Grandes expediciones cientficas espaolas desdeables.
En orden cronolgico comentaremos las hazaas o
Ciencia, aventura, penalidades, esperanzas y decepciones
Vicente Borred Gonzlez
Doctor en Biologa.
Las actividades relacionadas con la ciencia nunca han sido el
fuerte del Estado Espaol, en ninguna poca. Sin embargo, in-
cluso en los momentos ms oscuros de la historia de nuestro
pas, siempre ha habido personas, hombres y mujeres, que se
108 han sacricado con un espritu encomiable y salvando todo tipo
de dicultades para contribuir al avance cientco. Recordemos
AULA ABIERTA
los clsicos ejemplos de nuestros dos nicos premios Nobel en el
mbito cientco (ambos de Medicina), Santiago Ramn y Cajal
y Severo Ochoa. Son citas obligadas en cualquier referencia a
la ciencia espaola. Tal vez no es demasiado conocido por el
pblico en general que muchos espaoles se embarcaron (la ma-
yora en el sentido literal de la palabra) en grandes viajes de
exploracin y descubrimiento con nes cientcos, casi siempre
asociados a otras nalidades religiosas, militares, polticas o de
simple ambicin. Esta conferencia pretende homenajear a todos
ellos y dar un vistazo a algunas de estas grandes expediciones.
Unas fueron organizadas desde la Corona u otras altas institu-
ciones, otras pocas en colaboracin con otros pases, y muchas
por iniciativa personal de esforzados exploradores, muchas ve-
ces movidos, todo hay que decirlo, por la bsqueda de riquezas.
Como exponemos en el subttulo, esos arriesgados viajes siem-
pre estuvieron llenos de aventuras, penalidades y esperanzas,
y como veremos, desde el punto de vista de la ciencia y del
reconocimiento de sus autores, plagados de decepciones, gene-
ralmente por la desorganizada mquina burocrtica hispana y la
corrupcin o la desidia de las autoridades en numerosos periodos
de nuestra historia, jalonada tan a menudo por cambios, sobre-
saltos, guerras y hechos violentos de todo tipo.
Aunque la labor cientca organizada en el mbito de la ex-
ploracin fue mucho ms fructfera en otros pases como Francia
o Inglaterra, desde luego las aportaciones espaolas no son nada
los intentos llevados a cabo por algunos de los muchos que re-
corrieron el mundo con nes ms o menos cientcos mezclados
por lo general con otras motivaciones, rerindonos principal-
mente a los que escribieron libros sobre sus andanzas.
LA EDAD MEDIA: MUSULMANES, JUDOS Y CRISTIANOS
En la Edad Media son destacables los periplos de tres perso-
najes de distintas religiones: Benjamn de Tudela (judo); Ramon
Llull (cristiano) e Ibn Batuta (musulmn).
Benjamn de Tudela fue un comerciante navarro de piedras 109
preciosas que entre 1160 y 1172 recorri todo el Mediterrneo y
GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS
Oriente Medio, llegando hasta Bagdad, comerciando y con el ob-
jetivo de determinar cuantos judos haba en el mundo y donde
vivan. A su vuelta escribi un libro con magncas descripciones
de lugares, paisajes y personajes: Libro de Viajes de Benjamn
de Tudela.
Ramon Llull, mallorqun, muri en 1316 y en cierto modo fue
un precursor de lo que ahora llamamos dilogo de civilizacio-
nes. Fue un personaje polifactico: lsofo, telogo, misione-
ro, lingista polglota, matemtico, astrnomo, escritor. Viaj
por Italia, Francia, Marruecos, Argelia y Tnez. Sobrevivi a
naufragios e intentos de linchamiento. Regresando de Tnez a
Mallorca muri en circunstancias extraas nunca aclaradas. Fue
un escritor prolco, destacando entre sus obras El rbol de la
Ciencia especie de enciclopedia en la que pretenda recopilar
todo el saber de su poca.
Muhammad Ibn Batuta fue un intrpido viajero musulmn del
siglo XIV nacido en Tnger, dependiente del califato de Crdoba.
Viaj por todo el Islam durante veinticuatro aos, por Al Andalus,
Norte de frica, frica Oriental, Yemen y Arabia y Oriente Medio,
donde sigui la Ruta de la Seda hasta el Kurdistn. A su vuelta
y por iniciativa del sultn dict una crnica de sus aventuras al
sabio granadino Ibn Yuzay. Esta magnca obra, con las mejores
descripciones de un viajero de la poca en esa parte del mundo,
traducida al espaol se titula A travs del Islam.
 DESCUBRIDORES Y CONQUISTADORES
La Edad Moderna se inicia con el ms famoso viaje de todos
los tiempos, que tambin tuvo bastante de ciencia, y abri un
Nuevo Mundo para Europa en todos los aspectos. Nos referimos al
viaje de Cristbal Coln (1492). En este periplo y en los que des-
pus realiz Coln, los europeos vieron por primera vez paisajes,
plantas, animales y personas que modicaron radicalmente la
concepcin del mundo que se tena en Europa en aquella poca.
Se demostr al menos parcialmente que la Tierra no era plana,
como qued denitivamente aclarado unos aos despus con la
circumnavegacin mundial de la expedicin de Magallanes. El
110 descubrimiento de Coln inici un perodo de viajes, exploracio-
nes, hallazgos, descubrimientos y conquistas en el Nuevo Mundo
AULA ABIERTA
que con luces y sombras, constituyen uno de los perodos ms
gloriosos de la Historia de Espaa. Entresacaremos de entre la
multitud de esforzados viajeros los que pensamos que ms han
contribuido al avance de la ciencia y al conocimiento de reas
remotas de nuestro plane-
ta.
Juan Ponce de Len en
1512 descubri la Florida
y la explor ampliamente
describiendo paisajes, ora,
fauna e indgenas. Nombra-
do virrey, parti en 1521 en
una expedicin a Bimini (al-
guna de las islas Bahamas),
donde pensaban encontrar la Fuente de La Eterna Juventud y,
herido en combate con los indgenas, muri poco despus.
En 1513, Vasco Nez de Balboa, atraviesa toda Centroamri-
ca y descubre el Mar del Sur que posteriormente ser conoci-
do como Ocano Pacco.
