Unidad 1

Introduccin a la Biotica
Dra. Beatriz Vanda Cantn

Qu es la Biotica?
La palabra biotica fue un trmino acuado en 1970 por el cirujano onclogo Van
Rensselaer Potter, y se entiende como la tica de la biologa,1
es decir, como el estudio sistemtico de la conducta humana a la luz de la tica,
en relacin con las ciencias de la vida y la salud, incluyendo la consideracin del
entorno ecolgico y ambiental.2
La biotica no se limita a la tica mdica, sino que comprende las relaciones del
ser humano con los dems vivientes y con los ecosistemas,3 lo que implica una
responsabilidad por todas las formas de vida.4 Para Albert Schweitzer (premio
Nobel de la paz) la biotica es el respeto ilimitado por todas las formas de vida. 5
Es una disciplina que surgi para tratar de dar repuesta a una serie de dilemas
que se presentaron a raz de los vertiginosos adelantos en la biomedicina, como
fueron:
Las cirugas oncolgicas que comprendan desarticulaciones extensas y
hemicorporectomas, y la manera en que esto repercuta en la calidad de vida y
el estado emocional de los pacientes.
Bajo qu criterios elegir a los pacientes con insuficiencia renal que podan tener
acceso a las mquinas de hemodilisis.
La experimentacin biomdica que se hizo en seres humanos, algunos de los
casos paradigmticos fueron los siguientes:
- El caso Tuskegee que consisti en inocular Treponema pallidum en sujetos
de raza negra en un pueblo de Estados Unidos de Norteamrica, y no darles
tratamiento para poder estudiar la historia natural de la sfilis.
- Los experimentos que los nazis llevaron a cabo con los prisioneros durante la
2 guerra mundial.
- Un estudio en nios con sndrome de Down (tambin en los E.E.U.U.) a
quienes se les inocul con virus de la hepatitis B.

Los primeros trasplantes de corazn y cmo definir el momento de la muerte

clnica, as como los criterios para seleccionar a los receptores de los
trasplantes.
La crisis del modelo mdico paternalista en la relacin mdico-paciente, as
como el derecho de los pacientes a la informacin y el respeto a su autonoma
en la toma de decisiones teraputicas.6

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En la actualidad otros dilemas que se han sumado a la reflexin biotica, son los
derivados de los avances en la biologa molecular, la ingeniera gentica y la
decodificacin del genoma (la clonacin y la manipulacin gentica de plantas y
animales), el aborto, la eutanasia, y los problemas ecolgicos, tales como: la
amenaza a la biodiversidad, la contaminacin ambiental y la extincin de especies,
que han puesto en peligro el equilibrio de la vida en el planeta y el bienestar de
todos los seres vivos, y es precisamente la biotica quien tiene la funcin de
humanizar la ciencia y la tecnologa y fungir como rbitro entre stas y la biosfera.
La medicina en cualquiera de sus especializaciones, ofrece servicios que se
pagan, por lo que muchos la consideran un negocio como tantos ms. Esto
aunado a la tecnificacin y la manera de explicar los fenmenos biolgicos en
trminos de la fsica, hicieron que la Medicina se fuera divorciando de las
humanidades, cuando en el mundo antiguo, estaba ntimamente ligada a la
filosofa. Hoy en da la corriente mundial es que la Medicina vuelva a sus races,
reencontrndose con las humanidades, y la biotica es el puente para que ello
suceda.
En la cultura occidental se tiene la costumbre de valorar los actos y situaciones
como ventajosos o desfavorables, dependiendo cmo afectan a los intereses de
nuestra especie; pensado que nada tiene sentido ni valor en s mismo, a no ser
que el ser humano se lo otorgue;7 pero la biotica est aqu para hacernos mirar a
los otros, para recordarnos que no estamos solos como especie y que debemos
considerar a las otras formas de vida que comparten con nosotros este planeta.
Dado que el mdico veterinario trabaja con seres vivos y es responsable de la
vida, la salud y el bienestar de los animales que le son confiados, no puede
permanecer ajeno a la reflexin biotica actual, sino que esta disciplina debe estar
integrada a su prctica profesional.

