APUNTE N 7

DERECHO CIVIL VI
DERECHO SUCESORIO. LA APERTURA DE LA SUCESIN.

Prof. Dr. Rodrigo Barra Daz

Universidad Alberto Hurtado
 APUNTE N 7: DERECHO SUCESORIO. LA APERTURA DE LA SUCESIN

El Cdigo establece las reglas sobre apertura de la sucesin en el Ttulo VII del Libro
III, arts. 1222 y siguientes, donde se tratan las siguientes materias: reglas generales;
reglas particulares relativas a las herencias; el beneficio de inventario y la accin de
peticin de herencia.
I. GUARDA Y APOSICIN DE SELLOS
La guarda y aposicin de sellos es una medida conservativa destinada a evitar la
desaparicin de los bienes muebles e instrumentos de la sucesin. De acuerdo al art.
1222, desde el momento de abrirse la sucesin, todo el que tenga inters en ella o se
presuma que pueda tenerlo, podr pedir que los muebles y papeles de la sucesin se
guarden bajo llave y sello, hasta que se proceda al inventario solemne de los bienes y
efectos hereditarios.
Cabe precisar que una cosa es la guarda y otra la aposicin de sellos. Una consiste en
dejar bajo llave los bienes muebles y papeles del causante para su debida custodia.
La segunda, en sellar las dependencias en que se encuentran ubicados dichos bienes
y papeles. Nada impide, por ende, que se solicite slo una de ellas.
Puede pedirla toda persona natural o jurdica que tenga o presuma tener inters en
una sucesin. Entre ellos, los herederos; el albacea (el art. 872 del Cdigo de 1
Procedimiento Civil CPC-, establece que si el albacea o cualquier interesado pide
que se guarden bajo llave y sello los papeles de la sucesin, el tribunal as lo
decretar); los acreedores, a fin de que sus derechos no sean burlados por los
herederos.
Puede pedirse desde el momento mismo en que fallece el causante, es decir, desde
la apertura de la sucesin. La medida conservativa de guarda y aposicin de sellos,
subsistir hasta que se haga inventario solemne, pues desde entonces queda ya
prueba preconstituida de la existencia de los bienes, sin perjuicio de poder volver a
reclamarla en caso de que aparezcan nuevas dependencias del causante, de que no
se tuvo noticia al momento de practicarse dicho inventario.
El art. 1222 nos dice que se guardan bajo sello y llave los muebles y papeles de la
sucesin; esta medida conservativa no se extiende entonces a los inmuebles.
Respecto de los bienes muebles, el principio enunciado tiene dos excepciones:
1. Segn el inciso segundo del art. 1222 e inciso final del art. 873 del CPC, no se
guardarn bajo llave y sello los muebles domsticos de uso cotidiano, pero se
formar lista de ellos (o sea, se inventaran por el funcionario a cargo de la
diligencia); la razn de la excepcin estriba en no perjudicar a las personas
que vivan con el causante.

Apunte preparado por el prof. Dr. Rodrigo Barra Diaz, Universidad Alberto Hurtado.
 2. En conformidad al art. 874 del CPC, el tribunal puede, si lo estima
conveniente, eximir tambin el dinero y las alhajas de la formalidad de la
guarda y aposicin de sellos. En tal caso, mandar depositar estas especies en
un Banco o en las arcas del Estado, o las har entregar al administrador o
tenedor legtimo de los bienes de la sucesin.
Puede ocurrir que los bienes del causante se encuentren esparcidos dentro del
territorio jurisdiccional de varios jueces de letras. En este caso, la guarda comprende
los bienes que se hallaren en las dependencias del causante, pudiendo el juez ante el
cual se abri la sucesin, a instancias de cualquier interesado, dirigir exhortos a los
jueces de otros territorios jurisdiccionales para proceder a la guarda, mientras se
practica inventario. De tal modo, la guarda comprende las dependencias de la
persona fallecida y toda otra dependencia en que puedan existir bienes del causante.
En todo caso, el nico juez competente para decretar esta medida conservativa es el
juez del lugar en que se abre la sucesin. Los dems jueces tienen una competencia
delegada.
El procedimiento de guarda y aposicin de sellos est establecido tanto en el Cdigo
Civil como en el Cdigo de Procedimiento Civil. Puede sintetizarse como sigue:
1. La guarda o aposicin de sellos debe ser decretada por el juez competente,
entendindose por tal el del lugar en que se abre la sucesin (sin perjuicio de
la competencia delegada a que aludamos precedentemente).
2. Decretada esta medida conservativa, ella debe realizarse por el juez, o 2
comisionando para este efecto a su secretario o a un notario pblico del
territorio jurisdiccional en que se desempee el juez. En los dos ltimos casos,
el secretario o el notario deber asociarse con dos testigos mayores de edad,
que sepan leer y escribir y sean conocidos del funcionario (art. 872 Cdigo de
Procedimiento Civil). El juez, el secretario o el notario procedern a cerrar
materialmente las dependencias del fallecido, sellndolas de manera que no
sea posible quebrantar los sellos sin que ello sea advertido. Para practicar
estas diligencias no ser necesaria la presencia de los interesados (art. 875
del Cdigo de Procedimiento Civil).
3. Practicada la guarda y puestas bajo llave las dependencias del causante, el
juez designar una persona de notoria probidad y solvencia que se encargue
de la custodia de las llaves, o stas se depositarn en el oficio del secretario
(art. 872, inciso segundo del Cdigo de Procedimiento Civil).
4. La ley ha previsto el hecho de que se deduzca oposicin a la diligencia,
estableciendo que sta no suspender o impedir la realizacin de la guarda y
aposicin de sellos (art. 873 del Cdigo de Procedimiento Civil). Los recursos
que se deduzcan contra la resolucin que ordena la diligencia, se concedern
en el solo efecto devolutivo (art. 873, inciso tercero del Cdigo de
Procedimiento Civil).
5. La ley faculta expresamente al funcionario que realiza la diligencia, para que
pesquise entre los papeles del difunto, su testamento. Cabe advertir que sta
 es la nica indagacin o registro que puede hacer el funcionario (art. 873,
inciso segundo del Cdigo de Procedimiento Civil).
6. La ley ha previsto especialmente la forma en que debe procederse a la ruptura
de los sellos y apertura de la guarda. Ello deber hacerse judicialmente, con
citacin de las personas que pueden tomar parte en la faccin de inventario.
Los codueos de los bienes que deben inventariarse se citarn personalmente,
si residen en el mismo territorio jurisdiccional del tribunal que decret la
medida; los dems, sern citados por avisos publicados durante 3 das en un
diario de la comuna o de la capital de provincia o de la capital de regin,
cuando all no los haya (arts. 876 y 860, del Cdigo de Procedimiento Civil).
7. Las costas de la diligencia gravarn los bienes de toda la sucesin, a menos
que la diligencia determinadamente recaiga sobre una parte de ellos, en cuyo
caso gravarn esa sola parte (art. 1224).
8. En caso de violacin de sellos y quebrantamiento de guarda, quien quebranta
la resolucin judicial que ordena mantener la guarda, comete el delito
tipificado en el art. 240, inciso segundo, del Cdigo Penal (reclusin menor en
su grado medio a mximo). A su vez, el que rompa los sellos puestos por la
autoridad, incurrir en el delito tipificado en el art. 270 (reclusin menor en su
grado mnimo y multa) y si lo hace con violencia en las personas, en el delito
tipificado en el art. 271 (reclusin menor en su grado mximo y multa). Los
delitos mencionados, no excluyen la responsabilidad penal y civil que pueda
originar la sustraccin de especies en custodia.
