11/5/2017 8leyesdeMurphyquetienenbasecientfica|VerneELPAS

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TU CEREBRO Y T

8 leyes de Murphy que tienen base cientfica

Estos principios son (a veces) algo ms que pesimismo sin fundamento y
memoria selectiva

Pues que venga Murphy a limpiar!. Patrick Strattner / Getty Images

JAIMERUBIOHANCOCK21JUN201508:17CEST

La ley de Murphy dice que si algo puede salir mal, saldr mal. Este Murphy era el
ingeniero aeroespacial Edward Aloysius Murphy y formul su ley en 1949 despus de
descubrir que estaban mal conectados todos los electrodos de un arns para medir
los efectos de la aceleracin y deceleracin en pilotos.

Es innegable que tanto esta ley como las que siguieron, con sus corolarios, principios y
mximas, tienen su principal explicacin en la memoria selectiva y en nuestros sesgos,
como la inclinacin a la negatividad, que nos hace temer y recordar ms los casos
negativos que los positivos o neutros, y el sesgo de conrmacin, que nos lleva a hacer
caso slo a los ejemplos que ratican nuestras creencias.

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De todas formas, algunas de estas leyes tienen algo ms de fundamento del que
puede parecer. A veces incluso cuentan con investigaciones y pruebas que las
respaldan.

1. Si algo puede salir mal, saldr mal

Como recuerdan en Ask a Mathematician, nada dura para siempre, as que en algn
momento todas las piezas de una mquina se rompern. A lo que podramos aadir
que cuanto ms tiempo y trabajo comporte una tarea, ms fcil ser que en algn
momento surja algn contratiempo. Es decir, aunque no todo saldr mal siempre, ni
mucho menos, esta primera ley de Murphy se cumplir a menudo, a condicin le
demos tiempo suciente.

Por cierto, al parecer (este punto no est claro), el enunciado original dice que si hay
dos o ms maneras de hacer algo y una de ellas puede resultar en una catstrofe,
alguien se decidir por esta".

2. La tostada siempre cae en el lado de la mantequilla

En 1997 Robert Matthews public un artculo en Scientic American en el que

recogi pruebas que conrmaban algunas de las leyes de Murphy. Una de ellas: la de
la tostada.

Segn Matthews, la altura de la mesa es determinante en este caso, ya que la

rebanada de pan, untada o no, no tiene tiempo para dar una vuelta completa y volver
a caer bocarriba al llegar al suelo. Hay que recordar que no lanzamos las tostadas al
aire como si fueran una moneda, sino que simplemente se nos caen mientras
intentamos, sin xito, desayunar.

Matthews, que es fsico y matemtico, ya haba publicado un estudio demostrando

esta teora en 1995. Su trabajo fue premiado con un Ignobel, la parodia de los Nobel
cuyo objetivo es recompensar las investigaciones que primero hacen rer y luego
hacen pensar. Por cierto, la primera ley de Murphy no se llev este premio hasta 2003.

El propio Matthews explica sus investigaciones en un vdeo. Est en ingls, pero las
pruebas y demostraciones se entienden muy claramente.

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3. La informacin ms importante de cualquier mapa est en el doblez

o en el borde

A veces nos vemos obligados a recurrir a planos y guas en papel, como si

estuviramos en la Edad Media. O en 1998. A menudo nos da la impresin que la
informacin importante de nuestra ruta o destino se pierde en un doblez o en el borde
del mapa, obligndonos a tener que ir pasando pginas adelante y atrs para
orientarnos.

No es slo una impresin. Si miramos el ejemplo extrado de Why do buses come in

threes, veremos que un borde de un plano de apenas un centmetro supone el 28% del
rea total. Si ampliamos el borde a dos centmetros, hay un 47% de posibilidades de
que el punto que buscamos est justo ah. Por este motivo las buenas guas de
carretera y planos de ciudades duplican al menos el 30% de la informacin de cada
pgina.

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4. Los pares de calcetines siempre van de dos en dos antes de entrar a

la lavadora y de uno en uno al salir de ella

Esta ley viene explicada por la teora de probabilidades y combinatoria, segn el ya

citado artculo de Matthews. Con independencia de qu ocurre con estas prendas en
la lavadora (un misterio que est ms all de las humildes pretensiones de este
artculo), la prdida aleatoria de calcetines siempre es ms probable que cree el
nmero mximo posible de calcetines impares.

Si perdemos slo un calcetn, ya tendremos uno suelto. Como ya no nos pondremos

ese calcetn suelto, el prximo que perderemos al hacer la colada ser otro que tenga
pareja, por lo que ya tendremos dos calcetines desparejados.