Distincin entre tica, moral y deontologa

Para comprender qu es la biotica, en necesario remontarnos a la tica, ya que a
partir de ella, la biotica adquiere su metodologa y su sustento terico.
La tica es una rama de la filosofa que se dedica a la reflexin crtica de los
principios que guan nuestras decisiones y nuestro comportamiento .8 Su finalidad
es hacer del mundo un lugar mejor, reduciendo los sufrimientos y aumentando la
felicidad, poniendo en prctica la equidad y el respeto por los dems.9
Aunque tica y moral se relacionan y en ocasiones los trminos se emplean
indistintamente, no son lo mismo. La moral se refiere a la conducta que por
acuerdo o consenso de la sociedad, se ha considerado como correcta o
incorrecta,10 y comprende los cdigos de conducta, las normas y reglas sociales o
religiosas -vigentes en un grupo social determinado, en un momento dado, por lo

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que puede ser arbitraria-; mientras que la tica se apoya en un anlisis racional de
la conducta, exigiendo su fundamentacin. Podra decirse que la moral se
pregunta qu conducta es correcta o incorrecta, mientras que la tica va ms all
al preguntarse por qu cierta conducta es considerada como correcta o
incorrecta;11 es decir, por qu se deben hacer o no hacer ciertas cosas?, para
qu se hacen? y cmo se hacen?, la tica pues, valora los medios tanto como
los fines, por lo que para la tica el fin nunca justifica los medios.
Dicho de otra forma, la moral se refiere a la manera de comportarse, mientras que
la tica es una reflexin consciente para saber decidir libre y responsablemente
por lo que es mejor. 12 La tica no es lo mismo que los valores, la buena
educacin, ni la deontologa.
La deontologa es la ciencia de los deberes, determina obligaciones que han de
cumplirse en circunstancias especficas, y plasma estos deberes en leyes,
normas, reglamentos y cdigos de carcter obligatorio, por lo que a diferencia de
la tica, tiene facultad de sancionar. En condiciones ideales las leyes no debieran
elaborarse por consensos ni por simples opiniones, sino debieran estar
sustentadas en reflexiones ticas.

Principales corrientes filosficas en biotica.

La biotica se apoya en varias corrientes de pensamiento, algunas hacen nfasis
en las intenciones de los actos y otras en sus consecuencias. A continuacin se
presenta una sntesis de las principales teoras a partir de las cuales que se
reflexiona y se toman decisiones en biotica:
tica utilitarista o consecuencialista.
Su juicio se basa principalmente en las consecuencias de las acciones. Sus
precursores fueron David Hume (1711-1776) y Jeremy Bentham (1748-1832), y su
principal exponente John Stuart Mill (1806-1873). Esta teora dice que, dado que la
finalidad de la tica es la felicidad, las acciones orientadas a producir felicidad,
bienestar o satisfaccin, se consideran buenas o deseables, mientras que las que
producen infelicidad, malestar o insatisfaccin, tratan de evitarse y suelen
considerarse como indeseables o malas.13
El utilitarismo se llama as porque para estos filsofos lo bueno es considerado
til, ya que produce felicidad y/o bienestar,14 -y no tiene nada que ver con un
sentido materialista o hedonista-, por lo que el trmino utilitarista no debe
emplearse en sentido peyorativo.
La tica utilitarista propone lo siguiente: Maximizar el bienestar y la felicidad, y
minimizar el dolor y la desdicha al mnimo posible; de manera resumida su lema

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es: Procurar el mayor bien posible para el mayor nmero de individuos, y el
menor mal posible en el menor nmero de individuos.

tica deontolgica o basada en los deberes.

Est inspirada en Immanuel Kant (1724-1804), quien dice que la ley moral o la
tica emana de la propia razn, es decir del interior del individuo, y esta razn nos
impone las obligaciones que tenemos el deber de cumplir (sin importar las
intenciones ni las consecuencias de los actos). La tica deontolgica se sustenta
en principios ticos que se expresan como frmulas o principios formales que
aspiran a ser universales, y propone lo siguiente: Obra de tal modo, que puedas
querer que la mxima en la que se sustenta tu actuar, se convierta en ley
universal. Este es un criterio que permite discernir cules mximas son ticas y
cules no; slo son correctas o justas las mximas universalizables. Y slo son
sujetos de juicio tico los actos que se realizan de manera libre y autnoma.
Kant tambin propone que existen ciertos imperativos categricos que la
conciencia demanda cumplir porque son buenos en s mismos, y que nos obligan
a actuar de cierta manera. Uno de dichos imperativos es el siguiente: Acta de tal
manera que trates a los otros, nunca simplemente como un mero medio, sino
siempre y al mismo tiempo como un fin. 15 Es decir, que los dems, incluyendo a
los animales, no deben ser vistos slo como instrumentos para alcanzar nuestros
fines.
tica principialista o basada en principios.
Sus ms conocidos exponentes son T.L. Beauchamps y J.F. Childress, quienes en
su famosa obra: Principios de tica biomdica, publicada en 1979, proponen una
serie de principios en el ejercicio de la prctica mdica, algunos de estos son:10
los que se cumplen por deber (tambin conocidos como deontolgicos), que
corresponden a los mnimos que se deben tomar en cuenta para una convivencia
sana y correcta, por lo que su cumplimiento se puede obligar jurdicamente. Estos
principios son:
No maleficencia (que con los animales se traducira como mnimo dao).
Justicia o equidad (que con los animales se aplica como justicia retributiva).
Hay otros principios que se cumplen en conciencia, por el slo convencimiento de
actuar bien, y no son obligatorios, corresponden a una tica de mximos y son:
Beneficencia.
Respeto a la autonoma (que en medicina veterinaria no se puede aplicar a
los pacientes, slo a los clientes).

