru tin ario trabajo, se dio
cuenta de que las m ontaas haban desaparecido y
frente a sus desconcertados ojos se extenda una am
plia llanura.
E l hroe que derrib nueve soles

D urante el reinado del emperador Yao haba un
famoso arquero llam ado Y i. Su puntera era tal que
poda derribar con diez flechas diez pjaros al vuelo.
204
Sucedi que, por un capricho de los astros, los

diez soles que se turnaban para ilum inar el m undo,
decidieron aparecer al m ism o tiem po en la bveda
celeste, lo que caus una desastrosa sequa: se seca
ban los ros y lagos, se quemaban los bosques por el
calo r, las cosechas m oran instantneam ente en los
campos agrietados. H aca un calor insoportable y la
gente se encontraba refugiada en profundas cuevas
de las m ontaas. Desapareci la noche, porque los
despiadados astros de fuego no se p o n an com o
antes en las horas nocturnas. Pareca que el infierno
hubiera aflorado sobre la T ie rra con llam as abrasado
ras y una deslum brante brillantez solar. L a gente llo
raba frente al desastre, rogando a D io s que tuviera
com pasin de ellos.
Cuando el D ios Celestial se enter de las trave
suras solares, decidi castigar a los astros enviando a
Y i el arquero, a quien le entreg un gigantesco arco
rojo y diez flechas blancas.
Y i se ubic en lo alto de la m ontaa, tens su
dursim o arco y realiz el prim er disparo. Cay un
sol estrepitosam ente entre una llu v ia de fuegos y
chispas. C o n el segundo flechazo, desapareci otra
esfera de brasa. A s sucesivamente la bveda celeste
perda uno tras otro los siniestros astros de calor.
A cada derribo se levantaban voces de j b ilo de la
gente que segua el acontecim iento. L a tem peratura
se suavizaba drsticam ente, incluso sentan un poco
de fro cuando el gigante celestial hubo derrocado el
noveno so l, quedando slo uno en el cielo. L a gente
205
se apresur a im pedirle al tirador un nuevo disparo

para evitar un fro infernal en la T ie rra .
E l hroe salv a la hum anidad de una inaudita
sequa, pero no term in a ll su labor benevolente
p o rq u e m at a lo s d evo rad o res de h o m b re s, al
m onstruo acutico de nueve cabezas, al huracn que
destrua las casas y a las serpientes colosales de los la
gos y los mares que hacan naufragar a los barcos.
Gracias a Y i, el m undo se h izo ms acogedor.
La leyenda del Dios

que rompi el pilar del cielo
E n la antigua C h in a la gente no entenda por
qu todos los ros co rran hacia el este y todos los
astros se ponan en el oeste. Exp licab an el hecho
con el supuesto de que la T ie rra est inclinada hacia
el este, m ientras que el C ielo lo est hacia la d irec
ci n co n traria, com o consecuencia de una guerra
entre gigantes m itolgicos.
E l bisnieto del Em perador A m arillo 'era un ds
pota caprichoso. D urante su reinado cort las vas de
com unicacin entre la hum anidad y la Providencia
divina. Adem s, lo ms absurdo era que fij el S o l, la
Lu n a y todos los dems astros en el norte. D e este
m odo, algunas regiones de la T ie rra estaban eterna
mente ilum inadas, m ientras que otras no vean nun
ca la lu z.
206
E l D io s del Agua se rebel contra la arb itrarie

