La Revolucin Industrial o Primera Revolucin Industrial es el proceso de transformacin

econmica, social y tecnolgica que se inici en la segunda mitad del siglo XVIII en el Reino de
Gran Bretaa, que se extendi unas dcadas despus a gran parte de Europa occidental y
Norteamrica, y que concluy entre 1820 y 1840. Durante este periodo se vivi el mayor
conjunto de transformaciones econmicas, tecnolgicas y sociales de la historia de la
humanidad desde elNeoltico,1 que vio el paso desde una economa rural basada
fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una economa de carcter urbano,
industrializada y mecanizada.2

La Revolucin Industrial marca un punto de inflexin en la historia, modificando e

influenciando todos los aspectos de la vida cotidiana de una u otra manera. La produccin
tanto agrcola como de la naciente industria se multiplic a la vez que disminua el tiempo de
produccin. A partir de 1800 la riqueza y la renta per cpita se multiplic como no lo haba
hecho nunca en la historia,3 pues hasta entonces el PIB per cpita se haba mantenido
prcticamente estancado durante siglos.4 En palabras del premio Nobel Robert Lucas:

Por primera vez en la historia, el nivel de vida de las masas y la gente comn experiment un
crecimiento sostenido () No hay nada remotamente parecido a este comportamiento de la
economa en ningn momento del pasado.5

A partir de este momento se inici una transicin que acabara con siglos de una mano de obra
basada en el trabajo manual y el uso de la traccin animal siendo estos sustituidos por
maquinaria para la fabricacin industrial y el transporte de mercancas y pasajeros. Esta
transicin se inici a finales del siglo XVIII en la industria textil y la extraccin y utilizacin
de carbn. La expansin del comercio fue posible gracias al desarrollo de las comunicaciones
con la construccin de vas frreas, canales o carreteras. El paso de una economa
fundamentalmente agrcola a una economa industrial influy sobremanera en la poblacin,
que experiment un rpido crecimiento sobre todo en el mbito urbano. La introduccin de
la mquina de vapor de James Watt en las distintas industrias fue el paso definitivo en el xito
de esta revolucin, pues su uso signific un aumento espectacular de la capacidad de
produccin. Ms tarde el desarrollo de los barcos y ferrocarriles a vapor as como el desarrollo
en la segunda mitad del XIX del motor de combustin interna y la energa elctrica supusieron
un progreso tecnolgico sin precedentes.67 Como consecuencia del desarrollo industrial
nacieron nuevos grupos o clases sociales encabezadas por el proletariado los trabajadores
industriales y campesinos pobres y la burguesa, duea de los medios de produccin y
poseedora de la mayor parte de la renta y el capital. Esta nueva divisin social dio pie al
desarrollo de problemas sociales y laborales, protestas populares y nuevas ideologas que
propugnaban y demandaban una mejora de las condiciones de vida de las clases ms
desfavorecidas, por la va del sindicalismo, el socialismo, el anarquismo, o el comunismo.8

An sigue habiendo discusin entre historiadores y economistas sobre las fechas de los
grandes cambios provocados por la Revolucin Industrial. El comienzo ms aceptado de lo que
podramos llamar Primera Revolucin Industrial, se podra situar a finales del siglo XVIII,
mientras su conclusin se podra situar a mediados del siglo XIX, con un perodo de transicin
ubicado entre 1840 y 1870. Por su parte, lo que podramos llamar Segunda Revolucin
Industrial, partira desde mediados del siglo XIX a principios del siglo XX, destacando como
fecha ms aceptada de finalizacin a 1914, ao del comienzo de la Primera Guerra Mundial. El
historiador marxista Eric Hobsbawm, considerado pensador clave de la historia del siglo XX 9
sostena que el comienzo de la revolucin industrial deba situarse en la dcada de 1780, pero
que sus efectos no se sentiran claramente hasta 1830 o 1840.10 En cambio, el historiador
econmico ingls T.S. Ashton declaraba por su parte, que la revolucin industrial tuvo sus
inicios entre 1760 y 1830.11 Algunos historiadores del siglo XX, como John Clapham y Nicholas
Crafts, argumentan que el proceso de cambio econmico y social fue muy gradual, por lo que
el trmino revolucin resultara inapropiado. Estas cuestiones siguen siendo tema de debate
entre historiadores y economistas.1213

ndice

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1Antecedentes y causas

o 1.1Otras interpretaciones

2Gran Bretaa

o 2.1Revolucin demogrfica

o 2.2El nacimiento del factory system: la industria textil

3El comercio internacional

o 3.1Economa industrial

4Transportes

o 4.1El ferrocarril

o 4.2El barco de vapor

o 4.3Carreteras y canales

5Consecuencias

6Etapas de la Revolucin Industrial

7Principios fundamentales de la industria

8Impacto y consecuencias de la Revolucin Industrial

9Vase tambin

10Notas

11Referencias

12Bibliografa

13Enlaces externos
Antecedentes y causas

El triunfo de los nuevos planteamientos filosficos del siglo XVIII, contribuy al intercambio del
conocimiento cientfico