En caso de que exista conflicto entre estos cuatro principios, entonces se

jerarquizan de la siguiente manera: el de no maleficencia tiene preferencia sobre
todos los dems, el respeto a la autonoma del otro estara en segundo lugar,

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seguido de la justicia. El principio de beneficencia va al ltimo, ya que no se le
puede hacer el bien a alguien en contra de su voluntad, y recordemos que antes
que la beneficencia est el respeto a la autonoma.

Casustica o tica de casos o de situaciones

Se basa en los casos clnicos o en experiencias previas; tiene la desventaja de
que la experiencia nunca es garanta de un actuar tico correcto.
tica personalista
Centrada en la persona humana, por lo que se considera antropocntrica, no toma
en cuenta a las otras formas de vida, slo los intereses del ser humano, por lo que
resulta excluyente y es insuficiente para enfrentar y resolver los dilemas bioticos
actuales.
ticas zoocntricas y biocntricas, o no antropocntricas
Tradicionalmente se han manejado teoras de valoracin centradas en el ser
humano (antropocntricas), las cuales favorecen nicamente a nuestra especie;
ante esto, muchos ambientalistas y filsofos han propuesto una tica que se
extienda a otros miembros de la comunidad de los vivientes como son los
animales y las plantas. En la que el ser humano no sea el nico punto de reflexin
tica, sino que la consideracin y las obligaciones morales se amplen a otros
seres vivos.16
La mayora de estas propuestas estn inspiradas en alguna de las corrientes
descritas anteriormente. Una de ellas se basa en el utilitarismo extendido hacia
otras especies animales, su principal exponente es Peter Singer. Considera que
la capacidad de experimentar dolor y/o sufrimiento as como placer, es condicin
suficiente para que alguien tenga intereses:17 el inters de estar bien, de no ser
molestado ni lastimado, de tener alimento, una guarida, libertad para moverse y
poder convivir con otros individuos. Esta teora tica sostiene que los intereses de
todo sujeto deben ser tomados en cuenta en igual medida, sin importar su
especie; por eso no es correcto ignorar los intereses vitales de un animal, por el
simple hecho de que no pertenece a nuestra especie; esto sera una
discriminacin negativa basada arbitrariamente en la posesin de un genoma
distinto al del Homo sapiens, a esta discriminacin de especie Singer la llama
especismo.18
Si un viviente sufre, no puede haber ninguna justificacin tica para que su
sufrimiento no sea tomado en cuenta. Si un sujeto posee un sistema nervioso
central funcional, que le permita percepcin de sensaciones agradables o
displacenteras, se tiene la obligacin de no causarle dolor, de disminuir su
sufrimiento al mnimo posible y de maximizar su bienestar.

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Otra tica zoocntrica es la que propone Tom Regan, es ms restringida que la
anterior, porque dice que merecen consideracin los seres sintientes que tienen
adems capacidades cognitivas como: memoria, capacidad de aprendizaje, de
reconocimiento de los otros, de establecer vnculos afectivos y que pueden darse
cuenta de lo que sucede a su alrededor; dichos sujetos tendran para el un un
valor en s mismos, que va ms all de su simple valor instrumental (econmico,
gentico, esttico, productivo, emocional o zootcnico) que se les quiera adjudicar;
es decir, poseen un valor inherente tambin llamado intrnseco. Este valor
inherente que tienen muchas especies de animales nos debe impedir tratarlos
como meros recursos o medios para satisfacer nuestros fines, sin tomar en cuenta
los intereses que ellos pudieran tener y hace tambin que tengamos ciertas
obligaciones hacia ellos.16, 19
Por eso, para actuar ticamente bien es necesario crear una conciencia de
respeto por el otro y que cada quien se imponga lmites en las formas de
relacionarse con los dems (humanos y animales).

