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A. M.
Madinat al
ay obras de arte cuyo sig
H nificado va mucho ms
all de lo que stas son en
s mismas. Madinat alZahra
es una de estas obras. Es
ms que una ciudad pala
ciega: es un smbolo de lo
que fue el Califato cordobs.
Comenz a construirse en el
ao 936, cuando slo haca sie
te aos que se haba instaurado
el Califato de Crdoba, por or
den de Abd alRahman III, su
fundador, y su vida no fue ms
all de la de esta breve y fascinan
te entidad poltica. En el ao 1010,
A. M.
coincidiendo con los estertores del
califato, la ciudad fue asaltada y
sometida a un sistemtico saqueo
del que ya nunca pudo recuperar
se. En el siglo XII era una ciudad
completamente abandonada, y en el
XVI sus ruinas ya no se identificaban
siquiera con el periodo omeya, sino
Arqueologa
SALN RICO o saln de
Abd al-Rahman III.
Abajo, un detalle del rbol
de la vida sacado de un
relieve en yesera de la
tcnica del ataurique
Zahra
con el mundo romano. No fue
hasta 1911 cuando comenzaron a
realizarse trabajos arqueolgicos
que permitieron que una de
las ciudades ms suntuo
sas del mundo medieval
volviera a salir a la luz, des
pus de casi un milenio de
yacer olvidada por todo el
mundo, excepto por los oca
sionales expoliadores.
En el ao 936, el califa Abd
alRahman III decidi fundar
una nueva ciudad a unos cinco
kilmetros en lnea recta al noroes
te de Crdoba. Posiblemente, el
nuevo califa pensaba que Crdo
ba, aun siendo una de las urbes
ms populosas del mundo, no re
flejaba de manera suficiente su
nueva dignidad, aunque tambin
es posible que se alejara consciente
mente de ella para que su autoridad
no sufriera menoscabo por parte de
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Madinat al-Zahra

A. M.
ARCOS DE HERRADURA tinta-
dos de rojo del saln Rico.
Abajo, ornamento de una
de las paredes de Madinat la enorme cantidad de plebeyos que XVII, afirmaba que cada da se em
al-Zahra
habitaba en la ciudad. Algunos cali pleaban 6.000 sillares de piedra, 400
fas orientales ya haban ordenado an acmilas de carga, un nmero igual
A. M.

teriormente construir ciudades pala de camellos y 1.000 mulas de alqui

ciales alejadas del bullicio de las ur
bes ms antiguas, como Bagdad o Sa
marra. En cualquier caso, Abd al
Rahman escogi para su ubicacin la
falda de una montaa Yebel alArus
o Monte de la Desposada desde la
cual segua dominando toda la llanu
ra cordobesa. Deleg la direccin de
las obras en su heredero, el futuro al
Hakam II, quien pasa por ser uno de
los gobernantes ms cultos de la po
ca. La mezquita aljama pudo inaugu
rarse en el 941, y para el 947 los fun
cionarios fueron trasladados a la
nueva ciudad.
En total, las obras duraron unos
cuarenta aos, y se deca que anual
A. M.
ler. No podemos saber si estas cifras
son ciertas o no, pero resulta signifi
cativo que la leyenda de Madinat al
Zahra llegara a ser tan poderosa
como para hacer que varios siglos
despus de ser destruida se siguiera
recordando su construccin como si
nnimo de grandiosidad.
Madinat alZahra tena en total
112,5 hectreas, dispuestas en un es
pacio amurallado rectangular de
1.500 por 750 metros aproximada
mente. Se calcula que en ella pudie
ron llegar a vivir hasta 20.000 perso
nas. Al estar construida sobre la lade
ra de una montaa, la ciudad estaba
organizada en tres grandes terrazas.

mente consuman hasta un tercio de En la superior se situaba la zona real.

la hacienda real. Al Maqqari, un En ella destacaban las dependencias
compilador rabe de los siglos XVI oficiales y de recepcin, as como las

ABD AL-RAHMAN III

Abd al-Rahman III (891-961), cuyo nombre significa el Sier vo del Dios
Misericordioso, tambin conocido por su nombre familiar, Abul-Mutarrif el
guerrero que ataca valientemente a los enemigos y los rechaza, representa
la cumbre del poder poltico andalus, sin duda, haciendo honor a las espe-
ranzas que pusieron en l quienes as lo haban nombrado. El octavo de los
emires independientes de al-Andalus (912-929) y primer califa de Crdoba
(929-961) per teneca a la dinasta Omeya, que haba reinado en todo el
mundo islmico desde su capital de Damasco, entre 661 y 750. El principal
xito de su reinado fue, precisamente, la implantacin del califato, imponien-
do sus derechos dinsticos a los de los califas fatimes y abbasidas. Sin
embargo, su grandeza poltica y el desarrollo cultural del califato cordobs no
fueron suficientes para doblegar a los reinos cristianos hispanos, como por
ejemplo, al leons de Ramiro II.
Abd al-Rahman III retratado en un
grabado idealizado del siglo XIX

