experimento con el que demostr que una bacteria causaba las lceras de estmago.

El cientfico que tuvo que beber bacterias y termin ganando un Nobel

Imagen cedida por 3P Biopharmaceuticals.

Faltan pocos das para el anuncio de los Premios Nobel de 2017 y los rumores sobre
los posibles ganadores no paran de crecer. A las puertas de los galardones ms
importantes de la ciencia, Hipertextual ha podido hablar con Barry J. Marshall, el
investigador australiano que fue premiado con el Nobel de Fisiologa o Medicina de
2005 por descubrir que la bacteria Helicobacter pylori, y no el estrs, causaba las
molestas lceras de estmago.
El cientfico australiano estaba convencido de que Helicobacter pylori causaba las
lceras de estmago

Su hallazgo tuvo unas consecuencias clnicas muy importantes. Desde que Marshall y
su compaero J. Robin Warren publicaron sus investigaciones en la dcada de los
ochenta, los pacientes aquejados de una lcera de estmago comenzaron a ser
tratados con antibiticos, que curaban estos problemas digestivos. Pero lograr
aquel descubrimiento, luego premiado con el Nobel, no fue una tarea sencilla.

Segn explica Marshall a Hipertextual, su intencin era realizar "experimentos con

humanos en algn momento" para comprobar su hiptesis. La comunidad mdica haba
rechazado de forma mayoritaria sus ideas, ya que sealaban que las lceras
aparecan primero en el estmago y luego los microorganismos eran capaces de
colonizar la zona afectada. El cientfico australiano defenda una hiptesis muy
controvertida, segn la cual Helicobacter pylori era un patgeno, no un simple
comensal, que causaba los trastornos estomacales.
Un experimento no exento de riesgos

"Habamos intentado inocular animales, como conejillos de indias e incluso cerdos,

sin xito. Son experimentos muy complejos, especialmente en el caso de los cerdos,
porque se trata de animales muy grandes", cuenta a Hipertextual. Ms tarde se
dieron cuenta de que existen muy pocas especies que puedan ser infectadas con
Helicobacter pylori por las protenas que presenta.
Ante el rechazo de la comunidad cientfica, Marshall decidi experimentar consigo
mismo para demostrar su hiptesis

El Nobel de Medicina de 2005 describe aquella poca como "difcil", ya que la

mayora de sus artculos cientficos eran rechazados o retrasados sin ninguna
explicacin. Movido por la frustracin profesional, pero sobre todo convencido de
que tena razn, Barry Marshall decidi experimentar con la nica persona dispuesta
a firmar un consentimiento informado para realizar el estudio: l mismo. As fue
como acab bebiendo una solucin de bacterias en cultivo.

"Quera hacer un experimento en humanos y no poda hacerlo con el Dr. Warren porque
ya haba padecido la infeccin de Helicobacter. Yo no la haba tenido nunca, as
que me hice una endoscopia y todo result normal. Mi jefe incluso me hizo la prueba
y me coment 'que no estaba seguro de por qu me estaba realizando la endoscopia',
pero me pidi que no se lo contara", dice Marshall durante la entrevista.
helicobacter
CDC/Dr. Patricia Fields, Dr. Collette Fitzgerald (Wikimedia)

Unos das despus de la realizacin de la endoscopia, el cientfico se bebi las

bacterias en cultivo que haba extrado de un paciente anteriormente aquejado de la
infeccin y que haba sido curado. "As me asegur de que el microorganismo era
sensible a los antibiticos, por lo que si desarrollaba la lcera me iba a poder
curar", afirma.
Tras sufrir una infeccin aguda, Marshall comprob que la bacteria era un patgeno
y que las lceras eran curables con antibiticos
Decidido a confirmar sus hiptesis, por arriesgados que fueran los experimentos
Helicobacter pylori aumenta el riesgo de padecer cncer de estmago, Marshall
incluso evit comentarle lo sucedido a su esposa. "Era una de esas ocasiones en las
que era mejor pedir perdn que permiso", escribi el cientfico cuando recibi el
premio Nobel.

Una semana despus de beber la solucin de bacterias, el investigador empez a

sufrir vmitos y a padecer una gastritis muy grave. Al realizarle una nueva
biopsia, sus compaeros se dieron cuenta de que Helicobacter pylori haba
colonizado por completo el estmago de Marshall. As fue como el joven mdico
desterr al estrs como la causa de las lceras. En realidad era una bacteria capaz
de vivir en un ambiente tan extremo como el entorno cido del estmago la que las
produca. Marshall haba encontrado por fin la causa de las lceras y, lo ms
importante, consegua demostrar que eran curables con antibiticos, al igual que
sucede con otras infecciones bacterianas.