tica biocntrica individualista

Es una de las corrientes ms incluyentes. Se basa en la vala inherente que
tienen los seres vivientes, por poseer informacin gentica nica (codificada en su
genoma), la cual que pueden expresar y transmitir a otras generaciones; cumplen
un ciclo vital y buscan sobrevivir o mantener su ser en la existencia (habilidad
inclusiva); sean o no conscientes de ello. Por lo que todas nuestras acciones
encaminadas a permitir que dichos seres expresen su genoma y vivan, sern
consideradas como ticamente buenas, y todo lo que hagamos para amenazar,
terminar o daar sus vidas, ser ticamente malo. Esta corriente tica es de
inspiracin aristotlica, basada en la nocin del bien propio de cada individuo, y
uno de sus principales exponentes es Paul Taylor. ste filsofo, propone una
actitud de respeto hacia todos los seres vivos, por lo que en ciertos puntos,
concide con Albert Schweitzer y Francisco de Ass.

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Cmo fundamentar los juicios ticos?
Los dilemas y problemas que enfrenta el mdico veterinario zootecnista (MVZ) en
su ejercicio profesional y en su vida personal, pueden ser abordados y resueltos
desde alguna de las corrientes ticas descritas en el punto anterior, las cuales no
son pura teora sino tambin nos ayudan a resolver conflictos y valorar nuestras
acciones, para poder tomar las mejores decisiones.
No hay actos u objetos que en s sean malos, eso depende de las intenciones y
las consecuencias.
Para que un acto pueda ser sometido a juicio tico, debe ser consciente y libre.
Ninguna tica, ni accin puede imponerse a nadie en contra de lo que le dicta
su propia conciencia (objecin de conciencia).
Lo que se valora en un juicio tico son:
a) La intencin, que es la finalidad o motivacin del acto (para qu lo
hago?).
b) La accin, as como los medios y las circunstancias en las que se llev a
cabo (cmo lo hago?); las circunstancias pueden ser atenuantes o
agravantes.
c) Las consecuencias de la accin y sus efectos, ya sean intencionales o
imprevisibles.

Pasos para realizar hacer un juicio biotico acerca de una accin:

Las valoraciones ticas no se hacen nicamente sobre los actos en s, sino que
deben analizar la finalidad u objetivo de la accin (intencionalidad), as como los
medios para obtener dicho fin. Casi siempre se persiguen fines ticamente
buenos (la felicidad o el mayor bien posible para la mayora), el problema radica
en la forma o en los medios que se emplean para alcanzar dichos fines.
Primer paso:
cuestionarse si: el fin es ticamente aceptable? y a quin o a quines
beneficia?. En el caso de que la finalidad u objetivo sea ticamente inaceptable o
cuestionable, lo ms probable es que los medios y el acto en s tambin resulten
inaceptables.
En el caso que los medios fueran ticamente correctos y aceptables, si no estn
encaminados a un buen fin, la accin se vuelve ticamente inaceptable, y ese
caso, se debe responder a la pregunta: qu tan necesario es obtener ese fin? y
determinar si es prescindible o no.
Pero si no hay objecin tica en el fin que se busca, entonces se procede a
evaluar los medios.
Segundo paso:

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Si el fin est ticamente justificado y los medios para lograrlo tambin, no hay
problema tico. Pero si los medios no son aceptables, se debe preguntar: existen
alternativas para lograr el fin deseado?, cules? Si existen alternativas se tiene
la obligacin de considerarlas, porque si no se toman en cuenta constituye una
irresponsabilidad y un agravante; en cambio, si se consideran las alternativas y se
opta por alguna de ellas para aminorar el dao, esto puede ser un atenuante para
valorar los medios utilizados.

Conflictos de intereses
Existen intereses primarios o vitales como conservar la vida, tener alimento,
salud, refugio, estar libre de sufrimiento, dolor y miedo; e intereses secundarios
que no son indispensables para sobrevivir, como es el caso de la diversin, las
comodidades, los adornos, las cuestiones estticas y los lujos. Cuando entran en
conflicto, suena lgico que siempre tendrn prioridad los intereses vitales sobre los
secundarios. A esto se le conoce como "principio de proporcionalidad",20 que a su
vez se apoya en el principio de justicia y en la consideracin de los intereses de
todos.
Cuando los intereses de los animales se contraponen con los de los humanos, se
aplica el mismo principio: la balanza no debe inclinarse con base en la especie,
sino en favor de los intereses que estn en discordia. Si el conflicto es entre
intereses vitales o que tengan el mismo nivel de importancia para humanos y
animales, se da prioridad a los intereses humanos, por solidaridad con nuestra
especie; pero entonces, debe aplicarse el principio de mnimo dao para los
animales cuyos intereses se vern subordinados a los de los seres humanos.21
Si el conflicto es entre intereses vitales de los animales, frente a intereses
secundarios de los humanos, tendrn prioridad los intereses vitales de los
animales.

