Sven Hassel - Libro 07 Batallón de Castigo PDF

BATALLN DE CASTIGO
Sven HASSEL
Sven Hassel Batalln de castigo
Ttulo original:
MARCHBATAILLON
Dcima edicin: Abril, 1982
Ediciones G.P., 1964

Virgen de Guadalupe, 21-33
Esplugues de Llobregat (Barcelona)
Depsito Legal: B. 15.382-1982

ISBN: 84-01-43132-8
Difundido por
PLAZA & JANES, S. A.
Esplugues de Llobregat: Virgen de Guadalupe, 21-33
Buenos Aires: Lambare, 893
Mxico 5. D. F.: Amazonas, 44, 2 piso
Bogot: Calle 23, n 7-84
LIBROS RENO son editados por

Ediciones G.P., Virgen de Guadalupe, 21-33
Esplugues de Llobregat (Barcelona)
e impresos por Grficas Guada, S. A.
Virgen de Guadalupe, 21-33
Esplugues de Llobregat (Barcelona) ESPAA
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NDICE
CAPTULO I........................................................................................... 5
CAPTULO II ....................................................................................... 17
CAPTULO III ...................................................................................... 22
CAPTULO IV ...................................................................................... 29
CAPTULO V ....................................................................................... 50
CAPTULO VI ...................................................................................... 71
CAPTULO VII .................................................................................... 85
CAPTULO VIII ................................................................................. 100
CAPTULO IX .................................................................................... 107
CAPTULO X ..................................................................................... 124
CAPTULO XI .................................................................................... 138
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La diferencia no es tan grande como parece dijo Barcelona Blom, al tiempo que escupa por la
escotilla lateral del tanque. Como sabis, intervine en la guerra civil espaola en calidad de
miliciano de los Servicios Especiales. Llevbamos por la calle del Ave Maria, en Madrid, hasta las
paredes del matadero a los sospechosos de pertenecer a la quinta columna o de ser fascistas. La tierra
era all tan seca que se beba instantneamente la sangre. As no haba que limpiarla. Preferan
fusilarlos de pie, pero algunos se echaban al suelo y no haba manera de hacer que se levantaran.
Muchos gritaban: Viva Espaa!
Cuando me pescaron los nacionalistas y me metieron en la Legin Extranjera espaola tuve que
demostrar que era un buen alemn y que haba sido alistado a la fuerza por los hombres del general
Miaja. Me metieron en la tercera compaa del segundo batalln, los del cuello azul.
Bueno, basta de esa guerra protesto Hermanito. Es mejor que nos hables de las corridas de toros y
de las hermosas mujeres bajo el sol.
Barcelona se frot los ojos, como para borrar las visiones macabras. Empez a hablar y olvidamos
el fro ardiente y la nieve que helaba. Ya slo veamos el sol de Espaa, ya slo escuchbamos los
clamores entusiastas de la multitud.
Incluso el T-34, el tanque ruso en que nos encontrbamos, escuchaba y olvidaba que le faltaba
aceite. Ronroneaba suavemente, muy satisfecho, e imaginaba que era un enorme toro negro.
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CAPTULO I
COMANDO ESPECIAL
La nieve se arremolinaba en la estepa sin lmites. Espesos torbellinos azotaban los tanques
alineados en formacin cerrada, los unos tras los otros, sobre lo que deba de ser una carretera. Las
tripulaciones se haban arrastrado bajo los vehculos o se arrebujaban en el lado protegido del viento, para
resguardar sus rostros helados de los mordiscos de la tempestad.
Hermanito estaba bajo nuestro Panzer IV. Porta se haba confeccionado una especie de colchn
entre las cadenas, y pareca una enorme lechuza de nieve, con la cabeza hundida entre los hombros; entre
sus piernas se acurrucaba el legionario, aterido.
El absurdo avance haba cesado por el momento, sin que nadie nos hubiese dicho el motivo; de
cualquier manera, a todo el mundo le daba igual. Permanecer all, a la espera, o hacer otra cosa, poco
importaba. No dejaba de ser la guerra.
Julius Heide, metido en un agujero, propuso una partida de cartas, pero nuestros dedos estaban tan
entumecidos que no hubiesen podido sostener un naipe. El legionario tena congelaciones serias en las
manos y las orejas. El linimento que se nos haba distribuido para estos casos pareca agravarlas; Porta lo
haba tirado desde el primer da, diciendo que ola a mierda de gato.
El Viejo se nos acerc, jadeando. Vena de ver al comandante. Su fusil ametrallador cay en la
nieve antes de que l se echara a su vez.
Qu dice ese cerdo? pregunt Porta, examinndose las manos cubiertas de heridas purulentas.
El Viejo no contest. Empez a llenar su pipa, la vieja pipa con tapadera que l mismo se haba
fabricado. El legionario le alarg su encendedor; era el mejor encendedor del mundo, el que nunca
fallaba; lo haba hecho con una capita de plomo y varios trapos calcinados, un pedazo de madera provisto
de un fragmento de slice y un trozo de navaja de afeitar. La navaja arrancaba una chispa al slice, los
trapos ardan y se encenda la pipa o el cigarrillo; luego se apagaba al bajar la tapa; la peor tempestad no
impeda que el encendedor funcionase, y su dbil resplandor era mucho menos visible, de noche, que el
de una cerilla encendida.
Bueno qu ha dicho? insisti Porta; despus escupi con impaciencia.
Hermanito se golpeaba los muslos, para hacerlos entrar en calor.
Jess, que fro hace! Se frot con precaucin el rostro apergaminado. Crees que falta
mucho para la primavera?
Imbcil! exclam Porta. Apenas ha empezado el invierno. Dentro de tres semanas ser
Navidad, pero no tendrs regalos; excepto uno, tal vez, en el crneo, de parte de Ivn.
El Viejo sac un mapa de su tnica blanca. Sus dedos insensibles lo extendieron sobre el suelo u
con el ndice mostr un punto en el papel multicolor.
Tendremos que ir hasta aqu con la seccin.
Hermanito asom por entre las cadenas del vehculo y trat de pronunciar el nombre del poblado.
El lugar en que estamos se llama Kotelnikovo explic El Viejo, mirndonos. Est a treinta
kilmetros de las posiciones exteriores alemanas en Stalingrado. De Kotelnikovo hay que ir en direccin
a Obilnoge, para echar una ojeada a la concentracin de tropas rusas. En resumen, vamos de
reconocimiento hacia Sarpa y la costa. Si nos cortan la retirada y no podemos volver El Viejo ri en
silencio, tenemos orden de establecer contacto con el IV Ejrcito rumano, que est al sudeste del
Volga. Eso suponiendo que exista an cuando lleguemos.
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Porta se ech a rer y lanz un sonoro pedo.

Oye, es que estis locos, t y ese cerdo? Ivn no est ciego. Ver nuestros vehculos a cien
leguas. Menudo blanco!
El Viejo se frot la barbilla y entorn los ojos.
No, muchacho, es ms refinado de lo que te figuras. Ante todo, una vez al da, tendremos que
transmitir un mensaje por radio al Cuerpo de Ejrcito. Se detuvo, dio una chupada a su pipa, luego se la
quit de entre sus labios y la utiliz para rascarse una oreja. Despus nos pondremos los uniformes
rusos y nos embarcaremos en los T-34 que hemos birlado a Ivn.
Esto es un suicidio! exclam el legionario. Imagina que Ivn nos pesca vestidos con sus
ropas y metidos en esos cacharros de la estrella roja. Iremos derechos a la horca.
Prefiero la horca a la muerte lenta en Kolyma.
Tonteras! susurr el legionario. Trotaras a toda velocidad hacia el cabo Deshnev, si te
dieran a elegir. Esas historias de preferencias son un camelo. Luchamos por la vida, esta vida amarga y
cochambrosa. Es la voluntad de Al.
Y Al ordena que nos metamos en los andrajos de Ivn y en sus atades de acero! replic
Porta, riendo.
Al lo ha previsto todo dijo el legionario.
Ya est bien! grito Hermanito desde abajo del vehculo. Siempre dices que Al es bueno,
pero no cesa de hacrnoslas pasar moradas.
El legionario se encogi de hombros. Para l Al quedaba por encima de toda discusin. El Viejo se
incorpor y recogi su fusil ametrallador.
De frente, marchen! A casa del capitn Lander. Ansa veros.
Lentamente, nos incorporamos y, colgando el arma del hombro, emprendimos la marcha, formando
un grupo muy poco reglamentario, hacia el tanque del jefe de la compaa.
El capitn Lander llevaba poco tiempo en el batalln de castigo. Se saba que era un nazi fantico,
oriundo de Slesving. Historias muy turbias relativas a unos nios haban hecho que fuese enviado al
frente. Circulaban rumores extraos y Porta, como siempre, haba descubierto el pastel gracias a su
camarada del Estado Mayor del regimiento, el primero Feders. Haba maltratado a unos nios. Una
cuestin de baos helados en un instituto de reeducacin, o algo por el estilo. Esperbamos averiguarlo
todo algn da.
Muchos como l intentaban relacionarse con nosotros. Nos palmoteaban la espalda y nos llamaban
camaradas; repartan cigarrillos, reciban paquetes de Dinamarca, con grandes pedazos de tocino,
alardeando de su fraternidad con la gente de los pases que haban ocupado. Pero de nada serva. Nos
enterbamos de sus fechoras por un camino u otro. Entonces Porte y el legionario decidan cul haba de
ser nuestra conducta con ellos.
A los unos se les mataba por la espalda durante un ataque. A otros los entregbamos a Ivn; lo que
ste les hiciese tendramos que ignorarlo siempre, y ms vala as. A unos pocos los dejamos morir de
fro.
El capitn Lander nos esperaba de pie, con las piernas separadas y las manos enguantadas apoyadas
en las caderas. Era un hombre bajo y regordete, de unos cincuenta aos, un comerciante de Delikatessen.
Porta le llamaba cortador de sebo. An no sabamos que era al mismo tiempo administrador de bienes
de su parroquia, ni tampoco que presidiese el Consejo de Tutela local. Le gustaban las citas bblicas, y
cuando enviaba a un hombre al consejo de guerra, deca con afligida devocin: Lamento tener que
hacerlo, pero es la voluntad del Seor. Sus caminos son insondables cuando quiere recuperar una oveja
descarriada.
Rezaba mucho; antes de las comidas, recitaba el Benedicite; invocaba al Espritu Santo antes de
firmar la orden de ejecucin de campesinos rusos a los que slo l consideraba guerrilleros, y se relama
los labios ante los cuerpos atravesados por las balas. El que hiere con la espada, perecer por la espada,
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deca, levantando haca el cielo sus ojos de pescado hervido. Confunda a Dios con Adolf Hitler, pero
jams mencionaba a Jess; entonces no estaba de moda.
El da que ejecut personalmente a una joven, le dijo, mientras ella permaneca de rodillas:
Encontrars un mundo mejor en el reino de Dios.
Le acarici suavemente el cabello y consigui disparar dos veces antes de que cayera.
El capitn se mantena siempre a una distancia respetuosa de las tropas combatientes. La cruz de
hierro le haba sido concedida por error, y cuando el regimiento protest por esta condecoracin, el
teniente coronel Hinka, nuestro comandante, recibi la orden de interrumpir sus investigaciones.
El Viejo termin de dar la novedad y el capitn Lander hizo uso de la palabra.
La guerra exige vctimas, es la voluntad de Dios. Si una guerra no es homicida, deja de ser
guerra. La misin que os confo significa sin duda la muerte para la mayora de vosotros. Pero ser la
muerte en combate, y llena de honor.
Vete al diablo! exclam Hermanito en voz bastante alta.
Lander call por un momento; lanz una mirada de desaprobacin, pero no de enfado. En la Escuela
Militar de Dresde enseaban que un oficial no deba perder nunca la serenidad. El cadete Lander haba
llenado ciento veintisis cuadernos con las instrucciones del inspector jefe. Por lo tanto, lo nico que cayo
sobre la primera seccin fue una mirada altiva.
La muerte puede ser hermosa prosigui con tono homlico. Incluso puede ser dulce grit
al desierto de nieve, como si saborease la palabra dulce. El deber de un soldado alemn es combatir
y morir por su gran patria; el final ms hermoso para un soldado alemn es morir como un hroe.
Pues murete de una vez, cabeza de merluzo! exclam Hermanito, riendo.
El capitn hizo un esfuerzo inmenso para contener un aullido de rabia. Abri y cerr varias veces la
boca mientras su rostro azulado de fro enrojeca y palideca sucesivamente.
Cabo, le ruego que se calle en tanto no le dirija la palabra.
S, mi capitn exclam Hermanito, tendr mucho gusto en callarme hasta que mi capitn me
dirija la palabra.
Porta sonri, el legionario tambin, Steiner escupi en direccin a un cadver que yaca sobre la
nieve, El Viejo dio un respingo y se golpe un muslo con la mano.
El jefe de la compaa se mordi los labios. Se ajust el cinturn algo cado del que colgaba el
revlver Walther, y prosigui con voz ms brusca:
Ha sido la voluntad de Dios el que se os haya elegido para una misin tras las lneas rojas, una
misin magnfica de la que podis sentiros orgullosos.
En serio? pregunt la voz de Hermanito. As, pues, Dios es general?
Esta vez, Lander olvid sus cuadernos. Avanz tres pasos y se plant ante el gigante, vociferando:
Cerdo!, perro! Tres das de calabozo por insolentarse con un superior. Una palabra ms y le
mato como a un miserable. Repita lo que acabo de decir!
S, si me promete no disparar, mi capitn contest Hermanito en tono cuartelero, porque si
mi capitn fallara el tiro, podran llevarme ante un consejo de guerra y fusilarme de nuevo.
El capitn se congestion hasta el borde de la apopleja. Su mano se dirigi hacia el revlver y
cremos que, efectivamente, iba a disparar. El nico que conservaba la calma era el propio gigante, que
permaneca muy tranquilo, con la mirada perdida en las nubes.
A tierra! gru el capitn.
Quin? Yo? pregunt Hermanito.
A tierra! repiti Lander fuera de s.
Hermanito se dej caer como un saco de patatas. El obeso oficial le mir, escupi y sigui hablando
al resto de la compaa.
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Este criminal es una vergenza para el honor de la compaa. Si tenis algo en el vientre, os las
arreglaris para que se pudra lo antes posible bajo un casco de acero oxidado, pero puedo garantizaros
que sus das estn contados. El primer consejo de disciplina que venga se ocupar de l.
El comerciante del Slesvig no escuch, por fortuna, lo que Hermanito rezongaba, y se dign
ponernos al corriente de nuestra misin. La seccin deba vestirse con uniformes rusos, montar en cuatro
tanques rusos del tipo T-34 y emprender un reconocimiento tras las lneas enemigas. En Alemania,
ciertamente, se tena una elevada opinin de la Convencin de Ginebra, de la que se hablaba a todo pasto,
pero esta idea genial era una violacin manifiesta de la misma. Con ademn despectivo, el capitn
despidi a la compaa. A sus ojos, estaban ya en la lista de bajas.
Lo ms difcil fue encontrar un uniforme ruso capaz de cubrir los dos metros del corpachn de
Hermanito. ste blasfemaba y vociferaba que era violar el derecho de gentes eso de meterle en el
uniforme de Ivn; tir sobre la torreta del tanque un gorro de piel demasiado pequeo, peg una patada a
un fusil ametrallador e hizo esfuerzos desesperados para ponerse unos pantalones rusos.
Ya s! exclam de repente. Voy a pedir que me juzguen inmediatamente. Segn el
reglamento, un condenado puede exigir que se le encierre antes del juicio.
Estas chiflado murmur el pequeo legionario. El tendero te liquidar en el acto, si reclamas
ahora un juicio.
Lo que digo es justo! insisti el gigante. Acurdate del da en que escogimos a Adolf como
Fhrer, y yo no saba como se votaba.
Los veteranos de la compaa se echaron a rer mientras pensaban en el famoso da en que hubo que
votar. Se trataba del gran referndum libre de 1930, que deba evidenciar la unanimidad del pueblo
alemn. Todo el mundo deba votar, incluso los soldados y los prisioneros de los campos de
concentracin. Entre nosotros, que por entonces estbamos en el regimiento de tanques de Eisenach, la
cosa empez con la aparicin de hermosos carteles multicolores de los diversos partidos por todas las
paredes. En la compaa, se pronunciaron discursos polticos para darnos idea de lo que deseaban. Se
lleg incluso a organizar discusiones libres durante las horas de servicio.
Las disputas suban de tono durante esas discusiones. Nuestra seccin inclua a cuatro comunistas y
a siete socialdemcratas, todos los dems no entendan nada de poltica. Pero al cabo de cierto tiempo, la
mayora de nosotros estbamos convencidos de que ms vala votar contra Hitler, aunque no
comprendisemos bien el motivo.
Lleg el da de la votacin. Las orquestas tocaban en las calles de Eisenach, acompaadas por el
redoblar de los tambores. Banderas por todas partes, pero, pese al voto libre, slo las haba con la cruz
gamada. A las tres de la tarde, todo el mundo deba estar en el cuartel para votar, cada seccin en su
dormitorio. Estbamos nerviosos. Hermanito juraba en voz alta que slo votara por el partido que le
enviara a su casa; Porta y l preparaban ya sus pertenencias para devolverlas al almacn; era cuestin de
horas.
Se abri la puerta, el teniente Ptz, apodado La Monja, entr. Llevaba en la mano un montn de
papeles de voto.
Firmes! grit el jefe de la seccin, antes de dar la novedad al teniente.
ste se llev tres dedos a la gorra despus de escuchar el parte. Luego examin el dormitorio para
ver si todo estaba de acuerdo con el reglamento. Bajo un zapato de Porta quedaba una motita de tierra, lo
que cost a nuestro amigo su permiso del domingo; en cuanto a Hermanito, cuyo dedo estaba manchado
con grasa de fusil, fue obsequiado con un turno de guardia suplementario. La disciplina quedaba a salvo.
La Monja orden descanso.
Solemnemente, extendi las papeletas en la mesa, se estir la guerrera y lanz una mirada
inquisidora. Lo que vio le tranquiliz: ramos lo que parecamos ser, un rebao humano disciplinado
hasta la muerte. Carraspe y volvi a estirarse la guerrera, que iba adornada, en honor al da, con un pual
de gala. Sonri como una novicia.
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Camaradas! grit. Hoy, la gran Alemania ha de votar. Vivs un hermoso da. Un hermoso
da en el que ocurre algo trascendental.
Call de repente, al darse cuenta de que Hermanito no escuchaba.
Soldado Creutzer, qu est mirando?
Las moscas, mi teniente.
Qu moscas?
Esas dos que se estn haciendo el amor en la lmpara, mi teniente.
Y Hermanito sealaba con el dedo dos moscas a punto de aparearse.
Idiota! exclam el teniente. Repita lo que acabo de decir!
Hermanito se cuadr y se olvid de las moscas.
Ha dicho que era un gran da.
S; y, por qu es un gran da?
El gigante mostr su estupefaccin; casi se poda or el funcionamiento de su cerebro.
Y bien? insisti.
Hermanito tuvo un arrebato de inspiracin.
Es un gran da porque no tenemos servicio y falta mucho para que anochezca.
Cretino! aull el teniente, al tiempo que administraba dos bofetadas a nuestro camarada.
Cuando se restableci la calma, La Monja reanud su discurso.
Camaradas, os ordeno que sintis en lo ms profundo de vuestro ser la emocin de este gran da.
Si entre vosotros hubiese quien no lo sintiera, le dara una paliza tal que en su trasero se podran frer
huevos. Espero que me hayis comprendido, brutos! Se reajust el pual de gala. Nuestro Fhrer
bendecido por Dios, Adolf Hitler, ha permitido que miserables como vosotros puedan votar por l, y me
cuesta imaginar que incluso unos cerncalos as puedan pensar en hacerlo por otro.
Por tres veces, todo el mundo grit: Heil!, incluidos los comunistas y los socialdemcratas. Un
hombre fue llamado a la mesa. El teniente le meti un lpiz entre los dedos y le indic la papeleta.
Ponga una cruz ah.
Uno tras otro fuimos llamados de la misma manera y todo fue como una seda hasta que lleg el
turno de Hermanito.
El gigante estaba evidentemente nervioso y no puso la cruz en el lugar debido. O lo hizo adrede?
Nunca lo supimos. Pero el teniente Ptz estall como una bomba.
Esto es alta traicin, cerdo! Ahora ver lo que es bueno.
Persigui a Hermanito bajo las camas y por encima de los armarios y lo castig con tres guardias
suplementarias, tras de lo cual toda la seccin, en represalia, tuvo que realizar unos ejercicios adicionales.
La misma noche, el jefe de la compaa sancion a Hermanito con catorce das de calabozo por
haber manchado el honor de la compaa a los ojos de los oficiales.
Si te diese lo que mereces grit el sargento, tendra que enviarte de una patada ante el
piquete de ejecucin. Escupi a los pies de Hermanito. Pero como me gustan los animales, te librars
con catorce das de calabozo.
El comandante transform el castigo en tres meses de arresto, con grilletes.
Y si protestas, te las vers con el consejo de guerra. En casos como ste, lamento que no estemos
en la Edad Media. Tu nica salvacin es que solicites el inmediato cumplimiento de la condena.
Diez minutos ms tarde, Hermanito estaba en el calabozo, y durante tres meses se pregunt adnde
podan conducir las votaciones verdaderamente libres.
El Viejo lleg con el andar casino que le era tan peculiar. Orden secamente:
Apresuraros a poneros los trapos de Ivn, y preparad los T-34. Salimos dentro de una hora.
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No hubo ninguna charanga en la salida de la seccin. Grises y tristes, nos eclipsamos rpidamente.
Los comandantes de los tanques, silenciosos, contemplaron nuestra marcha desde lo alto de sus torretas.
El Viejo levant la mano en ademn de despedida, y eso fue todo.
Nunca volveremos a verles dijo un teniente de la cuarta compaa. Si Ivn les pesca, les
valdr la horca en cuestin de minutos, y si tratan de regresar a nuestras lneas con esos uniformes, los
acribillaremos a caonazos.
Escupi, sonriendo amargamente.
Todo eso es una mierda anunci Hermanito, mientras agrandaba con el pie un gorro de piel
demasiado pequeo.
El vehculo jadeaba sobre sus cadenas chirriantes mientras suba la pendiente; por el tubo de escape
salan cortas llamaradas azules. Porta dio ms gas. El ruido del motor encontraba un eco en las montaas.
El ayudante Blom, Barcelona Blom, que slo pensaba en el huerto de naranjos que tendra despus de la
guerra, abri una escotilla lateral y contempl la oscuridad; la tempestad amontonaba espesas nubes en
todo el firmamento.
Montaas, nada ms que montaas.
S, y en esas montaas est Ivn dijo El Viejo.
Estamos ya tras las lneas de Ivn? pregunt Porta, acelerando.
Desde hace mucho rato murmur El Viejo, quien apoyaba la frente contra la barra de caucho,
tratando intilmente de ver a travs de la oscuridad por el grueso vidrio de la mirilla de la torreta.
Con tal de que no tropecemos con las minas T! pens en voz alta.
El legionario ri sarcsticamente. Hermanito haba terminado por tirar su gorro de piel y se haba
tocado con un bombn color gris perla. Aqul bombn, lo mismo que el sombrero de copa de Porta, haba
producido numerosos ataques de rabia a muchos superiores.
Oye, t rezong mientras se ajustaba el bombn, crees que entrar en el Jardn de Al?
Nunca he entendido mucho de religin.
Arrodllate y ruega a Al aconsej el legionario. Entonces te perdonar.
Porta se ech a rer:
No hay perdn para ese gorila! Lo que ha hecho rebasa incluso el poder de Al.
Si l lo consigue aadi Heide, entonces el SS Heinrich lo lograra tambin, y esto no es
posible. Al no puede aceptar tal cosa.
Basta de eso gruo el legionario. A Al no le importis ni un comino, pero tenis que
guardarle el respeto que se le debe.
Un grito ahogado de El Viejo atrajo nuestra atencin. En un santiamn volvimos a ser soldados.
Porta fren desesperadamente y consigui no aplastar una seccin rusa en marcha. Los soldados nos
hicieron ademanes, gritaron algo que qued cubierto por el ruido de los motores, y desaparecieron tras de
nosotros en medio de un torbellino de nieve.
El otro tanque, con gran alivio por nuestra parte, apareci entre la nieve; nadie haba desconfiado de
los T-34 con las estrellas rojas en las torretas.
La voz de El Viejo reson en el altavoz:
Aumentad la distancia entre los vehculos.
El otro tanque aminor la marcha; se le adivinaba como una sombra, y luego desapareci; slo un
dbil zumbido en el telfono traicionaba su presencia.
Dora, Dora, aqu cuchiche El Viejo. Direccin, 216; velocidad, 30; indicativo, 60. Cierro.
El zumbido ces.
Me muero de fro dije.
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Baja y corre tras de nosotros propuso Porta. Y no dejes de gritar Heil! Ya vers lo que pasa;
te prometo que no volvers a sentir fro.
De todos modos, es una lata eso de avanzar as, rozando a Ivn dijo Julius Heide, con un
estremecimiento. Si sospecharan algo...
Todo terminara rpidamente interrumpi El Viejo con risa cansada. Nadie en el mundo le
reprochara que nos liquidasen; estamos violando las leyes de la guerra.
Entonces, por qu no hemos dicho que no? grit Hermanito. Cada vez que la Kripo1 me ha
pescado cuando le pegaba una paliza a un individuo, decan que haca algo ilegal.
Si nos hubisemos negado contest el legionario lo habran considerado una
insubordinacin; tambin eso representara la muerte.
No entiendo nada manifest Hermanito.
En tal caso, no reflexiones y obedece termin el legionario.
Durante toda la noche avanzamos por caminos cubiertos de nieve, en los que el tanque se encallaba.
De repente, El Viejo lanz un grito de horror.
Qu sucede? gru Hermanito.
Nadie contest. El legionario sonri amargamente:
Es el final, sencillamente.
Preparados para el combate cuchiche El Viejo.
Cuerpo a cuerpo rectific Porta, parando el tanque.
El legionario arm su fusil ametrallador; yo empu sin ruido una granada, mientras Barcelona
pegaba un ojo al periscopio. Una voz ronca grit algo en ruso. El Viejo contest en dialecto bltico. El T-
34 que nos segua llegaba a toda velocidad; nos vio tan tarde que no consigui detenerse y choc
violentamente contra nuestra parte posterior. El ruso lo insult con juramentos obscenos, y Dios sabe los
que llega a haber en ese idioma!
Seguid a los tanques que llegan grit, encaramndose a nuestro vehculo.
Era un comisario con cordones verdes y el gorro blanco sealado con la cruz verde de la N.K.V.D.
Su aparicin nos paraliz de terror; Hermanito estuvo a punto de echarse a gritar, pero el legionario le
tap la boca con una mano. El Viejo conversaba en ruso con el comisario.
Es usted bltico? pregunto el ruso.
Da.
Se nota por su jerga. Despus de la victoria, trate de aprender a hablar correctamente.
Davai, davai (aprisa), hijos de perra! nos vocifer El Viejo, aadiendo, como era de rigor una
letana de blasfemias.
Emprendimos la marcha tras una larga columna de tanques. Los policas de la N.K.V.D. se agitaban
y blasfemaban para poner orden en la columna.
De dnde diablos vienen? pregunt el comisario, ofreciendo un machorka2 a El Viejo.
ste murmur algo relativo a una misin especial, lo que, en definitiva, era exacto, pero el
comisario no se mostr curioso, porque un embotellamiento acababa de obstruir el camino. Empez a
discutir con sus superiores, reclamando paso para nuestros vehculos, aunque en realidad para s mismo,
porque era evidente que tena prisa y nos utilizaba para avanzar. Sus gritos, sazonados con amenazas de
deportacin a Sibera, causaron efecto y el paso qued libre.
Ms aprisa, ms aprisa orden, subindose de nuevo a nuestro vehculo.
Felicit a Porta por su manera magistral de conducir y pregunt a El Viejo prometi hablar del
asunto con el comandante. Al cabo de un cuarto de hora, el comisario, que se helaba en el exterior,
1
Kriminalpolizei: polica criminal.
2
Cigarrillo (N. del T.)
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reclam un sitio en el interior. El Viejo se apret en silencio junto a Julius Heide, mientras aparecan las
largas botas del comisario. Luego, el hombre aterriz con estrpito sobre el piso de acero. Las rayas
verdes manzana de sus pantalones caqui brillaban amenazadoras; golpeaba el suelo con los pies para
entrar en calor.
Qu asco! gru, pegando una patada al macuto de Hermanito. Tenis vodka, hijos de
perra?
Da contest El Viejo, alargndole una cantimplora; inmediatamente la dej por la mitad.
En el cruce siguiente, apareci la Polica. Un sargento de la N.K.V.D. pidi el santo y sea.
Papliyi tumani nad riegoi contest nuestro comisario.
Pertenecen estos tanques al 67 Regimiento? pregunt el sargento, hojeando sus papeles.
Niet dijo el comisario. Misin especial.
El N.K.V.D. nos rog que esperramos; tena que consultar con su jefe.
Maldita sea! blasfem el comisario, saltando de la torreta. Tenemos prisa!
Sin dejar de rezongar, sigui al sargento hasta un rbol, bajo el que estaba un comandante rodeado
de miembros de la N.K.V.D. Pudimos ver que el comisario mostraba unos documentos. El comandante se
ech a rer y dijo algo al comisario, sealando con el dedo un automvil. Nuestro hombre tambin se puso
a rer; evidentemente, le haban ofrecido un medio de transporte ms cmodo que el T-34.
El sargento regres junto a nosotros y alarg a El Viejo varios papeles.
Aqu tiene nuevos pases, gospodin. Pueden romper los viejos. Unos cerdos alemanes se han
infiltrado tras nuestras lneas con cinco tanques, pero les pescaremos. Estamos cambiando todos los pases
y el santo y sea. Tienen vodka?
El Viejo le ofreci la cantimplora de Hermanito. El lquido que quedaba desapareci como el roci
al sol. El sargento ech por encima del hombro la cantimplora vaca y eruct ruidosamente.
Ser mejor que se apunten el nuevo santo y sea. Es uno que ningn germanski sabr pronunciar
adecuadamente, de modo que vosotros, perros blticos, haris bien en aprenderlo de memoria.
Paniemaio? (Entendidos?) Si nos contestan mal, disparamos. Raszvietili iablonski i gruschi. La
respuesta es: Schaumiana uliza. Y os hago el honor de creer que sabis que es la calle de la N.K.V.D. en
Tomsk. Seguro que ningn germanski lo sospecha! Ri malignamente y se encaram en el tanque para
indicar a El Viejo nuestro itinerario. Ve en direccin a Sadovogue, pero no entres. Toda la 14. Divisin
est all. T ve hacia el Sur y despus hacia el Este, hasta atravesar Krasnogue; en la Kommandatura te
darn el nuevo santo y sea; despus dirgete a Elissa, donde te presentars, porque no creo que debas ir
ms lejos. Te darn otra misin especial. Paniemaio, gospodin?
Da gru El Viejo.
Y el colega de la N.K.V.D. nos indic con la mano que desaparecisemos.
Durante varias horas estuvimos avanzando hacia el Este, evitando pasar cerca de ningn poblado.
Nos cruzbamos con formaciones rusas, pero solo una vez nos pidieron el santo y sea. Ya oscurecido,
llegamos al corazn de la montaa, en un bosque; los tanques fueron disimulados tan perfectamente con
ramas y nieve que a un metro de distancia no se les vea. El Viejo instal la emisora y se puso en contacto
con el A.O.K. (Jefatura Superior del Ejercito). Lleg la orden sin tardanza: Sigan hacia Tuapse.
Tuapse? repiti El Viejo, con acento cansado. Menuda imaginacin tienen en la A.O.K.
Si tuvisemos la suerte de aterrizar en un burdel de Stalin suspir Hermanito, se nos
presentara la oportunidad de hacer una buena obra.
Qu buena obra? pregunt Barcelona, risueo.
Divertir al personal. Un beso de Hermanito es tan notable como uno del Papa de Roma para un
devoto.
Deja ya de mezclar las cosas sagradas con tus porqueras gru el legionario. No es la
primera vez que te lo digo, verdad?
12
No me he referido a Al, amigo.

Da lo mismo. No hay ms que un Dios, aunque se le den nombres distintos. Trata de meterte
esto en la sesera y deja de blasfemar!
Heide abri la boca, pero al ver la expresin del rostro del legionario prefiri guardar silencio. Le
conocamos. Varios de nosotros tenamos en el cuerpo cicatrices de cuchilladas recibidas durante una
discusin religiosa. Nadie haba olvidado al S.S. que utilizaba un crucifijo como blanco. El legionario le
reban el cuello de oreja a oreja, y el homicidio, como siempre, fue cargado en la cuenta de los
partisanos.
Durante horas, los pesados tanques avanzaron ruidosamente hacia el Sudeste.

Se nos termina la gasolina anunci Porta.
Y despus? pregunt Hermanito. Habr que ir a pie? Santa Madre de Kazn! Yo tengo
callos y almorranas.
El Viejo ri suavemente:
Ya decidiremos al llegar a Zikin Sala.
Seguidos por espesas nubes, reanudamos la marcha hacia el Oeste. Las montaas eran cada vez ms
escarpadas; el camino, que en el mapa vena indicado como muy ancho, se estrechaba rpidamente; los
pesados vehculos patinaban sobre la tierra helada, y haca falta toda la habilidad de nuestros conductores,
Porta y Steiner, para evitar que se despearan por algn precipicio. El periscopio era un bloque de hielo;
haba que conservar abiertas las escotillas, y la tempestad arrastraba tal cantidad de nieve que ni siquiera
se vea la punta de los caones.
De repente, el tanque de Steiner se desvi y diose de frente con la montaa. Todo el mundo se ape;
empezamos por atarlo al nuestro, pero los dos gruesos cables de acero se rompieron como si se tratara de
hilo de coser; sacamos entonces la cadena de remolque. Lentamente el pesado vehculo gir en direccin
al camino, pero de repente patin de nuevo y no se detuvo hasta el borde del abismo, donde permaneci
balancendose peligrosamente. Unos centmetros ms e incluso nuestro carro se vera arrastrado.
Steiner se ape de su vehculo, cogi un pesado martillo y empez a golpear desesperadamente el
gancho que sujetaba la cadena. Nadie se atreva a respirar, cuando, de repente, vimos que nuestro tanque
retroceda igualmente hacia el borde del precipicio. Porta dio todo el gas. De las cadenas salan chispas, al
resbalar aqullas sin hacer presa. En el instante en que nos creamos perdidos, el gancho salt y el tanque
de Steiner cay con estrpito al abismo, llevndose consigo al pequeo Mller, el cargador. Cmo
ocurri esto? Nadie pudo explicarlo.
Cunta gasolina queda? pregunt El Viejo.
La suficiente para limpiar los pantalones de Hermanito contest Porta.
O sea, centenares de litros dijo Heide. Esos pantalones estn llenos de grasa.
Dejaos de bromas gru Heide, lanzando una bola de nieve al precipicio.
Bien decidi El Viejo. Haremos desaparecer el tanque. Tratad de desmontar las
ametralladoras y todo lo que podamos llevarnos, y recordad que las municiones son ms importantes que
el vodka. De aqu a las posiciones alemanas hay unos seiscientos kilmetros.
Eres un verdadero deportista! dijo Porta, con irona. Un paseo de unos seiscientos
kilmetros! Empez a canturrear:
Soy un pajarito volador

Que pasea por la naturaleza...
Tengo callos! gimi Hermanito.
13
Chitn! grit El Viejo, exasperado. Si os ordeno que andis, es porque constituye nuestra
nica probabilidad de poder alcanzar nuestras lneas.
Hace mucho tiempo que nos tienen por muertos dijo, Heide, despectivamente. Estn seguros
de que nos balanceamos ya al extremo de una cuerda.
El pequeo legionario ech su macuto y tres fusiles ametralladores por la escotilla, y contempl a
Porta, que se haba recostado en la pared del tanque.
Nassib lossom! (La suerte est echada) murmur.
El ltimo paquete fue lanzado al exterior. Porta puso en marcha el motor, meti la marcha atrs y
salt. El coloso gris desapareci por el borde del precipicio.
Vamos, hroes, direccin Oeste dijo Steiner, riendo. Se ech al hombro el ligero fusil
ametrallador. Aqu no me siento como en casa.
Esto est muy lejos de la Reeperbahn, 26 murmur Hermanito. Santa Madre de Kazn, qu
lejos est!
Qu haba en la Reeperbahn, 26?
Un burdel estupendo con nueve chicas sensacionales. Yo trabajaba como hombre anuncio para
los turistas. Imaginad qu empleo tan maravilloso.
Empez a sonar, mientras contemplaba la danza de los copos de nieve.
Por si te sirve de consuelo, de aqu a Irkustk hay ms trecho replic el legionario, y es ms
probable que lleguemos all que a tu burdel.
Al da siguiente, a ltima hora de la tarde, hicimos un alto.
Vaya mierda! suspir Hermanito, sacando del bolsillo un paquete de machorka. Era uno de
esos paquetes planos que los soviticos reciban como racin.
Los que no han sido soldados de comando, o fugitivos tras las lneas rusas, no pueden darse cuenta
del valor de esos machorkas tan menospreciados. Se olvida el fro inhumano; el hambre desaparece; uno
permanece all, con las piernas separadas sobre la nieve, respirando aquel humo maloliente. De vez en
cuando exhalbamos un suspiro de satisfaccin; inicibamos una sonrisa; poseamos un machorka y la
libertad. As logrbamos recobrar los nimos.
Porta se senta muy optimista. La botella de vodka circulaba continuamente, y escupamos en el
precipicio. A travs del humo, la situacin no pareca tan terrible.
Pronto habremos recorrido esos seiscientos kilmetros dijo Barcelona. Y si pudisemos
encontrar un refugio ruso, no tendramos ms que instalarnos en l para esperar a los tommies.
Creis que colgarn al Adolf y al Heinrich de la Puerta de Brandeburgo? pregunt Hermanito.
No hace falta tanto dijo Steiner. Un rbol del zoolgico ser suficiente para esos perros.
Hablamos largamente de la posguerra y de nuestros proyectos, seductora mezcolanza de rapias y
de venganzas. Al sexto da llegamos a la llanura. El Viejo iba en cabeza con Barcelona Blom y Steiner,
Porta, el legionario y Hermanito, se arrastraron tras unas rocas para repartirse un pedazo de pan, el
ltimo. Yo me tend en la nieve con los dems, al abrigo de un matorral.
De repente un grito desgarr el aire como si fuese una cuchillada. Un grito al que seguira en
seguida una rfaga si no se responda en el acto.
Stoj kto! (Alto).
Todo el mundo levant la cabeza; no podamos dar crdito a nuestros ojos. Un largo trineo
arrastrado por pequeos perros siberianos, esos pequeos y vigorosos perros que pueden correr
eternamente, bajaba por la ladera a enorme velocidad. El trineo describi un elegante viraje alrededor dEl
Viejo, Barcelona y de Steiner, quienes permanecan inmviles como estatuas de nieve.
Stoj kto! gritaron lo dos soldados de gorro decorado con una cruz verde; eran bajitos e iban
vestido con pieles blancas. En los pies llevaban esqus siberianos; en el pecho, el fusil ametrallador y las
municiones; en la cintura, el naga, cuya gruesa trenza color espinaca estaba sujeta a la espalda.
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Se detuvieron entre grandes risotadas. El ademn para pedir documentacin es el mismo en todas
partes; es imposible confundirlo, ni siquiera en una estepa barrida por la nieve; en pleno Cucaso.
Uno de los N.K.V.D. cubra a su camarada, con el fusil ametrallador apuntando hacia nosotros. Los
perros husmeaban tendidos en la nieve.
Estbamos todos como hipnotizados. Qu hacer? Era imposible disparar sin herir a nuestros tres
camaradas. Slo el legionario, curtido por la ms atroz de las guerras en las montaas de frica, conoca
esa forma de combatir. Se arrastr como una serpiente, como una cobra que acecha a su presa; casi no se
le vea... Consigui llegar donde se propona. Levant el fusil ametrallador, se incorpor sobre las rodillas
y gru la orden ms temida de todo el pas:
Stoj kto!
Los dos N.K.V.D. dieron media vuelta y miraron con espanto al pequeo soldado de tez cetrina.
Amigos mos, la guerra ha terminado!
El fusil ametrallador ladr. Uno de los rusos cay silenciosamente; el otro empez a correr, pero
cay casi inmediatamente con el cuchillo de Hermanito clavado en las paletillas.
El Viejo corri hacia los perros, cogi al animal que iba en cabeza y lo mantuvo pegado a tierra; el
animal grua, trataba de morder, pero El Viejo lo sujetaba firmemente por el morro e intentaba
tranquilizarlo.
En el trineo encontramos vveres y municiones, as como dos cantimploras de vodka que nos
hicieron entrar en calor. A los cinco minutos, lo dos N.K.V.D. haban quedado en traje de Adn, y nos lo
llevamos todo, incluso sus placas de identidad. El trineo no haba arrancado an, cuando estaban ya los
dos completamente helados, en posiciones grotescas.
Oh, ha! grit El Viejo, haciendo chasquear la trenza del naga.
El perro gua aull prolongadamente, el trineo emprendi la marcha y nosotros lo seguimos
jadeantes sobre nuestros esqus.
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Le llambamos el Profesor. Era noruego, estudiante de Oslo, y se haba alistado como voluntario
en la SS. Nadie poda soportarlo. Porta deca que era un traidor que sera ahorcado en el Gubrandsdal
el da en que volvera a su casa.
El Viejo observaba que, antes de condenarlo, habra que reflexionar un ao entero. Tal vez el
Profesor tuviese alguna disculpa.
Entonces, se trata de una estupidez dijo Porta, escupiendo en el suelo, y la estupidez ha de
ser castigada.
No te excites de esta manera intervino Hermanito, que se senta aludido.
El Viejo consolaba al Profesor, que esquiaba mal y caa a cada momento. Qu extrao era aquel
estudiante de Oslo Haba escogido a Hitler y tuvo la candidez de creer que poda decir la verdad sobre los
oficiales SS. Fue enviado al campo KZ, y de all al batalln de castigo del regimiento disciplinario.
Hermanito le ofreci desinteresadamente un revlver, para que pudiera suicidarse.
Yo le habl en dans, cosa que a l le alegr. Me confes que se saba condenado en breve plazo, lo
que no me caus el menor efecto. Eran tantos los que deban morir al cabo de poco tiempo! Todo el
regimiento... Qu significaba un voluntario noruego ms o menos?
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CAPTULO II
LA PATRULLA EN TRINEO
Cada vez que Hermanito tropezaba y caa, la inmensa estepa se estremeca con sus terribles
blasfemias. El Profesor, completamente cegado, frotaba con desesperacin sus gafas cubiertas de nieve.
Su rostro no era ms que una mancha sucia. No poda resistir ya la marcha con los esqus y lloraba
convulsivamente.
Voluntario de la SS! deca Porta, riendo. Tienes lo que te mereces. Espera a que vengan los
de la N.K.V.D. a hacerte cosquillas en el trasero con sus bayonetas. De aqu a Kolima hay ocho mil
kilmetros! Seguro que cuando llegues ya sabrs esquiar!
Su risa maliciosa fue ahogada por la tempestad. El suboficial Julius Heide corra junto al tiro de
perros e insultaba al animal gua. ste pareca devolverle los insultos; grua y morda con rabia sus
arneses de cuero.
Bastardo! gritaba Heide. Kss, Nss, ya puedes morder! Es que no entiendes el alemn?
Tschony! (cerdo) Lo has entendido ahora?
Apret el paso y consigui adelantar al perro. Este corri ms aprisa. Todos los animales jadeaban a
causa del esfuerzo. Perros y hombres se parecan; igualmente obstinados y malvolos.
Heide mir de reojo al perro, que ya le alcanzaba:
Sucio chucho! Querras morder a Julius, eh? Julius odia a los judos, a los perros y a la nieve.
Entiendes? Soy Julius Heide, suboficial de tanques, y odio al mundo, a este mundo de mierda.
Heide permaneci un momento inmvil en la nieve; luego se levant y prosigui la marcha tras el
trineo.
Voy! jade. Ese bastardo no escapar a Julius Heide.
El Viejo hizo chasquear la larga trenza del nagaika.
Oh, ha! Oh, ha! grit.
Los perros trotaban en silencio, arrastrando el largo y pesado vehculo.
Ya estoy harto dije a Porta, sin aliento.
Pues chate al suelo y revienta fue la implacable respuesta.
Empec a contar los pasos; cada uno deba representar un metro, o algo ms. No, solamente un
metro. Mil pasos hacan un kilmetro. Recorramos un kilmetro en tres minutos. Trat de calcula cunto
representaba en veinticuatro horas, en cinco das; caa, me levantaba, olvidaba contar los pasos... En
catorce das tendramos que haber alcanzado las lneas alemanas, si por entonces poda seguirse hablando
de lneas...
El Viejo consultaba de vez en cuando la brjula, a fin de no desviarse de la direccin Noroeste.
Lejos, muy lejos, hacia el Noroeste, estaba el Bltico, y ms all, Suecia y Dinamarca. Clav la vista en
mis camaradas; sus rostros estaban como el ma, completamente helados. Ofrecan un aspecto horrible.
De repente, el Profesor lanz un grito. Uno de sus esqus se haba roto. Sin esqus no haba salvacin en
la nieve blanda.
El Viejo detuvo el trineo; se irgui lentamente, se quit los mitones y empez a llenar su pipa;
actuaba con calma, con precisin. Era el descanso, y para El Viejo el descaso significaba fumar una pipa.
Las cosas no estaban tan mal, puesto que El Viejo sonrea.
Hermanito se sent en la nieve, con las piernas muy separadas. Los copos lo cubran lentamente,
pareca totalmente idiotizado. Porta, exhausto, se apoyaba en uno de los patines del trineo. Heide se haba
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dejado caer en el suelo, boca abajo, y pareca muerto. En cuanto a m, apenas poda permanecer en pie
soportando la tormenta. El legionario se apoyaba en su fusil ametrallador y miraba hacia el Este de una
manera extraa. Barcelona y Steiner yacan en tierra, lo mismo que Heide. Todo el mundo miraba a El
Viejo, que fumaba junto al trineo. Era la hora del toque de queda.
Tambin los perros se haban acercado los unos a los otros y formaban bolas de pelo oscuro sobre la
nieve.
Haced como los perros dijo El Viejo, sealando a stos con su pipa. Nuestros doce
camaradas de cuatro patas conocen la msica y saben lo que hay que hacer. Un perro de trineo nunca se
muere de fro.
Nos pusimos, pues, a cavar tambin, pero para construir un igl con bloques de nieve. Hermanito
trabajaba cono un tractor. Acarreaba cuatro bloques, en tanto que nosotros slo podamos con uno.
Diantre! grit. Vaya horas para hacer de albail! Se le escaparon unos bloques, y los
aplast, furibundo. Esos malditos rusos! Creen que atraparn a Hermanito?
Y ech otros bloques a la cabeza de Heide que le tildaba de imbcil.
Porta se ech a rer:
Iob tvomadi, esto es deporte. La gente distinguida pagara muy caro el poder pasar por esta
experiencia.
La idea de gente distinguida situada en nuestra posicin puso de buen humor a Barcelona.
No os nada? pregunt el legionario, que no cesaba de mirar hacia el Este.
Qu? inquiri Porta, volvindose hacia la misma direccin con aire intrigado.
Deberas orlo gruo el legionario.
De repente, los perros aguzaron sus orejas y erizaron la pelambrera. Acababan de percibir algo que
el legionario oa desde haca rato. Quedamos todos en silencio, con el rostro vuelto hacia el Este, el odo
atento y los nervios en tensin.
No oigo nada dijo, por fin, Barcelona. Debes de estar soando.
El legionario, sin contestar, mont su fusil ametrallador, como si esperara que surgiese algo de entre
la nieve. De repente, los perros empezaron a gemir; se haban levantado y miraban en la misma direccin
que el legionario. No caba duda. All, en la lejana de la estepa ocurra algo.
El Profesor entornaba sus ojos de miope tras los gruesos cristales.
Ms valdra que tuvieses suplementos en las orejas; por lo menos servira de algo rezong
Steiner.
El noruego no contest. Saba que siempre le tocaba a l la peor parte.
Repentinamente, los ojos de El Viejo relampaguearon.
Perros! dijo en voz baja. Esparcios por los flancos. Ocultaos en la nieve. T, Profesor,
qudate con los perros y que Dios te proteja si alguno tiene la ocurrencia de ladrar. Porta y Heide all
delante, con las ametralladoras pesadas en posicin. Barcelona y Sven, a la izquierda, con las
ametralladoras ligeras y los lanzallamas; los dems, diseminados. Cincuenta metros entre cada uno.
Con ms rapidez de la que se necesita para darlas, las rdenes fueron cumplidas y permanecimos
inmviles. La nieve se encarg de lo dems. Haba que estar muy cerca para descubrirlo.
Todos podamos orlo ya. Ladridos, gritos. Comparecieron como una explosin: dos trineos
siberianos y tres soldados de la N.K.V.D. en cada uno. Oamos claramente cmo gritaban los alegres
Oh, ha! para excitar a los perros; iban a una velocidad vertiginosa, con veinte animales por trineo.
Pasaron a menos de cuarenta metros de nosotros, en direccin Sur, mientras contenamos la respiracin,
temerosos de que nuestros propios perros empezasen a ladrar.
Aunque parezca extrao, nada ocurri. La visin desapareci como haba aparecido; muy pronto
dej de orse el ltimo rumor.
Seor! suspir Heide. Me vea ya en Kolima.
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Me los hubiese cargado gru Hermanito. No eran ms que seis.

No hubiese sido mejor matarlos? insinu Barcelona. Un N.K.V.D. vale por cinco de los de
tu especie. Si uno de esos tipos grita Stoi! Se te hiela la sangre.
Yo no temo a nada fanfarrone el gigante. Que prueben de no dejarme regresar! Debo una
paliza a dos tipos. Se inclin hacia Barcelona y dijo en tono amenazador. Hermanito nunca olvida lo
que ha prometido, entiendes?
Pero yo no te hecho nada! exclam Barcelona.
Afortunadamente! De lo contrario, ya podas despedirte de tu huerto de naranjos.
La tempestad se haba intensificado; el viento ya no soplaba, sino que aullaba. Incluso el huracn
pareca odiarnos. Yo soy Rusia gritaba y os aplastar.
El viento diseminaba nuestro equipo por la estepa y haba que correr tras l, jadeantes, con los
pulmones a punto de estallar; nos levantbamos para caer de nuevo unos pasos ms all. Blasfemando,
todo el mundo regres por fin al campamento.
No conseguiremos escapar gimi Heide.
Estoy tan cansado! llorique el Profesor.
Cretino! gru Porta. Quin te impeda quedarte en Noruega, en vez de echarte en brazos
de la SS? T has querido esta guerra, y eres un hroe, amigo mo, un baluarte contra el bolchevismo. Te
dio un beso Quisling cuando te marchaste? Lo que te aseguro es que te colgarn en cuanto vuelvas.
No quiero volver murmur el Profesor.
Entonces, te ahorcar Ivn. No has escuchado la Voz libre de Mosc?
No. Qu dicen? Est prohibido escuchar las emisoras extranjeras.
Virgen Santa! grit Hermanito, golpendose la frente con desesperacin. De modo que no
sabes cul es la situacin?
El noruego mene tristemente la cabeza.
Crees que la guerra est perdida? pregunt.
Pues, claro! Lo esperamos desde 1939! All muy lejos apuntaba con el dedo hacia el Norte
retumban caones suficientes para aplastar todo nuestro VI Ejrcito. Y tambin a todos los dems, menos
al ltimo soldado. Y sabes quin ser el ltimo soldado?
El Profesor parpadeaba, atemorizado.
Nada menos que Hermanito! En las ruinas de la Cancillera del Reich, yo ser quien escupa
sobre los huesos blanqueados de los hroes!
No me sorprendera en absoluto murmur El Viejo.
De repente, reson un grito. El gigante acababa de encontrar algo bajo la nieve. Empez a escarbar.
El legionario acudi en su ayuda y vimos aparecer una mano, una mano que sala directamente de tierra.
Un rostro atroz y azulado se mostr, con los ojos sin brillo; no tardamos en desenterrar los cadveres de
dos soldados alemanes: uno de ellos nos amenazaba con su mano acusadora. Hermanito peg una patada
a aquella mano.
No me es simptico. En mi vida haba visto a este tipo.
Mirad si lleva algo en el macuto dijo Barcelona.
Mralo t dijo Porta. No me gusta un fiambre que me seala con el dedo.
El legionario, en un santiamn, tumb boca arriba uno de los cadveres y cort la correa de una
cantimplora, que alarg a Heide. Julius, al que mirbamos en silencio, olisque el contenido.
Huele a vodka, pero no me apetece el vodka.
Ofreci la cantimplora a Barcelona, quien sbitamente se volvi alrgico al alcohol.
Hermanito rehus tocar el frasco. El legionario lo arranc de manos de Porta, que olfateaba con
precaucin.
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Idiota! gru, mientras beba directamente del gollete.

