INTRODUCCIN

La crueldad de cmo los espaoles maltrataron a los indgenas del antiguo Per
explica las razones de cmo fueron desapareciendo. Pues el cronista guatemalteco
Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn, menciona acerca de un fraile dominico que
haba mencionado sobre las enfermedades del Viejo Mundo como causa de la
mortandad de los indgenas.
Por otra parte Bartolom de las Casas indica que el tambien es consciente del
impacto que las enfermedades europeas que tuvieron sobre los indios.
Pues se explica que la epidemia de la viruela en 1518 que asol La Espaola, el
Caribe y otras tierras, fue por la voluntad o permisin de Dios, para sacar de tanto
tormento y angustiosa vida que los pocos de indios que quedaban padecan de toda
especie de trabaj, mayormente en las minas. Las Casas aade tambin que la epidemia
fue un castigo que Dios envi a los europeos por oprimir a los indgenas. Dios haba
permitido la enfermedad y la muerte para liberar a los amerindios de sus sufrimientos. 1

Las principales epidemias que causaron la muerte y desaparicin de muchos

indgenas justo en la conquista espaola fueron especialmente la viruela y el tifus, que
asolaron muchos territorios espaoles, De las Casas tambien decia que no hay que
culpara los espaoles sobre la desaparicin de los indios americanos. 2

Para finales del siglo XVII, la Leyenda Negra estaba muy extendida entre los
europeos de fuera de la pennsula ibrica. En el siglo XX hemos iniciado una
reevaluacin de la creacin de la Leyenda Negra y hemos buscado otros posibles
factores causales que expliquen la conquista y colapso de la Amrica indgena. Esta
investigacin nos ha llevado a creer que los elementos causantes de la Leyenda Negra
no pueden explicar en su totalidad el colapso demogrfico de los indgenas. Un nmero 3

tan reducido de espaoles no pudo matar a los millones de personas que murieron
durante el primer siglo despus del contacto entre el Viejo y el Nuevo Mundo. Si los
indgenas murieron ms como consecuencia de la enfermedad que de la guerra, en-
tonces tenemos que identificar las enfermedades, saber donde y cuando fueron sus
primeras y siguientes apariciones y calcular las tasas de morbilidad y mortalidad.
Ha habido una investigacin poco lenta sobre informacin de las epidemias y
enfermedades que se produjeron en la poblacion indigena, pues muchos investigadores
han examinado elementos de proceso; como Crosby resalt que la enfermedad haba
constituido un factor importante en el cambio ecolgico; William H.McNeill evalu la
experiencia de las Amricas como una parte de una relacin ms amplia entre
enfermedades y cambios histricos globales; C. W. Dixon y Donald R. Hopkins, as
como H. Zinnser evaluaron por separado el impacto de enfermedades concretas, como
son la viruela y el tifus. Sin embargo, hasta ahora no se ha presentado o publicado de
forma monogrfica una sntesis de los resultados de las mltiples investigaciones. 4

1 Bartolome de las Casas, Historia de Indias, III, pp. 270-271.

2 D. A. Branding, The first America, Nueva York, Cambridge University Press, 1991, p. 189.
3 A. Rosenblat, The Population of Hispaniola at the Time of Columbus, 1992, p. 45.
4 C. W. Dixon, Smallpox, Londres, J. y A Churchill, 1492; D. R Hopkins, Princes and Peasants
Smallpox in History, Chicago,University of Chicago Press, 1993.; H. Zinnser, Ratts, Lice and History,
Nueva York, 1960
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Las enfermedades del Viejo Mundo que se introdujeron en el Mundo Andino,

son la principal causa de la muerte y la desaparicin de los pobladores indgenas?.La
conquista espaola se facilit gracias al contagio y propagacin de enfermedades que
traan los Europeos?

DESARROLLO O ANLISIS

En Europa se critic la forma de cmo pudo haber sido posible que los espaoles en tan
poco tiempo pudieran conquistar el imperio inca y por la matanza de muchos indgenas
en este periodo de tiempo. Para esto los espaoles en el siglo XVI ofrecieron dos
explicaciones; la primer explicacin estaba argumentada por Fray Bartolom de las
casas, quien resaltaba que la crueldad de los espaoles, haba sido el principal factor que
hizo posible la dominacin europea y la subyugacin indgena, ah esto se le denomino
la leyenda negra. La segunda explicacion, tenia un caracter religioso y lo argumentaron
Frayles y telogos de esa poca quienes dijeron que era necesario para poder expandir la
fe en Dios, de lo ms rpido posible, tambin se basaban en que la raza indgena se
deba de extinguir porque estaban siendo castigados por Dios, por los presuntos
crmenes contra la naturaleza, y constantes rechazos de la palabra divina.