62 MEMORIA nmero 16 Marzo de 2009

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Arqueologa

residencias de los miembros de la fa puerta norte, la cual, por otra parte,

milia califal. En la intermedia se en
contraban las reas de administracin
y la residencia de los funcionarios
ms importantes de la corte. Por lti
mo, en la terraza inferior se encontra
ba la ciudad propiamente dicha: vi
viendas de los habitantes ms humil
des, la mezquita aljama, el zoco, los
cuarteles de los soldados, etc.
La terraza superior es la ms ex
plorada desde el punto de vista ar
queolgico. Una puerta monumen
tal denominada puerta del Umbral o
Bab alSudda cerraba el paso que
A. M.
fue reconstruida varias veces para
hacerla cada vez ms segura. Frente
a la entrada se agreg un prtico, un
muro quebrado en ngulo recto y
una torre de defensa. Toda protec
cin era poca para mantener la inte
gridad de Dar alMulk, la casa del
Poder, residencia del califa y de sus
allegados ms cercanos.
Junto a la mezquita aljama, este
conjunto de habitaciones y salas de
recepcin fue lo primero en construir
se. Situado en el centro de la terraza
superior, su situacin topogrfica era

conduca hasta ella desde las terra
zas inferiores. All tenan que des
montar y continuar a pie todos
aquellos que eran admitidos ante la
presencia del califa. Slo a algunos
monarcas extranjeros se les permita
avanzar un poco ms a caballo.
Tambin se poda acceder a la terra
za superior directamente desde la
A. M.
privilegiada, dominando fsica y sim
blicamente tanto el paisaje de la lla
nura cordobesa como la ciudad
que se extenda a sus pies. Los pa
tios y prticos que se encuentran
en el conjunto habitacional no son
excesivamente grandes, como corres
ponde a estancias de carcter pri
vado en el mundo rabe. Siglos

Z AHRA
El nombre de Madinat al-Zahra se crea que era debido a una de las
concubinas del califa Abd al-Rahman III, llamada Zahra. A su muerte,
ste don una enorme cantidad de dinero para la redencin de cau-
tivos. No obstante, en ese momento no haba tantos como para que
se gastara todo el dinero slo en esto. Por tanto, el califa decidi
comenzar a construir una nueva ciudad con el sobrante, que sera
conocida como Madinat al-Zahra, la ciudad de Zahra. Se deca inclu-
so que una estatua suya se encontraba sobre el portal principal de la
ciudad, pero lamentablemente sera destruida por orden de un califa
almohade. La investigacin actual considera que la historia de Zahra
es slo una leyenda y muestra la construccin de la ciudad como
parte del programa poltico, econmico e ideolgico puesto en mar-
cha por Abd al-Rahman III tras su proclamacin como califa.

Una belleza del harem, obra del orientalista Francisco Masiriera y Manovens de 1899.
Arriba, arqueta de marfil encontrada en el yacimiento de Madinat al-Zahra

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A. M.
TELA DE SEDA encontra-
da en Madinat al -
Zahra, bordada en oro
con inscripciones ra-
bes, procedente del
tiraz de Hixam II, siglo X.
Abajo, pila de mrmol
hasta donde flua el
agua proveniente de la
sierra cordobesa
64 MEMORIA nmero 16 Marzo de 2009
A. M.
de saqueo y pillaje han hecho que
perdamos de manera irrecuperable
la mayor parte de las estancias priva
das califales, pero, al menos, todava
se conserva algo de edificios que es
tuvieron anejos a la casa Real. El pa
tio de los Pilares se relaciona, en
principio, con la residencia del servi
cio y la guardia del alczar. La casa
de la Alberca, tambin llamada casa
del Prncipe, se cree que pudo ser la
residencia del prncipe alHakam
mientras se encargaba de la direc
cin de las obras, pero nada es segu
ro. La casa privada que mejor se ha
conservado es la que se denomina
casa de Yafar, el primer visir de al
Hakam II. En ella se distinguen tres
mbitos: el privado, el pblico y el
de servicios. El espacio pblico se ar
ticula en torno a un patio desde el
que se accede a algunas oficinas y sa
las de audiencias. El espacio privado
tiene como eje central otro patio con
una pila central. A travs de ste se
accede a las habitaciones personales
de Yafar, entre las que se encuentra
una pequea letrina. La zona de ser
vicio es bastante grande y compleja,
dando una idea de la cantidad de sir
vientes que el visir poda tener bajo
su direccin.
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EMBAJADA de Juan de
Gorze ante Abd al-
Rahman III y su corte.
Abajo, basa y capitel
representando a cua-
tro msicos de Madi-
nat al-Zahra

