El Indigena Venezolano en Pos de Su Liberacion Definitiva

El indgena venezolano
en pos de su liberacin
definitiva
Esteban Emilio Mosonyi
Esteban Emilio Mosonyi
Fundacin Editorial
El perro y la rana, 2008
Centro Simn Bolvar

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de la coleccin:
Carlos E. Herrera G.
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Depsito Legal
No lf 40220083003264
ISBN 978-980-14-0073-8
Ms all de la abundante discusin sobre la transculturacin, ms all de
las numerosas iniciativas por la reivindicacin y el rescate indgena, es necesa-
rio que hoy, en medio de este proceso histrico-poltico tan relevante, se alcen
las miradas para atender realmente la voz indgena: parte esencial de nuestro
ser venezolano y latinoamericano.
La Fundacin Editorial el perro y la rana, al servicio de la cultura, crea la
Coleccin Taima Taima Letras de la resistencia indgena, unindose a la vital lu-
cha de los pueblos por mantener su autonoma cultural a travs de sus lenguas
y representaciones, pues el desvanecimiento de las lenguas es la desaparicin
de las culturas. Esta coleccin es asiento de las luchas aborgenes a partir de
sus idiomas, ya que estos representan una manifestacin de resistencia. Las
literaturas basadas en la tradicin oral es la punta de lanza de este proyecto al
rescatar el arte de usar la palabra como forjadora de identidades ancestrales,
sin dejar a un lado los estudios realizados de las lenguas por parte de los mismos
indgenas as como de antroplogos, lingistas y de quienes se han interesado
por el saber indgena. Abrimos un espacio tambin para las etnias vctimas de la
alienacin por parte de un sistema mundial que desplaza y anula a los pueblos
originarios, buscando ampliar sus concepciones desde sus derechos hasta el fiel
cumplimiento de ellos; pues en el presente estos derechos estn legitimados en
sus distintas formas pero an es necesario atender la obediencia de estos desde
lo ancestral. Esta coleccin obra como puente entre la verdad indgena y el ca-
mino para conocerla.
Con cuatro series iniciamos este proyecto editorial; serie Saberes muestra
obras fundamentales sobre el saber ancestral y actual de los pueblos; serie
Mitologa rene textos que conforman los ciclos cosmognicos a travs de his-
torias mticas; serie Creacin Indgena recoge distintas formas literarias, nuevas
versiones y resmenes de narraciones mitolgicas emparentadas con la poesa,
y la pluralidad de creaciones genuinas del quehacer indgena como fuentes
de expresin artstica; y serie Resistencia Indgena expone trabajos concretos
acerca de las luchas durante la colonizacin y la mirada de los originarios ante la
invasin, y cmo ha sido y es la resistencia hasta nuestros das.
Mamin tawalayuu wayuu (wayuu)
Ma-waraotuma saba (warao)
A mis hermanos indgenas.
Nota editorial
El presente texto fue publicado por primera vez en 1975. Por lo
tanto en esta edicin se cambiaron algunos trminos y nombres que
en la actualidad resultaran anacrnicos, como por ejemplo Terri-
torio Federal Amazonas fue sustituido por estado Amazonas segn
gaceta oficial del ao 1992. Por otra parte, es importante destacar
que cuando el autor se refiere al Gobierno se est refiriendo a los
personajes polticos de la poca: Carlos Andrs Prez y su gabinete.
La situacin de los derechos indgenas para la dcada de los 70 era
limitada; sin embargo, aun cuando la situacin actual es distinta y
conocida, son pertinentes ciertos sealamientos que el autor hace
sobre el tratamiento social, poltico y antropolgico que se les ha
dado y da a los indgenas en Venezuela.
9
Presentacin
Ya es un hecho internacionalmente conocido que el indigenis-
mo venezolano ha tenido importantes avances tericos y metodo-
lgicos, a la par que la organizacin de los propios indgenas se ha
producido con un dinamismo superior al de la mayora de los pases
del continente. Nadie est ms consciente que nosotros de que den-
tro del presente sistema sociopoltico, eminentemente reformista de
derecha, no puede producirse un autntico proceso de liberacin de
la poblacin indgena. Pero poseemos, al mismo tiempo, suficientes
argumentos para afirmar que ni los indgenas ni sus aliados ms
sinceros han permanecido estticos, y que se han dado adelantos
verdaderamente positivos, que brindarn sus mejores frutos dentro
de un rgimen socialista que se aproxima para el pas.
Este libro recoge una buena proporcin de nuestros escritos,
fraguados a travs de diez aos de actividad indigenista, que afor-
tunadamente han sido prdigos en resultados, sobre todo si consi-
deramos las dificultades e impedimentos de todo gnero que nos
han obstruido siempre el desenvolvimiento de nuestras mejores
iniciativas. No pretendemos ofrecer una obra acabada. El indigenis-
mo es un movimiento fluido, que se renueva constantemente. Sin
embargo, tenemos la seguridad de que el libro que ofrecemos tiene
suficiente homogeneidad y coherencia interna como para alcanzar
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su propsito fundamental: dar a conocer, en forma amplia y de-
tallada, la problemtica indgena nacional y contribuir a situar al
indgena en el puesto que le corresponde en el contexto de nuestra
realidad.
En vista de la complejidad de la temtica que nos ocupa, los
captulos de libros aparecen dedicados a tpicos muy diversos, pero
en ningn caso heterogneos ya que en indigenismo la interco-
nexin entre lo econmico y lo social, lo cultural y lo lingstico es
absolutamente evidente.
Hemos tratado de establecer, no obstante, una secuencia orde-
nada que facilite al mximo la asimilacin progresiva del conjunto
del material por parte del lector no especializado.
Dedicamos esta contribucin a toda la poblacin indgena ve-
nezolana, que ha sabido demostrar su capacidad de supervivencia,
sus ansias de autorizacin colectiva y su estricta lealtad histrica a
los antepasados que supieron defender con tanta integridad su terri-
torio que una conquista codiciosa e inhumana le fue arrebatando.
Tawalairuwa: jlja jaain snain anaataa sukuaipa wayuu
Hermanos indgenas: Tengan puesto su empeo en mejorar la
suerte del indgena.
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Parte I
Antecedentes
y premisas
La reorientacin de las investigaciones
antropolgicoindigenistas en Venezuela
En todas partes, y Venezuela no es excepcin, se est pidiendo
a gritos la constitucin de una ciencia menos inhumana, menos
cientfica e intelectualista, ms orientada hacia los graves problemas
de la humanidad. Entre los promotores de la nueva tica cientfica
encontramos representantes de las ms variadas disciplinas: qumi-
cos, fsicos, matemticos, bilogos. Parece un tanto extrao que en
nuestro pas subdesarrollado una ciencia social por excelencia, la
antropologa, responda todava a una orientacin oficial altamente
cientfica. En las lneas siguientes nos ocupamos solamente de la
antropologa indigenista, de la que investiga los grupos aborgenes,
sin desconocer que la antropologa que estudia poblaciones no
indgenas comparte situaciones muy similares, sobre todo en sus
aspectos ms generales. Nuestra restriccin a las investigaciones
antropolgico-indigenistas obedece al deseo de lograr mayor pre-
cisin y coherencia.
Comenzaremos asentando firmemente que en Venezuela estos
estudios gozan no solamente de cierto grado de desarrollo, sino
que estn adquiriendo creciente prestigio internacional. Aun ms,
la dinmica de su desarrollo nos demuestra que si contaran con
mayores recursos y de no haber fuertes factores inhibitorios, su
15
El indgena venezolano en pos de su liberacin definitiva
desenvolvimiento sera mucho ms espectacular. Venezuela podra

ser fcilmente, a la vuelta de pocos aos, una gran potencia antro-
polgica. No hemos perdido an el optimismo de que esto suceda,
pero para ello debemos desmenuzar los grandes obstculos para
hallar las mejores frmulas de accin frente a cada problema.
El punto de partida es, por supuesto, la falta de apoyo oficial a
la investigacin antropolgica en s. Las fundaciones particulares
forneas ya que las locales son meramente decorativas s erogan
cierto dinero para esas investigaciones, pero aparte de su peligro-
sidad tica e ideolgica, los beneficiarios resultan ser casi siempre
los universitarios norteamericanos y europeos, con la exclusin casi
absoluta de los profesionales y estudiantes venezolanos. Lamenta-
blemente el Estado venezolano se sum, si no enteramente al menos
ampliamente, a esa poltica discriminatoria, que adems de afianzar
en el pas el imperialismo cientfico, constituye un factor de atraso y
retroceso en el desenvolvimiento de la ciencia antropolgica, como
pronto pasaremos a demostrar.
Hay ciertos sectores resignados a tolerar la invasin de los an-
troplogos sacatesis cuya nica preocupacin estriba en elaborar
sus tesis de grado y ascender en el escalafn acadmico de alguna
universidad extranjera creyendo que en Venezuela no existen es-
pecialistas o los que hay no son idneos. Se dan mentes aun ms
colonizadas que se limitan a rendir ciega pleitesa al sabio o experto
extranjero, cuya luminosa presencia es un don divino para este pas
atrasado. Pero lo cierto es que s hay especialistas que en su ma-
yora han estado permanentemente marginados, as como existen
tambin numerosos estudiantes que podran motivarse fcilmente
para los estudios antropolgicos, de haber una poltica inteligente
dirigida hacia tal fin. Lo que prevalece es bloquear el ascenso al
investigador venezolano, aduciendo razones personales o polticas.
Existen, por otra parte, personas ms compenetradas con el
problema real, pero quienes tampoco asumen una posicin clara
frente al imperialismo cientfico. Hay por una parte los oportunistas
que no quieren exponer sus intereses personales. Pero se dan igual-
mente personas de muy buena fe, que defienden a capa y espada
la universidad de la ciencia, la inexistencia de fronteras en materia
de conocimientos. Segn ellos, el hecho de que los investigadores
nacionales se vean coartados en el desempeo de sus tareas y hasta
16
Antecedentes y premisas
en el mejoramiento de su propia formacin profesional no tiene por

qu predisponernos contra el cientfico extranjero que goza de ma-
yores recursos y facilidades. Como en Venezuela hay tantos y tan
urgentes problemas antropolgicos suceptibles de ser estudiados, es
preferible para esta corriente de opinin que estas investigaciones
sean realizadas por extranjeros, antes que propugnar un comps de
espera que detenga provisionalmente el avance de la ciencia.
Nuestra posicin al respecto es radicalmente distinta, en el senti-
do de exigir mayor proteccin y apoyo para la antropologa nacional.
Al proceder as no partimos de una intransigencia xenfoba. Mal po-
dra ser as, ya que muchos de los que laboramos en diversos campos
de la ciencia nacional somos de procedencia fornea. El problema
no se debe plantear en trminos del lugar de origen de cada investi-
gador. Lo que queremos dejar sentado en trminos inequvocos es el
hecho de que en nuestro pas existen grupos de antroplogos que se
han consagrado a distintas ramas de esta disciplina, en las cuales han
llegado a un cuerpo de resultados y han hecho aportes sustanciales
que no pueden ser menospreciados o dejados de lado sin grave me-
noscabo para el propio quehacer cientfico. Mas aun, no se trata sola-
mente de reconocer los logros ya conquistados, sino en mayor grado
de justipreciar el potencial de trabajo y la posible dinmica expansiva
de estos grupos de profesionales, si se les permitiera echar mano de
un minimum de recursos maternales, institucionales y humanos, si se
levantara la cuarentena que mantiene esas potencialidades en estado
de latencia, como consecuencia de una funesta y deletrea poltica de
investigacin, o ms bien de una ausencia de toda poltica racional.
En efecto, el punto de partida del antroplogo extranjero que
viene a hacer trabajo de campo en el pas es que aqu se debe
arrancar de una tabula rasa, o sea que no existen antecedentes
que haya que tomar en consideracin. Ese prejuicio, que hace que
la mayora venga en plan de descubridores, no se ve contrarrestado
desafortunadamente por las entidades supuestamente encargadas
de orientar la actividad cientfica nacional, ni por ningn otro orga-
nismo, sin exceptuar al propio gremio antropolgico que tampoco
ha sabido manejar este problema en trminos claros y precisos.
Huelga aadir que el pblico est muy enterado de la labor que
realizan los antroplogos venezolanos, aunque ltimamente hay
indicios de una mayor divulgacin. En resumidas cuentas, existe
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un ambiente ideal para que el investigador forneo haga y deshaga

a su antojo.
Pero no se trata de que solamente la mayora de los antroplogos
que nos visitan se sientan impulsados a despreciar a los investiga-
dores nacionales y toda su produccin profesional, independien-
temente de su calidad cientfica. El asunto presenta otras facetas
no menos llamativas. La motivacin de esos investigadores es casi
siempre ultracientificista. Vienen becados por determinado lapso
de tiempo con la finalidad expresa de concluir una investigacin
a como d lugar, como prerrequisito para doctorados, prebendas
acadmicas y otras formas de realizar el prestigio personal. Ni qu
decir tiene, que una investigacin concebida, planificada y ejecu-
tada como ejercicio acadmico y seriamente limitada por el factor
tiempo no rene normalmente las mejores condiciones para la ob-
tencin de resultados particularmente brillantes y trascendentales.
La experiencia y nuestra propia intuicin nos ensean que los mejo-
res trabajos se logran con una disposicin mental amplia, sin lmites
de tiempo ni otras imposiciones pragmticas. Y es una triste verdad
que las restricciones mencionadas perjudican muy especialmente
a los antroplogos novatos y principiantes que son precisamente
quienes hacen su trabajo de campo en nuestros medio, en busca de
sus tesis de grado y otros galardones. No es que estemos en contra
de las tesis de grado, sino que nos parecera ms lgico tratar de
invertir el procedimiento que habitualmente se sigue. Es decir, que
en vez de realizar la investigacin para obtener la tesis, se conceda
las tesis cuando el investigador ya haya tenido la oportunidad de
demostrar su madurez cientfica mediante la conclusin y adecuada
presentacin de uno o ms trabajos de cierta calidad.
Otra caracterstica notable de los antroplogos extranjeros es su
desvinculamiento casi absoluto de la realidad venezolana a la hora
de realizar su estudio. Esto es en parte explicable, puesto que provie-
nen de un medio totalmente distinto y no disponen de tiempo para
aclimatarse al contexto sociocultural global. Lo que criticamos real-
mente es su actitud olmpica frente a ese desconocimiento. Cuando
una persona de estas estudia a los warao o yaruros pongamos por
caso parte del supuesto implcito de que tales grupos viven en un
vaco sociocultural o poco menos, de manera que no hay razones
de peso para tomar en cuenta el ambiente regional, y mucho menos
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el nacional. Pocas son las comunidades indgenas totalmente aisla-

das de la sociedad nacional para la presente fecha: la mayora de los
yanomami, algunos piaroa, maquiritares, guajiros y otros poqusi-
mos grupos ms. De resto, la situacin actual del indgena depen-
de inextricablemente y cada vez en mayor grado del capitalismo
dependiente en que se debate Venezuela. Ahora bien, hablar hoy
de esos pueblos ya sojuzgados o a punto de serlo en trminos
del presente etnogrfico, sin profundizar en sus problemas actuales,
en el proceso de marginamiento y su superexplotacin a que estn
sometidos, en su crtica situacin sanitaria, en la discriminacin que
los apabulla, no parece propio de un cientfico responsable. Un an-
troplogo fsico que realiza una larga investigacin gentica sobre
un pueblo, pero que es incapaz de llevarle un frasco de medicina;
un antroplogo social que compila minuciosas estadsticas sobre
los ingresos de cada persona, pero que no formaliza una denun-
cia contra sus explotadores; un lingista que recoge unos datos sin
pensar en una frmula para integrar su lengua en el contexto de
una educacin intercultural bilinge; todos ellos son especmenes
anacrnicos que ya no deberan existir en ningn momento his-
trico tan crtico como el nuestro. Ellos constituyen exponentes
tpicos del cientificismo deshumanizado y asocial que las nuevas
generaciones estn destinadas a suplantar por una antropologa
comprometida con la realidad que pretende abarcar. No en vano los
mismos indgenas con mayor grado de conciencia social rechazan
esas investigaciones elitescas y estriles. Muchos indgenas guajiros
plantean a estas alturas que si un investigador est interesado en sus
reacciones psicosociales, tambin debera hacer el esfuerzo de con-
tribuir a la solucin de sus problemas de esa ndole. El antroplogo
norteamericano o europeo tradicional con su desdn apenas en-
mascarado hacia la poblacin local tanto indgena como no indge-
na, con sus histricos arranques de nostalgia por el pas de origen,
con su actitud humillante cuando trata de obtener joyas musicales
o mitolgicas a cambio de un trago de ron o un pantaln viejo, con
su maltrato caracterstico hacia los miembros de la comunidad que
le brinda hospedaje se est convirtiendo en persona no grata a
pasos agigantados. Hemos visto casos en que el antroplogo no ha
hecho sino transcribir y parafrasear las palabras de su informante
principal para obtener un ttulo de doctor. Tampoco se justifica a
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la luz de la tica profesional que los investigadores mantengan co-

municacin nicamente con sus respectivas universidades, a donde
mandarn posteriormente su material para ser archivado y a veces
las menos para su publicacin. Muchos investigadores extranje-
ros se comportan en este sentido como verdaderos contrabandistas:
evitan cuidadosamente todo contacto con sus colegas venezolanos
salvo en los contados casos en que les conviene dicho contacto,
mandan sus datos directamente al exterior sin dejar siquiera una
copia para las universidades e institutos nacionales y, para remate,
suele ocurrir que de paso se lleven un buen cargamento de material
etnogrfico o arqueolgico.
Por otro lado, nosotros no concebimos la factibilidad de que
se repartan los pueblos indgenas, a manera de feudos acadmi-
cos, entre un grupo de investigadores forneos en su mayora y
desconocedores de la realidad venezolana. No nos parece que sea
permisible hablar de guaralogos, guajirlogos y pemonlogos,
con base en uno o ms trabajos de campo que unos investigadores
hayan realizado en las respectivas zonas. La complejidad de la pro-
blemtica de todo grupo tnico rebasa, con mucho, la capacidad y
posibilidades de un investigador individual. El hecho de que una
persona posea pongamos por caso una visin global de la cul-
tura etnogrfica de un pueblo, no supone que est al tanto de una
serie de aspectos de importancia primordial, sobre todo aquellos
conectados con el presente y futuro de la minora estudiada, inserta
naturalmente en su respectivo contexto regional, nacional y supra-
nacional. Nos referimos a una larga serie de tpicos entre los que
descuellan las relaciones intertnicas predominantes en la zona, la
problemtica sociocultural, econmica y sanitaria, las alternativas a
corto y mediano plazo para lograr una mayor liberacin del grupo
tnico en cuestin (ya que las alternativas a largo plazo convergen
en una poltica general de liberacin para las minoras nacionales y
la supresin radical del colonialismo, tanto interno como externo).
Todos esos problemas tienden a ser pasados por alto, en forma
mecnica, tanto por los investigadores extranjeros como por sus
adlteres, subordinados e imitadores criollos que toman como mo-
delo el academicismo forneo en su fase de imperialismo cientfico
declarado. A ellos les interesa solamente un fragmento de realidad
tnica, despojada artificialmente de vinculacin con realidades de
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mayor envergadura. Los cientificistas tratan de escudarse tras el ar-

gumento de la necesidad de un alto grado de especializacin, como
caracterstica esencial de la antropologa contempornea. Pero ni
siquiera eso logra convencer en las presentes circunstancias, porque
aun aceptando que ciertos estudios altamente especializados conlle-
ven un grado muy elevado de prioridad, jams podra admitirse que
los mismos deben realizarse fuera del contexto de la situacin global
del indgena. El aislacionismo cientificista se torna an ms anacr-
nico y perjudicial en vista de los ltimos desarrollos del indigenismo
logrado no slo a travs de la labor de un grupo de antroplogos
preocupados, sino, en grado cada vez mayor, por la actuacin de
los propios dirigentes indgenas quienes han impulsado, de manera
hasta entonces insospechada, la idea de la autogestin indgena. En
Venezuela el nuevo indigenismo est particularmente adelantado en
lo que respecta a sus lineamientos tericos, y poco a poco se va
imponiendo en la prctica, incluyendo al propio indigenismo ofi-
cial, que por largo tiempo se haba mantenido al margen de toda
dinamizacin.
Por primera vez se asiste en el pas a la formulacin de una
verdadera poltica indigenista, que por encima de todas sus con-
tradicciones se ve sustentada cada vez ms por los postulados del
movimiento interculturalista venezolano, iniciado por la sociedad
Venezolana de Antropologa Aplicada. Podramos intentar la enu-
meracin de estos postulados en forma sucinta:
a) Autogestin: Derecho de los indgenas a la autodetermina-

cin y al autogobierno.
b) Interculturacin: Planificacin del desarrollo dentro del mar-
co de la cultura propia de cada grupo tnico, mediante la dinamiza-
cin de sus potencialidades internas y la incorporacin selectiva de
elementos procedentes de la cultura nacional y universal.
c) Indelegabilidad de la labor indigenista: El Estado no debe en-
comendar la suerte de los grupos indgenas a misiones religiosas y
otras entidades caritativas y paternalistas, sino que ha de ejercer su
autoridad a travs del gobierno indgena local, sin intermediarios.
d) Inviolabilidad de las tierras comunales.
e) Desarrollo de una base econmica adecuada y autosostenida.
21
f) Fomento del movimiento pan-indgena: Si bien las comunida-

des indgenas son muy heterogneas entre s, su origen precolombi-
no, su devenir histrico y, sobre todo, su situacin existencial actual
frente a la sociedad nacional y sus alternativas de desarrollo son en
gran parte comunes. Tampoco cabe desdear similitudes antropo-
fsicas, culturales y lingsticas que se dan entre algunos grupos,
unas veces por origen comn y otras por contigidad geogrfica.
g) Jerarquizacin con base en prioridades definidas: Deben
atenderse con especial urgencia y en forma radical y efectiva aque-
llos grupos y comunidades que presenten el peligro de extincin o
cultural como secuela de procesos etno-genocidas.
h) Concepcin de las lenguas y culturas indgenas como ele-
mento fundamental del acervo histrico-cultural nacional.
Una visin muy sucinta de este panorama basta para entender

la impracticabilidad y carcter regresivo de los estudios antropol-
gicos cientificistas que pretenden ignorar toda esa constelacin de
hechos y no pasan de ser supervivencias anacrnicas de tradiciones
acadmicas muy preteridas, tanto de Europa como de EEUU, y que
se ha marginado casi totalmente de la dinmica sociocultural de los
pases latinoamericanos.
Tanto el cientificismo dependiente como el intelectualismo
teoricista y abstracto son manifestaciones del ms profundo colo-
niaje mental. Este ltimo se convierte en rgano divulgativo de las
corrientes tericas ms en boga. Frecuentemente sin tratar de apli-
carlas a ninguna realidad concreta y a veces aplicndolas en forma
superficial y francamente deductiva y dogmtica. Ni el funcionalis-
mo ni el estructuralismo y ni siquiera el marxismo pueden trans-
plantarse mecnicamente a nuestra realidad, y menos an pueden
servir de excusa para encerrarnos en torres de marfil y convertirnos
en exegetas unidimensionales.
Lo que hemos afirmado acerca de la antropologa general po-
dramos hacerlo extensivo, en gran parte, a las ramas particulares.
La lingstica ha seguido en nuestro pas el mismo derrotero antes
sealado, con la importante diferencia de que ella no ha llegado an
al mismo grado de cristalizacin y avance cuantitativo y cualitativo
que el indigenismo, lo cual se debe fundamentalmente al menor
nmero de cultivadores consecuentes de esta difcil disciplina. Sin
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embargo los resultados han sido considerables y el entronque de

la lingstica con la antropologa general ha sido en nuestro pas
muy satisfactorio. Estamos convencidos de que la pronta conclusin
del Manual de Lenguas Indgenas de Venezuela marcar la con-
solidacin definitiva de esta ciencia en nuestro medio. La carencia
de lingistas podra resolverse parcialmente y a muy corto plazo
mediante el estmulo sistemtico de estudiantes de antropologa y la
formacin de tcnicos a nivel medio, procedimientos que han dado
excelentes dividendos en los EEUU y que podran fcilmente en-
sayarse entre nosotros. En ningn caso nos parece que la solucin
adoptada por el IVIC sea la correcta, el cual, despus de rechazar la
colaboracin de jvenes lingistas venezolanos so pretexto de su
insuficiente formacin cientfica, ha optado bsicamente por la po-
ltica de contratar lingistas de universidades extranjeras. Hay que
apuntar aqu que entre nosotros la lingstica no solamente se ha
ocupado de la fase descriptiva, sino que se ha dado particular n-
fasis a su utilizacin en la educacin intercultural bilinge para los
grupos indgenas y hasta se ha tenido una experiencia positiva en
materia de revitalizacin de lenguas aborgenes, en el caso de la se-
miextinta lengua bar de San Carlos de Ro Negro y su alrededores.
La arqueologa y la antropologa fsica acusan igualmente un
apreciable grado de desarrollo en nuestro medio, que se ve tambin
coartado y mediatizado por la entrada indiscriminada de especialistas
extranjeros, quienes actan a veces a manera de verdaderos traficantes,
con el beneplcito de nuestros organismos cientficos ms representa-
tivos. Esos investigadores traen cuantiosos recursos y obtienen toda
clase de ayuda en el pas, donde se les trata como personas privilegia-
das. Hacen competencia desleal a los cientficos nacionales, carentes
de medio y desprovistos hasta de ayuda moral. Actan fuera de la rea-
lidad nacional y perpetan el ms descarado imperialismo cientfico.
Para colmo, sus trabajos benefician casi exclusivamente a su pas de
origen. La arqueologa venezolana, patrimonio cultural inapreciable
que ilumina la verdadera historia de nuestro territorio nacional, a tra-
vs de una secuencia de culturas indgenas cada vez mejor conocidas
mediante un gran acopio de restos materiales excavados y analizados
por nuestros arquelogos, pierde toda su significacin para la cultura
nacional, al ser manipulada taxonmicamente por especialistas des-
conectados vivencialmente del pas y de su realidad presente y pasada.
23
La invasin de antroplogos extranjeros agrava notablemente

la ya desventajosa situacin del investigador nacional, subestimado,
falto de recursos y vctima del medio nada tonificante de un pas
subdesarrollado y mediatizado. Es una necesidad imperiosa que los
profesionales de la antropologa en Venezuela asumamos el compro-
miso contrado en el coloquio de Barbados, de luchar activamente
por la liberacin del indgena y de todos nuestros pueblos, apartando
diferencias personales e intereses de grupo y combatiendo todas las
manifestaciones del imperialismo cientfico e ideolgico. Tenemos
que lograr que los dirigentes de nuestra poltica cientfica acojan,
estimulen y doten de medios al investigador nacional y nos permi-
tan crear en nuestro propio pas los post-grados y otras instituciones
imprescindibles para el progreso de las disciplinas antropolgicas.
Las relaciones con las universidades e instituciones extranjeras de-
ben darse sobre la base de la ms estricta igualdad acadmica y los
especialistas extranjeros que disfrutan de nuestra hospitalidad estn
en la obligacin de integrarse a la actividad antropolgica nacional
y actuar sin ventajismos, sin desplazar al investigador nacional. La
reorientacin de las investigaciones antropolgico-indigenistas no
puede soslayarse ni postergarse indefinidamente si queremos afian-
zar realmente nuestras disciplinas, las cuales, en medio de tantas
dificultades, han recorrido una trayectoria sorprendentemente posi-
tiva para un pas neocolonizado como lo es Venezuela.
24
La situacin del indgena en Venezuela:
perspectivas y soluciones
Quedaron atrs, para siempre, los tiempos en que se poda ca-
racterizar la situacin de un grupo indgena de cualquier parte con
criterios simplistas que se basaban en polos estticos tales como
civilizacin-salvajismo, integracin-aislamiento o en continua algo
ms elaborados, como el de los diversos grados de aculturacin. En
la prctica, encontramos frecuentemente comunidades que parecen
desafiar todo intento de encasillamiento. No es difcil conseguir
grupos muy integrados a la vida nacional, pero al mismo tiempo,
poco aculturados. Se ve tambin el caso de poblaciones acultura-
das, pero poco integradas. Otras veces, la integracin se realiza en
un marcado plano de inferioridad. Hay no pocos casos de personas
educadas, ricas e influyentes, surgidas de comunidades poco civi-
lizadas en la opinin del cuidado comn, mientras que del seno de
otras comunidades universalmente reconocidas como civilizadas
no ha podido surgir hasta ahora ningn individuo, sino que pre-
valece una miseria y seminalfabetismo generalizados, aunque es
indiscutible que tomada en su totalidad la poblacin indgena es la
de ms bajo status en Venezuela, es preciso hacer muchas salveda-
des para dar un diagnstico ms o menos acertado. La situacin se
nos presenta extremadamente abigarrada y compleja.
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Para lograr cierto orden en este caos, es provechoso partir de

los conceptos de genocidio, o sea exterminio fsico, y etnocidio, o
sea exterminio sociocultural de grupos humanos. Ms exactamente,
conviene tipificar las posiciones que se han asumido al respecto de
esos fenmenos deletreos, sobre todo en relacin con el indgena
americano de la selva y la sabana. Veamos las ms importantes y
caractersticas:
a) Corriente derrotista: Segn ella, la causa del indio americano
est perdida desde todo punto de vista. Los grupos se extinguirn o
sern exterminados y con ellos se perdern sus culturas. El indio es
refractario a todo tipo de contacto con las sociedades mayoritarias,
en cuyo inters est, por otra parte, el eliminarlo a la mayor breve-
dad. Aunque esta concepcin no deja de tener sus fundamentos
en gravsimos hechos de genocidios, epidemias y desarraigo, son
evidentes su simplismo, alejamiento de la verdad y, sobre todo, su
gran comodidad. Constituye una socorrida excusa para resignarse
y esperar el fin del indgena, con los brazos cruzados. A pesar de su
evidente falacia, el derrotismo signa la obra de Claude Lvy-Strauss
y de numerosos antroplogos, aun cuando reviste caracteres mucho
ms extremos en personas y crculos no especializados, como cier-
tos escritores y periodistas.
b) Corriente pragmtica: Esta concede al indgena ciertas pers-
pectivas de supervivencias fsicas, pero le niega rotundamente toda
posibilidad de supervivencia cultural. Guiada a veces por un des-
precio hacia las culturas indgenas y otras por una firme creencia en
la deculturacin total como tendencia inevitable, no llega a plantear
otra salida que la formulacin de una poltica bsicamente etnocida
de integracin y asimilacin. Tal ha sido la orientacin clsica de las
misiones, del movimiento indigenista interamericano, de las polti-
cas indigenistas de los distintos pases.
c) Corriente aislacionista: Esta pugna por mantener a las po-
blaciones indgenas lo ms distantes posible de la influencia de las
culturas nacionales y, por supuesto, de todos sus portadores, se
basa en el valor intrnseco de cada cultura y en su pleno derecho a
la supervivencia, para exigir la inviolabilidad del territorio de cada
grupo y la suspensin de toda accin misionera y civilizadora. Se
muestra partidaria de un pluriculturalismo exclusivista, en el que
no deberan existir contactos intergrupales. Est suficientemente
26
claro que tal solucin no es factible en la mayora o, si se quiere,

la casi totalidad de los casos en que el proceso de contacto ya ha
comenzado o est por comenzar irremisiblemente, ya que ningn
estado moderno tolera en su seno territorios vedados a su influencia
y con una poblacin totalmente heterognea. Aun cuando fuese
posible crear zonas especiales de proteccin donde los indgenas
prosiguieran intacta su forma de vivir tradicional, no nos parece
justo privarlos, por decreto y por tiempo indefinido, de toda parti-
cipacin en sociedades ms amplias, tendencia histrica conspicua
de todo el resto de la humanidad. Por muchos que sean los defectos
de nuestra civilizacin contempornea, no parece justo regatear
sus logros al indgena en forma abiertamente discriminatoria, dan-
do lugar en esa forma a una especie de cuarto mundo condenado
a llevar para siempre una vida colectiva enteramente tradicional y
estacionaria. Nosotros deseamos fervientemente la supervivencia
de las culturas indgenas, pero no creemos que sea preciso pagar un
precio tan alto. Los mismos indgenas que han tenido contacto con
alguna sociedad nacional suelen ser los primeros en oponerse a ese
esplndido aislamiento.
d) Corriente interculturalista: Para ella es factible y altamente
deseable la supervivencia de las culturas indgenas, al igual que la
de los grupos portadores. No concibe, sin embargo, que los grupos
aborgenes se sustraigan al proceso histrico general de la humani-
dad, ni que formen islotes intangibles e incomunicados en medio de
las culturas nacionales. Aboga por una solucin pluricultural, en la
cual cada cultura desarrollara su propia dinmica, enriquecida por
los aportes provenientes de configuraciones socioculturales mayo-
res, de carcter tanto nacional como supranacional. Al atribuirse a
cada cultura el valor e importancia que le corresponde como mode-
lo de convivencia humana y conjunto estructurado de realizaciones
colectivas y, ms an, al admitir que no hay incompatibilidad real
entre las distintas culturas, se abre el paso para la preservacin y au-
torrealizacin de todo grupo tnico por pequeo que sea. Al decir
esto, no hacemos especulacin terica: nuestra experiencia reciente
con grupos indgenas de Venezuela nos seala que el modelo de
convivencia intercultural no solamente es posible, sino que constitu-
ye la poltica indigenista mejor aceptada por los propios indgenas.
Como volveremos a ver ms adelante, la corriente interculturalista
27
constituye hoy en Venezuela un movimiento de cierta envergadura,

de perfiles tericos bien delineados y con algunos logros prcticos
que le auguran un futuro promisor. Presenta, adems, la ventaja de
ser una corriente eminentemente optimista, activa y creadora.
e) Corrientes eclcticas: En principio, caben muchos matices
intermedios y combinaciones de toda ndole entre las corrientes ya
expuestas. En la prctica, no obstante, la concepcin eclctica se
acerca mucho a la pragmtica, suavizndola con algunos aportes de
la corriente intercultural.
El genocidio y el etnocidio en Venezuela

El genocidio en su forma ms cruda no es frecuente en Venezuela.
Actualmente, sus manifestaciones ms extremas se concentran en el
estado Apure, de la regin sur del pas. En estas sabanas no deja de
haber un conflicto muy serio entre la poblacin indgena guajiba y
yarura y los ganaderos locales, que se han apoderado de todas las
tierras. Como consecuencia inmediata, los indgenas no tienen don-
de ubicarse, y como se trata de grupos tradicionalmente nmadas,
dedicados a la recoleccin, caza y pesca, sufren el problema adicional
de la merma paulatina de la fauna, causada por las armas de fuego
de los colonos. La intolerable situacin de hambre, persecucin y
enfermedades provoca el sacrificio de algunas cabezas de ganado o
la entrada a los cultivos de pltanos por parte de los indgenas sin
que stos causen normalmente daos de mucha consideracin. Pero
la mayora de los ganaderos, ya predispuestos y prejuiciados, son
extremadamente intolerantes con el indgena: los llaman bandoleros,
malhechores y criminales, arman escandalos en la prensa local y
nacional y se empean en pedir intervencin militar, que, afortuna-
damente, no se ha producido en las ltimas dcadas. La ltima gran
matanza de guajibos apureos ocurri el 26 de diciembre de 1967 en
la frontera colombo-venezolana, donde perdieron la vida catorce in-
dgenas a manos de personas de nacionalidad colombiana y venezo-
lana, quienes los haban reunido en un hato so pretexto de ofrecerles
trabajo y comida. Algo antes haba tenido lugar la masacre de seis
yaruro en el ro Cinaruco. En la actualidad, la tensin sigue siendo
aguda, aunque afortunadamente los ganaderos no han contado con
ninguna colaboracin de las autoridades, hecho que los mantiene a
raya. En los primeros das de enero del ao 1971, un pen de hacienda
28
hizo varios disparos a un grupo de guajibos del Capanaparo, hiriendo

levemente a uno de ellos. El delincuente fue reconocido y se hicieron
gestiones para lograr su encarcelamiento y castigo ejemplar, cosa que
no se logr debido a la lenidad con que las autoridades contemplan el
comportamiento antiindgena.
Fueron precisamente los roces intertnicos la causa determi-
nante de un inters creciente de la Gobernacin del estado Apure
por el problema indgena. En efecto, a principios de octubre del ao
1970, el gobierno regional, asesorado por otros organismos, solicit
formalmente nuestra colaboracin para adelantar la solucin de la
cuestin indgena, ya que el Centro Piloto de la Oficina Central de
Asuntos Indgenas depende del Ministerio de Justicia y situado en
Riecito, estado Apure, se haba mostrado totalmente inefectivo y
ms bien nocivo. Durante varios meses, un equipo de antroplogos
y estudiantes nos hemos movilizado para denunciar y contrarres-
tar la campaa antiindgena de los ganaderos, hemos organizado
foros y conferencias a todos los niveles, hemos iniciado un estudio
integral de toda la poblacin indgena del estado que constituye, sin
lugar a dudas, el primer foco de genocidio en toda Venezuela.
Pero dada la situacin de emergencia por la que atraviesan algu-
nos grupos de Apure y el peligro inmediato que se cerna sobre sus
vidas, tuvimos que recurrir, paralelamente a nuestras actividades de
estudio y divulgacin, a la labor prctica de auxilio y rescate. Para
evitar la improvisacin, provisionalidad y paternalismo, comenza-
mos a organizar una comunidad de aproximadamente trescientos
guajibos formada a base de cinco grupos o capitanas anteriormente
nmadas. La poltica de asentamiento est basada rigurosamente en
la autogestin indgena, reduciendo al mnimo posible la actuacin
directa de personas ajenas al grupo. El trabajo organizativo funda-
mental estaba a cargo de un promotor guajibo procedente de otra
zona del pas norte del estado Amazonas y quien usa un dialecto
ligeramente diferente de la misma lengua. El capitn Romero que
tal es el nombre del promotor guajibo es uno de los dirigentes
indgenas ms connotados del pas y tiene en su haber la organiza-
cin de dos comunidades guajibas, de alta productividad agrcola,
cerca de San Juan de Manapiare, estado Amazonas. Pensamos que
la contratacin de Andrs Romero, sumada al trabajo del equipo de
antroplogos y a la ayuda coordinada de otros organismos, podra
29
estabilizar la situacin de los guajibos de Apure en un lapso relati-

vamente breve. Hoy, luego de la dotacin de 20.000 hectreas de
tierras cultivables por parte del Instituto Agrario Nacional, la comu-
nidad ha entrado en una fase de lenta recuperacin demogrfica y
econmica.
Con todo lo difcil que se presenta la situacin del indgena en
el estado Apure, estimamos que la peor poca ha pasado de una
manera irreversible. Los grandes actos de genocidio, de caceras de
indios por las llanuras, se hicieron raros a partir de 1950, aunque
es posible todava encontrar personas que tienen en su haber el
asesinato de cincuenta o ms indgenas. Sin embargo, el problema
de fondo, la persecucin, el marginamiento y discriminacin en
Apure y Amazonas al criollo se le llama racional, para distinguirlo
del indio persiste todava y si no se recurre a soluciones serias, ra-
dicales e integrales, puede recrudecer en cualquier momento, como
lo demuestran los ltimos acontecimientos.
Otro foco de violencia intertnica, la zona de los bar mejor
conocidos como motilones situada en la Sierra de Perij, estado
Zulia, frontera colombo-venezolana, presenta desde hace diez aos
una calma ininterrumpida. Los bar y sus vecinos caribes, los yukpa,
gozan actualmente de cierta estabilidad demogrfica y econmica,
y su nmero tiende a crecer lentamente.
Se suscitan hechos de violencia en otras zonas del pas con ca-
rcter espordico y sin visos de genocidio propiamente dicho. As,
por ejemplo, a finales del ao 1970 un camin que transportaba
guajiros (norte del estado Zulia) fue ametrallado por efectivos de la
Guardia Nacional. Tambin suscit mucho escndalo el caso de un
muchacho guajiro marcado con hierro candente por un hacenda-
do. Pero tales casos, sin pretender restarles gravedad, no salen del
mbito de hechos individuales ni amenazan con transformarse en
genocidio organizado.
As, pues, si nos atenemos estrictamente al concepto de genoci-
dio masivo y directo, la situacin en Venezuela podra catalogarse
como controlable, ya que en el presente subsiste un solo foco activo
en el estado Apure, que por lo dems est perdiendo intensidad gra-
cias en parte a esfuerzos indigenistas recientes. Pero no debemos
conformarnos con este cuadro. En Venezuela existen fricciones in-
tertnicas y la suerte de la poblacin indgena es dramtica y grave.
30
Existe lo que podramos tipificar como genocidio indirecto, acom-

paado por etnocidio indirecto, como explicaremos ms abajo. El
genocidio indirecto no conlleva la eliminacin fsica violenta sino
que conspira contra la supervivencia y estabilidad demogrfica de
los grupos indgenas a travs de los siguientes mecanismos:
1. Apropiacin paulatina de las tierras ocupadas por parte de co-

lonos criollos y extranjeros. Este proceso es general en todo el
pas y nadie parece seriamente interesado en ponerle coto. Slo
en los ltimos aos han resuelto algunos dirigentes indgenas
exigir ttulos de propiedad y delimitacin de sus respectivas
posesiones ante los organismos competentes (caso de los ma-
quiritares de la sabana de Cacur, estado Amazonas).
2. Marginamiento y discriminacin del indgena por otros secto-
res de la poblacin, que se manifiesta en toda suerte de ultrajes
y vejmenes unidos a una casi total falta de comunicacin. En
muchas partes del pas, ni el indgena educado y bien capacita-
do logra desempearse en cargos cnsonos con su formacin,
debido al rechazo de que se ve objeto.
3. Superexplotacin de la mano de obra indgena, que en oca-
siones llega a una situacin de semiesclavitud. El indgena es
estafado habitualmente en las transacciones comerciales y se
ve acosado por sus patronos y acreedores. El caso ms flagran-
tes sea, quizs, la explotacin de la fibra del chiquichique en el
estado Amazonas.
4. Maltrato de las autoridades e instituciones hacia el indgena,
quien pocas veces puede hacer prevalecer sus derechos de
ciudadano. Casi siempre recibe una psima atencin y es mo-
lestado por causas nimias, por miembros generalmente subal-
ternos de la polica y de las Fuerzas Armadas. Es de notar que
al indgena poca veces se le dispensan cdulas de identidad y
documentos personales.
5. El reclutamiento compulsivo, que en ciertas zonas, como la
guajira, adquiere visos de cacera humana. Al indgena no le
asisten derechos para evadir el servicio militar, ni siquiera por
causas muy justificadas. Frecuentemente, familias enteras que-
dan en la ruina, al arrebatrsele todos lo varones aptos para el
trabajo.
31
6. La creciente y cada vez ms alarmante desorganizacin social

que exhiben varios grupos indgenas (guajiros, wuaraos, ka-
rias, guajibos, etc.), lo cual incide en fenmenos tales como
migracin forzada, desarraigo, desempleo, prostitucin y
mendicidad. En ciudades como Maracaibo, Tucupita y Puerto
Ayacucho es normal encontrar indgenas harapientos, pidiendo
limosnas y comida y recolectando basura. La prostitucin es a
veces compulsiva e implica la violencia de mujeres indgenas por
parte de aventureros criollos. Pero las ms de las veces, la mujer
indgena vende su cuerpo llevada por la necesidad econmica.
7. La abduccin infantil, practicada por misiones catlicas y fami-
lias criollas particularmente. El nio es sacado de su medio a
una edad muy temprana, de manera que a menudo llega a per-
der todo contacto con su comunidad y olvida su idioma. Una
forma excepcionalmente vergonzante de la trata de menores
es la utilizacin de nias y mujeres jvenes como sirvientas, lo
cual, adems de debilitar las comunidades, conduce a la degra-
dacin y al servilismo de la juventud femenina.
8. La falta de atencin mdica, que a pesar de ciertas mejoras
ocurridas en los ltimos aos, sigue todava provocando una
alta tasa de mortalidad y morbilidad. Si bien ya la mayora de
los indgenas de Venezuela super la etapa de carencia total
de anticuerpos frente a las epidemias introducidas desde
fuera, la resistencia biolgica de la poblacin aborigen es an
insuficiente y precaria. El hecho ms grave en esta conexin
es la mortalidad infantil, provocada casi siempre por ttanos
posnatal, gastroenteritis, parasitosis, bronconeumona y gri-
pe, enfermedades de fcil prevencin y curacin, pero muy
desatendidas en el medio indgena. Entre los escasos mdicos
indigenistas hay poca dedicacin y mstica, salvo honrosas ex-
cepciones. Cuando un indgena acude a un centro de salud, lo
ms probable es que las enfermeras lo traten despticamente,
si es que lo dejan pasar al interior del recinto.
9. El etnocidio directo, que acta a manera de factor perturbador
del desenvolvimiento normal de las comunidades indgenas. La
prohibicin de manifestaciones religiosas, del uso de la lengua
indgena en escuelas y sitios pblicos, del empleo de prendas
de vestir autctonas, son ejemplos clsicos de etnocidio directo.
32
Sin embargo, causa igual dao el etnocidio indirecto, que se

pone de manifiesto a travs del comportamiento diario de la
poblacin no indgena y sus instituciones. Este persigue, a ve-
ces involuntaria e inconcientemente, la meta de inculcar en el
indgena un complejo colectivo de inferioridad, un sentimiento
de vergenza tnica, un dolor profundo de haber nacido in-
dio. Un condicionamiento psquico de esta naturaleza ejerce
efectos nefastos en cualquier comunidad, incluyendo la abulia
y la frustracin, la merma de la vitalidad y la limitacin de los
nacientes.
Ahora bien, es ms fcil combatir a escala nacional el genocidio

que el etnocidio. Poca gente admite tener antipata hacia las pobla-
ciones indgenas, o aun, una indiferencia palmaria ante problemas
de subsistencia y supervivencia. Particularmente las personas de
mayor nivel educativo exteriorizan casi siempre algn grado de pre-
ocupacin al respecto. Pero su reaccin espontnea es tratar de ayu-
dar al pobre indio, incorporndolo a la vida civilizada. Nosotros
hemos hecho grandes esfuerzos por dar a entender la importancia
de las culturas indgenas y la necesidad de no ver en el indio un
ser inculto y rudimentario. Pero esa labor es extraordinariamente
ardua. No hace mucho un funcionario nos hizo la pregunta de si
era posible ir arrancando a los nios indgenas de sus madres para
criarlos lejos de su comunidad y reeducarlos a nuestra imagen y
semejanza.
El fracaso del indigenismo tradicional