3
La guarda y aposicin de sellos durar hasta que se practique el inventario solemne
de los bienes y efectos hereditarios. Para poder realizar este inventario ser necesario
proceder a la ruptura de los sellos, lo que deber hacerse de acuerdo al mencionado
art. 876.
II. ACEPTACION Y REPUDIACION DE LAS ASIGNACIONES POR CAUSA DE MUERTE
Producida la delacin, el asignatario puede aceptar o repudiar su asignacin. La
aceptacin es un acto por el cual el asignatario expresa su voluntad de tomar la
calidad de heredero o legatario. Por el contrario, la repudiacin es el acto en virtud
del cual rechaza la asignacin, negndose por ende a asumir la calidad de heredero o
legatario y las responsabilidades inherentes. Pero a diferencia del legatario, que solo
acepta o repudia, el heredero puede optar por una situacin especial: aceptar, pero
con beneficio de inventario.
Se indica en el artculo 1225, inciso primero, que todo asignatario puede aceptar o
repudiar libremente. Pero existen casos de excepcin, en que la ley presume
aceptacin o repudiacin:
1. Se entiende que el heredero acepta, cuando sustrae efectos pertenecientes a
la sucesin (artculo 1231, inciso primero);
2. Se entiende que el heredero repudia, cuando se constituye en mora de
declarar si acepta o repudia (artculo 1233).
 3. Los incapaces tampoco pueden aceptar o repudiar por s mismos (ni aun
cuando acepten con beneficio de inventario), requiriendo el consentimiento de
sus representantes legales (artculo 1225, incisos tercero y cuarto).
4. De acuerdo al artculo 1225, referido a las asignaciones deferidas a la mujer
casada en sociedad conyugal, el marido aceptar o repudiar, pero con el
consentimiento de la mujer, otorgado en la forma prevista en los dos ltimos
incisos del artculo 1749.

Oportunidad para aceptar o repudiar una asignacin

La oportunidad para uno u otro acto es diversa. Si se trata de la aceptacin, sta slo
puede efectuarse despus que se ha deferido la herencia (artculo 1226, inciso
primero). Por ende, si la asignacin estuviere sujeta a una condicin suspensiva,
habr que esperar el cumplimiento de la condicin. Lo anterior tiene sentido, pues
mientras la condicin est pendiente, el asignatario condicional no adquiere ningn
derecho, salvo el impetrar medidas conservativas, como todo acreedor condicional.
Tratndose de la repudiacin, puede efectuarse despus de la muerte del causante,
aun cuando est pendiente una condicin (artculo 1226, inciso segundo). Repudiada
una herencia, los efectos de la repudiacin se retrotraen al momento en el que fue
diferida, por lo que se entiende que el heredero no la ha posedo jams.
Sintetizando las dos reglas anteriores, puede afirmarse que es posible aceptar una 4
vez deferida la asignacin, mientras que cabe repudiar con la sola apertura de la
sucesin.
Plazo para aceptar o repudiar
En principio, no hay plazo para una u otra cosa. En este sentido, el asignatario podr
hacerlo mientras conserve su derecho a la asignacin, derecho que puede perder si
otro gana por prescripcin la cosa asignada (art. 2517).
Sin embargo, la ley se pone en el caso que la indefinicin del asignatario origine
perjuicios a terceros. Por ello, el tercero interesado (un acreedor o un legatario o
donatario mortis causa, por ejemplo), podr demandar al asignatario para que
declare si acepta o repudia (artculo 1232, inciso primero). En esta hiptesis, operan
las siguientes reglas:
1. El asignatario demandado deber optar en el plazo de 40 das, contado desde
la notificacin de la demanda (la ley dice dentro de los 40 das subsiguientes
al de la demanda, pero ha de entenderse que se trata de la notificacin de la
misma); la doctrina llama a este perodo plazo para deliberar.
2. El juez est facultado para prorrogar el plazo, hasta por un ao, por ausencia
del asignatario, o estar situados los bienes en lugar distante (de manera de
dar un plazo al asignatario para apreciar la cuanta de los mismos) o por
 cualquier otro grave motivo (cuestin que queda entregada a la prudencia
del juez);
3. Durante el transcurso del plazo, el asignatario podr inspeccionar el o los
bienes que componen la asignacin; inspeccionar las cuentas y papeles de la
sucesin; implorar las providencias conservativas que le conciernan;
4. Pendiente el plazo, el asignatario no estar obligado al pago de ninguna deuda
hereditaria o testamentaria (pero podr ser obligado al pago el albacea o
curador de la herencia yacente, en sus casos).
5. Si el asignatario demandado estuviere ausente y no compareciere por s o a
travs de un representante, se le nombrar curador de bienes, quien lo
representar y aceptar con beneficio de inventario;
6. Si transcurrido el plazo de 40 das o la prrroga el asignatario no acepta, se
entender que repudia (artculo 1233). Se trata de un caso de manifestacin
presunta de voluntad.

Caractersticas de la aceptacin y repudiacin

1. Constituyen actos jurdicos unilaterales. La declaracin de voluntad del
asignatario, configura la aceptacin o repudiacin.
2. Deben ser puras y simples. Se trata de actos que no admiten modalidades,
segn advierte el artculo 1227. No se puede aceptar a contar de cierto plazo o
en el evento que se cumpla cierta condicin. Lo mismo vale para la 5
repudiacin.
3. Son indivisibles. No puede aceptarse una parte o cuota de una asignacin y
repudiar el resto (artculo 1228, inciso primero); con todo, si opera el derecho
de transmisin (artculo 957) y son varios los herederos del transmitido, cada
uno de dichos herederos podr aceptar o repudiar su cuota (artculo 1228,
inciso segundo).
Puede ocurrir que se defieran varias asignaciones, caso en el cual podr el
asignatario aceptar unas y repudiar otras (artculo 1229). Excepcionalmente,
la ley no admite repudiar la asignacin gravada y aceptar la otra, a menos que:
se defieran separadamente por derecho de acrecimiento o de transmisin o
de sustitucin vulgar o fideicomisaria; o se haya concedido al asignatario la
facultad de repudiar separadamente (se entiende que por el causante, en su
testamento).
4. Son irrevocables. Por regla general, el asignatario no puede retractarse de su
aceptacin o repudiacin. El art. 1234 dispone que aceptada la asignacin con
los requisitos legales, no podr rescindirse, salvo si medi dolo o fuerza para
obtener la aceptacin; o si medi lesin grave a virtud de disposiciones
testamentarias de que no se tena noticia al tiempo de aceptar. Se entiende
por lesin grave la que disminuye el valor total de la asignacin en ms de la
mitad. Como puede observarse, la ley slo admite la posibilidad de pedir que
se declare la nulidad del acto de aceptacin, por las causales sealadas,
 descartando entonces la simple revocacin del acto de aceptacin de parte
del interesado. Lo anterior se aplica incluso para la aceptacin de los
incapaces. Reglas similares se aplican para la repudiacin, por mandato del
art. 1237.
