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------~~~~cicl_op em a -------.
CAP1TULO 3.
y Comunicacin LA PARTICIPANTE
. j
.' '.
lj

LA ETNOGRAFA

MTO,DO) /-tMPO y "Poco despps, ele habenne instalado er1 Omara-

.REFLEXIVIDA.D kana empe~~ a tomar parte, de alguna manera, en
la vida del]poblado, a esperar co.n impaciencia los
a:comecirnir.nt~s importantes o las festivi.dades, a
tomam1e (D,ters personal por los chismes y por el
desenvol~!'111iento de los pequefi.os
pueble1in9s; c'adarnai"ian al despextar, el dia' se
Rosana Guber me prese~Jaba ms o menos como paraun in-
dgena .[.. ;~1 L~s peleas, las bromas, las escenas
";;:' i .

familiares;Jlos 'sucesos enge1Jeral Lrtviales y a ve-..

fililliP s~. 3 t 4:11'5: ces dramticos, pero siempre significativos, for-:-
maban " .de la atmsfera de mi vida diaria .

tanto cor~e de la suya [..) Ms avanzado el cfaa,

. cualquier;cos~ qt,1e sucedise me coga cerca y no
haba ni1~gurih posibilidad de que ~ada
a mi ateL1~irr." (Mahnowsk [1922] 1986:25) .

Compar;~o c;.on los procedimientos de otras cen-

. cias socialesJ!~l trabajo de campo etnogrfico se carac-
Grupo Edtmial Non.na
Leriza por s~lfalt.a de sistematicid~d. Sin embargo, esta
1.,

lif~ I6, r/2' supuesta car~nda exhibe una lgca propia que adquiri
1 identidad cor:mo tcnica de. obtencin de info;rmaci1~:
--------
 "-''-' .ni..t"'!;;:o. V...J.!Jl.;.!\
la pa.rticipanl observ.aton, Traducida .al castellano como
"observ:acin participante"', consste :precisameme en la
de 'laS atLvidades que comprende: inte-
war _un equipo de ftbol, residir con la poblacin,' tomJr
mate y conversar, hacer las 'compr;s, bailar, cocinar,
ser de burla, confidencia, declaraciones amorosas
y agresiones, asistir a una clase en la escuela o a una
rigor, su
es, rns que un dficit, su cualidad distintiva. Veamos
por qu.
L Los dos factores de ecuacin
Tradicionalmente, el objetivo de la observacin par-
ticipante ha sido detectar las stuaciones en que se ex-
presan y generan ios universos culturales y sociales en
1
su compleja articulacin y variedad. La aplicaciti de
esta tcniCa, o mejor dicho,. conceptualizar actividades
tan disfmi.les como "una tcnica" para obtener infor-
que la presencia Cla 1percepcin y expe-
riencia dtrectas) ante los hechos de ia vida cotidia11a d"
la poblacin .garantiza la confiabilidad de los d:itos re-
cogidos y el aprendiaje de 1os semiclos que subyacen
a dichas actividades. 7 La experiencia y _la testificacin
son ent:oncef "la" fuente de conoimient~.dd etngrafo:
1 est all. Sir embargo, y a medida que o'tras tcnicas en
ciencias soci<tles se fueron formalizando, los etngrafos
eriLaron si$tematizarla, escudrit1.a~1do 1as particulari-
en cada uno de sus dos trminos
1
y aun en situaciones
como tcnica se. socia a la Escuela de. Chic<1go.
56
( La etnograa. Mtodo, campo y relexiv<lad
f
f: "observacin" y "participacin''. Ms que acertar con una
identidad novedosa de la observacin participante, el
resultado de esta
cipante en las dos alternativas
objetividad positivista y la subjetividad naturalista
(Holy 1_984).
a. Observar versus ,_varticiJJat
,_
1.a observacin participante consiste en dos activida-
des principales: observar sistemtica y
todo lo que acontece en torno del
par en una o varias actividades de la
de "partcipar" en el sentido de "desempearse corno Io
hacen los nativos"; de aprender a realizar ciertas activida-
des y a comportarse como uno ms. La "participacin"
pone d nfasis en la experiencia vi.vida por el investi-
gador apuntando su objetivo a "estar adentro", de la so-
ciedad estudiada. En el polo contrario, la observacin
ubicara al investigador fuera de la sociedad, para reali-
zar su descripcin con un registro detallado de cuanto ve
y escucha. 1.a representacin ideal de la observacin e.s
tomar notas8 de una obra de teatro como mero espec-
tador. Desde e1 ngulo de la observacin, entonces,
investigador est siempre alerta pues, incluso aunque
participe) lo hace con el fin de observar y registrar los
distintos momentos y eventos de 1a vida social.
8 "Observar" y "tomar notas" se
Sin embargo, cabe recordar que en la
cabt>. la observacin participante., el
registro para despus. Esto le
sentidos cuando apela a sus recuerdos.
"i7
 "