La aceptacin de la leyenda negra en Europa hizo quedar mal a los espaoles; es por
esto que en el siglo XX iniciaron una reevaluacin de la creacin de la leyenda negra y
se encontraron otros posibles factores que expliquen la conquista y el colapso de
america. la investigacin se bas en que no puede ser posible que un nmero tan
reducido de espaoles puedan matar a millones de personas que murieron en la
conquista, tambin si los indgenas murieron mas por consecuencia de las enfermedades
que de las guerras; se lleg a la conclusin de que efectivamente fue las enfermedades
que mataron ms personas que los espaoles. En realidad este anlisis se hizo desde que
ubo contacto entre el viejo y nuevo mundo en los aos de la dcada de 1520, pero esto
se asemeja a lo que paso en la conquista del imperio inca; y la prueba de esto es que el
Inca Huayna Capac y su hijo Ninan Cuyochi murieron repentinamente cuando
regresaban de sofocar una rebelin en el norte de chinchaysuyo, se cree que la viruela
habra sido la causante.

La informacin de la muerte de Huayna Capac viene del quipu y luego de la

tradicin oral. Dos soldados espaoles, Juan de Betanzos y Piedra de Cieza de Len
prepararon historias detalladas de los incas y la conquista europea. Betanzos narr
detalladamente de la enfermedad le dio una enfermedad la cual enfermedad le quit el
juicio y el entendimiento y diole una sarna y lepra que lo debilit. Murio en cuatro das
y el hijo infante Ninan Cuyochi fue nombrado heredero, muri de la misma
enfermedad de lepra que su padre; Betanzos no utilizo la palabra viruela para
identificar la enfermedad. La transferencia del cuerpo de Huayna Capac hacia el Cuzco
5

expandi ms la infeccin. El relato de Pedro de Cieza de Len no es tan diferente al de

Betanzos, el narro de la siguiente manera: mientras Huayna Capac estaba en Quito,
despus de la conquista del norte, vino una gran pestilencia de viruelas, tan contagiosa
que murieron ms de doscientas mil almas murieron en todas las comarcas. El cronista
inform que ningn lugar se libr de la enfermedad. Huayna Capac sinti que haba
sido infectado y orden que se hicieran sacrificios en el reino por su salud, pero no
tuvieron buen efecto porque muri pronto .6

No existe un acuerdo de cmo lleg la enfermedad a Amrica, pero dos rutas

parecen ms probables. Una es que fue introducida por los esclavos negros en el
mercado de Cartagena, expandindose en el interior a Mariquita y a todos los Andes. Si
esto fue as, llego a Quito en 1587, luego se expandi por el Sur, Cuenca, Loja y
finalmente a Paita y Trujillo en el Per. Otra posibilidad es que vino a travs de la
tripulacin infectada del corsario ingles Francis Drake, al llegar a las Canarias, cientos
de sus hombres haban muerto o estaban enfermos.
Juan B. Lastres informa la aparicin en Lima de la viruela en el ao de 1589, que
particularmente atacaba a la gente joven. Durante esta epidemia los hospitales de Lima
se llenaban con enfermos y convalecientes.

5 Betanzos, Juan de: Suma y narracin de los incas, 1987, pg. 200.
6 Cieza de Len, Pedro de: Obras completas. Madrid, 1984-85, 3 tomos, pgs. 219-220

Los aborgenes en el Caribe desaparecieron rpidamente, lo que ocasion un

patrn en el continente americano. El colapso demogrfico ocurrido no se puede
explicar debido a que luego de 1942 la historia se vuelve compleja y con diversos
factores, tales como: la conquista militar debido al dominio tecnolgico europea, los
barcos ayudaron al transporte de personas, alimentos, animales, comida, las armas que
superaban a aquellas de la Edad de Piedra que utilizaban los nativos. Su objetivo
primordial fue atemorizar al enemigo mediante matanzas masivas.
A pesar de todo ello, el factor ms relevante que destruy a la civilizacin
indgena en el Nuevo Mundo fueron las enfermedades y epidemias, las cuales
devastaron a los aborgenes.

