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397 Captulo 29.

Radiacin infrarroja

CAPTULO 29

RADIACIN INFRARROJA
RADIACIN
OBJETIVOS Clasificacin
1. Definir la radiacin infrarroja dentro del espectro La Comisin Internacional de Iluminacin o CIE
electromagntico. (Commission International d clairage) ha esta-
2. Comprender los fundamentos biofsicos y los blecido tres bandas en el IR:
efectos biolgicos de la radiacin infrarroja.
Infrarrojo A. De 760 a 1 400 nm.
3. Analizar las indicaciones y contraindicaciones de
la radiacin infrarroja. Infrarrojo B. De 1 400 a 3 000 nm.
4. Interpretar la metodologa del tratamiento. Infrarrojo C. De 3 000 a 10 000 nm.

Sin embargo, a efectos prcticos, suelen dividirse en:


Definicin
IR distales. Entre los 15 000 y 1 500 nm.
La radiacin infrarroja (IR) es una radiacin electro-
IR proximales. Entre 760 y 1 500 nm.4
magntica cuya longitud de onda comprende desde
760 a 780 nm, lmite del color rojo en la zona visible
del espectro, hasta 10 000 15 000 nm (segn dife- Elementos biofsicos de la radiacin
rentes autores), lmite de la regin del espectro a la infrarroja e interaccin con el tejido
que pertenecen las microondas. El sol es la principal
fuente natural de radiacin IR. Constituye 59 % del Las fuentes artificiales de produccin de IR son los
espectro de emisin solar y 40 % de la radiacin que emisores no luminosos (que emiten infrarrojos dis-
llega a la superficie terrestre.1,2 tales) y las lmparas o emisores luminosos (infra-
rrojos proximales).
Es muy importante tener en cuenta, que la mayor parte
Los emisores luminosos son lmparas especiales,
de las modalidades teraputicas por calor o fro pro-
constituidas por filamentos de tungsteno (en ocasio-
ducen formas de energa radiante que tienen una lon-
nes, de carbono) dispuestos en una ampolla de cris-
gitud de onda y frecuencias correspondientes a la tal, que contiene un gas inerte a baja presin, con su
regin infrarroja dentro del espectro electromagnti- reflector correspondiente para mejorar la direc-
co. Se incluyen aqu las compresas de Hydrocollator, cionalidad del haz (Fig. 29.1). Este filamento se ca-
los baos de parafina y las aplicaciones con hielo. lienta hasta temperaturas de 1 900 C y emite gran
Tambin estn los baos de inmersin en agua ca- cantidad de IR proximal (entre 760 y 1500 nm), ade-
liente y fra, que son modalidades de la hidroterapa. ms de abundante luz visible (Fig. 29.2). Su radia-
En este captulo, se har nfasis en la aplicacin de cin alcanza unos niveles de profundidad entre 2 y
radiacin infrarroja a travs de lmparas.2 10 mm bajo la piel.

Son considerados tambin los animales, y en el caso La radiacin IR constituye una forma de calentamiento
del cuerpo humano generalmente emite energa o ra- por radiacin. Dadas las caractersticas de absorcin,
diacin en el rango del infrarrojo lejano, con un mxi- se trata de un calor superficial, que es el principal res-
mo de 10 000 nm.3 ponsable de los efectos sobre el organismo.5
Parte 7. Fototerapia 398