'.de.be. ser recogido por d investigador mediante la

observacin y otras operaciones la percepcin. La ob-
servacin directa tendera a evitar las distrsion.es co- "
mo el cientfico en su
Por eso, desde el el etngrafo prefiere ob-
servar a sus infom1antes en sus contextos naturaies, oe-
. k

ro no para fundirse con ellos. Precisamente, la

preferida por el es la observacn
(Holy 1984) mientras,que la participacin
obstculos a la objetividad, en peligro la desim-
plicacin debido al e~cesivo acercamiento personal a
l.os informantes, que s~ justifica slo cuando los suje-
tos lo demandan o cu~ndo garnntza el registro de de-
es preciso terminados campos di la vida social que, como rr1ero
de estas
,.... d.iferen-
,
observador, seran ina~ce.sib1es (Fankenberg 1982).
entre los Desde esta posturi,. el investigador debe
ser tan e..-xterna como y adoptar el rol de opservador, y slo en
al esce.nari~ ysus pro-
. . ._;..

lancia comportarse corno un

caso se . juega en.,-Ja articula-
y participacin es, por un lado,
real del i.nvesgador de observar y/o
no depende: slo de su
epistemo-
que hace. Deteng-
asumiendo 1a observaci~ como la tcnica
y la participacin coq}o ~'n "mal necesario". En las in-
vestigaciones amrop9lgi.cas tradicionales, la partici-
pacin llevnda a un aJto en la corresideI!d.a, era-
"' a las distancias 1 del lugar de re-:
Pero esta razn de fuerza

recta era posible.

social lesd.e: una
garant.za.ria teoras hipotticas l --
del objeto e' !O xr'
.:itg -~ .O l y L 9R4
. iL\. (H
1 1
.u ; .

'-'' ,,. ;

58
I, 59
 U\ emograna. Mtodo, campo y reLlC.XiY1GaG
j
de la Y, por lo
dn eLnogrfica: conocer como
trismo, de J,
4 y en virtud M

de su apariencia fsica, en los marcos tan

l
!
los actores. El nico medio para acce- significan sus mundos !
c.sos significados que los sttjetos negocian e inter- gl'tedad implcita en el ~
]
es la la !
'J
en carne esos sentidos, como sucede en la soca- ~
y si. un juego se aprende
Por eso la participacin es la
non de1 conocimiento sociocul
1i
,,~
son la experiencia directa, los rganos 'l
sensoriales y la afectividad c;ue, lejos de ernpaf\.a:r, acer- !
~
can al objeto de estudio. El i1.westigador proceckenton-
ces a la su~jetiva pues slo comprende desde
Una mirada reflexiva de la
participante

adentro. Por eso desde esta perspectiva, el nombre de
El va1or de la observacin no reside en
tcnica como obser-
poner al investigador ante los actores, ya que rntre uno
vante" (Becker & Geer 1982, Tonkin 1984).
y otros siempre est la teoria y el sentido comn. (social y
cultural) del investigador. O acaso
d. versus s:paracin
comerciantes no frecuentaban a los sin por eso
En ;.:: parecen discutir no tan-
deshacerse de sus precnceptos7 La directa
to la formai entre las dos es, indudablemente, una valfosa
_de esta "tcnica", observacin y prticipacin, sino la re-
miento social porque evita algunas
lacin deseable ent.re investigador y st~etos ele estudio 1nconti:olado sentido comn de terceros- ofreciendo a
cada actividad supone: la . separaci.n de (obser-
.. un observador crtico 1o real eri toda su Es
, y invo1ucramiento con (rrnrLicioacin) los
inevitable que. el investigador se corw.1cle con el muri..,
(Tonkin 1984).
do emplico a de . de la.percepcin y.de

