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La cuestin cobraba mayor importancia an en la medida en que ese fenmeno no se limitaba a Brasil. En
otros pases de Amrica del Sur, gobiernos progresistas enfrentaban dificultades parecidas en su relacin con
sectores y movimientos de la sociedad que antes los haban apoyado. Se fortaleca, as, la idea de una crisis
de la izquierda en la regin, proporcionando argumentos adicionales a las tesis sobre el probable fin de
ciclo de los gobiernos transformadores que predominaron en Amrica del Sur en los quince primeros aos
del siglo XXI.
Entre celebraciones de la derecha y perplejidades de la izquierda, se abre una discusin esencial para las
fuerzas progresistas en el continente, ya que involucra un debate sobre los sujetos de las transformaciones
sociales y polticas.
La problemtica sobre el papel de los trabajadores en el cambio social tiene una larga historia. Comienza por
la descalificacin de la vocacin revolucionaria de segmentos de las clases trabajadoras en los pases
imperialistas en el comienzo del siglo XX. La existencia de una aristocracia obrera, que en aquella
coyuntura explicara la pasividad de los trabajadores, cuando aparentemente estaran dadas las condiciones
para una revolucin proletaria.
Dcadas ms tarde, en la emergencia de la tercera revolucin industrial, que acarre importantes
transformaciones en el proceso de trabajo capitalista (ver Benjamin Coriat, por ejemplo), y en la conciencia
de clase de los trabajadores (Gorz o Marcuse), ganaran relevancia las tesis sobre la prdida de la centralidad
del proletariado en los cambios sociales y polticos.
Con el fin de los gloriosos aos treinta en Europa y en medio de la crisis del Estado de Bienestar social,
tanto los partidos comunistas, sobre todo despus de la cada del muro de Berln y la disolucin de la Unin
Sovitica, como la socialdemocracia, en su deriva neoliberal, debieron enfrentar una fuerte erosin de sus
bases sociales tradicionales, cuando no el desplazamiento de vastos segmentos de trabajadores hacia la
derecha, o lo que es peor, hacia la extrema derecha.
Es evidente que las circunstancias histricas europeas y latinoamericanas son distintas. Pero en uno y otro
caso est presente una misma y crucial pregunta: cul es hoy el sujeto de las transformaciones sociales por
los cuales las izquierdas siempre lucharon y luchan todava? Y por supuesto la pregunta que precede: cul
es la naturaleza y asimismo el ritmo de esas transformaciones?
En una Amrica Latina en cuyo pasado, salvo honrosas excepciones, no prosper suficientemente el
pensamiento revolucionario, se abri un espacio importante para reflexionar sobre estos problemas, sobre
todo a partir de los aos sesenta.
La Revolucin Cubana de 1959 tuvo un profundo impacto sobre los partidos comunistas latinoamericanos,
en la mayora de los casos frgiles y poco influyentes. Sin admitirlo explcitamente, los PC de la regin
haban transitado desde las polticas tardas del Frente Popular, principalmente en la inmediata post Segunda
Guerra Mundial, influenciados por Earl Browder, hacia una orientacin supuestamente revolucionaria,
amparada en la narrativa construida a partir de la victoria de la Revolucin China de 1949. Esta orientacin
defenda una revolucin anti-imperialista, agraria y democrtica, sustentada por un bloque de cuatro clases
el campesinado, el proletariado, la pequea burguesa y la burguesa nacional. Ms tarde, en sintona con el
vuelco dado a partir del XX Congreso del PCUS y con las tesis sobre la coexistencia pacfica, ese
movimiento explicitara la necesidad de esa etapa democrtica que abrira el camino hacia un futuro
socialista. El sujeto de ese proceso sera aquel bloque de cuatro clases, hegemonizado en teora por el
proletariado y bajo la conduccin de los partidos comunistas.
