5.4 Efecto Tnel.
derivndose a otras reas del progreso
5.4.1 Historia.
George Gamow (1904-1968)
Aproximadamente, en 1928, George
Gamow resolvi la teora de la desintegracin
Alfa de los ncleos atmicos a travs de las
propiedades del efecto tnel.
En la mecnica cuntica existe una
probabilidad razonable de que la partcula
atraviese el potencial enrgico descrito por el
ncleo y logre escapar de la influencia del
mismo. Gamow resolvi un modelo potencial
para los ncleos atmicos y deriv una
relacin entre la vida media de la partcula y
la energa de emisin.
Max Born reconoci las generalidades
bsicas de la mecnica del efecto. Se dio
cuenta de que el "efecto tnel" no se
restringa nicamente a la fsica nuclear, sino
que provea un resultado general que se
aplica a un conjunto muy heterogneo de
sistemas que se rigen por las leyes de la
mecnica cuntica.
Hoy en da, la teora de los tneles
energticos o "efecto tnel" est siendo
aplicada a la fsica de la cosmologa del
universo. Sus usos estn, asimismo,
tecnolgico, como la transmisin en fro de
electrones, y quiz, de forma ms importante
y reconocida a la fsica de
semiconductores y superconductores. [1]
5.4.2 Definicion.
En mecnica cuntica, el efecto tnel es un
fenmeno nanoscpico por el que una
partcula viola los principios de la mecnica
clsica penetrando una barrera de
potencial o impedancia mayor que la energa
cintica de la propia partcula.
Una barrera, en trminos cunticos aplicados
al efecto tnel, se trata de una cualidad
del estado energtico de la materia anlogo a
una "colina" o pendiente clsica, compuesta
por crestas y flancos alternos, que sugiere que
el camino ms corto de un mvil entre dos o
ms flancos debe atravesar su
correspondiente cresta intermedia. Si el
objeto no dispone de energa
mecnica suficiente como para atravesar la
barrera, la mecnica clsica afirma que nunca
podr aparecer en un estado perteneciente al
otro lado de la barrera.
A escala cuntica, los objetos exhiben
un comportamiento ondular; en la teora
cuntica, un cuanto movindose en direccin
a una "colina" potencialmente energtica
puede ser descrito por su funcin de onda,
que representa la amplitud probable que
tiene la partcula de ser encontrada en la
posicin allende la estructura de la curva. Si
esta funcin describe la posicin de la
partcula perteneciente al flanco adyacente al
que supuso su punto de partida, existe cierta
probabilidad de que se haya desplazado "a
travs" de la estructura, en vez de superarla
por la ruta convencional que atraviesa la cima
energtica relativa. A esto se conoce como
efecto tnel.
En el centro se encontraba el interior del
pozo, en el que la energa requerida era nula
y la partcula en nuestro ejemplo, un
electrn tena derecho a estar de acuerdo
con Newton. A los lados de esa regin central
haba sendos escalones de energa, de
modo que el pozo estaba confinado por esas
dos regiones de mayor energa:
Como siempre, en la horizontal se representa
la dimensin espacial y en la vertical la
energa necesaria para estar en ese punto. Y,
como siempre, este tipo de diagramas se
llaman pozos de potencial, pero puesto que
las conclusiones son equivalentes al usar
energa.
El dibujo de arriba es algo as como un pozo
en el suelo, de modo que las regiones
laterales son el terreno y la central el fondo
del pozo. Pero supongamos que esas dos
regiones laterales no se extienden
indefinidamente, sino que llega un momento
en el que se acaban, y volvemos a tener una
energa necesaria nula ms all de ellas: en
ese caso no se trata tanto de un pozo como
de una caja o un cuenco, que tiene bordes
que confinan algo dentro, pero ms all de
esos bordes la energa requerida es la misma
que dentro de la caja:
Puede parecer al principio que la diferencia
entre el diagrama de arriba y el de abajo es
muy pequea: al fin y al cabo, si ests
encerrado dentro de un pozo o una caja. Por
supuesto que importa, porque de acuerdo
con la mecnica cuntica no ests encerrado
de manera absoluta.
Como vimos en el artculo anterior de la serie,
existe una posibilidad de encontrar el