Entre 1519 y 1522, Magallanes y, tras su muerte, Elcano, lle-
varon a cabo la primera vuelta al mundo de la historia. Con una
otilla de cinco naves, al mando del navegante portugus Fer-
nando de Magallanes al servicio de la corona espaola, que ca-
pitaneaba la nao Trinidad partieron de Sanlcar de Barrameda el
20 de Septiembre de 1519. El 21 de Octubre de 1520, doblaron
por primera vez en la historia el cabo de Hornos, pasando por
el estrecho que ahora se llama de Magallanes, del Atlntico al
Pacco. Lo atravesaron con toda clase de penurias y llegaron a
las Marianas de donde pasaron a Filipinas, donde muri Magalla-
nes en combate con los indgenas el 27 de Abril de 1521. Tom el
mando el marino vasco Juan Sebastin Elcano, que atraves todo
el ndico con la Victoria, nica nave sobreviviente de la otilla,
dobl el Cabo de Buena Esperanza en el sur de frica y pas
de nuevo al Atlntico, remontando toda la costa africana hasta
llegar al Puerto de Santa Mara con 18 supervivientes exhaustos,
enfermos y famlicos el 6 de Septiembre de 1522. Durante todo 111
el viaje el italiano Antonio Pigafetta llev el diario de a bordo y
GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS
escribi una magnca narracin: Primer Viaje en torno del Glo-
bo, con muy buenas descripciones de navegacin, ora, fauna e
incidentes. En este viaje se utiliz la alta tecnologa de la poca
como la brjula, el sextante, el astrolabio y otros instrumentos
nuticos. Es asombroso como navegaban estos intrpidos viajeros
en unos mares ignotos y pasando por unas tierras desconocidas y
llenas de posibles peligros, acechados adems por todo tipo de
enfermedades, algunas incluso casi ineludibles, como el escor-
buto, la famosa enfermedad de los navegantes, producida como
hoy sabemos por el dcit de vitamina C al no ingerir frutas y
vegetales frescos en los muchos meses de singladura sin tocar
tierra. Los debilitados enfermos de esta dolencia se hacinaban
en penosas condiciones en las bodegas de estos barcos.
En 1526, el mdico Gonzalo Fernndez de Oviedo public el
primer libro sobre la Naturaleza del Nuevo Mundo: Sumario de
la Historia Natural de las Indias, con descripciones de animales,
plantas, minerales y paisajes desconocidos por la ciencia hasta
el momento, sobre todo de materiales mejicanos.
Es notable la aventura corrida por Alvar Nez Cabeza de
Vaca entre 1527 y 1535. Lleg a Florida como escribano de la
expedicin de Pnlo de Narvez, la cual naufrag frente a sus
costas siendo toda la tripulacin exterminada por los indgenas
excepto Cabeza de Vaca y otros tres compaeros que fueron he-
chos prisioneros y sometidos a toda clase de vejaciones, aunque
nalmente consiguieron huir, vagando durante 8 aos entre Flo-
 rida y California, de costa a costa de los que hoy son los Estados
Unidos. En este periplo, son captu-
rados en 1529 por los apaches y he-
chos esclavos, y posteriormente se las
arreglan para ser considerados hom-
bres-medicina, brujos de varias tribus.
Consiguen escapar de nuevo y llegan
a lo que hoy es la Ciudad de Mjico
en 1535, cuando ya se les consideraba
muertos desde hace muchos aos. Ca-
beza de Vaca, hombre culto, escribe
112 un relato titulado Naufragios de todas
sus aventuras con descripciones de o-
AULA ABIERTA
ra, fauna, tribus, costumbres, relieve
y paisajes de notable calidad. Entre
otras cosas son los primeros europeos que vieron los bisontes a
los que Cabeza de Vaca describi como toros con joroba.
El sur de los actuales Estados Unidos fue explorado entre 1540
y 1610, con fundacin de numerosas misiones y asentamientos.
As, Fray Marcos de Niza en Nuevo Mjico; Coronado, que fue el
primer europeo en ver el Gran Can del
Colorado, en Arizona, Nevada y Utah;
Juan Rodrguez Cabrillo en California;
Hernando de Soto en Texas, etc. Poste-
riormente, ya en el siglo XVIII, destaca-
ron las exploraciones del leridano Ga-
briel de Portol en California y la labor
misionera, pacicadora y exploratoria,
tambin en California del franciscano
mallorqun Fray Junpero Serra.
En Amrica del Sur, Francisco de Ore-
llana (1542) inici la exploracin del ro
Amazonas en busca de canela y otras
especias y como no, de oro, tras la mtica ciudad de Eldorado.
Partiendo del Per llegaron a la desembocadura del ro en el
Atlntico. El cronista de la expedicin era el dominico Fray Gas-
par de Carvajal, buen naturalista al que se deben las primeras
descripciones de muchas especies de la zona. Es el responsable
del nombre del ro, durante mucho tiempo llamado Maran, al
haber credo ver mujeres guerreras en sus orillas.
En relacin a las exploraciones en el ro Amazonas es notable
y clebre aunque con carcter negativo el personaje de Lope
de Aguirre (la clera de Dios). Sali de Quito en 1560 como
ocial de la expedicin de Pedro de Ursa para continuar con la
exploracin del Amazonas. Aguirre, con un grupo de sanguinarios
y enloquecidos seguidores, asesin a Ursa y posteriormente a
su sucesor, Fernando de Guzmn, tomando el mando y declarn-
dose rebelde a la Corona y conquistando aldeas con gran vio-
lencia y crueldad a la busca de Eldorado. Se nombr a s mismo
como Prncipe del Per, Tierra Firme y Chile.Tras increbles 113
peripecias llegaron a la desembocadura del ro donde Aguirre
GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS
fue detenido y posteriormente ejecutado. Sus peripecias fueron
noveladas por Ramn J, Sender en La aventura equinoccial de
Lope de Aguirre, llevada al cine por el alemn Werner Herzog:
Aguirre, la clera de Dios.
La primera expedicin cientca organizada de la historia fue
la Comisin de Francisco Hernndez a Nueva Espaa, a lo que
en la actualidad es Mjico, entre 1570 y 1577. Hernndez era m-
dico de Felipe II y fue enviado
por el monarca para estudiar
la Historia Natural de los te-
rritorios conquistados por
Hernn Corts. Con sus cola-
boradores recogi una enor-
me cantidad de materiales en
aquellas tierras: plantas, ani-
males, minerales y semillas
de todo tipo. Elabor muchos
dibujos y descripciones con las que pretenda escribir a su vuel-
ta una obra monumental sobre la Naturaleza del Nuevo Mundo.
Pero el rey decidi que la gran memoria debera ser escrita por
el mdico italiano Recchi, lo cual produjo un gran disgusto en el
desposedo Hernndez. Sin embargo, la obra escrita nunca lleg
a desarrollarse y los materiales de Hernndez se perdieron en el
incendio de El Escorial de 1671.
En la segunda mitad del siglo XVI, diversas expediciones ma-
 rtimas parten del Per o de
Mjico hacia el oeste, atrave-
sando el Pacco hacia Asia. En
1568 lvaro de Mendaa des-
cubre las Islas Salomn (pen-
saban que all se encontraran
las famosas minas del rey b-
blico del mismo nombre). En
una segunda y desastrosa ex-
pedicin en 1595 descubre las
Islas Marquesas y ms tarde
114
muere de malaria, tomando el mando del resto de su otilla su
mujer Isabel Barreto, hecho inslito en aquellos tiempos. El au-
AULA ABIERTA
tor britnico Robert Graves narr magistralmente esta aventura
en su novela Las Islas de la Imprudencia. Por otro lado, las islas
Filipinas que ya fueron descubiertas por Magallanes en 1521 y
bautizadas despus por Lpez de Villalobos en honor del prncipe
Felipe, despus Felipe II, fueron exploradas en 1565 por el mari-
no vasco Miguel Lpez de Legazpi, que fund Manila. Entre 1595
y 1605 diversos navegantes espaoles y portugueses intentan en-
contrar Australia (en honor de la casa de Austria), la entonces
llamada Terra Australis Incognita. Quiroz y De Torres descubren
las Nuevas Hbridas, Nueva Guinea y sin saberlo, Australia. De
todos estos viajes llegan a Espaa adems de las descripciones,
animales y plantas desconocidos.