5. Operan con efecto retroactivo. Establece el artculo 1239 que los efectos de la
aceptacin o repudiacin de una herencia, se retrotraen al momento en que
sta haya sido deferida. Si el heredero acepta, se entiende que lo hizo al
momento mismo en que falleci el causante o se cumpli la condicin a que
estaba sujeta la asignacin. Lo anterior tiene sentido, pues el heredero es el
continuador legal de la persona del causante y recoge su activo y pasivo
transmisibles, sin interrupcin. Recordemos que al mismo principio responde
el artculo 722, al consagrar la posesin legal de la herencia. Por el contrario,
si el heredero repudia, se entiende que nunca tuvo la calidad de heredero. La
misma regla se aplica para los legados de especie o cuerpo cierto. Si el
legatario acepta, se le reputa dueo desde el momento de la delacin del
legado (recordemos que se hace dueo por sucesin por causa de muerte) y si
repudia, se considera que nunca tuvo derechos sobre la cosa. Distinta es la
situacin del legado de gnero, pues como sabemos, en este caso el legatario
slo adquiere, al fallecimiento del causante, un crdito o derecho personal
contra la sucesin.
Formas de aceptar o repudiar la asignacin
6
Tanto las herencias como los legados pueden aceptarse expresa o tcitamente. La
aceptacin de la herencia ser expresa, cuando se toma el ttulo de heredero (art.
1241). El artculo 1242 agrega que se entiende que alguien toma el ttulo de
heredero: cuando lo hace en escritura pblica o privada, obligndose como un
heredero; o cuando lo hace en un acto de tramitacin judicial, como, por ejemplo, la
peticin de la posesin efectiva.
La aceptacin de la herencia ser tcita, cuando el heredero ejecuta un acto que
supone necesariamente su intencin de aceptar, y que no hubiera tenido derecho a
ejecutar sino en su calidad de heredero (art. 1241). Ser un acto de heredero, por
ejemplo, la enajenacin de cualquier efecto hereditario (art. 1244). En cambio, los
actos puramente conservativos, los de inspeccin y administracin provisoria urgente,
no suponen por s solos la intencin del heredero de aceptar su asignacin (art.
1243).
Respecto de los legados, estos se aceptarn expresamente cuando el legatario
manifiesta su voluntad de hacer suyo el legado. Aceptar tcitamente, cuando el
legatario ejecuta actos que suponen aceptacin del legado. As, vender, donar o
transferir a cualquier ttulo la cosa legada, se entiende aceptacin tcita del legado
(art. 1230).
Mientras la aceptacin puede ser expresa o tcita, la repudiacin ha de ser, por regla
general, expresa (art. 1235). Excepcionalmente, en un caso la ley presume la
repudiacin: cuando el heredero se constituye en mora de declarar si acepta o
repudia, se entiende que opta por la ltima alternativa (art. 1233).
Puede ocurrir que el asignatario repudie una asignacin en perjuicio de sus
acreedores, quienes de aceptarla, podran embargar los bienes que la componen y
pagarse con su producido. Para evitar dicho perjuicio a los acreedores, stos pueden
aceptar por el deudor, previa autorizacin judicial (art. 1238). En este caso, la
repudiacin no se rescinde (la expresin utilizada por la ley es incorrecta, pues
debi decir revoca, ya que no se trata de una hiptesis de nulidad relativa) sino a
favor de los acreedores y hasta concurrencia de sus crditos. En el sobrante, subsiste
la repudiacin. Nos encontramos ante uno de los casos en que la ley autoriza a los
acreedores para ejercitar la accin oblicua o subrogatoria.
Sustraccin de efectos hereditarios
Establece la ley (art. 1231) las consecuencias ante la sustraccin por el heredero o
legatario de los efectos hereditarios:
1. El heredero que sustrae efectos hereditarios pierde la facultad de repudiar la
herencia, y no obstante que repudie, permanecer heredero; no tendr parte
alguna en los efectos sustrados; quedar sujeto a eventual responsabilidad
penal.
2. Tratndose del legatario que sustrae objetos pertenecientes a una sucesin,
este pierde los derechos que como legatario pudiera tener sobre dichos 7
objetos; y no teniendo el dominio sobre ellos ser obligado a restituir el duplo.
Por ende, si era dueo (porque se trataba de un legado de especie o cuerpo
cierto y el legatario sustrajo precisamente la cosa que se le haba legado), no
restituir el duplo, aunque igual perder su legado. Adems, quedar sujeto a
eventual responsabilidad penal.
Efectos de la aceptacin pura y simple de la herencia
El heredero que acepta la herencia pura y simplemente, asume cabalmente la
posicin jurdica que tena el causante, es el continuador de su personalidad y le
sucede en todos sus derechos y obligaciones transmisibles (artculo 1097). Por ende,
el heredero ser responsable, a prorrata de su cuota en la herencia, sin limitacin
alguna, del pago de todas las deudas hereditarias. Si dichas obligaciones exceden el
conjunto de los bienes transmitido por el causante, el heredero deber afrontar el
pago con sus propios bienes (artculo 1245). Con todo, el heredero puede limitar su
responsabilidad, si acepta la herencia con beneficio de inventario, como se ver ms
adelante.
III. REGLAS PARTICULARES RELATIVAS A LAS HERENCIAS
El Cdigo contiene algunas reglas especiales relativas a la aceptacin de las
herencias, que se refieren a la aceptacin de las herencias, que se refieren a la
herencia yacente y al beneficio de inventario.
 1. La Herencia Yacente
Se trata de una medida esencialmente transitoria, de carcter administrativo y
establecida en funcin de los intereses comprometidos cuando no existe quien se
haga cargo de los bienes dejados por el causante en calidad de heredero. Somarriva,
basndose en el art. 1240, la define como aquella herencia que no ha sido aceptada
en el plazo de 15 das por algn heredero, siempre que no exista albacea con
tenencia de bienes designado en el testamento, o si lo hay, no ha aceptado el
albacea el cargo.
Del mencionado precepto, se desprende que la declaracin de herencia yacente debe
cumplir con tres requisitos:
a. Que la sucesin est abierta.
b. Que dentro de los quince das siguientes a la apertura de la herencia no haya
sido aceptada por ningn heredero universal o de cuota.
c. Que no hubiere albacea con tenencia de bienes o el designado por el testador
no hubiere aceptado el encargo.
Esta institucin tiene por objeto el cuidado y administracin de los bienes
hereditarios. Para ello, declarada la herencia yacente, el tribunal debe proceder a
nombrar a un curador de la herencia para que cumpla esas funciones, que durar en
el cargo hasta que alguno de los herederos acepte.
La herencia yacente no es persona jurdica 8

Hay quienes piensan que la herencia yacente sera una persona jurdica, que surgira
de la resolucin que declara yacente la herencia y que estara judicial y
extrajudicialmente representada por el curador designado para su administracin.
Las razones que aducen quienes as lo creen, son las siguientes: en primer lugar, el
tenor del art. 2509, inciso segundo: Se suspende la prescripcin ordinaria en favor
de las personas siguientes: 3 La herencia yacente. La ley reconocera entonces la
calidad de persona jurdica de la herencia yacente. Se agrega a lo anterior que la
suspensin es un beneficio que debe necesariamente aprovechar a un sujeto de
derecho, resultando inconcebible que ste aproveche a un bien determinado o a un
conjunto de bienes; en segundo lugar, el tenor del art. 2500, inciso segundo, en virtud
del cual, la ley atribuira la mera tenencia a la herencia yacente, la que detentara la
cosa en nombre del heredero. Ello no podra ocurrir si no se reconoce la personalidad
jurdica a la herencia yacente, puesto que resulta absurdo que un conjunto de bienes
pueda ser mero tenedor y detentar una cosa a nombre de otro (art. 714).
