Capitulo #3 Longevidad y Envejecimiento Biolgico

Tema: El ciclo de Vida y el Proceso de Envejecimiento

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1.Tendencias en la expectativa de vida

En la actualidad, la mayora de las personas esperan llegar a la vejez y con frecuencia

hacerlo con mayor edad. El ciclo de vida ms prolongado en la actualidad se deriva principalmente
de la reduccin drstica de la mortalidad en recin nacidos y los nios; menos muertes de adultos
jvenes, particularmente de mujeres en el parto; nuevos tratamientos para muchas enfermedades
alguna vez fatales; y una poblacin con mayor educacin y ms consciente de su salud que recibe
atencin mdica ms efectiva en la adultez media y tarda (Rowe y Kahn, 1998).

Estudios Realizados en Estados Unidos, las tasas de mortalidad por cardiopatas (la principal causa
de muerte en la adultez tarda) se redujeron a la mitad desde 1970, entre las personas de 65 a 84
aos, y disminuyeron en un 21 por ciento entre los de 85 aos en adelante (Nacional Center for
Health Statistics, NCHS, 1999a).

Las otras causas principales de muerte en la vida tarda, en orden descendente, son cncer,
accidentes vasculares, enfermedades pulmonares, accidentes, diabetes, influenza, neumona y
enfermedad de Alzheimer .
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2. Mientras ms vive la gente, mayor probabilidad tiene de desear seguir viviendo.

La expectativa de vida al nacer es menor en Estados Unidos que en muchos otros pases
industrializados que tienen menores tasas de mortalidad infantil; pero la brecha se cierra para edades
muy avanzadas, posiblemente debido a mayores niveles educativos o mayores inversiones en
atencin a la salud en aquella nacin (Manton y Vaupel, 1995). Las personas con menores
niveles educativos tienden a tener enfermedades y discapacidades ms serias, y
por tanto tasas de mortalidad ms altas (Amaducci et al., 1998). La raza y el gnero son factores que
tambin influyen en la expectativa de vida

Cunto se puede prolongar el ciclo de vida humano?

En los seres humanos, el control gentico de un proceso biolgico puede ser mucho ms complejo.
Sin embargo, en la actualidad, los cientficos reconsideran la idea de un lmite fijo de vida. Es
posible que los seres humanos vivan hasta los 130, 150 o incluso 200 aos? Con progreso mdico
continuo, hay algn lmite a cuntos aos podra vivir una persona?
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Leonard Hayflick (1974; 2003) estudi clulas de varios animales y encontr un lmite en el nmero
de veces que una clula se divide, aproximadamente 50 veces en clulas humanas; a esto se le
llama lmite de Hayflick. Con cada divisin celular, el telmero se acorta y, cuando se vuelve muy
corto, la clula ya no se puede dividir ms. Por tanto, parece haber un reloj biolgico que limita el
ciclo de vida de las clulas humanas y por ende, de la vida del hombre.

De acuerdo con Hayflick, si todas las enfermedades y causas de muerte se eliminaran, los
humanos permaneceran saludables hasta aproximadamente los 110 aos de edad. Entonces el
reloj celular se detendra y moriran, en gran medida como se apaga el reloj biolgico que controla
el ciclo menstrual, por lo general entre los 45 y 55 aos de edad. Estudios recientes ponen en duda
dicha idea.

La investigacin acerca del crecimiento de la poblacin centenaria destroza creencias

hace mucho tiempo establecidas acerca de la salud y el envejecimiento, y acerca
de los lmites de la vida humana.
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4.Las curvas de sobrevivencia, los porcentajes de miembros de una especie que sobreviven
durante varias edades, apoyan la idea de un lmite biolgico del ciclo de vida, con ms y ms
miembros que mueren al acercarse al lmite planteado de finalizacin.

Internacionalmente, las expectativas de vida promedio en los pases industrializados rondan entre
los 74 y 83 aos, a pesar de las diferencias en dieta y estilo de vida (vase la figura 3.3). No
obstante, ahora parece que el patrn cambia despus de los 100 aos: las tasas de mortalidad
comienzan a disminuir. Es menos probable que las personas a los 110 aos mueran en un
momento determinado como lo podran hacer otras personas en sus 80.

En otras palabras, los individuos con suficiente vitalidad para alcanzar cierta edad es probable que
vivan todava un poco ms. Pero cunto ms? sta es la pregunta central que busca responder la
investigacin sobre la forma en que se puede prolongar la vida.