En Venezuela nunca ha existido un Instituto Indigenista Au-
tnomo como en el Per o en Mxico. Sin embargo, a raz de la
Convencin de Ptzcuaro, Venezuela se integr al Indigenismo In-
teramericano, creando en 1947 la Comisin Indigenista Nacional en
el marco del Ministerio de Justicia. Este paso involucraba una gran
responsabilidad, en el sentido de realizar una labor orgnica y bien
planificada en pro de la poblacin indgena nacional.
Esa poblacin oscila desde hace varias dcadas en alrededor de
100.000 personas y est dividida en unos treinta grupos tnicos di-
ferenciados, que comprenden pueblos arahuacos, caribes, chibchas
y otros. El grupo ms numeroso y de mayor conciencia tnica es el
33
guajiro (arahuaco, con unos 50.000 integrantes), que slo constitu-

ye casi la mitad de la poblacin aborigen. En los ltimos aos han
desaparecido prcticamente los sap y arutan (grupos independien-
tes del estado Bolvar), a travs del triple proceso de incidencia de
epidemias, desorganizacin social e inmersin cultural en el grupo
arecuna, de filiacin caribe. Los yabarana estn actualmente muy
reducidos en nmero, desorganizados y a punto de ser absorbidos
por los piaroa del Manapiare (estado Amazonas). Los par, los parau-
jano, y en menor medida, los guarequena y bavina se han asimilado
casi enteramente a la poblacin criolla, a travs de un proceso de
aculturacin acelerado, compulsivo y violento.
Cuando se cre la Comisin Indigenista, lo lgico hubiera sido
formular un plan de trabajo que incluyera el inventario, censo y estu-
dio fundamental de los distintos grupos y de sus necesidades espe-
cficas, para poder establecer prioridades, jerarquizar los problemas
e ir penetrando las comunidades sin perder las perspectivas de con-
junto. Nada de esto se hizo, por supuesto, utilizando la consabida
excusa de la escasez de presupuesto, la mitad del cual corresponda
a las misiones catlicas, en virtud de la Ley de Patronato Eclesistico
y la Ley de Misiones. Las misiones catlicas, por otra parte, ame-
nazaban con engullir totalmente la accin indigenista oficial, para
establecer la ecuacin de indigenismo oficial = misiones catlicas.
La accin oficial se caracteriza por su ineficacia, burocratizacin
y cinismo. Jams se ha planteado el problema indgena en forma
integral y ni siquiera ha tratado de administrar sus escasos recursos
en forma racional. La oficina Central de Asuntos Indgenas (antigua
Comisin Indigenista) mantiene un pequeo nmero de Centros
Pilotos los cuales no desempean ninguna funcin que justifique
su existencia. Ninguno de ellos constituye una unidad de produc-
cin, la asistencia mdico-sanitaria que brindan es escasa y tienden
ms bien a convertir a los pocos indgenas que estn bajo su in-
fluencia en parsitos sociales, bajo la gida de una poltica paterna-
lista e improvisada de obras pblicas: construccin de viviendas,
instalaciones, limpieza de terrenos, etc. Cuando ese tipo de trabajo
escasea, los indgenas se limitan a pedir limosna y se cargan de
deudas en el llamado Comisariato del Centro, donde se expenden
artculos de primera necesidad a precios relativamente altos. Actual-
mente, los Centros exhiben un cuadro desolador de ineptitud y
34
desorganizacin, a tal punto que han llegado a ser cuestionados

por otros organismos oficiales como los gobiernos regionales y el
Instituto Agrario Nacional.
Las misiones catlicas no ofrecen una perspectiva ms favora-
ble. De acuerdo con la Ley de Misiones vigente, la casi totalidad
de las zonas indgenas de Venezuela estn repartidas, en principio,
entre dos rdenes misionales: los capuchinos (Zulia, Bolvar, Delta
Amacuro) y los salesianos (estado Amazonas). Los establecimientos
misionales ms arcaicos que son los que predominan se aseme-
jan a grandes latifundios medievales. Grandes extensiones de tierra
con explotaciones agropecuarias y forestales, donde el indgena
constituye la mano de obra barata. La iglesia y la residencia de los
misioneros y monjes estn construidas con gran lujo y a manera
de castillos coloniales. En los internados, el nio indgena recibe
una instruccin que no suele pasar de tercer grado (tal es el lmite
de la capacidad mental del indgena, segn algunos misioneros),
en medio de un soberbio maltrato fsico, agravado por una psima
alimentacin. El internado es, por cierto, el ncleo operativo de esas
misiones, adonde trasladan a los nios en edad muy tierna, luego de
arrancrselos a sus familiares (esta cacera se haca en forma directa
y ahora en una forma ms solapada, mediante promesas, engaos
y chantajes). Los nios formados en los centros misionales llegan a
ser unos tpicos desarraigados, que no pertenecen ni a la sociedad
indgena ni a la nacional.
Hay que reconocer, sin embargo, que una minora de misione-
ros catlicos tiene verdaderos mritos por su honestidad y sacrificio,
por la defensa del indgena frente a los intereses expansionistas y
por el estudio y defensa de las culturas indgenas. Existe tambin un
tipo de misin ms transigente y menos paternalista, que prescinde
en gran parte de la catequizacin a favor de la asistencia tcnica,
educativa y mdico-sanitaria. El balance total es, no obstante, muy
negativo.
Las misiones protestantes, establecidas en el pas en forma casi
ilegal y contra la presin de los misioneros catlicos, se caracte-
riza por su fanatismo ultrafundamentalista. Su presencia conduce
casi invariablemente a una transfiguracin espiritualista de las co-
munidades indgenas, que se manifiesta por una fe y obediencia
compulsivas, el descuido total de la productividad econmica, la
35
limitacin mental y la desconfianza hacia todos los sectores de la

vida nacional, con excepcin del propio misionero protestante. El
etnocidio practicado por estas misiones es de carcter galopante:
no solamente aniquila todo tipo de distracciones, como el de tomar,
bailar o fumar. Sin querer propiciar el alcoholismo y otros vicios,
estamos seguros de que el prohibicionismo llevado a este extremo
hace un dao irreparable a las comunidades, debido a la implan-
tacin de un puritanismo pasivo, artificial y montono, una vida
orientada hacia la liturgia bblica.
As como en el caso de los misioneros catlicos, la objetividad
nos obliga a reconocer en la labor de sus colegas protestantes cier-
tos aspectos positivos, como el nfasis en la organizacin comunal
democrtica, cierta pericia lingstica que se traduce en atisbos
de educacin bilinge y una asistencia mdica mejor organizada
que en la generalidad de las misiones catlicas. Sin embargo, estos
escasos elementos positivos jams llegan a compensar el dao cau-
sado por el lavado cerebral, agravado ciertamente por la orientacin
abiertamente pronorteamericana y de penetracin econmica y
cultural que caracteriza a estas misiones.
El nuevo indigenismo en Venezuela

Venezuela es uno de los pocos pases en que los postulados del
nuevo indigenismo han encontrado, por una parte, una expresin
terica bastante acabada; y por la otra, una serie de realizaciones
prcticas y concretas, al menos incipientes. La corriente intercul-
turalista venezolana cuenta con una serie de publicaciones en que
se define detalladamente una poltica indigenista totalmente nueva,
basada en la consideracin de los grupos indgenas como minoras
tnicas con derecho a desarrollar su propia identidad sociocultural,
sin necesidad de permanecer en un estado de aislamiento tribal. Se
ha logrado desarrollar una conciencia de la importancia del patri-
monio cultural aborigen, tanto en los propios indgenas como en
sectores crecientes de la opinin pblica nacional, y hasta en ciertas
instituciones oficiales. Entre las consecuencias prcticas de estas
formulaciones tenemos el surgimiento de la radioemisin en len-
guas indgenas, promovida por la Comisin de Desarrollo del Sur
de Venezuela (CODESUR), la formacin de promotores indgenas
por este mismo organismo y el Instituto Agrario Nacional (IAN),
36
experimentos de educacin intercultural bilinge, planes raciona-

les de desarrollo de comunidades indgenas fuera del mbito del
indigenismo tradicional y hasta iniciativas tendientes a rescatar y
revitalizar lenguas y culturas indgenas casi desaparecidas, como es
el caso del grupo bar del Ro Negro (estado Amazonas).
Si bien estas actividades son producto de la labor de un pe-
queo nmero de antroplogos, todo esto carecera de valor si al
mismo tiempo no se hubiera iniciado un proceso de organizacin
espontnea de los propios grupos indgenas. El grupo ms adelan-
tado en este sentido es el guajiro, que cuenta con una vanguardia de
profesionales, tcnicos y dirigentes. Los guajiros poseen distintos
organismos de carcter fundamentalmente reivindicativo, que han
realizado varias convenciones y publicaciones, aparte de otras labo-
res. Descuellan en este aspecto la Federacin Indgena Zuliana y la
Asociacin Indgena Zuliana.
A pesar de que los guajiros llevan una ventaja considerable,
tambin la mayora de los otros grupos indgenas tienen dirigentes
locales de cierta categora, que van proporcionando lentamente
a sus comunidades algn peso poltico. En ese sentido, fue muy
significativo el llamado Primer Congreso Indgena de Venezuela,
efectuado en Caracas, en el ao 1969. Este evento fue convocado en
una forma improvisada y bastante paternalista por un organismo de
dudosas finalidades (Organizacin Pro Indios de Venezuela), pero
el saldo fue enteramente positivo y los dirigentes indgenas, lejos de
hacerle juego al indigenismo tradicional o a cualesquiera otros inte-
reses, manifestaron su problemtica en una forma abierta y sincera,
que abri las puertas a una reconsideracin del papel que juega la
poblacin aborigen en la vida nacional. Aparte de otros resultados
igualmente importantes, ese Congreso le dio la razn a la corriente
interculturalista: el indgena venezolano est plenamente conciente
de su identidad tnica y no est dispuesto a sacrificarla, sin que ello
signifique el deseo de aislarse de la sociedad venezolana global.
La gestacin del nuevo indigenismo, pese a estos importantes
antecedentes sigue siendo una tarea difcil. No se ha vencido an la
apata e ignorancia de la mayora de la poblacin con respecto a la
problemtica indgena. Abundan los profesionales, tanto de derecha
como de izquierda, que ven al indgena con desdn olmpico, entre
otras razones por su escasez numrica, que lo sita automticamente
37
fuera de los grandes intereses poltico-partidistas. La inercia del

indigenismo tradicional no da muestras de resquebrajarse y los
organismos que aparentemente propician el nuevo indigenismo
tampoco han mostrado una actitud consecuente, principalmente en
el otorgamiento de los recursos financieros indispensables. Algunas
veces, esas mismas instituciones recaen en un absurdo neopaterna-
lismo que se limita a hacer concesiones momentneas y oportunis-
tas a las ms caras aspiraciones de los grupos indgenas, para luego
tener sobre ellos un dominio ms absoluto.
Existe, finalmente, un hecho de fundamental significacin, que
nos permite abrigar fundadas esperanzas en la reestructuracin del
indigenismo venezolano a lo lago de los lineamientos de la auto-
gestin y la interculturacin. Contrariamente a lo que sucede en
otros pases, el indgena venezolano no se ve sometido a la presin
de grandes intereses econmicos y polticos. Los elementos anti-
indgenas de este pas no representan sino intereses pequeos y
medianos: el pequeo ganadero recalcitrante, el misionero con n-
fulas de terrateniente, el pequeo militar codicioso de tierras, aven-
tureros de dudosa procedencia, mineros de bajo status social. Por
ahora, este cuadro no da muestras de cambiar, dada la orientacin
del pas hacia la gran explotacin petrolera y minera, que slo tan-
gencialmente repercute en la poblacin indgena. Por otra parte, las
grandes corrientes de la migracin interna, lejos de dirigirse hacia la
periferia indgena, tienden a concentrarse en los centros urbanos ya
constituidos.
Ahora bien, como no se requieren inversiones astronmicas
para impulsar programas indigenistas racionalmente concebidos,
es muy factible que la minora indgena, cada vez ms conciente de
sus derechos y asesorada por profesionales preocupados y compe-
tentes, logre realizar en pocos aos su autodesarrollo, superando al
menos parcialmente las trabas del colonialismo interno y del etno-
centrismo oficial, que por fortuna no es demasiado intransigente en
Venezuela.
38
Grupos indgenas de Venezuela1
Los datos demogrficos provienen de las fuentes siguientes:2
Esteban E. Mosonyi (M)
Miguel Layrisse y Johannes Wilbert: Indian Societies of
Venezuela.
Their blood group types; Caracas 1966 (LW)
Censo Nacional de 1960, apud: Layrisse/Wilbert 1966 (C)
1. ACAHUAYO (akawaio, waika), Caribe. Ubicados en la frontera

del estado Bolvar con la Guayana y de caractersticas culturales seme-
jantes a los pemones. 1.000 (M); Venezuela y Guayana: 2.000 (LW).
1 NOTA: El orden de los datos en la compilacin es el siguiente:

a) Nmero indicativo del grupo indgena (corresponde a su localizacin en el
mapa).
b) Nombre del grupo indgena.
c) Sinnimos ms importantes del grupo indgena.
d) Filiacin lingstica (SC =lengua sin clasificacin conocida).
e) Localizacin geogrfica (en mayscula = unidades estatales).
f) Sigla indicando las fuentes informativas.
g) Estimacin demogrfica acompaada por las siglas correspondientes.
h) Indicacin sobre actividades misioneras (con las siglas correspondientes).
NOTA: Debemos sealar que la expansin demogrfica que ha tenido lugar en
la mayora de estos grupos y muy especialmente en el guajiro, puede haber ele-
vado el nmero total de indgenas a unas 150.000 personas, para el ao 1973.
2 NOTA: Esta sntesis fue tomada de la publicacin colectiva Situacin del ind-
gena en Amrica del Sur. Tierra Negra, Montevideo, 1972. Pp. 58 61.
39
2. ARAHUAC DEL DELTA AMACURO (arawak), arawak. Se trata

de un grupo muy aculturado, que vive en la frontera del estado Del-
ta Amacuro con la Guayana 100 (M)
3. ARAHUAC (arawak) del Ro Negro (baniva, bar, guareque-

na, curripaco, piapoco), arawak. Muy aculturados e integrados a
una economa basada en la explotacin del chiquichique (tipo de
fibra) y el pendare (tipo de goma), en la cual obtienen salarios irriso-
rios. Viven en la frontera del estado Amazonas con Colombia. 5.000
(M); piapoco: 99 (C); curripaco: 212 (C); bare y baniva: 645 (C); total:
1.000 (C).
4. ARUTANI (anak). Grupo casi extinto de filiacin desconoci-

da, Paragua, estado Bolvar. 100 (LW).
5. BAR (motilones bravos), chibcha. Es un grupo poco acultu-

rado, situado en la Sierra de Perij (estado Zulia, frontera colombo-
venezolana). Excelentes agricultores, portadores de una cultura
bastante integrada. Sus contactos con el elemento criollo fueron
violentos hasta el ao 1960. Desde entonces ha tenido lugar un pe-
queo incremento demogrfico. 1.000 (M): 1.000 (LW), inclusive en
Colombia.
6. CARIA (Carib.). Viven en pequeos enclaves en el centro

y sur del estado Anzotegui y norte del estado Bolvar. se trata de
grupos agrcolas muy aculturados, provistos de una buena organi-
zacin social, pero sin una capa dirigente propiamente dicha. 4.000
(M); 2.776 (C).
7. GUAJIBO (guahibo, incl. chiricoa, cuiva) independiente. Se

localizan al sur del estado Apure y al noroeste del estado Amazonas
(sin contar la regin del Meta y del Vichada en Colombia). En Apure
tambin se les conoce con el nombre de chiricoas y cuibas. Se tra-
ta de un grupo de extraccin sabanera originalmente dedicado a la
recoleccin. Presenta un alto grado de aculturacin en las cercanas
de los centros urbanos (Puerto Ayacucho, San Juan de Manapiare, El
Amparo, etc.). Los guajibos del estado Apure constituyen sin duda
la poblacin indgena ms perseguida y en peores condiciones de
40
vida que existe en el pas. Por el contrario, en el Amazonas dan

seales de mucha vitalidad tnica, cuentan con algunos dirigentes y
tienen cierto acceso a la educacin formal. Sin embargo, es notoria
la desorganizacin social, que se manifiesta en la mendicidad, la
prostitucion y el alcoholismo. 6.000 (M). 5.397 (C).
8. GUAJIRO (arawak). Ubicados principalmente en el estado Zu-

lia y en Colombia. La incidencia de la cultura nacional es alta en las
zonas urbanas (Maracaibo, Santa Brbara, Sinamaica, Paraguaipoa)
y escasa en la Pennsula de la Guajira. El problema fundamental
de este grupo es la carencia de aguas, tanto de lluvia como subte-
rrnea. La actividad econmica tradicional es el pastoreo, aunque
ltimamente hay muchos guajiros dedicados al trabajo agrcola asa-
lariado. Si bien se nota gran desorganizacin social en los guajiros
urbanizados, se trata de un grupo tnico muy slido y provisto de
una vanguardia bastante poderosa de dirigentes y profesionales. La
estratificacin social es muy marcada. 50.000 (M), incl. los guajiros
en Colombia; 8.400 en Venezuela (C) y 45.000 en Colombia (LW).
9. GUARAO (warao) independiente. Viven en el Delta del Ori-

noco (estado Delta Amacuro, este de Monagas y sur de Sucre) y
en Guyana. Viven generalmente a orillas de los caos, dedicados a
la recoleccin, pesca y, en menor grado, a la agricultura y la caza.
Son muy explotados por los misioneros y los dueos de aserraderos
y arrozales. Carecen de liderazgo representativo, tienen un grado
medio de aculturacin y atraviesan por gravsimos problemas m-
dico-asistenciales. Se distinguen por la abundancia y variedad de su
literatura oral y su msica. 10.000 (M); 11.700 (LW).
10. GUAIQUER. Espaol. Un grupo muy aculturado que vive

en El Poblado, isla de Margarita, estado Nueva Esparta; 4.744 (LW).
11. MAPOYO (Incl. yahuana), Carib. Se encuentran al norte del

estado Amazonas. No contamos con datos concretos sobre estos
grupos.
12. MAQUIRITARE (Carib.) Ubicados en el este del estado

Amazonas y sur del estado Bolvar. Grupo agrcola medianamente
41
aculturado y de fuerte personalidad tnica, provistos de buenos

dirigentes, muy capaces, aunque carentes de educacin formal. Se
destacan por su laboriosidad y la variedad de su artesana. Se lo-
calizan por las mrgenes de los ros Cunucunumo, Erebato, Caura,
Ventean, etc. 3.000 (M); 1.200 (LW).
13. PANARE (Carib.). Zona noroeste del estado Bolvar (Caicara,

La Urbana, Triba). A pesar de sus frecuentes contactos con la po-
blacin criolla, se trata de un grupo poco aculturado de economa
recolectora y en menor medida agrcola. Estn en inminente peligro
de ser desplazados por los criollos y sojuzgados por los misioneros.
2.000 (M); 412 (LW).
14. PARAUJANO (arawak). Viven en el norte del estado Zulia

(Laguna de Sinamaica), isla de Toas, El Mojan, Santa Rosa de Agua.
Se encuentran fuertemente aculturados y mestizados. 2.000 (M):
1,350 (LW).
15. PEMN (Incl. arecuna, taurepang, comaracoto). Carib. Ubi-

cados en el centro y sureste del estado Bolvar, principalmente por
el ro Paragua y la Gran Sabana, en Guayana y Brasil. Se trata de un
grupo de tendencia demogrfica ascendente, medianamente acul-
turado y bastante bien organizado. Su economa gira alrededor de
la agricultura y la minera (en esta ltima en calidad de asalariados).
La influencia misionera catlica es excesivamente fuerte. Los arecu-
na, taurepang y camaracoto son subgrupos de los pemones. 7.000
(M). 2.700 (C).
16. PIAROA (Incl. mac). Independiente. Situados al centro y

norte del estado Amazonas y en Colombia. Presentan un nivel de
aculturacin mediano o escaso. Se dedican fundamentalmente a la
agricultura. La influencia de las misiones protestantes es deletrea,
agravada por la crisis demogrfica y mdico-sanitaria que sufre esta
poblacin. 3.000 (M) 1.886 (C).
17. PUINABE. Independiente. Habitan cerca de San Fernando de

Atabapo (estado Amazonas) y en Colombia. Culturalmente se ase-
mejan a las poblaciones arahuacas del Ro Negro. 500 (M). 240 (C).
42
18. SAPE (kaliana). Grupo casi extinto de filiacin desconocida,

Alto Paragua, estado Bolvar. No hay datos demogrficos.
19. TUNEBO (chibcha). Selva de San Camilo, oeste del estado

Apure y Colombia. No poseemos datos concretos acerca de este
grupo indgena.
20. YABARANA, Carib. Aproximadamente 50 personas, total-

mente desorganizadas, sin comunidad propia a consecuencia de las
depresiones de los caucheros. Viven en las cercanas de San Juan de
Manapiare (estado Amazona). 64 (C).
21. YANOMAMI (guaicas, waika, yanoama). Independiente.

Viven al Sur del Estado Bolvar y Sureste del estado Amazonas (tam-
bin hay otros grupos al norte del Brasil, no contemplados en la
cifra estimada) por el Alto Orinoco, el Ocamo, el Padamo, etc. Su
grado de aculturacin es mnimo, a pesar de la influencia misional.
Sus actividades econmicas son la recoleccin, la caza y la pesca.
7.000 (M) 20.000 (LW).
22. YARURO. Independiente. Se encuentran en el centro y el

sur del estado Apure. Este grupo, prcticamente desahuciado por
etnlogos de comienzos del siglo, est dando seales de recupera-
cin, sobre todo en Guachara y en el ro Cinaruco. Se dedican a la
recoleccin y a la agricultura y se caracterizan por un alto grado de
conciencia tnica y un fervor mgico-religioso intenso, a pesar de
su fuerte grado de aculturacin. No cuentan con dirigentes propia-
mente dichos. 3.000 (M). 1427 (C).
23. YUCPA (yupa, Ind, yapreria). Carib. Tambin se conocen

como motilones mansos. Viven en la Sierra de Perij en el Zulia
(frontera colombo-venezolana), medianamente aculturados y dedi-
cados al cultivo de conucos o rozas. 1.000 (M); 2.060 (C).
43
Marginalidad indgena y marginalidad criolla:
un anlisis comparativo
Es una necesidad de suma urgencia asumir el problema de la
marginalidad del indgena con toda su secuela, en vista del reto que
constituye la planificacin socialista para poblaciones autctonas.
Hay que dejar claro, en primer lugar, que han retrasado en forma con-
siderable un avance real en tal sentido. La condicin minoritaria del
indgena en Venezuela, la captacin insuficiente de su especificidad
sociocultural y la discriminacin tradicional hacia esa poblacin.
Sobre el primer factor no pensamos insistir en esta ponencia,
ya que se ha analizado, si no exhaustivamente, al menos con cierta
profundidad en otras ocasiones. Se ha dicho ms de una vez que el
indgena, pese a su pequeez numrica, ocupa grandes extensiones
geogrficas de inters estratgico indiscutible. Que en la poblacin
indgena ms que lo cuantitativo, nos interesa la riqueza y diversidad
de sus manifestaciones culturales. Que los indgenas, en tanto que
aborgenes, tienen derechos anteriores inalienables en relacin al resto
de los venezolanos. En esta conexin slo queremos insistir en un ar-
gumento que al parecer no ha sido esgrimido por nosotros ni por otros
estudiosos: la inferioridad demogrfica de la poblacin indgena es un
hecho profundamente artificial, producto del marginamiento, arrinco-
namiento y psimas condiciones mdico-asistensiales. Por estas razo-
nes, la mayora de los grupos indgenas venezolanos no han entrado
45
a la etapa de crecimiento demogrfico que caracteriza a nuestra po-

blacin nacional. Algunos incluso han decrecido y se han extinguido.
Pero aquellas comunidades que ya han superado el primer impacto
de las enfermedades exgenas y gozan de una situacin socioecon-
mica algo ms favorable, acusan un crecimiento demogrfico, si bien
no explosivo, al menos bastante constante y marcado. Tal es el caso
de parcialidades guajiras, pemones, carias, etc. Hasta los yaruro, que
encaraban la inminencia de una extincin rpida, se han estabilizado
y presentan cierto incremento en comunidades tales como las de Gua-
chara. De esto queremos concluir que si hoy por hoy los indgenas son
una minora nfima (del orden del 1%), ello debe atribuirse en buena
parte a nuestra propia sociedad que ha bloqueado sistemticamente
su supervivencia y crecimiento; por otra parte, se puede esperar un
mayor aumento de la poblacin indgena, que podra incidir fcilmen-
te en una mayor proporcin numrica de indgenas en la poblacin
venezolana. Todo esto depende fundamentalmente del mejoramiento
mdico-sanitario y en segundo trmino, del desarrollo econmico y
sociocultural.
Una vez obviado el aspecto cuantitativo, estamos preparados
para considerar los otros dos factores responsables por la desaten-
cin extrema hacia el indgena: el no reconocimiento de su especi-
ficacin cultural y la actitud bastante arraigada de discriminacin
social. En realidad se trata de dos factores que podran reducirse
a uno solo: una visin colonialista y anticientfica del indgena,
que ha persistido hasta en las capas ms instruidas de la poblacin
nacional, tanto criolla como de procedencia extranjera. En ltima
instancia se trata de dos posiciones extremas, de dos concepciones
polares igualmente falsas, que se desvan en direcciones opuestas
de la posicin que nosotros y la mayora de los indigenistas con-
temporneos consideramos como la ms correcta. En trminos
muy sencillos diramos que el primer error consiste en minimizar y
el segundo, en exagerar la diferenciacin entre criollos e indgenas.
Los que pasan por encima de las diferencias culturales tienden a
ver en el indio un menor de edad (posicin de nuestros legisladores),
un pobre ignorante que hay que culturizar (posicin del Ministe-
rio de Educacin), un ente humano sin fe ni ley ni rey (posicin de
conquistadores y misioneros). Estas personas y entidades planifi-
can en forma abiertamente paternalista y sin prestarle atencin a la
46
cultura de cada grupo (para ellos se trata simplemente de incultura

o falta de cultura). Para ellos el indgena viene siendo un ciudadano
(o subciudadano) que se caracteriza, ante todo, por su atraso, su in-
digencia, su salvajismo. El remedio consistira en meterle dosis cada
vez mayores de la cultura nacional hasta que se civilicen, dejando
de ser indios (etnocidio directo). Como poseen una imagen infantil
del indio sostienen que a ste hay que llevarlo de la mano, ense-
arle a hablar, a vestirse, a trabajar (aunque sea sometindolo a una
despiadada explotacin). Pocas veces se les pasa por la mente que
el indio puede pensar, opinar y tener voluntad propia. La sola idea
de que pueden tener idioma y cultura propiamente dichos les pare-
ce contradictoria y absurda. Una variante ingenua de esa posicin
(indgena: ciudadano inferior pero rescatable) la sostienen amplios
sectores de la poblacin nacional, sobre todo en zonas donde la
discriminacin no es excesiva (estados Zulia, Bolvar, etc.).
En innegable que el trabajo sostenido de antroplogos, socilogos
y otros indigenistas ha ido socavando la firmeza de esa posicin. Mu-
chos profesionales que no son antroplogos y aun personas de menor
nivel educativo manejan ya en una forma ms apropiada el concepto
antropolgico de la cultura y comienzan a entender la especificacin
sociocultural del indgena como miembro de sociedades cualitativa-
mente diferentes y no como un mero incivilizado de costumbres br-
baras y rudimentarias. Hasta ha progresado algo una visin positiva de
las culturas indgenas como modelos societarios originales y provistos
de un sinnmero de valores propios. Pero el mismo concepto antro-
polgico de cultura cuando no es interpretado en forma apropiada
conlleva ciertos peligros, lo que junto con otros antecedentes configura
la segunda desviacin que entraremos a analizar en seguida.
El concepto de cultura tan indispensable para el correcto
tratamiento cientfico de los hechos antropolgicos tambin se
convierte en arma de doble filo cuando se la enfoca estticamente,
sin considerar las condiciones globales de existencia y perspectivas
de transformacin de los grupos tnicos. Hemos podido observar
multitud de veces que personas de los ms variados niveles educa-
tivos incluyen cientficos sociales tratan de encubrir su apata o
aversin por el elemento indgena recurriendo al concepto antro-
polgico de cultura. Para ellos el indgena es un ser diferentsimo
de todos los dems, que nada tiene en comn con la humanidad
47
normal civilizada. Se trata, por supuesto, de cuerpos extraos en el

seno de las nacionalidades en cuyo territorio se localizan. Se acude
al peligroso planteamiento de que no son venezolanos, como si el
problema de la nacionalidad del indgena tuviera tan slo una impli-
cacin cultural. Es conveniente aclarar este punto con sumo cuidado,
en atencin a sus consecuencias reales y posibles, el indgena con
un grado mnimo de contacto con la cultura nacional difiere mucho
ms del ciudadano venezolano de clase media que la mayora de los
inmigrantes procedentes de lejanos pases, quienes provienen en su
casi totalidad de pases de civilizacin occidental. En este sentido
parecera justificado catalogar al aborigen como no venezolano. Pero
si consideramos que las diferencias culturales no han de significar
ningn bice para la nacionalidad (sociedades pluriculturales), el ar-
gumento sufre un serio revs. Hay pruebas cada vez ms concluyen-
tes de que los indgenas comparten la problemtica esencial de las
clases oprimidas, marginadas y desposedas y que la mejor forma de
plantear su liberacin es a travs de un marco nacional de referencia,
sin restos de colonialismo interno naturalmente.
Los grupos indgenas podrn muy bien alcanzar un nivel con-
siderable de autonoma y reforzar su perfil tnico. Pero en ningn
caso est planteada su separacin poltica y mucho menos en Vene-
zuela, donde estn en franca minora. Ms delicado es el caso de las
etnias compartidas entre Colombia y Venezuela como los guajiros y
guajibos o de aquellas limitantes con Guayana o de los refugiados
amerindios. Ese es un problema de orden internacional que no po-
demos enfocar en el presente trabajo. Lo que s queremos dejar bien
claro es lo inconcebible de situar al indgena mecnicamente fuera
de la nacionalidad venezolana con base en su diferenciacin cultural.
Salvo una minora muy poco aculturada, los indgenas acusan una
conciencia al menos incipiente y otras veces muy desarrollada de su
condicin de venezolanos y de la existencia de un gobierno que de
alguna manera rige su destino. Nosotros somos tambin venezola-
nos y exigimos que el gobierno nos ayude; tal es una de las frases
tpicas recurrentes que se oyen en las comunidades indgenas. Hay
por otra parte fuertes indicios de que los grupos que an no manejan
estos conceptos estn en vas de hacerlo a corto plazo. Incluso has-
ta la fecha, la marginalidad o ms correctamente el marginamiento
del indio ha sido en lo fundamental una consecuencia lgica del
48
colonialismo interno. Y podemos asegurar asimismo que dentro de

muy pocos aos la incomunicacin y autarqua de los aborgenes no
pasar de ser un mito.
La actitud benvola de ver en el indgena un ciudadano igual
pero menos maduro y capacitado puede indiscutiblemente dar ori-
gen a ciertos tipos de discriminacin y, ms an, a la explotacin
econmica. Pero tomarlo por un ente ajeno a nosotros, un extranjero
en su propia tierra, constituye la esencia misma de la discriminacin,
dando lugar a un apartheid de posibles derivaciones fascistoides.
Para ilustrar esto, fijmonos en una de las consecuencias inme-
diatas: al partir de la base de que los indgenas son una poblacin
extraa, se les restar toda importancia a la hora de fijar prioridades
en la planificacin nacional. Los planificadores los dejarn para lo
ltimo, como en efecto ha sucedido desde la Conquista. Los dems
ciudadanos son iguales tericamente ante la ley, pero al indgena
no le queda ni el consuelo de ser tomado en cuenta en un sentido
terico, si se parte de una filosofa exclusivista y discriminatoria.
A esto se le agrega que la posicin discriminatoria apoyada en
diferencias culturales es en el fondo un complemento y una naciona-
lizacin de una actitud subyacente an ms cruda que se remonta a la
poca colonial. Segn esa concepcin, el indio es un ser radicalmente
distinto del civilizado, incapaz de civilizarse plenamente y, por consi-
guiente, inferior por naturaleza. Esta es la idea predominante entre los
criollos de Apure y, en general, en aquellas zonas donde al criollo se le
dice racional en contraposicin al indgena y se practican otras formas
graves de discriminacin, sin excluir la persecucin y el genocidio.
Con esto llegamos a la constatacin de que las dos actitudes
esbozadas al principio, aparentemente contradictorias, no son sino
la prolongacin de las mismas ideas viejas que la mayora de la
poblacin siempre ha profesado. La inatencin a la especificidad
cultural no es sino una excrecencia seudodemocrtica de la antigua
tradicin pragmtica de que el indio es igual al civilizado, pero que
se encuentra en una etapa menos avanzada. La diferenciacin exce-
siva, a su vez, contina la discriminacin abiertamente maniquesta
entre racionales e irracionales, aunque pretenda cubrirse de
ropaje cientfico. Ni siquiera las posiciones refinadamente doctrina-
rias, que se asumen a lo largo de estos lineamientos, constituyen un
acontecimiento indito ya que tales doctrinas fueron desarrolladas
49
por los propios religiosos espaoles. La nica posicin que prcti-

camente no se dio en el pasado salvo tal vez en Las Casas es la
que hoy emerge como correcta y la nica operativa en trminos
de una autntica liberacin del indgena: la de considerarlo igual a
los dems ciudadanos, parte orgnica de nuestras nacionalidades, y
con pleno derecho a regirse segn su especifidad tnica y a decidir
su propio destino mediante el autogobierno.
Luego de haber analizado los tres factores obstaculizantes
se perfila como el ms peligroso y el ms difcil de desarraigar la
idea de la diferenciacin excesiva, que ha hecho mella hasta en los
cientficos sociales e indgenas profesionales. Hemos visto cmo
muchos de ellos se sirven incluso ingenua o inconcientemente
del concepto antropolgico de cultura para cortar los lazos de
solidaridad, de comunicacin y comprensin humana con los gru-
pos indgenas. El indigenismo tradicional, lo mismo que la inves-
tigacin antropolgica, ha sido una actividad eminentemente fra,
calculadora, mecnica, que evada sistemticamente todo tipo de
compromiso, compenetracin e identificacin. La objetividad cien-
tfica entendida en un sentido positivista y cientificista condena-
ba como subjetivismo sentimental todo inters real por el indgena
como ser humano, que viera en l algo ms que un informante o
una cifra estadstica dentro de un programa de accin. El purismo
antropolgico es celoso y exclusivista con su objeto de estudio: slo
el antroplogo es capaz de interpretar adecuadamente al indgena
como ser cultural. El resto de la humanidad estar condenada, se-
gn eso, por el siglo e independientemente de toda accin educati-
va, a ver en los indgenas un mero espectculo turstico o un teatro
de marionetas. Tal concepcin revela, por su supuesto, la profunda
discriminacin subyacente en la conducta del cientfico social.
Para combatir esas aberraciones, nada mejor que insistir en las
grandes similitudes y paralelismo que encontramos entre las socie-
dades indgenas y diversos aspectos de la sociedad nacional. Algunas
de esas semejanzas son de orden gentico: transferencias de las so-
ciedades indgenas a la sociedad campesina. Para comprender mejor
esa dinmica, nos ayuda mucho analizar el concepto de decultura-
cin. Como ya hemos afirmado en trabajos anteriores, la tendencia
ms reciente de los grupos indgenas no conduce a la deculturacin,
ni a la aculturacin, sino a la interculturacin. Es decir, que las etnias
50
ingresan a la sociedad nacional de mayores proporciones sin renun-

ciar a su cultura distintiva y sin avergonzarse de su origen indgena,
desafiando incluso presiones etnocidas de toda ndole.
Esta tendencia es, sin embargo, muy reciente y an no se ha ge-
neralizado en todos los grupos. Todava conseguimos varios que se
rigen o se han regido hasta hace poco por el patrn ms antiguo
de deculturacinaculturacin. O sea que la comunidad indgena se
va despojando paulatinamente de sus rasgos distintivos para acoger
algunos propios de la cultura nacional. El proceso dominante dentro
de esa dinmica es, no obstante, la prdida de elementos autctonos,
la deculturacin. As, tenemos hoy en da multitud de indgenas de-
culturados en todo el pas. En la zona del Ro Negro, los bar, banivas
y guarequenas han perdido casi todos sus rasgos distintivos, con-
virtindose en indgenas genricos segn la terminologa de Darcy
Ribeiro, categora que contrasta con la de indgenas tribales. Slo en
los ltimos aos se han dado seales de recuperacin de sus antiguas
culturas y de su idioma propio casi extinto. Muchas comunidades
caribes (carias) de Anzotegui, por ejemplo la de Pozuelos, son en
realidad indgenas deculturados que ya ni se acuerdan de su lengua
de origen. En condiciones similares se hallan los paraujanos del Zu-
lia, los chaimas de Monagas, los aruacos del Delta. Gran parte de los
Estados Falcn y Lara fueron hasta hace muy poco zonas indgenas
pobladas por ayamanes y gayones. An no se sabe a ciencia cierta si
quedan hablantes de lenguas indgenas en Los Andes y otras partes
del pas como las serranas de Sucre y Monagas, algn rincn de Fal-
cn o quizs otras zonas donde su presencia ni siquiera se vislumbra.
Por otra parte, quedan remanentes de guaiqueres en Nueva Esparta
y comunidades de extraccin indgena hasta en el centro del pas,
como hemos podido comprobar mediante la revisin de documentos
de propiedad, en la propia parroquia de Antmano de Caracas.
Darcy Ribeiro afirma a travs de toda su obra que el indgena de-
tribalizado jams deja de ser indgena, jams se asimila a la poblacin
circundante, sino que termina por hacerse indgena genrico indife-
renciado, que habla la lengua oficial del pas y otro idioma impuesto
(como el quechua o el guaran) y vive plenamente integrado a su pas,
pero manteniendo su identidad de gente de extraccin aborigen. Esa
posicin nos parece histricamente exagerada, ya que el indgena ge-
nrico ha sido susceptible de asimilarse infinidad de veces a grupos
51
de extraccin caucasoide y negroide, a travs del mestizaje biolgico

y cultural, sobre todo en procesos de transicin violenta.
No por eso es menos cierto, sin embargo, que el indgena genri-
co es un componente tnico de alta capacidad de persistencia. El in-
dgena genrico pierde su idioma, su organizacin social, sus mitos
y danzas y muchos otros elementos sin que queden casi rastros. Se
produce un empobrecimiento cultural increble cuya gravedad slo
en los ltimos aos se empieza a discernir, aparece un vaco cultural
como consecuencia de la deculturacin que slo en mnima parte
ser colmado por los patrones homogeneizantes y frecuentemente
espurios de la cultura nacional. Pero es curioso observar que se
conservan por muchsimo ms tiempo y con una fuerza impresio-
nante aquellos complejos culturales directamente relacionados con
la supervivencia y en parte con la cultura material.
Y aqu llegamos a una secuencia muy llamativa. El indgena gen-
rico, muy deculturado, conserva una economa muy similar a la de sus
antecesores tribales. Los dems campesinos del pas, en su imponente
mayora, sin excluir del todo al elemento negroide barloventeo y cos-
tanero que presumiblemente tiene muy poco en comn con el indgena
genrico, heredan a su vez la economa bsica del aborigen decultura-
do, con el aditamento de algunos elementos exgenos de procedencia
europea y africana. Lo que hemos afirmado en relacin con la economa
podemos extenderlo a otros aspectos de la cultura de subsistencia.
Nos estamos acercando a la conclusin de que la cultura bsica
de nuestro campesinado salvo algunos ncleos fuertemente euro-
peizados procede primordialmente del patrimonio cultural del indio
deculturado. El indgena deculturado del Ro Negro representante
tpico del indgena genrico contina cultivando el conuco con los
mismos procedimientos autctonos, produce los mismos frutos y
prepara el casabe, el maoco y el carato de yuca en forma completa-
mente similar al modelo tribal. La vivienda conserva la misma forma
con el aditamento de las paredes de bahareque y, ltimamente, del
techo de zinc. El chinchorro est generalizado, as como un buen n-
mero de objetos de cultura material cuya lista exhaustiva no incumbe
ahora. El elemento indgena no domina en todas partes con la misma
intensidad que en el Ro Negro, pero s conforma la base cultural de la
mayora del campesinado. Quedara para otro trabajo la descripcin
exacta de esa cultura campesina bsica de subsistencia, de extraccin
52
indgena, y de sus variantes regionales, a base de un concienzudo

estudio emprico en que participaran la Antropologa Social, la Etno-
grafa y la Arqueologa, esta ltima con el fin de precisar la antigedad
y la comunidad histrica de diversos aspectos de la cultura material.
El conocimiento de grupos indgenas contemporneos nos per-
mite entrever igualmente cierta influencia lingstica de las lenguas
indgenas en el espaol venezolano. En la fonologa la influencia es
poca pero bastante significativa en las zonas bilinges, notndose ante
todo en la entonacin. Tambin se da en grado variable en la morfo-
sintaxis y en el lxico. Pero querramos insistir aqu en una forma de
influencia lingstica an inexplorada y que requerira un estudio de
gran profundidad. Nos atrevemos a lanzar la hiptesis de que las ca-
tegoras semnticas y la fraseologa del espaol de las zonas bilinges
est calcada sobre las lenguas sustrato, es decir, las lenguas indgenas
subyacentes. En el espaol de Amazonas, por ejemplo, se nota un pa-
ralelismo bastante completo entre la forma de expresarse del indgena
en su propia lengua y en espaol. Las frmulas de conversacin son
tan similares que a veces da la impresin de que el bilinge maneja
una sola lengua interpretada a travs de dos cdigos distintos. Estamos
conscientes de que en aquellas partes donde no se utilizan lenguas
indgenas en la actualidad ese tiempo de influencia de carcter casi es-
tilstico se diluye considerablemente, pero nunca desaparece del todo.
Tambin la marginalidad es una herencia indgena de hondas ra-
ces histricas. Es indiscutible que los primeros marginados de Vene-
zuela fueron los indgenas a raz del proceso de la conquista. El colono
espaol, en la medida que poda utilizar al indgena lo explotaba y
cuando prescinda de sus servicios lo marginaba y en casos extremos,
lo exterminaba. Ese proceso an contina en vastas regiones del pas:
Apure, Delta Amacuro, Amazonas, etc., siendo el caso ms notorio
el del estado Apure. Como el criollo apureo no pudo sobre todo
al principio insertar al indgena yaruro y guajibo en su sistema de
produccin, ste no pasaba de ser un estorbo para sus intereses, por
cuanto necesitaba tierra en qu vivir y un mnimo de alimentos que la
codicia del intruso le haba negado. Tal es el origen del genocidio se-
cular de Apure, basado en un marginamiento violento e intransigente.
Los indgenas marginados se refugiaron, en una mnima parte, en
las zonas ms inaccesibles del territorio nacional. Pero la gran mayora
se quedaron, se mezclaron con otros grupos tnicos y se convirtieron
53
en campesinos tradicionales, pasando primero por la etapa de ind-

genas genricos. En la segunda mitad de nuestro siglo, estos campe-
sinos marginados, junto con los descendientes de los negros esclavos
igualmente marginados, han optado, en proporcin creciente, por
emigrar hacia los centros urbanos especialmente a la capital donde
continan siendo marginados, sometidos a los rigores del desempleo,
subempleo y superexplotacin, vctimas del desalojo y condenados
a ser diezmados fsicamente por las clases dominantes a travs de la
desidia, la violencia y, ms recientemente, por medio del control de la
natalidad. El marginado es un ser bsicamente innecesario, superfluo
y hasta perjudicial para los intereses dominantes. Frente a ellos no se
aplica, en rigor, la explotacin del hombre por el hombre, sino el exter-
minio del hombre por el hombre.
Retornando a nuestro tpico original, volvemos a reiterar que el
indgena encaja perfectamente en la realidad de nuestro subdesarrollo
dependiente. Lejos de ser un ente extrao a nuestra cultura nacional,
constituye un smbolo de nuestra ansia de liberacin. Como ciudada-
no, merece un trato prioritario por sus graves problemas existenciales,
sanitarios y econmicos. Sus idiomas y culturas constituyen altos expo-
nentes de nuestra originalidad histrica, asentada firmemente sobre el
basamento aborigen. Por tal motivo esperamos que en el futuro no se
repita el proceso que ha llevado a la formacin de indgenas genricos
a partir de indgenas tribales. Creemos que hay razones para sustentar
que a raz de la consolidacin definitiva de la tendencia de los grupos
indgenas a la interculturacin no se seguir dando la prdida irrepara-
ble de valores etnoculturales o aun de culturas enteras. En el provenir,
las etnias autctonas tribales o no habrn de constituir minoras tni-
cas autnomas y poseedoras de cultura propia enriquecida a travs del
proceso de interculturacin, en el seno de la nacionalidad venezolana.
Por cierto, la gran densidad e integracin de las culturas indgenas
es en gran parte responsable por la rapidez y eficacia con que el indio
responde a todo intento de accin que lo va a beneficiar. Los ncleos in-
dgenas han demostrado hasta ahora una mayor potencialidad de desa-
rrollo integral acelerado que la poblacin campesina, ms heterognea
y culturalmente mucho ms diluida. Hay que tomar en cuenta, adems,
que dado el abandono secular de la poblacin indgena, la ayuda ms
mnima que se le preste con carcter funcional y no paternalista es ca-
paz de engendrar una transformacin de alcances insospechados.
54
La responsabilidad ciudadana frente al etnocidio
Desde un punto de vista conceptual, se conoce suficientemen-
te bien el alcance del trmino etnocidio exterminio sociocultural
de grupos tnicos o etnias autnomos, as como su variante ms
extrema, el genocidio, consistente en la eliminacin fsica de los
mismos. No est an muy clara la tipificacin del etnocidio como
acto criminal, ya no digamos en el derecho como tal o en la legisla-
cin concreta de algn pas, sino tampoco con el contexto de otras
ciencias sociales, como es el caso muy especial de la Antropologa
en vista de su vinculacin directa con el problema.
Corolario de esa situacin es la imprecisin de las responsabili-
dades en torno a casos concretos de etnocidio, como los que viven
diariamente los pueblos indgenas de Venezuela y otros pases. Cuan-
do en noviembre de 1970 surgi la vergonzosa campaa de prensa
contra los guajiros del Capanaparo, estado Apure, en que los tildaban
de bandoleros, salvajes, enemigos del progreso y sepultureros de la
ganadera, y pedan contra ellos una violenta intervencin militar,
no sabamos a qu sectores inculpar en primer trmino; si se deba
atribuir la mxima responsabilidad al grupo de ganaderos que pro-
piciaron el escndalo, a los periodistas que magnificaron las noticias
hasta extremos increbles, a la inercia burocrtica de los organismos
indigenistas, para no hablar sino de las personas y grupos ms direc-
tamente implicados en esa frustrada intentona de etnocidio.
55
Como tantas veces sucede, el indgena venezolano est mucho

ms claro respecto de las caractersticas e implicaciones del etno-
cidio de lo que puede estarlo el resto de la comunidad nacional,
sin exceptuar a los cientficos sociales. Adems de las razones de
carcter vivencial, el indgena ha llegado a conclusiones inequvo-
cas sobre su realidad basadas en anlisis que sorprenden por su
concrecin, su rigor objetivo y su lucidez.
Ante todo, para el indgena el culpable fundamental de su situa-
cin es el intruso, el hombre de procedencia fornea, ya se trate de
criollo o extranjero. El indgena inculpa a nuestra sociedad como
un todo, no tal o cual estrato de la misma. En cada lengua autctona
hay uno o a veces ms trminos para designar al no indio: Aljuna
en guajiro, niv en yayuro, jotarao o kiritiana en guarao, wowoi en
guajibo, yalnawi en baniva, chooto en caribe. Pero no todos los
aljunas o chootos somos igualmente responsables: el indgena no
es propenso a generalizaciones gratuitas, sino que se fija en los he-
chos con el mayor detenimiento para dar su veredicto en cada caso:
a) Extracto de la historia de vida de Miguel Rivero, indgena