de 1959 por Crockford y Hellon), que da origen a un


eritema transitorio de alrededor de 30 min luego de la
exposicin.3,6

Desde el punto de vista teraputico, la radiacin IR


es una forma de calor radiante, que genera un erite-
ma de modo inmediato, debido a una vasodilatacin
subcutnea, con dilatacin de arteriolas, capilares y
venas superficiales causada directamente por el au-
mento de la temperatura. El efecto puede persistir en-
tre 10 y 60 min. La piel oscura absorbe un porcentaje
Figura 29.1. La ubicacin de reflectores sobre las lmparas mayor de radiacin que la piel clara. Los efectos
de radiacin infrarroja garantiza una mayor direccionalidad
que se producen son: 7-13
de la radiacin para mejorar la eficiencia de estas. Servicio
de Fisioterapia del CIMEQ.
Disminucin de la presin arterial, aumento de la
frecuencia cardiaca y de la alcali-nidad sangu-
nea, as como aumento y profun-dizacin del rit-
Efectos biolgicos de radiacin infrarroja mo respiratorio.
Efecto antiinflamatorio, debido al mayor aporte
Las lmparas de radiacin infrarroja tienen la ventaja
de nutrientes y clulas defensivas, proporciona-
de que no es necesario entrar en contacto directo con
dos por la hiperemia, que estimula el trofismo
la superficie de la piel del paciente, pero tienen el in-
celular e hstico.
conveniente de que al constituir un calor seco, dismi-
Aumento de la sudacin, producido por el calor
nuye su capacidad de penetracin. La energa de la
en la piel.
radiacin infrarroja puede tener una profundidad de
Relajacin muscular, por lo que prepara el ms-
penetracin, en la superficie de la piel, que no rebasa
culo para el ejercicio, con un efecto anties-
1 cm. Afecta directamente los vasos cutneos y los
pasmdico sobre la musculatura lisa, as como el
nervios cutneos. Los efectos derivados del aumento
aumento de la velocidad de conduccin de los
de la temperatura se explicaron en el captulo dedica-
nervios perifricos.
do a la termoterapia.
Incremento de la disociacin de la hemoglobina
En general el agua y las protenas absorben la mayor a nivel del tejido, que favorece la disponibilidad
parte de la radiacin infrarroja que incide en la piel. de oxgeno para el tejido que se est recuperan-
La vasodilatacin comienza a los 2 min (descrita des- do.13
Sedacin y relajacin generalizada de todo el
organismo, debido tanto a la accin del calor li-
gero sobre todas las terminaciones nerviosas,
como a la relajacin muscular sistmica.
Disminucin del volumen y aumento de la con-
centracin de la orina.

Indicaciones y contraindicaciones
para aplicacin de radiacin infrarroja
La radiacin infrarroja es uno de los agentes fsicos
ms utilizados en la fisioterapia. Constituye un medio
Figura 29.2. La banda de emisin de estas lmparas se lo- de fcil aplicacin, de efectos rpidos y tiles para
caliza alrededor de los 1 000 nm, plenamente dentro del es- muchos procesos patolgicos. Se combina muy bien
pectro de los IR-A. con otras formas de terapia, adems de que contribuye
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significativamente a preparar la zona de tratamiento, Pacientes con enfermedades cardiovasculares gra-