El mdico sevillano Nicols de Monardes, con varios colabo-
radores escribi en 1574 una enorme obra describiendo plantas
y animales de uso farmacolgico: Primera y Segunda y Terce-
ra parte de la Historia Medicinal de las cosas que se traen de
nuestras Indias Occidentales y que sirven de Medicina, primera
obra mdico-farmacutica sobre el Nuevo Mundo. Incluye una
minuciosa descripcin ilustrada de la planta del tabaco, con sus
aplicaciones mdicas, muchas de ellas extradas de la tradicin
indgena.
El siglo XVII fue poco prolco en expediciones cientcas. Los
espaoles sin embargo siguieron conquistando tierras en toda
Amrica y fundando asentamientos y misiones que luego adqui-
rieron categora de pueblos y ciudades.
LA ILUSTRACIN. EL AFN DE CONOCER
Llegamos as al XVIII, el Siglo de las Luces. En esta prodigiosa
centuria varias naciones europeas, sobre todo Francia e Ingla-
terra organizan grandes expediciones cientcas imbuidas por
el espritu explorador e innovador de la poca, aunque a veces
esconden propsitos menos bencos. Destacan las organizadas
por la Academia de Ciencias de Pars y la Royal Society de Lon-
dres.
Entre las expediciones francesas son clebres la de
Bougainville (1766), al Pacco e ndico, descubriendo Tahit, las 115
Islas Molucas y la Isla Mauricio, la de La Perouse (1785), con
GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS
desgraciado nal, pues desaparecieron en 1788 sin dejar rastro
tras descubrir Hawai, Pascua, Alaska, Kuriles, Samoa y llegar a
Australia y la expedicin geodsica hispano-francesa de La Con-
damine (1734) a la que nos referimos ms adelante.
Entre las inglesas, los tres viajes del capitn James Cook (en-
tre 1768 y 1779), explorando gran parte de la Polinesia, Nueva
Zelanda y regiones de Australia, la llamada Nueva Holanda.
LOS CABALLEROS DEL PUNTO FIJO
1734: Expedicin geodsica franco-espaola al Ecuador: Los
Caballeros del Punto Fijo.
Al mando del almirante Charles Marie de La Condamine, su
objetivo ocial era medir el meridiano terrestre, para as deter-
minar la forma exacta de la Tierra. Incluy grandes cientcos
como el botnico francs Jussieu y los marinos y cientcos es-
paoles Ulloa y Jorge Juan, que tenan encomendada la misin
secreta de controlar a los fran-
ceses e indagar sobre la adminis-
tracin del virreinato del Per.
Recibieron el nombre popular
de Caballeros del Punto Fijo
porque a menudo apuntaban al
cielo con sus instrumentos geo-
dsicos. Jorge Juan, alicantino,
 era astrnomo y matemtico. Sus clculos geodsicos fueron
magncos y precisos. Antonio de Ulloa, sevillano, era naturalis-
ta. Describi fauna, ora y minerales de todo el virreinato. Los
trabajos de ambos fueron muy buenos y publicaron varias obras
a su vuelta. Son de los pocos esforzados expedicionarios cient-
cos espaoles de cualquier poca que tuvieron un buen nal y
gozaron del reconocimiento de las autoridades y del mundo de
la ciencia, dentro y fuera del pas.
LAS EXPEDICIONES DE LMITES
116 En 1750, bajo el reinado de Fernando VI, se rma el tratado
de Madrid entre Espaa y Portugal, que es una revisin del an-
AULA ABIERTA
terior tratado de Tordesillas. Se reorganizan por el mismo los
lmites de las posesiones coloniales de ambos pases en el Nuevo
Mundo. En sntesis, Espaa se queda con las vertientes del Orino-
co y Portugal con las del Amazonas. Diversas misiones jesuticas
(reducciones) bajo jurisdiccin espaola pasan a la portuguesa.
Ambos pases envan comisiones para jar las nuevas demarca-
ciones. Es el tiempo de las llamadas Expediciones de Lmites que
incluyen militares, religiosos, ingenieros y naturalistas. Espaa
enva dos comisiones:
La Comisin del Sur, entre 1751 y 1755, mandada por Gaspar
de Munive a la cuenca de Paran-Iguaz se ve enredada en agrias
polmicas. Con la dejacin de las misiones jesuticas los indios
se rebelan contra Portugal y corre la sangre. Es el tema de la
famosa pelcula La Misin de Ronald Joff (1986), interpretada bin para controlar el avance de los rusos que haban establecido
por Robert de Niro y Jeremy Irons. Lgicamente las aportaciones
cientcas de esta comisin son prcticamente nulas.
La Comisin del Norte es la expedicin al Orinoco mandada por
el capitn de navo Jos de Iturriaga entre 1754 y 1761. Incluye
un gran equipo de naturalistas dirigidos por el botnico sueco
Loefing, discpulo predilecto de Linneo. Entre otras cuestiones
buscan cacao, quina y canela. Loefing muere en 1758 y sus ayu-
dantes desertan, interrumpindose los trabajos de historia natu-
ral. En 1776, Juan de Lngara mandar una segunda expedicin
de lmites sin resultados apreciables en el campo naturalista.
EL DOMINIO DE LOS PASOS
Otro hito de la exploracin en el XVIII fue la carrera por el
dominio de los Pasos. Diversos navegantes de varias potencias
intentan encontrar el Paso del Noroeste, una comunicacin en
Norteamrica para pasar del Pacco al Atlntico. En realidad no
existe pues est el gran escollo helado del Ocano Glaciar rtico,
pero en aquella poca se supona su existencia. En realidad esta
carrera ya se inici antes, a nales del XVI y continu durante el
siglo XVII y dio origen a numerosos avances en el campo de la ex-
ploracin, la navegacin y las ciencias naturales en general. Un
pionero de esta carrera fue Juan de Fuca, marino de origen grie-
117
go que explor la costa Pacca norteamericana para Felipe II a
nales del siglo XVI. Entre otras hazaas descubri el estrecho
GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS
que separa la isla de Vancouver de la actual British Columbia, en
Canad y que hoy en da lleva su nombre. Tiene el raro honor de
dar nombre a una pequea placa tectnica de las que forman la
litosfera terrestre: La placa de Juan de Fuca.
Encuadrada dentro de estas expediciones exploratorias por el
Pacco, en 1770 una otilla al mando de de Felipe Gonzlez de
Haedo y Antonio Domonte se dirigi a explorar la isla de Pascua
(Rapa-Nui), entre otras razones para evitar que la tomaran los
ingleses. En 1772 Domingo Bengoechea volvi para estudiarla y
con misioneros. Se establecieron pequeos asentamientos que se
abandonaron en 1775 tras diversos disturbios con los nativos.
