Puma concolor

El puma, len de montaa, len o pantera (Puma

concolor)2 es un mamfero carnvoro de la familia Puma
Felidae nativo de Amrica.

Este gran felino vive en ms lugares que cualquier otro

mamfero salvaje terrestre del continente, ya que se
extiende desde el Yukn, en Canad, hasta el sur de la
cordillera de los Andes y la Patagonia, Argentina y Chile
en Amrica del Sur. El puma es adaptable y generalista,
por lo que se encuentra en los principales biomas de toda
Amrica. Es el segundo mayor flido en el Nuevo Mundo,
despus del jaguar, y el cuarto ms grande del mundo,
junto con el leopardo y despus del tigre, el len y el Puma (Puma concolor )
jaguar. Su tamao es mayor que el del leopardo de las
nieves, aunque est ms emparentado con los pequeos Estado de conservacin
felinos, ya que, a diferencia de los grandes felinos del
gnero Panthera, que pueden rugir, el puma ronronea
como los felinos menores.
Preocupacin menor(UICN 3.1)1
Como cazador y depredador de emboscada, el puma Taxonoma
persigue una amplia variedad de presas. Su principal Reino: Animalia
alimento son los ungulados como el ciervo, en particular
en la parte septentrional de su rea de distribucin, pero Filo: Chordata
tambin caza camlidos como el guanaco y especies tan Clase: Mammalia
pequeas como insectos y roedores. Prefiere hbitats con Orden: Carnivora
vegetacin densa durante las horas de acecho, pero puede
Suborden: Feliformia
vivir en zonas abiertas.
Familia: Felidae
El puma es territorial y tiene una baja densidad de Subfamilia: Felinae
poblacin. La extensin de su territorio depende de la
Gnero: Puma
vegetacin y de la abundancia de presas. Aunque es un
gran depredador, no siempre es la especie dominante en Especie: P. concolor
su rea de distribucin, como cuando compite con otros LINNAEUS, 1771
depredadores como el jaguar. Se trata de un felino Distribucin
solitario que por lo general evita a las personas. Los
ataques a seres humanos son raros, aunque su frecuencia
ha aumentado en los ltimos aos.3

El puma fue considerado una fiera peligrosa a partir de la

colonizacin europea de Amrica. Esta consideracin y la
progresiva ocupacin humana de los hbitats del puma
han hecho que sus poblaciones disminuyan en casi todos
sus hbitats histricos. En particular, el puma fue
extinguido en la parte oriental de Amrica del Norte, con
excepcin del caso aislado de una subpoblacin en la
Florida. Se cree que este felino podra recolonizar parte
de su antiguo territorio oriental. Con su amplia
distribucin geogrfica, el puma tiene decenas de
nombres y es mencionado con diversas referencias en la
mitologa de los pueblos aborgenes de Amrica y
tambin en la cultura contempornea.
ndice
1 Nombres y etimologa
2 Taxonoma y evolucin
3 Subespecies
4 Biologa y comportamiento
4.1 Caractersticas fsicas
4.2 Caza y dieta
4.3 Reproduccin y ciclo de vida
4.4 Estructura social y hbitat
5 Ecologa
5.1 Distribucin y hbitat
5.2 Funcin ecolgica
6 Estado de conservacin
6.1 Situacin en Sudamrica
7 Ataques a los humanos
7.1 Consejos de seguridad frente al puma
8 Hbridos
9 En la mitologa y la cultura
10 Referencias
11 Enlaces externos
Subespecies

Puma concolor anthonyi

Nombres y etimologa Puma concolor cabrerae
Puma concolor concolor
En idioma espaol el nombre usual es puma, un Puma concolor costaricensis
prstamo del quechua. En zonas rurales de muchas partes Puma concolor couguar
de Amrica, sin embargo, se le llama len por analoga Puma concolor puma
con el len del Viejo Mundo. La gran cantidad de
nombres con que se conoce al puma se explica por la Sinonimia
enorme amplitud geogrfica de su hbitat; el animal
estuvo presente en casi todas las culturas precolombinas y Felis concolor
cada una le asign uno o varios nombres.
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En ingls, los nombres ms populares son mountain lion
(len de montaa), y cougar, palabra tomada de la
portuguesa suuarana, a travs del francs, aunque el trmino
originalmente deriva de la lengua tup. En Amrica del Norte,
pantera se utiliza ms a menudo cuando se refieren a la subpoblacin
llamada pantera de Florida. En nhuatl se le llama miztli, En maya se le
llama koj, en chibcha se lo llama chihisaba, en mapudungun (sur de
Chile y la Argentina) se conoce como pangi a la hembra o a toda la
especie y trapial al macho, y en Brasil suuarana, de origen tup, ona-
parda, en distincin de la ona-pintada (jaguar), e inusualmente puma o
leo-da-montanha. En guaran se lo conoce como Jagua pyt,4 que
significa 'fiera colorada', pues el fenotipo de la subespecie presente en Puma.
la geonemia de esta etnia presenta el pelaje con fuerte tonos rojizos.