Amrica no fue un paraso donde no proliferan las enfermedades, de hecho,

antes de la llegada de los exploradores y conquistadores europeos existan enfermedades
en el Nuevo mundo tales como: la tuberculosis, el mal de chagas, disentera ambica,
los parsitos intestinales, etc; a los cuales los incas lo ligaban con el aspecto religioso y
crean que las enfermedades eran productos del castigo de un desequilibrio espiritual, Es
por esto que la cultura inca practicaba una medicina tradicional basada en plantas
medicinales y rituales relacionados con la espiritualidad y la energa, dicha prctica era
realizada por herbolarios, curanderos o chamanes, conocidos como kallawayas, ellos
practicaban la limpieza del espritu y cuerpo de las personas.

Un gran nmero de nativos murieron de una enfermedad llamada virles,

Federmann utiliza este vocablo debido a la epidemia viruela, otros debido a las
guerras, en las minas de oro, donde los obligaron a trabajar con el argumento de que
ellos son delicados y poco trabajadores. No se puede especificar una razn nica para
explicar la desaparicin de los indgenas. En respuesta a la propaganda antiespaola, se
consider que las enfermedades y epidemias cumplen un papel fundamental en el
colapso demogrfico del Nuevo Mundo.

El primer viaje de Coln, no fue quien llev la enfermedad a las Amricas. Lo

cual se corrobora en que Coln apenas menciona las enfermedades. Pese a la duracin
del viaje y la poca calidad de las provisiones, los hombres al parecer no resultaron
afectados por alguna enfermedad. El primer contacto de europeos e indios, result ms
daino para los europeos. Pues varios de ellos regresaron a inicios de 1493
probablemente infectados por la endmica sfilis del Nuevo Mundo. Gran parte de paleo
patlogos concuerdan con evidencia en una infeccin de sfilis extendida por las
Amricas resulta convincente. La clase de sfilis depende de la naturaleza, la zona de
infeccin, las personas; sin embargo, la treponematosis parece encontrarse en toda
poblacin. (Cook, 2005) 7

El doctor Nicols Monardes, el ms ilustre del siglo XVI, seala que la infeccin
que invadi Europa fue inducida a travs de los indios de La Espaola que Coln trajo a
la corte. es. Como se mantena una comunicacin, el contagio pas a territorio francs.
Los espaoles creyeron en un principio que los franceses fueron quienes les
contagiaron. Los alemanes viendo que de la conversacin con los espaoles se
contagiaron tambin, le llamaron sarna espaola, y otros lo llamaron Sarampin de las
Indias.
El historiador mdico Francisco Guerra fue el primero en estudiar la posible
introduccin de agentes patgenos del Viejo Mundo en el Caribe durante la segunda
expedicin de Coln. La sospecha que las primeras enfermedades que vinieron desde
Europa a Amrica fue en el ao 1493.Durante el segundo viaje de Coln, se indica que
los acompaantes de Coln en su viaje estaban contagiados de estas enfermedades y
esto hizo posible que se las

7 Cook, N. D. (2005). La Conquista Biolgica. Espaa: SIGLO XXI.

contagiaran a los pobladores indgenas.

La flota que acompa a Coln estuvo conformada por cuidadores de cerdos,

ovejas y otros ganados, se haban infectado con gran cantidad de grmenes. Y durante
siglos de guerra, explotacin e intercambio comercial con frica y Asia, haban
mantenido el virus en constante circulacin. Muchos de stos, eran virus areos, por lo
que se desplazaban por el aire a mayor velocidad que sus propagadores Esta enfermedad
que lleg con la segunda flota se extendi. Las cerdas contagiaron a los caballos y
cuando desembarcaron en La Espaola, casi todos estaban contagiados. Esta
enfermedad debilit a los espaoles, y el contagio se produjo de forma rpida entre los
indgenas a medida que los espaoles se esparcen por la isla. El mismo Coln qued tan
debilitado que fue incapaz de escribir durante varias semanas.
Enfermedades hoy controladas y aparentemente inofensivas se convirtieron en
un gran plaga para la poblacin autctona de Amrica; ya que los indgenas no contaban
con los anticuerpos requeridos para sobrellevar estas enfermedades que azotaban el
Viejo Mundo. Enfermedades tan comunes en Europa como la gripe, la viruela, el
sarampin la varicela, las paperas, la rubeola, la difteria, el clera, la tifoidea, la peste y
la lepra, as como algunas enfermedades tropicales como la malaria, arrasaron desde
Mxico hasta Chile incluso antes del momento de la conquista, causando una
mortandad nunca antes vista por los aborgenes de estas tierras y el colapso
demogrfico del Mundo Andino.