Siguiendo con la carrera por el Dominio de los Pasos, y tam-
varios establecimientos peleteros a lo largo de la costa pacca
norteamericana, en 1774 Juan Prez sali de San Blas, en M-
jico, y recorri la costa explorando hacia el norte, llegando a
Nutka, en Alaska. En el ao siguiente, 1775, la expedicin de
Ezeta, Manrique y De la Bodega, llega hasta los 58 N de latitud
en la costa de Alaska, superada en 1779 por Arteaga y De la Bo-
dega. Nunca se haba llegado tan al norte. En esa poca, Rusia
comienza a fundar establecimientos comerciales en esta zona de
Alaska. Entre 1780 y 1790 se dio el inslito hecho de que Espaa
tena frontera con Rusia!.
 LA GRAN EXPEDICIN DE MALASPINA (1789-1794)
Navegacin alrededor del mundo para jar los lmites del im-
perio. Fue organizada y dirigida para la corona espaola por el
marino italiano Alejandro Malaspina y contaba con las corbetas
Descubierta y Atrevida. Sin duda se trat de la ms ambiciosa,
mejor preparada y mejor dotada y organizada de todas las expe-
diciones cientcas de la historia de nuestro pas.
La parte cientca del viaje se hizo siguiendo los mtodos de
Cook y La Perouse para lo que se adquirieron en Londres y Paris
numerosos libros, mapas e instrumentos. Las tareas geogrcas,
astronmicas e hidrogrcas se encargan a un grupo de ociales
118 de la Armada, muy preparados, dirigidos por el brigadier Vicente
Too. Se embarca un grupo de naturalistas destacados como
AULA ABIERTA
Antonio Pineda y el botnico francs Louis Ne as como varios
artistas que proporcionarn ms de 800 grabados y dibujos.
Itinerario y trabajos de la expedicin
Las dos corbetas zarpan de Cdiz el 30 de Julio de 1789. Se
dirigen a Montevideo y de ah a Buenos Aires. Un destacamento
desembarca y explora la Patagonia, buscando a los gigantes y re-
cogiendo todo tipo de muestras. Qued denitivamente aclarado
que se trataba de una leyenda sin fundamento.
Tras recoger a los exploradores desembarcados se exploran las
islas Malvinas y doblan el cabo de Hornos elaborando detallados
mapas y cartas nuticas.
Pasan al Pacco explorando a fondo la desolada isla de Chilo.
Desde esta isla, cercana al cabo de Hornos, la Atrevida se dirige
a Valparaso y la Descubierta al archipilago de Juan Fernndez
explorando y cartograando sus islas y dirigindose despus a
Valparaso a reunirse con la otra corbeta. En esta ciudad chilena
llevan a cabo varias mediciones y experimentos geodsicos.
Parten hacia El Callao donde desembarca un grupo con natu-
ralistas y dibujantes a explorar el virreinato del Per. Mientras
se realiza la exploracin, las corbetas zarpan hacia Guayaquil y
de ah hacia las islas Galpagos explorndolas y regresando a El
Callao a recoger a los desembarcados.
Ya todos reunidos se dirigen a Panam a buscar el inexistente
paso al Atlntico. Desde Panam van hacia Acapulco donde des-
embarca la llamada Comisin de Nueva Espaa para explorar,
realizar estudios geogrcos y astronmicos y recolectar mues-
tras de animales, plantas y minerales en Mjico.
Las corbetas se encaminan hacia el norte siguiendo la costa
pacca norteamericana. Llegan a Alaska, donde descubren y ex-
ploran el hoy llamado glaciar de Malaspina.
Vuelven a Acapulco donde reembarca la comisin de Nueva
Espaa y el 20 de Diciembre de 1791 zarpan para atravesar el
Pacco hacia las islas Marianas.
Tras explorar estas islas se dirigen a las Filipinas; Desde Mani-
la, la Atrevida pone proa hacia las costas de China para realizar
119
experimentos geodsicos. Mientras tanto la Descubierta carto-
GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS
grafa la costa lipina. Una comisin se adentra en las islas y
estudia y recolecta ejemplares ayudada por el botnico Juan
de Cullar, de la Compaa de Filipinas. Se realizan numerosos
dibujos. Finalmente se renen todos en Manila y todo el material
recolectado y confeccionado hasta ese momento se enva a Es-
paa en otros barcos para ser estudiado en el Real Gabinete de
Historia Natural y el Real Jardn Botnico de Madrid.
Desde Manila, las dos corbetas se dirigen hacia Nueva Zelanda
y Nueva Holanda (hoy Australia), donde ya hay incipientes colo-
nias inglesas, sobre todo de tipo penal. Atraviesan y exploran las
islas de la Sonda, Molucas y Nueva Guinea y vuelven a El Callao
atravesando de nuevo el Ocano Pacco, ahora en sentido in-
verso.
Ya en Lima, un grupo en la que va el botnico checo Haenke,
es enviado por tierra a atravesar los Andes y todo el continente
hasta Buenos Aires estudiando y recolectando en todo el cami-
no.
Otro destacamento con Ne parte hacia el sur a explorar Chi-
le, atravesar los Andes y reunirse con el primer grupo en Monte-
video.
Las dos corbetas vuelven a doblar el cabo de Hornos, atravie-
san el estrecho de Magallanes y recogen a las dos expediciones
terrestres en Montevideo. Desde all zarpan de regreso a Espaa,
llegando a Cdiz el 21 de septiembre 1794.
 Resultados
Sin duda fue la mayor y ms completa expedicin organizada
por la monarqua espaola. Ocialmente, y siguiendo el espritu
de la Ilustracin, su principal objetivo haba sido investigar la
felicidad de la Humanidad.
Se exploraron y cartograaron numerosas regiones descono-
cidas o poco conocidas.
Se elaboraron ms de 800 dibujos y grabados y se recolect
una cantidad ingente de muestras. Muchas se estropearon en
los viajes o los almacenes y bastantes acabaron en gabinetes de
120 otros pases.
Poco despus de volver a Espaa, Malaspina fue acusado de
AULA ABIERTA
conspiracin, lo que unido a que al parecer era amante de M
Luisa de Parma, esposa de Carlos IV y a su vez amante del primer
ministro Godoy, hizo que por orden de ste fuera encarcelado
y posteriormente exiliado a Italia, donde permaneci hasta su
muerte, en 1810.
En numerosos ensayos se ha expresado la opinin de que pese
a los espectaculares logros de la expedicin se perdi casi todo
por la nefasta gestin administrativa espaola, ignorante con la
ciencia, lo que sin duda condujo en el futuro a la dependencia
cientca de Espaa respecto a otros pases.
LAS EXPEDICIONES BOTNICAS DEL SIGLO XVIII
Iniciadas bajo el reinado de Carlos III, su objetivo era clasi-
car la Naturaleza del Nuevo Mundo e interesarse por sus pro-
ducciones. Fueron promovidas por la Corona y organizadas por
el Real Jardn Botnico de Madrid. Su director, Casimiro Gmez
Ortega, sustituido por Antoni Josep de Cavanilles a partir de
1801 era el encargado de revisar los materiales enviados por los
expedicionarios.