Taxonoma y evolucin
El puma se ubica en la subfamilia Felinae, de los felinos pequeos, mientras que los grandes felinos son
colocados dentro de la subfamilia Pantherinae. El origen de la familia Felidae en Asia se remonta a
aproximadamente 11 millones de aos atrs. Por desgracia, el conocimiento taxonmico de los felinos sigue
siendo parcial y gran parte de lo que se conoce sobre su historia evolutiva se basa en el anlisis del ADN
5
mitocondrial;5 adems, como los felinos estn escasamente
representados en el registro fsil,6 las fechas propuestas tienen un
amplio intervalo de confianza.

Segn un reciente estudio de genomas de flidos, el ancestro comn de

los actuales Leopardus, Lynx, Puma, Prionailurus, y otros linajes
Felinae emigr a travs del puente del Estrecho de Bering hacia
Amrica, aproximadamente hace 8 a 8,5 millones de aos atrs.
Posteriormente, los linajes divergieron.6 Los felinos de Amrica del
Norte invadieron luego a Sudamrica como parte del Gran Intercambio Primer plano de la cara.
Americano, a raz de la formacin del istmo de Panam.

Se crea que el puma perteneca al gnero Felis, el cual incluye el

gato domstico, pero ahora se coloca en el gnero Puma junto con
el jaguarundi (Puma yagouaroundi), un felino nativo de Amrica,
un poco ms de una dcima parte del peso de un puma.

Los estudios han indicado que el puma y el jaguarundi se

encuentran estrechamente relacionados con los modernos
guepardos de frica y Asia occidental,6 7 pero la relacin no se ha
resuelto. Se ha sugerido que el linaje de los guepardos se separ
del de los pumas en Amrica, y luego los primeros reemigraron a La conservacin del puma depende de la
preservacin de su hbitat.
Asia y frica,6 7 8 mientras que otros estudios sugieren los
guepardos divergieron en el Viejo Mundo independientemente. El
esquema de la migracin de los pequeos felinos hacia Amrica es,
por lo tanto, poco claro.

Estudios recientes han demostrado un alto grado de similitud gentica entre las poblaciones de puma de
Amrica del Norte, lo que indica que todos ellos son descendientes bastante recientes de un pequeo grupo
ancestral. Culver y otros presumen que la poblacin original de pumas de Amrica del Norte se extingui en el
Pleistoceno alrededor de 10 000 aos atrs, cuando otros grandes mamferos, como el milodn, tambin
desaparecieron. Amrica del Norte habra sido repoblada por un grupo de pumas de Amrica del Sur.7

Subespecies
Hasta finales del siglo XX se haban registrado 32 subespecies de puma, sin embargo, un estudio gentico de
ADN mitocondrial mostr que muchas de ellas son demasiado similares como para ser reconocidas como
taxones diferentes. Tras la investigacin, la 3. edicin del Mammal Species of the World reconoce solo
6 subespecies, de las cuales 5 se encuentran nicamente en Amrica Latina:9

Puma concolor anthonyi Nelson & Goldman, 1931. Puma del este de Amrica del Sur. (sur de Venezuela,
este de Brasil, Uruguay, este de Paraguay, y noreste de la Argentina). Incluye en su sinonimia las
subespecies: acrocodia (Goldman, 1943), borbensis (Nelson & Goldman, 1933), capricornensis (Goldman, 1946),
concolor (Pelzeln, 1883), greeni (Nelson & Goldman, 1931), y nigra Jardine, 1834.

Puma concolor cabrerae Pocock, 1940. Puma Argentino. (Bolivia, oeste de Paraguay, y noroeste y centro
de la Argentina). Incluye en su sinonimia las subespecies: hudsoni (Cabrera, 1958), y puma (Marcelli, 1922).

Puma concolor concolor Linnaeus, 1771. Puma del norte de Amrica del Sur. Localidad tipo: Guayana
Francesa. (Colombia, norte de Venezuela, oeste de Brasil, Ecuador, Per, norte de Bolivia). Incluye en su
sinonimia las subespecies: bangsi (Merriam, 1901), incarum (Nelson & Goldman, 1929), osgoodi (Nelson &
Goldman, 1929), soasoaranna (Lesson, 1842), soderstromii (Lnnberg, 1913), sucuacuara (Liais, 1872), y wavula
(Lesson, 1842).
 Puma concolor costaricensis Merriam, 1901. Puma centroamericano. (Nicaragua, Costa Rica y Panam).
Localidad tipo: Brasil. Limitado por Goldman (en Young y Goldman, 1946) a Cayenne, Guayana
Francesa. Incluye en su sinonimia: Felis bangsi costaricensis y Felis concolor costaricensis.10

Puma concolor couguar Kerr, 1792. Puma de Amrica del Norte. (Amrica del Norte hasta el norte de
Nicaragua). Incluye en su sinonimia las subespecies: arundivaga (Hollister, 1911), aztecus (Merriam, 1901),
browni (Merriam, 1903), californica (May, 1896), coryi (Bangs, 1899), floridana (Cory, 1896), hippolestes (Merriam,
1897), improcera (Phillips, 1912), kaibabensis (Nelson & Goldman, 1931), mayensis (Nelson & Goldman, 1929),
missoulensis (Goldman, 1943), olympus (Merriam, 1897), oregonensis (Rafinesque, 1832), schorgeri (Jackson, 1955),
stanleyana (Goldman, 1938), vancouverensis (Nelson & Goldman, 1932), y youngi (Goldman, 1936).