60 61
 .,.,_
ROSAN A La y

y parte de los
Pero ve:m10s el

y a los transentes. Luego el

se aproxima y las observa negociar con algunos indivi-
duos. Ms tarde se acerca a ellas e indaga de
varios productos; las vendedoras responden
mente y eI investgador compra un kilo de
l.os .dos escena se renite da tras da. El investigador
L e
es, para
,
y paruopac1on, pue- "las bolivianas", corh.prad.or ms que aade a
perder su productiva preguntas acostu.rnbradas i: :; precios otras
conciernen direc~ament.e a la mmsacdn:
y partidpR.r radica en el me:ntarios sobre 1ps nir1os, el lugar de origen y
entabla de cambio del peso argentino y boliviano. Las
involucra entablan con l breves conversaciones que
pondo: a 1a intencn de preservarlo como diente. Este
rol de conversador" ha sido el canal de acceso
qued

a pre.gntarse a .
nvestgador debe ahora explicitar sus motivos si
quiere encontrarse con una negativa rotunda.
no lo sepa, estas m1-~je.res ingresado a la
 l'.U::>t\NA \JU!H:K
Ln etnogr2fra. Mtodo, campo y

Si comparamos la observacin del investigador des.: 'en la conducta de los informantes, y

. de con su poste1ior particip0cin en la transaccin
la del investigador. As, para delectar
el b
set el caso, Ia obscrvac1n se
racdn con 10s mrormame.s y
investigador dentro del radio visual de las
al encuentro. Estos sentidos, al
aunque aqul se lmite a mirarlas estar
irn aclarando a lo largo del trabajo de campo
con ellas un campo de
alguna reaccin que, en este caso, puede
Participacin: las dos puntas de
ser e temor o la sospecha. El investigador empieza a
reflexividad
y se convie~te en un "comprador conversador".
Pero. luego de.ja de comprar y entonces las vendedoras Los antroplogos no se
Je a su actitud el sentido de amenaza. Estos su~ tas sobre la mitologa o a observar a
o' .
puestos y expectativas se revierten en el investigador,
la renuencia y'se siente obligado a las
la razn de su presencia y de sus preguntas; se presen- por tomar
ta o como estudiante universitario, b'llarda una va de
de costumbres populares, etc. las propias pautas culturales, hasta
tiene ser observ.ador y ser partci- al de sus
En este ejemplo, el pautas y conductas de stos.
a presentarse slo cuando se dispuso a Las dos opciones, sobre
mantener una cotidiana. Incluso antes el .inves- son ms habituales al cornenzar el
. De ello El hace lo que sabe, y
V
ante ~ sus
pueda ser. o prescin- (como el cle
' '

de la reptesentacin del obser- Segurarhenle incunir en errores de V

./

mosca en la pared", su observacin transgresiones a la local, pero el rnorne:nLo

obrmn ste es el nico mapa cot1
incorporando otras

-"A.
 l\.i..,).)l"\1."i.r\ U UL>}..t'\.
;_,o. L\.l.lVf/'{;.l..l!J;.~. j..'L'--''1.V~,-, .................. ... - ) .. - .... -~ .. M. --~