dad d ia b lica d el d escen d ien te d el E m p e ra d o r
A m arillo en una guerra sin cuartel contra el desp
tico cau d illo . Lu ch aro n en la tie rra, en las aguas y
en el cie lo , poniendo en juego todos sus poderes
so b ren atu rales, sin que se d efin iera q u in era el
vencedor.
U n d a, los dos colosales beligerantes lleg aro n ,
en una encarnizada batalla, al pie de una altsim a
m ontaa, llam ada B u Z h o u , que era el p ila r que
sostena la parte oeste del C ie lo . E l D io s del Agua
estaba furio so viendo que no poda d erro tar al des
p tico cau d illo , y en un acto de desesperacin se
lan z fren ticam ente co ntra el p ila r ce le stia l. E l
choque fue tan vio len to que log r quebrar la co
lum na celestial provocando un estrepitoso ruid o de
dem o licin. E l C ie lo , al perder el sostn, perdi el
eq u ilib rio y se in clin hacia el oeste, haciendo que
todos los astros colgados en el norte se resbalaran
hacia esa d irecci n .
A p a rtir de ese d a, el S o l, la L u n a y las estre
llas salen p or el este y se ponen en el oeste. D e es
te m o do, la noche y el da se suceden re lig io sa
m ente. C o m o co nsecu en cia de la ro tu ra de c o
lum na que separaba el C ie lo de la T ie rra , sta se
levant ligeram ente p or el oeste, haciendo que to
dos los ro s co rrieran hacia el este y desem bocaran
en el m ar. C o n la desaparicin de la m ontaa Bu
Z h o u , surgi una enorm e llan u ra en el n o rte de
C h in a .
207
E l Pastor y la Tejedora
L a V a Lctea es un herm oso ro que separa el
C ielo de la T ie rra . E n l se baaban todos los das las
hijas del D ios Celeste. P o r la noche, cuando las in
num erables estrellas poblaban la bveda celestial, las
encantadoras? hadas poblaban con su presencia el
tranquilo ro plateado. Aprovechaban tam bin para
contem plar la bulliciosa vida en el m undo, el am or y
los sufrim ientos de la gente m undana. U n a de las
hadas celestes, llam ada Tejedora por su habilidad en
el telar de brocados, se enamor de un joven que v i
va en un pueblo cerca de la o rilla del ro .
E l joven se haba quedado hurfano desde haca
diez aos y viva entonces con su herm ano m ayor y
su cuada. Aunque trabajaba sin cesar todo el da,
no lo queran y siem pre intentaban echarlo de la ca
sa. U n da se vio obligado a abandonar la casa por
no aguantar el m altrato de la joven pareja. Le die
ron un viejo buey por todo el derecho a la herencia
fam iliar.
E l pastor levant una pequea choza para alojar
se jun to con el buey, a quien le contaba sus penalida
des para desahogarse. Trabajaba da y noche en el
cam po, com partiendo lo poco que tena con su n i
co com paero. U na noche, para gran sorpresa suya,
el buey se puso a hablar:
H o la , m i seor, s que eres honesto y tienes
un corazn de oro , por eso me duele que ests tan
208
solo. Escucha bien lo que te voy a decir: todas las

noches bajan unas hadas del cielo y se baan en el
ro . H ay una herm osa hada que est enamorada de
ti. Roba su ropa cuando se baa y pdele la m ano.
Esa misma noche, el pastor se escondi en la ca
averal para esperar el m om ento. Cuando aparecie
ron todas las estrellas, vio que efectivam ente bajaron
unas lindsim as m ujeres que se m etieron en las aguas
dejando su ropa de seda en la o rilla. E l pastor sali
del escondite y se d irigi hacia la o rilla, donde cogi
la ropa de la Tejedora y ech a correr. Sorprendidas
por la repentina aparicin de un hom bre de la T ie
rra , las hadas salieron rpidam ente de las aguas, se
vistieron y volvieron al C ielo escandalizadas. Slo se
qued la Tejedora en las aguas, avergonzada, porque
no tena con qu vestirse. E n eso apareci el pastor y
prom eti darle la ropa con tal de que aceptara ser su
m ujer. L a Tejedora acept su peticin ruborizada. A l
cabo de un rato los dos se encam inaron hacia la po
bre choza y se casaron con el buey am arillo com o
testigo.
Em pezaron una nueva vida llena de felicidad y
arm ona. A l cabo de tres aos, tuvieron dos h ijo s, un
nio y una nia. H aban construido una casa con un
establo para el buey y m ejoraron sustancialm ente la
econom a fam iliar con la aportacin de las hbiles
manos de la m ujer. Se amaban profundam ente y dis
frutaban el am or, la fam ilia y el trabajo.
Segn la creencia popular, un ao transcurrido
en la T ie rra era slo un da en el C ie lo . A s que al
209
tercer da de la desaparicin de la Tejedo ra, se ente