Puma concolor puma Molina, 1782. Puma sudamericano austral o del sur.11 (Chile, y centro-oeste y sur
de la Argentina). Incluye en su sinonimia las subespecies: araucanus (Osgood, 1943), concolor (Gay, 1847),
patagonica (Merriam, 1901), pearsoni (Thomas, 1901), y puma (Trouessart, 1904).

La situacin de conservacin de la pantera de Florida, que es el puma de Amrica del Norte, sigue siendo
incierta. An es reconocida habitualmente como la subespecie Puma concolor coryi, incluidos los directamente
interesados en su conservacin.12 S se observ una variacin microsatlite en la pantera de Florida,
posiblemente debido a la consanguinidad; en respuesta a la investigacin, un equipo de conservacin sugiere
que el grado en que la comunidad cientfica ha aceptado los resultados de Culver y otros, y el cambio
propuesto en la taxonoma no se resuelve en este momento.2

Biologa y comportamiento
Caractersticas fsicas
Los pumas son felinos esbeltos y giles. La talla adulta de pie es de
alrededor de 60 a 80 cm de altura en los hombros. La longitud de
los machos adultos es de alrededor de 2,4 m de largo de la nariz a
la cola, aunque en general oscila entre 1,5 y 2,75 m.13 14 15 Los
machos tienen un peso promedio de entre 53 a 72 kg. En casos
raros, algunos pueden llegar a pesar ms de 120 kg. El peso
promedio de las hembras est entre 34 y 48 kg.16 El tamao del
puma es ms pequeo cerca del Ecuador, y mayor en las
poblaciones ms cercanas a los polos.17

La cabeza del puma es redonda y las orejas estn erguidas. Posee

poderosas patas delanteras, cuello, mandbula y colmillos que le
sirven para atrapar y matar grandes presas. Tiene cinco garras
retrctiles en las patas delanteras, tiles para aferrarse a la presa, y
cuatro de las patas posteriores.18
La cabeza del puma es redonda y sus orejas
El puma puede ser tan grande como el jaguar, pero menos estn levantadas.
musculoso y poderoso. Donde las distribuciones se superponen, el
nmero de pumas tiende a ser inferior a la media. El puma, en
promedio, es ms pesado que el leopardo. A pesar de su tamao, no es normalmente clasificado entre los
grandes felinos porque no puede rugir, ya que carecen de la laringe especializada y el hueso hioides del
jaguar.19 Dado que los avistamientos de felinos grandes son ms bien raros, la identificacin de otro tipo de
evidencias es importante. En Amrica central y derivado de un estudio morfomtrico, Aranda (1994) refiere
que un indicador ms o menos confiable es la relacin entre la anchura superior y la anchura inferior de los
dedos, observndose una tendencia a huellas con dedos ms puntiagudos en los pumas, a diferencia de los
jaguares.20 Al igual que los gatos domsticos, los pumas vocalizan silbidos agudos, gruidos, ronroneos, as
como gorgojeos. Son conocidos por sus gritos, como se hace referencia en algunos de sus nombres comunes,
aunque stos se confunden con frecuencia con llamadas de otros animales.21
La coloracin del puma es uniforme (de ah el nombre latino concolor), pero puede variar mucho entre los
individuos e incluso entre hermanos. El pelaje es generalmente dorado, pero puede ser de color gris plateado o
rojizo, con ligeros parches en el cuerpo, incluidas cerca de las mandbulas, la barbilla y el cuello. Las cras
nacen con ojos azules y anillos en la cola; los cachorros son ms plidos, y las manchas siguen en sus flancos.
En contra de algunas afirmaciones, no se ha documentado la existencia de pumas completamente negros.22 El
trmino pantera negra se usa coloquialmente para referirse a algunos individuos de otras especies, en
particular jaguares y leopardos.23

Los pumas tienen grandes patas; proporcionalmente las mayores patas traseras en la familia de los felinos.16
Esta caracterstica les permite un gran salto y una gran capacidad de carrera corta. Tienen una excepcional
capacidad de salto vertical: se han registrado saltos de hasta 5,4 metros.24 En saltos horizontales parece que el
rango es de 6 a 12 m. El puma puede alcanzar los 72 km/h, pero est mejor adaptado a la carrera corta que a las
persecuciones. Es un experto escalador, lo que le permite eludir competidores cnidos. Aunque no est muy
asociado con el agua, puede nadar.25