La mayora de la doctrina estima sin embargo que la herencia yacente no es persona
jurdica. Enfrentada la ley a la proteccin de esta herencia, atendido el hecho de la
incertidumbre sobre su titularidad, se vio forzada a suspender la prescripcin
ordinaria en su favor, ya que no existe un titular actual que pueda interrumpirla por
los medios legales. De aqu la confusin en que incurre el art. 2509 al envolver bajo
el concepto de persona a la herencia yacente. Igual cosa puede decirse en relacin al
defectuoso tenor del art. 2500, que afirma el error de que la posesin se transmite,
en circunstancias de que se trata de un hecho.
Declaracin de herencia yacente
La herencia yacente puede declararse a peticin de parte o de oficio por el tribunal
(art. 1240, inciso primero). La declaracin la hace el juez del ltimo domicilio del
causante.
La resolucin judicial que la declara, debe notificarse. La ley distingue para tal efecto:
a. Notificacin a los interesados con residencia en el territorio nacional: son
notificados por medio de un aviso en que se insertar la resolucin judicial
respectiva, y que se publicar en un diario de la comuna, o de la capital de
provincia, o de la capital de regin (art. 1240, inciso primero, en relacin con
el art. 885 del Cdigo de Procedimiento Civil).
b. Notificacin a los herederos extranjeros: se les notifica mediante oficio dirigido
al cnsul respectivo, a fin de que en el trmino de 5 das, proponga, si lo tiene
a bien, la persona o personas a quienes puede nombrarse curadores (art. 886
del Cdigo de Procedimiento Civil);
c. Al Ministerio de Bienes Nacionales: se le notifica mediante un oficio. Dicha
reparticin deber realizar todas las diligencias e investigaciones necesarias
para establecer si conviene o no a los intereses del Fisco solicitar la posesin
efectiva de la herencia. Recordemos que el Fisco puede ser el ltimo llamado 9
en la herencia intestada (art. 995).
El curador de la herencia yacente es siempre dativo, es decir, lo designa el juez
competente que conoce de ella (art. 481 en relacin a los arts. 370 a 373, que se
refieren a la tutela o curadura dativa). De tal modo, corresponde al juez designar al
curador de la herencia yacente, y no a los interesados que puedan haber solicitado la
declaracin. La curadura de la herencia yacente no podr ser legtima ni
testamentaria, en consecuencia.
Las facultades del curador de la herencia yacente son esencialmente administrativas
y tienen por objeto la custodia, conservacin y proteccin de los bienes del difunto
que componen la herencia. Como advierte Somarriva, la curadura de la herencia
yacente es una curadura de bienes y no una curadura general; no se extiende a las
personas. Por eso, nuestros tribunales han declarado que el curador de la herencia
yacente no representa a la sucesin, y que, en consecuencia, no existe cosa juzgada
entre un juicio seguido por los herederos y el intentado contra el curador de la
herencia yacente. Se aplican al efecto los artculos 487 a 490.
Las atribuciones del curador de la herencia pueden sintetizarse en los siguientes
trminos:
a. Puede adoptar todas las medidas ordinarias de administracin en relacin a la
custodia y conservacin de los bienes;
 b. Puede pagar las deudas hereditarias y cobrar los crditos que formen parte del
patrimonio del difunto.
c. Puede enajenar los bienes muebles corruptibles y los bienes muebles que se
encuentren comprendidos en el giro ordinario del difunto, o que sea
indispensable vender para el pago de las deudas;
d. Puede enajenar los dems bienes y realizar todos los dems actos
convenientes a los intereses que representa, siempre que justificando su
necesidad y utilidad, sea autorizado expresamente por el juez al efecto; y
e. Puede ejercer todas las acciones judiciales que corresponden al difunto
respecto de los bienes que componen la herencia y las defensas que procedan
para asegurar y conservar dichos bienes.
Los curadores de la herencia yacente estn sujetos a todas las trabas y prohibiciones
que se establecen para los tutores y curadores. En consecuencia, se les aplican los
arts. 394 y 412.
Efectos especiales de la declaracin de herencia yacente
Al menos pueden sealarse tres efectos especiales en relacin a la herencia yacente:
a. La prescripcin ordinaria se suspende en lo concerniente a los bienes
comprendidos en la herencia yacente. El plazo de prescripcin queda
suspendido entre la declaracin de herencia yacente y la aceptacin de la
herencia por cualquiera de los herederos. Queda de esta forma resguardado el 10
inters de los herederos ausentes, aun de la negligencia del curador
designado, cuando no interrumpe las prescripciones que puedan afectar los
bienes de la herencia.
b. La herencia yacente conduce a la herencia vacante. Esta es aquella herencia
que no tiene herederos y que es deferida en ltimo trmino al Fisco (art. 995).
La herencia yacente es un estado transitorio que dar lugar a la herencia
vacante, sea parcial o totalmente, como consecuencia de que el Fisco
concurra a aceptarla. Puede suceder que la herencia vacante tenga la calidad
de tal sin necesidad de pasar por el estado de herencia yacente, o a la inversa,
que la herencia yacente sea aceptada por los herederos y no llegue jams a
ser herencia vacante.
c. El Decreto Ley N 1.939, de 1977, que establece normas sobre adquisicin,
administracin y disposicin de bienes del Estado, regula los derechos
hereditarios del Fisco, en el prrafo IV, citado, artculos 42 a 54. El primero de
estos artculos dispone que los derechos sucesorios del Fisco se regularn por
las normas de la legislacin comn (por ende, del Cdigo Civil) y por las
especiales del aludido prrafo IV. Para estos efectos, cualquier persona puede
poner en conocimiento de la Direccin de Tierras y Bienes Nacionales la
existencia de derechos hereditarios que le correspondan al Fisco (a sta
Direccin corresponde tomar posesin, en representacin del Fisco, de todos
los bienes que deban ingresar al patrimonio del Estado de acuerdo con el
artculo 995 del Cdigo Civil, segn precepta el artculo 5 del Decreto Ley N
 1.939). La ley otorga a quien denuncia una herencia vacante un galardn o
recompensa, que puede llegar hasta el 30% del valor lquido de los bienes que
ingresen al patrimonio fiscal. Este galardn slo se paga cuando los derechos
de quienes disputan la herencia con el Fisco se encuentran prescritos, salvo
que el beneficiario rinda caucin suficiente de restitucin de lo que se le pague
en el evento de que aparezca un heredero con mejor derecho (artculo 54 del
Decreto Ley N 1.939). La denuncia de la herencia vacante debe hacerse ante
la Direccin de Tierras y Bienes Nacionales del Ministerio de Bienes
Nacionales, concretamente en la oficina de partes del citado Ministerio.