Seguamos con la mirada cada movimiento de su garganta, como si esperramos que cayera
fulminado.
No est mal dijo, secndose la boca con el dorso de la mano. No es vodka, pero est bueno y
caliente.
El Viejo recibi la cantimplora y bebi a su vez. Inmediatamente, Porta y Hermanito se lanzaron
sobre la segunda cantimplora y estuvieron a punto de llegar a las manos. Steiner cogi la documentacin
de los muertos, as como sus placas de identidad.
Luego, nos metimos en los igls, acurrucados los unos contra los otros, como los perros, y nos
dormimos en seguida, pese a las protestas de El Viejo. Nadie quiso quedarse de guardia.
Tenemos doce perros de guardia dijo Hermanito, al tiempo que ocultaba la cabeza bajo la capa
de Heide.
Pareca un oso durante la hibernacin.
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El suboficial Julius Heide era hijo de proletario. Toda su vida no haba sido ms que una larga
serie de malos tratos. En la escuela, los maestros no podan ni verlo, el cura le daba a probar el ltigo,
su padre lo maltrataba...
Su jornada empezaba a las cuatro de la madrugada, en una panadera de cuya limpieza se
encargaba. A la escuela sola llegar un cuarto de hora despus que los dems. El Profesor, que era
Fhrer SS, se aprovechaba cotidianamente de ello para dar ejemplo.
Estas brutalidades continuas le endurecieron. No confiaba en nadie. Era el mejor vestido de todos
nosotros; incluso durante los combates ms terribles iba peinado y aseado; varias horas con el casco
puesto no despeinaban sus cabellos; su uniforme era tan reglamentario en primera lnea como en el
cuartel.
La elegancia proporciona seguridad y consideracin deca.
T adoras la guerra deca Porta, riendo, mientras se sonaba con los dedos.
No contestaba Heide. Es una tctica. Incluso en la crcel respetan a un militar aseado.
Fusilan con ms facilidad a uno descuidado.
El relato de su vida nos dej estupefactos. El Viejo le mir y dijo:
Eres el ms peligroso de todos nosotros, Julius. Slo vives para la venganza.
21
CAPTULO III
SCHMIDT EL ROJO
Nos habamos detenido. Los perros, derrengados, jadeaban ruidosamente, despidiendo nubes de
vapor por el hocico.
Barcelona trataba de masticar un pedazo de pan helado. El Viejo, sentado en uno de los patines del
trineo, fumaba en silencio. Y de repente, Julius Heide empez a hablar.
Hablaba infatigablemente, y al principio nadie le escuchaba. Era algo tan frecuente ver a alguien
hablar sin que nadie le prestara atencin! Era posible que, de vez en cuando, se tuviese necesidad de decir
algo, sin dirigirse a nadie en particular.
Todo ello a causa de la nieve, del miedo, de la muerte... Nunca estbamos solos. Dormamos juntos,
atrapbamos juntos nuestros piojos, matbamos hombro con hombro, moramos juntos.
Lo hacamos todo en presencia de los dems, sin avergonzarnos. As fue como Julius Heide, de
repente, se puso a hablar solo. Hablaba a la estepa, a las espinas agudas que erguan sus ramas muertas;
no nos prestaba ninguna atencin. Sencillamente, no estbamos all.
Mi viejo era un borracho dijo, escupiendo absurdamente contra la tempestad. Beba como
una cuba. Seor, lo que llegaba a beber! El Viejo cerdo tena un cinturn cuya hebilla representaba a una
mujer desnuda y a un negro. Un cinturn endiabladamente ancho; El Viejo se lo abrochaba juntando a la
mujer con el negro. A menudo me he preguntado dnde debi conseguir aquella hebilla, que era dura
como el acero.
Heide mir hacia el Oeste. Sus ojos eran extraordinariamente claros y azules; vean una ciudad de
Westfalia, negra de carbn y un horrible tugurio.
Mi viejo nos golpeaba con ese cinturn, como una bestia, cuando estaba borracho. Y como lo
estaba casi siempre, siempre recibamos. Mi madre rezaba mucho; creo que eran sus nicos momentos de
dicha. Nunca he podido comprender lo que peda, porque murmuraba sus plegarias de una manera
extraa.
El Viejo nos gritaba: Creis que es la bebida la que me impulsa a pegaros de este modo? Pues os
equivocis. Es el deber hacia muestra gran Alemania; la necesidad de disciplina. Esto slo se aprende
mortificando la carne pecadora.
Entonces se echaba a rer y repeta cien veces carne pecadora.
Un da, los schupos vinieron a buscarlo, y ya podis imaginar cmo mortificaron su carne
pecadora. Mi madre lo trajo a casa. En qu estado! Tena el cuerpo verde y azul, y lloraba con la cabeza
sobre las rodillas de mi madre. Ella estaba sentada en nuestra nica silla, que slo tena tres patas. La
cuarta era una caja demasiado baja que calzbamos con diarios; de lo contrario, la caja se mova.
Mi madre acariciaba el cabello de muestro viejo y le consolaba de los golpes que le haban
propinado los schupos; despus se acostaron y siguieron consolndose. Nos echaron fuera, pese a que era
muy tarde. No era cosa nuestra el saber cmo se consolaban. As, pues, como tantas veces, nos fuimos al
parque y nos sentamos ante el monumento al Kiser. Un hermoso monumento del Kiser vestido de
coracero y montado en un enorme caballo. Yo llevaba a mi hermanita, que tena un ao y an no saba
andar. Aquella semana se haban llevado a Bertha en una ambulancia, a causa de una carie sea; muri
cinco das despus. El Viejo consider que era una suerte, porque podamos utilizar su ropa. Bertha era la
mayor y su ropa lo bastante grande para todos nosotros; en el hospital le haban dado muchos trapos a
causa de esa caries sea. Yo tuve su jersey de lana, un jersey nuevo. Seor, qu suave y caliente era!
22
Recuerdo que di gracias a Dios porque Bertha estaba en el cielo, donde nada le faltaba, y porque yo haba
recibido aquel jersey tan caliente.
El invierno era terrible y yo nunca haba tenido un abrigo. Es decir, una vez rob uno, pero sta fue
otra historia. El profesor me peg, el inspector tambin; el pastor, que era presidente del dispensario y de
la comisin de vigilancia infantil, me dio un par de bofetadas tan fuertes que fui a parar debajo de la
vitrina donde estaba la porcelana fina; se rompieron tres tazas y por esa causa volvieron a pegarme. Dios,
qu furioso estaba! Primero a causa del abrigo, pero sobre todo a causa de las tazas; deca que eran
autnticas. Heide se echo a rer. Como si todas las tazas no fueran autnticas! De lo contrario, no
seran tazas. Hay que estar chiflado! El caso es que todo el mundo arm tanto jaleo a causa de aquel
abrigo, que me dije que ms vala pasar sin l.
Uno de mis hermanos se salv y fue a parar al Ejrcito; escribi una sola vez, enviando una
fotografa: estaba a caballo, en alguna guarnicin fronteriza. Nunca ms he sabido de l, pero supongo
que debi terminar en algn campo de concentracin. Era comunista y no saba tener quieta la lengua.
Siempre hablaba de la victoria del proletariado y toda esa faramalla. Heide volvi a rer, al recordar la
candidez de su hermano. Despus estaba mi hermano Guillermo, que salt de aquel tranva de la lnea 4
cuando el conductor descubri que haba subido sin pagar. Lo haca tan a menudo! Era divertido saltar
mientras se gritaba al conductor que era un cerdo; l no poda saltar para correr tras de uno. Pero aquel
da, Guillermo salt mal y resbal en los rieles. La gente grit de terror, pero antes de que el tranva
pudiera detenerse, Guillermo qued hecho papilla.
Yo haba tenido la esperanza de conseguir sus zapatos nuevos, pero eran demasiado pequeos;
asomaba todo el taln. Guillermo era muy frgil y fue Ruth quien hered sus cosas. Para Ruth todo fue
bien; fue comprada adoptada segn se dice por una gente muy fina de Linz. El Viejo le pegaba
porque ella lloraba al pensar que tena que dejarnos; le peg tanto que al final Ruth sonrea y temblaba a
la vez, cuando vinieron a buscarlas. No se atreva a hacer nada ms. El Viejo le haba dicho: Escucha,
hija, si no te portas bien cuando lleguen esos cerdos capitalistas, te cuelgo de una cuerda y te atizo hasta
que no te quede un hueso sano.
El Viejo recibi cincuenta marcos del distinguido caballero de Linz, que haba venido con un
notario y un oficial de schupos, sin contar con dos fulanas elegantes, con plumas de avestruz; deban ser
testigos de que Ruth ya no nos perteneca. El Viejo aadi: Es un gran fortuna, por una chica como sta!
Si quieren, estoy dispuesto a darles otras de propina. Se ech a rer, pero el elegante grupo no entendi el
chiste.
Se gast en bebida los cincuenta marcos. Regres borracho como una cuba. Karl y yo nos
ocultamos en el desvn de Schultze, hasta que se le pas la cogorza. De qu modo gritaba! Trataba de
hacernos bajar con promesas, pero desconfibamos y permanecimos arriba, junto a la veleta; desde all, a
travs de un agujerito que haba en el tejado, le veamos pasear por el jardn, loco de rabia. Tropez con la
colada de la seora Schultze, y de una patada, ech a rodar el cubo lleno de ropa. La seora Schultze lleg
con una sartn llena de buuelos, y se los lanz a la cara. Todo termin con una buena trifulca en medio
de los buuelos y de la ropa. Los dos vociferaban; entonces intervino Eva, la hija de la seora Schultze,
que se haba hecho abortar tres veces; empez a golpear al viejo y terminaron en la comisara. All le
dieron una buena tunda al viejo, que ste se apresuro a vengar con creces en mi madre y nosotros.
Un da, regresaba de la escuela. Era un da muy hermoso. El ltimo de clase antes de las
vacaciones. No puedo describir lo contento que estaba. Dios mo, qu feliz era! Al llegar a casa me
sorprendi no or el ruido de la mquina de coser de mam, que a aquella hora funcionaba siempre a toda
marcha. Mam confeccionaba unos pequeos estuches para calendarios de bolsillo, que servan como
anuncios de unas revistas. Cuando entr, o gemir a mam; era un largo gemido, como cuando daba a luz.
Heide contempl los copos de nieve que bajaban del cielo gris. Acariciaba la cabeza del perro gua. Y
apenas podamos dar crdito a lo que veamos, pero el feroz perro le lama el rostro, y el amargado Heide
le sonrea mientras le rascaba las orejas.
Santa Mara! Qu miedo tuve al or el quejido de mi madre. Sobre todo senta deseos de huir,
pero no me atreva. Tal vez mam estuviese enferma. La puerta chirri terriblemente. El Viejo tena la
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costumbre de engrasarla con tabaco, pero haca tiempo que no se cuidaba de ello. Mam estaba tendida en
un colchn, junto a la pared; tenamos cuatro colchones, pero no eran suficientes. Karl y yo dormamos
sobre unos viejos sacos de caf que habamos robado de un almacn; aquellos sacos no estaban nada mal;
aqu los aoro a menudo. Los ojos de mam parecan los de los cadveres que vimos en la fbrica de
Kiev.
Volvimos a ver fugazmente los cadveres de la fbrica de Kiev. Cada uno con un agujero en la nuca
y algunos con otro de salida junto a la nariz. Pero no era aquello lo peor, era aqul un espectculo tan
frecuente... No, lo peor de aquellos cadveres eran los ojos: unos ojos muy abiertos, con expresin vida,
febril. Comprendimos lo que aquellos liquidados debieron experimentar en el momento de ser
asesinados.
Los ojos de mam tenan exactamente aquella expresin.
Heide contempl de nuevo los torbellinos de nieve; sus labios estaban congelados. En su rostro
cubierto de hielo slo se adivinaba los ojos semiocultos por los prpados hinchados; la oreja izquierda,
semicomida, era una llaga.
Pap se enfadar mucho cuando llegue, gimi mam. Le costaba respirar y su aliento silbaba
como el de un motor que se ahoga; sudaba de una manera exagerada, mucho ms que el da en que fuimos
a realizar aqulla marcha tras los cuarteles de Paderborn. Eran verdaderos torrentes que le manaban del
nacimiento de los cabellos. Yo le secaba el sudor con la mano porque es desagradable permanecer
inmvil transpirando, porque las moscas vienen atradas por el sudor; haba cantidades enormes de
moscas de las negras que prefieren a los hombres, y de las amarillas que pican a las vacas; las negras son
las peores, y eran las ms numerosas. Pap se pondr furioso cuando me encuentre aqu sin hacer nada.
Trat de levantarse, pero no pudo.
Nuestra madre no era perezosa; nunca la vi con los brazos cruzados. Heide nos mir mientras
rascaba las orejas del perro gua. Muchachos, tal vez creis que miento, pero os doy mi palabra, tan
cierto como que soy el peor soldado ladrn, que no vale ms que el trasero de un SS, pero os aseguro que
nunca vi borracha a mi madre.
Mir a su alrededor con orgullo, y se frot con precaucin el rostro tumefacto, del que arranc una
miga de pan que dio al perro.
Mi madre era una mujer muy buena, y de familia distinguida; su padre era jefe de campo, lo
mismo que mi abuelo materno. Tenan un verdadero apartamento, dos habitaciones en el tercer piso y un
piano marrn con patas de len y ruedecitas. Adorbamos a mam. Ella se cuidaba de todo: del tugurio,
del perro, del gato, dEl Viejo, de nosotros... Mam nunca nos pegaba, ni tena escondido alcohol en los
armarios, como la seora Schultze, ni aguardiente en el contador de gas, como la seora Hinzeberg. sta
se emborrachaban, pero no tanto, y se reunan a cantar canciones obscenas. Nosotros, los nios,
escuchbamos tras la puerta sin atrevernos a rer antes de que ellas estuvieran completamente ebrias.
Cuando la Hinzeberg cay por la escalera, todas empezaron a proferir blasfemias, de modo que nosotros
nos atrevimos a rer. Pero mam nunca intervena. El sbado por la noche deshilachaba unos trapos
viejos, y con los hilos zurca nuestros calcetines viejos, y con los hilos zurca nuestros calcetines rotos,
que ya no eran ms que un enorme zurcido; ya no quedaban nada de la tela primitiva, pero aquellos eran
unos hermosos zurcidos, sabis? Mam era muy hacendosa, como corresponda a una familia como la
suya.
Un da, El Viejo trat de hacerle beber a la fuerza en compaa del seor Schultze, pero fue intil.
Peg una cuchillada al viejo en el muslo y un botellazo al seor Schultze. Haba que ver como sangraban
aquellos dos cerdos. Ms tarde naturalmente, mam recibi una paliza dEl Viejo, como era de rigor para
mantener la disciplina y el orden.
Heide escupi al viento y palmote amistosamente el lomo del perro, quien apoyaba la cabeza en la
rodilla de su nuevo amigo.
Dios mo, cunto queramos a mam! No puedo explicaros lo que senta sentado all en el suelo,
contemplando a mam, tendida en el colchn y tan enferma. Acariciaba su mano y le alisaba el cabello
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como hago con este perro; yo le secaba la frente. S, os bien, haca todo esto, todo lo que puede hacerse
para demostrarle a alguien que se le quiere. Yo haca cuanto poda por no llorar, pero era difcil...
Heide lanz una bola de nieve hacia la oscuridad, una bola dura como el hierro que haba formado con
sus manos. Y me dorm en el colchn junto a mam.
Por la maana, un poco antes de que el sol apareciese por encima de la cuadra, me despert. No s
si habis experimentado la sensacin de adivinar que ha ocurrido algo terrible. Eso me pasaba a m, saba
que haba sucedido algo. En la habitacin reinaba un silencio completo. Faltaba algn ruido. Permanec
inmvil, recorriendo la habitacin con la mirada. De repente, me di cuenta de que el ruido que buscaba
era la respiracin de mam. Mam ya no respiraba. Me puse en pie y la mir fijamente: Mam! grit
con desesperacin. Mam! Sus ojos estaban muy abiertos, fijos, y ya no vean. No podis haceros
cargo. Yo tena entonces diez aos; no, slo nueve, y de eso hace diecisiete. Hemos visto tantos muertos
que ya no nos causa ningn efecto, excepto cuando se trata de un servicio especial para ahorcar o
fusilar a alguien. A eso uno no se acostumbra nunca del todo, pero no es nada en comparacin con lo de
mam. La amaba tanto...
Mirbamos a hurtadillas a Julius Heide. Sentado en la nieve, con la espalda apoyada en unos
cuantos bloques superpuestos que nos protegan del viento helado, nos relataba la tragedia ocurrida a
centenares de kilmetros al Oeste, en una poblacin minera y sucia. Lloraba.
Estaba tan aturdido que me ech sobre su cuerpo para despertarla, pero todo haba terminado.
Regres El Viejo, completamente ebrio, y, como siempre que se encontraba en tal estado, con muy malas
pulgas. Lleg con Schmidt el Rojo, de la mina 3. La verdad es que Schmidt el Rojo no estaba ya en la
mina 3, porque haba permanecido en ella poco tiempo; lo haban trasladado al asilo, donde tunda a los
locos. Bueno, hay algo de comer? grit El Viejo. Dnde ests, vieja bruja? No oyes? Tu amo
quiere comer! Tropez con un cubo y se puso furioso. Cuando los dos miserables me descubrieron, El
Viejo me seal con un dedo tembloroso y vocifer: Sinvergenza, voy a pegarte una paliza as que esta
intil haya levantado el trasero. Peg una patada a mam-: En pie, bruja! Hoy no es domingo para
quedarse en la cama! Le dio otra patada. Resonaba como cuando se golpea un pellejo de cabra lleno de
vino. Ya sabis, como los pellejos que tenan en Rumania y que tanta gracia nos hacan.
-Mam ha muerto dije. El Viejo me miraba boquiabierto, y tambin Schmidt el Rojo, con
expresin de estupidez. Me miraba como si me hubiera transformado en caballo. Schmidt el Rojo Haba
visto cosas extraas en el asilo. Se deca que haba ahogado a locos furiosos que haban atacado al
loquero, y sus puos parecan capaces de hacerlo.
A que se dedica ahora ese Schmidt el Rojo? pregunt Hermanito, a quien el relato de Heide
hacia estremecer.
Es guardin jefe en el asilo, y se ocupa de las incineraciones. Porque hoy en da hay muchos
muertos en el asilo; todo el mundo habla de ello, pese a tratarse de un gekados (secreto de Estado).
Y por que es un secreto el que mueran? Que t o yo reventemos no constituir ningn secreto...
Es otra cosa. En el asilo les dan inyecciones; a eso le llaman eutanasia.
Vlgame Dios! exclam Barcelona Blom. de veras matan a los locos?
S, y lo hacen los mdicos, es legal, pero estrictamente gekados. Las brujas no se mueren con
tanta facilidad! dijo Schmidt, riendo, y propuso al viejo pegarle una paliza a mam. Hacen comedia,
como en el asilo. Dale fuerte, Karl, azota a esta mala pcora y ya vers cmo se levanta para prepararnos
comida. Como comprenderis, muchachos, desde aquel da odio a Schmidt el Rojo; es necesario que lo
mat.
Te comprendemos reconoci Hermanito. Hay que matarlo. Pero, cmo hars para echarle
mano? En Munster ser ms difcil.
Vendr aqu dijo Heide con sonrisa diablica. S que vendr.
Qu? pregunt El Viejo, con estupor.
Heide ech la cabeza atrs y se puso a rer en un tono que pona los pelos de punta. Mientras, El
Viejo meneaba la cabeza como si no comprendiera nada en absoluto.
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El Viejo cerdo cogi una pala de lavar ropa que estaba en el lavadero. Titubeaba, hipaba y
escupa. Sonri a Schmidt el Rojo y luego empez a pegar. El cuerpo de mi madre se levantaba casi bajo
el furor de los golpes. M ech encima dEl Viejo, pero me cogi y me tir contra la pared. Aquello me
cost un brazo roto y una conmocin cerebral. Schmidt me peg una patada en la espalda, y todava ahora
la torcedura de mi columna vertebral me impide que lo olvide. Los dos se echaron sobre mam y la
golpearon salvajemente. Despus se marcharon a la tasca. Fui a buscar a la Polica y fing que no los
soltaron hasta el da en que me pareci bien explicar lo que haba ocurrido. Pero El Viejo estaba tan
furioso a causa de mi prolongado silencio, que sus golpes me produjeron una hernia. Al salir del hospital,
fui a buscar mis cosas.
Tenas muchas? pregunt Hermanito.
Siempre se tiene algo, incluso a los diez aos. Tena un jersey del que slo quedaba una manga, y
unos pantalones cortos azules que eran ya blancos a fuerza de lavados. Me los haba dado la fulana del
Gauleiter, a cambio de que le recogiera estircol de caballo para sus tulipanes. Tena tambin unos
zapatos de tela que me iban muy bien en verano, cuando los zuecos dan demasiado calor.
Por qu pona mierda de caballo en los tulipanes la fulana del Gauleiter? pregunt Hermanito,
sorprendido.
Imaginaba que as tenan mejor color. Mi viejo fue incorporado a los territoriales. Heide se
quit la escarcha que blanqueaba sus cejas. Conozco a su Spies (suboficial). Es un diablo. Estbamos
juntos en el Quinto Regimiento de tanques, y me prometi, tan seguro como que os estoy hablando, que
mi viejo terminara en Torgao o en Glatz. Desde all como sabis, slo hay dos salidas: el piquete de
ejecucin o el batalln de castigo.
Y cmo sabes que Schmidt est en camino hacia nuestro regimiento?
Heide ri malvolamente, mientras se sacaba de nuevo la escarcha del rostro.
Cuando serv en el Segundo Regimiento de tanques, en Eisenach, y entr en Praga, conoc a un
tipo llamado Pabst. En realidad era un esbirro de la Gestapo encargado de espiar a los oficiales. El da en
que fuimos a celebrar juntos la victoria, me confes que era un hombre de Heydrich. Si yo saba de
alguien cuya desaparicin me interesara, no tena ms que decirlo. As arregl el destino de Schmidt el
Rojo. Pabst fue a verle, y no es hombre que pierda el tiempo. Al poco rato Schmidt le explic cuantos
gekados hubo en el asilo, por lo que fue enviado a Glatz. All conozco a un stasfeldwebel que le recibi
como se mereca. Seis semanas ms tarde, Schmidt el Rojo emprenda la marcha, con unas botas
demasiado pequeas, hacia el batalln disciplinario 937, en el campo de Heuberg.
Barcelona Blom silb admirativamente.
Eres un to listo, Julius. Ese tipo no hubiese debido nunca pegar a tu madre. En Heuberg est el
feldwebel Mirzenski, nuestro viejo oficinista de la compaa, el que perdi las dos piernas.
Exactamente dijo Heide. Una botella de vodka y Mirzenski prepar un recibimiento selecto
y un itinerario bien escogido. De entrada Schmidt se convirti en un experto en la limpieza de los retretes,
con un cepillo de los zapatos y una cuchara. Por lo que dicen, nunca haban estado tan relucientes, Ya os
podis imaginar con que entusiasmo se aplica todo el mundo a domar a ese bruto, por recomendacin
de Mirzenski.
El rostro de Hermanito se ilumin, mientras empujaba hacia la nuca su bombn.
Ahora lo entiendo! Granuja de Heide! Pronto habr un traslado al 27 de tanques, y en el
momento de dar los destinos te confiars al ayudante Skauw, que se las arreglar para meterlo en el
primer batalln; all conoces al secretario, el sargento Hengst, que es buen amigo del ayudante, y que
facturar a Schmidt en direccin a la quinta compaa, donde el suboficial Bock le espera. Nada en el
mundo podr impedir que el fulano se presente en la primera seccin. Seguidamente, mi trabajo consistir
en llevarlo amablemente a la lnea de fuego.
Porta sonri:
Estupendo, Heide! Ni yo lo hubiese mejorado. Piensas enviarle una bala reglamentaria o una
dum-dum? Como lo que haba reservado al capitn Meyer...
26
Le alojar la dum-dum donde ms le duela. Pero antes le dejar vivir algn tiempo, para que se
entere de los que pienso hacer con l. Le explicar el motivo de que est con nosotros. Mi nico temor es
que no podamos regresar al regimiento, o bien, lo que sera an peor, que lleguemos demasiado tarde y
que Ivn haya liquidado ya a Schmidt. Esta idea se me hace insoportable.
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La noticia estall como una bomba: Estbamos muy cerca de Turqua! Nuestra imaginacin se
ech a volar.
Porta se entreg a su tema favorito: el burdel de lujo o una perversidad sexual cualquiera. Al fin y
al cabo, estamos civilizados, deca.
Y la jamancia? pregunt Hermanito.
El plato principal ser pur de patatas con lonchas de tocino; aadiremos vino de montaa y
pprika.
Hermanito saboreaba ya el pur de Porta.
Si por lo menos pudiramos deslizarnos por esa frontera!
Pero el sueo se desvaneci. Turqua estaba cercana y al mismo tiempo infinitamente remota.
Abandonamos el poblado con nuestro tiro de perros y un N.K.V.D. Heide empez a insultar al
perro gua.
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CAPTULO IV
UN TIRO EN LA NUCA
Los perros se tendieron a descansar. Cualquiera hubiese sido capaz de ver que no habamos sabido
conducirlos. El propio Viejo, que lo saba todo, slo era experto en dos oficios: el de carpintero y el de
soldado. El primero le gustaba, y odiaba el segundo; en cuanto a los perros, no los conduca muy bien,
pero ninguno de nosotros lo hubiera hecho mejor.
Esta regin hostil a todo extranjero nos destrua. Luchbamos entre nosotros, nos mordamos,
gruamos. Una maana, Hermanito y Heide lucharon durante veinte minutos, en silencio. Heide sali
con la nariz aplastada. El Viejo tuvo que terminar el combate amenazndoles con su revlver;
naturalmente, no hubiese disparado, y todo el mundo lo saba, pero hay ms autoridad en el hablar
sosegado de El Viejo que en los gritos de todos los suboficiales y los generales reunidos. El pugilato fue
interrumpido, pero siguieron amenazndose de muerte. No comprendamos este odio feroz.
El perro que cojeaba fue liquidado, Hermanito se encarg de ello; le reban el cuello sonriendo
como un demente, y cuando le reprochamos aquella sonrisa, exclam con rabia:
Imaginaba que era Julius, el devorador de judos!
El perro lanz un prolongado aullido. Hermanito se volvi y mir a Heide.
T tambin gritars as cuando te parta en dos la nuez!
Heide escupi con rabia contenida, pero la pelea que temamos no se produjo.
De repente, El Viejo detuvo el trineo junto a una especie de terrapln.
Por Mahoma! murmur el legionario. El mar? Pero esto es imposible.
Miramos el mapa y comprobamos el comps y las brjulas, pero all, ante nosotros, sin ninguna
duda, estaba el mar.
Porta se ech a rer.
Qu pandilla de aventureros! Despus de haber ido motorizados en trineo por la estepa de los
kalmukos, hay que convertirse en marineros de agua dulce. Enarbol el sombrero de copa que llevaba
encima del gorro de piel y sec del bolsillo el gato atigrado. Stalin, viejo gato, te apetece un arenque?
Los hay a montones en ese charco, pero tendrs que irlos a buscar t, porque nadie ha trado anzuelos.
El Viejo confes que no lo entenda, y que no nos habamos equivocado de direccin. Segn l, el
mar estaba muy lejos.
Entonces, vemos visiones dijo Porta, riendo. Porque, segn me parece, lo tenemos a treinta
metros.
Seguramente es un gran lago...
S, sargento dijo el legionario-; pero, qu lago?
Todo el mundo se inclin sobre el mapa, que no indicaba ningn lago.
No lo entiendo repiti El Viejo, mientras contemplaba, estupefacto, la extensin de agua
helada.
No ser un pantano? insinu el Profesor entornando sus ojos de miope tras las gruesas gafas,
uno de cuyos cristales estaba rajado.
Haba ocurrido un par de das antes, con motivo de una cada. El Profesor afirmaba que Heide le
haba puesto la zancadilla.
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Heide lo haba admitido, muy risueo. La luz de la luna nos permiti distinguir la otra orilla, a dos o
tres kilmetros.
Entonces es un ro dijo Steiner. Pero cul?
El legionario coloc el comps sobre el mapa, mir al cielo con fervor, y mene la cabeza con
expresin de desaliento. El mapa no le deca nada.
Todas las brjulas no pueden estar estropeadas; como hemos de ir hacia el Oeste, no hay ms que
atravesar el hielo.
Ya no nos quedan muchas provisiones advirti El Viejo, que se haba apoyado en el trineo.
Si tomamos una direccin equivocada, podemos andar perdidos durante das enteros antes de alcanzar las
lneas.
El primero que se atrevi a pisar el hielo fue Porta. Se desliz boca abajo, con precaucin, y todos
le seguimos llenos de ansiedad. Aquel hielo nos atemorizaba. Sufrir un remojn con aquel fro equivala a
una sentencia de muerte. El legionario, ms realista que todos nosotros, se arrodill y empez a cortar la
corteza helada con su cuchillo siberiano. Midi el grosor y sonri satisfecho. Era lo bastante grueso para
sostenernos a todos. Este descubrimiento nos llen de una alegra infantil. Porta y Hermanito empezaron
a deslizarse, cayeron y siguieron resbalando sobre la barriga, como chiquillos que jugaban con un trineo.
Vais a volverme loco! grit El Viejo entre los estallidos de risa. Habis olvidado que
estamos mil quinientos kilmetros dentro de las lneas rusas?
Mierda! grit Hermanito. Si viene Ivn le invitaremos tambin a jugar.
Un sordo crujido termin de repente con el alboroto que armbamos; nos miramos asustados.
Maldicin! gru Porta. Largumonos a toda marcha.
Avanzbamos con precaucin por el desierto plido y traicionero, nerviosos y vigilantes; el hielo
cruja bajo nuestros pies, como una sombra maldicin. Cada vez que escuchbamos su voz nos
detenamos, con los esqus a punto para apoyarnos en ellos. El Viejo orden que nos desparramramos y
seguimos avanzando de esta manera durante varias horas. Por fin se precis la otra orilla, una orilla
cubierta de abedules que nos llen de alborozo. Derribar unos rboles y encender una enorme hoguera fue
cosa de momentos.
Muy listos dijo El Viejo. Estas llamas se vern desde muchos kilmetros. Queris llamar al
diablo?
Al cuerno! gru Hermanito. Si se presenta un N.K.V.D. recibir una bala en los morros, y
despus nos lo comemos. Quin sabe si no estar bueno? Os acordis de los gatos del cuartel de
Dibuvilla? Tal vez un N.K.V.D. bien gordo est ms bueno que un gato flaco.
Cllate de una vez dijo Heide. Pronto jurars que somos canbales.
De la hoguera surgan enormes llamaradas que suban hacia el cielo. Tratamos de contenerlas,
echando nieve encima, pero se hubiese dicho que an cobraban mayor mpetu. Qu importaba! El fuego
no estaba apagado an cuando comenz a entrarnos sueo. Al poco estbamos durmiendo.
Un grito penetrante nos despert. Asustados, nos levantamos de un salto, empuando las armas y
taladrando la oscuridad con la mirada. El grito se repiti, prolongado, quejumbroso.
Vlgame Dios! Qu es eso? murmur Barcelona, empuando su revlver.
La hoguera estaba apagada casi, y slo algunas brasas chisporroteaban an. De repente, un
monstruo espantoso apareci entre los rboles. Porta lanz un grito y se ocult tras Hermanito, quien, de
rodillas, contemplaba, aterrado, el monstruo. Nuevo grito. Esta vez, el legionario se puso a rer y todo el
mundo crey que se haba vuelto loco.
Por Al! Un camello! exclam. Un camello! Y sin duda no est solo. Son camellos
salvajes.
Nos levantamos y todo el mundo se acerc con prudencia y las armas preparadas. No podan estar
seguros. Siempre es mejor pecar por exceso que por defecto. Entonces vimos los camellos; tres o cuatro
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de ellos se apretujaban unos con otros bajo el viento glacial, mientras algunos ms iban surgiendo de la
nieve y la oscuridad.
Dios Mo! exclam Steiner. Los hay a miles...!
La oscuridad pareca llena de animales; pero eran camellos o dromedarios?
Los camellos creo que tienen dos gibas coment Porta.
Qu va replic Heide, despectivo como siempre. Son los dromedarios los que tienen dos
gibas. Se puede montar en ellos?
S, camarada dijo el legionario, que acariciaba amistosamente un hocico. Se puede montar
en los camellos.
Estoy hablando de dromedarios! Al cuerno con los camellos!
Es un camello decidi el legionario. Los hay con una y con dos gibas.
Estupendo! grit Hermanito. Esas fieras viven en frica. Por lo tanto, ese mar que tenemos
delante es el Mediterrneo y adems, helado.
El legionario, desalentado, mene la cabeza.
No seas estpido! Se encuentran camellos hasta en China. Debemos estar en un sitio extrao del
Cucaso donde tambin hay camellos. Es que no sabes que Ivn tiene divisiones de camelleros?
Con gran sorpresa para nosotros, de repente aparecieron tres hombres extraamente vestidos con
kaftanes y pieles de animales. Pronunciaban palabras incomprensibles que no tenan nada que ver con el
idioma ruso; tocaban nuestras armas, sonrean amablemente y sealaban hacia el Oeste.
Nada de tonteras, camaradas gru El Viejo. De lo contrario, nos veramos obligados a
mataros.
Ser mejor que empecemos ahora mismo propuso Heide, levantando su revlver.
Djate de tonteras! exclam el legionario. Tal vez puedan echarnos una mano.
El Viejo se dirigi al hombre que pareca de ms edad.
Nzementz? dijo.
Respuesta incomprensible. El Viejo se encogi de hombros, mene la cabeza y murmur:
Nie paniemanio.
Germanski?
S, la palabra estaba dicha. Saban quines ramos. Iran a delatarnos? Vestidos con uniformes
rusos, slo podamos esperar la horca. Los tres hombres se echaron a rer, y abrieron sus macutos, pero
Hermanito les inspiraba un temor evidente; dos veces ms voluminoso que ellos, con su frente estrecha y
su nariz rota, evocaba al diablo en persona.
Los camelleros nos ofrecieron un pan hmedo y pegajoso que nos encant, as como un lquido
brumoso vertido de un recipiente de piel de cabra y que result ser leche. A cambio, recibieron machorka
y papel de diario para liar cigarrillos.
Se rean y, como la risa es contagiosa, nosotros reamos tambin. El de ms edad hizo unas
preguntas discretas relativas al vodka. El Viejo, siempre previsor, guardaba un poco en su cantimplora,
que fue vaciada por los tres hombres en un santiamn. Ya con ms confianza, se llevaron aparte a El Viejo
y, con gran cantidad de palabras y ademanes para hacerse entender, le sealaron hacia el Oeste, al tiempo
que trazaban dibujos en la nieve.
Uno de los hombres empez a correr en crculos, grit: Pum, pum! Y cay como muerto. El
Viejo mene la cabeza, lo que pareci encantar a aquellos hombres.
Dos das ms tarde, en compaa de los camelleros, entrbamos en un poblado.
Ahora es cuando la cosa se pone fea murmur El Viejo. En un poblado hay gente, y donde
hay gente est la N.K.V.D. Tan cierto como que hay curas en la iglesia!
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Los tres camelleros parecieron adivinar lo que deca y se echaron a rer. Uno de ellos grit
despreocupadamente:
Niet politruk!
Nuestra llegada no pareci despertar ninguna expectacin. El jefe, que se llamaba Fiodor, nos
adjudic varias chozas; un hombre se cuid de los perros y luego Fiodor hizo ademn a El Viejo de que le
siguiera.
Como El Viejo vacilara perceptiblemente, Fiodor repiti, riendo:
Niet politruk!
El legionario se ech al hombro un fusil ametrallador y se ofreci para acompaar a El Viejo. ste
se decidi por fin y, mientras se inclinaba para salir, nos dijo por encima del hombro:
Si dentro de media hora no hemos vuelto, venid a buscarnos.
No me gusta esto rezong Barcelona, con expresin inquieta. Esta gente sabe que somos
alemanes; al ayudarnos, corren un riesgo terrible. Por qu lo hacen? Ya vers como dentro de un rato
nos traen a toda una jaura de N.K.V.D.!
Entonces, ms vale que se anden con cuidado dijo Porta, sacando un puado de granadas.
Estas pldoras les darn que pensar.
Largumonos! propuso Steiner. He visto donde ha guardado los perros ese tipo.
Pero no podemos dejar plantado a El Viejo y al legionario!
Es verdad reconoci Steiner. Pero es un asco tener que esperar en esta ratonera!
Tal ves estn ya detenidos dijo, nerviosamente, el Profesor. Despus nos tocar el turno a
nosotros.
Y puedes estar satisfecho si te matan le advirti Porta con su tono ms alegre. A un hroe de
la SS acostumbran hacerle muchas ms cosas. Si te dejan la piel, acabars en el cabo Deshney. Sabes lo
que es?
No murmur el nrdico, entornando los ojos.
Es un lugar donde los SS sacan plomo con las uas, y esto hasta que se pudren.
Porta iniciaba ya una descripcin cautivadora de las minas de plomo, cuando la puerta se abri
bruscamente dejando paso a El Viejo, acompaado por el legionario y por Fiodor.
Empujaban delante de ellos a un tipejo delgaducho vestido con uniforme de artillero alemn.
Fijaos en el regalo de Fiodor. Hace tres meses que lo tienen oculto; dicen que fue fusilado.
Contemplamos estupefactos a aquel soldado plido, que apenas s tendra los dieciocho aos.
Fusilado! exclam Barcelona Blom. Cmo es eso?
Hermanito, que se despiojaba, sentado en una mesa, levant la mirada y contempl recelosamente
al joven artillero.
Si fuiste fusilado, compaero, has de estar muerto, y si te presentas aqu como muerto es que eres
un aparecido. A m esto no me gusta nada, de modo que te aconsejo que te largues, pues de lo contrario te
matar, para quitarte el vicio de ser un aparecido.
Djate ya de tonteras! grit El Viejo, exasperado. Se volvi hacia el extranjero y le alarg una
cantimplora que nos haba facilitado Fiodor. Toma un trago de aguardiente de maz.
No puedo dijo el joven soldado. No lo soporto.
Porta levant la cabeza de la estufa en que estaba recostado.
Por qu no soportas el alcohol, hermano?
Tengo la cabeza rajada. Se volvi y nos mostr una herida abierta que tena en la nuca, o ms
bien una cicatriz de color rojo sangre. Me pegaron un tiro aqu. Desde entonces me siento muy extrao.
No es agradable murmur Barcelona, observando la horrible cicatriz infectada. Cmo te
ocurri esto?
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Me llamo Paul Thomas y era artillero del 209. de Artillera explic el desconocido, secndose
la frente cubierta de sudor. Nos capturaron una tarde. Habamos llegado al frente con nuestras S.M.G.3
y la seccin estaba completa. La mayora ramos reclutas.
Call, como si hablar le costara un esfuerzo inmenso.
Fiodor le alarg un cuenco lleno de leche, que el otro bebi vidamente, como si temiera que se lo
quitsemos; despus mir con agradecimiento al pequeo kalmuko y cuchiche:
Spassivo, tovarich.
Fiodor le palmote una mejilla, mientras le deca algo en su propio idioma que no era el ruso.
Nuestro jefe de seccin, Tauber, un suboficial, quera rendirse. Hans Blow y yo queramos
seguir luchando, pero Tauber dijo que era completamente intil. Tal vez tuviese razn, pero se decan
tantas cosas de Ivn que yo crea que era mejor continuar; mientras disparsemos, no podan cogernos y
nos quedaban an muchas granadas. Podamos resistir media hora ms y, despus, escaparnos, pero
Tauber afirmaba que seramos mejor tratados si nos rendamos. La verdad es que los rusos haban
ofrecido en varias ocasiones respetar la vida de los que se rindiera. Finalmente, Tauber nos amenaz con
su ametralladora; era suboficial y pens que sabra mucho ms que yo. As, pues, nos levantamos con los
brazos alzados.
Y dnde estaba el resto de la batera? pregunt Barcelona, muy sorprendido.
Se haban largado; nosotros formbamos la retaguardia. Al principio, Ivn se port bien. Nos
dieron schnaps y cigarrillos; un suboficial quiso la Cruz de Hierro de Tauber, quien se la dio a cambio de
un gran pedazo de pan, que nos repartimos; despus nos llevaron a retaguardia, para interrogarnos, lo
mismo que nosotros interrogamos a nuestros prisioneros. Nos preguntaron si ramos de las Juventudes
Hitlerianas, igual que nosotros les preguntamos si son Konsomols; naturalmente, todo el mundo dijo que
no, pero descubrieron que mentamos porque un idiota lo haba escrito en su cartilla militar. Entonces la
cosa cambi. Estaban seguros de que habamos torturado a paisanos, y todas esas cosas; de nada sirvi
que jursemos no haberlo hecho. Nos trataron de cerdos y nos amenazaron con cosas peores,
seguidamente nos llevaron ms a retaguardia a un pueblo que se llama Daskiovo o algo por el estilo. Uno
no se siente el mismo cuando est entre los rusos.
No me cuesta nada creerlo dijo el legionario-; yo prefiero charlar con ellos desde detrs de mi
ametralladora.
En el poblado nos robaron todo lo que tenamos: relojes, anillos, dinero...; pero no nos pegaron.
Toma coge una machorka, pequeo dijo El Viejo.
Prefiero masticarlo dijo Paul, sonriendo. Se acaricio la nuca y nos mir como disculpndose.
No nos pegaron prosigui reflexivamente, pero nos fusilaron.
No lo entiendo interrumpi Hermanito. Es un artillero de verdad y no un aparecido, y
debera estar muerto. Y, sin embargo vive! Quin se atreve a tratarme de idiota?
Nos liquidaron uno tras otro prosigui Paul. Hacamos cola, aguardando como si
esperramos el rancho ante las cocinas. Yo era el ltimo, el ms joven. Cuando me empujaron hacia
delante, me arrodill; haba visto lo que hacan los otros doce. Mir nerviosamente a su alrededor.
Lo ms curioso es que tena tanto miedo que no me daba cuenta de que lo tuviese.
Sonri Porta, que se inclinaba por encima de la enorme estufa, para ver al joven artillero que deba
estar muerto. Fiodor mene la cabeza:
Tovarich Paulssyn!
Me arrodill junto al estercolero, como haban hecho los dems; haba tres gallinas blancas que
picoteaban y un gallo con las plumas erizadas.
Es curioso el que uno se fije en tales cosas en momentos as dijo Heide. Tres gallinas
blancas y un gallo enfurecido!
3
Schwedes Naschimen-gewehr: ametralladora pesada.
33
Me empujaron un poco ms adelante, sin brutalidad, casi amistosamente. El Ivn que nos
disparaba no estaba contento de la manera como colocaba la cabeza, lo mismo que ocurre a veces en la
peluquera. Sent el can del revlver contra mi nuca. Seal el lugar con un dedo. No podis tener
idea del dao que me hizo en la cabeza.
No es extrao dijo Hermanito. Se subi una pernera del pantaln y mostr una cicatriz roja que
le rayaba la pierna hasta la rodilla. Fue un negro francs quien me hizo esto, cerca de Arls, con su
bayoneta, momentos antes de que yo le atizara en los hocicos con mi pala. No puedes imaginar el dao
que me hizo! Y lo que llegu a chillar! Debieron orme hasta en Pars.
Trat de levantarme... Hubiese hecho mejor en permanecer quieto, porque cre que me estallaba
la cabeza. En algn lugar, muy lejos, escuchaba disparos de fusil, pero todo me daba igual, estaba tan
cansado, tan cansado... Cerr los ojos y me desvanec. El mundo entero se detuvo. Despus, lo que ms
me sorprendi fue ver a los otros. Estaban todos all, el suboficial Tauber, Willie... los doce; y tan
distintos de antes, cuando corran por all... No s si comprenderis lo que quiero decir.
S intervino Hermanito. Como globos de los que se ha escapado el gas; estaban las
envolturas, pero deshinchadas.
Algo por el estilo asinti Paul. Eran los mismos que antes, pero con un agujero en la nuca y
al mismo tiempo no lo eran. Mene tristemente la cabeza. Me sent tan solo que hubiese querido
estar muerto como los compaeros, pero me incorpor, me arrastr a bastante distancia; despus me
escond en espera de que oscureciera, y entonces tropec con Fiodor y con varios otros. Gritaron de miedo
al verme; ofreca un aspecto horrible, sangrando por todas partes. Me tomaron por Satans en persona.
O por un aparecido murmur Hermanito.
Luego Fiodor y sus amigos se preguntaron qu deba ser aquello que haban visto arrastrarse por
el suelo; de modo que regresaron y me pincharon con su kandra, sin que yo sintiera apenas. Paul ri
cansadamente. Los hombres resisten mucho... Me llevaron hasta su poblado, donde ahora estamos. Un
tipo con aire de mdico manipul en mi cabeza; me hizo an ms dao que cuando me pegaron el tiro.
Despus me enter que me extrajo la bala con una tijeras.
Con unas tijeras! exclam Barcelona.
S, unas tijeras corrientes de cortar hilo; no es necesario tener instrumentos muy caros para salvar
la vida de gentes como nosotros. El mdico no me dijo una palabra; yo era como un animal, e igual poda
vivir que reventar.
Y no te hizo oler algo, antes de meterte mano?
No. Me ataron a la mesa con un ronzal de vaca; boca abajo. Cuando termin me escondieron en
una granja. Las mujeres me llevaban la comida all.
Qu idioma extrao es est que hablan? pregunt Heide.
El turco.
El turco! gritamos todos a la vez. Vaya! Dnde estamos pues?
No muy lejos de la frontera turca.
Santa Madre de Kazn! grit Hermanito. Yo me vuelvo loco. O bien ments todos, o hemos
batido el rcord del mundo en velocidad. Tan pronto estamos en el Cucaso, como en frica, como en
China, con los camellos salvajes, y ahora en Turqua. Se inclin hacia el joven artillero, que estaba
sentado en el suelo, entre el Profesor y Fiodor. Dime, imberbe, a qu hora pasa el prximo tren para
Hamburgo-Altona? Es el nico lugar del mundo que me interesa. Una vez all, Adolph puede irse a la
mierda.
De aqu no sale ningn tren contest suavemente, Paul. Nunca podremos marcharnos. Hay
que confundirse con la poblacin.
Los turcos! murmur Porta. Esto puede ser interesante. Se apart de la estufa. Qu tal
es ese pas de Turqua? Es un pueblo simptico, donde cada fulano tiene su propio burdel con tres pjaros
por lo menos. No es cierto, Paul?
34
Tal vez te ests refiriendo al harn contest ste riendo.

Llmale como quieras. Para m, un lugar as con ms de tres mujeres, es un burdel. Pero, adems,
no estn en guerra con nadie, y si pudisemos atravesar la frontera, menuda vida nos esperaba!
Con una astilla de madera, Barcelona dibujaba en el suelo de arcilla una especie de mapa para
explicar a Hermanito dnde estaba Turqua.
Entiendo! exclam muy alegre el gigante, mientras pisoteaba el mapamundi. Turqua est
en la frontera con China. Vlgame Dios, a que sitios lleva una guerra como est!
Bien mirado, para unos hroes como nosotros no tendra que ser demasiado difcil atravesar esa
frontera segua meditando Porta.
Paul se encogi de hombros.
Imposible. Fiodor dice que muchos lo han probado y que ha visto los cadveres de todos ellos.
Pero nadie le escuchaba.
La idea de un pas neutral tan cercano a nosotros nos pona nerviosos.
Turqua... murmur El Viejo. A qu distancia queda?
Aproximadamente hay cincuenta kilmetros hasta la zona prohibida. Despus veinticinco
kilmetros ms, llenos de minas y de atalayas, y por lo menos cinco divisiones de N.K.V.D.
Turqua! Barcelona estaba muy alegre. Desde all se puede ir a Ismir y despus a Valencia.
Mi huerto de naranjos se acerca. Y pensar que tal vez dentro de cuatro semanas est presenciando una
corrida!
Barcelona qued abstrado en sus fantasas.
El pequeo legionario jugueteaba con su cuchillo morisco. Se notaba que la idea le apasionaba.
Por Al! Tengo un camarada en Ankara. El sargento mayor del 2. Extranjero. Desde all puedo
llegar a Siria y presentarme a mi general en Beirut.
No querrs seguir siendo soldado!
Porta se haba quedado boquiabierto.
Es mi deber. Francia est luchando. Si Francia muere, yo morir tambin, entiendes, camarada?
No, nadie lo entenda, pero nadie se atreva a decir que el pequeo legionario estaba loco! El
cuchillo con que jugaba nos haca callar.
Turqua! soaba el Profesor. All podra encontrar un barco sueco, llegar a Suecia; entonces
Noruega queda al alcance de la mano. Me colara por la frontera e ira a luchar por Noruega.
Todo el mundo se ech a rer.
sta si que es buena dijo Barcelona. Luchar por Noruega? Pero si es lo que ests
haciendo. Le tiro su revlver. En marcha, hroe de la SS!
Heide empez a canturrear el himno de los legionarios, al que hicimos coro irnicamente, ante las
narices del voluntario miope.
A luchar por el honor y la libertad

acudimos los voluntarios noruegos!
La cruz gamada es nuestro orgullo,
SS, no estis combatiendo solos!
El desdichado nrdico se inclin ante nuestras burlas.

Te ahorcarn! grito Porta. Tus propios compaeros noruegos! Ten por seguro que te
balancears en medio de la Carl Johnn!
35
Si corrobor Barcelona, por espa o por traidor, pero te ahorcarn. Qudate en Turqua o ven
conmigo a cultivar naranjos. Cuando seas rico, regresa a tu casa. A la gente rica siempre la perdonan. A
esto le llaman justicia.
En cuanto a m, siempre he soado con tener un burdel en Estambul! interrumpi Porta. En
una revista de seoras le que en este pas no son muy exigentes en cuanto a moralidad.
Se instal sobre la mesa, se quito los calcetines y agit los dedos de los pies junto a la nariz del
indignado Hermanito, que le contemplaba con los ojos muy abiertos.
T irs al puerto a repartir prospectos en todos los idiomas con unos dibujos bien cerdos. Mi
burdel ser una villa completamente blanca en la parte ms alta de la ciudad. Algo sensacional,
muchachos!
Se perdi en su paraso de sueos.
Y yo? pregunt Heide. Qu har yo en tu burdel?
Porta se ech hacia la nuca el sombrero de copa y chup el diente negruzco que tena en el centro de
la boca, el ltimo que le quedaba.
Cantars canciones sobre los placeres de la cama. Steiner nos los escribir. Una cosa escogida,
pero que no vaya contra la religin; a sta hay que respetarla siempre.
Por fin se hizo el silencio; horas despus, estando la noche bastante avanzada, casi nadie dorma
an. El pensamiento de Turqua y los sueos sobre la villa blanca en Estambul, no nos dejaban. Pero en
los das siguientes hubo que volver a la realidad. No era posible pasar de la Unin Sovitica a Turqua.
Porta se consol pensando que la guerra se acercaba a su final, y que aunque hubiera de pasar por Berln
acabara llegando a Estambul.
Poco despus sucedi aquello: fue Hermanito quien encontr una barrica llena de alcohol. Plantado
en medio del camino, levantaba el voluminoso objeto y dejaba que un delgado chorrito de alcohol cayera
hasta su garganta; luego, con un aullido, pas la barrica a Porta, quien se puso a beber de la misma
manera.
Se produjo una escena demencial. Steiner y Barcelona haban venido en su ayuda y, en un
santiamn, un estrpito infernal atrajo a todos los habitantes del poblado. En la barrica brillaba una
estrella roja, lo que indicaba que el objeto era propiedad del Ejrcito sovitico.
El saqueo est castigado con la horca advirti Fiodor, mientras empezaba a beber de los treinta
litros de la barrica.
La ingestin del matsie vuelve loco, completamente loco, y el ruido que se arm se oa a gran
distancia en la maana blanca de nieve. Un viejo rgano de Barbaria sali de su escondrijo; era una
reliquia venerada del pueblo que pareca proceder de Berln, segn una inscripcin casi ilegible. Se
instal el rgano en un trineo y la mujer del starost empu la manivela con feroz energa. De mltiples
escondrijos salan tambin botellas de vodka. Porta se entregaba ya a un cuerpo a cuerpo con una
muchacha, ante la mirada de la multitud ebria y vocinglera, cuando de repente El Viejo levant la mano
exigindoles atencin.
Qu suceda? En el silencio que se produjo se escuch el canto de una grave voz de hombre. La
voz se acercaba cada vez ms, mezclada con ladridos de perros.
Hacia la ltima casa del pueblo, una silueta cubierta de pieles apareci, llevando un fusil
ametrallador atravesado sobre el pecho. El hombre se detuvo ante nosotros; nos mir a uno tras otro y vio
la barrica de matsie que Heide sostena an en alto. Acariciando la estrella roja de sus mitones de piel, el
recin llegado olfate el contenido de la misma, luego se la llev a los labios y bebi a grandes sorbos.
Eruct prolongadamente y luego escupi hacia Porta, que manoseaba a la muchacha en un rincn.
Tovarich, eres un cerdo gru, mientras se dispona a seguir bebiendo.
Con precaucin, dejo la barrica sobre la nieve y ech al aire su gorro de piel blanca. Entonces vimos
una cruz verde, el signo de muerte de la N.K.V.D.
36
Durante un breve instante, todos los corazones dejaron de latir. Pero el hombre, tirando
repentinamente su metralleta sobre un montn de nieve, se puso en cuclillas, cruz los brazos sobre el
pecho y empez a bailar. Una danza salvaje salpicada de mucho taconeo.
En un abrir y cerrar de ojos, Hermanito se irgui empuando un revolver; por un momento cremos
que iba a liquidar al N.K.V.D. El arma apuntaba al vientre del soldado que bailaba, el dedo se curvaba
sobre el gatillo, los ojos del gigante relampagueaban, implacables... Pero ech la cabeza hacia atrs y se
dej caer riendo como un loco; el arma le temblaba en la mano, todo su cuerpo se estremeca, y los
proyectiles salan en todas direcciones. Nos echamos al suelo; las balas pasaban silbando cerca de
nuestras cabezas. El baile del N.K.V.D. se haca cada vez ms feroz; el hombre aullaba de alegra y daba
enormes saltos, describiendo piruetas agilsimas.
Hermanito, con las piernas separadas, un poco inclinado hacia delante, recarg el fusil ametrallador
y luego empez a disparar alrededor del N.K.V.D., quien detuvo su baile. Cogi la barrica de matsie,
pellizc la oreja del gigante, y dijo, riendo:
Lo encuentras divertido? Pero a m no me das miedo.
Mierdoso! gru Hermanito, descargando todas las balas en las proximidades del ruso.
Despus bebi un buen trago de aguardiente y alarg la barrica al N.K.V.D., en el momento preciso
en que ste vaciaba su cargador junto a los pies de Hermanito.
Bruto! aull el gigante. Sabrs quin soy yo! Yo, Hermanito de San Pablo. Entendido,
esbirro de Stalin? Comprendido? Soldado germanski! Tanquista! Pum, pum! Y os maldigo a ti y a
Stalin! Seal a Porta, que se les acercaba. Ese borracho que viene es Joseph Porta, de Berln
Wedding, y podra cortar todo lo que te sobresale antes de que te dieses cuenta.
Porta se rea. Toc al comisario con el mango de una granada de mano:
Ese chico es un alma de cntaro, pero ahora que est dicho, ms vale que sepas todo lo dems.
Cogi por el pecho al comisario. T ruski, yo germanski, por lo tanto, enemigos, entendido? Yo, cabo
del otro lado, columna vertebral del Ejrcito alemn. Seal al legionario. Y se, ni ruski, ni
germanski, sino franzuski, entiendes?
El discurso de Porta no pareci causar el menor efecto en el comisario, que beba vidamente de la
barrica de matsie. Porta sac su cuchillo de trinchera y lo puso bajo la nariz del otro.
Te advierto que corta. Si eres descorts, te vuela la nariz. Paniemanio?
El comisario rea. Erguido entre los montones de nieve, con las piernas bien separadas, miraba
oblicuamente hacia el suelo.
En el mismo momento, y sin que nadie se hubiese dado cuenta, Heide entr en accin. El matsie
estaba causando efecto. Heide lleg corriendo por la calle del pueblo, con una granada en cada mano.
Vimos que El Viejo trataba de detenerle, pero era empujado a un lado; Heide corra hacia el comisario.
sta vez, el N.K.V.D. levanto su metralleta. Su rostro curtido enfilo a Heide, y entorn los ojos.
Todo su cuerpo estaba en tensin. Ya no era un soldado ebrio, sino un polica de galones verdes, cuya
sola presencia hacia estremecer a todo un pueblo.
Hermanito y Porta bailaban cogidos del brazo, como si aquello no fuera con ellos, con sus armas
cadas en la nieve. El comisario disparo una serie de tiros; cada proyectil fue a enterrarse a pocos
centmetros de Heide, que llegaba corriendo. Despus la cosa se puso seria. El ruso se echo el arma al
hombro y apunto exactamente al vientre de Julius. Vimos cmo con un dedo quitaba el seguro del
automtico. El Viejo cogi su revolver y apoyo la mano en el hombro del legionario, mientras contena la
respiracin... Tenia que ser un tiro preciso, mortal, entre los ojos...
En el mismo segundo, Heide choc con el comisario. La metralleta del ruso describi un circulo y
cayo ante el legionario, quien de una patada la envi entre los arbustos.
Dispara! murmur Fiodor, plido como un muerto. Mtalo! Es un diablo. Hace poco cogi
a tres y los llev a...
37
El Viejo baj el revlver. Cmo disparar contra aquella confusin de brazos y piernas? Gritos
medio ahogados y juramentos extraos salan del montn de nieve.
Job Tvoiemadi! Perro! Ven a Colonia, a casa de Schwabing, y ya vers lo que hacemos con un
puerco de tu ralea!
Heide haba cogido al hombre por el cuello y trataba de estrangularlo. Era vigoroso, pero el ruso
tambin, y esto fue lo que le salv la vida. Un esfuerzo sobrehumano y una patada precisa lo arrancaron
de manos de Heide; busc con la mirada su arma, pero ya no estaba all.
Cerdos! grit. Os costar la cabeza el haber levantado la mano contra Piotr Yanok, teniente
de la N.K.V.D.! Quines son estos perros extranjeros? Presentad la documentacin! Lo os, hatajo de
intiles? Yo, teniente Yanok, quiero ver vuestros documentos!
Quieres tambin mi cuchillo en el trasero, piojo infecto? grit Heide, quien rea mientras
agitaba su kandra. Yo soy del frente del Este y no un emboscado como t, y siento grandes deseos de
rebanarte el cuello.
Hizo girar la kandra por encima de su cabeza con una fuerza tal que hubiese hecho volar la del
comisario, si hubiese llegado a tocarla.
No somos tus voina plennys (prisioneros de guerra), tovarich.
El comisario, que ya no entenda nada, observ nuestros uniformes rusos. Mene la cabeza y separ
los brazos en ademn de perplejidad.
Niet russki? pregunt con expresin cmicamente estupefacta.
El Viejo se adelant, con el revolver en la mano, mientras los habitantes del pueblo se congregaban
a nuestro alrededor; al ver tan desconcertado al comisario, su temor se desvaneca; hablaban en voz alta.
Una mujer lleg incluso a rer a carcajadas.
Hermanito se levant de los arbustos entre los que haba cado, se sacudi la nieve del cabello y
devolvi la barrica de alcohol al aturdido polica.
Bebe, camarada dijo, riendo. Bebe por nuestra suerte y por la muerte rpida de nuestros
enemigos.
El ruso bebi. Alemanes all, en un distrito tan lejano del frente, y con uniformes rusos de
tanquistas...! Era imposible! Incomprensible. Slo pensarlo ya era peligroso. Haba que sofocar esa idea
en embrin. Si tales cosas podan ocurrir, a la N.K.V.D. no le quedaba ms recurso que desaparecer.
Fue arrancado de sus sombros pensamientos por la llegada de un lechn asado.
Propiedad del Estado murmur el N.K.V.D.. Tendra que denunciaros.
Nos sentamos sin ms cumplidos, formando un circulo sobre la nieve, y arrancamos gruesas lonchas
del cerdo asado; la grasa nos resbalaba por la barbilla y el cuello.
Hagamos las presentaciones como es debido dijo el legionario, de buen humor. Nuestro
invitado tiene hipo, y esto suele curarse con un buen susto.
Cuntale la historia propuso El Viejo a Fiodor, que pareca muy preocupado ante los problemas
que poda acarrearle aquella llegada intempestiva.
Piotr, cerdo fanfarrn exclamo Barcelona Bolm mientras pegaba una palmada monumental en
el hombro del comisario. Eres el trasero de un gran hombre. Heil! Camarada, viva Mosc!
El comisario hipaba; se le escapo un eructo monumental y seguidamente se reg la garganta con
ms matsie. Rea estpidamente y escupa en direccin a Hermanito.
Viva Stalin! grito el N.K.V.D., encantado. Larga, larga vida a Lenin, protector del
proletariado. Cayo de costado, y el pequeo legionario tuvo que tirar de l hasta dejarle sentado.
Estis detenidos prosigui el comisario, meneando el ndice. Sois partidarios de Trotski.
Empez a tartamudear, aseguro al legionario que Karl Marx era un borracho, volvi a caerse y se
agarr cariosamente a Porta; despus miro a su alrededor con precaucin y dijo con gran sigilo.
Amigo mo. dnde has aprendido el ruso?
38
En mi casa contest Porta.