que destacaba la n- esfuerzo puede corno e.l

re.ladn ent.re la observacin y b. participacin,
que el. de "estar all" lo involucraba en
actividades en un ritmo de vida significativo
orden sociocultural indfge.na. se fue
imegrn.nclo, gradualmente:, al jercido lo ms pleno
para un C)lropeo del siglo XX, de
y o la rnd"'
mundo social, segn una re
de la propia. Esto no hubiera sido
no hubiera valorado cada hecho
objeto de registro y de anlisis, aun
de reconocer su sentido en la inte-
de una parlicipacin en t1~nninos
en tnninos nativos.
Adems de y vanamente angustiante, la ,
"panicipadn correcta" (es decir cumpliendo con l.as
normas y valores locales) no es ni la nca ni la ms
deseabl.e en un porque la trnnsgresfon
(que llamamos "errores" o "traspis") es para el investiga~,
clor y para el. un medio adecuado de probre:
la conducta social y evaluar
de los nativos.
distancia e involucrar-
a una lgica que no le
es prop.ia, Desde la perspectiva de los informa.mes, ese
'gador de apropiarse de los cdigos locales, de modo
llUe las p'n'ktkas y nociones de 1os pobladores se vuelvan
ms comprensibles facilitando l3. comunicacin (Adler &1:
Adlerl987). Estando en un poblado de Chiapas, Mxi-
co, Esther Hermitte cuenta que
poco a lJlnoll ~n ~ona 't'ro~
pical fui vctima de picaduras de mosquitos en
las piernas. Ello provoc una gran infla1~acin en
la zona afectada -desde las rodillas h~ta los to-
billos-'."'. Caminando por la aldea me;encontr
con una pinolteca que despus de s~ludarrne
me pregunt qu me pasaba y sin darme tiem~
po a que l~ contestar;,i ofreci un diagnstico.
Segn el. concepto de enfermedad en Pi.no1a,
hay ciertas erupcione:.s que se atribuyen a una
incapacidad de 1a sangre para absorber la ver~
genza sufrida en una situacin pblica. Esa
enferrnedad se conoce como "dispda' (lzesh1ai en
lengua nativa). La mujer me e:;qJlic que mi.pre-
se1~s:ia en una fiesta la noche
anterior era segura-
m~i1te c;usa Je que yo me huber~ avergonzado
y me aconsej q\1e me sometiera a una curacin,
la que se lleva a. c"ubo 1: l se
la boca de aguarc,Hente y sopl2 con fuerza arro-
una fina lluvia .del lquido en las partes
afecLadas y en ot~;s consideradas vitales, tales co-
mo la cabeza, la;1urn, las muecas y el pecho.
Yo acat el consejo y despu5 de vari.as 'sopladas'
nK retir. del lug~.tr. Pero eso se supo y penniti
en adelante un dilogo con los informantes de.
 l

l
~I

tono distinto a los que haban precedido a m1 cu~ y y sus co- ~l

racin. El haber permitido que me curaran de mo vergenza, disipela, enfermedad. ~
~
una enfermedad que es muy comn en la Jldea ; Pero la participacin no si.em.pre abre las. puertas. t,
!
~

cre un vnculo afectivo y se tarde acompa a Grade.la y a su marido Pedro, !
l coc?Usac10nes
. ' " 'f
ma el e proiongaaas
1
habitantes de una villa miseria, a la casa

1985: 10-1). . una l1Tl~jer mayor que viva en d 11

quien Graciela trabajaba por las la

La etngrafa relata aqu lo sena un
exitoso" manifiesto en su esfuerzo por integrarse a una
lgica nativa que deliv en una m(lyor consideracin
hacia su persona. Este punto asume ma importancia
cfiKial cuando el investigador y los inforh1antes ocupan
limpieza y algunos mandados. La breve visita tenia por
objeto buscar un que .
Mientras Pedro lo desarmaba en piezas transportables,
Graciela y yo mantenamos una conversacin "casual"
con la duea de casa. Recuerdo este pasaje: ~::.::::-,:,,~~:::;

en una estructura Pero en

. de la reflexividad de campo, es habitual que
etngrafos relatan una c .periencia
. que se transfon11
en el punto de nle:xin de su relacin con los infor-
mantes (Geertz 1973). La experiencia de campo suele
relatarse como un conjunto de casualidades que, sfo
embargo, respeta un hilo argumental. Ese hilo es prec.i-
same.nte la capacidad del investigndor de aprovechar la
e'n: "Ei, oi:ro
d'ia vm.o
. a donnir
.
pero ya cuando nos acostamos empez
quiero ir a lo de mam, que quiero r
mam; primero se quera quedar, y que
me qui.ero fr. Entonces yo le dije: bueno, ~tbien,
andate, vos andate, pero te vas sola, eh? te!vas por
ah, .por el medio de la villa, donde estn todos .

