En la actualidad, se ha llegado a la
conclusin de que la minera nace y
progresa a causa de la necesidad de
materiales adecuados para el desarrollo
de cada Civilizacin.
Los recursos que ofrece la corteza terrestre han constituido desde siempre uno de los
elementos ms importantes en el desarrollo econmico y social de la humanidad;
cualquier elemento que encontramos en nuestro entorno tiene su origen en un recurso
geolgico, de hecho en la actualidad la explotacin de los recursos geolgicos es una
necesidad vital para el ser humano.
Los cimientos del crecimiento econmico de los pases desarrollados, as como los medios
para alcanzar mejoras en los estndares de calidad de vida, continan reposando en los
minerales, los metales, sus aleaciones y los combustibles fsiles. Todos los materiales
empleados por la sociedad moderna han sido obtenidos mediante la minera. Con
frecuencia el nivel de desarrollo de una sociedad se mide por los usos que cada nacin
hace de los recursos mineros, propios o importados, y su valor econmico en las
diferentes etapas de utilizacin y procesamiento.
Fig. N1.- Desarrollo de las sociedades ocn el empleo de la minera.
Fig. N2.- Actualmente son pocas las cosas que utiliza el hombre que no provenga de la
minera.
Las necesidades del mundo moderno han acelerado el consumo de los recursos
minerales, tanto por el crecimiento de la poblacin, el avance de las nuevas tecnologas y
los hbitos de consumo de la poblacin.
Por lo tanto, la minera es una actividad extractiva de recursos naturales cuyo desarrollo
constituye soporte para gran parte de la industria manufacturera y es una importante
fuente de crecimiento econmico para los pases.
Recursos Minerales
Fig. N3.- Los minerales biotita, cuarzo y feldespato forman una roca denominada
granito.
Existen rocas como la caliza o el mrmol que estn formadas por un solo tipo de mineral,
la calcita. En este caso hablamos de rocas monominerales. Ms frecuentemente, las
rocas estn formadas por varios minerales.
Fig. N4.- Rocas y minerales utilizados por la sociedad.
La corteza terrestre
Aunque son muchos grupos, uno solo, los silicatos, constituye la mayor parte de las rocas
terrestres.
Los minerales se clasifican por su composicin qumica, recibiendo las clases en las que se
ordenan el nombre del tipo de compuesto qumico
Elementos nativos: formados por un solo elemento qumico. Ejemplos son el oro, la
plata, el platino, el azufre, el diamante y el grafito.
Halogenuros: son sales como la halita, que es la sal que utilizamos en los alimentos.
Otras sales son la silvina y la fluorita.
Sulfuros: combinaciones de azufre y un metal. De este grupo son la pirita (de hierro), la
galena (de plomo) o el cinabrio (de mercurio).
Carbonatos: minerales como calcita y dolomita forman las rocas carbonatadas. Otro de
inters es la siderita (mena de hierro).
Sulfatos: el ms abundante es el yeso. Otros sulfatos son la anhidrita y la baritina.
Silicatos: son los minerales ms abundantes. Destacan el cuarzo, los feldespatos, las
micas (moscovita y biotita), el olivino y los granates.
Rocas orgnicas: a veces los seres vivos forman rocas gracias a la acumulacin de sus
restos. Hay dos tipos de rocas formadas por restos de seres vivos y con gran inters
econmico: El petrleo se forma por la acumulacin de plancton marino en el fondo de
los ocanos. El carbn se forma a partir de restos vegetales acumulados en zonas
continentales.
A estas rocas las llamamos rocas metamrficas, siempre que la roca no se haya llegado
a fundir (en ese caso se habra formado un magma).
El ser humano ha utilizado las rocas como materia prima desde su aparicin como
especie, primero como utensilio, posteriormente para construir sus viviendas y ms
recientemente como elemento ornamental por su belleza y como fuente de energa.
Las rocas han sido una de las primeras materias primas que el ser humano aprendi a
utilizar. Actualmente su uso sigue siendo bsico en muchos sectores econmicos.
Rocas ornamentales: adems del mrmol se utilizan otras rocas como el granito,
basalto, pizarra, calizas, etc. En muchos de nuestros suelos y cocinas podemos encontrar
muestras de estas rocas.
Rocas energticas: son bsicamente el carbn y el petrleo. Aunque el petrleo no es
slido, su importancia hace que se clasifique como roca.
CLASIFICACIN DE LA MINERA
MINERA METLICA
La minera metlica es la actividad relacionada con la explotacin de sustancias naturales,
de las cuales se puede extraer un elemento metlico. Estos se clasifican en cuatro tipos:
Bsicos Cobre, plomo, zinc, estao
Los minerales metlicos tienen brillo propio y son buenos conductores de calor y
electricidad. Los ms comunes son: oro, plata, plomo, cobre, zinc y fierro.