r la Reina Celestial del suceso. Fu rio sa, envi a los
generales y guerreros del C ie lo para capturar a la
atrevida hada que se burl de las disposiciones celes
tiales.
L a repentina aparicin de los enviados del C ielo
co nvirti el id ilio en una pesadilla. Fue capturada y
obligada a abandonar la vida m undana. Llo rab a de
dolor aferrndose a su m arido y a sus h ijo s, pero los
guerreros del C ielo la llevaron presa y cruzaron el ro
enseguida. Desesperado, el pastor los persigui car
gando los dos nios en dos cestas que colgaban de
un balancn. Se propona cru zar el ro para alcanzar
lo s, pero las aguas crecieron sbitam ente co nvirtin
dose en un anchsim o caudal que suba al C ielo . L a
m ujer lloraba tratando de librarse de las feroces ma
nos que la sujetaban, m ientras que el hom bre los
persegua sin esperanza de alcanzarlos n u n ca. Su
convulsiva cara era surcada por las lgrim as que co
rra n silenciosam ente. Lo s nios tam bin lloraban
con verdadera tristeza.
E l afligido llanto de la fam ilia destruida abland
la dureza de la R ein a, quien dio la orden de perm i
tirles reunirse el da siete de ju lio de cada ao segn
el calendario lunar.
Te habrs dado cuenta que ese da, casi tocos los
pjaros grandes vuelan hacia el cielo para co nstruir
un puente de aves. D e este m odo, la herm osa Teje
dora puede reunirse con su fam ilia. Se dice que a
m edianoche, si escuchas atentamente debajo de la v i
210
a, podras o r la conversacin ntim a de la pareja

largam ente separada. Si levantas la cabeza en una no
che estrellada, podrs ver que a ambos lados de la
V a Lctea se ven dos estrellas lum inosas: una es la
Tejedora y la otra es el Pastor.
La leyenda de la creadora
de la humanidad
Cuando la T ie rra se separ del C ie lo , no se co
noca la especie hum ana aunque haba ro s, lagos,
m ontaas y mares. L a diosa N u Wa descenci un da
al m undo y vio todo tipo de anim ales, pero se sinti
sola porque no haba nada que se pareciera a ella y
que pudiera hablar. Se sent a la o rilla de un lago,
amas barro con el que h izo una figura im itando su
propia im agen reflejada en la superficie del agua. Ju
guete un poco con la figura de tierra y le dio un so
plo divino. L a figurita cobr aliento y empez a par
padear. L a deposit en el suelo para que cam inara a
su alrededor, m ientras que ella m odel otras figuritas
ms o menos parecidas, que cobraron vida tam bin
con un soplo de su respiracin providencial.
N o se content en crear imgenes slo de m uje
res, empez a conform ar hom brecitos para que fo r
m aran parejas con las m ujeres ya existentes en el
m undo. A s, tras trabajar un buen rato en la creacin
de la hum anidad, crey necesario acelerar el proceso.
Cogi una cuerda larga cubrindola de lo d o , y em
211
pez a girarla, desperdigando pedacitos de barro a