guarao oriundo del cao Giniquina, ya fallecido. El Sr. Rivero era
un experto conocedor de la narrativa guarao tradicional:
Ine mate ma-obonona ekidakore, tai Pancho Morales baretuma

ajanoko ata makonaruae: baretuma a janoko eku maobonoma
dokunae. Tatuma seke ma-idea. Tatuma a-mojo eku ine idea. Tatuka
ine baretuma isiko sanamatae yapota sinarianakaja isia.
Oko baretuma kayuka jakore najoro najorobuae naukamo wereaja
jisabane, tatema ka-mobuae. Najoro daisa ekida. Yaja kokotukaya tai
najoro isaka. A-kuaru, osibu a-toma sanuka. Kawanuka iburejubaka
nakore a-joro sanuka ka mobuae.
Ama karata sabasabaya. Oko karata teribubuae takore monidawi-
tu yana. Yaota erakore karata teribunaja. Kawanuka oko karata
warubuae ya a-sinaria isaka, kawanuka asibi. Kawanuka a-sinaria
dijanamo, tai yaota ekidakore.
Ama jokoyakore itere koitaya. Tai dijana oko misa takitane naukitane
ya wajanaka. Ama oko tatukamo ejobokomoni tanae.
56
An no tena uso de razn, cuando Pacho morales me llev a la mi-

sin. Fue all donde despert a la vida. Me criaron los padres misio-
neros, crec en sus manos. Con ellos sufr inconmensurablemente.
Cuando estbamos con los padres, comamos siempre mazamorra de
maz molido, porque eso era lo que nos daban. No haba otra clase
de comida, todos los das era lo mismo. Nos daban alguna carne de
cacera y morocoto (pescado).
Ahora algo referente al estudio. Cuando estudibamos, no era muy
difcil. Cuando haba mucho trabajo no se estudiaba. A veces se estu-
diaba. A veces se estudiaba solamente media hora o una hora. Oca-
sionalmente hasta tres horas, cuando no haba en qu trabajar.
Al amanecer tocaban la campana. Tenamos que or misa todos los
das sin excepcin. Tampoco nos permitan salir de la misin.
GLOSARIO WARAO
Ine..yo
matetodava
ma-obonona. mi razn
ekidakore. no hay cuando (cuando no tena)
tail, aquel
baretuma (bare-tuma)Padre-los (padres misioneros)
a-janoko..su-casa
ma-konaruae.. (ma-konaru-ae): me llevaron pasado (me
llevaron)
baretuma a-janoko eku misin -en (en la misin)
ma-obona.. mi razn
dokunae (doka-nae)..prender pasado (se ilumin)
seke mismo, mismos
ma-idae (ma-ida-ae)me-criar pasado (me criaron)
tatuma a-mojo eku.ellos su mano en (en su manos)
ine idaeyo crec
tatuka all
ine..yo
baretuma isikopadres con (con lo padres)
sanamatae.. (sanamata -ae)sufrir pasado (sufr)
yaotatrabajo, penalidad
57
sinarianakaja (sinaria-naka-ja)..media -no- adjetivo (sin

lmites)
yaota sinarianakaja isiatrabajo-sin medida-
con (inconmensurablemente)
okonosotros
baretuma kayuka..padres-bajo (bajo la potestad de los
padres)
jakore (ja-kore) estar -al (estando)
najoro. comida
najorobuae (najoro-bu-ae)..comer-frecuentativo- pasado
(comamos)
naukamo maz
wereaja (were-ae-ja).. moler -pasado- adjetivo (molido)
jisabane (jisaba-ne). cocinar-gerundio (cocinndolo)
tatuma.ellos
ka-mobuae (ka-moa-bu-ae)nos-dar-frecuentativo-pasa-
do (nos daban)
najoro daisa. comida otra (otra comida)
ekida.. no hay, no haba
yaja kokotukaya.da todo (todos los das)
tai. eso
najoro isaka.. comida uno (nica comida)
a-kuaru. su-presa (animal de cacera)
osibu. morocoto (pez)
a-toma. su carne
sanuka......poco
kawanukaa veces
iburejubakacochino
nakore (na-kore).. matar -al (al matar)
a-joro.su cuero
sanukapoco
ka-mobuae. (ka-moa-bu-ae)mos-dar frecuentativo, pasa-
do (nos daban)
amaahora
karata sabasabayalibro sobre (con respecto al estudio)
oko..nosotros
karata..libro
58
teribubuae (teribu-bu-ae)estudiar-frecuentativo-pasado
(estudibamos)
takore..entonces
monidawitu (monida-witu)..difcil -muy (muy difcil)
yana.no
yaota.trabajo
erakore (era-kore)..mucho-cuando (cuando haba mucho)
teribunaja (teribu-naja). estudiar-no (no estudiamos)
kawanuka.a veces
ya a-sinaria..da su media (hora)
isaka.uno
kawanuka asibia veces-mitad (a veces media hora)
a-sinaria dijanamo. hora tres (tres horas)
yaota..trabajo
jokoyakore (jokoy-kore). amanecer-presente-cuando (al
amanecer)
itere..campana
koitaya (koita-ya)..cantar-presente (canta-cantaba)
tai dijana eso ya (ya entonces)
misatakitane (misa-ta-kitane).misa-accin-infinitivo (or misa)
naukitane (nau-kitane) ir - infinitivo (ir)
ya-wajanaka (ya waja-naka)da faltar-no (sin faltar un da)
tatukamo (tatuka-mo) all de (de all)
ejobokomoni (ejoba-komoni)salir-no poder (no podamos
salir)
tanae (ta - nae)..verbo auxiliar pasado.
b) Palabras de Carlos Piedra (adulto, capitn de una comunidad

yarura del Alto Riecito, notable orador). Obsrvense las reflexiones
casi cartesianas en boca de este yaruro no aculturado.
Dyab ka-jOmai ddEmErEkJorOrekod, ka-mai

ddEmErekod jidErijaditar tErakEv
KjOrOrekod, jOrEtdEmErE`japrEmkjri...
kEndEmErEdprEm dprekod, ju OrEd
tjavE`rkodEpEjad kEnmErEdoprekod
jdEri.
JorEtd mEdErekod jidEri, jOrEtmrEajudrekod
59
jdEri.
KodEchimEpioju chidpmErE jidEri nivE-jud;
Ko KOnE rikjiju chj-j kodEchi chj pioju
chid, K -ju, dach j, ib- j jidEri.
arOrEdakjint jabamEd piotjamOd; arOrE
davdEpErjud, jabpd chjnborEjidEri.
Dyab dab OdEchi-mEmErEppd Oj tarErirerE
jdEri, u-an-judi manamE`did, aEnObEdid tarEri verE
jdEri.
Ahora vivo sin ver a mi abuelo ni a mi padre. Por eso yo vivo intil-
mente, como si no tuviera nada en qu pensar. Hay gente que dice
que vivo como si no tuviera uso de razn. Sin embargo, yo tengo uso
de razn y no vivo son pensar. Al contrario, yo pienso mucho. Yo ten-
go lo mismo que tiene el criollo que me desprecia. Tengo el corazn
igual al de l.
Lo mismo que los cabellos, los ojos y los odos.
Mientras existamos nosotros (los yaruros) todo seguir igual. Si
desaparecemos, todo lo dems morir. Creen que no valemos nada,
pero nosotros no somos tontos. Omos constantemente que haba
terremotos, que el mar anegar la tierra y el mundo se vendr abajo.
GLOSARIO YARURO
Dyab. ahora
Ka-jomai. mi abuelo
didEmErE(d-dE`-mE-rE). ver-no participio activo sujeto
(sin ver)
kjoro rekod (Kjoro- rekod). vivir-yo (yo vivo)
ka-mai. mi padre
da-dEmE`rekod (d-dEmE-rekod).ver-no -participio
activo -yo (estoy sin ver)
didEri....tambin
jaditar (jad - tar). as-por (por eso)
KjOrOrekod (kjOrO-rekod).vivir-yo (yo vivo)
jOrEtdE mErE (jOrEt-dE-mE-rE). pensar-no-participio
activo sujeto (sin pensar)
60
japrEmkjir (jap-rEm-kji-r) hacer-como si-estar-adver-

bio (como si hiciera)
kEndEmErE(kEn-dE-mErE) razonar-no participio activo-
sujeto (el que no razona)
dprekod (dp-rekod). vivir como si (como si viviera)
dprEmi (dpr-Emi)....vivir como si (como si viviera)
OrEd (O-rE-d). decir-habitual-es (suele decir)
tjavErE (tjavE-rE) otro sujeto (la otra gente)
kOdE.yo
pEjad. tambin
kEnmErE (kEn-mE-rE). razonar-participio activo-sujeto
(razonando)
dprekod (dp-rekod). vivir-yo (yo vivo)
jidEri. tambin, sin embargo
jOrEtdEmEdErekod (jOrEt-dE-mE-dE-rekod). pen-
sar-no-participio activo-no-yo (yo no vivo sin pensar)
jOrEtmErEajudrekode (jOrEt-mErEajud-rekode) pensar-parti-
cipio activo-siempre yo (yo siempre pienso)
jidEri. tambin
kodE. yo
chime (chi-mE). Llevar participio activo
kOdEchime. lo que yo llevo
poiju.lo mismo (objeto)
chidpmErE (chi-dp-mE-rE) llevar-vivir-participio
activo-sujeto (vive llevando o teniendo).
nivEjudi.criollo el (el criollo)
kO . a m
kOnErikjiju (kOnE` rikji-ju) despreciar-verbo depen-
diente (el que desprecia)
chj-j.corazn-al
kOdE.yo
chi (chi-) llevar- participio pasivo
kOdEchi....lo que yo llevo
pioju. lo mismo (objeto)
chid (chi-d)lleva-l (l lleva)
k-ju.cabello-al
dach j.ojo-al
ib-j.nariz a la
61
arOrE.nosotros
dakjint (da--kiji-nt) ver-continuativo-estar-mientras
(mientras existamos)
jabamEd (jabE--mE-d) todava-continuativo-participio
activo-es (seguir)
piotjamOd (pio-tjamO-d).mismo-verdad-es (de verdad)
davdEpErjud (davdE`p--rjud) perderse-pasado-cuan-
do (cuando nos hayamaos extinguido.)
jabpd (jab-p-d) morir-futuro-es (morir)
chjnborE (chjn-bo-rE).todo-cada-sujeto (todo)
tErakEv.intil, sin valor
dirOd (diOd).son conectivo (que son)
kEnrEdirOve (kEn-rE-dirOv).creer-habitual-a nosotros
(nos suelen creer)
kEndEjirrerE(kEn-dE`-jir-rerE).razonar-no-participio
activo plural-nosotros (no razonamos)
jidEri.tambin
dyab. Ahora
dab. Tierra
OdE.aqul
chi-mEmErEp-p-d (chi-mEmErEp-p-d).llevar-tem-
blar-futuro-es (temblar)
Oj (O-j) decir-verbo dependiente (que dicen)
tarErirerE( tarEr-ri-rerE) or -repetitivo-nosotros (omos
constantemente)
u-an-judagua-grande-artculo (el mar)
manamEdid (mana-mE-di-d).venir-continuativo-parti-
cipio activo-es conectivo (que vendr).
aEnObEdid (aEnO-bE-di-d).echar-obligacin-es conec-
tivo (que echar).
tarEriverE (tarE-ri-verE).or-repetitivo-nosotros (omos
constantemente)
El ltimo extracto pertenece a un indgena baniva del Ro Ne-

gro, Sr. Hernn Camico, telegrafista graduado, y, por consiguiente,
poseedor de una mayor educacin formal:
62
I bunenin yalnawi yuli dkasri akn awnip niwn-

d niyu mnalina pinaasri. Yl bn ayudapini amwa nilu
psri niwnip iw nipinasremi yalnawimi psri.
Porque los criollos son los que tienen las cosas (los productos)
y las venden muy caro a los dueos del pueblo (los indgenas).
Si no les ayuda el gobierno, tendrn, que dejar los indios baniva
su pueblo, y los que quedarn despus de ellos en lo que fue su
pueblo, ya sern criollos.
GLOSARIO BANIVA
Ibuneporque
nin (ni-n). aquellos-cercana (aquello)
yalnawi. criollo
yuli (yue-li). tiene-relativo (el que tiene)
dkasri (deka-sri). caso-generalizador (cosa)
akn. mucho
awnip.. caro
niwnd (ni- wend). ellos-vender (venden)
niyu. (ni-yu). ellos-para (para ellos)
mnalina. su dueo
panasri. pueblo
yli bn. si no
yudapini (ayuud-pia-ni). el ayuda-no a ellos (si no les ayuda)
amwa.gobierno
nilu (nie-lu). tiene que
psri. futuro
niw (ni-w). ello-dejar (dejan)
indiu: indio
baniwa. baniva
papinasre (pa-pinasre). su propio -pueblo
srliwa (sri-liwa).quedar-relativo-pasivo (lo que viva)
psrifuturo
niwnip (ni-wnip). ellos-despus (despus de ello)
iiwe. en
nipiinasremi (ni-pinasre-mi).de ellos-pueblo-pasado (lo que
fue su pueblo)
63
yalnawimi (yalnaw-mi).criollo-ya
psri.futuro
Lamentablemente, no podemos ser exhaustivos en nuestra

ejemplificacin, aunque podemos anticipar que dispondremos en
breve de toda una literatura escrita en lengua indgena, dentro de
la cual su problemtica existencial ocupar un lugar destacadsi-
mo. Pero si completamos esta informacin, o mejor, esta serie de
denuncias de primera mano con otros textos y datos que hemos
recogido y con las fuentes secundarias disponibles, se nos hace ms
fcil caracterizar diversos tipos de responsabilidad colectiva en este
inmenso drama humano, que van desde la simple convivencia hasta
la participacin directa en hechos bochornosos. Basados un poco
en la Declaracin de Barbados uno de los documentos fundamen-
tales del nuevo indigenismo desglosaremos las responsabilidades
ataentes a las siguientes categoras: el Estado, los organismos indi-
genistas y las misiones, los cientficos sociales, los medios de difu-
sin y la poblacin general del pas. Se podran discernir, asimismo,
varias otras subdivisiones, de las cuales prescindiremos en aras de
la brevedad y por no caer en lo anecdtico.
Las responsabilidades del Estado

El Estado, el Poder Pblico, tomado en un sentido amplio, ha
sido tradicionalmente el gran ausente en la planificacin indgena
de casi todos los pases. En Venezuela, el Estado siempre ha dele-
gado toda su responsabilidad en la Comisin Indigenista y en su
rgano ejecutivo, la Oficina Central de Asuntos Indgenas. Estas
entidades, ya inoperantes de por s, han carecido, adems, de presu-
puestos y de poder de toma de decisiones, para realizar una poltica
indigenista efectiva.
Entre tanto los ministerios, los institutos autnomos, los ejecu-
tivos regionales y otras dependencias permanecan con los brazos
cruzados o en ocasiones llevaban a cabo acciones etno-genocidas,
como sucedi con la Corporacin de Guayana que conden a morir
irreflexivamente de inanicin y epidemias a un nmero conside-
rable de indgenas guaraos, hecho que pudimos constatar amplia-
mente en nuestro viaje al Departamento de Tucupita y Pedernales
del estado Delta Amacuro.
64
Aparte de hechos extremos como ste, existe a todos los ni-

veles gubernamentales una evidente ignorancia, apata y despreo-
cupacin hacia el indgena, que slo tangencialmente depende de
la ideologa profesada. En efecto, hemos encontrado personas de
extrema izquierda de mentalidad abiertamente antiindigenista. Es
evidente que en esta situacin, la falta total de informacin y con-
cientizacin de los funcionarios juega un papel de primer orden.
Aun los funcionarios bien intencionados caen en el exabrupto
de ver en el indgena un salvaje, una rmora para el pas, un ser fsica
y mentalmente atrofiado, capaz a lo sumo de integrarse a las capas
inferiores de la poblacin nacional. Pero se dan igualmente funcio-
narios malintencionados como es el caso de un ex gobernador de
Delta Amacuro quien se molest seriamente y lleg a tomar medi-
das retaliativas, al conocer que se haba divulgado a escala nacional
la psima situacin mdico-sanitaria de los indgenas de la zona
que motiv el viaje al estado de una comisin de antroplogos.
Hay veces que algn organismo oficial propicia programas se-
rios y bien concebidos, dando los pasos previos para su ejecucin.
Pero nuestra experiencia nos ensea que tales afloraciones no du-
ran ms de un mes. Despus de ese periodo la inercia vuelve por
sus fueros, cunde la chismografa, los directivos se enredan en sus
promesas, surgen nuevas prioridades y se retira todo apoyo moral y
material al programa indigenista.
ltimamente algunos organismos como el Instituto Agrario
Nacional han entrado por un camino ms serio. Queda an abierta
la posibilidad de que tambin otros organismos hagan una accin
ms efectiva y dinmica, si se logran superar ciertas contradicciones
impedimentos que hasta hoy han paralizado, o poco menos, tales
iniciativas. Es til citar los recientes intentos de reorganizacin de
la Comisin Indigenista, si bien es improbable que se llegue muy
lejos por ese camino. No se deben esperar acciones espectaculares
de parte de un Estado capitalista y dependiente, pero no es esto lo
que pide o necesita el indgena. En efecto, bastara una moderada
ayuda bien dirigida para lograr la prosperidad de las comunidades
autctonas, como lo demuestran algunas experiencias del Instituto
Agrario Nacional. Los indgenas esperan que el Estado no los vaya a
defraudar totalmente en sus mdicas expectativas.
65
La responsabilidad de los organismos

indigenistas y las misiones
En principio, estamos en contra de todo tipo de entidades indi-
genistas ad hoc cuya vocacin sea servir de autores e intermediarios
entre los indgenas y el pas. Los indgenas no son ningunos nios
ni menores de edad, para que no puedan asumir la coordinacin de
sus propios asuntos, a travs de la autogestin, como haban venido
haciendo tradionalmente antes del surgimiento de los primeros in-
tentos mediatizadores.
Hasta tanto se afirme a escala nacional la autogestin indgena,
podr defenderse la necesidad de un organismo coordinador y cen-
tralizador, que bien podra surgir de una eventual reorganizacin
de la Comisin Indigenista, siempre y cuando ste sea tcnicamente
adecuado y cuente con la participacin directa de las propias comu-
nidades indgenas.
Pero no aceptamos como hecho normal el que grupos de ca-
rcter paternalista gubernamentales o particulares, venezolanos o
extranjeros penetren a las comunidades indgenas con el fin de
reducirlas a una condicin de dependencia y servidumbre, gober-
narlas arbitrariamente, romper su organizacin social y sus valores
culturales y asumir su representacin ante la colectividad. Es un
serio anacronismo que existan todava amos de indios, en cualquier
sentido del trmino, poltico, econmico, cultural o religioso.
Evidentemente no es posible desalojar las misiones de las zonas
donde estn cumpliendo una funcin orgnica como la de defender a
las comunidades indgenas de la penetracin de empresarios y aven-
tureros caso de Perij, por ejemplo o presten atencin medico-
sanitaria o educativa. Pero aun en estos casos deben aceptar como
hechos ineludibles el avance de la autogestin indgena, el control
estatal y el asesoramiento continuo por parte de especialistas.
Todava es menester recurrir a medidas proteccionistas provi-
sionales en caso de evidentes etno-genocidios, invasin de tierras
o desorganizacin interna de las comunidades como consecuencia
del contacto sociocultural o de las enfermedades introducidas des-
de afuera. Pero tal gestin proteccionista debe propiciar la concien-
tizacin del indgena, la reorganizacin econmica y sociocultural
de las comunidades y su participacin creciente, a fin de lograr una
verdadera autogestin a la brevedad posible. Los misioneros como
66
personas y ciudadanos pueden perfectamente permanecer en las

zonas indgenas, sin necesidad de mantener superestructuras alie-
nantes. El Estado, por su lado, tiene la obligacin de suministrar a las
comunidades los instrumentos jurdicos y tcnicos que les permitan
defenderse de agresiones y abusos, diferentes de los tradicionales
mecanismos misionales. Menos justificable an es el hecho de que
misioneros y otros indigenistas tradicionales recurran a la calumnia
y al vilipendio de dirigentes indgenas y personas de comprobada
honestidad, para mantenerse en el poder.
Por todo ello, vemos con preocupacin creciente que organismos
de tendencia mediatizadora y poco preocupados por la autogestin
indgena, y as mismo, sectores e individualidades, estn haciendo
esfuerzos inauditos por controlar importantes zonas indgenas del
pas. Cabe hacer igualmente una advertencia sobre el peligro del
neopaternalismo. Est sucediendo ltimamente que ciertas entida-
des aparentemente afiliadas al nuevo indigenismo respetuosas de
la autogestin y de la interculturacin (valoracin plena de las cul-
turas indgenas dentro de un proceso de contacto e interinfluencia
creadora con la cultura nacional) han recurrido a nuevas tcnicas
ms sutiles para afianzar sus dominio sobre el indgena. Un organis-
mo muy vinculado al desarrollo del sur de Venezuela, que en otro
sentido ha hecho valiosos aportes al nuevo indigenismo, recurri, en
una oportunidad, a las ms variadas estratagemas, para impedir que
un grupo de promotores indgenas amazonenses tomara contacto
con indgenas de La Guajira, guiados por el temor aparente hacia la
consolidacin de un movimiento panindgena que ya ha logrado
dar sus primeros pasos en nuestro pas.
La responsabilidad de los cientficos sociales

El cientfico social, especialmente el antroplogo, tiene el com-
promiso histrico de contribuir en su calidad de cientfico a la libera-
cin y autorealizacin de las minoras. Ahora bien, pocas profesiones
han sido tan invadidas por el intelectualismo, el cientificismo y el
sometimiento a intereses extraos como la del antroplogo.
El antroplogo intelectual, manejado a control remoto por una
camarilla de estructuralistas y neomarxistas parisinos, ha cado en
una retrica vaca que enfoca toda la realidad sociocultural como
una totalidad indivisible que slo puede manejarse a travs de un
67
instrumento terico-metodolgico totalmente abstracto y funda-

mentado en disciplinas puramente filosficas como la ontologa, la
noologa, la gnoseologa y la epistemologa, complementadas, como
es natural, por las ltimas adquisiciones de la lgica simblica.
Como ejemplo fehaciente citaremos la opinin de un conoci-
do antroplogo, en ocasin de la masacre de indgenas guajiros de
la frontera colombo-venezolana. El citado profesional justific su
indisposicin de firmar un comunicado sobre ese genocidio, acu-
diendo al socorrido argumento de que en Venezuela la violencia es
universal y omnipotente y que el mejor servicio que podra hacerse
a los indgenas amenazados era hacer un amplio estudio interdis-
ciplinario sobre la violencia. Es de justicia reconocer, sin embargo,
que este mismo antroplogo rectific posteriormente su actitud ini-
cial nada receptiva.
Similarmente el cientificismo antropolgico tiene an dema-
siados adeptos. Profesionales que slo se interesan por su esca-
lafn o su tesis de grado se dedican generalmente a estudios muy
minuciosos, pero a la vez muy alejados de la problemtica real de
los grupos indgenas, a los cuales muchas veces desprecian y ridi-
culizan como seres humanos. Tal sucede con Napolen Chagnn,
que describe a los yanomam como seres sucios, asquerosos,
horripilantes y de trato desagradable. Hay tambin cientificistas
mejor intencionados que no se oponen a la contraccin de com-
promisos, pero con la condicin de recabar, analizar e interpretar
primero todos sus datos, como si efectivamente hiciesen falta
varios aos de estudio para denunciar los problemas fundamen-
tales que amenazan a corto plazo la subsistencia misma de ciertos
grupos tnicos.
Por otro lado est el oportunismo y cnica sumisin de la an-
tropologa aplicada tradicional al servicio de polticas imperialis-
tas, colonialistas y etnocidas, en las que el profesional olvida no
solamente los ms elementales principios del la tica profesional,
sino los postulados bsicos de la antropologa como son el enfo-
que pluricultural sin etnocentrismo y el respeto y valoracin de las
culturas diferentes de la propia. Para muestra veamos resmenes
de dos investigaciones antropolgicas, notable una por su carcter
anodino y la otra por su intencin etnocida nada velada.
68
N 1: Lomnitz, Larissa (Instituto Indigenista Interamericano):
La funcin del alcohol entre los mapuches de Chile. Se presentan aqu

las conclusiones obtenidas de un estudio de varios meses efectuado
tanto en las reservaciones de estos indgenas como entre los grupos
que han pasado a vivir a la ciudad. Se hace mencin de los facto-
res que han contribuido a mantener la prctica del alcoholismo en el
medio aborigen y los que han intervenido en los cambios operados
en el medio urbano, mostrando que, aunque los patrones de bebida
varan, la funcin bsica sigue siendo la misma: el mantenimiento de
la cohesin social.
N 2.Heath, Shirley B. (Univerisidad de Columbia, Teachers

College)
Planeacin de la enseanza de la lengua nacional y la integracin en

Mxico. La planeacin de la enseanza del nivel de alfabetizacin y
con el aumento de la conciencia nacional, as como el aumento de
nivel de la identificacin nacional. El fomento de la educacin bilin-
ge a travs de los antroplogos, lingistas, educadores y polticos
ha contribuido a reducir los porcentajes de bilinges y de indge-
nas monolinges en Mxico; sin embargo, el nmero de ciudada-
nos mexicanos hablantes de lenguas indgenas, es, todava, superior
a tres millones. Esta persistencia del bilinge y del monolinge en
ciertas regiones de Mxico ha recibido mnima atencin cientfica en
comparacin con el bilingismo existente en otras naciones como
Canad e Irlanda, y aun con algunas naciones en proceso de desarro-
llo de frica y Asia.
En este trabajo se presenta un examen limitado de los cambios
de la poblacin en ciertas regiones de Mxico en relacin con el
status bilinge. Asimismo, se bosqueja las implicaciones del bilin-
gualismo en el nivel regional y de la comunidad y en la planeacin
de los programas de alfabetizacin y educacin para otros pases
multilinges de Amrica Latina.3
3 Estos datos has sido tomados de RESMENES. Sociedad para la Antropologa

Aplicada, 28 Reunin Anual, abril 9-15, 1969. Editores: Fernando Cmara y
Lambros Comitas. Museo Nacional de Antropologa, Ciudad de Mxico.
69
La responsabilidad de los medios de difusin

La prensa y los otros medios de masas se ocupan habitual-
mente muy poco de los problemas relacionados con el etnocidio.
Los indgenas, en general, pocas veces se prestan para informa-
ciones sensacionalistas de primera plana, tratndose de una po-
blacin tradicionalmente marginada, estacionaria y, adems, muy
minoritaria.
Ms grave que esto ha sido la utilizacin ocasional de esos me-
dios para fines antiindigenistas, como cuando azuzan a la poblacin
contra unos guajibos indefensos o regatean a los maquiritares sus
derechos sobre unas tierras que siempre les han pertenecido. Aun
en los casos en que se pretende favorecer al indgena, el efecto suele
ser contraproducente por la superficialidad y apresuramiento con
que usualmente se hace la informacin. Afortunadamente ha habi-
do excepciones y la situacin tiende a mejorar ltimamente.
El entreguismo de algunos sectores de la prensa crea tambin
graves problemas. En una ocasin se nos rechaz un reportaje so-
bre la situacin de los indgenas del estado Apure, a instancias de la
alta dirigencia de la Comisin Indigenista, a quien no le interesaba
divulgar el asunto.
Los medios de difusin, en lugar de lamentarse sobre la condi-
cin del pobre indio, haran mejor si enfocaran el marginamiento,
explotacin y etnocidio que pesan sobre los pueblos autctonos
en una forma ms seria y cientfica, adems de que hicieran algn
esfuerzo positivo por divulgar los valores socioculturales de los
treinta y tantos grupos indgenas que hay en el pas. A estas alturas
es intolerable que al pblico no le llegue una informacin mnima
sobre este tpico. An se consiguen individuos que profesan es-
tar abochornados de que en nuestro pas existan todava indios,
haciendo nfasis en este funesto todava, que implica la idea de
que esos pueblos no tienen ninguna vigencia histrica y que tarde
o temprano tendrn que acabarse. Se sigue usando ampliamente el
trmino anticientfico y despectivo de dialecto para referirse a los
idiomas o lenguas indgenas. No hemos visto an una campaa para
erradicar el uso del trmino racional para referirse al criollo en
contraposicin con el indgena. Todo esto debera mover a reflexin
a nuestros medios de masas, por ms que se encuentren limitados
por intereses mezquinos y espurios.
70
Hay un temor, parcialmente bien fundado, que comparten

muchos cientficos sociales, ante la perspectiva de presentar mani-
festaciones culturales indgenas a travs de los medios de difusin.
La objecin fundamental del purismo antropolgico es el peligro
de degradacin de esos valores y la visin del indio como mero
espectculo por parte del gran pblico. Nosotros nos oponemos
enrgicamente a la tergivesacin y comercializacin de los valores
etnoculturales, pero nos parece asimismo injustificado todo puris-
mo sacralizante. El pblico nacional e internacional tiene pleno de-
recho a conocer los elementos esenciales de las culturas indgenas,
y tambin a stas les conviene el fomento de un inters colectivo
creciente, basado en un conocimiento y comprensin cada vez ms
amplio. No descartamos la posibilidad de que algn sector del p-
blico vea en un principio a los artistas indgenas como espectculo
circense. Pero con una orientacin cientfica adecuada, las grandes
mayoras aprenden rpidamente a comprender y disfrutar el valor
real de las culturas diferentes de la suya, del mismo modo que el
antroplogo ha logrado su entrenamiento antietnocntrico y relati-
vista. No hay razn para suponer que el mismo pblico que puede
aprender a contemplar una danza africana y ocenica no pueda
hacer lo mismo con una danza indgena nuestra.
Finalmente llamamos la atencin sobre la necesidad de incre-
mentar la radiodifusin de lenguas indgenas, a base de la expe-
riencia muy significativa de la Comisin de Desarrollo del Sur de
Venezuela (CODESUR), que pese a sus visibles errores y limitacio-
nes, constituye un antecedente muy valioso.
La responsabilidad de la poblacin en general

Ningn esfuerzo indigenista tendr a la larga xito si no se
cuenta con algn apoyo de toda la poblacin. Es absolutamente
imprescindible que las mayoras nacionales vayan asumiendo la
problemtica indgena como algo ntimamente suyo. Aun cuando
esto no deja de ser difcil, se trata de una meta que no tiene nada
de imposible. Tenemos la experiencia de que, en principio, cada
estrato de la poblacin venezolana puede sensibilizarse considera-
blemente frente al problema indgena si recibe toda la informacin
necesaria y una orientacin adecuada.
71
Da tras da crecen los sectores que comprenden mejor la si-

tuacin del indgena, y lo que es ms importante, se sienten mucho
ms ligados a su destino, desechando la desdeosa muletilla de
nosotros no somos indgenas. Podemos asegurar igualmente que
aquellos que todava toman esta problemtica olmpicamente como
algo de poca monta terminarn siendo involucrados a medida que
aumente el caudal de informacin y se exija la colaboracin de cada
cual en su propio campo. En tal sentido es especialmente grave la
responsabilidad del gremio mdico, que frente a la desastrosa situa-
cin mdico-sanitaria de la poblacin autctona no podr seguir
arguyendo por mucho tiempo el desconocimiento del asunto.
Lo que vale para la poblacin nacional se extiende tambin a la
opinin pblica internacional. Y con mayor razn a ciertas institu-
ciones internacionales, como lo veremos en el siguiente ejemplo: a
comienzos del ao 1971, el Consejo Mundial de Iglesias, con sede en
Ginebra, financi una reunin de especialistas latinoamericanos en
cuestiones indgenas, con la finalidad de llevar a efecto un simposio
sobre etnocidio. La reunin se realiz efectivamente, en Barbados,
en la cual se logr arribar a conclusiones importantes. Por esta razn
solamente, deberamos estar agradecidos a la institucin organiza-
dora. Sin embargo, hay algo que fall ostensiblemente. El Consejo
Mundial de Iglesias, pese a su disposicin aparente de financiar
programas concretos, slo lo ha hecho en contadsimos casos. La
delegacin venezolana le pidi considerar el financiamiento de al-
gunas acciones muy concretas pero el Consejo, sin acordarse de sus
promesas, ha silenciado totalmente la peticin, desatendiendo en
esa forma su compromiso histrico.
Conclusiones
En vista de la gravedad del problema del etnocidio, se impone
tomar una serie de medidas mnimas que garanticen la transforma-
cin del statu quo. Recomendamos especialmente las siguientes:
1._ La formacin de un grupo amplio de ciudadanos interesados

por la supervivencia y fortalecimiento de las etnias indgenas, con
el respaldo de recursos econmicos indispensables para ejecutar
acciones concretas tendientes a este fin.
72
2._ La creacin de una verdadera legislacin indgena, capaz de

trazar una poltica definida, para poner coto a los desafueros, deli-
mitar los deberes y derechos de la poblacin autctona y asignar el
papel que le corresponde a cada organismo en la accin indigenista,
segn lineamientos trazados por especialistas y, fundamentalmen-
te, por las propias comunidades indgenas.
3._ La divulgacin de la problemtica indgena y los valores
etnoculturales de cada grupo, tanto a travs de canales formales
(educacin nacional) como informales, comenzando por los altos
funcionarios pblicos responsables directamente por la planifica-
cin nacional. Mientras tengamos altos dirigentes desconocedores
del problema indgena, es muy poco lo que puede hacerse a niveles
menos encumbrados de la administracin pblica.
73
El concepto de interculturacin
Superacin de un arraigado dogmatismo dentro
de la antropologa aplicada
Uno de los conceptos operativos fundamentales del indigenis-
mo contemporneo es el de la interculturacin, llamado a reempla-
zar al de aculturacin y otros similares.
Entendemos por interculturacin un proceso orientado y algu-
nas veces espontneo, en el cual se establece una interinfluencia
creadora entre el grupo minoritario y la nacin como un todo. Para
lograr la interculturacin se requiere ante todo asegurar la super-
vivencia fsica del indgena, lo que implica cortar a todo trance su
extincin por obra del genocidio, enfermedades epidmicas y en-
dmicas, estrangulamiento econmico y desintegracin social. Una
vez satisfechos estos requisitos mnimos, estn dadas la condiciones
para un dilogo constructivo entre la cultura indgena y la cultura
nacional. Los indgenas pueden absorber elementos de la cultura
nacional en dosis cada vez mayores. El desarrollo y modernizacin
de los grupos indgenas pueden progresar en la medida en que la
rapidez del cambio social no ponga en entredicho la seguridad y la
existencia de los mismos. El antroplogo bien entrenado est en
condiciones de determinar el lmite superior del rumbo del cambio.
De esta manera el indgena se va integrando a la economa nacio-
nal, va adquiriendo el idioma oficial, participa cada vez ms en el
75
proceso educativo; en una palabra, se convierte en un ciudadano

conciente y econmicamente significativo para el pas.
Al mismo tiempo los cientficos sociales, en estrecha colabo-
racin con las personas ms representativas de las comunidades
indgenas, deben afianzar y salvaguardar los valores etnoculturales
indgenas: idiomas, literatura oral, msica, artesana, etc. Hay que
estimular a la poblacin indgena a continuar empleando su propio
idioma al lado de la lengua nacional; debe preparrsela para recibir
una educacin en que los valores etnoculurales se incorporen a los
programas en forma paralela a la materia exigida oficialmente. As
se lograr que los pueblos se sientan orgullosos de su ascendencia
indgena, sin considerarse por ello bsicamente distintos de los de-
ms componentes tnicos de la nacionalidad.
Hay que reconocer que a lo largo de la historia los pueblos mi-
noritarios han tendido a perder sus caractersticas etnoculturales,
asimilndose a los pueblos circunvecinos ms poderosos. Muchas
veces este proceso se cumpla bajo una presin explcita para ac-
tuar en esa forma. Otras veces los pueblos pequeos se han visto
acorralados por un cerco de hostilidad, incomprensin, suspicacia
y discriminacin que los llev progresivamente hacia un complejo
de inferioridad colectivo, del cual la nica escapatoria posible era
renunciar a todo su acervo sociocultural y fundirse con los pueblos
mayoritarios. Todo esto ha ido en detrimento y empobrecimiento
inconmensurable del patrimonio cultural humano.
Sin embargo, este lastre histrico que se concreta en el extermi-
nio de las culturas e incluso de sus portadores puede superarse per-
fectamente mediante un proceso de interculturacin. Ello conducira
a una cultura universal mltiple y rica, a una humanidad integrada,
pero no de una homogeneidad incolora. Los valores etnoculturales
sobrevivirin as en un mundo altamente desarrollado y tecnifica-
do. El mayor triunfo de la antropologa aplicada consistira no en la
mera supervivencia de los portadores de las culturas minoritarias,
sino en ltima instancia en la conservacin y propagacin de los va-
lores etnoculturales, los cuales traspasaran a la larga la barrera del
grupo en cuyo seno se originaron, para convertirse en patrimonio
y fuente de inspiracin de toda la humanidad, particularmente de
los cientficos y de los artistas. Imaginemos, por ejemplo, la belleza
de una futura creacin musical basada en el patrimonio musical
76
yaruro, o el valor literario de una coleccin de poemas escritos en

lengua guarequena convenientemente glosadas para el pblico,
que reunira una temtica original con un medio lingstico de alto
rango esttico y muy diferente de las lenguas indoeuropeas.
La interculturacin proceso francamente bidireccional es enor-
memente superior a la aculturacin, tambin llamada transcultura-
cin, que es de carcter fundamentalmente unidireccional, ya que su
resultado final tiende a ser un acercamiento activo de las sociedades
indgenas a la realidad nacional, sin perder por ello sus rasgos tpicos.
Por otra parte, confiere un atractivo nico para el estudio y la prctica
de la antropologa aplicada de parte de los investigadores jvenes.
La tarea de recoger los ltimos vestigios de una cultura anacrnica,
al borde de una extincin supuestamente inevitable, es ciertamente
poco grata para la mayora de los antroplogos jvenes de mentali-
dad dinmica y progresista. En cambio, si se les ofrece la oportunidad
de colaborar en la sistematizacin, afianzamiento y divulgacin de
los valores etnoculturales en funcin del enriquecimiento de nuestro
mundo contemporneo, muchos de ellos reaccionarn con un en-
tusiasmo desbordante, concientes de la importancia de abordar la
planificacin del desarrollo desde un nuevo ngulo.
Ahora bien, nos toca con relacin a estas ideas el penoso deber
de hacerles algunas observaciones a nuestros colegas los cientficos
sociales, sobre todo a aquellos que se ocupan de la antropologa
aplicada. Tenemos que criticarles su dogmatismo, claudicacin y
carencia de perspectiva histrica. Cuntas veces no nos tropezamos
con afirmaciones como las siguientes:
Las lenguas y culturas indgenas representan supervivencias

del pasado.
La homogenizacin cultural de nuestra civilizacin contem-
pornea terminar por absorber en forma ineludible los grupos
indgenas.
Las supervivencias culturales deben estudiarse antes de que
sea demasiado tarde.
La asimilacin de los grupos sobrevivientes es solamente cuestin
de tiempo.
77
Estos y otros clichs se vienen repitiendo, sin ninguna modifi-

cacin esencial, en la fraseologa, en la mayora de las publicacio-
nes antropolgicas, ya sean de orientacin descriptiva o aplicada.
Son afirmaciones vacas, reiteraciones incansables de lo mil veces
repetido, que sigue producindose a manera de una avalancha in-
contenible. Tal situacin refleja una faceta de mediocridad y de os-
curantismo involuntario y hasta benvolo, pero no por ello menos
gregario e irracional. Cundo, por fin, aprendern los antroplogos
y otros cientficos sociales a valorar debidamente los datos que
manejan? Cundo existir un mnimo respeto hacia los fenmenos
socioculturales y su destino futuro?
Seguidamente pasaremos a plantear algunas preguntas, para
que nuestros colegas reflexionen sobre ciertos dogmas relativos a la
aculturacin y al desarrollo:
1. Cmo puede un cientfico social aprobar incondicional-

mente la hecatombe de lenguas y culturas, como si no se
tratara del exterminio de creaciones fundamentales de los
grupos humanos? Esta actitud se parece a la del pintor o
literato que aceptara sin reservas la destruccin de todo el
patrimonio artstico o literario acumulado a travs de los
tiempos.
2. Cmo puede seguir sostenindose el dogma de que el
mantenimiento y el desarrollo de los aspectos fundamenta-
les de las culturas indgenas est reido con la civilizacin
y el progreso?
3. Cmo puede mantenerse el criterio de que la persistencia
de las lenguas indgenas sea un obstculo para la unidad
nacional, cuando se ha comprobado repetidas veces que
bajo condiciones favorables puede florecer no solamente
un bilingismo muy satisfactorio de por s, sino incluso la
coexistencia de tres o ms lenguas en un mismo grupo? De
all se desprende claramente que la adquisicin de la lengua
nacional y oficial no exige necesariamente la prdida de la
lengua original o verncula.
4. Cmo puede aceptarse el dogma de que las culturas nacio-
nales de las sociedades industriales son homogneas y por
lo tanto tienden a aplastar con el tiempo toda manifestacin
78
cultural, regional o local? Nosotros aceptamos que una cul-

tura nacional debe poseer coherencia e integracin internas
cosa que en realidad casi nunca sucede, pero al mismo
tiempo sostenemos que no debe aspirarse a una homoge-
neidad mecanicista si se quiere que sus mejores valores no
desaparezcan.
5. Cmo puede tolerarse que los cientficos sociales, en vez
de orientar a las sociedades y a las instituciones sobre la ne-
cesidad de integrar los valores etnoculturales nacionales y
supranacionales, se unan servilmente a los voceros de sec-
tores ignorantes en esta materia, traicionando su verdadero
papel en el desarrollo social?
6. Cmo seguir afirmando dogmticamente que la salvacin
de los valores etnoculturales es imposible, cuando no se ha
hecho hasta el presente ningn intento real por salvarlos.
Ms an, en los pocos casos en que se ha ensayado la re-
vitalizacin de ciertos rasgos culturales, se ha demostrado
ampliamente su factibilidad, al haber existido un mnimo
de recurso disponible para ello?
7. Cmo se explica la insistencia de los antroplogos en man-
tener un velo de oscurantismo sobre la importancia e inclu-
so sobre la misma existencia de los valores etnoculturales?
Si las sociedades nacionales como un todo recibieran una
amplia y buena informacin al respecto, tenemos la certeza
de que sus representantes ms autorizados pediran a gritos
su conservacin y su integracin a la cultura nacional, faci-
litando en lo posible los recursos para dicha tarea.
79
La formacin de promotores indgenas: una
urgente tarea para el indigenismo venezolano
Se hace cada vez ms incmodo sacar a colacin el problema in-
dgena venezolano, no por razones intrnsecas sino por el descrdi-
to en que ha cado nuestro indigenismo. Este tpico se ha abordado
desde los ms diversos ngulos y con mayor o menor acierto, pero
el resultado siempre ha sido idntico. Aunque se realizan algunos
proyectos parciales, el tiempo avanza y el problema, lejos de solu-
cionarse, empeora. La discriminacin, persecucin y explotacin
que sufre el indgena venezolano no se altera en forma perceptible
y no sera aventurado afirmar que hoy, como antes, el genocidio y el
etnocidio campean a sus anchas en sus formas crudas como en las
ms refinadas y solapadas.
Ya es lugar comn hace largo tiempo que la Comisin Indige-
nista, llamada actualmente Oficina Central de Asuntos Indgenas,
no pretende ni est en capacidad de desarrollar una labor integral y
profunda.
Los dems organismos indigenistas seculares independiente-
mente de su filiacin o carcter han hecho aun menos, porque
para planificar no basta la buena voluntad y ni siquiera el conoci-
miento tcnico y cientfico, sino que es menester poseer recursos
slidos de ndole econmica y poltica. Tampoco los indigenistas
81
universitarios, con toda su orientacin tan clara y definida, han lo-

grado consolidar hasta ahora ningn logro definitivo, pese a sus
reiterados esfuerzos en este sentido.
Aunque nos duela reconocerlo, slo las misiones religiosas
han penetrado realmente en las zonas indgenas, no tan slo por
las razones expuestas, sino tambin por el hecho obvio de que los
cientficos que podran aportar ideas y procedimientos nuevos se
muestran reacios a permanecer largos perodos en las comunidades
aborgenes, o bien, se limitan a la elaboracin de tesis doctorales
para su propio beneficio.
La reaccin de la opinin pblica incluida la de los propios
indgenas concientes de su realidad no podra ser ms sarcstica
frente a cada nuevo intento de labor indigenista. Cada vez que
surge una nueva iniciativa, una nueva comisin de congresantes,
una nueva misin cientfica o lo que fuera, con la idea de adelan-
tar la solucin del problema indgena, el pas entero clama con
indignacin: cuntos estudios exhaustivos, qu proliferacin de
mecanismos burocrticos, qu carnaval interminable de expertos
que no resuelven absolutamente nada, salvo quiz algn detalle
aislado. El propio antroplogo con vocacin indigenista est ex-
puesto a sucumbir ante la frustracin y pesimismo generalizados.
Tienen adems para ello magnficas excusas. Se suele esgrimir que
el antroplogo venezolano, dado el carcter minoritario de la po-
blacin indgena, no tiene por qu dedicarse preferentemente al in-
digenismo, cuando puede trabajar perfectamente con poblaciones
rurales, suburbanas y urbanas o bien dedicarse a aspectos tericos
o burocrticos, incrementando el crecido nmero de antroplogos
de gabinete que pululan en nuestro pas. Hay cientficos sociales
que opinan con toda seriedad que los antroplogos venezolanos
no tienen por qu poseer un conocimiento de primera mano sobre
la poblacin indgena. Aunque somos los primeros en admitir que
la antropologa tiene hoy un objeto mucho ms amplio de estudio
y aplicacin que los pueblos aborgenes, insistimos no obstante en
que quienes desprecian la importancia del elemento indgena para
nuestra disciplina pecan de gran injusticia y precipitacin.
La antropologa ha adquirido su definicin, mtodos y cuerpo
de conocimientos principales a travs del enfoque intercultural e
intersocietario. Un buen antroplogo tendr presente el marco de
82
referencia de numerosas investigaciones hechas sobre las culturas