Caza y dieta
El puma come cualquier animal que pueda capturar, desde insectos
a los grandes ungulados. Al igual que los dems felinos, se trata de
un carnvoro obligado. Sus presas ms importantes son las diversas
especies de venado, en particular en Amrica del Norte: el ciervo
mula, el venado de cola blanca, e incluso los grandes alces son
cazados por el puma. Un estudio realizado en Amrica del Norte
encontr que el 68% de las presas fueron ungulados, sobre todo
ciervos; slo en la pantera de Florida mostraron variaciones, ya que
a menudo prefieren cerdos ferales y armadillos.17 Una
investigacin en el Parque nacional de Yellowstone sobre el alce y
el ciervo mula mostr que estas presas son compartidas con la Puma fotografiado en elMuseo del Desierto de
poblacin de lobos grises, con los que el puma compite por los Arizona-Sonora, en Tucson (Estados Unidos).
recursos.26 Otro estudio en Alberta mostr que en invierno (de
noviembre a abril) los ungulados representaron ms del 99 % de la
dieta de puma.27

En Amrica Central y del Sur la proporcin de venado en la dieta disminuye. Prefieren los pequeos y
medianos mamferos, incluidos los grandes roedores como el chigire. Los ungulados representan slo el 35%
de las presa, aproximadamente la mitad que en Amrica del Norte. La competencia con los grandes jaguares
puede ser la causa de la disminucin en el tamao de las presas de los pumas. Otras especies enumeradas como
presas del puma incluyen ratones, puercoespines, y liebres. Aves y pequeos reptiles son a veces presa en el
sur, pero esto rara vez se registra en Amrica del Norte.17

En condiciones de viento, el puma es tpicamente un depredador de emboscada. Se esconde entre los rboles y
en repisas, donde aguarda antes de dar un poderoso salto hacia la parte trasera de su presa y asfixiarla con una
mordedura en el cuello. Tiene una columna vertebral flexible que lo ayuda en su tcnica de cazar.

Se estima, en general, que mata un gran ungulado cada dos semanas. El plazo para las hembras se reduce por la
alimentacin de los jvenes, y puede alcanzar la cifra de una muerte cada tres das en la poca en que los
cachorros son casi maduros, en torno a 15 meses. El puma arrastra su vctima a un lugar preferido, lo cubre con
pasto, y retorna para alimentarse de nuevo al cabo de algunos das. En general se considera que el puma es un
recolector de sus desperdicios y rara vez no se comen la presa que han matado.28

Reproduccin y ciclo de vida

 Las hembras alcanzan la
madurez sexual entre uno y
medio y tres aos de edad.
Normalmente el promedio
de gestacin es cada dos o
tres aos a lo largo de su
vida reproductiva,29 un
perodo que puede
Cra de puma en Santa Mnica reducirse a un ao. Las
hembras estn en celo Cachorros de puma.
durante aproximadamente
8 das de un ciclo de 23 das. El perodo de gestacin es de
aproximadamente 91 das. Las hembras son a veces mongamas, pero esto es incierto y la poliginia puede ser
ms comn.30 Las cpulas son breves pero frecuentes.

Slo las hembras participan en la crianza de los hijos. Las pumas hembra son feroces protectoras de sus
cachorros, y se las ha visto luchar con xito contra animales mucho ms grandes en su defensa. El tamao
tpico de la camada es de entre uno y seis cachorros, generalmente dos o tres. Utilizan como madrigueras
cuevas y otros lugares que ofrezcan proteccin. Los cachorros de puma nacen ciegos, son completamente
dependientes de su madre en un primer momento, y comienzan a ser destetados en torno a los tres meses de
edad. A medida que crecen, acompaan a la madre en sus incursiones, en primer lugar a los sitios que visita, y
despus de seis meses comienzan a cazar pequeas presas por su cuenta.29 Las tasas de supervivencia son poco
ms de uno por camada.16

Los juveniles dejan a su madre para tratar de establecer su propio territorio en torno a los dos aos de edad y, en
ocasiones antes. Los machos tienden a independizarse antes. Un estudio ha mostrado elevadas tasas de
mortalidad entre los pumas que se alejan demasiado de su madre, a menudo debido a los conflictos con otros
pumas. Una investigacin en Nuevo Mxico ha demostrado que los machos se dispersan significativamente
ms que las hembras, es ms probable que recorran grandes extensiones que no son su hbitat, y probablemente
son responsables de la mayora del flujo gentico entre las poblaciones de un hbitat.31

La esperanza de vida de un puma en la naturaleza se estima entre 8 y 13 aos y, probablemente, est en un

promedio de 8 a 10 aos. Sin embargo, hay casos de por lo menos 18 aos, como una hembra que fue muerta
por cazadores en la isla de Vancouver. Los pumas pueden vivir hasta 20 aos en cautiverio. Las causas de
muerte en el entorno salvaje incluyen la discapacidad y la enfermedad, la competencia con otros pumas, el
hambre, accidentes y, en los casos permitidos, la caza humana. El virus de inmunodeficiencia felina, que
tambin afecta a los gatos, es una grave enfermedad en los pumas.32

Estructura social y hbitat

Al igual que casi todos los felinos, el puma es un animal solitario. Slo las madres y sus cachorros viven en
grupos. Es discreto y crepuscular (es ms activo en torno a amanecer y al anochecer).