electrn en la regin prohibida. Esa
posibilidad depende de la energa que le falta
al electrn y de la distancia penetrada en la
regin prohibida, de modo que la
probabilidad disminuye de forma exponencial
con la distancia, pero no es nula:
En la regin interior, en la que el electrn
tiene derecho a estar clsicamente, tenemos
una onda estacionaria que describimos en la
entrada anterior.
Dentro de la barrera, la funcin de onda
disminuye exponencialmente. S, la funcin
de onda en la pared disminuye muy
rpidamente, pero cuando llegamos al borde
exterior de la pared la amplitud de la onda
sigue siendo no nula, de modo que al llegar al
exterior tenemos una onda de amplitud ms
pequea que la del interior, pero que est
innegablemente ah.
Puedes imaginarlo, en trminos de ondas
luminosas, de la siguiente manera: la pared de
la caja es un material absorbente. Pero slo
hay dos maneras de absorber completamente
la onda de modo que no escape de la caja: o
bien el material es absolutamente opaco y
absorbente (la energa de la barrera es
infinita, como en el artculo del Pozo infinito),
o bien el espesor del material es infinito. En
cualquier otra situacin una parte de la luz
conseguir atravesar la barrera, aunque sea
una parte muy pequea. Una vez ms la
naturaleza ondulatoria, borrosa de la
materia hace que las partculas se comporten
de maneras incompatibles con la mecnica
clsica.
Naturalmente, si la energa de la pared es muy
grande comparada con la del electrn, o su
espesor es suficientemente grande, la
probabilidad de encontrar al electrn fuera de
la caja es prcticamente nula. Pero, en
cualquier caso, van a suceder dos cosas que
no ocurran cuando las paredes, como en la
entrega anterior de la serie, eran infinitas:
En primer lugar, existe una onda normal,
que no disminuye exponencialmente, fuera
de la caja, puesto que si el electrn se
encuentra ah tiene la suficiente energa
como para moverse libremente de acuerdo
con la mecnica clsica. El material fuera de
las paredes es transparente. Esa onda
puede tener una amplitud muy pequea si las
paredes eran gruesas o de gran energa, pero
siempre va a estar ah, y representa al
electrn que ha conseguido escapar de la
caja. [2]
En segundo lugar, recuerda uno de los
conceptos que establecimos al hablar de
la mecnica ondulatoria de Schrdinger: la
probabilidad total de encontrar al electrn en
alguna parte es siempre del 100%. Esto quiere
decir que, si existe una probabilidad no nula
de encontrar al electrn fuera de la caja, la
probabilidad de encontrarlo dentro de la
caja es ms pequea que antes. Cuanto ms
delgada sea la barrera y menor sea su energa,
ms se parecer la onda dentro de la caja a la
onda fuera, y ms parecida ser la
probabilidad de encontrar al electrn en un
punto dentro o fuera de la caja. Por el
contrario, si las paredes son gruesas y altas,
la onda dentro de la caja ser casi idntica a la
del caso del pozo finito (tal vez un poquito
ms baja), mientras que la onda fuera de la
caja ser casi inapreciable.
El resultado grfico es algo as:
Tambin puede ayudarte a verlo la siguiente
animacin, en la que la probabilidad se
representa con el brillo de cada punto en vez
de con la altura de una funcin. En ella se
observa un paquete de ondas que incide
desde la izquierda sobre una barrera (la lnea
vertical gruesa). La mayor parte de la onda se
refleja en la barrera (lo que representa la
probabilidad de que el electrn rebote en la
barrera), pero hay un tenue fantasma que
atraviesa la barrera y contina su camino por
el otro lado:
Crdito: Wikipedia/GPL.
Puesto que parece que el electrn atraviesa
una barrera que no debera atravesar, como
si hiciera un tnel a travs de ella, este
fenmeno se denomina efecto tnel. Desde
luego, no hay ningn tnel y el electrn tiene
todo el derecho del mundo a atravesar la
barrera. Y, por supuesto, no tiene por qu
tratarse de un electrn: cualquier partcula
encerrada dentro de un potencial de
cualquier tipo experimenta este fenmeno.
Como sucede con tantos otros efectos
cunticos, las probabilidades involucradas