para otras intervenciones como son las tcnicas de ves descompensadas, ni aquellos que padecen
kinesiologa.14 Sus indicaciones ms importantes son: de hipotensin.
Tener mucha precaucin o evitar en pacientes con
Indicado fundamentalmente en los espasmos alteraciones de la circulacin perifrica o con al-
musculares y contracturas, producidas por pato- teraciones de la sensibilidad (zonas anestsicas)
loga osteoarticular subyacente, artritis en la piel.
reumatoidea, artrosis, cervicobraquialgias y Casos de inflamacin aguda, debido al aumento
lumbociticas, estados de tensin muscular del edema y el dolor.
postraumtica o tras el esfuerzo deportivo. En el Evitar la aplicacin durante el perodo menstrual,
caso del dolor cervical de origen radicular, no su- o en pacientes que tuvieron hemorragia reciente.
pera los efectos del lser de baja potencia.12
En la enfermedad oclusiva arterial, para mante-
ner el flujo adecuado de sangre, con la precau- Metodologa para la aplicacin
cin de no elevar excesivamente la temperatura. de la radiacin infrarroja
Estos tratamientos deben ser cuidadosamente
controlados y debe vigilarse que no se produzca Precauciones para la aplicacin de la radiacin IR
discrepancia circulatoria. Los signos de alarma
son el dolor y, especialmente, la cianosis. La radiacin infrarroja no es inocua, de hecho puede
En erosiones superficiales de la piel en zonas h- causar dao en la piel cuando existe un prolongado
medas, como pliegues inguinales y glteos, o en tiempo de exposicin (por ejemplo, las personas que
zona perineal se emplean aplicaciones muy sua- trabajan frente a fogones con la piel expuesta). Tam-
ves, con lmparas de 40 W. El objetivo, adems bin pueden acelerar el envejecimiento de la piel en
de aprovechar el efecto trfico y antiinflamatorio, menor magnitud que los rayos UV, como plantean
es contribuir a secar la zona, pues la humedad de Schieke et al.19 Se han mencionado tambin casos
los pliegues dificulta la cicatrizacin de las ero- de quemaduras: Harley y Dziewulski20 reportaron una
siones. amplia quemadura del abdomen en una paciente. Sisto
Dolores irritativos, que no soporten el contacto et al.21 han descrito el dao por exposicin prolon-
con termforos, como neuritis y neuralgias.15,16 gada en ojos, donde se afecta directamente al crista-
En medicina deportiva. En ocasiones se utilizan lino, lo que provoca catarata.
toallas hmedas para cubrir la zona que hay que
tratar, con la finalidad de no expulsar la sangre Es necesario tener en cuenta una serie de medidas de
del lecho capilar tratado y provocar una estasis precaucin para evitar prdidas de tiempo por tra-
ms importante en la zona, pues el calor seco tamientos insuficientes, adems de lamentables ac-
favorece la expulsin de la sangre una vez que se cidentes. Estas son:
ha aumentado el flujo sanguneo. Hay que vigilar
la piel y retirar peridicamente las toallas, con el Los reflectores debern estar limpios y brillantes,
objeto de evitar quemaduras. para aprovechar al mximo el rendimiento.
Para preceder el ejercicio o el masaje.17,18 Revisar la conexin elctrica, que debe estar co-
Para acompaar las aplicaciones posteriores de nectada a tierra fsica.
barros y algas. Tener en cuenta el precalentamiento de la fuente,
Para aumentar la circulacin subcutnea e influir en el caso de las fuentes no luminosas.
en la absorcin de medicamentos por va cutnea. Segn la potencia de la lmpara (150 a 1300 W),
esta se dispondr a suficiente distancia de la piel,
habitualmente entre 40 y 60 cm. La lmpara debe
Contraindicaciones colocarse de forma que el haz incida perpendi-
cularmente sobre la piel. Se recomienda no po-
Las contraindicaciones para la aplicacin de la radia- nerlas en la vertical del enfermo, para evitar
cin infrarroja son: accidentes en caso de cadas.
Parte 7. Fototerapia 400