Hubo un momento de silencio, y despus el ruso se echo a rer.
Quieres ensermelo a mi tambin? Tienes por lo menos una orden de misin?
Te juro que la tengo, pero es falsa contesto Porta, muy serio.
El comisario se levant, vacilante, pero cay de rodillas y vomit; secndose la boca con su gorro
de piel, confes a Porta que estaba enamorado de la mujer de su comandante. De repente, cay cuan largo
era; se volvi con dificultad, consigui arrodillarse y ri malvolamente al ver a el Profesor tendido sin
sentido en la nieve, a consecuencia de una ronda de matsie que Heide le haba hecho beber a la fuerza.
Llevaos ese cadver! grit. Davai, davai! No me gusta ver cadveres esparcidos por los
lugares pblicos!
Tiene varices la mujer de tu comandante? pregunto Porta.
El comisario no lo entenda muy bien, pero, de todos modos, la cosa no tenia importancia; mene la
cabeza y juro por san Ludmillan que la mujer de del comandante era hermosa.
Tiene el trasero agradecido? insisti Porta.
El comisario sonri, y volvi a menear la cabeza; repiti que era una mujer hermosa.
Cada marrana prefiere a sus cerdos concluy Porta, con un amplio ademn. Una prostituta es
siempre una prostituta. Kirva, kirva, paniemaio?
Simio! grito el comisario. Muges como un toro, pero pronto entablaras relaciones con la
taiga siberiana. Las minas de plomo te esperan, el cabo Deshnev te calmara. Mi azucena no tiene nada de
kirva. Entiendes?
Kirva? replico Hermanito. Quin habla de prostitutas?
Una mujer con pantalones masculinos aprovech aquella distraccin para escabullirse y alejse
corriendo por la calle, acompaada por las risas de los nios del pueblo. Pero fue atrapada por Steiner,
quien la inmoviliz hasta la llegada de Hermanito. Ante un gallinero se arm una pugna violenta, pero
breve, y finalmente, los dos cogidos del brazo, se metieron en el gallinero, pese a las protestas de los
voltiles. La mujer gimi. Se oy un batir de alas, blasfemias, maldiciones; se vio que una gallina blanca
sala del refugio, despus tres negras y por fin un gallo colorado. Entonces reino un silencio notable en el
interior del gallinero, hasta que su puerta fue cerrada con estrpito.
El comisario, repentinamente de mal humor, gritaba cuanto poda, y Porta, exasperado, se levanto
del suelo, vacilando un tanto.
Tienes que hablarnos con amabilidad y no vociferar de esta manera. No estamos acostumbrados a
ese tono que usas. Somos unos caballeros. Sabes qu es un caballero? Es un tipo que tiene crdito en
casa de una kirva. Dame un pedazo de ese salchichn que el caballero tiene en su macuto orden Porta
a Barcelona, sealando la mochila del comisario.
Barcelona la abri y derram todo su contenido sobre la nieve.
Corta del centro indic Porta. Es donde est ms blando. Sobre todo, no me des el de las
puntas.
Hay latas de hgado de oca.
Dame la mitad y reparte el resto entre los necesitados que lo merecen. Tienes tambin caviar?
pregunt Porta al comisario, quien contemplaba cmo sus pertenencias cambiaban de dueo.
El ruso asinti en silencio y ayudo a Barcelona a encontrar dos latas de caviar, que alarg a Porta.
Si no est acostumbrado a comer esas cosas, se pesca una diarrea que disminuye la capacidad de
servicio asegur Porta. De modo que ser mejor que me des en seguida las dos latas, para que el
curso de la guerra no sufra ningn retraso. Haba abierto ya una lata y rascaba su contenido con la
bayoneta. Algo salado recrimin al comisario, secndose la boca.
Sin embargo, se declar satisfecho, y slo lament que hubiera tan pocas latas.
39
Tiempo atrs, cuando la guerra no era ms que una broma prosigui, lanzando miradas
homicidas a una gallina escandalosa que se dejaba cortejar por el gallo colorado, en las estaciones nos
reciban unas N.F.S. 4 idiotas que repartan golosinas a los hroes. Un da, en la Estacin del Este de
Berln, pescaron tal indigestin a base de pasteles de queso que cada compaa llen hasta rebosar treinta
y siete retretes. Los que llegaron despus vaciaron los recipientes entre los rieles. El capitn de Infantera
encargado de la estacin, recibi tal reprimenda a causa de aquella mierda, que se encontr como jefe
voluntario de un batalln especial en ruta hacia el frente. Un sujeto que estaba en el sector donde operaba
el especial me explic que poco despus fusilaron al capitn por alta traicin.
Cmo fue eso? pregunt El Viejo, sorprendido, mientras encenda su vieja pipa con tapadera.
No es difcil de entender. El capitn tuvo que contestar al coronel que le pregunt por qu haba
sido destinado a un batalln especial, y dijo con sinceridad: A causa de la mierda. Esta mierda dio lugar
a un informe de ochenta y cuatro pginas, que terminaba as: Al capitn Kowski se le han negado todos
los honres y todo derecho a la vida a causa de discursos subversivos contra el Gobierno de la Gran
Alemania.
Porta sonri campechanamente, abri los brazos, y termin:
Ah tenis una prueba flagrante de cmo considera todo el mundo a la Gran Alemania. As que se
pronuncia la palabra mierda, expediente que te cri!
Seal al comisario, que mostraba el aire angustiado, tpico de los condenados a muerte.
Tovarich, no pongas esa cara tan triste. Estamos en tu casa, y si tuviera que ocurrirte algo, te
prometo que sera por pura casualidad.
De repente, Fiodor se acerc a El Viejo y cruz con l unas cuantas palabras en voz baja. Fiodor
sealaba hacia el Este y pareca muy nervioso.
El Viejo se volvi hacia m.
Sven, en pie, de prisa! Hay que largarse. Fiodor dice que est en camino una patrulla de la
N.K.V.D.
De manera incomprensible y ms rpidamente que con el telgrafo, todo el pueblo saba la noticia.
sta haba corrido de matorral en matorral, de copo de nieve en copo de nieve. La N.K.V.D. llegaba!
Todo el mundo colabor para apresurar nuestros preparativos, y el ltimo en moverse fue
Hermanito, a quien hubo que sacar a la fuerza del gallinero. Tambalendose, se deshaca en
exclamaciones amorosas.
Y enveme a su marido, seora; aprender a conocerme. Ahora, en marcha, y al diablo con todo
lo dems! grit al comisario, que observaba fijamente aquellos acontecimientos tan poco
reglamentarios.
De buena gana bailara dijo Julius Heide, despus de su vigsimo tercer trago de matsie.
Sabes bailar la slapak? pregunt a una vieja que profera insultos contra el comisario.
Atrap a una muchacha. Los dos rodaron por el suelo, mientras Fiodor, cada vez ms nervioso, nos
apremiaba para que emprendiramos la marcha. En medio de la excitacin general, Hermanito vaci todo
un cargador, desgarr una de las botas del comisario y arranc el gorro de Fiodor, pero nada impresionaba
a aquella gente tanto como la llegada de la N.K.V.D.
Cmo se efectu la carga? Nunca lo he sabido, pero Fiodor exigi que nos llevsemos al
comisario, que estaba totalmente borracho.
Si se queda, estamos perdidos dijo. Matadlo lejos de aqu, es un cerdo; echadlo al ro, o
haced un agujero y metedlo dentro. No lo encontrarn hasta la primavera. Y con un ademn expresivo,
aadi-: Aseguraros de que la die!
Yo me encargo de eso dijo Heide, examinando el cuello del comisario.
Y el pacto fue sellado con apretn de manos.
4
Asociacin de mujeres nazis.
40
El pequeo artillero fue atado sobre el trineo; Fiodor le dio un abrazo y le recomend que
conservara bien abrigada la herida de la nuca; lo habitantes del pueblo se despedan de nosotros con
profusin de palmadas en los hombros, de risas y de regalos. El ms maravilloso de los regalos fue una de
esas tiendas que resisten hasta un huracn de nieve. Haba tambin una buena racin de pescado seco,
duro como madera, que atamos a ambos lados del trineo.
Despus emprendimos la marcha solemnemente. El comisario N.K.V.D. nos sigui sin resistirse, y
se puso sus esqus cortos, depuse de un job tvoiemad! (al diablo con tu madre) que indicaba que en lo
sucesivo todo le daba igual. Cuando iba a ponerse en bandolera su fusil ametrallador, Heide se lo quito.
Ahora eres t el voina plenny (prisionero de guerra), gordinfln, de modo que ser mejor que me
encargue yo de tu naranjero.
El comisario se encogi de hombros con indiferencia y murmuro unas palabras aludiendo a Fiodor
y a la horca.
Niet! replic ste, sonriendo.
El Viejo hizo chasquear el ltigo y profiri un Oh, ah! que el perro gua recibi con un aullido de
placer. El trineo sali del poblado en medio de una nube de nieve. A nuestras espaldas, los campesinos
cantaban:
Dassvi dania, dassvi dania

Nunca ms volveremos a vernos
Es un viaje largo, muy largo,
Largo, muy largo...
Dassvi dania, dassvi dania.
Las casas bajas desaparecieron en el horizonte. bamos a una velocidad infernal; el fro y los
esfuerzos nos serenaron. Se reanudaba el combate eterno.
La tercera noche, durante el descanso, el viento empez a soplar y por primera vez desde la salida,
el comisario nos dirigi la palabra; es decir, se dirigi a El Viejo, porque a nosotros nos ignoraba.
Se prepara una tempestad declar despus de lanzar una mirada hacia el Este. Una
tempestad horrible, que durar varios das; hay que montar la tienda.
El Viejo reflexion, encendi la pipa y entorn los ojos para observar el avance de las nubes bajas.
Eso crees, Piotr? Entonces, ser mejor hacerte caso; conoces la regin mejor que nosotros.
Apresrate! grito el comisario, a quien la tranquilidad de nuestro jefe exasperaba
visiblemente. Dentro de una hora la tormenta estar aqu y moriremos de fro si la tienda no est
montada. Hizo unos amplios ademanes para dar fuerza a sus palabras. Huracn, huracn! repeta,
pegando furiosas patadas sobre la nieve.
Tienes razn, dmonos prisa intervino el legionario. Conozco las tempestades de arena del
Sahara, que te asfixian en un santiamn; pero sta ser peor: estamos a cuarenta y ocho grados bajo cero.
De prisa!
No irs a creer las palabras de ese cerdo? dijo Porta.
Basta! grit El Viejo. Montad la tienda, y a toda marcha.
Lenta, muy lentamente, desembalamos la carga mientras Heide insultaba al perro gua, como si
fuese responsable de todo. Una rfaga recorri la estepa con un aullido; tiene tanta fuerza que nos lanza
contra el suelo.
Vlgame Dios! grit Porta. Tengo la impresin de que ese cerdo est en lo cierto.
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Nadie deca ya nada; todos ayudaban a plantar la tienda helada; otros arrancaban grandes pedazos
de hielo para formar una especie de parapeto.
Se produjo un prolongado silencio, y todos nos dormimos bajo la vigilancia de el Profesor a quien
siempre le asignaban el turno de viga.
Eres voluntario de la SS le haba explicado Porta-; si te quejas te enviamos al consejo
disciplinario, ya sabes que podemos hacerlo. Hermanito servir de horca y te sostendr en el aire hasta
que revientes. Mucho cuidado!
La tormenta nos despert. Una tormenta con el vigor desconocido hasta entonces, un cicln de
nieve como slo se produce en el polo o en Rusia. Durante cuatro o cinco horas hubo que aferrarse a la
tienda con todas nuestras fuerzas, para retenerla; luego, las rfagas se hicieron menos terrible. El
comisario se dejo caer a tierra.
Ahora podemos dormir.
Dormir? repiti El Viejo. Si pronto va a ser de da...! Hay que continuar.
Imposible replic el comisario riendo cansadamente. Por lo menos tenemos para tres das, y
antes de que haya terminado no hay que pensar en moverse, si no queremos morir helados.
Este tipo nos toma el pelo gru Porta-; debe confiar en que sus colegas nos localizarn si
consigue retenernos aqu.
No creo intervino el legionario. En una tempestad como sta no hay posibilidad de
desplazamiento. No tenemos ms remedio que permanecer alerta y disparar hasta contra las sombras.
Yo puedo desplazarme grit Hermanito. No ser este vientecillo el que me impida regresar a
casa.
Se desliz por debajo de la tela de la tienda y se irgui en medio del tornado de nieve, que lo cogi
y lo tir al suelo; Hermanito, mordi la nieve de rabia, rod por el duelo, patale, luch y por fin regres,
furioso y blanco de pies a cabeza, lo que hizo rer francamente a Porta.
Cre que te habas ido a la Reeperbahn! Es esta ligera brisa lo que te lo impide?
El comisario tena razn: la tempestad dur tres das. Haba que gritar a voz en cuello para hacerse
or y dominar los aullidos del viento; de vez en cuando, uno de nosotros se deslizaba hasta el exterior para
ver a los perros acurrucados a sotavento de la tienda. Toda la llanura no era ms que una muralla andante
de nieve; que nos azotaba por todos lados. La nieve era un ocano alborotado por un cicln. A medida
que transcurran las horas, nuestro humor iba empeorando. Hermanito peg a Steiner por un asunto
intrascendente, y Steiner golpe a el Profesor casi hasta matarlo; el desdichado se salv gracias a Heide,
que seguidamente tuvo que combatir contra Hermanito, porque ste le acusaba de defender al SS. Heide
acab pegando un puetazo en el rostro a el Profesor, que le dej sin conocimiento durante veinte
minutos largos, tras de ellos empez a meterse con Hermanito, al que trat de cloaca de la tropa.
Interrumpimos las peleas a culatazos, y se restaur la calma hasta que Porta empez a criticar a la Legin,
tratndola de asilo ambulante. El pequeo legionario se lo tom muy mal y se produjo uno de aquellos
combates largos y silenciosos que suelen terminar con un homicidio. Hizo falta toda la autoridad de El
Viejo para calmar a aquellos inconscientes. Por fin nos pusimos de acuerdo en hacer responsable al
comisario de la declaracin de guerra, y todo hubiera terminado con el proceso del culpable, si la
tempestad no se hubiera calmado definitivamente.
Abrimos la tienda. Todo el mundo ech a correr por la nieve, que formaba verdaderas montaas;
nos bombardeamos con bolas de nieve. Estbamos como locos.
Mam! grit Hermanito.Me ha entrado nieve en la espalda, y el comisario me molesta!
A Heide le entr tal ataque de risa que se le desencaj la mandbula y permaneci un buen rato sin
poder cerrar la boca.
Voy a arreglarte esto dijo Porta, pegndole un puetazo en el rostro. Hacen falta dos para
volver a su sitio la articulacin.
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A Heide le acometi inmediatamente un acceso de rabia tal que Porta puso pies en polvorosa para
salvar el pellejo. Estbamos enloquecidos.
Dos semanas ms tarde llegamos a las proximidades del frente; no tenamos ya nada que comer y
estbamos ebrios de cansancio. Desde hacia tres das los perros se haban declarado en huelga y los
habamos dejado en libertad. En cuanto al trineo, lo empujamos hasta el fondo de un barranco.
El N.K.V.D. estaba cada vez ms nervioso; su antigua arrogancia no era ms que un recuerdo, y se
vea con claridad que slo pensaba en la fuga. Quin de nosotros no hubiese pensado lo mismo?
Aquel da nos estbamos acercando a un bosque, a un bosque enorme, segn el mapa, pero muy
poco antes de alcanzarlo reson el grito aterrador:
Stoi!
Porta dio media vuelta con velocidad de relmpago y disparo una rfaga en direccin al grito. El
legionario le imito. Vimos que unas siluetas se derrumbaban.
Al bosque! grit El Viejo. Aprisa!
Heide y el Profesor se dejaron caer de bruces para proteger nuestra retirada. Era la ocasin que
esperaba el comisario.
Se precipito hacia sus camaradas, que se disimulaban detrs de unos taludes de nieve, zigzagueando
y gritando:
Uhrae Stalino!
Julius Heide se ech al hombro la culata del fusil ametrallador.
Piotr, viejo camarada de guerra, promet a Fiodor que te cortara el resuello! Si olvidara mi
promesa, te vengaras, crpula! As que, toma fuego!
El L.M.G. hizo or sus secos ladridos. Heide rea sin dejar de disparar.
El N.K.V.D. vacilo, se incorporo a medias y volvi a vacilar. Heide segua riendo. El cuerpo del
ruso fue materialmente aserrado en dos, mientras un nutrido fuego crepitaba entre los montones de nieve;
de todas partes surgan llamaradas azules.
Perros! vociferaba Heide. Que Satans os desgarre! Hizo girar a la ametralladora y
maldijo a el Profesor, que no cargaba lo bastante aprisa. Ms rpido, hroe de la SS o te entrego a tus
colegas! Un ruso se levant, empuando una granada. Te has fijado en eso? Una rfaga derribo al
soldado, evidentemente bisoo, que fue destrozado por su propia granada. Es un saludo de Julius
Heide!
Algunos gritos dieron fe de la precisin del disparo, y de repente una ametralladora pesada dejo or
su voz desde el interior del bosque.
Alto! gru Heide. T, hroe de la montaa, corre si quieres salvar tu miserable piel!
Tenemos treinta segundos antes de que los colegas se acostumbren a la msica del legionario.
Se tendi de lado y lanzo tres granadas seguidas hacia el parapeto de nieve ms prximo. Explosin
y fuegos artificiales con restos humanos.
Oh, Susana, la vida no es difcil.

Por un novio muerto tendrs otros tres mil.
Heide era feliz. Le encantaba cantar. Era el tipo que, sometido a un tribunal en tiempo de paz, sera
calificado de psicpata insensible; pero estbamos en guerra, de modo que Julius Heide se haba
convertido en un buen soldado, con sangre fra, dotes de mando e instinto blico. Se le condenaba por su
valor y se le admiraba por sus cualidades de combatiente. Si el suboficial Heide sobreviviese se convertir
en instructor de primera clase para el combate cuerpo a cuerpo. La sociedad utiliza muchos Julius Heide;
sin embargo, la gente prefiere no estar demasiado prxima a ellos.
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Heide se dejo caer sin aliento junto a Porta y el legionario, tras la ametralladora pesada.
Me he cargado a veinte por lo menos!
Muy bien. Esto les har reflexionar: combate contra los suyos.
Nos deben tomar por tropas del Brandeburgo. De modo que si nos pescan, que Dios se apiade de
nosotros.
Nos estrangularan con un alambre espinoso profetizo Steiner. Un da capturaron a dos
brande burgueses; a uno lo ahorcaron con alambre de espino y al otro lo asaron vivo.
Hasta la vista, seoras y caballeros dijo Porta, riendo. Disculpad mi apresuramiento pero no
me gusta perder el autobs.
Y echo a correr a toda velocidad.
El Viejo y yo fuimos los ltimos que nos metimos en el bosque, y escapamos por muy poco a un
proyectil cuyo solo ruido nos derribo por el suelo.
Prestamos odo, crispado, nerviosos como la caza antes los ojeadores. Tintineo de cadenas.
Tanques!Slvese quien pueda...!
El legionario desapareci como un rayo entre los arbustos, lejos del camino. Heide nos grito, al
tiempo que echaba a correr:
Tanques! Tres T-34.
Aprisa! Entre la maleza, lejos del camino! grit El Viejo.
Apareci el primer T-34, y pudimos distinguir claramente la estrella roja en su torreta. Una granada
nos llego, silbando a poca altura. De un salto nos metimos entre los matorrales; nuestra vida dependa de
ello. FUE una suerte que dispararan con proyectiles antitanque y no con explosivos, pues de ser as El
Viejo hubiese quedado convertido en papilla. Nos libramos con una simple conmocin. Porta ech a
correr por un estrecho sendero y cayo en brazos de un sargento ruso, que lo tomo por uno de los suyos. El
error le vali la muerte...
Porta le vaci el cargador en pleno rostro y recogi el pesado tubo que descansaba junto al muerto.
Ahora vern esos perros rojos!
Y se lanz hacia el camino donde resonaba el horrible ruido de las cadenas. Porta se arrodillo,
apunt cuidadosamente, con calma como en las practicas.
Espero que este bien afinado murmuro al apuntar la torreta del primer T-34, que giraba
lentamente hacia el lugar en que Porta estaba oculto.
Dispara! Pero dispara...!Por el amor de Dios!-susurr El Viejo, angustiado.
El legionario se morda las uas de nerviosismo.
Pero que diantres hace Van a aplastarlo!
Hermanito no pudo dominarse y vocifero:
Por Satn! Dispara, Porta!
Este grito provoco un fuego infernal dirigido contra el bosque. En el mismo momento, Porta
disparo. Una sola detonacin y una larga serpiente de fuego sali del lanzallamas. El T-34 ms prximo
se encabrito, inicio la marcha hacia atrs y luego se detuvo. De la tortea surgi una llamarada vertical.
Uno de los tripulantes se asomo. Consigui sacar por la abertura la mitad de su cuerpo y despus cayo
hacia atrs, tragado por las glotonas llamas azules. Sus gritos eran desgarradores; colgado a medias de la
torreta, le chisporroteaban los cabellos y pareca que se fundiera. Olamos a carne quemada.
Porta escupi y tiro el lanzallamas mientras contemplaba sin pestaar el horrendo espectculo. Los
otros dos T-34 dieron media vuelta y se alejaron a toda marcha; se distinguan las siluetas de los que
huan, presas se pnico.
Nos toman por P.A.K. (caones antitanques) dijo Heide, riendo. Bueno largumonos.
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Fue una carrera loca a travs del bosque, hasta que derrengados, sin aliento, nos dejamos caer al
suelo. Chupamos la nieve para sofocar nuestra sed devoradora. A nuestro alrededor reinaba un silencio de
muerte; slo se oa, a lo lejos, un retumbar que nos llegaba a oleadas.
Es el frente dijo Steiner, mirando hacia el Noroeste.
Si por lo menos estuvisemos all! gimi el Profesor. Estoy tan cansado...!
El noruego, totalmente agotado, estaba tendido en la nieve y contemplaba las copas de los rboles.
Los acontecimientos rebasaban casi visiblemente sus fuerzas, y su cuerpo no tenia el entrenamiento
que tantos aos de guerra implacable nos haba proporcionado. Nosotros habamos pasado ya todas las
pruebas humanamente soportables.
Me quedo aqu murmuro. No puedo ms. Odio todo esto, todas estas inmensas mentiras.
Pareca tan hermoso cuando nos reclutaron en Oslo!
Steiner ri en voz baja.
Desfile de la Victoria con redoble de tambores y trompetas, eh? Sus enemigos? Unos cretinos,
incapaces de tocar ni siquiera un elefante. Entonces, vosotros los SS, qu me decs de los T-34? No est
mal, eh?
No hay que rerse de eso dijo suavemente el Profesor. Mis camaradas cayeron como
moscas; ni siquiera sabamos lo que era una barrera de artillera, ni nos haban hablado de los morteros
ligeros rusos, si no era en son de burla; incluso antes de haber comprendido el peligro, mis compaeros ya
estaban hechos papilla.
Tienes razn intervino Barcelona. Desde luego es preferible ver a los tipos como t bajo un
T-34, pero de todos modos me das lastima; creste que la guerra era una merienda campestre. Qu
instruccin recibiste en la Divisin Viking?
Seis semanas, seis duras semanas de entrenamiento.
Seor! exclam El Viejo, riendo. Nosotros llevamos tres aos. Y nuestra experiencia
guerrera empez suavemente en Polonia. Unas maniobras con tiro real, te lo aseguro! Cuantos quedan
de tus camaradas.
En la compaa del Regimiento de Noruega formada en Klagenfurt haba doscientos treinta y
cinco voluntarios que pasaron a la Viking en Ucrania. El primer da cayeron ciento veintiuno; nos
metimos por las buenas en un fuego de rganos de Stalin, en el momento en que nos llevbamos a los
heridos en un camin, unos aviones limpiaron el camino. Nuestro jefe de compaa, que en nuestra tierra
era Hauptsturmfrer SS, se volvi loco y se suicido. Dos das ms tarde fusilaron a ocho de nosotros por
desercin ante el enemigo; nueve ms fueron transferidos a regimientos disciplinarios por haber dicho
que nuestros oficiales de carrera eran mucho ms traidores que nosotros, que nunca habamos estado en el
Ejercito y solo ramos unos desdichados voluntarios. En la prisin disciplinaria de Lemberg me azotaron
durante seis horas; uno de mis camaradas haba escupido al SS Obersturmbannfrer Gratwohl,
comandante del tribunal especial de Lemberg; lo estrangularon con un alambre, sin cesar de llamarle
cerdo noruego.
Por qu escupi sobre ese bestia de comandante? pregunt sorprendido Hermanito. Si
fusemos nosotros, lo entendera; pero vosotros erais partidarios de Hitler.
El Profesor no contest inmediatamente; no senta deseos de proseguir, pero nuestra curiosidad se
haba despertado y le acosbamos a preguntas. Empez a hablar lentamente:
El Obersturmbannfrer Gratwohl nos explic que haba servido en Trodheim, en la Organizacin
Todt, cuando la construccin de la base de submarinos; y conoca bien Noruega y a los noruegos: una
pandilla de marineros, y an de los peores, que no eran dignos de mezclarse con el pueblo de la Gran
Alemania. Una nacin de pordioseros, siempre inclinados ante los angloamericanos. Pero despus de la
guerra les ajustaran las cuentas a los noruegos. Entonces mi camarada se volvi loco de rabia y escupi
en plena cara al SS. ste dio la orden a otros dos SS de que se ocuparan de mi camarada, finalmente.
Sin embargo, los noruegos somos resistentes; el mar y la montaa nos han criado as.
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Hubo un silencio. Heide pas su brazo por encima de los hombros del soldado.
Bueno, ahora se trata de conservar el hocico fuera del agua. La victoria de los otros se acerca y
ese da tu Noruega ser libre y enviareis al infierno a los Gratwohl. Evidentemente tu situacin no ser
muy buena, pero te daremos un certificado.
Si por lo menos pudiera dar un paseo por la Carl Johann... so el pequeo noruego. O
beber un caf en uno de los puestos del paseo con una iente.
Una que? pregunto Porta, estupefacto.
Una iente es una muchacha dijo Barcelona, riendo-; en Noruega se dice iente.
Encuentro que puta suena a ms civilizado dijo Hermanito. Saboreo la palabra rascndose el
cuello con la bayoneta.
El tema interesaba a todo el mundo. Steiner se balanceaba como un oso, con el cerebro delirante.
Yo prefiero otra cosa dijo Barcelona. Me cansis ya con vuestros burdeles. Se adelant,
muy excitado. No, una tarde en Viena en el Park, a finales de mayo o principios de junio...
Las necesitis en una fecha fija? intervino Hermanito.
Cllate! grito Barcelona. Escucha lo que digo. As pues, en Viena en el Park, durante el
verano, con muchachas vestidas con ropas claras y una msica lasciva en un bar. Dos cngaros de los
buenos que sepan hacer vibrar un violn... Eso si que hace sentir deseos de apretarse al bailar.
Cant extasiado:
Toca, cngaro, toca

Y enloquece a todas las mujeres del mundo...
En aquel momento sonaron unos disparos.

Esto empieza; ocultaos murmur El Viejo.
La oscuridad aumentaba y el tiroteo se hacia ms vivo. El miedo nos atenazaba, pero no dudbamos
de que los colegas rusos tendran tanto como nosotros. Avanzaban un paso, se ocultaban, disparando al
azar con todas sus armas; estaba claro que se habran largado de haber tenido algn pretexto, pero sus
comisarios los hostigaban con gran lujo de blasfemias y maldiciones.
Eran soldados muy jvenes, recin salidos de las secciones de Komsomols y formados en batallones
de reclutas; de hecho, seria su primer combate, y aun no saban a ciencia cierta contra que luchaban. El
comisario haba hablado de saboteadores, pero haba odo tan a menudo estas palabras, que para ellos
tenan un significado muy amplio, desde el muchacho que entra e3n un cine sin pagar, hasta el ministro o
general a quien se ahorca por alta traicin. Los ejrcitos fascistas de los invasores eran tambin
saboteadores. Omos que uno de aquellos jvenes preguntaba a su jefe, un oficial veterano que llevaba
tres hileras de cintas sobre el pecho, si distingua a uno de aquellos saboteadores nazis.
Me gustara tanto liquidar a uno de esos cerdos!
Y miro con afecto su fusil ametrallador, que jams haba apuntado aun a un ser viviente.
El veterano oficial gruo malvolamente mientras enviaba una rfaga de su M.P. hacia los
rboles.
Cuando veas a los fascistas estars muerto, paniemaio? Se dispara contra un fascistas cuando se
le oye, no cuando se le ve.
Pronunciaron estas palabras en voz bastante alta; nosotros lo oamos todo. El legionario se irgui; y
envi varias rfagas en direccin a las voces. Una de ellas alcanzo en pleno pecho al joven recluta, que se
derrumbo lanzando un gemido. El muchacho hubiese querido decir algo, pero no lo consigui; se le vea
retorcerse sobre la nieve. El oficial blasfemo y el otro retrocedi unos cuantos pasos, sin preocuparse del
herido. Se oculto entre unos espesos arbustos, y presto odo atentamente.
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Volvi a reinar el silencio...

El pequeo legionario escudriaba la oscuridad, como haba hecho tan a menudo con sus camaradas
franceses, en Marruecos o en los djebels argelinos. Heide se movi. Se arrastraba bajo los arbustos,
seguido de cerca por Porta y Hermanito. El legionario sonri, satisfecho; l era quien les haba enseado a
arrastrarse como los rabes. Barcelona Blom cubra con su ametralladora a los tres que se deslizaban
hacia el teniente ruso. Nuestras armas estaban dispuestas para escupir la muerte.
Una rama se rompi con un ruido que nos pareci el de un trueno. El teniente ruso dispar...
Barcelona sonre y la ametralladora trepita.
Buenas noches, hermosa dama! dice Barcelona, riendo.
El teniente deja caer su arma y lanza un grito penetrante:
Estoy ciego! Estoy ciego!
Implora a Dios y a Stalin, corre en circulo, se detiene, tropieza con los arbustos y, como un
borracho, avanza hacia nosotros, sin dejar de gritar. El legionario se levant, se ech el fusil a la cara y
vaci el cargador en el cuerpo atormentado del teniente. El hombre cayo hacia delante, primero de
rodillas, despus hacia atrs, sin apartar las manos de sus ojos ensangrentados. Su rostro era una masa de
carne rojiza. Heide le lanzo una granada misericordiosa y cesaron los gritos. De su alrededor surgieron
unas siluetas oscuras que corran, presas de pnico.
Liquidadlos en seguida! grito Porta.
Todas nuestras armas dispararon a la vez. La presa pareca fcil, pero en algn punto del bosque
reson la voz del comisario, que injuriaba a sus tropas.
Largumonos! dijo El Viejo-: Temen ms al comisario que a nosotros.
Y echamos a correr de nuevo por el bosque; las ramas nos azotaban el rostro, las zarzas nos
araaban y nos dejaban rasguos sangrientos en la cara y las manos, pero no lo notbamos; en una
ocasin llegamos a bajar de cabeza una pronunciada pendiente, para quedar amontonados en el fondo de
un barranco. El Profesor se disloco la mueca y gimi en voz alta hasta que Porta le volvi a poner el
hueso en su sitio.
No chilles de esta manera, cabra montes, o te abandonamos aqu mismo. Y entonces s que
tendrs motivo para llorar, cuando encuentren esa seal en tu sobaco, ese regalo del to Himmler.
Y todo el mundo ri al recordar esa marca del grupo sanguneo que slo llevan los SS. Qu idea
tan idiota!
Un poco antes de las lneas rusas nos ocultamos en el bosque, hasta la noche siguiente; luego, segn
el plan de Porta, avanzamos con toda naturalidad, como un comando que avanza directamente hacia la
posicin rusa. A las preguntas, Porta contestaba:
Comando de minas.
Nadie nos molest. Muy al contrario, nos ayudaban a franquear los terraplenes de las trincheras, y
nos proporcionaban herramientas, sin dejar de desearnos buena suerte. Un viejo sargento mayor expres
sus esperanzas de que San Ludmillan se dignara protegernos.
Spassibo Pan contest Porta, con uncin.
Rpidamente nos arrastramos todos por la tierra de nadie, en direccin a las lneas alemanas. Una
ametralladora pesada tablete de repente, y un proyectil arranc el gorro de Steiner, quien blasfem de
rabia y de miedo. Un poco antes de llegar a nuestras lneas nos metimos en unos crteres de obuses, y El
Viejo quiso adelantarse solo, para advertir a los centinelas. Haba que evitar que dispararan contra los
uniformes rusos. Al cabo de una eternidad, una voz desconocida grit:
Acercaos, pero nada de bromas! De uno en uno, o disparamos! Os estamos apuntando! Cinco
minutos de hombre a hombre!
Teman una trampa, evidentemente, porque en cuanto uno de nosotros saltaba a la trinchera, una
bayoneta se apoyaba contra su pecho. Un teniente de infantera nos interrog, escptico. Era imposible
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creer que dijsemos la verdad. Soldados alemanes con uniforme ruso tras las lneas rusas? Menuda
broma!
Esto no es posible asegur, mientras se golpeaba las botas con una fusta.
Barcelona Blom, a quin siempre le costaba dominarse, contest, riendo:
Incluso pueden hacerse cosas ms difciles, mi teniente. No tiene idea de lo que se llega a hacer
en el Ejrcito alemn.
Cllese mientras no le interrogue, feldwebel! Y ahora no lo estoy haciendo. Se da cuenta de que
est ante un oficial alemn? Voy a recordaros la disciplina. Cuerpo a tierra! Veinte vueltas sobre la
hebilla del cinturn.
Y para refrescarnos la memoria nos someti a todos al mismo tratamiento.
Estamos ya de regreso cuchiche Steiner. La patria nos acoge.
La bienvenida del comandante Landers no fue menos cordial, pero tres das ms tarde se encontr
su cuerpo acribillado de balas, en medio de un matorral, y como de costumbre se hizo responsable a los
partisanos.
Sin embargo, hubo ciertas sospechas con respecto a Hermanito y a Porta; pero ellos, para demostrar
su inocencia, asistieron al entierro.
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Haba llegado procedente de la prisin militar de Glatz. El consejo de guerra le haba condenado a
diez aos, a cumplir en un regimiento disciplinario, porque se haba atrevido a decir que la guerra era el
medio de que un mal pintor pudiera ser considerado un gran hombre.
De teniente general fue degradado a comandante. En frica perdi el ojo izquierdo, y en Finlandia
un pedazo de estmago. Era un excelente oficial de tanques, capaz de mandar una divisin, pero que
nunca supo mostrarse rastrero. En la Gestapo de la Prinz Albert Strasse as se lo hicieron comprender.
El Tuerto era el mejor comandante que tuvimos. En pie sobre un barril de petrleo, en mangas de
camisa y con zuecos, se present con estas palabras.
Soy vuestro nuevo comandante, Karl Ulrich Mercedes. Como vosotros, estoy metido en la mierda
hasta el cuello. Tengo treinta y cinco aos y peso ciento veinte kilos. Os aconsejo que no andis con las
manos en el trasero y que utilicis los brazos. Aparte de esto, haced lo que queris, pero nada de bromas.
Salud llevndose un dedo a la visera. En Lugansk fue herido en el vientre y perdi la mitad de la
mandbula. Seis caballos y nueve artilleros muertos, y un obs de quince centmetros convertido en
sacacorchos. Porta detuvo el tanque y Hidenos cubri con sus disparos. Hermanito y yo saltamos hacia
el Tuerto, lo tendimos sobre su capota y le cubrimos con una vieja manta. Le condujimos a la enfermera
y, cinco minutos despus, nuestro Tigre quedaba convertido en papilla por los Jabos enemigos.
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CAPTULO V
BATALLA DE TANQUES EN LUGANSK
Lugansk era un mar de llamas cuando, entre un gran estrpito de cadenas, la atravesamos a toda
velocidad. En las calles yacan los cuerpos como si fuesen desperdicios; las largas hileras de soldados
heridos, ensangrentados, se apresuraban a buscar la ilusoria proteccin de las casas incendiadas.
Un disparo. Le siguen otros. Surgen fogonazos de todas partes. Artillera, lanzagranadas, armas de
infantera, P.A.K. .5, toda una maquinaria monstruosa concebida para matar y destruir.
En el interior del tanque (nuestros Tigres de sesenta y dos toneladas), reinaba un ensordecedor
ruido a chatarra: perolas de cocina, bidones, cantimploras, herramientas para reparar averas, y estuches
de granadas vacos rodaban bajo nuestros pies. Porta piso el acelerador, y el Tigre salt hacia delante.
Los mecnicos, cubiertos de barro, buscaban desesperadamente las unidades. Un comandante de
infantera que vociferaba sus rdenes desde el centro del camino, fue alcanzado por un Tigre y lanzado
al suelo. Cogido por las cadenas, el tanque siguiente no pudo evitarlo y dej solo sus pies al descubierto,
unos pies cubiertos con grandes botas negras provistas de espuelas.
Nadie se preocupo por el, ni lo comento. Qu significaba un comandante aplastado por las orugas,
frente a todo lo que suceda en Lugansk durante la noche del 14 de marzo?
Un techo se hundi y derramo un torrente de chispas sobre la columna de tanques que atacaba.
Detente, Porta, por el diablo! Detente! vocifer Hermanito.
De un salto sali por la escotilla y corri a lo largo de la calle incendiada.
Qu pasa? pregunto Julius Heide. Nos toma por un tranva?
De la lnea 2 dijo Porta, riendo. El cobrador va en la plataforma de atrs.
El telfono zumb. Era el teniente Ohlsen, jefe de la compaa:
Avanzad, por Dios! Por qu os habis detenido?
Toda la columna se disloc. Pero he aqu que Hermanito meti algo en el tanque: un chiquillo de
tres o cuatro aos. Porta se ech a rer. Puso la primera y pis el acelerador.
Una estupidez ms! dijo El Viejo, furioso.
Lo he visto de repente explic el gigante, sealando al chiquillo, que se haba acurrucado en el
fondo del tanque. Haba cado delante del vehculo. Es mo, paniemaio? Y desde ahora, cada uno de
vosotros me dar una parte de sus raciones, paniemaio? Se lami los labios y acarici su cabello
chamuscado. Este chiquillo es mo, y estaremos siempre juntos.
Cuando sepan que tienes un hijo, el Tuerto y Ohlsen se pondrn muy contentos dijo El Viejo.
Que se vayan al cuerno! Que todo el mundo se vaya al cuerno! ste es mi hijo. Se ri,
encantado. Figuraos, soy padre! Por Satn, tengo un hijo! Pobre chiquillo, quin sera capaz de
hacerle dao? Se inclino sobre el pequeo, que estaba muerto de miedo y aturdido, y se seal as
mismo con un dedo. Eh! Tovarich, t pliemianik! Ri tmidamente. Y yo, Hermanito
Otschoenasch.
Cretino! cloque Porta. Le ests diciendo que eres el Dios Padre.
Idiota! gru Hermanito. Pues, explcale t lo que quiero decirle.
Porta mene la cabeza y cogi al aterrado chiquillo, que se haba refugiado bajo los sacos de
municiones, cerca de la ametralladora. En un ruso fluido explic lo que quera decir Hermanito. El nio
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Carros antitanque.
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parpade, pero pareci algo tranquilizado al or hablar su propia lengua. Sus pies estaban cubiertos de
quemaduras, y un araazo sangriento le cruzaba la cara, desde la sien hasta el cuello. El legionario le
cur; Heide le dio una patata que el pequeo trag en dos bocados; no tenamos ningn otro alimento.
No s si mi hijo fumar dijo Hermanito, sacando un cigarrillo.
Bruto! gru el legionario, hacindole caer el cigarrillo.
Pero muy pronto olvidamos al chiquillo. Llovan las granadas explosivas; casa tras casa, Lugansk se
hunda en un ocano de llamas. Salimos de la ciudad y nos apostamos ante un amplio camino hundido.
Avanzamos lentamente, casi a tientas; unas sombras salieron corriendo de los escombros y se dirigieron
hacia nosotros. El legionario ri malvolamente:
Mtalos!
Hasta que la ltima sombra se hubo derrumbado no descubrimos nuestro error; era nuestra propia
infantera. Se haban encerrado en las casas y al vernos se creyeron a salvo. Era difcil distinguir las
guerreras camufladas de los uniformes caquis rusos.
A toda velocidad, los tanques atravesaron los arrabales; giramos hacia la izquierda, a travs de unos
hermosos jardines. Un depsito qued hecho aicos cuando le pasamos por encima. Los campos parecan
haber cobrado vida bajo las masas caquis que se agitaban, y en todos bulla un solo pensamiento: Huir,
huir de aquel infierno!
Adelante! orden el telfono.
Era el comandante Mercedes. Su voz delataba la excitacin.
Los motores geman agudamente; las cadenas de acero tintinearon, y los cincuenta Tigres segaron
la aterrorizada masa humana. Nos deslizamos por encima de una llanura caqui: la cosecha realizada con
las ametralladoras y los lanzallamas; se dispararon diecisiete cohetes. La gasolina derramada lo inflam
todo.
Nuestros zapadores pasaron al ataque con los lanzallamas ligeros; rebaos de infantera rusa surgan
por todas partes, se precipitaban hacia delante, hacia atrs... El caos! Se volvan hacia todos lados, se
echaban al suelo, araando la tierra con desesperacin para encontrar refugio. Y las cadenas les
alcanzaban, los aplastaban... Uno de nuestros caones, el de la tortea, se encasquill.
El pequeo legionario empez a repararlo con toda tranquilidad. Dos cartuchos se haban encallado
en la recmara, pero logr sacarlos con la bayoneta; despus meti otro cargador y volvi a disparar.
Hermanito rea como un demente mientras enviaba sus rociadas a la masa humana. Heide cargaba las
granadas explosivas. Y de repente, silencio... Ya nadie disparaba, no era necesario. Los Tigres hacan
huir a la masa de rusos en direccin a las posiciones alemanas, al sudeste de Lugansk, donde sera reunida
en grupos, para llevarla a retaguardia.
Adelante, hacia las posiciones rusas! Avanzamos en profundidad, ebrios de victoria. Era la extraa
sensacin enfermiza que en esos momentos se apodera hasta de los seres ms razonables.
De repente, un ruido metlico y estridente estuvo a punto de reventarnos los tmpanos: una granada
P.A.K. nos haba alcanzado. El impacto haba hecho balancearse al carro, pero, extraamente, la granada
no penetr.
Largumonos! grit El Viejo, que estaba mirando por el periscopio.
El can antitanque deba de estar muy cerca y esperbamos la prxima granada de un segundo a
otro. Porta pis el acelerador, nos pusimos a disparar con todas las piezas, y huimos hacia las lneas
alemanas.
Se nos envi a ocupar una posicin, en un cruce de caminos de las afueras de Novoaidar. Un cabo
ruso se dispuso a saltar ante nosotros, llevando consigo un can antitanque.
Debe de estar loco murmur Porta.
Le seguimos con la mirada mientras saltaba de crter en crter, encorvado hacia delante.
Superchiflado dijo El Viejo.
51
A unos treinta y cinco metros de distancia de nuestro tanque, el cabo desapareci en un hueco; le
vimos levantar el can e instalarlo sobre el borde.
Me lo cargo? pregunt Hermanito, apuntando su ametralladora.
Nuestra estupefaccin era tal que no contestamos. Estbamos paralizados por la sorpresa; era
imposible imaginar que un hombre solo atacara a un tanque de frente. Las balas trazadoras de Hermanito
araaron la nieve unos metros por delante del crter; tranquilamente, hice girar el can y apret el
disparador elctrico. El fogonazo y el estampido fueron simultneos. Entre la cortina de fuego y de humo
vimos al loco saltar por el aire y volver a caer; no dbamos crdito a nuestros ojos cuando le vimos,
gravemente herido como estaba, arrastrarse hasta unos matorrales. Hermanito envi otra salva en su
direccin.
Dejad en paz a ese imbcil orden El Viejo.
En efecto, muy pronto se nos presentaron nuevos problemas. Por telfono, la voz de Ohlsen nos
avis:
Un T-34 a la derecha; distancia, 2.000.
Seor! dice Porta. Lo mismo en la ciudad que en el campo, esta guerra de Adolf se est
poniendo montona.
Hermanito consol a su hijo adoptivo, que lloraba desgarradoramente. Una de nuestras compaas
ligeras se adelant para apoyar a la infantera. Haba que permanecer emboscado con los pesados
Tigres para caer sobre el enemigo; haca tanto fro que estbamos tiritando. Hermanito salt fuera y
corri describiendo crculos para reaccionar.
Pero en seguida nos vimos metidos en el baile. Las granadas llovieron sobre los tanques, los
primeros heridos gimieron y las casas empezaron a arder. Hermanito se lanz hacia nuestro vehculo al
tiempo que profera un grito; su oreja derecha haba desaparecido.
Cerdos! Me han arrancado una oreja! vociferaba, con el rostro cubierto de sangre.
No tiene importancia replic Porta. Nunca haces caso de lo que te dicen...
Duele? pregunt, observando la herida.
Ven, deja que te lo haga a ti.
A nuestro alrededor, los motores roncaban y el aire vibraba; las cadenas resonaban y las granadas
coronaban sus silbidos con explosiones. Una nube de fuego y humo ascenda hacia el cielo. Antes de que
hubiera amainado, volvi a empezar. Era el anuncio de un violento fuego de barrera ruso.
Se dira que se estaba preparando algo importante.
Esto no me gusta murmur El Viejo, mirando por el periscopio.
Cuando El Viejo dice algo que no le gusta, es que va mal de veras. El Viejo nunca habla sin haber
reflexionado antes profundamente; como veterano del frente, presiente los acontecimientos. Es un
verdadero barmetro.
El teniente Ohlsen al telfono:
Qu opina usted, Beier?
El Viejo carraspe y chup su pipa:
No me gusta. Ivn prepara una jugarreta; si por lo menos viramos a cien metros de distancia...
La compaa avanzaba por el camino. Uno tras otro, atravesamos un puentecillo de madera que
cruja de manera horrible; los telfonos sonaban y los hombres hablaban del ataque. En la noche reinaba
una incertidumbre que atenazaba el corazn.
Un ataque nocturno es espantoso para los tanques. Estbamos ciegos, y avanzbamos por un
sendero estrecho en medio de un pantano. Lenguas de fuego de varios metros salan de los tubos de
escape y deslumbraban a los conductores de los vehculos siguientes. Y los rusos deban vernos, porque
sus disparos nos seguan con precisin.
52
La cuarta compaa de tanques adopt una formacin de combate; sacamos medio cuerpo por las
escotillas para tratar de distinguir algo.
Vaya mierda! exclam El Viejo. Ni siquiera ve uno la punta de los dedos.
Un tanque patin y qued encallado en el barro; tratamos de sacarlo, pero los cables se rompan
como hilos. El comandante Mercedes lleg corriendo, con su fusil ametrallador balancendose sobre su
voluminoso vientre; a decir verdad, no pareca en absoluto un comandante.
Cretinos! Qu diablos hacis aqu?
A El Viejo le sube la tensin contest Porta, risueo.
Mercedes se inclin sobre un cable y lo sujet al gancho de un vehculo; llevaba gruesos guantes,
como los de los descargadores. De repente sonaron los rganos: la artillera pesada disparaba contra
nosotros. El comandante se encaram hbilmente al tanque ms prximo; nadie le hubiera supuesto tan
ligero, con sus ciento veinticinco kilos. Las escotillas se cerraron, y los cascos de las granadas rebotaban
contra las paredes.
Es el gran juego dice Porta. Ivn no olvida nada.
El ataque artillero se convirti en un huracn de fuego y de acero. Disparan con todos los calibres
contra el avance alemn. De pronto, el chiquillo recogido por Hermanito empez a gritar.
Haz que se calle! gritaba El Viejo. Si ese pequeo se entromete me volver loco.
En ese instante son el telfono la voz de Barcelona Blom.
Ves algo, Viejo?
Ojal pudiera! Ni siquiera sabemos dnde estamos!
Dnde est Ivn? Los tanques de la cuarta compaa estn siendo machacados.
Luego se produjo un silencio. En nuestro pnico, nos pusimos a disparar con la ametralladora; los
proyectiles se perseguan como brillantes luminosos en la noche; sus proyectiles se cruzaban frente a
nosotros. Nuestras posiciones de infantera callaron; esperaban, aterrados, lo que iba a suceder.
La iniciativa estaba ahora en manos de los rusos.
Cada vez haba ms tanques que no contestaban a las llamadas. Ohlsen se retir hacia la compaa
de reparaciones; sus caones ya no funcionaban, y el nerviosismo aumentaba, como lo hara un incendio
en la estepa, bajo el creciente retumbar de la metralla.
Era como si la tierra se abriese y escupiera a los aires una erupcin volcnica, un colosal teln de
fuego y de acero que se enrollara de arriba abajo. Mil tiradores al menos disparaban con cohetes sobre
nuestra retaguardia y todo qued sumergido en un aullido, en un estrpito ensordecedor en el que enormes
explosiones arrancaban casas enteras.
Nadie hablaba ya. Incluso Porta guardaba silencio. Tenamos miedo, un miedo cerval; nuestros
nervios crispados nos hacan temblar, los ojos se nos inyectaban de sangre, las gargantas se contraan.
Nos sentamos tan solos, tan abandonados y entregados implacablemente a aquel infierno... El
tanque de sesenta y dos toneladas fue levantado de tierra varias veces y cay pesadamente con un crujido
de todo su armazn. Cunto durara esto, antes de que muriramos? Un tiro en el blanco y mil quinientos
litros de gasolina iban a estallar; lo sabamos, lo habamos visto a menudo. No nos hacamos ilusiones.
Morir achicharrado es lo ms normal para el soldado tanquista. De todas las armas, la nuestra es la que
tiene mayor porcentaje de bajas; ello contribuye a embrutecernos. Nuestras cruces? La del diablo, una de
madera. De las dotaciones de tanques, slo el uno por ciento ha sobrevivido a la guerra.
A nuestro alrededor surtidores de tierra se elevaban hacia el cielo; esta vez casi enloquecimos de
terror. La muerte clav su garra en nuestras nucas, y el miedo nos dobleg. Podramos haber hecho
marcha atrs, huir, pero una disciplina frrea nos retena. No luchbamos por Hitler ni por la patria, sino
para salvar la piel, porque el temor al pelotn de ejecucin es ms grande que el que sentamos por las
granadas rusas. En alguna ocasin, los tripulantes de un tanque han abandonado su vehculo y han huido,
53
pero slo para ser conducidos al amanecer ante el piquete de ejecucin. Cobarda ante el enemigo.
Estas historias son comunicadas a las secciones del frente para dar ejemplo.
Alguien peg los ojos al periscopio. La onda expansiva de una explosin torci la gran antena de
acero; un soplo ardiente penetr en el vehculo. El chiquillo se puso a gritar. Nos morda, y se defenda a
patadas del peligro sufrido. Los labios se le cubrieron de espuma; se golpe contra la culata de la
ametralladora y se hizo un corte. Estaba como loco.
Nosotros le miramos, impotentes, sin saber qu hacer. Heide manoseaba su revlver; Hermanito,
desesperado, golpeaba con la cabeza en la pared de acero mientras oprima al nio entre sus brazos. El
pequeo se puso rgido; le dieron convulsiones. Fuera de s, Hermanito aull:
Ayudadme, cerdos! Qu debo hacer?
De repente, el cuerpecillo se relaj, la cabeza cay hacia atrs, y los ojos se vidriaron; Hermanito
solt el frgil bulto envuelto en harapos chamuscados y clav la mirada en el nio, que haba cado sobre
el piso de acero manchado de aceite. El hombrn abra y cerraba la boca; lanz un grito, un aullido
inarticulado; la voz de la desesperacin.
Mi pequeito, mi pequeito! Ha muerto!
Empuando el revlver, Hermanito abri la escotilla, cogi el diminuto cuerpo y se precipit
afuera, en medio del camino, apretando al nio contra s con un brazo mientras que con la mano libre
disparaba en todas direcciones.
Venid, cerdos! Esbirros de Hitler y de Stalin! Acercaos para que os liquide!
Ofreca un aspecto horrible, con el vendaje de su oreja arrancado y el cadver apretado sobre su
pecho.
Se ha vuelto loco! gimi Porta. Se lo va a cargar una granada!
Pero el legionario, escurridizo como un hurn, se escabull fuera del tanque y derrib a Hermanito
golpendole con el mango de la granada. Heide y Porta metieron al desvanecido en el vehculo. El
cadver del nio qued en el camino.
Seguimos esperando, escuchando... Masas humanas ensangrentadas salan de las trincheras en
direccin a nosotros: nuestra infantera.
Y lentamente se hizo la luz. Una niebla gris, hmeda. Pero, alabado sea Dios! Por lo menos se
poda ver lo que ocurra. Balas trazadoras verdes y blancas surgan de las lneas rusas. Sabamos lo que
esto significaba: el ataque.
Hermanito volvi en s, aturdido, y acab de arrancarse el vendaje:
Nadie saldr vivo de mis manos; quiero ver cadveres. Acarici su fusil ametrallador.
Disparos al vientre prometi.
Empezaba el ataque. A simple vista se vea la marea de la infantera rusa que suba al asalto de
nuestras trincheras; se escuchaba sus Uhrae! El frente semejaba un ocano pardo y desencadenado de
uniformes rusos. Millares y millares; los nuestros eran una gota insignificante en aquel mar humano
ilimitado. Abandonando las posiciones, y tirando armas y cascos, huan para salvar la piel. Qu puede
hacerse contra un asalto as?
Las balas trazadoras silbaban; el aire cruja y retumbaba en un crescendo escalofriante. Era una
maana gris y espectral, un da como tantos otros, y, sin embargo, sera el ltimo para millares de
hombres en este sector del frente. Nunca se sabr la cantidad de muertos que costaron aquellas
veinticuatro horas. En ambos lados se quemaron las listas, porque la batalla de Lugansk fue demasiado
gravosa. El comunicado se limit a declarar: Ataque local en el sector de Lugansk, rechazado por
nuestra artillera. Se han mantenido las posiciones.
En el telfono reson la voz de Mercedes:
Seccin de tanques pesados, atencin. Los Tigres atacan con todas sus armas. Blindados
adelante! A cuatrocientos metros hay un terrapln del ferrocarril.
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La va y el terrapln no son ms que un caos de bidones de petrleo, de locomotoras y de vagones

volcados; aqu y all los rieles rotos se elevan hacia el cielo como largos dedos acusadores. Sobre un ral,
el cuerpo de un granadero alemn daba vueltas como una veleta; la explosin de una granada le haba
lanzado al aire y al caer se empal en la va.
Desde lo alto del terrapln, la vista se extenda por la llanura como si se tratara de un balcn; la
infantera rusa desplegada se confunda con el horizonte, y en medio de aquel hormiguero de soldados
pululaban las bateras antiareas y los P.A.K., arrastrados por caballos.
No es posible murmur El Viejo. No es posible que sean tantos!
Por Al! exclam el legionario. Al lado de esto, los ataques de las cbilas, en el Atlas, no
eran ms que unas maniobras sencillas.
Rechinaron unas cadenas y las paredes, las piedras y ladrillos quedaron aplastados en medio de una
nube de polvo; el calor del incendio nos llegaba al rostro; los Tigres atacaban desde todos los puntos,
como monstruos prehistricos enardecidos. Con un ojo al visor, disparbamos sin descanso, y las hileras
de balas trazadoras eran tan espesas que un paraguas de fuego pareca cubrir el terreno; se vea claramente
las balas que atravesaban a los rusos.
Los primeros enemigos se detuvieron al recibir el golpe de aquel ariete monstruoso. Por un instante,
la marea humana vacil, trato de retroceder. Imposible. Los de detrs empujaban y optaron por echarse al
suelo, pero intervinieron nuestros caones: las granadas explosivas de 88 y 105 milmetros levantaron
surtidores en medio del amasijo de cuerpos.
Despus de cada disparo, un vapor asfixiante nos cegaba durante unos segundos; el ventilador
funcionaba, pero no tena tiempo de aspirar suficiente aire fresco. Los gases de la plvora nos abrasaban
los ojos y la garganta; los cargadores vacos y los estuches de granadas desaparecan por las escotillas
laterales. Heide nos provea de municin trabajando como un loco, y meta las granadas en la recmara,
cuya portezuela cerraba despus con la frente; el sudor le resbalaba por el rostro ennegrecido por la grasa
y sus ojos brillaban como los de un fantasma. Incesantemente maldeca:
Vaya mierda!
Sus guantes de amianto olan a chamuscado, y en varias ocasiones el fuego lleg a prender en
nuestra ropa; apagbamos las llamas con las manos, sin darnos cuenta de que quemaban.
El tanque vibr y se tambale, y la furia de la caza se apoder de nosotros. La conocamos ya, pero
siempre resultaba nueva. Se olvida el peligro, se olvida la muerte, se olvidan los objetivos de la guerra; ya
slo se tiene un pensamiento:MATAR! Lo que est all, ante nosotros, de color caqui, no son ya
hombres, soldados como nosotros, sino demonios, bestias de rapia que hay que aplastar; y las
aplastamos, ebrios de alegra, porque tambin nosotros somos bestias de rapia que matan por el placer de
matar. Nuestros instructores del cuartel pueden estar orgullosos de nosotros!
Reamos, vociferbamos como locos. Cun excitante resultaba ver a los hombres caer bajo las
orugas! Cuando les distinguamos, acurrucados en los agujeros como liebres amedrentadas, nos
lanzbamos contra ellos, detenamos todo, avanzando, retrocediendo... Las cadenas chirriaban, la tierra
saltaba en todas direcciones; primero nos habamos quitado los cascos, y luego las guerreras. Tenamos
los ojos desorbitados y los dientes brillantes, blancos como el yeso en contraste con los rostros cubiertos
de sudor y de grasa. Hermanito aullaba como un lobo. Matamos, matamos; con la ametralladora, con el
lanzallamas, con el can. Unos rusos corran en crculo, hipnotizados tambin por esta matanza loca;
otros luchaban fanticamente, encarnizadamente; incluso heridos seguan disparando contra los tanques
con revlveres, fusiles o ametralladoras, pero nada podan contra nosotros; haban de acercarse a cien
metros para que sus antitanques tuvieran eficacia. En efecto, un puado de locos se aproximaron lo
suficiente, pertrechados con bombas Molotov; los veamos estallar a nuestro alrededor, porque las
bombas magnticas eran difciles de adherir a un Tigre, cuya carrocera est completamente cubierta de
cemento; hay que fijarlas a una cadena, pero ello va en detrimento de la fuerza explosiva.
Hace apenas tres meses temamos endiabladamente a esos combates cuerpo a cuerpo; ahora no
tienen ya importancia. No era ms que la locura de algunos fanticos.
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Tigres, adelante! Adelante! aullaba el Tuerto por telfono. Quitaos las manos del
trasero, vive Dios! Enviadlos al infierno!
El zumbido de los motores se hizo ms agudo. Adelante los Tigres! Una enorme masa que se
meca en la estepa gris como una escuadra de guerra. Ante nosotros huan despavoridos innumerables
enjambres de infantes; las granadas explosivas estallaban entre ellos, haciendo volar por el aire cuerpos
destrozados. Algunos miembros desgajados cayeron sobre los tanques con un ruido sordo, y los
convirtieron en un escaparate de carnicera. El ventilador roncaba incansablemente, pero la pestilencia de
la sangre produca nuseas. El Viejo vomit. Aquello me cae en el rostro, pero ni siquiera me doy cuenta.
La ltima granada dijo Heide, de repente, cerrando la recmara.
Mis cargadores estn vacos! exclam Hermanito, disparando la ltima salva.
Y slo treinta litros de gasolina aadi Porta.
Atrs! orden El Viejo.
Tras la estacin de mercancas estn los tanques de avituallamiento; en un tiempo increble
repostamos hasta el tope y cargamos tantas granadas que poda uno sentarse en el montn. Hermanito lo
hizo sin prdida de tiempo. Porta se ech a rer:
Una sola pldora de Ivn y te vas derecho al cielo con la carga en el trasero.
Un viaje largo ha de hacerse aprisa.
Y Hermanito se reclin en su lecho de granadas.
Reemprendimos la marcha. El telfono zumb. Era el comandante que chillaba rdenes con la voz
enronquecida:
Tanques rusos en formacin de cua a la derecha. Disparad a bulto. Distancia, mil doscientos
metros. A por ellos!
Esta vez ya no eran tanques aislados, sino veintenas de T-34 que asomaban sus panzas negras por
encima del terrapln, al otro lado de la lnea frrea. Empec a temblar de pies a cabeza. En estos
momentos es espantoso encontrarse en un tanque.
Fuego! orden El Viejo.
En un santiamn, los primeros T-34 comenzaron a arder, pero tambin en nuestro bando varias
antorchas elevaron sus llamas al cielo. Nuestras compaas ligeras de tanques, la tercera y la cuarta,
fueron aplastadas. En la llanura, hasta donde alcanzaba la vista, no se vea ms que restos de acero al rojo
blanco, de los que se desprenda un nauseabundo olor a carne quemada. Las explosiones se sucedan y los
vehculos saltaban hechos aicos cuando el fuego alcanzaba las municiones y los depsitos de gasolina.
Mis granadas salan como rayos en direccin a los T-34 conseguimos veintiocho impactos. Heide
me sustituy; disparaba mucho mejor que yo; por cada blanco marcbamos una raya blanca en la pared de
la tortea, para poder pintar ms adelante un crculo blanco alrededor del can. Porta demostraba su
alegra cada vez que vea saltar por los aires un T-34.
Magnfico, Julius, devorador de judos! Dales fuerte! Venga!
Heide grue:
Tomad, demonios!
La granada sali silbando hacia su objetivo. Ni un solo T-34 consigui alcanzar a un Tigre; el
combate dur una hora larga. El ataque ruso se haba ahogado en el fuego y la sangre, pero todos nuestros
tanques ligeros haban sido aniquilados.
Despus de esto, no me gustara ser tcnico de Jos Stalin medit Porta. Buena les espera
por no haber sabido fabricar un tanque como nuestros Tigres!
Ten paciencia dijo El Viejo. Lo conseguirn. En Siberia se les refrescarn las ideas; antes de
lo que esperamos tendrn una buena jaura.
Por entonces espero tener ya el retiro.
Y Porta enciende su cigarrillo de marihuana.
56
Los rusos se convencieron de que resultaba imposible romper aquel sector del frente. Nosotros,
secndonos los rostros sudorosos, nos apresuramos a abrir las escotillas. El aire fresco nos aliviaba; era
una especie de vino maravilloso; en derredor nuestro no se vean ms que muertos y heridos entre los
tanques incendiados, y todo pareca irreal, como una pelcula que no fuera con nosotros.
De repente, El Viejo los descubri... Deban de ser ms de un centenar. T-34! Iban a toda velocidad
por el otro lado de la lnea frrea. Su objetivo? Lo comprendimos en seguida: cortarnos la retirada,
cercarnos, tctica que conocamos bien y que los rusos dominaban completamente a la perfeccin.
No haba tiempo para reflexionar. El Viejo inform al comandante y ste orden la retirada.
Formacin en cua; a toda velocidad! Es una carrera contra la muerte. Atravesamos casas en llamas
cuyas vigas se derrumbaban con estrpito; ya no haba orden ni se conservaban las distancias, sino que
cada tanque corra aisladamente hacia nuestras lneas salvadoras.
Pero los tanques enemigos seguan avanzando por la llanura para alcanzar la proteccin de las
colinas, al oeste de la va frrea. Suena el telfono: distancia, 88 metros. Lanzagranadas, fuego!
En el telmetro, las puntas coincidieron. Los T-34 estaban ante nosotros. Apret el disparador
elctrico. Se oy un zumbido y una llamarada sali de la boca del can. Pasados unos instantes, un
resplandor surgi del T-34 y una humareda negra se elev, formando una enorme seta. Luego nos lleg el
ruido de la explosin aniquiladora.
Los dnamos roncaron: la tortea y el can principal se desplaz; por el periscopio vimos otro T-34.
Distancia, 700 dijo El Viejo.
Las cifras pasaron a toda velocidad, apareci el 700; las puntas se juntaron. Nueva llamarada, nueva
explosin. La tortea del tercer tanque, decapitado, salt por los aires como una bala.
Un miembro del partido ha saltado brome Porta.
Pero la situacin era desesperada; huimos a toda velocidad por delante de carros alemanes
incendiados cuyas tripulaciones no eran ms que momias carbonizadas. Aminoramos la marcha para
permitir que algunos granaderos se encaramen en el vehculo. Ensangrentados, heridos, sin armas. En un
momento, la torreta y el cuerpo del tanque estn cubiertos de hombres, algunos vuelven a caer, pero nada
podemos hacer: hay que avanzar, avanzar... Cada segundo puede representar la muerte. Manos ansiosas se
aferran a las escotillas.
Camaradas, llevadnos! No nos abandonis!
Porta fren ligeramente. El Viejo grit, furiosamente:
Acelera, imbcil!
Vete al cuerno! Si me da la gana me detengo hasta que esta caja de mierda se oxide!
Paniemaio?
Porta rugi El Viejo, amenazador, es una orden!
Un estrpito metlico interrumpi a nuestro jefe. El tanque vacil; los heridos geman.
Acelera! Ests loco?
Porta se ri, indiferente, pero dio ms gas; se ech hacia el cogote su sombrero amarillo y cambi
de marcha. Como conductor, es el genio de la divisin. Se oyeron gritos desgarradores.
Hay uno bajo las cadenas murmur el legionario. Que se haga la voluntad de Al.
Desenroll su alfombra de oraciones y se inclin hacia el Este.
El teniente Ohlsen declar que el legionario no tena entraas para nada ms que en lo que
concerna a Al. El legionario se burla de todo, no siente piedad por nadie, pero hay dos temas sobre los
que no tolera burlas ni desprecios: Al y Francia. l es alemn, desde luego, pero los numerosos aos que
pas en la Legin le han hecho francs. Bajo el uniforme negro de los soldados tanquistas lleva una
bandera francesa, y en el bolsillo de su guerrera, junto con su cartilla militar, guarda una pequea
fotografa de un general francs al que l llama mi general. El teniente Ohlsen dice que es la fotografa
del general de tanques Charles de Gaulle, el que manda las fuerzas francesas en frica. Heide recibi un
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buen rapapolvo el da que tild a Charles de Gaulle de mierdoso del desierto. El legionario sac su
cuchillo morisco y, antes de que nadie pudiera evitarlo, marc dos surcos en forma de cruz en el rostro de
Heide, quien tuvo que ir a toda prisa a la enfermera. Cuando Heide se encoleriza no podemos contener la
risa, porque las cicatrices enrojecen y parece que le salga una cruz en la mejilla.
El legionario declar a continuacin:
Llamad cerdos a todos los oficiales que queris, pero ni una palabra contra mi general. Nadie es
digno de pronunciar su nombre. Entendido?
Los tanques huyeron por la estepa a toda velocidad, franqueando trincheras destruidas, ruinas, setos
y terraplenes. Todo lo que se opona a su paso era aplastado. Los dems Tigres iban delante de
nosotros, bastante alejados; slo Barcelona estaba a nuestro lado, con el tanque cubierto por un racimo de
soldados.
El puente, el puente! murmur El Viejo.
Lo sabamos. Todo dependa del puente. Si lo alcanzbamos despus que los rusos estbamos
perdidos. Corrimos a lo largo del ro; tras el bosque, la humareda de un incendio suba hacia el cielo:
Lugansk arda.
Nos encontramos ante una marisma, lo que hizo que la situacin fuera an ms desesperada. El
Tigre de Barcelona patin; las orugas giraban sin hacer presa; el vehculo se iba hundiendo cada vez
ms profundamente en el barro insondable; ya casi le cubra el fango; le lanzamos un cable, pero slo
poda tirar de costado, que era como no hacer nada. Probamos por el otro lado en el instante en que los
caones se sumergen en la jalea de barro borboteante.
El Viejo llam al regimiento, y Mercedes dio la orden de volar el tanque; con tres granadas bast.
Embarcamos a Barcelona junto con su tripulacin, y Porta, blasfemando, emprendi la marcha.
A nuestro paso se ocultaban los aterrorizados soldados rusos; las cadenas salpicaban de tierra, y en
un recodo tropezamos con una batera rusa arrastrada por caballos; los artilleros huyeron con el rostro
desfigurado por el terror, pero los rezagados fueron alcanzados por las cadenas.
Poco despus nos correspondi a nosotros castaetear los dientes; la velocidad disminua. Porta y
Hermanito trabajaban febrilmente, cada vez bamos ms despacio. La distancia que nos separaba del
teniente Ohlsen aumentaba rpidamente.
Qu sucede? preguntamos, intranquilos.
No soy adivino gru Porta, que estaba empeado en bombear gasolina del depsito.
El Viejo llam al teniente Ohlsen. No haba comunicacin... Vimos desaparecer su tanque por
encima de la colina. Y, de repente, el motor tuvo uno o dos fallos y volvi a funcionar normalmente. Qu
meloda tan deliciosa! Por ensima vez, Porta ha salvado el motor; le llenamos de palmadas amistosas que
traicionan nuestro alivio...
Eres el mejor mecnico del mundo, Porta.
Porta escupa sin contestar; desembragando, entraba las marchas; Hermanito junt las manos.
Somos unos hroes, luchamos hasta la ltima bala. Heil Adolf! Que mala suerte, haber nacido a
tiempo para intervenir en la guerra de Adolf!
Es verdad; en el fondo, por qu luchamos? pregunt Barcelona Blom, que se haba tendido
bajo el can para no estar entre nuestras piernas.
Mate ah encima gru Hermanito. No se lucha por algo, simplemente se lucha. Heil
Hermanito de san Pablo!
Luchamos para que no nos ahoguen replic El Viejo. Es as de sencillo. O esto, o reventar en
un campo de concentracin, o en la horca. Luchad como hroes y tendris una posibilidad.
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En medio de una nube de tierra, alcanzamos el puente defendido por una seccin de granaderos
rusos. Pero antes de que hubieran podido ni siquiera rechistar, los aplastamos con las cadenas. Dos rusos
cayeron sobre la torreta; a uno le faltaba el brazo, y nuestros pasajeros se libraron de l a patadas.
Cuando lo atravesamos, el puente cruji de un modo que nos hel la sangre en las venas.
Disparando con furia, atravesamos un pequeo poblado; doce lanzacohetes retumbaban bajo un diluvio de
fuego. Los heridos aferrados a nuestro vehculo gritaban de dolor; varios haban sido abrazados por los
cohetes, pero, qu podamos hacer?
Un T-34! Ante nosotros... Dispara! Su granada alcanz nuestro blindaje, pero, afortunadamente
para nosotros, era una granada explosiva, que no puede daar a un Tigre. Por desdicha, nuestros
pasajeros fueron barridos como briznas de paja... Hice girar la torreta y situ al ruso en el periscopio. Las
cifras bailaban ante mis ojos... Antes incluso de haber disparado, Porta embisti a toda marcha el tanque
enemigo. Camos los unos encima de los otros. Yo me hice un profundo rasguo en la frente al tropezar
con el montn de granadas.
El T-34 volc. Porta desembrago, retrocedi, entr la primera y arranc a todo gas contra el
enemigo. Dos hombres de su tripulacin que haban salido a medias por una escotilla fueron partidos en
dos cuando nuestras sesenta y dos toneladas les cerraron la puerta contra la cintura.
Chofer! grit Hermanito, amenazando a Porta con un dedo. Es que no sabes an que hay
que adelantar por la izquierda?
Alcanzamos por fin a nuestros granaderos, que huan alocadamente hacia nuestra retaguardia, lejos
de las posiciones alemanas atacadas.
Dnde est Ivn? grit un teniente de infantera.
En el culo! contest Porta, riendo, mientras saludaba con su sombrero amarillo.
En la Pata de Oca haba otras unidades de infantera completamente perdidas, que nada tenan que
ver con nuestro Cuerpo de ejrcito. Todo el sector deba de estar patas arriba. Eran soldados muertos de
cansancio, grises y sucios, con vendajes ensangrentados; bajo los cascos, las orejas sealaban
profundamente los rostros.
Todos suplicaban:
Llevadnos!
Pero no les prestbamos odo y seguamos implacablemente, entre sus maldiciones, y evitando
apenas el aplastarlos.
Cobardes, cerdos! grit un capitn de artillera; sac su revlver y dispar contra nosotros.
El Oberwachtmeister de un regimiento de lanzagranadas se plant en mitad del camino, empuando
el fusil ametrallador, decidido a detenernos. Lo aplastamos sin dudarlo. Tras de nosotros surgi un aullido
de rabia. Por fin alcanzamos el centro de reabastecimiento. En un bosque, pocos kilmetros al sur de
Lichnovski, hizo alto la compaa de Tigres y la noche cay como una cortina protectora. Los
mecnicos empezaron a trabajar inmediatamente en los tanques averiados, y al nuestro le pusieron un
motor nuevo y otras placas de blindaje; cambiaron una de las orugas, y luego, al cabo de tres o cuatro
horas, los mecnicos se esfumaron con todo su material.
Barcelona Blom cogi por su cuenta un Tigre abandonado por los SS. El can haba recibido un
impacto; lo aserramos y montamos otro ms moderno, de freno llano. Porta se entretuvo pintando crculos
blancos alrededor de su propio can: cada crculo representaba un tanque enemigo destruido.
Interpel a Hermanito.
Hay ms de los que sabes contar dijo.
Ms de cinco? pregunt el gigante, apoyando un dedo sobre cada crculo. Al llegar a
veintisiete, su rostro reflej sorpresa:
Veintisiete tanques! Y cada uno con un can y cinco esbirros de Stalin. sta es una buena
cuenta que pagar.
59
La factura no es para ti contest El Viejo, riendo.