ms diversas, aun cuando est trabajando algn aspecto aparente-
mente rutinario de su propia cultura. El da en que la antropologa
deje de ser intercultural perder mucho de su valor cientfico y qui-
zs deje de ser antropologa. Nuestro profesional est en la obliga-
cin de recoger y sistematizar todas las manifestaciones culturales
que estn a su alcance, sobre todo las de los grupos grafos que le
han hecho servicios inapreciables a nuestra ciencia y cuyo conoci-
miento profundo no comparte con ninguna otra disciplina cientfi-
ca. Si tantas universidades norteamericanas y europeas, tan alejadas
especial y emocionalmente de los grupos indgenas de Venezuela,
dedican a veces grandes sumas de dinero y buenos especialistas
a investigaciones muy largas y detalladas sobre estas poblaciones,
resulta cientfica y hasta ticamente inadmisible que el profesional
venezolano medio se muestre tan aptico e indiferente, al igual
que las universidades nacionales y otros institutos cientficos. El
antroplogo venezolano no va a ser respetado por sus colegas del
exterior sino en la medida en que encare y asuma masivamente el
estudio coherente e integral de los grupos indgenas. La reaccin
tpica del visitante extranjero se puede sintetizar en un estereotipo:
cunta variedad de culturas indgenas y cun poco inters por parte
de los investigadores venezolanos. Estos pueden replicar sin duda
que en Venezuela hay muchas reas de conocimiento por atender.
Pero este subterfugio no convence a nadie. Por el carcter y el de-
sarrollo histrico mismo de la ciencia antropolgica, un pas como
Venezuela, que produce anualmente importantes promociones de
antroplogos, debera haberse avocado desde hace largos aos a un
estudio intensivo de su poblacin indgena desde todos los puntos
de vista: sociocultural, econmico, lingstico, antropofsico, etc.
Todo esto vale, con mayor razn, para el atraso del indigenismo
cientfico o sea de la antropologa aplicada dedicada a la poblacin
indgena. Siendo el antroplogo el profesional ms capacitado para
resolver este problema, no se pueden aducir excusas vlidas para
justificar el hecho de que ste lo haya dejado en manos inexpertas
y muchas veces hasta improvisadas. Hasta tanto el indigenismo no
se haya encarrilado de manera al menos medianamente satisfacto-
ria, ste ha de ser una de las preocupaciones fundamentales de la
antropologa aplicada, por el carcter eminentemente intercultural
83
de nuestra ciencia. Hasta podramos afirmar que si la situacin

de la poblacin indgena se estancara o empeorara, los primeros
culpables seran precisamente los antroplogos, que no han sabido
asumir una responsabilidad histrica.
Es til insistir en este punto, no tan slo por la renuencia de
muchos colegas en lo que respecta a la poblacin indgena, sino
tambin porque muchos de los sinceramente interesados se dejan
tentar por el facilismo de la investigacin pura. Sabemos por expe-
riencia lo arduo que es modificar en forma apreciable el modo de
vida de una comunidad mientras que el estudio de tipo descriptivo-
interpretativo ofrece una salida rpida y productiva para el antrop-
logo interesado en el xito acadmico, sin tener que molestarse para
nada por el destino ulterior de los grupos humanos involucrados.
No es exageracin el aserto de que las zonas indgenas del pas son
antes que nada grandes fbricas de tesis doctorales. No nos enga-
emos diciendo, junto con algunos antroplogos extranjeros bien
intencionados pero poco conocedores de nuestra realidad, que
al fin y al cabo es preferible dejar al indgena intocado antes que
propiciar su aculturacin inarmnica. La expansin de los estados
nacionales hacia las zonas indgenas es irreversible y no tenemos el
derecho de negarle al aborigen por razones de principio su acceso
a todas las conquistas positivas de las sociedades desarrolladas. Por
otra parte, el indgena, por ms superficial que sea su aculturacin,
suele mostrarse no slo deseoso sino hasta obsesionado por emular
a los miembros de las sociedades nacionales.
Afortunadamente, al avance terico-conceptual del indigenismo
contemporneo nos permite superar ampliamente la ideologa de la
aculturacin, que en la prctica se traduce siempre en etnocidio,
en el aniquilamiento cultural de todo grupo minoritario sometido
a la planificacin nacional. Hasta hace muy poco se aceptaba como
dogma que las sociedades aborgenes, a fin de evitar su extincin
fsica, deban asimilarse totalmente en forma rpida o paulatina,
libre o impositiva, segn los casos, a las sociedades mayores circun-
dantes. Hoy sabemos perfectamente que esta solucin dista mucho
de ser una exigencia histrica. Por el contrario, todo parece abogar
a favor de la solucin intercultural que respeta y favorece el plu-
ralismo cultural, que lejos de propiciar una diversidad de culturas
opuestas ofrece alternativas culturales paralelas que enriquecen la
84
experiencia global humana. En otros trabajos tanto nosotros como

otros colegas han desarrollado largamente el concepto de intercul-
turacin, por lo que no nos interesa retomarlo en detalle, sino que
nos conformaremos con ejemplos ilustrativos. La interculturacin,
en vez de replantear la ridcula polmica de si al indgena debe
educrsele en espaol o en la lengua nativa, establece tajantemente
que la nica solucin enriquecedora es el bilingismo total. Por un
lado el indgena necesita imperiosamente el espaol para hacer sus
transacciones, comunicarse con otros grupos tnicos, aspirar a ni-
veles superiores de educacin y participar en la vida nacional como
ciudadano en pleno disfrute de sus derechos. Pero por otra parte
toda lengua indgena representa un legado histrico-cultural de
valor inapreciable, que refleja a travs de la facultades del lenguaje
toda una cosmovisin. De all que una nacin que se respeta no
puede renunciar a sus lenguas indgenas sin truncar gravemente su
patrimonio intelectual.
Semejantemente la interculturacin permite el aprovechamiento
de la casi totalidad de los complejos culturales ancestrales a manera
de fuerzas propulsoras del desarrollo. Se dir que el indgena civili-
zado ya no necesita de sus flechas, cerbatanas, mapires y sebucanes.
Pero podr seguir fabricando tales objetos y aun refinar sus tcnicas
dentro de una nueva artesana artstica y decorativa, ya por adornar
su propio hogar o para el intercambio comercial. Hay que admitir
que no creer en viejos mitos acerca de la creacin del mundo y de
los seres que lo pueblan. Pero ello no obsta para que tales mitos se
recojan en colecciones de literatura oral y se utilicen como material
educativo de alto valor esttico. La arquitectura indgena es frecuen-
temente superior a la criolla y puede conservarse introducindole
algunas innovaciones. La vestimenta tradicional, aun cuando no
se utilice habitualmente, podr mantenerse en vigencia para oca-
siones especiales. En realidad, si se aplicara un criterio flexible de
reinterpretacin y transferencia, ningn rasgo cultural indgena,
salvo algunos enteramente incompatibles con la supervivencia y
desarrollo del grupo como el infanticidio, debera desaparecer por
manifiestamente perjudicial.
El enfoque intercultural es, adems, el menos paternalista entre
las polticas indigenistas aplicadas hasta la fecha y el que mejor sal-
vaguarda la autonoma y dignidad de los grupos tnicos. Opinamos
85
que se debe reducir el paternalismo a su mnima expresin, si bien es

casi imposible eliminarlo totalmente. Toda accin planificada es ini-
cialmente paternalista en el sentido de que propone y ejecuta lneas
de accin trazadas por encima y al margen de los designios origina-
rios del grupo humano intervenido. Tambin hay que reconocer que
en ciertas situaciones crticas tales como la presencia de enfermedad
o de desnutricin crnica es inevitable prestar cierta ayuda paterna-
lista con carcter provisional, en bien de la supervivencia del grupo.
Pensamos que la idea de realizar procesos concretos de intercul-
turacin nos brinda impulsos adicionales para actuar con decisin
en el terreno del indigenismo. A esto se suma que, pese a nuestras
consideraciones iniciales altamente pesimistas, ha habido algn
avance en la actitud de la poblacin y de las instituciones hacia el
indgena, aun cuando no se ha dado en forma suficiente como para
hacerse sentir en realizaciones prcticas. Ya parece haberse supe-
rado a grandes rasgos aquella etapa pueril en que el indgena era
considerado exclusivamente como una lacra social que era preciso
ocultar a la vista de los extraos, un salvaje privado del uso de la
razn, un chivo expiatorio de nuestro complejo de inferioridad de
pas subdesarrollado, en que an era corriente or la expresin de
no somos indios ante manifestaciones despreciativas procedentes
de algn pas o individuo extranjero. Ya hoy existe cierto acuerdo,
tcito al menos, de que el indgena antes que ser un problema es
un valor y que la cultura indgena, una vez desmarginalizada, po-
dra aportar elementos extraordinariamente valiosos al patrimonio
cultural de Venezuela. En esto coinciden numerosos antroplogos
y otros profesionales, sectores eclesisticos, polticos progresistas y
muchos ciudadanos instruidos.
Sabemos que nunca ha existido en los organismos oficiales la
idea de valorar la problemtica indgena en forma global y los recur-
sos econmicos destinados a la planificacin y a la accin indige-
nista no han pasado de irrisorios y ello a pesar del hecho innegable
de que por su proporcin numrica el 1% de la poblacin total la
poblacin aborigen debera disfrutar del 1% del presupuesto nacio-
nal o sea de cientos de millones de bolvares anuales. Incluso dada
la delicada situacin de esa poblacin y la enorme deuda histrica
hacia ella de parte de quienes le han quitado paulatinamente sus
tierras y medio de subsistencia, no se excluye la posibilidad de que
86
su participacin en el presupuesto nacional debera ser an mayor.

En todo caso, es execrable el hecho de que en forma tradicional no
se le hagan llegar sino mendrugos de lo que le corresponde, muy
mal distribuidos e invertidos por cierto.
Pero llegando ya a la situacin actual cuya realidad hemos de
confrontar, vemos que en este momento no se impone tanto la ela-
boracin de proyectos ms o menos ambiciosos sino la formulacin
de unos pocos de aplicabilidad inmediata y que tengan la virtud de
abonar el terreno para una poltica indigenista de fondo, antes de
que transcurra demasiado tiempo.
Para nosotros una de las medidas inmediatas de mayor tras-
cendencia sera la creacin de una Escuela Nacional de Promotores
Indgenas. Esto no costara mucho dinero y sus efectos benficos
se haran sentir a corto plazo. Pinsese adems en los resultados
favorables que tales promotores han dado en pases como Mxico,
donde el indigenismo est algo ms adelantado. El promotor como
su nombre lo indica tendra la misin de contribuir desde las pro-
pias comunidades a la reorganizacin de las mismas con miras a
su desarrollo. Es prudente puntualizar aqu la principal diferencia
que habra entre el promotor bilinge mexicano tradicional y el pro-
motor intercultural tal como nosotros lo concebimos. En Mxico el
promotor no pasa de ser un agente de la cultura nacional en el me-
dio indgena. Lleva desde afuera una serie de ideas innovadoras y
aunque conoce y maneja bien su propia lengua y cultura indgenas,
su indiferencia por las mismas es casi total. Para l lo nico superior
y definitivo es la cultura nacional, sin restricciones de ninguna espe-
cie. l ensea a desdear la herencia cultural aborigen e inculca un
sentimiento colectivo de vergenza, con la finalidad deliberada de
que el indgena renuncie a sus costumbres y a su filiacin tnica para
acelerar su asimilacin total a la poblacin mexicana mayoritaria.
Nuestro promotor intercultural tendra funciones muy distintas.
Introducira como su colega mexicano numerosos elementos de la
sociedad nacional, a fin de hacer al indgena partcipe pleno del
proceso de desarrollo que tiende a ser un patrimonio universal del
hombre moderno, pero actuara con el mayor respeto e inters y
con el ms agudo sentido de responsabilidad hacia su propia cultu-
ra, viendo en ella no una rmora o un estorbo, sino el ms precioso
instrumento de superacin para su grupo.
87
Aplicara lo que hemos denominado en otros trabajos Educa-

cin Intercultural en su sentido ms autntico, buscando la meta
del desarrollo integral a travs de los recursos de la cultura propia,
que bien manejada puede absorber los elementos ajenos que le ha-
gan falta, sin perder sus caractersticas esenciales y su ethos ms
profundo.
Consideramos imposible que una labor de esta magnitud pueda
realizarse sin concurso pleno de promotores indgenas cuidadosa-
mente formados en una institucin creada para tal fin. Slo as se
lograra que el indgena sea dentro de poco el autor principal de
su propio desarrollo en vez de espectador pasivo. Adems, el indi-
genista extrao a la comunidad no tiene acceso a la intimidad de
los hogares, ni un contacto suficientemente prolongado y profundo
como para producir algo ms que modificaciones superficiales y
efmeras en los hbitos de la poblacin. Por otra parte, el nmero
de personas no indgenas capacitadas y dispuestas a vivir y actuar
en comunidades indgenas es muy escaso, por lo que es mucho ms
fcil entrenar a los indgenas para esa labor. Toda esta argumen-
tacin cobra una vigencia an mayor ante la consolidacin de la
autogestin indgena, tanto a nivel regional como nacional a travs
de las Federaciones Regionales, la Confederacin Nacional y otros
organismos netamente indgenas.
Creemos que la escuela de promotores interculturales debera
tener su sede en Caracas, porque slo aqu es posible centralizar
alumnos provenientes de todos los grupos indgenas con relativa
abundancia de recursos de todo tipo y con facilidades de supervi-
sin y control por parte de los ms diversos especialistas, es muy
probable que la iniciativa de la Comisin Indgena consistente en
formar un grupo de promotores polivalentes en la propia Guajira
haya fracasado en parte por la excesiva regionalizacin del proyecto.
Es obvio que la creacin, mantenimiento y supervisin de un centro
de enseanza de esta naturaleza es mucho ms fcil en Caracas que
en cualquier parte del interior.
Sabemos por experiencia que el reclutamiento del personal in-
dgena no reviste dificultad especial. Abundan los jvenes indgenas
deseosos de estudiar y realizarse. Su comportamiento en los centros
de enseanza alejados de sus comunidades suele ser ejemplar; so-
bre todo si se le brinda orientacin adecuada y amistad personal.
88
Un trato fro y un ambiente burocrtico pueden, en cambio, frustrar

sus aspiraciones, ya que representan un contraste violento con la
afectividad familiar tan caracterstica de las culturas indgenas. So-
lamente en la Guajira se cuentan por centenares los jvenes con
ciertos conocimientos escolares que no hallan cmo proseguir sus
estudios. No escasean quienes han hecho estudios de bachillerato y
normal, pero que fueron nuevamente marginados por la inclemen-
cia del medio ambiente.
La Escuela debera formar, por ahora, una primera promocin
de 100 promotores, 50 hombres y 50 mujeres, adiestrados en en-
seanza bilinge, antropologa elemental, nociones de medicina
simplificada, agricultura y cra y artesana polivalente para ambos
sexos. La duracin del curso sera en principio de dos aos, tiempo
en el cual los alumnos cursaran paralelamente el sexto grado de
primaria para completar su formacin. Posteriormente podran de-
sarrollar otras modalidades de formacin intercultural, ya a nivel de
enseanza secundaria. Es importante seleccionar bien a los candi-
datos y comprometerlos desde el principio a trabajar por el periodo
mnimo de dos aos en sus respectivas comunidades.
No compartimos el temor de quienes opinan que el indgena
trado a Caracas necesariamente se corrompe, se desvincula de su
grupo y se pone reacio a regresar a su comunidad de origen. Su con-
ducta en estas circunstancias depende bsicamente de la orienta-
cin que reciba de sus profesores y de la calidad de su formacin. El
indgena, para superar un nivel educativo elemental, debe conocer
la capital con alguna profundidad y ms an en un pas tan centrali-
zado como lo es Venezuela. Adems, si bien es cierto que el indgena
ya no regresa con gusto para estancarse, s retorna si se le asigna
algn papel positivo en la transformacin de su propia comunidad.
Por ltimo, el conocimiento de Caracas y la posibilidad permanente
de volver a la capital obvian todo afn desmesurado de romper defi-
nitivamente con su medio y radicarse en Caracas como mecanismo
de evasin frente a una situacin de frustracin e impotencia.
La Escuela de Promotores Interculturales presentara, adems,
la ventaja adicional de proporcionar a los especialistas y sobre todo
a los antroplogos numerosos colaboradores indgenas de todos los
grupos del pas, hecho que permitira en breve su conocimiento
exhaustivo.
89
La Escuela no se limitara a dar cursos a los indgenas sino a todos

los interesados y en especial a aquellos estudiantes y profesionales
que deseen pasar algn periodo en zonas indgenas, con el fin de
contribuir a su proceso de interculturacin. Tales voluntarios podran
desempear una labor muy til, adems de que de esta manera se
aprovechara activamente el inters de vastos sectores de la pobla-
cin nacional por los grupos indgenas.
La Institucin que proyectamos y que bien podra denominarse
Centro de Educacin Intercultural no es la nica iniciativa que de-
bera tomarse en forma inmediata. Hay otros igualmente urgentes
como la dinamizacin de la reforma agraria en zonas indgenas,
la reorganizacin de la asistencia mdica, la fijacin de los precios
de los productos explotados por indgenas como el pendare y el
chiquichique, la proteccin de las comunidades en peligro de ex-
terminio fsico. Pero estamos seguros de que la medida que ms
repercusin podr tener para el inicio de un desarrollo definitivo
del indigenismo en nuestro pas es precisamente sta: la creacin de
un Centro Nacional de Formacin de Promotores Indgenas.
90
Las comunidades indgenas en el
contexto sociopoltico nacional
Un ensayo de ubicacin tipolgica
La multiplicacin y diversidad de las comunidades indgenas es
un hecho ampliamente conocido, incluso en capas de la poblacin
muy alejadas de los especialistas en la materia. Slo personas muy
prejuiciadas o ignorantes de la problemtica aborigen aunque se
las encuentra todava aun entre gentes de formacin universita-
ria suelen referirse globalmente a los indios como una realidad
homognea, monoltica, refractaria a todo intento de anlisis o de
participacin. En nuestro mbito nacional, ya la persona mediana-
mente informada sabe, o siquiera sospecha, que existen grandes
diferencias socioculturales entre los guajiros caracterizados por
una cultura pastoril seminmada en una regin casi rida, los gua-
raos de Delta Amacuro habitantes de caos y morichales con una
economa basada en la recoleccin y en la pesca, los yaruro re-
colectores y cazadores de las sabanas de Apure, los maquiritares
agricultores y cazadores selvcolas del sur de Venezuela y todos
los dems grupos tnicos de nuestro pas, que en este espacio no
podemos caracterizar ni siquiera someramente.
Toda esta gran diversidad de modelos societarios se remonta a
procesos histricos sumamente largos y complejos, slo abarcables
91
por la disciplina arqueolgica, ayudada por la lingstica y otras

ramas del conocimiento antropolgico. Los grupos indgenas ame-
ricanos han sido clasificados repetidas veces desde diversos puntos
de vista, entre los que descuellan el lingstico, el cultural y el antro-
pofsico. Pese a la minuciosidad de las indagaciones, an no existe
ningn tipo de consenso entre los autores salvo a veces sobre
aspectos muy generales y en numerosos casos surgen verdaderas
contradicciones entre los investigadores, sobre todo si practican es-
pecialidades distintas.
Pero junto a esta diferenciacin histricamente impuesta y
muy anterior al descubrimiento de Amrica, se da tambin otra
que surge a raz de la conquista y de la colonizacin y se refuer-
za grandemente durante nuestra vida republicana. Se trata de la
incidencia diferencial que han tenido las nuevas configuraciones
sociales primero coloniales luego nacionales sin dejar de ser
neocoloniales en el desenvolvimiento de todas y cada una de las
sociedades indgenas. Sabemos que an existe un reducido nme-
ro de grupos que no han tenido ningn contacto apreciable con
elementos portadores de las culturas nacionales. Pero en la gran
mayora de los casos, no slo ha habido un grado de contacto muy
apreciable, sino que se ha producido y reproducido infinidad de
veces el bien conocido fenmeno del etnocidio en sus modalida-
des ms diversas.
Las consecuencias de este tipo de contrato generalmente violento
y desintegrado han sido bien observadas, pero muy deficientemente
analizadas, por numerosos observadores, incluyendo a los antrop-
logos e indigenistas profesionales de nuestra poca. Partiendo de un
condicionamiento ideolgico colonialista, vean casi invariablemente
la destruccin y disolucin de las sociedades autctonas como un
proceso inevitable de evolucin y nivelacin sociocultural, ultimada-
mente beneficioso hasta para los propios grupos involucrados y slo
se limitaban a lamentar en el mejor de los casos la forma impositiva
y sangrienta a veces en que sola llevarse a cabo la tarea civilizadora.
Estas premisas y supuestos, ya viciados por su propio origen histrico
e ideolgico, se reflejan naturalmente en las tipologas aplicadas a las
comunidades indgenas sujetas al mal llamado proceso de acultu-
racin, trmino genrico ampliamente difundido entre los expertos
que estudian el fenmeno del congreso intersocietario.
92
Todas estas tipologas, desde las de los indigenistas mexicanos

hasta la del antroplogo brasileo Darcy Ribiero, son de carcter
netamente unidimensional y se limitan a establecer un continuum
entre los polos extremos del asilamiento absoluto y la integracin
total, pasando por un nmero variable de etapas intermedias. De
esta manera se habla de grupos aislados, de grupos con contac-
tos intermitentes, parcialmente integrados, plenamente integrados
y, como culminacin del esfuerzo civilizatorio, de contingentes
plenamente asimilados a la sociedad nacional mayoritaria, sin per-
sonalidad propia distintiva, carentes de particularidades lingsticas
y culturales, inmersos en una sociedad enteramente mestizada en lo
biolgico y en lo sociocultural.
Este enfoque tipolgico, sustentado por una ideologa sobra-
damente conocida es tendencioso y endeble por dos razones muy
definidas. En primer lugar, la antropologa social progresista, y en
creciente las dems ciencias sociales, condenan en trminos categ-
ricos la comisin del etnocidio por parte de nuestra sociedad en per-
juicio de los grupos humanos minoritarios, tanto en sus variedades
ms crudas y violentas de exterminio fsico y superexplotacin de la
mano de obra indgena, como en sus manifestaciones ms sutiles y
aparentemente inocuas, como la penetracin cultural e ideolgica y
la discriminacin antiindgena que se puede practicar en una forma
muy valiosa a travs del paternalismo, la conmiseracin y la condes-
cendencia. Hoy en da, ya no solamente est demostrado el valor
intrnseco y la riqueza indescriptible de gran nmero de creaciones
culturales indgenas, sino que sus propias formas de convivencias
constituyen modelos societarios altamente originales, capaces de
desarrollar una alternativa histrica distinta de las actualmente do-
minantes. Por todas estas razones ya se ha hecho lugar comn decir
que los indgenas pueden aportarnos mucho ms a nosotros que,
inversamente, nosotros a los indgenas.
Por otra parte, la tipologa tradicional deja de lado muchos
parmetros de importancia decisiva para ubicar un determinado
grupo humano, para concretarse exclusivamente en el problema de
la aculturacin en cuanto tal. Est perfectamente documentado el
hecho, tanto en Venezuela como en otros pases americanos, de
que el indgena aculturado, integrado e incluso parcialmente asi-
milado a la poblacin circundante no indgena, lejos de disfrutar de
93
las ventajas econmicas, sociopolticas y educativas que presunta-

mente debera acarrear la cultura nacional, tiende a convertirse, por
tiempo indefinido, en un subproletario superexplotado, marginado
y discriminado, ya desprovisto de la proteccin y de la solidaridad
que antes le brindaba su propia organizacin comunal. La tipologa
fundamentada en el mayor o menor grado de aculturacin que pre-
sentan las distintas comunidades indgenas parece ignorar la ver-
dadera naturaleza de las clases sociales y de toda la estratificacin
social prevalente en los pases capitalistas dependientes, por lo cual
se sita sobre bases falsas e inadecuadas.
Una vez desechada esta tipologa caduca, debemos proponer-
nos la tarea de elaborar otra ms idnea, que tome cabalmente en
cuenta todas las categoras necesarias para buscar, con la mayor
exactitud posible, cualquier comunidad indgena en el contexto
sociopoltico nacional, independientemente de la naturaleza de su
cultura originaria. Para ello debemos comenzar estableciendo una
ntida diferenciacin entre aquellos grupos tnicos que no hayan
tenido ningn contacto o slo una relacin muy espordica con
representantes de alguna sociedad nacional y aquellos otros en los
cuales ese tipo de contacto sea ya un hecho definitivo e irreversible.
Los grupos todava incomunicados ya muy poco numerosos a es-
tas alturas de la historia no requieren un comentario ms amplio
a este nivel de anlisis. En cambio, las comunidades que presenten
alguna interaccin definida con una sociedad nacional merecen un
anlisis ms cuidadoso, para cuya instrumentacin proponemos
cinco parmetros clasificatorios analticamente separables, aun
cuando muy interrelacionados dentro de una totalidad situacional:
1) cohesin tnica; 2) conformacin econmica; 3) estratificacin
interna; 4) conservacin de la cultura propia; 5) incidencia de la
cultura nacional.
Si dentro de cada parmetro distinguimos tres alternativas fun-
damentales, obtendremos el cuadro siguiente:
94
COHESIN CONFOR- ESTRATIFI- CONSERVACIN INCIDENCIA

TNICA MACIN CACIN DE LA CULTURA DE LA
ECONMICA INTERNA PROPIA CULTURA
NACIONAL
a) Cohesin a) Economa a) Estratificacin a) Conservacin a) Apropiacin

tnica propia arm- mnima o de una de muchos
fuerte. nicamente inexistente. cultura elementos
inserta en la propia de la cultura
economa vigorosa. nacional.
nacional.
b) Cohesin b) Economa b) Estratificacin b) Conservacin b) Apropiacin
tnica dependiente incipiente en parcial de algunos
mediana. deformada clases sociales. de la identidad elementos
o atrofiada. cultural. de la cultura
nacional.
c) Cohesin c) Explota- c) Estratificacin c) Conservacin c) Apropia-

tnica dbil cin omargi- manifiesta en solamente cin de muy
o nula. namiento por clases sociales. residual de escasos
parte de la la cultura elementos de
poblacin propia. la cultura
nacional. nacional.
En lo sucesivo trataremos de desglosar cada uno de estos

criterios.
Cohesin tnica: Para la identificacin de cualquier grupo t-

nico tenemos que partir de la base de la pertenencia real de sus
miembros a esa colectividad particular diferenciada. En la medida
en que los individuos vivan, sientan y acten como miembros de su
propia comunidad, podemos hablar de grupos tnicos compactos
o diluidos; hecho que condicionar ampliamente el futuro de cada
grupo a corto y a mediano plazo. Una minora en la cual un alto por-
centaje de sus miembros tenga dificultades objetivas o subjetivas de
encontrar su ubicacin e identidad est prcticamente al borde de la
desintegracin. Tal es el caso, en Venezuela, del indgena genrico
rionegrero, que encuentra problemtico identificarse como baniva,
bar o guarequena, aunque domine una o varias de estas lenguas.
Conformacin econmica: Al darse un contacto regular entre

la sociedad nacional y un grupo indgena, se establecen de hecho
mecanismos de interaccin econmica que pueden llevar a diver-
sas consecuencias. En el caso ms favorable, el grupo indgena se
95
mantiene econmicamente autnomo, dueo de sus medios de

produccin y an puede acrecentar su productividad mediante una
modalidad no paternalista de ayuda institucional. Tal situacin pre-
valece por ejemplo entre los guajibos y piaroas del ro Manapiare,
estado Amazonas. Por desgracia resulta mucho ms frecuente la ex-
plotacin masiva del indgena, ya sea directa como mano de obra
o indirecta, en las transacciones comerciales. Es tambin corriente
el marginamiento de las comunidades mediante la invasin de sus
tierras, la persecucin y la discriminacin o la simple renuencia a
prestarles la atencin institucional que les corresponde como ciuda-
danos. Un caso extremo de marginamiento genocida lo constituye
la situacin de los yaruro y cuibas del estado Apure.
Estratificacin interna: Los grupos indgenas presentan por

lo comn una estratificacin social poco marcada y de ninguna
manera anloga a nuestra divisin en clases sociales basadas en la
propiedad privada sobre los medios de produccin. El contacto con
la sociedad nacional puede introducir no obstante una marcada
divisin clasista, ms o menos calcada sobre el modelo capitalista
dependiente, como ocurre por ejemplo en la Guajira venezolana.
All una burguesa guajira-mestiza emergente explota al resto de
los guajiros, en connivencia con las clases dominantes nacionales.
Conservacin de la cultura propia: El contacto creciente con la

sociedad y cultura nacional suele implicar la modificacin y frecuen-
temente la eliminacin parcial o total de la cultura indgena origina-
ria. Sin embargo, algunos grupos como el panare y en menor grado
el piaroa se muestran muy resistentes a las formas convencionales
de aniquilacin cultural. Adems, son a veces las propias clases do-
minantes quienes paradjicamente tratan de ponerle coto al etno-
cidio galopante si la conservacin parcial de los patrones culturales
indgenas favorece sus designios de explotacin y mantenimiento
del statu quo. Frente a esta visin bastardeada, la tendencia ms re-
ciente de las organizaciones indgenas es la defensa irrestricta de su
integridad cultural y lingstica, precisamente con la finalidad con-
traria: lograr la emancipacin y la liberacin del indgena a travs de
una toma de conciencia acerca de la importancia de la identificacin
tnica y de los valores propios e intransferibles que ella comporta.
96
Incidencia de la cultura nacional: Hemos dejado intencional-

mente para ltimo este criterio que se ha utilizado en forma abusiva
por no decir exclusiva en las tipologas tradicionales. Corriente-
mente, en los grupos llamados aculturados lo que existe en primer
trmino es una intensa deculturacin, una gran prdida de elemen-
tos culturales autctonos. Slo secundariamente, y en forma muy
precaria e inarmnica, viene a llenar el vaco dejado por la cultura
original una versin poco elaborada de algo que pasa por cultura
nacional. El resultado suele ser espantosamente empobrecedor y
la nivelacin homogeneizante producto del etnocidio no es sino
la ms fiel expresin a nivel superestructural de la nueva condicin
subproletaria y marginada del indgena.
La tendencia histrica dominante ha sido principalmente a
partir del capitalismo contraponer la cultura propia original y la
cultura nacional recibida, como dos realidades antagnicas e in-
compatibles. En realidad tal determinismo histrico no tendra por
qu existir si no actuasen poderosos mecanismos de destruccin
etnocida. Cuando la cultura original de una poblacin indgena se
ha debilitado marcadamente, es natural que alguna versin de la
cultura nacional tienda a ocupar su lugar. Pero si el grupo mantiene
un modelo societario suficientemente compacto y vigoroso, pue-
de absorber en condiciones sociopolticas favorables muchos y
variados aportes de la cultura fornea, sin perder en absoluto su
especificidad tnica; puede tener lugar incluso la generalizacin de
la lengua nacional sin desplazar o restringir el uso de la lengua o
lenguas indgenas. Entre nosotros tal situacin se est perfilando
en algunas comunidades guajiras, yaruras, maquiritare y otras. Y
sta es precisamente la expresin mxima de la interculturacin,
ideal sustentado actualmente por la mayora de las organizaciones
indgenas autnomas: recibir todos aquellos elementos propios de
la cultura nacional que permitan el perfeccionamiento creciente de
los modelos de convivencia autctonos, en el contexto de configu-
raciones sociopolticas mayores. No se trata de buscar la separacin
y el estancamiento de las minoras indgenas. Lo que se busca salva-
guardar es una diferenciacin legtima de los grupos humanos que
les permita transitar alternativas enriquecedoras de la evolucin
global de la humanidad.
97
Segn la topologa expuesta, el grupo tnico o la comunidad

si se trabaja a un nivel ms concreto que salga favorecido con un
puntaje a, es decir, el que obtuviere el ndice ms alto para cada
criterio de clasificacin, se aproximar significativamente a una
situacin favorable en el contexto de la realidad nacional. Sin em-
bargo estamos concientes de que nuestra tipologa, como cualquier
otra, tiene que ser forzosamente limitada, esquemtica y generali-
zadora y que un estudio ms profundo de cada realidad especfica
requiere anlisis mucho ms sutiles y minuciosos. Con todo ello,
estamos seguros de que la presente clasificacin satisface mucho
mejor la necesidad de ubicar someramente la diversidad de comuni-
dades y grupos tnicos indgenas en un contexto nacional, que las
topologas unidimensionales etnocntricas y antidialcticas que nos
ha legado la tradicin antropolgica.
98
Parte II
Aspectos culturales
Consideraciones sobre el patrimonio
aborigen de Venezuela
Una de las grandes tareas que confronta la antropologa aplicada
en nuestro pas es la defensa del patrimonio aborigen. Aun cuando
resulta obvio que el campo de nuestra ciencia se extiende hoy, en
nuestro medio, a toda la problemtica socio-cultural de la poblacin
nacional sin distingos tnicos, la importancia y significacin del ele-
mento indgena para nuestra disciplina, lejos de haber disminuido,
ha aumentado progresivamente. Hay para ello mltiples razones.
En primer trmino, en Venezuela an no se ha llegado a un co-
nocimiento cientfico satisfactorio de nuestros treinta y tantos grupos
tnicos indgenas, cuyos integrantes se estiman en ms de 150.000
individuos y cuyo nmero, a pesar de sus precarias condiciones de
vida, parece ir en aumento. A pesar de largos aos de esfuerzos para
superar esa situacin, no ha habido recursos materiales ni apoyo
moral que posibilitaran el logro de avances importantes. Todava a
estas alturas, se desconoce la organizacin social de estos grupos,
sus estructuras socio-econmicas, sus idiomas y literaturas orales,
sus caractersticas antropolgicas, su mundo simblico, ideolgico
y mgico-religioso. Si bien no se puede hablar de una ignorancia ab-
soluta en ninguno de estos terrenos, lo que se conoce no representa
sino una pequea parte de lo que an queda por explorar.
101
El nico tipo de cientfico capaz de abordar la temtica indge-

na es el antroplogo y en menor grado el socilogo. Ello equivale a
decir que si el antroplogo dejara de preocuparse por este objeto de
estudio, nadie podra sustituirlo. Es de notar, sin embargo, el inters
que ltimamente han demostrado por el indgena otros cientficos
como, por ejemplo, economistas, historiadores, literatos y arquitec-
tos. La preocupacin de estos profesionales sobrepasa ampliamente
la superficialidad y diletantismo que demostraron sus incursiones
otrora, por lo que podr ser aprovechada en futuros trabajos inter-
disciplinarios. Pero la labor del antroplogo sigue siendo la funda-
mental para integrar el acervo aborigen al conocimiento cientfico
contemporneo.
Es por lo dems cada vez ms evidente que si el antroplogo
venezolano no se dedica en forma intensiva y sistemtica al estudio
de los grupos indgenas del pas, lo har indefectiblemente y a corto
plazo el especialista extranjero, como ya viene sucediendo en varias
zonas de Venezuela. Aunque no hay por qu rechazar el contacto
con colegas extranjeros dentro del cual est involucrada obviamen-
te la posibilidad de que ellos realicen investigaciones en nuestro
territorio, el desplazamiento integral del cientfico venezolano por
el extranjero resulta pernicioso desde tres puntos de vista. Primero,
que el antroplogo nacional se ve privado de importantes campos
de trabajo en virtud de un imperialismo cientfico practicado por
los pases altamente desarrollados como Estados Unidos, Francia,
Alemania e Inglaterra. En segundo lugar, los datos recolectados por
cientficos extranjeros, al igual que el material etnogrfico y arqueo-
lgico, son siempre sacados del pas para ser procesados en el exte-
rior, con grave perjuicio para nuestros patrimonios nacionales.
Finalmente, el material cientfico procesado sin referencia al
contexto sociocultural venezolano del cual fue extrado no nos sir-
ve en absoluto para profundizar el conocimiento de nuestra propia
realidad ni para enriquecer nuestra cultura nacional con nuevos
aportes.
Todo esto reviste suma gravedad al observar que hay una conti-
nuidad histrico-social entre las formaciones econmicas indgenas
y las campesinas criollas, as como entre los patrones de poblamien-
to aborgenes, rurales y hasta suburbanos; que en grandes regiones
del campo venezolano predomina un tipo de poblacin que podra
102
Aspectos culturales
ser considerado como indgena deculturado. Estas consideraciones

nos hacen ver la importancia de estudiar exhaustivamente la reali-
dad indgena, a fin de llegar a una comprensin cabal de todos los
estratos de nuestra realidad nacional.
A este cuadro hemos de aadirle la importancia intrnseca que
tienen para nosotros los valores etnoculturales indgenas. La rique-
za inagotable y perfeccin esttica de sus idiomas, la variedad y
hermosura de sus literaturas orales y concepciones etnofilosficas,
lo sorprendente y novedoso de sus msicas y danzas, sus artesanas
autctonas y parcialmente ligadas a manifestaciones criollas, cons-
tituyen factores de primer orden para enriquecer nuestra cultura
popular e integrar definitivamente el rico aporte indgena al patri-
monio colectivo nacional. Aun cuando se han hecho en los ltimos
aos grandes avances en este sentido, es de la mayor urgencia in-
tensificar nuestros esfuerzos, dada la persistencia de factores pro-
motores del genocidio y etnocidio en las zonas indgenas.
Si la labor de nuestros antroplogos ha sido insuficiente para
lograr la investigacin, rescate y divulgacin de las formaciones so-
cioculturales aborgenes, menos an ha logrado promover el status
socioeconmico de los grupos indgenas y acelerar la realizacin de
sus potencialidades humanas individuales y colectivas.
La culpa de esta situacin no la tiene el antroplogo sino en
mnima parte. Prueba de ello es el cuerpo de resoluciones y con-
clusiones a que lleg una comisin de trabajo de antroplogos en
el transcurso del Primer Congreso de Sociologa y Antropologa de
Venezuela celebrado en junio de 1969. De este documento y de otras
publicaciones se desprende con toda claridad que el indigenismo
venezolano es tericamente el ms avanzado del continente. Si el
programa elaborado se lleva a la prctica con un mnimo de facilida-
des y recursos, tenemos la seguridad de que se abrir una etapa en el
indigenismo americano. Y parece existir una tendencia muy marcada
de que esto se cumpla, por cuanto ya hay varios antroplogos de las
nuevas promociones trabajando activamente con grupos indgenas
y dispuestos a lograr ese vuelco positivo, prefigurado durante lar-
gos aos de preparacin terica. No se trata evidentemente de un
objetivo inalcanzable, ya que el indigenismo no requiere recursos
gigantescos, ni siquiera condiciones socio-polticas particularmen-
te privilegiadas, sino fundamentalmente una buena planificacin
103
integral, un alto nivel de tica profesional y una mstica de trabajo

a toda prueba. Dicho sea de paso, que el reconocimiento creciente
por parte de todos de la importancia econmica y estratgica de las
llamadas zonas fronterizas y marginales donde reside la mayora
de la poblacin indgena est contribuyendo significativamente al
avance de la labor indigenista.
Y a la luz de estas realidades, tiene que ir perdiendo terreno la
concepcin tendenciosa de que el antroplogo es un ser desvincu-
lado de la situacin concreta del indgena y su problemtica. No ne-
gamos que todava existen antroplogos etreos, divorciados de las
necesidades del indgena como ser humano, pero se trata de un tipo
de profesional en franca etapa de regresin que ya no ejerce ninguna
influencia en la marcha de los acontecimientos. El antroplogo de
hoy se orienta preferentemente hacia el compromiso social y poltico,
ya sea que acte en el terreno del indigenismo o en cualquier otro
aspecto de la situacin sociocultural de Venezuela.
El acuerdo casi unnime de nuestros antroplogos, en su
preocupacin activa y militante en pro del rescate del indgena
y de su mundo, se inscribe con matices propios en la corriente
antropolgica dominante en las nuevas promociones de profesio-
nales en el mundo entero, que combate con energa estos flagelos
sociales tan arraigados en el desarrollo histrico de la humanidad,
que son el genocidio, exterminio fsico de poblaciones, y el etno-
cidio, aniquilacin parcial o total de culturas humanas. La lucha
contra el genocidio y el etnocidio, junto con su secuela lgica, la
bsqueda de modelos pluriculturales de convivencia humana, de
la armonizacin y convivencia de culturas diferentes, constituye,
hoy por hoy, uno de los temas de ms candente actualidad de las
reuniones internacionales de antropologa.
Hemos logrado superar afortunadamente aquellos tiempos en que
no se vean en las manifestaciones culturales indgenas ms que resi-
duos anacrnicos de sociedades histricamente superadas, totalmente
incompatibles con el estadio actual de civilizaciones de la humanidad,
y por tanto llamados a desaparecer sin dejar huella en el transcurso de
unos pocos aos. En este cuadro conceptual las lenguas indgenas no
son sino meras obsolescencias y los rasgos etnoculturales aborgenes
han de ser condenados a muerte sin anlisis crtico previo y sin tratar
de escudriar su valor intrnseco o su capacidad de supervivencia.
104
Aspectos culturales
Esta forma de pensar, fuertemente influida por el positivismo

lgico, cuenta an con numerosos representantes dentro de nuestra
profesin, pero sus fundamentos histricos, filosficos y cientficos
estn definitivamente superados. Ya es algo plenamente inconce-
bible que un cientfico social sostenga con un mnimo de seriedad
que todas las expresiones socioculturales de los grupos grafos
son incompatibles a priori con los de la humanidad civilizada con-
tempornea o que descarte de antemano toda posibilidad de que
algunas de esas manifestaciones aborgenes puedan tener vigencia
y continuidad histricas en el futuro.
No se pretende negar la evolucin humana en bloque, la cual es
un aspecto por dems conspicuo de la evolucin natural. No igno-
ramos las inmensas diferencias en complejidad y desarrollo entre la
sociedad indgena guaica o curripaca y la sociedad nacional vene-
zolana, para no hablar de los pases altamente industrializados que
ya ingresaron plenamente a la era espacial.
Tambin estamos en contra de quienes pretenden excluir los
pueblos grafos de la marcha general de la humanidad hacia niveles
cada vez ms altos de desarrollo econmico, tecnolgico y sociocul-
tural, para mantenerlos como testimonios museogrficos de etapas
pretritas, para deleite de los especialistas y otros curiosos.
Lo que proponemos es algo muy distinto y por cierto totalmente
compatible y coincidente con las tendencias universales contempo-
rneas. Se trata de un modelo societario pluricultural, dentro del
cual cada pueblo, cada grupo tnico grande, mediano, pequeo
o microscpico, realice su desarrollo integral dentro de su propia
configuracin cultural. Ello no implica por supuesto ninguna com-
partimentalizacin de la humanidad, porque en el presente modelo
cabe perfectamente la existencia y el surgimiento de muchos valo-
res comunes a distintas culturas y hasta a la humanidad entera, que
aseguraran la vigencia de una configuracin sociocultural humana
universal, paralela y complementaria a las configuraciones particu-
lares que actuaran a manera de modelos societarios alternativos
pero plenamente compatibles entre s.
Para poner un ejemplo concreto del funcionamiento del modelo
propuesto, imagnese el caso de la comunidad indgena baniva de
Maroa, estado Amazonas, Venezuela. Si nos atenemos al modelo
tradicional de convergencia cultural y de asimilacin completa,
105
los habitantes de este pueblo estaran condenados, dentro de unos

cincuenta aos, a perder su idioma nativo, el baniva, y toda su mito-
loga arahuaca, todos sus rasgos indgenas e, incluso, su sentimiento
de pertenencia a un grupo tnico indgena. Esto es en realidad lo
que les ha sucedido histricamente a todos los indgenas del centro
de Venezuela y a la gran mayora de los de oriente y occidente.
Dentro de un modelo pluricultural, este proceso de absorcin no
tendra porqu repetirse. Con la ayuda de una adecuada educacin
intercultural bilinge, los banivas se habituarn al manejo cotidia-
no de las formas fundamentales de la cultura nacional venezolana
logrando una plena participacin ciudadana, pero al mismo tiempo
proseguirn su desarrollo cultural autnomo, manteniendo su iden-
tidad como pueblo. Es evidente que no se pretende realizar una
cultura baniva pura, sino un sincretismo dinmico en que persistan
y alcancen su mxima expresin los elementos constitutivos fun-
damentales de la herencia cultural arahuaca. A algunas personas
les parece particularmente difcil entender que un conglomerado
humano pueda ser bilinge y practicar patrones culturales proce-
dentes de fuentes heterogneas; en el caso que nos ocupa, estudiar
conjuntamente la lucha cosmognica entre el dios creador Npirli
y su hijo Katsmanali, espritu maligno y negativo dentro de la com-
pleja mitologa arahuaca del Ro Negro, y aprender aritmtica en
castellano, como lo hace cualquier escolar venezolano; escribir de
un lado del cuaderno atsrano nupli y del otro lado su equivalen-
te en castellano tengo sueo.
En realidad, la pretendida dificultad del bilingismo y bi-
culturalismo indgenas es enteramente ilusoria, como lo hemos
comprobado en multitud de casos y como lo acredita la literatura
existente sobre la materia. No negamos que los pueblos aborgenes
y minoritarios han sido condicionados tradicionalmente a renuncias
a su herencia colectiva, incluyendo su idioma patrimonial. Pero ese
proceso ha sido siempre artificial e impositivo, ya sea por el empleo
de la fuerza bruta o por el mtodo indirecto de la persuasin sutil,
por el cual les han tratado a veces con mucho xito de inculcar
el menosprecio de sus propios valores, el complejo colectivo de in-
ferioridad y la vergenza tnica. Tal ha sido precisamente el caso
del pueblo baniva. Pero un breve periodo de convencimiento amis-
toso basta para disipar ese dbil barniz de suicidio cultural y en la
106
Aspectos culturales
actualidad los baniva, al igual que los guajiros del Zulia y los caribes
de Anzotegui, estn firmemente decididos a mantener su filiacin
tnica y su patrimonio sociocultural, no con fines separatistas o ais-
lacionistas, sino como casos especiales de culturas regionales de
raigambre precolombina y por lo dems plenamente integrados de
manera constructiva y aditiva a la cultura nacional venezolana. El
caso de La Guajira es sumamente ilustrativo, porque en este mismo
ao y en la primera Convencin Nacional de Dirigentes Guajiros, fue
aprobada por aclamacin una proposicin nuestra sobre la defensa
y fomento de la lengua y cultura guajiras y se nombr una comisin
representativa para instrumentar la proposicin.
La preservacin y fomento de microculturas en todas partes del
mundo aade una dimensin de riqueza incalculable al patrimonio
sociocultural global de la humanidad, mientras que su desaparicin,
lejos de favorecer a nadie, slo engendrara un mundo excesivamen-
te homogeneizado, simplificado y vaco. Hay en la actualidad un
gran movimiento universal favorable a las culturas minoritarias. Se
trata de una nueva conceptualizacin del universalismo cultural, que
lejos de propiciar la imposicin de una cultura nica, regimentada
y esquematizada, trata de apreciar en su justo valor toda creacin
cultural humana de cualquier poca y lugar. Esta situacin es perfec-
tamente aplicable a Venezuela, donde los grupos indgenas tienen
mucho ms que ofrecer a la nacin venezolana salvando todo su
patrimonio etnocultural que aceptando una deculturacin paulatina
que implicara una lastimosa pasividad receptora. Hemos observado
que en estos grupos la cultura propia proporciona un marco mucho
mejor y ms adecuado para el progreso y el desarrollo que la desapa-
ricin cultural con sus inevitables ingredientes de sentimientos de
inferioridad, vergenza tnica, frustracin ablica y paternalismo.
Conviene especificar la manera de retener o fomentar rasgos y
complejos culturales indgenas dentro del proceso de desarrollo. Es
evidente que ni las culturas indgenas como un todo ni ninguna
de sus partes constitutivas se conservarn en forma qumicamente
pura. Una concepcin cultural purista no solamente coartara todo
proceso de interculturacin y desarrollo, sino que hasta atentara
contra la libertad humana de buscar vas de expansin creativa.
Sin duda, algunos rasgos indiscutiblemente perjudiciales para la
supervivencia de los grupos involucrados tienen que desaparecer,
107
aun cuando no se erradiquen en forma impositiva. Tal es el caso de