su alrededor, que al caerse al suelo se convertan en
figuras de nios y nias que se alejaban alegrem ente.
A s naci la hum anidad, hecha de barro y animada
en el aliento de la diosa.
U n da sucedi algo trgico que trunc la vida
id lic a del m undo: un buen tro zo del C ie lo cay
abriendo una terrible grieta en la T ie rra . N u W a, la
Creadora de la H um anidad decidi reparar la rotura
celestial para proteger las vidas humanas recin crea
das. Fundi piedras de cinco colores con las que re
llen el agujero negro. Encant una enorm e tortuga
e h izo de sus patas cuatro pilares para sostener el fir
m am ento. M at al dragn negro que provocaba
inundaciones y ahuyent las fieras que devoraban a
los seres hum anos. Gracias a ella, el m undo se salv
de la catstrofe y volvi a la tranquilidad. Y para aca
bar con la m onotona, hizo con unas caas de bam
b un instrum ento llam ado Sheng y cre la m sica.
La travesa
de los ocho inmortales
Todos los aos, la Reina de la Longevidad ofre
ca un grandioso banquete en el herm oso lago Yao
C h i. Invitaba a todas las personalidades em inentes, a
quienes les ofreca, entre otros m anjares, vinos de la
bodega celestial y m elocotones de propiedades p ro
videnciales.
212
Lo s ocho inm ortales siempre acudan al fastuoso

evento com o invitados de honor. E ra una o p o rtuni
dad de reunirse los amigos de la inm ortalidad para
narrar los acontecim ientos del ao anterior y experi
m entar algunas aventuras d ivertid as. L a em ocin
por el reencuentro y la exquisitez de la com ida eran
m otivo suficiente para el exceso en el beber, as que
solan term inar em briagados de vin o y de satisfac
cin.
U n a vez, tras term inar la suculenta recepcin, los
ocho inm ortales se em barcaron en una nube blanca
que flotaba en el lm pido cielo , sin preocuparse don
de los llevaba el aire de las alturas. Conversaban ani
madamente y se rean de las ancdotas que les ha
ban o cu rrid o , cuando se dieron cuenta de que se
encontraban a la o rilla del mar.
Las olas del Ocano del Este rugan m ajestuosa
m ente, con la extraordinaria potencia que le confera
su inm ensidad . Sorprendidos p or la grandeza del
m ar, los inm ortales se detuvieron para contem plar el
bravo oleaje, despejados ya de los efectos de la bebi
da alcohlica. D e repente, apareci en las nubes del
m ar el reflejo de un herm ossim o palacio, con pre
ciosos quioscos y pabellones.
Q u bonito! Es m ucho ms suntuoso que el
Palacio de O ro de la Reina! exclam aron algunos
inm ortales atnitos ante la extraordinaria belleza del
espejismo.
N o es ninguna fantasa, es el Palacio del R ey
D ragn del M ar afirm uno de los inm ortales.
213
A l o rlo , alguien concibi espontneamente una

atrevida idea.
Siem pre hemos odo que el m ar es inm enso y
m uy lujoso el palacio del R ey D ragn, por qu no
vam os a dar una vuelta por el m ar y visitar al m onar
ca del Palacio M artim o?
Antes de que los dems inm ortales aceptaran tan
descabellada proposicin, el lcido H an Z h o n g li se
adelant con argum entos para im pedrselo.
H e odo que los guardianes del R ey D ragn
son feroces, arrogantes y dom inan las artes m arciales.
Posiblem ente no nos dejarn entrar por orden supe
rio r. Para qu vamos a perder la dignidad ante esos
cangrejos engredos? Adem s, hoy hem os tom ado
ms de la cuenta, cualquier indiscrecin puede aca
rrear serios problem as.
A l o r eso, el Cojo L i m anifest su disconform i
dad inm ediatam ente.
Qu nos puede am edrentar a los O cho In
m ortales? N ingn m al nos infunde m iedo alguno.
Acaso el m aldito dragn y las tortugas del m ar pue
den aterrorizar a los erm itaos inm ortalizados? A m
me im porta un bledo que el bicho tenga dos cuer
nos en la cabeza. Aunque tuviera m il artim aas, me
atrevera a desafiarlo.
D ich o esto, arro j su bastn m gico hacia la
cresta del m ar y se em barc en l. Repentinam ente,
el bastn se co nvirti en un soberbio barco que na
vegaba velozm ente por entre las olas.
214
Lo s dems inm ortales no esperaban tanta im pul