El paciente debe estar en una posicin cmoda y Las lmparas de calor infrarrojo, adems de su
relajada, ya que el tratamiento durar varios minu- relativo bajo costo y facilidad de manejo hacen
tos. Deber quitarse la ropa de la zona que hay que sean consideradas aptas para tratamientos
que tratar, que estar desnuda y sin ningn tipo prolongados, que puedan realizarse en casa. Tie-
de cremas. nen menor probabilidad de producir quemadu-
En ocasiones, se aplicarn medicamentos local- ras que otros tratamientos trmicos domsticos.
mente, ya sean antiinflamatorios, analgsicos, etc.,
para aprovechar la hiperemia y la dilatacin de
los poros que produce el calor; as se favorece la
absorcin del frmaco. En ningn caso se har
antes, sino despus de la aplicacin de IR, para
evitar el posible sobrecalentamiento de la zona.
Esta precaucin es importante, ya que con relati-
va frecuencia se aplican sustancias en dermato-
loga y luego se aplica calor infrarrojo; en este
caso se pudieran esperar dos efectos: el primero
es que la sustancia en cuestin se sobrecaliente
demasiado y resulte en una sobredosis de calor
para el paciente con riesgo de quemadura, la se-
gunda posibilidad es que los principios activos
del medicamento se afecten estructuralmente
como consecuencia del calor y no se obtenga la
misma respuesta. Figura 29.3. La observacin de las reacciones de la piel es
importante para evitar accidentes. Hay que estar alerta con
Hay que tener en cuenta que la radiacin in- la fijacin de la lmpara cuando quede ubicada encima del
frarroja no tiene ninguna actividad fotobiolgica paciente, por el riesgo de cada de la lmpara y posible que-
como la luz ultravioleta y el lser, sino que basa madura. Servicio de Fisioterapia del CIMEQ.
sus efectos en el aumento de la temperatura de la
zona. De modo que lo correcto es lograr una
vasodilatacin de la piel, una apertura de los po- Dosificacin de aplicacin de radiacin IR
ros con la aplicacin del calor, y solo luego, apli-
car el medicamento que seguramente tendr una La unidad de medida de la intensidad de radiacin IR
mejor absorcin. se denomina pirn y equivale a 1 cal / g/cm2/min, equi-
Deben quitarse todos los elementos metlicos valente a 69,7 x10-3 W/cm.2
como joyas, etc., y deben ser protegidas todas
En la prctica, suele emplearse la sensacin subjetiva
las zonas que no han de tratarse.
de calor como referencia; por ejemplo:
Generalmente el tratamiento oscila entre 10 y
20 min. No se debe olvidar que una aplicacin Calor moderado (corresponde a 0,5 pirones):
de IR se finaliza cuando el paciente inicia la sensacin de calor ligero y agradable.
sudacin, se puede considerar, que el proceso Calor intenso (corresponde a 1 pirn): sensa-
de termorregulacin ha sido suficiente, como para cin de calor intenso, no agradable, pero so-
impedir el cmulo de calor daino para las clu- portable.
las y tejidos. Calor intolerable (corresponde a 1,5 pirones):
Otra solucin, para evitar posibles riesgos es rea- calor muy intenso, sensacin de dolor, eritema
lizar una aplicacin de poca potencia (lmpara intenso y sudacin.
ms distanciada) y mayor tiempo de sesin.
Se debe vigilar la reaccin de la piel durante el
tratamiento, cada 5 min, especialmente en las As, el efecto analgsico puede obtenerse con un ca-
primeras sesiones (Fig. 29.3). lor moderado durante un tiempo breve (10 a 15 min);
401 Captulo 29. Radiacin infrarroja