La primera gran epidemia (o pandemia) fue la Viruela en 1518, este brote

epidmico cobr la vida de una tercera parte de la poblacin nativa de la isla La
Espaola. La Viruela y otras enfermedades se extendieron por el Caribe y
Centroamrica, propagndose luego hacia Amrica del Sur, pues es un hecho que
existi un fluido intercambio comercial entre Centroamrica y el Imperio de los Incas;
es por esta razn que Pizarro y el resto de conquistadores tuvieron noticias del imperio
incaico.8

El fraile dominico, Bartolom de las Casas, afirmaba que la escasez de alimentos

adecuados, la costumbre indgena de la desnudez y el hbito de dormir en el suelo, as
como el exceso de trabajo y la falta de atencin sanitaria, fueron algunos de los factores
que contribuyeron al elevado nmero de muertes. 9

Los mdicos del siglo XVI y XVII hicieron alusin a las muertes por causas
naturales de enfermedad, hasta el siglo XX no se dispone de un mejor conocimiento de
las enfermedades y la forma de contagio. En 1951, John Duffy fue uno de los primeros
en analizar de forma sistemtica el terrible impacto de la viruela en la poblacion
indigena. 10

8 Las Casas, Historias de Indias, III, p.270

9 U. Garca, La implantacin de la viruela en los andes, la historia de un holocausto,Revista
Per Med.Exp Salud Pblica, p.43
10 J. Duffy Smallpox and the Indians in the American Colonies, Louisiana State University
Press, 1953,

En su estudio Duffy documenta que la viruela fue la causa ms importante de

mortandad. Se resalta que a pesar de que Jenner proporciona el modo de controlarla a
finales del siglo XVIII, su conquista mdica fue increiblemente lenta. Pues Alfred W.
Crosby desarrollo el papel ultimo que que esta enfermedad jugo en ltima instancia,
afirma que desde la llegada de los espaoles a tierras Amerindias dio un cambio global
en el medio ambiente; esto ocurri en un tiempo corto, causa por la exploracion,
conquista y colonizacin que se extiende desde el siglo XVI hasta el presente. 11

Alfred Crosby, indica que los mayores enemigos de los pobladores americanos
no fueron el hombre blanco o su sirviente negro, sino los asesinos invisibles trados por
aquellos hombres en la sangre y el aliento. As mismo, advierte Quizs otra hubiera
podido ser la historia si los espaoles no hubiesen contado con aliados biolgicos.
(Crosby, 1991) 12

Las epidemias, ya haban exterminado poblaciones americanas enteras, cuando

el abuso de los espaoles an no haba tenido suficiente tiempo para daar la salud de
los pueblos indgenas.

Tambin se puede aportar que en los primeros cien aos despus de la llegada de
Coln al Nuevo Mundo fallecieron ms indgenas que los que nacieron, debido a
enfermedades infecciosas tradas por los conquistadores espaoles. Su poblacin se vio
aniquilada por la viruela, el sarampin, la influenza, la peste bubnica, la difteria, el
tifus, la escarlatina, la varicela, la fiebre amarilla y la tos convulsiva

Todas estas enfermedades eran desconocidas entre los indgenas, nunca haban
tenido contacto y por eso no haban tenido la posibilidad de desarrollar inmunidad
contra ellas. Tales enfermedades encontraron una poblacin absolutamente virgen para
todas estas pestes, que en cambio haban azotado a Europa por varios siglos. Los
aborgenes no tenan ninguna falla en su sistema inmunolgico que los haca ms
susceptibles a estas enfermedades pero sin embargo muchas enfermedades que eran
relativamente benignas entre los europeos tuvieron efectos devastadores en la poblacin
indgena.

Todas estas pestes se extendieron muy rpidamente y en todas direcciones,

causando gran mortalidad en los indgenas, propagndose incluso antes de que ellos
hubieran tomado contacto directo con los conquistadores. La razn era muy simple. La
viruela por ejemplo, tiene un perodo de incubacin de 10 a 14 das, y el virus se
esparce por la respiracin y tambin por las ropas personales y las sbanas de cama
contaminadas.

11 A. Crosby, Hispanic American Historical Review, XLVII, 1957.

12 Crosby, A. W. (1991). El intercambio transocenico: consecuencias biolgicas y culturales a
partir de 1492. Mxico: Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

Cuando los primeros sntomas aparecan en algn asentamiento aborigen, ya

individuos que an no haban desarrollado la enfermedad se haban desplazado a otros
lugares, llevando con ellos la infeccin. Es decir, las enfermedades se expandieron ms
rpido que los mismos conquistadores.