Las estimaciones del tamao de su territorio varan mucho. Los machos tienen grandes territorios de entre 150
y 1000 km; en el caso de las hembras se reducen a la mitad. Algunos estudios sugieren una proporcin mucho
menor del lmite inferior (25 km), con un lmite superior de 1300 km para los machos. Los territorios de los
machos pueden incluirse o superponerse con las de las hembras, pero no con los de otros machos, lo que sirve
para reducir los conflictos entre pumas. Los territorios de las hembras pueden superponerse ligeramente entre
s.33

Para marcar el territorio y atraer al sexo opuesto utilizan marcas de araazos, orina y heces. Los machos pueden
utilizar juntos una pequea pila de hojas y hierbas y luego orinar sobre ella como una forma de marcar
territorio.
El tamao del hbitat y, en general, la abundancia de pumas, depender del terreno, la vegetacin y la
abundancia de rapaces. Una hembra adyacente a las montaas de San Andreas, por ejemplo, necesit un amplio
territorio de 215 km debido a la falta de presas. Un estudio en Amrica del Sur ha demostrado que el nmero
de pumas en un territorio vara entre 0,5 a 7 ejemplares por cada 100 km.16

Los machos estn ms dispersos que las hembras para evitar la competencia directa por compaeras y territorio,
porque son los ms susceptibles de entrar en conflictos. Cuando un adulto no abandona de su rea materna, por
ejemplo, puede ser matado por su padre. Cuando los machos se encuentran unos con otros, emiten silbidos y
pueden entablarse violentos peleas si uno de los dos no se retira. La caza o la reubicacin de pumas puede hacer
aumentar los encuentros agresivos, perturbando los territorios y los jvenes, lo que puede traer transitorios
conflictos con las personas.34

Ecologa
Distribucin y hbitat
El puma ocupa ms territorio que cualquier otro animal silvestre
terrestre en Amrica. Su territorio abarca 110 grados de latitud, desde el
norte del Yukn en Canad al sur de Los Andes. Su amplia distribucin
se debe a su capacidad de adaptacin a casi todo tipo de hbitat: se
encuentra en todos los tipos de bosques, as como en las tierras bajas y
desiertos montaosos. Los estudios muestran que el puma prefiere las
regiones con vegetacin densa, pero puede vivir con poca vegetacin en
zonas abiertas. Su hbitat preferido son caones, escarpes, terrenos
rocosos y la selva densa.25

El puma fue exterminado en su gran rea de distribucin oriental de

Amrica del Norte, con la excepcin de la Florida, en los dos siglos
despus de la colonizacin europea, y se enfrenta a graves amenazas en
el resto. Actualmente, se lo encuentra en la mayora de los estados
occidentales de Amrica, las provincias canadienses de Alberta y
Columbia Britnica, Canad y el territorio de Yukn. Debido a los
daos que ocasiona en el ganado, es perseguido por granjeros y se ha
convertido en una especie amenazada, habitando actualmente en zonas
Puma en Reserva Guaycolec, en la
ridas.
provincia de Formosa (Argentina).
Se han debatido ampliamente propuestas de su posible reintroduccin
en la regin oriental de Amrica del Norte.35 Las pruebas de ADN han
sugerido su presencia en la parte oriental de Amrica del Norte,36 mientras que un mapa de avistamientos de
puma muestra numerosos informes, desde las Grandes Llanuras occidentales hasta el este de Canad.37 La
nica poblacin de pumas inequvocamente oriental es la pantera de Florida, que est en peligro crtico de
extincin.

Al sur de Ro Grande, la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza y los Recursos Naturales
(UICN), ubica el puma en todos los pases centroamericanos y sudamericanos.38 39 Las estadsticas estatales y
provinciales estn disponibles en Norte Amrica, pero se sabe mucho menos sobre el puma ms al sur.40

La poblacin total de pumas se estima en menos de 50 000, segn cifras de la UICN, con una tendencia
descendente. A nivel estatal de Estados Unidos las estadsticas son frecuentemente ms optimistas, lo que
sugiere que las poblaciones de pumas han repuntado. En Oregn, una poblacin sana se inform de 5000
individuos en 2006, superando la meta de 3000.41 California ha trabajado activamente para proteger el puma y
su nmero se estima entre 4000 y 6000.42

Funcin ecolgica
Aparte de los seres humanos, no hay depredadores para los pumas
adultos en la naturaleza. El puma no es, sin embargo, el depredador
principal en gran parte de su territorio. En el norte interacta con otros
poderosos depredadores como el oso pardo y el lobo gris (aunque un
lobo solitario no supone una amenaza para un puma adulto). En el sur,
el puma debe competir con el jaguar.