John Locke, padre del empirismo y del liberalismo moderno

Los inicios de la industrializacin europea hay que buscarlos en la Edad Moderna. A partir
del siglo XVI se vislumbra un avance en el comercio, mtodos financieros, banca y un cierto
progreso tcnico en la navegacin, impresin o relojera. Sin embargo estos avances siempre
se vean lastrados por epidemias, constantes y largas guerras y hambrunas que no permitan la
dispersin de los nuevos conocimientos ni un gran crecimiento demogrfico. Segn el
historiador Angus Maddison, Europa Occidental experiment un crecimiento demogrfico
prcticamente nulo entre 1500 y 1800. El Renacimiento marc otro punto de inflexin con la
aparicin de las primeras sociedades capitalistas en Holanda y el norte de Italia. Es a partir de
mediados del siglo XVIII cuando Europa comenz a distanciarse del resto del mundo y a
asentar las bases de la futura sociedad industrial debido al desarrollo, an primitivo, de
la industria pesada y laminera.1415 La alianza de los comerciantes con los agricultores hizo
aumentar la productividad, lo que a su vez provoc una explosin demogrfica, acentuada a
partir del XIX. La Revolucin Industrial se caracteriz por la transicin de una economa
agrcola y manual a una comercial e industrial16 cuya ideologa se basaba en el racionalismo, la
razn y la innovacin cientfica.17

Otro de los principales desencadenantes de la Revolucin nace de la necesidad.18 Aunque en

algunos lugares de Europa como Gran Bretaa ya exista una base industrial, las Guerras
Napolenicas consolidaron la industria europea. Debido a la guerra, que se extenda por la
mayor parte de Europa, las importaciones de muchos productos y materias primas se
suspendieron. Esto oblig a los gobiernos a presionar a sus industrias y a la nacin en general
para producir ms y mejor que antes, desarrollndose industrias antes inexistentes. La
industrializacin tuvo lugar en diferentes oleadas en los distintos pases. Las primeras reas
industriales aparecieron en Gran Bretaa a finales del siglo XVIII, extendindose a Blgica y
Francia a principios del siglo XIX y a Alemania y a Estados Unidos a mediados de siglo, a Japn a
partir de 1868 y a Rusia, Italia y Espaa a finales de siglo. Entre las razones se encontraron
algunas tan dispares como la notable ausencia de grandes guerras entre 1815 y 1914, la
aceptacin de la economa de mercado y el consecuente nacimiento del capitalismo, la ruptura
con el pasado, un cierto equilibrio monetario y la ausencia de inflacin.

Otras interpretaciones

Vase tambin: tica protestante del trabajo

Otras interpretaciones sugieren que este nuevo cambio de mentalidad y la posterior evolucin
del sistema econmico fue por causas morales y religiosas. La Reforma protestante de Martn
Lutero y Juan Calvino trajo consigo un cambio de mentalidad en el trato y visin respecto del
trabajo. Segn Max Weber el protestantismo considera al trabajo y al esfuerzo como un bien y
un valor fundamental, al contrario que la tica catlica que lo considera un castigo a raz
del pecado original.19 Esto explicara en parte las diferencias a la hora de desarrollarse de las
distintas naciones europeas, teniendo como pioneros a pases protestantes como Gran
Bretaa, Alemania u Holanda y como pases atrasados a Espaa, Portugal e Italia, todos ellos
catlicos.20 Esta interpretacin sigue siendo muy discutida.

Gran Bretaa

Adam Smith, filsofo y economista britnico considerado el padre de la economa moderna y

elcapitalismofundamentalmente por su libro La riqueza de las naciones

La Revolucin Industrial se origin en Inglaterra a causa de diversos factores, cuya elucidacin

es uno de los temas historiogrficos ms trascendentes. Como factores tcnicos, era uno de los
pases con mayor disponibilidad de las materias primas esenciales, sobre todo el carbn,
mineral indispensable para alimentar la mquina de vapor que fue el gran motor de la
Revolucin Industrial temprana, as como los altos hornosde la siderurgia, sector principal
desde mediados del siglo XIX. Su ventaja frente a la madera, el combustible tradicional, no es
tanto su poder calorfico como la mera posibilidad en la continuidad de suministro (la madera,
a pesar de ser fuente renovable, est limitada por ladeforestacin; mientras que el
carbn, combustible fsil y por tanto no renovable, solo lo est por el agotamiento de
las reservas, cuya extensin se ampla con el precio y las posibilidades tcnicas de extraccin).