ocasin para desplegar su participacin en trminqs esos negros borrachos, vas a ver lo que te pasa... "
nalivos. Lo relevante de la disipela de Hermitte no ue. G: "Hmmmm."
su padecimiento por la inlamacin .sino que ella acpta- Yo: "Una cara funesta te,nnanlemente
' I
rn interpretarla en el marco de sentido local de la.salud en d manual del 'buen' trabajador de campo"'.
y' la enfermedad. Aunque no. hubiera previsto que iba Apenas salimos de la casa le a Gracieh
por mosquitos, que se le inlhmar/an las porqu no le habla replicado su prejuicio y me
y que encontrara a una pinoiteca lornaz que contest: "Y hsyque entenderlos, son gen-
1 '
le ofrecera un diagnsticoy un traUJmiento, Hermitte te mayor, gente ae antes ... ".
mantena una actitud que permita que sus. informantes i'
;
y explicaran qu haba sticedido en su cuer- Mi merrogantc era por qu Gracela no ha-
de ellos una solu~in. Esta "parti~ipa~ ba defendido la dignidad ,de sus vecinos y s
en un aprendizaje de prcticascurativas respondiendo, como suele hacerse, que a Qcnle habla

r..:n
69
 ROSANA GUBER
pero no ele quienes come.ten
o mayores ("el villero est 'en pedo', el ri-.
co esrn fegre ; el poare
. , ,) 1 "1 . " 1
se mama con vmo, .
e,1 neo
'
con
, etc.). La concesin de Grnciela me sorprendi
mi sentido de la humana v
/
prejuicios contra residentes
vwas m1sena, Entonces 1 (des)califiqu a Chiquita
con:10 una mujer prejuidosa y desinformada. De.sde esta
distancia entre mi perspectiva y la de Chiquita y Grade~
bajo apariencia de una tcita complicidad, pa-
s a indagar d sentido de la actitud de Graciela; pero
slo pu.de hacrlo cuzindo puse en foco "mi sentido
carmn" epistemocntrico y mis propios intereses de
i:nve..st.igacin. :
Yo haba p1ncipado acompafi.ando a Graciela y a
Pedro en 1.m visita y tambin en la conversacin, i:
rnenos con mi:r,eslo. Pero lo haba hecho en trminos
adecuados para sectores medos univer-
los vecinos de nn barrio colindame a
la viHa, hahit<tdo por una vieja poblacin de obreros
comerciantes, amas de casa y
preciaban de ser dueos de sus vivien-
ne,gras" provincianos.
parec.a encajar en las
a 1os pobladores
Grac:iela me tra11.smiti. los con'lenta-
rios negativos de de
mi mueca desagrado:
"Y a eli.a qu le;~~-~~,- Si no es de ahL [de la 11 rn
Graci.ela segua asintiendo; entend despus que all esta-
ban en juego un z1nnario, un empleo y otros beneficios
" - -----o.
:-
f secundalios. Ms an: Gracela obtena lo que necesitaba
e,. no slo concediendo o tolerando los prejuicios de
quita, porque ocultaba su domicilioen layjlla para poder
trabajar. Chiquita terifa una "villera" de "la villa d.e al
lado" trabajando en su propia casa y no lo sabia o fin~
ga no saberlo. A partir de aqu comenc a observar
las re.acciones de otros habilantes de la villa ante es-
tas actitudes y descubr que en contextos de
e insuperable. asimenia los estigmatizados guardaban
slendo y, de ser posible, ocultaban su identidad; s:i en
la situacin no haba de.masia,do en juego, entonces la
reaccin poda ser contestataria: Enlre otras ensef1an-
zas rescataba nuevamente la importancia del trabajo
de campo .para vi.sual.zar las diferencbs entre lo que la
: gente hace y dice que hace, pues :11 ste y en trns ca-
sos los residentes de la vill.a ap::.r;e.c;fan ellos. mi.:;rnos
(i
\ convalidando imgenes para ellos injustas y negativas.
il
Que yo hubiera participado no en los trminos lo-'
!I
cales sino en los mos propios hubiera sido criticable, si
. no hubiera aprendido las clfe:rencias entre d sentido y
:.
.H uso del prejuicio para los vednos del barrio:r para
habitantes de la villa, y para m misma. Hu.elga decir
que en ste con10 ,,
en tantos otros casos
1 .
relatados por
los etngrafos, b(re:~ccin visceral es difcil de contra.lar
t>"
"-~l
i 987). Por eso, es dif~il de con.-
conviene no renunciar a sus enseanzas .
< ' '
En las tres instancias que hemos visto, la ms pres~
cindente del observador de las bolivianas, la cl,lr~d1'!,
de Hennitte, y mi gesto de asco, la observacion
pante produjo elatos en la interaccin msma, op~~
rancio a la vez como un canal y un p~oceso por el C::11lf.l.
.....
71
 i'-OSANA GUBER L.ct t:U.1Ut;iiid. lYlt:LUU.U} L.d.lll}JU J l.t...li.L.('\..tvn..u .........