Los ecosistemas del Parque nacional de Yellowstone proporcionan un

fructfero microcosmos para estudiar la interaccin entre depredadores
en Amrica del Norte. De los tres grandes depredadores, el oso pardo
parece ocupar una posicin dominante, a menudo, aunque no siempre
es capaz de manejar la amenaza tanto del lobo gris como del puma. Un
estudio encontr que el oso negro visit el 24% de los puma muertos en
Yellowstone y el Parque nacional de los Glaciares, y slo un 10%
comi sus restos.44 Crneo y mandbula de puma

El lobo gris y el puma compiten ms directamente por las presas, sobre

todo en invierno. Mientras que a ttulo individual el puma es ms
poderoso que el lobo gris, un solitario puma puede ser dominado una
manada de cnidos. Los lobos pueden ocasionalmente robar y matar a
los pumas. Un informe describe una gran manada de 14 lobos matando
a una puma hembra y sus cachorros. Por el contrario, los lobos
solitarios se encuentran en una situacin de desventaja, y se ha
informado de lobos muertos por pumas.45 Los lobos afectan de forma
ms amplia la dinmica de la poblacin de pumas, compiten por el
dominio del territorio y por las presas, perturbando el comportamiento
del felino. Una investigacin preliminar realizada en el Parque de
Yellowstone, por ejemplo, ha puesto de manifiesto el desplazamiento
del puma por los lobos.46 Un investigador en Oregn seala:47
Huella de la pata delantera de un puma.
Una huella de un macho adulto mide
Cuando hay una jaura de lobos alrededor, los pumas no se sienten aproximadamente 1 dm.43
cmodos por su suerte o la de sus cachorros... Muchas veces un puma
mata a un lobo, pero el fenmeno de las jauras cambia las tornas.

Por otra parte, ambas especies son capaces de matar a los depredadores de mediano tamao, como el coyote y
tienden a reprimir sus nmeros.

En la parte sur, el puma y el jaguar superponen sus territorios.48 El jaguar tiende a cazar presas mayores que el
puma all donde conviven y ste puede alimentarse de una gama mayor de presas.49

Al igual que cualquier depredador, el puma influye sobre la poblacin de las especies que son su presa. La
depredacin por pumas se ha vinculado a las fluctuaciones en las poblaciones de diversas especies de venados
de una regin. Por ejemplo, un estudio realizado en la Columbia Britnica mostr que la poblacin de ciervos
mula, una presa favorita de los pumas, est disminuyendo, mientras que la poblacin de venado de cola blanca,
una presa menos apreciada, est aumentando.50 La marmota de la isla de Vancouver, una especie endmica en
peligro, en una regin de densa poblacin de pumas, ha visto disminuido su nmero, debido a la depredacin
del puma y del lobo gris.51

Estado de conservacin
La Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN), ha cambiado el estatus del puma de
preocupacin menor a especie casi amenazada, dejando abierta la posibilidad de que pueda ser catalogado
como vulnerable cuando se disponga de ms datos sobre su distribucin. El puma est regulado en el Apndice
I de la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies
Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES),52 lo que hace ilcito
el comercio internacional de especmenes o sus partes.

Al este del Misisipi, la nica poblacin de pumas conocida de manera

inequvoca es la pantera de Florida. El Servicio de Pesca y Vida
Silvestre de los Estados Unidos reconoce tanto al puma oriental y a la
pantera de Florida, a los que garantiza proteccin bajo la Ley de
Especies Amenazadas.53 54 Algunas autoridades en taxonoma han Puma alimentndose
fundido ambas denominaciones en la de puma norteamericano, sin
reconocer la entidad de las subespecies oriental o de Florida. El censo
ms reciente de la subpoblacin de Florida dio 87 individuos, segn informaron organismos de recuperacin de
la especie en 2003.55

El puma tambin est protegido en gran parte del resto de su rea de distribucin. A partir de 1996, la caza del
puma est prohibida en Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Guayana Francesa, Guatemala, Honduras,
Nicaragua, Panam, Paraguay, Surinam, Venezuela y Uruguay. No se inform de la proteccin jurdica del
puma en Ecuador, El Salvador y Guyana. La caza regulada del puma an es comn en los Estados Unidos y
Canad; est permitida en EE. UU. desde los estados de las Montaas Rocosas hasta el ocano Pacfico, con la
excepcin de California. Los pumas son generalmente cazados con jauras de perros, hasta que el animal es
acorralado. Cuando el cazador llega a la escena, se le dispara de una corta distancia. El puma no puede ser
cazado en California legalmente, salvo en circunstancias muy concretas, como por ejemplo cuando un
individuo es declarado una amenaza para la seguridad pblica.42

Amenazas a la conservacin de la especie incluyen la persecucin por considerarlo una amenaza para el
ganado, la degradacin y fragmentacin de su hbitat y el agotamiento de sus presas. Como ocurre con
cualquier gran depredador, son fundamentales para la sostenibilidad de sus poblaciones corredores de hbitat y
variedad suficientes de reas. Simulaciones han demostrado que el animal se enfrenta a un bajo riesgo de
extincin en las zonas de 2200 km o ms. Uno a cuatro nuevos animales que se introduzcan en una poblacin
cada dcada aumenta notablemente su persistencia, destacando la importancia de los corredores de hbitat.56

Situacin en Sudamrica
En Sudamrica esta especie es muy perseguida y de forma incontrolada
por el ser humano.