Como factores ideolgicos, polticos y sociales, la sociedad inglesa haba atravesado la

llamada crisis del siglo XVII de una manera particular: mientras la Europa meridional y oriental
se refeudalizaba y estableca monarquas absolutas, la guerra civil inglesa (1642-1651) y la
posteriorrevolucin gloriosa (1688) determinaron el establecimiento de una monarqua
parlamentaria (definida ideolgicamente por el liberalismo de John Locke) basada en
la divisin de poderes, la libertad individual y un nivel de seguridad jurdica que proporcionaba
suficientes garantas para elempresario privado; muchos de ellos surgidos de entre activas
minoras de disidentes religiosos que en otras naciones no se hubieran consentido (la tesis
de Max Weber vincula explcitamente La tica protestante y el espritu del capitalismo).
Sntoma importante fue el espectacular desarrollo del sistema de patentes industriales.

Como factor geoestratgico, durante el siglo XVIII Inglaterra construy una flota naval que la
convirti (desde el tratado de Utrecht, 1714, y de forma indiscutible desde la batalla de
Trafalgar, 1805) en una verdadera talasocracia duea de los mares y de un extenssimo
imperio colonial. A pesar de la prdida de las Trece Colonias, emancipadas en la guerra de
Independencia de Estados Unidos (1776-1781), controlaba, entre otros, los territorios
del subcontinente Indio, fuente importante de materias primas para su industria,
destacadamente el algodn que alimentaba laindustria textil, as como mercado cautivo para
los productos de la metrpolis. La cancin patritica Rule Britannia (1740) explcitamente
indicaba:rule the waves (gobierna las olas).

Revolucin demogrfica

Vase tambin: Transicin demogrfica

Durante la revolucin industrial se vivi un incremento espectacular de la poblacin, debido

fundamentalmente a la cada de la tasa de mortalidad provocada por la mejora de las
condiciones higinicas, sanitarias y alimenticias que se plasm en gran medida en la reduccin
de la mortandad infantil. En este periodo nacen las primeras vacunaciones y se mejoran los
sistemas de alcantarillado y de depuracin de aguas residuales. Una alimentacin ms
abundante y regular, no sometida a las fluctuaciones de las cosechas, baj la incidencia de las
epidemias e hizo posible la casi desaparicin de la mortalidad catastrfica, sobre todo la
infantil.

La poblacin de Inglaterra y Gales, que haba permanecido constante alrededor de 6 millones

desde 1700 a 1740, se increment bruscamente a partir de esta fecha y alcanz 8,3 millones
en 1801, para doblarse en cincuenta aos y llegar a los 16,8 millones en 1850 y en 1901 casi se
haba doblado de nuevo con 30,5 millones.21 En Europa, la poblacin pas de 100 millones in
1700 hasta alcanzar 400 millones en 1900.22 La revolucin industrial fue as el primer periodo
histrico durante el que hubo simultneamente un incremento de la poblacin y un
incremento de la renta per cpita.23 El aumento de la poblacin fue un estmulo para el
crecimiento industrial ya que proporcion a la vez mano de obra abundante para las nuevas
industrias y de otro lado supuso un incremento de la demanda interna para los nuevos
productos.

El aumento de la poblacin urbana en ciudades con trazado medieval supuso el hacinamiento,

la insalubridad y la aparicin de las primeras patologas sociales (alcoholismo, prostitucin y
delincuencia).24

El nacimiento del factory system: la industria textil

Entre finales del siglo XVII y principios del XVIII el gobierno britnico aprob una serie de leyes
con el fin de proteger a la industria de la lana britnica de la creciente cantidad de tela de
algodn que se importaba desde India Oriental.

Esta mquina de hilado es la ltima superviviente de las construidas porSamuel Crompton

Vdeo con mquinas textiles Mule spinning en Quarry Bank Mill

Tambin empez a darse una mayor demanda de tejidos gruesos, los cuales eran fabricados
por la industria britnica en la localidad deLancashire, donde destacaba la produccin de pana,
fabricada a partir de fibras entrecruzadas de lino y algodn. El lino era utilizado para dotar de
ms resistencia al tejido, cuyo material principal, el algodn, no tena una resistencia
suficiente, aunque esta mezcla resultante no era tan suave como los tejidos 100% algodn y
era ms difcil de coser.25