mutilaciones corporales, infanticidio femenino o general o prcti-
cas blicas de toda ndole. Hay tambin fenmenos que tienen que
conservarse, pero quitndole su carcter de soluciones culturales
exclusivas. Los bailes indgenas o la indumentaria tpica no deben
desaparecer bajo ningn concepto, so pena de ocasionar prdidas
culturales irreparables. Pero prohibir al indgena que aprenda otros
bailes o que se ponga otro tipo de vestimenta sera sencillamente
inhumano. La solucin equitativa para tales casos es reservar ciertas
ocasiones o festividades especiales para mantener vivas las tradicio-
nes autctonas, sin imponerlas para todo momento del ao. Lo que
interesa es que las manifestaciones culturales permanezcan inclu-
mes y sin tendencia a desvanecerse y no propiamente su presencia
cotidiana que las convierta en simples hechos de rutina.
Algo anlogo sucede con los idiomas indgenas. Nos interesa
sobremanera su conservacin tanto oral como escrita y su trans-
misin a las generaciones venideras mediante su incorporacin
a los programas de estudio. Todo intento de suprimir o consentir
la supresin de estas lenguas y de las producciones lingsticas y
literarias que se expresan a travs de ellas responde a una concep-
cin errada, mecanicista y discriminatoria. Pero hay que admitir
igualmente que estos medios lingsticos no seguirn siendo los
exclusivos de estas comunidades. Tendrn que coexistir con idio-
mas mayoritarios como el espaol, ingls, francs y portugus, para
lograr una comunicacin efectiva con el resto del mundo y asimilar
conocimientos cinticos, obras literarias y simples noticias de to-
das partes del mundo. De esta manera la lengua autctona deber
afianzarse en el uso familiar, en la comunicacin permanente entre
los miembros de la comunidad y en la creacin esttica. La lengua
mayoritaria importada se utilizar en la instruccin formal como
uno de los polos de la educacin bilinge y como el medio de co-
municacin por excelencia con el mundo forneo. Adems, en los
primeros tiempos, ste ser por necesidad el nico idioma apto
para la expresin de los conceptos y temas ms complejos de la
civilizacin contempornea, como los relacionados con la ciencia,
el arte, la tcnica, la poltica y la realidad propia del ambiente ms o
menos urbanizado. Sin embargo, este predominio decrecer con la
progresiva estandarizacin de la lengua indgena y su adaptacin a
108
Aspectos culturales
las innovaciones que sus habitantes tienen que confrontar. Tambin

es bueno observar que todas las creaciones literarias de cierto inte-
rs debern hacerse bilinges para su mayor divulgacin.
En relacin con las creaciones estticas, como las literarias-
orales, musicales y artesanales, stas se conservarn en dos planos:
en el de la continuidad histrica y en el de la innovacin experimen-
tal. De lo anterior se desprende sin ambages que estas creaciones
a veces antiqusimas ingresarn en el acervo colectivo no en tanto
que reliquias del pasado, sino que se mantendr y fomentar en las
nuevas generaciones la habilidad y el inters por elaborar nuevas
obras basadas en la tradicin. No se trata solamente de llevar a la
escritura el ciclo de Npirli tal como este persiste en boca de los
ancianos, sino de hacer posible que otros creadores ms jvenes
contribuyan a enriquecerlo con nuevos episodios y versiones. Tam-
poco se acoger la msica piaroa o guarao en forma fosilizada, sino
que se estimular la creacin de nuevas composiciones.
Ahora bien, mientras las nuevas creaciones sigan ms o menos
fieles al patrn tradicional, estamos en el terreno de la continuidad
histrica. Pero paralelamente al mantenimiento de esa continuidad,
la creacin indgena se encauzar por nuevos derroteros, tanto en
virtud de la dinmica cultural, como bajo el efecto del sincretismo
producido por la convivencia con la cultura nacional. Este fenme-
no ya ha sucedido multitud de veces y se har mucho ms frecuente
y normal bajo la gida de la interculturacin.
Vemos, por ejemplo, que la msica caria del estado Anzote-
gui el maremare indgena contiene ms elementos criollos que
indgenas, pero pese a este sincretismo inextricable, no deja de
ser profundamente original. La mitologa maquiritare o motilona
reviste a veces tambin ese carcter hbrido, lo cual no le sustrae
en absoluto valor esttico. La interculturacin, para ser fiel a sus
propsitos, fomentar sin reservas todo tipo de innovacin expe-
rimental que conduzca a la creacin de nuevas formas culturales,
paralelamente a la preservacin de la continuidad histrica de las
formas tradicionales. De este modo coexistirn poetas y artesanos
que continuarn con la creacin de corte antiguo y tradicional con
otros que experimentarn con todo tipo de novedades sin desligar-
se de su herencia etnocultural. O mejor todava, existirn creado-
res que realizarn su obra en los estilos ms diversos: tradicional,
109
estilizado, modificado, sincrtico o totalmente desligado de lo

indgena.
Hay que admitir que muchos complejos culturales tendrn que
cambiar totalmente de funcin para poder sobrevivir en la intercul-
turacin. El sebucn, el mapire, el arco y la cerbatana pasarn a ser
objetos decorativos y es factible que para tal efecto su elaboracin
se haga cada vez ms artstica. El baile yaruro hoy predominante-
mente mgico-religioso se convertir en una fiesta secularizada y
de carcter fundamentalmente esttico si partimos de la premisa de
que la racionalizacin de la sociedad global modificar a la larga ese
tipo de creencias. La vivienda tradicional de techo de palma y sin
paredes seguir existiendo a manera de quiosco o enramada, pero
no como albergue para las generaciones futuras.
Algunos rasgos de la organizacin social, como la poliginia,
podrn decaer con el tiempo. Es muy difcil que en una sociedad
demogrficamente estable, igualitaria y sin discriminacin sexual
se mantenga la unin de un hombre con varias mujeres como situa-
cin normal. Pero es conveniente y necesario fomentar otros valores
sociales y psicosociales tan tpicos de muchas sociedades indgenas
como el equilibrio emocional, la solidaridad comunal o la armona
con la naturaleza.
En resumen, podemos afirmar que en la interculturacin nada
se pierde y aunque todo se transforma y cambia de funcin, esa
transformacin no acarrea empobrecimiento, simplismo ni homo-
genizacin mecanicista. Mantiene la integridad de las comunidades
e intensifica su cohesin social, su anhelo de progreso y superacin
y aun su solidaridad humana universal al postular el reconocimiento
y respeto mutuo entre todos los grupos tnicos. Hasta los elementos
negativos como la brujera, el envenenamiento y el homicidio se
conservarn en forma sublimada y simblica a travs del arte, la lite-
ratura y los libros de historia que trasmitirn al detalle los orgenes y
vicisitudes de cada pueblo.
Las microculturas representan la prolongacin de la libertad
individual. As como no existen dos personas iguales, dos familias
idnticas, dos habitaciones decoradas de la misma manera, no existe
ninguna razn vlida para requerir que todos los grupos humanos
compartan rigurosamente la misma cultura. Lo que debemos exigir
es la comunicacin, compenetracin y complementariedad entre
110
Aspectos culturales
las formaciones socioculturales, mediante un sistema de objetivos,

valores e instrumentos comunes por debajo del cual pueda desen-
volverse y florecer una amplsima gama de culturas diferenciadas.
En este sentido, toda cultura minoritaria puede sobrevivir y desarro-
llar armnicamente sus ms recnditas potencialidades creativas si
logra compactarse con formaciones socioculturales mayores, de n-
dole nacional, que ultimadamente giraran en la rbita de entidades
aun mayores, como las culturas continentales la latinoamericana,
por ejemplo o la misma cultura universal concebida como una
fuerza centrpeta en interaccin permanente con pequeas pero
numerosas fuerzas centrfugas que seran las culturas particulares
dispuestas en peculiares constelaciones.
Pero para lograr el objetivo de una revalorizacin nacional del
patrimonio indgena y de la construccin de una sociedad autnti-
camente pluricultural, debemos apartar ciertos esquemas menta-
les muy propios de una interpretacin degradada del positivismo
lgico. Entre ellos, la reduccin de la problemtica indgena a las
dimensiones de una sociedad de consumo. Tal concepcin no le
da cabida a la justipreciacin de los valores etnoculturales por ser
estos irreductibles a la categora de las necesidades primarias de
seguridad, salud, alimentacin, proteccin y reproduccin. El de-
sarrollo econmico es absolutamente obligatorio para la evolucin
social, pero no constituye sino un instrumento de la realizacin
de las potencialidades creadoras del hombre. Resulta francamente
decepcionante escuchar opiniones oligofrnicas en el sentido de
no recomendar el estudio de las culturas indgenas porque su cono-
cimiento no incide directamente en el desarrollo socioeconmico.
Otra tergiversacin es la desviacin histrico-interpretativa segn
la cual ningn estudio cultural descriptivo tiene sentido, por cuanto
la ciencia social tiene que ser forzosamente explicativa o sea que
debe concluir en un rgido determinismo econmico reminiscente
del marxismo vulgar ya definitivamente desechado por los mejores
economistas marxistas.
Frente a estas ideas pedestres y mecanicistas, se impone una
visin en toda su complejidad del patrimonio cultural y lingstico
de nuestros grupos indgenas a la par del reconocimiento de la ur-
gencia de su divulgacin activa, porque ese acervo corre el peligro
de desaparecer en la medida en que se siga aplazando su estudio
111
sistemtico y exhaustivo y la programacin de su inclusin en pla-

nes de fomento pluricultural.
Proposiciones
1. Definir el acervo lingstico y cultural indgena y hacerlo
reconocer legalmente por el Congreso, como patrimonio histrico-
cultural de la nacin.
2. Delinear un plan de proteccin material e institucional al in-

vestigador nacional y explicitar su situacin frente a la competencia
extranjera.
3. Salvaguardar igualmente por medios legales los objetos que

constituyen la cultura material tanto arqueolgica como etnogrfica.
4. Conseguir un financiamiento estable para estudios profe-

sionales de grupos indgenas y para programas de antropologa
aplicada, tanto de carcter socioeconmico como de planificacin
intercultural.
112
Palabras al pueblo guajiro4
Seores:
Todos estamos de acuerdo en que la poltica indigenista tiende

hacia el desarrollo integral y que dentro de la concepcin del mismo
existe una serie de coincidencias de opinin. Toda poblacin subde-
sarrollada tiene pleno derecho a un desarrollo y progreso armnicos
que constituyen aspiraciones universales y en este sentido quiz
no hay grandes diferencias entre un guajiro y un criollo del centro,
oriente u occidente de Venezuela. Pero al mismo tiempo la proble-
mtica indgena comprende tambin una cantidad de elementos de
gran complejidad que la diferencia radicalmente de la problemtica
general de la nacin. Aunque es imposible desvincular la situacin
del indgena en toda su dificultad pero tambin en toda su belleza.
Afortunadamente existe en Venezuela a estas alturas una
ideologa indigenista radicalmente distinta de la que prevalece en
Mxico, Estados Unidos y otros pases. Si bien se da una comunica-
cin permanente en congresos, eventos y publicaciones entre los
especialistas forneos y nacionales, nuestra concepcin acerca de
lo que debe ser una poltica indigenista es profundamente original.
4 Discurso pronunciado por el autor en la I Convencin de Guajiros en Maracai-

bo, estado Zulia.
113
Tengo la satisfaccin de poder decir que en materia de teora del

indigenismo hay mayor claridad, precisin y acuerdo que en los
dems pases americanos, aunque ello no se haya traducido hasta el
presente lo digo enfticamente en realizaciones prcticas. Se da
la tremenda contradiccin de que mientras en el indigenismo teri-
co, en lo referente a las bases, concepciones y orientacin general,
seamos quizs uno de los pases ms avanzados, en lo que atae a
hechos y realizaciones tangibles en beneficio de las comunidades
indgenas estamos muy pero muy atrasados. Aqu no ha habido un
indigenismo prctico que se haya preocupado por resolver de ma-
nera integral, racional y planificada la problemtica indgena del
pas, ni en La Guajira ni mucho menos en otras regiones donde el
indgena es mucho ms indefenso, cuenta con menos recursos y
tiene un nivel ms bajo de participacin. Esto se ha debido a los
escassimos recursos destinados al indigenismo, a su distribucin
poco juiciosa y fundamentalmente a una despreocupacin y apa-
ta generalizadas. Ha habido grandes actos muy vistosos con sus
elocuentes discusiones que nunca han trascendido de las palabras
a los hechos, salvo en un grado mnimo, casi nulo. Si se me diera la
ms mnima oportunidad de realizar algo prctico, me levantara
de aqu en este mismo momento y pondra manos a la obra. Pero
como lamentablemente estoy con las manos atadas, tendr que
seguir insistiendo en refinar los instrumentos tericos para ver si
algn da se traducen en realizaciones prcticas, para lo cual cuento
con la colaboracin de ustedes que son los ms llamados a reforzar
la accin indigenista, hoy por hoy olvidada tanto por las entidades
oficiales como por los particulares.
Ahora bien, hemos dicho que existen entre nosotros algunos
adelantos tericos en lo que a la concepcin del indigenismo se refie-
re. Pasaremos a puntualizar entonces, en qu consiste esa ideologa
indigenista sobre la cual hay un alto grado de consenso y acuerdo
entre los antroplogos del pas y otros especialistas en la materia. En
primer trmino se coincide en que la problemtica indgena se debe
enfocar en una forma integral. Deben tomarse por base todas y cada
una de las necesidades de los indgenas, no solamente una que otra
necesidad aislada. Sabemos perfectamente que no basta con dar-
le agua a una comunidad guajira si se descuidan al mismo tiempo
otros problemas como el de las fuentes de trabajo. La planificacin
114
Aspectos culturales
ha de ser integral tanto en un sentido extensivo lo que equivale a

abarcar todas las comunidades sin omitir ninguna como intensivo,
lo que se refiere a contemplar todos los problemas en forma orde-
nada y jerarquizada. Es natural que siempre se le d propiedad a
ciertas comunidades o a ciertos problemas, ya que no puede darse
una simultaneidad perfecta. Pero la concesin de prioridades debe
obedecer a un plan nacional y bien calculado, jams a caprichos o
intereses espurios.
Predomina tambin una valoracin totalmente nueva de las
culturas indgenas por sus mritos propios. En pases como Mxico,
con una larga historia de imperios indgenas y grandes civilizacio-
nes, con monumentos deslumbrantes y restos arqueolgicos que
se excavan ao tras ao, el elemento humano indgena se ve hasta
cierto punto ms despreciado que en Venezuela. Mientras que entre
nosotros hemos palpado cierta preocupacin y hasta verdaderas
inquietudes por el destino de los valores culturales aborgenes, de
parte de profesionales, estudiantes, otros ciudadanos y los propios
indgenas, en Mxico predomina todava la creencia de que el ind-
gena se debe incorporar a la vida nacional como un mexicano ms,
despojado de todos sus valores autctonos. En Venezuela arrastra-
mos prejuicios de esta ndole, pero no presentan mayor arraigo en
ningn estrato de la poblacin.
Hay dos conceptos claves muy utilizados por lo antroplogos
de nuestros das, genocidio y etnocidio, que se manejan en los con-
gresos internacionales y en la literatura especializada. El genocidio
es el asesinato en masa, directo o indirecto, de poblaciones huma-
nas, por el hecho de pertenecer a un grupo tnico determinado.
Por ejemplo, el no solucionar el problema del agua en La Guajira
conduce a la larga a una situacin de genocidio, por cuanto se le
imposibilita al guajiro vivir o desenvolverse normalmente en su
propio medio. El etnocidio es un fenmeno muy distinto y consiste
en coartar directa o indirectamente la manifestacin de elementos
culturales positivos, solamente por no formar parte de la cultura
mayoritaria o dominante. Por ejemplo, cuando al indgena se le dice
que no hable el guajiro, que no practique sus costumbres o no ela-
bore su artesana, se est cometiendo un acto de etnocidio, el ase-
sinato o exterminio de una cultura. El etnocidio puede ser directo,
como cuando le prohibimos al nio hablar su lengua. Otras veces
115
es indirecto, como cuando se planifica la educacin para La Guajira

dejando de lado el idioma guajiro o soslayando su importancia, con
la idea ms o menos explcita de que la lengua autctona se vaya
relegando al olvido con el correr de los aos.
Ocurre un etnocidio similar cuando se dice que el guajiro des-
conoce las leyes nacionales, en vez de insistir en la existencia de un
cuerpo propio de normas jurdicas que nuca se ha tomado en cuenta
para efectos de la legislacin. La Ley guajira posee un alto valor tico
y jurdico, y tratarla con desconsideracin o tomarla como expresin
de la ignorancia del indgena constituye no solamente una imposi-
cin injusta sino un acto flagrante de etnocidio indirecto. Nuestra
teora indigenista hace mucho nfasis en la defensa de los valores
autctonos porque estos de ninguna manera conspiran contra la
civilizacin, el progreso y el desarrollo. Por el contrario aparte de
su importancia intrnseca constituyen la mejor defensa contra el
complejo de inferioridad colectivo.
Se ve entre algunos guaraos y muchos otros grupos indgenas
la penosa situacin de que les da vergenza hablar su lengua en
pblico. En tales condiciones actan una serie de presiones psico-
lgicas que hacen imposible un verdadero desarrollo, porque el
individuo medio se siente miembro de una raza inferior y cohibido
para cualquier tipo de accin. Esto afortunadamente no pasa en La
Guajira, pero existe el peligro de que suceda con una parte de la
juventud que se va apartando cada vez ms de los sitios netamente
guajiros y con aquellos tcnicos y profesionales que les dan la es-
palda a sus hermanos dejndolos solos con sus problemas. En la
Guajira se dan con todo las mejores bases para revalorizar la cultura
autctona, a pesar de que la planificacin tradicional sin haber so-
cavado directamente los elementos culturales indgenas los ha es-
tudiado totalmente, al concentrarse en problemas y reivindicaciones
inmediatas como la construccin de pozos, hospitales o escuelas.
Nunca se ha tratado de penetrar en el fondo del problema guajiro y
al actuar as se est eludiendo lo ineludible, ya que se mantiene en
suspenso a una colectividad entera que no halla qu hacer con su
propia identidad.
Hay todava muchos guajiros que hasta la fecha ignoran si
en definitiva vale la pena o no hablar el guajiro o llevar la man-
ta. Hasta tanto no se resuelvan esas dudas en forma cientfica y
116
Aspectos culturales
humanamente vlida, no podr haber un desarrollo integral en

virtud de una problemtica existencial que afecta psicolgicamente
a toda la poblacin. La respuesta en s es fcil y no debera ser mo-
tivo de preocupacin para nadie. Pero debemos tener el coraje, la
valenta de romper con lo tradicionalmente establecido, para poder
afirmar abierta y categricamente que cada elemento autctono que
no incida negativamente en el desarrollo, liberacin y mejoramiento
pleno de la sociedad guajira debe considerarse como un elemento
positivo que enriquece no slo el patrimonio colectivo de los gua-
jiros, sino igualmente la cultura universal de la humanidad. Para
poner un ejemplo, el jayeechi o cancin guajira es creacin cultural
apreciable en la Guajira, en toda Venezuela y en el exterior. El ja-
yeechi hay que conservarlo, recopilarlo, estudiarlo y estimularlo a
fin de darle la difusin que merece. Con los elementos lingsticos,
literarios, musicales, artesanales e ideolgicos de la cultura guajira
podran crearse institutos y ctedras universitarias dedicadas al es-
tudio y cultivo de esta notable herencia cultural, ya que la lengua y
cultura guajiras son riqusimas y poseen una fecundidad que hasta
ahora no ha sido posible encauzar. Vale recalcar, sin embargo, que
en este sentido la situacin ha mejorado considerablemente en los
ltimos aos, debido en buena parte a la toma de conciencia de los
mismos guajiros.
Con esta secuencia de ideas llegamos al planteamiento de la
educacin intercultural. Tal tipo de educacin es la consecuencia
del contacto fecundo y creador de dos culturas distintas que en
nuestro caso vienen siendo la cultura nacional y la cultura autc-
tona del pueblo guajiro o la cultura propia de cualquier grupo in-
dgena en el caso de aplicar la poltica de educacin intercultural a
un grupo distinto del guajiro. En este contexto surge de inmediato
la pregunta acerca de la aplicabilidad de esta nueva modalidad
educativa. Los cnones establecidos del sistema educativo oficial no
dejan ningn margen a innovaciones de esta ndole. La educacin
actual reconoce un solo idioma el espaol un solo programa y
una sola orientacin. Esta rigidez se puede remediar, si no a corto
plazo al menos a mediano plazo, de haber suficiente presin de
parte de los intelectuales guajiros y sus aliados. En primer lugar
hace falta elaborar un alfabeto guajiro unificado y aceptable para
todos, para luego codificar y sintetizar los aspectos ms resaltantes
117
de la cultura guajira, a fin de incorporarlos en una programacin

escolar concreta. Sera un absurdo buscar contradicciones entre las
asignaturas de la educacin nacional y las nuevas materias proce-
dentes de la realidad autctona. Lejos de eso, podemos afirmar que
a costa de un pequeo esfuerzo adicional bien dosificado, el guajiro
llega a cobrar conciencia de pertenecer a un pueblo altamente res-
petable como creador de cultura en igualdad de condiciones y con
los mismos derechos de cualquier grupo humano que conforma la
nacionalidad. Libre ya de la compulsin de imitar al criollo para ser
aceptado como ciudadano, la nueva concepcin existencial y edu-
cativa le confiere al indgena un fundamento humano mucho ms
slido para enfrentar las tareas del desarrollo como la tecnificacin,
la mecanizacin, la diversificacin de la educacin y la cultura, la
formacin de tcnicos y profesionales, el mejoramiento del nivel
de vida. La educacin intercultural echa los cimientos para un de-
sarrollo ms rpido, equilibrado y coherente, para lo cual el guajiro
aporta el capital de su propia cultura, en lugar de recipiente pasivo
para imposiciones forneas. A pesar de contar con poca experiencia
al respecto ya que la idea misma de interculturacin y educacin
intercultural es muy reciente podemos adelantar que los resultados
de los primeros ensayos han sido alentadores.
Algunos de ustedes me preguntarn probablemente con qu
derecho algunos aljunas personas ajenas al pueblo guajiro nos
esforzamos por crear una actitud positiva hacia los valores culturales
guajiros y favorables a su mantenimiento y divulgacion, en vez de dejar
al criterio del propio pueblo guajiro la decisin de renunciar o no a su
propia cultura. Yo como aljuna no tengo ningn derecho a imposi-
ciones de esta naturaleza. Pero el asunto es demasiado complejo para
plantearlo en estos trminos. Y es que la cultura guajira, en virtud de
su misma importancia, ha llegado a trascender al mbito de la colecti-
vidad guajira para transformarse en un bien universal. Ya no se trata de
una propiedad exclusiva de los guajiros sobre el cual pueden disponer
a su antojo, sino de un cmulo de creaciones de valor inapreciable
cuyo destino interesa de cerca de toda la humanidad. Recurriendo a
una comparacin, si una novela de fama mundial deja de ser patri-
monio exclusivo de su autor al salir a la calle la primera edicin, esta
trascendencia de la creacin es an mucho ms vlida para grandes
configuraciones culturales como es el caso de las culturas indgenas.
118
Aspectos culturales
Por otra parte, cuando un guajiro desprecia o descuida su

propia cultura, es falso pretender que lo haga en ejercicio de su
plena libertad individual. El pueblo guajiro ha sido condicionado
secularmente a menospreciar su propio patrimonio y admitir incon-
dicionalmente lo ajeno, precisamente en consecuencia de la accin
sistemtica del etnocidio directo e indirecto. Por todas estas razones
no vacilo en defender la lengua y la cultura guajiras con una visin
universalista, como parte integrante del patrimonio cultural nacio-
nal y humano. Y no me inhibo de dar tanto calor a mis palabras por-
que s que estoy defendiendo algo universalmente vlido y justo.
Otro de los grandes aportes que el pueblo guajiro est en
capacidad de hacerle al indigenismo y a su propio desarrollo es
participar activamente en la solucin de la problemtica de otras
comunidades indgenas. El guajiro ya lo ha hecho en pequea es-
cala y en el futuro deber hacerlo con mayor intensidad. No es que
se quiera sustraer recursos humanos tan necesarios para el levanta-
miento de la misma Guajira, ni tampoco convertir a los guajiros en
una especie de aristocracia indgena para mediatizar y expoliar a
los dems pueblos aborgenes. Pero sera poco razonable desdear
las grandes posibilidades que ofrece este tipo de interaccin entre
comunidades indgenas, que de ningn modo habra de traducirse
en ayuda unilateral. Es asombroso contemplar la cantidad de di-
rigentes, tcnicos, educadores y profesionales guajiros que se han
formado en los ltimos aos y es difcil sobrestimar la influencia
que este hecho ejercer en el porvenir de La Guajira.
Parece justo que esa legin de tcnicos, profesionales y otras
personas capacitadas deban tratar, si no de resolver, por lo menos
de participar en la problemtica general de los dems pueblos in-
dgenas, algunos de los cuales viven en una situacin tal que su
misma existencia se halla amenazada, como es el caso de ciertas
comunidades yaruras, guajiras y otras. Estoy seguro de que una ma-
yor participacin de los guajiros en el desenvolvimiento de estas co-
munidades podra significarles una gran ayuda, ya que muchas no
cuentan con una persona que sepa leer y escribir, pero que estaran
en condiciones de cobrar fuerzas, siempre y cuando se les inyectara
un mnimo de motivacin y se les brindaran posibilidades concretas
de mejoramiento. Es importante sealar que se ha iniciado hoy un
contacto muy positivo con la venida de indgenas de Amazonas y
119
Anzotegui a esta convencin. Tales relaciones repercutirn en el

desarrollo de La Guajira y en el fortalecimiento de su idioma y cultu-
ra, porque sta contar con la solidaridad creciente de todos los in-
dgenas del pas. Si bien las otras culturas son radicalmente distintas
de la guajira y sus lenguas pertenecen a veces a familias lingsticas
muy distantes, los grupos indgenas confrontan en general, con su
diferencias y matices, el mismo tipo de problemas y las mismas si-
tuaciones existenciales, aunque el guajiro est en condiciones ms
ventajosas, principalmente por su fuerza numrica y la magnitud de
su capa dirigente. De todos modos la educacin formal est ganan-
do terreno en los grupos de Amazonas, Anzotegui, Bolvar y Delta
Amacuro, los cuales a la vuelta de pocos aos tendrn igualmen-
te sus propias vanguardias de dirigentes y tcnicos. Por lo pronto
esta convencin debe pronunciarse enrgicamente en contra de las
masacres de indgenas, verdaderos actos del ms brutal genocidio
ocurridos en diversas zonas de pas, pero sobre todo en el sur de
Apure y Perij.
Volviendo a los planeamientos ms generales, insisto en la
necesidad de trazar metas precisas sobre la base de una definicin
ms contempornea y cientfica de la cultura guajira y el seala-
miento de la importancia de sus elementos para la autorealizacin
del pueblo guajiro. No es lcito enfocar los problemas en una forma
reivindicativa e inmediata, haciendo hincapi en el tratamiento ais-
lado de parcelas de la realidad que ni siquiera sumadas nos dan
una solucin global. Debemos lograr un desarrollo cnsono con
los principios de las ciencias del hombre, de la sociedad y de la
cultura, como la antropologa y la sociologa. Es muy fcil emitir
frases como la incorporacin plena del guajiro a la vida nacional,
pero sucede que ella se ha utilizado en muchos sentidos. Tenemos
presentes la experiencia mexicana, en la que la llamada poltica de
incorporacin ha significado una verdadera tortura psicosocial
para numerosos grupos indgenas desde la Revolucin mexicana
hasta nuestros das, aunque a partir de los aos cincuenta se han in-
troducido muchas variantes tendientes a suavizarla. Los ejecutores
fundamentales de la poltica incorporativa eran los llamados mi-
sioneros culturales que llegaban a las comunidades indgenas sin
ninguna formacin en ciencias sociales, pero resueltos a imponer
a rajatablas las normas de la cultura nacional, decretando al mismo
120
Aspectos culturales
tiempo a la prohibicin de la lengua local y muchos elementos de

la cultura autctona. Si ha habido en el propio Mxico una fuerte
reaccin contra ese tipo de incorporacin, no ha sido para limitar o
impedir la participacin del indgena en la vida nacional, sino, por
el contrario, para lograr una participacin ms justa, que tenga en
consideracin la sociedad y cultura indgenas a las cuales se est
tratando de aplicar polticas de desarrollo.
Nada se gana con la creacin de una nacionalidad homognea
fraguada bajo el signo de la prdida de sus mejores valores. Si un
Estado moderno sabe apreciar su folklore nacional y la manera de
hablar de sus distintas provincias, cul no ser el trato preferencial
que deba drsele a la lengua y cultura patrimoniales del pueblo
guajiro. En tal sentido es imprescindible que los guajiros encaren
definitivamente su destino como pueblo bilinge, para lo cual su
instrumento fundamental ser la educacin intercultural. Ya existen
ciertamente muchos guajiros que se expresan igualmente bien en
guajiro y castellano. Ellos prefieren el guajiro en la intimidad fami-
liar y en el trato con su misma gente y se reservan el espaol consi-
derado como lengua prestada para relacionarse con el aljuna y su
mundo. Pero no siempre ocurre as ya que existen guajiros que aun
conociendo su idioma se avergenzan de l y tratan de emplearlo
lo menos posible. Hay, por otra parte, los guajiros monolinges que
todava no dominan el castellano. Los profesionales y tcnicos edu-
cados fuera de las comunidades suelen conocer su lengua materna
en forma deficiente y algunos la ignoran por completo; hecho exten-
sivo a las nuevas generaciones de Ziruma y otros barrios indgenas
de Maracaibo. Recurdese que muchos alumnos han sido y siguen
siendo castigados en sus planteles por atreverse a pronunciar una
sola palabra en su lengua.
Ya es hora de acabar con esa contradiccin artificialmente
creada entre lo nacional y lo indgena, mediante la instrumentacin
de una educacin intercultural bilinge tanto a nivel de primaria
como de secundaria y la creacin de un consenso favorable entre
indgenas y criollos en torno a la revaloracin del aporte indgena.
No basta con aceptar al guajiro como ciudadano venezolano con
plenitud de deberes y derechos. Hay que acabar paralelamente con
la discriminacin que pesa sobre su lengua y cultura. El guajiro es
portador de valores que ha puesto a nuestra disposicin sin costo
121
alguno. La nacin ha despreciado hasta ahora estos bienes, pero an

es tiempo de rectificar. En la planificacin indigenista debe ocupar
un lugar preferencial la cultura nativa. Por otra parte, la moderniza-
cin educacional no slo nos exige la funcionalidad de la primaria,
la diversificacin de la secundaria, la creacin de escuelas-granjas,
artesanales y otros cursos de capacitacin: se impone adems,
como punto de partida y base ineludible, la educacin intercultural
bilinge.
122
El indgena como creador literario5
Hemos defendido durante largos aos el valor intrnseco de to-
das las culturas indgenas, as como el dinamismo y creatividad que
se encuentran en su seno, aun cuando estos atributos slo podrn
desplegarse plenamente con la liberacin de los grupos tnicos
autctonos. Pero nunca basta la defensa en un plano terico y abs-
tracto, por ms lucidos que sean los argumentos. Por eso siempre
hemos querido recurrir a ejemplos concretos de manifestaciones
culturales que hablen por s solas y que sean capaces de convencer
al ms escptico de la correccin de la tesis sustentada.
El monumental trabajo de Ramn Paz Iguana, indgena guajiro
igualmente versado en su propia cultura y en la nuestra, es un testimo-
nio categrico de la verdad de nuestra posicin. Esta obra de la cual
no aparece por ahora sino el comienzo, podra perfectamente con-
ceptuarse como el Popol Vuh guajiro, si fusemos partidarios de un
comparatismo fcil y algo ingenuo. Sin embargo, a pesar de la evidente
similitud y posible origen comn de ciertos relatos guajiros con cap-
tulos del poema maya caso de los mellizos transformadores Maaayi
y Ulpiui (tratados ms extensamente en el segundo tomo por apare-
cer, ya que la obra definitiva constar de cuatro tomos) caer en esta
5 Este trabajo sirve de prlogo a la obra de Ramn Paz Iguana titulada Mitos,
cuentos y leyendas guajiros.
123
clase de parangones no es la mejor forma de hacerle justicia al libro de

Ramn Paz. Estimamos que la presente obra es profundamente origi-
nal y vlida en s misma, por lo cual no necesita afincarse en ningn
producto literario previamente aparecido para avalar su existencia. Es
ms correcto enfocarla como una gran creacin colectiva, patrimonio
del pueblo guajiro, en el cual el autor Ramn Paz acta como rapsoda
como trasmisor divulgador del gran tesoro colectivo al igual que los
miles y miles de cantores guajiros que le precedieron, y gracias a los
cuales ha llegado hasta nosotros, conservada y enriquecida en forma
casi milagrosa, este precioso legado. Como ocurre con toda creacin
popular autntica, no se establece ninguna contradiccin entre el acer-
vo colectivo y el creador individual. Este ltimo, en virtud de la propia
dinmica creativa, siempre hace sus aportes tanto de forma como de
fondo segn su talento y sensibilidad, dejando estampado su sello
personal inconfundible, sin necesidad de falsear o tergiversar la esen-
cia de la obra colectiva, la cual nos remite con gran lucidez.
Nos parece muy conveniente aclarar estos puntos. Existen entre
nosotros, y en otras partes, estudiosos de la mitologa indgena em-
peados en la peculiar concepcin de que todo mito perteneciente a
una sociedad grafa tiene que ser necesariamente tosco, rudimenta-
rio, de estructuracin escueta y de corto aliento. Ese prejuicio respon-
de indudablemente a una idea positivista y evolucionista a ultranza,
para la cual la llamada mitologa primitiva debe constituir necesa-
riamente el primer peldao de la produccin literaria humana, algo
as como los primeros balbuceos de la humanidad, para dar paso,
progresivamente, a una secuencia de etapas superiores.
Ese evolucionismo rgido y lineal pasa por alto el hecho de que
las sociedades grafas no son homogneas en absoluto y que por
tanto existen grandes diferencias entre sus respectivas literaturas
orales, tanto de orden cualitativo como cuantitativo. No desconoce-
mos la existencia de grupos humanos con una produccin literaria
relativamente simple e indiferenciada, pero este no es el caso, en
ningn momento, de la cultura guajira.
Otra circunstancia que debemos tener presente es la base fctica
tan deleznable sobre la cual se pretende enjuiciar esas producciones
literarias. Y ah entramos de lleno en una discusin de ndole antro-
polingstica. Sucede que los mtodos de recoleccin de este tipo de
material son psimos y que los propios recolectores incluyendo a los
124
Aspectos culturales
ms capacitados actan de una forma improvisada y bajo la presin

del tiempo. Muchos de los pretendidos investigadores inmersos en el
cientificismo ms desaforado slo se preocupan de que el periodo pa-
sado en el campo les rinda un mximo de beneficios y laureles aca-
dmicos, y perspectivas de ascenso. Ello se traduce evidentemente en
lapsos de permanencia muy cortos, uso de informantes inadecuados,
desconocimiento del idioma, poca familiaridad con el grupo y ningn
compromiso real con el destino histrico del mismo. Los datos mitol-
gicos y literarios recogidos por tales personas delatan casi siempre a
primera vista una tremenda inseguridad, defectos abismales de cap-
tacin y traduccin y un sinnmero de simplificaciones y distorsiones.
Frente a ese programa desolador, Ramn Paz rene atributos de
valor incalculable: su filiacin guajira, su formacin antropolgica y
su indiscutible sensibilidad literaria. Ya el mero hecho de ser indgena
guajiro le proporciona una inmensa ventaja. La experiencia nos ha
enseado que el indgena que describe su propia cultura incluso el
semianalfabeto lo hace con una autenticidad, precisin y amplitud
totalmente inaccesibles al investigador universitario medio. Por tal
motivo siempre hemos propiciado el apoyo institucional ms decidido
a todo miembro de un grupo tcnico autctono que muestre aptitud e
inters por este tipo de tareas. En algunos casos hemos hecho, adems,
sondeos con miembros de varias comunidades, para poder poner de
manifiesto su idoneidad como intrpretes de su propia realidad socio-
cultural. Fue precisamente en esta forma como llegamos a motivar al
indgena guarao Basilio Arintero Guerrero, quien ha proporcionado
elementos sumamente valiosos para el conocimiento de su grupo.6
6 Tambin el Segundo Congreso de Indios de Venezuela ha hecho un nfasis

sin precedentes en la importancia del creador cultural indgena. He aqu unos
extractos alusivos del Informe de la Comisin de Cultura:
a)Publicar los trabajos realizados por los indgenas sobre su propia cultura,
estimulando as la creatividad y la toma de conciencia de los diversos grupos
tnicos que habitan en el pas.
b)Que la Asociacin Indgena de Venezuela, a travs de su Comunicacin de
Cultura, promueva que las investigaciones acerca de la mitologa, literatura y
cosmovisin sean orientadas y dirigidas por miembros de las comunidades
indgenas, por considerarse que estas personas son las que realmente conocen
detalladamente sus manifestaciones.
c)Se recomienda que se les asigne prioridad a los indgenas que se destaquen
en este tiempo de investigaciones, por medio de planes de becas, financia-
miento de investigaciones, promocin literaria, edicin de obras, etc.
125
La formacin antropolgica de Ramn Paz, crea, sin embargo, una

brecha infranqueable entre l y otros indgenas investigadores. Aun
cuando nuestro autor no se ha graduado en la disciplina antroploga,
puede considerrsele, no obstante, como uno ms del gremio, en virtud
de sus extremos conocimientos especializados y su contacto permanen-
te con antroplogos profesionales durante un periodo de ms de diez
aos. Tampoco se trata, en rigor, de un caso de autodidactismo, ya que
su formacin y experiencia de profesor de educacin media le haba pro-
porcionado suficiente base educativa formal para iniciarse en la magna
labor que posteriormente adelantara con tanto brillo y originalidad.
Pero como ya dejamos entrever ms arriba, Ramn Paz es ante
todo un literato, un creador potico al igual que los cantores guajiros
annimos que, generacin tras generacin, haban ido acumulando
esa rica literatura oral y cantada y aquellos otros ya nombrados en el
libro, que suministraron al autor todo el material de primera mano. Un
cientfico puro no habra podido culminar una obra con tales caracte-
rsticas; tuvo que intervenir la mano inspirada del poeta para seleccio-
nar las fuentes e integrarla en un todo armnico, darle al conjunto su
continuidad e ilacin, poner de relieve con suficiente vivacidad plstica
los elementos ms esenciales, separar lo constante de lo accesorio y lo
secundario. Tal vez lo ms dificultoso haya sido lograr una traduccin
que nos haga percibir el relato original fielmente y en toda su plenitud.
Y es justamente en el escabroso terreno del lenguaje donde el au-
tor logra cosechar uno de sus grandes triunfos. Maneja un estilo que
recoge la mejor tradicin literaria clsica, matizndola con un enjun-
dioso lenguaje popular discretamente localista, en el cual se destaca
un caudal de voces guajiras armnicamente insertas en su contexto.
La fluidez del texto es impresionante, nunca tenemos la sensacin de
monotona, pesadez o fastidio. La traduccin jams se vuelve mecni-
ca o acadmica. Se trata de una adaptacin en el mejor sentido de la
palabra, por cuanto se aparta de toda versin literal, se permite una
amplia libertad potica en los giros y vocablos ms apropiados para
cada situacin y recurre a un nfasis especial de ciertos detalles si estos
favorecen una mayor expresividad y soltura. Pero Ramn Paz consigue
todos estos efectos sin traicionar el origen ni hacer concesiones gracio-
sas al pblico. An ms, la fidelidad de la traduccin es tan completa,
que permite revertir todo el texto al idioma guajiro sin el menor esfuer-
zo o contratiempo, tarea que ser necesario emprender cuanto antes,
126
Aspectos culturales
a fin de integrar la presente obra al acopio de textos de enseanza que

requiere la educacin intercultural bilinge en La Guajira.
Podemos afirmar sin ambages que el libro de Ramn Paz repre-
senta un hito en la antropologa venezolana y como obra literaria tras-
ciende ampliamente el mbito de lo indgena para ocupar un puesto
de honor en la literatura venezolana. Ya ningn venezolano mediana-
mente informado puede ignorar impunemente el aporte lingstico,
literario y cultural de nuestros grupos indgenas actuales. No tenemos
derecho a mutilar el patrimonio histrico y cultural de la nacin. Es
totalmente inapropiado iniciar el estudio literario con los primeros
autores de lengua hispana. Y es doblemente irracional restringirnos
a divulgar en nuestra educacin oficial mitologas forneas como
la grecorromana y aun la maya, poseyendo como poseemos una
veintena de mitologas riqusimas, tales como la guajira, la guarao, la
pemn, la maquiritare, la arahuaca rionegrera y muchas otras.
Para lograr la inclusin de nuestros valores culturales indgenas
en todos los niveles de la educacin hace falta, en primer lugar, ata-
car ese snobismo tan estpido y vacuo que ve con el mayor despre-
cio toda manifestacin autntica de cultura popular, sobre todo la
proveniente de grupos autctonos. Esa tendencia podra caracteri-
zarse como etnocentrismo occidentalizante, reforzado por patrones
de dependencia intelectual propios de todo pas subdesarrollado.
Ms peligrosa es, con todo, la posicin extrema de los etnocidas,
esos grandes brbaros del siglo xx, que combaten con fanatismo y
ensaamiento las culturas indgenas en todas sus expresiones, sin
conocerlas en lo ms mnimo y sin sentir ninguna curiosidad por
saber algo acerca de ellas, aunque sea con la mera intencin de ra-
cionalizar su actitud hostil. Esos energmenos ultrarreaccionarios y
obscurantistas, a quienes se debe en gran parte el estancamiento y
atraso del indigenismo venezolano, no cesan de atropellar a la po-
blacin indgena mediante el acaparamiento de sus tierras, el ataque
directo o indirecto a su organizacin comunal y especificidad cultu-
ral y la elaboracin e implementacin de planes encaminados a mar-
ginar, disolver y, por ende, eliminar los grupos tnicos aborgenes,
aun cuando no se trate de exterminio fsico propiamente dicho.
Si frente a todos estos y otros obstculos e impedimentos con-
servamos todava un razonable optimismo frente a la problemtica
indgena y seguimos convencidos de que el tiempo trabaja en nuestro
127
favor, se debe en gran parte a la prodigiosa capacidad de superviven-

cia y superacin del indgena, de la cual constituye ejemplo elocuente
la proeza realizada por Ramn Paz. Nos consta personalmente la for-
ma tan penosa y accidentada como su obra ha llegado a su etapa ac-
tual. Ramn Paz fue criado en un ambiente sumamente refractario a la
poblacin indgena, donde la actitud menos negativa era la de aquella
minora que hablaba de la necesidad de ayudar al pobre indio a dis-
frutar de algunos beneficios de nuestra gran civilizacin. Slo en los
ltimos meses ha gozado el autor de alguna ayuda institucional, bajo
la especie de un modesto sueldo. Durante ms de diez aos estuvo
realizando sus investigaciones sin ningn tipo de recursos y en medio
de la incomprensin y desden de casi todos. Por mucho tiempo, ni
siquiera la poblacin guajira lleg a vislumbrar la importancia y signi-
ficacin de este trabajo. El autor estuvo, en ms de una oportunidad,
al borde de arrojar al fuego toda su obra. Ningn organismo pblico
y ni siquiera las universidades nacionales mostraron un inters real
por su esfuerzo. Hubo vario antroplogos inconsientes que trataron
de explotar sus datos al mximo y reducir al autor a un nivel de simple
informante. Sin embargo, al obra fue madurando y ha sido posible
asegurar la aparicin de su primera parte. Slo la asombrosa cons-
tancia y tenacidad de Ramn Paz hizo factible este prodigio, la misma
constancia y tenacidad que habr de guiar los pasos de toda la pobla-
cin indgena, para alcanzar dentro de un tiempo previsible, y a pesar
de todas las adversidades que hoy la estrangulan, el objetivo central
de su lucha plurisecular: la liberacin total y definitiva.
Jalan wayu. Nakwaipa namiwa wayuirua matjainsat
akjawaa. Jaitin mlain man joluu, npoleer maktin
wenshi maaya. Ejeer wane juy, sntapa anakat soumin
Wajir, spla katin ou wayukon smaa tsin mlu ejee
kaplaiuu, womainruu wensueela.
Adelante, guajiros. La antigua cultura guajira nunca tendr fin.
Aunque en la actualidad los guajiros vivan en malas condiciones,
esto no podr seguir as indefinidamente. Llegar un tiempo en que
se resuelvan los problemas de La Guajira, para que su pueblo se
haga fuerte, poderoso y respetado en nuestra tierra, Venezuela.
128
Parte III
Aspectos lingsticos
Las lenguas indgenas de Venezuela
Actualmente se hablan en Venezuela aproximadamente treinta
lenguas indgenas. Algunas de ellas han sido relativamente bien cla-
sificadas en grandes familias lingsticas como la arahuaca, la caribe
y la cibcha. Dentro de la familia arahuaca se ubican el guajiro, ha-
blado por 100.000 personas en Colombia y Venezuela, el paraujano,
el baniva, el curripaco, el piapoco, el guarequena, etc. La familia
caribe comprende el caria, el pemn, el yabarana, el maquiritare y
otros. El guarao del Delta, el yaruro de Apure y el yanomani (guai-
ca) del estado Amazonas parecen leguas independientes aunque
algunos autores les atribuyen una filiacin macro-chibcha.
Las lenguas indgenas constituyen idiomas ricos y complejos,
de un alto grado de expresividad y de atributos estticos muy re-
finados, tanto en el plano fonolgico como en el gramatical y el
semntico. Revela desconocimiento total de la realidad hablar to-
dava de dialectos indgenas, en vez de lenguas o idiomas, ya que
nada justifica ver en las lenguas aborgenes sistemas expresivos de
segundo orden. Al contrario, todos estos idiomas representan crea-
ciones milenarias de sociedades humanas enteras, y su existencia
agrega algo muy grande y muy valioso al acervo cultural nacional y
americano. Por otra parte, el valor de estos idiomas no se agota en
su ser intrnseco, sino que sirve de medio expresivo a vastas y mo-
numentales literaturas orales, y ms recientemente algunos, como
131
el guarao, han llegado a poseer literaturas escritas de un volumen