En Argentina, la especie se encuentra extinta en las provincias de Entre

Ros, el sur y centro de Santa Fe, el centro de Tucumn y en casi toda la
provincia de Buenos Aires. En la provincia argentina de Chubut, donde
hace 50 aos abundaba, hoy es una especie en peligro de extincin. Fue
all donde el Dr. Nores Martnez cre la raza de perro dogo argentino,
pensada para abatir al puma (entre otras especies) en lucha cuerpo a Pata de puma
cuerpo entre felinos y perros, en un tipo de caza llamada caza de
Montera en su versin criolla. Para este tipo de caza muchas veces se
entrena a los perros hacindolos pelear con pumas en cautiverio, prctica ilegal que se sigue realizando de
forma clandestina. Esos pumas suelen morir prematuramente de ataques cardacos. En la Provincia de Jujuy es
tambin una especie protegida, por lo que la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu) se encarga de la captura y
reubicacin de ejemplares denunciados por los pastores como potenciales predadores de ganado, por lo que no
es extrao ver de tanto en tanto algn ejemplar enjaulado en la sede del Rectorado de esa casa de altos estudios.
En la Provincia de Mendoza es monumento natural, especie protegida, y uno de sus mbitos ms frgiles se da
en la regin precordillerana de Paramillos de Uspallata. En la Provincia de Crdoba se han avistado ejemplares
en los montes ubicados a la vera de los ros Tercero y Carcara lo mismo en los montes y los campos bajos
(llamados caadas) en cercanas de las localidades de Saira y de Noetinger en el sureste provincial. Los
gobiernos de las provincias patagnicas promueven su caza como forma de controlar la poblacin. All es
considerado una plaga por los daos a la ganadera ovina.57 58
En Chile fueron comunes entre la Patagonia y la actual Regin de Coquimbo hasta la llegada de los espaoles,
progresivamente ha sido casi totalmente exterminado desde entonces, en especial en todo el Valle Central y en
las proximidades de las grandes ciudades de las regiones del Biobo y la Araucana, siendo actualmente
infrecuente en las regiones de Los Ros y Los Lagos. Hoy son ms frecuentes en las regiones de Aysn y
Magallanes.

En Paraguay en la regin oriental solo quedan en bosques aislados como los de las cordilleras de Amambay y
Mbaracay, en los parques nacionales en la cordillera de San Rafael, y en la de Ybycu, mientras que en la
regin occidental del Chaco son ms abundantes debido a la baja densidad humana que se registra en ese
lugar.59

En Uruguay la especie "nativa" se encuentra extinta desde hace aos, aunque se suelen encontrar de forma
espordica, debido a las incursiones que realizan algunos individuos desde los pases limtrofes.

Ataques a los humanos

Debido al crecimiento de las zonas urbanas, las poblaciones de pumas se superponen cada vez ms con las
zonas habitadas por el hombre. Los ataques contra humanos son raros; para el puma el reconocimiento de las
presas es un comportamiento aprendido y, en general, no reconocen a los seres humanos como vctimas.3 Los
ataques contra las personas, el ganado y los animales domsticos pueden ocurrir cuando el puma se habita a
los humanos. Se han registrado 108 ataques confirmados a humanos con una veintena de muertes en Amrica
del Norte desde 1890, cincuenta de los cuales se han producido desde 1991.60 61 El estado de California,
densamente poblado, ha sido testigo de una docena de ataques desde 1986 (despus de slo tres de 1890 a
1985), tres de ellos mortales. Los ataques son ms frecuentes durante los fines de la primavera y el verano,
cuando los pumas juveniles abandonan a sus madres y van en bsqueda de nuevos territorios.43

Al igual que ocurre con muchos depredadores, un puma puede atacar si es acorralado, si huyen de un ser
humano, si se estimula su instinto para cazar, o si una persona se hace la muerta. Pueden ahuyentarse si se los
mira directamente a los ojos o gritando en voz alta, pero la calma, y cualquier otra accin que haga parecer a la
persona ms grande y ms amenazadora, puede hacer tambin que los pumas se retiren. La lucha contra pumas
con palos y piedras, o incluso manos desnudas, a menudo es eficaz para desactivar el estmulo de ataque de un
puma.3 43

Como la mayora de los felinos, cuando el puma ataca normalmente muerde el cuello, tratando de encajar sus
dientes entre las vrtebras y en la mdula espinal. Lesiones en el cuello, cabeza y espalda son comunes y, a
veces, mortales. Los nios estn en mayor riesgo de ataque, y con menos probabilidades de sobrevivir a un
encuentro. Una detallada investigacin de los ataques de pumas antes de 1991 mostr que el 64 % de las
vctimas y casi todas las vctimas mortales eran nios. El mismo estudio mostr que la mayor proporcin de los
ataques se ha producido en la Columbia Britnica, en particular en la isla de Vancouver, donde las poblaciones
de puma son especialmente densas.61