i!l

ensaya la reciprocidad de sentidos con genero, la edad o la apariencia; el mimetismo aqu no -1 #

l Ji
~
Veremos a continuacin que 1a "partc- es posible. Otro nconvehiente de la parti.dpacin; p1ena J
~
orra cosa que una instancia de :reside en.que -~ :I

a l.os sttjetos donde se juega sa recpro-

..
:~1

'll
::~
. ciclad. Es desde esta reciprocidad que se dfrime au se ~
i~

observa y en qu se participa. 11
:~
1
f
~
IV. La participacin fJ
(Linhart 1979). ~11 *!l
El acto de participar cubre un amplio espectro que
Los roles de participante. observador y obsrvador \i
va desde "estar all" como un testigo mudo de los hechos, rr
u
participante son combinaciones sutiles de observa- \
hasta integrar una o varias actividades de distinta mag- 1/
.1\!t
.dn y participacin. El "participante observador" se ,l'""~-.,._~,c~=.:i;::::i.

y con -distintos grados de involucramiento. En sus ~1

desempe.a en uno o varios roles locales, explicitando
rno<lahdades la parLicipacin in:1phca grados ~
el objetivo de su investigacin. El observador pattid-
ele desempeo de los roles locales. Desdejunker.(1960)_ j
pante hace centro e.n su carcter observador externo, '
en adelante suele presentarse i.m contni10 desde la pura
tomando parte de actividades ocasiomdes o que sea 1
observacin has.ta la pmticipacin pleha. Esta tipificacin
puede ser til si tenemos present qu~ hasta la obser- inrnosible eludir.
l

El contexto puede habilitar al investigador a adoptar

vacin pura, demanda algunJ tr:dprocidad de sentidos
roles que lo ubiquen como observador como en
con -los observados. 1
el registro de clases en una escuela. Pero su prese.nca
A veces es nposible estudiar a un grupo sin ser r 1 , " ,
arecta e comportam1ento ne ta cla..se -ammnos y mae.s-'
parte de.l, ya sea por su ekvada susceptibilidad, por- 1
tro-; por e.so, el observador puro es ms un tipo ideal
que desempea activdades ilegales o po1~que controla
saberes esotricos. Si el imrestigador no fera aceptado oue una conducta practicabie~
l. ..... ' i

ss propsitos, quizs deba optar por "mi- Estos cuatro tipos ideales deben tomarse como po-
metizarse". Adoptar entonces el ro 1 de parlicipante sibilidades hipotticas que en los. hechos, el investi-
1

(Gold, en Rurgess 1982), dando prioridad casi
a la nformadn que proviene ele su
sin. Si bien este rol tiene la ventaja ele 1ograr material
de otro modo sera inaccesible, ser paiticpante
resulta inviable cuando el o los roles vlidos pa-
o grupo social son incompatibles, por
, con cienos atributos del investigador como el
gador asume o se le imponen conjunta o sucesiva-
mente, a lo 1argo de. su trabajo. Si
vemos, no "interfiere" 1nenos ~n el
tdpadn, es claro que cada una de
no difiere de las de.ms por los
entre el investigador y el re,fere:nte smo por
una relacin particular y cambiante entre el rol del

73
 o 4 "'
LA ( o
EL ARTE DE LA ~'NO DlRE D" ~
~

i:
:~
~
'~
El sentido de la vida social se expresa partkulannen-
1'1.
te a travs de dscursos que emergen constantem.ente en ~
1

la vida diaria, de manera informal por corrientaros,

ancdotas, de trato y conversadones'. Los l j
sociales han
en un

;
il

I
de los hechos, a y emociones,
.....
a 1as normas o
'' ' '
de a':cin,' y a los valores o 1 il
l
11

i
i
1

1
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'~
-r r:::. 1