La narrativa cubana de su revolucin, movimiento imprevisto como casi todas las revoluciones, aval
fuertemente ese canon. Ella no se apoyaba en amplias referencias tericas previas. Se asentaba en los
ejemplos y en las lecturas que de ellas haca Guevara en sus escritos, Fidel en sus discursos, y ms tarde
Regis Debray en la exgesis del proceso.
Lo que trascenda del ejemplo cubano, en esa narrativa, era la estrategia de una revolucin que enfrentaba al
mismo tiempo al imperialismo, el latifundio y la burguesa nacional. Ese enfrentamiento sera armado y
conducido por un ncleo poltico-militar cuya accin tendra una fuerza ejemplar para el conjunto de la
sociedad. La resistencia inicial de la mayora del PC cubano (llamado Partido Socialista Popular) al
movimiento pona en evidencia la irrelevancia, por decir lo mnimo, de las anteriormente celebradas
vanguardias. No por casualidad, en los dos grandes eventos internacionales en que Cuba busc articular una
nueva corriente revolucionaria mundial la Tricontinental y la OLAS compareci una nueva izquierda y las
posiciones y los dirigentes de los Partidos Comunistas estuvieron polticamente ausentes, con la excepcin
de Rodney Arismendi, el hasta cierto punto heterodoxo secretario general del PC uruguayo
Los acontecimientos de Cuba hicieron creer que la revolucin haba ganado de nuevo actualidad en el
continente. Ellos marcaron toda la Amrica Latina. Escindieron partidos comunistas e inclusive
organizaciones llamadas populistas dando nacimiento a disidencias como las del peronismo revolucionario
en Argentina, de los grupos nacionalistas en Brasil, del APRA Rebelde en Per, de los distintos disidentes de
la Accin Democrtica (AD) en Venezuela, por citar slo algunos casos.
El relato de casi todos estos grupos (la estrategia, para permanecer en consonancia con la formulacin
militar) apuntaba bsicamente hacia un proceso revolucionario ininterrumpido, sin etapas, realizado
esencialmente por la fuerza de las armas, dirigido por una vanguardia poltico-militar que reemplazaba en la
prctica, no en la teora, a los verdaderos sujetos.
A pesar de haber sido derrotada en toda Amrica Latina (aos sesenta y setenta), la estrategia derivada de la
Revolucin Cubana persisti por largo tiempo, inclusive en el periodo en que la contrarrevolucin se impuso
en varios pases, sobre todo en el Cono Sur del continente.
Los impasses del nacional-desarrollismo y los golpes militares que siguieron en muchos pases, sobre todo
en el Cono Sur, fueron vistos por algunos como la expresin de una crisis final del capitalismo en la regin.
Socialismo o fascismo, se proclam muchas veces para expresar la nueva disyuntiva que supuestamente
empezaba a vivir el continente. Se trataba, sin embargo, de un doble equvoco.
Pero no era el socialismo lo que estaba en juego. Las transiciones ponan en el orden del da reivindicaciones
de democracia poltica, econmica y social en el marco del capitalismo.
La mayora de las transiciones de los aos 80-90 no fueron capaces, sin embargo, de construir instituciones
democrticas slidas, menos an de enfrentar los graves problemas sociales que los ajustes conservadores
profundizaban. La consecuencia sera una fuerte reaccin popular que impuls la onda progresista de los
primeros aos del siglo XXI.
Transcurrida una dcada y media del inicio de este ciclo y ante las vicisitudes que las fuerzas de izquierda
tuvieron que enfrentar en la mayora de los pases de la regin donde se establecieron gobiernos progresistas,
se formulan cada vez ms preguntas sobre las razones de las dificultades actuales y sobre el papel de los
trabajadores en el proceso.