considerable. Hay que enfatizar, igualmente, que estas lenguas sir-
ven de matriz simblico a una gran variedad de culturas indgenas
de suma importancia para la humanidad.
Todas estas lenguas han sido tradicionalmente de uso exclusiva-
mente oral. Sin embargo, para el presente, muchas de ellas han sido
provistas de alfabeto propio en carcter latino y existe actualmente
un proceso de regulacin ortogrfica a escala nacional. Algunos
idiomas como el guarao, el yaruro y el baniva han sido estudiados
cientficamente, con bastante profundidad. Por otra parte, van que-
dando muy pocas lenguas sobre las cuales no exista ningn cono-
cimiento concreto. Vale la pena insistir en que contrariamente a lo
ocurrido en pases como Mxico, Brasil o Colombia, la investigacin
lingstica en Venezuela se realiza predominantemente por inves-
tigadores nacionales y residentes en el pas y en estrecha conexin
con otras ramas de la antropologa y las ciencias sociales.
Aunque hay algunas leguas muy minoritarias, como el bar y el
paraujano, en peligro inminente de desaparecer, podemos asegurar
no obstante que la situacin general de los idiomas aborgenes ha
tendido a mejorar algo en los ltimos aos, como consecuencia del
surgimiento de la autogestin indgena y de la accin sistemtica
de un reducido nmero de cientficos y especialistas. En virtud de
ello, tanto el propio hablante indgena como sectores crecientes de
la opinin pblica nacional tienen mucho ms inters en la preser-
vacin y el cultivo de las lenguas indgenas que hace, digamos, diez
aos. el propio Ministerio de Educacin y otros organismos oficiales
han reconocido la necesidad de implantar la educacin intercultural
bilinge en las comunidades indgenas, despus de un largo perio-
do de incomprensin y rechazo, si bien estamos seguros de que un
verdadero auge del pluriculturalismo y del plurilingismo slo ser
posible bajo un rgimen socialista.
La Seccin de Lingstica del Instituto de Investigaciones de la
Facultad de Economa de la Universidad Central de Venezuela est
trabajando aceleradamente en un Manual de Lenguas Indgenas que
contendr una descripcin bsica de casi todas las leguas autcto-
nas del pas. Proyectamos terminar ese trabajo para diciembre de
este ao, siempre que se logre solventar el mayor obstculo que
132
Aspectos lingsticos
frena nuestros esfuerzos: la carencia casi absoluta de recursos mate-

riales para llevar adelante las investigaciones emprendidas. La Uni-
versidad y las entidades responsables por adelantar el conocimiento
cientfico de nuestra realidad deberan colaborar en alguna forma
con nuestra iniciativa que ha despertado mucho inters fuera de los
confines de nuestro pas.
133
La planificacin indigenista y
el problema lingstico
Cuando se habla en nuestro pas de indigenismo, de lenguas
indgenas, de programas ambiciosos de investigacin o de desarro-
llo de las zonas marginales, no suele faltar una referencia directa
o indirecta o a veces algn tipo de contacto oficial o informal con
una institucin internacional en sus proyecciones pero esencial-
mente norteamericano, llamada Instituto Lingstico de Verano. Es
verdico que el Instituto Lingstico de Verano o ILV a secas, cuenta
con una gran experiencia en lo tocante a lenguas indgenas, tanto
en nuestro continente vanse los casos de Mxico, Brasil, Per,
Bolivia, etc como en el resto del mundo. No se le debe tampoco
regatear mritos ya que adems de contar con magnficos lingistas
incluso algunos de la estatura de Pike y Nida tiene en su haber
la descripcin y estudio ms o menos adecuados de centenares
de lenguas desconocidas y programas de alfabetizacin bilinge de
cierta trascendencia.
Siendo esto as, no debe sorprendernos el que durante por lo
menos los ltimos quince aos haya surgido una y otra vez la idea
de un convenio con este grupo. En efecto, Venezuela es uno de los
pocos pases americanos donde tal convenio no existe. Pero sucede
que en nuestro pas la lingstica no est tan atrasada como para
135
necesitar la realizacin de esas investigaciones terico-prcticas por

parte de un personal totalmente extranjero. Esto contribuir ms
bien a desarraigar nuestra incipiente pero muy pujante lingstica
del panorama nacional, a favor de un intento de colonizacin cien-
tfica y cultural altamente perjudicial para el desarrollo indepen-
diente. Si el Estado invierte en el financiamiento de la lingstica
nacional lo equivalente a lo que tendra que erogar en caso de rea-
lizar un convenio con el ILV, se puede garantizar para dentro de
un periodo de 2 3 aos que Venezuela ocupar, al menos en lo
referente a esta disciplina, un sitial respetable entre las naciones del
mundo. Ahondaremos algo sobre este punto, pero por lo pronto nos
toca precaver contra los inconvenientes que implicara la trada en
bloques del ILV.
Se trata de una institucin eminentemente religiosa y misionera
y por ende etnocida de signo protestante, y que persigue como
uno de su fines fundamentales la traduccin de la Biblia a todos los
idiomas. Es evidente que las grandes mayoras nacionales no esta-
ran de acuerdo con ese tipo de indigenismo de tendencia religiosa y
protestante, por las ms diversas razones, comenzando por aquella
ms elemental de que el desarrollo nacional es empresa del Estado.
El grueso del personal del ILV posee solamente una modesta
capacitacin de pocas semanas, es decir, se trata de un tipo de tc-
nico perfectamente formable en el medio venezolano, sin necesidad
de acudir a un contingente humano importado. El procedimiento
habitual del ILV consiste en diseminar por los caseros indgenas
algunas decenas de parejas de investigadores normalmente matri-
monios quienes van adquiriendo la mayor parte de su formacin
lingstica en el campo y bajo el asesoramiento de sus profesores.
No vemos la razn de por qu no se puede hacer algo anlogo con
aspiraciones venezolanas, cuando nos consta que hay para ello ms
que suficiente material humano. Pensar lo contrario sera caer en el
ms degradante complejo de inferioridad.
Por otra parte, el mtodo llamado tagmnico que ellos utilizan
para la descripcin lingstica no es el ms conveniente ni el ms no-
vedoso y adolece de serios defectos tcnicos como son la tiesura, la
superficialidad y la simplificacin arbitrara. Tambin salta a la vista la
pobreza e inadecuacin de la mayora de sus publicaciones gramati-
cales y pedaggicas, salvo algunas notables excepciones. No parece
136
Aspectos lingsticos
recomendable, asimismo, que los principales ejecutores del indige-

nismo nacional sean los susodichos matrimonios norteamericanos,
por lo menos mientras haya otra solucin a la vista. La experiencia
demuestra que en todas partes, y por la fuerza misma de las circuns-
tancias, estos tcnicos o investigadores tienden a hacerse poderosos
e impiden el acercamiento de sectores de la poblacin nacional vin-
culados o no a la lingstica o al indigenismo a las comunidades
indgenas. Sucede pues que de la noche a la maana un grupo de
ciudadanos estadounidenses se hacen dueos de numerosos case-
ros indgenas y de sus zonas de influencia, convirtindose en los
principales intermediarios entre la poblacin criolla e indgena y esto
generalmente en zonas de extrema importancia para la soberana
nacional como son las fronteras.
Adems, para el indigenismo no basta saber evangelizar y ni
siquiera contar con un conocimiento ms o menos adecuado de la
lingstica. Hay que dominar los ms variados aspectos de la antro-
pologa y otras ciencias sociales, conocer la realidad, la composicin
tnica y la ubicacin de la poblacin indgena en su relacin con la
criolla, poseer un conocimiento directo de primera mano y profun-
damente vivencial de Venezuela y ante todo una mstica y vocacin
de servicio con el propsito de engrandecer el pas a travs de la
realizacin integral de las potencialidades sociales culturales de la
poblacin indgena. No se debe ver en el indgena el mero objeto de
un rescate cientfico, sino conducirlo hacia los ms altos niveles de
evolucin econmica y cultural sin arrancarlo de su filiacin tnica
y aprovechando al mximo su propio idioma y valores culturales:
en una palabra, hay que tratar de conseguir que las condiciones de
indgena y de ciudadano venezolano no sean excluyentes sino, por
el contrario, plenamente complementarias.
Todo esto nos hace ver lo indispensable de la formacin de
cuadros de tcnicos indigenistas de nivel medio, ya que poseemos
algunos de formacin universitaria. Hay que formar indigenistas
que sepan suficiente antropologa y lingstica no slo para llegar
a compenetrase con el indgena y lograr su motivacin y anhelo
de liberacin sino tambin para describir sus sociedades, lenguas
y culturas y conocer sus actitudes y situaciones existenciales. No
podemos conformarnos con indigenistas extranjeros a no ser en
calidad de asesores temporales o de personal extraordinario. Pero
137
para cubrir la necesidad de verdaderos tcnicos indgenas naciona-

les muchos de los cuales podran ser perfectamente de filiacin
indgena debe crearse de inmediato una Escuela de Indigenismo
de nivel medio, con un curriculum de 1 2 aos, en que se impartan
todas las asignaturas necesarias para una formacin integral y pro-
funda dentro del contexto de una disciplina rigurosa y una vocacin
de servicios a toda prueba. Paralelamente, se postula la necesidad
de crear un Instituto Nacional de Lenguas y Culturas Indgenas so-
bre cimientos igualmente slidos, debidamente conectado con las
organizaciones indgenas y todas las instituciones nacionales intere-
sadas en la materia.
138
Caracteres antroplogo-lingsticos
del idioma guarao
Sobre la lengua guarao han existido, en nmero tal vez mayor en
torno a otras lenguas indgenas, un buen nmero de preconceptos y
falsedades que atacan directamente su valor lingstico intrnseco. El
carcter aparentemente sencillo y difano de este idioma, sumado a
su condicin de lengua indgena minoritaria, ha creado una imagen
errnea y distorsionada del guarao, que a su vez ha repercutido am-
pliamente en casi todas las personas que se le han acercado, cuya in-
mensa mayora careca por supuesto de toda formacin lingstica.
El padre Bonifacio de Olea, autor del primer trabajo importante
sobre el idioma guarao, escribe textualmente: El dialecto de estos
indios es el guarano, muy deficiente en su vocabulario sin flexi-
bilidad ninguna; de suerte que no es fcil expresar ideas sutiles y
delicadas en ese dialecto; no ha debido pasar nunca de su estado
rudimentario.7
Afirmaciones etnocntricas y profundamente despectivas de
esta ndole constituyen la opinin mayoritaria en torno a todas las
lenguas indgenas de Venezuela y muy particularmente sobre el gua-
rao. Hemos combatido insistentemente el uso errneo del trmino
7 R.P. Bonifacio Ma. de Olea. Ensayo Gramatical del Dialecto de los Indios Gua-
ranos. Caracas, 1928. Emp Gutemberg.
139
dialecto para referirse a sistemas lingsticos autnomos, sin relacin

de dependencia respecto de otras formas de lenguaje, y perfectamen-
te adecuados para expresar satisfatoriamente y con infinitos matices
todas las necesidades de la comunidad hablante. El idioma guarao
comprende diversas variantes geogrficas o dialectos, pero en s mis-
mo no puede considerarse bajo ningn ngulo como dialecto, sino
como idioma.
No debera extraarnos la actitud de desprecio hacia lo in-
dgena que manifiesta el padre Olea, tan arraigada en la opinin
general. Sin embargo, es importante hacerla notar, dado que se
trata de afirmaciones hechas por una persona que no solamen-
te dominaba el guarao, sino que lleg a escribir sobre el mismo
una importante gramtica. A simple vista pareciera existir cierta
contradiccin o al menos incongruencia entre ambas cosas. Es de
observar que, dentro de sus limitaciones tcnicas, la gramtica
de Olea es un buen libro que merece todo nuestro respeto. Son
sobresalientes su precisin y concisin, sus vvidos dilogos, sus
vocabularios, as como su transparencia didctica. Se trata, en
nuestra opinin, de una de las poqusimas gramticas de lenguas
indgenas poseedoras de un alto valor pedaggico y capaces de
ensear realmente, en forma agradable y efectiva, el idioma que
constituye su objeto.
Cmo es posible que el autor de un texto tan lcido se haya
expresado en forma denigrante de la misma lengua que nos remi-
te con tanto acierto? Para responder esa pregunta debemos hacer
referencia, en primer lugar, al prejuicio etnocntrico propio del
misionero y de muchos otros sectores de la poblacin, incluyendo
gran parte de los mismos indgenas quienes tienden a infravalo-
rarse en forma dramtica, hasta el extremo de poder hablar de
un complejo colectivo de inferioridad. Existe tambin el hecho
de que la estructura fonolgica y morfosintctica o gramatical del
guarao es mucho menos compleja que la del espaol o la de todas
las lenguas indgenas habladas en el pas. Dicho sea de paso, que
la sencillez gramatical no tiene nada que ver con el valor lingsti-
co ni con la riqueza expresiva, y que existen en el mundo lenguas
muy sencillas, como por ejemplo el japons, el malayoindonesio
o el turco, que constituyen el idioma oficial de grandes pases y
poseen una literatura rica y antiqusima.
140
Aspectos lingsticos
Hay, sin embargo, un motivo mucho ms profundo que nos

explica aun mejor la opinin negativa del autor. Es de sumo inters
analizarlo cuidadosamente, a fin de contribuir al esclarecimiento de
una de las caractersticas ms interesantes y llamativas del idioma
guarao. Nos referimos al hecho de que Olea no lleg a dominar
todos los recursos y sutilezas de la lengua, sino que se conform
con una versin simplificada que podramos denominar guarao
bsico. Indudablemente posea una gran fluidez expresiva, pero
tanto sus conocimientos gramaticales como su lxico permanecie-
ron hasta el fin en un estado rudimentario que ignoraba todas las
finezas y matices. El error de Olea fue justamente el de confundir
su versin personal de guarao efectivamente muy tiesa y mon-
tona con el idioma guarao real tal como lo poseen y utilizan sus
hablantes nativos a lo largo de los caos del Delta del Orinoco. El
guarao bsico de Olea es til para el principiante, ya que le permite
defenderse eficazmente en cualquier circunstancia ordinaria, con
un lenguaje decoroso y ms o menos correcto. Pero al confrontarlo
con autores posteriores, y sobre todo al examinar con detenimiento
un nmero suficiente de textos reales, nos damos cuenta fcilmente
de sus evidentes limitaciones en la captacin de las potencialidades
expresivas inherentes a esta lengua.
En este punto llegamos a vislumbrar una de las caractersticas
antropolingsticas fundamentales del guarao: una diferencia bas-
tante ntida entre el ncleo del idioma y su periferia. Dicho en otros
trminos, podemos hablar de un ncleo lingstico dentro del guarao
de carcter muy similar al guarao bsico de Olea, capaz de confundir
y despistar al estudio del idioma, quien se ve impulsado apriorstica-
mente a identificarlo con la totalidad de la lengua, sobre todo si se le
acerca con los prejuicios habituales y sin una formacin lingstica
previa. El guarao posee indiscutiblemente una gramtica, un voca-
bulario y una fraseologa nucleares que pueden ser fcilmente apre-
hendidos y dominados por cualquier persona y son efectivamente
muy escasos los individuos de origen no guarao que logran rebasar
el nivel lingstico del guarao nuclear. A todo se agrega la circunstan-
cia de que un alto porcentaje de los hablantes nativos se conforman
en su lenguaje activo con ese guarao nuclear de alcance bastante
reducido, en la mayora de las situaciones cotidianas. Aun cuando
saben entender y apreciar formas mucho ms refinadas y complejas,
141
pocas veces tratan de recurrir a ellas, llevados quizs por una actitud
inconsciente de evitar a todo trance el rebuscamiento expresivo. De
esta forma muchos hablantes guaraos tienden a crear en el oyente
nefito la impresin de pobreza de lenguaje y recurrencia demasiado
marcada de ciertos lexemas. En realidad existen en el guarao algunos
vocablos de uso tan frecuente que podran ser utilizados con xito
como palabras claves dentro del proceso educativo de alfabetizacin
intercultural. Veamos algunos ejemplos:
Yakera: bueno asida: malo

nome: verdad jobaji: tierra
namuna: semilla yaota: trabajo
saneta: ayuda burata: dinero
sanera: pobre ekida: no hay
ja: hay, existe maminakitane: saber
ubakitane: dormir, vivir nojera: hambre
obonokitane: querer, desear janoko: casa
mikitane: ver, encontrar, conseguir
najoro: comida daukaba (daikaba): conuco
aidamo: jefe nobopto: nio
jiaka: vestido, ropa warao: indgena, guarao
jotarao: criollo ebukitane: pedir
moakitane: dar
ibiji (yarokota): remedio era: mucho
El guarao no se cansa de repetir hasta la saciedad frases como

las siguientes:
Oko sanera (nosotros pobre): nosotros somos pobres

oko ka-burata ekida (nosotros nuestro-dinero no-hay): no tene-
mos dinero.
aidamo a saneta oko obonoya (jefe su-ayuda nosotros quere-
mos): queremos la ayuda del gobierno.
oko janoko obonoya, yaota obonoya, namuna obonoya: quere-
mos casa, trabajo, semillas.
La recurrencia montona de este tipo de expresiones no pro-

viene, por supuesto, solamente de cierta propensin a utilizar el
142
Aspectos lingsticos
guarao nuclear. Influye tambin en forma decisiva la angustiosa

problemtica existencial del indgena guarao, quien aprovecha la
ms mnima oportunidad para dar a conocer sus sufrimientos a
personas extraas, en espera de una pequea ayuda, aunque sea
en forma de limosna y con marcado cariz paternalista. El guarao
tiene muy internalizada su problemtica y le interesa exteriorizarla
mediante pedimentos concretos, ante la evidencia de que l slo
cuenta con los recursos mnimos para afrontar su situacin sin una
ayuda externa.
Pues bien, aun admitiendo la dominancia del guarao nuclear
dentro del uso corriente ms acentuada en la parte oriental que en
la occidental de su territorio podemos constatar que se trata de un
idioma sorprendentemente rico, tanto en su vocabulario como en su
repertorio de formas gramaticales reales y posibles. Esa riqueza an
inexplorada de la lengua va unida por cierto a un valor esttico
de rango muy elevado, tal como lo expresa en mltiples pasajes el
Padre Basilio de Barral, el estudioso ms profundo e infatigable de
la lengua y la cultura de los guarao, hasta la presente fecha. Dice el
P. Barral:
A travs de estas y otras leyendas y descripciones, vertidas del cas-

tellano al guarao por los propios indgenas, se advierte cmo los
traductores acomodan el guarao al castellano inventando, adems,
giros y expresiones que jams emplean los indios analfabetas y mo-
nolinges. Lo cual demuestra que la lengua guarao tiene mucho ms
posibilidades de expresin que las manifestadas en las relaciones
o referencias hechas por los idamotuma o ancianos. El lenguaje es
magnfico; pero no ha encontrado la plenitud de su desarrollo por
motivo del nivel cultural mnimo del ambiente en que ha vivido el
pueblo que lo habla.8
Apartando el evidente etnocentrismo que resalta de la ltima

afirmacin, este prrafo nos da una idea de las inmensas potenciali-
dades contenidas en el idioma guarao, que slo podran ponerse de
manifiesto a travs de un proceso de estandarizacin de la lengua y
8 P. Basilio de Barral, Guarao a-ribu. Caracas, Venezuela, 1969. Universidad Ca-

tlica Andrs Bello. Pg.97
143
de la educacin intercultural bilinge, necesidad inminente para la

liberacin de este importante grupo tnico.
Comprenderemos mucho la verdadera naturaleza del idioma
guarao y su riqueza inherente real y potencial si partimos de una
hiptesis de trabajo capaz de esclarecernos diversos problemas
aparentemente inconexos y heterogneos. Esta podra expresarse
de la forma siguiente: el idioma guarao puede separarse analtica-
mente en dos extractos bastante ntidamente diferenciados aunque
comunicados entre s: el guarao nuclear y el guarao perifrico. En
esta hiptesis no se trata de reiterar el hecho muy conocido de que
en cada lengua se encuentran vocablos y elementos de uso ms o
menos frecuente junto a los consabidos arcasmos, regionalismos y
formas especiales. En el caso del guarao parece existir por un lado
un ncleo idiomtico de estructura concisa y vocabulario reducido,
que constituye un sistema expresivo concentrado y rgido, pero su-
ficiente para las necesidades bsicas, a la vez que fcil de dominar,
aun por parte del hablante no guarao. Presenta, adems, la ventaja
adicional de su relativa invariabilidad geogrfica, por lo cual re-
presenta el instrumento de comunicacin ideal entre comunidades
de habla guarao algo distanciadas entre s. Pero hay por otra parte
el guarao perifrico, muy complejo, sutil y exclusivo, muy variable
de localidad a localidad, de enorme fuerza estilstica, y sobre todo
imposible de dominar plenamente aun para los hablantes nativos.
La periferia del idioma guarao, o sea el guarao perifrico, posee un
vocabulario amplsimo y muy matizado, a la par que sus recursos
gramaticales comportan numerosas categoras que se entrecruzan
de la manera ms caprichosa y variable.
La amplitud inusitada del vocabulario proviene de distintas fuen-
tes identificables. Hay la proliferacin de sinnimos y casi sinnimos
y variaciones regionales y locales, las infinitas creaciones lxicas ba-
sadas en la composicin, derivacin y reduplicacin. En guarao nu-
clear existe prcticamente una sola palabra para traducir hablar o
decir dibakitane (o dibukitane). Pero en la totalidad del guarao hay
infinidad de trminos aproximadamente sinnimos: warakitane,
dewarakitane, deniabukitane, dijibukitane, teribukitane, warataki-
tane, nabuanakitane, etc. Saltar se dice buroburokitane, bisaki-
tane, bisabisakitane, tajikitane, nabutajikitane, yabukarikitane, etc.
Siempre se puede traducir por arese, ya wajanaka, dutanaka, etc.
144
Aspectos lingsticos
Meter: ebutorokitane, iyarukitane, jakatakitane, eku abakitane,

yajatakitane, etc. Perro tiene diversas variables locales: beroro,
bejoro, bedoro, bero, etc. La baba o babo puede ser duruduru o
noida; el cerdo, iburejubaka o kosi, la manaca es anare, moru o
abuja (aba) segn las subespecies. Por todas partes se destila una
superabundancia lxica casi inagotable.
Ya el guarao nuclear conoce ciertos sufijos de uso casi entera-
mente irrestricto que sirven para enriquecer y matizar considerable-
mente el vocabulario:
yaota (kitane): trabajar; yaotanoko: lugar donde se trabaja: yao-
takoina: instrumento de trabajo: yaotatu: trabajador
nona (kitane): hacer; nonanoko: lugar donde se hace, nonakoi-
na: instrumento para hacer; nonatu: hacedor.
kotubu (kitane): jugar; kotubunoko: lugar donde se juega; kotu-
bukoina: juguete; kotubutu: jugador
Ahora bien, dentro del guarao perifrico se puede analizar una
variedad de afijos (prefijos y sufijos) de uso mucho ms restringido,
algunas veces poco productivos por pertenecer a capas sumamente
arcaicas de la lengua, pero cuya importancia para el proceso de
derivacin es determinante:
yaka (bueno, bondad), poco usado

yakera (de yaka (bueno) y era (mucho): bueno
yakaera, yakara (variantes de yakera)
iyakarata (kitane): arreglar, componer
yaker: dichoso, afortunado
naka (kitane): caer
inaka (kitane): hacer caer
sinaka (kitane): sufrir un ataque nervioso
tinaka (kitane): visitar
sitinakabu (kitane): visitar a menudo
nanaka (kitane) bajar
du (kitane): ru (kitane): salir al monte
naru (kitane): entrar
naburu (kitane): remontar
yaburu (kitane): subir
san: expresin de debilidad o pequeez
sana: poco, pequeo
145
sanama: maltrato, injuria

sanamata: maltrato, injuria
sanasana: triste, apenado
saneida: triste
sanera: pobre
saner: pobrecito
saneta: ayuda, consuelo
sanuka: (sana y uka, diminutivo): pequeo, poco
sanukida: muy pequeo, muy poco
sanuka sanuka: poquitico
asi: malo, maldad
asa: malo (referido sobre todo al agua salada)
asata (kitane): destrozar
asau: afliccin, tristeza
asida (asi, malo e ida, grande): malo
oriasi: enfurecido, enemigo (ori, recproco)
ana: negro, oscuro
anaida: muy negro
anera (ana y era, mucho): negro, muy negro
ani: oscuro
anai: oscuro
anau: oscuro
Podemos tambin formar con el radical ana, as como con mu-

chos otros, palabras compuestas como las siguientes:
anana (forma reduplicada): suciedad, sucio

anakuarika (ana, oscuro y kuarika, ms): la tarde
anajidomo (ana, y jido, nuevo, mo, desde): crepsculo
anakura (ana y kura, estrella): lucero vespertino
Junto con la derivacin y la composicin, el procedimiento de

reduplicacin es tambin muy productivo en guarao, aportando un
caudal impresionante de vocablos que se destacan por su carcter
descriptivo y pictrico, y en ocasiones casi onomatopyico:
mare-mare: muy alegre (de mare: alegre)
mura-mura: muy resplandeciente (de mura: iluminacin, iluminado)
sekeseke: violn
146
Aspectos lingsticos
boroboro: granulacin, sarampin, herpes (de boro, grano)

barabara: rueda (de bara, rueda)
simosimo: amarillo (de simo: maduro, amarillo, dorado)
simosimera: muy amarillo
senesene: especie de lagartija
karikari: cojo (de kari, partido)
tikitiki: cosquillas
Tambin se reduplican con frecuencia las partculas, general-

mente monosilbicas, que denotan diversos tipos de acciones en
una forma vivaz y animada, sin necesidad de someterlas a las exi-
gencias formales de la conjugacin verbal (cuando se conjugan, lo
hacen normalmente con la ayuda del verbo auxiliar takitane, estar
hacer). Entre esas partculas que podran denominarse pro-verbos
tenemos: bao (sonido del golpe de hacha), bou (crepitar de ramas
secas), sai (salto del pez en el agua), sodn (accin de sacar de un
recipiente), soi (llegada de una curiara). Ejemplo: wajibaka soisoi-
tia (wajibaka, curiara; soisoi; llegada de varias curiaras; ta, est):
vienen curiaras.
Una forma de derivacin aparente la constituye la sufijacin de
adorno o relleno, ampliamente utilizada en las poesas y canciones
(que, en rigor, son inseparables dentro de la literatura oral guarao).
La funcin primaria de dichas partculas es adecuar la letra a la
cancin aumentando el nmero de slabas, pero al mismo tiempo
poseen tambin cierto valor esttico y estilstico. Entre las partculas
ms usadas que carecen ciertamente de todo significado denotati-
vo tenemos las siguientes: ra, re, rane, nera, nerane, kuane-
ran, etc. Ejemplo: sanuka (pequeo), sanukanera, sanukaneran,
etc.
Con todo lo expuesto resulta sencillo intuir la abundancia lxica
del guarao o ms propiamente de lo que hemos denominado gua-
rao perifrico, as como las diversas razones que han hecho posible
la formacin de un vocabulario tan extenso. Sin dejar de reconocer
los grandes meritos del Diccionario Guarao del Padre Barral, verda-
dero modelo en su gnero, no podemos menos que suscribir la opi-
nin de los propios guaraos, cuando estos insisten en la dificultad
extrema de la tarea de recopilar un buen diccionario de su lengua:
Un diccionario guarao nunca puede salir bien, exclaman llenos de
147
escepticismo. Y en efecto, habr de pasar mucho tiempo antes de

que aparezca un lxico ms o menos exhaustivo y definitivo en vista
de la riqueza inefable del vocabulario, la multiplicacin de procedi-
mientos de derivacin, composicin y reduplicacin, adems de las
notables diferencias regionales y locales. En verdad, tampoco la for-
ma de hablar de una sola comunidad es completamente homognea
debido a diferencias generacionales y a la diversa procedencia de
los habitantes.
Habamos dicho antes de comenzar el anlisis del vocabulario
guarao que las diferencias entre el guarao nuclear y el perifrico no
se limitaban solamente al nivel lxico-semntico, sino que tambin
incidan profundamente en el nivel gramatical o morfosintctico.
Dicho en otras palabras, existe un contraste decisivo entre la mor-
fosintaxis nuclear y la exuberancia inasible de la morfosintaxis pe-
rifrica del guarao. Siguiendo mayormente la descripcin del Padre
Olea, podemos establecer un nmero muy reducido de categoras
morfolgicas verdaderamente nucleares, o sea, obligatorias e im-
prescindibles para sostener una sencilla conversacin en cualquier
zona de habla guarao. En el guarao nuclear todas las clases de pala-
bras son prcticamente invariables, con la sola excepcin del verbo.
La estructura nuclear del verbo es tambin muy sencilla: comporta
un infinitivo (sufijo: kitane), tres tiempos verbales, una negacin
generalizada (con uso ocasional de formas negativas especiales
para los tiempos no-presentes), tres formas de imperativo y un exi-
guo nmero de sufijos y enclticos sintcticos, entre los que descue-
llan witu (superlativo), kore (condicional temporal), kotai (relativo)
y kuare (causal). El sufijo optativo kuna y el exhortativo kunarai
ocupan un lugar muy marginal en este esquema. Incluyendo tan
solo el adversativo rone y el final mioroi, ya estamos en posesin
de todos los elementos claves de la estructura nuclear del guarao,
en la cual las nicas irregularidades morfofonmicas se sitan a
nivel de la conjugacin de algunos verbos.
Por otra parte, los tres tiempos verbales fundamentales reflejan
una clara triparticin de las acciones y eventos en pasado, presente
y futuro, con una nitidez aun mayor que en las lenguas indoeuro-
peas. Hay que precisar, sin embargo, que en guarao al presente se
le asocia un valor aspectual imperfectivo y al pasado un valor as-
148
Aspectos lingsticos
pectual perfectivo, y que en ltima instancia los valores aspectuales

predominan sobre los temporales. As por ejemplo.
najorokitane (comer) najoroya: presente-imperfectivo

como, estoy comiendo
coma, estaba comiendo
najoroae: pasado perfectivo

com, ya com.
najorote: futuro
comer, voy a comer
najoronaja: negativo general

no como, no com, etc.
Existe ciertamente en el idioma guarao otro tiempo futuro

terminado en kita, que podra definirse como inminente. Ej., na-
jorokitia (ya voy a comer); ubakitia (ya voy a dormir). Pero como
este tiempo es mucho menos frecuente que el futuro en te, y es
prcticamente sustituible en todos sus usos por este futuro normal
(najorokitia puede reemplazarse fcilmente por najorote), no hay
ninguna razn para incluir el inminente kitia dentro del paradig-
ma verbal nuclear del guarao
Como hemos insinuado ms arriba, el guarao nuclear no re-
curre en lo posible a oraciones complejas, sino que prefiere la
secuencia de oraciones simples dentro del prrafo. Ejemplo: Nibo-
ra jisaka a-janoko-yata nabakanae (hombre uno su-casa-a lleg).
Tata a-tida dujuya dujuya (all su-mujer estaba-sentada, estaba-
sentada). A-nibora a-tida saba ibunae, naruk (el-hombre su-mujer
a dijo vmonos). Takore naruae, naruae, inane sabasaba naruae
(entonces fueron, fueron, monte hacia fueron). La traduccin de
este parrafito a un castellano ms correcto versara: Un hombre
lleg a su casa. All estaba sentada su mujer, sin moverse. El hom-
bre dijo a su mujer: vmonos. Entonces se fueron caminando
hacia el monte.
149
Es interesante y significativo observar en este prrafo la ausen-

cia total de oraciones subordinadas, la sencillez del vocabulario y la
repeticin de las mismas palabras.
Cuando el guarao nuclear recurre a oraciones subordinadas,
utiliza un nmero limitado de elementos subordinados, entre los
cuales el ms frecuente es el sufijo condicional-temporal kore.
Ejemplo: Tida dara-eku yaruae (mujer cuarto entr). Yarukore auka
miae (al entrar hijo vio). Mikore aisia denokoae (al ver con-el pregun-
t): Kasabamo iji naoya (de-dnde t vienes). Denokokore noboto
kanamunae (al-pregunta nio se-levant). Kanamakore a-rani saba
diboto dibunae (al-levantarse su-madre a respuesta dijo): Dakaba-
yatamo ine naoya (conuco-de yo-vengo). Tai noboto dibukore a-rani
dijunae (esto nio decir-al su-madre se-sent). Traduccin libre: La
mujer entr al cuarto, donde vio a su hijo. Al verlo le pregunt: De
dnde vienes? Entonces el nio se puso de pie y le respondi a su
madre: Vengo del conuco. Cuando el nio dijo esto, la madre se
sent.
En este pasaje se nos presenta un caso extremo de prrafo
concatenado. Cada oracin comienza con el verbo principal de la
oracin anterior provisto del sufijo subordinante kore, con lo cual
el prrafo adquiere una trama slida e inextricable, donde cada idea
depende directamente de la anterior. Tanto el procedimiento estils-
tico de la concatenacin como el de la yuxtaposicin de oraciones
simples tal como se vio en el primer pasaje son caractersticos de
la literatura oral de los joanarao, es decir, de los habitantes de los
caos de Giniquina, Araguabisi y Mariusa.
Para rematar nuestra discusin sobre las grandes diferencias
que separan el guarao nuclear del guarao parifrico, confrontare-
mos unos prrafos compuestos originalmente en guarao perifrico
con su traduccin al guarao bsico.
Guarao perifrico: ma-bitu a-daukaba kuajae tia yama,9 (mi-
propiedad su-conuco fructific est ahora): mi conuco ya fructific
(o fructifica).
Guarao nuclear: ma-raukaba kuajae (mi conuco fructific).
9 Basilio Ma. de Barral. Diccionario Guarao-Espaol. Caracas 1957. Editorial Su-

cre. P., 23 y 37.
150
Aspectos lingsticos
Guarao perifrico: atae nakokitiara? Yatu ya iridaja joniaja,10

(otra-vez se-va-a-baar? Uds. da entero en-agua-estn): se van a
baar otra vez? Uds. estn en el agua todo el da.
Guarao Nuclear: atae nakote? yatu ya irida joni ja.
Guarao perifrico: Ine detai tanewitu, nobaraya tiji (yo temeroso
mucho, enfermo estoy porque): tengo mucho miedo, porque estoy
enfermo.
Guarao nuclear: Ine era detaya, wabaya kuare (yo mucho temo,
enfermo estoy porque).
Guarao perifrico: Neburatu naoyaja dokojotubui onakomo (jo-
ven est viniendo a-grande-gritos llorando).
Guarao nuclear: Neburatu maoya kuare kuana Onaya (joven
viene y fuertemente llora).
Guarao perifrico: Iji jobinatanae takore, era dijibuae (t no-
bebiste cuando, mucho conversaste): an cuando no has bebido,
conversaste mucho.
Guarao nuclear: Iji jobinajakore, era dibunae (t no-bebes-
cuando, mucho hablaste).
Guarao perifrico: Tuatitakore oko jobituruidawitu jo-riaba
sanukarone, ka-tejo uroboyaja wabojitae tiame (entonces nosotros
muy-deseosos-de-tomar agua-dulce poco-aunque, nuestro cuer-
po sudado se cans estaba-porque): en ese momento tenamos
mucho deseo de tomar al menos un poco de agua dulce, ya que
nuestros cuerpos sudorosos estaban muy fatigados).
Guarao nuclear: Takore oko era obonoae jo-riaba sanuka jo-
bikitane, ka-tejo uroboae ama wabojitae kuare (entonces nosotros
mucho quisimos agua dulce poco beber, nuestro cuerpo sud y se-
cans porque): entonces quisimos tomar un poco de agua dulce,
porque nuestros cuerpos estaban sudorosos y cansados.
Se puede vislumbrar la riqueza y exuberancia gramatical del
guarao perifrico, al enumerar sus partculas introductorias simples
y complejas: takore, tuatitakore, taikuare, taisikuare, tiakuare, tiatiji,
tiame, tuatane, taitane, tame, tametane, tametakore, etc. Por otra
parte, es bastante llamativo que mientras el guarao perifrico pre-
senta adems las partculas me, -tiji, ebe y otras.
10 Basilio Ma. de Barral. Diccionario Guarao-Espaol. Caracas 1957. Editorial Su-

cre. Pgs., 23 y 37 respectivamente.
151
En nuestro prximo trabajo titulado Sntesis gramatical de la

lengua guarao se vern algunos de estos puntos en forma ms
sistemtica y detallada. Para fines del presente trabajo de ndole
antropolingstica interesa ms, en este momento, introducir al tan
debatido problema de la concrecin y de la abstraccin dentro del
mundo conceptual guarao, tal como stas se expresan a travs de
su idioma. Al abordar estas nociones, hago constar la significacin
que indiscutiblemente ha tenido para el desarrollo de esta temtica
la serie de importantes artculos del antroplogo-lingista norte-
americano Benjamn Le Whorf, si bien sera totalmente injustifica-
ble someternos a sus esquemas y lineamientos en forma mecnica.
Nuestro modelo de anlisis lxico-semntico tiene mucha mayor
base emprica y es de carcter fundamentalmente inductivo.
Para empezar, diremos que ha sido lugar comn en gran par-
te de la literatura sobre lenguas indgenas insistir en su naturaleza
esencialmente concreta, frente al alto grado de abstraccin que
muestran las llamadas lenguas de civilizacin. Como sucede habi-
tualmente, tambin en este aspecto el guarao ha sido enjuiciado en
forma tajante y aparentemente incontrovertible.
Dice el Padre Antonio Baqueros, autor de una de las mejores
gramticas recientes del guarao, junto a la de Henry Osborn: En
el idioma guarao no existen palabras abstractas. Los sustantivos
significan objetos reales Para las cualidades abstractas, atribuidas
a los objetos reales, no existe en guarao denotacin sustantiva. 11
Nos parece sumamente importante rebatir este aserto con l-
gica implacable y slidamente basada en los hechos, por cuanto
afirmaciones de esta ndole tergiversan la esencia y hasta llegan a
comprometer el futuro de las lenguas indgenas. Pues, de ser cierto
este dogma, se tratara entonces de lenguas intrnsecamente inferio-
res a las nuestras.
Admitimos la posibilidad de que la riqueza del lxico guarao
en trminos concretos nos haga aparecer este idioma ms concreto
que, por ejemplo, el espaol. Como indicamos ms arriba, existe una
multitud de denominaciones para todo tipo de objetos y acciones
concretas y de sus numerosas variedades. Tambin es verdad que el
11 P. Antonio Baquero: Idioma Warao, Estudios Venezolanos Indgenas, Caracas,

1965. P. 40 41.
152
Aspectos lingsticos
hablante indgena guarao hace un mayor uso proporcional de tr-

minos concretos que cualquier hablante medio de nuestras grandes
metrpolis. El guarao, por el carcter mismo de su cultura, as como
por su inmersin completa en una naturaleza omnipresente, debe
saber denominar con mucha precisin los objetos con que tropieza
o las acciones que ejecuta, para poder al menos sobrevivir en su
medio. En tal sentido es hasta obvio el predominio del vocabulario
concreto en su uso idiomtico. Algo similar sucede, por cierto, con
la poblacin campesina de nuestras culturas, al compararla con la
urbana, aunque no en un grado tan acusado. Al estudiar cualquier
narracin guarao desde el punto de vista estilstico se hace evidente
su gusto por los detalles microscpicos y la proliferacin de la tcni-
ca de cmara lenta. Para muestra veamos el prrafo siguiente:
Aniakowitu kanamuya, a-rokojo joaraya, jurujuru nisaya, jima
ijidokitane. Ijidone yiwarakitane najoroya, najoro yiwarakitane jo
jobia Taitane waiku nabakaya, naruya narui narui tane jana jana-
jia nabakaya, inabe yaruya, ina ekuya kujuya, dau nojobuya. (Relato
del indgena Basilio Arintero).
(De-madrugada se-levanta, su-boca lava, lima toma, hacha
afilar. Al-afilar al-terminar come, comida al-terminar agua bebe
As a-curiara llega, ya, yendo as cao cabecera llega, monte entra,
monte adentro camina, rbol busca).
Veamos una traduccin algo menos literal del pasaje: El guarao
(cuando va a fabricar una canoa) se levanta de madrugada, se lava la
boca, coje una lima para afilar el hacha. Al terminar de afilarla come
y despus de comer bebe agua As llega a la curiara, viaja (en ella)
y as viajandito llega a la cabecera del cao, entra a la selva y camina
dentro del monte buscando madera.
Respecto de la afirmacin de que en guarao no existe deno-
minacin sustantiva para las cualidades abstractas, podemos decir
que esta cae por su propio peso, por cuanto en guarao no se da una
diferencia morfolgica rgida y constante entre sustantivos y adje-
tivos. De esta forma Joko puede significar blanco o blancura, ina
es perezoso o pereza, unu es profundo o profundidad. Ine asida
nonae (yo malo hice) puede significar: yo hice algo malo o hice una
maldad. Lo ms que podemos conceder en esta partcula es que la
propia cultura guarao predispone al hablante a unir normalmente
las cualidades abstractas a algn objeto concreto. En este sentido,
153
en guarao sera bastante forzado traducir literalmente frases como

me gusta el verdor de las hojas, admiro la belleza del canto de los
pjaros, etc.
Pero nada de esto nos autoriza a pensar que el guarao desco-
nozca los conceptos y, por ende, las palabras abstractas. Lo que
ocurre es que el guarao no construye abstracciones idnticas a las
nuestras, y sera sumamente etnocntrico exigir que los conceptos
expresados por este idioma coincidan con los que nosotros cono-
cemos principalmente al haber de por medio diferencias culturales
radicales. Dentro de la cultura guarao estara totalmente fuera de
lugar manejar abstracciones como arte, ideologa, poltica, romanti-
cismo, investigacin. Lo cual no indica, naturalmente que la lengua
guarao no puede crear esos vocablos, una vez que se presente la
necesidad de incluirlos en su lxico, por ejemplo, como resultado de
un proceso de interculturacin.
Ahora bien, lo que sucede realmente es que el guarao s maneja
un buen nmero de abstracciones, algunas de ellas muy interesantes,
pero de ndole totalmente distinta a las que se encuentran en las len-
guas occidentales. Como veremos en seguida, se trata de conceptua-
lizaciones enteramente originales, cuya existencia puede pasarnos
desapercibida, a menos que nos propongamos la tarea de buscarlas
en forma deliberada. En vez de abundar en comentarios de orden
general, ser preferible suministrar algunos ejemplos caractersticos:
Sinaria y Sinarianaka: sinaria, (pronunciado sinara), en su
acepcin ms conocida e inmediata significa medida y sinarianaka,
en una primera aproximacin, sera sin medida, lo no medido o no
medible (inconmensurable). Sin embargo, confrontando otros usos
de ambos vocablos segn resaltan de una diversidad de contextos,
obtenemos para sinaria traducciones tales como lmite, seal,
molde, modelo, unidad de medida, hora del da (o de la no-
che), testimonio y otras. Lo que obviamente constituye el elemen-
to comn de todas estas ideas es el sentido de referencia o punto de
referencia. Esa referencia puede ser de origen espacial o temporal,
as como psicolgico. Sobre esa base podemos concebir que sinaria
pueda emplearse en el sentido de seal (referencia en el espacio)
modelo y molde (regencia instrumental para el artesano), testimo-
nio (punto de referencia para recordar un hecho), unidad de espacio
o tiempo y en todos sus dems usos corrientes y ocasionales. Se
154
Aspectos lingsticos
trata pues de una abstraccin legtima, que partiendo de la idea de

referencia engloba toda una serie de conceptos, que normalmente
no se conciben juntos en nuestras lenguas.
En cuanto a sinarianaka, adems de sin medida posee los
significados de cualquiera, de varias clases, de todas clases, de
todo, sin distincin y algo sorpresivamente quizs, en algunos
contextos, puede equivaler a la idea de nada. Ejemplo: ka-nonatu
ka-ina nonae sinarianaka debe (nuestro-hacedor nuestro-mundo
hizo nada de): Dios hizo el mundo de la nada. Pero es justamen-
te en este punto donde se hace patente el carcter verdadero de la
abstraccin sinaria-sinarianaka. Para el pensamiento subyacente
a esta elaboracin conceptual, no se plantea ninguna contradic-
cin fundamental entre el ser y la nada, entre la existencia y la
no existencia, sino entre lo limitado y lo no limitado o en otros
trminos, entre lo relativo y lo absoluto. Sanirianaka representa
lo mismo una totalidad indiferenciada, un amasijo confuso de
objetos, que un espacio ilimitado y catico que nosotros identifi-
camos con la nada: pero al introducir la sinaria todo cambia, se
establece un orden y la confusin se vuelve precisin. Si adems
de esto tomamos en cuenta que la idea de sinaria abarca igual-
mente el espacio y el tiempo, nos percatamos de que en este
trmino el pensamiento guarao no es tan slo eminentemente
relativista, sino que anda muy cerca del marco referencial de la
Teora de la Relatividad de Einstein. Con esto no queremos decir
que la cultura guarao habra llegado a descubrir esta teora por
sus propios medios, pero s que el idioma guarao refleja mucho
mejor los basamentos de esta teora en el plano lingstico que
cualquiera de las lenguas indoeuropeas. Tal vez podramos
aventurarnos a sospechar que si nuestra sociedad hubiera ha-
blado guarao o alguna lengua similar, el lenguaje habra podido
proporcionar alguna pista a los fsicos estimulando la aparicin
de hiptesis relativistas con anterioridad a la fecha en que sur-
gieron realmente, ya que nuestros idiomas no slo enmascaran
esas relaciones temporo-espaciales, sino que llegan al extremo
de despistar al hablante, creando una barrera lingstica entre el
conocimiento vulgar y el cientfico.
Obonona: la traduccin ms generalizada de obonona sera
la de voluntad o deseo. Sin embargo, haciendo un examen ms
155
detenido descubrimos otros sentidos como pasin, instinto, co-

nocimiento, idea, opinin, lucidez, conciencia, arrebato, vitalidad,
llegando incluso hasta la idea de vida. El elemento de enlace entre
las distintas aceptaciones es el de conciencia o conjunto de faculta-
des mentales conscientes (o a veces semiconscientes). Frases como
obonoya dokunae (se le prendi el conocimiento) u obonona ma-
ruae (se le fue o se le perdi el conocimiento) nos ilumina mejor el
sentido primario de este concepto. Lo que se desprende con toda
claridad es el hecho de que contrariamente a lo que sucede en nues-
tra lengua, el guarao no separa a menos que surja la necesidad de
hacerlo los diferentes atributos psquicos de la persona, sino que
trata de ver la psique como una totalidad indivisible y nica, aunque
sus reacciones sean diferentes segn las circunstancias.
Monikata: este concepto, rico en matices, engloba ideas ta-
les como asunto, problema transgresin, pecado, juicio, pleito,
asamblea. Cotejando cuidadosamente toda una serie de usos con-
textuales, se puede llegar a la conclusin de que la significacin
central de monikata deba ser la de interrupcin de la rutina diaria,
algn hecho que cree cierta perturbacin en la marcha normal de
los asuntos humanos, independientemente de que se trate o no de
algn problema de orden moral. A partir de ese ncleo semntico
de perturbacin, el concepto se extiende a las consecuencias de la
misma y al restablecimiento del orden. Ejemplo: Ine monikata ja (yo
problema tengo): tengo un problema o asunto. Monikata jeberakita-
ne (perdonar un pecado), monikata anakitane (poner o entablar un
juicio). Como sucede normalmente en el vocabulario guarao, tam-
poco en este trmino se separan los problemas morales de los de
otra ndole, sino que se hace el nfasis primordial en la existencia
de un problema, cualquiera que sea su naturaleza.
Anamu: en principio significa recipiente o envase, pero su sen-
tido es tan amplio que abarca todo objeto que sirve para contener
otro. As por ejemplo: omu anamu u omunamu (depsito del pie:
calzado), burata-anamu (recipiente de dinero o cartera), jo-anamu
(vasija para el agua) dabo-anamu (estuche para el cuchillo), etc.
Ina: originalmente debi haber sido un sufijo colectivo o de
abundancia, tal como se ve en los ejemplos siguientes: janoko, ja-
nokoina (casa, casero) bebe, bebeina (hierba, yerbazal), wara, wara-
ina, (garza garcero), etc. Posteriormente parece haber desarrollado
156
Aspectos lingsticos
la significacin de monte, selva y finalmente la de mundo o universo