Extincin del estado que genera la herencia yacente
La herencia yacente puede terminar, de conformidad al art. 491, por las siguientes
causales:
a. La herencia es aceptada por uno o ms herederos del causante (art. 1240,
inciso segundo).
b. Venta de los bienes de la sucesin. Si transcurridos cuatro aos desde el
fallecimiento de la persona cuya herencia est en curadura, ningn heredero
se presenta a aceptarla, el juez, a peticin del curador y con conocimiento de
causa, puede ordenar la venta de todos los bienes hereditarios (art. 484). El
producido se pondr a inters con las debidas seguridades o si no las hubiere,
se depositar en las arcas del Estado, frase que debemos entender hoy da
referida al Banco del Estado. El legislador estima que transcurridos cuatro 11
aos sin que aparezca ningn heredero a aceptar la herencia, resulta oportuno
enajenar los bienes y poner fin al estado jurdico de la herencia. La venta debe
hacerse en pblica subasta, respecto de los bienes races y los muebles
preciosos o de valor de afeccin (art. 394).
c. Por la extincin o inversin completa de los bienes.

2. EL BENEFICIO DE INVENTARIO
Est tratado en el prrafo 3 del Ttulo VII del Libro III, arts. 1247 y sgtes.
Los herederos suceden al causante en todos sus derechos y obligaciones
transmisibles (art. 1097). De ello puede derivarse que la aceptacin de una herencia
signifique adquirir ms obligaciones que bienes. Para evitar esta situacin la ley ha
previsto el beneficio de inventario, que tiene por objeto limitar la responsabilidad de
los herederos al monto de los bienes que ha recibido.
El artculo 1247 lo define en los siguientes trminos: El beneficio de inventario
consiste en no hacer a los herederos que aceptan responsables de las obligaciones
hereditarias y testamentarias, sino hasta concurrencia del valor total de los bienes
que han heredado.
Requisitos
El nico requisito que establece la ley para que proceda este beneficio es que se haga
inventario solemne antes de aceptar la herencia (art. 1245). El heredero que acepta
la herencia sin practicar inventario solemne ha incorporado a su patrimonio la
asignacin pura y simplemente, quedando, por tanto, impedido de invocar este
beneficio.
Caractersticas
a. Solo favorece a los herederos (art. 1247). Los legatarios carecen de este
beneficio, aunque en realidad no lo necesitan, porque su responsabilidad
subsidiaria solo alcanza hasta el valor de su respectivo legado.
b. Es un beneficio de orden pblico (art. 1249). En consecuencia, el testador no
podr prohibir a un heredero aceptar con beneficio de inventario.
c. No requiere de declaracin judicial, porque solo basta que se haya
confeccionado inventario solemne.
d. No produce separacin de patrimonios: esto significa que la responsabilidad
del heredero beneficiario se puede hacer efectiva en todo su patrimonio, hasta
el valor de lo que ha recibido, y no solo en los bienes que deriven del causante.
Personas obligadas a aceptar con beneficio de inventario
Excepcionalmente, ciertos herederos estn obligados a aceptar con beneficio de
inventario:
a. El Fisco, en las herencias que se le defieran (artculo 1250, inciso primero). 12
Recordemos que el Fisco es el ltimo de los herederos llamados en la
sucesin abintestato (artculo 995).
b. Las corporaciones y establecimientos pblicos (artculo 1250, inciso primero).
Vale decir, todas las dems personas jurdicas de Derecho Pblico (adems
del Fisco).
c. Los incapaces (artculo 1250, inciso segundo). Sus representantes legales
debern aceptar con beneficio de inventario.
d. Los herederos fiduciarios (artculo 1251). Se explica la excepcin, porque de
esta forma quedan determinados los bienes que, en su oportunidad, de
cumplirse la condicin, habr que restituir al fideicomisario.
e. Los coherederos, cuando uno o algunos de los restantes integrantes de la
sucesin, quieran aceptar la asignacin con beneficio de inventario (artculo
1248).
El artculo 1250, en su inciso tercero, advierte que cuando las personas jurdicas de
Derecho Pblico y los incapaces, debidamente representados, no aceptan la herencia
con beneficio de inventario, los mencionados asignatarios no sern obligados por las
deudas y cargas de la sucesin sino hasta concurrencia de lo que existiere de la
herencia al tiempo de la demanda o se probare haberse empleado efectivamente en
beneficio de ellos. Como seala Somarriva, sucede en este caso algo bastante
curioso, porque si los representantes de los citados asignatarios no aceptan con
beneficio de inventario, la ley se los otorga de pleno derecho, o sea, es exactamente
igual que si se hubiera aceptado invocando el aludido beneficio. An ms, podra
agregarse que en la hiptesis que estamos analizando, los asignatarios quedan en
mejor situacin que aquellos herederos que hubieren aceptado desde un comienzo
con beneficio de inventario, porque stos limitan su responsabilidad a los bienes que
recibieron en herencia, mientras que aquellos la limitan a lo que existiere de la
herencia al tiempo de la demanda y de lo que se probare haber sido empleado en
beneficio de los asignatarios en cuestin.
Personas que no pueden aceptar con beneficio de inventario
Son tales:
a. Aquel que hace actos de heredero, sin previo inventario solemne (artculo
1252 del Cdigo Civil). En efecto, quien realiza actos de heredero puro y
simple, no puede despus pretender aceptar la herencia con beneficio de
inventario. Para determinar cundo existe acto de heredero, debemos tener
presente lo dispuesto en los artculos 1241 a 1244 del Cdigo Civil.
b. Aquel que maliciosamente, omite mencionar ciertos bienes en el inventario o
incluye deudas inexistentes (artculo 1256 del Cdigo Civil). Estamos ante un
heredero que acta con dolo, omitiendo bienes del inventario o incrementando
las deudas ficticiamente. La ley lo sanciona, no obstante haber inventario
solemne, privndolo del beneficio de inventario y obligndolo entonces a
responder ilimitadamente. Cabe agregar que en el caso del artculo 1231, el
asignatario, adems de quedar imposibilitado de repudiar, no tendr parte 13
alguna en los objetos sustrados.
Efectos del beneficio de inventario
a. Limita la responsabilidad de los herederos beneficiarios, quienes responden
slo hasta concurrencia del valor total de los bienes que han heredado
(artculos 1245, 1247 y 1257). No se trata de que la responsabilidad quede
limitada a los bienes heredados, sino al valor que stos tengan al
momento de adquirirse.
b. Segn la doctrina y jurisprudencia mayoritarias, no produce separacin de
patrimonios.
Responsabilidad del heredero beneficiario por los bienes hereditarios
Dispone el artculo 1260, inciso primero, que el heredero beneficiario ser
responsable hasta por culpa leve de la conservacin de las especies o cuerpos ciertos
que se deban (por ejemplo, un legado de especie o cuerpo cierto, o los bienes que el
causante tena a ttulo de mero tenedor y que corresponde restituir a sus
poseedores). El inciso segundo establece que es de cargo del heredero beneficiario el
peligro (por la prdida) de los otros bienes de la sucesin, y slo ser responsable de
los valores en que hubieren sido tasados. Con ello, la ley quiere enfatizar que el riesgo
por la prdida de la cosa, an por caso fortuito o fuerza mayor, ser del heredero, lo
que es consonante con el principio de que las cosas perecen para su dueo. La
prdida o menoscabo del bien hereditario no aminora la responsabilidad del heredero
beneficiario, respondiendo por el valor en que fueron tasados.