Oh, yo ni siquiera tengo camisa. Incluso mi jersey agujerado es de Adolf.
El legionario sac su armnica y toc una meloda triste que no conocamos; luego toc La
Marsellesa, llevando el comps con el pie. Le brillaban los ojos.
Basta de ese innoble canto revolucionario! grit alguien en la oscuridad.
Porta cogi la flauta; pareca que todo el bosque hubiera empezado a cantar. El teniente Ohlsen vino
hacia nosotros y se sent despus de repartir unos cigarrillos.
Tcanos algo dijo.
Qu? pregunt el legionario.
Una cancin bonita.
Horst Wessel propuso el Profesor.
Hemos dicho una cancin bonita, chiflado! gru Porta, pasando la cantimplora de vodka.
Bebed y os ser ms fcil encontrar esa cancin.
La cantimplora dio cuatro vueltas entre los asistentes; los rostros se iluminaron, y nuestras risas se
oan de lejos; la voz cloqueante de Porta horadaba la noche como un potente taladro.
Cantemos He nacido en un burdel propuso, rascndose la entrepierna.
Cerdo! le ri el teniente Ohlsen.
En efecto reconoci Porta. Una, dos, tres, va...!
La desvergonzada cancin desencaden una euforia general; la cantimplora de vodka segua
circulando; Porta se sec los labios con el dorso de la mano y eruct ruidosamente.
Si por los menos nos trajesen un tren de prostitutas so Hermanito.
Nada de prostitutas ahora: llevan puesto el cinturn de castidad. Aqu slo se tiene derecho a
recibir plomo en el trasero, de parte de las prostitutas de Ivn.
Qu es un cinturn de castidad? pregunt Hermanito, que no cesaba de babear.
Una especie de bragas con candado explic Porta. En otros tiempos se utilizaban contra
cerdos como t.
El vodka al calentarnos, hacia volar la imaginacin.
Todo el que se presente ante m ser fusilado hipaba Julius Heide. Muerto como un perro.
Odio a esos rusos apestosos.
Heil! Nazi Julius, luchas por Adolf y por su espacio vital gangue Porta, al tiempo que escupa
hacia Heide.
Chico asqueroso! rugi Heide, lanzando un mango de granada a la cabeza de Porta. A
quin tratas de nazi, basura socialista?
Calma, calma! orden el teniente, con su voz pastosa de borracho.
Trabajo intil. En un instante se arm un furioso barullo de brazos y piernas. Hermanito aprovecho
la distraccin de Porta para birlarle la cantimplora de vodka. Se le escap un eructo estruendoso; cogi
una pala y la dej caer de plano sobre la nuca de Heide, quien se derrumb. Porta peg una patada al
cuerpo inanimado.
Perro mierdoso! dijo jadeando. Atacar a un pobre ser pacfico en un bosque tranquilo!
Qu asquerosidad!
Yo le doy la razn a Heide interrumpi Steiner. Tambin yo odio a los rusos. Cuando se ve
lo que son capaces de inventar para torturar a los prisioneros...!
No se puede odiar a todo un pueblo por las barbaridades que cometen unos pocos dijo
Ohlsen. A los ingleses que me persiguieron como una liebre, en las montaas de Macedonia, en 1941,
no les odio.
Ellos no mataban a los prisioneros de un disparo en la nuca! grit Steiner, irritado.
60
Quin dice eso? protest Barcelona. Hubieras debido estar en frica; con mis propios ojos
vi cmo se cargaban a dos de los nuestros cuando la retirada de Cirenaica.
En todo caso, sera una muerte heroica, con o sin odio resumi El Viejo.
Bravo! dijo Heide, incorporndose. Y sobre todo, reventar de acuerdo al reglamento.
Lanz una mirada furibunda a Hermanito, que fumaba sentado en el suelo. Asesino! Derribar a un
camarada con una pala! Hubieses podido matarme.
Con odio o sin odio prosigui Barcelona, lo principal es ser el ms rpido; disparad como el
rayo si queris seguir viviendo.
Sabias palabras cloque Porta. Puedo asegurrtelo, comedor de naranjas.
El Profesor abri la boca:
El otro das mat a nueve rusos dijo, enrojeciendo bajo nuestras miradas. Por casualidad...
En su emocin, se quit las gruesas gafas y entorn sus ojos de miope, como para no vernos. Corran
directamente hacia mi fusil ametrallador, de veras, podis creerme. Vacil un momento y termin casi
llorando. Dispar por miedo.
Nadie lo duda, voluntario de la SS dijeron Heide y Porta, echndose a rer. Ni siquiera ests
acabado de criar; pero, vlgame Dios, quin te obligaba a venir?
Asqueroso tema confes Hermanito a Porta. Cualquiera dira que estamos entre sabios. Y
si hablramos de otra cosa?
De mujeres, para cambiar? brome Porta. De vez en cuando, muchacho, una breve
conversacin intelectual no hace ningn dao.
Vete al cuerno! grit Hermanito. Ser mejor que bebamos. Imagnate que recibamos un
pildorazo antes de haber vaciado la cantimplora! Mi viejo se emborrach a los diecisis aos
prosigui. Y jams volvi a estar sereno. Por eso me encuentro yo aqu.
Qu relacin tiene eso? exclam Porta. Que tu viejo estuviera siempre borracho no tiene
nada que ver con el hecho de que te encuentres en el 27 de tanques.
Cretino! Crees que mi viejo se hubiese metido a la cama de la madre Creutzfeld si hubiese
estado sereno? Estaba como una cuba, eso s.
Cmo era tu viejo?
El peor bandido de la Reeperbahnn. Le cortaron la cabeza por dos asesinatos, en Fuhlsbuttel, el
ao 1937. Segn parece, tuvieron que sujetarlo entre cinco, y el verdugo perdi el sombrero de copa.
Tu viejo se arregl la barba con la cuchilla? inquiri Heide, muy sorprendido. De veras?
Esto les ha ocurrido a muchos...
Con la mano remed el movimiento del hacha...
De repente, se oy un ruido de herramientas y armas... Una seccin de infantera pas en silencio.
Aparecieron otros, entre los crujidos de sus vestidos de cuero. Cuchicheos... Desaparecieron en el bosque.
Compaa tras compaa, batalln tras batalln, columnas interminables. Bateras de artillera pesada y
ligera ascendan por el camino arenoso. Las rdenes dichas en voz baja se mezclan con los jadeos y los
relinchos de los caballos.
Maldicin! Volvemos a las andadas se lament Porta, lanzando una mirada por entre los
rboles. Y por si fuera poco, se ha puesto a llover.
Una orden surgi de la oscuridad:
Preparados para la marcha. Calentad en seguida los motores!
Ronronearon los primeros motores. Largas llamaradas salan de los tubos de escape.
Apresrate! grit El Viejo a Porta, que segua tocando la flauta con indiferencia.
Calma, calma. Tantas ganas tienes de morir como un hroe?
61
Lentamente, Porta despleg su corpachn interminable y se sacudi el polvo de los calzones negros
manchados de grasa; despus se encaram en el tanque. El motor zumb.
En marcha! orden el teniente Ohlsen.
El comandante Mercedes vino hacia nosotros. Estaba cubierto de sudor y nos salud llevndose dos
dedos al gorro de piel. Se subi a un tronco de rbol y clav su mirada en Porta.
Por el diablo! blasfem al ver el sombrero amarillo. Se me pone la carne de gallina cuando
veo esta tapadera; brilla como una linterna y atrae los disparos. Escupi. Ahora, Porta, mucha
tranquilidad y nada de tonteras. El comandante de la divisin quiere terminar de una vez; as que, a
hacerlo bien.
Salt del tronco y desapareci en la oscuridad. Nadie saba lo que buscaba, pero el Tuerto es as.
Aterrador para los que no le conocen...
El bosque silencioso estaba lleno de actividad. En el camino, los vehculos se haban dispuesto en
fila; los haba de todos tipos, desde los Volkswagen anfibios hasta los camiones ms pesados. Las
columnas desfilaban hacia el Este y la lluvia arreciaba, pero no hubo ni un segundo de interrupcin en la
riada de tanques, de infantera y de zapadores con lanzallamas.
Menuda pandilla! murmur Heide.
Llegamos a nuestro destino, es decir, al vrtice de la formacin de tanques. Porta se asom por la
escotilla.
Disculpad, camaradas grit a los soldados de infantera. Tened la amabilidad de decirme si
es aqu donde hay guerra. Hemos de participar en ella...
Muy pronto lo sabrs contest una voz.
Gracias por la confidencia. Porta salud con su sombrero amarillo. Creamos habernos
metido en la conferencia de la paz.
A lo lejos retumbaban las explosiones; puentes y almacenes saltaban por los aires. Un resplandor
violeta ascendi por encima de los rboles; las balas trazadoras volaban mezcladas con las perlas de la
Flak6, y formaban dibujos en el cielo oscuro.
Esperamos. Una larga hilera de tanques Tigre.

Porta y Hermanito se haban deslizado entre los rboles, lo mismo que el legionario y Julius Heide.
Jugaban a los dados, utilizando un vaso como cubilete.
Seis! exclama Porta, jubiloso, con una voz que se oy desde lejos. Dame eso, pjaro bobo.
Hermanito, rezongando, sac tres cigarrillos de marihuana. La voz altisonante se dej or de nuevo:
Mierda! Estoy de suerte, otra vez gan. Hombre del desierto, afloja la mosca!
gil como un simio, el legionario se apoder de los dados y los examin cuidadosamente. Porta le
contemplaba riendo.
Cree tal vez el seor que hago trampas?
Justamente contest con sequedad Hermanito.
Esta barbaridad ha de demostrarse.
Ojal pudiera rezong el legionario, sacando otros tres cigarrillos.
Puedo jugar a crdito? gimi Heide, cogiendo el vaso.
Con menos del ochenta por ciento, no.
Esto es vergonzoso! gimi Heide, cogiendo el vaso.
Nadie te obliga, devorador de judos.
Sabes muy bien que no puedo resistir la tentacin gru Julius.
6
Artillera antiarea.
62
Durante un rato jugaron en silencio; slo se oa el ruido de los dados contra el metal. Y luego una
exclamacin de Hermanito, al recibir un golpe de bayoneta en los dedos, cuando trataba de sustraer el
creciente montn de Porta.
sta no es manera de tratar a un camarada! protest el gigante, frotndose las articulaciones
doloridas.
No eres lo bastante listo como para ser ladrn, muchacho. No es extrao que hayas recibido tanto
castigo.
Oye, que t tambin robas!
S, pero no me dejo atrapar, ah est la diferencia.
Un caonazo seco, furioso, son muy cerca. Todo el mundo se sobresalt.
Los T-34 dijo El Viejo. Los colegas llaman a la puerta.
Se encaramaron al tanque.
Mierdoso! exclam Porta, riendo, al mismo tiempo que echaba los dados, sacando una
puntuacin que dej sin aliento a los dems.
Motores en marcha! orden una voz.
En medio del alboroto general, Porta no consegua guardarse sus ganancias y se puso a blasfemar.
Tigres! En marcha, en marcha!
En el interior del bosque sonaban los fusiles ametralladores; las granadas de mano estallaban con un
estampido seco.
Latosos! grit Barcelona desde la torreta de su tanque. Nos salud con el brazo.
Balas trazadoras blancas y verdes suban hacia el cielo: era el ataque. Automticamente nos
palpamos el uniforme. Vamos bien equipados? Revlver, con la correa sujeta a los hombros, a punto de
ser sacado del bolsillo interior; cuchillo de trinchera, granadas de mano en el bolsillo del pantaln, y,
junto al asiento, el montn de granadas de mango. Pegado al aparato ptico, el fusil ametrallador, diez
cargadores sujetos al cinturn; en las botas, otro revlver y un cuchillo. Todo est en su sitio. No es
reglamentario, desde luego, pero est en su sitio; en el frente, dentro de un tanque, el reglamento surgido
de un cerebro de oficinista no vale nada; aqu lo que cuenta es la experiencia. Cada da se aprende algo
nuevo, algo que en el cuartel nunca sabrn; nuestros conocimientos anatmicos sorprenderan a un
cirujano, por lo menos cuando se trata de matar. Nuestros cuchillos no equivocan nunca el blanco.
Lentamente nos infiltramos por la espesa maleza; los abetos se rompan como cerillas. Nuestros 105
ladraban secamente. Un T-34 vol por los aires; pedazos de acero al rojo vivo salieron disparados por
encima de los rboles; y las granadas P.A.K. silbaban sobre nuestras cabezas, para caer en el suelo
hmedo del bosque. Cada vez que las oamos encogamos instintivamente el cuello. Conocamos el seco
estampido de los caones antitanques y le tenamos miedo. Disparamos las granadas explosivas sin
apuntar; de vez en cuando alcanzbamos por casualidad un can antitanque y sus servidores saltaban por
el aire como muecos.
De repente ces el fuego de la artillera. Las armas automticas rugieron. Unos Hurras! roncos
nos informaron de que la infantera se haba lanzado al ataque.
Tigres! Adelante!
Avanzamos con un sordo retumbar; los rboles temblaban como si fueran dbiles bambes rotos por
el paso de un rebao de elefantes salvajes. Nos detuvimos un segundo para permitir que nos adelantaran
los granaderos; los potentes motores alzaban su voz cavernosa, el aire vibraba, las cadenas se movan
sacudidas y el barro salpicaba en todas direcciones.
La columna de Tigres avanz en formacin contra las columnas rusas y sentamos que nos suba
la fiebre, la eterna invitada a nuestras batallas. La fiebre de la caza. Pero ahora se planteaba un problema:
ramos cazadores o cazados? Nadie lo saba.
63
A saltos, nos acercamos a un pequeo poblado, una bifurcacin ferroviaria que la infantera haba
rodeado. Fuego nutrido. Los lanzallamas escupieron un resplandor mortal que se apag en medio de una
humareda negrsima. Las granadas de mano estallaron a docenas; gritos y llamadas, en alemn, en ruso;
pesadas nubes de humo asfixiante avanzaron hacia nosotros.
Los depsitos de municiones estallaron con un gran alarde pirotcnico. Nuestro camino fue
iluminado por las antorchas en que se convirtieron las casas incendiadas. Una trinchera doble defenda el
camino; dos caones P.A.K. fueron hechos papilla y el camino qued expedito.
Una apisonadora de cincuenta toneladas haba cado sobre una batera de morteros, y un capitn
ruso con las piernas aprisionadas bajo la maquina aullaba desesperadamente. Por todas partes haba
equipo abandonado, soldados y caballos muertos, vehculos volcados, hombres, bestias, todo un caos de
sangre y carbn.
Lo aplastamos todo sin pensar en ello; algunos heridos trataron de apartarse, segundos antes de ser
alcanzados por las orugas. Una lluvia fina de cenizas volvi a nuestro encuentro. Penetraba en todas
partes, y traa consigo un calor infernal; era como si atravesramos un horno crematorio. Nos cubrimos el
rostro con los brazos para protegerlo, pero para la infantera resulto mucho peor; los soldados gritaban de
dolor, retrocedan, tiraban las armas, y se cogan la cabeza con las manos.
El huracn de fuego pas. Estbamos en el corazn de la ciudad, en medio de un baile mortal. Un
coronel de infantera nos vocifer rabiosas amenazas. El potente motor ronc, y una llamarada de varios
metros sali por el tubo de escape. Adelante! Salimos a toda marcha.
Las sesenta y dos toneladas de acero se lanzaron contra una casa, reventndola y abrindola como
una fruta madura. En una cama, entre dos mujeres, gritaba una nia aterrada; llevaba un camisn con
rayas rojas y en el cabello una cinta desanudada. Porta no consigui frenar. La cama, las paredes, todo fue
aplastado. La escena ocurri a una velocidad de relmpago. Nadie habl... Mediante el silencio nos
mentimos los unos a los otros. Nadie se atrevera a decir lo que hemos visto. Aquello no era la guerra,
sino un asesinato. Nadie volver a aludir a ello.
La poblacin de la ciudad lo haba perdido todo. Objetos misrrimos estaban esparcidos por todas
partes, pulverizados, carbonizados. En medio de un amasijo de madera que haba sido un mobiliario
estaba una vieja, con el cabello en desorden y quemaduras en los brazos y piernas. Slo llevaba un zapato
y contemplaba petrificada, los voluminosos tanques con sus caones de seis metros de largo. En el
camino, tres paisanos muertos. Uno de ellos tena los brazos en cruz; era un viejo. Junto a un rbol, el
cuerpo de un muerto y el cadver de un soldado alemn; la sangre fluy sobre la arena, una sangre clida
y roja.
Sin saber por qu, nos detuvimos en mitad de la calle, junto a una plazuela adornada por un viejo
pozo. Un soldado alemn orinaba en el pozo. La correa de su casco le colgaba como un collar en torno al
rostro; el fusil ametrallador le molestaba. Haba debido de contenerse mucho rato, porque orin
interminablemente. Le contemplamos en silencio, como si hiciese algo muy curioso. Por qu mancillar
el agua potable? Ni l mismo lo sabe. Cuando termin, pareci suspirar de alivio. Era un hombre de ms
de cuarenta aos, un simple soldado sin condecoraciones; nicamente lleva prendida del capote la
medalla de infante, como tantos millares de hombres.
Al otro lado del pozo, un nio jugaba con la arena. El soldado se inclin y le ayud a construir su
castillo de arena. Se irgui, se desperez, coloc ms cmodamente su I.M.G. sobre el hombro, nos
salud con la mano, sac un cigarrillo del bolsillo, lo encendi y atraves lentamente la plaza. Dio media
vuelta, retrocedi y dio algo al chiquillo, quien se lo meti vidamente en la boca.
El soldado exhal una o dos bocanadas de humo. En el mismo momento, se dobl por la mitad y
cay agitando furiosamente las piernas... La sangre le sala a borbotones de la boca. El nio se levant y
corri unos cuantos pasos. Dio un grito y cay junto al soldado.
No habamos odo llegar la granada de mortero de 37 milmetros.
Al estallar levant poca polvareda. El escaso polvo se pos en el pozo.
64
Se acercaron unas gallinas y empezaron a escarbar la tierra, en el cono de la granada; se peleaban

por una lombriz.
Los granaderos se reagruparon y el ataque continu. Avanzaban bajo la proteccin de la artillera de
los tanques. El fuego cruzado era magistral.
De innumerables agujeros surgieron masas humanas con uniformes pardos; avanzaban y retrocedan
inmediatamente.
Hoy Ivn toma las de Villadiego gru Porta. Se asom por la escotilla y vocifer-: Nos
encontraremos en Mosc, compaeros! Una andanada le roz la cabeza. Mal educados! rezong,
al tiempo que se echaba hacia atrs.
En medio de los soldados llenos de pnico, un comisario vociferaba y enarbolaba su fusil
ametrallador. Derrib a varios de los suyos; los fugitivos vacilaron y luego siguieron corriendo a mayor
velocidad. Entonces el comisario se volvi contra nosotros; un momento despus, le atraves una bala.
Cay. Un sargento ruso le dio un puntapi, al pasar corriendo.
La artillera rusa empez a tronar. Nuestra infantera se ech al suelo, pero fue enviada por los aires
en buena parte. Las esquirlas al rojo vivo de las granadas producen en la carne heridas terribles. Por todas
partes se oan gritos.
Apoy la frente en el caucho del visor; el motor ronroneaba. Lo que vea era parecido a una
pelcula. El ventilador produca un chirrido que crispaba los nervios. Heide le peg un golpe. El chirrido
se haca cada vez ms irritante; encolerizado, Heide meti el mango de una granada entre las palas y logr
romperlas. Heide haba vencido.
P.A.K. enemigo a la derecha dijo El Viejo, indicando el peligro.
La torreta gir, el motor zumb y el largo can apunt a la granja que cobijaba a la batera de
P.A.K.. Los pequeos y giles vehculos desaparecieron tras una pared; sus servidores retrocedieron con
los caones, nuestros enemigos ms feroces. Tres o cuatro Tigres los atacaron cruzando sus fuegos.
Surgieron llamaradas de detrs de los arbustos. El duelo dur varios minutos, hasta que los Tigres
alcanzaron las bateras y los aplastaron. Los artilleros intentaron huir, pero fueron segados por las
ametralladoras.
El tanque del teniente Ohlsen recibi cuatro granadas al mismo tiempo y explot; el cargador, el
suboficial Keiler, ardi como una antorcha y qued aferrado a la puerta lateral. Otros cuatro Tigres
fueron alcanzados: nadie consigui escapar. Un comandante asom por la torreta, pero volvi a caer hacia
el interior, bajo la lluvia de fuego. Los blancos se sucedan. La primera compaa qued destruida, con la
sola excepcin de seis tanques; la cuarta fue aniquilada totalmente.
Esta vez huimos, llenos de pnico, bajo las invectivas de la infantera.
Cobardes! grit un teniente, antes de morir bajo una salva de metralla.
Parada a varios kilmetros ms lejos, donde nos reagrupamos en posicin de ataque. El comandante
de la divisin, teniente general Sller, pas ante nosotros en un vehculo descubierto, y en un instante
transform una desbandada en una formacin tctica. De retaguardia llegaron otras secciones blindadas,
pertenecientes a distintas unidades. Los motores roncaron y, adelante!
La tierra temblaba bajo las explosiones, los gases de la plvora nos atenazaban la garganta. Heide
flaque; se apoy un momento en la curea del can y cay desvanecido.
Alfeique! grit Hermanito, quien se adelant para ocupar el puesto de Heide. Me dio un
empujn. Ahora todos los proyectiles en el blanco, paniemaio?
A la izquierda, junto a los lamos que bordeaban el camino, asom una larga hilera de monstruos
negros.
Grit:
T-34! Sent que un sudor fro me resbalaba por la espina dorsal.
Vienen todos murmur El Viejo, mientras calculaba la distancia.
65
Deliciosa velada ironiz Porta. Y si nos retirramos?

Rpidamente, la torreta gir.
Mil doscientos metros cuchiche El Viejo. Lo tienes? Si fallas estamos perdidos.
Apenas me atreva a respirar... Las puntas del visor se unieron. En el centro se vea el tanque
enemigo, la imagen se aclar. Antes de poder darme cuenta haba desaparecido...
Un aullido. Un surtidor de llamas. El gran can retrocedi. Porta se dio una palmada en los
muslos.
No es posible! Buen disparo!
Toda la columna se detuvo. Evidentemente no saban de dnde haba llegado el proyectil homicida,
y volvan sus caones en direccin opuesta a nosotros. Crean que era la P.A.K..
Las cifras se desplazaron y la imagen se clarific. Las cifras giraron hasta detenerse en el 1.200.
Fuego! dijo El Viejo, mordindose los labios.
El proyectil silb al salir. El reluciente tanque levant la proa como un caballo que se encabritara,
surgieron llamas, y el acero incandescente estall por encima de los lamos, entre una lluvia de miembros
humanos. Durante un cuarto de segundo este surtidor permaneci inmvil en el aire, como si hubieran
cerrado el grifo del potente chorro.
Los T-34 saltaron uno tras otro. Formaron una larga hilera de crteres, de los que sala una
asfixiante humareda negra. Casi nadie logr escapar. Las tripulaciones murieron como corresponda en
verdad a soldados tanquistas: entre las llamas.
Terminado! grit Hermanito. Fuegos ratifcales kaputt!
Quieres decir que no nos quedan municiones? se sorprendi El Viejo.
Ni una bala. Y Hermanito se sent en el piso de acero, junto a Heide, que se recuperaba del
desvanecimiento. Ha terminado, amigo mo; ahora, lo que hace falta es una tasca y un buen vaso de
schnaps.
El Viejo pidi municiones por radio. Dos tanques de avituallamiento se adelantaron y, tras la
proteccin de unos rboles, trasegamos febrilmente las largas granadas. Y regresamos al combate. Las
anchas cadenas se abrieron a travs de las ruinas y de la densa vegetacin. Finalmente, unidos a los dems
Tigres, desembocamos en la llanura. Visin inolvidable! Doscientos tanques Tigre avanzando por
un sector relativamente estrecho. Daban una impresin colosal de fuerza. Evidentemente, aquellas
potentes compaas se haban formado rebaando los restos de todos los regimientos.
Un Oberstumfhrer SS escupi despectivamente al ver la calavera pintada en nuestras torteas; el
emblema de los regimientos disciplinarios. l perteneca a la Segunda Divisin de tanques SS Das Reich,
una divisin que tena fama de ser de las ms arrogantes de todo el Ejrcito alemn.
Porta asom la cabeza por la escotilla y el SS estuvo a punto de sufrir un sncope al ver el sombrero
amarillo.
Hay una fiesta? exclam Porta. Se fij en los cascos caractersticos de los cazadores.
Caramba, los sabuesos de Hermann! Estamos entre la buena sociedad! Alarg a Hermanito la
cantimplora de vodka. Bebe un trago, enclenque, y olvdate de donde hemos aterrizado. Cuando
termine esta merendola, te buscar una marrana bien grasienta en la que podrs desaparecer.
Hermanito no tuvo tiempo de contestar. Un T-60 sali de entre los rboles como una tromba.
Trataba desesperadamente de escapar, como una gallina en mitad de la carretera a la hora de mximo
transito. Barcelona Blom hizo girar la torreta. Un breve ladrido y el T-60 vol hecho aicos. El
sufrimiento fue corto, gallinita.
Escalamos un alto terrapln, y el can de seis metros sealaba hacia el cielo con un dedo
terrorfico. Al llegar a lo alto, el vehculo oscil, se recuper y volvimos a la posicin horizontal.
Tenamos orden de progresar hacia el Sudoeste, en direccin a Sinegorski, donde un grupo de combate
con los efectivos de una divisin deba estar cercado. Se trataba de romper la tenaza enemiga, para
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permitir que el grupo se librara de la aniquilacin; oamos por radio sus llamadas de auxilio. La situacin,
evidentemente, era desesperada.
La divisin de tanques avanz. Los obstculos iban siendo salvados. Tras de nosotros, muy cerca,
nuestros granaderos pasaron al ataque. Mejor la moral. No se hacan prisioneros. Todo el que apareca
con los brazos en alto, era segado.
Es curioso murmur Porta escupiendo-; los soldados valerosos son unos cerdos.
Oye, cuidado rezong Hermanito. Yo soy muy valiente, no temo a nada, y no soy ningn
cerdo.
Porta sonri, pero no dijo nada. Los impactos de una ametralladora rusa tamborilearon
repentinamente en nuestros flancos de acero. Los granaderos se protegieron tras los vehculos, y rociamos
la espesura. El fuego de ametralladoras ces.
Y por fin, en un bosque de pinos, encontramos la divisin cercada. Qu acogida! Nuestra llegada
los volvi locos de alegra. Pero Porta escupi con desprecio.
Esto ya es inaguantable. Habis visto lo que acabamos de salvar?
SS! gimi Hermanito.
Un SS Unterscharfhrer de dos metros de estatura se adelant hacia nosotros y, riendo, alarg la
mano a Porta, cuyo esculido busto asomaba por la escotilla del tanque.
Gracias, camarada, por habernos sacado de aqu.
Porta mir hacia otro lado e hizo como si no le oyera.
Digo gracias, camarada, por haber venido. Estbamos ya en las ltimas insisti el SS,
apoyando una mano en el brazo de Porta.
Este escupi por encima de la cabeza del SS y se sacudi la manga.
Si hubiramos sabido que erais vosotros, no habramos venido, paniemaio? Y ahora lrgate, no
queremos hablar con vosotros.
Porta empuj al hombre con el can de su metralleta y despus lo limpi con un trapo.
Aqu huele mal observ Hermanito en voz alta.
El Unterscharfhrer se puso morado y dio media vuelta.
Esto se pone feo profetiz El Viejo, al ver que un Obersturmfhrer se acercaba al tanque con
paso enrgico. El oficial se detuvo ante Porta.
Buenos das dijo Porta, quitndose el sombrero amarillo.
Es usted idiota? grit el Obersturmfhrer.
No, mi teniente. Y usted?
Conteste adecuadamente cuando le habla un superior!.
Mi teniente ha preguntado si era idiota contest Porta, manso como un cordero-; y he
contestado reglamentariamente: No, mi teniente.
No haga el cretino, sargento! grit el SS. Ha tenido la desvergenza de preguntarme si era
idiota. Y adems, estpido, no soy teniente, sino Obersturmfhrer, spalo de una vez.
Bien, mi teniente, pero es que en nuestra unidad, al que tiene en las hombreras un chisme as, le
llaman teniente.
Con la punta del can de su metralleta, Porta sealo la estrella de la hombrera del
Obersturmfhrer.
Basta! Le someter a un consejo de guerra, y ya veremos si se burla ante el pelotn, hijo de
perra!
Qu es un hijo de perra? pregunt Porta a Hermanito, que ocupaba la otra escotilla.
Algo estupendo, entre los SS contest el gigante.
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Ahora si que estis listos! aull el oficial, que poco a poco iba perdiendo los estribos. La
hez del Ejrcito se atreve a ofender a la SS!
Ha terminado la audiencia! grit Porta, riendo, y se meti en el tanque como un mueco en su
caja, cerrando violentamente la trampilla.
En el mismo instante, dieron una orden por la radio:
Reagrupamiento en la carretera. Retirada.
No habamos andado mucho an, cuando todo el camino empez a saltar. Una escuadrilla de J.L. 2
atacaba con bombas y ametralladoras. Los Tigres se precipitaron bajo la proteccin de los rboles,
mientras los aviones limpiaban sistemticamente el terreno. Desaparecieron hacia el Este, dejando un
reguero de muertos y heridos; con los prismticos se distingua a los rusos, que se preparaban para atacar
la posicin. No eran regimientos, sino divisiones, lo que haba all.
El Tuerto, que mandaba el grupo de tanques, examin el mapa, y luego, con su nico ojo, mir a su
oficial ayudante, el teniente Gaun:
Nos largamos, Willy. De prisa, de prisa! Que la infantera se encarame en los vehculos. Que se
agarren como puedan. Sonri y escupi en direccin a los rusos. Ivn quiere cercarnos, esto salta a la
vista, pero tambin tendr que contar con nosotros. Volvi a escupir. De modo que, apartad las
manos del trasero, Willy.
Y los heridos?
El Tuerto lanz una mirada hacia las columnas rusas que cubran la llanura, luego dio media vuelta
y se dirigi a su tanque. Se encaram en l y orden:
Todo lo que no pueda andar ha de ser abandonado.
Comandante! protest el oficial ayudante. No podemos abandonar a los heridos! Los
matarn de un tiro en la nuca!
El comandante se volvi hacia su oficial:
Scate las lgrimas, Willy; se hace lo que se puede. Luego se inclin hacia el conductor y dijo
brevemente-: En marcha, Bernard, en direccin a Lugansk. Pero aprisa, amigo mo, que esto apesta.
Por un momento, el oficial ayudante vio alejarse el tanque de su jefe; luego mir a su alrededor.
Dondequiera que fijase la mirada, vea soldados heridos, aislados o en grupo, la mayora sin vendajes
apenas. Los desdichados se crean a salvo, de camino hacia el hospital. Omos que unos de ellos deca a
un camarada:
Para m, la guerra ha terminado. Me ha costado una pierna; no es demasiado. Viva el hospital!
El oficial aceler el paso. Durante unos minutos, el aire vibr con el ronquido de los motores; los
vehculos arrancaban, cubiertos de racimos humanos de infantera. Fue cosa de un instante, luego los
heridos se dieron cuenta de que les abandonbamos. Un grito de espanto surgi del bosque.
Camaradas, no nos abandonis! Llevadnos con vosotros!
Muchos de ellos, apoyndose unos en otros, se arrastraban hacia los tanques; algunos se cogieron a
los ganchos y se dejaron arrastrar, pero muy pronto tuvieron que soltar su presa. Tres SS se lanzaron ante
los vehculos para obligarles a detenerse. Fueron aplastados. Aqu no haba piedad. Es la guerra.
Pero nadie poda prestarles el menor auxilio. Todos los tanques estaban cubiertos de soldados, y
todo aquel que trataba de subirse era rechazado a patadas. Una nube de polvo. Era el ltimo adis a
millares de heridos. El agradecimiento de la patria. Heil Hitler!
Y empez una carrera contra el reloj. Por ambos lados avanzaron los tanques rusos, para cortarnos
la retirada.
Luego empez el jaleo. Prolongados meteoritos llovieron sobre la columna. Los rganos de Stalin!
Era una colosal bveda de fuego que nos cubra de acero. Sera el final? Probablemente. Hay que haber
visto aquel vals de fuego para saber lo que es. Sin embargo, superado el primer colapso, se reanud la
marcha con la velocidad del rayo.
68
No ramos acaso veteranos? Hacamos automticamente todos los movimientos.

De repente se hizo el silencio.
Jabos! 7 grit alguien, corriendo a toda velocidad en busca de un refugio cualquiera.
Jabos!
Los vimos en seguida. Salan de las nubes, lanzando bramidos, y se precipitaron sobre nosotros. Las
estrellas rojas de sus alas nos fascinaban. El Viejo Se precipit hacia la cpula y atornill la escotilla. Un
segundo despus, las sesenta y dos toneladas de nuestro tanque se vieron levantadas del suelo, como
empujadas por una mano titnica.
Haba estallado una bomba junto a la torreta. Los aparatos de observacin, hechos aicos, nos
azotaron el rostro. Aturdidos y amontonados en el fondo del vehculo, nos cay encima toda la ptica, las
conducciones elctricas se desenrollaron como serpientes, el can fue arrancado, y gracias a su rapidez
se libr El Viejo de que le aplastara las piernas. Los proyectiles de los caones automticos golpeaban el
blindaje como martillos; varios surtidores se elevaron hacia el cielo: bombas, tierra, piedras y acero
revoloteaban por el aire.
Con el motor a la mxima potencia, los Jabos regresaron por retaguardia; los soldados huyeron en
todas direcciones. En el tanque, el vapor de azufre nos quemaba ojos y garganta. Sentamos deseos de
gritar, de golpear con la cabeza contra la pared de acero, de abrir esta tumba y saltar al ocano de bombas.
Todo, menos morir asfixiado.
Todo termin de repente. Los Jabos haban desaparecido. Ninguno de nosotros sera capaz de decir
si aquel miedo cerval haba durado minutos, segundos u horas. Nos temblaban las manos, tenamos los
nervios destrozados y sentamos un fro mortal en la nuca. Era posible que existiramos?
Durante mucho, mucho rato, nadie dijo nada. Un silencio inverosmil reinaba en el infierno. El
fuerte latir de nuestros corazones renovaba la sangre en nuestras venas. Porta sangraba por una herida
abierta en el rostro y Hermanito tena una mano deshecha, pero ni siquiera se daban cuenta. Permanecan
all, petrificados, con los ojos muy abiertos, sin ver nada...
Con la cabeza y los hombros empujamos las escotillas y nos lanzamos al exterior. Aspiramos
grandes bocanadas de aire fresco y nos recostamos contra el tanque, agotados.
Barcelona Blom lleg vacilando, seguido por su tripulacin, pero el teniente Ohlsen, herido en el
cuello, era el nico superviviente de su tanque. El Viejo le vend, mientras iban compareciendo los
supervivientes de los Tigres.
El nuestro era una ruina: las orugas estaban partidas por varios sitios, los rodillos arrancados, el
blindaje horadado, los depsitos llenos de agujeros, por los que se derramaba la gasolina; el can se
haba convertido en un sacacorchos.
Porta mene la cabeza e hizo un ademn de impotencia.
Nunca volver a ser un tanque.
7
Aviones de asalto rusos, anlogos a los stukas alemanes.
69
Lo que quedaba del regimiento de tanques regres a Alemania. Necesitbamos un buen descanso.
Nuestra compaa recibi el encargo de custodiar la prisin militar de Torgau. Esta prisin slo
tena dos puertas: una conduca al piquete de ejecucin del patio nmero 5; la otra, al batalln de
castigo.
Estbamos junto a la pared de la cantina y contemplbamos una compaa SS que llegaba del
campo KZ bajo el mando de un joven Untersturmfhrer.
Un cazador de hombres nato.
En el camino Karacho, obligaron a los prisioneros a mantener una marcha que dejaba sin aliento a
los ms vigorosos. Cada vez que uno de ellos caa los SS rean y azuzaban sus perros contra el hombre.
Se orden a los detenidos que se coloraran frente a frente, y el Untersturmfhrer orden que se celebrara
un combate de boxeo. Nadie quera pegar, hasta que los SS tomaron cartas en ello.
Esto es una rebelin! grit el Untersturmfhrer.
Varios cayeron. Los perros volvieron a ponerles en pie, siguieron acosndoles por el camino
Karacho. Se orden a algunos que recogieran unas porras y unas cadenas de hierro que haban sido
dejadas all a propsito.
Deteneos entre stos! grit a los dems el Untersturmfhrer.
Ninguno de los camaradas les peg. Pero la SS se ocup de ellos. Hubo dos muertos. De todos
modos, estaban casi muertos el da en que llegaron.
70
CAPTULO VI
LA PRISIN DE TORGAU
Todo era gris. Las paredes que se erguan hacia el cielo cubierto y gris eran grises. La puerta,
custodiada por dos guardianes con uniforme gris, era gris. Los seis barrotes verticales de hierro y los seis
horizontales eran grises. El hombre que elevaba las manos esposadas y estaba custodiado por dos
gendarmes vesta un uniforme sucio y gris.
El sargento se llev dos dedos a la visera de su gorra cuando la guardia, pegada a su prisionero,
atraves la pesada puerta. El hombre de las esposas mir vidamente por encima del hombro, al or el
estruendo de la puerta al cerrarse.
Listo murmur. Nunca volver a salir, soy un muerto en vida.
A callar! ladr el feldwebel. Aqu slo has de hablar cuando seas interrogado. Y lo ltimo
que te preguntarn es si quieres que te venden los ojos.
Y el feldwebel se ech a rer. El feldwebel Schmidt, guardin de la prisin rea siempre
sonoramente. A veces, l mismo se sorprenda de hacer tanto ruido al rer. Sus camaradas carceleros de la
Compaa 378 (gendarmera de campaa de Hamburgo) le llamaban el Risueo. Los hombres detenidos
en la prisin del tribunal especial de Hamburgo, donde estaba de servicio cada ocho semanas, le llamaban
el Risueo. El feldwebel Schmidt nunca se rea de lo que haca gracia a la gente normal, pero es que
Schmidt no era normal. A decir verdad, ni uno solo de los carceleros del Ejrcito alemn era normal.
Son unos perros rabiosos deca El Viejo, quien nunca hablaba sin estar completamente seguro
de que sus palabras eran ciertas.
El feldwebel Schmidt toc un timbre; ste son a lo lejos, en la recepcin, los dominios del
Hauptfeldwebel Dorn. Se oy un vigoroso chirrido y la estrecha puerta gris se abri automticamente.
Los tres pasaron al interior. La puerta volvi a cerrarse automticamente.
Heil Hitler! ladr el feldwebel Schmidt ante el Hauptfeldwebel Dorn, quien estaba sentado ante
un escritorio invadido de papeles y documentos.
Tal abundancia de papeles era intencionada. Convena que el Hauptfeldwebel Dorn diese la
sensacin de tener muchsimo trabajo; se amontonaban las carpetas con veinte documentos para la firma,
y nunca haba menos de cinco expedientes en curso. Todo aquello quera decir que trabajaba muy poco,
pero era una prueba irrefutable para mostrar al insensato que hubiese insinuado que el Hauptfelwebel
Dorn no tena nada que hacer.
En el ltimo cajn de su escritorio, oculta bajo un montn de Vlkischer Beobachter que nadie
habra de leer, haba una botella de color verde oscuro, con una etiqueta en la que se lea goma. En
realidad, contena coac, bebida que Dorn consuma cuando, por error, tena que trabajar. Dorn no
contest al saludo del feldwebel Schmidt. Durante diez minutos permaneci sentado, fingiendo
concentrarse en un expediente. En realidad, se trataba de una historia pornogrfica escrita a mquina, en
un papel especial llamado gekados (secretos).
El feldwebel Schmidt carraspe para recordar su presencia.
Silencio! aull Dorn. Es que no ve que estoy ocupado?
El nico ruido que se oa era el crujido del papel cuando Dorn pasaba las pginas de aquel
interesante expediente gekados. Finalmente levant la mirada, entorn los ojos y los fij en el hombre
esposado. Sin una palabra, alarg la mano hacia Schmidt, quien, en silencio, le entreg la documentacin
del prisionero.
71
Dorn la ech con indiferencia en la mesa, empuj hacia atrs su silla y se levant; dio la vuelta a la
mesa y se plant ante el prisionero.
Veamos... No sera interesante tener la confirmacin de su presencia en Torgau?
El prisionero se cuadr, con el dedo meique pegado a la costura del pantaln.
El teniente Heiz Berner, del 76 Regimiento de Artillera, se presenta para cumplir su pena en la
prisin militar de Torgau.
El Hauptfeldwebel Dorn se llev la mano a la oreja, como si fuese sordo, y permaneci as durante
varios minutos; despus abri la boca y grit al espacio:
Y por qu, si es que puedo preguntrselo? El aullido se convirti en cuchicheo. Sin duda es
gekados el motivo que tenga que purgar una pena entre nosotros, cerdo.
El teniente Heiz Berner, del 76 Regimiento de Artillera, informa de que ha sido condenado a
muerte por asesinato.
Qu le parece? dijo Dorn, sonriendo. Un oficial asesino! Escupi ruidosamente. Qu
horror! Tal vez el teniente quiera decirnos quin fue la victima?
Mi prometida contest el prisionero.
Dorn relinch muy satisfecho:
Es lo mejor que he odo desde hace mucho tiempo. Cargarse a su propia novia! Bueno, no
tardar en seguirla. Cuidar de que tus papeles sean enviados a toda velocidad. Aqu no necesitamos a
bandidos como t. sta es una prisin militar decente, mtete esto en la sesera, asesin!
De repente, los ojos de Dorn se enturbiaron, se contrajeron. Se sent en una esquina de la mesa e
hizo balancear una de sus piernas:
Dime pregunt suavemente, recalcando bien las palabras, no sabes cul es mi grado?
Nunca has visto un Hauptfeldwebel, la columna vertebral del Ejrcito alemn, tanto en paz como en
guerra?
El prisionero se sobresalt, pero antes de que hubiese podido hablar, Dorn vocifer:
A tierra! Veinte vueltas sobre si mismo! Aprisa!
El prisionero, en cuchillas, empez a dar vueltas por el despacho. Cada vez caa a causa de las
esposas. Dorn gritaba que aquello era una insubordinacin. Despus persigui al prisionero hasta lo alto
de un armario, donde tuvo que permanecer veinte minutos hecho un ovillo, mientras Dorn charlaba con
los dos carceleros. Por fin, un soldado raso recibi la orden de llevarse al prisionero.
En el tercer piso, el teniente Berner fue encerrado en una celda de tres metros de longitud por un
metro cincuenta de anchura; tuvo la impresin de que un cepo le oprima el cuerpo. Dejndose caer
pesadamente en el taburete de madera, fue acometido por un hipo nervioso y llor durante mucho rato.
Para l todo haba terminado; estaba ya muerto. La mayor parte de sus amigos haban renegado de l. En
cualquier instante se abrira la puerta, vera brillar los amenazadores cascos de acero, vendran a buscarle,
a conducirle, a algn sitio, fuera de los edificios; escuchara el rumor de los fusiles al ser armados.
Cuntos habra? Seis, se deca, tal vez doce... El teniente se estremeci y volvi a sollozar.
Haba llegado a su casa, de permiso, procedente de la Tercera Escuela Militar de Potsdam. Era el
permiso que se conceda por el ascenso a teniente. La salida de la escuela. Su madre estaba tan orgullosa
de l y su padre tan contento! Su hijo era teniente. Teniente de Artillera. Toda la familia haba ido a
buscarle a la estacin central, y tambin Else se mostraba muy orgullosa. Haban salido a pasear por la
Monckebergstrasse, y se haban contemplado en los grandes escaparates de la Alsternhaus, donde se
reflejaban como una sonrisa los hermosos galones rojos de su uniforme. Se cruzaban con una cantidad
fabulosa de suboficiales y de soldados. De tanto saludar, el brazo acab por dolerle, pero resultaba
embriagador. Se haba permitido un verdadero saludo despreocupado de oficial, como el del capitn
Hasse, con dos dedos ligeramente curvados rozando la visera de la gorra. Y que agradable sensacin la
del ligero roce del revlver contra su muslo!
72
Este revlver es el de un oficial le haba dicho el instructor, el ltimo da, en la Escuela

Militar. Si algn individuo manchara su honor de oficial, no discuta: utilcelo.
l se haba redo y deseado casi alguien le faltara al respecto. Menudo susto se llevaran los
transentes si l, el teniente de Artillera Heinz Berner, sacara el revlver y derribase a un individuo que,
por ejemplo, se hubiese mostrado irrespetuoso con el Fhrer. Se vea volviendo a enfundar el arma con
expresin indiferente. Debera tal vez escupir tambin sobre el cerdo tendido en la calzada? Despus
tomara a Else por un brazo y se marchara, como si lo dems no le concerniese. Pero a su alrededor nadie
pensara insultar al Fhrer, y no se vean ms que cruces gamadas en los ojales.
Su padre le haba regalado una gorra nueva con cordones rojos gruesos como un dedo, y el ms
hermoso barboquejo de plata de todo el Ejrcito. Los pantalones de montar, de color gris claro, eran
regalo de su madre, y casi demasiado claros para ser reglamentarios; las espuelas de plata, con cadena,
eran obsequio de Else. La fusta de color amarillo plido de un metro y medio de longitud se la haba
comprado l mismo. En realidad, Berner perteneca a la Artillera pesada motorizada, regimiento 76, en
Paderhorn, y no tena ningn derecho a las espuelas ni a la fusta; pero all en Hamburgo era muy difcil
que se encontrase con alguien del regimiento. Y, quin saba?, tal vez los camaradas pasearan tambin
con espuelas cuando estaban de permiso. Qu agradable rumor el tintineo de las espuelas, y qu
elegantes resultaban todos aquellos objetos! Qu diablo!, quin sabra que no perteneca a un regimiento
montado? Hubiera podido ponerse un cuero oscuro en el fondillo del pantaln y hacerse confeccionar una
chaqueta con los bolsillos al bies. El uniforme de caballera era estupendo, pero tena que contentarse con
la fusta y las espuelas.
La velada result muy penosa. La casa estaba llena de invitados y el to Ernst gritaba a voz en
cuello, segn tena costumbre:
Dinos, Heinz, desde cundo te han transferido a la Artillera montada?
Antes de que hubiese podido contestar, Else haba dicho en voz muy alta:
Heinz forma parte del regimiento de Artillera de campaa Gran Alemania.
De veraz? grit el to Ernst, rindose y sealando las hombreras donde se lea el nmero 76
. Entonces esta cifra es falsa, muchacho.
Else le haba mirado, sorprendida.
Ests en el regimiento Gran Alemania, verdad?
El haba asentido con la cabeza.
Bien haba dicho Else. Entonces, maana a primera hora tendrs que cambiarte la insignia
de las hombreras.
Al da siguiente fueron a la casa Fahnenfleck para comprar las dos letras doradas: G.D., y se las
haban cosido en las hombreras para demostrar que perteneca al regimiento Grossdeutshland. Guard los
nmeros en un bolsillo, para poder colocarlos en su sitio cuando terminara el permiso. Pero cada vez que
Berner vea acercarse a un oficial de Artillera, miraba hacia otro lado, por medio a que le reconocieran; y
cuando se cruzaba con patrullas de la Feldgendarmerie se senta enfermo de miedo. Aquella broma poda
costarle seis semanas de arresto y una estancia en un regimiento disciplinario.
En algn punto de la prisin, alguien grit. Era un grito largo y penetrante que termin con un
gemido. El grito no penetr en el cerebro de Berner. El teniente estaba echado sobre la burda mesa, con la
cabeza apoyada en los brazos. Pensaba en aquellas letras, unas letras grandes y doradas, artsticamente
enlazadas. Podan costarle el regimiento disciplinario? El 37 de Artillera, o el 17 Qu era el llamado
regimiento de infrahombres de Dortmund? Individuos sobre los que haba que escupir. l haba
despreciado a aquellos elementos criminales, indignos de respirar el mismo aire que los verdaderos
soldados, pero, dignos o indignos, aspiraba a entrar en los regimientos disciplinarios de Dortmund. All
haba alguna probabilidad. Se mostrara valeroso para dejarlos lo ms pronto posible. Rpidamente, una
carta al Inspector General de Artillera, y tambin al Feldmarschall Keitel, el jefe del Ejrcito, que era
artillero. ste no permitira que un teniente de su arma muriese asesinado por unos infrahombres. Se
rumoreaba que los miembros de los regimientos de las ejecuciones en Torgau.
73
Este nombre le conmocion como hubiese podido hacerlo un puo cerrado. Torgau! Dios mo,
poda ser cierto? Estaba verdaderamente en Torgau? El nombre que significaba el infierno, la tortura, la
muerte.
Estall de nuevo en sollozos y se palp los hombros. S, segua siendo teniente y le fusilaran como
teniente. Pero l no quera morir; quera luchar, combatir por el Fhrer, por la patria. Se incorpor
contempl el cielo, que se distingua a travs del cristal esmerilado. Por qu matarle? Slo tena veinte
aos. Ms vala dejarle luchar, permitirle matar a los brbaros que haban obligado a la pacfica Alemania
a emprender la guerra. Era oficial, tena una estupenda formacin. Sera estpido fusilarlo. S, escribira
en seguida al Generaloberst Halder, el jefe del Estado Mayor general. Seguro que le ayudara...
El teniente mir por un momento el cristal esmerilado, del que la luz griscea se dispona a
despedirse y de repente le acometi el pnico. Empez a vociferar:
Quiero escribir, quiero escribir, escribir!
En el pasillo alguien golpe la puerta con un pesado manojo de llaves y grit:
Silencio!
Un ojo se peg a la mirilla encristalada, un ojo vivo, un ojo libre. Un ojo que no mirara un da la
hilera de los doce caones de fusil. Ahora saba a quin deba escribir: al H.J. Reichfhrer (Hitler Jugend,
Juventudes hitlerianas) Baldur von Schirach, a quien conoca personalmente. ste le ayudara sin duda,
porque el teniente haba sido el mejor de la 15 Agrupacin de las H.J.. Slo tena quince aos cuando fue
nombrado jefe de grupo, con las mejores notas, igual que en la Escuela Militar. Todo el mundo saba que
el nacionalsocialismo era dogma para l. No haba defendido siempre al Fhrer y al Gauleiter de Berln,
el Reichministed doctor Goebbels? No fue l quien haba obligado a todos sus camaradas a firmar el
informe sobre el mayor Voen, lo que haba provocado el alejamiento de aquel individuo derrotista? El
oficial N. F. (National-Socialistischer Frsorgeoffizier: Oficial del partido) le haba dado unas palmadas
en la espalda, aquella clebre noche en que vinieron a buscar al mayor. Eran tres paisanos y un capitn de
la Polica secreta. l y sus camaradas haban escupido al mayor cuando se lo llevaban, y dos de ellos
gritaron:
Dejars la barba!
De eso haca meses. Dnde estara ahora el mayor Voen? Tal vez en la celda contigua... No,
seguro que no. Preguntara a uno de los del pasillo. La mayora no eran ms que simples soldados; estaba
incluso seguro de haber percibido a los hombres de un regimiento disciplinario. De modo que l, un
teniente, bien poda atreverse a interrogar a uno de aquellos tipos.
Se irgui ligeramente al recordar que era un oficial. A la fuerza tenan que indultarle.
Probablemente para enviarle a un regimiento disciplinario, pero no por mucho tiempo; era
nacionalsocialista y tena amistades; y, adems, aquel asesinato no era premeditado en absoluto. Al
contrario, fue un terrible error.
Haba tratado de explicarlo al tribunal, pero aquellos viejos imbciles no saban nada de nada. Eran
unos asnos completos que seran barridos como basura as que se produjese la victoria. Entonces
mandaran los H.J. y los SS. El Fhrer lo haba prometido.
Se irgui, recobro el valor, y se sinti ya ms libre. Empez a pasear de un lado para otro, cinco
pasos en un sentido, cinco en el opuesto. No le fusilaran, estaba seguro. Poda siquiera pensar en que
hicieran una cosa semejante? l, el teniente Heinz Berner, obtendra el derecho de combatir por
Alemania.
Se ech a rer. Si la guerra duraba lo suficiente, cinco aos, por ejemplo, cuando menos alcanzara
el grado de capitn, con dos estrellas de oro en las hombreras y una gorra bordada con la guirnalda
dorada. Esta idea le satisfizo.
Else y l haban tomado caf en el Wiene. Una orquesta cngara tocaba. l bes a Else en el pasillo
que conduca al lavabo de seoras.
74
El beso enfureci a Else, quien le trat de cerdo. Durante dos das no se haban dirigido la palabra,
hasta que l prometi que no la besara nunca ms. Era vergonzoso, haban dicho en la B.D.M.8. Un
oficial no haca tales cosas. Un oficial y una afiliada a la B.D.M. deban permanecer castos hasta el
matrimonio. Es que el Fhrer andaba por ah besando mujeres? Haba que admitir que sera inverosmil.
Luego lleg aquel da estpido: la fiesta de Kthe. l se haba embriagado como los dems,
olvidando que era un oficial y que tena que permanecer casto. Haban jugado.
Esto es una porquera! Una invitacin juda deshonrosa!
Se haba levantando gritando: Heil Hitler! Resultaba tan cmico que todo el mundo se ech a rer.
Benhardt Mller, que era teniente de Infantera, haba gritado a Else que se dejara de tonteras. Tambin
Adolf haca muchas cosas judas, haba asegurado. Else le haba escupido y se haba marchado sin que
nadie se diera cuenta.
Al da siguiente, Benhardt fue detenido por la Gestapo. Dos hombrecillos delgados con chaquetas
de cuero negro, acompaados por Else en uniforme de B.D.M..
Else haba sealado a Benhardt con un dedo acusador.
He aqu al lacayo judo que se atreve a escribir el nombre del Fhrer con acusaciones erticas.
Los dos individuos de uniforme negro apoyaron un brazo en los hombros de Benhardt, y dijeron
amablemente:
Vente a pasear con nosotros, hermano. Tenemos que hablarte.
Benhardt palideci.
Debe tratarse de un error dijo.
Uno de los hombres se ech a rer.
Siempre se trata de un error, hermano. El mundo no es ms que un error inmenso.
Empujaron a Benhardt al interior de un Mercedes gris, y las portezuelas se cerraron con un seco
chasquido. Y cuando Else trat de acompaarles, la empujaron con brutalidad.
Vamos, lrgate!
Else present una denuncia contra los dos individuos de la Gestapo por insulto a una B.D.M.. La
consecuencia fue una breve visita a la Polica, y a su regreso Else se ech en un divn y llor durante
mucho rato. Todo lo que Berner pudo averiguar fue que ella no volvera a poner los pies en la Gestapo, y
que le aconsejaba que l hiciese lo mismo.
No son seres humanos dijo. Sin duda el Fhrer no sabe lo que son capaces de hacer.
Else sac una botella de coac, despus, otra. Su padre tena una hermosa coleccin de licores, de la
poca en que estaba en la Kommandantur de Pars. Eran regalos que la poblacin francesa le haca por sus
buenos y leales servicios, haba dicho riendo. En Francia recibi muchos regalos: las cuatro alfombras
orientales, el mobiliario rococ del saln, el piano con incrustaciones de marfil. Todo se lo haban
regalado.
En aquel momento, ambos pisoteaban una de las alfombras de regalo, mientras beban coac.
Quisieron bailar, pero como no llegaban a coger el ritmo, cayeron. Nuevo beso, que Else acept de buena
gana. Entonces l se mostr ms audaz; era soldado y estaba acostumbrado a superar los obstculos.
Else haba murmurado:
Un oficial no hace esas cosas.
Pues, cmo diablos se las arreglan los oficiales? Nada le haban enseado al respecto en la Escuela
Militar.
Entonces, qu ha de hacer un oficial?
Esperar a estar casado contest ella.
8
Bun Deutscher Madel, Liga de Muchachas Alemanas.
75
Casmonos. Puedes considerarte mi mujer desde el momento en que hayamos sido el uno del
otro.
Heinz! Amor mo!
Se haban besado prolongadamente. Luego, de repente, ella le rechaz con la mirada extraviada.
No querrs casarte conmigo porque tienes ganas de eso? Detesto esta porquera. Acabo de hacer
encerrar a una de mis amigas porque tena relaciones con un hombre.
l le haba asegurado que todo aquello no le interesaba en absoluto; finalmente, aquella noche nada
ocurri.
Else le haba preguntado si despus de la victoria seguira en el Ejrcito, y l se lo haba prometido.
Morira en el Ejrcito, como general. General de Artillera. Pero ella hubiese preferido mucho ms verle
en la SS. Desdichadamente Heinz slo meda un metro setenta y ocho. Demasiado bajo para formar parte
de los guardias de Adolf Hitler. No obstante, poda tratar de ingresar en el regimiento de Artillera de la
divisin SS Der Fhrer, un regimiento elegante. No era la guardia personal, pero formaba parte de ella.
Tambin poda entrar en la divisin SS Cabeza de Muerto. Haba grandes probabilidades de ascender
rpidamente en aquella divisin, cuya misin era vigilar los campos. Porque despus de la victoria habra
mucho trabajo en los campos KZ. Grandes masas de brbaros y de seres repugnantes que habra que hacer
desaparecer. El Fhrer haba dicho que toda mancha sobre la belleza de la Humanidad deba ser borrada
implacablemente.
Aquel da fue a la jefatura de la SS para solicitar el traslado, y por la noche volvi a encontrarse con
Else en su casa.
Cmo pudo haber ocurrido aquello? Era tan lejano, tan incomprensible, eran tan felices juntos...
Los bestias de la Kripo no queran admitir que lo hubiera olvidado todo. Le haban pegado y amenazado
con un paseo en automvil sin que l comprendiera lo que significaba aquello. Sin duda nada bueno!
Rean tan malvolamente al decirlo...
Eres una bestia perversa, un chivo lbrico! grit el teniente de la secreta.
Y habrs matado a otras, perro! vocifer el inspector en jefe de la Kripo, quien le haba
golpeado ya dos veces con una regla.
Hblanos de las otras que has matado. Entonces haremos algo por ti. Tu caso ser juzgado en
Hamburgo y no en Berln. Aqu somos buena gente, en tanto que en Berln la palabra buena es
considerada sabotaje.
Lo haban arrastrado por todos los rincones de la habitacin: las patadas en el vientre le haban
hecho vomitar sangre; aquellos hombres estaban locos. Le obligaron a comer sangre, y a hacer muchas
cosas. Olvid que era un oficial. El jefe de la Gestapo, Paul Bieler, apodado el guapo Paul, haba
venido y lo contempl sin abrir la boca; despus se haba marchado. Los tres hombres que le interrogaban
se mostraron ms apremiantes. Como si tuviesen miedo. Heinz descubri que, pese a su arrogancia, no
eran ms que unos simples subalternos. El teniente Heinz Berner fue colocado bajo arresto preventivo, y
los carceleros se ocuparon de l. Le haban roto dos dedos, uno de cada mano, escogiendo el corazn, el
que dola hasta el hombro y que poda ser roto por tres lugares. Haban utilizado el can de un fusil
ametrallador, y lo hicieron muy lentamente, mientras cantaban:
De madrugada, cuando el gallo canta...
Nunca ms podra escuchar aquel canto. El mdico que lo examin se haba redo de buena gana.
Vlgame Dios! Otro que se ha cado! Estos pasillos son demasiado resbaladizos.
Y le haba aconsejado que llevara cuidado. Pero al salir, sus ltimas palabras haban sido:
Ya vers, cuando te arreglen la barba nada importar ya.
Los enfermeros corearon con sus risas la alusin a la guillotina. Comprendi la broma algo despus.
76
Se estremeci. Realmente le guillotinaran?