en su sentido general. Es altamente interesante que esta lengua uti-
lice el mismo trmino para selva y mundo, pero en todo caso la
extensin est bien motivada, por cuanto los confines donde habita
tradicionalmente el guarao estn totalmente revestidos de selva.
Diawara: con la palabra diawara llegamos a una de las abs-
tracciones ms complejas que posee este idioma. Diawara signi-
fica nacimiento, accin de engendrar, lo engendrado, generacin,
descendencia, especie, raza y otros conceptos emparentados.
Constituye adems una de las denominaciones del Dios Creador o
Ser Supremo. Indudablemente la idea central es la de engendrar, de
donde se derivan, en ltimas instancias, las dems acepciones.
Jebu: en principio, jebu significa espritu, bueno o malo, y tam-
bin el alma de los seres humanos. Tiene adems la acepcin secun-
daria de sombra. Sin embargo, su atributo ms especial es el de ser
sinnimo de nobara (enfermedad) y nos consta que en tal sentido
es ms utilizado que este ltimo. La idea de que toda enfermedad
proviene de algn espritu constituye, por supuesto, una de las pie-
dras angulares de las creencias mgico-religiosas de los guaraos.
No podemos dejar de mencionar que el guarao tiene un proce-
dimiento muy corriente y generalizado para formar nombres abs-
tractos, consistente en usar los radicales verbales sin ninguna clase
de afijos. Ejemplo: nonakitane (hacer), nona (hecho, acto, hechura);
nakakitane (caer), naka (cada); narukitane (ir), naru (marcha, se-
cuencia); kujukitane (andar), kuju (andanza, aventura); berekitane
(barrer), bere (accin de barrer), etc.
Finalmente las propias categoras gramaticales, tanto en guarao
como en cualquier otro idioma, tienden a ser abstractas, como, por
ejemplo, casualidad, finalidad, comparacin, tiempo verbal, etc.
Luego de la enumeracin de todos estos elementos de juicio,
creemos haber demostrado de modo incontrovertible la capacidad
del idioma guarao para la abstraccin, terreno en el cual no tiene
nada que envidiarle a ningn otro idioma. Podemos incluso afirmar
que una de las caractersticas antropolgicas fundamentales de la
lengua guarao es su alta capacidad de formular abstracciones, sien-
do las otras su riqueza lxica, su prolijidad morfosintctica dentro
de estructuras aparentemente sencillas, una clara diferencia entre
el ncleo y la periferia de su sistema lingstico y una moderada
157
pero omnipresente diversificacin geogrfica tanto dialectal como

subdialectal.
Sintetizando las lecturas que hemos hecho de los trabajos alusi-
vos de Barral, Osbors, Baquero, Osuna y Wilbert y cotejndolas con
nuestras propias observaciones, podemos asegurar que el idioma
guarao presenta dos dialectos claramente diferenciados: el oriental,
hablado en la mayor parte del Delta Amacuro y en la zona fronteriza
con la Guyana Esequiba y el occidental, que se ubica en la zona
limtrofe del Delta Amacuro y el estado Monagas y contina por
extensos territorios de Monagas y Sucre. Dentro del guarao oriental
existe una variedad subdialectal bastante peculiar que es el mariu-
sero, mientras que en guarao occidental diverge substancialmente
el subdialecto de Caripito y Sucre, llamado guarao por la poblacin
criolla local.
En nuestra sntesis gramatical del idioma ampliaremos mucho
ms lo referente a su divisin dialectal o subdialectal. Aqu slo
deseamos puntualizar que pese a la existencia de buenos textos
editados en guarao occidental, que debemos sobre todo al esfuerzo
de Henry Osborn, hemos optado por tomar como punto de refe-
rencia para nuestro trabajo el guarao oriental. Y dentro del guarao
oriental hemos dado cierta preponderancia a la variante subdialec-
tal denominada guarao estndar por el Padre Barral, que se habla
en las zonas comprendidas en las cuencas de los caos de Araguao,
Araguaimujo y Sacupana.
Creemos que esta es en efecto la variante ideal para servir de
base a la estandarizacin de la lengua por las razones siguientes:
1. ubicacin central
2. nmero bastante elevado de hablantes
3. pronunciacin inteligible para los hablantes de otras zonas
4. existencia de numerosos textos publicados
5. estructura gramatical relativamente sencilla
6. cierta uniformidad de uso producto de un inicio de estandari-
zacin tctica y espontnea.
El uso preferencial de un determinado subdialecto en la la-
bor educativa intercultural no implica, sin embargo, el margina-
miento de las dems variedades que tienen muchos aportes que
ofrecer. No hay que olvidar que la estandarizacin lingstica no
158
Aspectos lingsticos
es primordialmente una nivelacin uniformadora, sino una accin

de enriquecimiento constante, de desenvolvimiento de potencia-
lidades expresivas latentes, una adaptacin permanente a nuevos
requerimientos y necesidades.
Citaremos en este contexto algunos de los nuevos vocablos que
hemos creado con la ayuda de hablantes guaraos:
nonaturu (lo que ha de hacerse): proyecto

sita a-karata (retrato su-papel): cedula de identidad
namukitane inaminatu (sembrar maestro): perito agropecuario
burata a-janoko (dinero su casa): banco
dibu a-naru (palabra su marcha): oracin (gramatical)
dibu a-oakoina (palabra su tomador): grabadora
La tarea de estandarizar el guarao no es excesivamente difcil,

siempre que se trabaje con seriedad y perseverancia, se introduzca
definitivamente la educacin intercultural bilinge y se fomente la
publicacin de textos y la radiodifusin en lengua guarao. Lo im-
portante es actuar sin ms demora, ya que los guarao tienen pleno
derecho a ello, pues segn sus propias palabras: Oko waraotuma
kotai Venezuela arao, jotarao kuarika (nosotros guarao-que Vene-
zuela gente, criollos ms-que): nosotros los guaraos (o indgenas)
somos ms venezolanos que los criollos.
159
Problemas ortogrficos de los
topnimos guajiros12
Mucho se ha discutido en los ltimos aos sobre los problemas
muy especiales que reviste la normalizacin de los toponmicos en
regiones de lengua distinta a la oficial del pas. En Venezuela no es
raro encontrar esa situacin en zonas de bilingismo hispano-ind-
gena, ya que en nuestro pas hay ms de treinta lenguas indgenas,
siendo La Guajira uno de los casos ms caractersticos. El admirable
vigor tnico del pueblo guajiro ha propiciado el surgimiento de una
toponimia bilinge y a veces monolinge en guajiro, tanto en La
Guajira venezolana como en la colombiana. En numerosos casos
el uso no ha fijado ningn nombre espaol o castellanizado para
designar lugares y accidentes geogrficos, como es el caso de la
ranchera Chamaaluu (castellanizable como Chmalu).
El problema no es insoluble, pero delicado en muchos aspec-
tos. Afortunadamente se cuenta para dilucidarlo con el concurso de
varias disciplinas, entre las cuales la lingstica y una de sus ramas,
la antropolingstica, ocupan un lugar muy especial. Nosotros es-
tamos interesados en enfocar el asunto precisamente desde estos
ngulos. Para comenzar, nos parece no slo deseable sino hasta
12 El presente trabajo constituye la introduccin del libro de Adolfo Salazar Quija-
da titulado Toponimia de La Guajira Venezolana.
161
imprescindible respetar y fomentar la nomenclatura indgena, lo

cual es indudablemente un bien cultural nacional. Pero necesita-
mos al mismo tiempo disponer para toda La Guajira de un conjunto
de nombres geogrficos pronunciables en castellano capaces de
figurar en nuestros mapas. Partiendo de estas premisas la solucin
ms satisfactoria parece ser la estabilizacin de una nomenclatura
paralela: una en castellano (por lo menos castellizada) para uso
cartogrfico oficial y para todos aquellos usos administrativos,
cientficos, culturales, didcticos y otros que trasciendan el mbito
propiamente guajiro y tengan implicaciones de carcter nacional o
internacional. Esta nomenclatura castellanizada funcionara a la par
de todo el resto del pas regida totalmente por la ortografa oficial.
La otra nomenclatura estara totalmente en guajiro, salvo ciertos
casos en que el nombre castellano sea el original. La ortografa de la
serie de nombres sera la propia de la lengua guajira elaborada por
nosotros, a base de trabajos lingsticos anteriores y de nuestra pro-
pia experiencia directa. Dicho sea de paso, nuestra ortografa ya ha
comenzado a generalizarse entre los guajiros venezolanos, y tiene
la gran ventaja de constituir parte orgnica del Alfabeto de Lenguas
Indgenas de Venezuela, elaborado fundamentalmente por noso-
tros, el cual daremos a conocer oportunamente en otra publicacin.
Nuestra ortografa guajira se basa en un anlisis fonolgico que
ha dado por resultado el siguiente alfabeto prctico:
a, ch, e, i, j, k, l, m, n, o, p, r, s, sh, t, u, , v, y, .
Segn el mismo, el guajiro comporta seis (6) vocales (a, e, i, o,

u, ) y quince (15) consonantes (ch, j, k, l, m, n, , p, r, s, sh, t, w, y, )
o sea un total de 21 fonemas. Colocaremos en seguida las equiva-
lencias de este alfabeto prctico con el alfabtico de Pike y con la
grfica normal castellana.
162
Aspectos lingsticos
Alfabeto
Alfabeto fontico Grafa castellana
prctico guajiro
A consonantes
ch c ch
J h j(ge, gi)
k k k(que, ca, co, cu.)
l l (casi: l-r)
m m m
n n n

p p p
r ~r rr
s s s
sh (sh inglesa.)
t t t
w w hu (como en huerta)
y y y
?
B. Vocales
a a a
e e e
i i i
o o o
u u u
_
Segn lo anterior, hay una serie de fonemas guajiros sin corres-

pondencia exacta en castellano. La l guajira es en realidad una l-r
(ele-ere), con superposicin simultnea de ambas articulaciones, o
sea que en ella se da la pronunciacin lateral de la l castellana y
la pronunciacin vibrante de la r en un acto articulatorio instan-
tneo y nico. Este sonido es muy comn en las lenguas indgenas
venezolanas.
La sh se pronuncia como en ingls y por tanto no requiere
mayores comentarios . La w tambin suena como en este lti-
mo idioma y equivale bsicamente a la grafa hu, como en hueso,
huerta, hueco. El saltillo u oclusin glotal, representado por un
apstrofo (), constituye una suspensin brusca de la articulacin,
un cese momentneo de la respiracin como ocurre en el caso de
la tos, con la peculiaridad de que en guajiro este fonema es ms
suave que en muchas otras lenguas indgenas (p. ejem. el panare).
163
Ejemplos de saltillo: Kaijapana (cao Caijpana). Yulwaa (Juru-

b), etc.
La r se pronuncia como rr, aunque sta no tiene siempre la
misma fuerza de la rr castellana (en ocasiones se llega a or como
intermedio entre la r y la rr y a veces se refleja hasta convertirse
en r de una sola vibracin). Esto equivale a decir que la r simple
puede existir como variante libre ocasional de la rr pero no apare-
ce como fonema independiente, mientras que en castellano las dos
contrastan claramente como en las palabras (caro-carro, pera-perra,
moro-morro). Por tales razones no se requiere la rr dentro de una
grafa puramente guajira, sino que es preferible aceptar de una vez
la convencin de que ordinariamente la r tiene valor de rr. Ejem-
plo: Cheemeraain (Chemerin) Chuaraluu (Churalu).
La y del guajiro es un poco ms suave (ms prxima a la vocal
i) que en castellano; ejemplo: Majayl (cao Majayura), Way-
mliissira (Guayamulisira).
En cuanto a las vocales del guajiro, slo hay una que no tiene
correspondencia con el castellano: la llamada sexta vocal del guaji-
ro, escrita como . Esta se pronuncia con la lengua en posicin para
la u, pero estirando los labios como para articular la i. En otras
palabras, se trata de una especie de u pronunciada con los labios
totalmente estirados (planos). Este sonido es muy comn en las len-
guas indgenas del pas y su mala captacin por los extraos ha sido
fuente de constante error y perturbacin en las transcripciones de
temes de estas lenguas. Ejemplo: Masip, (cao Msipu, Pesl
(punta Psulu).
Otro problema del vocalismo guajiro es la existencia de vocales
largas junto a las breves, es decir, que junto a las vocales a, e, i, o,
u, , existen aa, ee, ii, oo, uu, , que se pronuncian con doble du-
racin comparadas con las primeras que siempre son muy breves,
aun en posicin acentuada. Hay que observar que en castellano no
hay en principio vocales largas, pero cada vocal acentuada tiende
a pronunciarse con algn grado de alargamiento, cosa que jams
ocurre en guajiro, donde acento y longitud voclica son dos hechos
radicalmente distintos e independientes. Ejemplo: Piruwachon
(Los Filudos), Warttaain (Guarrtain), Ulamaana (Uruamana).
Con respecto a los rasgos suprasegmentales o prosdicos es
conveniente observar algo con relacin al acento. Si bien es cierto
164
Aspectos lingsticos
que tanto el castellano como el guajiro conocen el acento de inten-

sidad, los dos sistemas son en cierto modo inversamente propor-
cionales, es decir que la acentuacin guajira parece una inversin
de la castellana y viceversa. Mientras que en castellano el acento
predominante es el llano o grave situado en la penltima slaba
(aunque abundan tambin el acento agudo y esdrjulo), en el guaji-
ro la mayora de las palabras se acentan en la segunda slaba (con
abundantes casos de acentuacin en la primera y tercera). O sea
que mientras el espaol suele acentuar la segunda contada desde
atrs hacia adelante, en guajiro ocurre todo lo contrario, por cuanto
se acenta con ms frecuencia la segunda contada desde adelante.
Ejemplo: Walntalou (Gualantalou), Jotmaana (Jotamana).
Ya en posesin de este alfabeto prctico guajiro es bastante
fcil transcribir fiel y unvocamente todos y cada uno de los topo-
nmicos guajiros en lengua guajira. Est claro que existirn algu-
nos problemas como cuando un mismo punto geogrfico recibe
nombres diferentes por razones de variacin dialectal u otros. En
tales casos conviene seguir, por supuesto, el uso local, aunque se
presentan casos lmite en que no es fcil seguir esta norma. Una
dificultad ms especfica de los toponmicos guajiros la constituye
la existencia de formas sincopadas o recortadas, junto a otras ms
largas que slo se oyen en pronunciacin lenta y analtica. Ejem.
Atschon junto a Atschon. En la gran mayora de tales casos la
escritura fonolgica del guajiro nos lleva a retener la grafa de la
forma ms larga.
Pero la verdadera dificultad surge al tratar de dar a estos topo-
nmicos una forma castellana que pueda escribirse y pronunciar-
se dentro de los cnones de la lengua oficial. Si nos atenemos al
principio de que los nombres castellanizados deben aproximarse lo
ms posible a los originales guajiros, con la sola supresin o modifi-
cacin de los elementos fonolgicos impronunciables o demasiado
difciles y extraos para un hispanohablante, se imponen las reduc-
ciones siguientes:
1. Suprimir las vocales largas.

2. Desplazar el acento a la penltima slaba (o a la ltima en
algunos casos)
3. Pronunciar a la espaola tanto la l como la r.
165
4. Transformar la en u.
5. Eliminar el saltillo.
6. Sustituir la w por el dgrafo gu y la k por la c y la qu segn los
casos.
Sustituir la sh por la ch.
Sustituir la tt por rt.
Sin embargo, no se puede llegar en todos los casos a una es-

quematizacin tan perfecta de las equivalencias fonolgicas, dado
que muchas veces el uso de los guajiros bilinges ha impuesto
definitivamente formas castellanizadas ligera o considerablemente
divergentes de las que resultaran con base en las correspondencias
regulares. En vez de teorizar largamente sobre esa situacin, es pre-
ferible dar una pequea muestra de toponmicos guajiros con sus
respectivas castellanizaciones:
GUAJIRO ESPAOL
Awtuu Aguat
Aliitaain Alitin
Atpanaatira Aplnate (muy irregular)
Almachon Aramachn
Alpeeta Arepeta
Aljuna Arijuna
Nematachon Neimatachn
Pajaana Paisana
Polooliima Pollima
Saaw Sagua
Warttaain Guarrtain
Como podemos observar, una de las irregularidades ms fre-

cuentes es la sustitucin de la l por la r castellana, explicable por
el carcter lateral-vibrante de la primera.
Antes de concluir cabe hacer una advertencia enftica en el sen-
tido de no utilizar en las formas castellanizadas las grafas extraas
k y w, si bien ellas se justifican perfectamente bien dentro de
la escritura prctica de la guajira. En guajiro la w es un fonema
nico, jams una secuencia de g y u, ya que la g ni siquiera
existe, por lo cual la grafa gu es inadmisible en esta lengua. Con
166
Aspectos lingsticos
respecto a la k cabe decir que su utilizacin en guajiro es ventajosa

en comparacin con la c y la qu, cuya imposicin segn la nor-
ma castellana constituira un mero acto de colonialismo lingstico.
Obsrvese que utilizando la k podemos acogernos al principio de
emplear un solo smbolo por fonema, mientras que la grafa c/qu
es mucho ms difcil e ilgica. Sin embargo, dado que el castellano
presenta normas ortogrficas prcticamente inviolables, no se reco-
mienda trasladar estas grafas a las formas castellanizadas, por ms
que justifique su necesidad en el guajiro. As por ejemplo, la forma
Kus se translitera automticamente en Cus, y Waspatuu se hace
Guaspatu.
Siguiendo estas directrices no parece excesivamente difcil esta-

blecer una nomenclatura paralela guajiro-castellana, en que la serie
guajira se regir por la ortografa prctica de esta lengua, mientras
que la serie castellana (o castellanizada) ser bsicamente el fruto de
una normalizacin de las equivalencias fonolgicas. Para usos car-
togrficos, documentales, cientficos y otros se utilizarn obviamen-
te las formas normalizadas (castellanas). Pero nos parece asimismo
imprescindible retener los nombres guajiros con su ortografa pro-
pia, no solamente para su uso estrictamente local en la guajira, sino
tambin para el enriquecimiento de nuestro acervo lingstico y
cultural. Resulta particularmente importante yuxtaponer el nombre
guajiro al castellanizado en toda la literatura especializada, tanto
de carcter geogrfico y toponmico, como lingstico y antropo-
lgico. Con esto se sita a la lengua guajira en el puesto de honor
que merece en la cultura nacional, a la vez que la preservacin de
la forma original nos permite percibir toda la belleza y armona de
esto nombres geogrficos.
167
El alfabeto de lenguas indgenas
de Venezuela (ALIV)
Principios generales
1. El Alfabeto de Lenguas Indgenas de Venezuela es un sistema
de transliteracin cientficamente elaborado durante ms de cinco
aos, por el personal de investigacin de la Seccin de Lingstica
del Instituto de Investigacin de la Facultad de Ciencias Econmicas
y Sociales de la Universidad Central de Venezuela.
2. Este alfabeto est en capacidad de proporcionar alfabetos
estructuralmente idneos a la totalidad de las lenguas indgenas
habladas en Venezuela, con un mnimo de adaptaciones necesarias
para cubrir algunas particularidades del sistema fonolgico de cada
idioma individual.
3. Aun cuando el presente sistema es fruto de una elaboracin
intelectual original, est basado en muchos de sus aspectos en el tra-
bajo de numerosos especialistas en lingstica e indigenismo, entre
quienes se cuentan R.P Basilio de Barral, R.P. Cesreo de Armellada,
Henry Osborn, Martha Hildebrandt, Julio Jimnez y otros.
4. Este sistema es de fcil enseanza y aprendizaje tanto para los
hablantes nativos de las diversas lenguas indgenas, como para las
personas interesadas en su aprendizaje y utilizacin prcticas. En tal
sentido, nuestros alfabeto ha probado plenamente su eficacia con
hablantes del guajiro, guarao, pemn, caria, guajiro, etc. Presenta,
169
adems, la ventaja adicional de su adaptabilidad inmediata a las m-

quinas de escribir y a la imprenta.
5. El Alfabeto de Lenguas Indgenas de Venezuela est basado
en la Ortografa de la Lengua Castellana, sin sujetarse a las deficien-
cias e irregularidades de la misma. De este modo, nuestro sistema
ha creado nuevos smbolos como la (), la (jj), la (sh), etc. Y ha fijado
smbolos nicos para entidades fonolgicas especficas como es el
caso de la (k) que sustituye ventajosamente las grafas (c), (qu) y (k)
de la ortografa oficial.
TABLA DE VOCALES
anteriores centrales posteriores
cerradas i u
medias e o
medias-abiertas E O
abiertas a a
(la ubicacin de las vocales es meramente aproximada, en aras

de la simetra).
TABLA DE CONSONANTES
Oclusivas sordas p t, ts ch k
oclusivas sonoras g d, dz dy g
fricativas sordas b s sh jj j
fricativas sonoras v dh
nasales m n ng
sonorantes w r, l, (rr) y
Observaciones generales
1. Las vocales () y () suenan como la (u) y la (o) modificadas
respectivamente por el procedimiento de desredondeamiento labial.
2. Las vocales (E) y (O) (maysculas) presentan mayor abertura
bucal que la (e) y la (o) respectivamente.
3. Las vocales nasalizadas, fonmicas (estructuralmente perti-
nentes) en lenguas como el yaruro y el piaroa, se indican mediante el
subrayado (a, e, i, etc.) o mediante el uso de negritas en la imprenta.
4. El acento fontico se indica mediante el smbolo () como en
castellano.
170
Aspectos lingsticos
5. La longitud voclica y consonntica de carcter fonmico se

seal mediante la reduplicacin (aa, ee, tt, nn, etc.)
6. La altura musical o tono fonmico se indica mediante diacrti-
cos (, `, , etc.) en lenguas como el baniva y el puinave.
7. La aspiracin se indica mediante una (j) pospuesta: (pj, tj, kj,
bj, dj, etc.)
8. La glotalizacin se indica mediante un apstrofo () pospues-
to: (p, t, ch, etc. del piaroa).
9. Las consonantes apicales retroflejas del bar se indican me-
diante un punto infrascrito: (t, d,)
10. Las consonantes palatizadas del panare se indican mediante
una (y) pospuesta (ty).
11. En lenguas con un solo fonema sonoramente del tipo de la
ere, ere-ele o erre, este fonema se representa mediante la grafa (r),
como sucede en guarao, caria, etc.
Cuando coexisten dos fonemas de esta categora se reserva la

(l) para el ms lateral (baniva, guajiro, piapoco, curripaco, etc.).
Las grafas (b,d,g) representan consonantes oclusivas sonoras
(de articulacin cerrada) en la mayora de las lenguas indgenas.
Ejemplos de alfabetos particulares
GUAJIRO
a, ch, e, i, j, k, l, m, ,n, o, p, r, s, sh, t, u, , w, y, .
ejemplo: Mapleesalu main ashajaa ska wayuunaiki (es muy
fcil escribir en guajiro.)
GUARAO
a, b, d, e, i, j, jj, k, l, m, n, o, p, r, s, t, u, w, y.
Ejemplo: Botobotera warao a-ribu aisia karata jabatakitante (es
muy fcil escribir en guarao).
GUAJIBO
A, b, d, e, i, j, jj, k, l, m, n, o, p, pj, r, s, t, tj, u, , w, y,
La jj suena muy gutural; equivalente aproximadamente a la (j)
del castellano de Madrid, en palabras como hijo, mujer, jota).
171
MAQUIRITARE:
a, ch, d, dh, e, j, jw, m, n, , ng, o, , s, sh, t, u, , w, y.
La (d) se pronuncia oclusiva como la (d) inglesa; la (dh) es ms
suave que la (d) castellana; la (ng) suena velar como la (n) final del
castellano de Caracas, en palabras como con, pan, jamn, ron.
CARIA
A, ch, d, e, i, j, k, m, n, , o, p, r, s, sh, t, u, , v, w, y, .
172
Parte IV
Proposiciones
para una nueva
poltica indgena
Hacia la autogestin pan-indgena
Ya la organizacin pan-indgena en Venezuela es un hecho
irreversible. Con ello se ha puesto la base insustituible para reali-
zar el proceso de liberacin de los grupos autctonos. Existe una
Confederacin indgena constituida por Federaciones Regionales
que cubren todas las zonas indgenas del pas capaz de servir de
ncleo inicial a lo que habra de ser en el futuro una autonoma
real de estos grupos tnicos. La sola existencia de la Confederacin
demuestra a las claras la madurez poltico-social de importantes
sectores de esta poblacin, su tenaz voluntad de supervivencia y
permanencia histrica, su capacidad de lograr la armonizacin de
las metas de participacin y desarrollo, con la preservacin de su
identidad tnica, junto con su especificidad cultural. Las tendencias
organizativas panindgenas en Venezuela y en toda Amrica des-
mienten rotundamente las tesis similarmente clasistas de algunos
sectores de la izquierda. Ninguna deficiencia presente o futura de la
Confederacin y soy el primero en reconocer y sealar sus eviden-
tes fallas e imperfecciones puede opacar la importancia central de
la creacin y consolidacin de este organismo destinado a marcar
un vuelco total en la poltica indgena nacional.
Estamos conscientes de la imposibilidad de realizar la liberacin
del indgena en el marco estructural del presente sistema capitalista
y dependiente. Pero est comprobada la factibilidad de iniciativas
175
con miras a asegurar la supervivencia biolgica y cultural de los

grupos tnicos amenazados, existe asimismo la posibilidad de im-
portantes reivindicaciones de carcter econmico, social, sanitario
y cultural, entre otras, que iran capacitando al indgena para asumir
nuevos compromisos y responsabilidades. Es imperiosa la necesi-
dad de no impartir a esas mejoras parciales un sesgo reformista, que
en ltima instancia slo servira para acentuar el conformismo y el
sometimiento de estas poblaciones. Esos logros parciales adquieren
su sentido en la medida en que estn enmarcados en una estrategia
global de liberacin indgena y liberacin nacional. Pero, por otra
parte, no es lcito exigir una postura radical y un alto nivel de con-
ciencia activa a unas comunidades postradas por la miseria y las
enfermedades y acosadas por la persecucin etnocida. En tales con-
diciones suele darse con mayor facilidad la desesperacin ablica y
el fatalismo derrotista. Si bien hemos sido testigos, en mltiples oca-
siones, de manifestaciones muy patentes de resistencia y rebelda
por parte de personalidades y colectividades indgenas, fruto de las
cuales es, precisamente, la creacin de las Federaciones Indgenas,
estamos seguros no obstante de que las mayoras indgenas to-
marn cargo de su propio destino a medida que se vayan superando
las limitaciones objetivas inherentes a la vida vegetativa e indigente
que an caracteriza a la mayora de las comunidades autctonas.
Hay que sealar, adems, que el socialismo garantiza autom-
ticamente la liberacin de los grupos tnicos oprimidos. El socialis-
mo constituye una premisa ineludible, o si se quiere, un punto de
partida racional y slido para llevar adelante una poltica favorable
a las minoras. Pero no todo tipo de socialismo est en capacidad
de hacerlo, sobre todo si no dispone previamente de un buen co-
nocimiento objetivo y desprejuiciado de la realidad de esas comu-
nidades, unido a una identificacin emptica con sus miembros
integrantes. Y para que se d esa solidaridad vivencial de un movi-
miento socialista hacia las comunidades indgenas, se precisa una
buena labor preparatoria, dentro de la cual la actuacin permanente
de una dirigencia indgena combativa revestira una importancia
primordial.
Porque la liberacin indgena no se puede dar por decreto,
bajo ningn rgimen sociopoltico. A ello se le opone en primer
lugar una serie de intereses de corte desarrollista, empeados en
176
Proposiciones para una nueva poltica indgena
disolver las comunidades indgenas, a fin de facilitar al mximo una

poltica expansiva fundamentada en la conquista, expropiacin y
colonizacin de nuevos territorios. Y tngase presente que muchas
de las zonas indgenas se caracterizan precisamente por su impor-
tancia estratgica y econmica, unida a veces a una gran riqueza del
subsuelo. Para agravar ms la situacin, la urgencia desmedida de
incorporar esas tierras al mbito de la economa nacional suele ir
envuelta en un halo patritico de engrandecimiento nacional, arma-
zn ideolgica dentro de la cual los ncleos indgenas se visualizan
como enclaves de barbarie, separatismo, ignorancia y atraso.
Esto vendra siendo el antiindigenismo clsico, de fuerte moti-
vacin econmica y poltica, sustentada sobre una base de ignoran-
cia total y absoluta. Pero hay otras variedades de antiindigenismo
ms sutiles y sofisticadas, entre las que descuellan aquellas que
podran tipificarse como el prejuicio etnologizante y el prejuicio
folklorizante.
El prejuicio etnologizante es el ms sencillo de caracterizar.
Para esta preconcepcin aislacionista, las comunidades indgenas
an constituyen entidades cerradas e inabordables, so pena de
destruirlas en el momento que se produzca un contacto intenso
con la sociedad nacional. Aun cuando no ignoramos los peligros
de tal contacto, la experiencia nos demuestra que se trata de un
proceso controlable, al menos bajo circunstancias y condiciones
relativamente favorables, sobre todo si se preserva, al menos en
parte, la autogestin del grupo humano involucrado. Hay que ver el
significado tan inmenso que podra llegar a tener la Confederacin
Indgena bajo esa perspectiva de institucin reguladora del contac-
to sociocultural. Sean cuales fueren las consecuencias deletreas
del contacto cultural no planificado, aferrarnos al prejuicio etnolo-
gizante equivale a cerrar los ojos ante la evidencia de hechos reales
y muy concretos. Hoy en da vemos, con frecuencia creciente, el
surgimiento de profesionales indgenas de la medicina, del derecho,
de la educacin y de la misma antropologa.
La propia investigacin de las culturas autctonas est pasan-
do rpidamente a manos de investigadores indgenas, nativos de
esas comunidades. La proliferacin de dirigentes y la creacin de
federaciones es otra prueba contundente en contra del aislacionis-
mo etnolgico. Slo una mente obcecada por un supuesto purismo
177
antroplgico puede negar el hecho de que hoy por hoy un nmero

creciente de personalidades indgenas han llegado a escalar posi-
ciones importantes en la vida nacional, sin dejar de ser miembros de
su grupo, sin renunciar a su filiacin tnica, sin perder el contacto
con la cultura propia. Muy por el contrario, entre esas personas se
hallan los mejores defensores, estudiosos y divulgadores de los
valores etnoculturales autctonos, as como los dirigentes polticos
ms calificados, capaces de encauzar la lucha del indgena hacia la
liberacin integral. A la vista de tales pruebas pierde toda validez el
razonamiento de que el proceso educativo formal y la participacin
creciente en la vida nacional anulan necesariamente la identidad t-
nica y cultural de la poblacin indgena. Actualmente parecen estar
produciendo el resultado contrario, o sea, un afianzamiento cada
vez mayor de la identidad tnica y de la personalidad sociocultural,
ya no solamente a escala nacional sino continental.
Es un tanto difcil plantear el otro prejuicio, que podramos de-
nominar de carcter folklorizante. La preconcepcin antes citada el
prejuicio etnografizante reconoce al menos la importancia y signi-
ficacin de los grupos tnicos diferenciados. El prejuicio folklorizan-
te, en cambio, tiende a ver en esas sociedades meras curiosidades
excntricas y anacrnicas, desubicadas en el tiempo y en el espacio,
y sin ninguna perspectiva de contribuir a la dinmica general de la
humanidad. Hemos odo referencias a la poblacin autctona en las
que se utilizaron trminos como grupo folklrico, reminiscencias
folklricas, arcasmos folklricos. Todas esas expresiones revelan,
adems de un desconocimiento radical de las culturas indgenas,
una visin despectiva propia de las clases dominantes, segn la
cual todo lo indgena se reduce a una sumatoria de particularidades
marginales, intrascendentes y, por ende, llamadas a desaparecer.
Estamos concientes de utilizar un significado peyorativo del vocablo
folklore. En efecto, existen muchos folkloristas y folklorlogos se-
rios, autores de trabajos respetables y divulgadores consagrados de
los valores culturales populares. Pero aun as, cuestionamos el uso
de un trmino que a travs de su historia se ha venido llenando de
una carga semntica cada vez ms negativa, hasta el punto de haber
llegado a significar cultura de segunda categora, aportes pintores-
cos y fragmentarios de la gente iletrada, casi como una especie de
sustituto popular a la verdadera Cultura con mayscula, propiedad
178
exclusiva de las lites. Por todo ello sugerira a los verdaderos folklo-
ristas, a los estudiosos de la cultura popular y tnica, desterrar de
una vez por todas la palabra folklore de la terminologa cientfica.
En ltima instancia, el quehacer del folklorlogo se confunde con el
de la Ciencia Social en general, dentro de la cual se dedica preferen-
temente a ciertas reas temticas especficas, que aun teniendo su
autonoma relativa, no pueden desligarse de una visin totalizadora
del universo sociocultural.
Ahora bien, todo lo expuesto tiene validez especial para el caso
de las culturas indgenas. No solamente se trata de culturas globales
y completas en s mismas, sino que estn dotadas de las mismas
potencias dinmicas y transformadoras que hasta hace poco conce-
bamos como patrimonio exclusivo de la civilizacin occidental. Si
algn aspecto positivo ha tenido el contacto creciente entre grupos
de diversa extraccin cultural, este consiste precisamente en la libe-
racin de las fuerzas creadoras latentes en las culturas consideradas
tradicionalmente como estticas. La presencia y el efecto demos-
trativo de las culturas poseedoras de un alto grado de desarrollo
tecnolgico y de una compleja estructuracin interna, provoca por
as decirlo una tendencia creciente en las culturas minoritarias y
menos complejas hacia un amplio proceso de aceleracin evolutiva,
que podra dar origen a numerosos modelos societarios alternati-
vos, capaces de contrarrestar el modelo monocultural cada vez
ms simple y empobrecido que la llamada civilizacin occidental
pretende generalizar para toda la humanidad, a travs de mltiples
mecanismos, entre los cuales ocupan un lugar nada despreciable
los medios de comunicacin masiva.
Para citar un caso concreto, se estn gestando las condiciones
para el surgimiento de una potente y vigorosa civilizacin guajira
si se logra encauzar la conduccin de este grupo humano por las
vas de la autogestin y la interculturacin. La cultura tradicional
guajira, fecundada por otros modelos culturales y liberadas sus
potencialidades internas para el estallido de una eclosin dinmi-
ca casi incontenible, tiene la vocacin de convertirse en un mode-
lo societario nuevo, distinto, de brillantes realizaciones colectivas.
La neoculturacin guajira dara sus frutos en campos tan dismiles,
pero a la vez totalmente entrelazados, como la cultura material, la
literatura, el derecho, la msica y toda una gama de vetas creativas
179
an indiscernibles. Tampoco hay que descartar una revolucin

tecnolgica autnoma, diferente de la transferencia tecnolgica
tradicional. Hay que reconocer que no todas las culturas indgenas
presentan la misma cohesin, vitalidad y diferenciacin interna,
ni estn sustentadas por una poblacin tan consciente y vigorosa
como el pueblo guajiro. En tal sentido, es un deber primordial
del movimiento pan-indgena el impulsar las potencialidades
creadoras de los grupos menos favorecidos. Por otra parte, aun
los ms dbiles y deculturados incluidos aquellos sometidos a
la mayor miseria poseen sus modelos culturales integrados y
en muchos casos an perfectamente rescatables, sin desatender
ninguno de los universales de la cultura: cultura material, orga-
nizacin social, regulacin del ciclo de vida y de la rutina diaria,
magia y religin, ideologa, creacin esttica, lenguaje. Debemos
destacar particularmente el lenguaje, ya que ste, por s solo, es
capaz de aglutinar, estructurar, expresar y resumir todo el resto de
la cultura especfica de un grupo humano. Nos aventuraramos a
afirmar que si la nica creacin real de cada grupo humano fuera
el lenguaje, aun as la humanidad debera agotar todos los esfuer-
zos por mantener el uso vivo de cada lengua entre sus hablantes,
en vista de su valor inconmensurable como creacin colectiva y
milenaria. Con las nuevas concepciones cientficas abiertas y pro-
gresistas que van prevaleciendo sobre el fenmeno de la nacio-
nalidad que puede ser perfectamente pluralista, pluricultural y
plurilinge ya no queda ninguna justificacin vlida para abogar
por la desaparicin de las lenguas y culturas minoritarias, que no
solamente empobrecera a la humanidad en abstracto, sino que
ante todo privara de todo un cmulo de valores interesantsimos
a las propias nacionalidades. Por todo ello, la Confederacin ind-
gena debe luchar incansablemente por la implantacin inmediata
de la educacin intercultural bilinge y la autonoma cultural a
escala nacional, a la vez que oponerse a todo intento de etnocidio,
por solapado que sea.
Debemos mencionar que esta nueva conceptualizacin pan-
indgena e intercultural hace parecer como muy anticuada la clasifi-
cacin tradicional de los grupos indgenas culturados y no culturados,
integrados y no integrados y todo esquema clasificatorio fundamental-
mente dicotmico que se le parezca. La Confederacin deber elaborar
180
una nueva clasificacin de las comunidades, basada un poco en los

siguientes parmetros:
a) Cohesin de grupo y solidaridad tnica: Es un hecho muy

conocido que algunas comunidades presentan un grado intenso
de solidaridad interna, (ejemplo, los maquiritares) mientras que en
otros prevalece la dispersin y la desunin, hasta el punto de que
algunos grupos, como por ejemplo el baniva, resultan difciles de
identificar y delimitar.
b) Ubicacin en el proceso productivo nacional: Un nmero de-
creciente de comunidades posee una economa totalmente cerrada
de autosubsistencia (yanomani). Otros estn sometidos a una su-
perexplotacin semiesclavista, como los trabajadores de la fibra de
chiquichique (curripacos, baniva, guarequenas, etc.). Existen agri-
cultores relativamente independientes, pero integrados al mercado
nacional (carias), ganaderos (guajiros), as como tambin se dan
indgenas enteramente marginados, carentes de tierras, quienes no
practican a plenitud ninguna actividad productiva y viven reducidos
a la semimendicidad permanente (guajibos del Arauca).
c) Gobierno y estratificacin interna: Hay grupos con fuertes
jefaturas centralizadas (maquiritares) y otros carentes de autoridades
propias (baniva, bar). La mayora de las comunidades slo conoce
una estratificacin social incipiente, casi insignificante (pemones).
Pero se da la importante excepcin del pueblo guajiro, dividido en
clases sociales fuertemente diferenciadas, en el cual la burguesa
guajira explota inmisericordemente a las clases menos favorecidas y
hasta entra en connivencia con la burguesa regional no indgena. La
estratificacin social guajira viene siendo precisamente el fenmeno
negativo que con mayor intensidad conspira contra el fortalecimien-
to y la liberacin de este importante grupo tnico. La Confederacin
tendr como deber primordial combatir la estratificacin, ya que
desde el punto de vista econmico, una de las grandes ventajas de
las comunidades indgenas an no estratificadas en su mayora
estriba precisamente en su organizacin relativamente colectivista
e igualitaria.
d) Conservacin de la propia especificidad cultural. Hay grupos
que conservan culturas propias fuertemente integradas, ya de carc-
ter netamente prehispnicos (piaroa, yanomami), ya profundamente
181
modificadas, pero no por ello menos distintivas (guajiros: una cul-

tura indohispana). Otras comunidades, en cambio, han cado en un
estado de deculturacin total (bar, paraujanos).
e) Grado de aceptacin de la cultura nacional: Dejamos expre-
samente para ltimo la caracterizacin que ha regido casi exclusiva-
mente la tipologa tradicional de la aculturacin. En honor a la verdad,
la adopcin de la lengua y cultura nacionales no ha favorecido, por
regla general, a los grupos indgenas, ms bien ha venido pasando lo
contrario. Sin embargo, la corriente interculturalista que propiciamos
exige el conocimiento perfecto de la lengua nacional junto a la lengua
indgena, as como la apropiacin selectiva de todo aquel sector de
la cultura nacional o supranacional cuya adquisicin sea necesaria
o beneficiosa para la formacin de la conciencia nacional, la partici-
pacin plena en la sociedad mayoritaria y la misma fecundacin y
dinamizacin del propio modelo sociocultural indgena. Tambin en
relacin con este parmetro se dan los casos ms diversos: grupos no
influidos o escasamente influidos (joti, yanomami, panare), media-
namente influidos (guajibo, piaroa), con alto grado de incidencia de
la cultura nacional (paraujanos, bar, chaimas).
Son inmensas y variadas las tareas que ha de acometer la Con-
federacin indgena, desde el momento mismo de su creacin. Hay
necesidad de importancia tan capital como la tenencia de la tierra y
la reforma agraria; una atencin mdico-sanitaria que proporcione
como mnimo los servicios de un profesional de la medicina y un
dispensario mvil por cada cinco mil indgenas; el reconocimiento
de las lenguas y culturas indgenas; la planificacin participativa de
la educacin a todos los niveles; el esclarecimiento de la opinin
pblica nacional sobre la problemtica indgena; la introduccin de
nuevos renglones de produccin como la artesana y la pequea
industria, la pesca, la cra de especies de la fauna silvestre; la ayuda
permanente a los creadores culturales autctonos.
Resulta difcil coordinar y jerarquizar todos los problemas de
acuerdo a la realidad concreta de cada una de las comunidades.
En ese contexto debe brindrsele atencin prioritaria a los grupos
de peor situacin socioeconmica y sanitaria (guajibos del Arau-
ca, yaruros capuruchanos, guaraos del Delta Occidental) y a los
ms amenazados de extincin lingstica y cultura (yavitero, bar
paraujano).
182
Para abordar toda esta complejsima problemtica, La Confede-

racin debe poseer una organizacin slida y perfectamente afin-
cada en las bases. Sin nimos de dar orientaciones magistrales, me
limitar a enunciar algunos puntos de inters. No basta la represen-
tacin democrtica y proporcional por comunidades y regiones ni
el nombramiento de juntas directivas y tribunales disciplinarios ni
tampoco la realizacin permanente de reuniones y asambleas. Todo
esto es muy necesario, pero resuelve solamente parte del problema.
Es imprescindible que las juntas directivas es decir, las regionales
y la nacional conformen, con la inclusin de otros miembros de
la Confederacin, un Directorio Ejecutivo conectado directamente
con los organismos oficiales ministerios, gobiernos regionales,
institutos autnomos, otras entidades y dependencias a travs de
comisiones de trabajo emanadas de su propio seno.
Esas comisiones exigiran una participacin activa en dichos
organismos, a todos los niveles de decisin, buscando como uno
de los objetivos fundamentales la eliminacin gradual de todos los
organismos intermediarios, incluyendo a la Comisin Indgena y la
Oficina Central de Asuntos Indgenas. Dentro de poco tiempo la
autogestin habr alcanzado suficiente madurez como para hacerse
cargo de todos sus asuntos, sin necesidad de instancias mediati-
zantes, al igual que todo el resto de la ciudadana nacional. Una
organizacin de direccin pan-indgena, perfeccionada a travs del
constante ejercicio de sus funciones, constituye la mejor garanta
para la liberacin y autorrealizacin de cada grupo tnico.
Muy importante es, igualmente, el hecho de que la Confedera-
cin tenga la facultad de elegir y remover libremente a sus asesores
indgenas. Existen ahora, y seguirn surgiendo en el futuro, perso-
nalidades y grupos seriamente interesados en la problemtica ind-
gena e identificados con sus aspiraciones. Todo ello es muy positivo
y hasta indispensable para el xito final de la causa pan-indgena.
Autogestin no significa autosuficiencia y ningn grupo humano
puede aislarse del resto de la nacin y de la humanidad entera. Pero
es de la mayor importancia que los asesores y colaboradores no
indgenas encaucen su accin y sus aportes por la va legtima y so-
berana de la Confederacin, a fin de no recaer en actitudes de domi-
nacin paternalista o neopaternalista. El indgena necesita amigos
sinceros y no intermediarios, ni mucho menos colonizadores.
183
Podra surgir la objecin de que la Confederacin resulte a la

postre un nuevo organismo de dominacin, sujeto a intereses dis-
tintos de los de la base indgena. Tal suposicin est bien cimentada
en la experiencia histrica, a tal punto que las organizaciones ind-
genas parciales que se han constituido hasta la fecha han sido obje-
to de manipulaciones en mayor o menor grado, por parte de grupos
de presin, partidos polticos, sectores poderosos, dependencias
oficiales y otras entidades ajenas a la problemtica indgena. Para
que esto no suceda con la Confederacin, tiene que mantenerse y
reforzarse la organizacin de base en cada comunidad, tratando de
lograr una conciencia activa y participativa que vaya permitiendo
el surgimiento de un mecanismo autorregulador, capaz de corregir
fallas, eliminar abusos y relevar dirigentes espurios. De todas mane-
ras, es preferible contar con un organismo indgena susceptible de
ser mediatizado, antes que con entidades no indgenas directamente
mediatizadoras por su propia esencia. Adems, en ltima instancia,
la autogestin es una tendencia comn a todo tipo de grupo huma-
no, no solamente tnicos, sino tambin espaciales y de intereses de
clases o de otro carcter. As se habla cada vez ms de autogestin
municipal, autogestin obrera o de autogestin estudiantil. Ante
este panorama resultara insensato y miope regatersela a los gru-
po indgenas, quienes en virtud de su especificidad sociocultural,
la necesitan en mayor grado que cualquiera de las colectividades
citadas. La autogestin constituye, hoy por hoy, el mejor engranaje
que vincula al individuo con la sociedad, en los diversos planos de
la vida colectiva.
La creacin de la Confederacin Indgena es, con toda seguri-
dad, el paso ms trascendental que se ha dado, hasta hoy, hacia la
liberacin del indgena venezolano. Es oportuno advertir, sin em-
bargo, que en los momentos actuales no ofrece ninguna panacea
para todos los problemas, ni siquiera para los ms urgentes.
Con toda la fe y el entusiasmo con que debemos respaldar este
logro indiscutible, es menester aconsejar a los dirigentes indgenas
una actitud permanentemente crtica y autocrtica, una permeabili-
dad a todo tipo de ideas y contribuciones, un cuidado extremo de no
caer en posiciones personalistas o de grupos elitescos. El dirigente
no puede perpetuarse en el cargo y, menos aun, asumir la represen-
tacin sempiterna, global y metafsica de las comunidades. Si bien
184
tiene que ser necesariamente duro e inflexible frente a los enemigos