Conforme al artculo 1258, el heredero beneficiario que por su culpa no cobre un
crdito hereditario, responder ante los acreedores hereditarios como si
efectivamente lo hubiera cobrado y percibido. Excepcionalmente, podr liberarse de
la responsabilidad, cuando justifique lo que, sin culpa suya, dej de cobrar, poniendo
a disposicin de los interesados las acciones y ttulos insolutos.
Extincin de la responsabilidad del heredero beneficiario
La responsabilidad del heredero beneficiario se extingue en las siguientes
situaciones:
a. Por el abandono de los bienes por parte del heredero beneficiario (artculo
1261). Dentro de esta figura se pueden distinguir tres posibles actos: la
entrega a los acreedores, de los bienes que se deban en especie; la entrega
del saldo que reste de los otros bienes; y la aprobacin, por los acreedores o
por el juez, de la cuenta por la administracin realizada por el heredero.
b. Extincin de responsabilidad por agotamiento o consumo de los bienes
hereditarios en el pago de las deudas. Establece el artculo 1262 que
consumidos los bienes de la sucesin o la parte de los bienes hereditarios que
hubiere correspondido al heredero beneficiario, en el pago de las deudas y
cargas, operar, a peticin del heredero beneficiario, el siguiente 14
procedimiento:
a. El juez citar a los acreedores hereditarios y testamentarios
cuyos crditos permanezcan impagos;
b. La citacin se efectuar mediante tres avisos, publicados en un
diario de la comuna o de la capital de la provincia o de la capital
de la regin, si en aqulla no lo hubiere;
c. La citacin tendr por objeto que los acreedores reciban la
cuenta exacta y en lo posible documentada de todas las
inversiones hechas por el heredero (o sea, de todos los pagos
efectuados).
d. Aprobada la cuenta por los acreedores o por el juez en caso de
discordia, el heredero beneficiario ser declarado libre de toda
responsabilidad ulterior.
Consumidos los bienes hereditarios en el pago de las deudas hereditarias, el
heredero beneficiario puede tambin oponer a los acreedores la excepcin de
beneficio de inventario, en conformidad al artculo 1263. En tal sentido, el beneficio
de inventario constituye una verdadera excepcin perentoria, que puede oponer el
heredero demandado a los acreedores hereditarios, cuando stos le cobren deudas
de la herencia excediendo la limitacin de responsabilidad que la ley establece a
favor del primero.
Una cuestin debatida en la doctrina, es aquella consistente en determinar si
estamos o no ante un caso de obligacin natural, cuando el heredero beneficiario
paga obligaciones del causante excediendo el valor de los bienes recibidos de ste
por sucesin por causa de muerte. Se trata de la renuncia por el heredero beneficiario
a su derecho a impetrar el beneficio que lo ampara y limitar as su responsabilidad
ante los acreedores del causante. La renuncia podr ser expresa o tcita, operando la
ltima cuando el heredero beneficiario no hace valer su beneficio ante la demanda
de un acreedor del difunto. Con todo, cabe advertir que el heredero debe tener
capacidad para renunciar, es decir, capacidad de ejercicio. En el caso planteado,
pagando el heredero beneficiario deudas que exceden el valor de los bienes
hereditarios, no podr repetir contra los acreedores del causante. Si bien en la
prctica estaramos ante el efecto propio de las obligaciones naturales, atendido lo
dispuesto en el artculo 1470 del Cdigo Civil, se ha estimado que se tratara del pago
de una obligacin civil, renunciando sencillamente el heredero beneficiario a la
limitacin de responsabilidad consagrada en la ley en su favor, y por ende, a cuyo
respecto puede operar el artculo 12 del Cdigo Civil, pues se trata de una renuncia
que mira al solo inters del renunciante. En efecto, seala Alessandri, que si
demandado el heredero beneficiario, ste no opuso el beneficio de inventario y fue
condenado al pago de la deuda, no puede sostenerse que estara pagando una
obligacin natural, pues si as fuera, podra repetir lo pagado, habida cuenta que para
retener el acreedor lo dado o pagado en virtud de una obligacin natural es menester
que el pago sea voluntario, y en el ejemplo anterior, faltara este requisito, ya que el
15
deudor ha sido obligado por medio de una sentencia judicial. La misma opinin
sostienen Ren Abeliuk y Daniel Peailillo. En todo caso, en la situacin analizada el
heredero beneficiario se subrogar en los derechos del acreedor y podr obtener el
reembolso de lo pagado, demandado a los restantes herederos, atendido lo dispuesto
en el artculo 1610 N 4 del Cdigo Civil.
IV. LA ACCIN DE PETICIN DE HERENCIA
Trata de esta accin el prrafo IV del Ttulo VII, arts. 1264 y siguientes.
De lo dispuesto en el art. 1264, puede decirse que esta accin es aquella que
compete al heredero para obtener la restitucin de la universalidad de la herencia,
contra el que la est poseyendo, invocando tambin la calidad de heredero.
La accin corresponde a todos los asignatarios a ttulo universal o herederos,
cualquiera que sea su calidad (testamentarios, intestados, forzosos). Se trata de un
recurso instituido por la ley en favor de quienes estn privados de su herencia,
teniendo derecho a ella. En el fondo, se trata de una verdadera accin reivindicatoria,
pero referida a una universalidad jurdica: la herencia.
Los principales presupuestos de esta accin, son los siguientes:
1. Se trata de una accin que se concede a quien tiene derecho sobre una
herencia, cualquiera que sea el ttulo de ella.
 2. La accin de peticin de herencia supone que la herencia est ocupada por
otra persona en calidad de heredero. Hay un tercero que posee la herencia
alegando su calidad de falso heredero. La accin enfrenta entonces un
heredero verdadero con un falso heredero.
3. La accin tiene como objeto preponderante que, reconocindose el derecho a
la herencia, se restituya al verdadero heredero la totalidad de las cosas que
componen la universalidad jurdica.
Naturaleza de la accin de peticin de herencia
Se trata de una accin de restitucin, es decir, se trata de una accin muy parecida a
la accin reivindicatoria, que tiene por objeto una universalidad jurdica, la herencia.
Recordemos que la accin reivindicatoria slo puede deducirse respecto de las cosas
singulares y de cuotas determinadas de una cosa singular (arts. 890 y 892); la misma
ley dispone que los derechos reales pueden reivindicarse, excepto el derecho de
herencia (art. 891). De aqu se entiende el establecimiento de una accin especial
concedida al verdadero heredero para que pueda reivindicar su derecho de herencia.
Caractersticas de la accin de peticin de herencia
1. Es una accin real.
Estamos ante un tpico caso de accin real, pues stas, conforme al art. 577, son las
que nacen de los derechos reales. Y la accin de peticin de herencia emana de un
derecho real, cual es precisamente el derecho real de herencia. La accin de peticin 16
de herencia se entablar respecto de la persona que est poseyendo la herencia,
quienquiera que ella sea.
2. Es una accin divisible.
Es perfectamente divisible en el sentido que le corresponder a cada heredero por
separado. Si existe un solo heredero, l exigir toda la masa hereditaria. Pero si
existen varios herederos, cada uno de ellos, por su cuota en la herencia, podr
deducir la accin.