Hasta el nacimiento de la industria textil, los tejidos y el hilado en general se realizaba en los
hogares, en la mayor parte de los casos para consumo propio. Este mtodo productivo, basado
en que la produccin estaba dispersa y se desarrollaba en los domicilios de los trabajadores, es
a menudo denominado en ingls como sistema Putting-out (Putting-out system) en
contraposicin al posterior sistema industrial o factory system.26 Solo en ocasiones puntuales
los trabajos se realizaban en el taller de un maestro tejedor. Bajo el sistemaputting-out los
trabajadores, antes de fabricar su producto, pactaban contratos con comerciantes y
vendedores, quienes les suministraban a menudo las materias primas necesarias. Fuera de
temporada, por la general, las esposas de los agricultores hacan los hilados mientras que los
hombres producan los tejidos. Utilizando la mquina de hilar o rueca, en cualquier momento
entre cuatro y ocho hilanderas podan echar una mano al tejedor.252728 Uno de los grandes
inventos de la industria textil fue la lanzadera volante, patentada en 1733 por John Kay, que
permiti una cierta automatizacin del proceso de tejido. Posteriores mejoras, destacando las
de 1747, permitieron duplicar la capacidad de produccin de los tejedores, lo que tambin
agrav el desequilibrio que exista entre el hilado y el tejido. Este invento empez a ser
ampliamente utilizado en todo Lancashire en la dcada de 1760, cuando Robert Kay, hijo de
John Kay, invent la caja ascendente (drop box).29 Lewis Paul patent en Birmingham, con la
ayuda de John Wyatt, la mquina de hilar mediante rodillos y el sistema flyer-and-bobbin, que
conseguan un espesor ms uniforme en el proceso de elaboracin de la lana. Paul y Wyatt
abrieron una fbrica en Birmingham que utilizaba una nueva mquina de laminado impulsada
por un burro. En 1743 se abri una fbrica en Northampton que empleaba cinco mquinas
como la de Paul con cincuenta husos cada una. Estuvo en funcionamiento hasta 1764. Una
fbrica similar fue construida por Daniel Bourn en Leominster, pero un incendio la destruy.
Tanto Paul como Bourn haban patentado el cardador de lana en 1748. El uso de dos conjuntos
de rodillos que giraban a diferentes velocidades fue utilizado posteriormente en la primera
fbrica de hilados de algodn. La invencin de Lewis fue posteriormente mejorada por Richard
Arkwright con su Water frame y por Samuel Crompton con su Spinning mule.

Nmero de telares en Reino Unido30

Ao 1803 1820 1829 1833 1857

Telares 2400 14.650 55.500 100.000 250.000

En 1764 en el pueblo de Stanhill, Lancashire, James Hargreaves invent la hiladora Jenny, que
patent en 1770. Fue la primera mquina que empleaba varios husos de una manera eficaz. La
hiladora Jenny trabajaba de una manera similar a la rueca. Era una mquina simple, construida
con madera y que solo costaba alrededor de 6 libras (un modelo de 40 husos) en 1792. Era
utilizada principalmente en los hogares o por pequeos artesanos. La hiladora Jenny produca
un hilo ligeramente torcido solo adecuado para la trama, que se torca.31

La mquina de hilar (Water frame) inventada por Richard Arkwright, fue patentada por este
junto con dos socios en 1769. El diseo se basaba en parte en una mquina de hilado
construida por Thomas High, quien fue contratado por Arkwright.32

El comercio internacional

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una publicacin acreditada. Este aviso fue puesto el 12 de agosto de
2010.
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Economa industrial

Vanse tambin: Segunda revolucin industrial y Tercera revolucin industrial.

Sin embargo, y a pesar de todos los factores anteriores, la Revolucin industrial no hubiese
podido prosperar sin el concurso y el desarrollo de los transportes, que llevarn las mercancas
producidas en la fbrica hasta los mercados donde se consuman.

Estos nuevos transportes se hacen necesarios no solo en el comercio interior, sino tambin en
el comercio internacional, ya que en esta poca se crean los grandes mercados nacionales e
internacionales. El comercio internacional se liberaliza, sobre todo tras el Tratado de
Utrecht (1713) que liberaliza las relaciones comerciales de Inglaterra, y otros pases europeos,
con la Amrica espaola. Se termina con las compaas privilegiadas y con el proteccionismo
econmico; y se aboga por una poltica imperialista y la eliminacin de los privilegios
gremiales. Adems, se desamortizan las tierras eclesisticas, seoriales y comunales, para
poner en el mercado nuevas tierras y crear un nuevo concepto de propiedad. La Revolucin
industrial gener tambin un ensanchamiento de los mercados extranjeros y una
nueva divisin internacional del trabajo (DIT). Los nuevos mercados se conquistaron mediante
el abaratamiento de los productos hechos con la mquina, por los nuevos sistemas de
transporte y la apertura de vas de comunicacin, as como tambin, mediante una poltica
expansionista.

El Reino Unido fue el primero que llev a cabo toda una serie de transformaciones que la
colocaron a la cabeza de todos los pases del mundo. Los cambios en la agricultura, en la
poblacin, en los transportes, en la tecnologa y en las industrias, favorecieron un desarrollo
industrial. La industria textil algodonera fue el sector lder de la industrializacin y la base de la
acumulacin de capital que abrir paso, en una segunda fase, a la siderurgia y al ferrocarril.