Hubo 3 expediciones: al virreinato del Per, a Nueva Granada
(hoy Colombia) y a Nueva Espaa (Mjico y Amrica Central),
ms otra ms modesta a Filipinas, dirigida por Juan Cullar entre
1786 y 1801. En algunos casos colaboraron con la expedicin de
Malaspina.
La Expedicin Botnica al Per fue hispano-francesa. Entre
otros objetivos buscaban quinas, pues el vino quinado, puesto
de moda en Versalles, se utilizaba como remedio para casi todos
los males. Participaron los naturalistas Hiplito Ruiz, Jos Pavn
y Joseph Dombey, ayudados por botnicos locales. Desde 1778 a
1787 exploraron Per y Chile. Enviaron a Espaa 53 cajones con
herbarios pero el barco que los transportaba se fue a pique y se
perdi todo. El resto del material de la expedicin tras diversas
vicisitudes y problemas burocrticos se vendi a diversas institu-
ciones de otros pases europeos. De todas maneras Ruiz y Pavn
escribieron una magnca obra botnica en dos volmenes: Flo-
ra Peruviana y Flora Chilensis que tras numerosas trabas y pro- 121
blemas consiguieron publicar entre 1798 y 1807. La exploracin
GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS
continu ya sin grandes resultados a partir de 1793 con Tafalla,
Pulgar y Manzanillo.
La Expedicin Botnica a Nueva Granada fue dirigida por el
mdico gaditano Celestino Mutis, tal vez el mejor botnico es-
paol, que se qued a vivir en Colombia. Realiz los estudios
denitivos sobre la codiciada quina, describiendo varias especies
nuevas. En 1791 public una gran obra botnica con enfoque muy
moderno, linneano, y con maravillosos dibujos: Flora de Bogot.
Cre escuela en Colombia, y algunos de sus discpulos abrazaron
la causa de Simn Bolvar y participaron en la independencia de
Nueva Granada siendo algunos de ellos ejecutados. Su lema era
Ciencia y Libertad.
La Expedicin Botnica a Nueva Espaa zarp hacia Mjico
en 1786. Estaba dirigida por Martn de Sess y contaba con un
gran equipo de naturalistas y dibujantes. Cont con la ayuda del
Jardn Botnico de Mjico y colaboraron con las expediciones de
De La Bodega y Malaspina. Sufrieron todo tipo de penalidades
que acabaron con la vida de muchos miembros del grupo. Inclu-
so se vieron involucrados en la guerra con Inglaterra. Al llegar
a Mjico se dividieron en dos grupos, uno de ellos con Sess y
Estvez, march a las Antillas a estudiar y recolectar en Cuba y
Puerto Rico. Como resultado Estvez y Boldo publicaron La Flora
de Cuba en 1797. Otro grupo fue al Sur de Mjico y Guatemala
con diversos naturalistas entre los que destaca Mocio, que des-
cribi por primera vez al mtico quetzal, ave sagrada de los ma-
 yas. Su nombre especco (Pharomachrus mocinno) homenajea
a este destacado zologo. Realizaron grandes trabajos con muy
poco eco en el mundo cientco por problemas administrativos
y polticos asociados a la descomposicin del Imperio Espaol.
El material fue estudiado en Francia. Sus preciosas lminas se
encuentran en Pittsburgh (Estados Unidos).
FLIX DE AZARA, EL DARWIN ESPAOL
Este militar y naturalista aragons (1742-1821) viaj a Para-
guay en 1781 con la 3 Expedicin de Lmites, y permaneci en
122 Sudamrica hasta 1801, viajando por todo el continente aunque
su obra se centra en lo que hoy es Paraguay, Uruguay y Argentina.
AULA ABIERTA
turalista, taxidermista y dibujante valenciano Joan Baptiste Bru
que lo identc como un mamfero desconocido. El naturalista
francs Georges Cuvier, considerado el padre de la paleontologa
y jista convencido determin que era un Mamfero Desdentado
emparentado con los perezosos y por su gigantesco tamao lo
denomin Megatherium americanum. Pese a este parentesco no
haba duda de que este gigantesco animal extinguido responda
a un plan estructural distinto a las especies actuales por lo que
inuy en las ideas transformistas nacientes en la poca que son
el antecedente del evolucionismo darwinista. El megaterio de
Bru todava se conserva en el Museo de Natural de Ciencias Natu-
rales de Madrid. En 1796, Bru public una monografa sobre este 123
esqueleto muy elogiada por su rigor por los grandes naturalistas

GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS

Fue un gran seguidor, aunque crtico, de Buffon y se le considera europeos. Despus se encontraron otros fsiles de gigantescos
preevolucionista por sus ideas sobre la naturaleza y las especies mamferos terciarios y cuaternarios sudamericanos. Los grandes
biolgicas. Al parecer inuy posteriormente en Charles Darwin. museos de toda Europa compitieron por tener y montar estos
Describi 448 especies, la mitad de ellas nuevas para la ciencia. grandes esqueletos. A principios del siglo XX, durante los tra-
Hombre polticamente liberal y opuesto a las ideas absolutistas, bajos de dragado del estuario de la Plata, dirigidos por el inge-
su campo principal era la zoologa de vertebrados pero toc te- niero valenciano Rodrigo Botet se encontraron muchos de estos
mas botnicos, geogrcos, geolgicos y de poblamiento, ade- grandes esqueletos, incluidos megaterios, que fueron enviados
ms de ser un gran ingeniero militar y matemtico. Su obra es a Valencia por Botet, constituyendo el ncleo del antiguo Museo
muy prolca y en ella destacan: Cuadrpedos del Paraguay y del Paleontolgico del Almudn, hoy en da trasladados al Museo de
Ro de la Plata, Pxaros del Paraguay y Ro de la Plata, Viajes Ciencias Naturales de los Jardines de Viveros en Valencia.
por Amrica Meridional y Geografa Fsica y Esfrica de las pro-
vincias del Paraguay y Ro de la Plata.
LA REAL EXPEDICIN FILANTRPICA (1803-1806).
Tiene varias especies dedicadas, como la zarigeya de Azara
(Didelphis azarae). Describi numerosos mamferos poco conoci- Llamada tambin Expedicin de la Vacuna de la Viruela, cam-
dos como la mara o liebre de Patagonia, o el mono aullador de paa pionera mundial de extensin de esta vacuna no mucho
Azara. Godoy le ofreci en 1801 el virreinato de Mjico pero lo antes descubierta por el ingls Jenner. Dirigida por el mdico
rehus y volvi a Aragn, donde fund la Real Sociedad Econmi- militar alicantino Francesc Xavier Balmis con la colaboracin
ca Aragonesa. Fue retratado de cuerpo entero y de uniforme por del mdico cataln Josep Salvany. Embarcaron con el suero de la
Goya con la mano apoyada sobre sus libros. El cuadro pertenece vacuna y 21 nios del orfanato de A Corua a los que durante la
en la actualidad a la Coleccin Ibercaja. travesa se les inoculaba la vacuna, cada semana a dos de ellos
que desarrollaban pstulas de las que se extraa el lquido para
inocular a los de la semana siguiente, y as mantener la vacuna.