Es en este punto donde emergen con cierta frecuencia anlisis sobre la fragmentacin de las clases
trabajadoras, consecuencia de las transformaciones estructurales del capitalismo perifrico, como explicacin
definitiva de la fragilizacin de la base social de los gobiernos progresistas. Todo sucede como si las
izquierdas, y los gobiernos que ellas integran o apoyan, tuvieran que hacer una revisin radical de sus tesis,
especialmente sobre los actores de las transformaciones, pero tambin sobre la naturaleza misma de esas
transformaciones. Es evidente que las izquierdas se confrontan hoy con grandes cambios, resultantes de las
transformaciones del capitalismo global, pero tambin de factores endgenos, entre ellos los efectos que su
propia accin gubernamental provoc. En esa revisin terico-poltica surge, a veces, la tentacin
conservadora de descalificar a las clases trabajadoras como posibles agentes de transformacin. Ms que eso,
se cuestionan las propias transformaciones. Esa tentacin no es nueva.
En el pasado, y an hoy, las polticas revolucionarias tuvieron dificultades para convivir terica y
prcticamente con las clases trabajadoras que no presentaban la pureza sociolgica de los manuales. Ellas
aparecan como exageradamente heterogneas o integradas por segmentos de lumpen proletariado y por
otras capas marginales.
Por otro lado, un supuesto acomodamiento de la clase obrera proporcionaba argumentos a quienes
privilegiaban a los ms excluidos de nuestras sociedades: los condenados de la tierra.
Estos argumentos de la derecha, pero tambin de la izquierda crearan las bases para la crtica al
populismo, fenmeno poltico presentado muchas veces como una especie de falsa conciencia de un
proletariado de reciente extraccin rural, fascinado por lderes carismticos y por la movilidad social a
cualquier precio, o aun ms, emparentado con el fascismo, como en los anlisis de Gino Germani.
Sin embargo, la naturaleza y la evolucin de nuestro capitalismo perifrico pueden explicar de otra manera el
surgimiento y el papel que histricamente desempearon esos segmentos plebeyos de nuestras sociedades,
como hicieron Miguel Murmis, Juan Carlos Portantiero y otros que focalizaron sobre el fenmeno de los
cabecitas negras, o sobre los batalhadores o la rale (chusma) brasileos. En todos los casos y son
muchos se verifica en esos contingentes una extraordinaria disposicin de movilidad social ascendente, que
se puede realizar de forma individualista y conservadora o por medio de procesos colectivos y solidarios. Por
lo tanto, en lugar de una hoy improbable revolucin permanente, o de una recada social-liberal, se abre el
espacio para la invencin de un proceso permanente de reformas, con las cuales el propio capitalismo
realmente existente tenga dificultades para convivir y, por esa razn, pueda ser desestabilizado, dando lugar a
transformaciones importantes.
Capitalismo e ilegalidad
La respuesta neoliberal a la crisis del capitalismo, especialmente despus de 2008, en la medida en que
fortalece su dimensin financiera y concentradora, es cada vez ms agresiva. Las resistencias que encuentra
en la sociedad provocan la utilizacin creciente de soluciones autoritarias, propias de un Estado de excepcin
y que hieren la institucionalidad misma que las clases dominantes dicen haber creado y defender.
La legalidad nos mata, haba dicho ya el conservador Odilon Barrot, al sentirse amenazado por el ascenso
del proletariado en la Francia del siglo XIX. La atraccin por el Estado de excepcin por parte de las
burguesas fortalece la dimensin democrtica de la lucha de los trabajadores. La defensa de la soberana
popular esencia de la democracia es cada vez ms importante. De la misma forma, la renuncia de un
efectivo proyecto nacional de desarrollo por parte de las actuales clases dominantes entrega centralmente a
los trabajadores la defensa de la soberana nacional. Por no haber entendido esa problemtica, fuerzas
liberales y progresistas sufrieron recientemente importantes derrotas electorales frente a propuestas de
extrema derecha, como ocurri en el Reino Unido y en los Estados Unidos. Lo grave es que esas propuestas
regresivas hayan contado con la adhesin de amplios segmentos populares.