A mediados del siglo XVIII, la industria britnica tena slidas bases y con una doble expansin:
las industrias de bienes de produccin y de bienes de consumo. Incluso se estimul el
crecimiento de la minera del carbn y de la siderurgia con la construccin del ferrocarril. As,
en Gran Bretaa se desarroll de pleno el capitalismo industrial, lo que explica su supremaca
industrial hasta 1870 aproximadamente, como tambin financiera y comercial desde mediados
de siglo XVIII hasta la Primera Guerra Mundial (1914). En el resto de Europa y en otras regiones
como Amrica del Norte o Japn, la industrializacin fue muy posterior y sigui pautas
diferentes a la britnica.

Unos pases tuvieron la industrializacin entre 1850 y 1914: Francia, Alemania y Blgica. En
1850 apenas existe la fbrica moderna en Europa continental, solo en Blgica hay un proceso
de revolucin seguido al del Reino Unido. En la segunda mitad del siglo XIX se fortalece
en Turingia y Sajonia la industrializacin de Alemania.

Otros pases siguieron un modelo de industrializacin diferente y muy tarda: Italia, Imperio
austrohngaro, Espaa o Rusia. La industrializacin de stos se inici tmidamente en las
ltimas dcadas del siglo XIX, para terminar mucho despus de 1914.
Transportes

El ferrocarril

Un ferrocarril alemn en 1895

El ferrocarril, nacido en el siglo XVIII, es uno de los grandes protagonistas de la Revolucin

Industrial. En sus comienzos se empleaba la fuerza animal como medio de locomocin, los
rales eran de madera y su empleo se limitaba a las minas para el transporte decarbn.nota 1 En
un libro publicado en 1797, Carz aseguraba haber sido el primero que pens en sustituir la
madera por hierro.33 La primera concesin del Parlamento ingls para la construccin de un
ferrocarril movido por caballos se remonta a 1801; se trataba de una lnea
entre Wandsworth y Croydon con unos 13 kilmetros de longitud y con un coste de 60 000
libras. La gran revolucin del ferrocarril comenz en 1814, cuando George Stephenson utiliz
la mquina de vapor como medio de locomocin. Su invento fue un xito y comenz a usarse
de inmediato en las minas, pudiendo transportar ocho vagones de 30 toneladas a una
velocidad de 7 km/h. Estos resultados eran suficientes para expandir el uso de la mquina a
otros servicios. Fue un 1821 cuando el Parlamento autoriz la construccin de la primera lnea
de ferrocarril con traccin de vapor entre Stockton y Darlington. La lnea fue inaugurada en
1825 con una mquina maniobrada por el propio Stephenson tirando de 34 vagones a una
velocidad de entre 10 y 12 millas por hora 16-19 km/h ;34 El peridico The Timesdescribi
esta hazaa de la siguiente manera:

Tres mquinas de vapor con cincuenta caballos de fuerza cada una han servido para arrastrar
trece vagones, cargados de mercancas y productos diversos sobre la altura del plano inclinado
que forma la va. All se han enganchado los vagones a una mquina llamada "La Experiencia"
adems de cierto nmero de vagones que llevaban a los accionistas, autoridades e invitados
(...) Se pone en marcha y hombres a caballo intentan seguir los vagones pero pronto quedan
distanciados, all donde la pendiente era ms fuerte el convoy alcanz las 25 millas/h.35
(40km/h).

En los 5 aos posteriores el Parlamento autoriz la construccin de 23 nuevas lneas de

ferrocarril entre las que se encontraba la clebre lnea entre Mnchester y Liverpool, siendo
sus constructores los primeros en ofrecer en el ferrocarril el servicio de transporte de
pasajeros. En aquel momento se desconfiaba de la seguridad que podan ofrecer las
locomotoras, pero la acogida fue muy buena, mejorando en un 10% los beneficios derivados
de este servicio, aunque los ingresos por el transporte de algodn, tejidos, carbn y ganado
an seguan siendo mayoritarios. Este xito tambin fue tratado por George Porter, quien en
su libro El progreso de la nacin dice :
Desde entonces [se refiere a la construccin de la lnea citada] se ha observado que al
construirse una lnea de ferrocarril entre dos ciudades, el nmero de viajeros en el trayecto
entre una y otra se cuadruplica.