BRU Y EL MEGATERIO
Llevaron adems dos mil textos impresos de divulgacin sobre la
En 1788 el virrey de La Plata envi al Real Gabinete de Cien- vacunacin antivarilica para repartir en los lugares en que la
cias Naturales de Madrid un enorme esqueleto fosilizado encon- practicaron e informar sobre la enfermedad y la vacuna. Reali-
trado cerca de Buenos Aires. Lo estudi, dibuj y mont el na- zaron vacunaciones masivas con gran xito en zonas endmicas
 o para atajar epidemias declaradas: Puerto Rico, Venezuela, Co-
lombia, Ecuador, Per, Bolivia, Chile, Filipinas, Macao, Cantn y
a la vuelta en la isla de Santa Elena.
DOMNECH BADIA AL BEY: NUESTRO HOMBRE EN LA MECA
Domnech Badia, nacido en Barce-
lona en 1767, y ms conocido como Al
Bey, fue un espa de Godoy y Napolen
enviado para controlar a los ingleses
en el mundo musulmn a travs del
Imperio Otomano de la poca. Hombre
124
extraordinariamente culto, astrnomo
AULA ABIERTA
y cartgrafo entre otras habilidades,
fue nombrado prefecto de Crdoba por
Jos I, hermano de Napolen, pero al
ao siguiente dej el cargo y transmu-
tado en viajante rabe, y ya como Al
Bey parti hacia Damasco para comer-
ciar como tapadera y con la misin de espionaje reseada. Reco-
rri Marruecos, Argelia, Tnez, Grecia, Turqua, Arabia, Palestina
y lleg a Damasco, siempre disfrazado de rabe, guisa en la que
entr en La Meca, siendo el primer europeo en hacerlo. Los ingle-
ses intentaron envenenarlo sin conseguirlo. Parece, de todas ma-
neras, que fue una especie de espa doble. Escribi un magnco
relato publicado en francs: Voyages dAli Bey en Afrique et en
Asie de tres volmenes y un atlas, con magncas descripciones
geogrcas, zoolgicas, botnicas, geogrcas, antropolgicas y
etnolgicas de regiones prcticamente desconocidas en Europa.
Su obra es un clsico de la literatura de viajes, e inuy en gran-
des exploradores posteriores como Richard Burton, que repiti
la proeza de entrar en La Meca y Alexander von Humboldt. Muri
en Damasco en 1818. Su misteriosa identidad permaneci oculta
hasta 1836. El autor andorrano Albert Salvad public hace poco
una obra sobre la vida de este controvertido personaje, Lombra
dAl Bei, dividida en tres partes Malat catal, Malat cristi
y Malat musulm.
LA COMISIN CIENTFICA DEL PACFICO (1862-1866)
Se llev a cabo durante el reinado de Isabel II con el lema Por
la Ciencia y la Gloria Nacional, con la misin ocial de reco-
lectar animales, plantas y minerales para los museos espaoles,
aunque sirvi de tapadera para otro n menos paccos, valga
el juego de palabras, el de enviar una ota al Per (Guerra His-
pano-Sudamericana o Guerra del Pacco).
Fue una expedicin promovida y organizada por el Ministe-
rio de Instruccin Pblica, la Facultad de Ciencias de Madrid,
el Jardn Botnico de Madrid y el Museo Nacional de Ciencias
Naturales, tambin de la capital. Su destino era la costa Pacca
sudamericana desde donde se estudiara gran parte del conti- 125
nente. Inicialmente contaron con cuatro buques de la Armada:
GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS
Resolucin, Triunfo, Vencedora y Covadonga. En ellos se embar-
caron 7 naturalistas y un fotgrafo. El grupo humano encargado
de la parte cientca de la comisin fue el siguiente:
Patricio M Paz: Director. Capitn de Marina y naturalista
(malaclogo). Renunci el primer ao y volvi a Espaa.
Fernando Amor: Vicedirector. Profesor de Instituto. Geo-
loga y Entomologa. Adquiri una infeccin heptica de la que
muri en el segundo ao.
Francisco de Paula Martnez: Secretario. Profesor de la
Universidad de Madrid. Peces, Mamferos marinos, Reptiles. Rea-
liz un gran trabajo cientco.
Marcos Jimnez de la Espada: Profesor de Zoologa en la
Universidad de Madrid. Mamferos, Aves, Reptiles. Asumi la di-
reccin del grupo. Figura clave. A su vuelta y durante muchos
aos public numerosos estudios de Zoologa, Antropologa, His-
toria y Geografa sobre la expedicin.
Manuel Almagro: Mdico militar cubano. Antropologa.
Juan Isern: Jardn Botnico de Madrid. Botnica. Realiz
grandes excursiones para herborizar. Contrajo una enfermedad
tropical de la que muri a la vuelta (1866).
Bartolom Puig: Mdico de la Universidad de Barcelona.
Taxidermista. Psimo trabajo. Muy problemtico. Desert en
Chile y all se qued.
 Rafael de C: Fotgrafo y dibujante. Muri al poco de vol-
ver. Realiz unas 300 placas fotogrcas, la mitad de las cuales
estn depositadas en el MNCN de Madrid.
Logros de la Comisin:
En su gran viaje por mar recolectaron muestras en todas las
escalas.
Atravesaron la Pampa
Cruzaron los Andes
Estudiaron las minas de oro y los bosques de sequoias de
California.
126 Exploraron el desierto de Atacama
AULA ABIERTA
Navegaron todo el Amazonas
Realizaron excavaciones arqueolgicas en Patagonia y Per.
300 placas fotogrcas.
Gran cantidad de lminas y dibujos
Enviaron a Espaa 82.000 muestras
Sufrieron muchas penalidades por la escasez de recursos y
los problemas burocrticos con sus asignaciones y sueldos que
llegaban tarde y mal o no llegaban, teniendo que alojarse en m-
seros fonduchos, llegando a pasar hambre. Su resolucin y esp-
ritu cientco para remontar estas
dicultades fueron por lo general
encomiables y dignos de absoluta
admiracin.
Los documentos y materiales de
la expedicin estuvieron practica-
mente sin estudiarse casi un siglo.
La mayora estaban deteriorados y muchos destruidos por com-
pleto.
En el Museo Nacional de Ciencias Naturales se han realizado
algunas exposiciones con el material de la expedicin en mejor
estado ya que los materiales se conservan en dicho museo.
Slo se imprimieron dos libritos de resmenes, aunque pos-
teriormente se han elaborado numerosos estudios, tesinas y te-
sis doctorales sobre la expedicin. Destacaremos el libro Por la
Ciencia y la Gloria Nacional del norteamericano Robert Ryal Mi-
ller.
IRADIER, LA AVENTURA AFRICANA
En la segunda mitad del siglo XIX numerosos exploradores, con
distintos nes recorren el frica subsahariana, relatando mara-
villas y muriendo muchos en el intento. Sin duda era la gran
aventura romntica de la poca.
El vitoriano Manuel Iradier funda en 1871 la Asociacin Eska-
ra La Exploradora, con alumnos y profesores del Instituto de
Vitoria (hoy Parlamento Vasco), Su proyecto era realizar un ex- 127
traordinario viaje desde El Cabo a Marruecos, atravesando todo
GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS
el continente de sur a norte.