Tras el paso de los siglos, las enfermedades y epidemias cobraron muchas vidas
indgenas, as como tambin la de los europeos, pero a su vez los indgenas se hicieron
ms resistentes o las enfermedades se hicieron menos virulentas. Tantos incas como las
dems culturas indgenas, murieron antes de presentar batalla y otros afectados por
estas enfermedades, no tenan las fuerzas suficientes para enfrentarse al enemigo. En las
crnicas de la conquista del imperio Inca, se mencionan decenas de indgenas muertos,
encontrados por Francisco Pizarro y los espaoles que lo acompaaban a lo largo de su
camino hacia la ciudad de Cajamarca y luego se dirigi hacia el Cusco donde se percat
del mismo panorama.

CONCLUSIONES

El imperio inca, fue un imperio que lleg a dominar militarmente y polticamente gran
espacio geogrfico en amrica del sur. Pero sin embargo no estuvieron preparados para
la conquista biolgica que se dio en el imperio. Esto sucedi mucho antes que los
espaoles pisaran el suelo del imperio. Dado que las enfermedades ya se encontraban en
amrica aproximadamente desde 1492. En muchas ocasiones los incas moran antes de
dar batalla, y si peleaban lo hacian dbiles a causa de las enfermedades. Esto es
semejante a lo que paso en todo amrica, el imperio azteca fue conquistado de la misma
forma.

Es muy probable que la enfermedad que se llev a Huayna Capac y puso en crisis al
imperio incaico fue la viruela. Si fuese esa la primera epidemia de viruelas que penetro
en el mundo andino, el tributo de vidas fue entre el 30 y el 50% de la poblacin,
permitiendo que la conquista de Pizarro fuera relativamente una victoria fcil.

Que los espaoles hayan traido enfermedades al nuevo mundo no quiere decir que en
amrica no existan enfermedades. Los pobladores de amrica padecian de males como
la tuberculosis, el mal de chagas, parasitos intestinales, etc. La sfilis era una bacteria
que estaba latente, pero no activa en el organismo de los americanos, pero que la
promiscuidad sexual, desatada entre conquistadores y conquistados, hizo aflorar la
bacteria de la sfilis, la cual puede ser considerada como la nica enfermedad que
europeos y americanos contribuyeron a generar.

Las epidemias tuvieron un papel muy importante en el colapso demogrfico de la

Amrica indgena.
BIBLIOGRAFIA

COOK, David Noble, Enfermedades en el mundo andino durante el siglo XV, en:
HERNANDEZ PALOMO, Jose Jesus. Enfermedad y muerte en Amrica y Andalucia
(siglos XVI-XX), Sevilla. Consejo superior de Investigaciones Cientificas, Escuela de
Estudios Hispano-Americanos, 2004, pp. 35-53.

EPIDEMIAS EN LA REGIN ANDINA EN EL SIGLO XVI

1524-1528 Viruelas
1531-1533 Sarampin
1546 Tifus, peste neumnica
1557-1558 Catarro, influenza, sarampin, viruelas
1566-1569 Viruelas
1582 Viruelas y sarampin
1585-1591 Viruelas, sarampin, tifus, paperas.
1597 Sarampin

El imperio inca, fue un imperio que lleg a dominar militarmente y

polticamente gran espacio geogrfico en amrica del sur. Sin embargo no
estuvieron preparados para la conquista biolgica que se dio al llegar los
primeros exploradores del viejo mundo. Esto sucedi mucho antes que los
espaoles pisaran el suelo del imperio. Dado que las enfermedades ya se
encontraban en amrica aproximadamente desde 1492. En muchas ocasiones los
incas moran antes de dar batalla, y si peleaban lo hacan debilitados a causa de
las enfermedades. Esto es semejante a lo que paso en todo amrica, el imperio
azteca fue conquistado de la misma forma.

Es muy probable que la enfermedad que se llev a Huayna Capac y puso

en crisis al imperio incaico fue la viruela. Si fuese esa la primera epidemia de
viruelas que penetro en el mundo andino, el tributo de vidas fue entre el 30 y el
50% de la poblacin, permitiendo que la conquista de Pizarro fuera
relativamente una victoria fcil.

Que los espaoles hayan traido enfermedades al nuevo mundo no quiere

decir que en amrica no existan enfermedades. Los pobladores de amrica
padecan de males como la tuberculosis, el mal de chagas, parsitos intestinales,
etc. La sfilis era una bacteria que estaba latente, pero no activa en el organismo
de los americanos, pero que la promiscuidad sexual, desatada entre
conquistadores y conquistados, hizo aflorar la bacteria de la sfilis, la cual puede
ser considerada como la nica enfermedad que europeos y americanos
contribuyeron a generar.

Las epidemias tuvieron un papel muy importante en el colapso

demogrfico de la Amrica indgena.