Fue en esta ocasin el propio Stephenson el que gan la puja en esta lnea convirtindose
su Cohete en el encargado de remolcar un tren de 12 toneladas a 22 km/h.36 El primer correo
por ferrocarril se envi el 11 de noviembre de 1830.35 Los tiempos de llegada se redujeron
considerablemente, llegando el correo entre Londres y Manchester en aproximadamente 18
horas. En Inglaterra, siguiendo la consigna laissez faire, el Estado no intervena en la
construccin o subvencin del ferrocarril sino que se resignaba a otorgar las licencias y
permisos de construccin y explotacin;36 de esta manera se gastaron enormes fortunas con el
objetivo de obtener los distintos permisos; por ejemplo elGreat Western cost en gastos
preliminares 89 000 libras y otros como el London and Birmingham 62 000.37

Locomotora de Stephenson de principios del siglo XIX

Los ferrocarriles eran al principio de va estrecha y solo admitan velocidades comprendidas

entre los 15 y los 20 kilmetros por hora, pero en 1840 se haban ensanchado las vas y se
podan conseguir unas velocidades de casi 40 km/h.

George Stephenson
Primitivas vagonetas mineras

El primer pas continental en seguir el ejemplo ingls fue Blgica con dos lneas Bruselas-
Malinas y Malinas-Amberes en 1835. El primer ao transportaron 70 000 pasajeros. El coste
fue bajsimo y el billete Bruselas-Amberes costaba solo un franco.38 El invento entr en Francia
con algo de retraso pues mientras jvenes, ingenieros y adeptos al saintsimonismo reclamaban
su construccin, tropezaban con el rechazo y la desconfianza de muchos, adems de la
carencia de hierro. El gobierno francs, que vea el potencial del aparato, orden un estudio
para un plan nacional de los ferrocarriles. El estudio qued finalizado en 1837 y los capitalistas,
impacientes, presionaban al gobierno para la ejecucin del proyecto con el fin de especular
con las obras y los terrenos. El plan consista en siete lneas con centro en Pars, que uniran
el Atlntico, el Mediterrneo y el Rin. Al contrario que en Inglaterra y Blgica, el estado se hizo
cargo, al menos en parte, de su construccin y explotacin, aportando 150 000 francos por
kilmetro de va y construyendo las infraestructuras necesarias.38 Mientras, las compaas
privadas aportaron 100 000 francos para edificios y material.39 Tras 40 aos de administracin
y explotacin privada, el sistema pasara al Estado. Socialistas romnticos y conservadores se
oponan al proyecto, los primeros reclamaban que el sistema fuera del estado desde el primer
da y los segundos lo consideraban demasiado caro.39 Finalmente el plan fue aprobado, pero
algunos acuerdos se revisaron y en la prctica la construccin y explotacin corri a cuenta
casi exclusiva del sector privado.39 En 1857 la red estaba consolidada siendo propiedad de 6
grandes compaas. Debido a la obligacin de ceder la propiedad al Estado a los 40 aos de
explotacin se descuid sobremanera su cuidado y mantenimiento por lo que el gobierno
francs se vio en la obligacin de ampliar el plazo en 99 aos ms, comprometindose incluso
a pagar las obligaciones a su vencimiento.39

En Alemania la primera lnea se construy en 1835 con una extensin de siete kilmetros
entre Nremberg y Frth pero fue en 1839 cuando se construy la primera lnea de
importancia entre Dresde y Leipzig, promovida por el profesor de economa poltica List, uno
de los principales promotores de la lnea Nremberg-Frth. Pronto se vio al ferrocarril como
una poderosa arma poltica; en el momento de la aparicin del ferrocarril, Alemania se
encontraba dividida en ms de 300 pequeos estados y ciudades autnomas. Desde la
construccin de la lnea Dresde-Leipzig todas las ciudades alemanas quisieron unirse con su
vecina lo que adems de un gran impulso econmico hizo un gran servicio para el triunfo
del Zollverein.40 Al contrario que en el resto de pases, en Alemania fue la administracin la
encargada de vigilar o administrar todos los ferrocarriles.41 En 1850 el Zollverein ya posea
5800 kilmetros casi el doble que toda
Francia. Hannover, Bremen, Hamburgo, Berln, Frncfort formaban una gran lnea que
transcurra sobre los principales focos industriales y una Alemania con Suiza a travs
de Basilea y a Austria a travs de Moravia y Silesia.
Fotografa de los accionistas y principales impulsores de la lnea entre Barcelona y Matar, la
primera lnea de ferrocarril peninsular

Ceremonia de clavado del "Remache de Oro" (Golden Spike) el 10 de mayo de 1869 smbolo de
la finalizacin de la primera lnea transcontinental estadounidense

