Pedagogia reprezint tiin al crei obiect de studiu l constituie educaia. Statutul su
de tiin este asigurat prin reunirea urmtoarelor condiii: are un domeniu de studiu propriu i finaliti precise, uzeaz de un limbaj tiinific, de o metodologie i un instrumentar adecvate (dac se poate specifice), identific legiti i formuleaz predicii. Toate acestea asigur cristalizarea unui corpus de teorii, principii, legiti, cunotine teoretice i practice, articulate ntre ele prin inferene i deducii logice i susceptibile de a fi verificate experimental. Practic, complexitatea deosebit a fenomenului educaional, caracterul su multidimensional i multideterminat, infinitatea de variabile pe care le subsumeaz i diversitatea de ipostaze ale acestui fenomen, fac absolut necesar cercetarea n domeniu. Pedagogia nu se mai poate limita la procedee simpliste de soluionare a problemelor fundamentale ale educaiei exclusiv prin valorificarea experienei didactice personale, la strategii rezolutive empirice sau la speculaii netiinifice, adeseori sterile sau chiar duntoare. A devenit evident c, att la macro, ct i la micro nivel, este nevoie de analize fine, de profunzime, de ptrunderea n esena fenomenelor educaionale, de descoperirea cauzelor i resorturilor lor interioare, a legitilor interne care le guverneaz existena, a legturilor cu alte fenomene, de anticiparea direciilor lor de dezvoltare, de identificarea de soluii optimizatoare, de validarea acestora .a.m.d. La ambele niveluri se impune, cu necesitate, analiza raional, tiinific a educaiei, prin apel la cercetarea pedagogic, neleas ca proces critic i continuu n care formulm ntrebri sistematice n legtur cu componentele i variabilele fenomenului educaional i n care ncercm s rspundem la aceste ntrebri.
n literatura de specialitate se mai folosete sintagma "cercetare psihopedagogic" (I.
Drgan, I. Nicola, 1995), datorit faptului c dimensiunile/ laturile pedagogic i psihologic ale unei cercetri realizate n cmpul educaiei sunt inseparabile, fiind imposibil s ne referim la aspecte pedagogice, la nelegerea i ameliorarea fenomenului educaional, fr s ne referim la interaciunea subiecilor educaiei cu realitatea educaional i fr s explicitm transformrile ce au loc la nivelul structurilor i funciilor lor psihice. ntotdeauna, demersurile specifice cercetrilor educaionale implic cel puin dou ramuri tiinifice - pedagogia i psihologia, crora, li se adaug, dup caz, obiectele de nvmnt la care se desfoar cercetrile (n cercetrile de didactica specialitii), domeniul de activitate (de exemplu, n cercetrile de pedagogia artei, pedagogia sportului, pedagogia medical etc.) .a.m.d. De aceea, nu suntem de acord cu plasarea, n rndul tipurilor de cercetare educaional, a variantelor sale mono- i intradisciplinar, care apar, uneori, n unele surse bibliografice scrise sau n limbajul verbal. La rndul su, cercetarea pedagogic are un obiect propriu, respectiv aciuni sau fapte pedagogice, care, aa cum arat Emile Planchard (1972), sunt dominate, provocate, orientate, modificate sau, dup caz, suprimate, n cadrul cercetrii. Aciunile i faptele pedagogice se refer la tot ceea ce contribuie la modificrile intenionate, voite din cmpul educaiei i influeneaz randamentele activitii educaionale. Exemple de fapte pedagogice: curriculum, strategii de instruire/ autoinstruire, metode, manuale, material didactic, mobilier, personalitatea profesorului, a elevului, relaia educativ .a.m.d. O cercetare educaional presupune, deci, realizarea de demersuri tiinifice de studiere a faptelor pedagogice, respectiv ntreprinderea de aciuni specifice n legtur cu toate componentele fenomenului educaional: curriculum, educatori, educai, mediu educativ, activiti instructiv-educative, manuale etc. Practic, obiectivul specific al unei cercetri pedagogice este ca, pe baza datelor empirice despre realitatea educaional, s formulm inferene descriptive (deducii bazate pe acumulare de fapte i informaii) i explicative/ cauzale (utilizarea datelor disponibile pentru cunoaterea altor fenomene, neobservabile, cunoaterea cauzelor i a mecanismelor cauzale, prin valorificarea datelor colectate). Aadar, cercetarea pedagogic reprezint un proces critic, dinamic i continuu de cunoatere, n care formulm ntrebri sistematice n legtur cu componentele i variabilele fenomenului educaional i n care ncercm s rspundem la aceste ntrebri. Orice ncercare de caracterizare a cercetrii pedagogice ar trebui s aib drept punct de plecare obiectul de studiu i cercetare, respectiv fenomenul educaional, care aa cum am mai artat, este multidimensional i multideterminat. Natura, complexitatea i dimensiunile acestui fenomen, confer cercetrii pedagogice anumite caracteristici i chiar note de specificitate, n comparaie cu cercetrile realizate n alte domenii ale cunoaterii.