En su estado natural, se encuentran mezclados entre s, por ejemplo: el oro con cobre o
el plomo y el zinc; para separarlos, se recurre a una serie de procedimientos mecnicos y
qumicos que permiten pasar del mineral al metal bruto y del metal bruto al metal
refinado o puro.
MINERA NO METLICA
Los minerales no metlicos no tienen brillo propio ni conducen electricidad. En este grupo
se ubican el yodo, el carbonato de litio, sal, nitratos, entre otros.
Grupo I: salitre, yodo, sales de litio, boratos, cloruro de sodio, sales potsicas.
Grupo II: carbonato de calcio, yeso, puzolana, arcillas, xido de hierro, pirofilita ,
cemento, cal.
Grupo III: fosfatos, arcillas caolinferas, recursos silceos, sulfato de sodio, diatomita,
azufre, carbonato de calcio, talco, feldespato, rocas, bentonita, abrasivos, wollastonita,
perlita, baritina, sulfato de aluminio, cimita.
Grupo IV: carbonato de sodio, magnesio, asbesto, xido de aluminio, cromita, grafito
natural, andalusita, fluorita, mica.
Qu es el Petrleo?
All abajo hay presin suficiente como para que una vez realizado el agujero, el petrleo
suba solo. Pero esto suceder mientras haya presin, la que empieza a bajar a medida
que la reserva se vaca. As comenzar una segunda etapa, que es la de forzar la salida
del petrleo, inyectando ms presin a la reserva. Esto se logra inyectando agua, aire,
dixido de carbono., reinyectando gas natural
Los yacimientos de petrleo se encuentran en las rocas mismas. Esta roca, que nos
parece slida, tiene muchos espacios porosos diminutos, y ah es donde se acumulan el
gas y el petrleo. El gas y el petrleo que usamos todos los das se obtiene de rocas como
sta Los depsitos de petrleo pueden encontrarse hasta 15.000 m de profundidad,
aunque por lo general estn a 7.000 m. El espesor de un yacimiento puede ir desde unos
metros a varios centenares de metros y puede extenderse por varias decenas de
kilmetros, como ocurre en Medio Oriente.
Se puede encontrar como "gas natural asociado" cuando esta acompaando de petrleo,
o bien como "gas natural no asociado" cuando son yacimientos exclusivos de gas natural.
Como generalmente los yacimientos de gas natural estn alejados de las zonas urbanas,
se debe transportar a travs de un tubo subterrneo, denominado gasoducto (resultado
de la suma de las palabras gas y ducto), hasta los centros de consumo.
El gas natural se acumula en bolsas entre la porosidad de las rocas subterrneas. Pero en
ocasiones, el gas natural se queda atrapado debajo de la tierra por rocas slidas que
evitan que el gas fluya, formndose lo que se conoce como un yacimiento.
Qu es el Carbn?
El poder calorfico de los carbones vara entre 14,6 MJ/kg para los lignitos californianos y
37,9 MJ/kg para algunos carbones mate libres de humedad y cenizas.
Hoy en da, la mayor parte del carbn se encuentra en vetas o filones. Se ha descubierto
carbn en pequeos filones de 2,5 centmetros de espesor y en otros enormes, de varias
decenas de metros de grosor.
Hay tres tipos de minas subterrneas: minas de pozo, minas en rampa y explotaciones
mineras por galeras. Las galeras de acceso a las minas de pozo son verticales a la veta
del carbn. Estas galeras estn equipadas con un ascensor para transportar la
maquinaria y al personal hasta la veta. En las minas en rampa, el tnel de acceso es una
pendiente que va desde la superficie a la veta del carbn. Estas minas no son tan
profundas como los pozos. Cuando hay que perforar tneles a travs de una colina o
montaa, se usa la explotacin minera por galeras. Estos tneles o galeras pueden ser
paralelos a la superficie.
El carbn tiene multitud de usos, que han variado mucho segn su grado. Sin embargo,
su uso ms importante ha sido como combustible para generar electricidad y calor, en
plantas termoelctricas, uso industrial domstico y el ferrocarril. El carbn con alto poder
calorfico se usa para mover los generadores de las turbinas de vapor. En el pasado, se
us el carbn extensivamente para la produccin de gas. Las investigaciones ms
actuales en la industria del carbn se orientan a encontrarle nuevas utilidades y en el
desarrollo de mtodos econmicamente viables para transformar el carbn en
combustibles lquidos o gaseosos para reemplazar al petrleo y el gas natural.
Industria energtica