suelen ser tan pequeas que no somos
conscientes de ellos: si no fuera as
hubisemos desarrollado una mecnica que
los incluyese desde el principio, y seran
perfectamente intuitivos para nosotros. Pero
esto no quiere decir que nunca se produzca el
efecto tnel: se produce todo el tiempo en la
naturaleza y explica cosas que eran
imposibles de entender antes de conocerlo. [3]
Algunos ncleos atmicos, al cabo de un
tiempo relativamente corto, se desintegran
de forma espontnea en otros ms ligeros,
liberando partculas alfa (ncleos de helio,
formados por dos protones y dos neutrones)
en el proceso.
Los cientficos eran capaces de estimar
la vida media de los tomos de uranio
observando enormes cantidades de ellos y
midiendo la rapidez con la que se
desintegraban: esa vida media es, en el caso
del uranio-238, de unos 4 460 millones de
aos, similar a la edad de la Tierra, de ah que
se utilice como mtodo de datacin a escala
geolgica.
Georgiy Antonovich Gamov (1904-1968).
La respuesta la dio el genial Georgiy
Antonovich Gamov (ms conocido como
George Gamow tras su huida de la Unin
Sovitica) en 1928, aplicando la mecnica
ondulatoria de Schrdinger al ncleo atmico
y utilizando las condiciones de contorno
adecuadas. La fuerza nuclear que contiene las
partculas en el ncleo acta como una caja
de energa similar a las que hemos dibujado
en este artculo. Dependiendo de la
estructura del ncleo, la altura y el
espesor de las paredes de la caja es
diferente.
De acuerdo con la mecnica clsica, las
partculas del ncleo estn confinadas en l
y nunca pueden escapar, pues no tienen la
energa suficiente, pero la mecnica cuntica
y el efecto tnel permitan que, a veces, fuera
posible encontrar una de esas partculas fuera
del ncleo.
Al calcular la probabilidad de que esto
ocurriera, la vida media y la energa de las
partculas alfa producidas utilizando las
ecuaciones de Schrdinger, Gamov obtuvo
resultados que coincidan perfectamente con
los experimentales la desintegracin alfa
era una consecuencia inevitable de la
naturaleza cuntica de la materia.
Desde el punto de vista clsico, deba haber
algo que desencadenase la desintegracin, y
el hecho de que no pudiramos predecir
cundo se producira era el reflejo de tener
una informacin incompleta sobre el sistema
(pero los fsicos clsicos eran incapaces de
decir qu era ese algo que desconocamos o
por qu no podamos detectarlo). Pero, de
acuerdo con Gamov, la incapacidad de
predecir ese momento se debe a la propia
naturaleza probabilstica de los fenmenos
naturales: no hay nada ms all que
determine lo que no podemos predecir, la
Naturaleza es impredecible por su carcter
cuntico.
De modo que, cuando sostengas un globo de
helio en la mano, recuerda que la mayor parte
de ese helio es el resultado de una partcula
alfa que escapa de un ncleo de uranio
debido al efecto tnel.
La mecnica cuntica no es slo un manojo de
ecuaciones, refleja la naturaleza del Universo
en el que vivimos. Pero es que la cosa no
acaba ah.
Como he dicho al principio, la amplitud de la
onda dentro de la zona prohibida disminuye
muy rpidamente: lo hace de forma
exponencial. Esto quiere decir que si, por
ejemplo, la barrera se hace el doble de gruesa
de modo que el electrn debe recorrer el
doble de distancia por la zona prohibida, la
probabilidad de encontrarlo al otro lado no es
la mitad: es mucho ms pequea debido a la
disminucin exponencial.[4]
Dicho de otro modo: la probabilidad de que
el electrn atraviese la barrera es
extraordinariamente sensible al espesor de
la barrera, de modo que cambia
bruscamente cuando lo hace el espesor,
mucho ms bruscamente que el propio
espesor. Esto hace que se pueda emplear el
efecto tnel para medir distancias con una
precisin absolutamente increble. Permite
que, como de costumbre, trate de explicar
cmo se logra esto de manera simple.
Imagina la siguiente situacin: tenemos
electrones confinados en una punta de metal
finsima, y acercamos esa punta de metal a un
material determinado. Los electrones no
tienen suficiente energa como para saltar del