Y si perdemos ms de uno a la vez, lo ms fcil es que sean de pares diferentes, como

explica el estadstico Victor Niederhoffer en Daily Speculations. "Si tienes 20
calcetines -10 pares diferentes-, despus de perder el primer calcetn, las
posibilidades de que el segundo deshaga otro par son de 18 sobre 19, frente a 1 sobre
19 de que sea un calcetn del mismo par". Es decir, si no compramos pares nuevos para
reponerlos, corremos el riesgo de acabar con un cajn lleno de calcetines impares.

5. La otra cola siempre es ms rpida

Este asunto ya lo tratamos en otro artculo: si nos da la impresin de estar en la cola

ms lenta es porque 1) la cola ms lenta es por lo general la que tiene ms gente y, en

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consecuencia, es la cola en la que es ms fcil que estemos y 2) si slo escogemos una
cola y hay, por ejemplo cuatro, hay un 75% de posibilidades de que al menos una de las
otras colas sea ms rpida que la nuestra. Por tanto, la mayor parte de las veces habr
al menos otra cola que sea ms rpida.

Nunca nos cansaremos de este gif

Lo mismo se aplica al trco, como se explica en Principia Marsupia. En este caso hay
que aadir que pasamos ms tiempo en el carril lento precisamente porque es el ms
lento y adems pasamos ms tiempo siendo adelantados que adelantando.

6. Llevar un paraguas cuando hay previsin de lluvia hace menos

probable que llueva

Aunque no hay relacin causal entre un hecho y otro (sera un ejemplo de correlacin
ilusoria), Matthews explica los motivos por los que es muy habitual que acabemos
acarreando el paraguas sin necesitarlo. Este autor explica lo siguiente:

Aunque las predicciones de lluvia son cada vez ms acertadas, hay que tener
en cuenta que si vivimos en un sitio con pocas precipitaciones, la mayora de las
veces se acierta a la hora de decir que NO llover.

No nos importa tanto si va a llover a lo largo del da como si va a llover durante

el tiempo que estemos en la calle. "Las probabilidades de que llueva en la hora, ms
o menos, que ests paseando son por lo general muy bajas en casi todo el mundo".

Si tenemos en cuenta ambos factores, es muy probable acabar paseando el

paraguas intilmente porque "incluso las previsiones en apariencia precisas de las
que disponemos actualmente no son lo sucientemente buenas para predecir de
forma able los eventos menos frecuentes".

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7. No importa cuntas veces se demuestre una mentira, siempre
quedar un porcentaje de personas que creer que es verdad

Se trata de una de las muchas versiones de una popular frase de Mark Twain, que dijo
que una mentira puede dar media vuelta al mundo mientras la verdad an se est
poniendo los zapatos.

Hay muchos motivos que dan la razn, al menos en parte, a esta ley de Murphy. De
entrada, los rumores exitosos juegan con nuestras emociones y ansiedades, como
hacen leyendas urbanas clsicas como "la chica de la curva". Tambin se dirigen a
nuestras inclinaciones y sesgos: a muchos nos pareci graciossimo que Esperanza
Aguirre creyera que Saramago era Sara Mago, por ejemplo, y convertimos el chiste en
ancdota porque desebamos que fuera verdad.

Adems, a medida que los rumores se difunden, les damos an ms credibilidad,

simplemente por el hecho de que los omos ms. Esto nos lleva a difundirlos, por lo
que entramos en un crculo vicioso. Los medios juegan un papel importante en este
punto: un estudio del ao pasado recoga que muchos medios de comunicacin
dedican ms tiempo y trabajo a propagar rumores falsos que a vericarlos y
desmentirlos.

Eso s, las noticias falsas se resisten a los desmentidos. Vimos un ejemplo hace unos
meses cuando volvimos a publicar la historia de Ricky Martin y la mermelada: an
encontramos comentarios en foros y webs que aseguraban que el episodio haba
ocurrido realmente, pero que nunca se emiti y las grabaciones se destruyeron,
siguiendo la retorcida lgica habitual de las teoras de la conspiracin. Cmo probar
que jams existi algo que nadie vio y que luego fue destruido?

8. Siempre encuentras las cosas en el ltimo sitio en el que miraste

La razn es que no seguimos buscando despus de encontrarlas. Aqu estaban las

llaves, en el tercer sitio en el que busqu. Luego he mirado en el cajn y debajo de la
cama, pero ah no las he visto.

Por otro lado, si encontramos algo en el primer sitio donde buscamos, no se puede
decir que est perdido, por mucho drama que le pongamos al asunto. Se pueden

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admitir excepciones. Por ejemplo, si ese primer sitio es una ocina de objetos
perdidos.

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