Un intercambiador de calor es un equipo en el cual dos fluidos intercambian calor con el objetivo
de calentar o enfriar uno de ellos (llamado fluido de proceso) utilizando el otro (fluido de servicio)
como foco de calor o de frio. Si las circunstancias lo permiten, lo mas conveniente para ahorrar
energa en ambos fluidos sean de proceso.
Recuperadores
Regeneradores
Los recuperadores son intercambiadores sin almacenamiento donde los ruidos circulan
simultneamente a travs del intercambiador en zonas separadas y el calor es trasnferido desde el
fluido caliente al fluido frio a traces de una pared que los separa. En estos equipos, la temperatura
en un punto cualquiera del intercambiador es constante en el tiempo.
Los regeneradores son intercambiadores con almacenamiento se energa trmica. En este caso, la
superficie esta expuesta durante cierto tiempo, primero a un fluido caliente absorbiendo una
determinada cantidad de calor y despus a un fluido frio cedindole la energa absorbida. Los
Regeneradores solo son utilizados en aplicaciones especiales como turbinas de gas, plantas
industriales de acero, proceso de licuacin de gases o centrales trmicas y su objetivo habitual es
la recuperacin de calores residuales.
A diferencia de los intercambiadores de calor por contacto, en los que el calor es transferido por
contacto directo entre los fluidos caliente y frio que se mezclan, total o parcialmente. El caso ms
importante de este tipo de intercambiadores son las torres de refrigeracin de las centrales
trmicas.
Los recuperadores son pues el grupo mas amplio. Segn la forma de realizarse el proceso de
intercambio, los recuperadores pueden clasificarse en:
Intercambio directo
Intercambio indirecto
Ambos fluidos son lquidos. Los intercambiadores adecuados para este caso son los
siguientes:
-Intercambiador de carcasa redonda y tubos lisos
-Intercambiador de tubos concntricos. Muy simples de clculo y de aplicacin limitadas.
-Intercambiador de placas corrugados
-Intercambiador en espiral. Muy especializadas.
Intercambiadores liquido-gas. Los intercambiadores adecuados pata este caso son los
siguientes:
-Intercambiadores de tubos concntricos (normalmente aleteados en el lado gas).
-Intercambiadores de carcasa redonda y tubos aleteados.
-Intercambiadores rectangulares de tubos y aletas externas
Ambos fluidos son gases. Los intercambiadores adecuados para este caso son los
siguientes:
-Intercambiadores de carcasa (habitualmente rectangular) y tubos
-Intercambiadores compactos de tubos y aletas
-Intercambiadores compactos de placas y aletas
-Regeneradores. Muy especializados.
Este tipo de intercambiadores son los que cuentan con un merado mas amplio dentro del
diseo de intercambiadores. Su campo de trabajo es muy amplio, cuentan con una gran
experiencia y los resultados que ofrecen son muy buenos. Todo ello, unido a que los clientes
suelen ser reticentes a cambiar un equipo que les ha demostrado su eficacia, hace de los
intercambiadores de carcasa y tubos los ms utilizados mundialmente. Sin embargo,
actualmente los intercambiadores de placas, que hasta hace unos aos no contaban con un
gran mercado, se estn abriendo poco a poco un hueco considerable gracias a grandes
empresas que han apostado por estos equipos, demostrando que no son igualmente eficaces,
sino que el resultado es un equipo mucho ms compacto y econmico.
-Menores costes de produccin. Son mas econmicas cuanto mas largos son.
-Se limpian fcilmente, tanto qumica como mecnicamente, por lo que son adecuados en
aplicaciones como la industria agroalimentaria donde la higiene es esencial.
-Las roturas o fugas se detectan fcilmente y es muy sencillo cambiar las juntas.
-Cuando los materiales de construccin no son aceros, son ms econmicos que los de carcasa
y tubos, debido a que su construccin exige menos material.
-No puede ser utilizado para lquidos de alta viscosidad ni para aquellos en los que la
viscosidad cambia radicalmente a lo largo de su circulacin, debido a que se produce una mala
distribucin del fluido.
-Para los intercambiadores de carcasa y tubos se considera como aceptable a una corrosin de
0.125 mm/ao, para intercambiadores de placas el vapor aceptable es de hasta 2 mm/ ao.
Toda la superficie es corroda por igual debido a que el flujo es uniforme, mientras que en los
intercambiadores de carcasa y tubos la corrosin es mas localizada.
Intercambiadores en espiral
-Se utiliza principalmente para fluidos con partculas en suspensin. Si el fluido tiene mas del
50% en peso de partculas en suspensin es el nico intercambiador que funciona
correctamente.