Imposible. A un oficial se le fusilaba. Sin embargo, uno de los guardianes que le haba acompaado
hasta Torgau aseguraba que la gran cuchilla era el sistema ms agradable. Rpida como un rayo. No era
necesario el tiro de gracia ni probar ms de una vez, como suceda a menudo con la horca. El gran
cuchillo nunca fallaba. Tal era la opinin del experimentado carcelero.
El teniente estuvo a punto de echarse a gritar. Se meti los dedos en la boca. Tena miedo, un miedo
atroz. Cundo vendran a buscarle? En el pasillo se oan pasos continuamente y llaves que tintineaban en
las rejas de hierro. Aquel ruido sonaba prolongadamente, y atacaba los nervios, pero sin duda el guardin
no lo sospechaba. Era un soldado del frente, un soldado de los regimientos disciplinarios que haban visto
y odo cosas peores que las que ocurran en Torgau. l y sus camaradas de batalln iban a quedarse all
varios meses, para pasar una especie de convalecencia. Descanso apreciable: nueve horas de servicio y la
noche libre. Cmo podan comprender que el ruido de unas llaves pudiera enloquecer a alguien?
El joven teniente de artillera amaba a su novia. No tena el menor deseo de matarla. Cmo haba
ocurrido aquello?
La gente de la Kripo le trat de asesino sexual; en el consejo de guerra se lamentaron a gritos de no
poderlo ejecutar diez veces.
Porque estaba borracho, muy borracho, pero no inconsciente. A fuerza de estar borracho, cosa
curiosa, casi no lo estaba ya. Todo aquel alcohol le volva endiabladamente lcido.
Sueltamente! gritaba ella. Sultame, cerdo!
Tambin se acordaba de aquello. Ella chillaba, pero nadie le oa. En aquella poca se gritaba tanto
que ya nadie escuchaba. Era culpa de la guerra.
Ella le haba pegado patadas en las piernas y, pese al vivo dolor, l haba redo y le haba sujetado
los puos con mayor fuerza.
Sultame!
Pero l no la haba soltado. Else luchaba como una furia, como una furia, tratndole de cerdo, de
salvaje, de judo. Eran los tres insultos peores de su repertorio. Le pegaba puetazos en el rostro. La cosa
se pona grave. Un gran jarrn de Svres, regalo de los franceses, estaba ya hecho aicos. Le sigui otro,
un Dresde azul, despus un espejo, luego ms jarrones. Estaba como loco. Ya no se acordaba de nada. Ni
siquiera de haber pisoteado la cristalera, ni de haberle arrancado el cabello, araado el pecho, de haberla
derribado en el suelo; ni de haber disparado su revlver contra el retrato del Kiser. Dos balazos en la
frente. Tampoco recordaba haber gritado de dolor cuando ella le ara el rostro.
Y de repente, Heinz se ech a llorar. Las lgrimas le cegaban, no entenda nada. Cogi a Else entre
sus brazos. La cabeza cay hacia atrs de manera poco natural, como la de una mueca rota. Haba sangre
por todas partes, cristales rotos y sangre, sangre negra coagulada. La sangre haba pegado los cabellos de
Else. Heinz dej caer el cuerpo y se derrumb junto a ella, ocultndose el rostro con las manos.
Sollozaba, gritaba:
Else, no es posible! Else, di algo! Te prometo que estar quieto!
La haba echado hacia atrs, la apretaba contra su cuerpo.
Else, por el amor de Dios, hblame!
De repente, el terror se apoder de l.
Else, no estars muerta? Estas muerta?
Su risa se transform en gemido.
Else, vive! No olvides la fiesta de las B.D.M.! Hemos de bailar un vals viens... Else!
Apenas lograba pronunciar las frases.
Lentamente, Heinz se dio cuenta de que estaba muerta. Ya no habra ms valses vieneses. Quiso
acariciar el rostro, pero el miedo le atenazaba. Permaneci all paralizado, boquiabierto.
77
Huy sin cinturn ni gorra, corriendo, cubierto de sangre, a travs de Eppendorf Baum, en direccin
a Dammtor. Cuatro gendarmes, en un pequeo D.K.W. gris, se detuvieron y le pidieron la
documentacin. Le hicieron las preguntas con toda amabilidad. l se limitaba a contestar:
Else ha muerto. Est muerta. No ha sido culpa ma.
Y contemplaba, hipnotizado, la placa en forma de media luna que brillaba en el pecho de los
gendarmes. El jefe de la patrulla, un Oberfeldwebel, mene la cabeza y se toc la frente.
Est chiflado! dijo a los otros.
Lo metieron en el vehculo, que se dirigi hacia el cuartelillo de la Polica militar. Le hicieron
esperar toda la noche, sentado en un banco. Lo nico que consiguieron sacarle fue la direccin de Else.
Mortalmente fatigado, Heinz contemplaba a los gendarmes que iban y venan, que parecan haberle
olvidado. Traan a toda clase de personas; unas se resistan, gritaban desesperadamente, otras parecan
aturdidas. Hasta la tarde del da siguiente no fueron a buscarle: dos jvenes de paisano, con largos abrigos
de cuero gris. Era la Polica secreta del Ejrcito; sus rostros eran duros, inexpresivos, unos rostros de
piedra.
Bueno, mi teniente dijo uno de ellos, ser mejor que nos acompae, para que podamos
hablar de las cosas de la vida.
Le pusieron unas esposas, de las que se pueden apretar a voluntad, para que penetren en la carne, y
se las colocaron bien ajustadas. En el vehculo, uno de los policas pregunt al teniente si le interesaba la
filosofa, y sin esperar la respuesta, prosigui:
La filosofa es muy importante, y en realidad de esto se trata. Ha estudiado usted, mi teniente?
Ri framente?. No puedo soportar a la gente que ha cursado estudios. Me gustan los ignorantes.
Muchos de esos eruditos, con toda su ciencia, no saben salir de su cobarda. En general, no necesito ms
de tres horas para hacer confesar a un estudioso. Con los ignorantes es distinto. Tuve uno a quien hubo
que romper muchos huesos; trabaj con l diecisiete das y despus se muri. No confes nada. No
opinas como yo, Gustav? pregunt el chofer. Los incultos son mucho ms valerosos.
Gustav permaneci mudo, pero asinti con la cabeza.
Hace una quincena tuvimos a un mayor; era doctor en esto doctor de aquello, y en veinte minutos
se derriti como un helado. Lo nico que utilic fue un cigarrillo. No tena ms que aproximar la braza a
su nariz para que se pusiera a hablar; as son ustedes, los estudiosos, y usted, teniente, nos lo explicar
todo. Yo, tambin tengo una filosofa, pero no la de su putrefacta universidad. No tengo estudios. Se
recost en el respaldo. Pero somos nosotros, la gente sencilla, los que constituimos la base del Estado,
los que eliminamos la mala semilla humana. Cuando hayamos hablado all, en la R.S.H.A.9, encontrar
lgico que se le liquide. Descubrir la poca importancia de la gente que ha cursado estudios.
Estaban ya bajo los porches de la Karl Munck Plat. Su interrogatorio fue largo y doloroso. Confes
todo lo que quisieron.
En el pasillo de la crcel, un ruido infernal le arranc repentinamente de sus pensamientos. Pesadas
botas claveteadas corran por la pasarela transversal. Alguien blasfemaba, pero las palabras soeces eran
tan corrientes en el Ejrcito que nadie les prestaba atencin.
Tal vez van a buscar a alguien para su ltimo viaje, pens el teniente acariciando el timbre. Se
enfadaran si llamaba para preguntar lo que ocurra? Prefiri no llamar y reanud sus paseos. En el
pasillo, el ruido se fue apagando; los pensamientos revoloteaban en su cerebro como un puado de fichas
de colores lanzadas sobre una alfombra oscura. De nuevo se encontr junto a la puerta. Deba llamar?
Quin vendra? Un subalterno? No era l un oficial muy por encima de los subalternos?
Oy que arrastraban algo muy pesado por el pasillo. Se habra desvanecido tal vez aqul a quien
haban ido a buscar para el ltimo viaje? Le ocurrira a l lo mismo cuando llegase la hora? Ellos
llevaran cascos de acero y fusiles. No, no crea poder conservar el valor. Sin duda se veran obligados a
arrastrarlo como el otro... Si escuchaba con atencin, podra or los disparos?
9
Reichssichertheitshcauptan: Direccin General de la Seguridad del Reich.
78
Permaneci inmvil y prest odo. Despus se acerc al ventanuco y se iz haciendo flexin con los
brazos, para ver algo. Pero el vidrio era impenetrable. Se dej caer, y su corazn interrumpi casi los
latidos al or que una llave daba vueltas en la cerradura. Venan a buscarle...
Mam! gimi. Tengo miedo!
La pesada puerta dio paso a un inmenso Obergefreiter10 vestido con el uniforme negro de las tropas
tanquistas y la calavera en las solapas. Unos ojillos penetrantes le miraron, y luego el Obergefreiter
mene la cabeza como si se diese cuenta de que lo que vea era lgico.
La cosa no marcha, eh, teniente? De nada sirve serlo. Yo no soy ms que un miserable
Obergefreiter, pero estoy mejor que t. Tengo esclavos a quienes les concedo el derecho de facilitarme
cerveza, y si t fueses libre, y no teniente, tambin tendras.
El joven teniente, boquiabierto, contemplaba a su guardin, que se sent tranquilamente en el banco
e hizo ademn de que le imitara. Una conversacin entre un oficial y un simple cabo! Inimaginable! Y
el respeto debido al uniforme? Se mir, como para asegurarse de que llevaba el de teniente de Artillera.
En tal caso, aquel grandulln de Obergefreiter...
Por primera vez en su vida empez a dudar de la verdad de lo que le haban enseado.
Fjate, muchacho prosigui el Obergefretier, escupiendo en el suelo...
Muchacho! l, un teniente! Estuvo a punto de protestar violentamente, pero pens en su
situacin y se dej caer sin fuerzas en el banco, junto a aquella montaa humana. De repente, observ que
el estuche del revlver de su guardin estaba entreabierto. Se vea brillar el voluminoso revlver del
Ejrcito, como si le incitara a tomarlo. Un ademn rpido y el arma era suya. Todos los gigantes son
lentos de movimientos, se deca. La tentacin le electrizaba... Y aquel grueso manojo de llaves sobre el
que jugueteaba el Obergefreiter... Con l ninguna puerta se le resistira. Qu perspectiva! Nada menos
que la libertad. All eran todos soldados rasos o suboficiales, una especie estpida que tema a los
galones. Los dominara con facilidad. La confianza volvi a henchirle el corazn. Dios mo! No
necesitaba ms que un segundo. A aquel gordinfln imbcil lo dejara sin sentido de un culatazo. El
mundo no perdera gran cosa. El teniente respir penosamente: la excitacin lo dejaba sin aliento...
Fjate, teniente prosegua el Obergefreiter, hay que tener valor. Te matarn sin que lo notes.
Tal vez puedas conseguir que el mdico te d algo que te trastorne el seso; entonces ni te enterars. Fue lo
que hicieron ayer al mayor general. Le dieron una inyeccin y el mayor se cuadr ante nosotros. Julius, el
enemigo de los judos, lo at al poste sin que dijese ni po. Ni siquiera cuando el teniente Ohlsen orden:
Apunten!. Generalmente, en esos momentos todos se trastornan y nos chillan frases a nosotros, pobres
cretinos, como si tuvisemos algo que ver. Nosotros no somos ms que unos invitados, como dice el
legionario, que siempre tiene razn. No conoces al legionario? Es un tipo formidable, te lo aseguro. La
primera vez que le vi le pegu una paliza de mil diablos. Estuvo doce aos en una organizacin de
asesinos, en frica. Se pasaban el da sobre la arena ardiente; luego iban al burdel con las muchachas
rabes. Pero el legionario ya no tiene nada que hacer all. Le cortaron todo lo que cuelga, porque
permaneci doce aos con los franceses. Lo hicieron en Fajen los tipos del comando T. Yo tambin
estuve en chirona. Empez a contar con los dedos, mirando hacia el techo para reflexionar mejor. Sin
contar los correccionales, estuve en Fuhlbutten y en Fagen. Se ech a rer. En Fagen eran unos
diablos, unos diablos del comando T. Me atizaron y casi me partieron en dos y luego me arrancaron una
ua con unas pinzas. Fue un U-Schar del comando T quien lo hizo, pero a se ya le encontrar algn da,
cuando haya terminado la guerra de Adolf. Ms tarde estuve en Moabitt. Unos tipos estupendos: ningn
SS, nada ms que schupos. Veamos, despus fui a Sorgen. Campamento disciplinario de Sorgen. Jess!
Un verdadero convento; lo nico que faltaba era la oracin de la noche. Ri ruidosamente al pensar en
Sorgen. Pero luego vino Lumberg. Ocho meses sud all! Las nalgas me escocan constantemente.
Aquellos viejos de las S.A. se pasaban el da practicando con nosotros. Espantoso! Despus vino el
Standortarrest Paderborn. All haba un Oberfeldwebel de Caballera, completamente calvo, que pareca
uno de esos semihombres... Cmo diablos se les llama? Ya sabes, teniente, esos que hacen peligroso
10
Cabo primero.
79
andar por la selva en los pases clidos. Al reflexionar tamborileaba con los dedos en la rodilla del
teniente. Su rostro tosco y brutal se ilumin-: Por San Pedro! Ya lo tengo! Aran... No, orangatanes, creo
que se llaman.
Quiere decir orangutanes murmur el teniente, que escuchaba a su pesar.
Sin hacer ningn caso de la rectificacin, Hermanito prosigui:
Le llamaban el fraile calvo; aquel maldito nos caa encima como una granada que resbalase a lo
largo de la espalda para estallar en el trasero. Vlgame Dios, qu horror! Despus de Paderborn, estuve
en la prisin del regimiento. All fregaba el suelo todo el da. Lo que llegu a fregar! Fregu tanto que
hasta las paredes quedaron limpias. Cuando estuvieron hartos de mis fregoteos, me echaron fuera. Ah!, y
me olvidaba de Grafenhaus, y de Brauenburg, y de Loke, cerca de Bielefeldt. Y tambin del campo de
Heideblume. All, la estancia era como mazazo en el crneo. Por fin estuve en Sonnenheim11. S!, s!
Que te crees t que veamos el sol en aquel antro! Golpes, nada ms que golpes. Durante catorce das me
pulieron el trasero en el potro de madera. La voz de Hermanito baj de tono hasta convertirse en un
cuchicheo. Pero algn da volver a Sonnenheim con una estrella en la gorra y una metralleta bajo el
brazo, y aquel da s que brillar el sol. Como vez, conozco bien el pao y me s de memoria lo que
sientes. Pero, sobre todo, no hay que demostrar a esa basura que se tiene miedo. La Cigea viene a
menudo y vigila por la mirilla de la puerta. No te fes de la Cigea: es un demonio. Torgau se ha vuelto
diez veces peor desde el da que le nombraron comandante. Si deseas algo, dmelo, pero ni una palabra
sobre su procedencia, si lo encuentra la Cigea. Si me veo metido en los, las cosas an te irn peor.
En el mismo momento, el teniente se apoder del revlver y dio un salto hacia la puerta.
Arriba las manos!
Hermanito se levant lentamente del banco y mir con ojos muy abiertos el puo del teniente.
Como en sueos, se palp la vaca pistolera. An no comprenda el hecho de que su propio revlver
estuviese apuntndole en manos de su prisionero.
Vaya! gru.
Las llaves, aprisa! orden el teniente, mientras alargaba la mano.
Los ojos de Hermanito se convirtieron en dos rendijas minsculas, y sonri torcidamente al alargar
la mano con las llaves. En el mismo segundo, golpe. Una sola vez.
Pobre criatura! murmur. De verdad creas poderle hacer un agujero a Hermanito?
Vlgame Dios! Si slo dependiera de m, podras marcharte viento en popa ahora mismo, con todos los
dems candidatos al piquete, pero el caso es que a m tampoco me interesa conocer ese piquete. El
legionario tiene razn: ante todo, no dejarse atrapar. De modo que si te largas, me metes en un apuro, y de
eso ni hablar. Por san Moiss que te fusilarn: eres demasiado tonto para poder escaparte.
Cerr ruidosamente la puerta y se alej por el pasillo, silbando y golpeando las rejas con su llave.
Porta y l permanecieron un rato contemplando a un grupo de prisioneros con uniformes deslucidos
que lavaban las escudillas de la sopa; pero antes de meterlas bajo el agua las laman.
Las raciones de la prisin eran de hambre.
El 389 ha intentado engaarme dijo Hermanito, pero no le ha salido bien.
Propuso una partida de cartas, que se celebr en los retretes, nico lugar donde estaban casi seguros
de ser sorprendidos, gracias a un espejo situado estratgicamente de modo que permita vigilar el pasillo
de entrada. Porta sac unos naipes grasientos y encendieron colillas de tamao adecuado para poder
guardarlas dentro de la boca si apareca un superior. Fumar estaba severamente prohibido, como deca
la Cigea (Oberstleutenant Vogel) afirmaba que la palabra prohibido llevaba siempre implcita la
calificacin de severamente. Un soldado sorprendido en falta reciba siempre el castigo ms severo.
La Cigea no se senta a gusto cuando no tena nadie a quien castigar.
Veintiuno! exclam Porta, embolsndose las ganancias.
11
Sonnenheim: Casa del sol.
80
Que Satans se me lleve! gru Hermanito, sin fijarse en su derrota. Imagnate! Quera
atizarme en el crneo con el revlver!
Diecisiete anunci Porta, eufrico. Te estoy desplumando; tienes aguardiente?
Nada menos que tres litros. El Viejo aserrador me los ha dado para que le pase un libro de
oraciones y unas cartas al bebedor de agua que la di el mircoles.
Tres litros por esto! Por tres litros, yo le hubiese llevado al teniente una iglesia entera. Y con el
coche fnebre de propina.
Ech los naipes sobre la tabla que sostenan entre sus rodillas y mostr su juego. Hermanito frunci
el ceo.
Es que tienes la desvergenza de hacer trampas?
Yo? Es vergonzoso pensar esto de tu mejor camarada!
Hum! gru Hermanito, regodendose un momento al pensar en las palabras mejor
camarada.
Porta baraj los naipes con las despreocupacin del jugador profesional. Hermanito cort y luego
Porta baraj un poco ms.
Le he atizado fuerte con las llaves, y se ha derrumbado como un saco vaco prosigui
Hermanito. Te apuesto a que todava est soando.
Soar que es un pjaro y que vuela por encima del muro dijo Porta mientras distribua los
naipes.
Cochinas cartas! Paso.
Veintiuno! grit Porta.
Jess! gimi Hermanito. Voy a perder hasta la camisa.
El ngel de la muerte ha ido esta maana a la celda del torpedero; parece que es para maana.
Qu torpedero? El altote?
S, el que se carg a un Unterscharfhrer.
Han ido aprisa. Apenas ocho das. No creo que pueda esperar el indulto.
Esos indultos son una porquera; haran mejor en suprimirlos.
No lo creas dijo Hermanito. Todos prefieren respirar el mximo de tiempo posible, incluso
en la crcel.
Veintiuno! exclam Porta, mostrando sus cartas. Ahora, un litro de tu aguardiente a una
partida doble. Yo pongo tres cigarrillos de opio y las botas que me dio la mujer del general cuando le
llevamos el equipaje.
Para empezar, me irn bien esas botas? inquiri Hermanito, alargando un pie.
An no son tuyas contest Porta, riendo, y escupi sobre el pie cubierto con un calcetn
agujereado.
Un prolongado grito desgarr el silencio de la prisin e hizo dar un salto a los dos jugadores.
Quin diablos habr sido? murmur Hermanito, echando una ojeada hacia el pasillo.
El 368.
Menudo susto me ha dado ese imbcil! Debe de estar loco de miedo.
El ngel de la muerte ha ido a visitarle a medioda. Esta noche le toca el turno.
Entonces, nosotros no formaremos el pelotn dijo Hermanito. Ser la tercera seccin.
Jugaron en silencio. De repente, unos pasos sonaron en la escalera. Colillas y cartas desaparecieron.
La posicin, rectificada en un santiamn, convirti a los dos jugadores en disciplinados soldados
prusianos.
Y fue el suboficial Julius Heide quien compareci, muy risueo.
81
Menudo susto, eh? dijo, echndose a rer. Se dejo caer sobre un cubo. Estis tan
reglamentarios que le dan a uno ganas de vomitar.
Se oy un ruido sordo en el interior del cubo.
Cerdo! exclam Porta.
Estamos o no estamos en los retretes?
Era evidente que Heide buscaba jarana.
Qu diantres ests haciendo aqu? Nadie te ha llamado!
Dame cartas. Apuesto un abrigo de cuero SS contra vuestras porqueras.
Un verdadero abrigo SS? pregunt Hermanito, sorprendido.
S, pedazo de bestia, un verdadero abrigo negro con forro de lana y hombreras. De esos a los que
se saluda cuando uno los encuentra colgados junto a la entrada.
De dnde lo has birlado?
Tengo amistades.
La nica amistad que has tenido con la SS fue cuando te repasaron en la R.S.H.A. Explcanos
cmo has conseguido ese abrigo.
Y qu diablos os importa? Lo interesante es que lo tenga.
Porta cogi a Heide por la garganta.
Julius, devorador de judos, de dnde has sacado ese maldito abrigo SS? Lo has robado eh?
Qu importa?
Nada. Slo se trata de saber a quin y cmo.
El puo de Porta se cerr sobre la garganta de Heide.
Julius, devorador de judos, de dnde has sacado ese abrigo?
Heide gimi y se puso escarlata. Trataba desesperadamente de respirar. Se le desorbitaron los ojos.
Porta afloj la presa. Heide haba estado muy cerca de la muerte.
En qu os afecta eso a vosotros, piojosos? Me lo dio la vieja bruja que fue a ver al SS
Oberjunker, el que el sbado se march al otro mundo.
Te lo dio? sta s que es buena! dijo Porta, riendo. Imagina, Hermanito, la madre le dio
un abrigo de cuero nuevo y forrado. No es necesario que te ruborices de esta manera, muchacho; dinos la
verdad. Por qu te dio ese abrigo la madre del SS? Aqu hay algo que huele mal, asesino dominguero.
Trat de agarrar a Heide, quien esta vez estaba sobre aviso.
Empez una lucha silenciosa, de que slo se oan los puetazos y los gemidos ahogados, cuando
aquellos daban en el blanco.
Pero sonaron pasos en el pasillo. Instantneamente, ces el combate y se arreglaron los uniformes,
sin cesar de lanzarse miradas homicidas. Hermanito fue el primero en comparecer en el pasillo y se
encontr de narices con el ngel de la muerte, el capelln Von Gerdesheim.
La paz sea contigo dijo al pasar.
Hermanito inclin piadosamente la cabeza y contest con un murmullo:
Y con usted, padre.
El capelln se detuvo bruscamente ante aquel saludo desacostumbrado. Mir confundido al gigante,
que mantena la mirada fija en sus manos unidas.
Crees en Dios, hijo mo? pregunt el sacerdote castrense.
Era un sujeto alto, delgado y pelirrojo, antiguo pastor en un pas de misiones, donde era considerado
como el sustituto de Dios sobre la tierra, y en el que, en definitiva, haba cumplido bien con su papel.
82
Crees en Dios, soldado? repiti, mirando con uncin a Hermanito. Para m constituye una
gran alegra encontrar personas como t en un batalln disciplinario, pero no recuerdo haberte visto en el
oficio, hijo mo.
Hermanito contemplaba el ventanuco que haba en lo alto de la pared, como si esperase que la
Santsima Trinidad apareciera por l.
Tampoco te he visto en la comunin prosigui el capelln, acercndose a Hermanito, con las
manos preparadas para bendecirle.
Hermanito sonri e inclin la cabeza sobre un hombro.
Seor capelln, el Obergefreiter Creutzfeld da su informe y comunica que va a la iglesia el 15 de
agosto, de cada ao.
El capelln pareci desconcertado, pero se rehizo y pregunt por qu el soldado iba a la iglesia el 15
de agosto.
En honor de la Santsima Virgen, la madre de Dios contest el gigante, con la mirada fija en el
cielo.
El capelln pareca cada vez ms sorprendido. Bajando la voz pregunt qu relacin poda haber
entre el 15 de agosto y el honor de la madre de Dios. Hermanito tena el aspecto de un soldado romano, a
punto de echar a varios cristianos a los leones hambrientos.
Seor capelln, el Obergefreiter Creutzfeld solicita autorizacin para preguntar al seor capelln
si el seor capelln cree en la Asuncin de la Virgen.
Qu? El capelln se congestion. Se est usted burlando, blasfemo?
Herodes era un cerdo afirm Hermanito. Y san Bernardo beba schnaps de un barrilito, en
medio de la nieve.
Esta erudicin religiosa, en opinin de Hermanito, deslumbrara al capelln.
Se ha vuelto loco? exclam ste. Hizo un visible esfuerzo, y aadi con suavidad-: Vamos,
soldado, por qu me dice todo esto?
Hermanito se deshaca en sonrisas:
Cuando era nio dijo, y con la mano indicaba lo pequeo que era, deseaba muchsimo entrar
en el convento de las santas ursulinas de Eger...
Ya es bastante! grit el capelln, enderezando su alzacuello. Deme su nombre,
Obergefreiter.
A la orden. Wolfgang Creuzfeld, 27 Regimiento de tanques, primer Batalln, 5 Compaa,
momentneamente de servicio en la prisin de Torgau, Seccin C. Para mayor comodidad, mis amigos
me llaman Hermanito.
Y el gigante se inclin, muy interesado, siguiendo con la mirada lo que escriba el pastor en un
librito. Con un chasquido seco, el capelln cerr el libro y vimos con estupor que era el Libro de los
Salmos lo que utilizaba como carnet de notas. Su mirada nos entreg a la Justicia del Seor, y despus se
dirigi hacia un calabozo, con el ltimo mensaje espiritual de Hermanito.
Seor capelln, prosigo mi informe. Antes de la batalla, me confo por entero al Espritu Santo.
El capelln tuvo un sobresalto y estuvo a punto de caerse. Olvid por completo los que haba ido a
hacer all, de modo que el Stabswachtmeister Kraus, de la Schutzpolizei, fue ejecutado sin sostn
religioso. Por lo dems, Kraus no lo haba solicitado.
Muera Hitler! fueron sus ltimas palabras.
La historia le cost a Hermanito ocho das de arresto. Tres das despus de su liberacin, se
emborrach por completo en compaa de Porta, y los dos fueron a visitar al pastor, a quien estuvieron a
punto de dejar sin sentido.
Como resultado, el servidor de Dios se volvi amnsico, y luego, prudentemente, se hizo transferir
a la prisin militar de Gratz. Fue all donde los rusos le encontraron muerto, en mayo de 1945.
83
Jern Gustav Gustav de Hierro perteneca desde haca treinta y un aos al cuerpo de
suboficiales, y desde haca veintiocho era guardin jefe de la prisin militar.
Es usted un ejemplo para todos los suboficiales de nuestro invencible Ejrcito haba dicho el
Hauptfeldwebel Dorn, durante un discurso dedicado a Jern Gustav.
Pero Jern Gustav se dej asesinar en el piso inferior; y por un prisionero, para colmo de la
deshonra. Dorn hizo que eliminaran su nombre del cuadro de honor de los suboficiales y ech la etiqueta
a la basura. Despus se lav las manos, maldiciendo reiteradamente a aquel cretino. Quemaron todo lo
que perteneca al difunto. Nada deba recordar a aquel mal camarada que se haba dejado estrangular
por un prisionero, a aquel intruso en el glorioso cuerpo de los suboficiales que, como todo el mundo
saba, era la espina dorsal del Ejrcito alemn.
Los nicos objetos que conserv Dorn fueron dos botellas de vodka y cuatro de coac. Las confisc
como propiedad del Estado, y las guard bajo llave en presencia del secretario en jefe, el Stabsgefreiter
Krone.
Estas botellas son prueba fehaciente de la inconsciencia de Jern Gustav. Nunca hubiese podido
conseguirla de manera reglamentaria.
Aquella misma noche, Dorn abri el armario y se zamp una de las botellas de coac. Absorto en
sus pensamientos, se fum de carrera cuatro cigarros del mayor, unos cigarros brasileos con faja
dorada.
84
CAPTULO VII
EL ASESINATO DE JERN GUSTAV
Era una maana glacial, envuelta en una neblina hmeda. En el patio de la prisin, los prisioneros
corran en crculo, para calentarse. El Viejo, recostado en una puerta, los contemplaba.
El Viejo permita siempre, pese a prohibirlo el reglamento, que se fumara durante el paseo. Miraba
con ojos cansados a los sesenta y siete candidatos a la muerte que corran en crculo por el patio.
En un rincn, hacia la entrada dEl Viejo patio de las duchas, ahora inutilizadas a causa de la guerra
y de la superabundancia de efectivos de la prisin militar, estaba el feldwebel Lindenberg, completamente
apartado de todos. Contemplaba el cielo, cuyas nubes dejaban pasar de vez en cuando un rayo de sol. Su
mano disimulaba un cigarrillo que Porta le haba dado. Aquel regalo poda costar al donador sesenta das
de calabozo.
Los otros prisioneros se miraban torcidamente. Se haba difundido la noticia: sera el da siguiente
por la maana. Se saba que ayer por la tarde haba recibido la visita del ngel de la muerte, y el horario
de servicio indicaba: La primera seccin, segundo grupo, se encontrar en la recepcin de armas el
viernes por la maana a las cuatro y cuarto. Aquello significaba diez balas para cada uno, balas de punta
roma. Nadie poda decir por qu para las ejecuciones se utilizaban aquellas viejas balas de cabeza
redonda.
El teniente de Artillera que haba matado a su novia se estremeci. Llevaba en Torgau cuatro
semanas, y cada da poda traerle la visita del ngel de la muerte. Entonces slo le quedaran treinta y seis
horas de vida. Ningn poder de esta tierra poda cambiar la situacin. El ngel de la muerte era el punto
final. En aquel momento, los documentos devueltos junto con la instancia estaran en la mesa del
Hauptfeldwebel Dorn, dentro de una carpeta rosa, perfectamente ordenados y contraseados, como es de
rigor en la administracin militar.
El joven teniente de Artillera saba ahora muchas cosas que ni siquiera sospechaba antes de llegar a
Torgau. Saba dnde tenan lugar los fusilamientos. Las ejecuciones corran a cargo de la compaa de
guardia del regimiento de tanques.
Hubiese podido explicar montones de cosas sobre la muerte ante el piquete, cosas que nadie
enseaba en la Escuela Militar.
Se sent en el suelo junto al joven Landeschutze, que estaba en prisin desde haca ms de seis
meses, con dos solicitudes de indulto rechazadas; una tercera peticin estaba en curso. Parecan divertirse
con las peticiones de indulto para aquel cndido campesino de Mecklemburgo que haba pasado entre
vacas los dieciocho aos de su vida. Un da qued muy sorprendido al ser convocado en el regimiento de
la guardia territorial, donde le dieron un nmero de muchas cifras y no comprenda por qu no poda
regresar a la granja, donde su presencia era tan necesaria para las faenas de primavera.
Un viernes por la tarde se march del cuartel, llevndose el fusil y el equipo. Ya en su casa, lo
envolvi y lo meti en el granero bien oculto tras las patatas. A los gendarmes les fue facilsimo
localizarle. Los acogi muy alegremente, mientras reparaba un tonel averiado.
Grss Gott! dijo 12.
Heil Hitler! contest el feldwebel que mandaba la patrulla. Es usted Kurt Schwartz?
S, soy yo, pero dense prisa. Puede llover y tengo varias cosas urgentes que hacer.
Los gendarmes se miraron. Aquello no era corriente.
12
Bendito sea Dios! Saludo corriente en Baviera y Mecklemburgo.
85
Tendrs que acompaarnos dijo el gendarme. El consejo de guerra desea interrogarte?

El consejo de guerra? pregunt Kurt, sorprendido. Qu tiene que ver conmigo?
El feldwebel coloc una mano sobre el hombro del campesino:
Djate de bromas, Kurt. Si tratas de huir, dispararemos. Dnde has escondido tu fusil?
Kurt empez a inquietarse. Aquellos cuatro hombres, con cascos de acero, la insignia que brillaba
en sus pechos, todo aquello le daba mala espina. Tal vez no hubiese debido marcharse sin despedirse. El
capitn era un buen sujeto; se habra enfadado, seguramente. Ms valdra marcharse con los gendarmes y
explicarles que el cuidado de una granja en primavera no puede esperar. Pero de todos modos, no les
indicara dnde haba escondido el fusil. Aquello deba de ser lo que ms les molestaba; desde la guerra,
se tena necesidad de armas contra los rojos. Sin oponer resistencia, se encamin hacia el automvil.
Palurdo imbcil! exclam el feldwebel. Por qu te has largado? Por lo menos, dinos dnde
has escondido tu artillera. Ser mejor para ti.
Kurt no les crey. No entenda la diferencia de matiz entre ausencia sin permiso y desercin. L a
primera significaba prisin y regimiento disciplinario; la otra, la muerte.
Y ahora estaba en Torgau y esperaba la muerte, como los otros sesenta y seis prisioneros, pero tena
una suerte de la que carecan los dems: segua sin darse cuenta de que iban a fusilarle, y cada vez que
Hermanito abra la puerta para el paseo, preguntaba:
Ya?
Y Hermanito contestaba siempre:
No es para hoy.
Kurt pensaba a su vez: Hermanito, al piquete.
Junto a la muralla corra un Oberleutnant rubio, muy condecorado. Estaba all desde haca dos
meses. Durante un bombardeo de Berln haba perdido a su familia: su esposa y tres nios fueron
quemados vivos en un refugio en el que haba penetrado fsforo. Le fue negado un permiso. Entonces
fabric el mismo los documentos necesarios y regres a su casa, pero en Berln le esperaban los
gendarmes. El consejo de guerra necesit solo nueve minutos para decidir su suerte. Desercin,
falsificacin de documentos: pena de muerte.
En los peldaos de la escalera, un viejo teniente coronel aspiraba los escasos rayos solares. Pese a
las rdenes superiores, haba hecho que su regimiento evacuara unas posiciones desbordadas por los
rusos. Consejo de guerra, cobarda, sabotaje: pena de muerte.
El Viejo le toc en un hombro:
Hay una visita, mi coronel.
Para m? murmur el anciano, sorprendido.
S contest el otro, sonriendo-; su esposa.
Mi mujer!
S, mi coronel, siga al Gefreiter. Le acompaar al locutorio.
Ms blanco que una sbana y temblando perceptiblemente, El Viejo oficial camin a trompicones
tras el soldado. Se detuvieron junto a un despacho. El Haupfelwebel Dorn sali y contempl al prisionero
con aire de condescendencia.
Es delicioso ver una faldas de nuevo, eh, abuelo? Pero mrelas bien, porque es la ltima vez, se
lo garantizo.
Hizo un ademn al Gefreiter, indicndole que poda llevarse al prisionero al locutorio. Silenciosos,
los dos hombres se metieron por el pasillo bajo la mirada escrutadora de Dorn.
Todos los motivos para ser condenado a muerte estaban representados en Torgau. Uno haba
cometido un robo durante un ataque areo; otros dos eran asesinos; el soldado de zapadores alto y delgado
que charlaba con Hermanito haba matado a golpes a su jefe de compaa. Motn, doce balazos.
86
No os resulta desagradable fusilarnos una vez nos conocis? pregunt el oficial de caballera a
Julius Heide.
A que viene esta pregunta imbcil?
Porque me interesa. En el frente, me quedaba bien tranquilo cuando mi lanzallamas achicharraba
a los enemigos, pero a ellos no les conoca. Aqu, en chirona, es muy distinto. Empuj hacia la nuca su
gorra. Vosotros, compaeros, nos dais de comer; estis con nosotros contra estos cerdos, Jern Gustav y
los dems. Y sabis perfectamente que seris vosotros quienes nos matis. Por lo tanto, siento curiosidad
por saber qu efecto os causa.
Menudas preguntas! grit Heide, visiblemente alterado. Qu diantre te importa lo que
sentimos? Te pregunto yo lo que t sientes?
Puedes hacerlo contest suavemente el otro. Tengo miedo. Un miedo cerval. Hay das en
que siento tentaciones de darme de cabeza contra la pared. Cada maana, al despertar, un diablo me
cuchicheaba: Hoy es el da. Ni siquiera en el frente haba tenido tanto miedo.
No puedes callarte de una vez? grit Heide fuera de s. No quiero saber nada de tu miedo.
No te conozco, no quiero conocerte.
S, s me conoces, camarada insista el oficial. Y nunca me olvidars, ni a m ni a los
esclavos de Torgau.
Jesucristo! vocifer Heide-: Eres un verdadero disco de gramfono. Bueno, ms vale que
vengas a jugar a los dados y te olvides de tu miedo.
Crees t que ser pronto? prosigui el hombre, mientras los labios se le contraan
nerviosamente.
Cmo quieres que lo sepa?
Los dos juntos se encaminaron hacia las duchas inutilizadas, donde era posible ocultarse; y poco
despus llego Porta con otros prisioneros. De vez en cuando se escuchaba un grito de alegra, cuando uno
de ellos consegua una buena jugada. Apostaban cigarrillos, tabaco, pedazos de lpiz, los tesoros de la
prisin.
El silbato de El Viejo interrumpi el juego. Haba transcurrido la preciosa hora. Los candidatos a la
muerte se alinearon en columna de dos.
En el mismo instante apareci Jern Gustav, feldwebel de la seccin, en la puerta que conduca a los
edificios. Escuch en silencio la presentacin de El Viejo. Sus ojillos penetrantes examinaron la columna.
En su pecho gris brillaba la cruz de Mrito de primera clase, agradecimiento del Estado por los largos
aos de servicio enrgico en la prisin militar.
El stabsfeldwebel Gustav Drer era la encarnacin de la maldad humana. Nunca desaprovechaba
una ocasin de golpear a un prisionero o a un hombre de la guardia. Se rumoreaba que estaba en relacin
directa con la Gestapo y el propio comandante pareca temerle. Era bajito, regordete, con un mal aliento
que se notaba incluso a distancia, y pareca no haberse lavado nunca a fondo.
Lenta, muy lentamente, recorri la columna y se detuvo ante el feldwebel Lindenberg, a quien
seal con el dedo.
Eh, usted!, venga conmigo.
Lindenberg palideci como un muerto. Vacil y sus camaradas tuvieron que sostenerle. Todo el
mundo, incluida la seccin de guardia, crey que Lindenberg iba a ser fusilado a media maana, contra
todos los reglamentos. Aquella comeda era muy propia de Jern Gustav, a quien le encantaba llevar al
paroxismo la angustia de los prisioneros.
Con la mirada fija y arrastrando los pies, Lindenberg sigui a Jern Gustav hasta el locutorio, donde
les esperaba una mujer en uniforme pardo. Era el tipo de la mujer del partido, convencida de su
importancia.
Feldwebel Hermann Lindenberg? pregunt mientras recoga unos documentos.
87
Silenciosamente, Lindenberg asinti con la cabeza. An no haba reaccionado de su terror. La mujer

del partido, que era rubia como el trigo y llevaba moo, en la nuca, repiti la pregunta con tono ms
rgido.
S, soy Hermann Lindenberg.
Encantada de que haya recuperado la palabra. Pertenezco a la Asistencia Social. Aqu hay unos
documentos que tendr que firmar para que el Estado se encargue de la educacin de su hijo. Su esposa
no es capaz de criar a ese muchacho. Una mujer alemana que oculta a un desertor y saboteador es indigna.
Firme, pues, sin ms comentarios.
Sonri, descubriendo una hilera de dientes caballunos, y alarg autoritariamente los documentos.
Lindenberg se enjug el rostro. Arda en deseos de golpear a la mujer, pero se contuvo y pregunt:
Y si no lo hago?
Es una orden! grazn la mujer nazi. La palabra orden fue pronunciada casi a gritos. Est
usted deshonrado y su hijo debe olvidarle, lo mismo que a su mujer, pues ambos han sido borrados de la
comunidad nacional socialista. Su hijo ser educado en mi institucin para que se convierta en un buen
ciudadano del Reich. Firme en seguida; tengo prisa y he de marcharme en seguida.
Puede irse al diablo usted y su institucin dijo, y escupi en pleno rostro de la mujer.
sta lanz un grito de rabia y se ech hacia atrs.
Esto le costar la cabeza, perro! Tengo un to en la Gestapo! Ya ver.
El feldwebel Lindenberg sonri burlonamente.
No podra nada contra m, ni aunque fuese la amante de su grotesco Fhrer.
La cachiporra de Jern Gustav cay sobre los hombros de Lindenberg, que grit de dolor.
Firmas?
No! susurr Lindenberg. No volveris a engaarme!
De veras? pregunt, riendo, Jern Gustav. Tenemos mtodos que ni siquiera sospechas.
Mtodos muy gekados.
Cuando cerraron la puerta del locutorio, Jern Gustav gru:
Slo te quedan unas horas antes de la eternidad, pero sern horas desagradables, te lo advierto.
Casi sin ruido, abri la puerta de la seccin. Nadie saba abrir una puerta ms silenciosamente que
Jern Gustav; su especialidad consista en espiar a la puerta de una celda hasta que el prisionero se
asomara a la mirilla. Entonces, en un cuarto de segundo, Jern Gustav meta la voluminosa llave en la
cerradura y abra la puerta. Nadie poda igualarle.
El prisionero que haba mirado hacia fuera era azotado en la celda de castigo por el propio
carcelero.
Ri malvolamente, con una risa que recordaba los ladridos de un perro.
Entonces Lindenberg perdi la cabeza. Se lanz de un salto contra el monstruo y le cogi por el
cuello. El hombre qued tan sorprendido que cay de espaldas con un ruido sordo. El manojo de llaves
tintine en el pavimento. Los dedos de Lindenberg apretaban como pinzas de acero. Se escucharon unos
raros estertores, y los ojos inyectados de sangre se desorbitaron. Jern Gustav se defenda
desesperadamente, pero Lindenberg era de piedra. Lentamente, la vida abandon al odioso carcelero.
Morirs antes que yo! gru Lindenberg, acentuando su presin.
Hermanito, que estaba en el tercer piso, oy el tintineo de las llaves y el ruido de la cada de los dos
hombres. Se asom a la barandilla e inmediatamente comprendi lo que ocurra abajo. Casi sin ruido
corri a la sala de guardias, donde Heide y Porta jugaban a los dados.
Procurad armar mucho jaleo! dijo, excitado. Lindenberg se est cargando a Jern Gustav!
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Por un momento, los dos hombres contemplaron atnitos a Hermanito, y en seguida empez un
jaleo endiablado; Porta derrib dos cubos, el gigante golpe la puerta con las llaves, Heide tir de las
cadenas de todos los retretes.
Creo que habr aplastado ya a ese piojo dijo Porta, mirando hacia abajo con precaucin.
Lindenberg estaba sentado en el pecho de Jern Gustav, cuyos ojos parecan salrsele de las rbitas.
El rostro tena un color azulado. El carcelero Drer acababa de terminar su vigsimo octavo ao de
servicio en la prisin, y ya no volvera a lisiar a golpes a un prisionero, ni a duchar con agua helada a los
detenidos.
Lentamente, el feldwebel Lindenberg se levant. Se alis nerviosamente el uniforme, levant la
mirada y vio a los tres soldados que le observaban en silencio por encima de la barandilla. Empuj con la
punta del pie el cuerpo tendido en el suelo, sin comprender totalmente que aquella masa de carne haba
sido hasta unos minutos antes un bruto odiado por todos. Y ahora el monstruo haba muerto, estrangulado
por un prisionero a quien slo le quedaban diecisis horas de vida.
El feldwebel Lindenberg recogi el manojo de llaves y ascendi lentamente la escalera.
Lo he estrangulado dijo a Porta, alargndole las llaves.
Te lo agradecemos, camarada contest Hermanito dndole una palmada afectuosa.
Pero tendremos que denunciarte dijo Heide. Hazte cargo. Hemos de dar parte a Dorn.
Es vuestra obligacin. No os preocupis por m.
Nunca te olvidaremos, camarada. Deberan indultarte por haberte cargado a ese cerdo.
Lindenberg sonri cansadamente y se meti en su celda; despus se volvi y mir a Heide.
Ser mejor que os deis prisa en denunciarme, si no queris que os castiguen.
S, ser lo mejor dijo Porta. Tienes razn. Julius, t eres suboficial, a ti te corresponde ir a
comunicrselo.
No, ve t replic Heide. No debo abandonar mi puesto, bien lo sabes.
Entonces, enva a Hermanito.
Que te crees t eso! grit el gigante. Yo no he visto nada, no se nada de nada Lindenberg
no esta en mi sector.
A otro perro con ese hueso dijo riendo Porta. Tu has visto cmo se produca el ataque.
Narices! Si explico el jaleo que habis armado para que no se oyera cmo Gustav estiraba la
pata, menuda te esperaba. De m dicen que estoy chiflado, pero vosotros, no. Vosotros, los normales, os
vais a jugar la cabeza.
Basta! grit Heide, dndose aires de suboficial. Te ordeno que vayas inmediatamente a
anunciar al Hauptfeldwebel Dorn que Gustav la ha diado.
No gastes la plvora en salvas cloque Hermanito, sin el menor respeto. Hars que me
muera de risa.
Su ciencia militar era breve y taxativa: Elude a los superiores. Nunca llegues antes de la tercera
llamada. Gui el ojo a Heide, que le contemplaba furibundo, sin saber lo que deba hacer ante aquella
insubordinacin. Se mora de ganas de pegarle un mamporro a su inferior, pero se deca que aquello
equivaldra a un suicidio.
Hermanito resopl ruidosamente, y expuls por encima de la barandilla todo el contenido de su
nariz, que alcanz con precisin extraordinaria al extintor colgado en el pasillo opuesto.
Ya est bien! exclam Heide, estirndose la guerrera.
No aclar si se refera a la desobediencia de Hermanito o a su acto indecente.
Deja ya de gritar de esa manera dijo Hermanito. No vez que hay un fiambre?
Cretino! vocifer Heide, fuera de s. No podemos dejar que esta porquera de cadver se
quede ah abajo un ao!
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Por qu no? pregunt el gigante con indiferencia. No es nuestro.

Vlgame Dios, de sobra lo s! Pero el asesino s lo es, y est aqu. Seal a Lindenberg cado
en el taburete de su celda, con la cabeza entre las manos. Bueno! Qu hay que hacer? gimi
desesperadamente.
Querrs decir qu tengo que hacer? repuso Porta, encantado. Eres t el suboficial, no
nosotros. Nosotros somos subordinados sin responsabilidad. Encendi lentamente un cigarrillo y
contempl con inters el cartel rojo que deca prohibido fumar. Ests metido hasta el cuello, Julius.
Esta noche Jern Gustav no te dejar dormir.
No tolero que fumes! grit Heide, golpeando el revlver que llevaba a la cintura.
Y qu? No tengas tantos humos. Antes de lo que te figuras estars tambin en un calabozo y
Hermanito ser quien te acompae a los retretes.
No es cosa de bromear gru Heide. Se volvi hacia Hermanito, que iniciaba una animada
conversacin con Lindenberg. Eh, t te ordeno y recalc la palabra orden que vayas a la
secretara de la seccin y anuncies a Dorn que Lindenberg se ha cargado al Gustav. Ve antes de que me
enfade de veras, Hermanito. Olvidar que por dos veces te has negado a obedecerme.
Hermanito haba sacado del bolsillo un pedazo de salchicha. Concienzudamente, lo limpi de las
briznas de lana que se le haban adherido, parti en dos el pedazo y ofreci la mitad a Lindenberg;
seguidamente se volvi a Heide, cuyo rostro se iba congestionando.
Qu ganas tienes de hablar!
Largo, asqueroso! rugi Heide, fuera de s. Y deja de comer. Ests de servicio! Gusano,
chorizo! y al no encontrar ya insultos suficientes, barbot-: Obergefreiter Creutzfeld, no me hagas
olvidar que nos conocemos.
Vete a mear! dijo tranquilamente Hermanito, mientras se zampaba el ltimo bocado.
Heide abri y cerr la boca varias veces, pero ni un sonido sali de ella. Ya no saba lo que tena
que vociferar.
Ms valdr que te espabiles insinu Porta, mientras se diriga al trote a los retretes, seguido
inmediatamente por Hermanito. Todo esto acabar por ponerse feo.
No sabes lo que me gusta no ser oficial aadi el gigante con cara de preocupacin.
Se acomodaron en sendos cubos e iniciaron una partida de cartas.
En este momento, el Julius querra que sus galones se los hubiese llevado el diablo. Es una suerte
el que te consideren demasiado estpido para convertirte en un mandams. As no hay responsabilidad.
Te tienen por tonto. No entiendes nada. Han de explicrtelo todo tres veces. Diecisiete, Porta! La vida es
hermosa!.
Has hecho trampa! dijo Porta, examinando los tres ases de Hermanito.
El gigante hizo como que se indignaba.
Esto haba que demostrarlo. Es que no se puede tener suerte si hacer trampa? Bueno, te perdono.
Jugaron en silencio un momento, pero con el pensamiento en otro sitio; el de Porta permaneca fijo
en el homicidio. No haba duda de que la cuestin poda resultar peligrosa. Ms vala canalizar la reaccin
de los carceleros contra un solo hombre. Mir a Hermanito y observ que los minsculos y penetrantes
ojillos adivinaban sus pensamiento.
Josef Porta; te lo advierto. No cuentes conmigo. No puedo soportar la fama.
Porta mene la cabeza: lo comprenda. Con Hermanito no dara resultado. Por un momento pens
en s mismo, pero en seguida se convenci de que era completamente imposible. Luego estaba Steiner, un
cretino que no sabra desenvolverse. Julius Heide? Le deseaba mil muertes, pero a pesar de todo era un
camarada y en aquellos momentos Dorn le tena una inquina especial.
Porta tir las cartas e hizo chasquear los dedos.
90
Ya s! Hermanito, escchame bien, saldremos de sta. Corre a ver a El Viejo y le explicas lo que
ha ocurrido. Despus le dices de mi parte que enve a Barcelona Blom al despacho de Dorn para dar el
parte. Has entendido?
Los ojos del gigante se entornaron. Casi poda orsele pensar.
No estoy muy conforme. Preferira mantenerme lejos de ese fiambre.
Porta lo cogi paternalmente de una mano y trat de demostrarle que no haba el menor peligro. El
gigante se levant por fin e inclin la cabeza como hace el toro que no sabe si debe embestir o lamer a su
adversario.
Jess, Seor de Nazaret, no apartes tu mano de mi cabeza! Voy a ver a El Viejo, y le explico lo
del cadver. Levant un puo cerrado y lo sacudi ante la nariz de Porta. Pero ah termina mi labor.
Preferira comer mierda que intervenir en vuestros enterramientos.
Y sus pesadas botas claveteadas hicieron temblar la escalera.
Heide le miraba boquiabierto.
Caramba! Ya!
Ya lo ves dio riendo Porta.
Una expresin de alivio apareci en el rostro de Heide.
A pesar de todo, es un buen muchacho. Crees que habr jaleo?
Puedes darlo por seguro.
Hermanito haba desaparecido por la estrecha puerta de acero que conduca desde el pasillo central
a la celda que conduca desde el pasillo central a la celda de guardia de El Viejo. Reapareci al poco rato,
seguido por ste y por Barcelona Blom.
El Viejo se inclin con precaucin sobre el cuerpo cado en tierra.
Esto tiene mal aspecto dijo pensativo. Veamos, cmo podramos hacerlo? Est
Lindenberg en su celda? Heide sinti con la cabeza. Vosotros prosigui El Viejo no habis visto
nada, antes de que Lindenberg haya subido a explicaros lo que ha pasado. Esto puede colar, pero con
respecto a Dorn no es totalmente seguro. Aqul de vosotros que hubiese debido estar en su sitio en el
pasillo, tendra que haber visto lo que haca Lindenberg, y su obligacin era impedir el crimen. El Viejo
mir a Hermanito, que mordisqueaba una corteza de pan.
No cuentes conmigo cloque el gigante. Tengo mala la barriga. Hoy he ido al retrete
veintisis veces. Precisamente estaba all cuando el Gustav ha estirado la pata.
Has consultado esto con el enfermero?
No. He debido hacerlo.
Lstima suspir El Viejo. Mene la cabeza. Ahora, escucha, y no lo olvides. Esta maana a
las ocho, durante el paseo, has ido a ver al sanitario, el Obergefreiter Holzermann. Te ha dado una tableta,
y t te la has tomado.
El rostro de Hermanito se ilumin.
Exactamente! Me he zampado la pldora cinco minutos despus de que me la dieron.
Te creern. En cuanto a ti, Porta, estabas en la celda de Lindenberg y la registrabas durante su
ausencia. Por eso no has odo nada.
Y yo? inquiri suavemente Heide.
Revisabas los retretes, yo te lo haba ordenado.
Eh! Pero si all estaba yo! protest Hermanito...
Bien dijo El Viejo-; entonces Heide contaba los cubiertos. Apresrate y prepara un inventario;
tienes diez minutos.
Copiar la vieja y deducir dos cucharas para que haya alguna diferencia dijo Heide
alejndose.
91
En cuanto a Sven, no puede ver nada desde la cpula de la ametralladora. Esto parece bien
combinado asegur El Viejo. T, Hermanito, explica a Lindenberg lo del registro de la celda; dejadlo
todo bien desordenado.
El gigante sali corriendo con gran alborozo, y en un instante la celda estuvo patas arriba, incluido
el desgarrado colchn.
Barcelona Blom se march al trote hacia el despacho de Dorn. Porta cogi un saco de herramientas
y le sigui para vigilar de lejos los acontecimientos.
El Hauptfeldwebel Dorn, cmodamente instalado, con los pies colocados encima de la mesa fumaba
uno de los cigarros del mayor Divalordy. El cigarro era para l un signo de superiodidad social. Exhalaba
bocanadas de humo y olfateaba el cigarro como haba visto hacerlo en las pelculas, mientras ojeaba unas
fotografas pornogrficas que acababa de recibir. Su mesa de trabajo, como de costumbre, era una
montaa de desorden.
Llamaron a la puerta. Dorn no hizo el menor caso. Por la manera de llamar se notaba que era un
subalterno. Volvieron a llamar, pero Dorn sigui callado. El intruso deba llamar las tres veces
reglamentarias antes de ser admitido.
Por lo tanto, despus de las tres llamadas, Barcelona empuj la puerta, se cuadr, salud como lo
hubiese hecho un recluta y comunic su informe. En el mismo momento, en la puerta volvieron a sonar
unos golpes, repetidos tres veces, y Porta entr tranquilamente.
Mi ayudante, el Stabsgefreiter Porta, de la 5 Compaa de tanques, en servicio de guardia,
informa al seor ayudante que, por orden del comandante de la prisin, debo revisar las maquinas de
escribir y dems material de oficina.
Como prueba, Porta mostraba un saco de cuero negro lleno de herramientas.
Por orden de quin?
Dorn se haba quedado boquiabierto.
Del coronel Vogel minti Porta con aplomo, seguro de que ningn ser viviente se atrevera a
comprobar esta afirmacin monstruosa. Aunque inverosmil, poda ser cierta, y en tal caso todas las iras
del cielo se hubiesen desencadenado contra el estpido que se hubiese atrevido a hacer preguntas. Nadie
hubiera penetrado en la rbita del coronel Vogel excepto en caso de necesidad absoluta.
Entonces, hgalo, demonio! aull Dorn, furioso. Obedezca y no pierda ms tiempo.
Porta cogi un trapo y una botella de alcohol y se puso a frotar todo lo que se pona a tiro.
Va a tardar mucho? gru Dorn.
Nunca se sabe, mi ayudante contest con suavidad el pelirrojo.
Dorn quiso hablar, pero todo lo que consigui decir fue:
Diantre!
Se encar con Barcelona Blom.
Y usted, feldwebel, qu quiere?
Mi ayudante, el feldwebel Blom anuncia, siguiendo las rdenes recibidas de su jefe de seccin, el
feldwebel Beier...
Explquese con claridad interrumpi Dorn.
Mi ayudante... volvi a empezar Barcelona Blom.
Hable como un ser humano, por todos los diablos! aull Dorn, pegando un puetazo en la
mesa.
Esta vez, Blom capitul y se decidi a hablar con claridad.
El Strabsfeldwebel Gustav Drer la ha diado. Est en el pasillo del bloque 6, ante el puesto
inferior.
A Dorn se le cay el cigarro.
92
Cmo dice?
El Strabsfeldwebel Drer ha sido estrangulado, mi ayudante.
Dorn recogi el cigarro y lo examin. La expresin atnita no haba abandonado su rostro.
No es posible que Gustav se haya dejado estrangular. Qu haba comido?
No lo s, mi ayudante. El prisionero feldwebel Lindenberg se lo ha cargado.
Y Barcelona corrobor sus palabras con ademanes explicativos.
No se quede ah como un idiota! Dorn se iba sulfurando. Y djese de palabras enigmticas.
Explqueme lo que ha ocurrido.
A medida que progresaba el relato, sus aullidos iban en aumento, interrumpidos por amenazas cada
vez ms horripilantes.
Entretanto, Porta, que segua frotando con vigor, observaba la escena desde un rincn; cuando la
situacin pareci madura, entr en accin.
Mi ayudante, el Stabsgefreiter Porta pregunta con respeto si tambin debe examinar el escritorio.
A veces los cajones no se abren bien.
Dorn se volvi en redondo y lanz a Porta una mirada cargada de veneno.
Qu diablos hace an aqu?
Comunico a mi ayudante que reviso las mquinas de escribir por orden del coronel.
Entonces, revselas! Revise toda esta mierda y chitn! No me d la lata!
Pero el coronel ha dicho... empez Porta.
Dorn dio un paso hacia l con el deseo evidente de estrangularlo tambin.
Una palabra ms y habr dos muertos! Djese de tonteras, en un momento como ste! Lo han
asesinado! Dorn sabore la palabra asesinado y acentu su significado. Mir fijamente a Barcelona
Blom-: Quin estaba de guardia?
Barcelona dijo que no conoca los detalles.
Una pandilla de cerdos confabulados con los prisioneros! Si seguimos as, la guerra est perdida.
Esos bandidos sabrn quin soy yo. Hasta ahora me he mostrado amable, pero ya vern. Ninguno de
vosotros olvidar a Joachim Dorn. Asesinar a Gustav! Mi mejor colaborador! Es... increble... es...
Trat de encender el cigarro, que se haba apagado durante su perorata, paro no lo consigui. El
cigarro qued convertido en papila y Dorn fue a buscar otro a un cajn de la mesa del jefe de la seccin.
Una seal casi imperceptible hecha con lpiz le permita saber si alguien ms tena la desvergenza de
abrir dicho cajn.
Se coloc ante Barcelona, con las piernas bien separadas, y cort la punta del cigarro con la
habilidad de un experto. Empez a fumar; el grueso habano era un verdadero consuelo.
Quin le ha nombrado feldwebel? pregunt, mirando a Barcelona.
No escuch la respuesta de ste, en la que se aluda a cierto teniente coronel del 36 Regimiento de
tanques de Bamberg, un regimiento decente formado por bvaros y austriacos que no vociferaban como
aquellos prusianos. Cosa a la que no consegua acostumbrarse. A menudo aoraba el 36 Regimiento de
tanques.
Parece usted un pedazo de carne mal cocido, apenas bueno para echar a los perros gru Dorn.
S, seor dijo Barcelona, convencido de que toda protesta hubiese resultado suicida.
Mi ayudante! exclam Porta, radiante. He frotado con talco los cajones y resbalan
fcilmente. Froto tambin los del mayor?
Usted! rugi Dorn, con el rostro congestionado. Me est exasperando! Tengo otras cosas
de qu ocuparme, adems de sus malditos cajones! Algo muy gekados!
93
Cogi el cinturn que sostena el estuche del revlver, se lo abroch, se cubri con la gorra de
caballera no reglamentara y corri como un gato salvaje hasta la celda de guardia de El Viejo, en la que
entr como una tromba.
Es usted quien ha permitido que mataran a Jern Gustav? Esto le costar la horca! mir
malvolamente a su alrededor. Dnde est ese cadver?
El Viejo sali al pasillo y le mostr el muerto, que segua en el sitio donde haba cado.
Buen trabajo dijo Dorn con tono profesional. Examin las seales negras en el cuello del
hombre asesinado. Pero esta broma costar la cabeza a alguien.
Comprob el fallecimiento e inici el interrogatorio. En su fuero interno senta deseos de dar las
gracias a Jern Gustav por proporcionarle la ocasin de destacar. Comprob con mucho cuidado las
declaraciones de cada uno y mostr la serenidad de un presidente del tribunal, pero la perdi ante el
detalle de las ocupaciones de Hermanito durante el asesinato.
Obergefreiter Creuzfeld! grit. Su sola presencia me produce nuseas! Su sitio est en el
asilo y no en un Ejrcito decente. Desaparezca! Se volvi hacia El Viejo. Feldwebel Beier, emplee a
ese hombre en lo que sea. Que limpie los retretes hasta que reviente, pero qutelo de mi vista.
Dorn se dirigi luego hacia la celda de Lindenberg. Amenaz de muerte al condenado a muerte.
Explic lo que representaba ser azotado por la Gestapo. Afirm que el caso llegara precisamente a la
Gestapo y que l, Dorn, se ocupara de ello y a conciencia. Su sorpresa fue inmensa al or que Lindenberg
le aseguraba, con unas palabras muy bien escogidas, que la Gestapo como l podan irse a hacer grgaras.
Haba estrangulado a Jern Gustav y estaba encantado de ello.
Dorn abra y cerraba la boca. Se haba quedado mudo. Evidentemente, Lindenberg deba de estar
loco. Ninguna persona normal confesara haber matado a un superior. Aquello rebasaba toda lgica.
No est bien, Lindenberg? pregunt. Se ha dado algn golpe en la cabeza?
Estoy muy bien, djeme ya tranquilo.
Dorn ni siquiera consegua ya insultarle. Se limit a marcharse. Todo se haba estropeado a causa de
aquella confesin. Un verdadero asesinato no se terminaba nunca tan aprisa; ahora, ya no quedaba ms
que llenar unos estpidos papeles para que Jern Gustav pudiese ser eliminado del escalafn. Y el
Hauptfeldwebel Dorn regres a toda prisa a su despacho.
Pandilla de cerdos! gru al tiempo que abra la puerta.
Cmo dice? pregunt una voz sorprendida.
Dorn se dispona a lanzar un berrido, pero lo contuvo al reconocer al hombre que estaba ante l. Se
cuadr y ladr de la manera ms marcial:
Heil Hitler, mi comandante! Ha dormido bien mi comandante esta noche?
El mayor, un antiguo agente de seguros de Innsbruck y residuo del ejrcito imperial, se crea an en
su compaa de seguros y consideraba al Hauptfeldwebel como una especie de compaero de oficina con
quien estaba en plano de igualdad. Nunca se le ocurri que, en su fuero interno, el feldwebel prusiano
sintiese por tan amable y educado comandante el ms profundo desprecio.
Gracias, mi querido Dorn, he dormido muy bien pi el comandante, acaricindose el bigote
rubio que Dorn llamaba pelma de cro. Qu tiene que contarme hoy, mi querido Dorn?
El Hauptfeldwebel pens para sus adentros: Esto te dar motivos para reflexionar, viejo imbcil.
Luego, trompete:
Mi comandante, el Stabsfeldwebel Gustav Drer ha sido estrangulado por un prisionero, el
feldwebel Lindenberg. La muerte se ha producido hace poco rato. El cadver est en el pasillo del bloque
6. Prosigui sin interrupcin-: Las mquinas de escribir han sido limpiadas por orden del coronel. Los
cajones de las mesas frotados con talco. En el escritorio de mi comandante hay dos expedientes de
prisioneros. No ha habido ninguna liberacin. Un asunto de inventario de cubiertos espera su firma. Las
listas de inventarios de cubiertos estn asimismo pendientes de firma. Aparte de esto, nada que sealar.
94
La guarnicin se compone de la compaa de guardia del 27 Regimiento de tanques, ciento sesenta