Reglas de para tomar decisiones ticamente correctas:

1. No hay que hacer a los otros lo que no queremos que nos hicieran a
nosotros.
2. Los intereses vitales o primarios (aun si son los de un animal) siempre tienen
prioridad sobre los secundarios.
3. El bien comn debe estar por encima del bien individual. Hay que elegir el bien
mayor y lo que ms conviene a la mayora.
4. Aplicar simultneamente los cuatro principios bioticos, y en caso de conflicto,
jerarquizarlos para dar preferencia al de no maleficencia y justicia, sobre los de
beneficencia y autonoma.
5. Evitar la Ley del doble efecto (hacer algo con buena intencin, pero que tenga
una consecuencia indeseable que perjudique a terceros).

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6. Una decisin responsable siempre ser inteligente, pero una decisin
inteligente puede no ser responsable ni tica

1
. Van Rensselaer P. Bioethics: the science of survival. Perspect Biol Med 1970; 14: 127
153
2
. Gracia D: Fundamentacin y enseanza de la Biotica. El Bho, Santa Fe de Bogot,
D.C., 1998, p. 11-12
3
. Routledge Encyclopedia of Philosophy, Version 1.0, London: Routledge.
4
. Reich WT. Encyclopedia of Bioethics, 2 ed., Simon and SchusterMac Millan:New
York, 1995.
5
. Schweitzer A. Reverence for Life. Hallmark Editions: Kansas City, Missouri; 1971.
6
. Iez E: Curso de Doctorado: Sistemologa, tica y sociedad. En: Introduccin a la
biotica. Instituto de Biotecnologa, Universidad de Granada, Espaa.
URL.http://www.ugr.es/-eianez/Biotecnologia/bioetica.htm
7
. Kwiatkowska, T: Vindicacin del humanismo tradicional. En: Kwiatkowska T e Issa J
(comps). Los caminos de la tica ambiental. Plaza y Valds-Conacyt, Mxico, 1998,
p.163-164.
8
. Snchez Vzquez A. tica. Grijalbo, Mxico, 1969: 22-36.
9
. Sapontzis SF. (1998). Imitando a las personas: pros y contras. En: Cavalieri P y Singer
P, (eds.) El proyecto Gran simio. La igualdad ms all de la humanidad. Madrid:
Trotta, pp. 336-337.
10
. Beauchamp TL y Childress JF: Principios de tica biomdica. Masson, S.A., 4 ed.,
Barcelona, 1999, p. 3-4
11
. Dolan, K: Ethics, animals and science. London: Blackwell Science,1999, 287 pp.
12
. Rivero P. (2004). Apologa de la inmoralidad. Este Pas, (agosto), p. 4650.
13
. Hume D. (1739).Tratado de la naturaleza humana. Libro II, parte 2, secc. VII, Ed.
Porra, Mxico, D.F., 1992; Col. Sepan cuantos Nm. 326.
14
. StuartMill J. El utilitarismo. 4 reimp., Alianza: Madrid, 1999; 156 pp.
15
. Kant I. Fundamentacin de la metafsica de las costumbres. 12 ed., Porra, Col.
Sepan cuantos 212; Mxico, 2000: 67 pp.
16
.Herrera A. (2002). Ecological integrity and intrinsic values. Global Bioethics; 15: 6771.
17
. Bentham J. Introduction to the principles of morals and legislation. Cap. 17. 1789.
18
. Singer P. Liberacin animal. 2 ed., Trotta: Valladolid, 1999, 334 pp.
19
. Regan T. The case for animal rights. 2nd Ed., University of California Press: Berkeley,
L.A, 2004.

9
20
. Taylor PW. Respect for Nature. A theory of environmental ethics. 2nd ed. Princeton,
U.S.A: Princeton University Press, 1989.
21
. Vanda B. (2007). Los principios bioticos en nuestras relaciones con los animales.
Perspect Biot. 12(22): 77-88.

10