En Chile hay casos documentados de ataques de pumas a ciclistas (ms frecuentemente), pescadores
deportivos, turistas a pie y conductores de vehculos que han descendido de ellos.62

Consejos de seguridad fr ente al puma

Elimine la vegetacin baja y densa que sirve de escondite al puma en las reas cercanas a las viviendas.
Instale iluminacin externa con sensores de movimiento.
No deje sueltos los animales domsticos y no les d de comer fuera de casa. Sea cauto al soltar los
animales domsticos, sobre todo al amanecer y al crepsculo.
No haga largas expediciones a pie; ande en grupos con adultos que puedan cuidar a los nios.
Si se encuentra con un puma, no corra; esto puede estimular su instinto de caza. Permanezca, por el
contrario, firme y enfrente del animal, buscando el contacto visual.
Tome a los nios pequeos en brazos, sin darle la espalda al puma, si es posible (cuando son atacados por
un perro, los expertos recomiendan no tomar en brazos a los nios, porque esto puede ser interpretado
como un acto de ofensa y dan valor al perro para atacar. Si
 como un acto de ofensa y dan valor al perro para atacar. Si
esto se aplica al puma o no, es una discusin abierta).
Tome cualquier cosa para parecer ms grande e intimidante,
brase la chaqueta y lance palos y piedras.
No se siente ni se acuclille; esto podra crear la impresin de
que se trata de una presa ordinaria cuadrpeda, en vez de un
ser bpedo, que no es presa para el puma.
Responda al ataque si es atacado. Del puma se puede
defender con piedras, palos, herramientas de jardinera, con
patadas y puetazos; se ha sabido que una patada bien dada
en la nariz funciona.
El punto ms dbil donde golpear a un puma es su nariz. Cartel con un protocolo a seguir en casos de
No trepe a un rbol o a una roca: el puma puede trepar encuentros con pumas silvestres.
mucho mejor que un ser humano.

Si anda en bicicleta o haciendo aerobismo en reas silvestres, al menos sea consciente de que su movimiento
puede causar el reflejo caza y muerte del animal, por lo que su actividad puede ser particularmente peligrosa.
Consulte a la autoridad o a los guardias forestales locales si se expone a un riesgo al hacer deporte en estos
lugares.

Hbridos
Existen hbridos entre diferentes subespecies de puma en Florida, donde se
introdujeron animales forneos con el fin de aumentar la escasa poblacin de
Pantera de Florida, diezmadas aos atrs por la caza excesiva. Esta medida
controvertida, ya que diluye la pureza gentica de la amenazada subespecie
occidental, ha producido una nueva generacin de pumas hbridos ms
vigorosos y que se reproducen ms rpidamente que los de pura raza
floridana.

A pesar de no estar estrechamente relacionados con los grandes felinos, se ha

conseguido criar hbridos de puma y leopardo a los que se ha bautizado
como pumapardos. Tambin se conocen hbridos entre pumas y ocelotes,
aunque en este caso las cras murieron poco despus de nacer.

En la mitologa y la cultura Pumapardo del zoo de Hamburgo,

Alemania (1904).
La gracia y el poder de los pumas han sido ampliamente admirados en las
culturas de los pueblos indgenas de las Amricas. La ciudad Inca del Cuzco
ha sido diseada con la forma de un puma. El lago Titicaca fue nombrado en honor al puma, Titi, en lengua
aimara, debido a su forma. Al poner de cabeza un mapa del lago se nota la forma de puma. El pueblo Moche
representa el puma a menudo en sus cermicas.63 El dios de los incas Viracocha se ha asociado con el
animal.64

En Amrica del Norte, han aparecido descripciones de personajes mitolgicos del puma en los escritos de la
lengua hotck (Ho Chunk o Winnebago), de Wisconsin y de Illinois65 y la cheyenne, entre otros. Para los
apache y walapai de Arizona, el puma fue precursor de la muerte.66

El puma sigue siendo un smbolo de la fortaleza y del sigilo. Desde helicpteros de combate y vehculos
motorizados, como el Ford Puma, hasta marcas de artculos deportivos PUMA AG Rudolf Dassler Sport
(PUMA), pasando por nombres de equipos deportivos como el equipo de ftbol profesional de la Universidad
Nacional Autonma de Mxico, el sobrenombre de la seleccin argentina de rugby, los nombres Cougar y
Puma son ampliamente usados como marcas.
La mascota y el emblema de los deportes realizados en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico es un
puma, es adems el nombre de facto del equipo de ftbol de dicha Universidad.
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Enlaces externos
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Wikispecies tiene un artculo sobre Puma concolor.

Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre puma.

Animales mamferos peligrosos: El puma
Cusco: La ciudad en forma de Puma (en ingls)
Florida PantherNet (en ingls)
Gua de Convivencia Gente y Jaguares
Mountain Lion Foundation of California (en ingls)
Puma concolor (IUCN) (en ingls)

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