soldados, quince suboficiales, y un Obergefreiter enfermo pero que presta servicio; tiene diarrea.
Dorn volvi a chocar sus tacones y mir al comandante. ste le observaba. Se sec la frente con un
pauelo blanco como la nieve, y sus botas crujieron como si se diesen cuenta tambin de los nubarrones
que se amontonaban en el horizonte.
Mi querido Dorn, ser mejor que venga a mi despacho, esto hay que examinarlo con ms calma.
El Stabsfeldwebel asesinado? Es horrible. Que cosas as puedan ocurrir en una prisin civilizada...
Inimaginable. Pero debe usted de equivocarse, mi querido Dorn.
No, mi comandante grit Dorn. Ese c... iba a decir cerdo cornudo, pero pudo contenerse
a tiempo. Ese bandido de Lindenberg ha confesado que se haba lanzado sobre el Stabsfeldwebel y que
le haba estrangulado.
El comandante mene la cabeza:
Pero, por qu, mi querido Dorn? Era un hombre tan simptico, tan corts y tan amable...
Cretino!, pens Dorn, acordndose de que no le haba preguntado al homicida el mvil del
crimen. Parpade dos veces, tuvo una idea y explic al aturdido comandante, aislado en su silla:
He de comunicar a mi comandante que el prisionero no poda soportar al Stabsfeldwebel.
Espantoso! repiti el comandante, volviendo a secarse la frente con el pauelo que sac de
una manga.
Dorn se inclin obsequiosamente sobre el escritorio y dispuso los documentos para la firma. El
comandante los firm sin leerlos. Tena plena confianza en su subordinado, y por lo dems no se hubiese
atrevido a hacer otra cosa. Privado de aquel individuo competente, se encontraba perdido en aquella selva
prusiana. Hasta el timbre del telfono le haca sobresaltar de terror ante la idea de escuchar al comandante
de la prisin, a aquel Oberst Vogel que ladraba las palabras como proyectiles, con frases siempre
incomprensibles y que invariablemente eran insultantes.
Dorn alarg una carpeta rosa al comandante y la abri servilmente. El comandante, agradecido, se
inclin y firm. No prest atencin a lo que firmaba. No vio unas letras gticas negras sobre la carpeta
rosa:
Expediente del feldwebel Hermann Lindenberg 43 Regimiento de Infantera.
Slo faltaban ya dos fechas:
Muerto el ...................................
Entregado al horno crematorio el .......................................
Mientras firmaba la orden de ejecucin, el comandante pensaba en las preocupaciones que aquel
asesinato le causara. Que aquello le hubiese tenido que suceder a l! Si no hubiese estado tan bien
educado, habra lanzado un juramento.
Aliviado, Dorn recogi los documentos firmados. Evidentemente, no tema a las preguntas
indiscretas, pero siempre era mejor evitarse complicaciones.
Puedo preparar los documentos relativos al asesinato del Stabsfeldwebel?
Muy bien, muy bien, mi querido Dorn! suspir el comandante, mientras coga un cigarrillo del
cajn de su escritorio.
Dorn alarg el cuello y comprob rpidamente que nadie haba tocado el cajn. El comandante le
ofreci cortsmente un cigarro, y ambos tomaron una copita de coac que sacaron del armario. Ninguno
de los dos hombres mostr la menor sorpresa al ver que la mitad del contenido del frasco haba
desaparecido desde la vspera. El comandante pens que Dorn haba encontrado en la botella un consuelo
95
para aquel horrible acontecimiento, mientras que ste opinaba a su vez: Todos son iguales. Bebe a
escondidas. En pblico, ni mujeres ni alcohol, pero as que estn solos son unos verdaderos cerdos.
Ninguno pens en Josef Porta, que haba descubierto la botella durante sus orgas de talco.
Dorn regres a su oficina y se dej caer en un silln, junto al escritorio. Se senta completamente
bien. Recibi de manos de su secretario, el suboficial Schmidt, el correo del da, lo examin rpidamente
y encontr una carta. Dej el resto aparte. La carta contena una nueva serie de fotografas pornogrficas.
Despus de haber estudiado tan interesante coleccin, empez su informe sobre la muerte del
Stabsfeldwebel. La palabra asesinato fue inscrita bajo la rbrica causa de la muerte. La palabra luca
mucho el papel blanco. Debajo escribi: Investigacin realizada bajo la direccin del Hauptfeldwebel
Dorn.
Chup su estilogrfica y prosigui su informe, muy satisfecho de s mismo. Aquel documento poda
llegar hasta el SS Reichfhrer Heinrich Himmler, y se vio ya traspasado a la Gestapo. El da en que
llegase de paisano, con la placa dorada en el bolsillo, menudos ojos que abrira Inge Mara! Dorn sonrea
slo pensndolo.
Su agradable meditacin fue interrumpida por dos guardianes que llegaron con un nuevo prisionero.
Dorn lo recibi como de costumbre.
Perro! Mal alemn! Aqu no durars mucho tiempo, creme. Nos gusta eliminar rpidamente a
la gente de tu especie. Cogi la carpeta rosa de Lindenberg y la ense al aturdido prisionero. Fjate,
aqu hay un tipo al que fusilaremos maana. Hoy es martes; hazte a la idea de que no vers el domingo,
porque el sbado nos encargaremos de ti. Enviar tus papeles a toda velocidad.
Al mismo tiempo reson imperiosamente el timbre del telfono. Dorn contempl malvolamente el
aparato.
Otro bruto que me molesta. Menuda le espera!
Descolg el auricular y grit una grosera, pero lo que reson peligrosamente en sus odos fue la
voz del comandante de la prisin.
Oiga, qu ocurre en su seccin? Corren extraos rumores.
La voz de Dorn se derrumbo y le dio su informe con palabras entrecortadas. Para terminar
comunic que haba pasado el asunto a su jefe de seccin, el comandante Divalordy.
Como siempre, ha tenido mucha suerte trono la voz del comandante.
Y la comunicacin se cort con un chasquido.
As que hubo recobrado el aliento, el Hauptfeldwwebel asi el telfono y empez a meterse con
todo el personal de la prisin. La amenaza del frente del este hizo temblar hasta a las propias paredes.
Gandules! Sinvergenzas! Ya veris lo que es bueno! Marc el nmero del puesto de
guardia y dispar a ciegas, pero hizo blanco-: Quiere tener la amabilidad de sacar los pies de encima de
la mesa cuando habla conmigo, su Hauptfeldwwebel?
El comandante de la guardia, suboficial Heidebricht, que efectivamente tena los dos pies apoyados
en la mesa, hip por la sorpresa.
S, mi comandante! ladr
Se da cuenta? aull Dorn, encantado de su buena suerte. Un Hauptfeldwwebel lo sabe todo,
lo ve todo, lo oye todo. Se cree que est en un burdel?
En el telfono hubo un chasquido que dej aterrado al comandante de la guardia. Se precipit hacia
la sala donde dormitaba la guardia.
Quin se ha chivado? Quin diablos se ha chivado? Dorn no puede ver a travs de las paredes.
Es imposible. Ocho paredes! Para mayor seguridad, apart la botella de vodka que estaba en el
armario; despus control las actividades de sus hombres, pero ninguno de ellos haba podido ir al
despacho de Dorn. Entonces, es un diablo se dijo Heidebricht, muy inquieto. Habr que llevar
cuidado!
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Despus de maldecir a todos sus subordinados, Dorn se encamin hacia los pasillos, con una cartera
llena de documentos sin importancia bajo el brazo. Era una coartada en caso de mala suerte, por si se
encontraba con un superior, o peor an con el coronel. Estaba de un humor homicida, y en aquel estado
de nimo tropez con varios prisioneros que fregaban lnguidamente el suelo.
Perros! exclam. Mi paciencia ha terminado! Creis que estis en un asilo para viejos?
Un patadn en el cubo provoc una inundacin; luego, Dorn prosigui su camino y desde el otro
extremo del pasillo vocifer:
Escoria de la Humanidad! Asesinar, sabis hacerlo, pero fregar el suelo, no. Esperad a que
estis en un batalln de castigo!
Desapareci por la escalera, y all se cruz con el comandante Divalordy, cuya palidez destacaba en
la penumbra del lugar.
Dorn salud rgidamente. Un informe muy vago sali de su boca. El comandante contemplaba con
aire abatido a su Hauptfeldwwebel.
Mi querido Dorn, vivimos una poca terrible.
Idiota!, pens Dorn, mientras daba la razn al comandante.
El coronel me ha convocado a las once y siete minutos murmur el comandante con voz de
moribundo.
S, seor comandante, lo s por el ayudante.
Es cierto, mi querido Dorn, es cierto...
En los das como ste es un asco ser oficial, pens Dorn. Golpe con los tacones dos veces,
salud y se encamin hacia el depsito de armas, donde reinaba el Obertfeldwebel Thomas, provisto de
un poder ilimitado tras las puertas severamente aherrojadas. Thomas tena como ayudante al pequeo
legionario, quien a su vez haba recabado la ayuda de Hermanito. El tro mataba el tiempo jugando a los
naipes.
Tengo ganas de mujer confesaba Thomas a sus aclitos, mientras recoga una basa.
En el mismo momento, un puo autoritario golpe la puerta.
Abrid, cretinos, soy yo!
Thomas mir al legionario, despus a Hermanito y pens: Se ha fastidiado el da. Se levant
lentamente, cogi un fusil ametrallador y lo arm. Los naipes haban desaparecido. El legionario espaci
por el suelo varios cartuchos. Hermanito sac dos revlveres; todo indicaba una actividad febril.
Thomas abri la puerta y salud amistosamente a Dorn. ste entr, orondo y mayesttico; saba que
no tena ninguna autoridad en aquel sitio, pero nada costaba probarlo. Lanz una mirada a su alrededor y
grit:
A esto se le llama un depsito de armas? Una caja vaca de cartuchos vol de una patada al
otro extremo del recito. Karl August Thomas, si yo fuera un mal sujeto y comunicara al comandante de
la prisin lo que aqu ocurre... Eh, qu te parece?
Esper un instante, pero Thomas guard silencio. Entonces sus ojos relampaguearon. Haba vencido
y Thomas resultaba ser una gallina mojada.
Eh, Karl August? Tienes ganas de ir a ver a Ivn? Por suerte para ti no soy malo y no me gusta
denunciar a los compaeros. En aquel momento se fij en la mirada del legionario y crey leer en ella
una irona despectiva, pero sin duda se equivocaba. Hagamos una partida de cartas dijo
campechanamente, apoderndose del mejor taburete del recinto.
Thomas no protest. El buen humor de Dorn alcanz su cenit. Cual corresponda al Hauptfeldwebel
de la vieja escuela, tena bien segura su autoridad. Con un ademn condescendiente, permiti a los otros
que se sentaran. Hermanito se instal sobre un montn de ropa que sac de una estantera.
El legionario distribuy los naipes y observ que Dorn esconda dos de ellos, pero la experiencia le
haba enseado desde haca mucho tiempo al soldado del desierto que nunca haba que descubrir las
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trampas de un superior. Aquello formaba parte de la buena educacin. Jugaron en silencio un buen rato.
Dorn ganaba siempre; era el de mayor graduacin. Luego, Thomas se hart. Interrumpi el juego y
coment:
Menudo jaleo ha armado este asunto de Jern Gustav!
Dorn tir a su vez los naipes y estall:
Para m es una canallada. Que el diablo se lleve a ese bandido!
Al feldwebel Lindenberg? pregunt inocentemente Thomas.
Desde luego que no! A Jern Gustav, naturalmente! Que Dios proteja al capelln, si se le ocurre
rezar una oracin por ese bestia. Para un viejo suboficial, dejarse apiolar en una prisin militar es el
colmo. Thomas asinti con la cabeza. Esto no hubiese podido ocurrir tiempo atrs! prosigui
Dorn. Cierto es que Gustav era un borracho y un mal camarada que causaba preocupaciones a todo el
mundo.
Un cerdo inmundo corrobor Thomas.
Dorn, muy excitado, se volvi hacia el legionario.
En aquella legin maldita donde estuvo tantos aos, Karl, ocurran cosas as?
Jams contest el legionario. Estas cosas slo ocurren en las prisiones prusianas.
Los ojos de Dorn vacilaron y necesit algn tiempo para reaccionar:
Me insulta?
En absoluto, mi Hauptfeldwebel contest el legionario, sonriente. Esto slo ha ocurrido una
vez, y en Torgau, pero por mala suerte.
Qu pandilla han puesto a mis rdenes! gru Dorn. Escupi asqueado. Qu vergenza,
por Dios, que vergenza!
Alguna vez tena que ser la primera vez murmur pensativamente Hermanito.
Dorn se volvi en redondo y congestionse hasta el borde de la apopleja.
Otra vez usted, cretino? No le he dicho que no poda soportar su presencia? Desaparezca!
Comunico a mi Hauptfeldwebel que estoy destinado aqu. Hermanito se cuadr. Pero estoy
dispuesto a marcharme aadi, inclinndose.
Dorn trag saliva. Levant un puo cerrado y rugi:
Ya lo creo que se marchar, se lo juro! Hacia el Este y sin esperar mucho. Thomas, haz que este
bruto limpie las ametralladoras!
S dijo riendo Thomas, mientras se volva hacia Hermanito. Cudate de limpiar las
ametralladoras.
A ver si revientas de una vez! aull Dorn.
Y sali majestuosamente, cerrando de golpe la puerta.
Hermanito corri el cerrojo y se reuni con Thomas y el legionario, que volvan a instalarse a la
mesa; le dio tres vueltas para traer la buena suerte y se sent antes de repartir las cartas.
Un prisionero destinado en las cocinas les trajo la comida dos raciones para Hermanito, y
permanecieron all hasta las siete de la tarde, momento en que Dorn se marchaba de la oficina. Entonces
se pusieron sus uniformes de paseo y llegaron al Cerdo Mojado en el preciso momento en que estallaba
una pelea. Hermanito sali con la mandbula desencajada, pero fue una hermosa pelea. Cada vez que daba
un golpe, pensaba en Dorn.
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Se llamaban Katz y Schrder y pertenecan a la Polica secreta del Ejrcito. Ambos estaban
convencidos de su importancia. Todo el mundo se arrastraba ante ellos, cosa que les encantaba.
Dorn empez levantando la voz, porque iban de paisano, pero cuando se dio cuenta de lo que tena
ante l, cambi de tono.
Los hombres de las tinieblas creyeron haber vencido. Por lo menos, lo pensaron al principio. Pero
al abandonar la prisin rumbo a Berln, Katz declar:
Cerdo de coronel! Y no es ms que un artillero.
Con un solo brazo aadi Schrder.
Y no levanta dos palmos del suelo.
Y ni siquiera es de la SS!
Feo asunto. Ms vala marcharse.
Y si hicisemos un informe al SS Heinrich?
No dijo Schrder, mordindose los labios. Tengo la impresin de que recibiramos una
sorpresa. No hemos visto nada, Katz.
Tienes razn, Schrder, no hemos visto nada.
99
CAPTULO VIII
GESTAPO
Al da siguiente, de madrugada, el feldwebel Lindenberg fue conducido al lugar de la ejecucin.

Lindenberg andaba entre Hermanito y Porta; los tres parecan pasear tranquilamente.
Lindenberg llevaba el uniforme verde, pero la cabeza descubierta, segn prescriba el reglamento. Y
sin cinturn. De acuerdo con el reglamento. Los otros dos llevaban cascos de acero que brillaban
malignamente y los fusiles en bandolera. En la cartuchera haba seis balas. El cuero bruido brillaba
reglamentariamente. Caa una llovizna, y el estrecho lugar, desierto y gris, estaba sembrado de charcos de
agua. Haca fro.
El primer pelotn, mandado por el teniente Ohlsen y El Viejo, estaba ya en su sitio. Junto a la pared
estaba un capitn de la guarnicin con el capelln y el segundo mdico. Al extremo, junto a la puerta
pequea, dos soldados de sanidad esperaban sentados en una camilla.
Lindenberg lanz una mirada nerviosa a su alrededor. Le fallara el valor en el ltimo momento?
El Hauptfeldwebel se desperez; apoy los pies en la mesa y cogi alegremente la carpeta gekados
que contena la coleccin pornogrfica. La maana era su mejor momento, y nadie se hubiera atrevido a
molestarle. Estaba absorto en la contemplacin de las fotografas cuando el telfono interrumpi tan
agradable pasatiempo.
Era el feldwebel del almacn, que solicitaba instrucciones. Adonde haba que enviar los objetos
personales de Lindenberg?
Slo cartas de una mujer y otras tonteras...
Envalas al tribunal para que se limpien el trasero orden Dorn. Su voz se hizo amenazadora
. Y ya que te tengo a la escucha, Adams, mtete esto bien en la cabeza: por la maana tengo un trabajo
enorme y no quiero que se me moleste bajo ningn pretexto. Si lo olvidas otra vez, vas a encontrarte en el
batalln de castigo, rumbo hacia el Este. Mierdoso!
Dorn escupi en el suelo, encendi un cigarro del comandante y volvi acomodarse.
Poco despus tuvo lugar la segunda interrupcin de la maana. Se abri la puerta del pasillo.
Entraron dos hombres. Parecan gemelos en cuanto a su indumentaria, exceptuados los ojos, eran muy
distintos. Ojos muy claros, penetrantes. En sus cabezas, sombreros de fieltro, grises, de alas cadas en
toda su circunferencia, y no se descubrieron en seguida. Los dos llevaban abrigos de cuero gris, estrechos
y abrochados hasta el cuello; en los pies, toscos zapatos oscuros que crujan.
Qu desean los caballeros? ladr Dorn, sin bajar los pies de la mesa.
Es difcil de decir contest el que se llamaba Katz. Se volvi hacia su compaero y seal a
Dorn. Qu deseamos, Schrder?
Tal vez charlar un momento con este individuo dijo, riendo, el llamado Schrder.
Tienes algo para beber, Hauptfeldwebel?
Dorn, aturdido, miraba los dos hombres. Algo le haca sentirse inquieto, pero no quera capitular. Su
conciencia no le reprochaba nada, aunque tuviese ante l a aquellos dos hombres. Y de eso se trataba. En
seguida lo haba percibido. Se levant lentamente, se apoy en la pared y entorn los ojos.
Aqu slo tenemos agua, pero en la cantina podrs encontrar cerveza.
Almirante de agua dulce dijo Schrder, sonriendo. En todo caso, no ms pies encima de la
mesa. Este material pertenece al Fhrer.
Pero, qu les ocurre? grit Dorn, exasperado. Qu vienen a hacer aqu unos paisanos?
100
Los dos paisanos se sonrieron mutuamente.

Verdad que es gracioso, Katz?
Dorn no pudo contenerse ms. Se irgui, cambi de color, trag saliva y blasfem. Por Satans y
por el diablo! Vocifer, amenaz con el piquete, con la prisin, con el batalln de castigo y con todas las
plagas del pas. Por fin se detuvo para respirar y descubri que no haba causado la menor impresin en
aquellos dos hombres de paisano, que rean alegremente mientras contemplaban con atencin su arrebato
de rabia.
Fumas unos hermosos cigarros dijo Schrder, sealando uno de los habanos del comandante
que Dorn sostena entre los dedos. Saca uno a toda prisa, amigo!
Vaya! grit Dorn. Esto ya es el colmo!
Apret el botn de alarma para llamar a la guardia.
El muy bruto llama a la guardia del rey dijo Katz, riendo. Y total porque queremos un
cigarro. Atiende, gordinfln: necesitamos una mesa, una mquina de escribir, tres sillas, dos bombillas de
quinientos vatios. Necesitamos tambin tres tos fuertes, pero idiotas, que no entiendan nada. Y luego
necesitaremos a un tipo duro, muy duro, que estrangula a la gente en la prisin.
Dorn no daba crdito a lo que oa:
Qu dicen que necesitan? tartamude.
Completamente idiota gru Schrder. Ya me lo haba parecido a m.
Fueron interrumpidos por la guardia, que entr al mando de un suboficial.
Aqu tienes a tu guardia dijo Katz, sin volverse. Qu piensas hacer?
A ver de lo que eres capaz, amigo! aadi irnicamente Schrder.
Dorn trag saliva una o dos veces, despus entorn los ojos y vocifer:
Largaos, hatajo de brutos! Fuera de aqu o tendris que habroslas conmigo!
El suboficial inici una leve protesta, en la que se inclua la palabra alarma.
Cretinos! grit Dorn, aludiendo inmediatamente al batalln de castigo.
La guardia desapareci, convencida de que el Hauptfelwebel Dorn se haba vuelto loco.
Bien dijo Katz. Ahora pondremos manos a la obra.
Pero, dnde creen que estn? mugi Dorn, adelantando su cabeza de toro.
Katz no contest. Se haba sacado del bolsillo un fajo de documentos y los esparci sobre la mesa.
Sabemos muy bien dnde estamos, no es cierto, Schrder? Qu hacemos con ste?
Nada tenis que hacer conmigo empez a decir Dorn, quien no estaba seguro de ello.
Empezaba a tener miedo, a temer incluso lo peor. Sus frases se hicieron inconexas.
Tal vez te llevemos con nosotros y te dejemos las nalgas tan relucientes que se puedan frer
huevos encima. De dnde crees que venimos?
Es demasiado estpido para adivinarlo. Confiesa que eres un cretino.
Si no se largan gru Dorn, desconcertado, llamar al comandante; ya veremos la cara que
ponen ustedes.
Los dos hombres se echaron a rer.
Si supieras el miedo que nos da tu comandante! No tiene ningn deseo de conocernos, pues su
trasero quedara tan reluciente como el tuyo.
Katz dio la vuelta a la mesa y se sent en la butaca de Dorn.
Necesitamos este silln, paniemaio? Esta bola de sebo se regodea en un silln oficial sin tener
ningn derecho.
Ya sabemos que es un cretino dijo Schrder, escupiendo en el suelo.
101
Aquellos modales enfurecieron a Dorn, pero se guard de protestar. Acababa de fijarse en que los
abrigos de cuero de los visitantes se hinchaban bajo el brazo izquierdo. Pistolas sobaqueras, pens. Dos
individuos peligrosos. Empezaba a adivinar la identidad de sus huspedes.
Son ustedes de la Stapo? pregunt con voz repentinamente humilde.
Los hombres se echaron a rer como si la pregunta tuviera una gracia insospechada. Katz lanz un
resoplido.
Eres listo! Por Dachau que eres listo. Tendrs una vida larga y hermosa, si permaneces con vida,
naturalmente. Ahora, tendramos que ver juntos varias cosillas.
Son de la Gestapo? repiti Dorn.
Lo has adivinado dijo Schrder. Katz y yo pertenecemos al R.S.H.A. 4-2A y querramos
hablar un rato contigo. Eres un hombre famoso que ha puesto de actualidad el mayor problema criminal
de la hora presente, la oleada de asesinatos en la prisin militar de Torgau.
Y escupi de nuevo en el suelo.
Dorn le mir con reproche y pens: No es un hombre bien educado. En mi despacho! Qu
horror!
Katz levant un dedo:
Llama a tu loco para que podamos hablar tranquilamente de la manera como aqu se estrangula a
la gente.
Quieren hablar con el asesino? murmur Dorn, muy inquieto, mientras manoseaba un lpiz.
Exactamente contest Katz. Aunque tu compaa nos divierte mucho, no es slo por ti por
quien hemos hecho un viaje tan largo.
El Hauptfeldwebel se sec la frente con una manga y sinti que sus intestinos manifestaban tambin
su propia inquietud. Va a haber jaleo, pens.
Es imposible articul dificultosamente.
Qu es imposible?
No podrn ver al criminal. Ha sido fusilado esta maana. Dorn hizo un ademn. Fusilado y
enterrado. Est todo listo.
Schrder se levant lentamente de la silla en que se haba dejado caer.
Muchacho, en estas cuestiones no me gustan las bromas. Nos dices que has hecho fusilar al
asesino, y por lo tanto has saboteado nuestra investigacin relativa a un crimen contra el estado, y al
mismo tiempo infringido el prrafo 1019 del Cdigo penal. Sabes lo que esto quiere decir? Que nos
veremos obligados a colgarte de un gancho de la carnicera de Plotenzee.
La frente de Dorn estaba cubierta de gruesas gotas de sudor.
Yo no he dado ninguna orden. Esto es algo que no me concierne. Me limito a preparar los
documentos.
Exactamente. Preparas los documentos. Cogi un botn de la guerrera de Dorn y le dio vueltas
entre los dedos. Sers colgado de ese gancho si no puedes facilitarnos al criminal. Espablate.
Has debido firmar por lo menos en veinte sitios distintos, verdad, Sherlock Holmes? Menuda
cantidad de tonteras. Has escrito, has declarado, has descubierto, has obtenido confesiones, pero ahora
vas a encontrarnos a toda velocidad el cerdo que ha estrangulado el guardin de la prisin. Hemos de
llevarnos a un asesino. No importa cul, mtete esto en la sesera.
Dorn abra y cerraba la boca. Su cerebro rehusaba funcionar. !Estoy perdido! pensaba.
Batalln de castigo, direccin Este. Que el diablo se lleve a ese maldito Jern Gustav, un intil que slo
causaba preocupaciones, vivo o muerto. Sin embargo, cambi de color al acordarse de que l mismo
haba solicitado el traslado de Jern Gustav a su compaa. Bonita idea! Era el batalln de castigo adonde
haba que enviar a Jern Gustav! Pero ahora todo haba terminado; ya veran como se portaba un verdadero
Hauptfeldwebel. Basta de familiaridades y de condescendencias con los subordinados. E incluso con los
102
superiores. No volveran a atraparle. Se mostrara duro, duro como el acero de Krupp. Dorn meneaba la
cabeza sin darse cuenta: su resolucin era firme.
Schrder se acerc como una fiera a su presa y seal al suboficial con un dedo no demasiado
limpio.
Ahora ser mejor que te des prisa! No podemos esperar ms. Hemos venido para limpiar esta
pocilga. En cuanto a ti, tu cuenta est saldada. Hay un calabozo dispuesto para tu asqueroso comandante,
y tu ridculo jefe de seccin tiene otro que le espera.
Katz ri sonoramente y Schrder le imit, pero Dorn se haba quedado boquiabierto.
Repentinamente, los dos hombres cesaron de rer y se transformaron en dos pedazos de hielo.
Sintate ah orden Katz, sealando un taburete que haba en medio del despacho. Un taburete
de soldado raso! Dorn no se haba sentado all desde haca dieciocho aos. Ests detenido dijo el
polica con tono seco.
Dorn sinti que se le paraba el corazn. Se vea prisionero en Glatz, lavando el suelo y realizando
tareas humillantes para las que se utilizaban los detenidos ms insignificantes. Se le ocurri un
pensamiento atroz que le hizo estremecer. No le encerraran en Torgau? Entre los prisioneros que le
conocan como Hauptfeldwebel? Se estremeci de nuevo.
Nombre, edad, religin? pregunt Katz, empezando a escribir a mquina un informe, su
trabajo predilecto.
Fue un informe extenso, con cinco importantes apartados: sabotaje, conducta ilcita, accin
policaca ilegal, negligencia en el deber, falsificacin de documentos.
Dorn firm todo y aadi Hauptfeldwebel, una vieja costumbre.
Ya no eres Hauptfeldwebel! grit Katz. Ests detenido. Ya no cuentas, entendido?
En aquel momento pattico entr un oficial minsculo. Pero todo impresionaba en aquel
hombrecillo. Era coronel e iba vestido con el uniforme gris claro de la Artillera de asalto, con las dos
calaveras de plata destacando en las negras solapas. Del ancho cinturn colgaba un grueso revlver negro
P-38, dentro de una pistolera de color marrn claro hecha con oloroso cuero negro. El revlver pareca un
can al lado del hombrecillo. La manga izquierda estaba vaca. Del cuello le colgaba la cruz de
caballero. La nariz era inmensa; sobresala como el mascarn de proa de una fragata, rebasando la sombra
producida por la visera de la gorra gris perla.
El hombrecillo se detuvo en medio del despacho y esper. Dorn se levant de un salto.
Firmes! grit. Mi coronel... El Haupt... Rectific inmediatamente. El detenido Joachim
Dorn comunica su presencia junto con dos policas.
El rostro del coronel ni siquiera se estremeci. Pareca una estatua helada bajo el viento de una
maana invernal. Los dos miembros de la Gestapo se haban levantado igualmente. Por un momento, en
la oficina rein un silencio de muerte. El coronel dominaba la situacin con su sola presencia.
Dorn se puso a temblar. Siempre le dola el vientre en presencia del coronel. Fue ste quien rompi
el silencio.
Estos seores pertenecen a la Polica secreta constat.
S, mi coronel ladr Katz. Las palabras Polica secreta no le haban agradado. Soy el SS
Stabscharfhrer Katz con el SS Obersharfhrer Schrder en calidad de ayudante. Enviado para emitir un
informe sobre el asesinato que ha tenido lugar en la segunda seccin de la prisin militar de Torgau,
cometido por un feldwebel prisionero en la persona de un Stabsfeldwebel.
Confo en que hayan podido realizar su trabajo, seores dijo el coronel, en un tono suavemente
amenazador. Puesto que les encuentro en la secretara de la segunda seccin, es Dorn cmplice del
asesinato?
No, mi coronel contest Katz.
103
El coronel enarc una ceja. Las aletas de su nariz vibraron como las de un perro que encuentra la
pista.
Entonces, no lo entiendo. Puedo preguntar lo que hacen estos seores en la secretara de la
segunda seccin? Sac del bolsillo un reloj de oro y consult, comparndolo con el que haba en la
pared del despacho. Estos seores han pasado por el puesto de guardia central a las 9,37. Ahora son las
17,14. Hace siete horas y treinta y siete minutos que estos seores estn en los locales de la prisin y
hasta este momento no he tenido el placer de verlos. Ahora bien, he sido yo quien les ha hecho venir, y no
la segunda seccin. Deseaba que unas personas ajenas a la prisin efectuaran una investigacin. Tal vez
han ido a presentarse a la Kommandantur? Y, cosa inverosmil, yo lo he olvidado?
Por tercera vez aquel da la puerta se abri sin que nadie hubiese llamado. Era el comandante
Divalordy.
Buenos das! dijo, alegremente.
Pero se detuvo en seco, como fulminado por un rayo. Su rostro sufri contracciones nerviosas, su
boca se abri y se cerr varias veces; despus, decidi presentarse y tartamude:
No hay novedad.
Y os interesarse por la salud del coronel, como lo hubiese hecho en Viena. Y ri de dientes
afuera.
El coronel sonri con expresin triunfal:
No tienen demasiada imaginacin en Viena, comandante. Ya que para usted no ha ocurrido nada
especial, puedo decirle que han sucedido cosas catastrficas y llenas de consecuencias... desagradables
articul lentamente el coronel, mientras daba golpecitos en el escritorio de Dorn con el mango de su fusta.
En efecto, es muy desagradable, mi coronel crey bueno aadir el comandante.
No para m replic severamente el hombrecillo. Pero s para usted.
El comandante trag saliva. Tena calor. El coronel se coloc un monculo en el ojo. Sin una
palabra, cogi los papeles que Katz tena en la mano y los ley en medio de un silencio de muerte.
Frusleras! dijo al tiempo que echaba los papeles en la mesa. Mir a Katz y despus a
Schrder con mayor detenimiento. Ustedes, seores, han ignorado totalmente mis rdenes, que eran de
que se presentaran en la Kommandantur, ante m. Han encontrado ms divertido pasearse por la secretara
de la segunda seccin y jugar a tribunales con uno de mis Hauptfeldwebel.
Call un instante. Los dos hombres de la Gestapo, cuadrados y rigurosamente inmviles, tenan la
mirada fija en una fotografa de Hitler, para sacar de ella nuevas fuerzas.
Considero su silencio como una confesin. Dentro de cinco minutos estarn ustedes en el
despacho de mi ayudante, que ha aclarado el asunto y desea la firma de ustedes. En Berln se les espera
esta misma noche. Maana por la maana saldrn en un batalln de castigo con destino al frente del Este,
en una seccin de Polica de campaa. Con un ademn barri a los dos hroes de Hitler. Buen viaje,
seores.
Con gran ruido de zapatos claveteados, los dos esbirros salieron del despacho. En el pasillo,
lanzaron un suspiro. Katz dijo a Schrder:
Uf! Largumonos. Este tipo est muy bien relacionado. Odio a los coroneles.
Diez minutos ms tarde, salan de Torgau a toda velocidad, maldiciendo a Jern Gustav.
El pequeo coronel se volvi hacia Dorn.
Hace mucho tiempo que es usted Hauptfeldwebel. Ciertos acontecimientos recientes me han
demostrado que el servicio le parece pesado, pero es usted un soldado muy valeroso, Dorn, que arde en
deseos de enfrentarse personalmente con los enemigos de la patria y del Fhrer. De acuerdo?
S, mi coronel balbuce Dorn, cuyo rostro iba adquiriendo el color de un ladrillo cocido.
104
Estaba seguro prosigui suavemente el coronel. Su documentacin est en regla en la oficina

del ayudante. Incluso creo que ha sido enviada ya al comandante del batalln de castigo. Dentro de una
hora, presntese a l. Adis y buen viaje.
Dorn desapareci. En la puerta, hizo chocar los tacones dos veces y huy como si tuviese fiebre. El
universo se haba derrumbado. Estaba listo, listo. Era el agradecimiento por todo lo que haba hecho.
Echado al estercolero como la basura. Luchar por el Fhrer y la patria! Al diablo! Y abandonar aquella
prisin..., su prisin! Aquel coronel era Satans en persona.
As que Dorn hubo cerrado la puerta, el pequeo coronel se volvi hacia el comandante.
Qu lodazal, comandante! Quin ha tenido la idea peregrina de destinarle aqu?
El comandante emiti un hipo.
Se ha dejado usted guiar, usted y la seccin por un feldwebel. No tolero estas cosas. Se es oficial,
o se es una nulidad. Qu es usted, por favor?
Oficial, mi coronel!
El comandante trat de gritar, pero la cosa no pas de intento.
Cree usted? Ya veremos. El asunto me interesa personalmente, y por eso le he encontrado otro
puesto. El regimiento de zapadores necesita un jefe para su batalln de castigo y usted es zapador,
comandante. Por lo menos, esto indica su informe. El coronel de zapadores me ha dicho que estara
encantado de confiarle ese puesto. Como me baso en el supuesto de que es usted un oficial y no eso de
que hablbamos antes, le encantar combatir por la patria e incluso si es necesario entregarle la vida.
Sonriendo, sac del bolsillo una solicitud de traslado y la coloc ante el plido comandante.
Para evitar perder el tiempo, he hecho que en la oficina preparen una solicitud de traslado a un
batalln de castigo de un Regimiento de zapadores. No tiene ms que firmar; a usted tambin le deseo
buen viaje.
Se llevo la fusta a la visera de la gorra, a manera de saludo, y se march, dejando aniquilado al
comandante. La manga vaca del coronel pareca darle un adis burln.
!Esto es lo que se arriesga! se dijo el comandante. Espantoso! Qu dirn las damas de Viena
de un Don Juan manco?
Se dej caer pesadamente en el taburete situado en medio de la oficina. Espantoso! Durante un
segundo tuvo la idea de suicidarse, pero de nada habra de servirle. Tal vez consiguiese un puesto
importante lejos del frente y, quin sabe, incluso una hermosa condecoracin. Le sentara muy bien a su
regreso a Viena.
Lleno de optimismo, el comandante se apresur a llenar sus maletas y, entre otras cosas, guard
veinticinco camisas blancas.
Las trincheras constituyeron para l una desagradable sorpresa. Muri de disentera en Tobolsk, en
1948, en un campo de prisioneros. Le encontraron tendido ante el barracn nmero 9.
105
Todas las sentencias de los tribunales militares deben llevar la firma del jefe de verificaciones
Jurdicas del Ejrcito.
Ese jefe, el general de Infantera Von Grabach, casi nunca lea lo que firmaba. Para l era lo
mismo poner su firma al pie de una nota de entrega de salchichones que de una condena de muerte.
Le gustaba llevar botas relucientes, lo mismo que a su amigo, el general de Intendencia, quien
tambin conoca su poder. Los suministros tenan a menudo mayor importancia que las armas. Unas
cajas de coac francs conseguan a veces que se abriesen pesadas puertas carcelarias.
El Oberleutnant Brcker sonrea y contemplaba con inters al general de Intendencia, un tanto
acoquinado.
Las relaciones son algo muy importante constaba el general, mientras haca tintinear sus
espuelas.
El Oberleutnant pareci no entenderlo. El general tuvo que poner sus cartas boca arriba. Brcker
se rea interiormente.
!Ya te has metido en la trampa!, pens, mientras permaneca en posicin de firmes.
E hizo chocar por tres veces los tacones.
El general pareci tranquilizarse. Brcker era un oficial leal, un prusiano de buena escuela. El
general no saba an que estaba sentado en un volcn.
106
CAPTULO IX
EL GENERAL DE INFANTERA VON GRABACH
El general de Infantera Von Grabach, jefe de las Verificaciones Jurdicas de los cuatro Cuerpos de
Ejrcito, paseaba de un lado para otro en el suntuoso despacho, desde el que se divisaba un paisaje
encantador del Landwehr Kanal. Estaba de un humor excelente, porque su amante le haba prometido que
aquella tarde saldra con l, y el general se regocijaba ante la idea de lo que seguira a aquella salida.
Vea ya a la seora Von Zirlitz. Sonri y consult con impaciencia su reloj de pulsera de oro. Un
regalo del Consejo municipal de Bucarest, que haba mandado durante cuatro meses maravillosos. Qu
mujeres! Vlgame Dios, y qu fiestas! Siempre terminaban en orga!
Aqu, en Berln, era muy distinto; haba que correr tras de cada mujer, pero lo peor de todo era la
horda de individuos del partido, todos aquellos SS que iban siempre pisndote los talones. Una chusma de
aquella categora no tena sitio en un ejrcito compuesto por caballeros de la mejor sociedad. El general
Von Grabach hizo una mueca. Se acerc al ventanal y dej resbalar su mirada sobre las aguas perezosas
del Landwehr Kanal, donde un remolcador asmtico arrastraba varias gabarras panzudas. Sobre todo, no
haba que olvidar el envo a su amigo, el general de divisin, de unas palabras relativas al marido de
Ebba. Menuda se armara si el capitn Von Zirlitz regresaba inesperadamente! Qu escndalo
provocara aquel nazi entre sus amistades de la Prinz Albrecht Strasse! El general se vio ya degradado y
enviado a un batalln disciplinario. La comprensin era una virtud desconocida en el Tercer Reich.
Su oficial de Estado Mayor entr y dej varios papeles sobre el escritorio de madera labrada.
Papeles metidos en unas carpetas de color rosa. Documentos del consejo de guerra. Dos de las carpetas
estaban cruzadas por unas gruesas lneas rojas: asuntos de pena de muerte.
Mi general dijo el oficial, con voz nasal, hay dos peticiones de gracias procedentes de
Torgau. Un teniente de Artillera, por un caso de asesinato, y un feldwebel, por desercin.
Gracias, Walter, djelas en la mesa; las examinar en cuanto tenga tiempo. Siempre nos estn
dando la lata con esos recursos de gracia, como si no supieran que no indultamos a nadie. Y sobre todo
aqu en el cuarto ejrcito, donde tenemos fama de ser especialmente severos. No ha de haber piedad para
los infractores. El castigo ms severo en el consejo de guerra, y confirmacin si se recurre. As hay que
actuar: con disciplina de hierro. Sonriendo, el general alarg a su subordinado una pitillera de oro.
Tome Walter, verdaderos cigarrillos americanos enviados por la Cruz Roja. Ri alegremente. En
Washington tendran que saber que nos los estamos fumando nosotros. Sin ser adivino, asegurara que no
les hara ninguna gracia.
Gracias, mi general ronrone el oficial de Estado mayor.
Se situaron junto a la ventana y contemplaron a una compaa de reclutas de Caballera que pasaba
cantando.
Apuestos muchachos murmur el general. Es la verdadera juventud alemana. Con un
material as, llegaremos lejos.
S, mi general. Precisamente ayer asist a unos ejercicios. Qu entusiasmo! Puedo asegurarle que
estn todos dispuestos a morir por el Fhrer. Maravillosa idea esa de las Hitler Jugend, como preludio de
la formacin militar.
El general sonri, satisfecho.
Ayer precisamente, mi general.
Von Grabach relinch de satisfaccin.
Vio algo interesante, usted que es un experto?
107
Gui un ojo y le hizo una mueca.

El oficial hizo chocar los tacones.
Varias damas, y algunas extraordinariamente complacientes...
E hizo un ademn fatuo.
El general resopl:
Mujeres casadas? No conocer por casualidad a una pura sangre llamada Ebba von Zirlitz?
pregunt con expresin indiferente.
Sin embargo, en su voz haba algo que el oficial not en el acto. Fingi que reflexionaba.
Ebba von Zirlitz? repiti. Nunca he odo hablar de ella. Va a casa de los cngaros?
No creo contest brevemente el general. Slo quera saber si la conoca usted. Rise y
aadi, en tono confidencial-: Un amigo mo est chiflado por ella, comprende?
La risa fue compartida, pero de manera discreta. El oficial miraba de reojo a su jefe. Le tomaba por
imbcil? Dos meses antes, l en persona y la dama tomaron parte de una fiesta al estilo romano, y ella
haban pasado por los brazos de una docena de hombres.
Con un ademn, el general despidi a su subordinado. Cogi el primer documento que encontr en
su mesa, lo oje sin leerlo, lo dej con indiferencia, cogi el telfono y marc un nmero. Contest una
voz femenina.
Ebba, cario, soy yo. Estoy pensando ya en la velada que nos espera.
Un beso viaj por el alambre telefnico.
La dama ri alegremente:
Acurdate de que me has prometido unas pieles!
Lo recuerdo, las tendrs.
Durante tres das, los dos recursos de indulto permanecieron en la mesa del general sin que nadie
los tocara. Mucha gente, y no slo en Torgau, esperaba con el corazn en vilo el resultado de su ltima
esperanza. Aquellas peticiones de indulto, cuntas visitas, cuntos viajes haban costado? Se haba
llorado, sobornado, suplicado; la esperanza haba nacido lentamente hasta convertirse en certidumbre.
Una hermana del teniente de Artillera se haba convertido en amante de un miembro del consejo de
guerra para obtener una recomendacin. Una preciosa alfombra oriental y unas joyas cambiaron de mano
en un despacho oficial. La mujer del feldwebel de Infantera haba iniciado un trabajo suplementario en
una fbrica de municiones a fin de ganar el dinero necesario para un viaje desde Hamburgo hasta Munich,
nico lugar donde podra obtener los certificados necesarios para la peticin de indulto.
Y ahora, en dos celdas de la prisin de Torgau, y en dos lugares de Hamburgo, esperaban con el
corazn oprimido. Se saba que los documentos estaban en la mesa de un hombre que poda matar o
indultar segn su capricho. Toda pena de muerte poda ser conmutada, cosa de nicamente corresponda
hacer al general.
Pero, por el momento, el general no poda dedicar a aquellas cuestiones ni un solo minuto. Un
letrero blanco con letras rojas estaba colgado en su puerta:
Ocupado en cuestiones de servicio. No molestar.
Walter le vea unos pocos minutos cada da, cuando pasaba corriendo ante su despacho.
El servicio, Walter, el servicio! deca, riendo, el general.
El ayudante comprenda: Ebba von Zirlitz. El teniente general Schroll, jefe de la Intendencia, haba
suministrado una cibelina confiscada con motivo de un registro de la SS. Como tantas otras, aquella piel
deba ser entregada al Ejrcito para abrigar a los soldados del frente del Este durante el invierno. Las
piezas ms hermosas eran inmediatamente apartadas por los altos jefes para sus mujeres o sus amantes; la
segunda seleccin corresponda a las tropas de ocupacin en Polonia, y ni una sola piel llegaba a los
ocupantes de las trincheras.
108
El general de Intendencia trataba sobre todo de ser bien considerado por el jefe de los asuntos
judiciales.
Hay que tener relaciones deca siempre, riendo como una vieja.
Su trabajo debe ser muy interesante, verdad, querido colega?
S, siempre hay algo de inters contestaba Von Grabach, limpindose los dientes con un palillo
de plata.
Estaba cmodamente sentado en un butacn de cuero del despacho del general de Intendencia. El
despacho ms elegante de Berln. Aqu no se escatimaba nada. Beban coac en copas de cristal tallado.
Los ceniceros eran antiguos Meisen.
Muy justo ronroneaba el general de Intendencia, despus de beber un buen trago de coac, el
coac requisado en Francia para los hospitales. Se lo digo como lo pienso. Ayer envi a un ladrn de
feldwebel a Spandau. Se frot la puntiaguda barbilla. No hay que tener piedad! Espero que el
consejo de guerra d un buen ejemplo para los aficionados a esas sustracciones. Una pena de muerte sera
excelente.
Puedo prometerle, mi querido Schroll, que el individuo lo bastante repugnante para robar a
nuestros hroes ser ahorcado. Cuidar de ello. Hace unos das, uno de mis colaboradores regres de
permiso con tres das de retraso. Inadmisible. El servicio es el servicio y est por encima de todo. El
servicio es mi vida. Tambin con l har un escarmiento, para demostrar que nuestra nacin no necesita
esa clase de parsitos. Lo he hecho detener inmediatamente por la gendarmera militar. Sospecha de
desercin, y segn el prrafo 1133, apartado 9., puede solicitarse la pena de muerte. Adnde iramos a
parar si dejramos que prosperasen esas iniciativas? Veramos desaparecer batallones enteros!
Tiene mil veces razn. En mi opinin, el Cdigo militar es demasiado indulgente. Cuantsimas
veces se ve una pena de muerte conmutada por una vida de holgazanera en un batalln disciplinario!
En mi servicio, los indultos son escassimos afirm Von Grabach. En este momento, por
ejemplo, tenemos un asunto de desobediencia; un joven capitn de Infantera, de buena familia, con
excelentes amistades, nos ha colocado en una situacin incmoda. El caso ser juzgado dentro de tres
semanas. Pues bien, he hecho imprimir ya los anexos rojos que sern fijados en los tableros de servicio.
Antes de que sea vista la causa? inquiri, sorprendido, el general de Intendencia.
A menudo lo hacemos. El consejo de guerra juzga en el sentido deseado, y este novato ser
fusilado pese a sus grandes amistades polticas. Nadie, absolutamente nadie, mtase esto en la cabeza,
general Schroll, puede influir en m. nicamente, tal vez, el Fhrer y Heinrich Himmler, pero ellos no son
partidarios de la reduccin de las penas, puede creerme. Estoy orgulloso de esta condecoracin. Mostr
la cruz que colgaba de su cuello. Me la han dado porque mis servicios condenan casi siempre a muerte.
El Felmarschall me ha dicho: La guerra exige dureza, y hay que recompensar la dureza. Cualquier
imbcil puede ser enviado al frente, pero cteme alguien que, de buenas a primeras, pueda ocupar mi
puesto. Para empezar, es necesaria una formacin cultural, y despus mucha sicologa, experiencia de
toda una vida.
Perfectamente justo. Nuestro trabajo dista de ser fcil. Por el momento, yo estoy de descanso. El
mdico me ha recetado seis semanas de reposo en Baden-Baden. Tiene alguna buena direccin de por
all?
Von Grabach ri intencionadamente y sigui con la vista el humo de su cigarro:
Qu cigarros tiene usted, mi querido Schroll! No me disgustara tener varias cajas.
Maana recibir cinco contest Schroll.
Maravilloso! Le enviar a mi criada rusa con una lista de direcciones interesantes.
El general Schroll se inclin confidencialmente hacia su visitante.
Ha odo decir algo de las terribles noticias que circulan en Berln? Se dice que el ejrcito del
Cucaso est en desbandada. Si es cierto, la victoria parece bastante comprometida.
El general Von Grabach se irgui repentinamente.
109
No puedo dar crdito a lo que oigo! Es que duda de la victoria?