sividad del C o jo L i, pero, al verlo p artir solo, le si
guieron uno tras otro con el fin de socorrerlo en ca
so de peligro. H a n Zhongli, el inm o rtal que haba
criticado la descabellada aventura, fue el prim ero en
lanzarse al m ar para seguir al C o jo L i. E l tam bor que
llevaba siempre consigo navegaba al filo de las olas,
m ientras que el m aestro de la m sica se m antena
sentado en el instrum ento de percusin, con los ojos
cerrados, rum iando una oracin.
E l viejo inm o rtal, Zhang Guolao , se m ont en el
lom o del asno providencial, lo castig enrgicam en
te: A rre ... , haciendo que el burro se lanzara sobre
las aguas com o un to rb ellin o al ras de las crestas.
C o rra por la superficie del m ar sin obstculo alguno,
como si se tratara de la m ejor pradera.
E l gallardo Caballero H a n se llev la flauta d ivi
na a los labios, extrayendo de ella una m eloda arm o
niosa, que hechiz las olas, convirtindolas en un ca
m ino liso y firm e, por el cual se encam in hacia el
Palacio del R ey D ragn.
L a inm ortal Flores H e X ia n llevaba una cesta lle
na de ptalos fragantes recogidos de la m ontaa K u n
L u n . E l exq u isito co ntenid o de la cesta atrajo la
atencin de todas las cortesanas del m ar, quienes,
m ovidas por el instinto de belleza, intentaban acer
carse al recipiente de tan caras especies botnicas pa
ra apoderarse de una flo r que las pusiera ms guapas.
L a cesta era mgica y no se agotaba nunca. C o n fo r
me se llevaban las flores de encim a, surgan desde el
215
fondo de la m ism a nuevos ptalos para satisfacer las

crecientes demandas. A l fin al, las damas del m ar de
cidieron llevar a la inm o rtal Flo res en una silla de
oro hasta el Palacio M artim o , con la intencin de
que nunca les faltara tan apreciado gnero.
O tro inm ortal llam ado L u Dongbin sac su cala
b acn m gico, lo destap, dejando que un hum o
azulado sellara paulatinam ente del recipiente y fo r
mara una nube de siete colores. E l inm ortal se sent
plcidam ente en el asiento m ultico lo r y se d irigi al
Palacio del R ey D ragn.
E l trovador de ancdotas histricas, Gao G uojiu ,
empez a tocar sus castauelas de bamb para contar
episodios de un viejo cantar rim ado. Lo s generales y
cortesanos de la Co rte del R ey D ragn, absorbidos
por la historia, pidieron al juglar que se m ontara so
bre el caparazn de una enorm e tortuga del m ar y v i
niera al Palacio para seguir su narracin rim ada.
M ientras los dems inm ortales se las han inge
niado para dirigirse al Palacio R eal M artim o , L a n
Caihe , sac tranquilam ente sus placas de jade m gi
co , las deposit en las aguas a fin de m ontarse en
ellas y reunirse con sus com paeros. Sin em bargo, el
esplendor deslum brante del jade ilum in el oscuro
fondo del m ar, produciendo incluso un tem blor en
el Palacio M artim o. E l R ey D rag n, que se encon- \
traba tom ando vino en sus aposentos, se sorprendi
por la extraa lu z y el m arem oto que sacudi su Pa
lacio. O rden investigar lo que suceda en las aguas
de su dom inio. N o tardaron en inform arle que eran
216
los O cho Inm ortales de la T ie rra que atravesaban el