reconocidos de la causa indgena, no puede medir con la misma
vara a las personas bien intencionadas y activistas de dicha causa
que en un momento dado hayan fallado en algn asunto de cierta
gravedad. La falibilidad es atributo comn de todos los humanos, y
tampoco los dirigentes indgenas son inmunes a ese flagelo.
La trascendencia de la Confederacin de Indgenas de Vene-
zuela no se limita a los grupos tnicos venezolanos, sino que forma
un eslabn en una unidad solidaria superior de todos los indgenas
americanos. Solidaridad que ha de extenderse, adems, a todos los
grupos marginados, perseguidos, explotados y subyugados del
mundo: desempleados, obreros, campesinos, estudiantes.
La confederacin podr actuar como elemento catalizador en la
lucha por la liberacin de la humanidad oprimida.
185
La poltica fronteriza en zonas indgenas: el
modelo desarrollista y el modelo antropolgico
El vuelco de los pases latinoamericanos hacia sus fronteras
exteriores e interiores comprendiendo bajo este ltimo trmino
aquellas zonas aisladas, marginadas y poco pobladas que se en-
cuentran en el interior de los respetivos pases constituye un hecho
histrico necesario e impostergable. En el caso de Venezuela, la
prdida de zonas fronterizas y la existencia de conflictos limtrofes
reales y latentes con todos los pases vecinos han hecho particular-
mente urgente actualizar la presencia del Estado en vastas regiones
que slo nominalmente haban estado bajo su soberana. Las pro-
pias poblaciones indgenas nicos habitantes de la vasta mayora
de nuestras fronteras y presentes fsicamente en todas ellas salvo la
parte correspondiente al estado Tchira tampoco deseaban que se
prolongara su secular marginamiento, por el contrario, reclamaban
mayor participacin en la vida nacional, junto con una mayor aten-
cin de parte de las entidades gubernamentales.
Pero existe el problema, cada vez ms visible, de que la ac-
cin oficial fronteriza ha dado marcada preferencia pese a la
reiterada advertencia de importantes grupos de opinin al ya alie-
nante modelo desarrollista de poltica fronteriza, de naturaleza cla-
ramente precientfica y mil veces superada por formulaciones ms
187
actualizadas y ms acordes con las perspectivas de una dinmica

histrica realmente progresista.
No hay por qu insistir en que la formulacin ms cabal del
desarrollismo la tenemos en el propio Movimiento Desarrollista de
los doctores Pedro Tinoco y Guillermo Morn, influyentes polticos
que en ltima instancia preconizan y pretenden implantar entre
nosotros una adaptacin del variante brasileo del capitalismo
dependiente.
Veamos al efecto el prrafo siguiente:
Realizacin de obras de infraestructura en regiones o lugares

fronterizos, en materia de vialidad, helipuertos, instalaciones mili-
tares y construcciones necesarias para implementar una poltica de
doblamiento de reas fronterizas susceptibles de ser desarrolladas
econmicamente.
Poltica de doblamiento en reas que posibiliten desarrollos colec-
tivos en base a una economa agrcola, pecuaria, de explotacin ma-
derera, minera, y en algunos casos, manufacturera o artesanal y hasta
turstica. Supondra una poltica de este gnero medidas como distri-
bucin de tierras, facilidades en otorgamientos de crditos, en dinero
y en especie, asesoramiento tcnico, suministro de proyectos de ex-
plotaciones con estudiada factibilidad econmica, exoneraciones de
impuestos y toda una gama de medidas que sirviese eficazmente para
el doblamiento supervisado de tales zonas. (7 Tesis Desarrollistas.-
Caracas, 12 de enero de 1971)
Pero es igualmente obvia la presencia de una abundante dosis

de Desarrollismo en la fuerzas ms directamente vinculadas al Go-
bierno y al status vigente y por qu negarlo a determinados secto-
res de la izquierda, los cuales deberan ser, al menos tericamente,
sus primeros opositores.
Nos interesa sealar aqu las caractersticas ms resaltantes de la
ideologa desarrollista, principalmente en conexin con sus efectos
directos e indirectos sobre zonas indgenas fronterizas, como es el
caso de la Guajira, la Sierra de Perij, el sur de Apure, el Amazonas,
la Guayana y el Delta del Orinoco. El Desarrollismo tiende a repetir
la tpica poltica expansionista de conquista y colonizacin, como
ocurri por ejemplo con el oeste norteamericano o con las pampas
188
argentinas. Se trata de crear aceleradamente grandes obras de in-

fraestructura, explotaciones mineras y agropecuarias cada vez ms
intensivas, junto con una incipiente industrializacin, para disponer
en breve de un limitado nmero de polos de desarrollo, a la manera
de Brasilia, Ciudad Guayana o la recientemente creada ciudad de
San Simn de Cucuy. El financiamiento de la empresa colonizado-
ra es de carcter mixto, de capital pblico y privado, acompaado
muchas veces de fuertes inyecciones de inversin extranjera. La
poblacin local originaria indgena o no se considera como factor
bsicamente negativo: se la tilda de aptica, indolente, perezosa y
renuente al progreso. Las mejores tierras van siendo invadidas por
inmigrantes nacionales y extranjeros, quienes exploran y superex-
plotan la mano de obra indgena y al haber la ms mnima resisten-
cia de su parte, el poblador autctono es expulsado sin piedad. Los
nuevos pobladores son considerados hroes nacionales y pioneros
de la civilizacin, cuyo deber es enfrentarse al indgena como si se
tratara de una plaga nociva, de un obstculo para incorporar defini-
tivamente la zona colonizada.
Existe tambin un concepto estrecho y mecnico de patriotis-
mo, un simbolismo patrio elemental que caracteriza la ideologa
desarrollista. Los ncleos indgenas portadores de lenguas y cultu-
ras diferentes de la mayora del pas no solamente son motejados
de inferiores, sino que se llega al extremo de dudar de su perte-
nencia real a la nacionalidad. Esa discriminacin antiindgena crea
un problema totalmente artificial, ya que es perfectamente factible
manifestar la venezolanidad y el patriotismo a travs de los mol-
des de la lengua guajira o de cualquier idioma aborigen, adems
de que a fin de cuentas los pueblos autctonos son quienes con-
forman la base histrica y el origen ltimo de las nacionalidades
iberoamericanas. En todo caso, es totalmente gratuito sostener
como hace el desarrollismo que existe una incompatibilidad
insuperable entre la cultura nacional y las indgenas que pueda
obligar a estas ltimas a renunciar a todos sus valores acumulados
durante milenios.
La escasa consideracin de los problemas socioculturales, unida
al nfasis desmedido en el crecimiento infraestructural econmico
y tecno-burocrtico, son los rasgos ms conspicuos de la poltica
desarrollista.
189
Un anlisis ms detenido nos hace ver asimismo la agudizacin

de las contradicciones econmicas entre la poblacin invasora y la
conquistada, en trminos de un darwinismo social canibalesco. Las
comunidades indgenas estn obligadas a soportar todas las cala-
midades provenientes de la llamada civilizacin nacional epide-
mias, explotacin, marginamiento, deculturacin, exterminio sin
recibir en compensacin prcticamente ningn elemento beneficio-
so de la misma, como podra ser la tecnologa, la educacin, la aten-
cin mdica y el logro de mejores niveles de vida. Si los indgenas
sucumben, se trata nicamente del costo necesario de todo proceso
civilizatorio, dicen los desarrollistas.
La excesiva militarizacin de los territorios conquistados es la
ltima gran caracterstica de la poltica fronteriza desarrollista. El
ansia de ocupar militarmente esas zonas se justifica, en gran parte,
por la necesidad de defenderlas ante la amenaza de ataques de los
pases vecinos. Pero la ocupacin militar parece desbordar amplia-
mente esos propsitos, por cuanto se da en la prctica la fundacin
de grandes explotaciones agropecuarias por altos personeros de las
Fuerzas Armadas en zonas habitadas por indgenas y hasta existen
proyectos de insercin de grupos de soldados con sus familias, en el
seno de Comunidades Indgenas, como Solano, Victorino y Tama-
tama (estado Amazonas), alterando profundamente en esa forma la
fisonoma e identidad de las mismas y modificando radicalmente
las relaciones sociales, econmicas y aun ecolgicas, que las rigen.
Aparte del hecho mismo de que los nuevos pobladores sean o no
militares, es enteramente evidente que cuando la mitad de los ha-
bitantes de cualquier sitio poblado es de extraccin fornea y de
ingreso reciente, a la vuelta de muy poco tiempo se produce una
deculturacin catica y una prdida del sentido de pertenencia a un
grupo humano definido. El desarrollismo quiere implantar esa so-
lucin porque cree que los indgenas necesitan de la tutela externa
y que al mismo tiempo deben desprenderse de todas sus costum-
bres y valores, por considerarlos como particularidades nocivas y
hasta antipatriticas, que expresan una mentalidad inferior. Todo
ese cuadro conceptual y poltico del desarrollismo obedece a una
ideologa de colonialismo interno, que slo accidentalmente y en
algunos matices muy secundarios difiere del colonialismo europeo
clsico. De ah deriva claramente que el sometimiento del indgena
190
a una disciplina paramilitar y a un rgimen econmico dominado

por militares constituya una especie de panacea para la concepcin
desarrollista. A esta constelacin de fenmenos se agrega la presin
que ciertos sectores ejercen hacia la incorporacin masiva de la po-
blacin indgena al servicio militar obligatorio. Nosotros estamos
claramente de acuerdo con la necesidad de que todo indgena re-
ciba instruccin militar para contribuir eficazmente a la defensa de
su comunidad y de su pas, pero es preciso tomar en consideracin
algunas circunstancias muy especiales. Hay, por ejemplo, comuni-
dades tan dbiles desde el punto de vista demogrfico, que casi
no cuentan con varones aptos para el trabajo, y la sustraccin de
cualquiera de ellos significara una calamidad irremediable. Existe
tambin el grave peligro de que el indgena que haya cumplido dos
aos de servicio no retorne jams a los suyos.
Es fcil comprender que el modelo desarrollista no slo es fu-
nesto para los grupos indgenas, sino que a la larga tampoco reviste
un beneficio real para la nacin como un todo. No se logra nada po-
sitivo exportando la dependencia y el subdesarrollo del centro del
pas a la periferia indgena. Con ello se lograra suplantar a las comu-
nidades indgenas actuales por otras aparentemente ms integradas
y mejor equipadas, pero en ltima instancia sujetas a una jerarqua
de relaciones de dependencia colonial respecto de la propia nacin
que se expande, as como de un cmulo de intereses forneos.
El modelo desarrollista de poltica fronteriza no rene las con-
diciones mnimas para resolver, siquiera parcialmente, la inmensa
y compleja problemtica de las zonas indgenas limtrofes. Hay que
buscar, pues, otra alternativa ms equitativa, democrtica y huma-
na, que no superponga los intereses econmicos particulares a las
necesidades colectivas de las poblaciones involucradas ni se desve
hacia el facilismo tecno-burocrtico y la imposicin propagandstica
de falacias y soluciones parciales.
Creemos con sinceridad que el modelo antropolgico de po-
ltica fronteriza est en capacidad de brindar esa alternativa tan
necesaria. Desechamos por falaces todas aquellas imputaciones
que nos hacen los sectores desarrollistas tanto fanticos, como
moderados hacindonos parecer como simples crticos de otras
concepciones, sin que podamos ofrecer ningn aporte propio para
un plan de accin.
191
El modelo antropolgico que aqu presentamos est suficiente-

mente elaborado para ser puesto en prctica en la medida en que la
coyuntura sociopoltica nacional nos lo permita aunque se inserta
mucho mejor, naturalmente, en el marco referencial de una plani-
ficacin socialista. Tiene, adems, la gran ventaja de no compartir
los prejuicios, incoherencias y contradicciones internas que pululan
en todas las variantes del modelo desarrollista. No es posible, en el
presente trabajo, detenernos en todos los detalles e implicaciones
de nuestra concepcin; hay que restringirnos a los lineamientos
esenciales, pero existen afortunadamente numerosas publicaciones
referentes al nuevo indigenismo, que servirn para documentar y
ampliar esta informacin algo escueta.
Coincidimos con los desarrollistas en la necesidad de afirmar
la soberana nacional en los territorios fronterizos, acabar con un
aislamiento secular y promover en ellos un proceso de transforma-
ciones profundas de ndole tanto econmica como sociocultural.
Pero sustentamos enrgicamente que en las zonas tradicionales
pobladas por grupos indgenas son estos mismos los agentes de
transformacin ms adecuados. No hace falta ni siquiera motivar
a los indgenas hacia la bsqueda de su propia superacin. Puede
darse por descontado que esa motivacin existe y que slo necesita
ser canalizada a travs de una poltica definida y mediante la provi-
sin de los recursos mnimos necesarios.
Tenemos el claro ejemplo de numerosas comunidades indge-
nas del Amazonas, del Delta Amacuro y del Zulia, quienes, con una
ayuda crediticia mnima y a veces slo mediante el otorgamiento de
los ttulos de propiedad sobre sus tierras, han logrado un progreso
econmico considerable, sin necesidad de intermediarios religiosos
y civiles. El desarrollismo cae en contradiccin evidente con sus
propios postulados, ante los xitos de los pasos iniciales de la refor-
ma agraria entre indgenas del Delta, Anzotegui y Zulia. Hasta los
cuibas de Apure, dispersos y perseguidos por un genocidio secular,
han logrado notables progresos. Se ve con claridad cada vez mayor
que, en igualdad de condiciones, la poblacin indgena, a travs de
su organizacin comunal, su gran familiaridad con el medio ecol-
gico y su cultura ms integrada, puede prosperar en ms alto grado
que el agricultor criollo o importado.
192
La concepcin antropolgica aboga por el reconocimiento y

respeto hacia la identidad sociocultural de todo grupo tnico abo-
rigen. Ningn colectivo humano puede desarrollarse, y menos aun
progresar, si se le pisotea en su dignidad humana y se le ataca en
su fuero ntimo. Por otra parte, a todas esas comunidades hay que
garantizarles la posesin y disfrute de su tierras, aguas y bosques,
antes de pensar en la trada de nuevos pobladores. El indgena,
como ciudadano venezolano que es, no puede ser objeto de una po-
ltica de conquista y manipulaciones de tinte colonial. Ms aun, los
propios vocablos conquista y colonizacin deben proscribirse
del lenguaje de la planificaron oficial, como ya lo ha exigido enf-
ticamente la Confederacin de Indgenas de Venezuela. Y la nica
forma de lograr su insercin justa y equitativa en la sociedad nacio-
nal en un plano riguroso de igualdad econmica, social y jurdica
es mediante el pleno reconocimiento de su organizacin tnica y
de sus valores lingsticos y culturales, que constituyen su mximo
aporte para la cultura nacional, tan tristemente mediatizada, empo-
brecida y deformada.
Segn nuestro modelo, el primer paso de toda poltica de fron-
teras que se quiere ejecutar en zonas indgenas ha de ser el recono-
cimiento legal de esas comunidades, mediante un estatuto jurdico
preciso y la dotacin legal de sus tierras, en el marco de una autn-
tica reforma agraria. Todo ello abre paso a una legtima autogestin
indgena, a travs de sus organizaciones representativas.
Por otra parte, las comunidades autctonas no necesitan de
ninguna instancia intermedia para la tramitacin de sus asuntos,
sino que deben tener una comunicacin abierta y permanente con
el Estado y sus diversos organismos. Las comunidades requieren
mucho asesoramiento claro est de parte de cientficos sociales y
otros especialistas. Pero estos asesores deberan ser designados por
las propias organizaciones indgenas y de ninguna manera podrn
ser impuestos por personas y grupos ajenos a dicha problemtica.
Para nosotros se acab definitivamente el indigenismo de
gabinete y concilibulos. Reclamamos una autntica autogestin
indgena, capaz de practicar una poltica de interculuracin, que
armonice la cultura indgena con el aporte tecnolgico, cientfico
y esttico de la cultura mayoritaria, a travs de una verdadera edu-
cacin intercultural bilinge. Adems, slo la autogestin puede
193
lograr una transformacin integral de las comunidades, con base en

un desarrollo nacional que tenga en cuenta todas las necesidades y
jerarquice debidamente las urgencias y prioridades.
Si se le asegura a la poblacin indgena la facilidad de estos
planteamientos esenciales, no se le ve ningn obstculo a la utili-
zacin de las tierras deshabitadas por parte de nuevos pobladores
(ya que nos disgusta utilizar el trmino colonos), siempre que su
presencia no signifique la mutilacin, sojuzgamiento y ruptura de
comunidades ya existentes y establecidas, sean stas indgenas
o no. Si se da la igualdad de derechos tanto en el plano terico,
como en el prctico nada podr impedir la convivencia amistosa
y armnica de grupos tnicos diferenciados dentro de la misma en-
tidad regional. La misma observacin es enteramente vlida para
los militares acantonados en esas zonas, acompaados o no de sus
respectivas familias.
Slo poniendo freno a la expansin de intereses econmicos
particulares y dejando de lado prejuicios absurdos y anacrnicos
podemos implementar una poltica y un programa genuinamente
democrtico, econmicamente eficaz y, por encima de todo, respe-
tuoso de la integridad sociocultural de las comunidades autctonas
y hasta del medio ecolgico en que ellas se desenvuelven.
194
Sobre la situacin maquiritare
(problemas de Cacur)
Ha sido prctica tradicional la progresiva invasin de las tierras
pertenecientes a los pueblos indgenas, tanto en Venezuela como
en numerosos otros pases del mundo. El patrn expansionista
siempre ha sido idntico: los indgenas terminan quedndose sin
tierras, sojuzgados y marginados por los invasores y condenados a
una espantosa desorganizacin social, cuando no a la extincin. Es
sencillamente intolerable que a sabiendas de todos estos anteceden-
tes, este proceso se repita en el caso del pueblo maquiritare.
Algunos alegan con mucho desparpajo que la presencia de un
puado de indgenas no tiene por qu detener el avance de la nacin
hacia el sur. Ahora bien, no es nunca la nacin entera, en tanto que
entidad abstracta, la que avanza; los que avanzan son normalmen-
te grupos de aventureros cuyo notorio maltrato hacia el elemento
aborigen y su falta de escrpulos morales son ms que evidentes.
Preguntamos a la opinin pblica jurado imparcial en el presente
caso si es ms conveniente ayudar directamente al laborioso y ab-
negado pueblo maquiritare o por el contrario proveer de recursos a
cualquier individuo a quien se le antoje penetrar la regin que ellos
ocupan, probablemente con la intencin de expoliarlos y explotar-
los en beneficio personal.
195
Es cierto que en una extensin geogrfica enorme cabe fsica-

mente un poblacin mayor que la maquiritare. Pero es ms cierto
an que los intrusos no buscan precisamente las tierras deshabita-
das, sino que codician las zonas ya habitadas y explotadas por los
grupos tnicos indgenas. La razn es muy sencilla: hoy por hoy la
explotacin directa de la Amazona resulta sumamente difcil por
la ausencia de recursos apropiados de orden tcnico y financiero,
agravada por la incomunicacin casi total de esa zona. No es una
casualidad que nadie est buscando las zonas despobladas, como la
mayor parte del Casiquiare, el Siapa, el Pasimoni, etc. En todo caso,
si no es as, si los colonos no pretenden perturbar la organizacin
ecolgica y econmica de las comunidades indgenas, tienen que
probarlo por medios fehacientes.
Primero que nada, es indispensable asignar legalmente las
propiedades colectivas inalienables a todas y cada una de las co-
munidades indgenas, previendo hasta donde sea posible su futura
expansin demogrfica. Para ello es preciso consultar fundamental-
mente a los dirigentes indgenas ms representativos y en segundo
trmino a los antroplogos, cientficos sociales, indigenistas y otros
conocedores de la zona. Una vez determinada la extensin de las
propiedades, y antes de que se pueda hablar de una colonizacin
desde afuera, se debe equipar a los indgenas con los elementos in-
dispensables para su subsistencia como grupo humano, impidiendo
as el surgimiento de un desnivel o una situacin de inferioridad con
respecto a los presuntos colonos. Ello no involucra gastos exorbi-
tantes, sino nicamente la asignacin de una mdica ayuda econ-
mica, asistencia tcnica y sanitaria y la formacin y capacitacin de
dirigentes indgenas. Toda esta labor la puede realizar un reducido
grupo de profesionales competentes. Es criminal y tendencioso
seguir sosteniendo que el indgena no responde adecuadamente a
los programas de desarrollo. Podramos citar numerosos ejemplos
para probar lo contrario, adems de que el indgena cuenta con la
evidente ventaja de dominar ecolgicamente el medio donde vive.
Cuando se haya logrado el esclarecimiento de los linderos ind-
genas y se haya asegurado la autogestin y el desarrollo autnomo
de sus pobladores nativos, entonces s ser oportuno planificar el
poblamiento de las zonas an vrgenes, siempre y cuando se garan-
tice una seleccin y un control adecuado de los aspirantes a ocupar
196
dichas tierra baldas, a fin de que no se produzca un enfrentamiento

directo o solapado con los grupos indgenas.
De no proceder as, el resultado difcilmente puede ser otro que
el genocidio y el etnocidio sistemtico. Sin embargo, es til tener
presente que ya los indgenas de hoy no son los aborgenes sumisos
e indefensos de pocas pasadas, sino que han dado muestras de una
capacidad de autodefensa, si bien todava limitada por su desventaja
numrica y su carencia de educacin formal. Advertimos tambin
que en la actualidad el indgena afortunadamente no se encuentra
solo en su lucha. Cuando antes un Estado, entidad o persona pro-
piciaba o consenta una accin genocida, un puado de idealistas
sola decir que tal sujeto o entidad se haca responsable ante el tri-
bunal de la historia. Hoy la situacin se ha modificado radicalmente.
Existen movimientos nacionales e internacionales serios y cada vez
ms poderosos que respaldan incondicionalmente al indgena. Po-
demos afirmar con certeza que ningn crimen cometido contra las
poblaciones aborgenes quedar impune.
197
Sobre las minoras tnicas indgenas
y la zona marginal fronteriza13
La situacin actual del indgena venezolano
La poblacin indgena es el sector de la sociedad venezolana ms
golpeado desde el comienzo del proceso de conquista y colonizacin de
Amrica, situacin que no ha variado sensiblemente hasta nuestros das.
Para el momento de la conquista, la casi totalidad del territorio
venezolano estaba poblada por grupos indgenas que si bien no ha-
ban desarrollado civilizaciones monumentales, posean un grado
considerable de avance econmico y tecnolgico y organizaciones
poltico-sociales bien definidas, junto a una superestructura cultu-
ral perfectamente integrada y de una complejidad muy superior a la
que le atribuyen nuestros historiadores tradicionales.
Sin embargo, la superioridad tecnolgica de la conquista espa-
ola termin por destruir o arrinconar estas sociedades autctonas,
aun cuando es de justicia anotar que la resistencia del aborigen ve-
nezolano fue ms aguerrida y prolongada que la de los sbditos de
los grandes imperios mesoamericanos y andinos.
13 NOTA: Este trabajo colectivo constituye un documento pblico que apareci

por primera vez en la revista Ntido N 6, Caracas, enero de 1974. Universidad
Central de Venezuela. Son autores: Esteban Emilio Mosonyi, Petra Josefina Mo-
reno y Pedro Sotillo.
199
La mayora de los indgenas que no fueron masacrados duran-

te la conquista sufrieron un violento proceso de destribalizacin y
desorganizacin a raz de la imposicin de la encomienda y otras
modalidades de explotacin colonial. Producto de esta situacin es
el indgena genrico, quien no tard en mestizarse con otros gru-
pos tnicos de extraccin europea y africana, con todo, las ciencias
sociales han establecido que las supervivencias culturales aborge-
nes han seguido conformando hasta nuestros das muchos de los
elementos esenciales de la cultura campesina bsica, aun en zonas
de fuerte influencia hispnica o negroide.
Los grupos indgenas que rehusaron aceptar la imposicin de
la conquista tuvieron que replegarse progresivamente hacia las zo-
nas ms perifricas y de difcil acceso, por la presencia de barreras
naturales donde han podido prolongar hasta la fecha su modo de
vida tradicional, aunque modificada en distintos grados por el con-
tacto con otros grupos humanos. No obstante, a partir de la segunda
mitad del siglo pasado se producen invasiones masivas hacia esas
zonas, lo que ocasionar el sometimiento de numerosos grupos in-
dgenas, antes libres, a una condicin de superexplotacin irracional
y antihumana. En algunas zonas del pas como el estado Apure
tuvo lugar un proceso de exterminio fsco violento que acab con
la casi totalidad de la poblacin aborigen, situacin conflictiva que
se mantiene latente hasta hoy. En este periodo muchos grupos han
sido diezmados y otros han continuado aislndose progresivamente,
dirigindose hacia zonas an inexploradas por el colono.
En el periodo gomecista se promulg la Ley de Misiones con la
cual el Estado deposita en manos de distintas rdenes religiosas los
asuntos concernientes a la poblacin indgena. Sin negar los mritos
de la labor de algunos religiosos, la poltica de conjunto de estas
misiones no ha pasado de ser un mero instrumento de explotacin
y de etnocidio, que ha contribuido a agravar la ya precaria situacin
existencial del indgena. Actualmente existe una fuerte rivalidad
por el control de las comunidades indgenas por parte de misiones
catlicas y protestantes, terratenientes y ganaderos, aventureros y
explotadores naturales, contrabandistas y ltimamente de organiza-
ciones oficiales y privadas de diversa ndole.
La poblacin indgena actual es aproximadamente de 150.000
personas constituidas por 30 grupos tnicos diferenciados cultural
200
y lingsticamente. Pese al marginamiento, superexplotacin y la

incidencia de devastadoras enfermedades endmicas y epidmicas,
existe una marcada tendencia al aumento demogrfico, al menos en
la mayora de estos grupos. Este hecho, aunado a la circunstancia de
que diversas zonas geogrficas constituyen la poblacin mayorita-
ria, confiere a esta problemtica una significacin an mayor.
La democracia formal no ha hecho nada efectivo por darle una
solucin idnea al problema indgena; por el contrario, ha propi-
ciado proyectos etnocidas histricamente superados de ndole de-
sarrollista, como la Conquista del Sur o la Colonizacin del Delta
Amacuro. El capitalismo dependiente aspira al control absoluto de
toda la geografa nacional, aun a riesgo del exterminio fsico de sus
habitantes y el total descalabro ecolgico que sobrevendra nece-
sariamente en la medida en que esos planes se hicieran efectivos.
Por otra parte, estas polticas se basan en la idea realista de que el
elemento humano indgena es refractario al progreso y por consi-
guiente debe ser reemplazado a la mayor brevedad por colonos de
procedencia nacional o extranjera, llamados a introducir la civiliza-
cin occidental en esta zona.
Las minoras tnicas en el socialismo

La problemtica de las minoras tnicas, sobre todo si esas
minoras son autctonas, constituye un aspecto importante de la
realidad nacional de muchos pases del mundo, sobre lo cual el
socialismo tiene que pronunciarse necesariamente. Siguiendo los
alineamientos de toda la tradicin marxista, la respuesta de un go-
bierno socialista no puede ser otra que el reconocimiento pleno de
la autonoma y la autodeterminacin de dicha minora.
En lo referente al caso especfico de la poblacin indgena
americana, se trata de una realidad de dimensiones continentales,
ya que no es concebible considerar la situacin del indgena vene-
zolano sin tomar como marco de referencia la poblacin indgena
continental. Esta constatacin se hace ms vlida en la medida en
que se estn forjando vnculos entre organizaciones indgenas na-
cionales y se refuerzan los lazos entre organizaciones indgenas in-
ternacionales, en funcin del enfrentamiento de una problemtica
bsicamente comn con sus lgicas variantes naionales, regionales
y locales.
201
El indgena, por necesidad histrica, tiende hacia el socialismo.

Ese proceso de radicalizacin es inevitable por dos razones:
a) Por presin interna. La organizacin socioeconmica de los

grupos indgenas es absolutamente incompatible con toda forma
de capitalismo. Las formas comunales de propiedad y trabajo, el
nfasis en la solidaridad de grupos y un igualitarismo humanista
fuertemente marcado prefiguran histricamente modelos societa-
rios de tipo netamente socialista.
b) Por presin externa. El capitalismo conlleva necesariamente
una diversidad de mecanismos basados en la ideologa desarrollis-
ta, los cuales conspiran contra la integridad de las comunidades
indgenas, tienen a la mano una gran variedad de recursos para
expulsar al poblado autctono o convertirlo en el ms barato de los
peones agrcolas.
Al referirnos a la problemtica indgena tenemos que despren-

dernos de todo criterio discriminatorio y racista que ha caracterizado
hasta la fecha la ideologa de las relaciones intertnicas en los pases
capitalistas. Hay que partir de la nocin bsica de que el indgena es
un ser humano con una dotacin biolgica y psquica idntica a la del
resto de los grupos humanos que habitan el pas. Pocas personas estn
enteradas de que aun dentro de los marcos caricaturescos de la actual
reforma agraria, ciertas comunidades indgenas han logrado avances
econmicos y tecnolgicos considerables, sobre la base de una ayuda
crediticia precaria o a veces la simple dotacin de tierras cultivables.
En una nacin socialista, las comunidades autctonas deben
constituirse en los primeros beneficiarios de cualquier tipo de accin
oficial que se efecte en su hbitat actual y sus reas de influencia.
Para ello constituye premisa fundamental el respeto pleno a la
autodeterminacin y autogestin de estas minoras dentro del mar-
co de sus propios modelos societarios, sin rastros de paternalismo
o imposicin externa. La existencia de modelos alternativos es una
garanta a largo plazo para la evolucin armnica a la vez que diver-
sificada de la humanidad, en contraposicin al modelo capitalista
basado en un proceso de homogeneizacin, masificacin e impo-
sicin de centros hegemnicos. Est demostrada histricamente la
viabilidad de estados multitnicos pluriculturales y plurilinges, no
202
solamente en el mundo socialista, sino tambin en algunos pases

capitalistas avanzados, como es el caso de Suiza. La existencia de co-
munidades indgenas relativamente autnomas dentro del contexto
sociopoltico nacional no implica de manera alguna la formacin de
enclaves aislados e histricamente estancados, ya que el socialismo
permitir y propiciar el desenvolvimiento dinmico de cada una
de esas sociedades y su vinculacin con el resto de la sociedad na-
cional sin sacrificar por ello su identidad tnica y cultural.
La vinculacin de los grupos indgenas con los organismos ofi-
ciales debe realizarse en forma directa a travs de su propia repre-
sentacin orgnica. En tal sentido rechazamos la idea de entidades
mediatizadoras como la Comisin Indigenista y otras burocracias
extraas a las propias comunidades y planteamos la eliminacin de
la superestructura misional por cuanto las comunidades indgenas
deben en funcin del principio de autodeterminacin tomar en
sus manos su propio destino. Sin embargo, tanto los religiosos como
los dems ciudadanos podran realizar actividades que beneficien
a esas comunidades bajo la supervisin y control de las autorida-
des indgenas, en concordancia con la planificacin del Estado
socialista.
Se aspira mediante estos lineamientos a llevar el socialismo a
las comunidades indgenas en una forma compatible con el afian-
zamiento de la identidad tnica de los grupos autctonos aprove-
chando al mximo los elementos econmicos y socioculturales de
carcter solidario colectivista tradicionalmente presentes en estas
comunidades y que subyacen a su rechazo a las modalidades de
explotacin precapitalista y capitalista que se les han impuesto.
Medidas de transicin para la solucin de la

problemtica indgena nacional.
En conformidad con los planteamientos expuestos propone-
mos las siguientes medidas concretas, que en forma inmediata un
gobierno socialista debera tomar en relacin con la problemtica
indgena.
1. Dotacin colectiva de tierras, cientficamente orientada, que
no lesione la autonoma y las caractersticas socioculturales de las
comunidades y que tome en cuenta las necesidades de expansin
debidas al crecimiento demogrfico y al desarrollo econmico que
203
se genere en los distintos grupos. Junto con la tierra se asignarn

a las comunidades los recursos necesarios para consolidar su or-
ganizacin econmica propia y acabar con el marginamiento y la
super-explotacin de la mano de obra indgena
2. Estructuracin de un plan de salubridad especial encaminado
a reparar los graves daos provocados por la intromisin de enfer-
medades endmicas y epidmicas antes inexistentes en las zonas
indgenas, que en muchos casos han diezmado la poblacin de co-
munidades enteras, como el sarampin, la viruela, la tuberculosis.
Deber incluirse igualmente en ese plan el estudio y tratamiento
de las enfermedades caractersticas de cada grupo, as como los
procedimientos y medicamentos utilizados para su curacin por los
propios indgenas.
3. Implementacin progresiva de programas de educacin in-
tercultural bilinge en las distintas lenguas indgenas habladas en
el pas y adaptadas a las caractersticas econmicas, socioculturales
y ecolgicas de cada comunidad. Mediante esta modalidad educa-
cional se lograr la armonizacin de las culturas autctonas con los
aportes provenientes de la sociedad nacional y supranacional.
4. Creacin de un centro nacional de estudios indgenas que
se dedique a la investigacin integral de todas las comunidades, a
la preservacin, revitalizacin y difusin de las lenguas y culturas
indgenas, al estmulo de los creadores culturales autctonos y al
establecimiento de instituciones a nivel regional
5. Creacin de una escuela superior de indigenismo donde
se impartan a diferentes niveles los conocimientos esenciales e
indispensables a todas aquellas personas que vayan a trabajar en
comunidades indgenas o en algn proyecto relacionado con la
problemtica indgena. Tendran matrcula prioritaria en este cen-
tro de enseanza los propios indgenas que aspiren a trabajar por
sus respectivos grupos y comunidades. Esta escuela deber estar
vinculada a los centros de estudios superiores donde se imparta la
docencia de las ciencias sociales.
6. Definicin del status jurdico del indgena en el sentido de
garantizarle la igualdad de deberes y derechos ciudadanos, respe-
tando al mismo tiempo la legislacin particular de cada grupo de
acuerdo al principio de autodeterminacin.
204
7. Elaboracin de una serie de planes convenientemente jerar-

quizados para solucionar a la brevedad posible los problemas y
necesidades fundamentales de las comunidades indgenas. Dichos
planes surgirn del consenso orgnico de las dependencias oficiales
con las organizaciones indgenas representativas, tanto a nivel na-
cional como local, ajustando rigurosamente todos los aspectos de la
planificacin a los requerimientos especficos de cada comunidad.
8. Fomento de la organizacin espontnea y autnoma de los
grupos indgenas, siguiendo los lineamientos de la autogestin y
autodeterminacin, a fin de asegurar la mxima representatividad y
la mayor eficiencia a los movimientos autctonos, de alcance tanto
local como regional y nacional.
9. Creacin, en cada dependencia oficial regional y nacional
de cierto rango, de cargos especficamente relacionados con la
planificacin indigenista, los cuales debern ser desempeados por
personas plenamente capacitadas, preferentemente de ascendencia
indgena.
10. Integracin del aporte sociocultural indgena al proceso edu-
cativo nacional tanto formal como informal a fin de maximizar la
contribucin de los pueblos autctonos histricos y actuales a un
autntico replanteamiento de nuestra identidad y cultura nacional
y de los objetivos de nuestro desarrollo independiente, as como
a la formacin de un modelo societario socialista profundamente
original y distintivamente venezolano.
205
A manera de conclusin
Histricamente se han delineado, a lo largo de nuestra vida
republicana, diversas posiciones frente a la problemtica indgena,
aunque ninguna concepcin emergente elimina las anteriores de
una forma inmediata y absoluta.
1. Hasta 1930, aproximadamente, predominaba una total de-

jadez frente al problema. En general, se daba por descontada la
prxima extincin de toda la poblacin indgena, en virtud de una
necesidad histrica inexorable. Una manifestacin algo tarda de esa
ideologa se resume en la posicin del ex ministro Arnaldo Gabal-
dn, para quien la problemtica sanitaria se resolva por medio de la
extincin fsica de la poblacin autctona. Esa es, por cierto, la po-
ca de oro de los tristemente clebres mataindios de Apure, as como
de la inhumana y genocida explotacin cauchera del Amazonas.
2. A partir de los aos treinta va cobrando cuerpo una con-
cepcin filantrpica humanitarista, con visos de asistencialismo
caritativo. Es la poca de la promulgacin de la Ley de Misiones. Se
comienza a hablar del pobre indio, de la necesidad de darle algu-
na limosna, de aliviar sus penalidades. Se trata de un paternalismo
abierto y condescendiente, que representa, no obstante, una supe-
racin histrica de las posiciones anteriores.
207
3. Desde el ao cuarenta y cinco, aproximadamente, se im-

planta en Venezula la primera versin del indigenismo cientfico
mexicano, cuyo lema es la integracin total y plena del indgena
a la vida nacional. Se propone conocer al indgena para despus
cambiarlo, segn los patrones propios de la cultura nacional ma-
yoritaria. La opinin y el punto de vista del indgena cuentan poco
dentro de ese esquema claramente etnocida: su papel se reduce a
convertirse en el polo receptor enteramente pasivo de un proceso
dirigido de aculturacin o de transfiguracin tnica. Por otro lado,
esta ideologa ignora el carcter clasista de la sociedad mayoritaria,
que hace imposible una autntica integracin: el indgena termina
por transformarse en subproletario marginado.
4. Finalmente, desde la dcada de los sesenta, se va constitu-
yendo lentamente una visin crtica, cientfica y desprejuiciada de
la problemtica indgena. No es ninguna casualidad histrica que
paralelamente empiecen a surgir organizaciones indgenas autn-
ticas de verdadera significacin nacional y de un peso poltico de
cierta consideracin. Con frecuencia las organizaciones indgenas
se dejan mediatizar por intereses ajenos a sus fines especficos. Es
particularmente onerosa la influencia omnipresente de los partidos
reformistas tradicionales, agravada frecuentemente por la ausencia
de toda participacin de la izquierda institucionalizada. Pero se
produce rpidamente una depuracin ideolgica que llevar nece-
sariamente al movimiento indgena hacia planteamientos cada vez
ms revolucionarios e identificados con el socialismo. Ese proceso
de radicalizacin es inevitable por dos razones.
a) Por presin interna: La organizacin socioeconmica de los

grupos indgenas es absolutamente incompatible con toda forma
de capitalismo. Las formas comunales de propiedad y de trabajo,
el nfasis en la solidaridad de grupos y un igualitarismo humanista
fuertemente marcado prefiguran histricamente modelos societa-
rios de tipo netamente sociales.
b) Por presin externa: El capitalismo conlleva necesariamente
una diversidad de mecanismos basados en la ideologa desarrollis-
ta, los cuales conspiran contra la integridad de las comunidades
autctonas, aunque el Estado reformista haga algunos intentos en
general muy tmidos y vagos por defender al indgena frente a la
208
A manera de conclusin
avalancha arrolladora de las clases dominantes hacia las fronteras

del pas. Los que apetecen las tierras posedas por grupos indgenas
tienen a la mano una gran variedad de recursos para expulsar al
poblador autctono o convertirlo en el ms barato de los peones
agrcolas.
El indgena, por necesidad histrica, tiende hacia el socialismo.
Pero los movimientos de izquierda tienen el deber ineludible de
definir una poltica clara y unvoca frente al problema indgena, a
escala nacional y continental. Ya los elementos fundamentales estn
dados para la formulacin de tal poltica. Luego de muchos aos de
largas y fructferas discusiones, poseemos una idea bastante clara
acerca de la manera ptima de la cual cabra lograr la redefinicin
histrica del indgena americano. Ya hoy nadie duda de que los
grupos indgenas deban ingresar definitivamente en la dinmica
histrica general de la humanidad. Pero dentro de esa dinmica el
indgena tiene que aportar de una forma activa y creadora una
serie de modelos societarios originales, que recojan, transmitan y
lleven a su grado mximo de perfeccionamiento una experiencia
histrica insustituible y de grandes potencialidades creativas. Es el
surgimiento del indgena como sujeto histrico conciente, en soli-
daridad plena con toda la humanidad oprimida que emerge como
un todo en bsqueda del papel histrico que le tocar asumir en
los prximos aos.
209
Bibliografa
Este volumen es de carcter experimental, basado casi exclu-
sivamente en un contacto de primera mano con la problemtica
tratada y en las reflexiones personales subsiguientes. En tales con-
diciones, la importancia de la bibliografa se hace muy relativa, ya
que los aportes anteriores sin desestimar en nada su valor intrn-
seco slo han influido de una manera muy mediata e indirecta
sobre el contenido del presente libro. El material consultado ha
sido abundante y muy variado. En l se encuentran descripciones
etnogrficas antiguas y modernas, estudios lingsticos de valor
desigual, trabajos procedentes de la literatura indigenista intera-
mericana publicada en libros y revistas, denuncias de toda ndole
sobre actos de genocidio y etnocidio, sin excluir noticias de prensa
enteramente casuales y casusticas. Todas estas lecturas nos han
servido de fondo general, sobre el cual se destacan los contornos
de la trayectoria del indigenismo en nuestro pas. En la breve lis-
ta que sigue daremos nicamente aquellos ttulos que tengan una
vinculacin especfica con los tpicos desarrollados por nosotros,
partiendo de puntos de vista ya sea divergentes, ya sea convergen-
tes con los nuestros.
211
Aguirre Beltrn Gonzalo. El proceso de aculturacin. Universi-
dad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico: 1957.
Bastide, Roger. Antropologa Aplicada. Amorrortu, Buenos Ai-
res, 1972.
Departamento de Misiones del CELAM Antropologa y evangeli-
zacin, Bogot, 1969.
Jaulin, Robert. La paix blanche. Le Seuil, Pars: 1970.
Jaulin, Robert y otros: Le livre lanc de lethnocide en Amrique.
Fayard, Pars: 1972
La situacin del indgena en Amrica del Sur. Tierra Nueva,
Montevideo, 1971
Los centros coordinadores indigenistas. Instituto Nacional Indi-
genista. Mxico, 1962
Memorias del I Congreso de Indios de Venezuela. Caracas, 1970.
Memorias del II Congreso de Indios de Venezuela. Caracas,
1972.
Memorias del II Congreso de Sociologa y Antropologa de Ve-
nezuela. Caracas 1969.
212
NDICE
Dedicatoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Nota editorial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Presentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Parte I. Antecedentes y premisas
La reorientacin de las investigaciones antropolgicoindigenistas

en Venezuela . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
La situacin del indgena en Venezuela: perspectivas y soluciones . . . 25
Grupos indgenas de Venezuela . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
Marginalidad Indgena y Marginalidad Criolla:

Un anlisis comparativo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
La responsabilidad ciudadana frente al etnocidio . . . . . . . . . . . . . . . . 55
El concepto de interculturacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .75
La formacin de promotores indgenas:

una urgente tarea para el indigenismo venezolano . . . . . . . . . . . . . . . 81
Las comunidades indgenas en el contexto

sociopoltico nacional: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
Parte II. Aspectos Culturales
Consideraciones sobre el patrimonio aborigen de Venezuela . . . . . . 101
Palabras al pueblo guajiro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
El indgena como creador literario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
Parte III. Aspectos Lingsticos
Las lenguas indgenas de Venezuela . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
La planificacin indigenista y el problema lingstico . . . . . . . . . . . 135
Caracteres antroplogo-lingsticos del idioma guarao . . . . . . . . . . 139
Problemas ortogrficos en los topnimos guajiros . . . . . . . . . . . . . . 161
El alfabeto de lenguas indgenas de Venezuela. (ALIV) . . . . . . . . . . . 169
Parte IV. Proposiciones para una

nueva poltica indigenista
Hacia la autogestin pan-indgena . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
La poltica fronteriza en zonas indgenas: el modelo desarrollista y el

modelo antropolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
Sobre la situacin maquiritare (problemas de Cacur) . . . . . . . . . . . 195
Sobre las minoras tnicas indgenas y la zona marginal fronteriza

(documento pblico) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
A manera de conclusin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
Se termin de imprimir en noviembre de 2011
en la Fundacin Imprenta de la Cultura.
Guarenas, Venezuela
La edicin consta de 2.000 ejemplares

El Indigena Venezolano en Pos de Su Liberacion Definitiva

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El indgena venezolano

Centro Simn Bolvar

desenvolvimiento sera mucho ms espectacular. Venezuela podra

en el mejoramiento de su propia formacin profesional no tiene por

un ambiente ideal para que el investigador forneo haga y deshaga

el nacional. Pocas son las comunidades indgenas totalmente aisla-

la luz de la tica profesional que los investigadores mantengan co-

mayor envergadura. Los cientificistas tratan de escudarse tras el ar-

a) Autogestin: Derecho de los indgenas a la autodetermina-

f) Fomento del movimiento pan-indgena: Si bien las comunida-

Una visin muy sucinta de este panorama basta para entender

embargo los resultados han sido considerables y el entronque de

La invasin de antroplogos extranjeros agrava notablemente

Para lograr cierto orden en este caos, es provechoso partir de

claro que tal solucin no es factible en la mayora o, si se quiere,

constituye hoy en Venezuela un movimiento de cierta envergadura,

El genocidio y el etnocidio en Venezuela

hizo varios disparos a un grupo de guajibos del Capanaparo, hiriendo

estabilizar la situacin de los guajibos de Apure en un lapso relati-

Existe lo que podramos tipificar como genocidio indirecto, acom-

1. Apropiacin paulatina de las tierras ocupadas por parte de co-

6. La creciente y cada vez ms alarmante desorganizacin social

Sin embargo, causa igual dao el etnocidio indirecto, que se

Ahora bien, es ms fcil combatir a escala nacional el genocidio

El fracaso del indigenismo tradicional

guajiro (arahuaco, con unos 50.000 integrantes), que slo constitu-

desorganizacin, a tal punto que han llegado a ser cuestionados

limitacin mental y la desconfianza hacia todos los sectores de la

El nuevo indigenismo en Venezuela

experimentos de educacin intercultural bilinge, planes raciona-

fuera de los grandes intereses poltico-partidistas. La inercia del

1. ACAHUAYO (akawaio, waika), Caribe. Ubicados en la frontera

1 NOTA: El orden de los datos en la compilacin es el siguiente:

2. ARAHUAC DEL DELTA AMACURO (arawak), arawak. Se trata

3. ARAHUAC (arawak) del Ro Negro (baniva, bar, guareque-

4. ARUTANI (anak). Grupo casi extinto de filiacin desconoci-

5. BAR (motilones bravos), chibcha. Es un grupo poco acultu-

6. CARIA (Carib.). Viven en pequeos enclaves en el centro

7. GUAJIBO (guahibo, incl. chiricoa, cuiva) independiente. Se

vida que existe en el pas. Por el contrario, en el Amazonas dan

8. GUAJIRO (arawak). Ubicados principalmente en el estado Zu-

9. GUARAO (warao) independiente. Viven en el Delta del Ori-

10. GUAIQUER. Espaol. Un grupo muy aculturado que vive

11. MAPOYO (Incl. yahuana), Carib. Se encuentran al norte del

12. MAQUIRITARE (Carib.) Ubicados en el este del estado

aculturado y de fuerte personalidad tnica, provistos de buenos

13. PANARE (Carib.). Zona noroeste del estado Bolvar (Caicara,

14. PARAUJANO (arawak). Viven en el norte del estado Zulia

15. PEMN (Incl. arecuna, taurepang, comaracoto). Carib. Ubi-

16. PIAROA (Incl. mac). Independiente. Situados al centro y

17. PUINABE. Independiente. Habitan cerca de San Fernando de

18. SAPE (kaliana). Grupo casi extinto de filiacin desconocida,

19. TUNEBO (chibcha). Selva de San Camilo, oeste del estado

20. YABARANA, Carib. Aproximadamente 50 personas, total-

21. YANOMAMI (guaicas, waika, yanoama). Independiente.

22. YARURO. Independiente. Se encuentran en el centro y el

23. YUCPA (yupa, Ind, yapreria). Carib. Tambin se conocen

a la etapa de crecimiento demogrfico que caracteriza a nuestra po-

cultura de cada grupo (para ellos se trata simplemente de incultura

normal civilizada. Se trata, por supuesto, de cuerpos extraos en el

colonialismo interno. Y podemos asegurar asimismo que dentro de

por los propios religiosos espaoles. La nica posicin que prcti-

ingresan a la sociedad nacional de mayores proporciones sin renun-

de extraccin caucasoide y negroide, a travs del mestizaje biolgico