Jams! grit el otro. Tal pensamiento no podra ocurrrseme ni siquiera en sueos.
Precisamente, en el despacho tenemos un Oberfeldwebel que ha pronunciado unas palabras derrotistas.
Voy a desembarazarme de l. El hombre niega, naturalmente, porque es un cobarde como todos los de su
ralea. Pero yo pierdo la serenidad cuando escucho palabras derrotistas.
El general Von Grabach exhal una gran bocanada de humo y contempl con atencin el extremo
de su cigarro.
Ese hombre de que habla, sin duda estar en buenas manos, no?
Schroll se puso colorado. Murmur unas palabras incomprensibles y despus hizo lo primero que se
le ocurri. Es decir, cogi el telfono con sonrisa cansada.
Disclpeme, mi querido colega, acabo de acordarme de un asunto muy importante. Pidi
comunicacin con la oficina de suministros especiales y sostuvo una breve conservacin con el jefe de la
misma-: Querido Oberstintendant Schmidt, tenga la amabilidad de enviarme ocho cajas de cigarros largos
y un cesto con seis botellas de champaa. Esas de etiqueta dorada que acabamos de recibir. Gracias,
gracias, amigo mo. Lo de su permiso est arreglado.
Ri suavemente, colg el aparato y dio una palmada en la espalda de su colega:
Los cigarros ya estn en camino. Acabo de pensar en una remesa de champaa que acabamos de
recibir de Francia. De su marca favorita.
Se estrecharon amistosamente la mano. Ya en la puerta, Von Grabach volvi la cabeza.
Enveme un informe sobre ese cerdo derrotista. Le liquidaremos en una quincena. El Cuartel
General nos ha remitido precisamente instrucciones muy severas relativas a los propaladores de malas
noticias.
El general de Intendencia estaba congestionado. Empez a andar de un lado a otro de su despacho,
haciendo tintinear sus espuelas.
!Cerdo, cerdo repugnante! pens. Quieres mi piel...
Cogi un cigarro, lo rompi, lo tir, cogi otro. Se sirvi una gran dosis de coac, se la bebi, se
sirvi otra. Cmo salir de aquel lo? A quin poda sacrificar? A ver, ltimamente, en el curso de una
fiesta... Schroll se irgui: acababa de ocurrrsele una idea. Su ayudante, un Stabsintendant que antes de la
guerra era contable en un Banco provincial fue convocado en el acto.
Brandt dijo el general, se acuerda usted de ese Obertfeldwebel que siempre habla de las
retiradas estratgicas?
El ayudante reflexion un momento; despus, su plido rostro de oficinista se ilumin:
S, mi general, le recuerdo.
Hay que arrestarle inmediatamente orden el general.
El ayudante se qued boquiabierto.
Arrestarle? Por qu?
Por derrotista! grit el general, encolerizndose. En qu est pensando? Esa clase de
individuos no pueden estar en libertad.
El ayudante trat de protestar:
Pero, mi general, si todos estbamos de acuerdo. Las retiradas estratgicas tal vez fuesen
excesivas.
Es posible que tuviera usted esa opinin, seor Brandt, pero no yo. Propaganda de Londres y de
Mosc para debilitar la fe de las tropas en la infalibilidad del Fhrer. Se quiere que dudemos de la
victoria.
El espritu minucioso de Brandt se impuso. Tena una memoria muy buena y recordaba
perfectamente las palabras del general. Decidi refrescarle la memoria a su jefe.
110
Mi general dijo con el tono de un contable que comunica una enojosa equivocacin, si mi
general lo permite, le recordar que l mismo aprob las retiradas estratgicas de los generales de Stalin,
antes de la estabilizacin del frente. Despus, el general se nos uni explicando graciosas historias.
Schroll, parpade con nerviosismo y se meci la barbilla, suave y puntiaguda.
Su memoria es maravillosa, seor Brandt. Tal vez podra decirme incluso lo que aad despus.
No me acuerdo de nada.
El ayudante no vio el peligro, y prosigui con renovados nimos:
Oh, mi general pronunci una frase verdaderamente graciosa! Todos nos remos mucho. Mi
general pregunt: Saben lo que es una paradoja? Y como nadie contestara, mi general aadi: Es
establecerse por gusto en el Tercer Reich.
Qu le parece? murmur el general, frotndose la barbilla con renovadas energas.
Despus hubo canciones continu diciendo Brandt. Entre ellas una muy graciosa y en
absoluto ortodoxa:
Seor, qutanos la palabra,

Subversiva en el Tercer Reich,
Qutanos la vista y el odo,
Subversivos en el Tercer Reich.
Estbamos borrachos, mi querido Brandt! Ningn oficial alemn en sus cabales cantara una
barbaridad as!
Estbamos muy borrachos afirm el ayudante. Y tambin el Oberfeldwebel Kaiser.
En resumen, todo el mundo asegur el general. Dgame, mi querido Brandt, quin fue el
instigador de todas esas estupideces?
Pues..., usted, mi general coment en voz muy baja el ayudante. Incluso afirm que el
pueblo alemn estaba dividido en dos grupos. Uno que luchaba y otro que se aprovechaba del que
combata.
Es en verdad espantoso lo que se llega a decir cuando se est borracho gimi el general.
Pero consideremos esto con indulgencia, mi querido Brandt. Al fin y al cabo, somos seres humanos.
El ayudante sonri con expresin cmplice; estaba de acuerdo con el general.
Hablemos un poco de ese Oberfeldwebel prosigui Schroll, mientras ofreca a Brandt uno de
sus habanos. Una persona sin ningn sentido del humor se interesa mucho por l. De modo que ser
mejor que desaparezca lo antes posible y se marche todo lo lejos que pueda. Cudese de los papeles: todo
debe desaparecer.
El ayudante se irgui:
Mi general, es imposible! Incluso es incorrecto. Todos los papeles del personal estn registrados;
es totalmente imposible hacerlos desaparecer! Los papeles son muy importantes, mi general. Adnde
iramos a parar si no cuidramos de los papeles?
Esta vez el general perdi la paciencia. Empez a tartamudear de rabia.
Al diablo su correccin y sus papeles! Haga lo que le ordeno o le envo a un batalln de
castigo!
Brandt se ech a temblar. Nunca haba visto tan enfurecido al general. Era aqul un tono propio de
un caballero? Solo la soldadesca hablaba as.
Este maldito Oberfeldwebel ha de haber desaparecido antes de una hora, como la niebla bajo el
sol! Lo ha entendido, Stabsintendant?
111
S, mi general, a sus rdenes. Enviar al hombre a una seccin de infantera en Grecia. All
conozco a alguien.
Cretino! vocifer el general. Envelo al frente del Este, a cualquier unidad que se le ocurra.
No comprende que ese hombre ha de desaparecer? Es peligroso para nosotros. En cuanto a sus papeles...
El general baj el tono de su voz y se inclin hacia el ayudante, que estaba plido como un muerto.
A la chimenea, convertidos en humo!
Brandt se qued sin habla; los acontecimientos rebasaban las posibilidades de su cerebro de
contable. Dios del cielo! Aquello ola a falsificacin de documentos! A traicin! Su universo se
derrumbaba. En qu lugar se haba metido? Sufri un estremecimiento.
As que hubo salido del despacho, el general mand venir al oficial de ordenanzas, joven teniente de
Infantera muy valeroso, que haba perdido una pierna en el frente. Schroll le hizo sentar.
Pngase cmodo, Brcker. Un cigarro? Empez a andar de un lado a otro del despacho,
mientras se golpeaba con una regla la palma de la mano. Brcker, es muy difcil navegar por este
mezquino mundo y evitar todos los escollos.
El teniente fumaba en silencio y reflexionaba tambin: Qu estars tramando, traidor? Pero
conmigo nada has de poder; tengo un hermano con el SS Heinrich que puede enviarte a primera lnea
antes de que tengas tiempo de decir Jess! Desembucha ya, cerdo!
El general sonri y avanz dos pasos hacia su oficial de ordenanzas.
Tengo como ayudante a un perezoso, que no es en absoluto lo que nos conviene.
Un imbcil contest secamente Brcker.
S, ms o menos asinti el general con cierta reserva. Se decidi a hablar claro. Puede
librarme de l, Brcker? Pero, sobre todo, es necesario que l no sepa que soy yo quien le hace trasladar.
Esto sobre todo! Por el contrario, ha de parecer que hago cuanto puedo para retenerle.
Ri nerviosamente mientras Brcker asenta silenciosamente con la cabeza.
Estar hecho en un santiamn, mi general. Ir como un meteoro hasta nuestras trincheras de
primera lnea. Si es posible, a una unidad SS en Ucrania.
El general se frotaba las manos.
Si la cosa sale bien, antes de dos meses ser usted capitn.
!Fanfarrn! pens Brcker. Igual puedo serlo sin tu ayuda. Me pregunto lo que debe de saber
ese ayudante para que te interese tanto librarte de l. Pero es un cretino, y bien merece que se le enve
junto a los hroes.
Cuatro horas ms tarde, la suerte del ayudante estaba zanjada. Se recibi por teletipo una orden
procedente del servicio de personal del Ejrcito, por la que se le enviaba al Ejrcito del Norte. El general,
con la mayor amabilidad, trat de ayudar al desdichado, pero todo fue intil. Siempre se obtuvo la misma
respuesta: Orden superior.
Se lleg hasta lo ms alto, all donde ni el propio general se atreva a intervenir, y Schroll sinti un
escalofro al darse cuenta de la influencia de su oficial de ordenanzas. El ayudante recibi muchas
promesas, un paquete de comestibles y la misma noche sali rumbo a Riga. De all pas a Finlandia. Sus
documentos decan: Sector del frente: Suomisalmi. Destino: Regimiento de cazadores de montaa. Era
el regimiento alemn que ocupaba la posicin ms peligrosa del Norte y que haba sido bautizado con el
apodo de La Nevera. Se deca que en diez ocasiones el regimiento haba sido aniquilado por el hielo.
Poco despus, Von Grabach se interes por el feldwebel. Schroll contest que, con gran pesar por su
parte, el hombre haba sido trasladado, pero que si el general lo deseaba, podran localizarlo. Sin
embargo, al enterarse de que el hombre perteneca ya a otro ejrcito, Von Grabach no insisti. La cosa
poda traer complicaciones, porque el servicio de personal del Ejrcito se mostraba en ciertos casos
desagradablemente curioso. No le quedaba ms que olvidar el asunto y felicitar mentalmente a su colega.
ste no careca de cerebro.
112
El mismo da recibi dos cajas de coac y el general Schroll sali rumbo a Baden-Baden, a
descansar.
El servicio desgasta terriblemente dijo en el andn de la estacin.
El coac de Intendencia constituy un blsamo tal para el estmago de Von Grabach, que recibi al
consejero de Estado Berner en medio de las nubes de la euforia. La conversacin se prolong mucho. El
consejero suplicaba que se tuviera clemencia con su hijo, el teniente de Artillera Heinz Berner.
De momento el general permaneci impasible, pero pronto se dio cuenta de que el consejero de
Estado tena relaciones, relaciones muy influyentes. Entonces se mostr amistoso y prometi hacer cuanto
pudiera.
Pero comprndalo, seor consejero de Estado. Es difcil, extremadamente difcil. No soy yo
quien decide, sino que recibo rdenes de ms arriba. Yo los indultara a todos de buena gana, por muchos
que fueran, pues soy contrario a la brutalidad, pero la disciplina, seor consejero de Estado, est antes que
todo. Hay que obedecer rdenes.
Es una guerra espantosa murmur el consejero.
El general le dio la razn en silencio.
El crimen de mi hijo es pasional; no tena pleno conocimiento cuando lo cometi. Berner
tamborileaba nerviosamente en la mesa. Consiga que mi hijo sea enviado a un batalln disciplinario.
Tanto da! Incluso entre condenados de derecho comn...
Berner habl incansablemente.
El general iba diciendo que s con la cabeza. Hara lo imposible por salvar a su hijo...
Nosotros, miembros de la mejor sociedad, hemos de apoyarnos aadi el consejero.
Tomaron el caf juntos; caf y coac. A la cuarta copa de licor, el general fue invitado a casa de los
Berner, en Hamburgo. A cambio, el general prometi que hara llegar la peticin de indulto hasta donde
fuera preciso.
Berner se march con el corazn alegre y habl del asunto a sus compaeros de viaje.
Tenemos unos generales tan humanos! Nuestros adversarios no pueden decir otro tanto.
Su esposa se desvaneci de alegra. El telfono no cesaba de funcionar.
Heinz ha sido indultado!
No ser indultado, sino ha sido indultado.
Y el consejero inici las gestiones para conseguir que su hijo fuese trasladado a un regimiento
disciplinario de Artillera. El comandante general Hartmann, que conoca a alguien en el Estado Mayor de
los regimientos disciplinarios, prometi ocuparse de Heinz, y habl de un regimiento de campaa en el
XIV Ejrcito.
El consejero envi una larga carta a su hijo:
Ests indultado y pensamos que te enviarn a un regimiento disciplinario de Artillera.
Al escribir la direccin de su hijo, sonri: la prxima vez sera una verdadera direccin militar, y no
la de aquella horrible prisin.
En Berln, el general Von Grabach encendi un cigarro, se sirvi una copa de coac y se instal
cmodamente ante su escritorio. Haba pasado una noche maravillosa en compaa de su amante y
acababa de recibir el anuncio de un largo permiso de descanso en Berchtesgaden. Un viaje muy
agradable! Entre dos bocanadas, cogi la primera peticin de indulto.
Teniente de Artillera degradado, prisionero condenado a muerte, Heinz Berner. Segunda seccin.
Celda 476. Fortaleza de Torgau, Sajonia.
El general empez a hojear el expediente, leyendo con indiferencia prrafos sueltos del mismo.
Dej el documento y cogi el segundo, que era totalmente idntico. Slo el nombre cambiada.
Feldwebel de Infantera Paul-Nicolas Grn.
113
Y hoje con la misma indiferencia las pginas cubiertas de letras. Sorba su coac y quiso leer un
poco ms. Pero era tan aburrido... De repente record que tena que hacer el equipaje. Al da siguiente
sala hacia Berchtesgaden.
Von Grabach cogi su estilogrfica. La plumilla estaba algo despuntada. Apret con fuerza y traz
dos lneas rectas, regulares, sin un segundo de vacilacin. Por dos veces escribi unas palabras
exactamente iguales, que ponan trmino a dos vidas. Desde aquel momento, nada en el mundo poda
separar a los dos prisioneros de Torgau. Si los rusos hubiesen llegado a la puerta de la prisin. Los
condenados hubiesen sido muertos en sus celdas. Una orden era una orden.
Nunca, ni durante sus peores pesadillas, aquel minuto atormentara al general Von Grabach. La
disciplina pertenece a la guerra, lo mismo que los cementerios, y siempre habr hombres para enviar otros
hombres a la muerte.
El general dej cuidadosamente los dos expedientes, uno encima de otro. Y de repente, su espritu
sinti una inquietud: recordaba la promesa que haba hecho al consejero Berner. Pero en qu se meta
aquel imbcil? Era casi un derrotista. En todo caso, habra que vigilarlo.
Preocupado por el recuerdo, empez a pasear de un lado a otro. Por qu haber dado falsas
esperanzas? La culpa era de aquel coac, porque personalmente era contrario a los indultos. El consejo de
guerra haba juzgado, y con aquello bastaba. La disciplina era una necesidad. Sin ella, no valdra la pena
proseguir la guerra, se tranquiliz. Todo haba terminado. A su llamada, se present un subordinado.
Enve esto a Torgau orden el general, alargando las carpetas al joven oficial. Y cuando ste
iba a retirarse, volvi a llamarle-: Ah, me olvidaba! Autorice a los parientes de los condenados a que les
hagan una ltima visita.
S, mi general ladr el oficial.
Von Grabach inclin la cabeza y pens que tal vez fuese severo, pero en todo caso humano. Nadie
hubiese dado permiso para tal visita.
La seora Berner abri el helado sobre oficial.
Si desea hacer una ltima visita al prisionero Heinz Berner, antes de su ejecucin, que tendr lugar
el 24 de mayo a las cinco de la maana, presntese en la Kommandantur de la prisin de Torgau el 23 de
mayo a las 18 horas. Esta autorizacin es valedera para cuatro personas. Duracin de la visita: diez
minutos. Firmado: Von Grabach, general de Infantera.
La seora Berner lanz un grito desgarrador. Pero la seora Grn recibi tal vez un golpe ms
fuerte an. Era asistenta y trabajaba doce horas diarias en el hotel Graf Moltke, al que se dirigi en un
estado prximo al sonambulismo. Trabaj tan deficientemente que fue reprendida y amenazada con una
denuncia a la inspeccin del trabajo, lo que significaba el traslado a una fbrica de municiones. Tres
meses ms tarde se suicidaba, echndose al metro en la estacin de San Pablo.
En Torgau todo el mundo ley la carta del consejero Berner, y estbamos convencidos de que su
hijo se haba salvado.
Virgen Santa! exclam Heide, estupefacto. Es la primera vez que esto ocurre! Ya puede
decir que ests de suerte, Heinz!
Heinz Berner rea, en el colmo de la dicha. Estbamos sentados en su cama, y la celda rebosaba de
alegra.
Me das la impresin de un resucitado dijo Porta. En todo caso, ahora eres un camarada y no
un asqueroso oficial. Te llevaremos al Cerdo Mojado.
Slo El Viejo permaneca escptico.
114
Es demasiado hermoso dijo cuando nos hubimos marchado de la celda. No entiendo cmo
puede saberlo su padre, si nosotros no tenemos ni la menor noticia. Hubisemos tenido que recibir el
aviso por teletipo.
En la legin dijo Kalb, vi un caso parecido. Un individuo estaba casi ente el piquete, cuando
llegaron corriendo con el indulto.
Es extrao murmuraba El Viejo. Aqu hay algo que no entiendo. Sin embargo, no creo que
nadie haya tenido la crueldad de gastar una broma.
Apuestas algo? pregunt Porta.
Tonteras! exclam El Viejo. No apuesto sobre estas cosas.
Fue Barcelona quien trajo la noticia desde secretara. Plido como un muerto, apenas poda articular
las palabras.
Fusilan a Heinz... Maana por la maana... A las cinco.
Es imposible!
He visto los papeles tartamudeaba Barcelona. Estn firmados por el general. El
Hauptfeldwebel tiene la hoja azul en su mquina de escribir.
Pobre, pobre chico! cuchiche El Viejo. Ser algo horrible.
l confa en que maana le dejen en libertad.
Quin se lo dir?
Yo propuso Hermanito. Cuando pienso que no poda soportar a esa clase de oficiales... Y
ahora me da pena. Y esto es algo que no me ocurre a menudo.
Pero, ahora que lo pienso dijo Porta, quin ha de fusilarlo?
Nosotros contest en voz baja Barcelona.
Se alz un rumor. Barcelona asinti con la cabeza.
S, el primer grupo. Es nuestro turno. Hay otros tres adems de Heinz, de modo que toda la
seccin tendr trabajo. No hay ninguna probabilidad de que nos sustituyan.
El legionario se morda las uas:
Entonces, ser preciso echarle una mano. Nadie se dar de baja por enfermo, entendido? Sac
de un bolsillo dos cigarrillos de opio y los alarg a Hermanito. Dale esto. Para facilitar las cosas. Yo
voy a ver al sanitario para que le d una inyeccin ms de las que le estn permitidas.
Cuando hagamos la revolucin gru Porta, indultar a los condenados, y cuando se crean a
salvo los ahorcar.
Ya se te pasar dijo El Viejo. Creme, no ahorcars ni a uno.
Voy a ver a Heinz dijo Hermanito. Pero juro que el comisario de Polica Mullierwitz, del
puesto de la Davidstrasse, ser ahorcado por m personalmente cuando hayamos terminado con esta
guerra de Adolf; eso a pesar de todos los Ivns y los americanos de la tierra.
Ve a ver a Heinz, pero hazlo bien dijo El Viejo.
Hermanito abri la puerta de la celda y encontr a Heinz leyendo. Hermanito se recost en la pared
y ech las llaves encima de la mesa. Berner levant la cabeza.
No vendrs a decirme que me dejan en libertad, eh? Me siento tan feliz que no consigo comer.
Hermanito le alarg un cigarrillo. Fumaron en silencio.
Crees que maana a esta hora me habrn transferido ya a un regimiento disciplinario?
No contest Hermanito. No lo creo en absoluto.
Vamos pensaba contemplando la ventana enrejada para evitar la mirada del prisionero. Hay
que decirlo; hay que hacerlo antes que venga el cura. Examin la estantera para libros situada encima de
la tosca mesa, y despus mir fijamente a Berner.
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ste, lleno de una alegre expectacin, le devolvi la mirada.

Qu extrao eres, Hermanito! Eres el bandido ms brutal que he conocido y seras el terror de
cualquier burgus, pero Dios sabe lo que se te puede llegar a querer.
No soy un pobre diablo gru Hermanito, ni quiero serlo.
Qu te ocurre? pregunt Berner con sorpresa. Sucede algo?
Ten valor, compaero. No van a soltarte.
Qu dices? Berner se levant de un salto. No estoy indultado?
Ha sido una falsa noticia.
Te equivocas! gimi el teniente, cogiendo la mano de Hermanito. Estaba blanco como una
sbana, sin sangre. Las paredes de la celda empezaron a dar vueltas. Busc a tientas la carta de su parte y
la alarg a su compaero.
Mira! Aqu viene escrito: hemos conseguido tu indulto y tu traslado a un regimiento
disciplinario. No es posible! Jams hubiese escrito esto si no hubiese estado seguro. Es un error. Se
trata de otra persona que lleva el mismo nombre que yo.
En Torgau slo hay un teniente Heinz Berner, y se eres t. Te ha llegado el turno, compaero
dijo Hermanito con dificultad.
Berner se derrumb como un guiapo.
Qu te pasa? gru Hermanito, asustado, inclinndose sobre el condenado a muerte, que
lentamente recuperaba el sentido.
De repente compareci el capelln. Llevaba el uniforme de campaa gris, con el guila de la cruz
gamada en el pecho y el crucifijo colgado del cuello. Era un hombre muy joven, con grado de
Oberleutnant. Por un instante mir a los dos hombres. Su mirada se cruz con los ojos feroces de
Hermanito, y viose contemplando un abismo de odio. All no tena nada que hacer, y se retir sin abrir la
boca.
Cundo? cuchiche Berner, estrujando la mano de Hermanito.
Maana, a las cinco de la maana.
Quin debe de hacerlo?
El gigante no contest en seguida. Contemplaba la lmpara incrustada en el techo.
Berner se levant y empez a andar de un lado para otro, con el rostro oculto entre las manos. Se
detuvo ante Hermanito y lo cogi por los hombros.
Quin debe hacerlo?
Nosotros.
Camarada, aydame! No lo resistir. Ahora que me crea a salvo resulta mucho peor.
Hermanito tamborileaba sobre la mesa.
Dame un golpe en la cabeza con la culata de mi revlver y despus pgate un balazo. As
terminar todo en seguida. Pero date prisa! De lo contrario sera yo quien recibira doce balas, lo que no
me hace ninguna gracia. Comprndelo.
No me atrevo Berner lloraba. Tengo miedo. Dispara t contra m, como si me hubieses
sorprendido tratando de huir.
A tu llegada aqu lo hubiese hecho con placer, pero ahora ya no. No puedo disparar contra un
compaero. Maana no tirar contra ti, y Porta tampoco.
Y si los otros tampoco disparan contra m?
No te preocupes, muchacho! Apuntarn bien. No estn al corriente de las martingalas de Porta y
mas, y es mejor as. De lo contrario, todo el grupo ira al consejo de guerra y nos fusilaran a los doce.
Como antiguo oficial, t lo sabes bien: cualquier sabotaje tiene pena de muerte. Trata de huir cuando est
Julius aqu. Te lo enviar. Hablar con l. l no quiere los, y te aseguro que disparar. Rode con un
116
brazo los hombros de Berner. Pero yo no puedo, comprndelo. Soy un cerdo, pero no tanto como
Julius. l es un miserable de primera clase. Un da denunci a un campesino y a su hijita. Ahora tengo
que marcharme. El Viejo vendr a charlar contigo. Lo hace mucho mejor que yo. Su rostro se ilumin
de repente. Sabes? Tal vez todas esas historias sobre el Paraso no sean mentira. Quizs maana a las
cinco y cinco te encontrars mucho mejor de lo que nunca habras soado.
Berner lloraba silenciosamente, con la cabeza apoyada en los brazos.
Seguramente hay algo de cierto en todas esas historias sobre Jess. Un cura me dijo un da que,
despus de muerto, se estaba mucho mejor. Lo peor es la muerte lenta, y t tendrs una instantnea, te lo
prometo. Heide y el legionario son tiradores escogidos, y ni siquiera te dars cuenta cuando te marches
con Jess. Pero ahora he de irme, camarada. Ech en la mesa un paquete de cigarrillos y una caja de
cerillas que podan costarle seis meses de arresto mayor con grilletes. Castigo oficialmente suprimido,
pero que segua en vigor en los regimientos disciplinarios. Aqu hay dos cigarrillos de opio
murmur. Fmatelos en el ltimo momento: te ayudarn. Y trata de no pensar demasiado. El tiempo
transcurre aprisa. Antes de que te des cuenta, ser ya la madrugada. Pero lo mejor sera que lo hicieses t
mismo, y Jess no te lo reprochara, pese a que est prohibido. Es un caso especial. An puedes dejarme
sin sentido y coger mi revlver si quieres.
Berner lloraba.
Hermanito se march. En el pasillo, desahog su rabia en un cubo lleno de agua, que de un patadn
sali volando por los aires.
Qu haces, idiota? grit Heide desde abajo, al ver que el agua resbalaba por los escalones.
A callar! Si fuese tu turno, disparara con verdadero placer!
Y el gigante baj por la escalera armando un estrpito infernal. Heide se eclips prudentemente; en
momentos como aqul, Hermanito era capaz de matar.
Viejo dijo Hermanito al entrar en el cuerpo de guardia. Tendrs que ir a ver a Heinz, y
explicarle algo sobre Jess. Para eso yo no sirvo: soy demasiado malo y Jess demasiado bueno.
Es religioso? pregunt Barcelona, sorprendido.
No dijo Porta, pero ningn dao le har si El Viejo puede convencerle de que Jess, hijo de
Mara, est esperndole en el cielo junto con san Pedro.
Os lo aseguro, muchachos aadi Hermanito, si tuviera ms sesera en el coco y pudiera
entender toda esta religin, tanto me dara que me mataran o no. Pero soy demasiado tonto. Y tal vez sea
mejor as, porque si la amenaza del piquete de ejecucin me diera risa, no s lo que podra ocurrir.
Seras una maldicin para la Humanidad dijo Porta con una risotada.
Al sabe lo que hace! predic el legionario. Acoger a Heinz, lo mismo que acoge a las
pelanduscas que se arrepienten de sus pecados. Nadie es demasiado tonto para volverse hacia La Meca. Y
si Heinz quiere mirar a Al, ste le abrir las puertas de su jardn.
El gigante mir al legionario.
Ve a charlar a la celda de Heinz, y explcale cosas sobre ese jardn de Al, para que se regocije
por lo de maana y nos considere amigos de verdad.
El pequeo legionario se mordisque los labios, reflexionando. Se pas una mano por el rostro
sealado; la gran cicatriz que se lo atravesaba desde la sien hasta el cuello tena el color rojo de la sangre.
Es una cuestin tan personal... No soy muy sentimental, pero de todos modos... Consolar a
alguien a quien vamos a matar...
De repente, El Viejo se levant.
Voy yo.
Se puso la gorra y se abroch el cinturn con el revlver.
Creo que lo har mejor que el capelln. Julius y Porta, alejad a todo el mundo de la celda.
Quienquiera que sea.
117
Confa en nosotros. Ser Nem sabbot 13.

El Viejo permaneci tres horas en la celda. Ninguno de nosotros supo nunca lo que haba ocurrido.
Heinz Berner pareci quedar ms tranquilo. El Viejo haba dicho lo necesario, y todo fue bien hasta la
visita de los parientes.
Padres e hijo estaban frente a frente, a ambos lados de una mesita. Un poco a la derecha, cual una
columna de piedra, estaba un gendarme que escuchaba con la mxima atencin, aunque por su aspecto
ms pareciese estar durmiendo. Era el individuo tpico del estado dictatorial: estpido e impasible. Sin
comprender nada, fuera del reglamento que le haba sido metido en el cerebro a la manera prusiana.
Ahora estaba all, como testigo de una ltima visita, acechando una palabra prohibida. Confiaba en que
tendra ocasin de interrumpir la visita, y en caso necesario, de denunciar a los visitantes como enemigos
del Estado. Este pensamiento le pona casi de buen humor.
El consejero Berner tena que esforzarse para mirar a su hijo. La seora Berner sollozaba.
Heinz! Hemos de tener valor.
Cogi una mano del teniente.
Los ojos del gendarme relampaguearon. Estaran tratando de entregarle algo ilegal? Su esperanza
se desvaneci al comprobar que se trataba slo del ademn de una madre desesperada.
sta cuchicheaba:
Heinz, mi querido nio!
Tienen que hablar en voz alta y clara grit el gendarme.
Padre pregunt Heinz, y en sus ojos brillaba an la luz de la esperanza, es cierto? No me
indultarn?
El padre mene la cabeza.
As es, hijo mo, valor. Pareca contemplar una visin ms all de una pared transparente.
Algn da volveremos a reunirnos. Es preciso que tengas esta esperanza.
Tengo miedo! tartamude Heinz.
El consejero de Estado se estremeci. Tambin l tena miedo.
El Viejo dice que no hay que temer, que Dios lo perdona todo. El Viejo me ha dicho muchas
cosas que me han causado un gran bien.
Probablemente se refiere al sacerdote pens el consejero. Por qu le llamarn El Viejo?
Y Hermanito dice que es muy rpido. Que no se nota nada. Barcelona me ha asegurado que lo
peor es el trayecto desde la celda hasta el patio. Una vez all, en seguida se termina. El pequeo legionario
y Julius son tiradores escogidos; los dos tienen condecoraciones por su puntera.
!Seor! pensaba Berner. Se ha vuelto loco. Miraba a su hijo. Plido como un muerto, con
unos grandes semicrculos negros bajo los ojos, unos ojos inyectados en sangre.
Heinz, muchacho, de quin hablas?
De mis camaradas.
Tus camaradas? repiti Berner, estupefacto.
Desde luego replic el condenado a muerte con una sonrisa cansada. El Viejo, el feldwebel
de la seccin, Hermanito, el guardin del pasillo, Barcelona Blom, Heide, Porta, Sven y el pequeo
legionario, la guardia de la primera seccin.
Y son tus camaradas? murmur el padre con asombro.
Los mejores que haya tenido. Han de fusilarme maana al amanecer.
13
Entrada prohibida (en checo).
118
La seora Berner cay de la silla sin hacer el menor ruido. La tendieron en un banco. El consejero
de Estado se sent pesadamente. Todo le daba vueltas. Cmo se poda ser camarada de sus verdugos?
Por primera vez un funcionario alemn nazi encontr mala la sociedad y empez a odiarla.
Tal vez un da se escriba un libro sobre nosotros, los prisioneros de Torgau.
El consejero de Estado se sec el sudor de su frente.
S, ahora s que alguien escribir sobre vosotros.
El guardin consult su reloj:
Ha terminado la visita! ladr con tono perentorio.
Pap! grit Heinz, aferrndose a la mano de su padre.
El horror de lo que haba de suceder se apoder de l, y hubo que separar a la fuerza al hijo del
padre. Se escuchaba gritar al antiguo teniente de Artillera:
No! No quiero! Dejadme! Dejadme!
Dos carceleros le llevaron a la segunda seccin y le echaron dentro de la celda como un saco de
harina. Rean. Llevamos al prisionero al cuerpo de guardia, lo que estaba prohibido, y El Viejo le dio un
vaso de vodka, cosa igualmente prohibida.
Barcelona y yo estuvimos de guardia toda aquella noche. Todos los dems se marcharon al Cerdo
Mojado. Ante todo, para no escuchar los gritos de Heinz Berner. Regresaron hacia medianoche,
borrachos, y Hermanito ms que los otros. Hubo que dejarle sin sentido, de tan terribles como eran las
amenazas que vociferaban. El teniente Ohlsen baj desde su habitacin; todos pudimos ver que haba
bebido. Sealo a Hermanito con un dedo tembloroso.
Usted! Cllese!
Se inclin sobre el lavabo y vomit.
Hubo que pegar cuatro veces para acallar a Hermanito, tras de lo cual lo echamos en la cama.
No lejos de la prisin, en una pequea posada llamada El hsar rojo, se alojaban el seor y la
seora Berner.
Permanecieron sentados toda la noche, en el borde de la cama, con la mirada perdida ente ellos,
mientras El Viejo reloj desgranaba con su tic-tac el tiempo que faltaba para que su hijo nico, un teniente
de diecinueve aos, fuese ejecutado. Los dos parecan hipnotizados. No decan ni una palabra.
Heinz Berner, inquieto, no cesaba de dar pasos por su celda. De vez en cuando se detena, apoyaba
la frente en la pared y golpeaba con ambos puos la puerta, gritando desesperadamente. Era un grito
prolongado: !Socorro!, como lo hubiese hecho en el mar un hombre que se estuviese ahogado.
Nos despertamos a las cuatro. El pequeo legionario fue a recoger las municiones a la sala de
armas. Tres proyectiles para cada uno, en total treinta y seis balas relucientes.
El comandante lleg a las cuatro y media, seguido por su ayudante; proceda de la otra ala, de la
celda del feldwebel Grn. Con voz spera, el comandante anunci a Berner lo que ocurra, cosa que el
teniente saba ya desde la vspera. Ya en la puerta, volvi la cabeza y dijo con un tono que no admita
rplica:
Domnese. Es usted un oficial, no lo olvide. Todo hombre ha de saber mirar de frente a la muerte.
Es algo sin importancia para lo que debemos estar preparados. Yrgase y no se porte como un cobarde.
La puerta se cerr ruidosamente y las espuelas del comandante tintinearon por el pasillo. Su misin
haba terminado.
En la fresca madrugada, el sol produca un reflejo rojizo que tea los muros de la prisin de un
hermoso color de aurora. El teniente Ohlsen apareci con aire cansado. Lo mismo que nosotros, llevaba el
casco de acero; su correaje cruja; el pesado revlver de reglamento colgaba de su cadera, cargado con
ocho balas, para el tiro de gracia.
El Viejo se adelant, con una mano en el casco:
119
Mi teniente, el primer grupo se presenta como pelotn de ejecucin. Cada hombre tiene tres
balas. El primer grupo est compuesto por doce hombres y un feldwebel.
El teniente correspondi al saludo y dijo con voz casi inaudible.
Gracias, feldwebel.
Y volvindose, orden, lo que no era reglamentario:
Primer grupo, en columna de a uno, de frente!
Nos reunimos en la celda. El teniente Ohlsen apoy una mano en el hombro de Heinz.
Valor, muchacho. Todo terminar en seguida. Es necesario que te ate las manos.
Sostena un pedacito de cuerda, blanca y nueva, provista de una lazada especial que permita atar
fcilmente las manos de los condenados. Era una lazada que haba requerido prolongados ensayos.
De repente, Berner se desplom. Cay tan inesperadamente que no hubo tiempo para sostenerlo.
Todos esperamos que un colapso cardaco hubiese terminado con su vida, pero no tuvo tanta suerte.
El Viejo y el teniente le incorporaron. Los labios del reo se estremecieron. Despus surgi el grito.
Un aullido de bestia que resonaba en las paredes y penetraba en los calabozos donde otros condenados a
muerte esperaban su turno.
No! No quiero! Dejadme vivir! No podis hacerlo, no podis!
Hubo que sujetarle y arrastrarle por el pasillo. Heide dej caer su fusil, a Porta se le escap el casco,
que cay en la red de seguridad del piso inferior, donde rebot como una bala. Y todos,
involuntariamente, lo seguimos con la mirada. Vomit, pero nicamente bilis. Desde que haba sabido lo
que haba de ocurrir, no pude comer nada. Porta, fuera de s, me vocifer:
Cerdo! Me has ensuciado las ropas!
Silencio dijo el teniente, que tampoco poda conservar la calma.
De las celdas surgan los gritos de los prisioneros, gritos de rabia y de desesperacin.
Asesinos!
Malditos seis!
Cerdos fascistas! grit el suboficial de aviacin, que era comunista.
Empezaron a gritar rtmicamente, llevando el comps con los pies.
Perros fascistas! Perros fascistas!
Nuestros nervios flaqueaban. Un rato ms, y el menor incidente hubiese enviado a la muerte a otros
doce condenados.
El tercer grupo lleg, rodeando al feldwebel Grn. Blanco como una sbana, ste andaba con calma
entre dos soldados, lentamente, en solemne procesin. Heinz Berner se volvi completamente loco. La
espuma le cubra los labios, sus ojos desorbitados miraban sin ver.
Camaradas, soltadme! Socorro!
Luchaba con desesperacin, y la cuerda que le sujetaba las muecas se afloj. El teniente Ohlsen lo
haba atado mal. De repente, tambin el teniente Ohlsen perdi la serenidad. Empez a sollozar y se
derrumb en la silla de una celda vaca; las cosas no pintaran bien para l ni para nosotros cuando se
enterase el comandante. Sin duda nos esperaba el batalln de castigo, pero ya todo nos daba igual. El
frente no resultaba peor que la vigilancia en una prisin militar.
No quiero morir! gritaba el muchacho. Se aferraba a El Viejo. Aydame, Viejo!
ste trataba de consolarle, pero, qu se poda decir a un nio loco de miedo ante la muerte?
De repente se oy una voz tranquila y sorda, la del feldwebel Grn, el otro condenado a muerte.
No hay que tener miedo deca, sonriendo. No es tan terrible como eso.
Heinz Berner mir con ojos extraviados a su compaero de desdicha.
120
Somos dos prosigui el feldwebel de Infantera, y permaneceremos juntos hasta el final. Ya

no ests solo.
Gracias, camarada agradeci Heinz Berner.
Anduvo por el pasillo, muy derecho, junto a El Viejo; baj por la escalera y sali del edificio.
El capelln andaba tras la comitiva, con su uniforme gris de campaa y con la cruz colgando de una
cadena que le rodeaba el cuello. Rezaba en voz baja y omos estas palabras: Seor, perdnanos nuestras
faltas.
El sol apareca ya por encima del alto muro. Se haba apagado ante lo que ocurra? En todo caso
volva a brillar y formaba un pavs de llamas y de plata, para los condenados, como si la Naturaleza
quisiera indicarles lo que les esperaba.
El mirlo lanz sus trinos y unas gaviotas volaron en crculo sobre el patio de la prisin. Todo
ocurrira automticamente, segn el reglamento del consejo de guerra; hasta el instante en que las balas
atravesaran el pecho del teniente Berner.
Julius, Heide y el legionario ataron al reo al poste, a aquel poste spero y gastado, cubierto de
manchas de sangre.
Quieres la venda? pregunt El Viejo.
No quiero morir! tartamude Heinz.
El Viejo le vend los ojos. El feldwebel de infantera, en el otro poste, contest en voz alta y clara
No, gracias, cuando se le hizo la misma pregunta. Miraba fijamente ante s, por encima del muro de
seis metros que tena delante.
La ltima cosa de este mundo que vio Berner fue la mano deformada de El Viejo, una mano
estropeada por las esquirlas de una granada. Pero an poda oler la tierra hmeda, la hierba aromtica del
prado.
Los dos pelotones se formaron. Un teniente desconocido haba ocupado el puesto del teniente
Ohlsen. Olvid el tradicional cigarrillo, o bien deseaba terminar lo ms de prisa posible? El cigarrillo
prolonga la ejecucin cinco minutos. Una eternidad. Que termine todo, Dios mo! El teniente deba de
tener ganas de emborracharse. Todo el mundo quedaba libre de servicio despus de una ejecucin: era
una tarea especialmente dura. El teniente enderez su casco. Perteneca a un regimiento de Caballera
motorizada. Su manga derecha estaba vaca desde Stalingrado. Incluso sin conocerle le detestbamos.
Tena el pecho cubierto de condecoraciones, y contara todo lo ms veinticinco aos.
Cuadrndose, orden con voz metlica:
Primer grupo, derecha!
El Viejo se volvi a medias hacia la izquierda para vigilar el movimiento.
Porta, un poco ms adelante. Heide, un poco hacia atrs. Los fusiles en las caderas. Dispuestos.
Vista al frente! orden el teniente. Carguen los fusiles!
Los cerrojos se abrieron, las balas chirriaron, los mecanismos volvieron a su primera posicin.
Apunten!
La orden reson en los muros. Los fusiles apuntaban directamente al pecho de Heinz. En una
habitacin de la posada El hsar rojo, dos seres seguan con la mirada el movimiento de las manecillas
del reloj de pared. Eran las cinco menos un minuto.
El teniente desconocido mir el reloj de la torre de la prisin. No vio que el fusil de Hermanito se
levantaba imperceptiblemente; el de Porta hizo otro tanto. Hubiera podido pensarse que las manos de
quienes los empuaban temblaban. Dos hombres no dispararan contra un camarada, pero haba otros diez
para matar a un condenado de diecinueve aos.
El reloj dio la primera campanada. !Fuego!
121
Los doce disparos retumbaron a la vez. Habamos aprendido a obedecer las rdenes. Un grito agudo
se transform en un estertor rojo como la sangre. Heinz Berner colgaba de la correa y el mirlo ya no
silbaba.
Dos camilleros se acercaron corriendo con una angarilla. El teniente manco se acert rpidamente al
poste, y sin pestaear, vaci el cargador en el cuerpo estremecido. Despus volvi a enfundar el arma, que
se le resisti.
Primer grupo, izquierda! En columna de a uno, marchen! nos orden.
122
Todo aquello termin, lgicamente, en el batalln de castigo. Fue por culpa de Hermanito, de
Porta y de un soldado condenado a muerte que consigui huir.
Durante la investigacin se descubri que el prisionero haba utilizado objetos enviados desde el
exterior. Cucharas, unas tijeras, un cuchillo... Haba forzado la puerta, despus se haba deslizado por el
pasillo y, desde all, utilizando los soportes de hierro que desde el suelo llegaban hasta la gran vidriera,
haba conseguido trepar hasta el techo. La tubera de desage haba servido de escalera y luego, con
ayuda de una cuerda formada con una alfombra y provista de un gancho se haba izado por encima del
muro exterior, de tres metros de altura. Una cuerda verdadera le ayud despus a franquear los seis
metros del muro exterior. Y todo aquello ocurri tres das antes de la ejecucin.
Hermanito y Porta, que estaban de guardia, fueron inmediatamente detenidos e interrogados. Pero,
al cabo de catorce das, se consider que el prisionero habra conseguido ponerse a salvo. El coronel
Vogel envi a paseo a la Gestapo, pero envi a nuestra compaa a un batalln de castigo. Despus de
un duro ejercicio que l mand personalmente, fuimos abroncados por todo lo alto. Lo que no era poco
cuando se trataba del coronel Vogel.
Poco antes de nuestra marcha, el coronel vino a desearnos buen viaje. Dijo al teniente Ohlsen lo
que siempre se dice en estas ocasiones, y slo estrech una mano, la de Hermanito.
Trata de librar la piel, idiota!
Hermanito se esponj:
A sus rdenes, mi coronel.
El coronel se pas una mano enguantada por encima de los delgados labios, dio media vuelta y se
fue. Porta asegur que se estaba riendo.
123
CAPTULO X
UN BURDEL JUNTO AL MAR NEGRO
La ciudad semiabandonada junto a la frontera rumana debi de haber sido una bonita poblacin; la
gente sentada en las terrazas se calentara al sol, mientras contemplaba el mar Negro.
La ciudad se llamaba Tiestnanova. Antao haba sido un centro ferroviario y de carreteras, al norte
de Velkov, pero los repetidos bombardeos lo haban inutilizado desde haca mucho tiempo. Ms de la
mitad de la poblacin se ocultaba en las montaas o ms all de la frontera, en Rumania.
Al entrar un da en una casa pudimos darnos cuenta de hasta qu punto haba sido precipitada la
marcha. En el suelo estaba an un zapato de tacn alto que reclamaba a su hermano, y tambin un oso de
felpa amarilla, cuya visin trastorn a El Viejo. Recogi el oso.
Horrible guerra! Incluso para los nios.
Hermanito rezong que los nios no nos importaban. Qu extrao era Hermanito, a veces con
sentimientos tan delicados, y otras el peor de los cnicos. El Viejo se sali de sus casillas y le vimos sacar
el revlver.
Te lo advierto, ya estoy harto! Si alguna vez tocas a un nio tendrs que vrtelas conmigo.
El Viejo dio media vuelta y sali cerrando de un portazo. El gigante nos mir, estupefacto
Qu mosca le ha picado?
Los nios le vuelven loco dijo Porta, sealando el oso.
De todos modos, esto no es culpa nuestra gru Hermanito. Tambin nosotros hemos
salvado algunos nios. Y el asilo infantil? Y el transporte SS de Maidanek? No fui yo quien dispar
contra el SS para permitir que los nios huyesen? Y no fui yo quien le arranc el corazn para drselo al
perro?
Incluso exageraste la nota murmur Porta. Aquello fue demasiado.
Nos pareci ver de nuevo aquella escena atroz. Esa noche espantosa de Polonia, cuando, en
compaa de nueve partisanos polacos, detuvimos un transporte de nios. Segn parece, uno de los
partisanos era coronel polaco. Horrorizado de lo que Hermanito haca al oficial SS, para dar fuerza a sus
protestas sac unos documentos y una foto suya, en uniforme de oficial polaco, con aquella extraa gorra
cuadrada que recordaba el casco de los ulanos. Contestamos riendo que ramos todos generales. El otro se
enfureci mucho y desapareci en el bosque, seguido por seis partisanos y los nios liberados. Pero se
quedaron dos partisanos, suboficiales en el tercer Regimiento de Infantera polaca, que ayudaron a
Hermanito a mutilar al SS. Despus colgaron por los pies su cadver. Durante una semana entera, el Viejo
no dirigi la palabra al gigante, que acab por pedir perdn y devolver la sortija robada al SS. El Viejo la
tir al ro y Hermanito manifest que aquello era una estupidez.
En la pequea ciudad blanca, vivamos en una gran villa, una magnfica villa tambin blanca,
situada en una elevacin, con una vista esplndida del mar Negro. La mansin pareca abandonada. En el
primer y segundo piso, donde todo era rosa y azul claro, se sucedan las habitaciones, unas habitaciones
que olan a mujer. Todas provistas de un enorme lecho y de multitud de espejos.
Una verdadera autopista! exclam Hermanito, dejndose caer en una cama.
Viva la clase dirigente! grit Porta, repantigado en un butacn. Que vengan unas cuantas
fulanas y esta guerra puede durar treinta aos! Rumania es un bonito pas. Os acordis cuando, el ao
1941, robamos todo un compartimiento al gordo de Hermann?
124
Nos echamos a rer mientras recordbamos el ro Dibovila. Porta abri de par en par las ventanas y
empez a hablar con el tono de un gua.
El mar que ven ah delante es el mar Negro, y segn podrn observar, no tiene nada de negro; y
muy lejos, tras este mar azul al que llaman Negro, hay una guerra, pero por el momento la guerra no es
cosa nuestra.
Est muy bien ese espejo en el techo dijo Hermanito, que segua echado en la cama. A
quin se le debe de haber ocurrido? Notis ese perfume? Huele a falda de encaje.
El legionario ri suavemente y mir a el Viejo con expresin astuta. ste estaba acodado en la
ventana y fumaba. Comamos en el tejado, lo que estuvo a punto de costarle la vida a Hermanito, cuando
lanz una granada a un perro que aullaba en el patio. Perdi el equilibrio y, de no ser por el vigoroso puo
de Barcelona, se hubiese aplastado en el suelo.
Aquel mismo da, en el primer piso de la casa, Hermanito descubri de repente a una mujer enorme
que estaba vaciando una caja de caudales empotrada en la pared. De momento se qued atnito, pero en
seguida reaccion y agarr mujer tratando de echarla al suelo.
Qu hace aqu esta fulana?
Llegamos corriendo para liberar a la mujer; a la que el terror haba dejado sin voz. Despus explic
a el Viejo que la casa le perteneca, pero que viva en otra, no muy lejos de all.
Mi familia tiene el tifus explic.
Todos retrocedimos. La palabra tifus erigi una barrera entre nosotros y la intrusa, que despus de
disculparse desapareci. El legionario entorn los ojos y mir hacia la puerta.
Esa montaa de grasa me parece extraa.
Crees que es una puta? pregunt Hermanito.
No exactamente, pero como conozco los burdeles del mundo lo suficiente para identificar a diez
kilmetros a un entretenido o a una celestina, sta me parece que es una de ellas. Esperad un poco.
Se puso su gorrita negra, cogi el revlver y escondi un cuchillo en una manga. Un segundo
cuchillo estaba metido en la caa de su bota. El pequeo legionario era un especialista de ese arma, y nos
haba enseado a utilizarla con perfeccin, es decir, a matar sin que la vctima lanzara ni un quejido.
Aqul cuya vctima gritara, deba de pagar una ronda.
Voy a ver de ms cerca a esa gorda. Si no regenta un burdel, es que nunca he puesto los pies en la
legin.
Hermanito acababa de descubrir un buen depsito de vveres en la abandonada Kommandantur, y
su habitacin hubiese podido resistir un largo asedio. Del techo colgaban cajas de cigarros; junto a la
cama se alineaban botellas como soldados en un desfile; grandes botellas de coac francs; un gran
cuadro en que aparecan dos mujeres desnudas tiernamente abrazadas haba sido atornillado al techo.
Har falta una batalla histrica para sacarme de aqu murmur.
Qu es eso? pregunt Barcelona, sealando un bote de porcelana colgado junto a la cama.
Mi orinal particular. Una obra de arte, con flores rosas y azules y unos amorcillos, que bailan.
Nunca se haba visto nada tan hermoso; adems puedo vaciarlo cmodamente por la ventana.
El pequeo legionario regres con multitud de noticias. Se sent al estilo moro junto a Hermanito y
cogi unos cigarros y una botella de coac Exceptuados el Viejo y el legionario, a ninguno de nosotros
nos gustaban los cigarros, pero todo el mundo consideraba cuestin de honor el fumarlos. Heide haba
vomitado ya dos veces, pero segua chupando y juraba que era excelente. Estaba embriagado.
Sabis qu es la casa que ocupamos? dijo el legionario, muy risueo.
A qu te refieres?
Una buena casa, mejor de lo que imaginis. En tiempos normales, en la entrada cuelga un farol
rojo.
Hermanito se qued boquiabierto. De un salto se levant de la cama.
125
Por el diablo! grit Porta. Dnde est el personal? Listos! Legionario, llama a esa
celestina!
Ya la habis visto explic el aludido. Es una celestina, de eso no cabe duda. Cada maana se
echa encima medio litro de perfume, para disimular su mal olor, ignora lo que es conciencia y pesa ciento
veinticinco kilos, a ojo de buen cubero. Le he preguntado cuantas toneladas de sebo acarreaba y me ha
contestado: Ciento setenta y cinco libras, pero es mentira; vive en un apartamento un poco ms abajo
de la calle, y qu apartamento! A su lado, esto es una choza. Fuma incansablemente con una pipa curva y
se atiza latigazo tras latigazo de matsie.
Bueno, dnde est la guarnicin? reir Porta. Aqu no se ve a nadie.
Esto es lo malo del asunto prosigui legionario. La mala suerte. Todas se han marchado
hacia el Oeste, por miedo al to Jos, encontramos en un burdel sin nadie con alternar.
Hermanito lanz un alarido y se dej caer en su cama. Porta cay sentado.
Qu mala suerte la nuestra!
De todos modos... dijo Porta. Y si nos conformramos con la celestina? A ver, legionario
reptenos qu tal est.
Es una verdadera apisonadora.
Tonteras.
No creo que tenga nada que oponer dijo el legionario. Se llama Olga.
Y pronunci el nombre como si le recordara algo horripilante.
Tienes razn dijo Hermanito. Olga suena mal, pero en la guerra slo se tienen sucedneos.
Hay que hacerse a la idea.
De repente, Porta se irgui:
Ests seguro de que esa puerca no trata de engaamos?
De qu manera?
No habr escondido el ganado porque no nos encuentra bastante elegantes?
El legionario encendi lentamente un cigarrillo.
Cabe en lo posible, pero, dnde diablos podra haberlas escondido?
Investiguemos! grit Hermanito. Si las chicas estn escondidas, lo sabr en menos de diez
minutos, y si la alcahueta se burla de m, la estrangulo.
No cometis estupideces recomend el Viejo. Esa clase de mujeres siempre estn muy bien
relacionadas con la Polica. Son como un pulpo con tentculos extendidos en todas direcciones, y si
presentan una denuncia os la cargaris.
Nos importa un bledo! rugi Porta. Con tal de divertirme un rato, estoy dispuesto a correr
cualquier riesgo.
Gritando a voz en cuello, toda la tropa se fue a casa de Olga.
Es aqu dijo el legionario, mostrndoles una villa blanca que pareca salir de un inmenso ramo
de flores. Y abri la puerta sin preocuparse del letrero: Llame antes de entrar. Atravesaron un amplio
vestbulo y llegaron a un saln donde a lo largo de todas las paredes haba divanes tapizados de seda.
Olga rebosaba de un enorme escritorio de madera tallada. Su busto sobresala por encima de la mesa
como un mascarn de proa sobre el mar. Sudaba. Todo su maquillaje se derreta.
Vlgame el cielo, qu mole! cuchiche Porta.
A qu debo el honor de esta visita? empez a decir la dama con voz cascada. Desean
hablarme, estos caballeros?
Hay conversaciones y conversaciones gruo Hermanito.
Olga ri sin ganas.
126
Basta de moneras, grandsima bruja. No tenemos tiempo que perder. Los colegas de enfrente
pueden llegar, y ya vers los pocos reparos que tienen en acariciarte el trasero con sus lanzallamas. Yo te
pregunto cortsmente sobre algo a que tengo derecho, pero no te burles de m. De modo que, adelante la
guarnicin!
Calma, muchacho.
Olga dio un paso atrs, en tanto que Hermanito se le acercaba amenazadoramente.
S, calma, Hermanito aconsej el legionario. Todo se arreglar. Madame Olga y yo nos
entendemos muy bien.
Gracias gimi Olga, dirigiendo al legionario una sonrisa amable.
Madame dijo el legionario, tocndose con un dedo la cicatriz del rostro, como le ha dicho mi
camarada, esperamos a los colegas del Este. Los nuestros nos han abandonado, de modo que somos
capaces de cualquier cosa. Ri sarcsticamente. De qu le servir su influencia, estando muerta?
Sea inteligente y no pierda el tiempo. Sonri torcidamente. Paniemaio?
Obergefreiter... empez a decir Olga.
No pudo seguir. Un estrpito infernal reson en el vestbulo; la puerta se abri bruscamente y una
soldadesca rumana y blgara invadi el saln. Los soldados se apoderaron de Olga y empezaron a
lanzarla por el aire; ella gritaba de terror cada vez que se vea volando; su ancha falda se abra como un
paracadas.
Henos de regreso! grit un cabo rumano. Hemos venido directamente a tu casa.
Porta sac su flauta, Heide su armnica y empezaron a tocar en medio del tumulto.
Qu diablos queris? pregunt Hermanito.
Lo mismo que t! contest riendo un sargento tanquista. Ivn llega a todo meter. Hace
mucho que olfatea las putas, de modo que tenemos el deber de defender este burdel contra los brbaros.
Enarbol su revlver. Pero antes, hemos de divertirnos un poco, para estar seguros de que esta
ganadera merece ser defendida.
Olga se levant lentamente y se frot el dolorido trasero sin dejar de gemir. Hermanito haba
encontrado una piel de oso; se cubri con ella, anduvo a gatas hacia Olga...
Cuando la soltaron, pensamos que habra muerto. Toda la casa estaba en desorden; los muebles
volcados, rotos; sollozando, Olga se arrastr hasta debajo del piano.
Hermanito descubri un tonel de cincuenta litros de cerveza, y con la ayuda de un soldado blgaro
lo entr en el saln. De un manotazo limpi de chucheras una mesa, sobre la que izaron el tonel
apuntalndolo all con unos muecos.
En un instante, todo apest a cerveza. Cinco o seis botellas de vino espaol y siete cantimploras de
vodka fueron vertidos en el tonel; un sargento rumano agreg tres litros de vodka mezclado con coac.
Ahora s que rasca! dijo entre dos hipos.
El cabo de cazadores de montaa peg un puntapi a la mujeruca:
Trae a las chicas! Donde estn?
Empez a husmear a gatas, como un perro de caza, y acab clavando su bayoneta en un almohadn,
cuyas plumas se esparcieron por el saln. Heide verti un vaso de cerveza sobre la cabeza de Olga,
mientras un sargento blgaro la frotaba con un puado de plumas. La obesa mujer grit:
Tengan piedad de m! Mis chicas se han marchado de la ciudad. Van camino de Sabina.
De veras? exclam Porta. A Sabina en auto! Magnfico!
S grit Olga con desesperacin. Por miedo a vosotros.
Pues tenan razn. Porta se inclin y tir de las orejas a la celestina. Ovejita ma, a ver si
explicas al to Porta dnde has metido a tus chicas. Ya estamos hartos de mentiras.
Van camino de Constanza gimi Olga.
127
Primero Sabina y despus Constanza?

Estoy obedeciendo rdenes! gimi la mujer.
Es evidente. Nadie hace nunca nada sin que se lo ordenen. Te garantizo que incluso Adolf ser
liquidado obedeciendo rdenes.
Todo el mundo miraba a Olga. Hubo un momento de silencio profundo y despus Porta estall.
Basta de estupideces! Trae a las chicas!
Hermanito, furibundo, enarbol la piel de oso y golpe con ella a la mujer, que se qued sin aliento.
Mentirosa! Alcahueta! Te ordeno que traigas a tu ganado a primera lnea, entendido?
Olga, desesperada, levant una mano:
Juro que se han marchado en automvil.
Ya gru Heide. Sac su cuchillo de trinchera y lo coloc ante las narices de la celestina.
De repente se escucharon las explosiones de un motor. Porta mir con curiosidad por la ventana y
lanz un grito ahogado.
Estoy loco o veo visiones? Llam a Hermanito. Mira y dime lo que ves!
Bailaba describiendo crculos como un loco. Era un espectculo indito. Por la calle se acercaban
dos viejos camiones Ford modelo 1929. En la caja y en las cabinas se amontonaban muchachas
vocingleras, vestidas de la manera ms singular. Algunas casi desnudas, otras con pieles, unas cuantas
con vestidos de noche.
Con un estrepitoso chirrido de los frenos, los dos camiones se detuvieron ante la casa.
Virgen Santa de Kazan! hipaba Hermanito.
El cabo rumano grit:
Comando, de frente, marchen!
Desaparecieron en direccin a la calle. El Viejo, que se haba sentado junto al legionario y liaba un
cigarrillo, se ech a rer.
Menuda se va a armar. Ni un T-34 les detendra ya. No s si la casa seguir en pie dentro de
cinco minutos.
En la calle reson un aullido de alegra, seguido por el agudo chillido de una mujer. Luego,
clamores salvajes y seguidamente una letana de blasfemias en rumano.
Permanecimos inmviles. Contemplbamos hipnotizados la puerta de doble hoja por donde entraba
la horda. sta lleg como una tromba. Primero una docena de muchachas ms o menos vestidas, a
continuacin Hermanito, con botas y bombn gris, luego otro grupo de chicas en compaa de Porta,
tambin con botas y sombrero de copa amarillo.
Steiner se cay en la baera y hubo que salvarlo del naufragio. Resoplaba como una foca, y despus
de beberse un vaso lleno de vodka sali en persecucin de una muchacha griega. Saltaron por la ventana y
aterrizaron en un establo, con gran espanto de un asno que empez a rebuznar estrepitosamente.
El legionario solt una carcajada y se inclino hacia Olga.
Querida madame Olga, ha sido usted muy amable al autorizar esta fiesta en su bonita casa.
Ella hizo una reverencia y se abanic con unas plumas de avestruz, regalo de un piloto de
Alejandra.
Seor soldado, es usted un caballero. Francs, sin duda?
S, Madame. Soy cabo de la legin extranjera.
Olga asinti con la cabeza e hizo como si entendiera el francs. Hermanito, que les contemplaba
con asombro, llam a Potra.
Qu elegantes somos en este burdel! Hablar en extranjero!
128
Se ci el cinturn, asegur el revlver y prosigui la caza. Cogi a una muchacha rubia como el
trigo, le hizo dar una pirueta y la lanz contra un cabo blgaro que llegaba con una bandeja llena de
copas. Todo vol por los aires y el alcohol corra por el suelo. La muchacha yaca en tierra. Le dio un
arrebato de risa y empez a golpear el suelo en medio de un delirio de alegra.
Olga sufrir un ataque! tartamudeaba.
La risa se contagi a Annie, de Hannover, que estaba cerca:
Nunca habamos tenido unos visitantes Qu pandilla es sta? Qu suerte que no hayamos
podido atravesar las lneas rusas!
Porta agit las manos con fervor:
Si algn da escribes sobre la guerra Adolf, Sven, nadie te creer. Se ech a rer y cogi a la
chica. Sabes, Sussi? Sern las memorias de esta asquerosa guerra. La de cosas que hemos visto!
Hemos atravesado el Volga, nadado en el Mediterrneo mientras los barcos se hundan envueltos en
llamas, nos hemos refrescado el trasero en un tmpano de la baha de Botnia, hemos burlado a los
mosquitos de los pantanos del Pripet, hemos hecho el amor en el igl de Suomisalmi, hemos recorrido en
esqu centenares de kilmetros ante los chinos del mar helado, hemos escupido en los valles del Elbrs,
hemos transportado caones desmontados por encima de las montaas, y hemos incendiado los bosques
de caoba en los caminos de Georgia.
El Viejo se ri y chup su pipa de tapadera.
Tienes razn, Porta. Qu no habremos hecho? Pero, por qu lo cuentas ahora? No le interesa a
nadie.
Porta peg una palmada en las nalgas de la chica y prosigui:
Nos hemos escabullido de tanques incendiados, hemos atravesado en balsas el mar de Azov, nos
hemos emborrachado hasta el punto de que ha hecho falta un mes para serenarnos; nos hemos baado en
champaa, nos hemos lavado el trasero con vino tinto; nos hemos disfrazado de soldados de Ivn y
paseado en un T-34. Hemos sido picapedreros, paracaidistas, espas, maquinistas, dinamiteros, carceleros,
verdugos, ladrones, asesinos, falsificadores de documentos, reos de alta traicin diez veces al da; nos
hemos limpiado el trasero con el Mein Kampf y con los escritos de Alfred Rosenberg.
Ech la cabeza hacia atrs y escupi hacia el piano, en el que se haba puesto a tocar un teniente
hngaro degradado. Lo haca furiosamente. Algo de su tierra, de Budapest, de la poca en que antes de
ser degradado era uno de los oficiales elegantes en los salones de las mujeres atractivas. Soaba. Ya no
saba dnde estaba. Entre los soldados sucios, sin ilusiones, que no pensaban ms que en la bebida y la
violacin. Los sonidos llegaban a oleadas; caballos relinchando con las crines al viento galopaban por la
estepa, un pelotn de hsares con uniforme azul celeste cabalgaba hacia el lago...
Todo esto te hace entrar en calor! grito Barcelona mientras se echaba encima el contenido de
un jarrn de flores.
El teniente degradado empez a cantar. Un artillero blgaro volvi a llenar el jarrn con vodka. El
teniente cantaba una cancin de amor, una cancin triste. Hermanito vaci el jarrn dentro del piano.
Esta mquina de hacer msica debe tener sed, despus de todo lo que le ests sacando. Peg
una palmada en la espalda del oficial degradado y sonri. Ya no eres oficial, cretino, sino slo un
camarada entre otros camaradas. Qu sabemos nosotros d tus canciones de Budapest? Ni po. Slo
sabemos que Ivn se acerca con un montn de T-34, y que acabaremos bajo una cruz de madera, con un
casco oxidado encima de la cabeza. De modo que ms vale que cantes cosas que podamos entender.
El legionario camin hacia ellos tambalendose; estaba totalmente borracho.
Mi teniente canta la muerte, la dulce muerte.
Se inclin hacia el piano, toc unos acordes y cant:
Los caones cantan el ltimo salmo...
129
Ven, dulce muerte, ven.

Cgeme en tus manos.
Ech la cabeza hacia atrs, ri roncamente y dirigi la mirada hacia el mar, donde el sol se pona en
un crepsculo de sangre.
Les os?
Prestamos odo. El retumbar del can llegaba como un rumor sordo.
Llaman a la puerta prosigui el legionario. Pronto estarn aqu nuestros devotos colegas.
Pero, al diablo con todo! Al amanecer habremos muerto.
Hermanito meti la cabeza en una palangana llena de coac, cerveza y vodka, y bebi como un
caballo. Escupi una rociada en el rostro de Olga, quien protest con vehemencia.
Entonces el gigante cogi un retrato de Adolf Hitler y se lo rompi en la cabeza.
No queremos estos retratos de basura! grit mientras daba vueltas al marco en torno al cuello
de la mujerona. Qu el diablo te atormente, vieja cerda! No sabes que est castigada la posesin de
imgenes pornogrficas?
Porta cogi una botella de coac, que decapit contra una esquina del piano, y roci a Oiga, sentada
en el suelo con Hitler alrededor del cuello.
Vieja horrible! Irs al infierno con el Fhrer. Y chitn cuando Josef Porta habla! Soy la
columna vertebral de la derrota. Viva la derrota!
S amable deca Olga con tono meloso. As podremos pasar un rato agradable.
Puedes apostar a que ser agradable! Se cree esta montaa de carne que hemos hecho un viaje
as para meternos en los?
Desenrosc una de las bombillas de la araa que colgaba del techo y la tir al patio, donde estall
como si fuese un disparo de revlver.
Socorro! cloque Hermanito. En el patio hay stiros que disparan!
Se levant del divn. Sac el revlver y dispar los ocho tiros contra el suelo; las astillas de madera
y los proyectiles que rebotaban nos zumbaban junto a los odos. Las mujeres gritaban. Olga blasfemaba,
Hermanito se retorca de risa y el teniente tocaba y cantaba:
Y t, querido, ven con nosotras...