A. M.

Aparte de los lugares de residen podra ser el Dar alWuzara, la casa

cia de la familia real e inmediatos de los Visires. En cualquier caso se
allegados, en esta terraza se encon trata de un espacio basilical de
traban algunos de los ejemplos ms 38x28 metros con cinco naves, las de
impresionantes del poder califal: las los extremos marcadamente separa
salas de audiencias. Conceder una das de las tres centrales. Centro del
audiencia a alguien era una oportu protocolo administrativo de la ciu
nidad nica para que el aparato es dad y del Estado, su estructura ar ADORNOS
tatal hiciera una demostracin del quitectnica expresa la centralidad Se cuentan muchas mara-
poder efectivo y simblico que se del poder y la autoridad del califa. villas de los objetos que
encontraba en Al sur de Dar adornaban el palacio de
sus manos, o al alWuzara y de las Madinat al-Zahra.
menos del que
Conceder una au- caballerizas se en Probablemente una de las
presuntamente diencia era una cuentra el saln ms curiosas sea una
se encontraba en oportunidad para Rico, donde a par cubeta llena de mercurio,
que el califa tena en un
ellas. Los califas hacer una demos- tir de los ltimos saln de ocho puer tas,
cordobeses eran aos de vida de
muy conscientes
tracin del poder Abd alRahman III
bajo otros tantos arcos de
mar fil y bano incrustados
de la importan efectivo y simblico se celebraban las en oro y aljfares. Cuando
cia que tena audiencias conce los rayos de sol entraban
mostrar su poder en estas audien didas a embajadas extranjeras y los por las puer tas se refleja-
cias, y para ello no slo elaboraron rituales religiosos que exigan la pre ban en la cubeta, ilumi-
unas normas de etiqueta que deja sencia del califa. El monarca poda nando el techo y las pare-
ban siempre bien clara su superiori desplazarse desde este saln hasta des de una manera
dad sobre el resto de los presentes, sus aposentos privados o hasta la espectacular. Cuando el
califa tena alguna visita
sino que tambin cuidaron mucho mezquita a travs de unas estancias
ilustre, ordenaba que el
el espacio donde se mostraban en y pasillos laterales. En estos itinera mercurio fuera agitado
pblico. Se han encontrado dos es rios privados se encontraban tam para atemorizar y asom-
tancias identificadas como salas de bin unos baos, donde el califa po brar a sus visitantes con
audiencias. Una de ellas se pensaba da retirarse durante los prolongados esos juegos de luces
que era el Dar alJund, la casa del ceremoniales a los que tena que asis
Ejrcito, aunque ahora se cree que tir. En s mismo, el saln Rico consta
A. M.
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Madinat al-Zahra
A. M.

LA MEZQUITA DE MADINAT AL-ZAHRA

La mezquita aljama era una de las construcciones con mayor
peso simblico de todo el mundo musulmn. Su presencia en
una poblacin le daba derecho a usar el nombre de ciu-
dad, Medina. En una ocasin, los doctores de la ley islmica
advir tieron al califa que no poda construir una mezquita
aljama en la nueva ciudad porque, supuestamente, tena
que haber un espacio mayor de tres leguas entre una y otra,
y la mezquita de Crdoba se encontraba demasiado cerca.
Para demostrar que un hombre poda andar ms de tres
leguas para llegar de la mezquita cordobesa a la de Madinat
al-Zahra, orden a los encargados de medir la distancia
entre ambas que fueran en primer lugar a la mezquita de
Crdoba, y que despus dieran vueltas por todas las calle-
juelas de la ciudad. Una vez que estuvieran seguros de haber
andado ms de tres leguas, tendran que encaminarse al
lugar de la mezquita de Madinat al-Zahra. As demostr que
la distancia entre las dos era la exigida.