metal al material pero de acuerdo con la
mecnica cuntica, algunos de ellos
inevitablemente lo harn. La cantidad de
electrones que lo consiguen saltar a travs
del espacio de separacin entre nuestra
punta de metal y el material depende de la
distancia entre la punta y el material
mediante el efecto tnel.
Al variar la distancia de separacin, la
cantidad de electrones que tnelean vara
de una manera tremendamente brusca
exponencialmente brusca, lo que permite
determinar esa distancia de separacin con
una precisin extrema.
Superficie de oro vista a travs de un
microscopio de efecto tnel. Pueden
distinguirse los tomos individuales.
Tan extrema, de hecho, que es posible
alcanzar una resolucin lateral de unos 0,1
nanmetros y una resolucin en profundidad
de unos 0,01 nanmetros, lo que permite, al
traducir esa informacin a imgenes que
podemos ver en una pantalla, visualizar
tomos individuales.
5.5 Teora quntica del tomo de
hidrgeno
El tomo de Hidrgeno
El tomo de hidrgeno es uno de los
problemas que la fsica es capaz de resolver
exactamente. Como vimos en la entrada Una
fsica, tres problemas, no todos los problemas
se pueden resolver as, de hecho, solo unos
pocos tienen solucin exacta.
Podemos resolver con mtodos numricos
(de forma aproximada) tomos con muchos
electrones pero, exactamente, slo el tomo
de hidrgeno, es decir, el tomo formado por
un protn y un electrn.
No lo hemos dicho todava, pero este es un
problema que resuelve la fsica cuntica. De
hecho, Erwin Schrdinger en 1926 lo us para
ilustrar la mecnica ondulatoria que l mismo
haba desarrollado.
Imagen clsica del tomo de hidrgeno
Si utilizramos fsica clsica para resolver el
tomo de hidrgeno tendramos el problema
de una carga negativa (el electrn) girando en
torno a una positiva (el protn), y como,
segn el electromagnetismo, las cargas
aceleradas emiten radiacin, el electrn,
segn esta teora clsica tendra que perder
toda su energa al cabo de un tiempo (corto)
y caer sobre el ncleo. Vamos, que se nos
desintegraran los hidrgenos. Pero sabemos
que los tomos de hidrgeno no hacen eso,
por tanto, la solucin no nos sirve.
Bueno, no pasa nada, usamos la fsica
cuntica que es capaz de solucionar el
problema sin que pasen esas cosas. Vamos a
ello.
En fsica cuntica la ecuacin que describe la
evolucin de un sistema es la ecuacin de
Schrdinger. Os la presento:
(1)
Como vemos, contiene una derivada
temporal, algunas constantes y un operador
hamiltoniano H^que, en general, es igual a la
suma de la energa cintica y el potencial, y
puede ser el operador asociado a la energa
del sistema. Por ello, la forma
de H^ depender del sistema fsico que
estemos considerando.
Y, por supuesto, contiene a que es lo que
queremos calcular.
es la funcin de estado del sistema. Y si
tenemos eso, lo tenemos todo porque, segn
el primer postulado de la mecnica cuntica,
toda la informacin relativa al sistema fsico
se encuentra ah.
Para el caso que nos ocupa, es suficiente con
resolver la ecuacin de Schrdinger
independiente del tiempo, (o ecuacin de
autovalores para el operador hamiltoniano)
que es la siguiente:
(2)
Necesitamos saber qu expresin va a tener
nuestro hamiltoniano para plantear la
ecuacin.
Resulta que tanto en fsica clsica, como en la
cuntica, el problema de dos cuerpos se
reduce al problema efectivo de un cuerpo,
cuya masa es la masa reducida del sistema,
siendo en nuestro caso la masa reducida m:
(3)
donde mp es la masa del protn y me es la
masa del electrn.
Antes ya mencionamos que el hamiltoniano
es igual a la energa cintica ms el potencial.
Si despreciamos el movimiento libre del
sistema en su conjunto (es decir, lo
estudiamos en el sistema de referencia del
centro de masas), como la interaccin entre el
protn y el electrn es culombiana,
tendremos para el potencial la siguiente
expresin:
(4)
Donde e es la carga del electrn y r el
operador para la distancia relativa entre el
ncleo y el electrn.
Y para la energa cintica, escrita en funcin
de la cantidad de movimiento, tendremos:
 Para E se obtiene el siguiente valor:

(5)

(9)
En resumen, tenemos que resolver la
ecuacin.
donde ER es una constante de

valor =13.60569253(30)eV

(7)
El nmero cuntico n puede tomar valores
enteros desde 1 en adelante. El nmero
No vamos a entrar en todo el desarrollo cuntico l valores enteros
matemtico necesario para llegar a la desde 0 hasta n1 y ml valores enteros
solucin, tendramos que explicar muchos desde l hasta +l.
conceptos y sera largo (aunque no aburrido).
Pasando a ella directamente, la funcin de
estado del sistema que se obtiene es:

(8)

Esta expresin, como vemos, consta de una

parte que depende de r y otra que depende
de ciertos ngulos, y , que no son ms que
los ngulos de las coordenadas esfricas. La
parte que depende de los ngulos son unas
funciones llamadas armnicos esfricos, que
se conocen, y la parte que depende de r se
escribe en funcin de ciertos polinomios
tambin conocidos, los llamados polinomios Hemos visto que se obtiene una frmula para
de Laguerre. la energa que nos da valores discretos. Es
decir, la energa no puede tomar cualquier
valor, sino unos valores concretos. Seguro
Vemos que la funcin depende de tres que habis odo hablar alguna vez de la
nmeros, n, l y ml. Estos nmeros estn cuantizacin de la energa. Pues es esto.
relacionados entre s, y deben tener ciertos
valores enteros. Esto no es as por capricho, El electrn, segn la energa que tenga, se
son consecuencias matemticas de la encontrar en un nivel u otro, y puede
integracin de la ecuacin. A n, l y ml se les cambiar de nivel emitiendo (o absorbiendo)
llama nmeros cunticos. radiacin de una longitud de onda concreta
(no nos vale cualquier energa para cualquier
transicin) de tal forma que para cada una de
las transiciones que sean posibles tendremos
una lnea de una longitud de onda
determinada en el espectro del tomo.
Para pasar de un nivel de energa menor a
otro mayor el electrn necesita absorber
energa. De esta forma se obtiene el espectro
de absorcin, que es la primera de las
imgenes. Si es al revs, el electrn emite
energa pasando a un nivel de energa menor,
se produce el espectro de emisin, que es la
imagen inferior.
En realidad, en la imagen del espectro que
podemos ver ms arriba las lneas que
aparecen corresponden slo a las transiciones
que se producen en la parte visible del
espectro (las llamadas lneas de Balmer) pero
para el hidrgeno tambin se producen
transiciones donde se emite radiacin en
longitudes de onda que se sitan en la parte
infrarroja y ultravioleta del espectro.
Vamos a ver un ejemplo para comprobar que,
efectivamente,
Calculando la diferencia de energa entre dos
niveles con la frmula que se obtiene en la
teora, obtenemos una longitud de onda que
coincide con una lnea del espectro
experimental.
Si calculamos la diferencia de energa entre
los niveles n=2 y n=3 usando la frmula
terica obtenemos:
La energa de una onda y el valor de su
longitud de onda estn relacionadas. La
expresin siguiente nos dice cmo:
(9)
donde es la longitud de onda de la
radiacin, c la velocidad de la luz y h la
constante de Planck.
Vamos a usar esta relacin con el dato de
energa que tenemos:
(10)
Si ahora despejamos la longitud de onda
obtenemos:
(11)
Que coincide con la longitud de onda de la
lnea roja del espectro. Eso quiere decir que
esta lnea se forma cuando el electrn pasa
del nivel de energa correspondiente a n=3 al
nivel con n=2.
5.6 Los nmeros qunticos principal,
orbital, magntico y de spin
5.6.1 Nmeros Cunticos
Los nmeros cunticos son valores numricos
que nos indican las caractersticas de los
electrones de los tomos.
Estn basados, desde luego, en la teora
atmica de Neils Bohr que es el modelo
atmico ms aceptado y utilizado en los
ltimos tiempos.
Pero adems, la propuesta de Schorodinger,
considerado como el 5 modelo atmico,
radica en describir las caractersticas de todos
los electrones de un tomo, y esto es lo que
conocemos como nmero cunticos.[5]
Los nmeros cunticos ms importantes son
4:
Nmero Cuntico Principal.
Nmero Cuntico Secundario.
Nmero Cuntico Magntico.
Nmero Cuntico de Spin.
5.6.2 Nmero Cuntico Principal (n): El
nmero cuntico principal nos indica en
qu nivel se encuentra el electrn y por lo
tanto tambin el nivel de energa. Este
nmero cuntico toma valores enteros 1, 2, 3,
4, 5, 6, 7. Figura 1