m ar usando sus habilidades sobrenaturales. E l viejo
D ragn se puso furioso.
C o n que esos seres sinvergenzas me estn
m olestando con sus fechoras. Se han hecho inm o r
tales al aprender unas artim aas insignificantes. Estos
mares son de m i soberana, no tolero ningn juego
sucio debajo de m is narices.
Fu rib u nd o , el feroz R ey D ragn peg un salto y
apareci en la cresta de las olas. Justo en ese m o
m ento, el inm ortal de las placas de jade, La n C aihe,
pasaba por a ll cerca con su lum inosa joya m gica
flotando en la superficie del m ar. E l viejo dragn
abri la boca y se apoder de las placas de jade, tras
lo cual se sum ergi en el m ar. D e repente, pareca
que el sol, la luna y las m il estrellas se concentraran
en el fondo del m ar, ilu m in ad o con luces de siete
colores. Radiante por el em bellecim iento de su pala
cio , el Rey D ragn decidi efectuar una celebracin
invitando a todos sus amigos y parientes para ver la
ilum inacin m gica.
M ientras tanto, los dems inm ortales se entera
ron con desagradable sorpresa de la indigna actua
cin del R ey D ragn. E l C o jo L i no pudo reprim ir
su ira , exclam ando:
C m o es posible! Q u atropello! Vam os a
darle una leccin al viejo dragn. Tenem os que recu
perar inm ediatam ente el jade m gico.
D ich o esto, se puso en accin. E n pocos segun
dos ya estaba frente a la puerta del Palacio del Rey
217
D ragn. Blandi su bastn, m ientras gritaba con in

dignacin:
O ye, sucio pirata, soy el C o jo L i! D evulve
nos las placas de jade enseguida, de lo co n tra rio ,
arrasaremos tu nido en un instante! Enterado?
E l Rey D ragn se ro a carcajadas y le contest
con desdn:
Desgraciado curandero inm ortalizado! C ra
te tu pata antes de decir ms disparates. Soy el Rey
de las Aguas. A q u nadie manda excepto yo. Sal de
m is dom inios si no quieres que te destroce en m il
pedazos.
E l C o jo L i no q u era gastar n in g u n a palabra
m s, arroj su bastn m gico hacia el interio r del pa
lacio , el cual se co nvirti en un dragn de cien le
guas que arrojaba fuego como si fuera un lanzalla
mas. E n un santiam n todo el palacio se encendi.
Lo s cortesanos huan apresuradam ente, m ientras que
los ocho inm ortales irrum pieron en el recinto en lla
m as para a n iq u ila r a cu alq u ier su p ervivien te que
ofreciera resistencia. A nte el inm inente peligro de ser
derrocado, el R ey D ragn sac las placas de jade y se
las ofreci al C o jo L i con las dos m anos' rogndole
disculpas.
U n a vez recuperada la joya m gica, el inm ortal
C o jo L i m etam orfose el dragn lanzallam as en una
m anguera, que con la ayuda de una oracin apag el
incendio en un abrir y cerrar de ojos. E l R ey D ra
gn, derrotado y sum iso, les im plor clem encia. Lo s
ocho inm ortales accedieron sin vacilacin.
218
Se despidieron cortsm ente de la C o rte del D ra

gn y volvieron a sus respectivas erm itas. Este es el
episodio ms famoso de los ocho inm ortales que se
ha transm itido de generacin en generacin.
219

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* # jR9f % 4 f

1996. Recopilacin de Chang Shiru y Ram iro Calle

N o est permitida la reproduccin total o parcial de este libro,

Deposito Ilegal M M 591-1996

Grficas C O F S, S. A . - Pol. In d . Prado Regordoo - Mstoles (Madrid)

In t r o d u c c i n , por Sebastin V zq uez.................. 13

Tirando de los brotes................................................... 54

Operacin sin anestesia............................................... 116

L o ms barato son los zapatos................................... 172

E sta a n to lo g a , reco p ilad a p o r C h an g S h iru

un estado de com prensin ms am plio, a travs del

X ian Z h i era h ijo del fam oso calgrafo Y i Z h i.

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