el efecto antiinflamatorio puede obtenerse con una Principles and Practice, Butterworth Heinemann
dosis media (entre 0,5 y 1 pirn) durante un tiempo ELSEVIER 2006; Chapter 16, pp 459-98.
4. Shamus E., Wilson S.H., The Physiologic Effects of the
ms largo (alrededor de 30 min). Para los baos de Therapeutic Modalities Intervention on the Body
IR, suele emplearse calor moderado durante ms Systems. En: Prentice W.E., Therapeutic Modalities in
tiempo.8-12 Rehabilitation, 3 ed. McGraw-Hill, 2005; Cap 19,
p: 551-68.
Es importante considerar que con la terapia de ra- 5. Sendra Portero F. Fototerapia, En: Martnez Morillo M,
Pastor Vega JM y Sendra Portero F. Manual de Medici-
yos infrarrojos, la dosificacin utilizada normalmen-
na Fsica. Harcourt Brace de Espaa; 1998. p.232-43.
te, es la que garantiza una sensacin trmica de calor 6. Crockford G., Hellon R.: Vascular responses of human
medio confortable o placentero al cabo de los 5 min skin to infrared radiation, J Physiol, 1959; 149, p. 424-32.
de exposicin. Por esto es muy importante la co- 7. Sendra Portero F., Radiacin Ultravioleta, En: Martnez
operacin y atencin del paciente. Los nios y los Morillo M, Pastor Vega JM y Sendra Portero F. Manual
de Medicina Fsica. Harcourt Brace de Espaa; 1998.
ancianos deben ser constantemente interrogados por p.276-86.
el fisioterapeuta para garantizar el alcance de la do- 8. Rioja J. et al. Radiaciones Lumnicas. En su: Electrote-
sis que se quiere. El paciente no debe estar entre- rapia y electrodiagnstico. Ed. Universidad de Vallado-
tenido en ninguna otra actividad que demande su lid, 1993, cap. 14. p. 233-73.
9. Rodrguez Martn JM. Infrarrojos, En su: Electroterapia
atencin. En caso de que a los 5 min no se produzca en Fisioterapia, Editorial Mdica Panamericana, 2000,
la sensacin de calor confortable, debe ajustarse Cap. XVI. p. 531-46.
nuevamente la distancia entre el paciente y la lm- 10. De la Fuente Gonzlez M. Manejo de la Espectro y la
para.22 Electroterapia en Rehabilitacin, En: Rehabilitacin
Mdica, MASSON S.A., 1997. p. 49-61.
11. Parreo Rodrguez Jr.: Rehabilitacin en Geriatra. Ma-
Preguntas de comprobacin drid: Editores Mdicos, 1994. p. 1-56.
12. Garca Dez E. Fisioterapia de la espasticidad: tcnicas
1. A qu se denomina radiacin infrarroja? y metodos, Fisioterapia 2004; 26(1): 25-35.
13. Cameron M., Physical Agents in Rehabilitation,
2. Describa los efectos biolgicos de la radiacin Philadelphia, PA 1999; W.B. Saunders.
infrarroja. 14. Nosaka K., Sakamoto K., and Newton M.: Influence of
3. Argumente las aplicaciones clnicas de la radia- pre-exercise muscle temperature on responses to
cin infrarroja. eccentric exercise, J. Athl. Train. 2004; 39(2):132-7.
15. Fedorczyk J. The role of physical agents in modulating
4. Mencione las contraindicaciones para la aplica- pain. J Hand Ther 1997 Apr-Jun; 10(2):110-21[Medline].
cin de la radiacin infrarroja. 16. Gonzlez Roig, JL, Gutirrez lvarez A, y Rossi Pichardo
5. Describa la metodologa de tratamiento para las J. Estudio comparativo entre el lser y los rayos
radiaciones infrarrojas. infrarrojos en el tratamiento del dolor cervical, Rev Cuba-
na Ortop Traumatol 1997; 11(1-2):72-75.
6. Cules son las precauciones a tener en cuenta 17. Alaejos Fuentes y cols. Polineuropata del Enfermo Cr-
para las radiaciones? tico. Tratamiento Rehabilitador. Rehabilitacin (Madrid)
7. Elabore una prescripcin de tratamiento para un 1998; (32):263-70.
proceso degenerativo de columna cervical en un 18. Cuello Villaverde E, Ashi S, Monfort Pitarch B y cols.:
Terapia Fsica del Paciente Inmovilizado. Rehabilitacin
paciente de 75 aos. (Madrid) 1995; (29):383-90.
19. Schieke S., Schroeder P., Krutmann J.: Cutaneous effects
Referencias bibliogrficas of infrared radiation: from clinical observations to
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1. Harlen F.: Physics of Infrared and microwave therapy. Photoimmunol Photomed, 2003; 19, p. 228-34.
In: M. F. Docker (ed.) Physics in Physiotherapy, p. 18. 20. Harley O., Dziewulski P.: Accidental burns caused by
London: Hospital Physicists Association Conference domestic infrared muscle massaging device. Burns 2003;
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2. Bell G.W. and Prentice W.E.: Infrared Modalities En: 21. Sisto R., Pinto I., Stacchini N., Giuliani F.: Infrared
Prentice W.E., Therapeutic Modalities in Rehabilitation, radiation exposure in traditional glass factories. J Sci
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3. Robertson V., Ward A., Low J., and Reed A., Infrared 22. Alex Ward. Biophysical Bases of Electrotherapy, Elsevier
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