A partir de la dcada de 1820 el ferrocarril y el vapor saltaron a los Estados Unidos y pronto
conquistaron a la opinin pblica. Stevens realiz en Hoboken una primera prueba que caus
un gran inters entre los hombre de negocios de Pensilvania, quienes compraron una
locomotora a Inglaterra.42 Al igual que en Gran Bretaa, la acumulacin de capital hizo posible
solo un ao despus el comienzo de la construccin de una primera lnea
entre Washington y Winchester. En 1830 una locomotora llamada Best Friend explot cuando
marchaba por la lnea Charleston-Hambourg debido a que el maquinista se haba sentado
sobre la vlvula de escape por las molestias que senta debido al silbido del vapor al salir. Pero
lejos de echarse atrs, el pas progres a un ritmo frentico y a mediados de 1830 ya produca
sus propias locomotoras en la fundicin de West Point43 asegurando una industria nacional
slida. Desde entonces Estados Unidos coloc rales a travs de su vasto territorio a una
velocidad mucho mayor que Europa. Si en 1830 posea tan solo 65 kilmetros de trazado
contra 316 europeos, 276 de ellos en Gran Bretaa, 10 aos despus ya superaba a Europa
con 4509 kilmetros contra 3543 europeos.42 En 1850 las vas frreas ya sumaban 14 400
kilmetros. Uno de los problemas que planteaban los ferrocarriles era el ancho de va,nota 2 que
variaba en anchura en los distintos pases, lo que obligaba a numerosos transbordos para
deleite de los hosteleros. Pero problemas aparte el tiempo de viaje no hizo sino disminuir; as,
en apenas unos aos no se tardaban ms de 20 horas en viajar de Boston a Nueva York en
ferrocarril cuando antes se tardaban unas 80.42
El general Grenville M. Dodge

Fotografa del clebre descarrilamiento en la estacin deMontparnasse el 22 de octubre de

1895

En Italia los augurios de dAzeglio de que los ferrocarriles coseran la bota no pasaron de
simples promesas, pues hasta 1845 solo se encontraban pequeas lneas aisladas como la
lnea Miln-Monza, Padua-Venecia, Liorna-Pisa o la lnea de Campania que Fernando de
Npoles construy para su recreo y uso privado.44 En Hungra solo exista una pequea va
alrededor de Budapesty en Rusia el zarismo tuvo que imponer la construccin de la
lnea Mosc-San Petersburgodebido a los numerosos detractores.44 En Espaa, el gran tirn y
entusiasmo que de manera muy temprana haba producido el invento se apaga en la guerra
civil de 1833, que paraliza todas las obras de construccin ante la desconfianza de los
capitalistas.44 Hubo que esperar hasta 1843 cuando se concedi a Juan Manuel Roca y Miguel
Biada la construccin y explotacin del ferrocarril Barcelona-Matar, que estuvo construido en
solo cinco aos bajo la direccin del ingeniero ingls Locke, su inauguracin fue el 28 de
octubre de 1848, un trayecto de 28 km y 600 m que se completaba en 35 minutos.nota 3 En 1851
realiz su primer viaje el segundo ferrocarril espaol que cubra la lnea Madrid-Aranjuez, cuya
concesin haba sido otorgada en 1844 con prolongacin hasta Cdiz. En 1850 se inici la
construccin de la primera locomotora espaola, finalizada en 1852.44

Excepciones aparte, en el periodo entre 1820 y 1840, Gran Bretaa conservaba un adelanto
manifiesto sobre el resto del mundo.44 Era la nica que posea una buena red de transporte
entre sus principales ciudades. Trabaj con verdadero frenes entre 1840 y 1847 a pesar de la
rivalidad latente entre la oposicin, los grupos financieros, los Turnpike trusts y la poblacin,
cuyo medio de subsistencia continuaban siendo las carreteras. Similar situacin se dio en
Blgica, que en 1843 tena incluso ms kilmetros que Francia y una opinin pblica muy
favorable al ferrocarril.44 No fueron pocos los que vieron en el ferrocarril un gran peligro,
incluso mortal. Desde el siglo XVIII, cuando se pusieron en marcha en Inglaterra hubo voces,
incluso procedentes de la Real Academia de Ciencias britnica, que sugeran que a unas
velocidades superiores a los 40km/h los pasajeros se asfixiaran, se volveran ciegos y
el ganado enloquecera. Se tema tambin la destruccin de las tierras de cultivo o que la
gente y mercancas salieran despedidas del aparato por sus "endiabladas" velocidades.45