3. Es una accin universal en cuanto a su objeto.
Esto porque persigue una universalidad jurdica y, por consiguiente, debe entenderse
de carcter mueble, puesto que la herencia no depende en cuanto a su naturaleza de
los bienes que la componen y, por tanto, se le deben aplicar las reglas generales
(Somarriva).
4. Es una accin patrimonial, con todas las consecuencias jurdicas que de ello
derivan.
La accin es tpicamente patrimonial, puesto que persigue un beneficio pecuniario: la
masa hereditaria. Esta aseveracin trae consigo las consecuencias conocidas: la
accin es renunciable; es transmisible; es transferible; es prescriptible: como todas
las acciones patrimoniales, la de peticin de herencia es perfectamente prescriptible.
Reglamenta la materia el art. 1269, en relacin al art. 704. Se desprende de tales
disposiciones que la accin de peticin de herencia tiene dos plazos de prescripcin:
el de 5 y el de 10 aos. La accin de peticin de herencia prescribe en el plazo de 5
aos, respecto del heredero a quien se ha concedido la posesin efectiva de la
herencia: tal es lo que dice el art. 704, al cual se remite el art. 1269. En este caso, es
indiscutible que la accin de peticin de herencia se extingue porque el falso
heredero ha adquirido la herencia por prescripcin adquisitiva ordinaria de 5 aos,
pues le servir de justo ttulo el decreto judicial o la resolucin administrativa de
posesin efectiva. Consecuencia de que sea prescripcin ordinaria, es el hecho que se
suspenda en favor de las personas enumeradas en el art. 2509. Ahora bien, sabemos
que la prescripcin ordinaria exige, adems de justo ttulo, buena fe. Es evidente
entonces, seala Somarriva, que en este caso tambin debe existir buena fe de parte
del falso heredero. As lo ha declarado la Corte Suprema. Como la buena fe se
presume, quien entabla la accin de peticin de herencia deber acreditar que el
heredero a quien se concedi la posesin efectiva, estaba de mala fe (lo que podra
suceder por haber tenido conocimiento del testamento del causante en que se revoca
su asignacin; o si estaba en conocimiento de la existencia de herederos con derecho
preferente al suyo, etc.). Prescripcin de 10 aos.
En el caso de que al falso heredero no se le haya concedido la posesin efectiva de la
herencia, la accin de peticin de herencia prescribe en el plazo de 10 aos.
Titulares de la accin de peticin de herencia
17
En conformidad al art. 1264, compete la accin al que probare su derecho en la
herencia. Dentro de esta expresin, quedan comprendidos: los herederos; los
donatarios de una donacin revocable a ttulo universal; y el cesionario de un derecho
de herencia. La accin de peticin de herencia no corresponde a los legatarios,
porque stos gozan de otras acciones para hacer valer sus derechos. El legatario de
especie o cuerpo cierto adquiere la cosa legada por el solo fallecimiento del
causante, y le corresponde la accin propia de los propietarios que carecen de la
posesin, esto es, la accin reivindicatoria, sin perjuicio de que, si lo desean, puedan
entablar la accin personal. Tratndose de un legatario de gnero, como no adquiere
la cosa asignada por el solo fallecimiento del causante, slo tiene una accin
personal que dirigir en contra de los herederos en general, o en especial contra aquel
que fue gravado con el legado.
La accin de peticin de herencia se entabla en contra del que est ocupando una
herencia, invocando la calidad de heredero, es decir, dicindose heredero de ella. En
otras palabras, la demanda se dirige en contra del falso heredero.
Se presenta al respecto el problema de si puede entablarse la accin de peticin de
herencia en contra del cesionario de los derechos hereditarios del falso asignatario,
porque es perfectamente posible que el falso heredero haya cedido sus derechos
hereditarios a un tercero, y que, en consecuencia, la herencia est siendo ocupada
por el cesionario de aqul. La letra del precepto parece rechazar la idea de que
proceda en este caso la accin de peticin de herencia en contra del cesionario, pues
habla de personas que estn ocupando la herencia en calidad de herederos, y el
cesionario no la est poseyendo en calidad de heredero, sino de cesionario. Sin
embargo, a pesar de la redaccin del precepto, Somarriva estima que procede la
accin de peticin de herencia en contra del cesionario de los derechos del falso
heredero. Porque si bien es cierto que el cesionario no ocupa la herencia en calidad
de heredero, no lo es menos que en virtud de la cesin de derechos hereditarios, el
cesionario pasa a reemplazar jurdicamente al heredero cedente en todos sus
derechos y obligaciones; pasa a ocupar su mismo lugar. En la cesin de derechos
hereditarios existe una especie de subrogacin personal.
Objeto de la accin de peticin de herencia
El objeto es reclamar la universalidad de los bienes pertenecientes al causante (art.
1264). Este artculo dice que el heredero tiene accin para que se le adjudique la
herencia. La expresin adjudique no est utilizada en su verdadero sentido jurdico.
Est utilizada esta expresin como equivalente a reconocimiento, o declaracin de
que se tiene derecho a la herencia que se reclama. La accin tiene por objeto dos
cosas de distinta naturaleza: el reconocimiento de la calidad de heredero y el derecho
a la herencia ocupada por otro; y la restitucin material de las cosas hereditarias que
componen la asignacin reclamada. No es necesario que se recurra en este caso a la
accin reivindicatoria, pues ella slo ser procedente en contra de terceros en la
medida que ellos retengan bienes no en calidad de herederos, sino que a otro ttulo
18
(por ejemplo, porque adquirieron la cosa de manos del falso heredero).
La accin es bastante amplia en sus objetivos; adems, en conformidad al art. 1265,
ella se extiende no slo a las cosas que al tiempo de la muerte pertenecan al
difunto, sino a los aumentos que posteriormente haya tenido la herencia.
Efectos de la accin de peticin de herencia
El fallo que acoge la accin de peticin de herencia origina diversas prestaciones
entre el supuesto heredero y el verdadero que obtuvo en el pleito, siendo la ms
importante la restitucin al verdadero heredero el as hereditario. La ley no seal en
este caso, como s lo hizo en la accin reivindicatoria, el plazo en el cual el poseedor
vencido deber restituir la herencia. En efecto, en la accin reivindicatoria el juez
debe sealar al poseedor vencido el plazo que tiene para restituir (art. 904). Nada ha
dicho la ley en este caso.
Mientras el falso heredero tuvo en su poder el as hereditario pueden haber ocurrido,
respecto de las cosas que lo componen, diversas transformaciones:
1. Los bienes hereditarios pueden haber producido frutos. Respecto de los frutos
y mejoras, se aplican las reglas de las prestaciones mutuas (art. 1266). Estas
disposiciones de las prestaciones mutuas, a pesar de su ubicacin (a
continuacin de la reivindicacin), resultan ser de aplicacin general.
2. Abono de las mejoras. El verdadero heredero estar obligado a abonar ciertas
mejoras al poseedor vencido. Respecto de las mejoras necesarias, no se hace
distincin alguna entre el poseedor vencido de buena o mala fe. Ambos tienen
derecho a que se les abonen las expensas necesarias invertidas en la
conservacin de la cosa, pues si no el verdadero heredero se estara
enriqueciendo injustamente a costa ajena, ya que l tambin hubiera debido
efectuar dichas mejoras. En cuanto a la forma en que deben ser abonadas las
mejoras necesarias, el art. 908 distingue entre las obras materiales e
inmateriales de conservacin.