En 1872 se entrevista con el famoso explorador americano
Morton T. Stanley, que era corresponsal en Espaa del New York
Herald. Le comunica su proyecto y ste le insta a ser menos am-
bicioso y comenzar por los territorios de Guinea en los que Es-
paa tena ya algunos establecimientos militares y comerciales
adems de algunas misiones.
En 1875 llega a Santa Isabel (isla de Fernando Poo) con su
mujer, su cuada y su hija. Enferman todas de malaria. Muere
su hija. Su mujer y su cuada vuelven en 1876 a Canarias. Al ao
siguiente, Manuel Iradier, muy en-
fermo de malaria regresa a Vitoria.
Retorna a Guinea en 1884, mucho
mejor pertrechado tras recibir el
apoyo de diversas sociedades geo-
grcas y africanistas. Con un esp-
ritu y un afn de lucha y superacin
increble explora todo el territorio:
Fernando Poo, los islotes Annobn, Corisco y Elobey, y toda la re-
gin continental de Ro Muni o Ro de Oro. En total 50.000 Km2.
Toma notas de todo: Cartografa, Meteorologa y Climatologa,
Etnologa, Antropologa, Zoologa, Botnica, Geologa, Lenguas
e incidencias de todo tipo.
A su vuelta a la pennsula, enfermo de malaria, escribe una
gran obra, de largusimo ttulo: Africa: Viajes y trabajos de la
 Asociacin Eskara La Exploradora. Reconocimiento de la zona
ecuatorial de frica en las costas de occidente: Sus montaas,
sus ros, sus habitantes, clima, producciones y porvenir de estos
pases tropicales, posesiones espaolas del Golfo de Guinea: Ad-
quisicin para Espaa de la nueva provincia del Muni. Con la sa-
lud muy mermada desde su regreso, muere en Balsain en 1911.
EXPLORANDO EL SAHARA
En 1886 una expedicin con los militares Cervera y Rizzo y el
naturalista Quiroga explora, cartografa y estudia, sobre todo
128 en el mbito geogrco y geolgico, el nuevo protectorado del
Sahara Espaol, hoy Sahara Occidental, administrado problem-
AULA ABIERTA
ticamente por Marruecos.
En 1945 otra expedicin en la que destaca el bilogo Eugenio
Morales Agacino hace una gran exploracin del territorio sobre
todo desde el punto de vista del estudio de la Naturaleza.
El gelogo Hernndez Pacheco estudia el yacimiento de fosfa-
tos de Bu Craa.
Realizan estudios sobre el potencial agrcola para la FAO.
Se descubren y estudian inscripciones rupestres.
Morales Agacino descubre y comienza a estudiar la poblacin
de foca monje en la costa.
Se describe la gacela dama, hoy muy amenazada.
Morales, entomlogo, lleva a cabo profundos estudios sobre
los insectos, en especial los Ortpteros, aplicados sobre todo a
las plagas agrcolas en general y las de langosta en particular. Se
extiende el estudio a Argelia y Mauritania.
Eugenio Morales Agacino, gran naturalista, estuvo recorrien-
do el territorio del Sahara Espaol en dos ocasiones ms en los
aos cuarenta, pasando incluso a explorar territorio mauritano.
Llev a cabo profundos estudios sobre la biologa de la langosta
del desierto (Schistocerca gregaria), para atajar las plagas que
diezmaban la pobre agricultura de la zona.
Lleg a ser uno de los mayores expertos mundiales en este
campo por lo que posteriormente fue comisionado por la ONU
para estudiar y combatir este tipo de plagas en Centroamrica.
Durante sus exploraciones saharauis estudi y sigui las po-
blaciones de foca monje (Monachus monachus) en Mauritania,
contribuyendo enormemente a la conservacin de esta especie
en peligro de extincin.
EN LA ANTRTIDA
En la actualidad el estado espaol, como otros pases, mantie-
ne dos bases de investigacin cientca en la Antrtida. Se trata
de la base Juan Carlos I (dependiente del Ministerio de Educacin
y Cultura y el CSIC), en la Isla Livingstone y de la base Gabriel de
Castilla, del Ministerio de Defensa, en la Isla Decepcin. Ambas 129
estn apoyadas por el buque oceanogrco Hesprides que rea-
GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS
liza frecuentes campaas en aquellas latitudes.
La oceangrafa Josena Castellv es una de las ms destaca-
das cientcas impulsoras de estas bases polares.
Entre otros muchos objetos de estudio realizan numerosas
pruebas meteorolgicas y geolgicas encaminadas a conocer el
retroceso de los glaciares debido al calentamiento global que
tanto nos amenaza y cuyos efectos, por desgracia, ya empiezan
a sentirse en el planeta.
EXPEDICIONES Y PROYECTOS ACTUALES
Adems de las bases antrticas y la labor de los buques ocea-
nogrcos espaoles que recorren los mares del mundo en diver-
sas campaas cientcas, podemos nombrar entre otras algunas
aventuras cientcas en las que estn implicados hombres y mu-
jeres nacidos en el territorio espaol.
Creemos que no podemos dejar de recordar aqu a Flix Ro-
drguez de la Fuente, cuya labor divulgativa en televisin en los
aos sesenta y setenta tanto contribuy al inters del gran p-
blico por el medio natural. Aunque la mayor parte de su labor
fue sobre la fauna ibrica organiz varias expediciones a Suda-
mrica a rodar captulos inolvidables de El Hombre y la Tierra,
algunos de gran inters exploratorio y cientco, como los que se
referan a los tepuys venezolanos, enormes montaas planas
por arriba que se elevan casi verticalmente sobre el llano, y en
 cuya aislada cima se encuentran especies nicas, precisamente
debido a su aislamiento que acelera el proceso de especiacin.
Flix encontr la muerte en 1980 en uno de sus viajes, en este
caso a Alaska para rodar una clebre carrera de trineos de pe-
rros.
ESPAOLES CONTRA LA MALARIA
La malaria o paludismo, enfermedad producida por el proto-
zoo Plasmodium y transmitida por la picadura de la hembra del
mosquito Anopheles, es la enfermedad que ms personas mata
130 en el mundo.
Los plasmodios parasitan y destruyen glbulos rojos. A la lar-
AULA ABIERTA
ga el hgado y los riones quedan irreversiblemente daados y
a menudo sobreviene la muerte. Hasta ahora no existe vacuna
efectiva para prevenir la enfermedad.aunque puede que ya no
sea as.
En los aos 80-90 el mdico colombiano con pasaporte espaol
Miguel Patarroyo respaldado por diversas instituciones sanitarias
espaolas inici el desarrollo de una posible vacuna contra la
malaria. Los ensayos clnicos realizados en la selva colombiana
fueron muy esperanzadores.
Patarroyo nunca quiso vender su vacuna a las multinacionales
farmacuticas, donndola altruistamente a la O.M.S. Desgracia-
damente la ecacia de la vacuna no estuvo a la altura de las
esperanzas albergadas.