Figura 2 Orientacin de orbitales.

Figura 1 Formas de orbita. 5.6.5 Nmero Cuntico de Spin (s): El nmero

5.6.3 Nmero Cuntico Secundario (l): Este
nmero cuntico nos indica en
que subnivel se encuentra el electrn. Este
nmero cuntico toma valores desde 0
hasta (n - 1).
Segn el nmero atmico tenemos los valores
para l:
n=1 l = (n-1) = 0 = s "sharp"
n=2 l = (n-1) = 0, 1 = p "principal"
n=3 l = (n-1) = 0, 1, 2 = d "diffuse"
n=4 l = (n-1) = 0, 1, 2, 3 = f "fundamental"
n=5 l = (n-1) = 0, 1, 2, 3, 4 = g
n=6 l = (n-1) = 0, 1, 2, 3, 4, 5 = h
n=7 l = (n-1) = 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6 = i
cuntico de spin nos indica el sentido de
rotacin en el propio eje de los electrones en
un orbital. Ya sea si se mueve al igual que las
manecillas del reloj, o en sentido contrario,
este nmero cuntico toma los valores de -
1/2 y de +1/2. Figura 3.
Utilizando los 4 nmeros cunticos se puede
especificar dnde se encuentra un
determinado electrn, y los niveles de energa
del mismo. Este tema es importante en el
estudio de las radiaciones, la energa de
ionizacin, as como de la energa liberada por
un tomo en una reaccin. [6]

5.6.4 Nmero Cuntico Magntico (m): El

nmero cuntico magntico nos indica
las orientaciones de los orbitales magnticos
en el espacio; Figura2. Los orbitales
magnticos son las regiones de la nube
electrnica donde se encuentran los
electrones. Este nmero cuntico depende Figura 3 Valor nmero cuntico.
de l y toma valores desde -l pasando por cero
hasta +l.
La frmula para encontrar cuntos orbitales
posee un subnivel es: m = 2l +1
6 Referencias.

[1] Razavy, Mohsen (2003). Quantum

Theory of Tunneling. World Scientific. ISBN
981-238-019-1.
[2] Griffiths, David J. (2004). Introduction to
Quantum Mechanics (2nd ed.). Prentice
Hall. ISBN 0-13-805326-X.
[3] Liboff, Richard L. (2002). Introductory
Quantum Mechanics. Addison-
Wesley. ISBN 0-8053-8714-5.
[4] Vilenkin, Alexander (2003). Particle
creation in a tunneling universe. Phys.Rev.
D 68:023520. doi:10.1103/PhysRevD.68.0
23520.
[5] Barrow, Gordon. Qumica general
Volumen 1. Editorial Reverte. Ao 1975.
792 pginas.
[6 ] Gispert, Jaume. Estructura atmica y
enlace qumico. Editorial Reverte. Ao
1997. 392 pginas.