Recorrido del primer ferrocarril transcontinental estadounidense

Pasada la primera mitad de siglo, el medio siglo siguiente entre 1851 y 1901, conocido con el
nombre de Railway Age vive el apogeo y reinado definitivo del ferrocarril. Pero la traccin
mecnica sobre rales es sobre todo, obra de Occidente. En 1860 Europa y EE. UU. se reparten
ms o menos 198 000 en igualdad mientras que el resto del mundo no cuenta con ms de
15 000 kilmetros, la mayora ubicados en colonias europeas.46 En 1910 ya se han construido
ms de un milln de kilmetros de los que 380 000 estn en EE. UU. y 330 000 en Europa.46 Su
construccin necesit de un esfuerzo enorme, movilizando grandes cantidades de capital,
trabajadores y estimulando la industria metalrgica y la construccin de gigantescos talleres
de trabajo, adems de dar su mximo esplendor a lamquina de vapor.47 Adems de los
vagones y locomotoras, tambin evolucionaron los rales sobre los que circulaban. El ral
de acerosustituye al de hierro y a la madera de las traviesas se le empez a inyectar cloruro de
cinc para evitar que se pudriera. El ferrocarril tambin necesit de una gran infraestructura
que fue necesario desarrollar, como tneles, que se excavaban a costa del sufrimiento obrero
a altsimas temperaturas con el uso de perforadoras de aire comprimido y el revestimiento de
las galeras con fundicin, en sustitucin de la madera; La ventilacin se lograba con
sopladoras. Hay que destacar algunos xitos entre los que se encuentran el tnel que atraviesa
el Mont Cenis, construido a lo largo de 15 aos y con una extensin de 13 600 m a 1300
metros de altura.48 Otros como el San Gotardo de ms de 15 000 metros se terminaron en
menos de 10 aos usando la perforadora automtica siendo las condiciones de trabajo
nefastas: los obreros llegaron a trabajar a una temperatura de 86 grados.48 Fuera de Europa los
estadounidenses construyeron un tnel bajo el ro Hudson. Escandinavia queda unida a
Alemania a travs del ferry-boats entre Rgen y Malmoe. Mientras que en la primera mitad de
siglo la locomotora apenas haba ganado en velocidad sin sobrepasar nunca los 40 km/h, hace
progresos decisivos a partir de la idea del ingeniero ingls Crampton de colocar las ruedas
motrices detrs de la caldera (y no debajo), ruedas que estn acopladas, transfirindose
el movimiento de rotacin. En 1850 la velocidad media que se situaba en 27 km/h se eleva en
1880 a 74 km/h en Inglaterra y a 59 km/h en Estados Unidos.49 En 1890 el Empire-State-
Express rebas por primera vez en la historia los 100 km/h entre Nueva York y Bfalo.49 Para
cruzar Francia de un extremo en ferrocarril solo se precisaban 14 horas. En esta segunda parte
del siglo el coste del billete disminuy entre un 50 y un 70 %.50

Las prestaciones de la locomotora aumentaron sin cesar. El freno de mano se sustituy por un
nuevo freno hidrulico de aire comprimido.49 Los vagones de pasajeros fueron dotados de
alumbrado de gas a base de aceite de esquisto o iluminacin elctrica a finales de siglo, siendo
la lnea Londres-Brighton la primera en incorporarla.49 La mquina de vapor, el corazn de la
mquina, tambin procura calefaccin en los vagones. El llamado Boggie o bastidor de varios
ejes permiti al convoy dar curvas mucho ms acentuadas disminuyendo los riesgos, pues se
adaptaba a la curvatura de la va.49 Tambin se crearon los llamados palace-cars en las lneas
ms largas para las familias ricas en las que disfrutaban de todo tipo de comodidades y sin
tener que mezclarse con el resto de pasajeros.49 En 1880 se instal en la lnea del Pacfico un
vagn imprenta en el que se editaba un peridico diario con las noticias recibidas
telegrficamente en las estaciones.49

El Transiberiano en sus comienzos alrededor de 1903

Estacin de Bahmi atravesada por el Transcaspiano en 1890

Exceptuando Gran Bretaa, Blgica y algunas partes de Espaa y Alemania, las vas frreas no
dibujaban redes en ninguna parte antes de 1860.51 En Francia por fin se realiz un esfuerzo
serio a partir del Segundo Imperio y en los albores de la Tercera Repblica. En esta segunda
mitad de siglo se empezaba a vislumbrar la columna vertebral de ferrocarriles europeos.51 Sus
lmites se extendan desde el norte de Francia hasta la Alta Silesia de este a oeste y de
Alemania al norte de Italia de norte a sur; en el centro, Suiza reparte el trfico por el
continente. En cambio la mayor parte de Italia, la pennsula ibrica y los pases del este
quedaban fuera.51 En Estados Unidos se siguen consiguiendo grandes logros. En 1869 se
finaliz el primer transcontinental que conect el pas de este a oeste. La construccin fue
dirigida por el implacable general Grenville M. Dodge como si se tratar de una campaa
militar. Us como mano de obra a los soldados desmovilizados, inmigrantes irlandeses y hasta
chinos en California.51 Pero este triunfo no se logr con facilidad; indios, el relieve irregular y
sobre todo la competencia entre Union Pacific y Central Pacific dificultaron sobremanera la
situacin. Pero el entusiasmo predomina y en 1893 ya haba en funcionamiento otras 5 lneas
transcontinentales, usndose como medio de colonizacin en el oeste americano o en
la Columbia britnica como medio de presin para conseguir su adhesin a la Unin.