Si es cierto que los hombres hacen la historia sobre la base de condiciones econmicas, sociales, polticas y
culturales previamente dadas, no es menos cierto que la historia es construccin colectiva. Si as no fuera,
estara consagrado un marxismo vulgar, segn el cual la poltica y la accin que lo acompaan no pasaran de
ser un teatro de sombras que reflejara un drama cuya existencia real estara en las estructuras del
capitalismo, como si esas estructuras no fuesen determinadas tambin por la lucha de clases.
Teniendo claro que la revolucin de los aos sesenta no estaba ms en el orden del da, los gobiernos y
partidos progresistas siguieron el camino de reformas inclusivas. Pero no fueron capaces, en la mayora de
los casos, de impulsar un reformismo fuerte, para retomar una expresin cara a la izquierda italiana, capaz de
dar permanencia, continuidad y sustentabilidad poltica a las importantes transformaciones en curso.
El mal no est en hacer reformas y dejar de hacer la revolucin o esperar por ella una eternidad,
limitndose al ejercicio crtico del capitalismo o de los desvos de las izquierdas. El problema est en no
inscribir un proceso de reformas en una visin de largo plazo de transformacin social, poltica y cultural,
capaz de movilizar a una sociedad que no puede ser reducida al papel de espectadora. Es el lazo constante de
gobiernos y partidos con la sociedad el que impide una lectura individualista y conservadora de las
transformaciones en curso, como ha aparecido en muchas investigaciones.
No vivimos ms en aquel mundo donde los trabajadores y sus organizaciones constituan lo que Annie
Kriegel llam contra-sociedad, una especie de atmsfera poltica y cultural distinta y separada del universo
burgus. Nunca, como ahora, las ideas dominantes pasaron a ser las ideas de las clases dominantes, en
funcin de los instrumentos totalizantes (o tal vez totalitarios) que las burguesas empezaron a tener a nivel
global. Todo ello hace de la lucha por la hegemona poltica y cultural una batalla extremadamente compleja
y permanente, pero sin duda absolutamente necesaria.
El hecho de que en los das que corren las clases trabajadoras latinoamericanas no visualicen su
emancipacin como resultado necesario e inmediato de una ruptura con el orden econmico vigente no
implica que ellas se hayan transformado en aliadas de un proyecto que se revela globalmente cada vez ms
concentrador de riqueza y autoritario a escala mundial. El capitalismo financiero, ms de lo que fue en el
pasado, no se limita a la explotacin y desvalorizacin creciente del mundo del trabajo. Se revela igualmente
racista, misgino y oscurantista. Se ampla, as, el espectro de contradicciones y, tambin, de enfrentamientos
con ese proyecto que, cada da que pasa, retira la esperanza del horizonte de la mayora de los pueblos del
mundo.
Se trata de conocer mejor ese proyecto en acelerado cambio, no slo por imperativo tico e intelectual, sino
tambin por necesidad poltica. Pero reunir esas dos dimensiones terica y prctica es una iniciativa que
tiene como punto central la aproximacin, cada vez mayor, de los intelectuales con aquellos que viven esas
nuevas situaciones y en cuyas manos est la responsabilidad de retomar, criticar y profundizar el ciclo
progresista que marc a Amrica Latina en este inicio de siglo y que tantas esperanzas suscit aqu y fuera
del continente.
Los sujetos de las transformaciones no existen tan slo en la teora, no se deducen de las estructuras. Ellos
se construyen en su accionar, en la lucha de clases. Ese es el desafo al que se enfrenta el progresismo
latinoamericano.
* Designado en 2003 asesor de Asuntos Exteriores del Presidente de Brasil Luiz Inacio (Lula) Da Silva.
Presidente interino del Partido de los Trabajadores desde el 6 de octubre de 2006 hasta el 2 de enero de 2007.
Profesor de historia latinoamericana en la
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