Respecto de las mejoras tiles, s que el Cdigo Civil distingue entre el
poseedor de buena o mala fe (art.909 y art. 912).
Finalmente, en conformidad al art. 911, el verdadero heredero no est
obligado nunca a abonar las mejoras voluptuarias, ya sea que el falso
heredero hubiere estado de buena o mala fe.
3. Indemnizacin de los deterioros: al respecto, no rigen las disposiciones de las
prestaciones mutuas, pues existe en la peticin de herencia una norma
especial contenida en el art. 1267. Este precepto distingue entre el que buena
fe hubiere ocupado la herencia y el que lo hubiere hecho de mala fe. El que de
buena fe ocup la herencia no ser responsable de los deterioros de las cosas
hereditarias, sino en cuanto le hayan hecho ms rico. Es una norma muy
semejante a la que da el art. 906 en las prestaciones mutuas, pues en
conformidad a este precepto, el poseedor de buena fe no responde de los
19
deterioros, sino en cuanto se hubiere aprovechado de ellos.
La norma especial del art. 1267 lo es respecto del que ha ocupado la herencia
de mala fe, quien es responsable de todo el valor del deterioro. Como la ley no
hace distingos, quiere decir que el falso heredero responde de los deterioros
tanto si se deben a dolo o culpa suyos, como si ocurren por caso fortuito o
fuerza mayor. Y la conclusin se impone porque el art. 906, en las
prestaciones mutuas, expresamente dispone que el poseedor de mala fe slo
responde de los deterioros debidos a hecho o culpa suyos. Si el art. 1267 no
hizo distingos al respecto, quiere decir que el falso heredero que ocup la
herencia de mala fe, responde de todos los deterioros, sean dolosos, culpables
o fortuitos. La ley no hace el distingo efectuado claramente en las
prestaciones mutuas, y si la ley no distingue, tampoco puede el intrprete
hacerlo.
4. Situacin de las enajenaciones realizadas por el falso heredero. Puede
suceder que el heredero falso o aparente haya enajenado algunos bienes
comprendidos en la herencia. En esta situacin, debe aplicarse el art. 1268: el
heredero podr interponer la accin reivindicatoria. De tal forma, en principio,
la enajenacin hecha por el falso heredero es vlida, como una aplicacin de
que en nuestro derecho la venta de cosa ajena es vlida, pero inoponible al
verdadero dueo. Y como ste es el heredero peticionario, el legislador le
confiere la facultad de reivindicar en contra de los terceros a quienes el falso
heredero enajen bienes de la herencia. Resulta entonces que el verdadero
 heredero tiene una doble accin: la accin que le es propia -la de peticin de
herencia-, dirigida contra el falso heredero, y la accin reivindicatoria, para
obtener la restitucin de los bienes que han salido de manos del falso
heredero, por enajenaciones efectuadas por ste a terceros. Cada una de
estas acciones, se rige por las reglas que le son propias.

Paralelo entre la accin de peticin de herencia y la accin de reforma de testamento

Ambas acciones difieren profundamente. Cabe anotar las siguientes diferencias entre
ellas:
1. La accin de reforma del testamento procede cuando el testador desconoce,
en su testamento, ciertas asignaciones forzosas. La de peticin de herencia
procede cuando dicha herencia es poseda por un falso heredero. En
consecuencia, la accin de reforma del testamento slo tiene lugar en la
sucesin testada y no en la intestada, porque en sta, como es obvio, el
causante no puede haber desconocido las asignaciones forzosas. Para hacer
valer la accin de peticin de herencia, es indiferente que exista o no
testamento.
2. La accin de reforma del testamento es una accin personal. Slo puede
intentarse en contra de los asignatarios instituidos por el testador en perjuicio
de las asignaciones forzosas, principalmente de las legtimas. La accin de
peticin de herencia es real, pues puede dirigirse en contra de todo aquel que 20
est poseyendo la herencia sin ser el verdadero heredero.
3. La accin de reforma de testamento es una accin de inoponibilidad, toda vez
que ella tiene por objeto impedir que las disposiciones del causante en su
testamento sean eficaces respecto de los asignatarios forzosos protegidos. La
accin de peticin de herencia es una accin de restitucin, ya que por su
intermedio se persigue recuperar para el verdadero heredero todas las
especies que componen la herencia.
4. La accin de reforma corresponde slo a los legitimarios. La de peticin de
herencia, a todo heredero (testamentarios, abintestato, forzosos).
5. El objeto de ambas acciones tambin es diferente. La accin de reforma del
testamento tiende a que se modifique ste en la parte que perjudica las
asignaciones forzosas. La de peticin de herencia persigue la restitucin de las
cosas hereditarias, cuando ellas no son posedas por los herederos, previo
establecimiento, por los medios legales, de la calidad de tal.
6. Los plazos de prescripcin de ambas acciones son tambin diferentes. La
accin de reforma de testamento, prescribe en 4 aos, contados desde que los
asignatarios tuvieron conocimiento del testamento y de su calidad de
asignatarios (legitimarios), o desde que cesa su incapacidad. La accin de
peticin de herencia se extingue cuando el falso heredero adquiere la herencia
por prescripcin adquisitiva de 5 o 10 aos, segn corresponda.
 7. Para Somarriva, el plazo de prescripcin de la accin de reforma de
testamento, no obstante ser de aquellos especiales de corto tiempo, se
suspende en favor de persona incapaz, atendido lo dispuesto en el art. 1216.
El plazo de prescripcin de la accin de peticin de herencia se suspende en
favor de las personas enumeradas en el art. 2509, cuando se trata de la
prescripcin ordinaria (en este caso, establecido en el art. 1269); no se
suspende en el caso de la prescripcin extraordinaria (establecido en esta
materia en el art. 2512).
8. El supuesto fundamental en la accin de reforma de testamento, es la
comprobacin de que el demandante es legitimario. El supuesto fundamental
de la accin de peticin de herencia es la calidad de heredero, unido a la
circunstancia de no estar en posesin de los bienes que componen la
asignacin.
9. El demandado vencido en la accin de reforma de testamento, perder todo o
parte de su asignacin, hasta que se complete la asignacin forzosa que
corresponde al actor. El demandado vencido en la accin de peticin de
herencia, debe restituir todas las cosas hereditarias que posee, incluyendo los
frutos, e indemnizar por los deterioros y enajenaciones que haya hecho.
10.La accin de reforma de testamento es siempre mueble. La accin de peticin
de herencia no es mueble ni inmueble, porque su objeto es una universalidad
jurdica, sin perjuicio que se le apliquen las reglas de los bienes muebles. As
piensa la mayora de la doctrina, no obstante que algunos autores opinan que
21
puede ser mueble o inmueble, segn la naturaleza de las cosas que componen
la asignacin.
A pesar de las diferencias sealadas, las acciones de reforma de testamento y de
peticin de herencia no son incompatibles entre s. Generalmente, si entablada la
accin de reforma de testamento ella es acogida y la herencia ha quedado ocupada
por tanto por quien no es heredero, dada la modificacin del testamento, el
legitimario la reclamar por medio de la accin de peticin de herencia. Esta ltima
ser una consecuencia de la accin de reforma de testamento. De ah que la
jurisprudencia haya declarado que en un mismo juicio pueden entablarse
conjuntamente ambas acciones.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------