de tres naves separadas por colum
nas. En el centro del muro de cierre
se sita un arco ciego en el que se
PUERTA DE SAN MIGUEL encontrara el trono del califa. La
de la mezquita de
Crdoba, siglo X. decoracin del saln Rico es de una
Abajo, bote de marfil rea-
lizado en el taller de ebo- enorme calidad y belleza. Destaca
raria de Madinat al-Zahra sobre todo la tcnica del ataurique,
con el que se recubren las paredes
de la estancia. El saln, adems, se
abre a una explanada en la que se
encuentra el denominado jardn
Alto. Por tanto, tambin serva
como palco para que el califa con
templara cmodamente la
pompa que se desplegaba en
el jardn con motivo de cele
braciones oficiales.
En la terraza inferior se
encontraba la mezquita alja
ma, el centro de culto, accesi
ble a toda la poblacin. En
cierta medida se podra decir
que fue pensada teniendo en
mente la mezquita de Crdo
ba. Constaba de cinco naves
ubicadas en sentido transver
sal al muro de la qibla, que in
dica la direccin a La Meca.
La nave central era la ms an
cha, seguida por las que se
encontraban a su izquierda y
derecha, siendo las naves ex
tremas ms angostas. Slo la
maqsura estaba pavimentada
con baldosas de barro; el res
to del suelo era de tierra bati
da cubierto por esteras. De
trs del muro corra un pasillo
A. M.
sin tener que mezclarse con la multi
tud. El resto de la terraza inferior
todava no ha sido investigada ar
queolgicamente. Sabemos, no
obstante, que en sta destacaban
los lugares donde se encontraban
acantonadas la infantera y la caba
llera, as como varios parques e in
cluso un zoolgico.
Madinat alZahra se encontraba
fuertemente protegida. Ya hemos
visto las defensas que se encontra
ban en la puerta Norte. La muralla
de esta zona, de sillares de diversos
tamaos, tena 2,5 metros de an
chura. Tras ella se encontraba un
adarve de 4 metros de ancho. Cada
1314 metros se levantaba un torre
n en su lado externo, hacindola
casi inexpugnable. En el resto del
recinto, la defensa se basaba en un
sistema de muros dobles con un
adarve intermedio. La anchura del
sistema defensivo en estos lugares
llegaba a ser de 15 metros. El abas
tecimiento de agua era tambin una
cuestin crucial para la poblacin
de Madinat alZahra. Un antiguo
acueducto romano reaprovechado
traa el agua desde Santa Mara de
Trassierra, en la sierra cordobesa,
hasta un depsito al norte de la ciu
dad. De all el agua flua hasta una
pila de mrmol. A travs de un sis
tema de conducciones de plomo, el
agua era distribuida a otras partes
de la ciudad. Adems del agua de
la sierra, parece que los habitantes

cubierto que permita al califa de Madinat alZahra eran muy da

entrar en la sala de Oracin dos a recoger el agua de lluvia en

66 MEMORIA nmero 16 Marzo de 2009

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Arqueologa

1 2

Diferentes vistas del yacimiento, en las que se distinguen: -1- Patio de los Pilares de la que se conoce como casa del visir Ya'afar al-
Mushafi, palacio mandado construir por Abd al-Rahmn III para su hijo y sucesor al-Hakam II. -2- Vista area del saln Rico, situado en
el centro de la ciudad. -3- La llamada puerta del Ministro, que da acceso a las viviendas de las personalidades palaciegas: ministros,
visires y altos funcionarios de la corte. -4- Prtico de entrada a la ciudad

4
pilas de carcter ms o menos priva
do. El tamao de las albercas reales
era tal, que se deca que para alimen
tar a sus peces se necesitaban unos
12.000 panes diarios.
Madinat alZahra se irgui como la
nueva capital del califato cordobs.
Mientras la dinasta gobernante man
tuvo las riendas del califato, fue un
centro poderoso, que expresaba la glo
ria del prncipe de los creyentes. No
obstante, la fortaleza de los omeyas no
poda mantenerse para siempre. Desde
el 978, Almanzor se perfila como la fi
gura ms poderosa del califato, apar
tndolos gradualmente del ejercicio
del poder. Orden edificar una nueva
FOTOGRAFAS CARLOS VILLAR / A. M.

ciudad, Madinat alZahira, al este de

Crdoba, que sirviera de contrapunto
a Madinat alZahra. A partir de enton
ces, la vieja ciudad califal servira como
crcel dorada para el ltimo represen
tante de los omeyas cordobeses, His
ham II. Con la desmembracin del cali
fato, no tardara en ser saqueada, aban
donada y olvidada. FERNANDO NOTARIO

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