En la actualidad el mdico espaol Pedro Alonso contina con
las investigaciones en Mozambique. Generalmente el problema
de las investigaciones cientcas es la nanciacin. Pues bien,
el equipo de Pedro Alonso tiene bastante solucionado este pro-
blema pues llam la atencin de Bill Gates, que ha estado varias
veces en Mozambique con su esposa visitando las instalaciones
y comprobando los resultados ya que su fundacin nancia en
buena parte las investigaciones de Alonso. La fundacin Gates
recibi hace unos aos por este motivo el premio Prncipe de As-
turias. Todo parece indicar que las magncas investigaciones de
Alonso conducirn en un perodo razonablemente corto a conse-
guir la tan ansiada vacuna de la malaria, lo cual sin duda salvar
millones de vidas.
OTROS PROYECTOS
No podemos dejar de mencionar al grupo de Atapuerca, pun-
tero mundial en el campo de la Paleoantropologa. El equipo
multidisciplinar codirigido por Ignacio Arsuaga, Eudald Carbonell
y Jos Mara Bermdez de Castro ha realizado descubrimientos
fundamentales en el estudio de la evolucin de nuestra espe-
cie. Y no se limitan a las excavaciones burgalesas de Atapuerca,
han participado y organizado expediciones internacionales a ya-
cimientos de fsiles de Homnidos de varias zonas del planeta, 131
como la expedicin a Tajikistn de 2002 con Eudald Carbonell al
GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS
frente.
Las actividades cientcas espaolas en el exterior llegan
a campos tan exticos como la egiptologa, con participacin
espaola en varias campaas internacionales. Es notable, por
ejemplo, la excavacin de la tumba de Djehuty, dignatario de
la reina Hatshepsut, llevado a cabo en Luxor desde 2002 por un
equipo dirigido por Jos Manuel Galn, del CSIC.
Otro proyecto interesante es el del virus bola y los gorilas de
llanura, dirigido por Magdalena Bermejo, de la Universidad de
Barcelona. Llevado a cabo en el santuario de la fauna de Lossi
(Repblica del Congo) est enmarcado en un proyecto de eco-
turismo como alternativa a la caza furtiva de gorilas en frica.
Se ha descubierto que en los ltimos cinco aos el virus bola
ha matado en el santuario el 25% de la poblacin de gorilas de
llanura (5500 ejemplares).
Tambin comentaremos el proyecto de exploracin de la cal-
dera de Luba, en la isla de Bioko (Fernando Poo), en Guinea
Ecuatorial. Dirigido desde 2005 por Ignacio Martn, de la Univer-
sidad Politcnica de Madrid, se trata de una expedicin zoolgica
a una caldera volcnica inexplorada con vegetacin selvtica. Se
espera encontrar numerosas especies desconocidas de plantas,
insectos, moluscos, anbios y reptiles.
ESPAOLES EN EL ESPACIO
Sin duda la investigacin espacial es uno de los retos cientcos
 de nuestro tiempo. Hasta no hace mucho pareca inalcanzable
para la ciencia espaola, pero ya no es as, incluso tenemos dos
astronautas que han salido al espacio en varias ocasiones: Pe-
dro Duque, astronauta de la Agencia Espacial Europea y Miguel
(Mike) Lpez Alegra, norteamericano de origen espaol, desta-
cado astronauta de la NASA.
Y nalizaremos esta exposicin con una noticia curiosa que ha
saltado a los medios en los ltimos tiempos, la historia de Don
Quijote en el espacio:
El asteroide Apophis, de 300 m de dimetro se acercar en
2029 a slo 32000 Km de nuestro planeta. Los astrnomos han
132
determinado que existe una probabilidad entre 50000 de que
AULA ABIERTA
impacte contra la Tierra. Esto ha revivido un viejo proyecto,
desviar la rbita de los asteroides con cohetes lanzados contra
ellos.
En 2007, la Agencia Espacial Europea ha anunciado un proyec-
to en este sentido, presentado par la empresa espaola Deimos
Space, la llamada Misin Don Quijote. La misin consistira en como siempre con magncas excepciones. Recordemos tambin
enviar dos naves contra el asteroide: Sancho e Hidalgo
Se piensa ensayar enviando las naves contra un pequeo aste-
roide no peligroso cercano a la Tierra (el 2002AT4 o el 1989ML),
para ver como se desva su rbita. Sancho se enviar primero,
orbitar durante meses en torno al asteroide para estudiarlo y
luego se retirar para observar y analizar el resultado del impac-
to de Hidalgo que se lanzar directamente contra el asteroide,
chocando contra el mismo a 10 Km/s.
CONSIDERACIONES FINALES
Sin duda, en este largo recorrido no hemos citado a muchos
personajes del pasado y el presente que han llevado a cabo o es-
tn desarrollando proezas cientcas y humanas impresionantes
en viajes a zonas remotas. Para todos ellos nuestro homenaje.
Tal vez alguien podra extraer conclusiones algo triunfalistas
al leer estas lneas, pero nada ms lejos de la verdad, aunque
ha habido como hemos expuesto iniciativas, individualidades y
aportaciones extraordinarias en el campo de la exploracin cien-
tca, el papel general de la ciencia hispana ha sido ms bien se-
cundario y aunque ha mejorado muchsimo en los ltimos tiem-
pos todava somos una potencia cientca de segundo orden.
El estudio de las causas excede en mucho a las pretensiones
de esta exposicin pero creemos que ha quedado bastante ma-
niesta la desorganizacin administrativa en torno a la ciencia
en todas las pocas y una cierta apata que por ejemplo se puso
muy de maniesto con los resultados de la Expedicin Malaspina.
Este desnimo, cuando la ciencia se desarrollaba enormemente
en otros estados, cre un cierto fatalismo y desinters por las
actividades cientcas que cal hondo en la generacin del 98,
recordemos algunas frases del gran erudito vasco Miguel de Una-
muno (1864-1936): 133
GRANDES EXPEDICIONES CIENTFICAS ESPAOLAS
Qu inventen ellos!
Me cago en el vapor, la electricidad y los sueros inyecta-
bles
Sin duda tambin, el periodo franquista supuso un retroce-
so para la ciencia y la cultura espaola en todos los mbitos,
la ancdota de Miguel de Unamuno cuando siendo rector de la
Universidad de Salamanca en 1936 se enfrent a los gritos ester-
treos del general de la Legin Milln Astray de Viva la muerte!
Abajo la inteligencia!, replicndole con sus frases de Vence-
ris pero no convenceris. Este es el templo de la inteligencia y
yo soy su sumo sacerdote, que casi le cuestan el linchamiento.
La Ciencia sigue siendo una asignatura pendiente en nuestro
pas. Se ha mejorado mucho, especialmente en la ltima dcada.
Segn recientes estadsticas en productividad cientca, el esta-
do espaol es noveno del mundo y quinto de Europa, peroto-
dava estamos suspendidos en Ciencias, recordemos por ejemplo
las protestas de los jvenes investigadores con becas de miseria
que les impiden llevar una vida digna o los problemas que recien-
temente tuvo en sus investigaciones sobre las clulas madre el
despus ministro de sanidad Bernat Soria, autoridad mundial en
este tema, con las trabas que en todo momento le puso la Con-
ferencia Episcopal, inuyendo sobre el gobierno, entonces del
Partido Popular. Hay mucho camino que recorrer.