Los hsares rojos corren aprisa,
De repente, Olga descubri que la piel de oso haba desaparecido. Aquella piel, que le haba
regalado un oficial chino, constitua su orgullo: los grandes colmillos eran de oro y en el hocico haba
incrustados dos rubes.
Quin ha robado a Martn? agarr a Hermanito. Cerdo! Has robado a Martn!
Jams! jur Hermanito. Martn est ya harto de tu compaa y se ha largado dijo, y peg
una palmada en las nalgas de la mujer.
Julius Heide se les acerc con paso inseguro, ebrio, muy ebrio; apunt a Olga con un dedo
acusador, pero perdi el equilibrio y el dedo se hundi en la boca de la mujerona.
Hay algo que no va bien articul Heide con la obstinacin del borracho. Porta, viejo Porta,
llamado Josef en honor de un santo, no piensas lo mismo que yo? Hay algo que no va bien. Esta carne de
horca ha birlado la msica burguesa. Mucho cuidado, Olga, o te vamos a hacer picadillo con nuestros
cinturones.
Ri y acarici la cabellera de la alcahueta. Pero la obesa mujer sudaba de miedo. La gruesa Olga
slo tema una cosa: que la embriaguez general indujese a las muchachas a hablar. En tal caso, arriesgaba
130
lo peor. El comandante de la ciudad haba huido como un cobarde, y los perros sarnosos de la polica
tambin haban las de Villadiego. El puesto ms prximo estaba a cien kilmetros, de modo que no poda
esperar ningn auxilio por aquel lado, Qu diablos deba hacer con aquella pandilla de granujas? No
haba necesitado mucho tiempo para descubrir la cinta negra que llevaban en la manga izquierda, la cinta
con dos calaveras y la inscripcin Sonderabteilung: el regimiento de la muerte. Asesinos y bandidos que
haban trocado el cadalso por el frente.
Los oficiales a quienes reciba hablaban a menudo de aquellos regimientos disciplinarios. Un
comandante general haba dicho que caan como moscas, pero que eran los mejores soldados del mundo.
El enemigo les tena un miedo cerval, de modo que no se andaba con contemplaciones cuando los haca
prisioneros. Ellos lo saban y jams desertaban. Por lo dems, si a pesar de todo sentan tal tentacin, la
familia del desertor era detenida inmediatamente, y ni siquiera aquellos granujas queran que les ocurriera
una desgracia a sus familias.
Olga mir a Hermanito, No era posible que aquel gorila tuviese familia. Ya en cuatro ocasiones
haba amenazado con estrangularla, y si supiese su secreto lo hara sin vacilar. Qu manos! Con unas
manos as se poda estrangular un elefante! Ms vala mostrarse amable, tal vez pudiera aplacarlo.
Nelly rea y haca cosquillas en el cuello a Hermanito con sus pies descalzos.
Es una granuja! Llevosla cuando os vayis!
Hermanito se volvi hacia Olga:
Dnde est el oso? Lo quiero. Me lo llevar al frente para no helarme como el invierno pasado.
Nelly cuchiche algo al odo de Hermanito, quien se ech a rer.
Nelly, eres maravillosa, si todos los belgas son como t, ir a Blgica.
Cuidado! advirti Nelly. Va a largarse!
Nadie se larga sin mi permiso declar Hermanito.
Y una zancadilla brutal hizo caer a Olga encima de Heide.
Hermanito la cogi por los tobillos y empez a hacerle describir crculos. Eran doscientas cincuenta
y tres libras de carne viva lo que balanceaba. Entretanto, todos cantbamos a coro, acompaados al piano
por el teniente hngaro.
Soltadme! Soltadme! aullaba Olga.
Todo por las damas! dijo Hermanito.
Y la solt de repente.
Olga sali disparada como un cohete, derrib tres mesas, Heide y a dos mujeres, como si fuesen
bolos, y se derrumb contra el piano con un ruido armonioso. El teniente, sin pestaear, emiti otra
meloda.
Lentamente, Olga se incorpor, renqueante, dolorida, llena de rabia:
Me las pagaris, cerdos!
Hermanito y Annie se haban sentado en el suelo y jugaban a los dados con unos soldados blgaros.
La morena Nelly cambi sbitamente de sitio. Se instal entre el Viejo y el legionario y empez a
hablar. Sus palabras parecieron interesar en grado sumo al legionario, quien de vez en cuando se frotaba
la cicatriz del rostro. Olga, desde su rincn, los espiaba con inquietud. Los ojos del legionario se haban
entornado y mostraban una expresin malvola mientras escuchaba la larga explicacin de Nelly. El Viejo
se haba echado hacia la nuca el gorro negro; fumaba con energa.
Espesas nubes de humo suban hacia el techo.
Olga empez a desplazarse lentamente hacia la puerta. Ya iba siendo hora. Qu estara contando
aquella sinvergenza de Nelly? Y aquel legionario! Un bandido del desierto, pero peligroso; un mal
sujeto que ni siquiera se interesaba en las mujeres, sabe Dios por qu. Si por lo menos pudiera ponerse en
contacto con la Feldgendarmerie... La puerta estaba muy prxima. Un grito de Porta inmoviliz a Olga.
Eh, t, Olga! Te largas? No querrs aba donar una reunin tan alegre?
131
Cogi a la mujer y la empuj hasta el centro del saln. Hermanito se les acerc con paso vacilante,
seguido por Heide, que estaba borracho como una cuba.
Quin ha robado la piel de oso? dijo Olga, con rabia. Pandilla de ladrones!
Todas las chicas se retorcan de risa. Porta se puso a gatas y empez a husmear bajo los muebles.
Dnde est el oso? Dnde est el oso?
Se produjo una escena insuperablemente grotesca. Desmontaron las patas de las mesas; hombres y
mujeres se metieron bajo los armarios, el cubo de la basura fue vaciado en el saln, las cazuelas volaron
por las ventanas, el aspirador fue reducido a aicos, y las bombillas estallaron una tras otra. Hermanito
rompi los platos.
Dnde est el oso?
Dnde est el oso? relinchaba Barcelona, mientras arrancaba los cuadros de las paredes.
Las chicas se moran de risa, Olga lloraba y nos maldeca. Las interpelaciones iban de habitacin en
habitacin:
Has encontrado el oso?
No! contestaba un eco.
Las porcelanas haban sido destrozadas, y las ventanas arrancadas eran lanzadas al exterior. De
repente se oyeron disparos, y todo el mundo se precipit en direccin al ruido. Encima de un armario
estaba la piel de oso, cuya cabezota asomaba por el frontis del mueble; Porta y Hermanito, ocultos tras
una puerta junto con tres chicas, enviaban rfagas de fusil ametrallador contra el desdichado animal.
Otra andanada! gritaba Porta. Despus lo vencer cuerpo a cuerpo!
Olga lloraba desesperadamente.
Lo vencer! gritaba Hermanito. Liquidaremos a este sucio oso.
Hundi su cuchillo en la nuca del oso y tir de la piel, que cay junto con el armario. Todo se
derrumb sobre el gigante. Porta, de un solo tajo cort la enorme cabeza.
Ya est! gimi Hermanito. Lo hemos vencido!
Ha sido difcil jade Porta.
Se levantaron, cubiertos de sudor, y entregaron la piel destrozada a Olga, a quien le acometi un
arrebato de ira al darse cuenta del desastre. Porta se ech a rer.
El legionario se acerc lentamente. Se detuvo ante Olga sonriendo, con una colilla en la comisura
de sus labios y el gorro negro echado hacia la frente.
Ahora nosotros, Olga. Hay algunas cosillas que tendramos que aclarar.
Su sonrisa helaba la sangre. La cicatriz tena un color rojo intenso. Tras l estaban el Viejo y Nelly.
Olga olvid el oso. Su mirada pasaba del uno al otro. Qu habran contado las chicas? Que el diablo se
las llevara! Hubiera tenido que aceptar la propuesta del Hauptsturnfhrer Nehri, cuando se ofreci a
liquidar a todo el grupo. Dios mo, qu estpida haba sido! De haber huido con Nehri nada le hubiese
costado montar un nuevo burdel. La polica estara dispuesta a suministrarle nuevo personal. Pero aquel
sucio francs le daba miedo. Pensar que los alemanes le aceptaban entre ellos! En seguida se notaba que
era un asesino.
Olga, te gustan los muchachos de la Stapo?
El legionario sonrea; no obstante, algo en su voz reson desagradablemente en los odos de Olga,
quien entorn los ojos y le mir con una mezcla de odio y de terror.
Qu quieres insinuar ahora? Hace veinticinco aos que trabajo y nunca he hecho nada
deshonroso.
El legionario segua sonriendo.
Deshonroso? recalc la palabra. Una vez conoc a un hombre en la legin; el sujeto
formaba parte de mi grupo cuando luchbamos en el sur de Siria. Vena de Pars. No haba hecho nada
132
deshonroso, deca, pero un da el gran dans, el sargento Hansen, encontr un diario. Y qu te imaginas?
En el diario apareca la fotografa de nuestro tipo. Se le buscaba. Haba matado a un nio. Era un nio al
que pegaba desde haca mucho tiempo, pero una noche el pequeo llor demasiado, y entonces l le
apret el cuello hasta que call. Despus, el tipo se escabull y vino a parar entre nosotros, pero Al
permiti que aquel diario fuese a manos del gran dans, y aquel tipo se fue con Al con un cuchillo
clavado en la espalda. Este cuchillo! El legionario ense a la plida mujer su afilado cuchillo
morisco. Ri guturalmente. Fue en 1940 1941. En aquellos tiempos a vosotros os visitaba la gente de
Stalin. Hiciste mucha amistad con los tipos de la N.K.V.D., mientras refrescabas tus conocimientos de
ruso?
Adonde quieres ir a parar con estas tonteras? grit la aterrada Olga.
El legionario se pas una mano por el rostro y pareci borrar con ella su sonrisa. De su cuerpo
irradiaba un fro glacial. El silencio cay sobre el saln como si fuese un sudario. Slo se oa la msica
del teniente.
Est bien, Olga. Has odo hablar alguna vez del Segundo Extranjero? El orgullo de Tnez?
ramos nosotros, con la bandera verde. De esa bandera colgbamos a los enemigos del pueblo. Cmo lo
hacis aqu, junto al mar Negro?
Tambin los colgamos! grit Nelly. Y sta es una de las peores. Nos compr a la Gestapo.
Nos dieron a escoger entre el burdel y el campo especial.
Es cierto! grit otra chica. Es un monstruo. Tiene burdeles en Bucarest y en Sarajevo Nos
cogieron de todos los puntos de la ciudad para las judas era el burdel o la cmara de gas, y Olga poda
enviarnos al campo si abramos la boca. El mes pasado envi a cinco muchachas a Ravensbrck;
estrangul a Desa personalmente con un pedazo de alambre. La Gestapo la visitaba cada da, ella
comparta los beneficios con el Hauptsturnfhrer Nehri.
El teniente degradado tocaba furiosamente golpeando las teclas con los puos. Inclinado hacia
delante, haba perdido el gorro y el sudor resbalaba por su frente plida. La msica ces un instante y
luego se convirti en un crescendo salvaje, en una catarata de acordes desencadenados... Aquella msica
demente nos enloqueca. Porta tiro un vaso de cristal contra la pared. Hermanito cogi una botella de
vodka, la decapit con su bayoneta y verti su contenido en su boca asombrosamente abierta. Vacilaba.
Sus ojos se inyectaban en sangre. Mir a Olga y le lanz la botella a la cara, pero, con rpido reflejo, la
mujer esquiv el proyectil... El vodka le salpic el rostro.
Hermanito se ech a rer.
Eres rpida, Olga. Si te hubiese dado en el hocico, ahora estaras en el cielo.
Ella not que el aliento de Hermanito apestaba a alcohol, que sus palabras estaban llenas de maldad.
No caba duda, aquellos hombres eran capaces de lo peor. Y de repente tuvo miedo, mucho miedo. Con la
mirada busc a el Viejo. Tal vez fuese el ms accesible. Corri hacia nuestro compaero, que permaneca
inmvil y silencioso en su silla, fumando sin cesar.
Seor! Hgales entrar en razn, se lo ruego! Estn locos! Seor, tiene usted que ayudarnos.
Tengo dinero y le pagar. Cerrar mis casas. Me han obligado a tener brdeles. Aydeme!
El Viejo mir a la mujer. Se levant lentamente, dio media vuelta y sali del saln. El Viejo la haba
condenado sin pronunciar ni una palabra. Olga se sinti perdida; saba que el Viejo era su nica
esperanza.
Formamos crculo a su alrededor, con los revlveres sobre las rodillas; todos ms o menos
desnudos. Era un espectculo grotesco. Las muchachas, cuyos ojos brillaban, se colocaron detrs de
nosotros.
Por culpa de ella, Margaret Rose, de Bremen, fue fusilada! grit una de las muchachas
Envi a Ivonne y a Use al campo de concentracin dijo otra. Las dos murieron tras las
alambradas. Nos lo explic personalmente y nos amenaz con el mismo final. Mat a latigazos a Silva
porque haba explicado a un teniente de Infantera el motivo de que estuviramos aqu.
133
Nos quitaba todo el dinero aadi Nelly, espumeando de rabia. Nos registraba varias veces
al da. Vengadnos!
El legionario encendi lentamente un cigarrillo.
Est bien dijo. Necesitamos un jurado. Antao, en el Segundo Extranjero tenamos uno. Al
capitn, un hombre muy justo, se le ocurri la idea. Enterrbamos al culpable en un hormiguero y le
metamos miel en las orejas, si el jurado lo decida. Cogi una silla y la coloc en el centro del corro.
Presento a un miembro del jurado: Ivonne. Cogi otra silla y la situ junto a la primera. Y he aqu
a Use. Una silla ms. Desa. Y aqu Margare! Rose, y a su lado pondremos a Silva. Y sta, para
quin ser?
Para Lone grit una de las chicas Lone, a la que ahorcaron en el campo de Tichilesti.
Bien dijo el legionario, sta es Lone.
Porta le alarg una silla.
Aqu esta Gerda. Gerda, a la que fusilaron porque tir una botella a la cabeza de la gordinflona.
Y no olvidis a Mnica, de Viena. La despearon en una cantera abandonada, junto con Sonia, la
de Kiev.
El legionario trajo otras dos sillas.
Nueve sillas, nueve muchachas muertas; son muchas, pero no hay bastante. Necesitamos otras
tres. Tres muertas ms?
Una muchacha belga se subi a una silla, con la mirada llameante y seal a Olga, que estaba
pegada a una pared. Pareca una pintura de Rubens.
Te acuerdas de Alicia de Francfort? De la ateniense Gola? De la italiana Cecilia? Y todava
quedan muchas ms.
Muchsimas gracias, seorita dijo el legionario. Ahora tenemos doce hombres. Seal a
Nelly. T sers el juez, yo el fiscal. No necesitamos defensores, es pan comido.
Hermanito se irgui:
Legionario! Permtame que yo tambin sea juez! Siempre he deseado juzgar a alguien. Para
cambiar, aunque slo sea por una vez, comprendes?
El aludido asinti y escogi tambin a la yugoslava Sorka, que haba pasado por otros nueve
burdeles del Estado. Sorka sonri cruelmente al ocupar su sitio. Hermanito alarg su revlver a la chica.
Coge mi artillera. Puedes usarla como martillo si alguien grita demasiado. Hace falta
tranquilidad para reflexionar en el castigo, pero ste ser ejemplar, os lo garantizo.
Con el revolver, Sorka peg tres culatazos en la mesa.
Se abre la sesin. Que comparezca la acusada.
Date prisa! grit Porta a Olga, pinchndola con su bayoneta. Quieren hablar contigo.
No! llorique Olga. No tenis derecho a juzgarme. Soy inocente. No he sido yo quien ha
hecho las leyes, sino el Gobierno del Reich. Yo me he limitado a obedecer esas leyes.
Bien dijo el legionario. El jurado meditara profundamente sobre las acusaciones. Si te
reconocen culpable, sers ahorcada. Si no, tendrs derecho a largarte.
Pero si es culpable! grit Hermanito, bebiendo glotonamente. Por qu tantos mientes con
esa miserable? Que la cuelguen!
La acusacin, por favor intervino Sorka.
El legionario salud:
Seoras y caballeros, en nombre del pueblo acuso a Olga Geis de asesinato, torturas, trata de
blancas y traicin.
134
Has odo? pregunt Hermanito. Entonces se dio cuenta de que la mujerona se haba
sentado. Oye, montaa de sebo, levanta el trasero del suelo y cudrate cuando un juez se rebaja a
hablarte. Bueno, eres culpable o inocente? Contesta.
No culpable murmur Olga.
Investiguemos ms a fondo prosigui Sorka. La acusada puede sentarse.
El legionario se volvi hacia las sillas vacas que componan el jurado, y coloc una mano junto a la
oreja, como si escuchara con atencin.
Qu opina el noble jurado? Culpable o no culpable? Por desgracia, el jurado no puede hablar
en voz muy alta y me ruega que manifieste su decisin. El jurado declara a Olga Geis culpable de todas
las acusaciones, y delega en los nobles jueces la tarea de decidir qu castigo le corresponde.
En el mismo instante, una voz spera reson en el otro extremo del saln, junto a la puerta que
comunicaba con el vestbulo.
Qu ocurre aqu? Arriba las manos!
No dbamos crdito a lo que veamos. En la puerta haba tres gendarmes, empuando un revlver
cada. Uno. El que haba gritado era un Oberfeldwebel.
Entonces retumb un disparo. Uno de los agentes acababa de tirar. La holandesa Anna lanz un
grito: un chorro de sangre le brot de la boca, y se derrumb sobre Barcelona Blom.
Olga se irgui con una exclamacin triunfal:
Quieren asesinarme! Salvadme de estos brutos!
Calma gru el Oberfeldwebel. Ahora lo arreglaremos todo. Somos especialistas en eso.
No tuvo tiempo de acabar. El suboficial que tena al lado cay de espaldas, emitiendo sordos
estertores. Su revlver cay al suelo. En su pecho vibraba el cuchillo morisco del legionario.
El Oberfeldwebel se qued boquiabierto. Heide, con la rapidez de un rayo, recogi el arma del
muerto, y agazapado tras el cadver de Anna, apunt a los dos gendarmes que seguan junto a la puerta.
Arriba las manos!
Lentamente, los dos hombres levantaron los brazos. Barcelona los desarm y Porta los registr. El
teniente degradado tocaba:
La patria est tan, tan lejana...
El legionario recuper su pual, lo sec en la guerrera del gendarme muerto y volvi a guardarlo en
su vaina. Despus salud al jurado y a los jueces.
Disculpen la interrupcin. Habamos olvidado cerrar las puertas.
Los tres jueces deliberaron. Hermanito se ech a rer.
La horca! decidi. Acusada, levntate.
La sonrisa triunfal de Olga haba desaparecido. Nunca, ni en sus sueos ms disparatados haba
llegado a imaginar que se pudiese levantar la mano contra un feldgendarme. Aquellos soldados deban ser
liquidados, y el Fhrer tena saberlo. Desesperadamente, mir a su alrededor y descubri el retrato roto de
Hitler. Lanz gemido.
En nombre del pueblo... empez a decir Sorka, recalcando las palabras.
Olga levant la mirada. Era una pesadilla. Sorka, con un gorro negro en la cabeza. Y a su lado,
Hermanito. Canalla repugnante!
En nombre del pueblo, Olga Geis, eres condenada por unanimidad a sufrir la pena de muerte en
la horca. Uno de los jueces ha solicitado que seas torturada y que tu cadver sea echado a los perros.
He sido yo! -grit Hermanito. Sales muy bien librada.
Bien dijo el legionario. La acusacin se considera satisfecha.
135
Tomad la cuerda! grit Heide, arrancando el grueso cordn de una cortina.

Hizo un lazo corredizo y lo coloc en el cuello de Olga, a quien el terror paralizaba, mientras
Hermanito ataba las manos de la mujerona.
Ahora el gran salto, amiga ma!
Olga empez a chillar. De repente comprenda todo el horror de lo que iba a seguir. Araaba,
pataleaba, morda. Se solt por un momento, pero fue reducida por las muchachas, que la inmovilizaron.
Hermanito y Heide la llevaron hacia la ventana, que las chicas acababan de abrir y ataron la cuerda a!
mstil de la bandera.
Barcelona haba confeccionado un letrero en el que poda leerse:
Traidora al pueblo
Hermanito orden a Olga que saltara. Por toda respuesta, ella empez a pedir socorro. Nelly se
apoder de un fusil y dio a la mujer un golpe en las corvas que la precipit hacia fuera. El mstil se curv
como un arco y pareci ceder, pero resisti. La mujerona se balanceaba como un pndulo; giraba sobre s
misma como una peonza; su cuello se alarg extraamente.
Los espectadores se estremecieron. Cerraron puerta y todo el mundo regres al saln. El teniente
segua tocando.
El legionario se encaro con los gendarmes, que estaban muy plidos.
Quin de vosotros ha disparado contra esa chica? dijo mientras sealaba el cadver de Anna,
que yaca en medio de un charco de sangre.
El Oberfeldwebel temblaba; mir al pequeo legionario, parpade y despus inclin la cabeza
mientras murmuraba con voz trmula:
He apretado el gatillo sin querer, crame.
Te creemos, pero esto no resucitar a Anna. Y ella desea tu compaa en el jardn de Al. Mir
a Heide y a Barcelona. Bajadle al patio, tras el estercolero. Los perros rabiosos han de ser eliminados.
Encantado! dijo Heide, riendo. Ven, pequeo.
Desaparecieron los tres. Todo el mundo se qued escuchando. El teniente haba dejado de tocar.
Fue una espera larga, durante la que slo se oa nuestra respiracin. Incluso Hermanito y Porta callaban.
Por fin son una rfaga de fusil ametrallador y a continuacin el disparo de un P-38.
Amn! dijo Porta, llevndose a la boca una botella de coac.
Todo el mundo sigui su ejemplo. Fue una orga furiosa.
136
Los rusos haban roto el sector sur del frente. El Viejo entabl contacto con el tercer Ejrcito
rumano, al que estbamos adscritos.
Las rdenes fueron breves: reanudar el combate y mantener la posicin.
Estuvimos a punto de morirnos de risa. Todo un Ejrcito estaba derrotado, ocho divisiones huan, y
era preciso que una seccin compuesta por elementos de todas las armas mantuviera la posicin.
Vais a luchar? pregunt una de las chicas.
Contra ti repuso Porta, derribndola en el suelo.
El Viejo nos amonestaba, Hermanito beba y el teniente hngaro segua tocando. Barcelona y
Heide disparaban sus fusiles ametralladores contra un gato. El legionario y yo escuchbamos el relato
de una chica.
Ya he odo esto bastantes veces dijo el legionario mientras se preparaba para su plegaria
cotidiana, desdoblando la pequea alfombra que siempre llevaba arrollada a la cintura.
La muchacha se ech a rer, pero la risa se troc en llanto. El legionario la haba abofeteado con
el dorso de la mano.
No hay que rerse de las cosas sagradas.
Se arrodill y se inclin en direccin a La Meca.
137
CAPTULO XI
HERMANITO Y EL CONSEJO DE GUERRA
La fiesta prosegua. Habamos olvidado casi la guerra y todo lo que ocurra al noreste de la ciudad.
El frente entero se haba derrumbado. Columnas de fugitivos bloqueaban en toda su longitud la carretera;
eran oleadas de soldados que llegaban desde las posiciones del frente, en direccin a los pasos de
Kunduk.
Al otro lado del ro, varios regimientos estaban cercados por las divisiones ligeras rusas. Otros
fugitivos afluan desde Kisinov, empujados por un terror loco. En cabeza corran los artilleros, que haban
abandonado sus piezas.
Mezclados en aquella muchedumbre, haba zapadores y soldados de infantera; aqu y all se vea a
algunos soldados de tanques. Reservas frescas, enviadas para taponar las brechas, que se contagiaban a su
vez del pnico y tiraban las armas.
Cmo haba empezado aquel pnico? Como tantas oirs veces. Un pequeo nmero de T-34, para
sostener la moral de la infantera rusa, haba penetrado en las primeras lneas alemanas, que, como
siempre, eran muy dbiles. Los tanques se encontraron sin pensarlo en la carretera, disparando en todas
direcciones; entonces alguien grit:
Estamos cercados! Slvese quien Los tanques de Ivn estn en la carretera!
Y luego empez todo. Una sola idea obsesionaba a aquella multitud: evitar el cerco y la captura. A
cualquier precio haba que librarse del cerco de tanques.
En los estados mayores se recibieron noticia catastrficas. La compaa de T-34 se convirti, en la
imaginacin de los aturdidos soldados, en batallones, regimientos, divisiones... Un capitn asegur que
todo el V Ejrcito ruso haba hundido el frente, lo que era una imposibilidad material, porque la mayor
parte de los blindados estaba descansando y rehacindose ms all de Kertz. Este capitn dio orden de
quemar todos los documentos gekados y de volar todos los vehculos menos uno, el que utiliz l para
huir.
Ms tarde, aquel mismo capitn escribi una Memoria sobre la retirada estratgica de Tabar Bunari,
y ese libro, utilizado actualmente en las escuelas militares, es considerado como un modelo de la tctica
moderna de repliegue. El capitn se ha convertido en coronel del gran Estado Mayor general, despus de
obtener una condecoracin por el xito de su maniobra. Ms tarde an, una vez fue desnazificado por los
tribunales, su libro le mereci nuevos honores.
Los T-34 que haban originado este pnico permanecan alineados en el estrecho camino, y
empujaban hacia el Oeste a centenares de soldados desconcertados. Los pocos que trataron de conservar
la serenidad fueron absorbidos muy pronto por la avalancha de fugitivos. Un comandante general penetr
como una bala en un pantano. Cuando sali, tras esfuerzos desesperados, se encontr a retaguardia del
pnico: heridos y mutilados que otros menos graves transportaban sobre sus hombros. El comandante
llor, pero sus lagrimas no podan detener a los tanques rusos, empujados hacia la vanguardia por sus
fanticos comisarios.
Las rfagas ininterrumpidas de las ametralladoras diezmaban el rebao humano. Por un momento,
el comandante general contempl aquel infierno. Desesperadamente, arrancse el rgido cuello y la cruz
de caballero que colgaba de l; cogi varias granadas de mano, las at juntas y corri hacia el primer T-
34. Pero a medio camino tropez; las granadas rodaron bajo el tanque siguiente, sin estallar. El
comandante vacil un momento, muy cerca de los orugas, y al tratar de cogerse a algo asi un tubo de
escape del que salan largas llamaradas; la mano chisporrote como un huevo en una sartn demasiado
138
caliente, las orugas cogieron una punta del capote del oficial y el hombre fue arrastrado hacia las poleas.
Su grito fue odo por el comandante del tanque, teniente Pimen, del 19. de Cosacos, quien mir por la
aspillera y vio un brazo que pareca saludar.
Un nazi a quien hemos pellizcado la nariz brome.
Como por un inmenso triturador, el comandante general, barn Von Bielow, fue convertido en
picadillo. Los tanques siguientes machacaron los residuos; las moscas y los escarabajos no tardaron en
acudir.
En Alemania, la baronesa tard tres meses en enterarse de que el comandante haba cado a la
cabeza de sus tropas, durante un ataque contra las posiciones fortificadas soviticas. Nadie mora jams
durante una retirada.
l se lo ha buscado coment riendo un soldado veterano, tendido en medio de la marisma junto
con otros cuatro camaradas, para dejar que el ataque pasara de largo. Una tctica que slo conocan los
veteranos.
En Kita, al otro lado de la frontera, un consejo de guerra se haba establecido en la casa del alcalde.
Nadie haba pensado en explicarles lo que ocurra. El consejo de guerra tena desertores como quera, y
condenaba a muerte sin pestaear. En el momento preciso en que los T-34 y los granaderos siberianos
entraban por el extremo oriental de la pequea ciudad, que se extenda en sentido longitudinal, se juzgaba
el caso de un soldado de infantera que haba abandonado sus armas.
El coronel presidente del consejo de guerra se regodeaba con las parrafadas; las adoraba; era capaz
de pasarse horas enteras acariciando su biblioteca de obras relativas al Derecho militar y esperaba que
despus de haber firmado su condena de muerte nmero doscientos sera ascendido a general y llamado a
Berln, al Consejo Jurdico del Reich.
Desdichadamente, slo iba por la ciento treinta y siete, el coronel se complaca con la idea de que
nunca haba visto ahorcar ni fusilar a uno solo de sus condenados. Cualquier escena de violencia le
horrorizaba. Sus vctimas slo representaban material jurdico; un mal necesario en el inmenso
mecanismo que exigan la guerra y la victoria.
El coronel mir con indiferencia al aturdido soldado que iba a morir ahorcado para escarmiento de
los dems. Un gendarme inmenso apoy su manaza en el hombro del soldado andrajoso y dijo con
amabilidad:
Vamos, camarada, ven. Ha terminado, ests suprimido.
El condenado sali de su estupor:
No, no! grit mientras se resista.
El corpulento gendarme estaba acostumbrado a tales reacciones. Desapareci toda amabilidad.
Cerdo! sise golpendole en la espalda. Perro! Te atreves a resistirte?
Con una dolorosa llave derrib al desdichado y le arrastr hacia la puerta.
En el mismo momento, tres caonazos retumbaron ante el edificio. El yeso del techo cay sobre el
tribunal, y las salvas resonaron en las largas calles provincianas.
Qu es ese ruido? gru el coronel Schmidt, muy irritado, mientras se limpiaba el polvo de su
hermoso uniforme color gris perla.
Uno de los jueces, el capitn Laub, del 7. Ciclista, se levant y mir por la ventana. Blanco como
una sbana, se volvi hacia el coronel.
Los rusos!
Qu dice usted? Cmo pueden estar aqu los rusos? Oiga, capitn, no estar propalando una
falsa alarma?
El procurador, comandante Blank, que miraba por la otra ventana, sonri forzadamente.
Por desgracia, el capitn Laub tiene razn. Son los rusos.
139
Se ha vuelto usted loco, comandante Blank? exclam el coronel mirando al sonriente

comandante.
El gendarme haba soltado al condenado a muerte. El miedo le recorra la espalda como si fuese un
ratn.
Ivn! Dios mo, qu hemos de hacer?
El condenado, que vea una posibilidad de salvacin, se levant de un salto y corri por el pasillo
desierto; sali a la calle, donde los T-34 escupan la muerte en todas direcciones. De todas las casas salan
soldados vestidos con uniformes de color pardo; sus cascos verdes les daban un aspecto extrao, e incluso
diablico a la luz de las llamas. Un gigante con gorro de piel y chaqueta de cuero se acerc velozmente a
la escalinata de la alcalda. Pas por encima de varios cadveres, empuj al desertor y grit en buen
alemn:
Qu ocurre aqu?
El soldado tuvo un sobresalto y quedo petrificado, sin que de sus labios surgiera el menor sonido.
Levantando su fusil ametrallador, el comisario le meti dos balas en la cabeza. EI hombre rod escaleras
abajo hasta la calle.
Ya veis hubiese dicho el doctor Goebbels, incluso los condenados a muerte luchan por el
Tercer Reich. Y millones de ingenuos se lo hubiesen credo. Pero ni el doctor Goebbels ni nadie supo
jams lo que haba sido del soldado Wulff. Durante algn tiempo se le busc como desertor, se importun
a sus padres y otros parientes, se detuvo a su madre como rehn, porque se sospechaba que haba ocultado
a su hijo. La verdad era mucho ms sencilla. El granadero de tanques Pavel Rilski confundi al cadver
con un emboscado y le lanz varias granadas de mano, luego, un T-34 al retroceder, aplast lo que
quedaba de Wulff, un perro se comi un pedacito, y un cerdo errabundo lo dems.
El comisario lanz una seca orden. Media docena de siberianos con uniformes pardos penetraron en
la casa. El capitn Laub busc su revlver, pero en el mismo momento el cabo siberiano Balama le envi
una rociada de su fusil ametrallador. Al caer, en el aristocrtico rostro del capitn se vea el asombro que
le haba producido todo aquel estrpito.
El coronel, que estaba no menos bien educado, no poda ocultar su enojo al verse molestado de
aquella manera, mientras se dedicaba a sus ocupaciones ms queridas.
Seores, seores, domnense! gritaba, con enfado. Nos rendimos y ponemos en sus manos
nuestro destino.
El cabo Balama escupi y dijo:
Stoi!
El feldgendarme que trataba de pasar desapercibido junto a la pared recibi un buen culatazo, lo que
hizo que se precipitara, muerto de miedo, contra su jefe, a quien la cosa incomod mucho. El coronel
nunca haba podido tolerar el olor de la gente que no se lavaba bien.
Davai, davai! orden al cabo Balama.
Sus soldados rean y repetan davai, davai!, mientras empujaban a los oficiales. Un tirador siberiano
clav lentamente su bayoneta en la nuca del feldwebel de Artillera que haba actuado como testigo
durante el juicio. El ujier dejaba tres nios y una viuda que tena dos amantes; un intendente de la
estacin martima de Murvik y un carnicero de Neumnster, fabricante de embutidos para el ejrcito del
Aire. Aquellos embutidos de sebo haba sido una buena idea. Evitaron el frente a su fabricante durante
varios aos. Una caja de conservas de cerdo especial de Dinamarca haba sobornado al capitn de
reclutamiento; la guerra poda durar treinta aos! Era inaudito lo que el carnicero de Neumnster poda
obtener con sus embutidos. Por ejemplo, un buen nmero dentro del partido, de antes de 1935,
naturalmente, o el envo al frente del Este de un acreedor molesto, con la mencin en tinta azul: Regreso
indeseable.
El comisario con cazadora de cuero lleg al tribunal, se ech hacia la nuca su gorro de piel y lanz
unas rdenes guturales. Los supervivientes del consejo de guerra 4/6 306 fueron empujados brutalmente
140
fuera del edificio y amontonados en la parte posterior de un T-34 que, ya sin municiones, regresaba a su
base llevndose los prisioneros.
Hermanito y Barcelona Blom, ocultos en un bosquecillo de abetos, oyeron llegar al T-34. Las
cadenas tintineaban, el conductor aceleraba intilmente; tena miedo. Su instinto le adverta el peligro. Ya
en dos ocasiones se haban extraviado y en aquel momento slo Dios saba dnde estaban. El comisario
amenazaba al conductor cada vez que el motor fallaba.
Vete al diablo, pensaba el conductor lo deca. Aquel comisario era un cerdo que llegaba de la
escuela poltica de Mosc.
Si por lo menos hubiese algunos Fritz aqu para calentarles el trasero cuchiche el encargado
de las municiones.
A que es un atad de plomo que retrocede! gru Hermanito incorporndose sobre un codo
. Este cretino busca el suicidio! Ests de acuerdo, aficionado a las naranjas? Nos lo cargamos? Me
cubres con tu fusil ametrallador, a m, que soy el mejor soldado del mundo, mienta le lanzo un pepino.
Ests chiflado? grit Barcelona. Que se largue ese imbcil! Nosotros estamos aqu para
impedir que Ivn llegue al burdel, y esta carretilla no podr apartarse del camino, puesto que al lado est
el pantano. As que haya pasado, ponemos minas en el camino, y cuando llegue al agua tendr que
retroceder a la fuerza. Entonces, adis los colegas.
Jess! suspir Hermanito, sealando el T-34 que apareca a lo lejos. Mira! Viene cargado
de gente... Son de los nuestros!
Debe ser una pandilla de hroes cansados camino de Mosc.
El motor del T-34 tuvo varios fallos sonoros y despus se detuvo. El motor de arranque ronroneo
intilmente. Resonaron voces furibundas.
Hermanito se ri y coloc en posicin su M.G., con la culata bien apoyada en el hombro. Empuj
su sombrero hacia la nuca, para poder apuntar mejor.
No hagas el estpido susurr Barcelona. Te repito que no estamos aqu para eso. El Viejo no
nos ha ordenado que disparemos.
Hermanito, sin dejar de rer, cogi el cargador y sin producir ningn ruido lo encaj en su arma. Era
un maestro en aquella clase de ejercicio: el legionario le haba enseado a hacerlo.
El primero que cay fue el comisario con la cazadora de cuero. Llevado por la clera, haba saltado
del tanque.
Esto os llevar al batalln disciplinario! grit amenazadoramente al cargador y al conductor.
En aquel momento reson un disparo. Uno solo. El comisario se irgui cuan alto era y despus se
derrumb como un rbol, de bruces. El cargador del T-34 lanz un grito de espanto:
Qu ocurre?
Reinaba un silencio algodonoso. Slo se oa el viento que susurraba en las copas de los rboles;
despus, las ranas del pantano empezaron a croar, como si comentaran el acontecimiento.
En la parte posterior del tanque se acurrucaban temerosamente los prisioneros. El coronel haba
perdido la gorra; su cabello, blanco como la nieve, luca como si fuese de seda; pareca un abuelo
campechano y no un juez implacable.
Quin diablos ha disparado? pregunt el cargador.
Nadie contest, porque nadie saba exactamente qu haba sucedido. El comisario, objeto mudo del
drama, yaca en el camino, con el rostro en un charco de sangre, un charco de color rojo oscuro que
aumentaba incesantemente y sobre el que zumbaba ya un enjambre de moscas.
El cargador se iz fuera de la cpula y salt al camino. Poco despus le siguieron el conductor y un
fusilero, los dos piadosamente abrazados y contemplando a su jefe muerto. Se sentan inverosmilmente
solos en aquel bosque soleado.
Hermanito rea silenciosamente.
141
Exactamente como en el patio, un da de ejecucin! susurr mientras acariciaba su arma.

Muy lentamente, el can se desplaz; Hermanito peg un ojo al visor; con precaucin arque un
dedo sobre el gatillo; se hubiera dicho que disfrutaba locamente. Barcelona observaba el dedo que iba
oprimiendo el gatillo.
Te digo que acabes de una vez! Nos atraparn. El Viejo ha recomendado que no disparemos
Vas a chivarte? A esos cerdos me los cargos. No todos los das se encuentra a un grupo lo bastante
cretino como para apearse de su carretilla. Cosechador de naranjas, hay que castigar a esos soldados de
cartn.
Los disparos resonaron uno tras otro. Hubo un eco sonoro. Las ranas se atemorizaron, y el bosque
pareci desaparecer un momento.
Los tres soldados rusos cayeron amontonados, como muecos. El oficial de la feldgendarmerie se
irgui y grit aterrado, mientras levantaba los brazos por encima de la cabeza.
Tovaritch, tovaritch! No disparis!
Te has fijado en ese hroe de pacotilla? dijo, riendo, Barcelona, irguindose hasta quedar de
rodillas. Uno de verdad, con placa y toda la mierda, que se ha rendido a Ivn. Mtalo, Hermanito!
Odio a esa gentuza.
Himmel! (Cielos!) grit Hermanito, levantndose tambin. Todo un consejo de guerra! No
haba visto un rebao de mongoles como ste desde hace ms de diez aos. Para qu deba de querer
Ivn a estos asquerosos?
Barcelona, ya en pie, haca ademanes de invitacin con ayuda de su fusil ametrallador.
Venid, pequeos, venid!
Toda la pandilla se puso en movimiento. Con precaucin, como si anduvieran pisando cristales, los
oficiales del consejo de guerra avanzaron hacia los dos soldados andrajosos que rean entre los abetos.
Hermanito, muy excitado, hurg amistosamente el vientre del coronel, mientras canturreaba una cancin
de su cosecha.
Primero estos caballeros! dijo riendo Barcelona, indicando el sendero de ramas que
atravesaba el pantano.
Todos parecan paralizados. Slo Barcelona y el gigante conservaban un excelente humor.
Hablad en voz baja, queridos camaradas cloque este ltimo. De lo contrario, vais a
tropezaros con una bala de Ivn.
En el mismo instante, una salva crepit entre los arbustos.
Son triquitraques explic Barcelona al tembloroso comandante que actuaba de procurador
antes de la llegada imprevista de los rusos.
Por qu disparan de esta manera? pregunto el feldgendarme.
Se ve que tu cochina jeta no es de su agrado contest desvergonzadamente Hermanito.
Al llegar junto a un espeso arbusto, Barcelona se detuvo:
Qu te parece? Corremos el nesgo o nos quedamos aqu hasta que anochezca? Creo que ah
delante Ivn est muy inquieto; parece como si supiese que tenemos a estos mierdosos con nosotros.
Y sonri al coronel del consejo de guerra.
Que les den morcilla gru Hermanito, dejndose caer en el suelo hmedo.
Barcelona se sent a su lado y sac del bolsillo varias colillas mojadas. Con mucho cuidado, para
no perder ni una brizna, li un cigarrillo con papel de diario, dobl los dos extremos y lo alarg a
Hermanito; despus, se fabric otro para l, algo ms pequeo, pero era lgico: el camarada deba tener el
mejor.
Por nuestro Seor! Bonito da suspir el gigante, desperezndose.
142
El musgo hmedo era suave, y Hermanito ni siquiera se daba cuenta de que estaba empapndose.
Aplast un batalln de mosquitos.
Valen algo esos cigarrillos? pregunt irnicamente el jurista del consejo de guerra,
contemplando desde toda su estatura a los dos soldados verosmilmente sucios que estaban tumbados en
el barro, ante l.
Menos que un pedo contest riendo Hermanito. Y sabes por qu, seor jefe de los
cazadores de cabezas? Y acentu la palabra jefe. Porqu t ests delante de m. Paniemaio?
El jurista sinti que se atragantaba. Una cosa de aquella envergadura no le haba ocurrido nunca.
Aquel soldado de frente estrecha, de catadura de malhechor... Una nueva rfaga de proyectiles lo salpic
de tierra.
Dios mo! gimi el coronel.
No tengis miedo, no tengis miedo dijo Barcelona, burln. Ivn slo quiere recordarnos
que est ah, para que no creamos que hemos vencido.
Por qu diablos no proseguimos? pregunt con impaciencia el comandante, mirando a
Barcelona, que estaba sentado junto a Hermanito, el cual yaca repantigado sobre el musgo fangoso, con
un estuche de mscara antigas bajo la nuca. Ni el uno ni el otro haban pestaeado cuando la rfaga de
ametralladora cay tan cerca de ellos.
El comandante, irritado repiti su pregunta. Barcelona le contempl prolongadamente antes de
contestar. La respuesta era evidente, llen de turbacin el alma de los miembros del consejo de guerra.
Si quiere saludar a los colegas, comandante, no tiene ms que avanzar otros diez pasos. Entre
aqu y la antigua posicin donde nuestros tanques formaban un erizo, hay varias capas de cadveres de
imbciles que enojaron a Ivn mostrndose en el sendero a pleno da. Nosotros hemos de llegar mucho
ms lejos, porque ahora es Ivn el que ocupa el erizo, y habr que atravesarlo para alcanzar el burdel.
El qu? tartamude el comandante.
El burdel. Es all donde est la posicin contest Barcelona, risueo-; es decir, all estn los
compaeros y las putas, en espera del enemigo.
Los miembros del consejo de guerra se miraron. Aquel lenguaje era chino para ellos.
Por que tenis tanta prisa? murmur Hermanito, mientras olisqueaba una flor de diente de
len. Aqu no hay peligro. Al otro lado del pantano os espera la muerte del hroe y el cementerio.
Sopl con fuerza, imitando el ruido de un avin por el aire. Estamos cercados aadi. Y fue como si
hubiera explicado a los presentes un secreto extraordinariamente divertido.
Cercados! exclam el comandante, frotndose las manos con ansiedad.
Sin prestarle ya ninguna atencin, Hermanito y Barcelona empezaron a discutir sobre sus
preferencias culinarias a base de manteca y judas. Hermanito mene la cabeza.
Y no olvides aadirle unas cuantas cebollas enteras. Pero cuando se anda a contraviento y al final
de la columna, si la compaa ha comido... Hum!
Qu cerdos! murmur con asco el coronel, alejndose cuanto le fue posible.
En el mismo momento, del Sudeste lleg un aullido. Un aullido prolongado, como el rugido de un
rgano, imposible de definir, y que se extenda a muchos kilmetros. Se oy dos o tres veces. Luego de
repente, se desencaden el cataclismo de una orquesta de centenares de rganos aullando todos a la vez.
Una parlisis total se apoder de aquel sector del frente. Los tiradores escogidos bajaron sus fusiles:
los servidores de los morteros se acercaron los unos a los otros como buscando una proteccin mutua; la
palabra !fuego! muri en los labios de los oficiales, y la nariz de Hermanito se hundi en el barro. El
feldgendarme mostr unas encas de perro enfermo; el comandante rascaba en el suelo con el pie, como
para encontrar refugio en la pestilente marisma. El coronel, olvidndose del ser maloliente que era
Hermanito, se le arrimaba instintivamente, pese a que Dios sabe que apestaba horrores. Haca por lo
menos un ao que un pedazo de jabn no se le acercaba a distancia razonable.
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El gigante sonri mientras contemplaba el cabello blanco, ligeramente perfumado, del jurista, por el
que se paseaba una mosca. Una voluminosa mosca azul. A Hermanito le cost refrenarse y no escupir
contra la mosca: Si la alcanzaba batira una marca! Pero vio los ojos del coronel que le miraban. Eran los
ojos de un viejo donde se reflejaba el terror de lo que iba a ocurrir.
Y la cosa estall en surtidores de fuego. Un estrpito gigantesco invadi la naturaleza, cual un
terremoto que huyera bajo los pies. Los rboles segados, caan en medio de un chapoteo fangoso. Una
batera entera de campaa surgi de repente como un torbellino: caones, hombres, armones, vehculos,
todo fue proyectado por el aire y cayo formando un enorme montn de chatarra. Una tercera salva
alcanz un batalln disciplinario de infantera motorizada que ocupaba posiciones en un repliegue del
terreno. El fuego dur apenas cinco minutos, y del batalln no qued ms que una seccin y un oficial, un
oficial con un ojo destrozado. Era un teniente muy joven, recin llegado al frente. Se volvi loco.
Pero Hermanito y los otros ignoraban todo esto. Slo oan tras de ellos los aullidos de aquel
infierno. Hermanito yaca como un muerto, con la cabeza hundida en el barro, y tan salpicado por la cada
de las granadas que era prcticamente invisible. El primero que emergi fue Barcelona Blom. Se sec el
rostro manchado y ech una ojeada a su alrededor. A lo lejos se escuchaba an el estallido de las
granadas.
Vlgame Dios, qu mierda! Y Goebbels que dice que Ivn ha perdido la guerra!
rganos de Stalin del mayor calibre corrobor Hermanito, ponindose a maldecir al universo.
Barcelona seal irnicamente a los miembros consejo de guerra, que seguan pegados al barro.
Vamos! Olfatear la tierra rusa! grit irnicamente. No pensaris que vais a vivir
eternamente! Sois polvo y al polvo habis de volver!
Hermanito grua, carraspeaba y se meta los dedos en la nariz.
En pie, hroes! La guerra continua.
Todos se levantaron, aturdidos; el feldgendarme lloraba en silencio. Hermanito escupi en su
direccin.
Qu te ocurre, basura? Ya ha terminado. Hasta la prxima vez, claro. Y esto no es nada al lado
de lo que os prepara el Tuerto. Esperad a verle! El Tuerto os pondr el trasero al rojo vivo!
Se sent, se rasc la pelambrera, recogi el sombrero gris y se lo coloc en la cabeza.
Era cmico, pero nadie se ri.
Habis de saber, hroes, que soy Hermanito, de san Pablo. Tres mil combates cuerpo a cuerpo,
tantos colegas liquidados que no habra manera de contarlos. No existe ninguna forma de esta cochina
guerra que yo no conozca. Soy la mascota de la compaa. He chapoteado en el mar Negro, he comido
caviar podrido junto al Volga, y he clavado ms de una vez mi cabeza en el vientre de un Ivn. Tengo
todo un saco de dientes de oro procedentes de los hroes que la han diado, y as que vosotros tambin
reventis, tendr los vuestros. Es para despus de la guerra. Vender el oro para comprar una fonda. En
Fagen, aquellos perros me pegaron como no podis tener idea. Pero os aseguro que nunca he tenido
miedo a nada, ni siquiera cuando pensaba que iban a descoyuntarme. No es as, amante de las naranjas?
Muy cierto corrobor Barcelona, mientras limpiaba su fusil ametrallador.
La voz de Hermanito se convirti en un susurro y su mirada se fij en algo. Levant las manos para
protegerse de una visin terrible.
Pues bien, tal como me veis, un da tembl como un conejo ante una boa; el legionario
castaeteaba de dientes y todos los compaeros callaron como muertos. Y quin nos inspiraba mi pnico
as? El abuelo Mercedes: el Tuerto.
El comandante, a quien este discurso pareca horrorizar, no pudo contener el deseo de preguntar
quin era aquel famoso Tuerto. Sin duda un viejo feldwebel que habra conseguido ganarse el respeto de
aquella pandilla de granujas.
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Imbcil! exclam Hermanito, olvidando por completo con quin hablaba. Muy pronto lo
sabrs. Cinco minutos con el Tuerto y tendrs diarrea durante cinco das. Aficionado a las naranjas,
explcales quin es el Tuerto.
Barcelona se limpi las manos en los fondillos del pantaln y se humedeci los labios.
El Tuerto dijo con respeto rayando en la veneracin, es el comandante de nuestro
regimiento. Pesa ciento dieciocho kilos. Ningn casco es lo bastante grande para su cabeza, de modo que
siempre se cubre con un gorro ruso.
Vuestro comandante! exclam el comandante, atnito. Y os atrevis a llamarle Tuerto en
presencia de un oficial? Cuidar de que se prepare el informe oportuno.
De acuerdo replic Hermanito, risueo, pero primero espera a ver a el Tuerto. Se soltar un
pedo en tus narices.
El comandante, con el rostro congestionado, abri la boca, pero Barcelona le interrumpi.
Nuestro comandante, el coronel Carl Ulrich Mercedes, que pesa ciento dieciocho kilos, slo tiene
un ojo. El otro lo lleva cubierto con una venda negra. Cuando luchamos y el comandante est presente, lo
que siempre ocurre, quiere que todo el mundo se tutee, y que le llamemos Tuerto. Los que olvidaron
hacerlo no estn ya entre nosotros. As que ha terminado la batalla y estamos descansando, volvemos
instantneamente a tener disciplina. Cuartel, cuartel. Algunos lo han olvidado, pero tampoco ellos estn
entre nosotros. En el combate, el Tuerto no soporta ninguna distincin, ninguna condecoracin, ningn
galn.
Y Barcelona miraba con insolencia los galones dorados de sus interlocutores.
Si hubiese que creer esta historia dijo el coronel al comandante, la cosa rebasara toda
posibilidad lgica. Ser preciso investigar. Todo esto es de lo ms extrao.
No eres muy listo cloque Hermanito, pero ya mejorars cuando hayas charlado con el
Tuerto.
Esta vez, el coronel estall:
Ante todo, exijo que cambie de tono cuando hable conmigo. Ya ver lo que le ocurre cuando
pueda hablar con su comandante.
Cuentos murmur Hermanito.
Del rostro del coronel desapareci todo color. Trag saliva y de su garganta escaparon unos ruidos
extraos, Hermanito sonrea en espera de la contestacin. No la hubo, pero el comandante, el procurador
del tribunal, avanz un paso y llev una mano al sitio donde hubiese debido estar su revlver. De repente
record que ya no lo tena, que los rusos se haban quedado con l. Su mano se inmoviliz un momento,
vacil y cay flccidamente.
Os har comparecer ante un consejo de guerra gru.
S, con la horca o el paredn como premio. Conocemos el pao. Hermanito se volvi hacia
Barcelona. Tienes un cigarrillo?
Bajo sus pies, el sendero de ramas que atravesaba el pantano se mova como una embarcaron a
impulsos de la marejada. Hermanito andaba en cabeza, con el fusil ametrallador apuntando oblicuamente;
tras de l, Barcelona estaba preparado para disparar contra el menor indicio sospechoso. Ni un rbol se
sustraa a sus miradas. La muerte acechaba en todas partes.
El coronel, poco acostumbrado a aquellos caminos fangosos, andaba penosamente. Haba perdido
toda su jactancia; su uniforme gris claro no era ms que una mancha de barro, con el cuello arrancado a
medias y los pantalones de montar desgarrados. Su cabello blanco brillaba en algunos puntos, entre las
manchas verduzcas del agua corrompida.
Jadeaba, tena miedo... Era un mundo inimaginable, una pesadilla atroz... l, un coronel jurista, juez
de un consejo de guerra, entre aquellos soldados pestilentes, aquella carne de horca. Dios mo, tena que
encontrar una cama lo ms rpidamente posible, una cama blanca y perfumada...
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De repente, tropez en las ramas, perdi el equilibrio y se zambull en el pantano como si fuese una
culebra. Lanz un grito penetrante. Sus labios temblaban. Forcejeando, se aferr a una rama, que se
rompi con un ruido seco. Y not que se hunda lentamente. Grit desesperadamente. Un pjaro asustado
sali volando. El coronel cogi otra rama, que se rompi lo mismo que la primera.
Hermanito y Barcelona se detuvieron.
Qu haces ah dentro? dijo Hermanito, con burda satisfaccin.
Ninguno de los dos hizo el menor ademn para prestar socorro al viejo que no soportaba el olor de
un soldado mal lavado.
El comandante se arrodill para tratar de ayudar al coronel, pero no lo consigui; el gendarme se
quit la guerrera y la tir al desdichado, que la cogi al vuelo. Entre los dos, empezaron a tirar del
desgraciado, aunque sin xito. El hombre pareca sujeto con tornillos. La marisma no suelta fcilmente su
presa.
Haras mejor en permanecer inmvil, camarada recomend Hermanito. Te hundirs menos
de prisa y la vida durar ms rato. Li un cigarrillo, que comparti con Barcelona, y los dos
permanecieron silenciosos, contemplando al hombre que desapareca. Todo lo ms, tiene para cinco
minutos profetiz el gigante. Despus tendr que beberse el pantano si quiere salir de nuevo.
El comandante se levant de un salto:
Aydenos inmediatamente! Es una orden!
Vete al cuerno! gru Hermanito.
El oficial cogi una gruesa rama. Lentamente se acerc a los dos hombres, que le miraban con
curiosidad. Levant la rama. Hermanito sonri; entonces son el disparo. Un chasquido seco. Malvolo.
El comandante solt la rama, levant los brazos y cay.
Los dos soldados, con movimientos sincronizados, se dejaron caer de bruces en el suelo.
Dnde est el otro? cuchiche el gigante, apoyando en el hombro la culata de su arma.
Supongo que all, entre los abetos. Pero el cerdo tendr menos paciencia que nosotros; ya lo
vers.
Hermanito ri guturalmente.
Le cazaremos. Presiento que nos acecha. No te muevas.
El gendarme se haba dejado caer al suelo, junto al comandante muerto. Se incorpor levemente y
aquello bast. Son un disparo. Trat de levantarse. Otro disparo, y un cuerpo camuflado con ramas cay
rodando en el sendero. El casco y el fusil de precisin brillaron.
Buen disparo dijo Hermanito, pegando una palmada en los hombros de Barcelona. Cuando
la guerra de Adolf se haya perdido, sers un estupendo recolector de naranjas.
Se levantaron muy satisfechos. Volvieron de espaldas al soldado y le registraron los bolsillos con
pericia. Hermanito mostr unos alicates. Con el can del revlver abri la boca del comandante y tres
dientes de oro desaparecieron en el saquito.
Ese asqueroso coronel me ha robado dos dijo, y escupi en direccin a los cabellos blancos,
que an sobresalan del barro.
El consejo de guerra queda aplazado por toda la eternidad cloque Barcelona. Idos al
diablo, pandilla de cerdos!
Se sentaron un momento para contabilizar el botn de Hermanito: ochenta y seis dientes de oro. El
propietario se prob uno en el hueco que tena en su propia boca.
Crees t que debera guardarme uno para m?
Oh, no, es demasiado peligroso. Ya sabes que Porta los colecciona tambin. Yo preferira no
llevar ninguno.
Hermanito volvi a guardar los dientes en el saquito.
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Tendr alguno ste? dijo, indicando el cadver del gendarme. Creo que los habra visto
mientras nos chillaba, pero nada cuesta comprobarlo. Cogi con ambas manos la mandbula del muerto
e inspeccion su dentadura.
Qu miseria! Le falta tres, y casi todas las dems estn cariadas. Ser feldwebel y no cuidarse los
dientes! Es vergonzoso!
Los dos compaeros se levantaron y prosiguieron la marcha. Avanzaron paso a paso con todos los
sentidos alerta. De repente, algo se movi entre las caas. Hermanito dispar desde la cadera y unos
gritos penetrantes demostraron que haba apuntado bien.
Qu suerte! Eran los candidatos al suicidio, con sus cuchillos de cortar maz. Si llegan a caernos
encima nos rebanan el cuello.
Sera asqueroso morirse aqu. Uno desaparece con toda la dentadura, sin dar la menor posibilidad
a nadie.
Anocheca cuando los dos soldados llegaron a la pequea poblacin rumana, y el relato de sus
aventuras fue hecho con gran consumo de vodka y de salchichn. El Viejo fumaba con su pipa y
carraspeaba.
No cabe duda de que estamos cercados. Julius y Sven han ido hacia retaguardia y se han
tropezado con una compaa de Infantera apoyada por tanques. Mir a Porta. Sois t y el rumano
quienes habis ido hacia la playa? Habis visto enemigos?
Los suficientes para complicarnos la existencia. No creo que nos convenga una temporadita de
baos de mar.
Hum! El Viejo chupaba cada vez con ms fuerza su pipa. Se pellizc la nariz, sntoma de
profunda reflexin. Cmo atravesar las lneas?
Llegan los rusos? grit una de las chicas, vestida con ropa interior verde, que jugaba a los
dados con un cabo rumano.
Nadie contest. Ella gan la partida y se olvid de los rusos.
El Viejo despleg un mapa, sobre el que se inclin en compaa del legionario.
Creo que por aqu podramos pasar dijo el legionario, cuyo dedo se desplaz a lo largo de una
lnea verde y ondulada.
Sesenta kilmetros de pantano y de espesos bosques murmur el Viejo, despus de haber
examinado el sector, pero es nuestra nica probabilidad.
Hermanito, que beba glotonamente, pregunt de repente:
Dnde est nuestro aporreador de pianos? Cunto me gusta escuchar msica.
Se ha metido una bala en la sesera contest Heide.
El gigante se levant de un salto:
No es posible! Dnde est el pianista?
Puedes ahorrarte la molestia replic Porta, riendo. Y le ense un diente de oro.
El Viejo se levant y se ajust el correaje.
Nos largamos. Ivn puede llegar de un momento a otro y ya sabis lo que nos esperara entonces.
T, Heide, cuida de que cada chica reciba un revlver.
Entonces, pegad con la culata. En los ojos.
Salimos apresuradamente de la villa, en direccin a las marismas. En la cabeza trotaban Hermanito
y Porta, que eran los ms hbiles para descubrir un camino. Durante un breve descanso en un bosque
espeso, omos tras de nosotros un violento fuego de fusilera.
Ivn ha llegado cloque Porta.
Aprisa! Adelante!
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La estrafalaria columna reanud la marcha. Cinco soldados rusos que custodiaban un puente no
atinaron a disparar, al contemplar el aspecto del soldado que sali del bosque: llevaba un sombrero de
copa amarilla y un uniforme camuflado ruso. Detrs iban dos muchachas armadas, con ropa a medias
civil y militar. Les seguan cuatro rumanos, cuyo uniforme caqui poda ser confundido con los de los
rusos. stos precedan a un grupo de muchachas, ms o menos vestidas y armadas hasta los dientes.
Los cinco rusos se dieron cuenta de la realidad demasiado tarde. Varios cuchillos silbaron por el
aire. Los soldados cayeron sobre las tablas del mismo puente y cinco muchachas se vistieron
inmediatamente con los uniformes enemigos.
Si Ivn les echa mano vestidas as, les espera la horca cuchiche el legionario a Porta.
Y a nosotros un balazo en la nuca. De modo que...
En la pequea poblacin rumana empezaron a penetrar los tanques. La primera cosa que vieron fue
el cuerpo de Olga colgado del mstil de la bandera. Los soldados se agruparon ante el letrero: Traidora
al pueblo. Nutridos disparos y granadas de mano machacaron la casa durante un cuarto de hora, antes de
que los asaltantes se dieran cuenta de que la villa estaba desierta. Hubo muchas discusiones sobre la
identidad de la ahorcada, y se lleg a la conclusin de que era una partisana, una herona asesinada por las
bandas fascistas.
Mueran los verdugos! gritaron al bajar el cadver de Olga, que primero fue fotografiado
balancendose del mstil de la bandera.
Fue enterrada con honores militares; ante la tumba se dispararon nueve salvas, y en un pedazo de
madera fue escrito:
Aqu yace Olga Greis, muerta luchando heroicamente por la libertad del pueblo. Viva Stalin!
La ceremonia fue asimismo fotografiada; despus se forz la bodega y todo el mundo bebi como
slo los rusos saben, en una orga infernal.
Entretanto, Porta y Hermanito, en cuclillas para satisfacer sus normales necesidades fisiolgicas,
charlaban placenteramente, contemplando un diario ruso. Comparaban dos fotografas en colores, una de
Hitler y otra de Stalin. Porta se limpi con Stalin, Hermanito con Hitler.
Es una papel muy suave. Exactamente el que a m me gusta dijo Porta, guardndose el resto de
la hoja para la prxima vez.
No es alta traicin limpiarse el trasero con Hitler? observ Hermanito mientras reanudaban la
caminata por el sendero.
Todo lo que hacemos es alta traicin replic plcidamente Porta. As, pues, por qu
preocuparse? Siempre habr en algn sitio un batalln de castigo que te estar esperando.
FIN
148

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BATALLN DE CASTIGO

Dcima edicin: Abril, 1982

Ediciones G.P., 1964

Depsito Legal: B. 15.382-1982

LIBROS RENO son editados por

CAPTULO III ...................................................................................... 22

CAPTULO VII .................................................................................... 85

CAPTULO VIII ................................................................................. 100

CAPTULO IX .................................................................................... 107

CAPTULO X ..................................................................................... 124

CAPTULO XI .................................................................................... 138

Porta se ech a rer y lanz un sonoro pedo.

No me he referido a Al, amigo.

Durante horas, los pesados tanques avanzaron ruidosamente hacia el Sudeste.

Soy un pajarito volador

Tengo callos! gimi Hermanito.

Me los hubiese cargado gru Hermanito. No eran ms que seis.

Idiota! gru, mientras beba directamente del gollete.

Tal vez te ests refiriendo al harn contest ste riendo.

A luchar por el honor y la libertad

El desdichado nrdico se inclin ante nuestras burlas.

En mi casa contest Porta.

Dassvi dania, dassvi dania

Oh, Susana, la vida no es difcil.

Toca, cngaro, toca

En aquel momento sonaron unos disparos.

Volvi a reinar el silencio...

BATALLA DE TANQUES EN LUGANSK

La va y el terrapln no son ms que un caos de bidones de petrleo, de locomotoras y de vagones

La factura no es para ti contest El Viejo, riendo.

Esperamos. Una larga hilera de tanques Tigre.

Se acercaron unas gallinas y empezaron a escarbar la tierra, en el cono de la granada; se peleaban

Deliciosa velada ironiz Porta. Y si nos retirramos?

No ramos acaso veteranos? Hacamos automticamente todos los movimientos.

Este revlver es el de un oficial le haba dicho el instructor, el ltimo da, en la Escuela

De madrugada, cuando el gallo canta...

Se estremeci. Realmente le guillotinaran?

EL ASESINATO DE JERN GUSTAV

Tendrs que acompaarnos dijo el gendarme. El consejo de guerra desea interrogarte?

Silenciosamente, Lindenberg asinti con la cabeza. An no haba reaccionado de su terror. La mujer

Por qu no? pregunt el gigante con indiferencia. No es nuestro.

La guarnicin se compone de la compaa de guardia del 27 Regimiento de tanques, ciento sesenta

Expediente del feldwebel Hermann Lindenberg 43 Regimiento de Infantera.

Slo faltaban ya dos fechas:

Al da siguiente, de madrugada, el feldwebel Lindenberg fue conducido al lugar de la ejecucin.

Los dos paisanos se sonrieron mutuamente.

Estaba seguro prosigui suavemente el coronel. Su documentacin est en regla en la oficina

EL GENERAL DE INFANTERA VON GRABACH

Gui un ojo y le hizo una mueca.

No puedo dar crdito a lo que oigo! Es que duda de la victoria?

Seor, qutanos la palabra,

La seora Berner abri el helado sobre oficial.

ste, lleno de una alegre expectacin, le devolvi la mirada.

Confa en nosotros. Ser Nem sabbot 13.

Somos dos prosigui el feldwebel de Infantera, y permaneceremos juntos hasta el final. Ya

Primero Sabina y despus Constanza?

Los caones cantan el ltimo salmo...

Ven, dulce muerte, ven.

Y t, querido, ven con nosotras...

La patria est tan, tan lejana...

Tomad la cuerda! grit Heide, arrancando el grueso cordn de una cortina.

Se ha vuelto usted loco, comandante Blank? exclam el coronel mirando al sonriente

Exactamente como en el patio, un da de ejecucin! susurr mientras acariciaba su arma.